Unión Ibero-Americana (1916-04-01 00:00:00), página 14

Roosevelt, Mr. John Hay, firmaron el tratado conocido con el nombre de ambos. Este convenio, que debía ser ratificado por el Congreso de Bogotá en un período de ocho meses, autorizaba a la Compañía francesa del canal a traspasar sus derechos y propiedades al Gobierno de los Estados Unidos: o'orgaba a éste, durante cien años prorrogables, la facultad de excavar, dirigir y proteger la zona del canal que abarcaría cinco kilómetros de anchura con exclusión de las ciudades de Colón y Panamá. En cuanto a la administración política y judicial, la República de Colombia ejercería jurisdicción dentro de la zona cedida, en cuantos asuntos atañeran a sus súbditos ya entre sí o con extranjeros no norteamericanos, correspondiendo a la jurisdicción de los Estados Unidos resolver las contiendas que surgieran entre sus nacionales o entre éstos y extranjeros. Como compensación, Colombia habría de percibir pesos 10.000.000 al verificarse el canje del tratado y una renta anual de pesos 250.000, a partir del noveno año de la ratificación del convenio.

Llegada la época de las elecciones colombianas para diputados al Congreso Nacional, el partido liberal no concurrió a las urnas quedando así en parte a salvo de las futuras responsabilidades derivadas del rechazo definitivo del tratado. En los debates posteriores de ambas Cámaras, predominó la opinión de que era imposible ratificar el tratado Herrán-Hay, que implicaba la enajenación de una parte del territorio nacional, sin proceder antes a una reforma adecuada de la constitución de la República. Ello exigía una enmienda en el texto del tratado, y, como el Ministro norteamericano en Bogotá observara que su Gobierno no admitiría enmiendas de ninguna clase, el Congreso rechazó por unanimidad el convenio en la memorable sesión del día 22 de agosto de 1903. Tan radical decisión causó profunda consternación en el istmo, donde la opinión en su inmensa mayoría era partidaria del tratado, puesto que su definitiva abrogación significaba que los Estados Unidos abandonarían el proyecto de continuar las obras del canal inaugurado por Lesseps e invertirían los cientos de millones presupuestados en Nicaragua o Costa Rica. Ello auguraba la absoluta ruina del istmo en el porvenir, y comprendiéndolo así un grupo de panameños formado por los Sr's. José Agustín Arango, Ricardo y Tomás Arias, Manuel Espinosa, Federico Boyd, Carlos C. Arosemena y Nicanor A. de Obarrio constituyó una Junta Separatista que envió á los Estados Unidos al Dr. Manuel Amador Guerrero para que averiguara cuál sería la actitud de aquella República, si los habitantes del istmo organizaban una revolución en pro de su absoluta independencia y prometían a los norteamericanos la concesión de cuantos derechos les había negado el Congreso de Bogotá. En vista de la favorable actitud del Gobierno de Washington ante las gestiones de Amador y garantizado el triunfo del movimiento revolucionario en la cooperación de prestigiosas personalidades del istmo, los conspiradores resolvieron lanzar el grito de independencia, el día 4 de noviembre. Entretanto el Gobierno de Bogotá, informado de la actividad desplegada por los separatistas en Washington y Panamá, había reunido tropas y aprestos militares en Buenaventura, con objeto de reforzar la guarnición del istmo, pero al intentar proveerse, como siempre, del carbón necesario para los transportes en los depósitos del ferrocarril de Panamá, el Agente de la Compañía, inspirado sin duda por los revolucionarios, contestó con evasivas, y los jefes colombianos no tuvieron más remedio que desistir de la proyectada expedición por el Pacífico. Con toda urgencia organizaron entonces en el norte un nuevo contingente de 500 plazas que, al mando de los Generales Juan B. Tovar y Ramón G. Amaya, desembarcó en la rada de Colón el 3 de noviembre o sea un día antes del marcado por los patriotas para enarbolar la bandera de Panamá libre. Cuando los Generales colombianos ordenaron al Agente de la empresa ferroviaria que les facilitase trenes para transportar sus fuerzas a la capital, aquél, en cumplimiento de instrucciones recibidas, se limitó a pedir por adelantado el valor de los pasajes que ascendía a algo más de pesos 2.000. Como no había dinero no hubo trenes, y los Generales, en vez de obligar a la Compañía a cumplir las cláusulas de la concesión proporcionando al Gobierno constituido los medios de movilizar sus tropas a lo largo de la línea, se resignaron a dejar sus batallones en Colón, mientras ellos se trasladaban a Panamá a conferenciar con el Gobernador D. José Domingo de Obaldía. El error, como era de esperar, resultó fundamental y decisivo para el triunfo de la revolución. Aunque la noticia del arribo de tropas gubernamentales a Colón desconcertó al principio a un buen número de conspiradores, la conducta hábil y energica del General separatista Esteban Huertas, unida a la resuelta actitud del pueblo panameño y a las simpatías de la guarnición de la plaza con la causa de la emancipación, pronto restauró en los espíritus apagados la confianza y los entusiasmos momentáneamente perdidos. Por orden de Huertas los Generales Tovar y Amaya fueron encarcelados, corriendo poco después idéntica suerte el Gobernador Obaldía y varios oficiales opuestos al movimiento, mientras las masas populares invadían el cuartel del batallón Colombia y, fraternizando con los soldados, se armaban con los fusiles allí almacenados. Entretanto los esfuerzos realizados por el Coronel Eliseo Torres para conseguir un tren que transportara las tropas colombianas de Colón a Panamá, habían fracasado por completo ante las obstinadas evasivas y dilaciones del Agente ferroviario. La noticia de los sucesos acaecidos en Panamá creó una situación tan grave en Colón que el Comandante del crucero norteamericano Nashville, surgió en la bahía, ordenó el desembarco de un fuerte destacamento de Infantería de marina y varias ametralladoras para proteger la salida del tren de Panamá y las vidas de los extranjeros residentes en la ciudad. En tales circunstancias y gracias a las gestiones de los emisarios de la revolución, Torres desistió de sus bélicos propósitos, zarpando con sus tropas de la rada el día 5 con rumbo a Cartagena. Así, pues, el pueblo de Panamá consumió su emancipación sin derramar ni una sola gota de sangre.

En la noche de ese mismo día los miembros de la Municipalidad de Panamá, redactaron la Declaratoria de Independencia organizando acto continuo una Junta Provisional de Gobierno constituida por los Sres. José Agustín Arango, Federico Boyd y Tomás Arias quienes convocaron al pueblo para un