Unión Ibero-Americana (1908-05-01 00:00:00), página 21

sideración cuanto más sediento de justicia, se dejan de correr en alas de la prensa diaria informaciones desfavorables, como si el criterio para juzgar á las naciones cambie según el poderío de cada una ó como si la pluma de los encargados de mantener el interés público con sucesos mundiales corriese más á gusto cuando se empapa en hielo ybrin da el dejo acerbo de una censura, que si moja en miel y atemnia con carinosos dulzores las amarguras de los conflictos.

Y vengo hoy á vosotros, no sé si indiferentes ó compasivos ante la suerte de vuestros hermanos amenazados por las imposiciones de la fuerza, á exponer nuestra causa confiado en su justicia y en vuestra imparcialidad; yo toco á las puertas del hogar español con las memorias patrióticas de pasados tiempos y los recuerdos dolorosos de ayer no más, invitándolos á decirme, como única excusa al ruego de que me oigáis, si no es verdad que existe en el amor á la Patria una fuerza irresistible que da alientos para gritar, aunque no somos atendidos, la razón de nuestros derechos; para luchar, en los momentos de la impotencia, contra el poder que atenta á subyugarnos, y aun serodiados por los golpes no es al menos un consuelo de la dignidad herida el decir como el espartano: «Pege; pero escucha».

Yo apelo al recto criterio de las personas aquí presentes; yo invoco la opinión de los jurisconsultos hasta quienes puedan alcanzar mi voz; es más, yo suplico á cuantos sean capaces de juzgar en estos asuntos, se sirvan prestar atención á las referencias que voy á hacer, y si lo creen preciso se tomen la pena de examinar todos estos documentos que aquí dejo, relativos á las cuestiones con que de seis ó ocho años á la fecha se ha querido poner á prueba la soberanía de Venezuela, el carácter de sus gobernantes y la dignidad de sus hijos, y que se han visto con el arrebato de sus dominios, y que riendo humillar el hogar venezolano, pobre, sin ayuda, pero tan respetable, no hay que dudarlo, como el que más entre los más poderosos.

Es Venezuela un país privilegiado, que parece venir tan tando por sus riquezas la codicia de los que sienten sus ambiciones por encima de sus haberes. Su millón y medio de kilómetros cuadrados de territorio, de una fértilidad incomparable y con climas á escoger, desde los tórridos hasta los de nieves perpetuas, es demasiado para tres mil millones de casos de pobladores; sus dos terceras partes de terrenos baldíos son 100.000 kilómetros cuadrados de bosques casi totalmente vírgenes, son riqueza sobrada cuando hay tantos países donde no carecen los explotadores, su artífice fluvial y el dre con sus caudalosas afluentes parecía de enlazar, por navegación interior, las naciones de Sud América, desde el mar Caribe hasta el río de la Plata, es una verdadera tentación de dominio continental; su posición geográfica, en fin, como atalaya avanzada sobre el vasto mundo de Colón, la planta en el Atlántico, los brazos hacia el istmo panameño y la cabeza circundada por la diadema de las Antillas, siempre mirando al Norte, señalan á aquella primogénita del Continente colombo como la capitana de la Gran Confederación hispanoamericana, llamadas á hacer frente á la gran República del Norte, ya que en Europa no alcanzan los fragmentos dispersos de la raza latina á contrabalancear la influencia anglo-sajona.

No es extraño, por tanto, que durante el siglo aún no cumplido de vida independiente, Venezuela haya sido á modo de hermosura requebrada y atraída, con promesas de futuros progresos, por los eternos cortesanos de las vírgenes naciones, y no hay que admirarse de que al abrir ella sus puertas á la emigración y á los capitales, abriesen ellos á la par ojos, manos y fauces sobre la presa, al parecer tierra y fácil, rebosante en dones.

El vecino de Oriente, poseedor de los dominios británicos, salvó la frontera natural del río Essequibo, buscando por la costa la dominación de la gran boca del Orinoco, y tierra adentro las regiones auríferas de Guayana, adelantándose y repléganse poco avanzañdo siempre, como la ola en la pleamar, hasta que el álibe de un duro golpe de mar se abre de una dilatada extensión de nuestros antiguos dominios (1).

Nuestra hermana Colombia pudo avanzar también por Occidente á beneficio de otro laudo arbitral, cuyos términos convivieron luego las partes amistosamente en reformar, con mucho gusto para nosotros, como seguramente también para los colombianos, pues en todo caso consideraríamos como cedida á nuestra hermana gemela una parte de nuestro común patrimonio.

Los límites con nuestro vecino del Sur, el Brasil, aún están en discusión, pendientes acaso de algún otro arbitraje, que nos sustraiga, por el tenor de los anteriores, otro lienzo de tierras. Y menos mal que el Norte, la costa enhiesta é impene- nante parece decir al mar, para que lo oigan los hombres: «No pasarás de aquí».

Entre tanto iban llegando los especuladores extranjeros, con su brillo de oro y su acento de proyección, abriendo ferrocarriles con unos presupuestos nominales dobles del cos- to real, sobre los cuales el Estado garantizaba una utilidad del 5% por 100. Con el progreso, comenzaron las deudas y seguían acudiendo los capitales sin mesura, que el Estado respondía con su tesoro.

De esta manera, Compañías inglesas construyeron el ta- jamar de La Guaira, el ferrocarril á Caracas y la línea del Este; Compañías alemanas construyeron el gran ferrocarril de Venezuela y el magnífico matadero de Caracas; Compañías francesas contrataron otras líneas férreas y establecieron el cable submarino. Compañía belga se encargó de reformar la distribución de aguas en la capital; Compañías americanas obtuvieron concesiones para la explotación del asfalto y la navegación fluvial y costanera, y, en suma, extranjeros de todas partes y negociantes de todas clases vinieron á explota- rse las riquezas y á nuestros bosques, nuestros lagos y nuestros ríos, nuestros minerales y nuestras tierras, nuestras industrias, nuestro comercio, nuestra vida interior y nuestro crédito internacional.

Creyamos nosotros que cuando el extranjero iba á estable- cerse con su capital en Venezuela, sabría que, en cambio de sus ganancias fabulosas, se exponía á los riesgos de toda empresa, representados siempre por los enemigos naturales del hombre y los sucesos imprevistos del mundo, y en este caso concreto, por las convulsiones políticas de un país en perfo- do de constitución, creíamos, además, que todos conocerían su obligación de someterse á las leyes del país, y alcance de todo el mundo, y el deber elemental de conservar una ab- soluta neutralidad en todos los distintos asuntos, sin temor de perder el derecho de protección debida á su nacionalidad. Y creían muchos Gobiernos que estampando en cada contra- to la invariable cláusula, verdaderamente pleonástica ante el Derecho internacional, de que toda duda ó controversia sus- citada por la ejecución del convenio sería resuelta por los Tribunales de la República y conforme á sus leyes, no podría sobrevivir en ningún caso reclamación alguna de carácter diplomático, en que quisiesen ser jueces y partes los Gobier- nos de los contratantes.

Pronunciábamos de caer en la cuenta de nuestra candida- zón si pudiera así llamarse nuestra buena fe. Desde que razones de índole diversa debían margen á algún contratiempo en los cálculos de los que buscaban en Venezuela provechos imposibles en otros lugares, era de ver la ligereza con que la Cancillería protectora del extranjero quejoso, sin deter- nirse en análisis imparciales, sino guiada por la simple ex- posición del reclamante, hacía suya la solicitud de su súbi- to y exigía «pronta indemnización», amenazando á veces, quia nominor le, con causar males mayores, y cobrarse lue- go capital, intereses, daños, perjuicios, indemnizaciones y algún suplemento, por añadidura.

Si fuése preciso dar algún ejemplo, porque no bastara lo consignado en notas que en breve citará, puedo anticipar el caso de Ford Dix, que inició la serie de reclamaciones nor- americanas. Éste caballero llegó á Venezuela á negociar un ganado, para venderlo en Orlé y había reunido, según decía, 800 reses, de las cuales sólo pudo vender, según dicien- do, 388, á bajo precio, porque las otras, continuaba el que- rellante, las había perdido á manos de las partidas revolu- cionarias en armas por aquellos tiempos y lugares. Pues por este fracaso, de un negocio que le había hecho soñar con pingües provechos, el Sr. Ford Dix pretendió que el Go- bierno de Venezuela le pagase 25.000 dólares, y lo que es más, la Legación americana pidió que se le abonasen inme- diatamente, sin someter siquiera la reclamación á un exa- men demonstrativo.

Fácil es ahora comprender que cuando las reclamaciones necesariamente dentro de las cuales figuró la de Ford Dix, fueron examinadas por una Comisión mixta compues- ta por un Juez nombrado por el Gobierno de los Estados Unidos y otro por el de Venezuela, de los 81 millones y me- dio de bolívares reclamados fueron solamente reconocidos de común acuerdo como legítimos dos millones y cuarto. Con las italianas pasó otro tanto: de los 39.844.259 reclama- dos, la Comisión mixta sólo aceptó 2.975.908. Las francesas montaban á 17.801.613 y de éstas fueron admitidas no más que por valor de 2.667.879. Las inglesas subían á 14.743.572 y sólo fueron reconocidos 9.401.267. Y así de las demás na- ciones reclamantes. Estos y análogos hechos están demo- strando que los especuladores extranjeros se procuraban siempre aprovechar nuestras revueltas aguas para tirar sus redes á ver lo que pescaban, y pretendido en todo tiempo