Unión Ibero-Americana (1911-08-01 00:00:00), página 6

profanidad, como son de Amadís é otros desta calidad, porque este es mal ejercicio para los Indios, é cosa en que no es bien que se ocupen ni lean". Tal vedamiento fué reiterado más de una vez, tanto en los pliegos de instrucciones que se daban á los virreyes como en otras disposiciones de carácter público; así, verbigracia, entre las primeras, la instrucción duodécima de las que se dieron á D. Antonio de Mendoza, virrey de Nueva España, á 14 de Julio de 1536, y entre las demás, una real cédula dirigida á la Audiencia y Cancillería del Perú, su fecha en Valladolid á 29 de Septiembre de 1543. Pero, como se echa de ver por los textos integros de estas disposiciones, que se conservan originales en el Archivo General de Indias é impresos en el Libro primero de provisiones, cédulas, etc., tocantes al buen gobierno de las Indias, obra estampada en 1596, y no por los sucintos extractos contenidos en la Recopilación de las leyes de Indias, mandadas imprimir y publicar por el rey D. Carlos II, las razones que aconsejaron el prohibir que tales libros se llevaran al Nuevo Mundo fueron muy otras que las que hasta ahora se han imaginado.

La reprobación y los conatos de prohibición en la Península fundábase en la conveniencia de velar por la moral y las buenas costumbres, mal avinidas con las escenas fantásticas y á menudo lascivas que de ordinario se pintan en aquella casta de obras, "porque, como los mancebos y doncellas—decían los mencionados procuradores,—por su ociosidad, principalmente se ocupan en aquello, desvaneceñse y aficionáanse en cierta manera á los casos que leen en aquellos libros haber acontecido, así de amores como de armas y otras vanidades, y aficionados, cuando se ofrece algún caso semejante, danse á él más á rienda suelta que si no lo oviessen leído". En cambio, la prohibición de que semejantes libros se llevaran á Indias obedecía principalmente á motivos de otro orden. "Nos somos informado—se decía en la real cédula de 1543—que de llevarse á esas partes los libros de Romanz de materias profanas y fábulas así como los libros de Amadís y otros desta calidad, de mentirosas historias, se siguen muchos inconvenientes; porque los Indios que supieren leer, dándose á ellos, dejarán los libros de sancta y buena doctrina y, leyendo los de mentirosas historias, dependerán en ellos malas costumbres y vicios; y demás, desto, de que sepan que aquellos libros de historias vanas han sido compuestos sin auer pasado ansi, podrá ser que perdiesen el autoridad y crédito de la Sagrada Escritura y otros libros de Doctores, creyendo, como gente no arragada en la fe, que todos nuestros libros eran de una autoridad y manera. Y porque los dichos inconvenientes, y otros que podrá auer, se escusassen, vos mando que no consintáys ni deis lugar que en esa Tierra se vendan ni ayan libros algunos de lo suso dichos, ni que se traygan de nuevo á ella, y proveyáis que ningún Español los tenga en su casa, ni que Indio alguno lea en ellos, porque cesen los dichos inconvenientes".

En aquel tiempo, cuando algunas personas querían pasar al Nuevo Mundo libros de Teología é otros de la Sagrada Escritura, al registrarlos en la Casa de la Contratación de Indias para su embarque, no indicaban particularmente de lo que era cada libro; sino, á bullo y en un solo renglón, "Libros de Teología", ó de lo que eran; y como esto se prestaba á muchos engaños, ya porque entre ellos podían ir algunos que, sin dejar de ser de la materia declarada, había razones para impedir su envío, ó ya porque trataseen de otras materias, en real cédula dada en Valladolid á 5 de Septiembre de 1550 se mandó á los oficiales de la dicha Casa que de allí adelante "cada y quando se huieren de llevar á las dichas nuestras Indias algunos de los que se pudieren pasar conforme á lo que por nos esta mandado, pongays en el registro que se hiziere dellos específicamente cada libro por sí, declarando de qué, y no los pongays á bullo como hasta aquí lo aueys hecho". A esta resolución debió de dar motivo lo que acababa de acacer con un cierto libro del doctor Sepúlveda, impreso fuera de España, que trataba de cosas tocantes á las Indias, y cuyos ejemplares se mandaron recoger allí y enviarlos al Consejo. Años después sucedió cosa parecida con otro libro de Diego Hernández, sobre "cierta parte de las cosas y casos sucedidos en las provincias del Perú", y cuyos ejemplares iban en las naos de la misma flota en que se llevó la orden de desembarcarlos al llegar y reexpedirlos á España, para devolverlos á sus remitentes. Mas, según afirma Veitia y Linage en su Norte de la Contratación de las Indias Occidentales, la prevención que se hizo en la mencionada cédula no se cumplía, "y, procurando caute- lar no sólo la salida de estos Reinos, sino la entrada en aquéllos", se previno por otra ley, deducida de cédula de 18 de Enero de 1585, que los arzobispos y obispos de los puertos ordenaran á sus provisores que se hallasen con los oficiales reales á la visita de las naos, para que viesen si llevaban libros prohibidos.

Por cuanto queda expuesto, natural era pensar, y así lo han pensado y creído hasta hoy europeos y americanos, que nuestros antiguos libros de caballerías y, en general, todos los de materias profanas y fabulosas é historias fingidas, el Quijote entre ellos, no fueron llevados á las Indias durante todo el siglo xvi y gran parte del xvii, salvo, cuando mucho, tal cual ejemplar que se eximiese de la común y reiteradísima prohibición, bien porque algún viajero lo llevara solapadamente sobre su cuerpo ó entre otras mercaderías, o bien por ir destinado para alguna persona muy principal, con quien pudiesen ser leída muerta las disposiciones legales. Así, el sabio polígrafo Sr. Menéndez y Pelayo, en la luminosa introducción al tomo primero de la Antología de poetas hispano-americanos publicada por la Real Academia Española, al tratar de cómo puede explicarse en la hermosa Bibliografía Mexicana del siglo xvi, debida al muy docto García Icazaalceta, la ausencia de libros de literatura, dice: "No sorprende, en verdad, la falta de libros de caballerías y otras invenciones novelescas, puesto que sobre ellos pesaba en las colonias dura proscripción, y apenas podían entrar sino de contrabando los que se imprimían en la Península, según se deduce del contexto de una cédula de 4 de Abril de 1537, confirmada por otras posteriores".

Si yo, señores, no estuviese escribiendo esta conferencia en la soledad de mi salita de trabajo, y la hablase ante mi auditorio, como acostumbraba hacerlo cuando Dios quería, al llegar á este punto, de seguro parecerfame leer en vuestros ojos una pregunta que, como dicen, se está cayendo de su peso. "¿Siendo todo esto así—pensaréis, ¿cuándo fueron á América los primeros ejemplares del Quijote? Ni ¿cómo, entonces, cierto venezolano pudo decir verdad á una augusta cervantófila, á la Sra. Infanta doña Paz de Borbón, cuando, al