Unión Ibero-Americana (1913-08-01 00:00:00), página 20

Colón sobre el castillo de mando que hacia su última despedida á su querido hijo Diego... El timón de esta nave lo llevaba el célebre piloto Juan de la Cosa, gran práctico del río y de la barra.

La Flotilla, aprovechando la brisa de tierra de la madrugada, navegó águas abajo, por el Río Tinto, atravesando la barra de Saltes, á las ocho de la mañana, y á todo trapo se arrojó á navegar por el temido Océano Occidental...

Oigamos un poco á Campaamor:

"Ese es Palos.—Callad.—No oigan que [aprisa]
"tres buques zarpan, que la noche vela.
"Es viernes.—Dan las tres- Sopla la brisa
"y la más torpe de las naves vuela.
"Ya más allá de Saltes se divisa
"una... dos... la tercera carabela,
"¿Que quiénes son?... Dejad que hasta más tarde
"yo, cual las sombras, el secreto guarde."

** "Año noventa y dos. ¡Arrecia el viento!
"Tres de Agosto. Es de noche todavía.
"Siglo quince. ¡La brisa va en aumento!
"¡Gran siglo! ¡Año feliz! ¡Glorioso día!
"Sigue la Flota en blando movimiento
"del mar de Atlante la ignorada vía.
"¿Que dónde van? Dejad que el sol lo cuente
"cuando os muestre su luz por el Oriente."

** "¿Vamos con ellos? Sí; dejad el puerto:
"aquel que ame la gloria, que me siga.
"¿Que es largo el viaje? Un poco largo, cierto;
"¡pero sopla la brisa tan amiga!...
"¡Ved cuál corren con ellos de concierto,
"sin vaivén, sin esfuerzo, sin fatiga,
"el sol que luce, el mar que se despliega,
"el viento que anda, el buque que navega!
"Vamos, pues, son valientes, compañeros..."

Si, los marinos españoles del siglo xv eran valientes lobos de mar y sabios argonautas que conocían bien el arte de navegar, no solamente hacían la navegación por estima, sino también la navegación astronómica; sabían servirse de la posición de los astros, y del compás para situarse, y aprovechaban los vientos y corrientes regulares del Océano, que habían estudiado en sus viajes á las Islas Canarias, Madera é Irlanda. Todas estas ciencias y artes las utilizaron los tripulantes de la Flotilla paleña en el viaje del descubrimiento de las Indias Occidentales.

Con rumbo al Sur navegaron al franquear la barra de Saltes, buscando las corrientes y los vientos favorables, los alisios, que generalmente reinan en la costa Oeste de África, y la Flotilla arribó á las Canarias, empleando en la travesía una semana; por lo que resulta á 100 millas la singladura; lo que no es una mala navegación para buques del tipo de aquellas naos.

Quedáronse un mes en las Canarias poniéndole vergas á la Pinta para las velas de cruz. Esta reforma nos hace pensar que aquellos marinos contaban con vientos del Este, favorables para navegar en popa hacia el Occidente; pues como es sabido, las velas latinas son aparejos á propósito para navegar de bolina y ceñir el viento.

Desde las Canarias invirtieron un mes y seis días en llegar las carabelas á la Isla de Guanahani.

Esta navegación también resulta buena, á pesar de las calmas del Trópico; supieron aprovechar bien las corrientes y vientos favorables, y se puede calcular, unas con otras, también á 100 millas la singladura.

Es digno de admirar la derrota que hicieron la Pinta y la Niña para su retorno á Europa. No pusieron proa al Este, huyendo de las corrientes y vientos favorables que habían tenido á la ida; hicieron rumbo al Noroeste, navegando en busca de las corrientes del Golfo Stream y de los vientos generales, que siguen la dirección de las corrientes y continuaron navegando siempre ciñendo los vientos Nortes, hasta que muy cerca de las Islas Azores, un furioso temporal separó las dos embarcaciones, que venían navegando en convoy. La Pinta, al mando de Martín Alonso Pinzón, más velera y mejor barco, siguió ciñendo los Nortes y arriba á Bayona de Galicia, en tanto que la Niña, de menor calado y de menor aguante para los vientos duros, toma tierra más al Sur, fondeando á su regreso en el puerto de Lisboa.

Hay que convenir con el célebre escritor Humbolt, en que aquellos descubridores eran grandes nautas; pues hoy en día, á cualquier marino á quien se le confiera un buque de veía para ir de Palos á Guanahani y volver á Europa, tendría que hacer parecida derrota é iguales rumbos á los que hizo la inmortal Flotilla paleña para descubrir las Indias Occidentales.

Al tratar de este célebre viaje, creo de interés copiar parte del prólogo del "Diario de Navegación" que Colón escribió dirigido á los Reyes Católicos durante su primer viaje de descubrimiento del Nuevo Mundo: