Unión Ibero-Americana (1914-12-01 00:00:00), página 17

de los pobladores del pueblo de San José, para que se les señalanen terrenos en el ejido, que pusieran término a las cuestiones que de continuo se suscitaban entre ellos y los comisionados de D. Miguel Ignacio de la Quadra, que pretendían desalojarlos de sus viviendas, dictó la Real Audiencia, con fecha 13 de Marzo de 1801, el siguiente auto: Vistos: Se declara que los límites correspondientes a las tierras de la Estancia que remató D. Miguel Ignacio de la Quadra, de los bienes de D. Francisco Alzaíbar, son, por el frente el río de la Plata, por sus costados los arroyos de Luis Pereyra y San José, y por el fondo el que se halla a la distancia de seis ocho cuadras del pueblo de San José (arroyo de Miqueleña, hoy de Castellanos); desde las puntas de este arroyo una recta hasta el arroyo de Luis Pereyra, y éste, aguas abajo hasta su desembocadura en el río de la Plata—unas ochenta leguas cuadradas.—En el inventario de embargo figuraban en este campo cuatro mil cabezas de ganado. En el recuento que después hizo Cuadra, aparecieron treinta mil cabezas de ganado vacuno y caballar.

El Departamento de San José se halla cruzado de Sur a Norte por la cuchilla del Mangrullo, que divide las aguas de sus arroyos hacia el Oeste las que van a Pavón, Pereyra y Cufre, y hacia el Este las que van a San José por el Guaycurú, Mahoma, Sauce, Jesús María, La Pachina, el Tala, Castellanos, el Sauce Grande, Valdés y las Flores.

La margen del río San José estaba cubierta de espeso bosque. Entre éste y la cuchilla del Mangrullo se extendía un inmenso y tupido chical que cubría todos esos campos sirviendo de guardia a los perros cinamones que se multiplicaron prodigiosamente, y brindando especial refugio a las haciendas vacuna y caballar, que, alzadas, agrestes, sin marca ni señal, campeaban dueñas y señoras de aquellas soledades.

Los Alzaíbar tenían en la cuchilla, en el sitio que ocupa actualmente la colonia "Santa Teresa", del Sr. Hattraz, su ranchería, única habitación que existía en esa inmensa extensión de territorio. Allí vivía el capataz con algunos peones indios, que le ayudaban en las faenas del campo, en extremo rudimentarias y sencillas.

Dos veces al año se hacían cuereadas, para remitir a Montevideo, a los patrones, los cueros y la grasa, únicos productos de la ganadería que se utilizaban entonces.

Las partes gordas de los animales, como la rinonada, tela de tripas, pecho, sobrecostillar, etc., mezcladas con agua al ser derretidas, daban la grasa fina que se utilizaba para condimentar los alimentos, porque en ese tiempo, el aceite era artículo casi desconocido, y la manteca lo mismo. He oído a hombres viejos, de regular educación y cultura, que me han asegurado que jamás han probado aceite, y que se morirían de hambre antes que tenerlo que comer.

La grasa más ordinaria, llamada sebo, se utilizaba para la fabricación de velas y de jabón, industrias de carácter doméstico. Yo he conocido los tiempos en que todavía se hacían las velas en casa y en que se fabricaba el jabón. Las velas se llamaban de baño, porque su hechura consistía en una sucesión de baños en el sebo derretido, al trozo de pábilo, dejando entre una y otra sumersión el tiempo necesario para que se enfriase el sebo y quedase sólido. Las velas así hechas adquirían la forma cómica, es decir, delgadas por arriba y anchas por abajo. Cuando llegaban al grueso de las veas de ahora, se colgaban por la punta, en manojos, y se guardaban.

Era regla general: cuando una familia necesitaba dinero, pedía a su capataz que le mandase cueros vacunos y grasa. También era lo único que en ese tiempo se exportaba para Europa.

El capataz de Alzaíbar salió con sus peones y con sus carretas en una ocasión a dar una batida en los chichales, para sacar al campo limpio las haciendas chichacas que en ellos se refugiaban, y cue- rear.

Al Norte del chical existía un trozo de campo sin chirca, en el rincón del arroyo del Tala con el río San José. El monte era allí muy espeso, y, además, se hallaba defendido ese costado por una extensa y profunda laguna. Hacia allí dirigieron el ganado.

En ese tiempo no se hacían castraciones de to- ros porque, desde que no se beneficiaba la carne, nada importaba su calidad. Los toros abundaban sobremanera.

Como sucede entre toda clase de animales, los machos luchaban y reñían por quedarse con las hembras. Los más fuertes triunfaban y expulsan- ban del rebaño a los vencidos. Tampoco admitían en su compañía a los toritos después de cumplir dos años, y tan pronto como notaban en ellos el despertar de los deseos, los maltrataban y corrían lejos del rebaño. La consecuencia de ese proceder de los fuertes, era la formación de grupos numerosos de toros que vivían separados de la hacienda y casi siempre escondidos entre la maleza.

El campo elegido por el capataz para la cuerea- da era el rincón formado por el arroyo del Tala con el río San José. Allí se establecieron con las pesadas carretas y allí improvisaron los hornos para colocar los tachos de hierro destinados a de- retir la grasa.

Los cueros que se sacaban de las reses eran estirados en el suelo con estacas de madera de tala, hasta que se secaban. La grasa la derretían en ta- chos u ollas de fierro, y después la colocaban en pipas para llevarla a Montevideo.

La carne de las reses se dejaba tirada en el campo y servía de alimento a las fieras y alimañas.

Cuando había una cantidad de cueros y de grasa suficiente como para cargar siete u ocho carre- tas, emprendían viaje para la capital.

La batida o parada de rodeo, del día a que me refiero, había sido provechosa, pero rude; el cam- po recorrido por entre los chichales era accidenta- do y bravo; muchos caballos llegaron con las patas desolladas por los golpes de los troncos y de las ramas de la chirca, y más de un jinete mostra- ba las piernas llenas de arañazos que manaban sangre.

Un numeroso montón de toros, de alto tus-tus o morrillo, y de descomunales astas marchaba a la cabeza del ganado. Al llegar a la barra del Tala, remolineó, dio vuelta, y, al sentir el griterío de los peones, los ladridos de los perros y el mugir de miles y miles de vacas que se les venían encima, atropelló al monte, se abrió cancha por entre la maleza y se arrojó resueltamente en la laguna.

Los peones llegaron detrás y presenciaron un espectáculo hermoso: cientos de toros nadaban lanzando enormes resoplos procurando ganar la orilla opuesta. La carrera desenfrenada que por espacio de más de una hora habían sostenido a tra- ves del chical, los había fatigado, rendido; el frío de las aguas amortiguó al principio los ardo- res de aquellos cuerpos sudorosos y retempló sus nervios; pero, al rato, sumados los esfuerzos que tenían que emplear para nada con las energías