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La inauguración del monumento a Cervantes en Panamá fué una fiesta de simpatía y fraternidad.

Con frases tan expresivas como las que sirven de título a estas líneas, encabeza el importante diario La Estrella de Panamá su editorial de 22 de el próximo pasado enero, dedicado en gran parte a la inauguración del monumento a Cervantes, memorable acontecimiento, que se hizo coincidir con el aniversario de la fundación de la ciudad hoy capital de aquella República.

Siempre merecería de nuestra parte singular consideración el hecho de inaugurar un monumento en la América española en honor del esclarecido, simbólico, incomparable y universalmente consagrado prototingenio don Miguel de Cervantes Saavedra; pero a ello se agrega en el presente caso el ser el primero que en los pueblos de habla castellana del Continente trasatlántico se ofrenda al autor del Quijote y el deberse el mismo a la iniciativa de la Delegación en Panamá de la Unión Ibero-Americana, mereciendo mención especial don Gervasio García (compatriota incansable en laborar por el buen nombre de España y en pro del iberoamericanismo); que a costearlo han contribuido por suscripción panameños y españoles; que el Gobierno de aquella República le prestó su decidido apoyo; que la obra escultórica se debe a un ilustre español y consocio nuestro, el laureado don Julio González Pola, y, por último, que nuestra Asociación fué a la que se confió el proyecto, honrándola con el encargo de llevarlo a la práctica y de todo lo referente al monumento hasta ponerlo en tierra americana.

* * *

Para concurrir al acto inaugural fué distribuida invitación, que decía:

«El Presidente de la Unión Ibero-Americana de Panamá, en su propio nombre y en el de los demás miembros de dicha Sociedad, tiene el honor de invitar a usted y a su apreciable familia a la solemne inauguración del monumento a Cervantes, en la plaza del mismo nombre, acto que tendrá lugar el día 21 de los corrientes, a las 9,30 a. m.»

Al dorso se consignaba el programa a que la solemnidad habría de ajustarse, así redactado:
1.º El Conde de San Simón, Presidente honorario de la Sociedad Española de Beneficencia, enarbolará la bandera panameña, a los acordes del himno a la misma, cantado por los alumnos de la Escuela Normal de Institutoras y las de La Sagrada Familia, y por los alumnos del
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Instituto Nacional, de la Escuela de Artes y Oficios y del Colegio La Salle.

2.º El Presidente de la Unión Ibero-Americana de Panamá enarbolará la bandera española, a los acordes del himno a la misma, cantado por los alumnos de los referidos colegios

3.º Descubrimiento de la estatua por el excelentísimo señor Presidente de la República, doctor Belisario Porras, a los acordes del himno a Cervantes, cantado por los miembros de la Sociedad Cervantes.

4.º Discurso del señor don Nicolás Victoria J., Presidente de la Unión Ibero-Americana de Panamá, entrega del monumento al señor Presidente del Consejo Municipal y aceptación de dicho funcionario.

5.º Discurso del señor Conde de San Simón, en representación de la Sociedad de Beneficencia.

6.º Marcha Real Española.

7.º Himno Nacional.

Nota. La Banda Republicana acompañará los cantos e himnos, y ésta y la del Cuerpo de Bomberos ejecutarán algunas piezas de su escogido repertorio.

* * *

He aquí cómo relata el acto inaugural un importante diario panameño:

«A la hora indicada, comenzó el imponente desfile, según el orden acordado, de los Colegios y Corporaciones a lo largo de la Avenida Central hacia la Plaza de Cervantes, en donde se iba a inaugurar el monumento en honor del ilustre escritor, honra de las letras españolas, Miguel de Cervantes Saavedra, y a cuyo acto asistirían el excelentísimo señor Presidente de la República, señor doctor Belisario Porras, los miembros de su Gabinete, la Sociedad Española de Beneficencia, las colonias españolas de Panamá y Colón, la Delegación de la Unión Ibero Americana de Panamá y gran número de altas personalidades del país. Una vez en el Parque de Cervantes, en donde los Colegios y diferentes Corporaciones que constituían el desfile hicieron alto, el conde de San Simón, Presidente honorario de la Sociedad Española de Beneficencia, enarboló nuestra bandera a los acordes del himno, cantado por las alumnas de la Escuela Normal de Institutoras, de La Sagrada Familia, y por alumnas del Instituto Nacional y Escuela de Artes y Oficios, y dirigido por el maestro don Santos Jorge A. Luego, el Presidente de la Unión Ibero Americana, de Panamá, izó la bandera española a los acordes de la Marcha Real, cantada por los mismos alumnos.

Acto seguido, el excelentísimo señor Presidente de la República, doctor Belisario Porras, descubrió la estatua, mientras los miembros de la Sociedad Cervantes cantaban el himno a Cervantes.

A continuación de los discursos de que más adelante publicamos
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algunos párrafos, fueron cantados la Marcha Real Española y el Himno Nacional. Como a las once comenzó a dispersarse la inmensa concurrencia, y el excelentísimo señor Presidente, en compañía de sus Secretarios de Estado y demás funcionarios públicos, pasaron a la Legación de España, en donde se livaron algunas copas de champagne en medio de la mayor cordialidad.

Un gesto digno de mencionarse fué el que hicieron los alumnos y alumnas de las Escuelas al colocar varias coronas de flores al pie del monumento. En la parte inferior de éste se lee la siguiente inscripción:

A Miguel de Cervantes Saavedra, faro luminoso de todas las almas unidas por el eterno vínculo del idioma castellano. MDCXVI homenaje de Panamá al autor de Don Quijote de la Mancha en el tercer centenario de la muerte, MXMXVI.»

Debemos decir, para terminar, que el programa confeccionado para tal efecto fué cumplido en todas sus partes.

Del discurso del señor Victoria.

Corresponde a Panamá el honor de ser la primera nación iberoamericana que ha erigido un monumento a don Miguel de Cervantes Saavedra, peregrino autor del ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, libro éste predestinado a dar la vuelta al mundo traducido en todos los idiomas cultos, por encerrarse en sí la síntesis más expresiva y completa de lo bello, de lo bueno y de lo útil en asuntos literarios; y a inaugurarlo venimos en este momento, nacionales y extranjeros, con el ilustre jefe de la nación a la cabeza, hoy 21 de enero de 1923, aniversario de la fundación de esta ciudad capital. Y nada más oportuno que haber escogido esta fecha para celebrar el acto solemne que presenciamos, puesto que con ello honramos ostensiblemente la memoria de la figura insigne del sin par hablista, en la propia fecha que Antonio Fernández de Córdoba izó aquí en las faldas del Ancón y a la orilla del mar el pabellón glorioso de Castilla para hacer más perdurable en estas costas, si no el poder político de España, sí el de su hermosa lengua.

La apoteosis que este acto significa es la glorificación que Panamá hace del excelsior autor del inmortal libro, cuyos símbolos son los dos personajes que, con artística sencillez, contemplamos en el pedestal que tenemos a la vista.

El Quijote, señores, es un libro admirable, único, tanto por la frescura y el donaire y la corrección de la forma, como por la luminosa intensidad del pensamiento. Ese libro, profundo, ameno y sutil es el mejor trasunto que se ha escrito sobre la comedia humana.

El Comité de la Unión Ibero Americana en Panamá, que me cabe el honor de presidir, con el propósito de contribuir a la unión de los pue-
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blos de raza ibera en ambos hemisferios, tuvo la idea feliz, nunca bastante alabada, de iniciar y llevar a cabo con el consejo y el concurso de los panameños y españoles domiciliados en el país, la erección en esta hermosa plaza del monumento que inauguramos hoy, fecha inolvidable para los istmeños y los españoles. La iniciación y realización del proyecto concebido en buena hora obedeció, como lo dejamos insinuado, a un secreto instinto, general hoy en las naciones americanas, que se sienten movidas por una fuerza misteriosa que las obliga a acercarse más y más, a efecto de realizar la estrecha unión que aconsejan a una sus diversos intereses y que predicen sin cesar sus más notable estadistas.

Con tal motivo, aprovechemos, pues, el propio momento en que nos encontramos para enviar un cordial saludo a España, a la gloriosa España, que lanzó a la América en el siglo xvi sus legiones de Corteses y Pizarros a redimirla de secular barbarie, protestándole, asimismo, desde lo íntimo de nuestros corazones el cariño y gratitud que por ella sentimos y declarándole, además, que el dominio que sobre nosotros ejerce durará mientras a ella nos unan lengua, tradición, religión y raza; y saludemos también, por qué no, con efusión igual, al altruista y democrata Rey que la rige con sagaz sabiduría y representa con nobles anhelos y con la práctica de excelsas virtudes, virtudes que enaltecen, hoy más que nunca, el solar hispano.

Señor Presidente del Consejo Municipal: El Comité panameño de la Unión Ibero Americana, que me honro en representar, entrega por mi conducto a la corporación que tan dignamente presidís el monumento que acabamos de inaugurar, monumento que será en lo porvenir, por su alta significación emblemática, lugar de peregrinación todos los años cuando en esta fecha los habitantes de la capital quieran honrarse a sí mismos honrando el día que nació a la vida en la historia esta ciudad, cuyo nombre va unido al de la obra humana más portentosa que contemplan los siglos. El genio ibero, encarnado en Cervantes y en su libro inmortal, iluminará siempre en el istmo de Panamá el alma de una raza egregia difundida en dos mundos.

Terminado su discurso, don Nicolás Victoria y fué muy aplaudido y felicitado. El doctor Carlos L. López, Presidente del Consejo municipal, contestó con sincera emoción, aceptando el monumento en nombre de la Corporación que dignamente preside y ensalzando elocuentemente la obra española en América.

Discurso del señor Conde de San Simón.

Y rendido este tributo a la personalidad ilustre del más grande escritor del idioma castellano, pasemos al relato de la verdadera aventura del monumento que tenemos ante nuestra vista, resultado tangible del entusiasmo y fervor cervantinos de un grupo de panameños y espa-
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ñoles, que sin otros pertrechos y enseres que el de esos dos sentimientos, modelaron la idea de erigir ese monumento en Panamá, como símbolo del más fuerte lazo de unión entre España y los países del habla castellana.

Fué, señores, en el año 1916, cuando a raíz de la celebración de los primeros Juegos florales, surgió el pensamiento de erigir el monumento que ahora contemplamos, organizándose inmediatamente la suscripción, a cuyo fin, la Comisión organizadora de aquel torneo de cultura, entregó la suma sobrante a la Delegación de la Unión Ibero Americana. El Gobierno de aquella época prestó el más decidido apoyo, lo mismo que el que le sucedió, presidido por el señor doctor Belisario Porras, quien en 1920, colocó la primera piedra del monumento que él mismo acaba de descubrir. La Sociedad Española de Beneficencia, la colonia española y el pueblo de Panamá, contribuyeron con sus donativos; pero la nota más culminante y sentimental de la suscripción nos la ofreció un núcleo social, ante el cual todos sentimos la dulce impresión que produce el sol naciente y los primeros brotes de las flores, y en el que todas las naciones cifran su porvenir y sus más halagüeñas esperanzas. Ese elemento lo constituyeron los 11.000 alumnos de las escuelas públicas de la República, cuyos nombres figuran en las listas de donantes, y que, encerradas en una doble caja, han sido colocadas bajo esa estatua, para que, al transcurrir los siglos, cuando se desmorone ese monumento bajo la acción implacable del tiempo, las generaciones futuras puedan encontrar entre sus escombros la prueba irrecusable y más fiel patente del amor de los jóvenes panameños de principios del siglo xx hacia una de las glorias más preclaras de su Raza. Yo me complazco en estos momentos en rendir ese homenaje al niño panameño, y al hacerlo, le digo: el sagrado depósito de nuestro idioma y de la espiritualidad de nuestra Raza en la República de Panamá, pasará pronto a vuestras manos; conservadlo amorosamente y con el fiel y solícito cuidado que requiere lo que constituye la base fundamental de la vida de las naciones, su propia personalidad, caracterizada por esos dos espejos en los que se reflejan con toda exactitud y fidelidad las condiciones peculiares de cada pueblo y de cada raza.

Y ahora permitidme, señores, que cumpla con otro deber de justicia, hiriendo, al hacerlo, la modestia de una personalidad, cuyo nombre no es posible omitir en este solemne acto. Se trata, señores, de mi compatriota el señor don Gervasio García, Presidente honorario de nuestra Sociedad, sin cuyo entusiasmo y decidido concurso, tal vez, a estas horas no se elevaría en este lugar el monumento a Miguel de Cervantes Saavedra.

* * *

Don Tomás Rodríguez, Cónsul de España en aquella República, con una breve alocución muy entusiasta, dió término al acto de la inauguración.
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Con ocasión de la "Fiesta de la Raza"

El siguiente artículo, inspirado en nobles sentimientos y efusivo amor a España, vió la luz en el importante diario nicaragüense, «El Pacífico», que se publica en Managua, y es debido a la pluma del prestigioso y culto ex Ministro de Relaciones Exteriores e Instrucción pública, en aquella nación, Excmo. Sr. D. Mariano Zelaya B.

Aunque etnológicamente la gran mayoría de los iberoamericanos —los americanos autóctonos— no son de la misma raza que los españoles, la madre patria ha podido, a pesar del error científico, llamar «Fiesta de la Raza», la que se celebra para recordar el descubrimiento de este continente, principio de su obra colosal e incomparable y punto inicial de la transfusión de su generosa sangre en las naciones que formó, con menoscabo de su poder y fuerza para ser el árbitro indisputable y mantener el equilibrio del mundo conocido hasta entonces; porque el considerarnos a los americanos como unos mismos con ellos es una prolongación de los efectos de aquel espíritu magnánimo que vino a América a formar y cristianizar estos pueblos, que es lo mismo que civilizarlos, a convivir con ellos y a fundirse en ellos, a diferencia de otras naciones conquistadoras que vinieron a sustituirlos, destruyéndolos para ocupar el lugar que dejaban vacío.

España es en el mundo una excepción como nación civilizadora: movida por el ideal religioso, elevado y puro, no hizo balance de cuentas para conocer los provechos de su empresa, sino que cumplió lealmente su misión providencial de civilizar, a la fulgente luz del Evangelio, a todo un continente, sin importarle gastar en su obra benemérita, tres veces más de lo que le produjeron sus colonias. Su inteligente y cristianísima labor es ahora causa de admiración a los que estudian ese monumento de gloria imperecedera que nos ha dejado en las leyes indias, de gran valor jurídico y moral. Su alta misión civilizadora, su paternal solicitud con los nuevos súbditos, a quienes el interés egoista y desalmado, quería que se les considerase como animales dignos de explotarse, habrá merecido, con justicia, a la América, el sobrenombre de «El Paraíso de las leyes sociales», como llaman a Australasia algunos enamorados de su moderna legislación. ¡Qué de previsoras y sabias disposiciones para defender a los indios de la explotación, haciendo unas veces que se les devolviesen las tierras de que habían sido despojados; otras, prohibiendo que de ningún modo se carguen los indios, «por ninguna vía ni color, aunque sea en parte de esas dichas Indias donde
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no hay caminos abiertos y bestias de cargar, porque no tuvimos ni tenemos esto por necesidad bastante», o ya mandando el Rey que al residenciar al que dejaba un cargo se pregonara la residencia de modo que llegue a noticia de los indios para que éstos puedan presentar sus agravios! La previsión de mantener, por precepto legal, médico y medicinas para los trabajadores que ahora parece una novedad altruista, como dicen hoy algunos que le sienten olor anticuado a la caridad con el prójimo, y que apenas despunta en algunas legislaciones modernas, censuradas por los egoístas, descendientes directos de los encomenderos y de los actuales despiadados «mandamientes» de algún país centroamericano, era ya una cosa ordenada por disposición del Rey cristianísimo don Felipe II, que mucho tiempo antes que los nuevos legisladores, había dado sabias y paternales leyes sobre los accidentes del trabajo, las cuales no son menos dignas de admiración, porque el elemento puramente humano, al aplicarlas, en el Gobierno, no haya correspondido frecuentemente a las altas miras con que fueron dictadas.

A pesar de las fallas de este elemento puramente material, en la aplicación, no hay ciertamente en la historia, salvo en la conquista y en las guerras de la independencia—¿no acabamos de ver cuán inhumano es el hombre en la guerra?—, nada que pudiera justificar el odio o siquiera el desvío de parte de sus colonias para con la madre Patria, y con razón pudo decir un notable literato español que discutía con un escritor cubano en los días de la guerra de la Independencia de la Gran Antilla, al referirse a los supuestos agravios de que se quejaban los insurrectos, que sumadas todas las tiranías españolas en América desde Felipe II hasta la fecha, no alcanzarían a igualar a una sola siquiera de las tiranías criollas de Hispano-América que han asombrado al mundo por su crueldad.

No había, pues, agravios que justificaran un sentimiento de mala voluntad contra el conquistador, de cuyo poder nos habíamos emancipado. La vida humana y la propiedad estaban completamente aseguradas, y a pesar de que en la ley existía la pena de muerte, no se aplicaba sino por jueces y previo juicio, a diferencia de lo que ocurre en las tiranías de muchas de las antiguas colonias españolas, que a menudo ensombrecen el cielo de este Continente, en las que, aun cuando está consignado en la ley la inviolabilidad de la vida humana, se tiene tan poco respeto por ella, que se matan por docenas a los hombres, con la misma impasibilidad con que el matarife sacrifica animales para el consumo o como quien destruye reptiles venenosos o cuadrúpedos carníceros.

Por esta paternal manera de gobernarnos, cuando sonó en el tiempo la hora de emanciparnos fué en muchas partes, más que conquistas de la libertad, un movimiento pacífico de separación, iniciado en algunas por las propias autoridades peninsulares que secundaron el movimiento
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de los pueblos para sustraerse a la dominación francesa, y en otras, en que de tal manera había penetrado el espíritu, genio e ideales españoles, por haberse éstos eclipsado ya, en parte, a fines del siglo antepasado, es decir, por haber sido más genuinamente españoles que los que gobernaban a España en aquella fecha.

De ahí que al separarse de España las naciones que ella formó, no obstante el resentimiento y la consiguiente frialdad de relaciones del primer momento que el acto produjo, continuaron vivas y poderosas las razones ideológicas, que hacían de estos países una prolongación de España tras la solución de continuidad del océano que las separaba, formando virtualmente con ella una verdadera confederación espiritual.

No fué sino después de algún tiempo que una tendencia que hay que combatir para mantener, aunque no sea más, por ahora, que en la región del idealismo esa confederación espiritual, que ésta se ha visto debilitada y rota en algunas partes por los descendientes de los encamenderos codiciosos, que con el nombre de reformadores, sin ser otra cosa que verdaderos deformadores del carácter nacional, han tratado de ahogar el espíritu y genio españoles, matando el ideal que inspiró la grandiosa epopeya de la conquista que civilizó a estos pueblos, tendencia que arrancó a nuestro gran poeta este grito de angustia y de horror:

«Cristo va por las calles flaco y enclenque,
Barrabás tiene esclavos y charreteras,
y las tierras de Chibehs, Cuzco y Palenque
han visto engalanadas a las panteras.»

Mariano Zelaya B.

Granada (Nicaragua).
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significación por ostentarla ilusires diplomáticos), a los españoles de Ultramar, y con ellos y recibiéndolos, a los españoles que acá, más constantemente, procuran con su estudio y trabajo la unión de cuantos mediante ella, acrecentarán el poder de los elementos así congregados, representación que ofrecía compendiado ejemplo de lo que deben ser las permanentes relaciones de quienes, unos por la raza, por la creencia, por el idioma, abundando en el propio ser y siguiendo la tradición mejor, han de atender al cumplimiento de sus destinos, que fueron y serán gloriosos, sirviendo los más elevados fines de la civilización.

El representante diplomático de Colombia, don Luciano Herrera, eloquentemente manifestó que creía interpretar el sentir de la América hispana, al manifestar cómo los pueblos que la forman contemplan con la más viva simpatía los esfuerzos que España realiza para acrecentar y fortificar sus relaciones con ellos, ya ampliamente desarrolladas en el orden espiritual, y que ahora se propugna porque lo sean en el de los intereses materiales, y que de aquella parte del Atlántico es seguro que se verán siempre correspondidos estos trabajos. Las sentidas expresiones con que ensalzó la civilización española y el valor espiritual de la raza, después de hacer fervientes votos por la prosperidad y el engrandecimiento de nuestra nación, terminaron con un ¡viva España!, clamorosamente contestado y correspondido con el grito de ¡viva la América hispana!

Don Santiago Alba, Ministro de Estado, en nombre del Gobierno, saludó a los congresistas, congratulándose de hallarse en la Unión Ibero-Americana, a la que bien puede calificarse de casa solariega del ibero americanismo.

Los Delegados del primer Congreso del Comercio español en Ultramar—dijo—vienen llenos de saludable optimismo, y todos lo hemos de sentir, desechando cuanto sea falta de fe o tibieza de propósitos, incompatibles con la realidad del amor a la patria en que se inspiran millares de españoles que en América residen y que aquí están representados por los que venís, y que siendo adheridos los consideramos presentes.

Habiendo de hablar a los congresistas en Sevilla, el objeto a que se limitaba era el de darles bienvenida muy afectuosa, celebrando el espíritu de que daban muestra, y con que comunicaban aliento y suscitaban esperanzas, que la cooperación general convertirá en realidades, signo de ellas los auspicios felices con que habían comenzado en Barcelona los trabajos del Congreso.

Señalais—concluyó—el derrotero que ha de seguir la diplomacia, abandonando tras la gran guerra, las formas protocolarias, y basándose en el estudio sincero, en el conocimiento práctico de los problemas.

Así lo hemos de procurar, seguros de nosotros, sabiendo que España no es un país deprimido, no es un país decadente, aunque tenga, como tantos otros, las dificultades propias de los períodos de transición.