Unión Ibero-Americana (1908-03-01 00:00:00), página 22

continente asiático, en que todos los sistemas de montañas parten de un centro, de la meseta de Pamir.

En la América meridional no nos encontramos con un centro orográfico así, al decir que el sistema de los Andes tiene 7.400 kilómetros de longitud, lo mismo daría decir que empieza en la isla de la Trinidad y termina en la Tierra del Fuego; que decir que empieza en la Tierra del Fuego y termina en la isla de la Trinidad; para el caso es lo mismo.

Es un sistema orográfico, del cual no se puede decir lo que manifestó Severstov del sistema de los montes Celestes.

En el continente asiático, que lo recorrió todo, en primer lugar, la longitud del sistema de los Montes Celestes no es como la de los Andes, pues sólo tiene 2.500 kilómetros, ó sea la tercera parte aproximadamente. Por otra parte, los picos también se presentan menos eleva dos; de modo, que aun cuando Severstov tuvo grandes dificultades para poder recorrer la cordillera de los montes Celestes, no se pueden comparar con las que habría para recorrer el sistema de los Andes de un extremo á otro.

Es un sistema de montañas el de los Andes, que en buenas palabras se puede decir en el sentido estricto que sea una cordillera, ni que sean un sistema de montañas, pues cordillera demasiado sabemos que es una reunión de montañas. Sin embargo, no se puede negar que los Andes constituyen una cordillera. Sistema de montañas es cuando la cordillera está orientada del mismo modo en todas ellas.

En términos generales, podemos decir que los Andes se dirigen ó van de Norte á Sur; pero únicamente en términos generales.

Los Andes chilenos, que constituyen más de la mitad de la longitud de los Andes, están orientados de Norte á Sur, siguen perfectamente al Meridiano; pero en cambio la segunda porción vemos que no ofrece esta dirección, sino que curva en Arica para dar una vuelta al continente en su parte septentrional hasta llegar á la isla de la Trinidad; y desde este punto de vista, Lapparelli divide el sistema en dos: la cordillera chilena, de Norte á Sur, y luego el septentrional, que comprende los otros Andes, que no siguen esta dirección. Yo creo, sin embargo, que las secciones de los Andes tienen una orientación distinta cada uno de ellos; así que los venezolanos están orientados de una distinta manera que los colombianos y que los Ecuatorianos. Luego tenemos los Andes peruanos, que siguen otra orientación; los Andes bolivianos, que constituyen un verdadero caos orográfico, y, por último, el más principal en la cordillera ó sistema de montañas, que son los Andes chilenos y argentinos.

Estudiando con algún detalle esta cordillera ó sistema de montañas, se ve que en los Andes colombianos existen tres crestas que se ven perfectamente; la cresta occidental, la cresta central y la cresta oriental. Estas tres crestas se reúnen en la República del Ecuador en el nudo de Pasto, de cuyo nudo, como se ve, parten, no las tres crestas, sino dos. Y luego en el nudo de Loja se reúnen estas dos crestas y parten otras tres; de modo que en el Perú ocurre que se repite lo que en Colombia, ó sea que hay tres crestas, una occidental, otra central y otra oriental. Entre la occidental y el litoral está lo que se denomina costa.

La región central, lo que se denomina sierra, está dividida, hasta cierto punto, en dos crestas: una interior y otra exterior, y luego la cresta oriental, cuya parte más oriental se llama montaña, que es donde hay selvas vírgenes. En esos Andes está el Cerro de Pasco, cerca del cual, en Lauricocha, tiene sus fuentes el río Amazonas, que demasiado es sabido que en el Perú se le conoce con el nombre de Marañón. Esas tres crestas del Perú, ó por lo menos dos, se reúnen en Bolivia en el nudo de Apolobamba; y en Bolivia tenemos otros nudos; porque hay el nudo de Sorata, el de Huana Potosí; porque la orografía en los Andes se presenta de una manera verdaderamente grandiosa.

Como dije antes, á partir de Arica, al Sur de Bolivia y del Perú, el sistema de los Andes es donde tiene más regularidad hasta llegar á la Tierra del Fuego, que está perfectamente orientado de Norte á Sur. De modo, repito, que, como dije antes, es bastante difícil, por no decir imposible, el poder designar á dichas montañas con el nombre de cordillera ó sistema de montañas, porque verdaderamente no se trata de un sistema, sino de varios sistemas. En esta cordillera, en el sistema de los Andes, hay que designarlo así para entenderse, hay picos verdaderamente notables, hay picos inaccesibles, hay picos elevadísimos; pero tengo que advertir que estos picos del sistema de los Andes se presentan en todo lo largo de la cordillera, en todo el trayecto de ella, y como es completamente imposible poderlos citar todos, porque además de ser muy pesado se necesitaría una memoria más feliz que la mía, me limitaré á indicar los principales, ó sean los doce colosos.

Empezaré por citar el mayor de ellos, que no sé, señores, si lo será, el Aconcágua; y digo que no sé, porque en la mayor parte de las obras de Geografía, por no decir en todas, se cita ese pico como el más elevado de los Andes; pero en el Atlas de la Casa Justus Perthes, que es el Atlas tan famoso y que todos conocemos, hay una duda, y es la siguiente: que pone más altura en el nudo de Sorata que no en el de Aconcágua, pues en aquél indica 7.200 metros, mientras que en el Aconcágua indica algunos metros menos.

Pero esto, señores, verdaderamente es según la edición, porque en las ediciones anteriores al año 1896, me parece que en esas ediciones indicaba como altura máxima del Aconcágua 6.970 metros, y luego en las ediciones posteriores pone como mayor altura la de 7.020 metros; de modo, señores, que la Casa Justus Perthes, a medida que aumenta las ediciones va aumentando la altura del Aconcágua.

Hemos sido en muchas Revistas y libros que si Alemania votó á los franceses en el año 1870, se debió, seguramente, á su mayor cultura. Yo, señores no trato de negar la cultura de los alemanes, me haría muy poco favor si la negara; todos estamos convencidos de que la nación alemana es una nación muy culta, pero yo puedo asegurar, porque he profundizado esta materia, que si nos atenemos al Atlas que edita la Casa Justus Perthes, de Gotha, tengo la seguridad de que Alemania no venció á Francia por su exceso de cultura; y es que nosotros estamos acostumbrados siempre á decir mal de nuestro país, esta es una cosa que constantemente se está viendo y lo estamos oyendo en libros y revistas, y, sin embargo, no nos hacemos cargo de que en las demás naciones ocurre exactamente lo mismo, y que en los libros de todas las naciones hay las mismas erratas que en nuestras obras, lo cual, señores, no tiene nada de particular, porque lo natural es que el cocinero rompa los platos; ahora, que hay cocinero que rompe más platos que otros, y naciones que creen tener cocineros que no lo son, es distinto.

Presentéme á esas naciones me dirijo.

De modo que con lo que he dicho, se ve que hay dudas, si nos atenemos á lo que dice ese Atlas de Justus Perthes respecto á si el nudo de Sorata ó el pico de Aconcágua es el punto más elevado ó el más culminante de los Andes. Yo me inclino á creer que el más elevado es el de Aconcágua, y así figura en la mayor parte de las obras de Geografía.

La altura del Aconcágua, oscila ó se aproxima alrededor de 7.000 metros; puede ser ésta de 7.020 ó de 7.040; ó que no alcance á 7.000; pero, aproximadamente, es indiscutible que tiene 7.000 metros de altura.

El Aconcágua se encuentra en los Andes argentinos, y no sólo se puede considerar como el punto culminante de la América meridional, sino que seguramente es el punto más elevado de todo el continente americano.

El segundo pico más alto de los Andes es el Mercedario, que también se encuentra en los Andes chilenos, y que tiene de elevación 6.970 metros según se indica en bastantes obras de Geografía; pero en el Atlas de la Casa Justus Perthes del Perú, que tiene 6.770 metros, una cosa así. Después sigue el cuarto coloso, el Tapungate, que corresponde á los Andes Chilenos, elevándose á 6.710 metros. Tengo que advertir que todos los colosos que voy citando tienen más altura que el Kilima Djaró, que es el punto más culminante del continente africano, y qué todos pasan, por lo tanto, de 6.000 metros sobre el nivel del mar. Entre ellos se encuentra también el Nevado de Sorata que tiene 6.550 metros; luego el Chimborazo, que se halla en la República del Ecuador, que es uno de sus tres famosos volcanes, que tiene 6.530 metros sobre el nivel del mar. Luego, entre los límites del Perú y Bolivia, se encuentra el Sajama, que tiene 6.420 metros de elevación; el Illimani, de 6.410; el Perinacota, 6.376; el Pomarape, 6.250, y luego el nudo de Huam Potosí en Bolivia, que tiene 6.150; después el Fanantina en la Argentina, que también se eleva á 6.150 metros, y algunos otros que pasan de 6.000 metros sobre el nivel del mar.

Verdaderamente, señores, que se trata de una cordillera grandiosa; monumental; pues asombrá si reflexionamos que esos picos de los Andes se elevan á mayor altura que el punto culminante del continente africano, el Kilima Djaró, que no llega los 6 kilómetros.

Tengo que advertir, que algunos de esos picos que he citado son volcanes que se presentan de una manera majestuosa y en cuyas cimas hay nieves perpetuas, debido á su gran altura. En algunas obras de Geografía se citan el Aconcágua y el Chimborazo, en otras no, y lo mismo sucede con el Tupungate; pero podemos decir que en toda su extensión la cordillera de los Andes presenta volcanes elevadísimos, en cuyas cimas hay nieves perpetuas. Quizá una de las regiones en que se encuentra menor número de volcanes es en los Andes peruanos, en la parte occidental y en la región septentrional de Chile. Dicha cordillera es la que presenta lo que podríamos denominar «calvas». Esa palabra vulgar, sin embargo, es una palabra muy elocuente, porque en el continente americano hay