El Deporte velocipédico (1895-09-25 00:00:00), página 6

Teniente Alcalde, D. Gregorio Gala, quienes también atendieron y obsequiaron mucho á nuestros compañeros.

Como resultado de la excursión á Majadahonda no sería difícil que muy pronto pudiéramos contar con un nuevo ciclista. El Sr. Merino está casi decidido á entrar en nuestras filas.

La bicicleta y su teoría según el Sr. Echegaray.

El eminente D. José Echegaray ha dedicado la crónica científica de nuestro colega El Liberal de antes de ayer á este tema.

Copiamos del referido artículo los párrafos que siguen:

«¿Por qué se mantiene la bicicleta en equilibrio? ¿Por qué el ciclista no se cae á cada instante, como á primera vista, y aun al primer recorrido, parece natural é inevitable?

Ya sé que muchas veces, y sobre todo al empezar el aprendizaje, miden los principiantes el suelo con su cuerpo, y pueden dar fe de la exactitud de estas medidas; pero tales vuelos, ó son torpezas de ciclista novel, ó accidentes que lo mismo ocurren con la bicicleta que con cualquier otro sistema de locomoción.

Lo normal es que la bicicleta se sostenga en equilibrio y marche, y que sobre ella corra velozmente el ciclista.

De suerte que mi pregunta está en su lugar: ¿por qué milagro mecánico, y contra todo lo que podía esperarse, se mantiene la bicicleta en equilibrio?

En un principio, cuando yo no veía las bicicletas más que desde lejos, con aquel sentimiento mezcla de admiración y envidia, con que el que está parado ó va despacio ve cruzar ante él á otro que con gran velocidad camina; cuando yo no conocía ni el peso ni las condiciones de construcción, ni el modo de funcionar de la máquina, imaginaba que la teoría en ella dominante era la del giróscopo. Que la bicicleta, al correr con suficiente rapidez, tenía una estabilidad propia, capaz de resistir y contrarrestar cualquier movimiento desequilibrado del ciclista, sin que éste tuviera que hacer nada por su parte para evitar una caída. Ta les eran mi esperanza y mi ilusión.

El desengaño vino desde el momento en que subí á una bicicleta No; la bicicleta hace muy poco por el ciclista. El ciclista no consigue el equilibrio de balde; él se lo ha de procurar. Con poquísimo trabajo, es cierto; pero como él no se lo procure, á tierra va fatalmente con la máquina encima, por más que se encomiende, como yo me encomendaba al comenzar, á todos los giroscopos de la física.

La mayor parte de mis lectores conocerán este admirable aparato, que parece dar un mentís á las leyes de la gravitación. En rigor, el giróscopo es la peonza con que juegan los chicos, y se funda en este principio: que cuando un cuerpo gira rápidamente alrededor de uno de sus ejes, cuesta mucho trabajo separar este eje de su posición. El giróscopo tiene una estabilidad propia, la que yo pensé que tenían las dos ruedas de la bicicleta.

Y, sin embargo, en la bicicleta, esta teoría del giróscopo tiene escasísima importancia y apenas contribuye al equilibrio de la marcha, entre otras varias razones, que fuera largo exponer, por estos dos fundamentales: en primer lugar, porque las dos ruedas son muy ligeras y su momento de inercia es pequeñoísimo, y en segundo lugar, porque la masa principal, que es la del resto de la máquina y sobre todo la del ciclista, no gira alrededor de ninguno de los dos ejes ni alrededor de ningún otro, como no sea cuando se desploma sobre el suelo.

La teoría del giróscopo sólo se aplica de una manera indirecta, cuando el ciclista abandona el guía y goberna la máquina con su cuerpo: entonces la teoría del giróscopo le ayuda para manejar la rueda timón.

En los casos ordinarios, es decir, casi siempre, la teoría de la bicicleta es distinta, y es sumamente sencilla: todo el mundo puede comprenderla, y aun sin comprenderla, todo el mundo la practica por instinto. Es un movimiento de defensa natural: pudiera afirmarse que es un movimiento reflejo, pero infalible. A poca práctica que se tenga se defiende el ciclista. Con unas cuantas lecciones basta. Personas hay que á los diez minutos marchan solas, y los más torpes, los más temerosos ó los más preocupados, solos marchan á las cinco ó seis lecciones.

Veamos cómo se realiza este prodigio, porque prodigio es de la mecánica consciente ó inconsciente: mejor dijera de la última, que cuando yo aplicué la primera, antes de haberla aplicado ya estaba en el suelo con toda mi mecánica acuestas.

Hé aquí en lo que consiste la elemental y sencillísima teoría de la bicicleta. Todos los autores la dan por buena, y es evidente de suyo.

Supongamos á un ciclista caminando sobre la bicicleta y con las dos manos en el guía, para mantener la rueda de delante; que sirve de timón, en el mismo plano que la rueda de detrás. La bicicleta caminará en línea recta.

Supongamos ahora que el ciclista se desnivela un poco, inclinándose hacia la derecha.

Si la rueda de delante no tuviera movimiento de giro á un lado y otro, fatal y necesariamente se caerían la máquina y el ciclista.

Pero éste, por medio del guía, da una inclinación mayor ó menor á la rueda de delante, y desde este momento la bicicleta ya no describe una recta, sino un arco de círculo, que vuelve su concavidad hacia la derecha también, es decir, hacia el lado de la caída.

Ahora bien, en todo cuerpo que gira, trazando una curva ó un arco de círculo, nace una fuerza centrífuga que tiende á echar el cuerpo hacia fue-