Unión Ibero-Americana (1924-07-01 00:00:00), página 47

HOMENAJE PÓSTUMO

Un español que honró a España: D. Fernando Rioja Medel, Conde de Rioja de Neila.

MEDIANTE el celo cariñoso de su amigo y admirador Sr. Peláez y Tapia, acababa de editarse en Valparaíso una Corona fúnebre a la memoria del Excmo. Sr. D. Fernando Rioja Medel, primer Conde de Rioja de Neila.

La primera parte comprende una extensa biografía del Sr. Rioja, cuyo fallecimiento, el 10 de Julio de 1922, dio origen a tan numerosas y serias manifestaciones de duelo en todo el país, principalmente en Valparaíso, que fué la ciudad donde más se le viera desplegar al preclaro español sus admirables condiciones de tenacidad y de perseverancia.

Ha referido el autor las circunstancias más sobresalientes de aquella noble y laboriosa vida, junto con esos detalles del conocimiento íntimo, ignorados de la generalidad, y que son, sin embargo, la confirmación más esplendida de los actos del hombre en la carrera que se propone dentro de la entereza incontrastable de su carácter.

Completan el libro las manifestaciones del sentimiento público con la recopilación de artículos de todos los diarios, del país como del extranjero, publicados a raíz de la muerte del Sr. Rioja y algunos trabajos originales escritos especialmente para la Corona que ahora sale a luz.

Indudablemente, la vida de D. Fernando Rioja presenta aspectos muy instructivos y edificantes, como todas las de los héroes del trabajo. El fué un noble caballero de estas lides, antes de serlo en otra forma por una condecoración que recibiera del Rey de España. Considerando el concepto moderno de los blasones, no pudo haber ejecutoria más bien ganada. Antiguamente, la única gloria posible era la brillante y deslumbradora de los jefes que arrastraban ejércitos de combatientes, derramando a torrentes la sangre, para conquistar territorios y establecer su nombre o poderío sobre una base formidable; la razón del más fuerte.

Un libro como el de la Corona fúnebre, de que acusamos receibo, es necesariamente un libro instructivo, con páginas de una perenne enseñanza. Don Fernando Rioja llegó a Valparaíso en 1879, cuando no era mas que un mozo de diez y nueve años, con toda la voluntad necesaria para formarse y hacerse un hombre. Por eso mismo había abandonado su tierra, que le presentaba pocos horizontes. Los principios tuvieron que ser penosos y duros; pero muy luego el modesto empleado supo afirmar su personalidad y supo conquistarse el aprecio de sus jefes.

Otros factores adversos eran los que se derivaban para todo el país con motivo de la declaración de la guerra contra el Perú y Bolivia. Una plaza comercial como Valparaíso sufrió más que otras ciudades de Chile las consecuencias de la restricción del crédito y de la crisis económica. Y en momentos tan poco propicios desembarcaba aquí, pobre y desconocido, la personalidad del hidalgó castellano, a quien todos le reconocieron más tarde el triple prestigio conquistado con su talento financiero, su honradez comercial acrisolada y su carácter sencillo y caballeroso.

A la fecha de la llegada de D. Fernando Rioja a nuestras playas la colonia española era muy reducida, aunque ya contaba por entonces con dos Sociedades de recreo y protección o auxilio mutuo: el Club Ibérico de Valparaíso, fundado cuatro o cinco años antes, y la Sociedad Española de Beneficencia, establecida en 1877 y que actualmente vive próspera y lozana, con más de mil socios. En 1879 la colonia española no subía de 300 miembros en toda la provincia de Valparaíso, mientras que ahora cuenta con más