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Independientemente del procedimiento indicado, es seguro que el Gobierno español recibirá complacido todo testimonio de sentimiento de solidaridad hispano-americanista, en forma tan simbólica como la de coadyuvar a hacer depositaria de un tesoro común de la Raza a España, la Madre Patria; única nación en la Historia acreedora con pleno derecho a tal nombre, pues la que engendra naciones madre de naciones es, y con orgullo maternal puede contemplar la grandeza de las hijas aunque lleguen a superarla en todos los órdenes.

La Unión Ibero-Americana, quizá haciéndose intérprete, cerca del Gobierno español, de cuantos quieran contribuir al noble propósito de, apartándolo del mercado, consagrar tesoro de la Raza el Archivo del insigne Almirante, bien tramitando las solicitudes que se le envíen para obtención de la "Medalla del Homenaje", bien haciendo llegar al Gobierno las cantidades que sin tal expreso destino se desee dedicar a la adquisición del Archivo de Colón.

Documentos que forman el Archivo de Colón.

No hace mucho uno de nuestros compañeros, redactor del diario madrileño La Época, tuvo ocasión de conocer al detalle los documentos que forman el Archivo de Colón, adquirido por el Estado para incorporarlo al patrimonio nacional, para lo que con todo entusiasmo propugnó la Unión Ibero Americana.

Hemos contemplado absortos, en el citado escritor, nuestra mano derecha, presa de la mayor emoción, ha ido descubriendo uno por uno los documentos que contiene este archivo. El Duque de Veragua, que nos acompaña, sufre los mismos efectos emotivos. Parece como si el peso de la Historia nos tuviera a ambos sobrecogidos, atónitos. No hablamos. El periodista recuerda que lo es, e intuitivamente toma notas.

El primer documento que se ofrece a su vista es una carta del Rey de Portugal a Cristóbal Colón, fecha 20 de marzo de 1488, en la que aquél le da seguridades para su viaje al vecino Reino. Está fechada en Avis, y en ella el Monarca lusitano ofrece, promete, asegura las mayores ventajas para la gran empresa a realizar. Vienen luego las capitulaciones concertadas entre los Reyes Católicos, y se muestran, asimismo, ante nuestra vista, las cédulas otorgadas por Isabel y Fernando en Granada en abril de 1492 para organizar todos los preparativos para el viaje. Por ellas se manda a Diego Rodríguez Prieto y demás compañeros, vecinos de la villa de Palos, que tuviesen prontas dos carabelas para partir con Colón, según la pena impuesta por delitos que habían cometido; que se den a precios razonables a Cristóbal Colón la madera y cuanto fuere menester para armar tres carabelas; seguro a las personas que fuesen con Colón de que no se les impondría pena por los delitos que hubieran cometido anteriormente y dos meses después del regreso. Por otras, fechadas en Santa Fe, se ordena que no se lleven derechos por las cosas que se sacaren de Sevilla y de cualesquiera otras ciudades para las tres carabelas, y se autoriza
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Terminó el doctor Casares haciendo resaltar la importancia de la Química para el progreso de las naciones y la necesidad de colocar al profesorado en condiciones económicas tales que le permitan su asistencia al cultivo de la ciencia.

SEGUNDA CONFERENCIA.—DÍA 21 DE JUNIO DE 1924

"La época de Berzelius", que era el tema de su exposición, fué desarrollado con una profundidad que demuestra su gran erudición en la materia.

El conferenciante, después de indicar la importancia de los estudios históricos, pasó a describir la obra científica de Berzelius.

Como introducción hizo un breve resumen del interesante artículo escrito por Wöhler, discípulo de Berzelius, y que se titula "Recuerdos de la juventud de un químico", y describió la espectación que en el mundo había ocasionado el descubrimiento de la pila de Volta.

El primer trabajo de Berzelius versó sobre el electrolisis, siguiéndole un estudio sobre un mineral de composición desconocida llamado tungsteno de Batsnas, y en el que Berzelius, a los veintitrés años, descubrió el cerio.

Enumoró sucesivamente después los descubrimientos y trabajos de este grande hombre, estudiando el ambiente en que tuvieron lugar; las grandes dificultades que hubo de vencer dadas la situación de Suecia y la falta de medios de que Berzelius disponía, y haciendo ver cómo, a través de tantos obstáculos, Berzelius perfeccionaba los métodos analíticos, descubría el selenio y el torio, aislabía el boro, el silicio y el circonio, estudiaba los compuestos del vanadio y del teluro, y resolvía las enormes dificultades que traía consigo el conocimiento de los sulfuros, de los fluoruros y de los cianuros metálicos. La actividad de Berzelius aparece hoy a nuestros ojos casi incomprensible. Además de los anteriores trabajos, que bastarían para hacer célebre la vida de un hombre, Berzelius emprendió y llevó a cabo, con la admiración de sus contemporáneos, la determinación de los pesos atómicos de los cuerpos simples y encontró tiempo para escribir su obra clásica de química y para publicar durante veintiséis años los Jahresverichte, que contenían los trabajos científicos con que la Química se enriquecía cada año.

En Berzelius, dijo el doctor Casares Gil, se reunieron como en pocos hombres las dotes de una elevada inteligencia y las mejores prendas de carácter. Considerada en su conjunto la figura de Berzelius aparece tan grande que no hay químico alguno que le haya superado y será para siempre en la historia de la ciencia humana una de sus primeras figuras.

TERCERA CONFERENCIA.—DÍA 24 DE JUNIO DE 1924

Expuso el desarrollo de la Química orgánica hasta la época de Kekulé. Después de hacer un breve resumen histórico de las primeras nociones que los químicos han tenido respecto a la naturaleza de las sustancias orgánicas, hizo notar que esta ciencia no pudo desarrollarse mientras faltó el método
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que era indispensable para el análisis de las sustancias orgánicas; este método, debido a Liebig, es todavía el que hoy emplean los químicos, sin que el procedimiento microquímico, de verdadera importancia, le substituya en la mayor parte de los laboratorios; aprovechó la oportunidad el doctor Casares para hacer notar que las dificultades de la Química más residen en el laboratorio que en los estudios teóricos. En un libro se describen, en pocas páginas, todos los detalles referentes a la práctica de los análisis orgánicos elementales; para obtener resultados exactos en el laboratorio son necesarias algunas semanas de trabajo asiduo.

Provista ya la ciencia del método que le era indispensable y habiéndose analizado ya muchas sustancias orgánicas fué posible comenzar con base las especulaciones teóricas. La primera teoría de algún interés es la del altarium, debida a Dumas y Ecullay. El descubrimiento del cianofono y el hermoso trabajo de Gay Lusac sobre los derivados de este cuerpo, las investigaciones clásicas de la ciencia sobre el radical benzoilo, debidas a Liebig y Wöhler, y el notabilísimo trabajo de Bunson respecto al cacedilo, fueron la base sobre la que se asentó la llamada teoría de los radicales.

Haciendo una pequeña digresión en el orden histórico se refirió el doctor Casares al sentido que hoy día se da en la Química al concepto de radical. El descubrimiento de Gumberg del trifonilmetilo, las difíciles e interesantes investigaciones de Schlenk sobre los derivados metálicos de las arilcetenas y las de Wiechland sobre las tetraarilhidrazinas han transformado la definición de radical haciéndola depender de valencias anormales, y como complemento describió el disertante las notables experiencias de Schulbach que hacen muy posible obtener el radical amonio libre.

Continuando el doctor Casares la exposición de las teorías de la Química orgánica estudió la de las sustituciones que sirvió de base para la llamada teoría de la "tipes". Esta época de la ciencia —añadió— es de las más interesantes: las discusiones entre Liebig, Dumas, Gerhardt, Laurent y el viejo Berzelius fueron vivísimas, los descubrimientos se sucedían unos a otros impulsados por el deseo de comprobaciones experimentales, y de esta manera se fué formando el vasto material en el que otros sabios, vislumbrando nuevos rumbos, iniciaban la valencia sobre la cual se sienta la Química orgánica moderna.

Amenizó su conferencia el doctor Casares con diferentes anécdotas históricas relativas al origen de algunas teorías que hicieron agradable la exposición de una materia de la cual tanto interesa su evolución.

CUARTA CONFERENCIA.—DÍA 28 DE JUNIO DE 1924

Comenzó resumiendo los resultados a que habían llegado las investigaciones de los químicos en las sustancias orgánicas antes de la teoría de los tipos, y estudió después con detención esta teoría, mostrando su verdadera trascendencia y fecundidad, y cómo, al través del artificio que suponía, se relacionaban hechos, se sistematizaban las sustancias orgánicas y se iban sentando
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las bases de las cuales nació la teoría estructural que hoy rige la Química orgánica.

La noción de dinamicidad, continuó el doctor Casares, fué expresada primeramente por Fraukland y Couper, y aplicada después por Kekulé a la Química orgánica. Este sabio admitía que la valencia era constante y una propiedad del átomo tan absoluta como su peso atómico.

Considerando al carbono como tetravalente y partiendo del concepto de que los átomos de la misma naturaleza podrían ligarse entre sí, fué posible penetrar a fondo en la estructura de las combinaciones orgánicas y de deducir la manera cómo los átomos se encuentran enlazados en el interior de las moléculas.

Estudió después el conferenciante el fenómeno de la isomería, que tan extraordinaria pareció a los químicos de la época de Berzelius, e hizo ver como la teoría de Kekulé explicaba este fenómeno servía de guía para orientarse en el laberinto de las innumerables combinaciones orgánicas que la ciencia iba descubriendo.

Eligiendo cuidadosamente ejemplos extendióse en algunas apropiadas consideraciones históricas interesantes; se esforzó en hacer notar el enlace constante entre los hechos que la experiencia descubre y la teoría debe explicar.

A pesar de la dificultad de resumir en una conferencia épocas tan extensas y complicadas en la historia química, el conferenciante, eligiendo un elevado punto de vista, mostró cómo en medio de tantos hechos contradictorios se iban abriendo paso las grandes ideas sobre las cuales hoy se asienta la Química moderna.

QUINTA CONFERENCIA.—DÍA 1.º DE JULIO DE 1924

Versó esta sobre: "La valencia como base de la química orgánica moderna."

El objeto de esta conferencia —comenzó diciendo el doctor Casares— es el explicar cómo la teoría de la valencia da cuenta de los fenómenos de la Química orgánica y cómo ha favorecido su desarrollo; me propongo, además —añadió—, si se me permite la expresión, daros a conocer el espíritu de esta importante rama de la ciencia.

Partiendo primero de la hipótesis de la constancia de la valencia defendida por Kekulé y considerando la valencia del carbono igual a cuatro, la de oxígeno dos y la del hidrógeno uno, hizo ver cómo teóricamente se puede sobre el papel idear un número definido de compuestos. Es necesario saber cuáles de éstos tienen existencia real, y cómo las leyes del fenómeno químico son tan completas no es posible deducirlo teóricamente y sólo la experiencia del laboratorio da en ello la respuesta. El problema que primeramente se ofrece es el de averiguar la constitución de las sustancias orgánicas conocidas, ver cómo están los átomos enlazados en sus moléculas y determinar su formula de constitución o de estructura.

Para dar claridad a estos compuestos eligió el doctor Casares algunas
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substancias orgánicas de constitución sencilla, explicando la manera cómo podía averiguarle su fórmula estructural y comparando el número de compuestos hallados por la experiencia y los deducidos por la hipótesis de la valencia.

Una de las explicaciones más importantes de la nueva teoría es la explicación completa y satisfactoria de las extrañas propiedades que presentan los llamados compuestos aromáticos. A grandes rasgos indicó el doctor Casares los importantes servicios que a la ciencia y a la industria prestó el exágono de Kekulé, que ha sido y es la guía y la brújula para orientarse en medio del inmenso campo de los compuestos de la serie aromática.

Terminó el doctor Casares haciendo una comparación entre las fórmulas químicas y las fórmulas matemáticas, poniendo de manifiesto la extraordinaria dificultad con que se llegó a determinar la estructura de las moléculas de las sustancias orgánicas complejas.

Intercalando hábilmente cuestiones tan interesantes como la preparación del añil sintético y la de los colorantes diazoicos y haciendo referencia a los trabajos de Baeyer y Fischer, mantuvo el doctor Casares la atención constante del público, que era numeroso y que le aplaudió calurosamente.

SEXTA CONFERENCIA.—Día 26 de agosto de 1924

Continuando el estudio de la evolución de las teorías químicas disertó sobre el tema “Disociación electrolítica”. Pocas teorías hay —dijo— que hayan sido recibidas con más hostilidad por parte de los químicos y pocas hay que hayan triunfado de una manera tan definitiva. Esta teoría reina hoy en la ciencia; todos hablamos de iones como de seres reales que la ciencia hubiese aislado y a nadie escandaliza el decir que al disolverse la sal común en el agua hay en el líquido cloro y sodio cargados con electricidades opuestas.

Expuso entonces el disertante el estado de la ciencia en esta época antes de la célebre Memoria de Arrhenius. Hizo primero una referencia a los trabajos de Racult y a las célebres investigaciones de Van T. Hoff, señalando el misterio que ofrecía el coeficiente que debía aplicarse a los ácidos, bases y sales para incluirlos en la ley general.

Pasó luego a describir las dificultades que ofrecía la interpretación de los fenómenos electrolíticos, que sólo incompletamente explicaba la teoría de Grotius y que condujeron a Clausius a admitir iones preformados en las disoluciones, y en seguida estudió la teoría de Arrhenius.

Admitiendo la hipótesis de este sabio aparecen muy claros capítulos muy obscuros de la ciencia. Desaparecen las dificultades insuperables en que tropezaban los químicos en los análisis de aguas; el análisis químico aparece desde un nuevo punto de vista; se explica el porqué de la ley de la termoneutralidad; se sienta la base para la teoría del potencial de Nernst, el color de las soluciones, el cambio de los indicadores, etc.

Terminada esta exposición señaló las dificultades que la teoría ofrece y las nuevas hipótesis que se han ideado para explicar las anomalías que pre-
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sentan los ácidos y bases fuertes que no siguen la ley de Ostwald, haciendo una breve referencia a los trabajos de Sutherlsnd, Bjerrum e Inahandra, Chandrax, Ghosh de Calcutta. Los nuevos horizontes en la investigación de los procesos de disociación aparecen en el estudio de las disoluciones no acuosas, tema sobre el cual se dirigen hoy las investigaciones de los sabios.

Como la aplicación de los conceptos anteriores el doctor Casares dió cuenta de sus investigaciones sobre el ácido hiposulfuroso, demostrando experimentalmente su existencia en presencia de ácido clorhídrico fumante y cómo el cambio de disolvente permite obtener con facilidad soluciones de este ácido que hasta ahora habían creído los químicos no podía existir por su inestabilidad.

SÉPTIMA CONFERENCIA.—DÍA 8 DE AGOSTO DE 1924

"Atomos y electrones". Los progresos de los últimos años —comenzó el doctor Casares— han ocasionado una revolución profunda en principios químicos fundamentales. El descubrimiento de los Rayos X, el radio y las investigaciones sobre las luces que rigen la distribución de las rayas en los espectros de los cuerpos permiten hoy a los físico-matemáticos penetrar hasta la estructura del átomo, lo que hace muy pocos años parecía totalmente imposible.

En esta conferencia el doctor Casares recordó cuántos servicios había prestado a la ciencia la teoría de Dalton y cómo poco a poco los químicos, auxiliándose en principios físicos, acabaron por formar una tabla que recibió la aceptación general. Esta tabla adquirió mayor interés filosófico cuando se descubrió la ley de la periodicidad y cuando, con arreglo a ella, pudo predecirse la existencia de nuevos cuerpos. Pero la ciencia no pasaba de aquí; un misterio profundo encerraba la tabla de Mendelejeff, que establecía un hecho, pero sin remontarse a la causa que era su origen.

Estudió después rápidamente las investigaciones de la física matemática respecto a las dimensiones reales de los átomos, explicando cómo no deben tomarse como afirmaciones sin fundamento las de los físicos al decir que el radio de un átomo de hidrógeno es tan pequeño que guarda con un milímetro la misma relación que un milímetro con diez kilómetros y que su peso es a un gramo como un kilogramo es al peso total de la Tierra.

Con el objeto de dar mayor claridad a las dos lecciones consecutivas destinadas al estudio de la constitución de la materia recordó el doctor Casares la ley de Faraday relativa a las descomposiciones electrolíticas y señaló cómo el concepto de masa específica suministra un medio para el análisis de los cuerpos.

Para el conocimiento del electrón son de capital interés los estudios sobre la descarga de los gases enraecidos, que recordó detenidamente, deduciendo las fórmulas que permiten determinar en los rayos catódicos la maca específica y la velocidad de los electrones y fórmulas, que constituyen hoy un excelente medio para el conocimiento de la naturaleza de las radiaciones.
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El estudio de los coloides, tema de gran interés en la época actual —dijo—, ha adquirido gran importancia en los últimos años. Antes se limitaban los químicos a la antigua diferenciación propuesta por Graham de las sustancias en cristaloides y coloides; hoy se sabe que tal diferenciación no puede admitirse y que en solución coloide se obtienen la sal común, el carbonato, el oro o el bismuto, y por otra parte, Fischer ha logrado cristalizar la albúmina. Las propiedades de los cuerpos coloides dependen del estado de división de las partículas y estableció los límites que hoy admiten la mayoría de los autores como correspondientes al estado coloidal.

Pasó en seguida al estudio de las propiedades de los coloides que dependen del tamaño de las partículas, principiando por el movimiento browniano, y señalando después su alta significación y los problemas de tan hondo interés que se relacionan como un fenómeno en apariencia insignificante.

Experimentalmente preparó algunos coloides, haciendo observar los magníficos colores que cuantos cuerpos presentan en el estado coloide, relacionando con esto sus antiguas experiencias sobre coloraciones debidas a los polínfuros, que son la base de reacción que en la literatura científica se designa con el nombre de reacción Gil o, debido a un error de imprenta, con el título de reacción Cavanes Gil.

Puso de manifiesto la sensibilidad del método ideado por Eyndall para descubrir partículas en suspensión; el mal, en forma perfeccionada, constituye el procedimiento llamado ultramicroscopía.

Otra de las propiedades de los coloides que estudió cuidadosamente fué la referente a la absorción debida a la gran superficie, relacionando esta propiedad con las teorías que los biólogos profesan respecto a la acción de los venenos sobre el organismo, a la acción de algunos anticuerpos y a los delicados procesos que tienen lugar en los seres vivos.

Los fenómenos eléctricos Kataforeni en su relación con la coagulación y las propiedades catalíticas fueron también señalados en sus rasgos más importantes.

Por último, hizo notar el doctor Casares Gil la importancia de los procesos de imbecilización; su relación con la potencia de los músculos, la elasticidad de las soluciones de gelatina que aplica una propiedad importante del protoplasma; y después de hacer referencia al estudio de la naturaleza de los corpúsculos coloides mediante los Rayos X terminó haciendo ver que, a pesar de tanto esfuerzo, esta rama de la ciencia está sólo en sus comienzos.

NOVENA CONFERENCIA.—DÍA 5 DE SEPTIEMBRE DE 1924

"Método de análisis de las aguas minerales"; materia objeto de su predilección y en la que ha trabajado varios años analizando importantes manantiales de España, perfeccionando algunos métodos y descubriendo hechos cu-
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riosos, como la existencia del fluor, en proporción relativamente considerable, en muchas aguas sulfurosas de la cadena de los Pirineos.

Comenzó el doctor Casares Gil por consideraciones generales respecto a los métodos de análisis, estudiando detenidamente la dificultades con que los químicos tropezaban al querer expresar, basándose en las determinaciones mantitutivas, la composición de las aguas. Hizo la crítica de los principios que sucesivamente adoptaron los químicos, criterios arbitrarios cuya inexactitud se ha puesto bien patente de manifiesto la teoría ciones.

Se refirió a esta nueva manera de representar la composición de los manantiales, a los convenios de los químicos y al ingenioso sistema propuesto por el químico argentino Herrero Ducloux.

Trató después de la dificultad que ofrecen los análisis de aguas minerales, pues en ellos se exige al químico el máximo de precisión a que puede llegar, ya que, siendo todavía un problema muy obscuro la acción terapéutica de muchas aguas, se trata de llevar al conocimiento del método todos los factores que son determinables y aun aquellos que podrían considerarse ineficaces. ¿La presencia de indicios de iodo en un agua mineral tiene acción sobre el organismo? Cree el doctor Casares que sobre este tema la ciencia no ha dicho su última palabra.

Pasó después a estudiar un hecho al cual, según cree, no se le ha dado la importancia que puede tener, explicando el porqué: El doctor Casares ha descubierto que en muchas aguas sulfurosas de la cadena de los Pirineos existe una notable proporción de fluoruro sódico que por deficiencias analíticas no fué puesto de manifiesto antes; y así sucede que en manantiales en los cuales el fluoruro sódico es uno de los elementos predominantes no se cita su presencia. Dió cuenta del método por él usado, estudiando detenidamente las circunstancias que pueden inducir al error y señalando de paso el problema terapéutico que nace de este estudio.

El final de su conferencia fué dedicado a los geisers de Islandia y del Yellowstone Park, aguas que por su carácter tienen analogía con algunos manantiales de los terrenos primitivos. Suponía el Dr. Casares que en estos interesantes manantiales podría existir el fluor, y sus experiencias en el agua que él recogió directamente le confirmaron su hipótesis con las aguas del geisers Old Faithful, del Yellowstone, pero no en los del antiguo geisers de Islandia. Con este motivo proyectó interesantes vistas de aquella apartada región, tan llena de encantos para el geólogo.

DÉCIMA CONFERENCIA.—Día 6 de septiembre de 1924.

El radio y su extraordinaria importancia en la Química.

Comenzó diciendo el doctor Casares Gil que el radio ha venido a producir una honda revolución en las teorías que se consideraban mejor establecidas.