Unión Ibero-Americana (1912-04-01 00:00:00), página 20

La anomalía que produce el fenómeno que tan fuertemente nos preocupa, debe buscarse, por consiguiente, en las leyes que establecen las condiciones á que está sometida la existencia del hombre en el país, y entre ellas en primer término las que se relacionan más directamente con la economía pública, es decir, con el factor económico, que es el principio del cual depende la posición holgada ó precaria de ese otro factor vivo de la producción y de la riqueza general.

Es una afirmación que puede colocarse en la categoría de un postulado, que las leyes fiscales vigentes, gravitando casi en su totalidad sobre los consumos, han encarecido de un modo verdaderamente alarmante para toda la población el precio de las "subsistencias", hasta el punto de que podemos vanagloriarnos—aunque más no sea porque nada es pequeño en el país—de tener los precios más altos del mundo, para la mayor parte, ó si se quiere para todos los artículos de primera necesidad; entonces ¿a qué hacer disquisiciones, rebuyendo indirectamente al punto donde radica el mal? Los salarios son elevados; perfectamente; pero más elevados en sus respectivas relaciones son los precios de los consumos, y en este caso y como consecuencia, el trabajo no deja el excedente que por ley económica necesita el individuo para su sostenimiento y para constituir el fondo de ahorros que le aseguren contra los riesgos inherentes á la existencia, manteniendo, en cambio, un "hombre pobre sobre una naturaleza fecunda."

Esto, que está á la vista y se halla al alcance de cualquiera que arriba á nuestras playas, hace que el trabajador trate de volcar todas sus energías en un esfuerzo supremo, á fin de obtener el mayor jornal acrecentando su facultad de obtener las cosas deseadas, según la expresión de George, en el más breve espacio de tiempo; se impone esa enorme suma de trabajo y privaciones durante tres meses, en los cuales consigue ahorrar lo necesario para garantirse la vida en los nueve meses restantes del año; y así está siempre y sencillamente en esta ecuación de tiempo, la otra condición de los precios y la causa única y á la vez fundamental de este desplazamiento de riqueza que tan justamente alarma á nuestros estadistas; es un hecho que la cantidad de riqueza producida es proporcionada al deseo de obtenerla, y el deseo crece á medida que se presenta la ocasión fá cil de satisfacerlo; el inmigrante lleno de aspiraciones y avideces no se contenta con ganar el sustento diario y el límite de su demanda no está constituido por el alimento; su idea fija es el ahorro, con el cual ha de mejorar su condición, diciéndose, como Erasmo: "Cuando tenga dinero comprará unos libros griegos, y después comprará algunas ropas."

La luz que acabamos de proyectar sobre el cuadro, por débil que sea, basta para iluminarlo completamente; la cuestión queda netamente definida en todos sus contornos; se trata de las grandes leyes de la producción, distribución y consumo de las riquezas, cuyas complejas relaciones están estrechamente vinculadas con las facultades de asimilación de esas masas humanas que el país reclama como elementos básicos para levantar sobre ellos sólidamente el edificio de su prosperidad y grandeza.

Mientras no abordemos decididamente la solución del fundamental problema de reforma de la legislación fiscal, no nos será fácil atraer la inmigración estable que conviene y necesita el país y que, por los motivos antedichos, es solamente transitoria en su mayor parte, no encontrando el medio económico que opera la atracción continua y determina su radicación. Cuando estas leyes sociales no están bien inspiradas, todos los medios artificiales son inútiles, pues no se cambian ni modifican las leyes permanentes que rigen las condiciones de existencia de las agrupaciones humanas, por arbitrios ocasionales dictados para obtener copiosas rentas que son radicalmente opuestas á esos principios de orden social.

CONFERENCIA
del Doctor D. Ramón Orbea, pronunciada en la Unión Ibero-Americana el 12 de Marzo de 1912, sobre el tema «Historia general de América: Desde los tiempos prehistóricos hasta la muerte de Colón».

SeÑORAS, SeÑORES:

Es la segunda vez que tengo el honor de dirigirles la palabra desde ésta que no vacilo en llamar eminente tribuna, que mira á ambos mundos, al mundo antiguo y al nuevo mundo. Segunda vez he dicho, porque ya, hace seis años, tuve la honra de ocuparla.

Desde entonces acá, he viajado no poco y he permanecido años en Buenos Aires, siguiendo la línea de conducta que me tracé por lo tocante á los estudios hispano-americanos.

He permanecido en Buenos Aires, dedicándome más bien que al trabajo profesional, al estudio de los problemas que el orador italiano Ferri ha calificado de problemas formidables, pues interesan á los dos continentes: al europeo y al americano.

Hoy vamos á tratar, como dice la convocatoria, de las primeras épocas de la historia americana. Abarca este tema la primera época, totalmente, y el principio de la segunda; es decir: la época precolombina y el comienzo de la época del descubrimiento y colonización, ó sea, desde que el continente americano fué descubierto hasta la muerte de su insigne e immortal descubridor, Cristóbal Colón.

Se habla mucho en Europa de América, pero, á la verdad, se habla superficialmente, y aun muchas veces sin nociones elementales siquiera; sin los precisos conocimientos geográficos; sin las indispensables nociones generales de su historia.

Aun muchas de las personas que pasan por ciudades, y lo son, en efecto, en otros órdenes de ilustración, no podrían responder á una pregunta como la siguiente: "¿Qué importancia tiene América geográficamente considerada, con relación al globo que habitamos?" Y, sin embargo, la respuesta es importanteísima.

El continente americano, como se echa de ver en el mapa que está á nuestra vista, es ochenta veces mayor que la Península Ibérica, unas ciento veinte ó ciento treinta veces mayor que las Islas Británicas; de manera que, geográficamente considerado, es un continente vastísimo y constituye la más grande de las cinco partes del mundo, por tener cuádruple superficie que Europa.

Muchos europeos, al hablar de América, y señalar las relaciones de unas de sus ciudades con otras, y de sus naciones entre sí, incurren en grandísimos errores, y no falta quien haga preguntas parecidas á la que hizo un sujeto al des-