Unión Ibero-Americana (1917-07-01 00:00:00), página 17

pasar frente a ella, por el estrecho que la separa del Continente, a los grandes marinos, Francisco Magallanes y Juan Sebastián de Elcano, de nombres imperecederos en la Historia del Progreso humano, porque fueron los que probaron definitivamente la redondez de la tierra con su heroico viaje alrededor de ella.

Ved, pues, cómo hasta en el nombre quiso el destino que rige a los pueblos y a las naciones que fuésemos autóctonos, para que amáramos más nuestras praderas y nuestras montañas y nos fuera más sensible y más dura la pérdida de nuestra Libertad y de nuestra Independencia, si por castigo de nuestros errores políticos, pretextados malévolamente por la ambición desenfrenada de algún poderoso, la perdiéramos algún día.

Pero vosotros queréis saber, por la novedad que excita en el mundo ilustrado, esa equivocación de tanto geógrafo e historiador modernos, con respecto a las relaciones que existen entre Albérico Vespuccio y el nombre de la América: ¿quién era ese Albérico y por qué aberración parece, por la circulación de sus mapas, diera su nombre al Continente? Y ¿por qué el nombre de América se extendió con tanta rapidez y, con aparente injusticia, fué adoptado, desde los primeros años del siglo XVI, por todos los geógrafos y por todos los historiadores?

Os lo voy a decir; pero vamos por partes: Albérico Vespuccio, que nació el año de 1451, no fué más que un cosmógrafo y dibujante, agregado al piloto Juan de la Costa en la expedición acuñada por Alonso de Ojeda, y más tarde editor y publicista de sus viajes y de los primeros mapas de la América que se publicaron en su tiempo. Como cosmógrafo y dibujante, su papel se reducía en la expedición de Ojeda a copiar y sacar en limpio los trabajos del Piloto, y por este motivo a él le tocó consignar, por primera vez, el nombre de Ameríquía en la carta geográfica de 1499, cuando en Cumaná recibió de los oficiales, el dato de que los indígenas llamaban así a todas las tierras del interior del Continente.

Además, Albérico, que era inteligente y sagaz, aprovechó la modestia de su jefe, el Piloto de la Costa, y como todo pintor, firmó las copias que sacó, las que le sirvieron más tarde, cuando, independizándose y queriendo hacerse célebre, como lo logró, compuso a su manera las narraciones de sus viajes y publicó los primeros mapas, apropiándose, como suyos, los descubrimientos y trabajos de Juan de la Costa y quizá de otros muchos más pilotos de aquella época, cubiertos hoy con la mortaja del olvido.

Por otra parte, la firma Américo Vespuccio, que se encuentra en la Carta Geográfica que este célebre cosmógrafo publicó, de su tercer viaje al Nuevo Mundo, el año de 1506, y otras dos que más tarde aparecieron con el nombre de Americus, está probado, y así lo afirman muchos historiadores italianos y españoles que son apócrifas y debidas a los manejos poco escrupulosos de varios florentinos, que con el objeto de quitar a España la preponderancia y la gloria que le corresponde en el Descubrimiento de América, alteraron los documentos de su compatriota Albérico Vespuccio, maleados ya de por sí, y todos los más que pudieron y se relacionaban con los viajes de éste al Nuevo Mundo. Prueba de ello es que aun la edición décimanaona de sus Cartas Geográficas, se encuentra firmada Albericus Vespuccio, en latín, la única transformación que se halla, porque en todas las anteriores ediciones, con excepción de los tres mapas nombrados al principio de este párrafo, siempre se encuentra la firma Albérico Vespuccio.

Y todavía más: Los historiadores de la Conquista y Descubrimiento de América contemporáneos de Vespuccio, siempre nombran a éste como personaje de segundo orden, y al enterarse de las pretensiones que se daba en las narraciones de sus viajes de viajero explorador y descubridor de tierras en América, entre otros, Pedro Martyr, lo trataron de falsario, enrostrándole en su ingratitud y demostrándole la falsedad de sus pretendidos descubrimientos. Esta es también la causa por qué el eminente historiador Antonio de Herrera, quizá la primera autoridad de su época, un siglo después del Descubrimiento de América, el año 1615, además de especificar el verdadero puesto que ocupó, diciendo que fué un simple cosmógrafo y dibujante agregado al Piloto Juan de la Costa, lo trata con bastante severidad, hablando de él con la dureza que merece la falsedad, la usurpación y la mala fe.

Todos estos datos, de tanta importancia y trascendencia, tengo el particular gusto de declinar la honra de haber sido recogidos y compilados, en gran parte, por el sabio y eminente indianoísta doctor H. Girgols. El resto de ellos son el fruto de mi amor inmato al estudio, y el deseo, que a la vez considero como deber, de contribuir en algo al Adelanto y Progre-