Unión Ibero-Americana (1907-12-01 00:00:00), página 24

Luego no será tiempo perdido, y lejos de esto juzgo que merecerá vuestra consideración y la de todos los hombres de buena voluntad cuanto sea llamar la atención pública acerca de la necesidad de plantear el problema sin más demora el problema de la escuela y del maestro.

A fin de corresponder á vuestra bondad al venir á proponeros como el honor de este acto, procuraré sintetizar todo lo posible y sumarizar con orden, comenzando por decir algo de la importancia de las escuelas de la infancia, lo mismo de niñas que de niños; examinaré después el espíritu que debe presidir en la enseñanza y educación de la niñez, como base imprescindible de la disposición de las escuelas, para que cumplan los fines de instruir y educar; deduciré inmediatamente esa disposición que debe adoptarse, y considerando que no basta estudiar las cuestiones en el terreno especulativo, sino que lo positivo es llevarlas al campo de la práctica, terminaré manifestando de qué manera entiendo podría darse realidad á las aspiraciones expuestas.

Dignos seguiremos con tolerancia en cuanto diga, pues la necesita el que como yo, en oposición á otros conferenciantes de altos vuelos, sére hoy un prosaico y frío razonador.

I

Importancia de la cuestión.

Realmente casi no habría de ocuparme de la importancia del asunto que voy á tratar, dada la ilustración de los aquí reunidos.

Pero estas conferencias traspasan los límites de este recinto y están dedicadas á ejercer influencia en la opinión pública, y os, por lo tanto, de la mayor necesidad insistir en lo mucho que debe preocuparla el asunto.

En efecto, la grandeza y poderio de las naciones descansa sobre las bases fundamentales, que son la salud pública y la educación e instrucción; porque constituidas las naciones por ciudadanos, lo primero que debe procurarse lograr es la primera materia, que son estos individuos; y para que sean verdaderos elementos sociales, no hay más remedio que lograrlos sanos, á fin de que puedan trabajar y producir, y educarlos e instruirlos, para que su trabajo sea de efectos útiles.

Y esto es evidente, porque si la primera materia, que son los ciudadanos, no existe, no habrá nación posible, y todo, por consiguiente, huelga. Y si aun existiendo los individuos no se hallan en buenas condiciones de salud ni de instrucción, tampoco habrá nación propiamente dicho, sino un conjunto abigarrado, una masa informe azotada por las enfermedades, las epidemias, la ignorancia, las luchas intestinas y el salvajismo, ó lo que es lo mismo, no existirá más que un verdadero caos.

Y cómo se obtendrá esa primera materia, ó sea los hombres sanos, educados e instruidos?

Pues solamente á la niñez de modo que adquiera la práctica del goce, el gusto de la higiene, de la educación y de la instrucción. Así, cuando esos hombres del mañana lleguen al estado viril, serán los elementos del poderio, de la grandeza y del progreso de su nación respectiva.

Pudiera suceder que ante las consideraciones anteriores no faltase quien las juzgara inocentes ó triviales, por lo que se ocurren al hombre de inteligencia más modesta.

Pero quizás por efecto de esa misma trivialidad no parecen mientes en ellas los hombres que se hallan al frente del país, los estadistas y legisladores. Y, sin embargo, en mi humilde sentir, es lo que más debiera preocupar á unos y á otros, muy al contrario, desgraciadamente, de lo que sucede, según he tenido ocasión de ver muy de cerca repetidas veces, al tener el honor de representar al país en el Parlamento, y como hombre público al tomar parte en los trabajos de propaganda política funde de él.

En efecto, los hombres públicos, en la oposición hacen esas campañas para ganarse la opinión pública, ó en el poder se dedican á llenar la Gaceta, en demostración de su buena voluntad, los unos entienden que la transformación del país radica en la política hidráulica, en la construcción de caminos, ferrocarriles secundarios ó en el desarrollo de las obras públicas, los otros entienden que lo primordial es tener ejército poderoso para la defensa del país; los de más allá creen que sin marina no hay modo de que España figure en el concierto de las naciones civilizadas; y así, cada cual desde su punto de vista, opina de un modo diferente; y cuando unos y otros pueden traducir sus ideas en la elaboración de los presupuestos del Estado, se preocupan de votar créditos para caminos vecinales, consignaciones para cañones de tiro rápido, subvenciones á líneas férreas, presupuestos extraordinarios para el fomento de la marina y otros por el estilo. Y sugestionado cada cual por lo que tiene más á su alcance, se olvida todos de que si no hay hombres no hacen falta caminos, ni ferrocarriles, ni canales, ni barcos; que si no hay hombres sanos, educados e instruidos, no puede haber ni obras públicas, ni verdadero ejército, ni buena marina, ni recta justicia, ni nada; y que, por el contrario, un pueblo educado e instruido y trabajador, resulta honrado y es pacífico, y con estas condiciones tiene que ser forzosa y necesariamente rico, y siendo rico, educado e instruido, tendrá inevitablemente agricultura, caminos, ferrocarriles, armamentos, barcos y todo cuanto quiera, sin límite de ninguna clase.

¿Qué es, pues, lo primero que se necesita? ¿Qué es lo fundamental en toda nación?

Hacer infancia; hacer escuelas; hacer, naturalmente, maestros; educar e instruir, y haciendo esto en la escuela, y continuándolo después, el porvenir de los pueblos está asegurado por sí solo.

De aquí se desprende que, consignando en los presupuestos recursos suficientes para sanidad y escuelas de la infancia y maestros bien formados, durante un cierto número de años, aunque fuera con detrimento de las cantidades que exigiesen á los demás departamentos ministeriales, al cabo de ese número de años, comenzarán á surgir á la vida pública generaciones llenas de vigor físico, moral e intelectual, capaces de transformar, por su propio impulso y como por encanto, el modo de ser de la nación española.

Seguir como hasta aquí marchamos, dejar que las escuelas sigan siendo focos de infección y raquitismo, en vez de factores del desarrollo físico e intelectual de la niñez, locales repugnantes y mal dispuestos para el fin á que han de satisfacer; que la enseñanza se dé en la forma húmida, aniquilada y detestable que aún se da, y que los maestros, en su alta misión social, sigan de las aulas de las escuelas nacionales una preparación suficiente sin sueño y sin prestigios, es no querer redimirse, es dejar sumido al país en el triste estado en que por desgracia se halla.

Esto no deben consentirlo en manera alguna los que tengan el sentimiento de la patria, y marinos, militares, magistrados, ingenieros, agricultores, hombres públicos y estadistas, deben, por el pronto, tener paciencia y ceder parte de sus presupuestos ante las justas exigencias que requiere la enseñanza de la juventud que viene.

Haciéndolo así, no pasará mucho tiempo sin que, en compensación á su desprendimiento, dispongan en cambio de más recursos económicos y de más y mejores hombres de mar, de soldados, de ciudadanos correctos, de trabajadores y jornaleros del campo, personalizados en los alumnos salidos de las aulas, considerando que es de la escuela donde sólo puede venir la salvación de la patria, que las naciones cultas y felices son las que más se ocupan de la organización de las escuelas, y que esa buena educación, empezada en la escuela y continuada luego el porvenir de los pueblos, según he dicho, está asegurado.

Por esto afirmé al principio, y ahora repito, que el tema objeto de esta conferencia era trascendental, y creo que con las ideas emitidas lo habré demostrado.

II

La educación y la enseñanza.

Es evidente que para resolver con el mayor acierto la investigación de los medios prácticos para realizar la educación e instrucción de la infancia será preciso, de todo punto, conocer el espíritu que informe la obra educativa e instructiva moderna, y hasta el funcionamiento interior de las escuelas en las que preside este espíritu; con tanto más motivo, cuanto que los caminos que en la actualidad se siguen para hacer la infancia son diametralmente opuestos á los que se habían hasta el día de ayer.

En efecto, anteriormente no se había tenido para nada en cuenta las condiciones de movilidad que caracterizan al niño, ni su incompleto desarrollo, viéndolo á tratarle por esos motivos como si fuera un hombre.

La escuela de hoy, en oposición á la antigua, debe ser un sitio donde se enseñe deleitando, donde se juegue mucho y donde se encuentre naturalmente el niño á sus anchas.

(1) Para conocer esos caminos es preciso acudir á las buenas fuentes y entre ellas opto por el del ilustre pedagogo D. Eugenio Bartolomé Mingo, gran autoridad en la materia, cuyas ideas, conceptos y frases voy á seguir al pie de la letra, y sólo paráfrasándolas en muchas ocasiones, sino hasta transcribirlas íntegramente.

D. Eugenio Bartolomé Mingo es el distinguido director de la Escuela Profesional de Madrid, á cargo del Estado, que tanto bien ha hecho y hará en España con sus destellos y patrimoniales trabajos.