Unión Ibero-Americana (1915-10-01 00:00:00), página 13

Vagaban en la atmósfera moral de la tradición y la leyenda creaciones semirreales, semifantásticas, que no habían tomado forma tangible y definitiva. Se hablaba de las Siete ciudades de Cíbola, islas fantásticas donde hasta las vasijas de las cocinas eran de oro, y en cuya busca había enviado sus carabelas el Rey de Portugal; se marcaba en los mapas de la Edad Media Bracía o Berzel, isla misteriosa con sus rojos bosques; la legendaria del escocés San Brandone, que se ha traducido San Balandrán, y que figuraba donde hoy se encuentra la República de Venezuela; la famosa Atlántida de Platón, desquiciada por hundimientos sucesivos; un poderosísimo Rey de Cartago, Gran Kan, Señor de los Señores, cuya existencia nadie había comprobado; y tal vez la incierta noticia de los descubrimientos de los escandinavos en el siglo x, olvidados por su ninguna trascendencia en el progreso humano; todas estas nebulosidades, todavía no desvanecidas; todas esas vaguedades, todavía no perfiladas, habrían de penetrar en la mente de Colón para salir transformadas, corregidas, vivificadas por la ciencia, el genio y la perseverancia.

Marino entra en la mar navegando a los catorce años y curte sus nervios vigorosos en arriesgados viajes al Norte de Europa; cosmógrafo, se deleita con los viajes de Marco Polo que llegó hasta la China y fué Gobernador de una de sus provincias, y se empapa en las obras de los antiguos geógrafos; apasionado del estudio conocía los tantas veces citados versos de la Medea, de Séneca, en que el célebre filósofo profetiza que el mar ofrecería nuevas tierras y que otro Tyflis descubriría mundos desconocidos; versos que vertieron al castellano el P. Acosta, de la Compañía de Jesús, y Rodrigo Caro, el célebre autor de las Ruinas de Itálica, esa joya preciada que la crítica moderna ha arrancado a la diadema literaria de Ríoja; cartógrafo, había recibido del sabio físico florentino Paulo Toscanelli instructivas cartas; atento a todo lo que referencia tenía con sus predilectos estudios geográficos, recogía importantes relaciones de pilotos que en Puerto Santo o en la isla de Madera habían visto, traídos por los vientos de Occidente, gruesas cañas, canoas flotantes, pinos de colosales y desconocidas dimensiones, y allá en las Azores, dos cadáveres cuyos rostros cobrizos en nada se parecían al color y fisionomías de los europeos.

Todas estas leyendas y tradiciones, enseñanzas técnicas e históricas y noticias de contemporáneos, se cristalizaron en el alma de Colón; saca de ellas consecuencias prácticas que nadie había alcanzado y ensaya la realización de un hecho que nadie había osado realizar. Hay tierras occidentales allá en las remotidades del Océano; la tierra es redonda, el mundo es poco, decía, según los errores de la época que habían menguado el planeta; luego se puede ir por el grande Océano a la extremidad de la India, y volver por tierra a Europa; y conviértese aquel pensamiento en el ensueño de su vida, la medula de su existencia.

Brinda su secreto al Rey de Portugal, y sea porque no se le comprendiese, sea porque no fuesen aceptables sus pretensiones de lucro, grandes, como era grande su pensamiento: sea porque los acreedores, a quienes no podía pagar, lo obligaran a abandonar Lisboa; sea, en fin, como algunos pretendían, que se le quisiera robar su secreto, ensayando ocultas e infructuosas expediciones, mal aconsejado el Rey por serviles paladegos, de esos que desean medrar quemando incienso en el pebetero de los poderosos, aquellas ideas no fueron aceptadas.

Lo que no había comprendido el sabio Rey de Portugal, que tenía atajados la vista y oídos y todos los sentidos, lo comprenden dos humildes franciscanos de Santa María de la Rábida, Fr. Antonio de Marchena, hábil astrólogo, y Fr. Juan Pérez, guardián del convento, personalidades distintas que la crítica histórica ha deslindado perfectamente; y ese Fr. Juan Pérez se encarna con el peregrino, y tornase su confidente y amigo, protector y ángel tutelar de su maravilloso pensamiento A dos pobres frailes, decía Colón refiriéndose a aquellos religiosos, deben los Reyes Católicos el descubrimiento de las Indias. Todos a una mano lo tenían a burla, salvo dos frailes que siempre fueron constantes (1).

Merced a ese Fr. Juan Pérez, lo comprenderán también en la corte de España el judío recién convertido al Cristianismo, el aragonés Luis de Santángel, Escribano de ración; Gabriel Sánchez, Tesorero de los Reyes; Alonso de Quintanilla, Contador mayor del Reino; el Duque de Medina-celi, que lo hospeda dos años en su casa; el gran Cardenal D. Pedro González de Mendoza, Canciller de Castilla, heredero de los gustos literarios de su ilustre progenitor el Marqués de Santillana, hábil para conocer a los hombres de talento y generoso para favorecerlos, y por una de esas antinomias tan comunes en la Edad Media, así sabía él rezar los oficios divinos y celebrar su

(1) Relación del tercer viaje.