Unión Ibero-Americana (1924-07-01 00:00:00), página 49

La Cámara Oficial Española de Comercio de Chile, para promover el comercio hispano-chileno, fué otra de las instituciones que vimos inaugurarse mediante las actividades y aciertos del Sr. Rioja.

En cuanto a sus labores agrícolas, la hacienda de Alcones da buena prueba de ello, en el Sur. Una hacienda de terreno baldío tornóse en un emporio de riqueza. La propiedad es de una extensión de 13.000 hectáreas, la mitad de las cuales, más o menos, son de terreno plano. Y como era menester preocuparse en el riego, inmediatamente inició el Sr. Rioja los trabajos para la construcción de una hoya hidrográfica. El muro tenía 40 metros de alto por 200 de largo, con 300 metros en su base y 10 de coronación. La superficie que puede regarse con este agua almacenada alcanza a 2.500 hectáreas.

Mientras se construían estas obras, que demoraron cerca de dos años, y en las cuales estuvieron ocupados constantemente más de mil obreros, don Fernando Rioja plantó tres millares de eucaliptus globulos, 500.000 pinos y gran variedad de árboles de otras especies.

El ganado se mejoraba con animales de raza, traídos especialmente de Inglaterra, así como las instalaciones necesarias construíanse según los mejores tipos de Australia y de Punta Arenas. La hacienda de Alcones, comprada por el Sr. Rioja en 1919, pasó a ser un modelo de cultivo inteligente, que ojalá se adoptara en gran parte del Sur. Y aquél vino a ser también el sitio en que murió el esforzado e ilustre paladin del progreso y del trabajo.

Poco antes de su muerte le cautivó la idea de la fundación de la «Sala Cervantes» en la Biblioteca Pública de Valparaíso «Santiago Severín».

Como muy bien observa el Sr. Peláez y Tapia, sin la muerte repentina de D. Fernando Rioja ya habríamos visto inaugurarse el 23 de Abril de 1923 este proyecto magnífico, llamado, no obstante, a realización segura. Recor daremos aquí que el Sr. Rioja fué quien aportó un esfuerzo más entusiasta para las grandes fiestas que se verificaron en Valparaíso en los días 22 y 23 de Abril de 1916, en conmemoración del tercer centenario de la muerte de Cervantes. En los lucidísimos Juegos Florales de entonces, el poeta que obtuvo la flor de oro, D. J. Peláez y Tapia, eligió como reina de la fiesta a una hija de D. Fernando Rioja, la señorita Sara, hoy señora de Prieto.

Junto con atender desde por acá a las llamadas o auxilios que demandaba la Patria ausente, D. Fernando Rioja tampoco fué sordo a otras solicitudes, como cuando obsequió al Gobierno de Chile tres aviones que se denominaron «Fernando Rioja», «España» y «Alfonso XIII».

La esplendidez con que D. Fernando Rioja supo atender a la Embajada extraordinaria que el Gobierno español envió a Chile en 1920 y el hospedaje que el mismo señor dió en su palacio de Viña del Mar, durante algunos meses, a Su Alteza el Infante Don Fernando María de Baviera y Borbón y a varios miembros de la Misión comprometieron una vez más la gratitud de la colonia española como del propio Gobierno de Chile.

Había recibido el Sr. Rioja varias condecoraciones de instituciones financieras como científicas de diversos países, que lo contaban entre sus miembros correspondientes u honorarios. El Gobierno de Chile le confirió la condecoración «Al Mérito» de primera clase, y Su Majestad el Rey de España le otorgó el título de Conde, con el cual fué la propia colonia española la que tuvo que considerarse honrada en la persona de un representante suyo que era la personificación más completa del hidalgo castellano, con sus virtudes características y legendarias.

Sobre éstos y otros puntos se extiende, en forma documentada, el trabajo biográfico de D. J. Peláez y Tapia, que precede a la Corona fúnebre propiamente dicha.

R. H.

Valparaíso.