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servido en la época moderna para elevarla por obra de inspiración general y colectiva, en que nos toca principal parte dado lo que fuimos; y ello sigue siendo motivo principal para la consideración que merecemos.

Entre muy diversos influjos, predominante el de los países del ensueño y el espejismo, tierra subyugadora y atrayente del Catay, crece en Colón la esperanza cierta que es su mayor gloria, al contradecir los prejuicios, los miedos de la superstición; siempre con la idea misma de llegar a Oriente, pero navegando hacia Occidente. ¿Y no está ahí la mayor explicación, la íntima causa, que otras no pueden por completo ocultar, de que Colón fuese en Portugal incomprendido?

Vivían muy ajenos a la sazón los nuestros a las preocupaciones del vecino país, exclusivamente costero, enteramente embargado además el espíritu castellano, con las que eran últimas decisivas jornadas de la reconquista; ellas dan fin a la secular lucha, pero preservan y salvan el espíritu que las inspiró. Son legado de la época que termina a la que comienza, el sentimiento de caballerosidad, la fe religiosa; no hubiera sido posible sin ellas obra tan grande como la de nuestra reconstitución y elevación interior, base del exterior influjo, del ascendiente de la civilización cristiana que hicimos nuestra, que llevamos a los nuevos mundos; venturosa realidad que en tanto grado excede el sueño de la más exaltada fantasía.

Es Portugal en este Continente, el punto más avanzado, el más propio para sentir las empresas de mar, para acometerlas. Atmósfera la que circunda el reino, llena, cargada de promesas, de optimismos sugestionadores, que a tantos conviene y agitan, que prenden en el ánimo de Colón, por otra parte libre de los heredados supersticiosos temores que dominan a la colectividad; amenazas del mar do sargaço, del mar Tenebroso, que detiene y enerva las voluntades de tantos naturales, que atrae al contrario la voluntad firme de Colón. Llamado Colón a superior empresa, su mirada se pierde en el vacío, pero colmando de esperanzas. Para él, las columnas de Hércules no señalan punto de término, sino de partida. Era el hombre nuevo, en que la aparición de tiempos nuevos se confirmaba. Ello no fuera posible, sin el robustecimiento del Poder público, lograda la elevación que tan de cerca siguió a la decadencia, ahogadas y extirpadas las divisiones; principales para el daño, cuantas mantenían contradicción entre las peninsulares realidades. Pronto la enemiga se había de trocar en afán de aproximación obtenida por familiares enlaces, también entre los nuestros y los de Aviz. La idea hispánica, al decir de la insigne Carolina Michaelis de Vasconcellos, «reventaba de puro madura, como la granada que los Reyes Católicos habían añadido a su escudo». Espíritu de Isabel, generoso, comprensivo, que lo fué de las singulares prendas de su tan digno contemporáneo, el monarca Don Joao II, «o homen». Es esa la hora en que va a mostrarse con las más espléndidas revelaciones, el genio peninsular.

La influencia que viene de Oriente, corre en busca del Oriente ex-
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tremo, rompiendo trabas y ligaduras, que eran obstáculo a la expansión. Obtenían entonces nuestras tierras peninsulares, todas las predilecciones y todos los beneficios de la civilización, pugnando los Paiva y Covilham, como los Cam y Bartolomé Díaz, en buscar por tierras de África y por el mar que las ciñe, lo que Colón hubo de buscar, con fe y decisión insuperables, lanzándose por mares alejados y desconocidos, siempre con el afán de las Indias, de las tierras de especiería: el Catay y Cipango.

Perfecta la distinción entre las empresas, han de considerarse y tratarse según su diferente objeto y carácter; loable obra de crítica la que compara sin oponer y acertando a distribuir y calificar los respectivos merecimientos; discusión muy propia para mantenida con verdadero general provecho—elevada siempre la mira, alto el tono—en el seno de la familia Peninsular. Uno es el pensamiento que originariamente inspira nuestra civilización, pero la acción es muy diversa, como lo llegan a ser, por variadas causas de influjo las gentes, como vienen también a serlo las empresas que realizan, que dejan en los documentos señales inequívocas y en los monumentos huellas imborrables.

Las emulaciones nobles, solo pasajeramente dividen; valen, por su virtualidad, para unir por el mismo recuerdo, a quienes saben evocarlo y aciertan a comprender toda su grandeza. Así el insigne Oliveira Martins, en sus escritos mejores, entre los que cuenta, y es muy para mencionado ahora, la conferencia dada en el Ateneo de Madrid el año de 1892, celebración gloriosa del Centenario de Colón, conmemorado en magnífica exposición de arte retrospectivo, y en muy notable curso de lecciones que inauguró D. Antonio Cánovas. Magistral oración, página culminante de Oliveira, por todo digna de su nombre, aquella en que tan insigne historiador mostró y celebró la grandeza de la civilización hispana, la superioridad, luminosamente irradiadora, que compartían y en que noblemente competían portugueses y españoles, protagonistas en las grandes navegaciones, en los descubrimientos, que, por obra del esfuerzo peninsular, llevaron la civilización a nuevos mundos.

¿Cuál ocasión más propia, más obligada, para recordar, confirmandolo, cuanto expresó, autorizadísimamente, Oliveira, que la presente en que nuestras consideraciones, nuestros comentarios, son solicitados principalísimamente por la gran figura de Magallanes? Al acercarnos a ella, no pierde ciertamente en magnitud, aunque definiéndose y precisándose sus proporciones, pierda la vaguedad que está, principalmente, en el observador, cuando contempla la imagen con examen parcial, que quita de conocer el cuadro y oculta la realidad en cuanto desaparece la relación de las partes que la componen, ocasionándose grandes yerros, natural consecuencia de la falta de exactitud en la visión.

Se ofrecería siempre este peligro, que mucho daña, aunque la crítica histórica no hubiese mantenido y fomentado pugna que conduce al menoscabo, como de la crítica misma, de la obra general en que están lla-
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que precisamente viene celebrándose con extraordinaria solemnidad la gloriosa fecha, asociándose a la conmemoración todas las clases sociales y las mismas autoridades, incluso los Presidentes de la República.

De las capitales más importantes y de los pueblos más remotos recibimos noticias de suntuosos o modestos, pero siempre solemnes y expresivos, homenajes a Colón, descubridor inmortal; a Isabel la Católica, reina incomparable, ángel tutelar de aquél; a los héroes de la conquista y de la colonización, y, como compendio de todo ello, a España, la descubridora, la colonizadora, la civilizadora, la madre de las naciones hispanoamericanas.

Ha sido este año coincidencia bastante general, y grandemente satisfactoria, la de celebrar el 12 de octubre con actos benéficos a favor de la Cruz Roja Española, para coadyuvar por este modo a mejorar la situación de los soldados heridos y enfermos de la actual guerra que España sostiene en Marruecos; una prueba más, sobre las ya recibidas con espléndidos donativos y concursos personales para la campaña activa, de cómo los hermanos de raza de allende el Atlántico se asocian a nuestros más caros sentimientos, anhelos y aspiraciones.

La «Fiesta de la Raza» tiene una alta significación: la de ser fiesta de la familia de naciones que forman los pueblos del tronco hispano; pueblos que un año y el siguiente, y otro y otro, insisten en la afirmación de sentirse orgullosos de su estirpe, en manifestar el anhelo de impedir absorción ni preponderancia de otras razas y en reiterar, como necesidad imperiosa para su independencia y para ocupar colectivamente el rango debido en el concierto universal internacional, la más íntima unión entre ellos por medio de un continuo y extenso intercambio espiritual y material.

Damos en otros lugares de este número noticias de la «Fiesta de la Raza» en algunos puntos, es decir, muestras de lo que fué este año en América y en España esas importantes manifestaciones, y no añadimos más en la imposibilidad de hacer una reseña completa, aunque diésemos a este número de la Revista excesivas proporciones.

La Unión Ibero Americana continúa realizando una extensa propaganda de recuerdo y difusión para tan gran fiesta, y por su parte, además de asociarse a los actos celebrados en Madrid, convocó un Concurso sobre fomento de comunicaciones marítimas hispanoamericanas y se asoció a la obra que patrocina S. M. la Reina Doña Victoria Eugenia, obra de caridad con que prodigando mércedes gana para nuestro país, como para ella misma, simpatías y adhesiones.
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mados a cooperación constante los países hispanos; cuantos, con superior espíritu, lograron cumplir, y son de ella testimonio, la obra de civilización más espléndida que han visto los siglos; no menos meritorio y valioso el esfuerzo, en lo que tiene de esencial, por los accidentes que a la aplicación acompañan; competencias y porfiás familiares, emulaciones de allegados, que hallan en el origen común motivos de atracción y en las desviaciones del crecimiento, en las diferencias de medios, ocasiones de choque. Y así van desvaneciéndose las esperanzas, desmintiéndose los augurios, que suscitaron felicísimos comienzos; atavimientos de la náutica, portentos de la invención, que cuando lo es de mundos, alumbra la historia con las más extraordinarias revelaciones del espíritu. Exceden ellas, por geniales, sus propios límites; son creaciones, de máscue humano valor, en que se refleja divino carácter, con lo que el espíritu individual se abate, al par que se realzan, sumándose en el espíritu colectivo, las glorias que maravillan y deslumbran; más aurea todavía de lo que fué la leyenda, es aquella historia con que termina el siglo xv y se abre el siglo xvi.

Quedaban atrás nuestras luchas interiores, singular mezcla de aciagos y prósperos sucesos, en que la fe dio virtud de perseverancia a la voluntad, y al cabo se aprovecharon los sacrificios de las generaciones que preparaban ulterior fin, logrado el beneficio de ver rescatados los territorios peninsulares. Harto dilataron el logro del anhelado prevalecimiento sobre los extraños, las divisiones de los propios; intestinas luchas entre los poderosos, dominados por ansia de acrecentar los señoríos, aun a riesgo de separar lo que difícilmente podía deslindarse. Las divisiones en lo interior primero agravadas, se disminuirían después por las hostilidades de fuera; las de los enemigos, que venían por mar.

En las costas lejanas del Norte de Portugal y Galicia, mayor peligro que las incursiones moras, ofrecían las excursiones piráticas normandas. De los enemigos del Sur—lanzándolos del Algarve—se halló libre antes que el nuestro, el pueblo lusitano, poseído del codicioso afán de proseguir la lucha, buscando en la tierra suya al tradicional enemigo, salvando el breve espacio de mar que apenas les separaba; y no era menor que la atracción de esas otras tierras, la del mar mismo, en litoral que consideraban y veían como continuación del suyo. Celebríssimas, jornadas del Infante Don Enrique, digno hermano de Don Pedro, el de las Siete Partidas, así llamado por las que emprendió a lejanos países, buscando con preferencia los de Oriente, por donde asoma la luz. Habían sido antes otros cruzados los que ese puro resplandor atraía, despertando anhelos de la fe, que pronto abrieron paso a las sugestiones de la codicia.

Influjos lejanos y próximos, despertando curiosidad, fomentaron anhelo de estudio y tanto como de lo nuevo se cuidaron de lo antiguo; renovación del saber clásico, siempre atrayente, más todavía cuan-
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los fines de nuestros anhelos comunes; vida de relación entre las hispanias, razón de ser para nuestra Sociedad, que prosigue trabajo constante, forzosamente modesto, en la cotidiana labor preparadora de los Congresos; y también quiere colaborar de alguna manera cuando son manifestaciones científicas, como la que ahora celebramos, bajo la advocación de Magallanes, puestas las miradas en el pasado glorioso para que nos sirva de lección y de estímulo ante el presente incierto y ante porvenir que Dios querrá sea digno de lo que fué y hemos de imaginar está llamada a ser, nuestra civilización peninsular.

¡Qué difícil es abarcar el conjunto de su historia, a menudo tergiversada, en mucha parte oculta, sólo parcial y fragmentariamente descubierta, con lo que no se comprende bastante la unidad que da superior valor y relieve a cuanto anda disperso en las referencias, como anduvo en los esfuerzos; común el origen y el fin, siempre una misma la empresa, aunque variadísimos los episodios, en las grandes navegaciones oceánicas, en los descubrimientos famosísimos, nunca bastante celebrados!

La propia magnitud de los sucesos en sus manifestaciones parciales, es causa de dificultad; ni es fácil evitar el peligro de que lo fragmentario tome participación excesiva, dando lugar a que no se establezca entre las diferentes partes la debida relación, la proporción exacta; inconveniente, grave, de por sí, que subsistía, aunque no lo agravasen más y más, prejuicios, falseadores o tergiversadores, de concepciones por otra parte incompletas. A veces lo son contra el deseo, pero en nuestro caso lo han sido según la intención; obra del nacionalismo estrecho, que divide, como el territorio peninsular, cuanto debiera ser argumento y materia común para el estudio; desde su iniciación mal dirigido y mal aplicado, el que se lleva fomentando la oposición; legado que recogen de la historia sus comentaristas; pugna entre los peninsulares, que en algunos felices momentos fué competencia estimuladora y fecunda, que, generalmente, ha servido de obstáculo a los comunes y superiores fines. Continúa siéndolo, y es ese mal espíritu el que acompaña a las indagaciones históricas, referidas, durante mucho tiempo, al prejuicio que separa y opone, que merma y dana, como la historia general, la peculiar de cada pueblo. Tal criterio felizmente se rectifica, comprendiéndose al cabo, por lección de sus consecuencias desengañosadoras, cuanto tenía de torpe y mezquino. No se ha de patrocinar por esto la confusión de lo que separado se veía mal, y así confundido no se vería mejor.

Una misma fuerza empuja, el propio fin atrae, a los que doblan el cabo Tormentoso, y a los que rompen el tenebroso mar, hallando espacios muy dilatados en que caben—variadísimas las iniciativas—muy diferentes obras; tantas aquellas en que cooperaron diferentes representaciones de las Españas, como las denominaba Alejandro Herculano, el historiador y literato, gloria de la literatura portuguesa, que, sin detrimento de su país, antes realizándolo, expresó los sentimientos de ad-
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miración que merece nuestra obra común; grandiosa cuando suma y eleva cuantos son elementos valiosísimos de la civilización peninsular, según hubo de reconocer y puso patente la crítica, al cesar aquellas controversias en que desbordaba el espíritu polémico y contradictor del siglo xviii, que heredó y cultivó en parte el siglo xix, siquiera después alcanzase este tanta gloria, rectificando y ampliando ese espíritu, sustituyéndolo con criterio histórico superior; y así la crítica histórica confirma, expresa, lo que a la naturaleza cuadra, lo que ella naturalmente inspira; muestra hasta qué punto, lejos de excluirse, deben aproximarse y compenetrarse ambos pueblos, advertidos de que la enemistad engendra su decaimiento, según la buena y amistosa relación, es argumento y prueba y señal de lo que se levantan y mejoran. En el ánimo de Colón, suscita Portugal ensueños, y precisamente por soñador, en Portugal le desoyen y le rechazan. Hemos de proclamar con Oliveira, cómo, a pesar de todo, esas empresas en que es uno el origen, uno el pensamiento y la acción, prosiguen merced a las aportaciones preciosas de unos y otros descubridores; a las esperanzas exceden las realidades, combinados múltiples esfuerzos en que hijos de las diferentes regiones compiten. Harto sabido es hasta qué extremo punto anduvieron mezclados los gallegos en las navegaciones portuguesas; puede decirse que no hay para el caso división de países, o que es otra la división con que, ventajosamente, se sustituye la oficial, la conocida. Sin distinción por razón de fronteras, dan apoyo a las lusitanas, gentes de tierra extremeña o de tierra galicia; comarcanos, ribereños de unos mismos ríos, nautas, aventureros o traficantes, que, en grandísimo número concurren a Lisboa, como lugar de cita y centro de contratación incomparable.

No es momento este de pararse a decir lo que fueron los gallegos en las navegaciones de Colón, pero sí es del caso citar (y vale por demostración) la tan valiosa ayuda del hidalgo gallego Sebastián de Ocampo, que va en el segundo de los viajes de Colón y a quien el Comendador Ovando encarga el reconocimiento del país de Cuba, para «saber si era Isla o tierra firme la que pisaban».

Aparece Sebastián de Ocampo (1) llenando importante papel, en otro señalado momento; al auxiliar a Vasco Núñez de Balboa en el Darién, llevándole—muy crítica la ocasión—cargamento de víveres y lo que importó sobre todo, aviso de planes hostiles, fraguados por malquerencias de Peñarias. Estimulada con esto la actividad de Vasco, de otra parte le atrae el anuncio del oro, con lo que apresura, anheloso, las jornadas por aquellas ignotas tierras y otra vez da en el mar; pero ahora para mayor asombro, pues otro mar, el del Sur, es el que se ofrece, nuevo Océano, a los ojos de aquel puñado de exploradores. ¡Instantes subli-

(1) Historia de Indias por Las Casas, libro segundo, capítulo XII.—Libro tercero, capítulo XXVIII.
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mes! Ante tan admirable visión, rendida el alma, caen de hinojos y, sin duda, como dice Irving, elevan al cielo la más pura plegaria. ¡Qué contraste presenta con estas elevaciones el manifestarse de los intereses, primero sordo, después tumultuario, oscureciendo los altos designios torpes codicias, que, en lo humano, tienen, para el impulso y la competencia, no igualable poder!

Sucesivamente fué ensanchándose el cuadro, y no dejaron de continuar complicando el argumento, las marañas, que, sin darse punto de reposo, urdía la intriga. Es entonces cuando Rey tan avisado como Don Fernando el Católico, atento a los anuncios de grandes lucros y para poner en los negocios orden, aumentando los provechos, crea la casa de Contratación de Sevilla, en el cuarto de Almirantes del Alcázar.

La magnitud de las principales figuras de la historia no se adquiere en el aislamiento, ni este aprovecha, sino aparentemente, para los efectos que diríamos de mera visión óptica. Nada hay tan digno de admiración en la vida como la continuidad que liga las representaciones al eslabonar los sucesos; quienes no aciertan a lograrlo, desconocen u oscurecen la unidad, y de ello, en el enjuiciamiento, dimana daño grave; incluso nocible, para el parcial fin, pues la misma acción individual no acierta a explicarse; pretendiendo ganar, al aislarse pierde y con el encumio, exagerando la benevolencia, pronto suscita contradicción. Sólo se alcanza conocimiento verídico, discerniendo los merecimientos, mediante labor que rehace y reconstituye el cuadro, fijando líneas, precisando tonos, sorprendiendo exactas realidades, merced al trabajo asiduo de los investigadores que exhuman documentos y al par que dan explicación de los casos, fijan el carácter de las relaciones y desde la penumbra traen a la claridad, ponen en luz, figuras de personajes apenas antes conocidos, o reconocidos malamente, por aparecer borrosos en la indistinta confusión de oscura lejanía.

A la obra del descubrimiento, y para que no se malograse, había de seguir, inmediatamente, la que en los países nuevos asienta adecuada gobernación, y así, con el nombre de Vasco Núñez de Balboa, han de citarse los de Ojeda y Nicuesa, que en el territorio del Darién, dividiéndole, cumplen la obra que les encomendó el Rey Don Fernando, de poblar y administrar la costa firme. Siempre han contado empresas semejantes, entre las que en grado mayor enemistan y oponen los espíritus. No cabe detener en eso la atención, recogiendo enseñanzas, dado el peculiar objeto de estas recordaciones, encaminadas a mostrar cuanto importó para la causa de la civilización el volver a la idea fija del Oriente extremo [alcanzándole mediante navegación, proseguída por el nuevo mar. Era indispensable hallar el paso, y no podía faltar, que comunicase los mares, para que no tuviesen los hombres que llevar desarmados en piezas los bajeles, grande la dificultad de transportarlos, aun llevándolos por lo más estrecho y practicable del Darién, que ansiosamente buscaban, al dar con obstáculos de tierras que a una y otra parte
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parecían prolongarse indefinidamente. Desde entonces, sin cesar, se formularon propuestas, se trazaron planes, que a los de nuevos descubrimientos acompañaban, atentos sus proseguidores a que la naturaleza no continuase velando su secreto, ocultando el lugar por donde se comunicaban las aguas; y empeñado el arte de los hombres en que entretanto, o por añadidura, se abriese artificial cauce, con lo que se adquiría nuevo medio de comunicación, tras mucho tiempo en el nuestro logrado, completándose, por invención humana, el beneficio que deparó la naturaleza.

Sobre lo que meramente indico hallaréis curiosísimos antecedentes en la obra que el congresista P. Pastells acaba de publicar, dedicándola a la celebración del Centenario de Magallanes. ¡Glorioso, inolvidable momento aquel en que tan insigne nauta, navegando hacia el Sur por aguas del Océano, da con las del estrecho que siempre llevará su nombre! En él hemos de honrar también los nombres de quienes le preceden y preparan la obra. A Juan Díaz de Solís, acompañaba Vicente Yáñez Pinzón, al dejar la ruta de Colón en Guanaios, para, torciendo al Oeste, descubrir el Yucatán y acercarse a la desembocadura del Colorado. ¡Inestimable valor de las nuevas posiciones geográficas! Ya hay base cierta para nuevas exploraciones, en que lo hallado es prenda de lo que se da por seguro. Las líneas que divergían, las de imaginativa traza, convergerán—que a ello tendían, y más y más tienden—en la común aspiración del Moluco. Era el término de la misión, que tuvo en Vasco de Gama la más alta representación portuguesa, estimándose vinculada esa obra a la navegación propia de Portugal, que por África, doblando el cabo de Buena Esperanza, confirmaría la que semejaba quimérica esperanza de gloria al dar en el extremo Oriente. Desviándose de esas rutas, es muy para encomiada, asimismo, la que emprende Álvarez de Cabral, descendiendo al Atlántico de nuestras navegaciones. Llevado a Oeste por la corriente ecuatorial, da con las tierras privilegiadas del Brasil, que precisamente Pinzón había bordeado y aun tocado sin darles importancia. Nunca habrá para los Pinzones, por la valía, que el recato aumenta, lauros bastantes.

A Cabral, entre otros nuestros, siguieron Tovar y Juan de Nova, galáico éste como tantos de los que, sobre andar muy mezclados a los portugueses en las empresas de tierra, siempre anduvieron confundidos en las del mar, como adiestrados en las mismas aguas, sometidos a la misma influencia, a las propias solicitudes. Así coincidían, ocasionalmente, los que venían figurándose más apartados entre sí de lo que en realidad estaban, aun habiéndose diversificado, al echar por caminos diferentes que pensaban opuestos, fija siempre la atención en el fin común a que guíaban, desde el común origen, vías entre si tan alejadas; por serlo, cesó temporalmente el roce que da lugar a oposición, cuando así es constante más nociva, y quedaron en disposición mejor, felizmente aprovechada, los ánimos.