Unión Ibero-Americana (1912-02-01 00:00:00), página 10

La elección que hizo Pardo para componer su Ministerio será un hecho siempre glorioso para él. En ella se designaba a Manuel Pardo para ocupar la secretaría de Hacienda; y como se comprenderá, ninguna era más delicada ni requería mayor caudal de luces y de práctica, y sobre todo, una voluntad de hierro para combatir los abusos existentes, patrocinados no pocos por personas de alta posición.

Pues bien, en tan es abroso puesto fué precisamente donde Pardo se hizo conocer como financista hábil, como político experimentado, como verdadero hombre de Estado.

Convencido íntimamente de que el guano era sólo recurso extraordinario, quiso crear ingresos permanentes y seguros, cuya existencia no estuviera pendiente de un capricho de la naturaleza o de una prodigalidad imprudente de los Gobiernos posteriores.

Implantó las contribuciones, haciendo práctica la obligación en que todos los ciudadanos se encuentran de concurrir al sostenimiento de las necesidades públicas, y para que el peso de este nuevo gravamen, explotado maliciosamente por los especuladores de ficio mantuviera en perfecto equilibrio la fortuna y los recursos de los particulares, fijó en el conjunto de su sistema rentístico la proporcionalidad conducente á ese fin.

D. Manuel Pardo combatió entonces, con un desnudo que lo honrará siempre, aquellas cesiones indebidas que el favoritismo había entronizado y que habían convertido el presupuesto en una mesa de festín, donde hacían sus libaciones los logreños y holgazanes.

Suprimió pensiones indebidas, montepíos alcanzados por medios festinatórios, sueldos con empleos ad honorem y otros mil abusos que pesaban sobre la hacienda pública.

Reglamentó con igual firmeza las aduanas de la República, y merced á esas medidas se consiguió que desde los primeros meses de la nueva administración aumentasen considerablemente sus entradas.

Hasta entonces nunca el Perú se había hallado al frente de una situación que exigiera mayores gastos, y la dictadura á su advenimiento había encontrado desmantelada, por completo la caja fiscal.

Había que hacer frente á la guerra con España; había que atender á los créditos del ejército restaurador, levantado entonces para derrocar al general Pezet; había que sostener un ejército numeroso, que no era posible licenciar después de una revolución; había, por fin, que atender á las onerosas obligaciones que en el extranjero y en el país habían creado la ignorancia y la culpabilidad de Gobiernos anteriores.

A pesar de todo, las combinaciones creadoras de Pardo dieron para satisfacer estos objetos, sin que pudiera decirse que el país hacia gastos superiores á los de sus épocas normales: lo cual demuestra la pureza y la economía empleadas en el manejo de los caudales públicos.

Desde entonces se comprendió que la hacienda del Perú había sido un caos; pero un caos como los espacios planetarios, donde el vacío absolutamente es una mentira, donde existe un éter vivificador que en su inacción produce la oscuridad y en su movimiento la luz.

Así también la hacienda necesitaba ser impulsada, entrar en actividad bajo la inspiración de un talento. Estaba muerta y necesitaba reaccionar, así como los seres fisiológicos se descomponen y desorganizan por inercia.

Los actos de su Ministerio no eran, pues, disposiciones aisladas ó del momento: eran los efectos razonados de un plan moderadamente combinado, plan que introducía una reforma completa y saludable en el sistema rentístico y financiero del Perú.

Estas clases de servicios, aunque no pocas veces cuestan la pérdida de la tranquilidad y el reposo, en pueblos acostumbrados á la anarquía de las ideas y al desgobierno, dejan, sin embargo, una huella profunda, y el Sr. Pardo pudo ver que si los explotadores se conjuraron entonces para embarazar su acción salvadora, los hombres honrados se reunían años más tarde para recomponer sus afanes, sentándose en la silla presidencial.

Suspendida la lucha con las fuerzas españolas, después del combate del 2 de Mayo, la política del Perú tomó una nueva faz.

Se nombró una Asamblea Constituyente y un Gobierno constitucional. Con este motivo, Pardo y sus demás compañeros de Ministerio se separaron de sus puestos. El tomó modestamente el camino del hogar y se retiró á la vida privada.

Sin embargo, ya no era posible abandonar por completo el escenario. El debate había sido demasiado ruidoso y brillante para renunciar á la posición que debían darle sus compatriotas.

En 1868 una horrible epidemia vino á afligir á Lima: la fiebre amarilla hacía víctimas á centenares. El luto y la consternación dominaban en la opulenta morada del poderoso y en el humilde albergue del infeliz obrero. Los recursos de la ciencia eran impotentes para disminuir los estragos del terrible azote, y el temor del contagio obraba aun sobre los espíritus más caritativos, obligando á cada cual á buscar su propia conservación huyendo de los apestados.

Manuel Pardo se hallaba al frente de la Sociedad de Beneficencia y su grande alma no podía consentir en que la muerte diezmase nuestra hermosa capital. Era necesario luchar con la epidemia, disputarle terreno, oponiendo á sus rigores los cuidados de la higiene y los recursos de la misericordia; y el celoso director de Beneficencia no se daba un momento de reposo. Los lazareos de los apestados eran el objeto de su más constante solicitud: ahí se le encontraba á cada instante, brindando consuelo á los que sufrían y tomando medidas eficaces para cortar los progresos de la terrible epidemia.

El frecuente contacto con los apestados le hizo llevar el contagio y la muerte al seno de su propia familia. Manuel Pardo hubo de pasar por el duro trance de ver morir á su hijo primogénito; mas esta dolorosa pérdida no disminuyó su filantrópico entusiasmo. La amargura que él había saboreado, lejos de inspirarle ese cobardía retraimiento que la desgracia impone á los espíritus apacibles, aumentó su compasión por los que sufrían y el valor de continuar su obra de beneficencia. No quería que todos hiciesen como él había huido.

Un año después, una honrada arbitrariedad de un Gobierno que aún no habían corrompido las maleficas influencias del círculo que le apresionó y le perdió más tarde, creó la Junta de notables, que en Lima reemplazó á la corporación municipal.

Manuel Pardo fué llamado á formar parte de esa Junta y designado para presidirla. La transformación completa que entonces sufrió la capital del Perú y la pureza y el orden introducidos en el manejo de los fondos municipales, son la más elocuente apología de las aptitudes y del carácter organizador de Pardo; y el pueblo de Lima, que antes mostraba cierta resistencia al pago de contribuciones, porque tenía el convencimiento de que