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Secciones de Política y de Comercio, el Subjefe de esta última Sección, el Jefe del Centro de Información Comercial del Ministerio de Estado, el señor Subsecretario y los nueve Vocales del Consejo del Instituto de Comercio e Industria que resulten designados para constituir la Sección de Relaciones Hispano Americanas de dicho Instituto, del Ministerio de Trabajo, Comercio e Industria; numerosas representaciones que se especifican en la Real orden, de los siguientes organismos: Consejo Superior de Cámaras Oficiales de Comercio, Industria y Navegación, Comisión Protectora de la Producción Nacional, Consejo Superior Bancario, Consejo Superior de Fomento, Comité Oficial del Libro, Liga Nacional de Productores, Asociación General de Ganaderos, Liga Marítima Española, Casa de América de Barcelona, Comité Organizador de la Exposición Internacional de Industrias Eléctricas, y General Española de Barcelona, Comité organizador de la Exposición Hispano Americana de Sevilla y Unión Ibero Americana de Madrid, y cuantos comerciantes y productores españoles se inscriban al Congreso dentro del plazo reglamentario.

El título IV consigna los derechos de los miembros del Congreso, asistencia a todos los actos, tomar parte en las votaciones, recepción de publicaciones, etc.

Título V. Inscripciones.—Las Cámaras de Comercio y Asociaciones de América y Filipinas deberán remitir a la Secretaría del Comité Organizador, antes del 19 de febrero próximo, certificación del acta de la elección de sus Delegados respectivos.

Hasta la expresada fecha se podrán efectuar también las inscripciones individuales, que satisfarán 50 pesetas.

El título VI dispone que todas las ponencias del Congreso irán a cargo del Comité organizador.

El plan de la conferencia se precisa en el título VII. En el primer período preparativo, que tendrá lugar en Barcelona, se presentarán las ponencias por el Comité organizador; se darán conferencias ilustradas de la situación económica de España, América y Filipinas; estudio de la IV Feria Muestrario, y de las obras y proyectos de la Exposición Internacional de Industrias Eléctricas y General Española; celebración de sesiones preparatorias para el estudio de las ponencias.

En el segundo período, que se celebrará en Madrid, tendrá lugar la sesión de apertura del Congreso y las sesiones necesarias para discutir lo referente a agrupación de los comerciantes y productores españoles establecidos en Ultramar, y la reorganización de las Cámaras Españolas de Comercio de aquellos países.

En Sevilla, tercer período, se celebrarán las sesiones necesarias para discutir la parte del cuestionario correspondiente al núm. 2 del título II; se visitarán las obras y proyectos de la Exposición Hispano Americana de Sevilla y se celebrará la sesión de clausura del Congreso.

Título VIII.—Reglamento interior del Congreso.
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Título IX.—Comité Organizador, que estará constituido por los siguientes señores:
Presidente, el que resulte designado Presidente del Instituto de Comercio e Industria, con facultad de delegar en Barcelona y Sevilla en cualquier otro miembro del Comité.
Vocales: Sres. D. Carlos Cañal, Marqués de Figueroa, Presidente de la Unión Ibero Americana; Francos Rodríguez, Rodríguez Díaz, Altamira, Gálvez Cañero, Gil Becerril, Marín Fernández, Paraiso, Posada, Prast, D. Victor del Valle, Jorro Miranda, Conde de Altea, Barcia, Bastos, Barreras, Bertrán y Serra, Canals, Conde de Colombi, Conde de Gamazo, Gascón y Marín, Hoyuela, Pedregal, D. Daniel Riu, Armenteras, Cabot, Fernández Palacios, Grandmontagne, Conde de Lavern, D. Antonio Mora, D. Juan M. Moreno, D. Adolfo Navarrete, Prados Urquijo y don Mariano Viada.
Secretario general, D. Rafael Vehils y Grau.
Las oficinas del Comité organizador quedan establecidas en el Ministerio de Trabajo Comercio e Industria, Madrid.

* * *

Las oficinas de la Unión Ibero Americana se ponen a disposición de cuantas entidades o personas deseen realizar inscripciones para el Primer Congreso Nacional del Comercio Español en Ultramar, así como para facilitar antecedentes, datos y noticias acerca del mismo y de las materias que en él se han de tratar.
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POR ESPAÑA Y COLÓN

NADA de algarabías, nada de exageraciones. Las próximas fiestas del «Día de la Raza» en esta República se van encarrilando por amplias y doradas paralelas de cultura y entusiasmo, que pone en muy elevado concepto al Comité organizador, salvándolo todo con las alas impalpables del triunfo.

La labor desarrollada hasta la fecha por la totalidad de los miembros del Comité ofrece para todos los dominicanos, para todos los españoles y para todos los del habla castellana un éxito tan elocuente que bien pudiera compararse con el pan y la sal de que hablan los Evangelios.

Son tan convenientes y tan utilitarios estos conceptos, sumándonos con los músculos y las voluntades, fecundándolos con la perseverancia, que los festejos en los primeros días del mes de octubre para conmemorar la grandeza de Colón, descubridor de América y de una raza de héroes dejarán tras sí un imborrable recuerdo y tendrán una suntuosidad quimérica.

Lo comprueban algunos de los programas nitidamente impresos, ya lanzados a la aprobación del público. Y otros tantos más que se vienen confeccionando con la sesuda paciencia de una Comisión. Basta solamente leer las bases del concurso científico literario, bajo la forma de juegos florales provenzales hispano-dominicanos, con premios en metálico y de fantasía no despreciables, para creer que no se trata de perder el tiempo lastimosamente.

Esto aparte de los galardones que dignificarán a los afortunados poetas y prosistas.

Así es que la batuta para estas fiestas de la raza debe ser milagrosa en todos los pueblos del habla castellana. El concierto debe ser prolongado, glorioso, optimista y nunca presto de cansancio. Como dijo Plutarco, debemos preferir la oratoria de los hechos a la oratoria de las palabras y de las promesas. De esa manera contaremos con la alabanza y la ponderación de los extraños, siempre extraños a nuestra lengua, a nuestras costumbres y a nuestra vieja religión. Seremos caudillos de mérito intrínseco y nuestra categoría étnica será cosa juzgada y más que juzgada definida.

Por lo tanto, continuemos amalgamándonos al temperamento tenaz y sobrio, constante, y estemos todos dispuestos a dar una verdadera batalla por la salvación de los pueblos faltos de ser redimidos...

B. PORTELA ALVAREZ
(EL DUENDE DEL ALMIRANTE.)

Santo Domingo.
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EL SALITRE DE CHILE

Con un modesto bagaje de física, química, mineralogía y geología; con una atenta lectura de la premiada Monografía del Salitre, escrita por D. Manuel Antonio Prieto en 1887; de las páginas concisas de D. Belisario Díaz Ossa en la «Agenda del Salitre» (1910), y del libro de W. H. Russell (Avisit to the Nitrate Fields), 1890; e indispensablemente después de una inspección de las salitreras, se puede formar un discreto concepto de la industria del nitrato de sodio, sin necesidad de leer los centenares de libros y folletos, excelentes algunos, detestables los otros, que componen la bibliografía de la principal fuente de riqueza minera de Chile.

Y digo principal porque alguien ha denominado a Chile país uni-productor, y no es exacto. La producción en el país de hullas y lignitas, de minerales de fierro, de cobre y de otras numerosas materias minerales representa un valor casi equivalente al del salitre refinado o nitrato de sodio. Que este último sea una fuente primordial de ingresos fiscales es una cosa, pero que el suelo chileno sea uni-productor es cosa muy distinta.

Sí, en efecto, se consulta la excelente Sinopsis Estadística del año 1919, a la que ha dado tanto valor D. Alberto Edwards, se comprobará que ese año el valor del salitre producido fué de unos 19 millones de libras esterlinas, y el de los metales (oro, plata, cobre, etc.), combustibles (hullas y lignitas), diversos metaloides y demás materias minerales, pasó de 17 millones de libras esterlinas. Chile no es un país uni-productor bajo el solo punto de su minería.

* * *

La industria de la extracción del salitre (beneficio del caliche), si no perfecta, está muy adelantada.

El descubrimiento del beneficio del caliche data de 1830, en que se dió a conocer en Europa el nitrato de sodio o salitre de Tarapacá.

Esta sal debe su valor al ácido nítrico, compuesto muy corrosivo, de ázoe y oxígeno, cuya combinación con las bases forma los azotatos o nitratos, sales absorbidas por los vegetales y necesarias para constituir sus tejidos. El ácido nítrico sustentador de la vida vegetal sirve también para destruirla como base de los explosivos más enérgicos. El ázoe, uno de los principios de la vida, no es, sin embargo, directamente asimilable por la mayor parte de los seres organizados; es menester que este combinado.

Las tierras fatigadas, empobrecidas en compuestos azoados, se ferti-
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lizan con el estiércol y los abonos, principalmente de nitrato de sodio.

Los vegetales, a su vez, son asimilados por los herbívoros, a su turno presa ellos mismos de los animales carnívoros, encontrando el hombre en todos sus alimentos el principio azoado necesario para su existencia, gracias a la previsión y maravillosa organización de la naturaleza, que de una obra de muerte hace una obra de vida.

El salitre de sodio o de potasio es la base de diversas pólvoras ordinarias.

Se comprende que la industria del salitre sea tan importante.

A partir de la Quebrada de Camarones, en el Norte (19° de latitud Sur), hasta Maricunga, en Atacama, hacia el Sur, en una faja de unos 80 kilómetros de ancho y más de 800 kilómetros de Norte a Sur, está ubicada la región de los nitratos (Pisagua, Iquique, Antofagasta, Tocopilla, Taltal, etc.), región generalmente conocida con los nombres de «Pampa de Tarapacá», «Pampa del Toco, de Antofagasta, de Aguas Blancas y de Taltal».

Llama la atención que esos yacimientos estén ubicados en la vertiente oriental de la Cordillera de la Costa, en donde la humedad de los vientos del mar dominantes en las tardes condensase generalmente formando densas neblinas—«camanchacas»—, origen, según algunos observadores, de la elevada tensión o potencial eléctrico de la atmósfera en aquellas regiones.

Los depósitos de caliche aparecen en mantos, bolsones, a veces con formas lenticulares; en impregnaciones sobre rocas eruptivas, llenando cavidades de rocas calcáreas o en esflorescencias en los solares.

Ninguna teoría geológica sobre su origen satisface plenamente. Ni la de Darwin atribuyéndolo a una transformación experimentada en el clima; ni la hipótesis de un mar mediterráneo en el valle del Tamarugal; ni la de antiguos lagos aislados o salares de origen marino, según Forbes; ni la de que sean el resultado de vegetales y animales descompuestos en pantanos tropicales. Tampoco satisfacen las hipótesis más complicadas que atribuyen los caliches a sólo las acciones eléctricas o bien a la transformación del guano y de las mismas rocas que sustentan esos depósitos.

Es probable que esas teorías tengan algo de verdadero, debiéndose los caliches a acciones distintas y no pocas veces concordantes.

Los caliches, con caracteres físicos los más variados, constan de nitrato de sodio y sal común principalmente; mezcla acompañada de otras sales solubles y de una ganga más o menos insoluble.

A propósito de la composición de los caliches voy a describir algunos experimentos que realicé hace años.

Disolví a saturación en agua destilada varios trocitos de caliches muy diferentes en riqueza y modo de comportarse en su beneficio. Después de filtrar las disoluciones, obtuve excelentes micrografías de ocho centímetros de diámetro de gotas de los líquidos así obtenidos.
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En las micrografías de los caliches de fácil beneficio se perciben nítidamente los cristales de nitrato, cloruro, etc.; por el contrario, en las de caliches duros la imagen reproducida aparece con estrías muy irregulares.

Las primeras muestran verdaderos conglomerados y las otras aparecen como simples especies minerales.

Las 160 oficinas o establecimientos de beneficio de caliche en Chile pueden elaborar unos tres millones de toneladas de nitrato anualmente, 500 toneladas de yodo, algo de percloratos, quedando enormes residuos de cloruro de sodio. Normalmente ocupaban unos 50.000 obreros y consumían 600.000 toneladas de hulla y 200.000 de petróleo.

La extracción del caliche de depósitos tan irregulares en su forma y contenido de nitrato presenta dificultades por el momento insuperables para el empleo de máquinas extractoras, capaces de reemplazar el ojo del experto obrero, cuya práctica le permite explotar y entregar caliches de una riqueza prevista.

La base del sistema de beneficio es la lixiviación, imaginada en Inglaterra por James Shanks, para el tratamiento de la soda bruta. Este método de «filtración metódica», como se le ha llamado, reposa en el hecho de que una disolución es tanto más densa cuanto más sal contiene en disolución, y que en una columna líquida de una lejía débil de cierta altura es sustentada por una menor y más concentrada. Con este objeto, las cubas—cuatro u ocho—, están dispuestas horizontalmente. Recorridas por una masa de agua, la soda se lejía creciendo la densidad de cuba en cuba; el nivel desciende en ellas sucesivamente, de la primera que contiene agua pura hasta la última, de la que vierte una lejía saturada.

Como el coeficiente de solubilidad del nitrato de sodio crece con la temperatura, mientras que el del cloruro permanece casi fijo y el del sulfato decrece, disolviendo de 110° a 120° el caliche, y dejando enfriar sólo cristalizará el salitre.

Se comprende que aplicando el procedimiento de Shanks se consiga separar la materia insoluble, el cloruro y el sultato de cal: procedimiento que disminuye la precipitación del nitrato en los sedimentos. Así se ha podido vencer en gran parte la acción parásita de las diversas otras sales y disminuir la perjudicial debida a la evaporación; dificultades inherentes, por otra parte, a las operaciones por la vía húmeda.

Así también se obtiene nitrato de sodio de 95 a 96 por 100, con 15 1/2 de ázoe, de caliche de 18 por 100 de riqueza.

Hoy, sobre todo, una producción anual de 50 millones de quintales (de 46 kilogramos, unidad aceptada en esta industria), sería muy halagadora. Esta cantidad exigiría un beneficio de unos 300 millones de quintales de caliche, con una riqueza de 18 por 100, tomando en cuenta la pérdida de un poco más de 4 por 100 de nitrato en el beneficio, pérdida variable sin duda según la naturaleza de la materia tratada.
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Los 50 millones de quintales obtenidos corresponden a unos 350 millones de kilogramos de ázoe.

Aunque ningún industrial tiene interés en pregonar sus pérdidas y ganancias y el precio del salitre depende, como en toda industria, de numerosas circunstancias, me he pedido formar, sin embargo, el concepto de que el precio de un quintal de nitrato refinado de 46 kilogramos, puesto a bordo, pagados los fletes y derechos de exportación, fluctúa entre seis y medio y nueve y medio chelines, se entiende con fletes normales.

De esa suma el Fisco percibe más del 40 por 100 (unos 30 peniques); un 6 por 100 en el valor del saco, aceite, pólvora, etc., a los fletes y transportes corresponde el 12 por 100, a los operarios el 20 por 100, y al combustible el 10 por 100, sin computar otros desembolsos variables e inherentes a toda industria.

Me ha cabido imponerme de algunos proyectos para beneficiar el caliche, concebidos en el Extranjero por individuos muy al corriente de la física-química, irreprochables teóricamente considerados y que en la práctica habrían conducido a un desastre. Es necesario haber palpado las operaciones del caliche en las disolvedoras, la consistencia coloide de sus disoluciones para convencerse de que los aparatos con lujo de tuberías y llaves son inaptables. Para introducir cualquiera modificación es necesario tener mucha práctica si no se quieren exponer fuertes sumas.

Una de las grandes dificultades en la elaboración del caliche depende de la extracción, ya mencionada en este artículo, aunque esta duda no significa que algún día pueda ser vencido el ojo del hombre por la máquina «L’homme peut plus qu’il ne sait», le oí decir en una de sus lecciones a Claudes Bernard, y no se me ha olvidado.

El reemplazo de la hulla por el petróleo señala un gran progreso en el beneficio del caliche. Gracias a esta modificación los generadores de vapor son alimentados automáticamente, bastando un solo operario para vigilar su marcha; la presión manténgase constante y se evita la pérdida de combustible.

Con motores de explosión Diesel se accionan los generadores de corriente eléctrica que dan vida a las bombas, a las trituradoras y a los transportes en general con precisión y economía.

Las modernas oficinas de la región salitrera dejan una impresión de un grande adelanto.

Si se quiere desarrollar cada día más la industria del salitre, es necesario recurrir a otras medidas.

En primer lugar, ha llegado la época de transformar los derechos de exportación en un derecho progresivo en conformidad con las condiciones industriales y comerciales de la industria mundial del ázoe. Esto sería lo equitativo y conveniente para el Fisco y el productor.

Cábele también a la Administración procurar que se abaraten los
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fletes y transportes en general; y que sus agentes diplomáticos hagan propaganda de Prensa y no en libros y folletos poco leídos.

Creo que la más amplia libertad daría los mejores resultados; que cada productor produzca y venda cuándo y dónde le plazca. Los progresistas agricultores de Temuco y Osorno no necesitan «Pools» y Asociaciones tutelares, verdaderos rodajes absorbedores de energía, para enviar y vender en el Extranjero, incluso el Perú, su cargamento de trigo.

Si no se entra de lleno en la aplicación de estas medidas, la industria del nitrato se verá expuesta a crueles y quizá irreparables pérdidas.

* * *

Los compuestos sintéticos azoados son perfectamente aplicables en la fabricación de los explosivos y de los abonos agrícolas; nada obsta a que cada vez lo sean más.

Las grandes naciones los necesitan en sus industrias; los necesitan en resguardo de su seguridad interior y exterior; han invertido cuantiosas sumas en estudios y plantas definitivas que no abandonarán en obsequio de Chile. Considerar bajo otro aspecto lo que se palpa ya, es no querer ver claro o formarse ilusiones.

Es necesario no olvidar los asombrosos progresos de la Química, cuyo objetivo es quizá revelar la naturaleza de los mundos, obteniendo las pruebas de la esencia y transformaciones de los cuerpos. ¿Por qué extrañar la síntesis de los cuerpos azoados cuando se ha realizado la del alcohol? Su estudio es de la más grande utilidad en la vida industrial, comercial y privada.

El Ilustre Wurtz, cuyo curso de Química general en la Escuela de Medicina yo alcancé a oír, no se cansaba de decir que esta esencia era esencialmente francesa y de recordar que el nombre de Lavoisier cada día debe ser más magnificado. En su pasado se recuerdan a los Gay-Lussac, Thenard, Dumas, Pasteur, Berthelot, a cual de ellos más notables.

Sin embargo, y debido a numerosas causas, la Química aplicada se ha desarrollado mucho más en Alemania.

Las industrias orgánicas requieren un numeroso personal instruido que Alemania ha sabido preparar. Por esto, la fabricación de las materias colorantes, por ejemplo, aunque nacida en Francia e Inglaterra, es hoy casi un monopolio alemán. Tenía razón este país en creer que su industria química era una de las más poderosas armas en que podía reposar su orgullo.

Pero no sólo la síntesis de los colorantes extraídos del alquitrán; la fabricación del ácido sulfúrico sin cámaras de plomo; la extracción electroli tica del cloro y la soda de la sal común, habían alcanzado antes de
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la guerra éxito completo. A su tenacidad débese la industria de los perfumes, de la seda, del amoniaco, tanino y quizá mañana del caucho.

Casi todas las sustancias explosivas son materias orgánicas nitrosas, debidas a la acción del ácido nítrico en presencia del ácido sulfúrico. Se comprende la importancia de la fabricación de ese ácido en cámaras de plomo o por «oleum», que hoy no es un secreto. Aunque bien instalada en Chile, en ciertas localidades la fabricación de este cuerpo no ha tenido éxito industrial, porque no se supo estimular su consumo, expendiéndolo a médico precio en el comienzo.

Antes de la guerra se obtenía el ácido nítrico tratando el nitrito de Chile por el ácido sulfúrico con formación de bisulfato de sodio.

Sólo la Francia importó en 1916, para explosivos, 540.000 toneladas de salitre de Chile; la Alemania se había preparado con un stock de 800.000 toneladas.

Fué aquella la época de las siete vacas gordas y se olvidó que podría venir la de las siete vacas flacas que ahora pesa sobre el país.

Como escasearan los fletes a causa de la mortífera acción de los submarinos, se desarrolló en Europa la industria de la síntesis de los compuestos azoados.

Se practicó la oxidación directa del ázoe (combustión del ázoe) en el arco eléctrico, procedimiento nacido en Noruega; y la combustión del amoniaco por el oxígeno en presencia del platino, como catalizador, método el más empleado.

Obteniase el amoniaco en la destilación de la hulla, o por la acción bajo presión del agua sobre la cinámida cálcica, con producción de carbonato de calcio, materia aquella obtenida, como se sabe, fijando el ázoe en el carbonato de calcio, en hornos eléctricos.

También se consigue obtener ázoe puro del aire licuado y fraccionadamente destilado.

La guerra hizo que la Francia elevara en poco tiempo su producción de ácido nítrico de 15 a 50.000 toneladas mensualmente.

Obteniendo comercialmente el amoniaco es fácil su transformación en ácido nítrico.

La «Badische Anilin und Soda Fabrik», enorme emporio químico, se vale del método «Haber» para combinar el ázoe y el hidrógeno gaseosos, calentando su mezcla a 500 grados centígrados, bajo una presión de 200 atmósferas, en presencia de catalizadores apropiados.

El notable físico George Claude, agraciado con el premio Nobel primero y recientemente por el Instituto de Francia, acaba de demostrar que elevando la presión a 1.000 atmósferas se facilita la combinación de los dos gases. La industria química francesa confía en poder muy en breve superar a la alemana en estas operaciones.

También se prepara el amoniaco, aunque en pequeñas cantidades, por medio de nitruro de aluminio.

El esfuerzo de Alemania para crear la industria de los compuestos