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Unión Ibero-Americana (1923-11-01 00:00:00), página 69

De cómo interpretan los yanquis el panamericanismo.

Ha llegado a nuestras manos curioso documento que simboliza una de las maneras (otros casos o modos son de sobra conocidos) cómo los yanquis traducen a la realidad el lema de Monroe: «América para los americanos».

Se trata de las relaciones entre los Estados Unidos de Norteamérica y la República de Panamá.

Acerca de procedimientos seguidos por el coloso del Norte con otras Repúblicas de América se ha hablado y escrito mucho; el documento que copiamos a continuación, y que ha sido remitido a la Unión Ibero-Americana por uno de sus Socios de Número, de América, sobre ser poco conocido, es revelador de que Panamá no se resigna a ser la nación del Canal, sino que aspira a desempeñar en el concierto universal el papel que le corresponde como Estado independiente y soberano.

Veáse el documento, contenido en carpeta que lleva la siguiente inscripción.

Memorandum de los diversos asuntos que la República de Panamá desea arreglar con los Estados Unidos, por considerar que varias actividades de la Compañía del ferrocarril y Canal de Panamá no se conforman con las estipulaciones del Tratado existente entre los dos países y le causan además graves perjuicios al desarrollo de su comercio y de sus intereses.

En la mañana de ayer el Excmo. Sr. Presidente de la República, Doctor Belisario Porras, remitió al Secretario de Guerra de los Estados Unidos, J. W. Weeke, una carta, informándole que no habiendo tenido ocasión de cambiar impresiones sobre asuntos capitales para nuestra vida como Nación, como había anunciado la Prensa asociada, por cable, que se haría, le enviaba un resumen de los diversos puntos que pensaba tocar en su conversación.

He aquí el resumen aludido:

MEMORANDUM.—ACTIVIDADES DE LOS COMISARIATOS: Los Comisariatos del Canal que opera la Compañía del ferrocarril de Panamá, de acuerdo con el Tratado del Canal, debieran funcionar única y exclusivamente para proveer a sus empleados de los víveres, ropas, medicinas y otros efectos de primera necesidad que sean necesarios y convenientes para tales empleados.

Lejos de eso, los Comisariatos no sólo importan artículos de lujo y de hábito o placer, sino que sus actividades se extienden a proveer personas y entidades no dependientes del Canal, como son varias Compañías radicadas en la zona del Canal y los vapores que cruzan el Canal.

El tabaco, en toda forma, que es un artículo de hábito y que las le-
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Homenaje a los Marineros Españoles

Santiago de Cuba y Cavite

En 1898 el pueblo español estaba, más que ignorante, engañado, respecto al poder naval de los Estados Unidos y a la eficiencia de los barcos de guerra españoles.

El pueblo sí, pero los Almirantes Jefes y Oficiales que tripulaban nuestra escuadra, no. Sabían que era temerario entrar en liza con los potentes acorazados yanquis, en barcos no solo muy inferiores a aquellos en todos conceptos, sino indotados, o con elementos a todas luces deficientes.

Respetemos la intención de quienes ordenaron sacrificio, semejante seguramente inspirados en altos intereses de honor y patriotismo, al exaltar la bravura, verdaderamente legendaria, de aquellos marinos españoles, que colmando la medida de la disciplina, abriendo el corazón al heroísmo y consagrando el alma a su Dios, a su Patria y a su Rey, ofrendaron sus vidas escribiendo en la Historia de España áurea página de gloria, circundada de laurel inmarcesible.

Supera a todo encomio aquella sencillez con que el Almirante Cervera dice a los suyos: «Salid según orden prevenido, y ¡Viva España!» únicamente comparable al telegrama del Almirante Montojo al Gobierno: «Salgo a tomar posiciones para esperar al enemigo.»

.............................................................

Se cumplió el sino; terminó el poder colonial de España más no sin patentizar al mundo que los héroes del siglo XIX no desmerecían de los del siglo XV.

Timbre excelso es para la raza ibero-americana que a ella pertenecieran los gloriosos marinos que lucharon y en gran parte sucumbieron en Santiago y Cavite.

Dedicado a ellos se ha erigido en Cartagena, un monumento, cuya inauguración solemnisima tuvo lugar el 9 de noviembre de año actual.
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yes americanas clasifican como efecto de lujo, es, quizá, una de las principales actividades de los Comisariatos y la que más perjuicio causa a la República de Panamá, por el enorme contrabando que se hace de ese artículo a su territorio. El tabaco no debiera ser importado en ninguna forma por los Comisariatos del Canal, pues a ello no da derecho el Tratado.

Un estudio comparativo de las importaciones de tabaco por los Comisariatos del Canal, y de la venta del mismo artículo aparentemente a sus empleados, demuestra que en 1915, con una población de empleados, aproximadamente, de 27.700 personas, se importó tabaco por valor de B. 295.449 y un promedio de 13,25 por 100 de venta a sus empleados; en cambio, en 1922, para una población aproximada de 11.900 empleados, es decir, menos de la mitad del número de empleados de 1915, se importó tabaco por valor de B. 377.370, resultando un porcentaje de venta de 36,33 por 100.

Estos números, si no fuera por la cantidad de contrabando de tabaco que diariamente se capturan por las autoridades panamañas, serían suficientes para demostrar las proporciones enormes que ha alcanzado el contrabando de tabaco procedente de la zona del Canal.

Esta proporción de contrabando se ha hecho más considerable desde la época en que el Gobernador del Canal autorizó a los Post Exchanges militares de la zona para importar su propio tabaco. No hace muchos días se descubrió un enorme contrabando de tabaco, que fué introducido en la ciudad de Colón valiéndose de uno de estos Post Exchanges.

ARRIENDO DE LOS COMISARIATOS A ENTIDADES PARTICULARES: El establecimiento de los Comisariatos del Canal, por lo menos teóricamente, nunca ha tenido en mira efectuar operaciones comerciales de beneficio. Su idea primordial era proporcionar a los empleados del Canal, al menor costo posible, los efectos de alimentación y uso personal que fueran necesarios.

Arrendar, pues, los Comisariatos a entidades particulares es absolutamente contrario al espíritu del Tratado, puesto que ningún particular tomaría esos establecimientos en arrendamiento para no obtener los mayores beneficios posibles.

Esto solo sirve para demostrar el enorme peligro que ello representa para el desarrollo comercial de la República de Panamá y para los intereses fiscales de la misma.

Por otra parte, de acuerdo con el Convenio de Taft, que no es sino la interpretación más genuina del Tratado del Canal, se establece de manera muy clara que toda mercancía que se introduzca en la zona del Canal por persona o entidad que no sea el Gobierno de los Estados Unidos, deberá pagar los derechos fiscales de introducción a la República de Panamá.

Por consiguiente, la única forma en que la República de Panamá pu-
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diera aceptar que los Comisariatos del Canal sean arrendados a particulares, sería que esos particulares, como cualesquiera otros, le pagaran sus impuestos fiscales al Tesoro nacional.

VENTAS A LOS BUQUES QUE PASAN POR EL CANAL: Siendo evidente que legalmente los Comisariatos del Canal no pueden vender los efectos que introduzcan sino a los empleados del Canal, resulta claro que las ventas que se hacen a esos buques son contrarias al espíritu y letra del Canal.

Esto es tanto más cierto, cuanto que el mismo Congreso Americano tuvo necesidad de autorizar esas ventas por medio de una ley que se dictó sin el conocimiento de la República de Panamá, y que de hecho modifica las condiciones del Tratado.

COMPAÑÍA DEL FERROCARRIL DE PANAMÁ: Esa Empresa, que actualmente pertenece al Gobierno de los Estados Unidos, por poseer la mayoría de sus acciones, no ha perdido su carácter de Empresa particular, y debe estar sujeta, por tanto, a las leyes de la República de Panamá, según las estipulaciones del contrato primitivo.

Es evidente que, de acuerdo con este contrato, la Compañía del ferrocarril goza de muchas exenciones; pero ellas están limitadas a lo que establece el mismo contrato de concesión.

Hasta algún tiempo después de iniciados los trabajos del Canal, la Compañía del ferrocarril pagaba al Gobierno de Panamá algunos impuestos, como el de mantener y operar hoteles en territorio de la República, el de Agencias de vapores y algunos otros que no eran actividades dependientes del servicio del ferrocarril. Tales impuestos se cobraban y eran pagados en virtud de lo que dispone el art. 18 del contrato de 1867, que dice así:

«Art. 18. La Compañía queda exceptuada de pagar derechos ni contribuciones nacionales, municipales, del Estado o de cualquiera otra especie sobre el ferrocarril, sus almacenes, muelles, máquinas y otras obras, cosas y efectos de cualquiera especie que le pertenezcan, y que, a juicio del Poder Ejecutivo se necesiten para el servicio del mismo ferrocarril y sus dependencias.»

Poco después de comenzados los trabajos del Canal, la Compañía del ferrocarril se ha negado a pagar los impuestos fiscales que legítimamente le corresponden, alegando que en virtud del Tratado del Canal ella está exenta de todo impuesto.

Esta teoría, contraria a la letra del contrato de concesión del ferrocarril, que es lo único que debe regir en cuanto a las actividades de esa Compañía privada se refiere, podría llevarnos al absurdo de que la Compañía del ferrocarril podría tener en sus manos traer la ruina absoluta del comercio de Panamá y del Tesoro nacional con sólo establecer en las ciudades de Panamá y Colón grandes almacenes que importaran sin pagar derecho al Fisco nacional y vendieran al público en general. En principio, lo mismo sería el establecimiento de esos grandes almacenes que lo que hace en la actualidad la Compañía con el mantenimiento de
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varias actividades comerciales en Panamá y Colón, como lo son el arrendamiento de lotes, el de casas, el servicio de transportes urbanos, el mantenimiento de caballerizas, el mantenimiento de hoteles y otros, negándose en absoluto a pagar los impuestos fiscales que las leyes panameñas establecen sobre esas actividades.

LOTES DE TERRENOS EN LA CIUDADES DE PANAMÁ: De acuerdo con el artículo 8.º del Tratado del Canal, los lotes de terreno que, de acuerdo con su contrato de concesión, tenía la Compañía del ferrocarril, debieron volver al dominio de la República de Panamá, por haber sido establecido así de manera clara y expresa. Sin embargo, la Compañía del ferrocarril se ha negado a devolver esos lotes que legítimamente no le pertenecen, y no ha sido posible obtener que el Gobierno de los Estados Unidos ordene la devolución.

Y no sólo no ha devuelto los lotes, sino que también se niega a pagar los impuestos fiscales que las leyes panameñas tienen establecidos sobre las propiedades urbanas.

La Compañía del ferrocarril obtiene grandes provechos del arrendamiento de los lotes, cuyo valor ha aumentado sistemáticamente. En la actualidad ha establecido sobre algunos lotes, a los cuales se les ha vencido el término del contrato, precios de arrendamiento excesivamente altos, sin que parezca que tales precios estén justificados en manera alguna, pues precisamente lo hace cuando las condiciones económicas de Panamá y Colón están atravesando por una de sus mayores crisis.

PAGO DE INDEMNIZACIONES POR EXPROPIACIONES DE TIERRAS. OTROS DAÑOS: De conformidad con el Tratado del Canal, las decisiones de la Comisión mixta son finales y deben ser pagadas sin tardanza por el Tesoro de los Estados Unidos.

No obstante esto, están pendientes de pago desde hace mucho tiempo las reclamaciones falladas por dicha Comisión para el pago de los daños que causó un incendio que destruyó muchas propiedades en la ciudad de Panamá por negligencia de las autoridades sanitarias, y el pago de la expropiación de un valioso lote de terreno denominado «Punta de Paitilla», tomado desde 1915 para fines militares.

TARIFA DIFERENCIAL DE FLETES DE LA COMPAÑÍA DEL FERROCARRIL: Una de las causas que se ha alegado siempre para justificar el mantenimiento de los Comisariatos del Canal, ha sido la de que en estos establecimientos se puedan obtener las mercancías a precios más bajos que en el comercio local, y no se echa de ver que si bien es cierta la diferencia de precios, ella se debe, en gran parte, a la diferencia de los fletes que la Compañía del ferrocarril carga en sus vapores y en el ferrocarril mismo a los comerciantes locales y a los dichos Comisariatos.

Estableciendo una tarifa de fletes igual a los comerciantes locales que la que se cobra para los Comisariatos, estoy seguro que, a pesar del impuesto que grava la introducción de mercancías a la República
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de Panamá, la diferencia de los precios del comercio local y de los Comisariatos no existiría o sería inapreciable.

FACILIDADES PARA EL TRANSPORTE: Otro gravamen que sufre el comercio de Panamá, y que naturalmente aumenta los precios a que pueden vender sus mercancías, consiste en que los buques que traen mercancías de Sudamérica con destino a la ciudad de Panamá, en lugar de desembarcar esas mercancías por el puerto de Balboa, tienen que hacerlo en el de Cristóbal para después traerlas por el ferrocarril a Panamá, lo que significa un aumento de flete no despreciable.

NECESIDAD DE DETERMINAR LAS TIERRAS QUE NECESITE EL CANAL: Terminado como está el Canal de Panamá, que fué el fin específico y primordial del Tratado celebrado con el Gobierno de los Estados Unidos, se impone la declaratoria de que dicho Gobierno tiene ya ocupadas las tierras que necesitaba para dicho Canal, y que, por consiguiente, no tiene facultad para exigir la entrega de nuevas porciones de terreno.

Algunas autoridades del Canal sostienen la teoría de que la solicitud de tierras puede hacerse de manera indefinida, y Panamá no puede aceptar tal teoría, pues ello equivaldría a aceptar la posibilidad de que, so prettexto de que todo el territorio del istmo puede ser necesario para la construcción, mantenimiento y protección del Canal, la República de Panamá puede en cualquier momento dejar de ser un Estado independiente y soberano.

Conforme a la cláusula 25 del Tratado del Canal, que los Estados Unidos pueden obtener de Panamá, previo acuerdo, tierras para defensa y estaciones navales, y el Gobierno de Panamá no se opondría a la celebración de los convenios necesarios para tal objeto, de acuerdo con las estipulaciones del Tratado.

ACUEDUCTOS EN PANAMÁ Y COLÓN: Dispuso el Tratado del Canal que los Estados Unidos construirían, por cuenta de la República de Panamá, sendos acueductos en la ciudad de Panamá y Colón, que serían pagados en período de cincuenta años, pasados los cuales dichos acueductos pasarían a propiedad de las respectivas poblaciones.

La forma en que los Estados Unidos han dado cumplimiento a esa estipulación del Tratado, aunque satisface en lo que se refiere al suministro de agua a las ciudades de Panamá y Colón, no llena las condiciones del Convenio, porque pasados cincuenta años Panamá y Colón no tendrán acueducto. Tendrán, a lo más, un sistema de cañerías viejas (de cincuenta años, y, por consiguiente, se contemplará entonces el mismo problema del acueducto que existía cuando se celebró el Tratado del Canal.

Por lo demás, después de investigaciones minuciosas que se han hecho sobre el particular, se ha encontrado que el sistema de administración establecido para el manejo de esos acueductos es sumamente deficiente, que coloca a la República de Panamá en la condición de tener que afrontar enormes gastos, cuando manejados esos acueductos de
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manera económica, con el producto del impuesto del consumo de agua, no sólo no le causaría gastos al Tesoro nacional, sino que permitiría efectuar el pago en mucho menos tiempo del estipulado.

CEMENTERIO PARA LA CIUDAD DE COLÓN: La ciudad de Colón carece de cementerio, porque el que existía desde su fundación ha quedado incluido dentro de la zona del Canal cuyas autoridades cobran un fuerte impuesto por enterrar a los muertos. Parece indispensable que el Canal de Panamá devuelva a la ciudad de Colón su cementerio para que lo usen y lo administren libremente, o que se permita el establecimiento en lugar apropiado de la isla Manzanillo, que ocupa la ciudad de Colón, de un nuevo cementerio. Para esto debe comenzarse por la devolución de las tierras que la Compañía del ferrocarril retiene en su poder sin que le pertenezcan.

CRUCE A TRAVÉS DEL CANAL: La construcción del Canal de Panamá dividió en dos la República, y parece indispensable y justo que se establezca un servicio de transportes que permita cruzar el Canal sin tropiezos de ninguna especie para comunicar las dos secciones de la República que ahora están separadas.

El desarrollo agrícola de Panamá depende, en gran parte, de las facilidades que se establezcan para cruzar el Canal y comunicar así sus principales centros de consumo, que son las ciudades de Panamá y Colón, con las otras poblaciones del interior de la República.

IMPORTACIÓN DE MERCANCÍAS, SIN PAGAR DERECHOS, PARA LOS EMPLEADOS DEL CANAL DE PANAMÁ. En virtud del Convenio de Taft, quedó restringida la importación de mercancías sin pagar derechos a la República de Panamá a aquellas que fueran importadas directamente por el Gobierno de los Estados Unidos. Más tarde, otra orden ejecutiva del mismo Secretario Taft, extendió esa prerrogativa a los efectos y artículos de uso personal que quisieran importar los empleados del Canal.

Esta extensión o privilegio de importar sin pagar derecho a los empleados del Canal es contraria a la letra y al espíritu del Tratado, que sólo exime de derechos las mercancías importadas directamente por el Gobierno de los Estados Unidos. Panamá, en su deseo de no dar lugar siquiera a la sospecha de que podía intentar por algún medio entorpecer los trabajos de la construcción del Canal, no se opuso a esa medida violatoria de sus derechos; pero ahora, que ya está construido el Canal, no puede convenir en que continúe esa práctica, que tanto le perjudica por los muchos abusos que se han cometido y las infracciones a que se presta ese privilegio en manos de tantos miles de personas.

INTRODUCCIÓN DE TABACO DE LOS POST EXCHANGES DE LA ZONA DEL CANAL: Aunque la importación del tabaco por los Comisariatos del Canal, como artículo de lujo, no está permitida por el Tratado del Canal, Panamá podrá conformarse con que los Comisariatos continuaran importando tabaco, y se estima que siendo esa sola entidad la importadora, sería mucho más fácil de controlar, para evitar que los tabacos por
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ella introducidos entraran de contrabando en la República de Panamá.

Pero la extensión indebida que se ha hecho para que los Post Exchanges sean importadores directos de ese y otros artículos de lujo, ha dado lugar a los más graves escándalos en materia de contrabandos, de las cuales no pocos han podido ser capturados en Panamá y Colón.

Sería de desearse que el Gobierno de los Estados Unidos suspendiera inmediatamente a los Post Exchanges el derecho de importar tabaco, mientras se decide en definitiva si se suspende o no la introducción de ese artículo por los Comisariatos.

Compañías extranjeras radicadas en la zona del Canal: El Cana de Panamá ha concedido permiso a varias Compañías extranjeras, radicadas en la ciudad de Panamá, para trasladarse a la zona del Canal, y ha otorgado a sus empleados privilegios de Comisariato. Dichas Compañías han obtenido, concedidos por el Canal, los mismos privilegios que los Estados Unidos: es decir: no han pagado derechos de introducción a Panamá por los materiales que han pedido para construir sus edificios, a pesar de que ellos no han obtenido de quien legalmente puede dar (la República de Panamá) las exenciones citadas.

Tampoco pagan esas Compañías a Panamá los impuestos fiscales que en todo país civilizado gravan las actividades comerciales.

Tierras expropiadas en la zona del Canal: Durante el período de construcción del Canal de Panamá se adoptó la política de que la zona del Canal debía quedar despoblada, y con ese objeto todos los propietarios que tenían tierras en la zona se vieron obligados a cederlas a los Estados Unidos.

Más tarde esta política ha sido desechada, y las mismas tierras de que fueron despojados multitud de ciudadanos se ofrecen ahora en arrendamiento al público en general. No cabe la menor duda de que si esas expropiaciones no se hubieran llevado a cabo, en la actualidad la zona del Canal estaría llena de fincas agrícolas de los propietarios de esas tierras. Estoy seguro que si el Canal aceptara que las personas a quienes expropiaron tierras devolvieran el valor que les fué pagado por las expropiaciones, todos acudirían gustosos a recuperar sus tierras para dedicarse a faenas agrícolas, bajo la protección del Gobierno americano.

Limpieza del lago de Gatún: Durante los dos últimos años la agricultura ha venido notando incremento en las tierras bañadas por el lago Gatún, en las cuales numerosas personas se proponen establecer grandes plantaciones de bananos para la exportación; pero se tropieza con el gran inconveniente de las dificultades y peligros que para la navegación ofrecen los numerosos trozos de madera que quedan de los árboles que cubrían esa comarca antes de su inundación. Mi Gobierno ha recibido varias solicitudes de presuntos agricultores, en el sentido de que se solicite del de los Estados Unidos, que ya que no es posible efectuar una limpieza completa del lago, al menos haga extraer los pa-
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los en áreas determinadas, a fin de formar canales perfectamente claros, por los cuales puedan transitar sin peligros las embarcaciones que entren en busca de bananos y otros productos.

Reforma conveniente a la Convención de límites: A la República de Panamá le es indispensable, para el desarrollo de cierta parte de su territorio, que se haga una pequeña modificación a la Convención de límites de fecha de 2 de septiembre de 1914.

Es el caso de que por las leyes de la República, la última de este año, se ha acordado la construcción de una carretera que une esta ciudad con la población de San Juan de Pequení, con el fin de extenderla más tarde hasta Portobello en el Atlántico; pero para el cumplimiento de estas disposiciones legales se ha tropezado con el inconveniente de que una pequeña parte de la ruta ordenada atraviesa por territorio bajo la jurisdicción de la zona del Canal.

Para obviar esta dificultad, el Gobierno desea que se reforme la mencionada Convención para establecer, como límite entre la zona del Canal y la República, el río Curundú o río Hondo, en todo su curso, hasta su cabecera, y de allí al monumento N.º 80, en vez de la línea actual, que se extiende del monumento E en el río Curundú o río Hondo, antes de llegar a sus cabeceras, en dirección Nordeste, hacia el monumento F, como lo demuestran los mapas oficiales.

Estos linderos son más claros y fáciles de conservar, y la construcción de la proyectada carretera será de mucha utilidad para la movilización de las tropas americanas entre los campamentos de Corozal y Fort Clayton y el mismo camino de esta ciudad a Chepo.