Unión Ibero-Americana (1913-04-01 00:00:00), página 25

ella la vida, en un santiamén. Desplomóse el Negro, rebanada la cabeza, por cuya ancha herida se le iba en borbotones toda la sangre, y viéronle caer los suyos que á pocos pasos más allá se agrupaban, sin que ni uno se moviera á acudir en su defensa, tal estaban de asombro, mudos y clavados en el suelo, como de la misma manera en la puerta del rancho los amigos de Matías. Con lo que había tan gran silencio y tal ansiedad que daba miedo pensar en lo que sucedería cuando volvieran en sí.

Y lo que sucedió fué que de repente, á un mismo tiempo todos, se abalanzaron unos contra otros y se acuchillaron encarnizadamente. El que más cuñilladas dió fué Matías, y cuando derrotados los guarubas emprendieron la fuga, él se ensañó en perseguirlos, y los llevó hasta sus propios ranchos á plan de machete.

Lo persiguió luego, á su vez, la Justicia por la muerte del Negro que era Comisario de la montaña, y Matías, seguido de unos cuantos, huyó á los bosques y se hizo bandolero.

Muerto el Comisario, los odios que éste había sembrado y los que suscitó su muerte, comenzaron á estallar, y se formaron tantos bandos como caseríos había en la montaña, con lo que empezaron á surgir capataces y montoneras, y al poco tiempo hubo tantos que no fué posible transitar sin riesgo por aquellos parajes.

De todos los caciques el más famoso era Matías Rosalira, á quien llamaban ya El Baquiano. Partía para él la fila de la montaña en amigos y enemigos á todos sus moradores, pero todos lo acataban como á más fuerte, más audaz, más aguerrido y baquiano de entre todos. Fatigada tenían ya á la Justicia sus depredaciones y fechorías, pero como no había esperanza de cobráselas, y además, podía ser que conviniera más hacer las paces con él, la misma autoridad que lo perseguía resolvió hacerlo suyo, nombrándolo como al negro Cuperino, Comisario general de la montaña.

Juró lealtad Matías, que en el fondo no dejaba de tenerla á su manera, y tomó tan á pecho la comisión de pacificar que se le había encomendado, que no se dió tregua hasta someter á los cabecillas facinosos. Y como tenía don de mando y se daba tanta maña para atraerse la voluntad de los hombres, á vuelta de poco no había en todos los contornos sino amigos suyos, porque á los que por las buenas no habían querido serlo, los exterminó sin piedad, con lo que quedó la montaña en paz y él solo dueño de ella.

A fuero de tal, dirimía las querellas, administraba justicia, cobraba los impuestos á los terratenientes, y sin reparo ni consulta, sino á todo su talento y beneficio, dictaba leyes y repartía privilégios, sin que nadie se atreviera á discutirle el suyo porque las contadas veces que esto quiso suceder, dióle al insubordinado tan contundentes razones, que por muchos días le duró el dolor de ellas. Y hasta tanto llegó su señorío que edificó su casa en el preciso punto por donde pasaba el único camino, que era de recuas, sobre una loma tan escarpada y angosta, que no era posible hacer rodeos para evitar la casa, por dentro de la cual Rosalira permitía el paso mediante un peaje estipulado. Quejáronse algunos, y las autoridades se vieron en el caso de amonestarle, á lo que contestó Matías que lo había hecho para ejercer mejor la policía de la región y que lo del derecho de puerta podía ser que fuera más bien de agradecersele que lo cobrara, como que era para conservar y mejorar los caminos, con lo que las dichas autoridades se hicieron las convencidas, y lo dejaron en paz y á sus anchas.

IV

En tan buen acuerdo se pasaron algunos años, hasta que una mañana se presentaron en sus dominios varios individuos provistos de instrumentos, cintas y otros accesorios, y comenzaron á echar visuales, tomar medidas y apuntar cifras. Todo lo cual visto de Rosalira le puso sobre aviso, y al día siguiente cuando los intrusos volvieron á sus mirares y medires, él se encaminó donde ellos y les preguntó quiénes eran y qué lo que hacían por allí. Dijérnole que eran ingenieros de una Compañía extranjera y que hacían el trazo de un ferrocarril que pronto atravesaría la montaña, con lo que Matías se enfureció tanto que por poco abofetea al que tal le dijo, pero no se quedó sin jurarles que no llevarían á cabo su empresa.

Terminado su quehacer se fueron los ingenieros, mas no por esto se tranquilizó El Baquiano, sino que se lo pasaba preocupado con la idea del ferrocarril. Era éste un enemigo inútil para él y comprendía que el día en que entrara en la montaña se acabaría su dominio sobre ella y hasta tendría que abandonarla. Y tan cierto estaba de que por más que se los estorbara terminarían los extranjeros saliéndose con la suya—cosa que lo exasperaba hasta el extremo,—que aquel año, último quizás de su señorío, dobló los derechos de paso á los traficantes y cobró adelantados los impuestos de bosques y cultivos del año próximo. Además, se la pasaba vagueando por el monte, explorando veredas y escudriñando los bosques; y á veces se pasaba días enteros metido entre ellos, sin que se supiera por dónde andaba ni qué hacía, aunque se sospechaba que se ocupaba en desenterrar y reunir el armamento y municiones de guerra que tenía escondidos por allí.

Entretanto, de la ciudad venían noticias alarmantes: el ferrocarril adelantaba, los trabajos iban ya entrando á la montaña. Y entraron por fin. Fué una invasión inusitada: todo el día estuvieron llegando cuadrillas de peones, y se diseminaron por las laderas, á lo largo del trazo, y comenzaron á plantar campamentos. Después empezaron los trabajos: centenares de picos rompían la tierra; los petardos explotaban á cada rato despedazando los macizos roqueños: talaban las selvas; en los barrancos comenzaban á levantarse parapetos audaces; por las laderas bajaban continuamente aludes devastadores, con un clamor como de aplausos formidable que subía hasta las cumbres. En las noches, en los campamentos había algazara y guerras, hasta que Matías empezó á cumplir lo que había prometido, y ya no las hizo más, sino expectación y silencio, porque desde entonces no hubo noche sin asalto. Todo el día se lo pasaba El Baquiano viendo los trabajos desde su alto risco, maquinando planes para la noche, y cuando ésta cerraba, él bajaba con su montonera á atacar los campamentos ó á destruir las obras, muchas veces con los mismos petardos de los que las construían. Después, ya no esperaba la noche, sino que los atacaba en pleno día, con lo que se pasaba la mayor parte de éste en expectación y refriega, y el trabajo no adelantaba, y á poco se suspendió por falta de braceros. Matías parecía salirse con la suya. La Compañía envió comisionados á ofrecerle acciones