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Unión Ibero-Americana (1922-09-01 00:00:00), página 57

RECTIFICACION HISTORICA

LA FRASE ATRIBUIDA A CARLOS IV

«No es conveniente hacer general la ilustración en América.»

Son muchas las obras literarias en que al tratar del estado incipiente de la instrucción pública en las colonias españolas, se cita, para confirmarlo, la frase que sirve de epígrafe a este estudio, como estampada por Carlos IV en una cédula en que negaba la gracia de Universidad pedía a principios del siglo XIX para el Seminario de Mérida. Esto no es cierto, vamos a demostrarlo, pero conviene saber antes desde cuándo se divulgó este injusto cargo contra el desdichado monarca español.

Suponemos que apareció la frase por vez primera en el Repertorio Americano que se publicaba en Londres de 1826 a 1827. Así se deduce de la cita hecha por Baralt al escribir lo siguiente en el capítulo XXI del primer tomo de su Resumen de la Historia de Venezuela (1841): «Una razón semejante—dice—movió a los habitantes de Mérida a pedir a la corte de Madrid igual gracia (la de Universidad) para un Seminario que tenían; mas se la negó Carlos IV a principios de este siglo, porque S. M. no consideraba conveniente que se hiciese general la ilustración en América».

Codazzi, en su famosa Geografía de Venezuela, 1841, se hizo eco de igual especie, añadiendo algo más, pues en el artículo sobre Educación Pública dice lo que en seguida copiamos: «En una real cédula expedida por Carlos IV, a consulta del supremo Consejo de Indias, con parecer del fiscal, y que existía en Caracas (a lo menos antes de la revolución), se prohibió el establecimiento de la Universidad de Mérida, porque S. M. no consideraba conveniente se hiciese general la ilustración en América».

Estas son las fuentes de donde han tomado historiadores y críticos la susodicha frase, vulgarizada desde mediados del siglo XIX. Muchos hemos incurrido de buena fe en una inexactitud manifiesta. La justicia debe entrar por casa, como dicen. Nosotros lo dijimos también en 1880, ante el cuerpo académico de la misma Universidad de Mérida, en un discurso pronunciado en la antigua capilla del Seminario; y en el primer Anuario publicado por el expresado instituto en 1890, bajo el rectorado del doctor Caracciolo Parra, aparece también la referencia a la negativa de la gracia por Carlos IV, poniendo en labios de éste la consabida frase, según se lee en el Resumen Histórico de la Universidad, escrito por
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inclusive una de Medicina, y se confirieron grados desde 1808, hasta que la Junta Pratíctica de 1810 dió formalmente el carácter de Universidad al referido Seminario, acto que aprobó Bolívar a su paso por Mérida en 1813.

Y también había sido favorable otra disposición del mismo monarca contenida en cédula de 20 de marzo de 1789, dirigida al primer Obispo ilustrísimo señor Lora, por la cual le aprobaba la fábrica del Colegio Seminario en términos muy honrosos, confirmándoles la aplicación que su padre Carlos III había hecho al mencionado instituto de las tierras de San Jacinto, Santa Catalina, los Cacutes, San Jerónimo y la Virgen, que habían sido de los Jesuitas.

Además, en 1790, por cédula de 20 de febrero, el mismo Carlos IV ordenó, en obsequio de la juventud estudiosa de Maracaibo, que los religiosos de San Francisco de dicha ciudad restableciesen en su Convento las Cátedras de Gramática, Filosofía y Teología que estaban obligados a sostener.

Conviene observar que acaso el monarca se abstuvo de conceder completo el beneficio de Universidad en 1806, no por espíritu de restricción respecto a estudios, sino por apagar así los celos de superioridad que entonces había entre Maracaibo y Mérida, pues se le dirigieron informaciones muy vehementes y contradictorias sobre el lugar en que debía erigirse el plantel, firmadas unas por las autoridades de Mérida y otras por las de Maracaibo. Pues ni para unos ni para otros, se dijo el Rey, poniendo en paz las dos ciudades en competencia.

No existe, pues, como ha venido diciéndose, la frase en cuestión en la cédula sobre gracia de Universidad para Mérida, ni tampoco en las otras citadas sobre estudios en el occidente de Venezuela, que tenemos a la vista. Resta por considerar otra versión sobre el documento en que fué estampada dicha frase, versión a que se refiere don Aristides Rojas, quien hablando sobre estudios de matemáticas en Caracas, dijo en 1873, lo que sigue, copiado de la colección de Documentos de Blanco y Azpuruá (tomo I, página 208):

«Durante la gobernación del capitán general don Manuel González, en 1785, propuso el padre Audújar, capuchino aragonés de extensos conocimientos, se le permitiese regentar gratis una cátedra de matemáticas, con el único objeto de aclimatar en el país este ramo de conocimientos humanos. Accedió momentáneamente el Gobernador, pero con la reserva de que fuese apoyado por la Corte de España, cuando a poco andar llegó la Real Cédula de Carlos IV negando la licencia. «No conviene que se ilustre a los Americanos», decía el monarca, y la cátedra fué eliminada».

Esta misma noticia aparece, con algunas variantes de dicción, reproducida por don Aristides Rojas en el primer volumen de sus Estudios Históricos, 1891. Para que la cédula a que se refiere corresponda a Carlos IV, debió ser despachada tres años después del inicio de la clase,
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vano, ofendiendo la memoria de quienes alumbraron a la civilización, y las y la brindaron obras, que, en tanta parte es obligación nuestra completar. El paso hacia adelante, aunque corto seguro, la idea práctica, en su misma modestia firme y provechosa, nos ha de ganar a todos y en todo momento. Que nadie se exima del trabajo por el ideal; que al menos preste el nombre, la adhesión, de que son avaros los más. Hemos, por añadidura, de pedirles que no escatimen los medios; sin reparar en que sea mayor o menor el rendimiento de la obra, dense de lleno a ella con voluntad perseverante. Laborando y actuando así, las perspectivas se habrán de dilatar y las generaciones continuarán (¡quiera Dios que con gran eficacia!) la historia de las Españas, incontables veces contradicha o interrumpida.

Pensando en lo grande, no se han de omitir ninguna iniciativas; aun las que, aisladas, semejan pequeñas, quizá no lo son; pero además, sólo necesitan unirse a otras para adquirir volumen e importancia. Despojadas de ornamentación innecesaria, peligrosa, vengan concretas afirmaciones, relaciones ciertas de casos, referencias fidedignas de empresas, que nuestros anales recojan, dándolas ayuda y publicidad. ¡Que cada año, en el día dedicado a la Fiesta de la Raza, hayamos de ofrecer, en el recuento de los avances obtenidos, testimonios que den argumento a la celebración y al ánimo júbilo!
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pues este monarca no empezó a reinar sino a partir del 14 de diciembre de 1788, en que murió su padre Carlos III.

Por los términos en que se expresa don Aristides, comprende que no tuvo a la vista el documento, pues lo cita con vaguedad, sin precisar la fecha. Tampoco sabemos que haya sido publicado hasta ahora; y con el antecedente de la errada información sobre la cédula relativa a la Universidad de Mérida, lo más discreto es suspender el juicio en el particular, máxime cuando existen muchos actos de Carlos IV encaminados a difundir la ilustración en América, contra el texto de la frase que se le atribuye. Realmente sería de admirar que este Rey pensase una cosa e hiciese otra en materia tan grave.

La negativa para la clase de matemáticas fundada en Caracas por el abnegado P. Andújar, es un hecho ciertamente inexplicable, pero no motivo suficiente para suponer una predisposición constante en el monarca contra la instrucción pública, porque en el mismo ramo de conocimientos, hallamos que con fecha 31 de enero de 1798, Carlos IV aprueba el establecimiento en Santiago de Chile de una Academia de Aritmética, Geometría y Dibujo, instituto llevado a cabo por el presidente don Gabriel de Avilés, mediante la iniciativa y perseverantes esfuerzos del benemérito don Manuel de Salas. Ya antes, por real orden de 24 de julio de 1796, el mismo monarca había autorizado al Consulado de Chile para fundar dicha Academia cuando lo permitiesen los fondos. Suministra el dato el notable literato chileno don Miguel Luis Amunátegui, en la biografía de don Manuel de Salas.

Entre otras disposiciones expresas, fuera de las apuntadas, figuran las siguientes: Real orden de 2 de abril de 1791 por la cual establece una franquicia de importancia a favor de los literatos criollos, exceptuando del derecho de alcabala todos los libros impresos en España que aquellos introdujesen a las colonias para uso particular. Real cédula de 9 de febrero de 1794 en la que aprobaba la creación de un anfiteatro anatómico en el hospital de San Andrés de Lima; y otra de 29 de enero de 1795, por la cual se dispuso se fundasen Colegios Seminarios especiales para la competente instrucción de los misioneros.

También es del caso citar la Real Cédula de 15 de enero de 1792, por la cual establece y reglamenta Carlos IV un Colegio de Nobles Americanos en la ciudad de Granada, con el importante objeto de educar civil y literariamente la juventud de primera calidad, nativa de América y las Filipinas, bajo un plan de estudios más amplio que el de las Universidades existentes para entonces en los dominios españoles de las Indias. En el Apéndice del segundo tomo de la Historia de Nueva Granada, por D. José M. Groot, puede verse la citada Real Cédula, existente en la Biblioteca pública de Bogotá.

En 1797 Carlos IV dispuso, así mismo, la publicación del Semanario de Agricultura y Artes, periódico que contenía los últimos adelantamientos de Europa para aquel tiempo en materia de economía rural y de ar-
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tes y oficios, recomendando esta publicación de manera especial a los Arzobispos y Obispos de las Indias para difundir dichos conocimientos mediante el influjo de los curas, hasta en los pueblos más apartados; y en 1802 reitera esta misma recomendación a todos los prelados de América, en circular de 3 de noviembre: «S. M. desea con impaciencia, dice el Ministro de Carlos IV en esta circular, ver en sus días que se propague del modo más fácil los conocimientos que puedan mejorar la suerte de sus vasallos agricultores y artistas.»

Al reinado de Carlos IV corresponde la iniciación del periodismo en Sur-América con el Diario de Lima en 1790, con el Mercurio Peruano, el Papel Periódico de Bogotá y las Primicias de la Cultura de Quito, todos tres en 1791, periódicos fundadores, a los que siguieron otros más, en que lucieron sus talentos y estudios muchos escritores coloniales. Paz Soldán ha dicho refiriéndose al primero de los nombrados «que dicho Diario, como El Mercurio, es honra del Perú por sus artículos descriptivos de algunas provincias, datos estadísticos, meteorológicos y mercantiles y otros estudios sobre muchos ramos del saber humano».

También en Cuba se inició el periodismo reinando Carlos IV con El Papel Periódico de la Habana, el año de 1790, bajo el progresista Gobierno de D. Luis de Casas, eficaz protector de la Sociedad Económica, instituto de amplias miras, fundado en su tiempo, y que fué el primer gimnasio intelectual para los amantes del saber y las letras en la hermosa Antilla, la cual contaba ya, para fines del siglo xviii, con siete talleres de imprenta.

Refiriéndonos al Nuevo Reinado de Granada, al reinado de Carlos IV corresponden los notables progresos científicos y literarios de Bogotá a fines del siglo xviii y primera década del xix. Las expediciones y estudios botánicos, las sociedades literarias, el famoso Observatorio Astronómico y otros adelantamientos en el orden de una cultura intelectual avanzada para aquella época.

También en la Argentina hubo bajo el reinado de Carlos IV un movimiento de cultura intelectual muy sensible, iniciado ya bajo Carlos III por el Virrey Vértiz, y continuado por los otros Virreyes. En 1801 surge el periodismo en Buenos Aires con El Telégrafo Mercantil, Rural, Político, Económico e Histórico y, y se funda una importante Sociedad Literaria con permiso y apoyo del Gobierno colonial, centro en que se ejercitaron literatos criollos muy notables, aumentándose con estos establecimientos la introducción a Buenos Aires, por todos los correos, de libros de ciencias y artes, según lo dice D. Enrique García Velloso, autor de una Historia de la Literatura Argentina. De este autor es el siguiente juicio que conviene tener en cuenta: «Sería enorme injusticia, dice, achacar a la idiosincrasia española el atraso edilicio de Buenos Aires al advenimiento de Vértiz (1778). Los cronistas de Londres y de París nos cuentan horrores de las calamitosas condiciones en que se hallaban esas dos grandes ciudades en el siglo xviii.»
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Respecto a México, bastará citar el juicio del barón de Humboldt, porque no cabe en los límites de este estudio reseñar, ni siquiera someramente, los progresos de aquel país en materia de cultura intelectual, anteriores a la independencia. «Desde fines del reinado de Carlos III y durante el de Carlos VI, dice el eminente sabio, el estudio de las ciencias naturales ha hecho grandes progresos no sólo en México, sino también en todas las colonias españolas. Ningún Gobierno europeo ha sacrificado sumas tan considerables como las que ha invertido el español para fomentar el conocimiento de los vegetales.» Y más adelante agrega: «Ninguna ciudad del nuevo continente, sin exceptuar las de los Estados Unidos, presenta establecimientos científicos tan grandes y sólidos como la capital de México.»

Puede argüirse, respecto a algunos de estos progresos en las colonias, que eran obra de gobernantes ilustrados como Vértiz, Ezpeleta, Casas, Mendieta y otros, o de iniciativa particular, lo que es cierto en mucha parte, pero también es cierto que de todo ello tenía minucioso conocimiento el Monarca por los continuos informes y relaciones de mando; y bien hubiera podido detener tales progresos con actos autoritativos, para ser consecuente con el sistema de restricción enunciado en la frase que se le atribuye. Pero hacía lo contrario: los autorizaba más bien con su real aprobación.

Hubo ciertamente en el reinado de Carlos IV extrema vigilancia y órdenes terminantes para impedir la introducción a las colonias de libros y papeles que contuviesen ideas o doctrinas políticas contrarias al régimen e integridad de los dominios españoles; pero esas providencias, de suyo vejatorias, no anulan ni desvirtúan los actos favorables a la instrucción pública de que se ha hecho mención, porque tal sistema restrictivo era impuesto por la suprema ley de la conservación del trono, en medio del vendaval revolucionario que soplaban de Francia. Cualquier Monarca, por justiciero que fuese, ante el peligro de una conflagración política semejante, no habría titubeado en tomar idénticas medidas a fin de sofocar la chispa revolucionaria donde quiera que surgiese, aunque fuera sobre el casco reluciente de Minerva o en el regazo gentil de las Musas.

Es oportuno reproducir los conceptos de un sabio tan profundo en asuntos literarios como Vergara y Vergara, quien dice al comienzo del capítulo X de su Historia de la Literatura en Nueva Granada (1867) lo que sigue:

«Las historias que se han escrito sobre la Nueva Granada después de la época de la independencia adolecen de un defecto grave, cual es el de ponderar el atraso en que estaba el Nuevo Reino en materia de estudios. Ha habido en esos historiadores no sólo parcialidad, sino abandono en examinar las causas de la revolución de 1810. Nos presentan de repente una generación compuesta de sabios en todas las materias conocidas, desde la política y el arte de la guerra hasta el arte de escri-
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bir con elegancia; y como antes han hecho notar el atraso colonial, resulta que aquellos hombres venerables que hicieron la revolución no eran simples mortales, sino semidioses, que nacían llenos de ciencia.»

Lo que dice el sabio neogranadino, refiriéndose a su patria, es aplicable a todo Hispano América, porque, efectivamente, no hubo provincia donde la clásica revolución no encontrase un número considerable de hombres idóneos para el Parlamento, para el Foro y la Magistratura, para el manejo de la Hacienda pública, para la táctica militar y para sostener con brillo en el campo de la Prensa los nuevos principios políticos y loar los triunfos gloriosos de las armas libertadoras.

Como ejemplo elocuenteísimo, puede citarse la rápida y completa organización de las siete provincias federales de Venezuela en 1811, y el admirable Areópago que reunieron en Caracas para la declaratoria de la independencia nacional, no obstante ser Venezuela de las colonias menos favorecidas por la Metrópoli en el ramo de fomento intelectual.

Y no eran un centenar, ni dos ni tres, sino millares de criollos ilustrados los que, bajo la suprema dirección de Bolívar, San Martín y otros conductores ilustres, dieron al mundo el grandioso espectáculo de fundar y organizar, en pocos años, una constelación de Repúblicas soberanas, desde los antiguos dominios de Montezuma hasta las riberas del Plata.

Y, con pocas excepciones, esa brillante generación de próceres y de sabios recibieron la educación en las colonias, bajo el reinado de Carlos IV, lo que prueba con creces que si este Rey no dio solícito y eficaz impulso a la ilustración en América, tampoco puede acusársele de que la hostilizase, en lo general, o que tuviese contra ella una previsión sistemática.

No es tan fiero el león como lo pintan. En Carlos IV reconoce la historia buenas prendas morales y regular ilustración, aunque, por desdicha, estas prendas solían naufragar en las tristes condescendencias de un carácter por extremo débil. Pero el destino amargó su vida con grandes infortunios; y no es caritativo agravar con una imputación temeraria los justos cargos que le hace la historia por otros respectos. Veritas vincit.

TULIO FEBRES CORDERO.

Mérida (Venezuela), 1922.
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La Fiesta de la Raza en Sevilla

Fue debida la organización del solemne acto celebrado en el salón de fiestas de la Universidad al Cuerpo consular americano, acreditado en Sevilla, merecedor por ello de aplausos y felicitaciones.

En el estrado tomaron asiento, el Arzobispo Excmo. Sr. Ilundain, que presidió la velada, y a su derecha e izquierda, el Gobernador civil, y el Rector de la Universidad, Sr. Hazañas; el decano del Cuerpo consular, Sr. Le Mallier, y el Director del Archivo general de Indias y del Centro de Estudios Americanistas, señor Torres Lanzas.

Concurrieron los señores Cónsules de Colombia, de México, de Panamá, de la Argentina, el de Venezuela.

El Cónsul de Colombia, D. Juan Lafita, leyó una inspirada y bellísima poesía, original del ilustre hispanófilo, ex Presidente de la República colombiana y preclaro poeta, D. Miguel Antonio Caro.

A continuación el Cónsul de México, D. Teodomiro L. de Vargas, leyó la poesía del excelso Amado Nervo «Aguilas y Leones».

El Director del Archivo de Indias y del Centro de Estudios Americanistas, D. Pedro Torres Lanzas, dió lectura después a un interesante trabajo, proponiendo en él una oportuna iniciativa, relacionada con la fiesta que se conmemoraba, al cual pertenecen los siguientes párrafos:

«La fecha gloriosa del 12 de octubre es el punto de partida de aquella serie de empresas realizadas por los españoles de los siglos xv y xvi, que fueron el asombro del mundo, que se agigantan a medida que pasan los siglos y que demuestran el vigor de nuestra raza.

En homenaje a Colón, Balboa, Magallanes y Elcano, se han celebrado recientemente centenarios, pero es indudable que al lado de esas estrellas de primera magnitud existen otras de no menor esplendor que ostentan los nombres de héroes más o menos conocidos y que merecen los honores de darse a la publicidad, en demostración de la virtualidad de aquellos hombres que con sus hechos, con sus predicaciones y con su ciencia dieron origen a las naciones americanas que hoy son el orgullo de España.

A este efecto, a nadie extrañará, sabida mi actuación durante cuarenta y un años en el Archivo de Indias, que yo os proponga algo que entiendo pudiera redundar en beneficio de la «Fiesta de la Raza» que se celebre en los años venideros:

Con tal fin se podría anunciar un concurso ofreciendo premios al autor o autores de la mejor o mejores monografías relativas a las personas que más se distinguieron en el descubrimiento, conquista y pacificación de América y Filipinas (con especialidad de los naturales de Andalucía), cuyas monografías habrían de ser calificadas por una Comi-
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sión previamente nombrada y publicadas en el Boletín del Centro de Estudios Americanistas, entregándose determinado número de ejemplares al autor premiado, sin perjuicio de algún otro premio que se pudiera obtener del Estado o de los particulares para alentar esta clase de trabajos.»

Cerró el acto el Rector de la Universidad, con hermoso discurso, cuyos son los párrafos que se transcriben:

Es la «Fiesta de la Raza» una de las más simpáticas que imaginarse pueden; es la conmemoración de la hermandad de todos aquellos pueblos por cuyas venas corre la generosa sangre española, tan dispuesta siempre a derramarse en nobles y civilizadoras empresas, a la que el cielo parece que ha tenido reservados los más altos hechos y los más portentosos sucesos.

Es fiesta, en fin, de pueblos que confiesan tener una misma alma, el alma española, la que en el claustro crió a la mística doctora Teresa de Jesús y a Rosa de Santa María, o de Lima, que en el teatro habló por boca de Lope de Vega y de Juan Ruiz de Alarcón, que escribió su propia historia con las plumas del padre Juan de Mariana y del inca Garcilaso de la Vega, que nos ofrece las maravillas épicas del cantar de «Mio Cid» y de «La Araucana» y que en la lírica brotó armoniosa en las poesías de Fray Luis de León y de sor Juana Inés de la Cruz, la monja de México, de Zorrilla y de Campoamor, de Caro y de Rubén Darío. Una Universidad española, cualquiera que ella sea, no puede permanecer indiferente en una fiesta en que se recuerdan tales glorias.

Pero reparad que se trata de una Universidad enclavada en Sevilla, la ciudad que, como he dicho muchas veces y he repetido hace muy poco, no existe en el mundo ciudad que esté tan intimamente ligada con América y con Oceanía como está la nuestra: de ella partió la gran difusión de la raza...

Mas no es sólo que nuestra Universidad esté establecida en ciudad que tantos vínculos tiene con América, es que este cuerpo académico puede ser calificado de americanista desde su fundación, y este carácter se mantiene, afortunadamente, vivo en él. Debe esta Universidad su fundación a un ilustre andaluz, nacido en 1444 y fallecido en 1509, es decir, a un coetáneo del descubrimiento del Nuevo Mundo, que de tal manera se interesó por aquel portentoso hecho, que puede considerarse como uno de los primeros y más insignes americanistas.

De que este cariño que sintió Maese Rodrigo Fernández de Santaela por el Nuevo Mundo, no se ha extinguido en esta Universidad, es buena prueba, y será la única que aduciré para no cansaros, el curso que en 1921 organizó esta Facultad de Filosofía y Letras y que me cupo