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Su vida, dedicada a la Ciencia, no brinda más accidentes que los académicos. Se casó como el más vulgar de los hombres, y hasta tuvo hijos adocenados e hijas marisabidillas, caricaturas del reverendo progenitor. Jamás los hombres extraordinarios engendran prole capaz de perpetuar su excelositud, como si la Naturaleza quisiera castigar el aplebeyamiento del genio.

Todo lo demás de su actuación se reduce a viajes científicos, apertura de clases, regencia de cátedras, traslados y disgustos ocasionados por la rivalidad de sus colegas, porque en todas las Corporaciones bullen inmundos reptiles que ponen en rebajar el valor ajeno, las energías que debieran emplear en emularlo; pero, sintiéndose impotentes, desahogan su despecho en infecta baba y procuran triunfar en la sombra de la intriga, ya que no pueden en la publicidad del torneo. Hacen bien. La carne del buen endulza y ennoblecce sus asquerosas fauces.

Lleno de confianza en sí, acometió la gigantesca obra de disipar las tinieblas de la mentalidad española, sin medir las dificultades de la empresa, con ese optimismo renacentista, jamás entibiado por la duda ni la vacilación, llevando en su propio arrojo la garantía de la victoria. Por eso, y porque la transformación había de revestir carácter de universalidad, Nebríja no pudo ni debió limitarse a especialista, y se mostró, ya que no enciclopedista, porque las enciclopedias vienen en pos de las revoluciones científicas para catalogar las conquistas del esfuerzo, si el mayor y más original de los polígrafos españoles.

¿Por qué disciplina entraremos que la venerable figura de Elio Antonio no nos corte et paso?

Por más que su iniciativa en las Humanidades, insustituiblecimiento de toda educación clásica, y aun estoy por afirmar que de todo linaje de educación, nos presente su excelsa figura como el gramático por autonomasia el restaurador de las letras clásicas, tenía razón Vives al decir que lo mismo puede llamársele gramático, que matemático, que médico o cualquiera otra cosa, porque tué para su tiempo omnisciente y a todas las ramas del saber llevó su poderosa actividad.

No satisfecho con perfeccionar la Gramática y la enseñanza del latín, infiltró en España la sed de cultivar las letras clásicas, dando a saborear los períodos de Marco Tulio y los hexámetros virgilianos.

El mismo sintió tan profundamente el idioma del Lacio, que al reintegrarse a su patria, moduló en latín los más íntimos afectos, aquellos que parecen rechazar la ingerencia de extraño léxico, cantando en clásicos ritmos su pueblo natal.

La latinidad andaba tan decaída en los soles medievales, que en el siglo x se ordenaban los presbíteros con sólo saber leer el latín, y aún ya en los umbrales del siglo de oro el enérgico reformador de los Mendicantes se lamentaba ante los Reyes Católicos de la ignorancia de los sacerdotes de su tiempo. Los hexámetros con bárbaras interpolaciones
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de rimas afrentaban la prosodia y la literatura oficial alardeaba de monstruosos extravíos.

Nebríja creó la Gramática de la lengua vulgar, descubrió la formación del futuro y aspiró a la gloria de Zenodoto en el griego y de Crates en el latín.

La gloriosa trilogía de su Gramática castellana, su Ortografía y su Vocabulario, que enterró para siempre al conato de Vocabulario de Alfonso de Palencia, representan la constitución de la Filología Nacional.

Fué su Gramática la primera que se escribió en idioma vulgar, y la coincidencia de su publicación con el descubrimiento de América, hace sospechar si querría la Providencia dar la última mano al español, habilitándole para extenderse por el nuevo mundo.

De todas suertes, sacó al habla nacional del estado semidialectal en que yacía, presentándola con inesperada corrección y riqueza.

Cuidadoso, no sólo de la reglamentación, sino de la hermosura del idioma, renovó la Preceptiva, sostenida por los vacilantes fulcros de vulgares retóricas y libros de gaya ciencia, como la detestable imitación que el llamado marqués de Villena, perpetró de las poéticas provenzales, orientándola hacia la majestuosa pulcritud clásica y enalteciendo los áureos modelos de las letras del Lacio.

Débele la Pedagogía haberse anticipado a los métodos modernos, pues al publicar su Gramática, escrita en latín, y sus Introducciones en español para el manejo de los estudiantes, inició la separación del libro del Maestro y el libro del alumno, que hoy se practica en las naciones más adelantadas.

¡Lástima que se haya perdido el libro que compuso para la educación de los hijos del secretario Almazán, primer Ministro de los Reyes Católicos, porque los restos supérstites muestran bien el recto juicio y los atisbos pedagógicos del autor!

Nombrado cronista real por Fernando V, abre la serie de los historiadores áureos, cuando aún el género literario no había sacudido las mantillas de la crónica, vacilante entre las tendencias orientales, dominantes en los primeros escritores y las clásicas introducidas por el taimado López de Ayala.

Narrador veraz e ilustrado, supo adornar la aridez de la crónica con bellezas dignas del Paduano, sin renunciar a la sobriedad de la frase, y dando a los sucesos contemporáneos toda la vida, todo el color sentimental del artista y del patriota.

Con planta segura penetró en la Cosmografía. Su tratado se estimó el mejor de la época por la claridad con que expone los fundamentos de la ciencia, y mereció de la admiración francesa una edición hecha en París y una singular predilección de los doctos. El redimió la Cosmografía de la servidumbre claustral en cuyas sombras perdió su valor positivo, olvidó la solidez antigua y se vió sorprendida por los magnos
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descubrimientos y revelaciones que exornaron los albores de la edad moderna.

Nebrija ataca decididamente el problema de la medición de un grado de meridiano terrestre sin más elementos que el grotesco instrumental del siglo xv.

Su talento suplió a la ausencia de goniómetros y cronómetros, y su cálculo se acercó, de manera inverosímil, a los obtenidos por los modernos geodestas.

El propugnó la esfericidad de la tierra, doctrina aun repulsiva a las Universidades, y buscando la relación entre las unidades de peso, de medida y de longitud, presintió la creación del sistema métrico decimal.

Dando el valor que merecían a las ciencias naturales, de las que nada se había escrito en la España cristiana, y a sus aplicaciones médicas y farmacéuticas, y advirtiendo el divorcio entre el empirismo reinante y las olvidadas enseñanzas de la madre Grecia, fué el primero que enseñó Botánica en España, familiarizó a sus contemporáneos con Hipócrates. Plinio y Dioscórides, corrigió las traducciones, adicionó Léxicos y exégesis, y realizó titánicos esfuerzos para enlazar los conocimientos científicos con los orígenes griegos y los autores latinos que habían estudiado a los tratadistas helenos.

Así su previsión dotó a las artes médico-farmacéuticas, durante la Edad Media sólo ejercidas por árabes o hebreos, y en Castilla por los eclesiásticos, con perjuicio de ambas profesiones, de base científica, ahuyentando los trasgos del supersticioso empirismo y adelantándose cuatro siglos a la idea de los cursos complementarios y preparatorios de ciencias naturales.

Con todo su ardor de científico y su fervor de cristiano, puso su voluntad en la obra de restaurar las sagradas letras, y, aparte de la acertada corrección y comento de textos sagrados, de himnos y preces, de homilías, de hagiografías y de poetas cristianos medievales, clavó su garra de león en el hercúleo empeño de la Biblia Poliglota que un gran polígrafo proclama monumento de eterna gloria para España y faro de luz esplendorosísimo levantado a la entrada del siglo xvi para iluminar toda la centuria.

Repugnaba la purificadora labor a suspicacias de ignaros y a enmullaciones de envidiosos. El Santo Oficio afligió al Maestro por poner sus pecadoras manos en las Divinas Escrituras, y, desconfiado de los códices latinos, recurrió a los textos de la lengua original.

No se arredró el atleta por censuras de teologastros ni conminaciones de envidiosos. En su valiente Apología, además de defender los principios fundamentales de la sana crítica, desenvaina la espada, arremete a sus adversarios y los despedaza sin piedad, poniendo de relieve la insidia de unos y la ignorancia de otros, recusando y acusando al
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miserable inquisidor. Su triunfo ruidoso y definitivo, se celebró en toda España.

No sólo en la península encrespaba la rutina su turbio oleaje contra las audacias de la crítica.

Cuando el Collège de France estableció la primera cátedra que conoció París de griego y hebreo, y dos italianos, Paradisio y Guidacordo, enseñaron a leer los libros santos en su lengua original, los teólogos se sublevaron y anatematizaron la proposición «La Sagrada Escritura no puede ser bien comprendida sin conocer el griego y el hebreo», en tanto que la Sorbona citaba ante el Parlamento a los Profesores Reales para intimarles la prohibición de explicar las Sagradas Escrituras en griego y en hebreo sin especial permiso de la Universidad.

Idéntico ardor crítico llevó a la esfera del Derecho y, si, por no poder especializarse, cosa imposible en la variada y ciclopéa labor que gravitaba sobre sus hombros de Atlante, no puntualizó su revisión del léxico con la escrupulosidad y vuelos de Cujacio, logró que se le apellidase el primer restaurador del Derecho civil.

Recia su fe como su templo, dejó correr la vena crítica sobre el cauce de lo humano respetando las márgenes de lo divino, buscando la verdad con sus propias fuerzas, pensando tal vez con San Clemente que el hombre se exalta hasta Dios por la ciencia secular cuando no se siente atraído por el soplo celeste de la gracia; mas, hijo del Renacimiento y encarnación la más perfecta y genuina de su espíritu en España, fundaba las ciencias sobre la roca de la observación, todo lo sometía a los filos de la crítica, ejercía en lo humano el libre examen y, desdeñoso del Magister dixit, reivindicó en toda ocasión los fueros de la conciencia individual.

Así lo confesaba Menéndez y Pelayo cuando glorificando las indomables energías del Maestro, reconoce que tuvo enhiesto el lábaro de la libertad científica y así no le faltaron fuerzas para reformar los estudios ni en su extrema ancianidad.

Instruído en multiplicidad de lenguas antiguas y modernas, iniciado en todas las ciencias, no halló rival en la pureza del gusto y fué como decía Marino Sículo, el hombre que más ha contribuido a la cultura literaria en España.

Nadie, sin mentira o ingratitud, podrá negar el influjo de Aelio Antonio, que aún se palpa en la educación moderna. Por toda España se difundió su método con esa maravillosa rapidez con que los autores paganos refieren la difusión del culto a Baco. Los profesores Oriola y Riolacedo en la vetusta Caput Castellae; en Aragón el alcañizano Juan Sobrarias, médico, poeta y humanista; Busa e Ibarra en Cataluña, y en la ciudad del Turia, Pedro Badía, editor del Arte de Nebrija, precedido de encomiástica epístola. Hasta los enemigos se rindieron o se pasaron a su campo. Valdés, tan injustamente celebrado por el Diálogo de las lenguas, sea o no suyo, motejaba la reforma de «grama-
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tiquerías»; Jerónimo Amiguet, el médico tortosino, cuya iracunda emulación, había obligado a su discípulo Luis Vives, a componer diatribas contra el nuevo método, convencido y vencido, escribió una Introducción o Via Isagógica en defensa del Arte, y, en fin, el mismo Vives reproduce y sanciona en De ratione studii pueriles los principios que libó en De liberis educandis, de Nebrija.

La voz del apóstol evocó en su región natal todo el fermento clásico latente, y aún hoy con claridad perceptible, que custodiaba al través de los siglos la Julia Romulea, las escuelas brotaron por ensalmo a su conjuro y legiones de eminentes humanistas salieron a la palestra.

Jacobo de Lora, discípulo inmediato de Aelio Antonio, abrió la luminosa senda y en pos de sus huellas irrumpieron entusiastas el catedrático Juan Fernando, también alumno directo; Pedro Núñez Delgado con sus Himnos aureos; Antonio de Carrión con sus Odas religiosas; el inmortal Maese Rodrigo con sus escritos latinos, Martín de la Cueva con su tratado De corrupto docende Gramaticae Latinae y sus comentos a Lorenzo Valla; Juan de Aguilar con sus versos latinos; Alvarez de Alanís; Don Diego de Girón, ingente gloria del humanismo español; Juan de Guzmán con sus traducciones virgilianas; Juan de Mal-lara; Pedro de Girón con sus Anotaciones al Arte; el Doctor Francisco Infante y su homónimo Fernando Infante, maestro del excelentísimo humanista Francisco de Medina; el poeta Pedro de Mendoza; Rodrigo Ponce de León; Juan de Quiros... dos generaciones que educaron a las siguientes, inhausto venero del siempre creciente hervor de la tradición humanística hispalense que alcanza hasta el siglo xix, exaltando las veneradas figuras de Don José Isidoro Morales, Martín Villa y Rojo, para quienes la lengua del Lacio no tuvo secretos.

Con el glorioso amanecer de la civilización en España, coincidió la venida de sabios extranjeros ávidos de naturalizarse en nuestro país. Antonio y Alessandro Geraldino profesaron las letras en el aula regia; el siciliano Lucio Marineo, honrando cátedras españolas, rindió a Nebrija el merecido homenaje, y Pedro Mártir Anglierius, a quien el Conde de Tendilla trajo de Milán, educó la juventud noble y palatina y perfeccionó el desmedrado latín de nuestro clero.

Con la avalancha erudita llegan las irradiaciones del verbo académico que, al iluminar la rigidez ascética, engendran la filosofía mística de que el platonismo es el antecedente psíquico y el ascetismo el precedente fisiológico. Las frecuentes traducciones estimulan la ser de ciencia nacional; la pintura española se humaniza acercándose a la realidad; la escultura se idealiza en la imaginería policroma, y la construcción, que ha escuchado la voz de Bramante vibrando por Europa, arroja sobre el manto de la espiritualidad arquitectónica el manto de la frondosidad lombarda, bautizada para siempre por el sevillano Ortiz de Zúñiga, con el adjetivo «plateresca».

No de distintas raíces arranca el magnífico proceso intelectual que,
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abriendo de par en par el ventanal del pasado para fortalecer la conciencia por el saber acumulado de los antiguos, y el del futuro para que la observación, la experiencia y el libre ejercicio de la razón científica, le permitiesen confiar en la perfectibilidad de la especie, gestó esa formidable explosión del genio racial llamada la Edad de oro, en que el espíritu humano, no cabiendo en los límites del mundo conocido, se desbordó por los mares y se lanzó a la conquista de los cielos.

Antonio de Nebrija, al provocarlo en España, actuó de elemento masculino; dócil amante la complutense, brindó su seno a la fecundación del genio y aún parece llorar sobre las sagradas reliquias que guarda en su augusta recinto, como anciana esposa gime sobre la tumba de arrebatado caballero.

No; no puedo hollar estas aulas, estos históricos patios sin que mis ojos, velados por la fantasía, contemplen elevarse dos impoventes sombras, la de Nebrija abriendo con diamantina llave el siglo XVI, y la de Cervantes, apuntando la decadencia; sombras augustas que llegan hasta el cielo y forman a, modo de gigantescos paréntesis, dentro del cual se encierran Pavía y Lepanto, los versos de Herrera y la Filosofía de Fox Morcillo, la Universidad de Alcalá y la Casa de Contratación de Sevilla, el descubrimiento de América y de las Filipinas, la primera vuelta al mundo... ¡TODA LA GRANDEZA DE ESPAÑA!

MARIO MÉNDEZ BEJARANO
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La muerte del poeta Julio Flórez

Durante un cuarto de siglo paseó su nombre por todas las antologías americanas el poeta colombiano Julio Flórez, que acaba de entrar al valle de Josafat, sin hacer más ruido que el de una piedra que cayera en la quietud de un lago. Y, ¡lo que son estas cosas del renombre! últimamente nadie se acordaba de él, excepto algunos amigos, en su patria.

Vivía en un retiro campestre—en Usiacuri—, alejado e todos, en medio del espectáculo de la Naturaleza bravía de aquel paraje. El poeta de las «Gotas de Ajenjo» había dejado el inquieto ambular por el Continente y se había posado, como una mariposa cansada del vuelo, en su rincón interandino.

Y allí acaba de fallecer.

Desde su inmersión en la soledad montecina, no quiso volver a Bogotá. No fué que la ciudad le hostilizara, sino que, ya viejo, enfermo y desencantado, le pareció más grato el agreste paisaje que la complicación urbana. El «autor de la mayor parte de las canciones con que se ha desvelado a más de un centenar de garridas damas, la vispera de sus onomásticos», quedaba, así, preso en el encanto de la campiña colombiana, oreado por las brisas silvestres y haciendo versos cuando su espíritu le permitía ese regalo.

Usiacuri es como un nido de halcones. Sólo que en el lugar, si no halcones, suelen anidar audaces condores que se desprenden del roqueño abrigo para hundir el ala en los azures del infinito. Tal vez el poeta sintió en alguna ocasión ebriedad de cumbres. Y, lleno de ilusiones y del azul clarísimo del celeste dombo, quiso poner, al margen de los heráldicos condores, su resto de vida—barca azotada por todos los huracanes del Destino—; y para amparar, cabe la ríspera esbeltez de los agudos espolones andinos, sus posteros lirismos.

En la población, porque toda Colombia es infantilmente católica, se alza la iglesia ingenua, puesta como un cucurucú sobre el pico más alto. Preside aquella congregación beata, como un hábil pastor su rebaño; y en el gregario opinar pueblerino es la voz más llena de autoridad y de prestigio. Los vecinos, sencillos creyentes, temen al diablo y levantan exorcismos inverosímiles para ahuyentar al malo cuando éste irrumpa sus picardías abominables por la comarca. Los domingos se
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llenan de un inusitado fervor furioso; y procesionan santas imágenes por los aledaños, ad majorem dei gloria, plenos de rurales exaltaciones.

Las calles parecen tiras grises que han sido trazadas al acaso o por el capricho de los transeúntes, y en las que la atingencia municipal no gusta de entremezclarse, quizás para no restarlas el sabor típico que las baña. Unas cuantas casas chatas y opacas, caminos amarillos—polvo o lodo—, vericuetos insólitos, revueltas inesperadas, encrucijadas absurdas, honduras y pedregales, todo ello es la síntesis de la población. Así es Usiacuri. En las avenidas, suelen dialogar los canes sus cuitas atormentadas o pasear sus crias los gallineros del vecindario. Asnillos fraternales retozan en las plazas, y las cigarras tocan, bajo un sol de Arcadia, sus violines rurales. Todo es eglógico. El tumulto de la civilización queda allá abajo, muy lejos de este lugar donde se vive perfectamente y como en familia. En el término último del poblacho, las fuentes milagrosas que manan una agua de transparencia y maravilla...

—Son de un alto valor curativo—dice la gente.

Por ese rumbo está la casa de Julio Flórez. Es, mejor, una choza. Se piensa, cuando se llega a ella, en la princesca instalación que goza en la misma Colombia, uno de sus más altos poetas: Guillermo Valencia, que es Conde de Casa-Valencia y ha sido candidato a la presidencia de la República. Es un contraste violento y lamentable. Pero es seguro que el vate a quien han borrado de la vida no daba importancia a estas cosas del exterior y las tenía como meros accidentes que no influyen para nada en la visión estética de las cosas. Él llevaba su ruta introspectiva. (El paisaje está en el espectador.)

Pero desagradaba tanta rusticidad. Yo sé que sus escasos visitantes salían de allí disgustados:

—Sorprende desagradablemente, por tratarse de la morada de un poeta, ver la casa. Sobre un pedregal y circundada por una cerca de palos, sujetados con bejucos, la vivienda carece de importancia arquitectónica y de notas artísticas. Nada hay que denote al portalira; y no se ve ni se siente detalle alguno que oblique a decir al viandante:

—Aquí vive un poeta.

Dentro de ese marco estaba su figura de pobre diablo, que no desperta interés alguno. Es absolutamente desvaído, sin relieves, sin contorno. Pero he ahí un espíritu de niño, un corazón bueno. Su cuerpo, desmantelado y casi derruido, circula entre las breñas y zarzales del sitio, vestido de raro modo campesino, calzado con alpargatas desbaratadas. Todo parece importarle nada, y aun cuando por la noche interroga a las constelaciones y parece seguir el vuelo de una estrella que se fuga hacia las inmensidades oscuras, en los días llenos de sol luce como un organismo próximo a desintegrarse en innumerables fracciones. Enteco, de una escualidez miserable, se llena, sin embargo, de una esperanza imposible. Padece de cáncer. Y si, be que la muerte le asaltará un día cualquiera para llevarselo al azul.
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Una sensación de angustia desolada se va agudizando cada momento, hasta que se desploma y se hunde definitivamente en la sombra. Ya no rimará otras estrofas. Ya no arrancará sollozos musicales a su violín inseparable y dejará de percibir en la alta noche el canto inverosímil de la fronda.

Se marchó silenciosamente, después de una vida y una labor intensas. Deja más de mil composiciones y cinco hijos, al revés de los imbéciles que dejan mil hijos y ninguna composición. Y merece la pena recordarle, porque un día llenó con su nombre la ancha página de la lírica americana. Y porque, evidentemente, era, entre el farrago idiota de cien mil cantorecillos del Sur y del Centro, uno de los más discretos y mejor intencionados. Su lira no acabó de interpretar cabalmente todo el amplio sentido del verso actual, pero su obra es buena en general. Era noble y sano su ideario, donde frecuentemente chispeaba la belleza de la rima y el concepto era ajustado y puro. Trabajaba bien el verso, sin ser un maravilloso artífice, y en estas oportunidades perdía su obra cuanto de espontáneo podía poseer, restando musicalidad al ritmo y calor de emotividad a la oración.

En los últimos tiempos había abandonado una de las cuerdas más explotadas de su lira: la tétrica. Y aquello, que había llegado a constituir una leyenda, una característica, un saliente de su personalidad de poeta, se perdió en el olvido. Pero se hizo proverbial su lamento fúnebre, que rodaba a través de su obra como una obsesión negra. Los versos a la muerte, al cementerio, a las dolencias, al olvido, a los amores frustrados, toda la gama doliente y la pompa cineraria, rodaban de salón en salón y de coro en coro, enfermando el gusto de los sensitivas que acababan por aburrirse de la macabra música y entrar por otro sendero más claro. Agotado el tema, Flórez escogió el de la enemiga personal que creía se le guardaba. Se sintió perseguido literariamente, y entonces su lira arrancó a la inspiración numerosos caítos en que éste era el leit motiv. Pero nada de ello fue verdad. En Bogotá, particularmente, se le quería y se le admiraba. Cuando, antes de su fuga hacia la montaña, atravesaba las calles de la capital, se le señalaba cariñosamente con el dedo, y la gente decía con amable palabra:

—Ahí va Julio Flórez.

Así acabó, en el año MCMXIII del Señor, el poeta colombiano. Vivirá en el recuerdo de sus amigos.

F. DE IBARZÁBAL.

La Habana, enero de 1923.

* * *

Conocimos a Julio Flórez; honró la tribuna de la «Unión Ibero-Americana» el 20 de abril de 1908, día inolvidable en que un haz brillante de hispanoamericanos, Rendón, Rubén Darío, Sassone (que leyó