Unión Ibero-Americana (1914-09-01 00:00:00), página 22

grado. Y como por añadidura era muy probado devoto de la Virgen del Mar, en cuya fiesta siempre cumplía promesas ejemplares, el Chavaló tenía partido entre las mujeres de Pozuelos, para quienes todas aquellas murmuraciones eran pura y gratuita malquerencia de aldea. Y prueba certísima de que no era tal mal hombre, sino, por el contrario, muy devoto cristiano, y por ende, muy bueno, era el que la mismísima Virgen del Cielo se le hubiera aparecido, y tomando con sus santísimas manos los remos, con los cuales en la desesperación de la muerte golpeaba locamente las olas el pescador, bogara por él toda la noche hasta sacarlo de entre los arrietes de la Escollera á la mar libre, sano dolorosos como lanzadas, agregaba para tranquilizarse y por no incurrir en el pecado de los juicios ligeros:

—Y lo que él cuenta, ¿por qué no va á ser verdad? ¿Qué tiene de extraño? Un sitio peligroso, un descuido... Y el milagro mismo, ¿por qué no va á ser como él dice? El le tiene devoción á su manera, pero la tiene.

Y como le asaltara subita duda:
—¿Por qué va á juzgar Dios las cosas como las juzgamos nosotros que no vemos las almas?...
Pero la paz perdida no renacia en su alma.
En vano la tarde muere dulce y apacible en un suave desleirse de amatistas crepusculares, sobre

QUITO.—Plaza de la Independencia.

y salvo, mientras los otros perecían porque no habían tenido fe.

Así refería el Chavaló que había sido salvado por obra y milagro de la Virgen de su devoción á quien se había encomendado, ofreciéndole, si lo sabía bien y con vida de aquella hora menguada, un rico ex voto que debía de ser una barca de plata maciza y grande como un puño. Y como se aproximaba la fiesta de la milagrosa Virgen, tan pronto como hubo llegado encargó el ex voto á un extranjero que tenía tienda en el pueblo y los hacía muy famosos. Divulgólo el joyero—que no fuera menester que lo divulgara,—y con ello pareció garantizar el Chavaló la verdad de su versión. Con todo lo cual tenía ocupados los pensamientos y las lenguas y turbada la paz de la aldea.

V

Y la paz espiritual del bueno del cura.
—¿Será cierto, Dios mío, lo que murmura esta gente? Lo dicen tantos, Don Antonio mismo, que no es ningún malhablado: hasta yo, en veces, me inclino á creerlo, porque la verdad es que ese muchacho no inspira mucha confianza... ¡Pero eso, eso! Yo sé de las que puede ser capaz el Chavaló, porque mira que es maluca tu criatura, mi Dios; pero esto sería el colmo... No, no debe ser verdad. Un hermano mío. No, no puede ser.

Y después de una pausa llena de pensamientos el mar en calma, por encima de los cerros erizados de cardones, entre los cuales el viento marino ulula quejumbroso; sobre el silencio y la paz de la barrida que se retuja en torno á la iglesia vetusta. La dulcedumbre sedante del atardecer no llega sino como una vaga congoja hasta el corazón del sacerdote.

Terminada la jornada en el aduar de la playa, los pescadores se encaminaban al pueblo por la cuesta de los uveros. Desde el atrio se ve cómo van apareciendo, al extremo de la única calle del pueblo, sobre el repecho que recorta su trazo violento en la suave desvanecencia crepuscular. Payito los va nombrando uno á uno á medida que aparecen, como buen pastor que recuenta su rebaño: faltan algunos: los que todavía no han regresado á la isla, pescadores de otros trenes que aún no han terminado su cosecha, perleros que se han ido con sus bajeles al otro lado de la isla donde se crían los ostrales, y otros que no regresarán ya más: Antofico, el Nato, los que se quedaron para siempre en el mar de la Escollera, y el que se está muriendo, malherido y quejumbroso...

Los que llegan se van uniendo á sus mujeres que, apurando la escasa luz que va quedando en la calle, tejen ó hilan bajo los alares; éstas, la cabuya para las redes; aquéllas, esteras ó caireles. Sobre el pueblo, humo y paz de atardecer aldeano; balidos de chivos que vuelven á los apriscos sal-