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Unión Ibero-Americana (1922-07-01 00:00:00), página 36

La España industrial moderna.

Por Edward Neville Vose, en la revista Internacional de Dun, de Nueva York.

FRECUENTEMENTE, cuando pensamos en pueblos diferentes del nuestro, nos sentimos inclinados a aceptar como verdades axiomáticas ciertas generalizaciones sorprendentes, y dejamos que semejante perjuicio influya en nuestras conclusiones. Por eso entre buen número de americanos prevalece la idea de que España es un país en decadencia, que vive adormitado bajo los laureles de su gloriosa historia. Tal concepto se debe en parte a una frase lanzada al descuido por un famoso estadista, y en parte a las impresiones de algunos turistas que niegan la grandeza de muchas ciudades españolas. Blasco Ibáñez, el famoso autor español, en el prefacio de una obra de autor francés intitulada L'Espagne Vivante, declara que el declive de España en los siglos xviii y xix se debió al hecho de que había concebido y amamantado nada menos que veinte naciones en el Nuevo Mundo. Durante la época de la colonización de la América, la población de España se redujo, de unos veinte millones de almas, a menos de ocho millones; y, naturalmente, esa emigración de la mitad de sus hijos se llevaba los elementos más vigorosos, los caracteres más esforzados y la juventud mejor templada para la conquista del porvenir. Y además de eso, la facilidad con que el hombre podía enriquecerse en América, hacía que se abandonasen las fuentes de riqueza ubicadas en la madre patria.

Las auroras del siglo xx presenciaron un renacimiento industrial de España, una reviviscencia de sus poderosas energías, lo que vino a desmentir con sobrada elocuencia las infundadas aseveraciones de que el porvenir no guardaba nada para la desmayada nación cuya fama pertenecía enteramente al pasado. En la historia universal se comprende pocos pueblos dotados de características más notables que la de los hermanos y herederos del Cid Campeador. El español genuino es fuerte, musculoso y poseedor de grandes energías vitales, aunque su estatura es mediana y aun menos que mediana si se le compara con ciertos pueblos del Norte y con los que vinieron a poblar la América Septentrional y a constituir más tarde la República de los Estados Unidos. El español genuino necesita muy poco para substituir, resiste inquebrantable los más rudos trabajos y las grandes penalidades que abatirían completamente a los hombres de muchas otras razas, y vive y crece y prospera aun en los parajes más inclementes y bajo los climas menos benignos de la zona tórrida. Su mentalidad es igual a la de las mejores razas, y superior a la de muchas otras; y si continúan en aumento los
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progresos que se están realizando en la implantación de la instrucción pública gratuita y obligatoria; si esta poderosa palanca de la civilización llega a funcionar allí como funciona actualmente en los Estados Unidos, en Inglaterra, en Francia, en Suiza y en otros países, bien pronto veremos a España ocupar puesto delantero en el desfile de las grandes naciones. Su importancia económica tendrá muy pocos rivales.

Durante la década inmediata anterior a la guerra mundial, España estuvo trabajando activamente por convertirse en nación manufacturera de primer orden. Sus hilanderías y tejedurías de algodón se ensancharon hasta emancipar de Inglaterra sus mercados interiores, y conquistar los de otras naciones, especialmente los de la América hispano lusitana. Lo mismo se ensanchó la producción de tejidos de lana hasta abastecer los mercados interiores y destinar un pequeño remate a las exportaciones, y acaso no baje de veinte las nuevas industrias que se establecieron en el país y que hoy están floreciendo junto con otras de antiguo establecidas que en la época citada fueron totalmente reorganizadas con maquinaria moderna, y métodos y procedimientos de la hora presente. Muchas máquinas, herramientas y aparatos salieron de los Estados Unidos con ese laudable propósito.

La guerra vino a estimular grandemente esa tendencia de expansión industrial y comercial, y a la vez mejoró mucho la situación económica del país. Las exportaciones para Italia se doblaron y aun pasaron del doble, en tanto que Francia tenía que consumir las producciones naturales y manufactureras de España. La Gran Bretaña procuraba abastecerse en el mercado español y hacía en él el 70 por 100 de la exportación total española. En 1916 y 1917, esa proporción fué de más de 60 por 100. El resultado inmediato de esas transacciones fué una vigorosa reacción del balance del comercio español, que venía siendo muy adverso, puesto que las importaciones eran frecuentemente mayores que las exportaciones. El cuadro siguiente resume el comercio español de importación y exportación durante la década de 1910 a 1919 inclusive.

    AÑOS
    IMPORTACIÓNPesetas
    EXPORTACIÓNPesetas
    Exceso en la ImportaciónPesetas
    Exceso en la ExportaciónPesetas

    1910
    1.099.756.893
    1.060.615.063
    39.141.930

    1911
    1.070.183.336
    1.086.811.535

    16.628.199

    1912
    1.137.087.211
    1.131.851.753
    5.325.458

    1913
    1.411.918.072
    1.173.302.095
    238.681.977

    1914
    1.082.449.359
    629.913.848
    152.535.511

    1915
    967.739.329
    1.242.447.242

    274.707.913

    1916
    912.972.992
    1.361.548.521

    448.575.529

    1917
    733.823.458
    1.311.310.398

    577.490.923

    1918
    575.708.156
    938.409.118

    362.700.961

    1919
    898.519.342
    1.318.685.329

    417.755.987
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En los últimos cinco años, el exceso de las exportaciones sobre las importaciones hizo la suma de 2.081.231.313 pesetas, y ese enorme balance de comercio favorable a España, se aumentó más todavía por los beneficios sin precedente de líneas de navegación españolas durante el mismo período. Un periódico matritense, El Economista, calcula en 300 millones de pesetas el exceso de las ganancias de los vapores nacionales sobre lo pagado a los de nacionalidad extranjera. Hubo también una entrada de mucha consideración enviada a España por 500.000 obreros españoles que se hallaban trabajando en Francia durante la guerra, y esa suma se calcula entre 300 y 500 millones de pesetas cada año. Con las dichas y otras entradas de variada importancia, el balance de comercio se calcula aproximadamente en cuatro mil millones de dólares.

Aconteció, pues, en España durante la guerra algo muy semejante a lo ocurrido en los Estados Unidos. El oro entraba al país en corriente continua y abundante, y entre el 1.º de agosto de 1914 y el 1.º de mayo de 1919, el oro del Banco de España se aumentó en 1.718.000.000 de pesetas. Sucedió también que España, como lo hicieron los Estados Unidos, compró valores de su propia deuda que estaban en manos de tenedores extranjeros, y redujo ésta en más de mil millones de pesetas. Por último, el pueblo español pudo de improviso convertirse en acreedor, y en 1918 y 1919 hizo préstamos a los aliados y a los Estados Unidos por valor de 685 millones de pesetas.

El efecto de la guerra sobre la industria fué también de lo más notable. El país llegó a comprender la vasta extensión de sus recursos naturales, y la incesante demanda por sus productos manufactureros puso grande incentivo en el ya general empeño de vigorizar las industrias. Durante cuatro años estuvo la península en continua trepidación por el funcionamiento de las máquinas en fábricas, talleres e innumerables establecimientos industriales, en tanto que el oro entraba en el país con mayor abundancia que en los días ya remotos en que a sus puertos atracaban los convoyes de galeones cargados con los tesoros de Moctezuma y de los Incas. Y el resultado de eso es que España se encamina al porvenir con las mismas aspiraciones que animan a los manufactureros y a los exportadores de los Estados Unidos. Su capacidad productiva sobrepasa la demanda del mercado interior en muchas ramas importantes, y las exportaciones van cada día en aumento. Sus corrientes comerciales no encuentran obstáculo en los países iberoamericanos; pero los negociantes españoles no se contentan con una sola región, y tienden a comerciar en todo el mundo. Así lo atestigua la presencia en la última edición de The World's Markets, de 176 anuncios de otros tantos importadores, exportadores y manufactureros españoles.

Ante esta reviviscencia de España, cuando todo el pueblo español despierta vigorosamente y pone sus admirables energías en el empeño de explotar todas sus riquezas, puede preguntarse: ¿qué puede España ofrecer al comercio internacional, o cuales son sus recursos, cuáles las
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bases de su desarrollo industrial? La primera respuesta se da mostrando el ejército de obreros y operarios hábiles y expertos, capaces de garantizar la prosperidad de cualquier industria confiada a su cuidado. Después de su parcial agotamiento, a causa de su continua y prolongada emigración a las colonias del Nuevo Mundo, la población de España comenzó a rehacerse poco a poco. Hacia 1850 se había elevado a más de quince millones, y de entonces para acá se ha ido aumentando a paso regular, hasta alcanzar hoy un total de 20.783.844 almas, la quinta parte, más o menos, de la población continental de los Estados Unidos. Su territorio, sin contar las colonias ultramarinas, mide 190.050 millas cuadradas, extensión comparable a la de los Estados Unidos de Nueva York, New Jersey, Pensilvania, todo New England, con excepción de Maine. La población es de 106,6 por milla cuadrada, o sea casi tres veces la densidad de la población de los Estados Unidos (35,5). Y como los Estados Unidos, España tiene vastas regiones con escasa población. Tiene también vastas comarcas en que escasean las lluvias, pero que fácilmente pueden dotarse de suficiente irrigación.

Debido a la falta de lluvias en muchas regiones, y a la existencia de escarpadas montañas, el 48 por 100 del territorio español está sin cultivar, cuando esa proporción es de un 9 por 100 en Francia, 9,4 por 100 en Bélgica, 2,3 en Holanda y 10 por 100 en Alemania; y, sin embargo, la principal fuente de riqueza del suelo español está en la agricultura. El cultivo principal es el trigo, y le sigue la cebada; pero las cosechas de estos cereales no dan más que lo suficiente para el consumo interior. En 1919, cuando las cosechas fueron las más pequeñas de todo un quinquenio, hubo la necesidad de importar trigo, especialmente de la Argentina, en cantidad de un 10 por 100 del consumo nacional. Los otros cultivos semejantes son la avena, el centeno, el maíz, las judías, el arroz, los garbanzos y las arvejas, y de ellos el arroz se exporta algunas veces para Francia. Los viñedos de España son famosos en todo el mundo, y ocupaban 1.315.886 hectáreas en 1920, habiendo sido la cosecha de aquel año igual a 9.576.528.864 libras de uvas. Los más vastos viñedos están en Cataluña, Castilla la Nueva, Aragón y Andalucía. Los vinos de Málaga, los de Jerez y los de Alicante gozan fama de siglos, y en todas partes se conocen las pasas españolas. La misma importancia tiene la producción de la aceituna, para el comercio internacional. En 1919 había en España 1.572.000 hectáreas cubiertas de olivares, con una producción de 1.813.100 toneladas de aceitunas y 336.394 toneladas de aceite. Antes de la guerra, mucha parte de esa producción se exportaba en estado bruto para Francia e Italia, donde se refinaban para venderse en seguida como productos franceses e italianos. Cerrado el mercado italiano durante la guerra, se establecieron en España muchas refinerías, que desde luego adoptaron los métodos modernos, poniéndose así en capacidad de beneficiar los productos nacionales. No obstante la anormalidad de aquel período, los olivares se con-
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mi cordial saludo de bienvenida y de satisfacción con motivo de vuestra cortés visita y la complacencia con que España entera acoge al insigne descendiente del marino ilustre, cuya honrosa memoria consérvese viva en los anales de la Armada española.

Esta visita, señor Presidente, difiere de la que habéis hecho a los demás países de Europa.

Venís aquí a vuestro solar, al seno de vuestra tierra que vió nacer a vuestros mayores, y de donde irradiaron todas las energías de una raza creadora a las admirables naciones, que cual la vuestra, se compenetra con nosotros en las ideas y habla nuestro idioma.

Descansan sobre bases tan sólidas los afectos que ligan a nuestros pueblos, que han logrado mantenerse incólumes en las grandes crisis de su existencia y han de ensancharse y fortificarse más en lo futuro con el concurso de V. E. y vuestra decidida cooperación.

A tal empresa he de prestarme yo, interpretando los anhelos de toda la nación española.

Al alzar mi copa por V. E. y S. E. el señor Irigoyen, me complazco en formular los más fervientes y sinceros votos por la prosperidad y por la grandeza de la noble nación argentina.

Permitidme además, señor Presidente, que os ruegue seáis portador de mis afectuosos saludos a aquellos honrados y laboriosos españoles, que, identificados con los intereses de vuestra patria, vienen contribuyendo desde largos años a su progreso, consagrándole su continuo esfuerzo, su inteligencia y su trabajo.»

El Presidente electo de la República Argentina, señor Alvear, contestó al anterior discurso en los siguientes términos:

«Majestad: No sé cómo expresar a V. M. el profundo agradecimiento que siento por el homenaje con que, en mi persona, habéis querido honrar a mi patria, así como también los múltiples y complejos sentimientos que me embargan, tan íntimos e intensos.

Nada más grato para mí que la acogida de que soy objeto por parte de V. M., la cual me ofrece oportunidad para poner de manifiesto el entrañable afecto que profeso a vuestro pueblo y a vuestra augusta persona.

España, país de tradiciones admirables y fecundo genio, plena de grandeza y de gloria, país habitado por una raza verdaderamente creadora, supo llevar a través del mundo su fuerza y su idealismo incorporando a la civilización nuevas regiones.

Los gloriosos pendones de Castilla y de León trazaron una ruta, en la cual un navegante audaz debía encontrar la realización de su sueño.

Las jóvenes naciones creadas por vuestro indomable esfuerzo y regadas con vuestra sangre tuvieron al proseguir su destino, la indomable energía de que los preclaros conquistadores habían dado maravi-
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servan bien cuidados, y a la vez se plantó gran número de olivos, que muy pronto vendrán a aumentar considerablemente las cosechas de aceitunas y de aceite. En Andalucía se ha fomentado con buen éxito el cultivo del algodón, y la cosecha de esta fibra en 1919 alcanzó a tres millones de kilogramos; pero la mayor cantidad que las hilanderías y tejedurías de Cataluña necesitan, se sigue importando de los Estados Unidos.

La producción de azúcar de remolacha en los últimos tiempos ha venido siendo de 110.000 toneladas anuales, por término medio, y la de cañamiel ha alcanzado a cosa de 12.750 toneladas. La producción de la seda es limitada.

En conjunto, la cuarta parte de la población de España se dedica a la agricultura.

La cría de ganado se representaba en 1919 por las siguientes partidas: caballos, 594.351; mulas, 1.069.408; burros, 1.014.026; vacas y toros, 4.396.573; carneros, 19.337.427; cabras, 3.970.656, y cerdos, 4.228.964. La cría de carneros es la más importante económicamente, y su calidad, en la mayor parte, es del más fino merino. La producción de lana abastece a los manufactureros del ramo de toda la península.

Entre los productos de la selva, el único que tiene valor internacional es el corcho.

Después de la agricultura, la fuente más abundante de riqueza con que cuenta España es la minería. Mientras gran número de aventureros españoles exploraban las cordilleras del Nuevo Mundo en busca de un Eldorado fabuloso, las montañas de la península guardaban en sus entrañas grandes riquezas en metales que todavía permanecen inexplotados. El oro y la plata se extraen en pequeñas cantidades, pero el suelo abunda en otros metales, que representan inmensos tesoros. Hoy por hoy, unas 155.000 personas están empleadas en las operaciones mineras, y la producción total de toda clase de minerales fué en 1919 de un valor de 500 millones de pesetas. Existen 3.407 concesiones mineras en plena actividad, y en todas ellas las más importantes son las de carbón bituminoso, cuya producción subió el citado año a 5.304.866 toneladas, con un valor de 309.255.819 pesetas a boca de mina. La producción del plomo fué de 136.180 toneladas, con valor de 40.129.647 pesetas; y la del hierro alcanzó a 4.640.061 toneladas, con valor de 45.418.344 pesetas. Los otros productos mineros son el lignito, el carbón de antracita, el plomo argentífero, el cobre, el mercurio, las piritas de hierro, el zinc, el azufre, el manganeso, la fosforita, la sal y el wolfram. La producción de cobre de las famosas minas del Riotinto ha disminuido últimamente, en tanto que la de carbón se ha casi doblado en los últimos diez años. Se calcula que España produce el 60 por 100 de las piritas de cobre que se consumen en el mundo. Las industrias manufactureras de España, como arriba dijimos, se han desarrollado y diversificado grandemente en los últimos años.
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La industria del algodón, cuyo centro principal está en Cataluña, mantiene el primer puesto, tanto por el número de sus empleados como por el valor de su producción. El año de 1910 había en España 742 empresas algodoneras, con 68.300 telares y 2.614.500 husos. En 1916 el número de husos se había elevado a 3.200.000, pero no tenemos datos precisos acerca de los que existan a la hora presente. El Cónsul General Hurst en su informe anual correspondiente a 1920, calcula la producción anual en unas 135.000 toneladas métricas de hilado. Las fábricas, en su mayor parte, están situadas a inmediaciones de Barcelona.

La industria lanera, concentrada en el mismo distrito, tenía en actividad 8.800 telares y 662.000 husos el año de 1910, y de entonces acá ha ensanchado grandemente su capacidad. Cosa de 70 por 100 de las tejedurías de la lana españolas está en la provincia de Barcelona, y de ellas el mayor número está en Sabadell. Las fábricas de esta ciudad tienen capacidad para producir anualmente ocho millones de kilogramos de hilado de lana, 1.100.000 kilos de estambre, 6.550.000 metros de telas de lana para vestidos de hombres y 2.250.000 metros de tejido fino de lana para trajes de señoritas. Tarrasa es otro centro importante manufacturero de lana, y dentro de la ciudad de Barcelona hay también varias fábricas.

En 21 provincia de España hay empresas extractoras de hierro, pero de ellas las principales productoras de este metal son Vizcaya y Almería. La mayor parte del mineral bruto se exporta para ser fundido en el extranjero, y es Inglaterra uno de los países compradores. Durante la guerra, sin embargo, las industrias metalúrgicas de España se ensancharon mucho, de modo que gran parte del material minero se fundió en España misma, y allí mismo se manufacturó en diversos artículos. Por ejemplo, el valor del hierro en lingotes, del hierro y el acero en láminas, del hierro pudelado, del hierro forjado, del colado y del acero templado, subió en 1917 a más de 61.000.000 de pesos, cuando en el año anterior fué sólo de 23.500.000 de pesos. La producción entera de las industrias metalúrgicas españolas subió en 1917 a la cantidad de 157.000.000 de pesos. Debido este total, en parte, a los altos precios que entonces prevalecían, pero muy especialmente a un señalado aumento en la capacidad productora, y fué 190 por 100 mayor que la misma producción del año de 1913.

Hay numerosas refinerías y fábricas de productos químicos movidas por fuerza hidroeléctrica, cuyas materias primas las extraen de sus propias minas. En la producción de estas fábricas se cuentan el plomo, el cobre y otros metales refinados, el ácido sulfúrico, el sulfato de cobre, el zinc en lingotes y en planchas, panelas de carbón y benzol. En 1918 se produjeron 400.000 toneladas de cemento y 86.000 toneladas de papel. Hay varias fábricas de automóviles, algunas de las cuales importan de los Estados Unidos ciertas partes constitutivas del vehículo, tales
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como los magnetos, los arranques eléctricos, etc. Hay también establecimientos manufactureros de aeroplanos y de motocicletas.

El vasto litoral de España ofrece buen campo a la pesca, especialmente en las inmediaciones de Vigo, y existen hoy muchas fábricas de conservas alimenticias dedicadas a la preparación y envase de peces y mariscos. Así se exportan grandes cantidades de sardinas.

Para su administración interior, España está dividida en 49 provincias, contando las Canarias y Baleares. Estas últimas son célebres por su rara habilidad en la fabricación de mallas de oro y de plata para diferentes artículos.

Histórica y geográficamente, España se comprende mejor por el examen de un mapa cualquiera en que estén marcados los antiguos reinos, cuyos nombres distinguen todavía las diversas comarcas. Como se verá en ese mapa, el centro geográfico del país está ocupado por las dos Castillas, la Vieja y la Nueva, y fue precisamente esa magnífica posición, complementada con el valor y denuedo de los castellanos, lo que realizó la unidad española. En muchas ciudades de ambas castillas tuvo alguna vez la capital del reino, hasta que al fin la corte se sentó en Madrid bajo el reinado de Felipe II.

No era Madrid entonces ni la más importante ni la más rica entre las ciudades del reino, pero tenía la ventaja de ocupar precisamente el centro de España. De ese centro se trazaron, como los radios de una rueda, numerosas carreteras, que pusieron a la capital en comunicación con todas las provincias y con todas las poblaciones del país, y cuando vino la era del ferrocarril, varias de las antiguas carreteras se convirtieron en vías férreas. Felipe II dotó a Madrid de un soberbio monasterio llamado El Escorial, situado a cierta distancia de la ciudad, en el cual se halla el panteón de los Reyes, y cada administración política concurre con algo nuevo al engrandecimiento y embellecimiento de la corona villa, por lo que a la ahora presente Madrid es una de las más hermosas capitales europeas. Su población pasa de un millón de almas, y por sus amplias avenidas de construcción moderna circula la vida cosmopolita. A todas horas del día y parte de la noche se ve pasar una procesión interminable de automóviles, especialmente por la magnífica calle de Alcalá, que enlaza a la Puerta del Sol con el paseo del Prado. Tiene Madrid opulentos palacios y famosos edificios, y sus Museos guardan riquísimos tesoros artísticos de fama universal. Para el hombre de negocios, Madrid es el punto estratégico, desde donde las agencias de todas clases extienden sus actividades a todo el país y realizan transacciones mercantiles en cada población.

En esta región central hay muchas ciudades célebres, aunque la vista que los campos nos ofrecen, cuando los cruzamos en ferrocarril o en automóvil, parece más bien la de terrenos incultos y escasamente poblados. Sin duda en otros tiempos gozaron de mayor animación, y hoy esperan que la irrigación los ponga en florecientes condiciones. To-