Unión Ibero-Americana (1916-04-01 00:00:00), página 12

Panamá desde la emancipación colonial.

(DE UN LIBRO EN PREPARACIÓN)

Desde el año 1821, en que Panamá se separó de la corona hispana, hasta el 1908, en que definitivamente se constituyó en Estado soberano e independiente, los anales históricos del istmo descubierto y explorado por Vasco Núñez de Balboa aparecen plagados de insurrecciones, motines y revoluciones. Las frecuentes interrupciones ocasionadas por la perpetua inestabilidad política en el creciente tráfico comercial de los Estados Unidos con las Repúblicas del Pacífico, indujeron a los norteamericanos a celebrar en 1846 un tratado con Colombia; en virtud del cual los Gobiernos de aquella nación asumieron la responsabilidad de garantizar en todo tiempo el libre tránsito a través del istmo. Tal convenio hizo, como era natural, que la política de la Unión se sintiera cada vez más directamente afectada en las sucesivas revoluciones istmeñas, las cuales, en los cincuenta y siete años transcurridos entre la fecha nombrada y la proclamación de independencia en 1903, llegaron a sumar 53. Muchas de estas revueltas quedaron sofocadas o victoriosas en una sola batalla, siendo muy escasas las que duraron más de unos cuantos meses. Entre ellas merecen especial mención las de 1856, 1885 y 1899-1902, cuyas causas y consecuencias, relatadas a grandes rasgos, fueron como sigue:

En 27 de febrero de 1855 la Cámara de Representantes de Nueva Granada había expedido un acto legislativo adicional a la Constitución de la República, creando el Estado Federal de Panamá, que abarcaba las provincias de Azuero, Chiriquí, Panamá y Veraguas, y cuyo primer Presidente fue D. Justo Arosemena. Esta autonomía del istmo fue respetada al decretar la Convención Nacional del Río Negro, en 1861, la Carta constitutiva de los Estados Unidos de Colombia, pero las constantes ingobernaciones del Gobierno Central en los derechos de Panamá dieron origen a numerosos disturbios durante los doce años siguientes. La más grave de estas contiendas tuvo lugar en 1866 entre los conservadores, acaudillados por Arístides Obaldía y Amador Guerrero, y los liberales que, a las órdenes del Presidente del Estado D. Buenaventura Correoso, representaban al Gobierno de Bogotá. Aunque en un mes escaso los revolucionarios fueron completamente derrotados en los encuentros de La Villa y El Hatillo, esta insurrección fue la más sangrienta de cuantas habían tenido lugar hasta entonces en el istmo.

La revolución liberal colombiana de 1885 se inició en Panamá en la madrugada del 16 de marzo de ese año. Los revolucionarios comandados por el General Aizpuru asaltaron el cuartel de policía de la capital, pero al encontrar resistencia en el cuartel militar y recibir noticias de que el General Carlos A. Gómina había salido con las fuerzas nacionales de Colón hacia Panamá, resolvieron evacuar la plaza y acampar en el caserío de Farfán. Al día siguiente, Pedro Prestán, aprovechando la oportunidad que la marcha de las tropas leales le dejaba, se pronunció en Colón a la cabeza de 200 hombres mal armados y peor disciplinados. Una de las primeras providencias de Prestán había sido pedir a los Estados Unidos un cargamento de armas y municiones, pero una vez éste en el puerto de Colón, el Agente consignario de la empresa propietaria del vapor, obedeciendo las instrucciones recibidas del General Gómina, se negó rotundamente a hacer la entrega del material de guerra. Irritado Prestán ante la inesperada negativa, apeló a la violencia encarcelando al Agente, al Cónsul de los Estados Unidos, y a dos oficiales del buque norteamericano Galena, surto en la bahía. Aunque el Cónsul ordenó la entrega del armamento a cambio de su libertad, el Comandante del Galena respondió a las amenazas de Prestán apresando el vapor en nombre del Gobierno de su patria. Tan pronto como supo Gómina la precaria situación de su enemigo, envió a Colón en tren expreso un contingente de 160 hombres que, después de desbaratar a las avanzadas rebeldes en Monkey Hill, tomaron por asalto la ciudad. Tras un combate que duró ocho horas, las tropas nacionales, mandadas por el Coronel Ramón Ulloa, quedaron victoriosas, y Prestán con sus partidarios tuvo que huir a Cartagena. (Casi al mismo tiempo que se consumaba la derrota de los revolucionarios estalló un formidable incendio que dejó sin albergue a 10.000 personas y ocasionó pérdidas por valor de pesos 6.000.000. Prestán fue más tarde acusado de complicidad en la conflagración, y sentenciado a muerte por un consejo de guerra, murió en la horca cinco meses después de la catástrofe.) Entretanto el General Aizpuru había avanzado sobre la capital y, después de anodararse en la estación ferroviaria de un cargamento de armas consignado a la América Central, logró imponer su voluntad a los vecinos, erigiéndose en Jefe Supremo del Estado. Trajo en seguida de pactar un armisticio con Ulloa, esforzándose en poner a la ciudad en estado de defensa al saber que el Gobierno colombiano estaba preparando en Cartagena una nutrida expedición. Ya hacía algunos días que el crucero norteamericano Shenandoah había desembarcado en Colón algunos destacamentos de infantería de marina reforzados al poco tiempo con las guarniciones de otros buques que sumaban en total más de 1.000 hombres. El Jefe norteamericano manifestó a Aizpuru su reprobación en cuanto a los arrestos militares de Panamá contra las fuerzas del Gobierno colombiano y, viendo que el caudillo revolucionario hacía caso omiso de sus advertencias, invadió con sus tropas la ciudad abriendo a Aizpuru y a sus más significados partidarios. Prometieron éstos entonces no hacer armas contra los representantes del Poder constituido en el radio de la ciudad y los norteamericanos se acuartelaron en la estación del ferrocarril. Una vez en la bahía el contingente militar organizado por el Gobierno central, Aizpuru rindióse incondicionalmente y el 1.º de mayo de 1885 se encargó del mando civil y militar del Estado el Coronel D. Miguel Montoya. Como consecuencia de esta revolución, poco después, en 1886, se reformó la Constitución del 63, organizándose una República centralista con el nombre de Colombia, en que Panamá y los otros Estados federales quedaron reducidos a la categoría de departamentos a cargo de Gobernadores designados por el Ejecutivo. El nuevo régimen fue inaugurado en el istmo por el General Alejandro Posada.

El movimiento subversivo iniciado por los libe-