Unión Ibero-Americana (1914-02-01 00:00:00), página 26

imaginación novelesca y de la leyenda de los rápidos.

España no lanzó esas empresas, como la de Mendoza, para saciar su hambre. Las lanzó por quijotismo, si queréis, pero con un alto propósito de gobierno. Si ellas produjeron excesos, echad el cargó á la naturaleza de los hombres y al modo de ser de la época; pero no golpeéis injustamente con el látigo de la censura sobre los que lo hicieron todo movidos por la nobleza, que es la característica de España.

He concretado un juicio, y lo voy á probar. Nada hace más irrefutable cuanto acabo de decir que el hecho de que, no bien iniciada la conquista, el Gobierno pensó en organizar el régimen colonial. España no estaba preparada para la tarea, porque durante los ocho siglos precedentes el objetivo de su Gobierno fué la guerra contra el agarenó, á quien había que rescatar el territorio. El hallazgo de Colón vino á coincidir con la reorganización del país, cimentada sobre la base de la unidad nacional, y ningún momento más inoportuno que éste. Así y todo, señores, España se apachugó la enorme tarea, y si queréis saber cuál fué su éxito, yo os invito á que ojeéis la Recopilación de Indias. Es un monumento, es un colosal monumento, señores. España puede estar orgullosa de contar entre su legislación á ese Código, que quizás en mucho se adelantó á los tiempos.

Para saber cómo se preocupó el Trono español de la suerte de América y del bienestar de los indígenas basta pasar la vista por esa gran codificación. ¿Cómo se advierte que hubo ligereza al reprimir á España hasta decir que esquilmó á sus colonias y les bebío la sangre! Y tal se ha dicho—lo vuelvo á repetir—sólo porque se juzgó de prisa, pues parece inexplicable que se olvidara de intento que hasta el tráfico de negros africanos implantado en América obedeció al deseo vehemente de aligerar la faena de los indios. ¡Oh, si se hubiera estudiado antes de formular las sentencias rotundas!

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Y bien; creo haber preparado ya vuestro criterio para que comprendáis al mío. No busco vuestro aplauso á costa de la verdad y con perjuicio de los historiadores de mi país; pero pongo por testimonio á mi palabra de honor, que nada me ha amedrentado ni me amedrenta cuando se trata de pronunciar un fallo de justicia. Para ser equitativo, y para responder precisadamente á este propósito, juzgo honesto declararos que el juicio que ya os he dado á conocer sobre la colonización española se refiere al Río de la Plata. Lo que pasó en el resto de América no lo conozco documentalmente, y, por tanto, nada puedo opinar. Esta franqueza ha de merecer de vosotros, según me permite pensar, el respeto que se debe á toda actitud noble y abierta. Y quiero que sepáis que me concreto en mis investigaciones á la historia del Río de la Plata, vale decir, á la mayor parte del territorio que ocupa hoy la República Argentina—porque creo que no es posible estudiar de conjunto todo el fenómeno colonial americano. Abarcando el régimen una vastísima zona geográfica, surcada por ríos caudalosos y por montañas enormes, bajo la influencia de climas muy diversos y con un origen de implantación bastante heterogéneo, su análisis exige forzosas divisiones. Los sucesos de México, por ejemplo—y esto es bueno que se haga notar—no fueron semejantes á los del Río de la Plata; y si por una circunstancia cualquiera de la eventualidad pudieron parecerse en su aparato externo, obedecieron siempre á causas en nada similares. El haber olvidado esto ha inducido á muchísimos en error.

Concretado, pues, al estudio del régimen colonial español en el Río de la Plata, debo hacer notar que él se distingue del que fue particular al resto de América por la relativa independencia con que siempre se manejó esa región, debido ello á circunstancias cuyo relato me obligaría á largas incursiones, y á causas emanadas de la misma naturaleza del territorio. La prohibición de comerciar, por ejemplo, tan severamente mantenida para tantas colonias—por razones de: que luego he de ocuparme—, no lo fué para Buenos Aires, á cuyos claros clamores—expuestos tan admirablemente por el obispo Loyola en su dictamen de 1693, que he leído original en las actas capitulares de ese año—la Corona respondió acordando permisiones para comerciar con el Brasil, e instituyendo luego los buques de registro. Las protestas que por parte de los monopolistas originó esta medida, y la actitud que ante ellas asumió el Tesoro español manteniéndola—pues, aunque satisfizo á las protestas creando las Aduanas de Buenos Aires y de Córdoba, no varió de plano, son la mejor prueba de que no estoy desacertado.

Los clamores á que he aludido antes se concretaban en la manifestación de que, no siendo posible la vida colonial, ni mucho menos la prosperidad de las fundaciones sin un poco de franquicias en el comercio, el Monarca—que no podía aspirar á otro fin que al del bienestar de sus súbditos—debía concederlas. Y la Corona así lo hizo. A las permissiones y á los buques de registro siguió, andando el tiempo, una amplia libertad para dar entrada y salida por el puerto de Buenos Aires á todas las embarcaciones comerciales procedentes ó destinadas á costas españolas. Esta nueva franquicia fué acordada por cédula de 1778. El punto capital de todos los ataques á la política española colonial ha sido siempre la cuestión del comercio. Tratemos, pues, de ahondar en el tema. El monopolio que España implantó en América obedecía á raíces de orden político internacional—el peligro de la invasión extranjera—y á propósitos de consolidación de la economía interna sobre la base de la prosperidad comercial de la Península. Quizás hubo en ello un error de concepto nacido de un optimismo exagerado; pero, después de todo, la medida resultaba en un principio necesaria y prudente. Si ello engendró males, débense, no á arbitrariedades tiránicas por parte del Trono español, sino á las consecuencias de los sucesos políticos. Para abrir los puertos de sus colonias sin peligro, España necesitaba poseer una poderosa flota de guerra, y ya sabéis cuál fué la suerte y el destino de la Península desde el segundo de los Austrias hasta Felipe V, desde éste hasta Carlos III, y desde su sucesor hasta la invasión napoleónica. Un documento inédito hasta ahora, que se conserva en el Archivo de Indias, estante 122, cajón 3, legajo 21, da noticia de lo que ocurría en el Río de la Plata, en punto á asuntos de comercio, á principios del siglo xix. Se trata de una presentación que un comerciante bonaerense, D. Antonio de Castro, hizo en 1807 al Príncipe de la Paz, y en la que llama la atención sobre la necesidad de proteger con una buena armada el libre comercio de las Indias. La lectura de este documento me ha confirmado en la