Unión Ibero-Americana (1917-09-01 00:00:00), página 12

una buena y verdadera historia de América. Nos referimos al Ilustre Juan Bautista Muñoz.

Pero debemos adelantar ciertas consideraciones que den a conocer lo grandioso, lo amplio, variado y complejo de la labor realizada por España en las tierras del hemisferio occidental. Para tener una idea de la importancia y alta significación de nuestra historia en América, es preciso parafrasearla, por ejemplo, con la historia similar de la Gran Bretaña en el mismo continente. Los británicos establecieron colonias; los españoles fundaron gobiernos. En la América Septentrional había colonias, es decir, núcleos de ingleses, sin que se curaran para nada del indígena, a quien arrojaban a otros territorios cuando les hacían falta tierras. El español se fundió con el indígena, y su gobierno legislaba y gobernaba para uno y otro. Ningún escritor español de los buenos siglos XVI y XVII, empieza nunca la voz colonia. Esta es una voz exótica, aplicada por otros pueblos para dar nombre a los establecimientos que fundaban en las tierras americanas.

Los demás pueblos, fuera de España y con excepción de Portugal, no han tenido historiadores que narraran la vida y los acontecimientos de lo que denominaban sus colonias, pues dichas colonias apenas tienen historia. Posee España, por el contrario, una flotilla de ellos. Abre la marcha Pedro Martír, cuyos escritos, tan candorosos y tan llenos de sencillez, ingeniosidad y entusiasmo, eran traducidos furtivamente a otras lenguas y dados a la imprenta antes que pensara publicarlos su mismo autor. El bachiller Enciso da a luz en 1519 la primera y hasta entonces la mejor Geografía del Nuevo Mundo. Los conquistadores, Cortés, grande y admirable figura; Alvarado, Núñez de Balboa, Jiménez de Quezada, conquistador preclaro de Colombia y autor de una historia escrita en latín contestando a Jobio; Bernal Díaz del Castillo, etcétera, etc., narran sus procesas en cartas y escritos nerviosos y de estilo personalísimo y vibrante. Cabeza de Vaca compone libros acerca de sus correrías por las selvas de la Florida y México, cuyos países recorrió, y sobre su malaventura en la gobernación del Río de la Plata. Oviedo y Valdés publica en 1525 la historia natural de las tierras americanas, y da principio en 1535 a la impresión de su General y Natural Historia de las Indias, obra que durante el siglo XVI ni aun después, no ha poseído igual ni parecida ningún otro pueblo. Es la historia de Oviedo una verdadera enciclopedia americana. En ella se contiene su Historia natural—fauna y flora—; ritos, costumbres y razas de los pueblos del Nuevo Mundo—etnografía—; la descripción física y geográfica, en algunos puntos con más exactitud y abundancia de pormenores que en las mismas obras modernas; todo lo cual se completa con la historia de los grandes acontecimientos del descubrimiento y la conquista.

En materia de historia natural, primero y especialmente cultivada por Oviedo y Valdés, sobresalen el sabio Monardes, traducido varias veces al Inglés, y los jesuitas Acosta, cuya Historia Moral y Natural se vierte a todos los idiomas europeos, y Bernabé Cobo. La obra de este último, recientemente publicada, es así mismo un verdadero monumento de gran interés científico, poco o nada conocida.

Cójanse las grandes colecciones de viajes, publicadas todas en el extranjero en el siglo XVI ¿Quiénes figuran en ellas? ¿Quiénes las escriben? Huelga la respuesta.

Siguen también como historiadores generales Las Casas, temperamento radical; Gomara, modelo de concisión de estilo, y Hernando Colón. Los historiadores particulares no tienen número, algunos de ellos de extraordinario mérito, como el gran Sahagún, el Ilustre Mendieta, declarado de escritor clásico, superior por sus condiciones de estilo a la mayoría de los que, como tales, figuran en las antologías castellanas, y el incomparable Cieza de León. Anduvo este Ilustre escritor e historiador, tan poco conocido aún en España, 2.000 leguas a pie, y recorrió Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. Su Primera parte de la Crónica del Perú, introducción a su historia del Perú, que es una Geografía de los países mencionados, es obra sencillamente maravillosa. Allí no falta nada; se anotan hasta los más ínfimos detalles geográficos. Encanta su narración, y al interés geográfico-histórico de las ciudades, villas y poblarejos que describe, sabe unir la amenidad de una relación de viajes.

Unase a esa labor la de los que estudiaron las primitivas instituciones de los pueblos americanos, sus religiones, ritos y costumbres; su historia antigua, su gobierno, toda su vida, no sólo de las naciones mexicana y peruana, las más adelantadas entre las del Nuevo Mundo, sino hasta de las tribus más bárbaras y salvajes.

Júntese a todo esto la difícil labor de estudiar las lenguas indígenas, formando vocabularios y gramáticas, traduciendo las oraciones y la doctrina cristiana a los idiomas vulgares de América, y dando a la imprenta sus trabajos, utilizados a fines del siglo XVIII por Hervás y Panduro. Sólo de obras de este género, es decir, sobre las lenguas de los primitivos pueblos americanos, compuestas la mayoría por misioneros, existe una abundante bibliografía, dada a la luz por el Conde de la Viñaza. No hemos tenido la curiosidad de anotar a qué número ascienden