Unión Ibero-Americana (1915-02-01 00:00:00), página 24

más en cantidades pequeñas que no pueden ser caso de una estadística seria.

Constituido el cauchero en un manchal de árboles de esta especie, los señalaba primero para delibrarlos después irremisiblemente, no tan solo en tronco principal, sino también en sus múltiples raíces, que se extendían en forma de grandes aleutas, muchas veces a distancia de una hectárea a la redonda; o más...

Corrado así el árbol que tiene una corteza, blanda y madera que no la va en zaga, el latex comienza a emanar en abundancia, y tanto que cada árbol grueso daba de 2 a 4 arrobas portuguesas de 15 kilos de caucho y de 1 a 3 de sernamby, la que poco a poco va coagulándose al contacto del aire mezclándolo con el yugo de la vetilla, bejuco que es allí abundantísimo, en grandes láminas o planchas más o menos irregulares, sin necesidad de derumación alguna; labor que, como se ve, fué tan fácil como productiva.

Y así como el Cronos mitológico devoraba ávido y hambriento según la mitología helénica a todos, sus hijos así el cauchero derribaba de un modo implacable a todos los árboles de Castilloa, dando por supuesto siempre la preferencia a los más gruesos en busca del codiciado oro negro que ellos contenían.

El célebre viajero francés M. Olivier de Orduvre en su obra Du Pacifique à l'Atlantique par les Andes peruvianas et l'Amazonie. Paris, 1886, calcula en 80 millones de árboles los destruidos en el valle amazónico por el machete del cauchero, que en los veintitrés años de explotación de esta sustancia, ha producido para el comercio mundial, en sólo el Departamento de Loreto la suma de kilogramos 12.101.515, y computado cada kilo al precio medio de 150 solamente, da un valor de 18.287.274 soles o sean libras esterlinas 1.887.725.

Damos en seguida la estadística de la exportación de caucho por la Aduana principal de Iquitos, nó el primer semestre del año en curso, que arroja un total general de 12.615.481 kilos goma, y sin comprender en ella, por supuesto, las demás varietas durante un período de tiempo de treinta y tres años, o sea de 1882 al 20 de Junio de 1914, en que terminó la época de goma elástica de aquí exportadas para el extranjero.

El caucho, riqueza vegetal oriunda de la América tropical fué una sustancia descubierta por los indígenas del pueblo de San Joaquín de Omaques, fundado por el padre jesuita Samuel Fritz el 16 de Abril de 1687, bohemio de origen, que vivió en Mavas más de cincuenta años y murió en la ciudad de Iquitos casi nonagenario y perteneciente a la provincia del Bajo Amazonas, distrito de Nauta, quienes lo utilizaban para hacer con ella ciertos impermeables, unas antorchas llamadas shupihuis, aprovechando para ello de la abundante resina que contiene y para los juegos públicos de pelota, de que eran tan apasionados.

La expedición científica, que presidió el sabio y académico francés Carlos María de la Condamine, fué la que dio a conocer en Europa en 1750 por medio de la Academia de Ciencias de París, donde levió una disertación al regreso de la América del Sur respecto de tan preciosa sustancia que tiene en la industria contemporánea tantísimas aplicaciones, y que como el vapor, la electricidad y el salitre, han contribuido tanto al progreso de la Humanidad.

Los omacuas le dieron el nombre cocama de cauchú, con el que hasta ahora se le conoce; los mexicanos y habitantes de Centro América el de hule, y los ingleses siguen llamándola india.—Rubber (borrador indiano), a causa sin duda de que el caucho tiene la propiedad de devolver al papel, por pintado que se halle por los trazos del lápiz, su primitiva alburía frotándolo con él ligeramente en su superficie.

Y así como el petróleo y carbón tuvieron su Rey, que fué Rockefeller y la sustancia del acero el suyo, que lo fué Andrés Carnegie, así la goma elástica tuvo también su monarca en la ciudad de Nueva York, que lo fué el famoso barón de Gondorf, cuyo reinado intelectual no fué muy duradero. Allí se organizó en el año de 1906 la primera gran coalición o trust contra éste y el grupo de financieras que negociaban a su alrededor, dirigido por el sindicato que presidía el no menos célebre Charles R. Flint, que se hallaba en aquel entonces en todo el apogeo de sus negocios en el importante mercado de Nueva York.

Hoy, en la América meridional, bien podemos decir que el Rey del ijehe es el industrial boliviano Nicolás Suárez, que tiene vastísimas posesiones con seringueras de primera clase en el Madre de Dios, Orton y Beni, y que actualmente exporta de esta sustancia millares de toneladas anualmente, haciendo uso para ello de la triple vía del Madera, Purus por el Acre y Mollendo.

Para poner remate a estos apuntes, restamos sólo decir algo del indio Mayneno, sea salvaje o civilizado, que le hace pendant al cauchero en su explotación, y muchas veces no es sólo su auxiliar, sino también su aliado en la inmensa hoya amazónica y en la mayor parte de Loreto, en la cuenca de los grandes ríos que la constituyen y en las extensas selvas regadas por ellos: vive el indio salvaje o civilizado, bronceado, analfabeto, ardiente, perezoso, lascivo y altanero, y vive desnudo, aislado, sin mayores lazos de sociabilidad, en un tambó fabricado al igual del cauchero, con pomas y hojas de la palmera yarina, para las techumbres, rodeado de un yucal y olatañar, chacras, que le suministran el necesario alimento. Una hamaca es su riqueza, una red su ambición, una flecha su defensa y un cuchillo su cama y vive allí enteramente libertísimo sin mayores o ninguna necesidades, tendido en la hamaca, servido por la mujer y los hijos y soñando siempre con el masato, su bebida favorita; en las noches con sus congéneres y en la conquista de otras mujeres, que es su suprema aspiración.

La India que le sirve de mujer es varonil audaz, trabajadora e industriosa, y un enjambre de indígenas desnudos y en estado de privativa naturaleza, que se arrastran por la arena del río, se arrojan en sus ondas o se tropiezan como micos a los árboles para coger frutos silvestres (huayos) o juegan en las canoas, son el producto de esta unión, celebrada en presencia de nuestro fecundo padre el sol, vificada por el amor libre y que es mantenida por la naturaleza y el propio vigor de los contraventos.

Y al paso que en el hombre civilizado o cristiano la lucha es un episodio y la guerra un fenómeno de suyo raro, en el salvaje o infiel constituyen tales estados las etapas habituales y permanentes de toda su existencia.

El indígena así descrito es, pues, obra de la naturaleza libre y exuberante y lujuriosa en que vegeta, y tanto, que cuando por casualidad se les arrehende y se les trae a los centros poblados, a las carceles como sujetos criminales, la mayor parte de ellos mueren de una manera fatal a la acción de te-