Unión Ibero-Americana (1912-04-01 00:00:00), página 21

pedirá un su amigo que iba de ministro á México. Dijole: "Muy bien, amigo mío; y ya que va usted á México, hágame el favor, si no se le hace molesto, de hacer en mi nombre una visita á D. Fu- lano, que vive en Montevideo." (Risas.)

Que personas de las clases letradas incurran en errores tales, nada tiene de extraño; pero que los cometan personas de muy superior cultura, esto sí que es imperdonable. Así, pues, á fin de contribuir en la escasa medida de mis fuerzas á que estos conocimientos se difundan en España, me honro en prestar mi humilde concurso á la obra de compenetración intelectual entre España y América, que es uno de los ideales inscritos en los estatutos de esta benemérita Sociedad.

Pues geográficamente hemos establecido ya las comparaciones entre el continente americano y el europeo, traigamos á cuenta también algunas no- ciones de lo que es América en el orden geológico. Dicen los historiadores, hablando en general (que es de lo que se trata esta noche), que, geológica- mente considerada, América es tan antigua como los demás continentes. Hay muestras de ello, pues se han descubierto conchas oceanicas en las elevadas cumbres de los Andes; y restos fósiles de mastodontes en las montañas de México, y otros vestigios análogos demuestran que el continente americano no cede en antigüedad al europeo. Pero ¿cuál es el origen de los americanos, de las razas que en aquel vasto continente halló España al tiempo de su descubrimiento y su conquista? He aquí una gran incógnita. Los hombres de ciencia no se han puesto todavía de acuerdo en este punto. Hay quienes dicen y sostienen que, así como la flora y la fauna americanas son originarias y se diferencian visiblemente de la fauna y de la flora europea y de las de los otros continentes, así el hombre americano debió de nacer de su propio sue- lo y, por tanto, diferenciarse originariamente de los naturales de los otros continentes. A esto se con- testa que no hay pruebas de tal cosa; que éstas son solamente afirmaciones sin sólida base, y que no se puede aceptar una afirmación sin la prue- ba consiguiente que la patente.

Así, pues, teniendo enfrente de nosotros estas dos teorías contrarias, es necesario estudiar detenidamente y meditar mucho antes de resolver- nos á aceptar una de ellas.

Hay notables indicios de que la población ame- ricana que se encontró en este continente al ser descubierto podía haber provenido de otros; y así, á la primera teoría, se opone esta otra, di- ciendo que bien pudo ser poblado el continente americano por antiguos emigrantes de otros paí- ses. Estas corrientes emigratorias pudieron pro- ducirse por el estrecho de Behring; pudiendo ser descendientes estos primeros pobladores del con- tinente americano de los pobladores del Asia; y en apoyo de esta tesis vienen las pruebas que se han encontrado de la semejanza notable entre la civilización de México y las civilizaciones de la India y del Egipto. Otros afirman que además de estas corrientes emigratorias que poblaron el continente americano, pudo haber otras que lle- gasen de las costas del África, de las Islas Cana- rias, arrastradas por las corrientes de los mares y por la fuerza de los vientos, en tiempos remo- tismos y que pudieron ser elementos pobladores de estas regiones. Además, hay la teoría, que no está probada y que se viene repitiendo de autores en autores, de que pudo muy bien haber existido en el Atlántico la tan nombrada Atlántida, que se sumergió bajo las aguas y de que son restos esas islas que contemplamos en el mapa; de modo que los habitantes de estos países bien pudieron poblar la parte Norte del Sur de América.

Otra corriente, y es la tercera, pudo haber sido la que en tiempos que podemos decir histórico- europeos, se verificó hacia los siglos XII, XIII y XIV, por el Norte de Europa. Así, pues, del Norte pudieron comunicarse los europeos por Islandia y Groenlandia; y llegar á la Tierra del Labrador, á Nueva Escocia y á Nueva Inglaterra: esto, en cuanto se refiere á los elementos pobladores blancos. Lo que se relaciona con el elemento cobri- zo, como he dicho antes, queda sumergido en las obscuridades de la prehistoria, en tiempos remo- tismos. Así, pues, el origen de los americanos no está bien probado; queda en las brumas de unas hipótesis, más ó menos fundadas, como dijo un escritor americano á este respecto: America is a great mystery. "El origen de los americanos es un gran misterio."

Los americanistas europeos y del Nuevo Mundo se ocupan en ir disipando estas sombras; y yo, que no me he dedicado especialmente á este li- je de estudios, sólo trato de generalizar estos ele- mentales conocimientos.

Mas ahora sale al paso otra cuestión importan- tísima. ¿Qué nociones tenía el mundo europeo de la existencia de América? Los antiguos griegos suponían que la Tierra era una especie de disco cóncavo. En el centro de ese disco inmenso, es- taban los mares, y á ese centro venían á desembo- car todos los ríos. Esta es la teoría que gozó de más boga en la antigüedad helénica. Sin embargo, Pitágoras y Jenófanes y otros eminentes filóso- fos griegos no la aceptaron. Más tarde, los nuevos filósofos vinieron á asentar la hipótesis de que la Tierra era redonda; y de que era muy posible que antes de llegar á la India y en medio del Océano (que es, al fin y al cabo, lo que ha veni- do á demostrar la realidad, en contra de la hi- pótesis de Colón) existiera una nueva Tierra: y ahí era donde colocaba Platón su "Ideal Repúbli- ca", en el Atlántico.

Estas ideas fueron ganando adeptos durante las edades antigua y media; y precisamente esta teoría sirvió de primera base y fundamento á Cristóbal Colón para abrigar los proyectos de su descubrimiento, perseverar en su estudio y llegar al fin á descubrir el Continente Americano. Aristó- teles decía: "La Tierra es redonda; es más gran- de de lo que se dice generalmente, y el mar que baña las costas occidentales de Europa es muy posible que bañe también las costas orientales del Asia." De modo que, siguiendo la teoría de Aris- tóteles, vino después á demostrar Colón que, efectivamente, las aguas del Atlántico, aunque corta- das por el nuevo Continente, llegaban á bañar también las extremidades orientales del Asia.

Estos son, en suma ligera, los conocimientos que tenían los antiguos; y ahora, para terminar esta parte de mi conferencia, debemos hacer jus- ticia al gran acierto que tuvieron aquellos filóso- fos; y, sobre todo, hay que citar á un gran escri- tor español, á Séneca el trágico.

Séneca, en su tragedia Medea, en los coros que para ella compuso, decía: "Vendrán en tiem- pos futuros algunos siglos, algún siglo, en el cual el Océano destapará los vínculos de las cosas; aparecerá la inmensa Tierra; el cielo nos mostrará nuevos orbes; y Thule ya no será la última tierra conocida."

Llegó la fausta época del descubrimiento, y los portugueses y los españoles cuadruplicaron las di- mensiones conocidas del Globo terráqueo. Este es el grande, el inmenso servicio que debe á la Pe-