Unión Ibero-Americana (1913-08-01 00:00:00), página 28

para dedicarse al comercio. Pero las prosaicas ocupaciones que desempeñaba contra su inclinación no pudieron sofocar las que predominaban en él. En los momentos que le dejaba libre su empleo, tomaba lecciones de francés y leía en esta lengua libros de historia y de poesía.

Sin embargo, hasta los diez y ocho años, dice él mismo, "pasaba sobre las horas, ignorando dónde iba, quién era, cómo vivía."

Este estado tuvo su término el año 1825, en que decidió hacer un viaje á Europa para reanudar sus interrumpidos estudios.

Nacido en un país que ama con delirio, pero en donde ni la historia suministra experiencia, ni el arte ostenta sus prodigios; en donde son pobres las escuelas y carecen los maestros del prestigio de la fama, toma el camino del viejo mundo, creyendo hallar allí los elementos de saber de que carece en su patria, y una fuente abundante y pura en que saciar la sed de ciencia que le devora.

Provechosos fueron, en efecto, sus estudios, que llevó á cabo con una paciencia y constancia admirables. No sólo se dedicó á su favorita, la historia, sino también á otras múltiples ramas del saber, abarcando en éstas desde la geometría y la química hasta la filosofía y la economía política.

En medio de estos ardutos estudios emprendió otro que no es menos importante cuando se toma con seriedad. Las cuestiones suscitadas por el romanticismo eran entonces tan ruidosas y apasionadas, que no era dado permanecer indiferente á ellas ni nadie que tuviese inclinación á cultivar la imaginación y el arte de expresar lo que es bello. Echevarría se sintió arrastrado por el encanto de estas luchas de la inteligencia: se hizo romántico; y sus poesías nos dicen de qué modo influyó en su espíritu la escuela que aceptara.

Los primeros ensayos de Echevarría están encerrados en sus Ilusiones, en las que se propuso pintar los sueños y aspiraciones ideales de la juventud en general, encerrando en un cuadro pequeño, pero variado en situaciones y accidentes, un período completo de la existencia del hombre. Pero el tipo de su héroe lo había sacado de su propio corazón, delineándolo con el recuerdo de las luchas morales que él mismo había experimentado.

En 1829, la falta de recursos le obligó á regresar á Buenos Aires.

Su llegada no pasó inadvertida. La Gaceta Mercantil, que, á pesar de su pobreza tipográfica, era en aquellos días el portavoz de las novedades que podían interesar al público, había reproducido en sus menguadas columnas dos composiciones poéticas de Echevarría, El regreso y Celebridad de Mayo, poesías como no se habían leído, ni mejores, ni parecidas, desde muchos años atrás.

Pero, á pesar de esto, tanto el retroceso degrado que halló en su patria á su regreso de la culta Europa, como la molesta enfermedad que le acompañó toda su vida, hicieron que desapareciera de la sociedad, retirándose como un misántropo al seno de los afectos del hogar. De este aislamiento nacieron una infinidad de producciones, de las cuales, no obstante, sólo publicó una mínima parte con el nombre de Consuelos.

El 25 de Mayo de 1831, Echevarría, haciendo un paréntesis á sus dolores y desalientos, publicó en el Diario de la Tarde su conocida Profecía del Plata. Un año después (1832) apareció su poema Elvira, que publicó, como el anterior, anónimo.

Tenía esta composición por único concepto el triunfo de las fuerzas funestas del mal sobre las aspiraciones legítimas á la felicidad. Lisardo es la virtud y la ciencia encerradas en un alma joven y viril. Elvira es la esencia candorosa de la belleza, bajo la forma de una mujer.

La unión de estos dos seres, que se atraen por la simpatía, deben concretar en un hecho la idea de la aventura suprema; pero una mano diabólicamente envidiosa se pone entre uno y otro y los divora, inexorable, para siempre.

Este mismo año publicó otro poema, aunque de menos interés que el anterior, titulado Lara. Fué recién en 1834 que publicó sus Consuelos, que ya hemos citado, y en los cuales Echevarría se reveló poeta: si no robusto, al menos armonioso.

Los Consuelos eran un feliz presagio de otra publicación más importante, y, sobre todo, más americana: nos referimos á La cautiva, su obra maestra.

En este poema, Echevarría ha descrito con mano experta la naturaleza de la inmensa y solemne Pampa, metrópoli de la barbarie (cuna de la salvaje independencia); ha pintado el carácter energético y brutal, altivo y sanguinario de sus pobladores, y al compás de una armonía poética que encanta, presenta un tipo noble, elevado, un alma llena de abnegación y un corazón henchido de amor.

Se refiere en el poema un ataque de los indios á una población cristiana. Después de una cruenta lucha, aquélla es arrasada, llevándose los salvajes algunos infelices prisioneros de los pocos que escaparon á la masacre. Se encuentra en el número de éstos el esposo de María, la heroína.

Llegada la noche, esta mujer valiente se dirige á la tadora índia, y, armada de un cuchillo, lo hunde en todos los cuerpos dormidos que encuentra á su paso, hasta descubrir á Brián, el prisionero cristiano: desata sus ligaduras y huyen; pero su esposo está herido; no obstante, se esfuerza por escapar, inútilmente, porque, después de dolorosa y accidentada marcha, sucumbe por la pérdida de sangre y el cansancio de la jornada. La desventurada María se echa á correr desesperada por el llano, hasta dar con unos soldados que habían salido en su busca; la infeliz pregunta por su tierno hijo, que dejó por ir en busca de su esposo, y un soldado le dice: "Los indios le degollaron." Esta revelación hiere como un rayo el corazón de la infeliz madre, que cae en tierra, para no levantarse más.

El primer defecto que se advierte en este poema es el exceso de idealismo con que Echevarría ha vestido sus personajes; Brián y María se aproximan más á los tipos etéreos presentados por Chateaubriand en Atala que á los que realmente habitaron y habitaban las agrestes llanuras de la Pampa.

Adolece también La cautiva de la falta de hilación en la narración, y sus versos, en general, carecen de desenvoltura; pero, á pesar de esto, llamó justamente la atención, por ser un tema netamente nacional, siendo con esta composición que llegó Echevarría al apogeo de su fama poética.

Algunos años después publicó La insurrección del Sud de la provincia de Buenos Aires en Octubre de 1839, poema compuesto en variados metros, en el que narra lo ocurrido en el movimiento revolucionario de Dolores. Sin dejar de reconocer la importancia de la composición, nos choca en ella el contraste del fondo y de la forma. El verso no es el lenguaje de la historia, y nos extraña oír referir la vida real en un idioma destinado á servir de intérprete á las creaciones de la imaginación,