Unión Ibero-Americana (1915-02-01 00:00:00), página 22

obra sólo nos ha descrito una faz de la inmensa tela que nos desarrolla aquí la naturaleza, que es el escenario vastísimo en que opera ese infatigable pionner de la civilización loretana; faltando, por consiguiente, la otra faz, que es el estudio del actor mismo, el que nos proponemos hacer ahora.

Y en elegante prosa, sólo conocemos hasta aquí dos importantes trabajos que se ocupan del cauchero; uno debido a la malograda pluma del distinguido ingeniero brasileño Dr. Euclides da Cunha del genial autor de O Sertão y Versus Bolivia (hacia Bolivia), en una serie de cinco artículos que escribió sobre tan importante tema y que nosotros traducimos del portugués al español para nuestro diario Loreto Comercial; y otro a las felices inclinaciones del colombiano José Francisco Gómez, que escribió una novela titulada El cauchero, que leímos manuscrita en 1906; y quien ejerciendo, justamente, este penoso oficio, fue asesinado por los indios andoques del Putumayo en 1907, en unión de tres compatriotas suyos más.

Y en esa feral campaña del hombre contra la inmensidad que le rodea; en esa cruda guerra de la civilización contra la barbarie; en esa continua lucha del cauchero contra los insectos y fieras y elementos de la naturaleza y hasta con los mismos infieles que pueblan esas recónditas comarcas; en ese duro contraste del terruño conocido ribereño a la selva oculta, misteriosa y central, cuántos de ellos no quedan en el campo, víctimas, o de los ataques de los salvajes, o del cansancio y opilación, o de las luchas con las fieras y reptiles ponzoñosos de que son tan abundantes las selvas, o de las pugnas entre ellos mismos por emulación de la explotación, o arrebatarse a las mujeres, manzanas de discordia siempre hasta en el impenetrable fondo de los bosques, o a los propios peones de trabajo, o el producto mismo coagulado!

Ellos, pues, mueren allí en gran número privados de todo auxilio y de una manera incógnita, sin que siquiera una rústica cruz señale el sitio donde reposan los despojos de tan osado e insigne batalleur.

Como las palomas mensajeras, tiene el cauchero el secreto don de la orientación, recorriendo el interior de las selvas, del septentrión al mediodía y de occidente a oriente hasta los confines de nuestra República con las cuatro vecinas que la circunscriben, es decir, el valle más colossal del mundo, cual es el de la Amazonia, que es superior, y con mucho, a los extensos del Mississipi, Nilo, Volga, Zambezé y Ganges.

Alcanzado el producto en la cantidad que sacie sus deseos, ¡con cuántas dificultades tiene que luchar para su acarreo al tambó donde tiene su morada, o hacia un puerto navegable! Si acaso el acarreo es interior la labor es entonces penosísima que la repugna, así el patrón cauchero como los peones que tienen a su servicio, pues éstos recorren grandes distancias por trochas angostísimas que no caminos, llevando las planchas de caucho a espaldas desnudas del pobre peón, y como aquéllas no están desecadas y segregan una sustancia alcalina muy fuerte, que combinada con el sudor humano inevitable al esfuerzo y a la trayectoria que recorren, con el zangoloteo continuo a espalda viva terminan por tener una especie de maderas en los hombros que constituyen la mayor tortura de esos overanos; y tanto que muchas veces los peones matan a sus patrones porque les manda practicar tan ruda faena para evadirse de esos sufrimientos; esta acción del acarreo es lo que se llama churampear.

En otras ocasiones y siempre que la zona explotada lo permita, toman la palmera llamada tarapatá, barraguda o huacrapona, y con la parte más ancha de ella preparan una improvisada canoa, removiendo en ellas las planchas de caucho con bejucos, buscan la quebrada más próxima, cuyo curso y tributamiento de aguas casi siempre ignoran, esperan allí una lluvia fuerte y salen de esas quebradas como saetas al impulso de la primera creciente, hollando ríachos completamente virgenes, tropezando a cada paso con árboles atravesados, con grandes lianas y bejucos que parecen que fueron a arboriolar, llenos de espinas muchas veces, o cargados de terribles avispas, tabámos, hormigas y otros insectos que los acribillan con sus aguijones para castigar así el delito de haber turbado su placida tranquilidad.

Y si grande, inmenso, es el escenario que recorre el cauchero en pos de esa sustancia, pequeñas, reducidas, son las armas con que impone su señorío y transita impavido e imperturbable las selvas en todas direcciones, errabundo siempre cual otro Asheverus, nómada como los árabes beduinos, sin estabilidad, no tan sólo las que son ribereñas, sino que también las centrales, pasando de una boya hidrográfica a otra, como ha sucedido de la de Ucayali a la del Purús y Yurua; del alto Yavarí al Tapiche; del Napo a los ríos Putumayo y Tigre; del alto Paraguay a la del Amazonas; del alto Urubamba a las del Manu y Madre de Dios; del Acre a este último río, y del alto Orinoco hacia el río-mar que basta nuestras plantas por medio de los ríos Casiquiare y Negro, que es el el verdadero Mediterráneo de la América meridional.

Ellas son: su rifle Winchester calibre 44, 200 cápsulas para el mismo, que es la notación que por lo común saca cada cauchero de los centros puros cuando emprende viaje a la montaña, una escopeta para cazar con sus respectivos necesarios, un machete, una escuadra de hoja grande y tirabuzón, un revólver Smith Wesson calibre 22 y su humaca, que le sirve para atemperarse en los días y noches estivales, a la par que de silleta y cama al mismo tiempo.

Su traje es tan sencillo como primitivo: generalmente a bordo de su canoa, que es su vehículo de transporte más usado, se encuentra allí en calzoncillos y camiseta, con la clásica gorra en la cabeza; y cuando viaja en tierra firme, hace uso de botas, zaratos o zapatillas, para evitar así con ellos el que se les destroce los pies con los zarzales, que los hay de varias clases y tamaños: las terribles uñas de gato y los temibles tabocales (cañas de Guayapi), que tienen muchísimas espinas.

Cuando ha terminado su labor, cosa que generalmente acontece a las cuatro de la tarde, se encamina entonces a su tambó o borracha que es la tienda primitiva hecha toda de paja o caña brava, en elevación y con una altura de seis metros del suelo, para evitar las inundaciones y las sabandijas; tempora su hamaca en los dos árboles más próximos ó en el corredor de su tambó, coloca sobre ella su mosquitero; fuma entonces uno o varios cigarrillos, cuyo vicio del tabaco entre ellos es general; toma un poco de aguardiente con chuchu-huasha, o si hace calor farincha diluida en agua y azúcar (gibé); y en seguida la clásica concertina,