Unión Ibero-Americana (1915-03-01 00:00:00), página 14

D. ANTONIO BURGOS, Encargado de Negocios en Panamá.

bría el lago de Nicaragua destinado a convertirse en elemento de una de las más importantes vías marítimas a través del istmo, y fundó junto con Pedro Arias, Gobernador de Panamá, la ciudad de Granada.

Entretanto, Cortés buscando un pasaje marítimo más vecino a México, descubría el llamado Paso de Tehuantepec, impracticable como vía marítima, pero excelente como terrestre.

Quedaban así descubiertas las tres principales vías transoceánicas, aquéllas que han tenido mayor importancia cuando se quiso establecer el trazado del Canal, o sea cuando se trató de construir ferrocarriles; dos de ellas, Panamá y Tehuantepec, conservan aún notable importancia desde el punto de vista del tráfico internacional; la otra, Nicaragua, la tuvo muchísimo en el pasado y la perdió sólo recientemente cuando fue preferida la construcción a través del istmo de Panamá.

Pocos años después, en 1534, Carlos V, por decreto real, establecía la exploración por hombres expertos de la zona que se halla entre el río Chagres y Panamá, con el propósito de encontrar un punto mejor que uniera ese río al Pacífico. Pascual Andagoya, Gobernador, se opuso terminantemente a tal empresa, alegando que ningún rey por cuanto rico y poderoso podría vencer las dificultades a las cuales daría lugar el corte del istmo.

Sucedió a Carlos V el Rey Felipe II, en 1555, y éste se ocupó poco en el desarrollo comercial del istmo y abandonó las investigaciones sobre el pasaje o la posibilidad de la consecución artificial de un Canal. Temía este monarca contrariar la voluntad de Dios que había dispuesto mantener desunidos los dos océanos, como decían los sacerdotes de aquel tiempo. Temía por otra parte que la apertura del Canal pudiese ser un aliciente para los barcos extranjeros, los cuales, frecuentando aquellas regiones, habrían acabado por arrancar todas las ventajas que les hubiera traído la construcción.

De modo, pues, que el proyecto que presentó al Rey el histórico Gomara, con cuatro trazados diversos, no tuvo fortuna alguna. Y hasta los fines del 1600 nadie más habló del corte del istmo.

Fue sólo entonces cuando la idea vino acogida por William Patterson, el fundador del Banco de Inglaterra. Este pretendía colonizar el istmo del Darién y establecer en cada extremo una colonia de escoceses y construir un camino entre los dos océanos que permitiese al comercio indiano usar de esa nueva vía. Pidió y obtuvo la concesión de constituir una Compañía para el comercio con África y las Indias, y en Escocia, Inglaterra, Holanda y Hamburgo le fueron prometidas por suscripción 900.000 libras esterlinas.

España, que no quería, y con razón, intrusos en las tierras que tantos sacrificios le habían costado, opositó a Patterson toda la resistencia posible y el Gobierno inglés no sólo le negó después su apoyo, sino que consiguió también que parte de los suscriptores no contribuyesen con la suma prometida.

Patterson partió igualmente en 1688, con 50 navíos y 1.200 hombres, y el 25 de octubre llegó al Puerto del Escocés, en el golfo del Darién.—La expedición tuvo un éxito infelicísimo: bien pronto las enfermedades, el hambre y las hostilidades de la madre patria diezmaron los colonos, y los pocos supervivientes, comprendido Patterson, tuvieron que regresar a Inglaterra. Patterson, sin

del mar y sobresaliesen del agua, en forma de islas, sólo los puntos más elevados.

Después de Colón, el 25 de septiembre de 1513, Vasco Núñez de Balboa, atravesando a grandes fatigas el istmo del Darién, seguido de pocos españoles e indígenas, llegaba al Océano Pacífico—el Gran Mar del Sur como lo llamó Balboa—y tomaba posesión de éste en nombre de la Corona de Castilla que, dos años después, le confería el título de Capitán general de las provincias de Coliba y Panamá.

Las relaciones comerciales entre España y el Nuevo Mundo se desarrollaron entretanto con gran rapidez, sobre todo después que Pizarro hubo conquistado el Perú y que los metales preciosos y los otros productos peruanos se convirtieron en elementos de la riqueza española. Todo ello impuso la construcción de un camino a través del istmo y, al efecto, en 1510 se unía Nombre de Dios (a 40 millas de Colón) a la antigua Panamá.

El año siguiente, Angel Saavedra propuso el corte del istmo del Darién y desde su advenimiento al trono, Carlos V de España se preocupó de la creación del Canal.

En 1523 este gran monarca escribió a Cortés a México encargándole de buscar un pasaje navegable que uniese los puertos del Este y el Oeste del Nuevo Mundo.

Al mismo tiempo Gil González de Avila descu-