Unión Ibero-Americana (1913-11-01 00:00:00), página 43

La zona occidental ó de la costa comprende cinco provincias, con extensión de unos 70,000 kilómetros cuadrados, y es bastante montañosa, prolongándose algunos ramales de los Andes, especialmente en las provincias del Guayas, Manabí y Esmeraldas. Pero todos los cerros de esa comarca son relativamente bajos, no alcanzando la mayor altura más de 500 metros sobre el nivel del mar.

Esta región occidental, aunque casi tan extensa como la interandina, es menos poblada, no obstante ser la más rica, la más explotable y la más productiva. En ella se cosecha el cacao, que es la gran riqueza ecuatoriana, y cuya cuantía le ha dado el primer puesto entre los países productores del mundo, y la tagua (marfil vegetal), que constituye casi un monopolio del Ecuador. Produce también todos los demás productos de la zona tropical.

La región oriental ó amazónica es aun poco conocida; pero se puede asegurar que produce de todo, y será un manantial inagotable de riqueza para la Nación.

El Archipiélago de Colón (Galápagos), que desde 1892, en conmemoración del cuarto Centenario del Descubrimiento de América, fué bautizado con el nombre del célebre genovés, consta de 13 islas principales y de numerosos islotes. Estas islas fueron descubiertas por los españoles en el siglo xvi; pero como estaban despobladas, no les prestaron atención. El 12 de Febrero de 1832 tomó posesión de ellas el Gobierno del Ecuador, y desde entonces ejerce su jurisdicción pacífica y sin interrupción.

La extensión de este Archipiélago es de 7,430 kilómetros cuadrados. El terreno, todo es de formación volcánica, habiendo, quizás, del 10 al 15 por 100 de su extensión cultivable. La posición estratégica de las islas será de inmensa importancia una vez realizada la próxima apertura del Canal de Panamá, y serán punto obligado de escala para la comunicación al Oriente, lo que les dará un valor inapreciable para el Ecuador.

La República se divide en las siguientes 15 provincias: en la costa: Esmeraldas, capital Esmeraldas; Manabí, capital Portoviejo; Los Ríos, capital Babahoyo; Guayas, capital Guayaquil; El Oro, capital Machala. En el interior: Carchi, capital Tulcán; Imbabura, capital Ibarra; Pichincha, capital Quito; Tungurahua, capital Ambato; León, capital Latacunga; Bolívar, capital Guaranda; Chimborazo, capital Riobamba; Cañar, capital Azogues; Azuay, capital Cuenca, y Loja, capital Loja. Además posee la vastísima región oriental (unas dos terceras partes del territorio), con ciudades de importancia, en que residen las autoridades territoriales, y el Archipiélago de Colón—antes mencionado—, cuya isla más grande es Albermarle, y la más rica, Chatham.

Recorren el país muchos ríos, de los cuales los más importantes son: el Esmeraldas, en la provincia de su nombre; el Babahoyo, en la de Los Ríos; el Guayas, que pasa por Guayaquil, y el Jubones, al norte de la provincia de El Oro; el Marañón ó Amazonas, uno de los ríos más grandes del mundo, que separa al Ecuador del Perú, recibiendo del primero de estos países las aguas del Tigre, del Pastaza, del Santiago, del Morona, del Chinchipe, del Putumayo y del Yapurá,

COSTA RICA.—Una calle en San José

Sólo dos lagunas importantes existen en el Ecuador: la de Yaguarcocha y Viracocha, en la región interandina; conocéndose muchas fuentes de aguas minerales y sulfurosas.

Puede decirse que el Ecuador es realmente país agrícola. Esta industria está allí muy adelantada, y lo dice de manera indiscutible la acertada organización que se ha dado al gremio en la Asociación de Agricultores del Ecuador" y la patriótica Sociedad de Orientalistas, lo mismo que la Exposición agropecuaria últimamente celebrada. La agricultura—que va tomando cada día mayor impulso—es la primera fuente del trabajo y de la riqueza pública. En las variadas y fértiles regiones del país se cultivan el cacao, el caucho, el café, la tagua, la quina, la caña de azúcar, arroz, tabaco en abundancia, plátano, trigo, cebada, patatas, frutas tropicales, maderas de construcción y cereales y granos diversos.

Las maderas finas y de construcción se encuen-