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CONFERENCIA NAVAL INTERNACIONAL

Hay la coincidencia de que en nuestras naciones de Hispanoamérica y la Península se desea justamente, y más en el porvenir, una mayor política de Poder Naval. Parece opportuno entonces no dilatar el iniciar entre nuestras naciones lo que llamariamos la Conferencia Naval Internacional, por el posible alto concurso de las potencias que tienen intereses marítimos en el Atlántico, Mediterráneo, Pacífico, los mares que nos circundan el patrimonio territorial.

* * *

I. LA PAZ EN HISPANOAMÉRICA.

No es de esta ocasión exponer las complicaciones y sus gérmenes, que trabajan en el no sólido edificio de la paz en nuestras nacionalidades.

No desconocemos la misión docente y civilizadora de la guerra, afrontando la vida; pero hay que oponerse a las aventuras armadas, ajenas al espíritu democrático, que conspiran contra el porvenir común de nuestra América una y libre con la Península de su origen.

La paz no está estabilizada en nuestros países. Aunque se tienda a ello, bien lo dicen el protocolo de Washington, relativo al arbitraje de Estados Unidos en el viejo litigio chileno-peruano, y la actual Conferencia centroamericana de Washington, que tiende a pacificar esta región, cuya unión federal no se logró a pesar del pacto, etc.

El navalismo es de sol eminente para nuestras naciones del gran Triángulo, Río Grande, Pirineos, Magallanes, porque incluso los posibles debates terrestres y sus éxitos militares, están supeditados a las condiciones de la guerra naval y al libre tránsito de la ruta del mar para el comercio internacional, ya el de abastecimiento manufacturero, ya el de retorno exportador de productos.

La Conferencia Naval podía iniciarse en Hispanoamérica, dado el mayor monto de problemas y efectivos marítimos, y siendo en Buenos Aires, por ser en el mundo uno de los mayores puertos y la ciudad más grande: dos millones de habitantes, de idioma castellano, y atendiendo el gran desarrollo comercial y naval de Argentina. O sería en Cádiz, dada su situación portuaria transatlántica y la compenetración peninsular, estando en las rutas intercontinentales y quizá facilitara la asistencia de las potencias. Ya en diciembre de 1923, allí se cumple el I centenario de la muerte del Almirante Macdonnell, quien ya replanteó con previsión, en 1804, la política del Sea Power en nuestra Raza.
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II. CONCURRENTES Y ASOCIADOS.

Esta Conferencia Naval tiene intereses externos, dada su solidaridad social y colaboración internacional a las Conferencias panamericanas, verbigracia, de Santiago de Chile y a la intentada preparatoria de Chile, Argentina, Brasil, iniciada por el Gobierno de Río; etc.

Problemas propios y comunes en el navalismo tienen nuestras naciones de Hispanoamérica y la Península. Todas estas naciones son «concurrentes», cualquiera que sea la relación entre sus costas, flotas, finanzas, población, etc., y porque a todas interesa asegurar por sí el tráfico comercial marítimo que nutre sus economías nacionales.

Problemas convergentes con los nuestros tienen las potencias cuya situación de rango naval justifica su presencia de «asociados» aquí:
Inglaterra.—Por su ocupación de Gibraltar y la navegación del Atlántico, Mediterráneo, Pacífico.
Estados Unidos.—Por su ocupación de Panamá y la navegación del Caribe Mar, Atlántico Central, Pacífico Norte.
Japón.—Por los intereses sociales de Filipinas y la navegación del Pacífico.
Francia.—Por la navegación del Mediterráneo y Atlántico Central.
Italia.—Por la navegación del Mediterráneo.

Tienen, pues, nuestras naciones problemas exclusivos y otros en consorcio con las potencias interesadas; el prescindir de ellas sería éxito aparente y error diplomático. Entran así junto sus intereses diversificados entre sí y referidos a nuestros países, y ello nos permitirá avanzar. La influencia de la colaboración de las potencias navales exponiendo sus observaciones en el seno de nuestra Conferencia Naval aclara la solución de nuestros problemas.

Al figurar las naciones de Hispanoamérica actuando en bloque de sección con las dos naciones peninsulares, y junto con las potencias que tienen la balanza del Poder en el mundo actualmente, adquiere nuestra Raza y sus naciones en sí mismas una nueva significación expresiva de sus soberanías en la vida internacional.

III. NUESTRO NAVAL EQUILIBRIO.

A esta Conferencia Naval toca organizar el aumento y eficacia del navalismo entre nuestras naciones. Debe celebrarse periódicamente sucesiva en ellas, dedicándose a los problemas técnicos y coincidir con ejercicios navales en el país de reunión, y en caso de excepción conviene la invitación a las potencias marítimas.

Preocupación de la Conferencia Naval de nuestras naciones sería examinar la decadencia y proporcionalidad naval de unos y otros países, sugiriendo el arbitramento de sus medios; la navegación mercante, fluvial, transatlántica y aérea; las escuelas de pilotos, cadetes, etc.; el
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reclutamiento naval, el mercante y servicios auxiliares; el comercio marítimo, la intensificación naviera, la defensa submarina, etc.

Halagarian pocas cosas tan noblemente el sentimiento nacional de nuestros pueblos de lengua castellana y portuguesa como la celebración de la Conferencia Naval, que quizá fuera motivo para realizar una sencilla revista en el puerto de reunión de un buque por cada país; izando el tope su bandera nacional, congregadas fraternalmente. Esta demostración pacífica, que no sería de sus efectos, sino representación de sus capacidades, sería lección objetiva incalculable para la mutua y global consideración de nuestras naciones.

Solamente ya con respecto a Argentina, Chile, Brasil, etc., pueden representarse con superdreadnoughts, lo cual sería, no sólo de dichos países sino de toda nuestra Raza, prestigio legítimo.

* * *

Parece, con lo expuesto, surgir la procedencia de la Conferencia Naval, cuya misma novedad ha de ser incentivo para su ensayo. No nos toca tratar de quiénes y con qué previos apoyos toca organizarla. Mas los Círculos navales de nuestros países: Argentina, España, Portugal, Chile, México, Brasil, etc., le han de prestar sus estímulos. Y reservamos ampliar este tema, engranado con otras manifestaciones de nuestra vida colectiva, dado el auge de las marinas y el comercio de nuestras naciones.

Dr. J. FRANCISCO V. SILVA,
C. de la Real Sociedad Geográfica.

8-xii-1922.
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Referencias del Primer Congreso Nacional de Comercio Español en Ultramar.

Puede señalarse el Primer Congreso Nacional del Comercio Español en Ultramar como el acontecimiento económico y, acaso político—en el más alto sentido de la palabra—, de mayor importancia para España durante los años de la guerra y de la post-guerra.

Iniciada la idea y seguida en Congresos análogos anteriores, la que ahora se ha realizado viene a recoger una tradición de la que es lícito esperar frutos copiosos. Ya se han logrado algunos y no es el de menor importancia el que a la indiferencia de los primeros momentos sucediera la curiosidad y la curiosidad haya cedido al hecho de haber despertado singular interés por cuantos sienten y conocen este problema.

Agobiada España por una funesta política interior, empobrecida por campañas colonizadoras, al pensar en que más allá de los mares hay un núcleo de varios millones de españoles y hay veintidós naciones de origen hispano, se abre el horizonte a una política que pudiera ser el prestigio de España como nación dominadora, no con imperialisimos de amenaza ni de presa, sino con autoridad que permitiera a nuestra Patria convertirse en el centro de un movimiento de influencia progresiva y pacífica de considerable cotización espiritual en el mundo entero. Tiene además la inestimable ventaja de que, orientada la expansión española en esta dirección, los beneficios serían materiales, en cuanto el cambio recíproco de mercancías acelerará el crecimiento de la riqueza del país, y de un orden más elevado, porque estas relaciones no se limitarian al campo mercantil, sino que habrían de determinar un ascendiente de cultura que hoy se vislumbra y que se ha obtenido merced a la labor incesante de Instituciones beneméritas ocupadas largos años en el acercamiento de los países iberoamericanos.

Es innecesario señalar la paternidad de la iniciativa del Primer Congreso, con tan satisfactorio éxito celebrado.

Más aún; si bien se mira, la idea estaba fija en muchos espíritus. Así, pues, al firmarse el Real decreto de convocatoria, quedó manifiesto el acierto de la Asamblea, porque para conocer lo que España puede hacer en Ultramar, necesitaba, en primer término, oír directamente a los españoles que allí residen y que fueron a probar fortuna a países extranjeros y demostraron al adquirirla la aptitud de los españoles y la posibilidad de que el país de su origen alcanzara mayor prestigio, mediante el esfuerzo de esos españoles que, ocupados en menesteres comerciales, conocen las armas con que otros países se adueñan de los mercados y
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pueden y deben decir a España lo que ha de hacer para que obtenga el rango que le pertenece.

Claro está que al llamar a los españoles de Ultramar, había de recibirlas mostrándoles lo que los españoles de aquí saben de su situación y de sus negocios y prepararles la materia que había de examinarse para que, al contraste de sus opiniones, surgiera el problema de la expansión comercial española que, con frase gráfica y muy pegadiza al oído en estos tiempos en que todavía aparece viva la influencia de las frases de la guerra, ha calificado algún periódico de Europa de «la ofensiva española en el comercio exterior».

Al llamamiento de España han respondido los españoles en Ultramar con entusiasmo laudable; pero no ha sido sólo entusiasmo, ha habido algo más, como corresponde a hombres prácticos que han traído sus informes repletos de datos y de sugestiones propias de la labor que habían de realizar.

Este Primer Congreso ofrece extraordinarios puntos de interés en su organización, en su desarrollo y en la materia que se ha estudiado.

En su organización, porque es el primer caso de un Congreso de duración inusitada y de reuniones en distintas ciudades: período preparatorio, que se adjudicó a Barcelona; primer período de organización de Cámaras, que correspondió a Madrid y período de carácter esencialmente mercantil desenvuelto en Sevilla.

Parece a primera vista que la unidad del Congreso no se da en estas circunstancias. Sin embargo, era necesario que fuera así y no sólo necesario, sino que, en el fondo, la unidad no se ha alterado.

En Barcelona, período preparatorio, pudo conocerse el espíritu de los Congresistas de Ultramar; espíritu excelente que aseguró el buen éxito de la empresa. En aquella ciudad los Congresistas ultramarinos pudieron exponer con la necesaria amplitud la situación del comercio en sus respectivos países y la posición de España en relación con la expansión comercial. A Cataluña, pueblo manufacturero al que interesan las exportaciones, le convenía oír de labios de los comerciantes españoles residentes en Ultramar cuáles eran los obstáculos con que tropieza la colocación de las mercancías españolas. Por otra parte, el choque, si puede emplearse esta palabra, de los Congresistas de allá y de acá, tuvo el indiscutible valor de hacer más fructíferas las deliberaciones de Madrid y Sevilla.

Conseguido el objeto, propuesto en Barcelona, el desarrollo del plan no ofreció dificultad alguna.

Las reuniones de Madrid y Sevilla mostraron la consistencia e interés de la materia del Congreso.

Las Cámaras de Comercio españolas en Ultramar, salvo raras y honrosas excepciones, vienen siendo entidades instituidas con la mejor de las intenciones, pero sin rendir la utilidad a que hay derecho a esperar. En la vida social los españoles de Ultramar no olvidaron la caracterís-
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tica individualista de la raza, y en vez de reunir sus esfuerzos los dispersaron, formando sociedades de todo género o manteniéndose en una hosca separación. En realidad, si se dotara a las Cámaras de Comercio del prestigio indispensable, el crecimiento de éstas sería rápido y la autoridad inmensa, pudiendo convertirse en la agrupación natural de los españoles.

Precisamente esta cuestión, por lo que antecede y por las consecuencias, tenía que interesar grandemente al Congreso y se vió cómo en las deliberaciones de Madrid se mantuvo siempre atento el interés y es satisfactorio consignar que las pequeñas diferencias personales quedaron fuera de la discusión.

Esta tuvo que girar alrededor de las ponencias preparadas por el Comité organizador, en el que hay que reconocer el acierto de haber sabido presentar su trabajo en forma de discusión completa, porque los informes que precedían a las conclusiones discutidas eran un conjunto de datos, doctrinas y enseñanzas que pueden constituir un laboratorio valioso en la materia.

Como no podía menos, la primera cuestión que se suscitó fué la del carácter que habían de tener las Cámaras de Comercio. Se dibujaron en seguida dos tendencias: una partidaria de dar carácter oficial a estas instituciones y otra que aspiraba a que las Cámaras fueran entidades libres. La ponencia se había situado en el término medio, ya que indicaba que las Cámaras de Comercio podían ser entidades susceptibles de obtener la declaración de utilidad pública

El Congreso se pronunció en el sentido de que fueran entidades oficiales, no siendo ajeno a este resultado el hecho incuestionable de que las Cámaras españolas en el Extranjero son a modo de una representación viva de España.

También hubo de discutirse la cuestión relativa a si la colegiación había de ser forzosa o libre, y en este punto no hubo más remedio que rendirse a la evidencia, por la falta de medios coercitivos para la colegiación, ya que por funcionar estos organismos en países extraños no puede aplicárseles el principio que inspira la ley de Cámaras de España; la colegiación tiene que ser libre y únicamente la autoridad de la Cámara, por sus actos, podrá ser la coacción moral que impulse a los españoles a agruparse en las Cámaras de Ultramar.

Resuelto este problema, quedaba el árduo, referente a los recursos de las Cámaras de Comercio españolas en el extranjero. Tres son los medios de obtenerlos: la subvención oficial que, aun aparte de la consideración respetable que representa el estado angustioso del Tesoro, no puede ser el único recurso para estas colectividades; la retribución de servicios tampoco puede ser por sí sola constituir el presupuesto de ingresos de una Corporación, sin correr el riesgo de convertirla en agencia de negocios, con merma de su buen nombre; y las aportaciones de los miembros o asociados son de igual modo insuficientes para subve-
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nir a las necesidades de la Corporación. Por tanto, el Congreso se pronunció en el sentido de mantener la subvención, aumentándola en lo posible, y autorizar a las Cámaras para percibir determinadas cantidades por servicios.

Intimamente relacionada con la cuestión antecedente está la del número de Cámaras de Comercio en Ultramar. Hay quienes sostienen que puede crearse una Corporación subvencionada, allá donde la voluntad de un núcleo de españoles lo disponga. Y por contra se alega que las Cámaras de Comercio han de ser establecidas en cada nación. Ninguno de los dos sistemas es el conveniente, aun cuando es menester confesar que siempre será preferible el menor número a la dispersión, porque de aquel modo se obtendrá una garantía de eficacia y autoridad que no podrá obtenerse con el sistema de la pluralidad.

Hay, no obstante, casos que exigen la multiplicidad de Cámaras dentro de una misma nación y nominalmente pueden señalarse las de Rosario y Buenos Aires en la República Argentina, las de Puebla y México en México y las de Rio Janeiro, Bahía, etc., en el Brasil. Estas excepciones confirman la regla. Es decir, que por responder a necesidades reales, ya que están enclavadas las Cámaras en núcleos totalmente distintos de los de la capital, han de tener utilidad.

El examen de las obligaciones de las Cámaras, apenas dio por resultado la modificación de lo dispuesto en el Memorandum de 1886. Se hizo constar, de una manera expresa, el deseo del Congreso de que las Cámaras de Comercio formen el censo comercial y se cuiden de organizar una Exposición o Museo permanente de los productos españoles exportables.

En orden al servicio de certificados de origen, el Congreso, vista la interesante ponencia puesta a discusión, acordó un régimen orgánico en el servicio que, por haber sido redactado por una Comisión compuesta de miembros de las Cámaras de Ultramar y funcionarios de los Ministerios de Hacienda y Estado, tiene la transcendencia de un acuerdo realizable a corto plazo.

En la cuestión relativa a la intervención de las Cámaras de Ultramar, como amigables componedores, en lo que se conoce con el nombre de arbitraje, aun cuando no lo sea exactamente dentro del sentido procesal de la palabra, el Congreso vió con agrado la intervención de las Cámaras y recomendó que procurarán extender su intervención para de esta suerte alcanzar mayor prestigio y evitar los inconvenientes y gastos de toda actuación judicial.

En orden a la gestión y cobro de créditos contenciosos, el Congreso se mostró opuesto a que las Cámaras intervinieran, con apoderamiento o con cesión de los mismos, para evitar el peligro de que se convirtieran las Cámaras en agencias de cobranza, sin perjuicio de que las Cámaras de Comercio organicen un consultorio jurídico para que asesore debidamente a los comerciantes.
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El Congreso en lo que respecta a la propiedad industrial determinó la esfera de acción de las Cámaras de Ultramar, interesando de ella muy especialmente la vigilancia para que no queden impunes falsificaciones perjudiciales para los intereses de los exportadores.

Trató, asimismo, el Congreso de la propiedad literaria y artística y de la difusión del libro y señaló las normas para llegar a una recopilación de usos y costumbres de los mercados de Ultramar, base de una posible universalización del derecho mercantil. En este punto se destacó el acuerdo del Consejo para que se llegue a la formación especial de un Cuerpo que recoja las interpretaciones de los términos comerciales, que es como se distingue a esas fórmulas abreviadas (c. f. f. f. o. b.) que sirven para la contratación mundial. El Comité ejecutivo del Congreso, al dar cumplimiento de este acuerdo, habrá de tener presente lo que la Cámara Internacional de Comercio ha hecho y haga en tan interesante materia.

Hasta aquí, y en breve síntesis, se expone lo relativo a la organización de las Cámaras de Comercio de Ultramar, tratado en las sesiones del periodo de Madrid. Tuvieron éstas también excepcional interés con los temas adicionales, y basta la anunciación de ellos para comprender la transcendencia.

Fueron dichos temas adicionales: la situación de los propietarios españoles en México por la forma de aplicación de las leyes que rigen las propiedades agrarias en aquel país; la prestación del servicio militar por los residentes en Ultramar y la debatida cuestión de la representación parlamentaria; el estado de derecho en que se hallan los españoles en los dominios norteamericanos; la reorganización del Cuerpo Consular y el nombramiento de Agentes y Agregados comerciales; las enseñanzas españolas en los países ultramarinos y el envío de misiones comerciales, industriales, artísticas y científicas.

En Sevilla, el Congreso se ocupó de las condiciones en que nuestros productos van a Ultramar, y propuso, con vistas de aquellas modalidades específicas de exportación, las medidas protectoras para el fomento del comercio exterior, debiendo advertirse que si bien incumbe al Gobierno una prudente protección para lograr que nuestros productos ocupen lugar preferente en los mercados ultramarinos, es indispensable que los fabricantes instauren una política de reducción de precios y de mejoras de las mercancías, con conocimiento de los gustos del consumidor, y que tengan el suficiente patriotismo para no disfrazar los envíos con nombres extranjeros.

Tuvo muy en cuenta el Congreso las circunstancias, mejor dicho, la ley económica que rige el comercio exterior, por virtud de la cual, si se quiere dominar un mercado es menester adquirir en ese mercado los productos para el cambio, y contra la extendida creencia de que los países de América son de condiciones productoras semejantes a España, se demuestra que en muchos casos son economías complementarias, y
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que es posible adquirir allí muchas primeras materias que, no obstante producirse en España, no lo son en cantidades suficientes.

El carácter de exposición compendiada de estas notas impide entrar en detalles acerca de las importaciones de carnes de la América del Sur y de los cereales de igual procedencia.

Se completan los cuadros de importación y exportación con una acertada revisión arancelaria, y por ella, después de animado debate, se pronunció el Congreso.

También fué objeto de discusión movida el tema relativo a Tratados de Comercio, mostrándose partidaria la Asamblea en los de concierto con cada uno de los países convenidos, teniendo en cuenta las especiales circunstancias del caso y extendiendo el régimen de tratados, no sólo al comercio exterior, sino también a otros extremos de interés, como emigración, cultura, etc., etc.

Para facilitar las transacciones es menester contar con dos elementos primordiales relacionados con otros de secundario interés, que no se citan por referirse estas notas tan sólo a los esenciales. El primero de ellos es una organización científica y práctica del crédito para poder auxiliar a los exportadores facilitándoles operaciones a largo plazo que les permita contar con el capital necesario para el fomento de sus empresas.

La ponencia, muy interesante y documentada, en este particular absorbió la discusión de una sesión casi completa, habiéndose aprobado las conclusiones propuestas.

El otro elemento esencial es el relativo a comunicaciones y transportes, en especial los marítimos, que requiere por parte de los Gobiernos una cuidadosa atención y una subvención, en apariencia espléndida, pero en el fondo reproductiva, para que al igual que otros países de sensibilidad mayor que la nuestra, se pueda contar con una flota mercante que lleve al mundo entero nuestra bandera. Cuando se advierte la facilidad con que se gastan centenares de millones en otras empresas menos útiles, adquiere una significación más expresiva la lamentación forzosa por la falta de proporcionalidad entre el empleo de los fondos públicos, destinados en su mayoría a inversiones ruinosas, sin atender a lo que constituye el impulso de la riqueza española.

Tal ha sido, a grandes rasgos, la labor del Congreso, cuya influencia, si se le dota de un organismo vigilante y activo encargado de la ejecución de los acuerdos adoptados, será en extremo beneficioso para el interés del país.