Unión Ibero-Americana (1910-12-01 00:00:00), página 8

por el golfo de Maracaibo; tiene 22.000 kilómetros cuadrados de superficie, 200 kilómetros de largo, 120 kilómetros por su parte más ancha, y alcanza profundidades de 150 metros. El segundo es el de Valencia, cuya superficie se aproxima á los 600 kilómetros cuadrados y llega á una profundidad máxima de 92 metros.

El clima es cálido en la costa, pero se va templando en la región montañosa, llegando á ser frío en la Sierra de Mérida. Esta es la parte del país que mejor sienta á los europeos. En los llanos, el clima es abrasador y malo.

El suelo de Venezuela puede dividirse en tres zonas: la agrícola, la de pastoreo y la forestal. La quinta parte de la población es agrícola. La caña de azúcar, el café, el cacao, son los principales cultivos. Síguen los cereales, cocoteros, patatas, bananeros, vainilla, yuca, algodón, tabaco y añil. Hay abundancia de árboles en la región forestal, como el gigantesco saman, cedros, caobos y gran variedad de palmeras, entre la que se distingue la llamada moriche, muy querida de los indígenas, porque de su fruto se alimentan, de sus troncos hacen chozas y con sus fibras tejen telas.

En los llanos y mesetas abundan los pastos, que mantienen mucho ganado. La ganadería toma en Venezuela gran incremento; se calcula que habrá hoy unos dos millones de bueyes, otros dos de cabras, 200.000 ovejas, otros tantos caballos, 100.000 mulas, 150.000 asnos y dos millones de cerdos.

En el reino animal abundan los monos (hay hasta 16 especies), los murciélagos, tigres, leones, ocelotes, gatos monteses, cabaríes, hormigueros, manatís, caimanes, cocodrilos (terribles si una vez han probado la carne humana) y una variedad inmensa de aves y de insectos. En algunos de sus ríos, sobre todo en el Orinoco, se encuentra el puragüé, que tiene la propiedad de producir descargas eléctricas. Por último, se encuentran depósitos de asfalto, minas de oro en el territorio de Yururi, de cobre, plomo, estaño, hierro y hulla. En el golfo de Cariaco y Punta Araya hay criaderos de perlas.

El elemento español (especialmente andaluz, catalán y vasco) ha influido notablemente en la población venezolana. En las poblaciones de la costa, y sobre todo en la parte de Mérida, se conserva bastante puro el tipo español. Hay aún tribus indias, como los guaraunos en el delta del Orinoco; los guaicás, los guaharibos, los maquirritares, en la cuenca del Venta- tuari; los bantivos, en el Atabapo; los guahibos, en la vertiente del Vichada; los yaruros y los guamos, en la parte inferior del Arauca. Muchos de estos indios son montaraces, y otros viven, sometidos, en las aldeas y poblados.

La población de Venezuela aumenta constantemente; según las últimas estadísticas asciende á 2.600.000 habitantes. La religión es la católica; hay tolerancia de cultos. El idioma oficial es el español.

La agricultura es la fuente principal de riqueza; la quinta parte de la población es agrícola. Se cultiva el café (que produce cuatro cosechas anuales), caña de azúcar, cacao, maíz y gran variedad de frutos. En la región de los llanos, la ganadería tiene mayor importancia que la agricultura.

La industria florece lentamente, porque la clase pobre tiene pocas necesidades y los ricos importan del extranjero los objetos que precisan para satisfacer su lujo.

Comercia en primer término con los Estados Unidos; siguen Inglaterra, Francia, Alemania, Holanda y Cuba, ocupando España el séptimo lugar. Exporta café (52.000 toneladas anualmente), cacao, cueros, ganado vacuno, plumas de garza, caucho, balatá, maderas, oro, perlas y asfalto. Importa harinas, carnes, salazón, vinos, algodón y muebles. Durante el año 1906 el comercio de importación ascendió á bolívares (1) 44.952.867, y el de exportación á bolívares 80.982.119. El de cabotaje alcanzó la cifra de 116.312.961,68 bolívares.

Las comunicaciones en Venezuela cuentan con las vías fluviales del Orinoco y sus afluentes, que forman una red navegable de 17.930 kilómetros. Tiene, además, varias líneas férreas: de Caracas á Valencia, 179 kilómetros; de Puerto Cabello á Valencia, 54 kilómetros; de la Guaira á Caracas, 36 kilómetros; de Guanta á Naricual, 36 kilómetros; de Carenero á Guapo, 33 kilómetros; de Caracas á Encantado, 36 kilómetros; de La Ceiba á Valera, 90 kilómetros; la línea del Sureste, 88 kilómetros; la de Tucacas, 88, y la de Tichira, 115 kilómetros. Además hay otras líneas en proyecto y en construcción.

La instrucción pública está atendida y en vías de progreso. Tiene dos Universidades: una en Caracas y otra en Mérida.

Rige en Venezuela la forma republicana. El Poder ejecutivo encarna en un Gobierno formado por el Presidente y los ministros del Interior, Exterior, Hacienda, Guerra y Marina, Fomento, Obras públicas, Instrucción pública y un Secretario de Gobierno. El Poder legislativo está representado por un Senado, compuesto por dos senadores por cada provincia y un Congreso formado por sufragio universal.

Varias han sido las divisiones territoriales de Venezuela. Hasta el año 1881 estuvo dividida en 20 Estados, un distrito federal y cinco territorios. Más tarde se dividió en las provincias de Apure, Barcelona, Bolívar, Barquisimeto, Carabobo, Cogedes Cumaná, Falcon, Guárico, Guzmán, Guzmán Blanco, Guayana, Maturín, Portuguesa, Tachira, Trujillo, Yaracuy, Zamora, Zulia y territorio de Amazonas. En el año 1899 se estableció la división siguiente:

(1) El bolívar es la unidad monetaria venezolana, y es equivalente á una peseta oro.