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Unión Ibero-Americana (1921-09-01 00:00:00), página 37

En resumen, podemos decir que en los primeros tiempos de la conquista y colonización hispanoamericana se usaron diversas clases de pesos, refiriéndose todos ellos a un determinado peso de metal fino, ya sea de oro o de plata. Pero de estos pesos el que debe ser considerado como progenitor del peso unidad monetaria americana es el peso de plata de ocho reales, cuyo contenido metálico alcanzaba más o menos a 27 gramos. Claro está que existiendo, como existía entonces, el sistema bimetálico, al peso plata correspondía también por la ley un valor en oro, cuyo contenido metálico dependía de la relación de valor existente entre el oro y la plata. Con la relación de valor que se fijó por ordenanza de Carlos V, en 1537 que era de uno: 10,6, el oro que correspondía al peso de ocho reales de plata, no alcanzaba a contener 2,5 gramos de oro fino.

* * *

Al declararse la Independencia de Chile sucedió, como en casi todos los estados de América, que se mantuvo el sistema monetario de la época colonial, limitándose el nuevo Gobierno a reemplazar la imagen de los antiguos soberanos, las insignias reales y las inscripciones que llevaban las monedas por otras imágenes, insignias e inscripciones alusivas a la vida independiente que se iniciaba. Así, el 9 de junio de 1817 el Supremo Director, a nombre del Gobierno recién constituido, decretó que en lo sucesivo la moneda nacional de plata tendría el sello del Gobierno y las inscripciones siguientes: «Libertad», «Unión y Fuerza» y «Chile Independiente».

«El que de cualquier modo, agregaba este decreto, violase la nueva moneda, será castigado como traidor a la patria...»

Esto que sucedió en Chile en 1817 había sucedido también con admirable uniformidad en las demás Repúblicas hispanoamericanas. A pesar de lo poco desarrollado que entonces estaba el crédito, no habría sido posible alterar el patrón monetario sin producir perjuicios en los contratos vigentes. Además, como los precios de las mercaderías, los

de Indias se ha faltado a «la puntualidad y observancia de la ley y peso de las monedas de plata», labrándose las monedas de Méjico con una ley y peso diferente del de las monedas labradas en Potosí. La ley de fino de las monedas de Méjico habría sido de 10 dineros y 22 gramos, al paso que la moneda de Potosí habría sido de 11 dineros o poco más.

Según el autor español Pérez Requeijo, esta moneda se acuñó siempre con la ley de 10 dineros y 20 gramos, que reducida al sistema decimal equivale a 0,90277 de fino. En cuanto al peso de esta moneda, el mismo autor da el de 27,073 gramos. Es de advertir que el Sr. Pérez Requeijo se refiere únicamente a Méjico. («Economía Monetaria». Valladolid, 1911).

Se ve, pues, que los pesos de plata acuñados en las Casas de Monedas de América no siempre tuvieron el mismo contenido metálico intrínseco.

Los primeros pesos plata acuñados en Chile tuvieron, según la ordenanza de 1728, como lo veremos en el capítulo VI, 27,064 gramos de peso con ley de 0,916 de fino.
Unión Ibero-Americana (1921-09-01 00:00:00), página 38

sueldos de los empleados y los salarios en general, así como también el pago de los servicios, fletes, tarifas, etc., estaban establecidos en las monedas existentes, y en materia de precio, la costumbre tiene gran importancia, era indicado mantener el valor en metálico de las monedas antiguas, limitándose a cambiar únicamente los cuños, como se hizo. Por estos motivos, sin necesidad de establecerse un acuerdo previo entre las nuevas Repúblicas hispanoamericanas, todas ellas procedieron en forma más o menos igual; porque la igualdad de causas, en igualdad de circunstancias, tiende a producir igualdad de efectos.

En la República Argentina, en medio de la anarquía que se produjo con la lucha por la libertad, en 1813, la Asamblea Constituyente decretó que la moneda que se acuñaba en la Casa de Moneda de Potosí, mantuviese la misma ley de fino y peso que las de oro y plata de los reinos de Carlos IV y Fernando VII, pero llevarse otros sellos con las inscripciones «Unión y Libertad» y «Provincias del Río de la Plata». Pocos años después, en medio también de la anarquía que continuaba adelante, se inició el régimen de papel moneda (1).

En el Perú, dice Garland, «las pocas modificaciones decretadas por el Gobierno recién establecido (1822) se concretaban a la sustitución del busto del Monarca español por el escudo peruano, y de las leyendas y símbolos por otras más en consonancia con el nuevo régimen (2).

El primer decreto monetario de México independiente fué el de 1.º de agosto de 1823, que conservó el peso y la ley de las antiguas monedas españolas, modificando únicamente los emblemas (3).

De igual manera el boliviano de Bolivia, el bolivar de Venezuela, el peso del Uruguay, el sucre del Ecuador, el peso del Paraguay, etc., descienden del antiguo peso, unidad monetaria hispanoamericana del sistema bimetálico, que al iniciarse la época de la Independencia cambió sólo su aspecto externo, pasando a vestir el traje republicano que le decretaron los nuevos Gobiernos.

Los Estados Unidos de Norte América han constituido una notable excepción a esta regla, pues al declarar su Independencia establecieron, en 1792, por resolución del Congreso, el dollar (4), o sea el peso hispanoamericano, revestido de las insignias e inscripciones de la nueva República anglosajona, y abandonaron el uso de las monedas inglesas. La razón de esta aparente anomalía es fácil de explicarse. El peso hispanoamericano era, a la sazón, una moneda que circulaba mucho en los Estados angloamericanos, que pasaron a unirse y a declararse independientes. De hecho era la moneda en la cual se cotizaban los precios.

(1) Emilio Hansen, «La moneda Argentina». Buenos Aires, 1916.
(2) «Los medios circulantes usados en el Perú. Lima, 1908.
(3) Martínez Sobral, «La reforma monetaria de México». México, 1909.
(4) La palabra dollar viene del alemán Thaler, nombre de una moneda de plata usada en Bohemia desde el siglo xvi. Este mismo nombre se aplicó después a la moneda de plata hispanoamericana llamada peso.
Unión Ibero-Americana (1921-09-01 00:00:00), página 39

Además, esta moneda de un peso se prestaba mejor para servir de base a un sistema monetario decimal, mucho más sencillo que el sistema monetario inglés con sus libras, chelines y peniques. No se trastornó, pues, la situación existente, sino que se consolidó el uso de un sistema que ya el pueblo había adoptado, por lo menos en gran parte, en sus transacciones comerciales y en muchos otros pagos. Además, algunos Estados de la unión americana habían sufrido las desastrosas consecuencias de la depreciación más absoluta de su papel moneda de la época colonial, y esto, a la par que desprestigiaba al sistema monetario vigente, que era el de las monedas inglesas, facilitaba la adopción del nuevo régimen, basado en el peso o dollar, que había circulado siempre como moneda metálica de un valor intrínseco.

En tiempos posteriores vemos también un cambio de monedas en el Perú, cuando en 1897 pasa a adoptar la libra esterlina inglesa. Que esta reforma hubiera podido realizarse sin producir los trastornos consiguientes a un cambio de régimen monetario se explica también por las circunstancias que intervinieron. El antiguo papel moneda existente en el Perú había caído en su más completa desvaloración. En su lugar se estableció la circulación del sol o peso de plata de acuñación libre, el cual, a consecuencia de la baja del valor de la plata, no pudo tampoco satisfacer las condiciones requeridas; y, siendo entonces la libra inglesa una moneda muy usada en la práctica de los negocios, se adoptó la equivalencia de diez soles con una libra esterlina; se suspendió la libre acuñación del sol y se estableció después la moneda de oro peruana copiada de la libra inglesa, pero sin sus chelines ni peniques, que tanto dificultan las cuentas. Se necesitó la ruina del antiguo sistema monetario existente para que pudiera facilitarse la adopción de una moneda extranjera muy usada ya en las prácticas monetarias de esta costa del Pacífico, como era la libra esterlina.

* * *

Hemos visto ya como las unidades monetarias de las Repúblicas de América descenden del mismo padre que fué el antiguo peso español de la época colonial. Al contemplar hoy las grandes diferencias de valor que existen entre estas unidades monetarias, se hace difícil creer que puedan ellas tener una comunidad de origen: han sido hijos de un mismo padre, pero han seguido todas ellas una vida muy diferente.

GUILLERMO SUBERCASEAUX.
Profesor de Economía Política de la Universidad de Chile.
Ex Ministro de Hacienda de Chile.
Unión Ibero-Americana (1921-09-01 00:00:00), página 4

Quede encomendado a la Historia el fallo definitivo sobre la conducta de cada cual en aquel trance; si bien los sucesos que estamos presenciando desde la firma de los que se convino en llamar Tratados de paz, permiten entrever desde ahora los razonamientos de ese fallo reservado a las generaciones venideras.

Es innegable, y lo recordáis todos, que aun dentro de nuestro país, cuando más en el extranjero, la tenaz neutralidad española se interpretó como señal inequívoca de postración y decadencia. La Patria de Don Quijote no era ya, por lo visto, sino la de Sancho Panza, para convertirse quizá, en día no lejano, en la de Ginesillo de Pasamonte.

Reivindicación espléndida.

La espléndida realidad actual contesta a aquellas injusticias con la elocuencia irrefutable de los hechos, la cual halló ya fórmula feliz en los labios augustos de nuestro Rey durante la solemne inauguración del curso universitario.

Cuando España ha sentido en peligro su honor y sus vitales intereses; cuando la santa causa de la seguridad y la independencia nacionales reclamó el sacrificio de vidas y haciendas y la aportación abnegada de las más varias prestaciones, se ha repetido aquí el noble y consolador espectáculo que ofrecía años atrás la Europa beligerante, en que el grito fervido del amor patrio bastó para ahogar todos los cobardes requerimientos de la pusilanimidad y del egoísmo.

Importan poco el tamaño del escenario, la incultura del enemigo, que no merma en un ápice su denuedo, y la duración probable de la campaña. En las costas y en las tierras africanas, como ayer en los mares del mundo y en los dilatadísimos frentes franceses o balcánicos, el dolor y la muerte acechan a los héroes; como ayer, también están hoy confundidos en las columnas combatientes todas las clases sociales, y mientras la juventud arriesga allí la vida por la Patria, la nación entera vibra al unísono con los que luchan, y la solidaridad del fervoroso amor a la madre común hace hoy de los españoles, como hizo ayer de otros pueblos, un único Ejército, cuya retaguardia cívica merece el supremo elogio de ser declarada digna de la vanguardia beligerante.

Acertábamos quienes tuvimos siempre fe en las energías latentes de la raza, quienes nos negamos a juzgarla decadente, aun en los días trágicos en que, por culpa del desgobierno, se abatían sobre ella todos los infortunios. No era optimismo cándido o beatífico, ni menos todavía don profético, lo que preservó nuestra confianza, justificada a posteriori por los sucesos. Era la evocación de ejemplos históricos, que mostraban cómo cuando naciones hispánicas de uno y otro continente parecían más próximas al aniquilamiento por abyeción, bastó emanciparlas de tutelas oprobiosas, para que un rebrote espontáneo de sus perennes virtudes les devolviese acrecentadas la salud, la prosperidad y la honra.
Unión Ibero-Americana (1921-09-01 00:00:00), página 40

"EL DERRUMBE"

(RELATO DOCUMENTADO DE UN HECHO YANQUI INAUDITO)

I

Jamás pude figurarme, en mi humildad literaria, que un libro mío pudiera tener historia, mereciendo los honores de una persecución en realidad de verdad inmerecida e injusta. Cuando un amigo mío me comunicó de la Capital que mi libro El Derrumbe había sido secuestrado por las Autoridades militares de Santo Domingo, impuestas coercitivamente al país por el imperialismo norteamericano, declaro con entera sinceridad que me quedé profundamente asombrado. Los delitos de imprenta, o que, en determinadas circunstancias, se consideran como tales, tienen o deben tener por indispensable fundamento su publicidad; el hecho de circular ocasionando efectivos o supuestos daños. El caso de mi libro era harto distinto. Ni un solo ejemplar de El Derrumbe había circulado y no iba tontamente a ponerlo a la venta después de la proclama del capitán Knapp estableciendo una censura rígida y amenazante para la libre emisión de la palabra hablada o escrita. La censura aquí establecida ha sido mucho más arbitraria, dura y humillante que la misma impuesta por el lápiz rojo de los cenceores en las épocas más negras de la vida colonial de Cuba y Puerto Rico.

Como es natural, formulé inmediatamente la reclamación que correspondía en caso tan injustificable. El impresor, según supe más tarde, fué, por pocas horas, reducido a prisión y obligado a entregar el manuscrito del libro. Se le hizo un largo interrogatorio respecto del número exacto de ejemplares a que alcanzaba la edición de la obra y de otros particulares relacionados con la misma. Se daba indudablemente mucha mayor importancia al libro embargado de la que realmente tenía. En esos días dirigí al Capitán Knapp, Jefe del Gobierno Militar, la siguiente reclamación:

«Señor: Por un aviso de esa ciudad me he enterado, con profunda sorpresa, que en ese puerto se ha impedido el embarque para Sánchez de unas cajas de libros de mi exclusiva propiedad. Con esa disposición se comete una gran injusticia, pues no he violado absolutamente ninguna orden del Gobierno Militar que usted dirige.

»Mi libro, como puede probarse fácilmente, fué escrito e impreso antes de instalarse el Gobierno Militar, y tengo el propósito de que no circule en el país mientras no se levante la censura que desdichadamente pesa sobre el más noble y excelso atributo de la personalidad humana: la libre emisión del pensamiento por medio de la palabra hablada o escrita.
Unión Ibero-Americana (1921-09-01 00:00:00), página 41

»Espero, pues, de su ilustración y rectitud se digne disponer la devolución de las mencionadas cajas de libros por ser tal cosa un acto de estricta justicia.«

Hasta ahí mi carta. El Jefe de la Ocupación Militar me contestó de la siguiente manera:

«Señor: He investigado las circunstancias referentes al libro a que alude en su carta del 30 de diciembre. El Censor me ha informado que su libro contiene tales términos que juzgo imposible pueda permitirse su venta actualmente. He leído extractos del libro y mi juicio confirma la opinión del Censor. Los esfuerzos de usted para que se embarcarse el libro, como previniendo que su contenido fuese conocido, me manifiesta que en vuestro propio juicio el libro era susceptible de detención por el Censor.

»Como usted declara que no comenzará la venta de ese libro mientras no sea suprimida la censura, paréceme que en nada se lesionan sus intereses con la detención de éste en manos del Gobierno Militar.—Respetuosamente (firmado), H. S. Knapp.»

Como se ve, no puede ser más pueril y endeble la justificación de confiscar un libro que nadie había leído y que, no pudiendo circular en el país me proponía enviarlo al Extranjero, donde tenía la seguridad de colocarlo fácilmente. Por lo que va a seguir se verá que ya no sólo en lo intelectual sino en lo material fuí grave e injustamente perjudicado.

II

Ante todo debo y quiero expresar con cierta latitud el pensamiento fundamental del modestísimo libro tan duramente perseguido. Escrito con gran precipitación y bajo el impulso de circunstancias dolorosas, El Derrumbe se resiente grandemente de tales cosas casi siempre adversas para un juicio sereno y lo más satisfactoriamente posible. Ese libro tiene dos aspectos principales: mi completa e irreducible rebeldía a toda abusiva ingeneria extranjera en nuestra vida nacional y mi acerba y fustigadora censura a nuestros pasados y vitandos personalismos, causa principal de nuestras tremendas y numerosas caídas. Respecto a mi oposición a todo humillante control extranjero en cualquier forma que sea, puedo orgullosamente repetir con el poeta cubano:

El mismo soy que al emprender la marcha.

En esa materia pienso exactamente igual a como pensaba en mi primera juventud. No he variado ni en un ápice. Todo protectorado o anexión o cosa que tienda al desgaste o mutilación de la soberanía nacional me es profundamente repulsivo u odioso. Lo he combatido y combatiré siempre. Algunos años antes de efectuarse la intervención que pesa actualmente como losa de plomo sobre nuestras almas acongojadas, para prevenir o conjurar aquí el peligro que se avecinaba, fundé en
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La Vega, con el concurso de varios amigos, la Sociedad Nacionalista Ibérica, a la cual presidí durante los tres años que contó de existencia. No no haberse comprendido bien el pensamiento capital que determinó la instalación de dicha Sociedad patriótica, por nuestra indiferencia, de un día o cosa semejante, por estar la mayoría entregada en cuerpo y alma a las luchas de nuestro estulto y disolvente personalismo, o por todo ello a la vez, es el caso que la idea de cohesión, de condensación de voluntades en el alto propósito de robustecer el sentimiento nacional ha ciéndole cada vez más refractario a toda ingenericia extranjera no turcoeco, se perdió dolorosamente en el vacío en que aquí han ido cayendo siempre a parar las más plausibles y levantadas iniciativas de bien público...

Más de dos años antes de esta funesta intervención, en marzo de 1914, en carta abierta dirigida al poeta Ricardo Pérez Alfonseca, publicada en el Listín Diario, me expresaba así: «Creo firmemente que en la vida social el pensamiento, la idea, la creencia, son puras abstracciones, palabras huecas, frases sin enjundia si no se aquietan en un esfuerzo sensible, en la acción bien intencionada, en la energía viril. La evolución social de nuestro tiempo pide a cada momento y con insistencia hechos, hechos de cierta proyección prolífica. Consecuente con esas convicciones quise últimamente llevar a nuestro envenenado ambiente político, sin resultado, efluvios de sano y vigorizador patriotismo y de efectiva organización jurídica. Lo he dicho en todas partes y lo repito nuevamente: sea cual fuere el cúmulo de beneficios que puedan aportar a nuestra desquiciada existencia política una intervención extranjera, rechazo altivamente cualquier ingenericia de esa clase, prestando a tal ignominia nuestra misma extrañada política tan incoherente y tumultuosa y tan torturada por luchas intestinas. Pero, en realidad mi distinguido amigo, contemplando el estado de desconcierto en que vivimos, no son ya pocos, por desgracia, los que consideran esa ingenericia humillante como nuestro mejor medio de salvación. ¡No, mil veces no!

»Yo sigo y seguiré sosteniendo mi criterio de irreductible dominicismo, como flámula purpúrea de deber altísimo, en el hogar, en la escuela, en el periódico, en la conferencia, en el libro. De la densa sombra en que vamos sumergiéndonos salen a cada paso voces de antipática y prudente conformidad, de cobarde resignación. Sea lo que fuere venga lo que viniere, seguiré preconizando, bajo la noche sin estrellas ante la tempestad desencadenada de pasiones vitandas, las excelencias virtuales de una existencia nacional sin ingenericias desdorosas de afuera y sin torpes caciquismos de adentro...»

III

El otro aspecto fundamental de mi secuestrado libro reside en un análisis sereno y lamentablemente verdadero de las desfavorables cir
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cunstancias de política eminentemente personalista, dentro de las cuales se ha efectuado la deficiente actuación histórica del pueblo dominicano. Son diversas las causas nocivas determinantes de semejante estado. Hybridismos de raza, escasez de población, carencia de relativa cultura, orientaciones casi siempre extravíadas, herencia de un pasado colonial muy defectuoso, imperio muchas veces absorbente de gente de escasa mentalidad y por lo general incapaz de imprimir acertada y fructuosa dirección a los asuntos públicos, carencia de vías de comunicación y de otras cosas determinantes de provechosa vida económica, dentro del cuadro sombrío y dramático de nuestra existencia histórica, factores principales son que durante largos espacios de tiempo han impedido dar al país resueltamente un vigoroso paso hacia una efectiva organización jurídica. Nada han valido los esfuerzos de una minoría inteligente empeñada en modificar o transformar semejante deficiente y peligroso estado de cosas, en un todo propicio a ruinosas penalidades de una civilización coherente y progresiva. Todo eso realizado en un todo de acuerdo con modalidades muy características de la mentalidad dominicana.

En el capítulo «Deficiencias del medio», del libro incinerado, pongo de bulto los motivos de nuestra actuación política, incoherente y caótica, particularmente en estos últimos años. Circula por ahí la idea, para muchos necesaria y conveniente, de echar un tupido velo de silencio sobre nuestros pasados tremendos errores, figurándose que por esa vía, tapando el sol con un dedo, se quitan pretextos erróneos de imposible justificación de la actual ominosa ocupación norteamericana. No lo entiendo así. Mi criterio es distinto. A parte de que nuestros interventores conocen al dedilío, tan bien o mejor que nosotros, las deficiencias de nuestro modo de ser político, nada se ganaría con pretender oscurecer o borrar la verdad. Esta se abre siempre paso. No es posible curar una enfermedad que se quiere que permanezca oculta pretendiendo negar su intrínseca gravedad. Hay que poner la llaga al descubierto antes que el mal se extienda y contagie otras partes del cuerpo. Hay que restaurar a todo trance la República, pero en condiciones de un Gobierno propio, absolutamente independiente, que responda imperiosamente a exigencias y necesidades que hasta ayer hemos descuidado o menospreciado, sin conocer u olvidando que, en la actualidad, no es posible para ningún pueblo, grande o chico, vivir de una manera desacorde con determinados fines de orden interior y de administración pública de reconocida probidad y de positivo adelanto.

Culpa no escasa de nuestras últimas turbulencias cábele a lo desacertado de la ingerencia abusiva de la diplomacia yanqui en nuestros asuntos interiores. Patente está el ejemplo de James O. Sullivan, uno de los últimos Ministros representantes aquí de los Estados Unidos. Este hombre, mejor que del tipo del politician sin escrúpulos resulta el del verdadero bucaner. Sin haber aun presentado sus credenciales, desde