Unión Ibero-Americana (1911-05-01 00:00:00), página 22

nan, por contraposición, el interés con que los yanquis adoptan tal recurso, no por respeto y en obsequio á los demás, sino y tan sólo en beneficio propio y como fiel expresión de sus miras egoistas que, en los procedimientos de su desarrollo, aceptan las nebulosidades de un negocio artero y rechazan las bizarras arrogancias de la lid.

Que ni es nueva la flor de «fingirse amigos para ser señores», según rezan los muchachos en las aulas, ni las exquisiteces del carácter yanqui autorizan á esperar cuerdamente otros sucesos.

Podré, y repito que lo celebraré mucho, estar equivocado; podrá estar en lo cierto y tener plena razón quien escribió en El Imparcial; podrá ser «afortunadamente, larga la tarea», que es ya antigua, de enseñar el español bajo un pretexto exclusivamente comercial; pero...

Me explicaré.

Era yo mozo y empezaba mi carrera, cuando á bordo de aquella gloriosísima fragata, primera de hélice que construyeron los astilleros nacionales, heroica fortaleza en una lucha de familia, y primera también en surcar las aguas del canal de Lesseps, ostentando la veneranda enseña de la madre España, arribé en los comienzos del año 1870 al pintoresco mar Mediterráneo, casi casi mar interior, que se llama la bahía de Manila.

Recuerdo todo con pasmosa claridad: parece que fué ayer.

En las primeras horas de una plácida mañana del mes de Marzo y surcando con tranquilidad majestad un mar poco rizado, el veterano, el bizarro bajel que llevó el nombre de la reina Berenguela, embocaba el amplio seno occidental que es tesoro de Luzón, y rozando con el Corregidor, enderezaba su rumbo en demanda de la boca del río Pasig, para fondear próximo y frontero á la vieja capital de las islas Filipinas.

A medida que se estrechaba la distancia, el barco, cual viajero presumido que considera compatibles los estragos de los años con las pueriles exigencias de un buen parecer, iba poco á poco sustituyendo con sus galas señoriales el averiado equipaje que le sirviera á maravilla durante su larga lucha con el mar; y como complemento y final de sus coqueteras, al distinguir claramente el fondeadero y poder contar en él los buques amarrados, lanzó al aire las insignias de la patria, que disputan su brillo y su alegría al propio sol.

Hasta estos momentos, todas fueron impresiones halagüeñas.

El semáforo del Corregidor saludó con repetidas señales el arribo del buque mensajero del hogar lejano; el arsenal y la fortaleza de Cavite temblaron á la vez sus enseñas orgullosas, y los barquichuelos que, sin excepción, se otorgaban el honor de pasar á nuestro lado, retardo- dando sus viajes, nos dedicaban expresivas exclamaciones, patente muestra de respeto y simpatía.

Pero á partir de aquí, cuando, con el ancla ya en el fondo, empecé á recorrer con la natural curiosidad y el más creciente interés, uno por uno, el pabellón de los buques de altura fondeados, sentí en mi alma de chicuelo una dolorosa impresión que aún hoy me amarga, mezcla de pesar y de estupor, y algo así como un formal presentimiento de próximos peligros, ya que los que enseñoreaban la bahía eran todos extranjeros poco amigos, cuando yo esperaba encontrar grupos de hermanos.

Sólo allá lejos, hacia el Sur, y cual si no quisiese formar parte del núcleo principal, una fragata, la Cándida —si no miente mi memoria—procedente de Cádiz y que acababa de rendir viaje á través del Cabo Tormentoso, izó los bizarras colores de Castilla, única nota de amor en aquel ingrato concierto de extranjeros.

El resto, todas las demás, las doce ó catorce fragatas que diseminadas á nuestro alrededor y monopolizando el movimiento náutico-comercial, simulaban, también, cortés saludo, tremolaban en sus popas el pabellón de las franjas encarnadas y parecían á mis ojos poco expertos, más que huéspedes, verdaderos propietarios del maravilloso imperio filipino.

Después, cuando á fuerza de recorrer palmo á palmo y en todas direcciones la vastísima extensión del archipiélago, pude darme cabal cuenta de su altura comercial, de sus varios elementos de vida, de su orientación industrial, de su desarrollo agrícola y de sus actividades financieras, jamás—desgraciadamente—tuve ocasión de declararme equivocado, ni de rectificar, en poco ni en mucho, aquellas mis primeras impresiones, que mataron en flor mis entusiasmos y velaron tras negra pantalla los encantos de que esperaba gozar en mi visita.

Repasad los periódicos manileños de aquel entonces, y á fe, á fe que no me dejarán mentir.

Russell Sturgis, Smith, Bell y C., Peele y Hubell, Macleod, Peekford...; los representantes todos de la banca y de la navegación; los propietarios, patentes ó encubiertos, de las plantaciones de azúcar y de abacá; los acaparadores de las mercancías, indígenas y exóticas, en todo el archipiélago..., todos los agentes explotadores más ó menos directos de la riqueza y de la vida de las islas, los que dirigiendo á mansalva sus negocios ejercían una especie de supremacía á nombre del interés mutuo y del tráfico internacional, todos, todos, eran yanquis; todos cerca, muy cerca de la población indígena, vivían sistemáticamente alejados de nosotros; y, haciendo alardes de una indiferencia sospechosa á fuerza de ser estudiada y persistente, ni se mezclaban jamás, de modo ostensible, en nuestras diferencias político-insulares ni en nuestras empresas expedicionarias, ni claudicaban un punto en lo que consideraban fundamental con relación á su ansioso porvenir.

Nuestro, y sostenido con nuestro caudal y