Unión Ibero-Americana (1913-06-01 00:00:00), página 53

Por los años de 1889 y 90, el modesto crucero Infanta Isabel se hallaba de estación en las Repúblicas del Sur de América, mandado desde su llegada por mi digno malogrado compañero el Almirante D. Joaquín Lazaga, entonces Capitán de fragata.

Su genio abierto, alegre, decidido, su amena conversación, siempre inspirada en el más puro patriotismo que arrastraba las simpatías de españoles y extranjeros, el porte caballeresco de sus oficiales, la conducta correcta de sus tripulantes, su severa disciplina y su exquisita policía, hicieron de aquel buque una especialidad entre las estaciones extranjeras y... (no diría la verdad completa si lo ocultara por modestia) al relevarle en aquel mando, al recaer en mí su magnífica herencia, quiso Dios concederme la fortuna de que tampoco se amenguara su prestigio.

Para la Colonia española, parecía que la presencia del crucero mitigaba la sed de ver á España; que pisar su cubierta era haber franqueado las fronteras; los uniformes de nuestros centinelas hacíanles creer que estaban viendo las avanzadas del Ejército de su país y hacíanse la ilusión de que aquella bandera estaba izada sobre española fortaleza, pues al alcance de su mano para su bien y su recreo.

Durante las apacibles tardes del estío, fondeado el buque en las dársenas interiores, veíase materialmente asaltado, sobre todo en los días festivos, por centenares de familias, hasta el extremo de comper las escalas en repetidas ocasiones y hacerse necesario á ciertas horas establecer servicio permanente de salvamento, para evitar las consecuencias á que daba lugar el atropellamiento de las entradas y salidas; presentábase á bordo las Sociedades corales de las distintas regiones de nuestra Península con sus banderas y estandartes é instrumentos para cantar los aires nacionales y amenizar las horas de los que, según su propio dicho, acudían á pasar las tardes en España; la Misa del Infanta Isabel, en los días festivos, era más conocida que la de algunas Catedrales; presenciábanse escenas hasta cierto punto extravagantes, aun cuando disculpables y hasta dignas de elogio, como explosiones verdaderas de amor patrio llevado hasta el delirio; pedían como se pide una reliquia un puñado de ceniza del baldeo, para ser conservada en sus hogares como tierra española; bebían agua de España como si fuera milagroso remedio contra la nostalgia; fué necesario tomar algunas precauciones para evitar que los más entusiastas arrancasen astillas de madera, también española, y hasta negar con verdadera pena el permiso pedido por algún inculto para que en la ocasión correspondiente pudiera dar á luz su esposa sobre aquel trozo afortunado de la patria española.

Y oca de ver con qué alegría, con qué afán acudían en tropel á los muelles á la llegada del crucero, cómo invadían la cubierta para contemplar los ejercicios militares de los que ellos llamaban sus marineros y sus soldados; con qué orgullo patriótico proclamaban en hurras cuando creían notar que nuestras maniobras habían sido mejor ejecutadas que las de otros buques extranjeros; con qué cariño y con qué respeto entraban en las cámaras, hacían genuflexiones ante el escudo de las armas de España y hasta pedían permiso para acariciar el retrato y el busto de un Rey de España que no habían conocido, y no ya se descubrían, sino se arrodillaban en cubierta, poseídos de una especie de culto tanático al oír los primeros acordes de la Marcha Real española en el solemne acto de arriar la bandera, aquel emblema en cuyos pliegues parecían ver que ocultaba y mostraba alternativamente todas las alegrías del hogar lejano y todas las gloriosas tradiciones de la Patria.

Tal es el efecto que produce en los expatriados españoles la presencia de los buques de guerra de su nación, imán moral que mantiene una viva atracción entre los hijos y la madre Patria.

Veamos ahora el aspecto internacional, que es aún más interesante.

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Si la presencia de los buques de guerra produce en los expatriados españoles los efectos que acabáis de escuchar, no es menos digna de apreciar la relación que se establece entre las tripulaciones y los naturales del país, engendradora muchas veces de afectos, de estimación y gratitud para la nación española.

Por no hacer declaraciones innecesarias sobre mi partida de bautismo, no me remonto á la época de mi mando de la vieja goleta Ceres en los puertos de la República del Uruguay, y singularmente en su capital, Montevideo, donde solíamos hacer más larga estancia; pero sí diré como antecedente, que, aunque el material naval que entonces presentaba España en aquel permanente certamen de las Armadas extranjeras daba perfecta idea de la pobreza y del abatimiento de la nuestra, los pocos oficiales de aquel pequeño buque, las clases subalternas y aun la marinería, que afortunadamente no participaban de la vejez de su vivienda, habían ensanchado de tal suerte el círculo de sus amistades, habían sembrado y recogido tal cosecha de afectos y de simpatías; hasta el amor, señores, había batido de tal modo sus alas entre los corazones uruguayos y españoles (con excepción del mío que ya se hallaba usado y no podía ofrecerse), que la partida de nuestra vieja Ceres para España fué un luto general en todas las esferas de la sociedad uruguaya, que mucho tiempo después aún conservaba grato recuerdo de los marinos españoles; sus noticias eran esperadas con interés y las leyendas de la vieja tierra española eran escuchadas con creciente deseo de conocerla.

Poco no todos nos habíamos ido definitivamente, y pasados algunos años, varios de los antiguos conocidos aparecieron nuevamente en el crucero Infanta Isabel á que antes me he referido, y tuvieron ocasión de comprobar la persistencia de sus antiguos afectos, de reanudar aquel intercambio de relaciones y de simpatías y aun de prestar, singularmente en Buenos Aires, excelentes servicios humanitarios, generosamente recompensados por la Nación argentina.

Apenas llegado este buque á la boca del Riachuelo, uno de los afluentes del caudaloso río de la Plata, cerca de Buenos Aires, un temporal de aguas torrenciales como no se había conocido y una consecuente crecida extraordinaria de las aguas que rebasó el nivel de las pequeñas islas habitadas, proporcionó á nuestro crucero la ocasión de ejercer de Providencia, salvando con sus botes y auxilios treinta familias argentinas, que sin su oportuna llegada hubieran perdido.

La obra humanitaria realizada por el buque de guerra español encontró rápidamente por la populosa ciudad de Buenos Aires y la tripulación salvadora fué objeto de los mayores agasajos. El cepillo de los naufragos del Infanta Isabel recogió abundante cosecha que se contó por millares de pesos argentinos que, como ofrenda fraternal, fué remitida á España e invertida en la construcción de botes salvavidas para la Sociedad de Salvamento de Naufra-