El Deporte velocipédico (1896-08-12 00:00:00), página 6

VIAJE DE DOS CICLISTAS POR CHINA

CAPITULO II
Rikersson halla un inconveniente inesperado para emprender el viaje.

A la mañana siguiente, López Guzmán invitó á Rikersson á dar un paseo por el Bósforo en uno de aquellos ligerísimos y sutiles caïques, largos como traineras pescadoras del Cantábrico, leves como esquifes napolitanos, cómodos como falúas jónicas y más graciosos y elegantes que las gondolas venecianas.

Contemplaron el sarai y sus bosques... donde crecen naranjos sevillanos y laureles griegos...
Desvariada y divertida la vista por los miles de agudos remates de torrecillas y cúpulas, por los minaretes y palacios, ante aquel mágico panorama, ma formado por siete colinas cada una de las cuales es el pedestal de una ciudad que parece haber llegado allí de distinta región y estar poblada por gentes de distinta raza... para mirarse en la serena superficie azul del mar de Mármara, los jóvenes hablaban á media voz y en plática acompañada, por las suaves paladas del remero turco que impelia en leve movimiento la marcha del caïque.

En los encantadores jardines les ofrecían todas las flores de la Europa meridional y muchas del Asia; tal como en los buques las banderas de todas las naciones de la tierra, y en las calles y plazas se mezclaban constantemente los hombres de todas las razas, que allí, en aquella famosa Estambul, se han presentado siempre caledoscópicamente, en portentosa variedad, los rasgos, colores, caracteres y aspectos todos del mundo.

De una á otra colina iban y venían incesantemente barquitos de vapor y barquitos de vela, pues siempre tuvo aquel puerto la animación y la vida de una de las grandes plazas públicas de París.

No cruzan seguramente por las calles de la capital de Francia más carruajes ni más lujosos trenes que botes elegantes, airoso caïques, yates y balandras recorren de continuo la bahía de Constantinopla.

—¿Queréis —dijo en esto el remero—que os lleve á ver la circasiana que ha traído sin duda para el sarai Albey-Efedi, de la muy honorable corporación de mercaderes de esclavos?
—¿Cómo! ¿Ha traído una esclava para el sarai y la enseña? —preguntó López Guzmán.
—No habrá sido recibida en el sarai porque piden por ella mucho oro—replicó el turco.
—¿Pero es permitido aquí el comercio de esclavos?
—Los frenk (los franceses, pero en general los europeos) no ven... ó si ven, ya no se enfadan.
—Jamás he visto una circasiana... —exclamó Rikersson.— Ha de ser interesante.
—Circasiana? ¿No sabéis que en Constantinopla no hay mujer de las que los negociantes ofrecen que no sea circasiana? Además, que yo aseguro que veremos una infeliz linfática, gruesa, de blan-
cura sin brillo, grandes ojos saltones, torpes y adormilados.
—No, es una perla recién sacada de su concha, señor—dijo el turco,—es rosa de los jardines del Paraíso, como perfume de pebetero.
—¿La has visto tú?
—Porque la he visto deseo que el señor la vea.
—¿Está lejos?
—En un camarín de un café de Uskudor.
—Boga, pues, hacia el barrio Asiático.
El caïque se encaminó, ya impulsado por más repetidas y fuertes paladas de remo, hacia la antigua Chrysópolis, la Constantinopla asiática. No dejó de decir á Rikersson López Guzmán que, por más que él creía que la curiosidad natural y hasta obligada de todo viajero disculpaba que ellos fueran á ver la esclava circasiana, no obstante, le parecía que la escena había de resultar odiosa.
Ver á una mujer que, por hermosa que fuera, había de mostrar la imbécil expresión del impudor salvaje de una esclava, tenía que resultar impresión de todos modos penosa y afrontosa para dos hombres de la Europa cristiana y civilizada.
—No créí que existía aún el comercio de esclavos—dijo López Guzmán.
—En efecto, necesario será verlo para creerlo, ¡no es esto!—dijo William, sonriendo con una no muy disimulada expresión de malicia.
—Trátase de hombres mozos y libres como nosotros, y es bastante disculpable nuestra curiosidad por ver una mujer hermosa y joven... Además, la etnografía...—replicó López Guzmán, echándose á reír muy campechanamente, á fin de no parecer timorato y pacato ante los ojos de su amigo.
—Mi curiosidad no es de ahora—contestó Rikersson.
—¿No?
—No, ciertamente. La tengo desde que nací, esto es, desde que tengo uso de razón, como ustedes los españoles suelen decir. No he visto aún mujer á la cual pueda llamar, sin miedo de equivocarme en mis juicios, mujer hermosa.
—¿Es posible?
—Como usted lo oye.
—¿No ha llegado mujer alguna á parecerle á usted bella?
—Bella verdaderamente...
—Parece increíble...
—Cierto que no he estado en España, amigo; me apresuro á decirlo antes de que usted, llevado de su patriotismo y su galantería castellana, me oblique á confesar que las españolas son hermosas.
—¿Y podrá parecerle á usted hermosa mujer que es tan desdichada y tan ignorante que se deja vender como una res en un mercado?
—La esclavitud existe para la mujer en todas partes: aquí tiene una forma sin duda más franca. En el resto del mundo es quizá aún más odiosa: su nombre es infierno, PROSTITUCIÓN. Por ésta suele ofrecerse ella, la mujer misma, en venta; aquí tal vez forzosamente ha de dejarse vender... Aquí no se conoce el valor moral del matrimonio cristia-