Unión Ibero-Americana (1924-07-01 00:00:00), página 48

de 5.000. Hoy la colonia española, tan justamente estimada entre nosotros, mantiene, con vida prospera y robusta, una docena de Sociedades, entre recreativas, benéficas, deportivas, etc., de todas las cuales el Sr. Rioja era socio activo o cooperador entusiasta, cuando no había sido el fundador.

Empleado modesto en un establecimiento de esta plaza, luego socio y más tarde dueño, D. Fernando Rioja, en cuanto la situación del país se hubo normalizado, hizo un viaje a Europa y recorrió los principales mercados para reunir un extenso y variado surtido como el que trajo. Ya en situación de verdadera independencia, el espíritu de aquel hombre singular cobró mayores bríos y se lanzó a todo vuelo, dominando las más altas cimas en el mundo de los negocios.

Sin abandonar el giro primitivo, se hizo armador de un buque de cabotaje y echó las primeras bases de la grande industria del tabaco o de su elaboración. Esta industria gira ahora con un capital de más de 10 millones de pesos. La producción anual se estima en 25 millones de pesos. Y no puede ser de otro modo, con el uso tan extensísimo del cigarrillo... que suele ser el tormento de las gentes que no fuman. Después de la fábrica «La Corona», fundó dos años más tarde el Sr. Rioja la Compañía General de Tabacos, que a su turno dio origen a la gran Compañía Chilena de Tabacos.

Junto con ser armador de buques fundó Compañías de Seguros; organizó y presidió Comunidades y Sociedades de minas de hierro, de cobre, de carbón y de petróleo; tuvo una gran fundición; formó compañías salitreras; plantó una imprenta y luego fusionó varias otras para formar en seguida la Sociedad comercial de artes gráficas más grande que hay en Chile y una de las de mayor importancia en la América del Sur; llevó asimismo el radio de sus influencias a las industrias del calzado, de tejidos, de molinos, etc., hasta que, por fin, el Sr. Rioja convirtióse en agricultor y ganadero por cuenta propia.

Fué él, indudablemente, uno de los más grandes impulsores del desarrollo comercial e industrial de Chile. Bastaba que D. Fernando Rioja ingresase al directorio de alguna nueva Empresa para que ya ésta inspirara confianza al público y su crédito se tornase como ilimitado.

Por espacio de trece años fué Presidente del Banco Español de Chile. En los comienzos de su vida de hombre de negocios había sido Director del Banco Comercial, y poco después ingresaba con el mismo cargo en el directorio fundador del Banco Español-Italiano. Al convertirse éste en el actual Banco Español de Chile ya había tenido oportunidad el Sr. Rioja de señalarse por acertadísimas orientaciones. Puede decirse que el sacó de la infancia al Banco Español de Chile y, dándole robustez, lo colocó en seguida en el rango de uno de los primeros Bancos nacionales. De tres millones de pesos, el capital del Banco había pasado a 60 millones.

Para completar el programa de intercambio comercial hispano-chileno fundó también en Barcelona una sucursal del Banco, que se inauguró en 1919. Otra de las actividades desarrolladas para el extranjero consistió, en 1912, en la fundación, en Buenos Aires, de la Compañía Tabacalera Argentina, que tomó grande importancia por la excelencia de la manufactura. Cinco años más tarde era adquirida por la Empresa del Trust Tabacalero Argentino.

Recordando, quizá, sus comienzos penosos se esforzó aquí por echar las bases de una Asociación Patriótica de la Peseta Española, que el propio señor Rioja la sintetizaba así:

«Esta Asociación persigue el propósito de fundar en España una serie de establecimientos de enseñanza especial, a base de amplios conocimientos comerciales e industriales, para la juventud que de allí salga para América. Hemos demostrado hasta la saciedad que los españoles tenemos iguales condiciones para la vida de los negocios que las que puedan poseer los ciudadanos más hábiles de otras naciones...»