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Unión Ibero-Americana (1923-03-01 00:00:00), página 69

Tierras y actividades del Oeste luso-hispano.

Conferencia pronunciada en la Unión Ibero-Americana, el día 7 de febrero de 1923, por Aurelio Riballa.

Señoras y señores:

A subir por primera vez a esta tribuna, ilustrada por oradores de muchos méritos, yo, que no tengo ninguno, he de comenzar por saludar rendidamente a esta benemérita Unión Ibero-Americana, como homenaje a la labor admirable de patriotismo y de cultura que tan tenaz como abnegadamente realiza.

Fundada cuando las ideas que integran su simpático nombre eran consideradas como sueño de poetas

que en invierno se embozan con la luna,

como dijo el gran Zorrilla, ha logrado, a fuerza de perseverancia, influir en la opinión, o, por mejor decir, crear una opinión a cuya presión han respondido los hechos en los cuales esta misma opinión va cristalizando.

Labor lenta, tenaz, eficacísima la suya, ha logrado una suma de efectivas aproximaciones que son su gloria, y ha conseguido crear y ordenar un archivo de datos insustituible, al cual se ve forzado a recurrir todo el que quiera hacer estudios iberoamericanos.

Yo reverencio estas obras de perseverancia y de fe que han llevado el espíritu de nuestras tierras del interior por encima de las olas del mar para fusión espiritual de dos continentes, así como ha sabido traer aires del mar a las tierras del interior de nuestra Península, oxigenando nuestra intelectualidad con el hálito vigoroso de naciones jóvenes que se yerguen llenas de ardimiento y de promesas.

Bienhechora y modesta en su proceder, yo saludo a esta meritisima Unión Ibero-Americana comparándola precisamente a esos aires del mar que no se ven venir, pero que llegan impregnados de perfumes vigorizadores, y que nos acarician sin que lo notemos apenas, aun cuando notemos luego el bienestar que nos producen, y aun cuando beneficiemos de la robustez que saben dar a las razas sometidas a su bienhechor influjo.

Discurso.

El título que he tenido el atrevimiento de poner a estas pobres palabras mías, «Tierras y actividades del Oeste luso-hispánico», ya com-
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Era Presidente de la Casa de España de San Juan de Puerto Rico, y vino a la referida manifestación comercial con gran autoridad y prestigio, por cuanto, reunidas las Sociedades españolas de Manatí, Arecibo, Humacao, Guayama, Río Piedras, Jauco, Bayamón, Ciales, Corozal, Juncos, Ponce, San Germán Vega Baja, Yabucoa, Cidra, San Sebastián y San Juan, acordaron por unanimidad, al votar los diez delegados que habían de concurrir al Congreso, elegir al señor De la Haba en primer lugar.

El Ministro del Trabajo, en nombre del Gobierno, y el Subsecretario del mismo departamento, representando al Comité organizador del Congreso, han enviado, al enterarse del fallecimiento del señor De la Haba (q. e. p. d.) el pésame a la familia y compañeros de delegación del ilustre finado.

La UNIÓN IBERO-AMERICANA reitera a todos ellos, incluso a la Casa de España de San Juan de Puerto Rico, expresión de su sentimiento por la irreparable pérdida.
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prenderéis que es demasiado título para mí. Aun cuando me fuese dable multiplicarme por \( (x + 1) \), siempre me quedaría yo incapaz de desarrollarlo en todo su alcance.

Pero lo he adoptado, porque este título es una síntesis de largas meditaciones—labor de años, sedimento de ideas, lento, al modo de los sedimentos geológicos—y en él se compendian unas cuantas cosas estudiadas y otras cuantas adivinadas al pretender figurarme cuál puede ser el porvenir de nuestros dos Estados peninsulares.

Las razas se relacionan con las tierras. Las gentes sufren la influencia de los países que habitan. Nadie será tan insensato que establezca una gran explotación de huerta en los acantilados que enfrentan el furor de las olas atlánticas.

Verdad es que hay el mar; factor enorme, causa única de todo poder naval, con el amplio sentido que los ingleses den a su frase «Sea power». Pero aunque el dominio del mar modifica mucho muchos problemas, no es menos cierto que este problema del acuerdo entre la tierra y el pueblo existe y condiciona todos los aspectos de la vida nacional.

Pues bien; en Portugal y en España tenemos aún sin resolver el difícil, pero necesario, acuerdo entre las tierras y las razas, entre los medios y la mentalidad nacionales de ambos países. El día en que lo resuelvan ambas naciones, y yo estoy seguro de que lo resolverán, porque a ello parece predestinarlas su situación geográfica en el punto más estratégico del mundo entero, ese día, digo, Portugal y España, que en el siglo xvi ensancharon la tierra, en el siglo xxiii ensancharán la mentalidad de la mayor parte del mundo.

Geología, naturaleza de las tierras; actividades, desenvolvimiento de las razas. Acuerdo entre ambas cosas, grandeza de las naciones.

Alcance del tema.

Hay en los territorios luso-hispánicos tres núcleos que informan su vida. Los tres se asientan en la zona que Macías Picavea llamó, atendiendo a su clima, la más europea de la Península, es a saber, la vertiente Norte del Pirineo, desde el Cabo de Finisterre al Cabo de Creus.

Estos tres núcleos son: el gallego, con su raza y su idioma; el castellano, con su raza y su idioma. El catalán, con su raza y su idioma también.

Estos tres núcleos, como es sabido, se corren hacia el Sur, paralelamente, pero con influencias mutuas patentes en todo, y, por lo tanto, en las modalidades dialectales de los tres idiomas, gallego, castellano y catalán, porque siempre son los idiomas la más perfecta expresión de la personalidad de los pueblos que la tienen.

El núcleo del Noroeste, el gallego, modificándose y engrandecién-
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dose a medida que se corre hacia el Sur, por Portugal, ejerce a la vez potente influencia en todo el viejo Reino de León, en las feracísimas comarcas de la Extremadura española, y en el Oeste de Andalucía. De estas analogías de Naturaleza, y de la similitud de razas, resulta esta entidad a la vez étnica y geológica que yo llamo el «Oeste luso-hispánico», porque las tierras que lo forman, lejos de ser ajenas las unas a las otras, son, por el contrario, necesario e ineludible complemento mutuo. De su divorcio actual depende, oído bien, el mal más grave para todas ellas: el estancamiento de sus actividades; y este mal es el obstáculo más fuerte, el único obstáculo serio puesto en el camino del florecimiento y del poderío portugués, del florecimiento y del poderío español.

La influencia del Oeste luso-hispánico en el resto de la Península, habitación común de portugueses y españoles, es todavía más patente, pero, por desdicha, nada provechosa. Digámoslo sin ambages: una verdadera desgracia para ambas naciones.

No hay más que tomar un plano de nuestra Península. La frontera portuguesa, en parte formada por ríos de tanto caudal como el Miño, el Duero y el Tajo, y el Guadiana, corta terrenos y comarcas que constituyen continuidades geológicas. A las tres grandes regiones en que Portugal se divide por Naturaleza, la del Norte, la del Centro y la del Sur, hay que juntar en el estudio de su constitución y actividades otras tierras de España que las complementan. Es imposible desconocer esto. El desconocimiento de esto es la sola causa que impide a Portugal y a España, colaboradores en el siglo xvi de la magna obra de viajes y descubrimientos realizados con aliento épico por el mundo adelante, continuar hoy con firmeza y acierto la obra insigne de pulir y perfeccionar la mentalidad humana.

Acabo de decir que en Portugal aparecen, desde luego, tres comarcas o regiones bastante bien diferenciadas por la configuración del territorio, y, en parte al menos, señaladas por los ríos: la del Norte, que comprende del Miño al Duero; otra central, del Duero al Tajo, y otra meridional, del Tajo al mar del Sur, costa del Algarve.

Pero la realidad geológica y climática nos fuerza a reconocer que la región Norte de Portugal comienza en el Cantábrico, en las rías altas de Galicia.

Un geógrafo verdaderamente autorizado, don Emilio H. del Villar, dice (1) que el Noroeste de la Península ibérica comprende el Norte de Portugal hasta el Duero «por lo menos» Y esta adición «por lo menos» está, no justificada, requerida por los hechos, puesto que la formación geológica es la misma en ambos lados de la cuenca del río; y el clima, completamente europeo del Sur, también les es común, así como la vegetación, que es la correspondiente a la formación y al clima.

(1) El valor geográfico de España. Ensayo de Ecética. Madrid, 1921.
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Por toda Galicia se prolonga Portugal hacia su Norte hasta el mar Cantábrico. Desde Galicia se extiende Portugal por toda la costa del Atlántico hasta el Sur. Quien lo dude, repare en el asombroso paralelismo que se observa en el desarrollo de la gallega Vigo y la portuguesa Porto. Ambas crean sendas capitalidades que disminuyen la importancia de otras ciudades históricas. Ambas consiguen rodearse de una floreciente bantiene, o sea de una comarca que constituye, por decirlo así, la jurisdicción económica de cada una. Ambas están en los territorios más poblados de las respectivas naciones. Ambas son espléndidas entradas, respectivamente, de Galicia y del Portugal del Norte. Ambas son emporios del comercio con América. Y ambas, por último, han llegado a ser lo que son hoy en condiciones y modos de gran similitud en su desenvolvimiento. Del Oeste al Oriente ascienden en graduación diagonal las cordilleras y por entre las sartas de sus crestas se precipitan bajando en diagonal de Nordeste a Sudoeste los grandes ríos centrales: el Duero y el Tajo; y muy bien se puede afirmar que el Occidente peninsular luso-hispánico comprende todo el terreno que podemos llamar de articulación con las grandes cordilleras Carpetana, Oretana y Mariánica, verdadero esqueleto de la vertiente occidental del Atlántico.

La Carpetana o Carpeto-vetónica, que comienza en el Moncayo, va a hundirse en el mar formando el cabo de Roca que es lo más occidental de la tierra portuguesa; la Carpetana y la Oretana forman la cuenca del Tajo, que desagua magnífico en Lisboa; la Oretana, que limita la provincia de Badajoz por el Norte, y la Mariánica, que corre por todo el Sur de la misma, entran en Portugal llevando en su cuenca al río Guadiana; y si volvemos a levantar la vista hacia el Norte, veremos la extensa Cuenca del Duero, río que por tierras de Medina del Campo y Zamora entra en Portugal después de servirle de límite en una extensión de 96 kilómetros y lo riega todo a lo ancho hasta desaguar en Leixões, cerca de Porto; y veremos también cómo las estribaciones meridionales del Pirineo gallego conducen las aguas del Miño, igualmente fronterizo en lo último de su curso, todo a lo largo de la provincia de Pontevedra hasta desaguar entre la portuguesa Caminha y la gallega villa de la Guardia, en cuyo Monte de Santa Tegra modernas excavaciones ponen al descubierto una vieja ciudad prehistórica que sin duda asentaron allí sus primitivos pobladores para poder gozar a sus anchas de la feracidad de aquellas tierras y de la serenidad de aquel cielo y de la majestuosa hermosura de aquel mar.

El Oeste luso-hispánico.

La delimitación natural y geológica de todos estos territorios, ríos, cordilleras y cuencas, es, a no dudarlo, más que suficiente para que todo ello constituya un todo geológico, la parte occidental de la Península.

Y si es cierta la influencia del país sobre la mentalidad de las razas
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que lo pueblan, no parecerá temerario afirmar que esta entidad geológica, es decir, natural, que yo llamo el Oeste luso-hispánico y que otros llaman—a mi ver con menor precisión—la vertiente occidental de la Península, es al mismo tiempo una entidad étnica con mentalidad y actividades propias.

¿Que hay diferencias de climas y razas? ¡Quién lo duda! El eterno pleito se sintetiza en Portugal con la distinción o diferenciación—no quiero decir con el antagonismo del Norte contra el Sur. También hay diferencias en la parte española. Pero esto no empece. Precisamente la variedad coexistente con la unidad es lo que produce la armonía del universo. ¡Ojalá que al considerar—casi siempre desde un prejuicio funesto—la variedad de razas y territorios, la variedad de nacionalidades que hay en España, formando parte integrante de este glorioso conglomerado que constituye la Península ibérica, unidad suprema, carácter común a todas, se tuviera en cuenta que precisamente del buen acomodamiento y ordenado enlace de la unidad con la variedad nace la armonía, síntesis suprema dentro de la cual caben todas las libertades de los pueblos y único medio de que todos los nuestros, de Norte a Sur y de Este a Oeste, salgan con victoria de este atasco en que se encuentran, en el cual las buenas cualidades y las virtudes comunes, luchan, con la degradación y el atraso, factores funestos de la común postración en que todos vivimos! ¡Y en la cual, dicho sea con noble orgullo, ninguno de nuestros pueblos peninsulares merece vivir!

Caracteres y circunstancias.

Las actividades de todos estos pueblos no pueden ser estudiadas —ni siquiera enumeradas—en las breves palabras que tengo el honor y la fortuna de poder someter a vuestra atención.

Pueblos son activos, muy activos, los unos, dotados de envidiables aptitudes para el trabajo dentro de su territorio, para la navegación por los mares de América y Asia y para la difusión de su raza por tierras de leñe, como lo prueba la de los gallegos en la Argentina, la de los portugueses en el Brasil, la de unos y otros en comarcas tan remotas como los menudos archipiélagos de las Carolinas o de Hawái.

Pueblos son los otros en los que parece haber asentado aquel espíritu sutil del reposo inalterable que los escultores egipcios del tiempo de los Faraones sabían dar a sus estatuas. Estos pueblos, aureolados con el nimbo de sus glorias pretéritas, me recuerdan la inmovilidad de los colosos de Mmemnon, recibiendo, como una caricia, el último rayo del Sol Poniente, que dora su rostro, pero no conmueve ni uno sólo de sus músculos de granito. Pueblos en los cuales ha podido arraigar un sistema administrativo absurdo que—ni en Portugal ni en España—enlaza con el país y que a pesar de eso le domina. Pueblos en los cuales, a pesar de su actual postración, he podido notar la maravilla de que todavía conservan incólumes y purísimas las altas cualidades que
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les vienen de raza. Pueblos en los cuales se ocultan concentradas y reconditas esas esencias nacionales, depósito precioso, gracias al cual, el día en que se esparzan como un perfume que lleve a todos los valles y a todas las cumbres un áura de libertad para condicionar y desenvolver el trabajo propio, reanimará el pesimismo que hoy nos adormece y nos mostrará al mundo merecedores, como lo hemos sido en siglos pasados, de dirigir la mentalidad del mundo entero.

De cada uno de estos pueblos, hijos de la Península ibérica, se puede muy bien decir, con frase de Galdós: «¡Es un acero!» Pueblos de acero son, y bien templado, y en ellos duerme el porvenir de Iberia.

Desde luego encontramos una bien marcada diferencia entre los que habitan la costa y los que moran en el interior. En unos y otros alienta un espíritu peculiar a veces en lucha; el que uno de mis amigos llama espíritu del mar para los costeños en oposición con el espíritu de la tierra para los del interior.

Pescadores y navegantes los primeros, son además comerciantes y exportadores por naturaleza. Ellos trabajan desafiando las cóleras temibles del Cantábrico y del Atlántico; ellos, acostumbrados a las austeridades de la vida del mar, embellecen la tierra en que moran, grato hogar en el cual las placideces del campo bien labrado hacen olvidar las emociones inenarrables de las largas navegaciones transatlánticas y de las saudades de la emigración, bien amarga muchas veces. Ellos son gentes acostumbradas a tender la vista lejos por encima de las olas, cuyo lejano horizonte, perdido entre nieblas de la mañana, o entre los resplandores encendidos del ocaso, les incitan a las aventuras soñadas por tierras nunca vistas. Para ellos la redondez de la tierra es cosa breve.

En cambio los pueblos del interior, recoletos en la quebrada soledad de sus montes y valles, más ganaderos que agricultores, más sedentarios que viajeros, parecen dormir en el regazo augusta de la Historia, esperando el «Surge et Ambula» del nuevo Redentor que venga a salvarlos. Pueblos son estos, sobre todo los de muy al Centro, que parecen no necesitar de nada, puesto que nunca piden nada; tan inmóviles al parecer como sus montes carpetanos y oretanos, y tan metidos en sí mismos, como si no tuvieran otro empeño que el de conservar sin mezcla su mentalidad propia, desdeñando el comercio y reduciendo sus necesidades, con parquedad suprema, a lo que les brinda, para satisfacerlas, la mano liberal, aunque a veces avara, de la Madre Naturaleza.

Cultura propia e importada.

Pero ni unos ni otros pueden ni podrán nunca vivir bien sin una mutua comunicación fraterna. Los pueblos de la costa necesitan de la tierra adentro en la cual puedan extender raíces propias y tomar jugo para su vida lozana y próspera. No teniéndolas, es inútil pensar en adquirirlas por importaciones espirituales, porque por el mar no pueden
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venir nunca las esencias nacionales; porque por el mar sólo vienen las imposiciones de pueblos ajenos, y lo ajeno no es nunca asimilable en lo moral, cuando no lo transforma, nacionalizándolo, la cultura total del país que lo recibe. Por el contrario, es eminentemente venenosa su absorción.

La cultura importada del Extranjero a un pueblo de costa no aprovecha al importador, sino que engrandece a quien se la proporciona. Todas las colonias, por ricas que parezcan, sólo enriquecen a su metrópoli. Y las ventajas que un pueblo costero, sin una gran extensión de tierra firme, pueda obtener de la cultura ajena importada por el mar, y siempre inasimilable, son ventajas muy caras y que siempre se pagan en más de lo que valen, porque el pueblo que las recibe queda en la inferior condición de colonia del pueblo extranjero que se las da.

Exportación de cultura.

A la vez los pueblos del interior necesitan, para poder florecer, tener libre el acceso al mar. Por el mar se expanden los productos nacionales, tanto los de comercio, como los del espíritu. A lo largo del mar encuentra premio renumerador el trabajo nacional. Solamente por encima del mar puede extender libremente las abiertas alas de su cultura el pueblo que quiere tener, entre los otros, la consideración y la estima de pueblo libre, es decir, de pueblo que rige libremente su trabajo propio.

Cuando el acceso al mar está cerrado, cuando la vida marítima no llega al interior, y no es posible, desde la periferia al centro, la circulación de la cultura, que va a oxigenarse desde el interior al mar, circulación tan necesaria a los pueblos como lo es a los individuos la de la sangre, vano será todo esfuerzo para sacar a estos pueblos de su pos- tración.

Alojad a una familia en un espléndido palacio. Poned en este palacio todo cuanto le pueda hacer grata la vida. Pero tapiad sus ventanas: y al cabo de poco tiempo los habitantes de esa opulenta mansión parecerán espectros. ¿Os parece que exagero? Pues no tenéis más que mirar la situación en que viven los pueblos que vegetan detrás de la frontera: todo el inmenso triángulo comprendido entre Astorga, Madrid y Huelva. Sus sierras riquísimas, según la Naturaleza; sus navas espléndidas; sus vegas y sus plantios; todo su territorio, apto para todo florecimiento, produce apenas lo necesario para mantener a sus habitantes, y nada para lo que debiera ser vida de relación, hoy poco menos que nula. Si en algunas comarcas y en algunos años hay exceso de producción, este exceso no puede ser utilizado ventajosamente por el comercio, y queda inútil para contribuir al enriquecimiento del país que lo produce. De aquí los vinos o las manzanas que no se venden, los trigos, caros cuando la siembra, baratos cuando la recolección, y soterrados en esos almacenes que se llaman reguladores, cuyo misterioso remanente, igno-
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rado por la estadística, sirve a maravilla al agio que estrangula la población rural y la mata de hambre.

Por eso las actividades del Oeste luso hispánico presentan desigualdades tan grandes que parecen increíbles, dada la semejanza de las tierras, según la latitud. Y por eso es hoy tan difícil determinarlas con mediana precisión. En la parte española, por las dificultades de los transportes, que menguan en un tanto por ciento—de seguro muy crecido—las cifras estadísticas publicadas mensualmente por nuestra Dirección general de Aduanas. En la parte portuguesa, porque sobre la crisis de los transportes no hay estadísticas a las cuales poder pedir datos y a cuyos datos podamos pedir comparaciones.

Ojeada a la parte española.

De las actividades españolas en el Oeste luso hispánico diré, por varias razones, muy poco. La primera, porque nos son más conocidas; la segunda, porque no podría decir de ellas una sola palabra que no envolviese una queja amarga del abandono en que los gobiernos tienen al país. Precisamente estos días llega a nosotros la de Galicia, burlada sin piedad en lo más imprescindible para ella: el maíz, que en Galicia, país ganadero, es materia prima, así como en Cataluña, país de industrias textiles, es materia prima el algodón.

No temais que me pare a referiros el caso. Bastará con que os diga, para justificar lo expuesto, que autorizada la introducción de 120.000 toneladas con 0,50 pesetas los 1.000 kilos, lo cual era sencillamente impedir que el arancel matase de hambre a Galicia, país que pide libertad de importación, se le cierra la aduana, invocando la letra de la ley, cuando sólo ha importado 26.000 toneladas; y precisamente en esta época en la cual, comenzando a agotarse la cosecha propia, es necesario acudir a los mercados de fuera.

He aquí un tema, «las intervenciones a destiempo», que se repite con variaciones en todo el territorio español lindante con Portugal. En León, que languidece sobre sus estepas, sin ver la ansiada repoblación forestal de sus montañas, ni el alumbramiento de sus aguas escondidas. En Extremadura, que contempla inmóvil las enormes riquezas de su suelo, improductivas hoy. En Huelva, que ve correr el Guadiana por abandonadas soledades y el Riotinto por explotaciones de colonizadores extranjeros que enriquecen al país colonizador y empobrecen al colonizado. Dolorosa elegía del atraso de toda la parte de España que dormita detrás de una frontera cerrada y sufre pacienteamente todas las atrofias y padece resignadamente todos los yugos.

De los varios ríos, principales y afluentes, que tienen una orilla en cada Estado, notamos que solamente el Miño tiene un buen puente internacional. Y notamos que Galicia, a pesar del celo con que carabineros españoles y guardas fiscales portugueses vigilan el tránsito, es la