Unión Ibero-Americana (1911-03-01 00:00:00), página 10

Otra circunstancia que hace oneroso para el agricultor el transporte por las vías férreas es la costumbre de las empresas de echar toda responsabilidad; ellas se niegan invariablemente á indemnizar al dueño de la carga por las mermas, averías, extravío ó retardo excesivo é injustificado en los transportes, y hasta se niegan á pagar los perjuicios de los incendios originados por las chispas de las máquinas y los daños de los descarrilamientos, fundándose en que en sus reglamentos, que increíblemente se suelen aprobar sin oposición alguna, no existen cláusulas que les impongan responsabilidades. Así, para los agricultores no existe el derecho de reclamar, cuando sufren perjuicios con motivo del mal servicio ferrocarrilero, ni el comerciante asiste derecho alguno para reclamar contra el retardo excesivo en el despacho de las mercaderías, á pesar de que éste fué á veces—como se ha visto en San José de Guatemala—motivo de deterioro ó pérdida completa de la mercadería.

Ya que por el temor de las concesiones los fletes tienen que ser necesariamente altos, justo y debido es que por el establecimiento de un reglamento se exija á esas empresas, en cambio, un buen servicio y aquella natural responsabilidad á que hasta el arriero y el carretero, entre nosotros, están, desde hace algún tiempo, sometidos.

Las condiciones de transporte de los productos agrícolas de Centro-América pueden mejorarse notablemente, mediante las siguientes condiciones: instalación y reposición de las vías carreteras, revisión de las tarifas de fletes, decretando un reglamento de ferrocarriles y construyendo en lo futuro, por cuenta de la nación, la red ferroviaria.

Sólo la acción poderosa del Estado puede desencadenar este problema, solución de que Centro-América aparece hoy más que nunca necesitada.

Las dificultades que hay que vencer son grandes, no lo negamos; pero no hay duda que el esfuerzo individual y el colectivo pueden alcanzar muchas de las dificultades que se presenten, y cuanto más energético sea el impulso que demos á aquel esfuerzo, más pronto hemos de llegar al fin que nos proponemos.

Capital y brazos sobraban si no está quebrada la fuerza ó el bienestar nacional, automáticamente, por el curso natural de las cosas. No puede ser esforzado, como se ha visto últimamente en el Brasil, con una propaganda de griftería, ni lográmoslo con el inconsulto derroche de la tierra, como hasta ahora se ha acostumbrado.

Grande es el abatimiento nacional, pero tal vez no hayan muerto todas las energías; quizá no hay aquí otra cosa sino el aplazamiento de espíritu, que es muy explicable, después de tantos contratiempos sufridos. Rehagamos el espíritu nacional, buscando energías donde se hallen, procurando utilizar todas las fuerzas existentes que hoy están dispersas, impulsando á la agricultura nacional, que es la primera y más importante de nuestras fuentes de riqueza pública.

II

¿Panamá, ó Tehuantepec?

¿Será el Canal de Panamá, pregunta la Pan American Review, un rival victorioso del ferrocarril de Tehuantepec, ó quedará vencida aquella vía en la competencia?

Es éste, indudablemente, dice el mismo periódico, uno de los asuntos que más preocupan la atención del Gobierno de los Estados Unidos para determinar las condiciones en que ha de establecerse el paso á través del Istmo.

El ferrocarril de Tehuantepec no hace mucho tiempo que está funcionando, y ya reclama ensanches en la vía para poder hacer frente al aumento del tráfico. Este camino ha sido un gran éxito desde el día que se inauguró: llevó desde luego cantidades enormes de mercancías á través del Istmo, y su manejo produjo un buen dividendo desde el primer año. Gran parte del tráfico que de aquí se ha originado fué arrebatado al ferrocarril del Panamá, que desde luego sintió los efectos de la competencia. El de Tehuantepec ha ofrecido tal resultado, que en la actualidad se están experimentando dificultades para explotarlo, debido al enorme aumento de carga que á él se destina, y los contratistas y el mismo Gobierno mexicano están intentando los arreglos necesarios para establecer una nueva vía.

El tráfico, que antes tomaba, todo entero, el camino del Istmo de Panamá, se divide ahora con Tehuantepec, y los fleteros y dueños de barcos parecen muy satisfechos del cambio. ¿Será posible, después, volver á encauzar todo este tráfico por Panamá, cuando se haya hecho el Canal? Esto es una cuestión meramente comercial, y para resolverla hay que apreciar debidamente el costo de los transportes, que es el factor principal.

La ruta de Tehuantepec se ha apoderado del tráfico procedente de los puertos situados al Norte de Panamá. Mercancías embarcadas en Hawái, en la costa mexicana del Pacífico, en la América Central, en los Estados de la Unión del Pacífico, y aun en puertos occidentales del Canadá, han tenido que tomar la vía de Tehuantepec, á causa de su baratura. Es mucho más corta, y por esta razón es menos costosa que la de Panamá. Y esta ventaja continuará en pie, aun después que se haya abierto el Canal, si bien será mucho menos sensible, porque con el Canal abierto podrán transportarse mercancías sin gastos de transbordo, y esto vendrá á contrabalancear, hasta cierto punto, la baratura de Tehuantepec.

En una comparación que se ha hecho sobre el costo de flete en las dos vías, estimando el transbordo del barco al ferrocarril y de éste al barco nuevamente, se calcula que los gastos de tales maniobras vienen á hacer que subsista únicamente la ventaja de la menor extensión de la ruta, que significa ganancia de tiempo. Los fleteros tendrán siempre en cuenta la ventaja enorme de embarcar una mercancía y no tener que moverla más hasta que haya llegado al punto de su destino.

Por otra parte, también debe considerarse que, aun respecto de la cortedad de la vía de Tehuantepec, la ventaja es más aparente que real. En el caso, por ejemplo, de mercancías remitidas de San Francisco á Nueva York, parece á primera vista que la diferencia, en extensión de la línea, es muy favorable á la ruta mexicana, y en grande escala, supuesto que toda la distancia que hay entre Salina Cruz y Panamá queda eliminada; pero cuando el trán-