Unión Ibero-Americana (1917-03-01 00:00:00), página 3

El mallorquín Raimundo Lulio que vivió en el siglo XIII de nuestra era, sostenía también que, siendo nuestro planeta de forma globular, en la parte opuesta del Poniente debía de haber otro continente en que estribase el arco de agua del mar por un lado, como estribaba en el antiguo por el otro.

Pero para darnos cuenta exacta de las intuiciones y proyectos de Colón, es preciso traer a las mientes otros antecedentes, evocar el pasado de los pueblos europeos y representarnos sus anhelos de bienestar y progreso al través de los tiempos medios.

Reducíase entonces el teatro de la actividad humana, como en la edad antigua, a la cuenca del Mediterráneo, de donde irradiaba la cultura greco-latina por la costa atlántica hasta el mar germánico por un lado, y por otro hacia el interior del Asia Menor, conquistada por los turcos. Ideales religiosos y las ansias de mejorar la vida, indujeron a los pueblos a ensanchar el espacio que ocupaban, a cuyo fin tomaron como pretexto la conquista de la Tierra Santa, y provocaron el gran movimiento de las Cruzadas, las cuales, si bien no dieron el resultado que de ellas esperaban, despertaron en ellos sentimientos nuevos que cuajaron en una gran revolución moral, social y política. En suma, las Cruzadas fueron contenidas por las hordas mongólicas y tártaras que vinieron del centro del Asia, impidiendo toda comunicación con el extremo Oriente. Para restablecerla por la vía marítima, lanzaronse los europeos al Atlántico, primero los catalanes, después los portugueses, los cuales, costeando el litoral africano, llegaron hasta el extremo Sud del continente negro, llamándole su descubridor Bartolomé Díaz, por causa de los tornados y tifones furiosos que combatieron sus naves, Cabo de las Tormentas, nombre que se trocó luego en Cabo de Buena Esperanza, por el bien que presagiaba este feliz descubrimiento.

Pero antes de que se realizara este venturoso hallazgo, esto es, a raíz de haberse iniciado el movimiento de las Cruzadas, venía preparándose lentamente un cambio en las ideas, en los gustos y en las costumbres de los pueblos. Quiero referirme a ese período de luz que se llama Renacimiento, el cual es considerado como la alborada de la civilización moderna; pues así como las plantas ateridas por el frío del brumoso invierno vuelven a ostentar en la primavera las señales de la vida, también la humanidad, pasados los tiempos teñerosos de la Edad Media, reveló, en la plenitud del renacimiento clásico-naturalista, que vivía animada por el espíritu de Grecia y Roma.

Significaba entonces el Renacimiento la resurrección del arte y de la ciencia de la antigüedad; y gracias a estos estudios progresaron las letras y las ciencias y plantearonse muchos problemas, entre ellos el de la esfericidad de la tierra, que, a pesar de venir combatido por la teología cristiana, no ofrecía ninguna duda a la mente luminosa de Colón. Así la leyenda de la Atlántida se presentaba a sus ojos como justificación de aquella teoría científica que sostuvieron los sabios antiguos Thales de Mileto y Pitágoras, Filolao y Aristóteles, Hiparco y Tolomeo, principalmente Eratóstenes, para quien el cielo y la tierra eran de forma esférica, que giraban sobre un mismo eje y tenían un mismo centro.

«Eratóstenes—dice el geógrafo Estrabón—opina que si no fuese un obstáculo la colosal extensión del Océano Atlántico, podía fácilmente llegarase por mar, siguiendo el mismo lado de latitud, desde la península