Unión Ibero-Americana (1917-04-01 00:00:00), página 30

El americanismo en el idioma castellano.

Conferencia leída en la «Unión Ibero-Americana» el día 11 de noviembre de 1916, por D. Eduardo Juliá Martínez.

SEÑORAS; SEÑORES:

Han de ser mis primeras palabras para expresar mi más profundo agradecimiento a la Junta directiva de este Centro, y para imputar de mi distinguido público la más completa benevolencia. El primero se podrá medir por la magnitud de la bondad que representa el haberme permitido ocupar esta tribuna, tantas veces frecuentada por maestros a quienes admiro y de quienes estoy a muy larga distancia; la segunda no dudo que se me concederá, pues todos conocemos mi poco valor y vuestra índole magnánima: en ella confío.

El tema que intento desarrollar ha dado motivo a larga controversia que, como el curso del Guadiana, queda latente algunas veces para resurgir con más pujanza al poco tiempo. Empero a mí no me guía atañen polémico alguno. Voy a exponer consideraciones quizá un poco áridas, desprovistas del valor de la investigación; pero que no creo sean del todo inútiles: tendrán, al menos, el aliento de traer recuerdos a vuestra consideración, y de reproducir los ánimos de concordia y hermandad que deben reinar entre España y las hijas de la América.

El americanismo ¿es un fenómeno esencial del lenguaje castellano que va a herirlo de muerte? ¿Es, por el contrario, fenómeno que ha de robustecer su existencia? O, quedándonos en el término medio, ¿es un accidente que pasará con el tiempo, sin consecuencias ulteriores?

Opiniones hay para todos los gustos; así que quien desee encontrar pesimismos, puede hallarlos abundantes hasta desconsolarse. Efectivamente: hace poco tiempo se publicó en París por D. Miguel de Toro-Gisbert un libro en el que se combate al doctor L. Abeille, profesor de la Escuela Politécnica de Buenos Aires, quien escribió un grueso volumen en pro del idioma nacional de los argentinos; pero el Sr. Toro-Gisbert trata la cuestión de soslayo y no con un completo acierto, debido a la rapidez con que llevó a cabo su cometido: las exigencias editoriales son frecuentemente causa de muchas ligerezas y precipitaciones que se notan en autores que pudieran hacer trabajos de mayor profundidad y ciencia. El afán por convertir en oficial al llamado idioma argentino, en menoscabo del nuestro, tiene no pocos partidarios, que quieran ver desaparecer a la lengua de Cervantes de todas partes, y que le achacan, sin que sepamos por qué, una debilidad y degeneración que quita todo conato de esperanza para el porvenir.

Pero tales profecías de aniquilamiento de nuestro idioma no son del día. Basta hojear el tomo III, volumen 2.º, de ese monumento literario que se titula Historia crítica de las ideas estéticas en España, y que es una de las muchas pruebas de lo que han perdido las letras patrias con la muerte de D. Marcelino Menéndez y Pelayo, para ver lo mucho que se escribió en el siglo XVIII sobre los vicios del lenguaje fomentados por aquel tiempo. A fines de este siglo publicó D. José Vargas y Ponça su obra Declamación contra los abusos introducidos en el castellano, presentada y no premiada por la Real Academia Española el año 1791, y en la disertación que la precede afirmaba: «El admirable castellano desaparecerá de todo punto, no quedará en contados años rastro de él siquiera, si continúa al paso que hoy camina».

Contra estos lamentos se alzaron protestas. Capmany y Montpalau había escrito, quejándose de los precursores de Vargas: «Se aprende el turco, el persiano, el chino, el lenguaje de los algonquines, y en ninguna parte se enseña ni aprende el español; pero en todas se pretende decidir sobre la cultura de los españoles».

Quien llevó al último extremo la cuestión por esta época fue D. Juan Pablo Forner, el clásico censor de Irlarte, que comentó con su sátira peculiar las Exequias de la lengua castellana.

No eran estas cuestiones nacidas en el siglo XVIII tampoco. Es sabido que en el siglo XVI se quejaba de ver declinar al idioma romance el príncipe de los poetas castellanos: Garcilaso de la Vega, en aquella carta que dirigió a doña Jerónima de Almogaver, y aun en el siglo anterior algo había expresado en este sentido Fernán Pérez de Oliva.

En España, fuera de España, en los tiempos antiguos, modernamente, siempre ha sido el castellano causa de lamentaciones, de vaticinios y de anatemas. Y es que ningún otro idioma ha tenido tanto horror a los neologismos, barbarismos y otras más o menos importantes evoluciones lingüísticas. Porque lo apuntado por el doctor Abeille, ratificado por M. Duval en una carta que sirve de prólogo a su obra, fué objeto de un estudio de M. Masperó; y la decadencia de la lengua y literatura castellanas sirvió de tema repetidas veces para discursos de recepción en la Real Academia Española, alguno de los cuales tendremos ocasión de citar