Unión Ibero-Americana (1914-02-01 00:00:00), página 25

de raza, me despoje un momento de la austeridad á que me obliga la tarea científica, y la rinda á los pies de la matrona, tal como quien en la Andalu- cian romancesca se quitara la capa para echarla de alfombra... España ha conquistado dos veces el Rio de la Plata y á la tierra sobre la que se levanta Buenos Aires. La una—material y pasajera—con la espada de sus guerreros temerarios; la otra— efectiva y eterna—con la mano de la Infanta Isabel, que al extenderse en gesto de saludo sobre la apiñada multitud que la vivaba en un grande y colosal día de sol, lo hizo con un afecto y con un cariño tales, vale decir, tan españolamente, señores, que la muchedumbre—yo lo he visto y yo lo he sentido— hasta lloró de gozo...

A ella, por eso, ningún obsequio agradará mejor que este manojo de verdades austeras que como contestación á aquel saludo yo he traído de América.

La conquista del Rio de la Plata la creo una empresa de aventura. No os sorprendáis del tér- tado el costo total de la conquista americana, era á todas luces un paso equivocado y peligroso, y por tal consideración acabo de decir que poner la empresa en mano particular debe reputarse como un acto cuerdo de gobierno. Esto declaro, no porque lo deduzca del hecho tomado aisladamente, sino porque al considerarlo fijo mi atención en las circunstancias que lo rodean. Si, por creerlo mejor y más conveniente para los intereses del Estado, Espa- ña reserva para el porvenir la conquista, retarda su obra civilizadora y se expone al riesgo de una pérdida, desde que á nadie escapa que Portugal por un lado, é Inglaterra y Holanda por el otro, anda- ban, como la fiera rondadora de que habla el apóstol, buscando el camino de América. He dicho que la conquista y la colonización del Rio de la Plata fueron una obra de aventura, porque he que- rido aludir á la empresa de D. Pedro de Mendoza en 1536. Este capitán, nombrado adelantado, por las capitulaciones que ajustó con el Emperador, y que

MONTEVIDEO —Palacio del Congreso Nacional.

mimo. Fué tal, porque la situación político-económi- ca de la Península no permitía cargar al Estado con semejante tarea; y hay que conocer bien los hechos para darse cuenta de que, mala ó no en sus resultados, la medida adoptada por el Trono espa- ñol al entregar la conquista á la labor particular, fué una gran medida de gobierno. Vosotros sabéis demasiado que el descubrimiento de América sor- prendió á España en una verdadera bancarrota eco- nómica. El Erario estaba casi exhausto, y si hemos de dar crédito á lo que denuncia la documentación de Hacienda que se conserva en el Archivo de Si- mancas, tan sesudamente utilizada por el Sr. Cristóbal de Espejo en sus trabajos sobre el interés del dinero en España durante el reinado de los tres primeros Austrias, tenemos que convenir en que la situación económica no podía ser más grave. La última arremetida contra el moro, primero, las gue- rras del Emperador, después, y tantas otras em- presas que España necesitó acometer ó se vio obli- gada á arrostrar, tenían agotados los recursos. Car- gar más el Presupuesto—especie entonces de tonel de las Danaïdes—para cubrir por cuenta del Es- se conservan en el Archivo de Indias, fué declarado señor de las tierras y riquezas que conquistare, á cambio de costearlo todo de su propio peculio. (Cláusula 5.a de las Capitulaciones.) Si obtenía éxito, bien pagado tenía el desembolso; y si no, á riesgo exclusivo suyo eran los gastos. Más aventu- ra que ésta, que tenía por campo único un territo- rio desconocido y bárbaro, no cabe darse, á juicio mío. Y sobre la empresa de Mendoza—que fué el primer fundador de Buenos Aires en 1536—des- cansa la colonización del Rio de la Plata.

¿Estuvo ó no estuvo acertada la Corona al con- fiar al esfuerzo y al peculio particular la grande empresa? Yo creo que sí, y lo creo por las razones que acabó de exponer á vuestra consideración.

Está claro que en una época en que la historia fué ocupación de dilettanti literarios que buscaron en ella un motivo de inspiración para sus lucu- braciones, nada más natural que presentar la con- quista como una hazaña de bandidos hambrientos. El efecto emocional resultaba magnífico. Por eso es que la historia moderna todo lo fía al documento, y se ha declarado abiertamente en contra de la