Unión Ibero-Americana (1914-02-01 00:00:00), página 27

opinión de que si España, especialmente en lo que se refiere al Río de la Plata, no acordó la amplia libertad de comercio, fué porque no tenía cómo amparar á sus colonias de una lógica conquista extranjera. Se me dirá que el contrabando, que fué la válvula de escape, ya había establecido en realidad y efectivamente esa libertad; pero á ella respondo—documentos en mano—que ni el contrabando alcanzó las proporciones que se suponen, ni aun alcanzándolas podía jamás equivaler á la franquicia que se buscaba. Al que dude lo invito á revisar los informes del Consulado de Buenos Aires, que se encuentran en el Archivo de Indias, bajo la designación 122-3.21. España hizo lo que pudo, y la mejor prueba de sus buenos deseos para lo que es hoy el territorio de mi país está en la cédula de 1784 á que he hecho antes alusión. Cuando se procede así, señores, es porque no se piensa tiránicamente.

Se ha dicho y se ha repetido en todos los tonos que el Trono español entregó sus colonias á la rapiña de sus gobernadores, y que luego hizo oídos sordos al clamor de las víctimas; y yo respondo, con lo que me han revelado los archivos, que ello es un ataque injusto y desprovisto de razón. No niego que los gobernadores cometieran latrocinos—casi todos los del Río de la Plata los cometieron—; pero sí que en ello tuviera culpa el Trono español. Era el ambiente y eran las circunstancias los causales del mal, y era la distancia enorme de cincuenta y más días de navegación lo que amparaba á los delincuentes. Así y todo, el Trono español trató siempre de poner coto á esos males, ordenando pesquisas, destituyendo gobernadores, imponiendo penas, etc., etc. La creación de la Audiencia de Buenos Aires, primero, y la del Virreinato, después, obedecieron á ese propósito. Si el remedio tardó, la culpa fué de la época, que no contaba con los auxilios del telégrafo ni de los buques rapidísimos.

El procedimiento seguido para reparar los males del Río de la Plata fué un procedimiento racional y cuerdo, pues no era posible que una sola denuncia originara medidas radicales.

Respecto á por qué España echó mano de malos gobernantes, se puede responder que por la natural ignorancia de lo que el hombre oculta en su interior. Aquí, en España, eran buenos—un caso; el gobernador D. Diego de Góngora—; y si en América lo dejaban de ser, culpa del Rey no lo era, de seguro. Los documentos de la sección Consultas al Consejo, del Archivo de Indias, me escudan las espaldas en este particular.

Aparte de la consideración que acabó de hacer, hay otra que aclara también el punto, y es la de que todos los vaivenes de la suerte política de España repercutieron en América. Salta á la vista, pues, que cuando era defectuoso el gobierno peninsular, lo era de la propia manera, y por reflejo, el de las colonias de Ultramar. Y en ello nadie, individualmente, tuvo la culpa. La tuvieron los tiempos, para los cuales la responsabilidad es por fuerza relativa.

Y ya enumerados dos de los factores que, á juicio mío, originaron los males que la crítica ha hecho resaltar tan á lo vivo, resta todavía apuntar un tercero, que ya no es peninsular, sino netamente americano. Se refiere al modo de ser de las colonias.

En el Río de la Plata—la verdad no ofende á nadie—se vivió siempre una vida en la que los rocamientos eran casi diarios. Por cuestiones de patronato unas veces, y por reglas de etiqueta otras, el gobernador riñó con el obispo, éste con su Cabildo, y el Cabildo con el Ayuntamiento. Los pleitos á que esto daba origen eran largos, y siempre—parecería que por obra del diablo—encontraba el pueblo forma de tercer en la cuestión. ¡Ustedes se podrán dar idea de lo que resultaría de aquello! Hubo asuntos que originaron tantas incidencias, que—lo declaro con toda sinceridad—cuando he querido estudiarlos en su documentación, no he podido nunca llegar á comprenderlos. Para mí muchos han resultado un verdadero rompecabezas imposible. Pues bien; todos esos asuntos, casi siempre nimios, expuestos en un grueso expediente ó en muchos alegratos separados, después de andar de Herodes á Pilatos por Virreinatos y Audiencias, venían á España para que el Consejo resolviera. ¡Y qué tarea! Que en aquel maremagnum se perdieran el Consejo y el Rey, nada tiene de extraño, como no lo tiene que al fallar pagaran justos por pecadores, como reza la frase vulgar. Demasiado hacían con tomar en serio esas riñas caseras, algunas de las cuales—hoy, por lo menos—resultan irrisorias y de sainete.

Cuando se ha querido extremar la crítica al régimen colonial español, se ha solido decir que España mantuvo á sus colonias en la ignorancia de puro intento y con el propósito de valerse de ella para tiranizar mejor. Quien hable así ni ha leído las leyes de Indias, que tienen todo un libro dedicado á la instrucción, ni sabe lo que fué la organización y la vida de las colonias.

En el territorio cuya historia es objeto preferente de mis estudios, el desarrollo de la instrucción siguió su curso normal, es decir, marchó de acuerdo con el desenvolvimiento y progreso del país. Se comenzó con la escuela primaria, porque no era lógico comenzar por la Universidad en una población que se iniciaba. A la escuela primaria siguió la secundaria, y luego la universitaria. Sobre sus frutos y sobre sus adelantos nada habla tan eloquentemente como la documentación publicada por un compatriota mío, el Dr. Gutiérrez, bajo el título de La enseñanza secundaria en Buenos Aires desde el período colonial. Las producciones que allí se insertan desvanecen por completo todo prejuicio adverso. Está claro que no hay en esa compilación nada que ennegrezca como el disco del sol; pero para ser justos hay que considerar cuáles eran los tiempos y cuál la situación espiritual de España. En punto á ciencias y á letras ella nos dio lo que tenía, y si todo no fué de oro, se debió, es muy cierto, á que sus minas no lo producían con exceso. Señores, no soy injusto: estoy apuntando una verdad.

En lo que, sin duda alguna, se ha hecho más hincapié para exacerbar el nombre de España en el pasado de América, ha sido en el sistema de encomiendas. Ya he dicho que al entregar la conquista al esfuerzo particular, España hizo al conquistador señor absoluto de los dominios que conquistare. Pues bien; tal concesión dio origen á las encomiendas, es decir, al repartimiento de los indios entre los conquistadores, que los constituían en sus esclavos y los condenaban á laborar en el solo provecho de su señor. Claro está que, siendo los encomenderos hombres de guerra, con tanta rudeza sobre la epidermis como sobre el alma, las encomiendas resultaron inhumanas, contra el deseo y las determinaciones precisas del Trono español. Cuando éste se dio cuenta del verdadero horror de las encomiendas, trató de arrebatarlas á los encomen-