Unión Ibero-Americana (1913-04-01 00:00:00), página 26

de la empresa para que la dejara en paz, pero él no las aceptó; llegaron á ofrecerle una suma considerable y le rechazó también. Lo que quería no era dinero; con el que le daba la montaña tenía de sobra; su punto era no dejar pasar el ferrocarril, porque era cosa de extranjeros, y él los odiaba cordialmente. Recurrieron éstos á otros arbitrios, y el Gobierno mandó gente armada para proteger las obras. Recomenzaron éstas y con ellas el estado de guerra en la montaña. Matías Rosalira fué declarado falso.

V

Avilita lo sabía. La fama del caudillo montañés había cundido por todas partes y sus hazañas y fechorías eran objeto de toda suerte de comentarios. Conocía también el peligro que había en aventurarse por sus corredores en tiempos como aquellos, de guerra sin cuartel, y aunque las cosas que se contaban del Baguiano eran para atemorizar al más impávido, así las oyera en poblado y á buen recaudo, á Avilita no le asustaba la idea de encontrárselo, sino que más bien la deseaba, como que iba en busca de él.

Atravesaba á la sazón una enmarañada selva, sin sendero y tan pendiente, que por aliviar á la rendida bestia echose á pie, y á más andar ganó la linde, en la cumbre misma. La neblina era tan densa que á pocos pasos apenas se distinguían siluetas horrores; subía de los barrancos, cálida como un aliento, en borbollones silenciosos; desflecábale contra los riscos de aristas cortantes; rodaba sobre las lomas y se metía, bosque adentro, blanqueando la sombra azul ó violada de la umbría. De entre ella, en una ergoniosa perspectiva de lejanía, emergían afilados picachos, roquedos volados sobre el abismo blanco, aguileras crispadas sobre las cuales se cerían grandes aves rapaces, en un vuelo avizor, lento y majestuoso. A veces, cortado por las alas, vibraba el aire sonoramente, como una clarinada; á intervalos, en el fondo de los barrancos, reventaban estampidos; del mar venía, con las brumas, un viento recio y crudo, que pasaba sobre las lomas y se metía por los quebrajones, aullando, tal una manada de lobos marinos, todos blancos, que invadiera la montaña.

Avilita, al azar, cogió hacia la derecha; caminaba sobre el filo de la montaña por un terreno de rocas entre las que crecían frailejones y helechos, tan pulidas como si el suave y perenne rodar de las nieblas las hubiera aromado. De allí á poco desvanecieronse las brumas, apareciendo primero el mar, á lo lejos, desmesurado y azul, y luego el macizo de montañas: las hondonadas vertiginosas, los canyones donde se apretujaban almacigos de selvas virgenes, los caseríos esparcidos por las laderas, los plantos surcados de valladas de piedras, y luego, por encima de la cresta rispida, hasta donde alcanzaba la vista, la formidable cordillera que se metía tierra adentro, en una sucesión de cumbres y de azules, hasta el más desvahido sobre la más remota, y la llanura urente, al fin, como un colaje.

De pronto, detrás de un peñón que lo guarecía de los vientos marinos, un paraje donde había casas, al extremo de la travesía que de allí para ade- lante, dejando la fila, descendía hacia los lados del mar. Pasaba el camino por dentro de una de las casas, cerrada á la sazón, y estaba ésta en lo más escarpado y angosto del sitio, plantada de tal manera que no había otra de pasar sino por dentro de ella. Reconoció Avilita por estas trazas el lugar en que estaba, que no era otro que el paradero de Matías Rosalira; y aunque parecía deshabitado, tan cerradas estaban las puertas y en silencio las casas, se decidió á llamar. Al cabo de un rato abrióse el portalón que dejaba el paso del camino franco, y apareció un hombre, hasta de cuarenta años, vigoroso, alto y bien plantado, en quien Avilita reconoció al punto el espía de antes. Sonrióse éste como para inspirarle confianza viendo la turbación en que su presencia lo puso, y le preguntó si quería pasar, pidiéndole excusas por haberse demorado en abrirle. Repuesto, Avilita le contestó que mejor quisiera no pasar todavía, porque iba muerto de cansancio y con mucha hambre, como que era bien pasada la hora del almuerzo, y así más le agradecería que le dijera si podía encontrar en la posada algo de comer.

Mirólo el otro de pies á cabeza, y luego, sin verle la cara, contestó:
—Lo que es aquí no hay gente y no se halla nada; pero végase conmigo. Puede ser que por ahí se encuentre.

Volvió á cerrar la puerta así que pasó Avilita y luego acudió á abrir otra que había al extremo del pasadizo, que no más era aquello, y mientras pasaba el corredor le dijo:
—Vaya andando, joven... por ahí, á su derecha; yo voy con usted.

Comprendió el otro que quería conservarse á sus espaldas, y aunque tal espaldero no era para inspirar confianza, echó á andar con todo el recelo que era del caso. A poco su acompañante le preguntó:
—Dígame una cosa, joven, y usté perdone el entremetimiento: ¿qué busca usté por aquí?
—Busco al General Matías Rosalira.
—Entonces ya pué usté parase.
—¿Es usted?
—Pa servirle. Pero nada más que Coronel, por lo pronto.
—Jacinto Avila, doctor en leyes.

VI

El doctor Jacinto Avila devoraba el almuerzo que le habían aderezado en el rancho adonde le llevara Matías Rosalira. Acompañábalo éste y lo servía una india vieja, cantinera desde moza, abotagada y aguardentosa, que no cesaba de grunir y mirarlo con malicia. Entretanto, en torno al rancho, que parecía cuartel, tal estaban las trojes llenas de armas, merodeaban hombres mal encarados, que tenían aspecto de perros de presa.
—Son mis muchachos.
—Creí que usté tenía su cuartel en la casa del paso de la fila.
—¿En el Respiro? Es que ahora tengo la gente trabajando del otro lao.
—Raro es que no hayan intentado ocuparla sus enemigos.
—Lo que es intento, no se esté usté pensando que les ha faltao ganas; la cosa es que, como dicen vulgarmente, toavía no estaban maduras y se han frucido al clavarles el diente.
—Es inexpugnable, verdaderamente. Y como usté es tan conocedor de la región...
—Alguna ciencia debe tené uno, doctorito; pa algo ha vivío uno toa la vida en estos espeñeros.
—Debe ser muy agradable vivir en estos lugares altos.
—Según y conforme. Todo está en el acomodo de uno; pa usté, en comparación, no sería muy