Unión Ibero-Americana (1915-02-01 00:00:00), página 21

¡Cuántas veces al verle, harapiento, tirando de frío, con el hambre pintada en el rostro, decíamos los niños:
—¡Pobre Caruncho!
Y hoy, recordándole a través de los años, mientras pienso que el rey, y el gobernador y el alcalde, devorados por sus ambiciones, acosados por las exigencias sociales, eran tal vez desdichados, no puedo menos de exclamation:
—¡Qué feliz era Caruncho!

Rafael Calzada.

Los caucheros.

(Estudios sociológicos, históricos, geográficos y estadísticos.)

Tipo aborigen Loretano, autóctono, propio de este medio ubérmino, inculto de ordinario, errabundo siempre, por demás ingenioso y en extremo mimorrito y disipado, es el del cauchero, que, por eso y por ser ya pretérito, y hoy si se quiere bipedo raro, pasamos a describir su simpática silueta.

Para ello, anhelaríamos tener el talento descriptivo de Zola en sus clásicas novelas La Taberna y Sedán (Débacle), o la manera gráfico-pictórica del insigne Pereda en El sabor de la Tierruca a fin de trazarla dignamente, que bien lo merece aquel audaz explorador de las selvas vírgenes de la Amazonía.

Ni los boers en el Transvaal, ni los araucanos en los prados de Chile, ni los samoyedos en las estepas de la Siberia, ni los zulúes en el África del Sur, pueden compararse a los caucheros. Superior a todos ellos y en eterna y porfiada lucha con los elementos y las fuerzas de la naturaleza, con los insectos y las fieras, con la impenetrabilidad misma de los bosques y los salvajes que habitaban en ellos, con el clima y las enfermedades, el cauchero principia intimidándose y acaba por adquirir una constitución indomable, un carácter avasallador para el que nada son las dificultades, peligros y misterios de las selvas, una tendencia conquistadora sobre el medio y el hombre que en él vegeta: ergiéndose así, por el impulso de la necesidad y de su sólo sic vol y por la avidez de la codiciada sustancia que allí lo lleva, en el verdadero Rey de las florestas, en el absoluto dueño y señor de los cauchales que en ellas se encuentran, de un modo tan espontáneo como natural.

En el oficio demoledor que tiene de talar las selvas en lo que a castillos se refiere, nada le amedrenta ni nada lo abate; y así como Anteo saca fuerzas de su propia debilidad cada vez que toca el suelo, el cauchero saca coraje de la soledad que le rodea a fin de dominar la inmensidad del medio físico en que actúa heroicamente.

"Tiene el alma serena
para toda amenaza de catástrofe:
y ni el temor le esparza,
ni le intimida el semejante."

Y así como hay en Loreto tres cosas buenas, que son: sus mujeres, sus caucheros y sus heveas, hay también tres plagas, que son: sus hormigas curu-huansi que destruyen las flores y la agricultura; su temperatura igual de 23° durante todo el año, que quita al clima la variedad que debe tener, haciéndolo monotono, y los zancudos y mosquitos de toda especie, más ofensivos y terribles a medida que son más diminutos (manta blanca), y pium que quitan el sosiego y no dejan reposo ni a sol ni a sombra, ni durante el día ni en la noche, y a veces ni hasta dentro de los mismos mosquiteros, en que el hombre se refugia para librarse de ellos.

Tocante a los dos primeros, ya en 1891 dijimos de ellos lo siguiente:

"No oculta el Amazonas
en sus riberas,
hijas como tus hijas
tan hechiceras;
ni nuestros bosques guardan
en matorrales,
plantas como las plantas
de tus cauchales."

Mediante a esa terrible falange de exploradores de las selvas, en demanda del codiciado oro negro vegetal, que se llama caucho, éstas han perdido del todo sus misterios, y ya no existen regiones ignotas en ellas, que las han cruzado en todas direcciones, de oriente a poniente y de norte a sur, hasta llegar a los confines que tiene Loreto con el Ecuador, Colombia, Brasil y Bolivia; y nadie cómo los caucheros han aportado más luz y datos útiles y conocimientos a la ciencia geográfica, despejando todas las incógnitas y problemas que ella antes, de un modo tan abundante nos ofreciera, y si acaso, su machete dominado por la codicia de ese singular producto, ha echado a tierra todos los vetustos y corpulentos especímenes de la castilla elíptica, talando así los manchales espontáneos que el bosque nos brindara; y cegando esa fuente de riqueza por la explotación brutal, pues se ha hecho por más de treinta años de dicho árbol; tenemos, en cambio, que, su talento inquisitivo, ha pagado el mayor tributo a las explotaciones de toda especie, las que se han emprendido gratuitamente para el Estado, al que han dado todavía rendimiento con el derecho de exportación que han venido obrando sobre el caucho remitido a Europa; suministrándonos así los verdaderos orígenes de los ríos Yavarí, Yuruh, Purús, Ucayali, Manu, Paucartambo, Madre de Dios, Yaco, Acre, Santiago, Apaga, Potró, Morona, Pastaza, Tigre, Itaya, Nanay, Napo, Putumayo y Caquetá, con sus múltiples afluentes y tributarios.

El cauchero, hasta cierto punto, ha sido, en la confusión de límites que ha existido durante mucho tiempo entre el Perú y el Brasil, la que al fin se dispuso, felizmente, por el tratado definitivo de 6 de Septiembre de 1900, un hito natural que iba marcando y preconizando nuestra nacionalidad, en el paralelo donde se encontraría; pues al paso que el Loretano era el único que se consagraba a la explotación cauchera, el brasileño se dedicaba de un modo exclusivo al de la seringa o leche fino.

El malogrado poeta Carlos G. Amézaga, verdadero círculo limpio, sin visitar esta región y de oídas solamente, como postreño canto suyo, escribió y publicó la Leyenda del caucho, cuyos fragmentos vieron la luz pública en las revistas literarias de Lima, allá por los años de 1900; mas en dicha