Unión Ibero-Americana (1917-07-01 00:00:00), página 9

jado nunca de la metrópoli como el doctor Ginés Sepúlveda, se atrevió a defender públicamente la esclavitud de los naturales de América con sutiles sofismas, ¿cómo olvidar la figura majestuosa e inmortal de Bartolomé de las Casas que se constituyó en el defensor nato de la libertad de sus neófitos, quienes amparados por las leyes no podían escapar a la voracidad de los inhumanos merodeadores que atravesaban las cristianidades nacientes como vampiros humanos?

El gran Las Casas encarna el espíritu de las Leyes de Indias. Y no era porque escaseasen las penas para los concudadores de la ley. Existe en el Cuerpo de la Legislación un Código penal con carácter verdaderamente draconiano. Hay ahí un bello exceso de política criminal represiva.

Los contraventores incurren “en perdimiento de todos sus bienes”. “Los justicias deben inquirir y castigar con todo rigor la contravención, so pena, si no lo hicieren, de privación de sus oficios y cien mil maravedís”.

El indio ha de ser devuelto a su libertad “a costa de los que así lo cautivaren o tuvieren por esclavo.”

Estas leyes alcanzaban, en primer término, a los españoles; sobre ellos cae todo su rigor. El que venda un indio de la propia encomienda pierde el título de la misma y la capacidad jurídica de adquirir otra.

“Los caciques han de manumitir a los indios que como esclavos tengan; les es severísimamente vedado el ejercer la trata con los civilizados.

Difícil era, a la enorme distancia, velar por el cumplimiento de estas sabias determinaciones; fácil era violarlas con impunidad de parte de los colonizadores cuya codicia veía herido sus mezquinos intereses y de parte de los caciques que veían deslustrada su situación de principales por leyes cuyo alcance moral y civilizador no podían naturalmente apreciar.

No escaparon a la solicitud de los Reyes tan graves dificultades; creóse para salvarlas un tribunal que conociera de la libertad de los indios. A pesar de las precauciones tomadas para hacer eficaz su intervención, no dió siempre este público ministerio de la libertad de los naturales el resultado justiciero que de él se prometieron al establecerlo los legisladores peninsulares. Pero es menester reconocer que cumplió una misión: la de desarrancar abusos y la de señalar, más de una vez con heroica valentía, a la Metrópoli las medidas que era indispensable tomar en resguardo de los vejados indios.

En lo que atañe a la libertad moral, pródigos fueron los legisladores en disposiciones relativas a la introducción del Evangelio en las Indias. Tenemos a la vista un cuadro de no menos de cincuenta ordenanzas que reglamentan la predicación cristiana. Ni siquiera se insinúa una sola medida violenta; el misionero llega “armado de su cruz y su breviario”, como apunta César Cantú, y arroja la semilla del Evangelio en un campo estéril; debe hablar una lengua desconocida que después de afanes sin cuento se aprende a balbucir; debe empequeñecerse para que su ministerio no sea infructuoso. Los indios se asen de los hábitos de esos hombres extraños que los abrazan como hermanos y los defienden como padres. Libremente acuden a ellos, y constituyen los religiosos en el Nuevo Mundo—como en todas partes—el mas eficaz elemento civilizador. No está demás advertir que la legislación colonizadora no sólo los tolera; les encarga con encarecimiento a los sacerdotes la obra de “traer a los indios a la fe cristiana y a mejor condición.” El misionero debía ser a la vez el brazo y la cabeza de estos indios, incapaces de pensar, de calcular, de hacer nada por sí mismos, dice el citado Cantú.

No hubo violencia en punto a religión. Es esto tal vez lo único que ha quedado a salvo en la crítica despiadada que desde hace tres siglos viene haciéndose de la colonización ibera tan desconocida como villipendiada.

OLEGARIO SÁEZ
(Author.)
Chile.
(Continuará.)