Unión Ibero-Americana (1912-04-01 00:00:00), página 25

casa del novio; la familia de la novia la acompaña; la familia del novio sale al encuentro, y los dos cortejos entonces, con determinadas ceremonias, entran en casa del novio y celebran sus fiestas. Estas fiestas suelen durar cuatro días. Mas durante ellas, el matrimonio no se consideraba todavía consumado: era necesario que pasasen los cuatro días.

Con estos rasgos generales me parece queda demostrado cuál era el estado del continente americano á la llegada de los españoles. Ahora vamos á establecer ligamente un paralelo entre América y Europa.

Se acerca el día del descubrimiento. Colón va á poner en comunicación estos dos mundos, y es necesario que nos formemos una idea, más ó menos aproximada, de las ventajas que le va á reportar á América la llegada de los españoles; y no solamente á América, sino á toda la humanidad.

¿Cuáles eran las costumbres de los españoles? Vosotros, los que aquí residís, las conocéis mucho mejor que yo, puesto que habéis tenido que estudiar, por la necesidad de la vida española, los libros donde se encuentran los pormenores de esa misma vida en los siglos xv y xvi.

Isabel la Católica y Fernando V llegan á Granada y extinguen allí los restos de la dominación sarracena. Es aquello el apogeo de Castilla; es la época del apogeo de España. Se realiza la unidad nacional en el orden material y en el orden religioso. Entonces España era la primera nación de Europa. Las industrias florecían lozанamente en las villas mediterráneas; y desde la Península, Valladolid, Segovia, Medina del Campo, Barcelona, Valencia, Sevilla y otras ciudades, mandaban al Norte de Europa todos sus productos industriales. La población aumentaba, la riqueza abundaba, el crédito era fácil; la marina mercante constaba de cerca de mil naves. En la guerra, el pabellón de Castilla iba triunfante por todas partes; y en fin, señores, cuando Colón pensó en dirigirse á las distintas naciones de Europa para llevar á cabo sus proyectos, no encontró ninguna que pudiese ayudarle, porque solamente España estaba en condiciones de acometer y llevar á cabo aquella magna empresa. Era, pues, España el exponente de la civilización europea. El Cristianismo había también arrojado á la Media Luna al Norte de África. De manera que todo había ver en esos momentos que solamente España podía atreverse á luchar contra ese ignoto Océano cuyos misterios no se habían atrevido á descubrir los pueblos antiguos, ni los pueblos de la Edad Media.

Vamos, pues, á recordar en un momento los cuatro viajes que hizo Colón; y con esto terminaré, porque bien conozco que estoy cansando la atención del auditorio. (Sismos negativos.)

Se inicia, pues, el descubrimiento. Tres carabelas son suficientes para lanzarse Colón á través del Océano. Ciento veinte personas acompañan al Almirante. No voy á recordaros los detalles de la navegación, pues de seguro están en vuestra memoria. Vamos al resultado.

Descubre Colón la isla de Guanahani, que bautizó con el nombre de San Salvador; navega al Sur, encuentra á Cuba y á Santo Domingo; embarranca en Santo Domingo, y con los restos de la Santa María establece un fuerte, el fuerte de Natividad. Allí deja Colón treinta compañeros, y á su frente á Diego de Arana; y regresa á España, donde se celebraron las fiestas de todos conocidas.

Volvío muy luego á las tierras recientemente descubiertas; mas en el segundo viaje encontró á aquellos valerosos colonos hechos cadáveres ó insepultos. En esta segunda expedición fueron mil quinientas personas, y entre ellas un Cuerpo de eclesiásticos, dirigido por el prior del monasterio de Montserrat.

Llevaron toda clase de elementos para colonizar la isla hoy conocida con los nombres de Santo Domingo y Haití. Estableció la Isabela, la primera colonia, y á los veinticinco días de llegar los nuevos colonos se celebró misa en un templo edificado con los materiales de construcción que encontraron á mano y con las materias que tuvieron que arrancar de los bosques. Se ensayó esta colonización, y tropezó la colonia con los mismos inconvenientes que tenían los salvajes de las distintas regiones de América: no había elementos para sostenerse, no había elementos de alimentación, no había elementos para vestirse, no había lo suficiente con lo llevado de España. Había necesidad de pedir á España nuevas naves, nuevos víveres, nuevas medicinas y nuevas armas para defenderse contra los pobladores de esta isla, que recibían á los españoles como enemigos.

Desalentado el Prior del monasterio de Montserrat, tornóse á España; pero Colón incóh, mandó á su hermano á contrarrestar la influencia de estos descontentos, y consiguió triunfar en el ánimo de la Reina Católica y de sus Consejeros. De manera, pues, que en España al iniciarse la colonización de América, en la isla de Santo Domingo, en la Isabela, se sabía que aquélla era una colonización que no ofrecía utilidades desde el punto de vista material. ¿Qué hacer? ¿Seguir adelante la colonización del Nuevo Mundo, ó abandonarla?

Y aquí siguió una lucha entre el Almirante y D. Juan Rodríguez de Fonseca, arcediano que fue de la Catedral de Sevilla. Fonseca había sido nombrado por los reyes administrador general de Indias, y, naturalmente, al ver que Colón no hacía sino pedirle nuevas naves, nuevos víveres, nuevos elementos de colonización, y al no mandarle Colón nada de lo que había solicitado, indi- nóse á pensar que era necesario detenerse en la ruinosa empresa de la colonización americana. Pero de todos los inconvenientes triunfaron la bondad de Isabel la Católica y el ánimo del Almirante.

Fue, pues, adelante la civilizadora empresa. Después de la Isabela vino Santo Domingo. Se realizaron dos viajes más: el viaje tercero, donde Bobadilla cometió aquella abominable injuría de ahorrarjar al Almirante, y, finalmente, el viaje cuarto, en el cual Colón llegó en sus exploraciones hasta el golfo de Honduras, hasta la tierra de Veraguas, que dió después nombre al título nobiliario del descubridor y de sus descendientes.

Voy á terminar:

Los reyes de España y sus consejeros estaban convencidísimos de que, desde el punto de vista económico, las nuevas tierras no correspondían á las ilusiones, á las promesas de Cristóbal Colón; ya sabían que no iban á descubrir grandes riquezas.

Catorce años habían transcurrido desde el descubrimiento hasta la muerte de Colón. En ellos España no había hecho sino mandar su sangre, sus recursos, sus semillas, sus ganados, sus elementos de construcción, de medicina y de todo lo que se necesita para colonizar un suelo, sea cual fuere este suelo. Sin embargo, vencieron los partidarios de la continuación de estas empresas no.