Unión Ibero-Americana (1917-09-01 00:00:00), página 7

De las viejas Indias.

Al hablar de aquellas tierras de América que fueron pedazos de España, y hoy naciones hijas de la patria nuestra, pocas veces se vuelve con detenimiento la vista hacia los tiempos de la colonización española, y si se llevan los ojos es a la brillantez de los tiempos de los conquistadores y no a los más recientes de los últimos representantes de la soberanía hispana.

También cuando se habla de los virreinatos suelo hacerse referencia a los de México y del Perú, quedando relegado a otro término el desgajado del cetro peruano, el virreinato de Nueva Granada, separado desde los tiempos del Conde de la Cueva, D. Jorge de Villalonga. Pero la memoria de aquellos hombres que representaron la Monarquía española en tan apartados parajes, bien merece ser cuidadosamente recordada, ya que aún se venera en aquellas tierras, donde fuimos lo que los romanos fueron en el mundo de su tiempo.

Recordemos al esforzado D. Sebastián de Eslava, señor de Eguilior, cuya defensa denodada de la plaza de Cartagena de Indias contra los ingleses es una hermosa y poco conocida página de nuestra historia militar. El señor de Eguilior recibió un día la noticia de que llegaban a su corte dos insignes mañicos y gloriosos hombres de ciencia, y desde aquel punto y hora convirtióse en el más eficaz de sus auxiliadores. Aquellos viajeros viajaban para dictaminar acerca de la verdadera situación del meridiano de demarcación entre los dominios de España y los de Portugal en la América del Sur. Tales señores se llamaban, el uno D. Jorge Juan y el otro D. Antonio de Ulloa.

Y no sólo tuvo importancia científica el viaje, porque ambos redactaron unas admirables «Noticias secretas» dirigidas al Marqués de la Ensenada, señalándole abusos y defectos, necesitados de corrección para el mejor gobierno de los países aquellos. En ese estudio acusábase con imparcialidad a cuanto empleado oficial de la Metrópoli desprestigiaba a España con su conducta. Porque nuestra nación, justo es reconocerlo, había cuidado siempre de no consentir tropelías a los Virreyes, y alguno hubo, y de los primeros, que vino a ser juzgado por la Chancillería de Valladolid y decapitado por sus excesos.

Mala la hubo asimismo D. Manuel Antonio Flores, Caballero del hábito de Santiago, Teniente general de la Real Armada y Gentilhombre de Cámara del Rey. Tales cosas hubo de hacer que se vió obligado a dejar el mando al Regente de la Audiencia de Santa Fe, D. Juan Francisco Gutiérrez de Cuevas, y tanto se esforzó el sustituto en hacer bueno a su antecesor, que S. M. fue servida de enviar con toda prisa a D. Juan Pimienta y al mismo tiempo un pliego cerrado y sellado, en el cual constaba el nombre de quien había de suceder al recién elegido en caso de defunción. Y la acertó el Monarca, porque no llevaba cuatro días de virreinato cuando murió súbito, y fué forzoso acudir al socorro del plieguecito. Con lo que entonces averiguaron los vasallos del reino de Nueva Granada que el Rey su señor había dispuesto a su alta sabiduría, que el cetro del Virrey se uniese a la mitra en la persona del Arzobispo de Santa Fe, D. Antonio Caballero y Góngora.

Y véase por dónde el Prelado Virrey fué un admirable gobernante, que colmó de beneficios a sus gobernados. En su Palacio de Bogotá durante el invierno, y en su residencia de Guadas durante el verano, preocupábase constantemente de la cultura del pueblo que se le confió.

A aquellos muchachos que sólo podían aplicar su inteligencia en ser filósofos, teólogos y retóricos, les manifestaba su afán de sustituir las útiles ciencias en lugar de las meramente especulativas, en que hasta ahora lastimosamente se ha perdido el tiempo. D. Antonio Caballero y Góngora quiso dotar a su virreinato de una Universidad, y si no pudo conseguirlo fundó en cambio diversas instituciones docentes, bastante para hacer su nombre perdurable. El fué quien mandó hacer al Capitán de Infantería de los reales ejércitos, D. Antonio de la Torre, un mapa detallado, en el que se manifiestan los caminos por donde transitó y los ríos Mata y Orinoco, con todo lo que comprendía la provincia de Guayana, confines con las colonias portuguesas y holandesas, provincias de Cumaná, Caracas y el Nuevo Reino, con la relación de los ríos navegables que hay en ellas.

No fué por cierto una de sus menos útiles disposiciones la expedición botánica que, dirigida por el sabio D. José Celestino Mutis, realizó estudios maravillosos en las flores de aquella parte de América. Así fué tan grande el regocijo de Carlos III al recibir el te de Bogotá, que ordenó inmediatamente su cultivo en el Jardín Botánico de Madrid.