Unión Ibero-Americana (1916-04-01 00:00:00), página 13

rales del departamento de Santander en 1899 fue secundado con escaso éxito en tierras panameñas por Francisco Filós y Temistocles Díaz, quedando fácilmente sofocada la rebelión, en esa parte de la República, hasta que en los últimos días de marzo del siguiente año desembarcó en las playas de Chiriquí el contingente organizado en Centro América por el Dr. Belisario Porras, quien en 29 de aquel mes se proclamó Jefe civil y militar del departamento. El General D. Emiliano J. Herrera, nombrado Jefe de operaciones del Ejército revolucionario, se internó por la provincia de Veraguas e incorporó sus fuerzas a las levantadas por los liberales de Los Santos, tomando posiciones en Bejuco. Al tener noticias del desembarco del Dr. Porras y del éxito alcanzado por sus tropas en David, el Gobierno departamental envió una división a ofrecer batalla a los invasores, pero estas fuerzas llegaron a su destino cuando los liberales ya habían evacuado la ciudad, y sus jefes se vieron obligados a regresar a la capital sin haber obtenido resultado alguno. Puestos por fin en contacto los batallones liberales y conservadores en Bejuco y Corozal, aquellos obtuvieron dos triunfos considerables. El General Carlos Albán, que había comandado las fuerzas gubernamentales en Corozal, se negó a aceptar las condiciones de capitulación propuestas por Herrera, y, reuniendo los restos de su Ejército, se atrincheró en las inmediaciones del puente de Calidonia. Los liberales, fuertes de 1.000 hombres, atacaron denodadamente las posiciones enemigas en la mañana del 24 de julio, prolongándose el tenaz combate, con gran despliegue de bravura por ambas partes, durante todo el día. Disponía el Dr. Porras a lanzar un nuevo ataque contra las trincheras gubernamentales al día siguiente, cuando, gracias a la intervención de los cónsules y á la llegada á Colón del General colombiano Campo Serrano con 1.000 hombres bien armados, se convino un armisticio que dió por resultado la capitulación de los liberales. Perdieron éstos en la batalla más de 400 individuos, ascendiendo las bajas de los conservadores á 98. A la caída del Gobierno nacionalista en Bogotá, pocos días después, se reanudaron las hostilidades en el istmo, levantándose partidas en armas en casi todas las provincias. En la guerra de guerrillas que entonces se inauguró, libráronse varios combates sin resultados definitivos hasta que Albán, nombrado por el Gobierno Jefe civil y militar del departamento, logró derrotar en las batallas de Emperador, San Pablo y Buenavista á las fuerzas componentes de la expedición que dos meses antes había desembarcado en San Carlos á las órdenes del General Domingo Díaz. Antes de que expirara el año 1901 arribó al istmo otro nuevo contingente liberal, esta vez fuerte de 1.300 hombres aguerridos, al mando del General Benjamín Herrera. Los recién llegados unieron fuerzas con los partidarios de Porras en Antón, y con la eficaz cooperación del vapor Almirante Pádilla, armado en guerra por los revolucionarios, la causa liberal hizo grandes progresos tanto en el litoral como en el interior del istmo. Por muerte del General Albán—ocurrida en un combate que tuvo lugar en aguas de la isla de Naos entre el Almirante Padilla y el vapor Lautaro, artillado y guarnecido por el Gobierno—, encargóse del mando civil y militar D. Aristides Arjona, hasta la llegada del nuevo Jefe del departamento General Víctor M. Salazar, quien en junio de 1902 despachó al General Luis Morales Berti para que con 2.000 hombres abriera una vigorosa campaña contra los insurgentes que por todo el territorio campaban por sus respetos. Morales Berti ocupó la ciudad de Aguadulce, pero sitiado por las tropas de Herrera, poco después, no tuvo más remedio que rendirse. Sofocada por esta época la insurrección liberal en todo el territorio continental de Colombia, el Ministro de la República en Washington solicitó la intervención de los Estados Unidos para impedir que los revolucionarios se apoderaran de Panamá y, convencido Herrera de que en tales circunstancias nada práctico habría de conseguir sacrificando vidas en pro de un ideal inasequible por entonces, decidió pactar la paz con sus adversarios a cambio de ciertas promesas de reforma en la Administración pública. El pacto se firmó el 21 de noviembre de 1902 a bordo del crucero norteamericano Wisconsin.

La paz fué de corta duración, pues la situación diplomática creada a mediados de 1903 por el tratado Herrán-Hay, entre Colombia y los Estados Unidos, ofreció á los patriotas panameños una ocasión única para realizar sus constantes aspiraciones de independencia. Las 10.000 millas recorridas en 1898 por el acorazado Oregon para incorporarse á la escuadra norteamericana que en aquella fecha bloqueaba la isla de Cuba, convenció gráficamente á la opinión pública de los Estados Unidos de la necesidad estratégica, ya que la comercial era á todas luces evidente, de excavar una ruta marítima en Centro América, que permitiera el rápido tránsito de los buques de la Unión del Pacífico al Atlántico y viceversa. Terminada la guerra con España, el Presidente McKinley nombró una Comisión técnica para que estudiará las varias rutas elegibles y asesorase al Gobierno respecto á las ventajas y desventajas de cada una de ellas. Al acercar el asesinato de McKinley ya se había planteado el famoso dilema entre los dos proyectos de Nicaragua y Panamá. El nuevo mandatario Theodore Roosevelt aplicó todas sus maravillosas energías á conseguir la aprobación nacional para la ruta istmica, y sus esfuerzos, unidos á los del diplomático colombiano Dr. Carlos Martínez Silva, consiguieron que el Congreso de los Estados Unidos promulgase en junio de 1902 la ley Spooner, en virtud de la cual se facultó al Presidente para que pactase un tratado con Colombia á fin de obtener en favor de la Unión el traspaso de los derechos de la Compañía francesa fundada por el Conde de Lesseps en 1878. Una de las cláusulas de esta ley exigía la adquisición á perpetuidad de una faja de 10 millas de ancho en el istmo, sobre la cual habría de imperar la jurisdicción norteamericana; otra cláusula añadía que si dentro de un plazo prudencial no se lograba obtener las concesiones legisladas, el Presidente quedaba autorizado para entablar negociaciones conducentes á abrir el proyecto canal en territorios de Costa Rica o Nicaragua. Aunque la opinión pública colombiana mostró desde un principio su aversión á la idea de desmembrar el territorio nacional para satisfacer las exigencias norteamericanas, en 22 de enero de 1902 el Ministro de Colombia en Washington, D. Tomás Herrán, y el Secretario de Estado de