Unión Ibero-Americana (1915-08-01 00:00:00), página 16

cer el imperio de la razón, de la moral y de la justicia.

Parece que Puerto Rico ha de ser la eterna víctima en toda clase de combinaciones políticas o económicas ya que, o no tiene medios de defenderse por lo que se relaciona con algunas cuestiones de su vida pública, o se le cree incapaz de abordar iniciativas provechosas en beneficio de sus propios intereses.

En este orden de consideraciones estamos tocando a diario la exactitud de cuanto decimos.

Se establece el cabotaje entre los Estados Unidos y esta Isla, y son los comerciantes del Continente quienes se benefician de ello, formando combinaciones que alteran considerablemente el precio de los artículos de primera necesidad y dificultando los medios de vida de las grandes masas sociales. Se modifican las tarifas aduaneras y se arruina la principal producción del país, sin que en justa y necesaria compensación se redujera por el comercio exportador de los Estados Unidos el precio de aquellos artículos como el arroz, el bacalao y otros, en la misma proporción de la rebaja arancelaria.

Y si de las cuestiones relacionadas con la compra de artículos necesarios para la vida, pasamos a los que con el tráfico de mercaderías de todas clases se refiere, tendremos que observar la misma tendencia explotadora y abusiva, en perjuicio, naturalmente, del comerciante primero, y del consumidor después.

Motivan estas reflexiones el repetido abuso de que están siendo objeto los comerciantes de Puerto Rico.

Parece que las altas combinaciones diplomáticas de la política europea tienen sus pequeños imitadores en el campo de las especulaciones mercantiles de este lado del Continente, y que de la misma manera a como en la vieja Europa se establecieron convenios para sostener un equilibrio que la fuerza invisible de los acontecimientos acaba de romper, así también acá se acuerdan alianzas defensivas y ofensivas, para explotar al comercio y al país, sin consideración ninguna.

Dejando para más tarde el ocuparnos de la entete cordiale, si se nos permite la frase, entre la "New York y Puerto Rico Steamship Co.", la "Insular Line" y la "Bull Line" para dar fin a la competencia que entre ellas existía y elevar el precio de los fletes de manera que por lo inusitada resulta alarmante, vamos a ocuparnos ahora de las reclamaciones que por sustracción o robos en sus bultos de mercancía se ve obligado a hacer frecuentemente el comercio de Puerto Rico, y como consecuencia de esas faltas, del poco respeto y la poca consideración en que se tiene a los comerciantes todos.

Antes de ahora hemos tenido que referirnos a este mismo asunto, obligados por la fuerza de las circunstancias; pero es necesario insistir hasta que el comercio mismo sea quien se encargue de dar solución satisfactoria al conflicto que se le crea a cada instante.

Es cosa perfectamente averiguada, que no siempre recibe completa su carga el comerciante, y que de ello viene a darse cuenta exacta al confrontar las facturas con el contenido de los bultos. En estas condiciones es materialmente imposible llegar a conocer dónde tuvo efecto la sustracción o robo.

Si la reclamación se establece, los cargadores prueban que han entregado su carga completa a las Compañías de vapores; y como al hacerse la descarga en los muelles es de todo punto imposible, por falta material de tiempo y de espacio, abrir para examinar todos los bultos, resulta que el comerciante importador ni recupera la mercancía sustraída o robada, ni averigua quién sea el autor del fraude, ni obtiene el reintegro correspondiente. De todos modos es la víctima propiciatoria el comerciante, sin derecho y sin defensa.

El argumento capital de las Compañías de vapores para no aceptar reclamación ninguna, es éste:

La Compañía no responde de faltas que se noten luego de haber salido del muelle los bultos.

La responsabilidad del comerciante no vale. Su historia, su integridad, su honradez probada, tampoco.

En Cuba ocurría algo análogo a lo que aquí pasa. El egoísmo tiene algo análogo en todas partes, aunque a veces cambie de rostro o de traje.

Las Compañías de vapores norteamericanos se hicieron dueñas de la situación. El abuso se levantó tan repulsivo como en nuestra Isla se levanta.

Primero la confabulación; después la explotación, con el alza combinada de los fle-