Unión Ibero-Americana (1912-04-01 00:00:00), página 22

ninsula Ibérica la humanidad, la cual á menudo lo ha echado en olvido, diciéndose muchas veces: ¿Pero qué ha hecho España por la humanidad? ¿Qué ha hecho España por la civilización? ¿Qué han hecho España y Portugal por el mundo que habitamos? Nada, ó bien poco." No, señores. A estas dos naciones ibéricas debe el mundo más que al resto de las naciones, que sólo han entrado á la parte de lo útil y que nada hicieron de lo trabajoso.

Vamos á tratar del elemento etnográfico del continente americano. ¿Quiénes eran los que poblaban estas tierras cuando Cristóbal Colón las descubrió? ¿Qué grado de civilización habían alcanzado? Aquí también tocamos una cuestión importante, porque es necesario recordar lo que la humanidad debe á la Península Ibérica con motivo de este descubrimiento. Los americanos ocebríos eran los que componían las tribus salvajes. La mayor parte del continente, á excepción de México y del imperio de los Incas, estaba viviendo en estado enteramente salvaje. Es, pues, necesario considerar ese estado, y compararlo con el estado á que había llegado la España del siglo xv, para darnos cuenta del salto colossal que dio el Nuevo Mundo al ponerse en contacto con la civilización europea.

¿Qué vida hacían los americanos? Vamos á dividirlos en tres grupos: Tribus salvajes, Imperio azteca e Imperio peruano ó de los Incas.

Todas las que habéis leído algo siquiera acerca de las costumbres de las tribus salvajes americanas, poseéis bastantes elementos de juicio para recordar algo del estado de aquellas gentes. Su vida era una guerra continua; no vivían sino para la venganza y la sorpresa. Los unos á los otros constantemente se acababan y despojaban; esperaban á que las familias enemigas estuviesen tranquilas en sus chozas, y, de repente, en irrupción colectiva, se lanzaban sobre ellas, asesinando á los niños, á los viejos y á las mujeres, á todo el que encontraban e incendiando los miserables hogares.

Si al preparar un ataque eran sorprendidos, retraíanse y ocultábanse inmediatamente en los bosques, ó se retiraban al amparo de la noche, y esperaban otra ocasión para renovar sus invasiones. A su vez, los enemigos atacados ó que estaban amenazados, hacían lo mismo; de manera que era aquello un estado de anarquía constante, de guerra y de luchas: no se podía esperar ninguna felicidad de aquel triste estado; y los historiadores europeos y americanos, al contemplar estos cuadros desoladores, no han podido menos de convenir en que la llegada de los españoles al continente americano fué un suceso providencial, que vino á repartir inmensos beneficios por todo el continente.

Como dejo dicho, estas tribus solamente hacían vida de guerra. El cuanto á su vida civil, reparitidos en los museos, entre ellos el Arqueológico de esta Corte, están muchos vestigios de la que hacían los salvajes de América.

Pequeños aparatos para pescar, lanzas para combatir, redes, edificaciones humildísimas, compuestas de barro, de ramas y de paja; alimentándose pobremente de los frutos de los árboles y de algo de caza y de pesca, como he dicho antes; vistiéndose... los que podían vestirse, según el clima; porque en donde la Naturaleza lo permitía, vivían desnudos. Si tenían algún vestido, era de tejidos toscamente labrados; en algunas partes bebían el zumo de ciertas plantas, que ellos hacían fermentar.

Para distraer la monotonia de su vida, organi-

zaban fiestas que eran más bien orgías, pues en los breves tiempos de paz juntábamos hombres y mujeres en un carnaval crupuloso y continuo, en que llegaban á todo linaje de desenfrenos, que demostraban el límite de la degradación en que estaban sumidos.

Veamos su moral, si es que logramos hallarla. El mismo género de vida que á grandes rasgos acabó de describir esta demostrando que no podían ni siquiera haber vislumbrado indicios de la moral de que gozaban los pueblos civilizados: no tenían, pues, moral ni religión.

Tomaban las mujeres en la guerra. Alimentaban á los niños mientras eran menores de edad; mas cuando éstos frisaban en la edad de la pubertad, consideraban que ya no tenían vínculo con sus padres y hacían lo que las aves y las fieras: en seguida que tenían fuerza física suficiente, se iban á otra parte y robando una joven, constituyen con ella otra familia, sin guardar siquiera el recuerdo de los vínculos que les habían ligado á sus padres durante la infancia.

Estos son los rasgos generales de las tribus salvajes, describíos muy someramente, pues sería perdermos en infinitud de detalles, el venir á citar, diferenciando, lo que hacían las tribus del Uruguay ó de la Argentina, ó los pieles rojas. Así, y dado mi objeto en la presente conferencia, no he intentado siquiera separarme de estas nociones de carácter general.

Para demostraros que hacer otra cosa sería perdernos en un laberinto de pormenores y de pequeñas diferencias, bástame decir que, en cuanto á nombres de tribus salvajes y de lenguas, se ha disputado sobre si se hablaban unas mil quinientas lenguas vivas en el continente americano, ó si su número llegaba aproximadamente á mil setecientas.

Así pues, ¿cómo vamos nosotros aquí á detallar la vida, las costumbres, las diferencias de los mil quinientos ó mil setecientos pueblos distintos que había en América al llegar á aquel continente los descubridores europeos? Tarea tan ardua y prolija es de todo punto impropia de este lugar, y de una conferencia que, como la presente, no tiene otro objeto que reducir á términos muy breves un vastísimo cuadro.

Hemos dado una idea general del estado de las tribus salvajes; pero muy por encima de este estado social estaba la civilización de los Incas. En ella encontramos elementos muy diferentes, pues este imperio alcanzó un notable grado de cultura. Ya hallamos, así en la paz como en la guerra, un orden que nos va mostrando á estos pueblos en su camino hacia la civilización, si bien es cierto que cuando sostienen sus guerras los Incas, no tenían la organización que estos países europeos poseían en los tiempos del descubrimiento, y aun en otros muy anteriores. Sin embargo, los historiadores nos muestran ya la diferencia en clases y categorías de estos incásicos pueblos.

En primer lugar, merecen mención los Incas dueños y señores de vidas y haciendas. Se dice que Marco Capac y su hermana y esposa Mama Ocello fundaron en los alrededores del Cuzco su imperio; con elementos de las tribus coyas hicieron rodear de sus parientes, formaron una casta aristocrática, y poco á poco fueron extendiendo su influencia militar, paternal y socialista, alrededor de todas las tribus que encontraban á su paso. De modo que desde su pequeño territorio alrededor del Cuzco, este imperio se vino extendiendo gradualmente por el Norte y por el