Unión Ibero-Americana (1911-06-01 00:00:00), página 7

sonas y costumbres de antaño y de tantos recónditos pormenores, en fin, como se contienen y salen en sus páginas. Y aun otro pecado cometieron, que no por consistir en omisión deja de merecer bien agria censura: casi todos hicieron la vista gorda en lo tocante á las frases y conceptos que no acertaban á explicar, y pasaron sobre ellos bonitamente, como sobre ascuas, sin decir oxté ni moxté, afectando conocerlos de más y no querer gastar tiempo ni tinta en exponer cosas mollaras y patentes.

Mas á pesar de esto, mucho camino hay andado para llegar á entender recta y cabalmente las obras cervantinas. «Luz, más luz—dice mi venerado maestro D. Marcelino Menéndez y Pelayo (1)—es lo que esos libros inmortales requieren: luz que comience por esclarecer los arcanos gramaticales y no deje palabra ni frase sin interpretación segura, y explique la génesis de la obra, y aclare todos los rasgos de costumbres, todas las alusiones literarias, toda la vida tan animada y compleja que Cervantes refleja en sus libros. Grandes nombres son los de Bowle y Clemencin; meritorios en extremo y no superados hasta ahora sus comentarios del Quijote; grande es todavía la utilidad que prestan, y todo comentario futuro tendrá que absorber lo que hay en ellos de excelente y provechoso. Pero la crítica de nuestros tiempos exige algo más...»

Por Octubre de 1901, apenas acabada la impresión del libro que intitulé El Louvas de «El Celoso extremeño», y antes que nadie tratara de celebrar el tercer centenario de la publicación del Quijote, empecé, en Sevilla, á preparar una edición comentada de las Novelas ejemplares de Cervantes, con propósito de sacarla á luz en 1905. Puse manos á la obra, juntando algunos centenares de papeletas útiles, fruto de mis lecturas de más de veinte años, y, además, leyendo mucho, á fin de hallar especies nuevas y aprovechables; y como al paso me salían no pocos datos peregrinos para anotar el Quijote, recogíalos también, aunque sin pensamiento de emprender jamás tarea tan difícil. Y aun temí no poder llevar al cabo ninguna otra, porque enfermé en 1902, se agravó mi dolencia en 1903 y sufrí en 1904, estando á las puertas de la muerte, una arriesgadísima operación quirúrgica. Al fin, aunque no dejé de trabajar en todo este tiempo, no pude dar cima á mi empresa y me limité á preparar para la estampa una edición crítica de Rinconete y Cortadillo, que honró con el premio la Real Academia Española en el Certamen público extraordinario de 1905.

Cuando terminé la preparación del Rinconete había acumulado al pie de un millar de cedulillas útiles para anotar el Quijote. No eran muchas: mas sobre un huevo pone la gallina, y engolosinado con ellas, pensé que, á seguir leyendo libros antiguos, bien podría hasta el año de 1911 inclusive, juntar las ocho ó diez mil papeletas necesarias para hacer un comentario razonable de aquella obra. Después, dos años para escribirlo y otros dos para imprimir el Quijote así comentado, y ya estaríamos en los comienzos de 1916: del año en cuyo mes de Abril se cumplirá el tercer centenario de la muerte de Cervantes. Todo ello, claro es, si Dios me daba vida para acabarlo; pues si no, ahí le quedaba á otro el resto de la tarea, y yo me había eximido de este trabajo y de todos los demás, acogiéndome al piadoso fuero de la muerte.

A perseverar en mi propósito me impulsaban, de una parte, mi ferviente culto al manco sano y famoso todo, á cuyo incomparable Don Quijote debí siempre grato solaz en mis alegrías y dulce lenitivo en mis tristezas; de otra, el haber tenido la suerte de hallar satisfactoria explicación para algunos de los pasajes más dificultosos; y de otra, en fin, el serme familiares, como andaluz, no pocos giros y locuciones de los que usa Cervantes y sus anotadores no entendieron bien; que obra de andaluz parece por muchos estilos el Quijote, especialmente su primera parte, pensada y escrita en Andalucía cuando su autor llevaba quince años de residir en aquella región de España, y por esto dijo D. Martín Fernández de Navarrete (1) «Quien examine con cuidado y perspicacia las obras de este escritor, conociendo su carácter particular y los sucesos de su vida, se convencerá muy fácilmente de que su trato es intimidad con los andaluces, y la agudeza, prontitud y oportunidad de los chistes y ocurrencias que les son propias y naturales, fueron tan de su genio y amenizaron tanto su fecunda imaginación, que puede asegurarse dispuso allí la tabla de donde tomó los colores que después hicieron tan célebre é inimitable su pincel, por aquella gracia nativa, aquella ironía discreta, aquel aire burlesco y sazonado que produce un deleite cada vez más nuevo, singularmente en las obras posteriores á su residencia en Andalucía.»

Ocupado estaba yo en la tarea de leer y más leer escritos de todo el siglo xvi al efecto de acrecentar el número de mis cédulas, que ya pasaban de siete mil, cuando la empresa editorial de las Ediciones de «La Lectura», en el verano de 1910, me propuso que para su linda colección de Clásicos Castellanos le preparase una edición del Quijote, dando en ella las notas que considerase más necesarias para su mejor inteligencia, sin que tal cosa obstara á la mayor amplitud con que después, en mi edición extensamente comentada, hubiese de tratar todos los asuntos. Parecióme aceptable lo que me proponían, y á esto se debe, lector curioso, la nueva edición del Quijote cuyo primer tomo tienes en las manos.

(1) Discursos leídos ante la Real Academia Española por... D. Francisco Rodríguez Marín y D. Marcelino Menéndez y Pelayo en la recepción pública del primero... Segunda edición (Sevilla, 1907), pág. 100.

(1) Vida de Miguel de Cervantes Saavedra (Madrid, Imprenta Real, 1819), pág. 92.