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amorosos transportes y, al revés de los místicos, «no muere porque muere», porque se consume de amor por el ideal materno de la patria, engalanado en su fantasía con la seducción de la mujer.

Al cabo de tres años, acusado de malversación, vuelve a Goa, donde ya gobernaba Constantino de Braganza, y en la costa de Cochinchina, frente a la desembocadura del Mecong, naufraga, salvando a nado, como cantó la leyenda de Homero y narró la Historia de César, la vida y el manuscrito. Las olas no se atrevieron a sepultar el poema y respetaron más que los hombres la existencia del genio.

Volver a la sociedad es retornar a lo pequeño, a lo mezquino, a la tragedia sin grandeza, al sacrificio sin ideal, y, embargado por Miguel Rodríguez Coitiño, reincide en prisión, recibiendo algún tiempo después, para consuelo, la nueva del fallecimiento da cordeira gentil que tanto amava.

Muerto D. Constantino, gobernaba el Conde de Redondo, al cual dirigió Camoens una carta en verso, que cayó muy en gracia al Virrey y le valió la libertad, como al poeta francés su carta a Francisco I.

Por óbito del Conde, pasó el gobierno a manos de D. Antonio de Noronha, con quien el poeta había contraído amistad en los alegres días de su estancia en Coimbra. De 1567 a 1569, en dos años de vida cómoda y tranquila, único oasis en su peregrinación por la vida, lima con paternal esmero su poema. Descansa en aquella hermosa tierra asiática; mas, a pesar del puro cielo, del ardiente sol, de los bellos paisajes, de las perfumadas brisas, siente que respira en naturaleza extraña. Aquellos campos, aquella luz, aquel horizonte no son los de su madre patria y la impaciencia de imprimir su poema enardece la fiebre de la nostalgia.

Pedro Barreto, nombrado Gobernador de Sofala, le invita a acompañarle y Camoens accede; allí se encontraría más cerca de Portugal. Allí dió la última mano a Os Lusiadas y pensó esperar con calma la oportunidad de volver a Lisboa; pero Barreto, olvidado de la amistad y de las promesas, le sometió a servidumbre, y cuando Diego de Couto y sus compañeros tocaron en Mozambique, de regreso a la Península, hallaron al poeta mantenido de limosna por amigos y sumido en la más sombría aflicción. Quisieron llevarle consigo; mas Barreto no lo consintió, alegando que le adeudaba 200 cruzados. Couto y sus amigos cotizaron y redimieron a Camoens, para quien el apellido Barreto parecía sonar con pésimo agüero. En harto vil precio se vendió al más grande de los portugueses y compró Barreto el desprecio de la posteridad.

En 1570 desembarca en Lisboa. Pone el pie en la tierra adorada, el país de promisión, el soñado paraíso, donde le esperarían risueñas las ya idealizadas saudades de la juventud, y las campanas lo reciben con toques funerales; el espectro de la peste se levanta entre vapores de lágrimas; bandas de mendigos andrajosos y hambrientos estreme- cen con sus alaridos rúas, largos y plazas, y la Muerte cobija con sus
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alas un cuadro dantesco de luto, de miseria, de la más horrible desesperación.

Todas las lacras humanas, todas las calamidades sociales salían a recibir al poeta, que llegaba ansioso de besar la tierra natal; el ánimo saturado de desengaños; el corazón viudo, sin amor y sin esperanza.

Una de esas mezquinas pensiones con que los poderosos conquistan sin esfuerzo la inmortalidad, señalada por el Rey, no bastó a librar de la estrechez al poeta; ¡15.000 reis, con obligación de residir en Lisboa y de sacar nuevo alvará cada seis meses! Sea o no cierta la tradición de que se vio obligado a aceptar dádivas de una mulata vendedora pública y de que el fiel esclavo Antonio mendigaba para su dueño, escondiendo el rubor en el manto de la noche, prueba que entonces, como otras veces, el genio se desposó con la necesidad.

Comenzó en hostil ambiente titánica lucha por la existencia y por la publicación de su poema, a que los elementos palatinos opusieron obstinada resistencia, y como si no bastase el panorama de desolación en que se angustiaba, cada día, cada hora clavaba en su corazón de patriota una nueva lanzada, una mortal notificación.

La escuadra portuguesa, armada para socorrer a Carlos IX contra los luteranos, era totalmente destruída; fallece la Reina madre, prudente señora enemiga de la aventura africana; sucumbe el Rey vencido con la flor de la juventud portuguesa; lluvias torrenciales e insólitas asolan los campos; se hiela el Tajo; horribles terremotos sacuden y destrozan los edificios; un incendio devora la mitad de Lisboa... Es la patria que se deshace, el heroísmo que desfallece, la Historia que se derrumba, y entre los ayes de los apestados y los clamores de los famélicos y el fragor de los hundimientos y el crujido de las llamas, se oye a lo lejos los pasos de un ejército invasor que avanza como imponente marea para borrar de la faz del mundo hasta el nombre glorioso de Portugal.

En tales circunstancias, que siempre ronda lo cómico en torno de la tragedia, el fidalgo Rui Dias, no de Vivar, sino da Cámara, tuvo la avilantce de presentarse en la misérrima habitación donde casi agonizaba el poeta para reprocharle que no había cumplido la promesa de traducirle los salmos penitenciales. ¡Para salmos estaba él!

La derrota de Alcazarquivir había sido el golpe de gracia. Toda aquella arrogante juventud aristocrática se había alistado ataviada como para un torneo, llevando al frente un Rey caballeresco, dispuesto a triunfar o sucumbir con sus soldados. Camoens quiere partir en la expedición; mas al contemplarse inútil, viejo y reumático, suspira, se consuela con cantar la gloria del triunfo y comienza la Sebastianieida, esperando, como toda la nación, la apoteosis de Portugal, grande por tierra y por mar... Y soñaba, soñaba, como sus compatriotas, preludian-do el epinicio, esperando afanoso la revelación de la victoria.

Un día rozó su oído cierto rumor fatídico... Procedía de Africa...
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¡Era el eco del estrépito con que se había hundido la grandeza de su país!

¡Siniestra Africa! ¿Escribió el Destino en ese nombre el horóscopo de nuestra raza? No está en el cabo austral el gigante Adamastor que amenaza el porvenir ibérico. Es al Norte donde reside el monstruo. Allí, los hermanos de Eduardo I, vencidos por Abd-al-Hakk, dejaron sus marchitos laureles en arroyos de sangre y a su caudillo morir entre los hierros de la cautividad; allí quedó la corona lusitana hundida en el polvo ante los muros de Alcazarquivir...

No puedo pensar en el Africa del Norte sin que mi fantasía, atropellando los tiempos, no evoque el púnico templo de los sacrificios, donde en altar ebúrneo se levantaba la férrea imagen del dios Moloch, abiertos los desmesurados brazos como buscando una presa en el círculo de niños ofrecidos a su voracidad por la barbarie del pueblo y los sacerdotes que arrojaban las víctimas al horno encendido en el vientre del ídolo para calmar la ira celeste. Las tiernas criaturillas, al ver a los crueles ministros, temblaban como las palomas a la vista del azor y se cogían, aterradas, a las vestiduras de sus padres. Estos las golpeaban para que soltasen y las miraban desaparecer en el fondo incandescente... Estremecido de horror, toda la cordillera del Atlas me parece un ara colosal, sobre cuyas cimas miro descollar al monstruo; pienso que fija los ávidos ojos en España y sus sangrientas fauces nos piden nuestra hacienda, nuestros hijos y hasta la vida y la dignidad de la patria.

Apartemos, apartemos el pensamiento de la terrible pesadilla y volvamos a Camoens, que, viejo, inválido, era en la decadencia, como fué en el apogeo, la fiel imagen de su país.

Todas sus ilusiones murieron. El viento autumnal de la derrota las ahuyentó como hojas secas y, después de debatirse dos años en la agonía, cayeron juntos en la tumba Camoens y la independencia de Portugal.

Al menos, exclamó, buscando consuelo en la desesperación: «Morro con ella».

No murieron, porque jamás perece la justicia. Portugal resucitó en el concierto de las naciones y su poeta, infortunado en la vida y en la muerte, fué dichoso siquiera en la inmortalidad.

Los descubrimientos, el fenómeno culminante en la aurora de la edad moderna, coinciden con esa inmensa explosión de vida que se llamó el Renacimiento. La fiebre de saber, de crear, de inventar, enardecía las arterias de la remozada Humanidad; la ciencia, difundida por la imprenta, iluminaba todas las jerarquías sociales; la Iglesia oficiaba sobre recuerdos del arte clásico, y, con la profusión que se abren las rosas en primavera, se abrían estudios y Universidades en Europa.

La Península ibérica, tanto España por sus luchas interiores cuanto Portugal por extremar su actividad en la navegación, se retrasó en el Renacimiento. Los italianos tachaban a Castilla de semibárbara y se
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desdeñaba el concurso intelectual de los portugueses, quibus lusitanum nomem gratiosum non erat.

Así, mientras Europa recomponía entre hossannas el mundo clásico, Iberia preparaba en silencio el mundo del porvenir.

El Mediterráneo era el mar de la civilización; pero el Atlántico era el mar del misterio. Las olas, viniendo de lo desconocido, solicitaban el arrojo y provocaban el heroísmo.

No se tenía de la India mas que vaga referencia, transmitida por Marco Polo, y algunas de origen árabe, debidas a las exploraciones de Ibn Masudi, al Biruni e Ibn Batuta. Entreveíase el Oriente cual región semifabulosa, magnificada por la fantasía. Era el país de las cálidas especias, de los embriagadores perfumes, de las perlas, de los diamantes...

Eses tesoros excitaban la codicia de Occidente; eran el vellocino puesto por la Providencia para atraer la caravana de la civilización. Y Portugal fué la vanguardia de Europa.

En 1415 inicia las expansiones portuguesas el Príncipe Enrique el Navegante, el primer matemático de su época, tenaz cual correspondía a su estirpe británica. No se ocultó a su perspicacia el provecho que Portugal podría extraer de los descubrimientos realizados por los árabes y tomó amplia información de las caravanas que cruzaban desde Túnez a Tumbuctú. Los reconocimientos del Príncipe, proseguídos durante media centuria, describen una curva de 29° de extensión, o sea unas 1.700 millas de 60 el grado.

Reconocióse después la costa de Guinea, familiarizándose los marinos portugueses con los mares africanos, y después de otras, organizóse en 1546 la expedición capitaneada por Bartolomé Díaz, nombre eclipsado por Vasco da Gama acaso más de lo justo, que en dirección austral llegó al extremo del continente africano y siguió unas 140 leguas al Este, cerciorándose de que la costa recobraba al otro lado la orientación septentrional; pero el Destino reservaba a Gama el mérito de enlazar los descubrimientos portugueses con la parte del Africa Oriental estudiada por los escritores musulmanes. Las gestiones de Cristóbal Colón espolearon la impaciencia del Gobierno portugués, y en 1497 se preparó la expedición mandada por Vasco da Gama, que, completando el descubrimiento de Díaz, llegaba a la India por el cabo de las Tormentas sin miedo a las amenazas de Adamastor. Mucho debe la Geografía a aquellos intrépidos lusos que, después de crear un vasto imperio a la sombra de la bandera nacional, completaron el periplo oriental del Africa, dibujaron su islario y formaron la hidrografía de los mares de la India y la China.

Españoles y lusitanos lucharon, descubrieron, conquistaron para que otras naciones lo aprovecharan y nos dejaran sólo aquello que no se traduce en metálico ni nos podían arrebatar: la gloria.

Este colosal esfuerzo de la raza pedía una consagración a la poesía épica. Camoens satisfizo una necesidad sentida por todos los corazones vibrantes y entusiastas. Otros ingenios columbraron la belleza del asun-
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to y templaron sus liras; más o les faltó inspiración o habilidad técnica; únicamente Camoens atinó con la índole de la poesía objetiva y esculpió una perdurable forma de tan alta concepción. Pedro da Costa rasgó su manuscrito al leer Os Lusiadas.

Camoens, hijo de su tiempo, debió de forjar su obra en la fragua del Renacimiento, que, por paradoja, buscando la Naturaleza, espiritualizó la vida. A la propiedad incombible de la tierra añadió la incorpórea del crédito, que multiplicaba la propiedad en el tiempo y en el espacio, creando esa nacionalidad cosmopolita que se apellida la Banca; la riqueza estacionaria se esparcía en alas del comercio y fundaba una aristocracia de la opulencia frente al señorío feudal; la imprenta igualaba los espíritus mientras la pólvora nivelaba las clases sociales, y a la ciencia hierática, impuesta al pensamiento, sucedían los vuelos y las audacias de la investigación. El Renacimiento busca y esgrime lo antiguo en son de protesta contra el presente, y los mitos despiertan del sueño de diez siglos, reclamando su puesto en la Pascua de la Humanidad, no como materia bruta, sino como nous o espíritu de la Naturaleza, refulgiendo en sus sienes la llama de la divinidad.

Durante toda la Edad Media venía recibiendo el mantuano el incienso de unánime admiración. Cuando se decía «el poeta» no había para qué nombrar a Virgilio, y Camoens, no sólo cediendo a la presión de la conciencia general, sino porque la Eneida era el legítimo precedente de Os Lusiadas, en cuanto cuadro geográfico e himno patriótico, pisó sobre las huellas del modelo virgiliano.

La poderosa intuición de su genio supo agrupar en torno del hecho histórico todo cuanto podía ennoblecer el asunto, todas las hermosas tradiciones y leyendas de la nacionalidad portuguesa, y acertó a ser el Virgilio de Portugal sin sentirse esclavo de Virgilio.

Por todas partes asoman las reminiscencias virgilianas. En la sesión de los dioses, en el beso de Júpiter a Venus, en las palabras consolatorias del padre de los dioses, traducción casi literal del Parce mecum, Cytherea, etc.; en el cumplimiento de la profecía hecha a los lusitanos, en el Fuge de Gama, semejante al Eia, age, de Eneas; en la comparación de los destinos portugueses con los hechos de Antenor, en la alusión a la batalla de Actium, en la mitología marítima, en la invocación a Calíope, en todas partes, porque sería interminable la indicación de las semejanzas, se ve a Virgilio conduciendo al poeta, como ya había guiado a Dante al través de los círculos infernales.

La imitación de Camoens no excede de lo externo y convencional, salvo las naturales analogías del sentimiento capital y del propósito. Se siente en la obra que el autor fué soldado, marino, aventurero, cortesano y cautivo; que el globo venía estrecho a sus alientos, y es digno cantor de los héroes que, arriesgando la vida en no desflorados mares, abrieron la puerta a las magnificencias del siglo de oro.

Su imitación virgiliana se acerca o se desvía con intermitencias de
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su modelo, como el nauta se aproxima o se aleja de la orilla cuando efectúa una navegación costera.

Para un poema así, hay que ser un perfecto patriota; convertirse en protagonista, encarnando el genio de la raza, como Ulises había encarnado el alma helénica, y hasta olvidarse de sí mismo, perdiéndose en la nebulosa de la creación épica. Por eso Camoens es más épico que sus coevos Tasso y Ariosto.

No hay poema en el mundo más nacional que Os Lusíadas. Acaso por tal carácter le llama Cervantes «el tesoro del luso», y acertó con intuición clarísima, porque, aherrojado por la usurpación su derecho a la libertad, Os Lusíadas era la única fuerza ideal que sostenía la conciencia portuguesa y el más resistente vínculo de la nacionalidad.

Os Lusíadas es un poema reflexivo. Su fondo, la Historia; su alma, el patriotismo. En sus rotundas octavas se confunden lo individual con lo objetivo, lo real con lo ideal, lo popular con lo erudito, la inspiración con la intuición.

No le basta cantar las hazañas de los portugueses; abraza toda la Historia y la poesía portuguesas. Con razón pensó Schlegel que Os Lusiadas es por sí una literatura, pues toda la inspiración portuguesa se mueve, como un orbe sobre su diamantino eje, al eco del verbo camoeano.

Cree el eximio vate que la verdad es «outro valor mais alto» que la ficción y conserva fielmente las costumbres de los pueblos del Asia y del Africa en sus cuadros.

El elemento femenino, alma de su lirismo, sólo entra en Os Lusiadas episódica y oblicuamente.

El feminismo de Camoens se condensa, no en tres, como decía Oliveira, sino en cuatro puntos capitales: Venus, María, Inés de Castro y las nereidas de la isla de los amores, fosforescencia ramayánica acaso recogida por el poeta durante su estancia en la India. La primera simboliza la hermosura, la gracia irresistible que subyuga el poder de Júpiter, que le hace perder la serena majestad, hasta el punto que

... se so se achára,
Outro novo Cupido se gerará.

María, la Reina de Castilla, representa la maternidad y viene a implorar de su padre socorro para sus hijos, amenazados por el alfanje merinita. Inés de Castro es el martirio. Nada más profundamente conmovedor que el episodio de Inés, primero feliz porque era amada, luego víctima del furor popular, exclamando en el paroxismo de la desesperación:

Poem-me onde se use toda a feridade,
Entre lioes e tigres, e verey
Se nelles achar posso a piedade
Que entre peitos humanos nao achey.
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En fin, las nereidas, recompensando con su ternura a los héroes de las fatigas sufridas, dándoles «as maos alvas como esposas», confirman que para los sacrificios del hombre no existe más halagüeño galardón que la sonrisa de la mujer. Camoens, que era hombre y muy hombre, tan apto para batirse como para amar, para sostener ideales como para soportar infortunios, pensaría que Hércules a los pies de Onfale debió de sentirse más Hércules que ante el león de Nemea.

El amor y la filosofía neoplatónica, no aprendida, sino adivinada en artística visión al influjo del ambiente renacentista, impregnan tan profundamente los cantos de Camoens como los acentos de la poesía italiana, y el contacto con la realidad y la experiencia de una vida aza-rosa derraman sobre su poesía esa melancólica vaguedad que se refleja trémula e indefinible sobre sus cantos líricos.

Os Lusíadas no es la epopeya del mar, como había dicho Humboldt. Tampoco lo fué Aeneidos, la concepción de mayor semejanza con Os Lusiadas. La epopeya del mar podrá resultar sumando varios poemas. La Odisea cantó la poesía del Mediterráneo; Argonauticos descubrió los mares interiores del Asia y profanó el Atlántico con la fábula, dejando columbrar en lontananza el contorno de la verde Erín; el Beowulf, el más antiguo monumento de la poesía anglosajona, acaso primitiva saga cristianizada, nos presenta los mares boreales, donde el Alcides septentrional navega en busca del monstruo de los lagos; en el Gudrun, el más trágico de todos los poemas, porque termina con cuatro casamientos, Hagen persigue con su escuadra a su hija fugitiva hacia las Indias, teniendo por estadio el mar desde Irlanda hasta el Oriente, y los soldados de Hettel, acosando al raptor Hartmut, desembarcan en Normandía, después de trece años de navegación; pero en la Eneida y Os Lusiadas no se describen mares como elemento esencial. El Océano no es mas que un deslumbrador escenario creado por la Naturaleza para que sobre su abismo y despreciando sus iras se pasee triunfante el heroísmo nacional. Lo esencial, lo único, es la patria, y si estas grandiosas creaciones del sentimiento colectivo pudieran llamarse algo, sería las Bíblias del patriotismo.

Desde luego se nota en Os Lusiadas la falta de héroes y hasta de protagonista. El mismo Vasco da Gama queda como figura apenas esbozada, mero reflector del alma colectiva. En su entusiasmo patriótico, Camoens no ha querido que nada empañe la gloria de su héroe no individualizado, del pueblo portugués.

Eu canto o peito illustre lusitano
A quem Neptuno e Marte obedeceram.

Os Lusiadas es la patria misma.
No toma el nombre de un lugar, como la Iliada, la Jerusalén, la Hispálica, la Araucana, el Montserrat o La Conquista de la Bética; no lo deriva de un hombre, como la Odisea, la Eneida, el Orlando, el Bernar-
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do, la Henriada o el Fausto. Su nombre es el pueblo, los portugueses, llamados lusíadas por el mítico Luso, presunto héroe epónimo y fundador de la nacionalidad.

¡Con qué entusiasmo enaltece las proezas lusitanas! ¡Con qué lastimero tono alude a sus desastres! El fuego patriótico se comunica al lector, que no resiste al contagio de tan generosos sentimientos.

No reverenciaron más las antiguas greyes sus libros sagrados que los portugueses Os Lusiadas, cráter por donde se desborda a torrentes el sentimiento nacional. Las ciudades hallan en los cantos del inmortal poema justificados sus blasones; cada familia ilustre lee su nombre y los servicios de sus antepasados, y se ufana de verse en este archivo del heroísmo y del amor patrio.

Camoens erigió un monumento a Portugal, que había conquistado su territorio, vencido a Castilla en Aljubarrota, batido a los moros en Africa, clavado su victoriosa enseña en el remoto Oriente y puesto como broche entre dos mundos el corazón de un gran poeta.

Portugal, más feliz que nosotros, supo ejecutar su epopeya y cantarla. Camoens consagró el endecasílabo, antes favorecido por Sá de Miranda; enriqueció el idioma, ya algo pulimentado por el mismo Sá de Miranda, Bernardim Ribeiro y Joao de Barros, y trasladó al portugués informe todas las bellezas clásicas. Sin Os Lusiadas hubiera ignorado el mundo la existencia del idioma portugués.

Con razón la patria ensalzó y se muestra hoy agradecida al poeta que labró un relicario donde quedase el alma portuguesa en espera de su gloriosa resurrección.

Pueblo que cuenta en su haber con las navegaciones a Oriente y un poema como Os Lusiadas puede proclamar que ha cumplido su misión en el mundo y afrontar sereno el fallo de la posteridad.

Como los antiguos árabes felicitaban a la afortunada tribu poseedora de un poeta, felicitamos a la República hermana por haber sabido cantar lo que antes supo hacer. Basta con Os Lusiadas para que la consideremos gran nación, porque las naciones no son grandes por el número de kilómetros a que su jurisdicción se extiende ni por los millones de seres a quienes hacen desgraciados sus Gobiernos. Lo son por cumplir su misión en la obra general humana, por la cultura, por la libertad, por el heroísmo, y yo deseo con todas las potencias de mi alma que Portugal y España sean dos grandes pueblos, grandes y distintos, para que puedan abrazarse.

Galicia y Portugal.

La Real Academia Gallega dedicó al centenario de Camoens una fiesta, la primera de las que se celebraron en España, que fué un verdadero acierto, por el que merece plácemes el Presidente de la Academia D. Francisco Ponte Blanco y sus cooperadores. Inició la sesión el Presidente, encareciendo los sentimientos de verdadera hermandad en que se unen los habitantes de una y otra