Unión Ibero-Americana (1910-01-01 00:00:00), página 15

jurídica antes que sufrir el desprestigio moral, el gaucho mantuvo sus clásicos duelos á cuchillo. Ocurría entonces que, habiendo matado á su enemigo, huía para escapar de la cárcel y la horca; refugiábase en el desierto; ya no le era permitido volver á su pago, vivía como podía, de gamas y quirquinchos, ó carneando las reses que á su paso encontraría. La policía enviaba diestras partidas en su persecución; él estaba fuera de la ley; cazábale como á fiero salvaje. La lucha por la libertad y por la vida le obligaban ahora al merodeo y á defenderse á muerte de los policías. Transformábase en verdadero gaucho malo, ladrón y homicida, más que por su naturaleza, acaso en realidad buena y generosa, por la triste fatalidad de su destino.

Aunque perseguido por las autoridades cultas, el pueblo inculto, que sabe distinguir el bueno del malo, le perdonaba su yerro, si es que pudo hacer yerro en saberse defender. Considerábase una víctima de la fatalidad. «Se ha desgraciado», decíase, por toda explicación de su delito. El «gaucho malo», cuatroero y matrero, encontraba en cada rancho un techo donde guarecerse, en cada paisano un hermano. Todos veían que también á cualquiera de ellos podía tocarle alguna vez en suerte matar y andar huído, y mostrábanse caritativos y fraternales, no sólo por simpatía, hasta por previsión. Ocultaban al prófugo, eran sus naturales aliados, despistaban á la Policía. Los mismos policías, gauchos asalariados por el Poder público, no estaban muy seguros de su derecho para perseguir al «bandido». Dibásele tiempo á dispararse, le buscaban con desgana, y, al hallarle, peleaban sin entusiasmo. El perseguido, en cambio, yéndole la vida en la victoria y la fuga, defendíase como un héroe.

Si se le sorprendía á pie, tajaba á un policíaco en el rostro, á otro en la mano, quizá á alguno en el vientre. Los agresores se retiraban temerosos, mientras que él, aprovechando el momento de confusión producido por su recio ataque, saltaba sobre el caballo, ya casi seguro, y huía á todo correr, tendiéndose horizontalmente sobre el lomo para no presentar bulto á las balas policiales que á su espalda silbaban como serpientes. Admirábale el mismo policíaco. Simpatizando decididamente con el personaje, la pasada exageraba su bravura. Este tácito aplauso, esta oculta publicidad de sus actos, le estimulaba hasta embriagarlo como un vino generoso. Sabía el centro de todas las miradas, y esforzaba sus proezas, rayando ahora en la temeridad. Llegaba hasta á presentarse en sitios públicos, la pulpería ó las carreras, con garbo de vencedor, á cosechar lisonjas y admiraciones. ¡No sólo luchaba por la vida, que también por la gloria!

En razón directa de la popularidad del gaucho, crecía la impopularidad de sus perseguidores. Las autoridades de origen ciudadano eran malqueridas en la campaña. A causa del antagonismo económico del campo y la ciudad, nunca pudieron ser bien vistas, aunque hubieran sido comprendidas por el pueblo y correctas en el desempeño de sus funciones. Comprensivas no lo fueron, y, por desgracia, la falta de educación social de los funcionarios civiles y militares, sobre todo de los Comisarios y Jefes políticos, hacíanles odiosos, doblemente odiosos. Odiosos como autoridad contraída á las costumbres seculares, y odiosos por desempeñar malamente esa autoridad. Abusaban del mando y solían imponer al gaucho vergonzosas humillaciones. Caudilletes vulgares y sensuales, creíanse á veces facultados para atropellar los más sagrados derechos. Dueños de la fuerza, acaban por creerse también dueños de la hacienda, de la honra y hasta