Unión Ibero-Americana (1908-10-01 00:00:00), página 5

al fin logrado, porque el instinto de conservación se ha sobrepuesto á los de odio y exterminio.

Antes de comenzar mi conferencia dobo, ante todo, presen- tar mis homenajes de agradecimiento á las distinguidas damas de Barranquilla, quienes honran con su presencia mi conferencia. Ajenas ella por la naturaleza del asunto á las galas del estilo, y teniendo que ceñirse á la severidad de los números, la presencia de las damas barranquilleras signifi- ca que aquí, como en todas partes, las mujeres colombianas se exhiben inteligentes y llenas de energías para la lucha por la vida, pues ellas, con el ejemplo fecundo, atienden á los esposos, á los hijos y á los hermanos, asistiendo á esta clase de conferencias, á buscar el campo de acción que éstas señalan para el trabajo, y los determinan á esforzarse por ganar no sólo el pan de cada día, sino á acumular la riqueza que es bienestar, y casi siempre indicio seguro de que quien la posee refleja grandes virtudes."

Por creerlo conveniente, me permito repetir la lectura de lo que, respecto de la Industria bananera, dije en la conferencia que dicté en Bogotá el 19 del presente.

"El desarrollo sorprendente y progresivo que ha tomado desde hace quince años el consumo de este fruto en los Estados Unidos y en Europa, hace que su cultivo sea en la actualidad uno de los mejores ramos de la agricultura, mayor- mente si puede explotarse en terrenos apropiados que estén cercanos al mar; de manera que á poco costo alcance á embarcarse en los vapores que los lleve á los mercados extranjeros.

Voy á reproducir algunos datos que demuestran la magnitud de esta industria y las condiciones excepcionales que tienen para ella los terrenos que recorre el ferrocarril de Santa Marta. Por estos datos se ve que con pequeños esfuerzos puede lograrse, solamente en el departamento del Magdale- nena, una producción igual á la de Costa Rica, y acaso mayor.

En desempeño de la comisión de que me he hecho cargo, me propongo visitar próximamente dichos terrenos, e indi- car al Gobierno la mejor manera de establecer allí una co- lonia militar que sirva de base para el desarrollo de la in- dustria bananera y el modo más conveniente de adjudicar las tierras baldías á los cultivadores.

Me permito también recomendar á los hombres de iniciativa y que puedan interesarse en este negocio, que estudien con detenimiento y seriedad los datos contenidos en la pre- sente Memoria, y si tuvieran necesidad de alguna explica- ción en relación con ellos, con el mayor gusto me pongo á su disposición para aclararles cualquier duda que les ocurra."

En El Nuevo Tiempo, de 30 de Diciembre de 1907, publi- qué el siguiente artículo:

"THE UNITED FRUIT COMPANY" Y LA INDUSTRIA BANANERA EN EL MAGDALENA

En la actual situación económica del país, en que la baja en el precio de nuestro principal artículo de exportación, que es el café, ha afectado profundamente la industria ga- nadera, porque hoy es menor el consumo de carnes que an- tes pagaban á alto precio los millares de trabajadores que se ocupan en aquel negocio, y de la caña, porque habiendo disminuido el número de aquellos trabajadores, el consumo de alcohol es hoy menor que antes, es conveniente y necesa- rio estudiar qué nuevas industrias pueden remplazar á la del café, y devolver á la pecuaria, á la de caña y á la de producción de trigo, papas, maíz, etc., que también han sido afectadas por la misma causa, su anterior ó mayor impor- tancia.

Entre las nuevas industrias, la que se presenta como más fácil para reestablecerla y desarrollarla en condiciones más ventajosas que las que tienen países en donde se explota en grandes escala, es la del cultivo del banano ó plátano en el departamento del Magdalena, entre Santa Marta y Funda- ción, localidades que están unidas por un ferrocarril de más de 90 kilómetros, que recorre tierras de extraordinaria fertilidad, y de una extensión de 52,000 hectáreas de fácil riego, como puede verse en los planos de estos terrenos.

Entre nosotros no se tiene idea exacta de lo que es hoy en el mundo el comercio de plátanos, y estudiándolos nuestros lectores y el público conocerán su importancia, datos preci- sos del octavo informe anual de la United Fruit Company, correspondiente al año económico que termina el 30 de Sep- tiembre de 1907, cuyo capital es de 32,721,183,14. oro.

The United Fruit Company posee una numerosa flota de vapores para hacer el tráfico de plátanos, y de Puerto Llín- món solamente salen dos ó tres buques semanales cargados de bananas.

Por datos adquiridos sabemos que dentro de pocos años se habrá duplicado el consumo de plátanos en el mundo, porque antes este consumo estaba limitado á los mercados de los Estados Unidos, mientras que hoy se está exportando el ba- nanos directamente para Inglaterra y Alemania, y es seguro que antes de dos ó tres años Europa consumirá tantos plá- tanos como los Estados Unidos. En cuanto á las condiciones excepcionalmente buenas de los terrenos que recorre el fer- rocarril de Santa Marta en el Departamento del Magdale- nena, para el cultivo del banano, anotamos las siguientes:

1.a Cuentan con el mejor puerto del mar de las Antillas, en donde pueden atracar á tierra grandes buques sin necesi- dad de muelle, y de ese puerto arranca un ferrocarril que recorre aquellos terrenos en casi toda su extensión;

2.a El banano que en ellos se produce es de mejor calidad que el que se cultiva en las plantaciones de Costa Rica, Pa- namá, Jamaica, Guatemala y Santo Domingo, y podrán ser una especialidad, como lo son en Europa las naranjas de Valencia de España;

3.a Dichos terrenos son, en su mayor parte, de propiedad nacional y, por consiguiente, los industriales pueden obtener los facilmente;

4.a Como están al pie de las montañas de la Sierra Neva- da de Santa Marta y de éstas descienden ríos de abundan- tes aguas, como el Riofaro, Sevilla, Fundación, etc., etc., fácilmente y con poco gasto pueden aprovecharse estos ríos para hacer canales de irrigación, que den agua suficiente para el regadío de las plantaciones de bananas que se esta- blezcan en esos terrenos;

5.a En las márgenes del río Magdalena, en su extensión navegable de 1.400 kilómetros, desde Barranquilla hasta Neiva, hay una densa población de más de 500,000 habitan- tes que soportan el clima de Santa Marta y que podrían dar trabajadores de muy buenas condiciones, en cantidad sufi- ciente y á precios bajos para el cultivo del banano en dichos terrenos en la extensión que se quisiera;

6.a En los mismos terrenos puede hacerse ventajosa- mente el cultivo del cacahuete y del cacao;

7.a A pocos kilómetros de los mismos existen extensas sabanas de pastos naturales de muy buena clase, en donde hubo en otro tiempo centenares de miles de ganado vacuno. Hoy sólo hay en ellas docenas de miles, pero si se cuida- ran y atendieran propiamente, en pocos años habría otra vez la abundancia de ganado de antes y podrá formarse allí algo como una Argentina tropical para esta industria;

8.a En los terrenos propios para el cultivo del banano podrían hacerse grandes porterías de pasto, para á guinea, para caballos que produjeran las sabanas de pasto natural y establecer en Cartagena una Palma House, en mejores condiciones que las que existen en México y en la Argentina. Este es un ramo de negocios tanto ó más importante que el de bananas; y

9.a Los terrenos cercanos á Fundación tienen además la grandísima ventaja de que, por hallarse lejos del mar, no sufren las brisas que con tanta frecuencia destruyen las plantaciones.

El Gobierno está bien penetrado de la importancia de este negocio, que en dos ó tres años puede aumentar la ex- portación de bananas colombianas tanto como la de Costa Rica, y por esta razón contrató con los Sres. José Manuel Goenaga y Víctor Fernández Giel el levantamiento de los planos que pueden verse en el Ministerio de Obras públicas, y va á emprender la construcción de canales de irrigación que permitirán abrir al cultivo del plátano en aquellos in- mensos y ricos terrenos.

Aparte de estas industrias hay la fábrica de tejidos de algodón blanco que, debidamente emprendida y desarrollada, dará más utilidades á quienes la acometan que las que hoy reportan los empresarios de igual industria en México, Perú,