Unión Ibero-Americana (1911-02-01 00:00:00), página 19

putados electos por un término de cuatro años. La Asamblea se reúne cada dos años y sus facultades son semejantes á las de todas las Asambleas republicanas. Panamá está dividida en siete provincias cada una administrada por un Gobernador. Las provincias, á su vez, están divididas en distritos municipales administrados por un Jefe político y un Consejo municipal electos popularmente.

La administración de justicia de Panamá está á cargo de una Corte Suprema, una Corte de Circuito y otros Tribunales inferiores establecidos por la ley.

ÁREA.—La extrema longitud de Panamá es de 480 millas, con una anchura de 35 á 110; la área total es de 31.570 millas cuadradas.

POBLACIÓN.—La población es de 340.000 almas. Los habitantes son, principalmente, de raza mixta.

SUPERFICIE.—La superficie es generalmente montañosa: el sistema consiste en cordilleras y estribos con diferentes nombres. La sierra de Chiriquí, situada al extremo Occidente, tiene una elevación media de 6.500 pies. Los principales picos son, el Chiriquí de 11.265 pies, y el Blanc de 1.740. Al extremo Este la sierra recibe el nombre de Montañas de Veraguas, cuyos picos más prominentes son el Santiago, de 9.75 pies y el Yuta de 5.000. Varias pequeñas cordilleras se proyectan hacia las playas Caribeñas y hacia el Pacífico por Sur. Entre los extremos oriental y occidental del país el sistema montañoso es interrumpido por el Paso de la Culebra como á 300 pies sobre el nivel del mar. Al Oriente del Paso de la Culebra se elevan gradualmente las montañas, culminando en las de Darién, en donde uno ó dos picos alcanzan una elevación de 3.000 pies.

COSTAS.—La línea de la costa por el lado del Atlántico tiene una longitud de 478 millas; sus principales puertos ó bahías son: San Blas, Colón, Chiriquí y Almirante. Por el lado del Pacífico tiene 767 millas y los principales puertos ó bahías son: San Miguel, Panamá, Parita y Montejo.

RÍOS.—Hay numerosos ríos, de los cuales el Chagres es el más importante. Nace cerca del centro de la República, corre unas 100 millas hacia el Sur y desemboca en el mar Caribe.

CLIMA.—El clima de Panamá es tropical, con excesiva humedad. La estación seca comprende los meses de Enero á Abril; la de las lluvias, de Mayo á Diciembre. La temperatura media anual es de 80°, con máximo y mínimo de 100° y 60°, respectivamente. Los meses más calurosos son de Diciembre á Marzo. La lluvia es más abundante en la costa del mar Caribe. Prevalen en los vientos del Nordeste la mayor parte del año, siendo más fuertes durante la estación seca. En las aguas prevalecen los vientos del noreste.

PRODUCEROS.—El suelo es fértil y el clima propicio á la agricultura, pero no se cultiva más que una tercera parte del terreno, y de ésta sólo una pequeña sección se desarrolla sistemáticamente. El plátano constituye el producto más importante; también se cultivan el café, cacao, tabaco y cereales. El caucho se recoge en las montañas, así como también el algodón, indigo y algunas nueces tropicales se encuentran en estado silvestre. Hay extensos bosques de madera que contribuirán á la riqueza del país. La cría de ganado es muy limitada.

RECURSOS MINERALES.—Los recursos minerales de Panamá no están desarrollados aún; en diferentes partes del país se encuentran oro, cobre, hierro, carbón y aguas minerales.

COMUNICACIONES EXTERIORES.—El ferrocarril de Panamá, propiedad de los Estados Unidos, tiene 471/3 millas de longitud, y conecta los puertos de Colon y Panamá. Es el único ferrocarril que hay en el istmo y, en la actualidad, el único medio de transporte, tanto de carga como de pasajeros, entre ambas costas; no existen caminos carreteros, propiamente dichos; hay algunos senderos ó veredas en las cercanías de las poblaciones.

SERVICIO PLUVIAL Y COSTEÑO.—El río Chagres, el más caudaloso del país, es navegable desde su origen hasta Gatún, y pequeñas embarcaciones viejas hacen el servicio de transportes por la costa.

Historia del canal.

El tránsito á través del istmo de Panamá ha sido asunto de importancia desde el establecimiento de las colonias españolas en el hemisferio Occidental. El proyecto de atravesar el istmo por un canal interoceánico fue sugerido desde 1530, y más tarde, en el siglo xvi, por Champlain; pero la idea no atrajo serio atención hasta el siglo xix. En 1828 se practicaron varias exploraciones con objeto de determinar la factibilidad de semejante canal. Se propusieron varias rutas pero con el transcurso del tiempo, todas, con excepción de las de Panamá y Nicaragua, fueron eliminadas de toda consideración. Después del descubrimiento del oro en California, en 1849, una Compañía americana estableció una ruta provisional de tránsito con coches de postas y vapores en Nicaragua y formuló algunos proyectos para completar el sistema con la construcción de un canal. Estos proyectos no se realizaron debido á varias complicaciones, algunas de ellas de carácter internacional. En esta época se celebró el tratado de Buwer-Clayton entre los Estados Unidos e Inglaterra. Desde ese tiempo ha habido un gran número de proyectos para la construcción de un canal por la ruta de Nicaragua. De 1872 á 75 se hicieron por los Estados Unidos muy completas exploraciones y planes de las dos rutas mencionadas, cuyos resultados demostraron las ventajas de la de Panamá. Antes de que los Estados Unidos diesen algún paso decisivo, un francés llamado Wyse solicitó y obtuvo del Gobierno de Colombia una concesión para construir un canal interoceánico. Los planes hechos por Wyse con mucha precipitación, eran incompletos; pero armado de la concesión colombiana, volvió á Francia, donde logró interesar á Ferdinand Lesseps