Unión Ibero-Americana (1913-10-01 00:00:00), página 22

cuentran medio propicio para su desarrollo, y hay regiones donde bien pueden pastorearse y reproducirse millones de ovejas, para con su carne y con su lana alimentar y vestir á millares de hombres.

El caballo, el asno, la mula, muéstranse vigorosos y lozanos lo mismo en las praderas que en las montañas y bajo cualquier clima, pudiéndose extender su número, debido á la abundancia de forrajes, hasta una cantidad verdaderamente prodigiosa.

Respecto del reino mineral, puede afirmarse que no hay producto que no lo posea el suelo de Colombia: oro en gran cantidad, platino, siendo el segundo país productor de éste; plata, hierro, cobre, hulla, petróleo, azufre, mercurio, etc.

Las minas de oro produjeron, desde el siglo xvi hasta el año de 1886, 800.000.000 de dólares, y las de plata 50. Hoy día, uno solo de los Departamentos de la República exporta de oro más de 400.000 dólares mensuales.

El Chocó produce un promedio de 3.500 libras de oro por año, y el pasado dió 616 libras y 13 castellanos de platino.

En el año de 1909 se denunciaron en el Departamento de Caldas cerca de 500 minas, según estadística que tengo en mi poder.

Y respecto á Antioquia, en 1908 había declaradas 1.095 minas de veta, y su exportación, en ese mismo año, fué ésta:

Oro: 5.331,730 kilogramos, por 20.208.191 pesos.
Plata: 2.87,621 kilogramos, por 146.105; esto por Puerto Berro, únicamente.

Muchos de nuestros ríos, como el Porce, el Nechí y el Darién, dejan correr sus cristalinas y agitadas ondas por sobre lechos de riquísimas arenas auríferas que ya, desde hace pocos años, se están beneficiando. Existen poblaciones—esto no lo digo yo; lo dice D. Luciano Bonaparte Wyse, tan prestigiosamente conocido—como Santa Rosa de Antioquia, en donde las autoridades han tenido que intervenir para prohibir que las gentes laven las arenas de las vías públicas centrales para obtener oro, debido á que esas calles iban ahondándose de tal manera, que los edificios se encontraban ya montados al aire, con riesgo de caerse.

Para mayor abundancia, copio el siguiente párrafo, sacrito por el actual Nuncio en Madrid, Monseñor Ragonesi, tomado de un libro que tan eminentemente personalidad publicó sobre sus personales impresiones en diversos viajes por Colombia:

"La simple acción de las lluvias—dice Monseñor—hace que el oro se desprenda de los peñascos y corra por los rachuelos en tal abundancia, que no pocas gentes extraen cantidades relativamente crecidas del precioso metal; quién lo creyera, con sólo lavar, por medios harto rudimentarios, las arenas de los arroyos. Si el beneficio de las minas—continúa Monseñor—realizado hoy con procedimientos tan deficientes, da esos pingües resultados, ¿que enormes proporciones alcanzará el día en que puedan aplicarse los inventos de la maquinaria moderna?"

Las esmeraldas, que han adquirido gran fama desde que Pizarro envió á Europa los primeros ejemplares, son otra de nuestras fuentes de riqueza. Es fama que por una de ellas ofrecieron á Hernán Cortés 40.000 ducados.

Aunque se encuentran en Siberia, Austria, Brasil, Irlanda y los Estados Unidos, las mejores, indiscutiblemente, son las de Muzo, cerca de Bogotá.

La explotación de estas minas está bajo el dominio del Gobierno, que ha celebrado un contrato con un Sindicato inglés, por el cual éste está obligado á vender piedras por valor de 1.250.000 pesos al año, durante veinte años.

La sal abunda y se extrae de las salinas marítimas, de muchas fuentes saladas de los Departamentos y de la famosa mina de Zipaquirá, á 40 kilómetros de Bogotá, que explota el Gobierno de los tiempos de la Colonia.

Hay, además, grandes minas de pizarra, húano, fosfato de cal, rubies, granates, amatistas, azabaches, cornetas, chispas de brillantes en la cordillera de Sumapaz; zafiros en el río Mayo; plomo, cinnabrio, cal, yeso, salitre, cristal, cristal de roca, mármoles, asfalto, alumbre, feldespato, kaolín y otros minerales.

COMERCIO E INDUSTRIAS

En el interior se sostiene un activo comercio entre unos y otros Departamentos de la República y con las naciones vecinas, especialmente el Ecuador y Venezuela.

El comercio exterior, que es de importación y exportación, se hace con Inglaterra, España, Francia, Alemania, los Estados Unidos, Bélgica y las Antillas.

Entre los artículos que Colombia importa para el desarrollo de las industrias y comodidades de la vida doméstica están las telas y herramientas de todas clases, máquinas, libros, papel de imprenta, drogas, vinos y licores, hierro, pólvora, loza y cristalería, conservas, cigarrillos, perfumería y objetos de lujo.

Exporta oro, platino, plata, esmeraldas, perlas, concha, nácar, carey, café, cacao, tabaco, caucho, bananas, tagua, maderas de tinte y de ebanistería, cueros de res, de cabra y de caimán, plumas de garza, bálsamos, resinas, zarzaparrilla, raicilla, plantas, orquídeas, ganado gordo, etc., etc.

Hay Cámaras de Comercio en las ciudades principales y Bancos, que disfrutan de crédito sólido, como los de Colombia, Bogotá, Central, Hipoteca-rio y otros.

Si bien es cierto que el comercio con España es de muy poca importancia, de ello tienen la culpa, principalmente, los exportadores españoles. Hace falta propaganda, hay necesidad de mandar buenos viajantes que hagan una labor activa y constante.

Es bueno saber que hay artículos de mucho consumo en Colombia, como el papel de imprenta, los brandys, tejidos, etc., que tendrán muy favorable acogida al ser conocidos, pues son fabricados en España de calidad superior, y podrán obtenerlos los colombianos en mejores condiciones.

La importación de productos colombianos á España por el puerto de Barcelona se limitó á unos 5.000 sacos de café, y por Cádiz fué unos 30 bulos de tabaco.

En 1911, el valor de las exportaciones ascendió á 22.375.809-56 pesos.

En 1912, á 32.221.746-16.

Diferencia á favor de 1912, pesos 9.845.846-60.

Entre las exportaciones están incluidas las del oro con un valor de pesos 6.634.913,89, en 1912.

En 1911 valieron las importaciones 18.108.863-36 pesos.

Y en 1912, 23.064.623-00.

Diferencia á favor de 1912, pesos 5.855.759-64.

En las importaciones no están comprendidas las del oro amonedado.

Las rentas públicas, que produjeron en 1911 pesos 11.527.345 oro, se calculan para el año de 1914 en pesos 16.500.000 oro.