Unión Ibero-Americana (1913-09-01 00:00:00), página 4

mero y condición de las salvajes tribus que era preciso no dejar atrás, sino después de combatir y de vencer.

Impuesto Poncha de las explícitas revelaciones del primogénito del buen Comogro y de los propósitos que Vasco, con sus hombres, perseguía, ratificó cumplidamente aquéllas y aun mostró joyas de oro en las tierras occidentales fabricadas; y señalando, después, las eminencias tras las cuales ocultaba el sol sus abrasados resplandores, dijo que: "tan pronto como llegásem á la cima de un picacho, que les señaló, y que parecía esconderse entre las nubes, verían á sus pies tendido el gran Océano."

Tales son las palabras del americano Irving, que parecen indicar la existencia en aquellos lugares de altísimas montañas, cuyas cumbres era indispensable traspasar y por más que su paisano y nuestro contemporáneo el profesor Gaylord (1), afirma terminantemente que en todo el ancho del Istmo por el sitio elegido para el paso "las alturas no exceden de 1,000 pies, y que estaban, á la sazón, cubiertas de bosque tropical tan denso, que en sus senos era casi completa y constante la oscuridad", bueno será reconocer que, aunque tales promontorios no fuesen, en efecto muy erguidos, el transponerlos soportando el peso de las armas, la cruel temperatura, la sed, no siempre satisfecha, y el incierto y sinuoso caminar, harto dicen en favor del admirable tesón de aquellos hombres que no vacilaban un instante en sus empresas y cuyas inconcebibles penalidades fueron pálidamente perpetuadas por el gran Quintana en la siguiente pintoresca narración:

"Aquí tenían que penetrar por bosques espesos y enmarañados, allá que atravesar pantanos fatigosos, donde cargas y hombres miseramente se hundían; ahora se les presentaba una agria cuesta que subir, luego un precipicio profundo y tajado que bajar; y á cada paso ríos rápidos y profundos sólo practicables en balsas "mezquinas ó en puentes trémulos; de cuan-do en cuando la oposición y resistencia de "los salvajes, siempre vencidos, pero siem-pre temibles; y, sobre todo, la 'falta de "provisiones, que, agregada al cansancio y "al cuidado, abatía y enfermaba los cuer-pos y desalentaba los ánimos" (1).

El haber tardado cuatro días en dejar atrás las nueve ó diez leguas que separaban los dominios de Poncha de los del soberbio Kuarecia (2), en contra del apremiante deseo de dar, en breve, fin á tan épica jornada, es prueba bastante de que no pecan de exageradas las anteriores descripciones, y de que no disminuyeron los entorpecimientos del viaje, ni con los auxilios y consejos del amigo, ni con el descanso y el renovado aliento del conquistador.

Una vez en Kuarecia, la lucha se impuso sin remedio y fué, además, sangrienta y obstinada.

Seiscientos indígenas con su régulo pagaron, tendidos sobre el campo, la salvaje terquedad con que pretendieron cerrar el paso á los exploradores, y cuando declarados en favorosa huída eran perseguidos por los alanos carniceros los restos de tan trágica función, hubo que dirigir á otro sitio sus ataques para castigar, en antro corrompido,

(1) España en América: pág. 97.
El ilustrado profesor del Instituto politécnico de Dresde, Dr. Sophus Ruge, dice en su justamente celebrada Historia de la época de los descubrimientos geográficos, que la ruta que siguió Balboa "prueba que estaba muy bien enterado de la situación del Pacífico que, desde la aldea de Cárcata, sólo dista, en línea recta, nueve leguas, mientras las sierras que se levantan en aquella parte del Istmo no pasan de 700 metros de altura, si bien las selvas que las cubren son tan espesas e intrincadas que apenas penetra un rayo de luz la bóveda de folla-je, y, aun en nuestros días, es empresa difícil atra- vesar el Istmo."

(2) Alguien llama Kuarecia á la tribu y Torecha á su cacique. Yo me atengo, en esto como en todo, á Pedro Mártir, que llama de igual modo al cacique y á la región.