Unión Ibero-Americana (1910-08-01 00:00:00), página 15

se juntan las tres ramas andinas; la occidental (que es la ya citada) y que atraviesa casi toda la provincia de Cauca, sin alcanzar elevaciones superiores á los 4.070 metros; la central, que cruza las provincias de Antioquia y Tolima, y llega á los 5.616 metros, como el pico de Tolima, y la oriental, que extendiéndose por las provincias de Cundinamarca y Boyacá, presenta elevaciones superiores á los 5.000 metros. La provincia del Magdalena está cruzada por la Sierra Nevada de Santa Marta, cuyos picachos llegan á la región de las nieves perpetuas.

No es esta región de las más castigadas por las erupciones volcánicas; abundan, sin embargo, los volcanes, especialmente en el nudo y en la rama central. Merecen citarse: el Ruiz, el Tolima, el Huila, el Sotará, el Patascoy y el Azufral, y por ser los más energéticos, el Puracé y el Pasto.

Esta orografía colombiana determina dos cuencas hidrográficas: una al mar de las Antillas y Océano Atlántico, y otra al Pacífico. Al Océano Atlántico envía sus aguas por el río Putumayo, que recoge el San Miguel y el Palacio y por el río Caquetá, ambos afluentes del Amazonas, y por el Guaviare y el Meta, que afluyen al río Orinoco. Envía también sus aguas al Océano Atlántico (mar de las Antillas) por el río Magdalena, que es el más importante de Colombia, y recoge como tributarios el Cauca, el San Jorge por la izquierda; y por la derecha el Suma Paz, el Sogamoso y el Bogotá (célebre por el salto de Tequendama, que aventaja en altura y magnificencia á las cataratas del Niágara). Desembocan también en el mar de las Antillas el Sinú, que desagüa en el golfo de Morosquillo, y el Atrato, que termina en el golfo de Darién.

Los ríos de la vertiente del Pacífico son de corto curso, pues la proximidad de los Andes occidentales á la costa impide el desarrollo de las regiones hidrográficas; merecen citarse el río San Juan y el Patía con su afluente el Gualtara.

El clima de Colombia, atendiendo á la latitud, debe ser cálido. Sin embargo, la proximidad de dos mares, y, sobre todo, la altitud, lo modifican notablemente. En los valles profundos y en las llanuras regadas por el Guaviare y el Yapurá, es muy cálido y húmedo; en las laderas y medianas alturas es templado, y en las cumbres y altas mesetas es frío.

Variadísimas son las producciones de este país. En el reino vegetal abundan las plantas medicinales, como la zarzaparrilla, el cedrón (contra la fiebre), el guaco (contra las mordeduras de reptiles), la coca, la quina, el tolú y la copaiba; plantas textiles, como el algodón y la pita; tintóreas, como la cochinchila y el anil. Los plátanos, las palmeras (algunas de 60 metros), frutales variadísimos, café, caña de azúcar, tabaco, vainilla, arroz, maíz, trigo y patatas, son cultivos muy comunes.

Su fauna no es menos variada: abundan los monos; hay variedad inmensa de insectos. En sus bosques y selvas se encuentran jaguares, pumas, hormigueros y tapires. Las aves están representadas por multitud de especies de los más harmoniosos cantos y de los más hermosos y vivos colores. Hay muchos reptiles.

El subsuelo es extraordinariamente rico. Abundan las minas de oro, plata, platino, hierro, cobre, azufre, hulla y esmeraldas. En el 1908 han empezado á explotar las vertientes de petróleo encontradas en las inmediaciones de Puerto Colombia; prometen ser de grandes rendimientos estos pozos, pues además de proporcionar luz á la ciudad de Barranquilla y combustible en mejores condiciones á los vapores que hacen el comercio por el río Magdalena, dará un remanente bastante importante para el comercio exterior.

La población colombiana es una resultante de la mezcla de sangre española con la de tribus indígenas. Antes de la conquista existía en la región de Cundinamarca el imperio de los muscas (1). Sacrificaban á sus dioses, Bóchica y Chibchacum, víctimas humanas; algunos eran antropófagos y mataban á las hijas que nacían antes que un hijo varón. Los tunebos eran tribus errantes que vivían entre el Orinoco y el río Negro. Los quechuas, desde los límites de la hoy República del Ecuador hasta Popayán. Los chocós, por toda la región occidental hasta el río Atrato. Entre el Caucá y el Atrato, los catios que, antropófagos crueles, engordaban á los prisioneros antes de comérselos. Los pantagors, que sacrificaban víctimas humanas á sus dioses, en los valles de Antioquia. Los nutabís, entre el río Cauca y el Porcé. Los guanes, en la cuenca del Sogamoso. Los aruacores, de Sierra Nevada de Santa Marta. Y los goaigros, entre Río Hacha y Maracaibo. De estos pueblos, unos han desaparecido, otros aún subsisten; pero todos, unos más, otros menos, han mezclado su sangre con la española para engendrar el tipo colombiano. Hay además negros en el litoral del Atlántico, y zambos, ó sea mestizos de india y negros, ó viceversa.

La población de Colombia aumenta constantemente hoy es de

Aunque algunas tribus indias conservan sus dialectos, el idioma español es, no solamente el oficial, sino el que se va extendiendo y adoptando por esas mismas tribus que olvidan sus primitivas lenguas.

En Colombia hay tolerancia de cultos, siempre que no se opongan á la moral católica. La religión es el catolicismo.

Hoy por hoy la principal fuente de riqueza de este país es la agricultura; el cultivo del suelo es fácil y productivo. En los últimos años ha progresado extraordinariamente el cultivo de los plátanos que se exportan á Europa y á los Estados Unidos. Siguen en importancia los cultivos de algodón, caña de azúcar, café, cacao, maíz y tabaco. Recientemente el Gobierno de Colombia ha decretado la fundación de una ciudad en Juntas de Apulo, donde se establecerá una Es-

(1) De las costumbres, leyes, creencias ó idiomas de éstos y de más pueblos indígenas de la América latina, me ocuparé más detenidamente en otros trabajos posteriores.