Unión Ibero-Americana (1911-02-01 00:00:00), página 22

chura de 300 pies. Al pasar por las esclusas de Pedro Miguel, una distancia de 0,3 de milla, el buque descenderá hasta el nivel del Lago Miraflores; 55 pies sobre el nivel del mar; de allí habrá un canal de 500 pies de ancho y 14 millas de longitud hasta las esclusas de Miraflores; de allí pasando estas dos esclusas que tienen una longitud de 0,9 de milla, el buque descenderá hasta el nivel del mar y continuará por un canal de 500 pies de ancho y 8 millas de largo hasta el fondoadero del Pacífico. Se calcula que el tiempo necesario para que un buque mediano cruce la entera longitud del canal será de nueve y media a diez horas, y de diez y media a once, para los buques de mayor porte.

Costo del canal.

La Comisión actual ha calculado el costo del canal en pesos fuertes 325,201.0 o incluyendo 20,053,000 para San dad y 7,382,000 para administración civil.

Estas cifras no incluyen los pesos fuertes 50 millones que se pagarán á la Compañía francesa y á la República de Panamá por la propiedad y franquicias. Por tanto, se calcula el costo total en 375 millones de pesos fuertes.

Terminación del canal.

Se cree que el Canal de Panamá quedará terminado para el 1.º de Enero de 1915.

Costo detallado de las obras.

El costo aproximado de las excavaciones en seco para el año fiscal que terminó el 30 de Junio de 1909, fué de 54 centavos por metro cúbico, más 11 centavos por administración general, hacen un total de 65 centavos.

El costo del dragado fué de 12 y medio centavos por metro cúbico, mas 3 centavos por administración general, ó sea un total de 15 y medio centavos. El costo medio por metro cúbico de excavación y dragado fué de 37 centavos y 8 por administración general, lo que hace un total de 45 centavos contra un costo medio de 50 centavos por el año anterior, ó sea una reducción de un 21 por 100.

Dragas de vapor.

Hay actualmente en el istmo 48 de 95 toneladas, 42 de 70, 10 de 45 y una de 38, ó sea un total de 101 dragas de vapor.

Empleados y obreros.

En el mes de Febrero de 1910 había aproximadamente 45,000 empleados en el istmo, de los cuales 5,000 eran americanos. En Marzo de ese mismo año trabajaban 34,733 hombres, 29,954 por cuenta de la Comisión y 4,779 por cuenta del ferrocarril de Panamá. De los 29,954 que trabajaban por la Comisión 4,399 eran pagados en oro y 25,555 en moneda de Panamá ó su equivalente. Entre los que recibían su paga en moneda americana, se cuentan los mecánicos, artesanos, empleados de escritorio y altos funcionarios, la mayor parte de los cuales son americanos. A los peones y trabajadores comunes se les paga en moneda de Panamá.

Beneficios resultados del canal.

En 1879 declaró el presidente Hayes que «un canal interoceánico á través del istmo americano, cambiaría esencialmente las relaciones geográficas entre las costas del Atlántico y del Pacífico y entre los Estados Unidos y el resto del mundo». Otra autoridad, C. H. Forbes Lindsay, en su obra reciente Panamá, dice: «América será siempre la mayor recipiente de las ventajas resultantes del uso del canal.» Los beneficios no estarán limitados á una localidad ni á una clase de sus habitantes. Cada Sección sentirá el impulso de nuevos mercados para sus productos. Las ventas de jornales baratos y rutas más cortas de que han gozado los productores europeos sobre los de los Estados Unidos en la competencia por el comercio oriental y sudamericano, habrán desaparecido por completo. Se construirán nuevos ferrocarriles y se establecerán nuevas líneas de vapores para el cambio de productos entre los Estados Unidos y la América del Sur, cuyos puertos quedarán 3,000 millas más cerca de aquellos mercados que de los mercados de Europa. La nueva ruta á Australia y al Oriente significará inestimables ventajas comerciales y grandes posibilidades para la extensión del tráfico con lejanos pueblos. No es sólo posible, sino probable, que dentro de pocos años un canal conectará los Grandes Lagos con el Río Mississippi. Los bajeles del Océano llevarán los productos del Noroeste de los Estados Unidos y el Canadá, por el Golfo de México y vía el canal de Panamá hasta los puertos asiáticos y los del Pacífico.

Aunque designado primordialmente para usos comerciales, la construcción del canal tendrá importantes resultados políticos. Ofrecerá facilidades para maniobras militares y llegará á formar, según las profecciones del Presidente Hayes, parte de la costa de los Estados Unidos. La necesidad de una ruta más corta que una á ambos Océanos se hizo patente desde que los Estados Unidos adquirieron el territorio bañado por el Pacífico, y el viaje del acorazado Oregon desde San Francisco al Atlántico cuando estalló la guerra hispano americana, demostró su urgencia. La apertura del canal pondrá á San Francisco á catorce días de Nueva York, y la flota de los Estados Unidos podrá concentrarse en cualquier punto amenazado en pocos días, en lugar de varias semanas que ahora requiere esta operación.

Por otra parte, vencer las dificultades que han arrebatado á otras naciones; transformar lugares infecciosos y regíos malsanos en sitios limpios, salubres y atractivos, donde puedan vivir cómodamente los obreros, mientras adelantan los trabajos; observar el progreso y triunfo final de la energía inteligente sobre los obstáculos morales y materiales, son cosas éstas encaminadas á estimular, fortalecer y refinar el carácter americano.

Las personas más cultas e inteligentes de la época