Unión Ibero-Americana (1914-09-01 00:00:00), página 25

hacer? Si la Virgen hiciera un milagro, el milagro del año: que el mismo delincuente confesara su delito y se entregara á la justicia. De todos modos sería muy doloroso para él tener que acusar al hermano.

Y el bueno del cura, en medio de su angustia, piensa que la Virgen hará el milagro de encender la llama del arrepentimiento en aquella alma cerrada á todo calor que emane del alma fuego del amor divino, porque lo que el quiere no es solamente que el hermano sea castigado por los hombres, sino que, sobre todo, sea perdonado por Dios. Y en la espera del milagro se pasó todo el día en una grande y acoradora ansiedad.

En la mañana, en el sermón de la misa solemne, habló de un prodigio que debía realizar en aquel día de su fiesta mayor la milagrosa Virgen del Mar, patrona del pueblo y socorro de los afligidos, y fué tal la elocuencia que le diera la sinceridad del sentimiento, que al clamar el divino auxilio, gritaba, rota la voz y deshecho en llanto verdadero que se comunicó á la muchedumbre que llenaba el recinto y que repitió con él, en unánime rumor de tumbo marino: ¡Milagro! ¡Milagro! ¡Milagro!

Aquel sermón extraño, como nunca lo hubo en la sencilla aldea, arrebataba á puro grito y llanto de sincero dolor, exaltó de tal manera los ánimos de aquella ruda gente, que al salir del templo en todos los ojos había un relampagueo inusitado y en todos los rostros una ansiedad que acentuaba á punta de espismo febril la dureza de las facciones; y cuando se hubo añadido á la fanática la embriaguez del aguardiente profuso, un gentío exaltado y tambaleante llenaba el pueblo comentando la frase conque el predicador implo- raba el milagro.

XI

Pero el delirio fanático no vino á culminar hasta la tarde cuando apareció en el altozano la imagen de la Virgen del Mar, sobre la simbólica barca de plata resplandeciente, que traían en hombros diez pescadores fornidos. La imagen, negruzca y contrahecha, apenas se distinguía entre los pomposos arequives recamados de oro y aljofares, y extendía los brazos sobre la constelación de los candelabros sosteniendo los innumerables ex votos, entre los que abundaban las perlas nativas, de clarísimo oriente. En una de las manos, colgada de una cinta azul, el del último milagro: la barca de plata, minuciosa y grande como un puño.

—¡La Virgen del Mar! ¡La Virgen del Mar!

La muchedumbre, la misma de todos los años acogía con entusiasmo siempre igual la aparición de la querida imagen, suerte de Venus cristiana, que un día, muy remoto, llegó del mar, seferramente, en una barca azul que nadie gobernaba, y que vino á encallar frente al pueblo. Y cosa cierta es esto que cuentan las tradiciones, porque allí mismo, en el acantilado, se ven á flor del agua los mástiles de la barca escotera, y cuando la marea baja, asoma una punta de la proa, todavía azul.

Hacia allá se dirige la procesión, como siempre. A todo el largo de la calle se extiende la doble hilera de los cirios; por delante de la imagen vienen regando puñados de flores silvestres rústicas canéforas ataviadas de Hijas de María, en tanto que, otras de ellas, con improvisados turbullos inci- sian el ambiente en el que flota una polvareda de oro crepuscular. Al tardío paso de los anderos la muchedumbre se mueve rumorosamente.

Detrás de la imagen, desmarrado y pálido, viene el atormentado cura; un estusso sudor cubrele la frente á la que se pegan los aldares grises y mus- tios; dentro de las cuencas huesudas, profundas como nunca, arden los ojos febriles. Seis marinos endolmengados, de lo mejor del pueblo, lo cobijan bajo el áureo palio que al desigual andar de los que lo sustentan se arruga lastimosamente como un pellejo. Cerca del cura el Chavaló camina de rodillas. En torno suyo se apiñan las mujeres comentando con aspavientos la extremosa piedad del pescador, al paso que los hombres lo miran de soslayo, hostilmente.

Míralo Payito de cuando en cuando, y en la incoherencia de la fiebre que zumba dentro de su cráneo va pensando:

—¡Dios mío! ¿Será criatura tuya ó hechura del demonio? ¿Cómo es posible? Cualquiera que lo ve lo toma por santo, y en el fondo, mi Dios, es el mismísimo Satanás. ¿O será que se habrá arrepien- dido de su crimen? Todo el día ha hecho peniten- cia, ¡y qué penitencia! ¡Dios mío! ¡Dios mío! Permite que sea verdadera esa piedad. ¡Permite que se cumpla el milagro!

En vano lo ha esperado el pobre hombre; du- rante todo el día no ha apartado los ojos del Cha- valo, atisbando aquella expresión de piedad, arca- na para su sencillez y que sólo se explica como ar- timaña diabólica, sin ver aparecer en la recia faz del hermano la blandura que indique el abrirse del