Unión Ibero-Americana (1911-08-01 00:00:00), página 7

buscar las huellas de Don Quijote, esta respetable y simpática señora le preguntó si en su tierra conocían la amenísima novela de Cervantes? Porque es de advertir que el buen venezolano le respondió que no había indio que no conociese á Don Quijote. "Y al querer saber desde cuándo dice doña Paz.—añadió: "Cuando vinieron los frailes trajeron el Catecismo y el Quijote." Exageración hubo en esto, sin duda alguna, y nuestro venezolano, por lo hiperbólico, más pareció sevillano de Triana ó de la Macarena: á la verdad, los frailes fueron á las Indias mucho antes que el Quijote saliese á correr mundo, y aun antes que Miguel de Cervantes viniése á él.

Veamos otra especie que no tiene mejor fundamento que la pasada. Dando fácil asenso á lo que oyó contar, un notable escritor del Perú, ilustre amigo mío, en quien corren parejas el donaire y el saber, ha relatado pocos años ha una interesante historia, que, á ser cierta, satisfaría nuestra curiosidad, colmándonos la medida del deseo. Aludo á D. Ricardo Palma, digno jefe de la Biblioteca Nacional de Lima, el cual, en su artículo Sobre el Quijote en América—inserto en el libro intitulado Mis últimas tradiciones peruanas,—ha referido lo que literalmente conviene repetir en este lugar. Dice el señor Palma que en cierta ocasión, allá por los años de 1887, y hallándose presentes él, Odríozola y Mendiburu, el Dr. Don José Dávila Condemarín, ferviente cervantófilo peruano, como, de una conversación en otra llegara á tratarse de cuándo hubo de recibirse en Lima el primer ejemplar del Quijote, contó á Mr. Saint John, ministro de la Gran Bretaña en el Perú, la siguiente historia:

"Llevaba poco menos de catorce meses en el desempeño del cargo de virrey del Perú D. Gaspar de Zúñiga Acevedo y Fonseca, conde de Monterrey, cuando, á fines de Diciembre de 1605, llegó al Callao el galeón de Acapulco, y por él recibió su excelencia un libro que un su amigo le remitía de México con carta en que le recomendaba, como lectura muy entretenida, esa novela, que acababa de publicarse en Madrid y que estaba siendo en la coronada villa tema fecundo de conversación en los salones más cultos, y dando páábulo á la murmuración callejera en las gradas de San Felipe el Real. Desgraciadamente, el Virrey se encontraba enfermo en cama, y con dolencia de tal gravedad, que lo arrastró al hoyo dos meses más tarde.

"A visitar al doliente compatriota y amigo estuvo fray Diego de Ojea, religioso de muchas campanillas en la Recoleta dominica, y al que la posteridad admira como autor del poema La Cristiada. Encontrando al enfermo un tanto aliviado, conversaron sobre las noticias y cosas de México, de cuyo virreinato había sido el Conde de Monterrey trasladado al del Perú. Su excelencia habló del libro recibido y de la recomendación del amigo para que se deleitase con su lectura. El padre Ojea ojeó y hojéó el libro, y algo debió picarle la curiosidad, cuando se decidió á pedirlo prestado por pocos días; á lo que el Virrey, que, en puridad de verdad, no estaba para leer novelas, accedió de buen grado, no prestandole, sino obsequiándole el libro.

"En el mes de Marzo, y á pocos días del fallecimiento de su excelencia, llegó el cajón de España, como si dijerámos hoy la valija de Europa, trayendo seis ejemplares del Quijote: uno para el Virrey, ya difunto; otro para el santo arzobispo Toribio de Mogrovejo, que también había pasado á mejor vida en el pueblo de Saña, siete ó ocho días después de su excelencia, y los cuatro ejemplares restantes, para aristocráticos personajes de Lima.

"El padre Ojea colocó en la librería de su convento el primer ejemplar del Quijote. Esa librería, en los primeros años de la independencia, pasó al convento de Santo Domingo, y en el inventario ó catálogo, que el Sr. Condemarín leyera, figuraba el libro. Aseguraba nuestro contertulio—añade el culto Bibliotecario de Lima—que él lo tuvo varias veces en sus manos; pero que después de la batalla de Palma (1855) había desaparecido, junto con otras obras y manuscritos, entre los que se hallaba una especie de diario ó crónica conventual de la Recoleta dominica, en la cual, de letra del padre Ojea, estaba consignado lo que él nos comunicaba sobre el primer ejemplar del Quijote llegado á Lima".

Sí, como dicen, el creer es cortesía, creer podemos, por cortesía y no más, lo que Dávila Condemarín contó al Ministro de Inglaterra, estando presente D. Ricardo Palma. Pero si pidiendo la venia, no al cervantófilo peruano, que ya ha muchos años que falleció, sino á mis cultos oyentes, puedo manifestar que esa entretenida historia tiene la traza de un cuento de camino, lo manifestará con la mayor cortesía posible. Sobre que siempre se hacen sospechosos los relatos demasiadamente circunstanciados de acontecimientos antiguos, pues quien los cuenta no pudo estar presente para reparar en tantos pormenores, ni muestra, por otra parte, documento alguno fidedigno en que se describan, y sobre que produce mucha extrañeza que un cervantófilo tan ferviente como Dávila Condemarín no copiase y publicase, en seguida que lo topó en el diario ó crónica conventual, aquel apunte dos veces interesante, por la materia sobre que versaba y por la autoridad de quien lo había escrito, las inverosimilitudes de la narración son tales, que le quitan todo viso de veracidad, y haría buena fe tuvo al creerlas D. Ricardo Palma. No entrará aquí á examinarlas, por no pecar de prolijo; pero sí llamaré vuestra atención sobre la frecuencia, verdaderamente lamentable, con que los cervantistas que no han tenido la suerte de averiguar algo nuevo y desconocido han espiado en el fétil campo de su invención, y escrito cada día lo que soñaron ó urdieron la noche antes. No parece sino que entre los más de nuestros cervantistas de antaño se hizo caso de menos valer el no decir algunas novedades acerca de Cervantes ó de su mejor libro, y así, el que no las descubrió por el camino real, haciendo largos viajes y gastando meses y años en la penosa tarea de desempolvar y leer papeles viejos, echó por el atajo, y las halló, á dos por tres y con maldito el costo, en el rico y nada polvoriento archivo de su imaginación.

Meditando yo algunas veces sobre cuándo y cómo debieron de llegar á América los primeros ejemplares del Quijote, y después de buscar sin fruto en las viejas leyes de Indias alguna que permitiese ó tolerase el paso de esta clase de libros, me di á pensar si la misma reiteración de prohibiciones que ya conocéis no era, por ventura, la más patente muestra de que de hecho no se cumplían. Porque cuando se respetó lo vedado y entra en el uso común el no hacerlo, no se necesitan nuevos recordatorios, seguro indicio siempre de la falta de obediencia al legislador. Estimándolo así, resolvíme á gastar unas cuantas ho-