Unión Ibero-Americana (1907-12-01 00:00:00), página 38

poblaciones de América, absolutamente en todas las esferas de la actividad; sin esto, es completamente imposible que se forme un juicio exacto de aquello, porque no hay juicio sin conocimiento previo, porque no cabe decir si una cosa fue buena o mala sin antes saber cómo fue; porque toda apreciación, porque toda sentencia, no tiene base ninguna mientras no repose en el conocimiento exacto y preciso de los hechos; y así como un juez tiene que sobreseer una causa cuando no hay méritos bastantes para hacer respecto de ella calificación de ningún género, un historiador, un político, un economista, un filósofo, debe también sobreseer provisionalmente toda cuestión de carácter científico que envuelva un juicio, mientras no tenga todos los elementos de hecho indispensables para formar el juicio que fué, y en vista de lo que fué, y en la relación de lo que fué con el ideal al cual tengamos formular su apreciación científicamente lo que fué, el primer orden de cuestiones á que me refiero, es el que hoy está en crisis; es aquel respecto del cual podemos decir muy bien que toda la serie de noticias y de conocimientos que han pasado por la historia general y por los manuales, todo eso, por lo menos en lo fundamental, hoy está más ó menos negado, propiamente en una situación de duda, en una situación de inseguridad grande, de vacilación, por dos razones: primero, por la inexactitud de muchos de los datos conque hasta ahora se ha juzgado en el terreno científico, y segundo, por la falta de elementos para poder llegar á formar una idea clara de lo que fué la acción española en tales ó cuantos órdenes de su colonización en América. Por eso cuando se pide y el caso es muy frecuente, y es muy frecuente sobre todo en aquellos que por su profesión ó gusto se dedican á los estudios históricos; cuando una persona correspondiente al gran público se pone á preguntar orientarse respecto de las cuestiones con esta pérdida de tiempo, pregunta acerca de un libro que me averiguar, en qué saber cuáles son las conclusiones firmes, precisas, seguras, respecto de nuestro conocimiento histórico de la colonización americana, la contestación tiene que ser siempre negativa; no hay ese libro, no hay un libro de conjunto, señores, que se pue da recomendar á nadie, del cual pueda uno decir con sinceridad y con todas las responsabilidades que lleva una contestación de este género: «Ahí encontrarás usted todo lo que está averiguado respecto de la colonización americana y la contestación á todos los problemas que á usted preocupan».

Y basta que cojamos alguno de los libros recientemente publicados, basta que cojamos aquellos que por la cercanía á nosotros, que por haber venido después de todos los demás, puedan representar la suma de la investigación propia con la suma de la investigación ajena, para que cojamos, por ejemplo, el libro de Roscher. Roscher es un profesor alemán que ha escrito una monografía interesantísima sobre la colonización española en América, singularmente desde el punto de vista económico y político.

Esa monografía, escrita hace algunos años, no ha podido penetrar fácilmente en las filas de nuestro pueblo español y de todo el público que procede de la cepa española, porque el alemán no es una de las lenguas más difundidas entre nosotros; pero se ha traducido recientemente al inglés, y al traducirse á este idioma ha podido entrar con más facilidad en el conocimiento de los españoles que se interesan por estas cosas, y en el conocimiento de los americanos, para quienes el idioma inglés es una lengua equivalente á la lengua materna.

Pues bien, el libro de Roscher es un libro que, á pesar de la alta autoridad de su autor; á pesar de la extraordinaria competencia que él tiene en los estudios económicos y en la relación de éstos con los estudios históricos por aquella orientación moderna de esta ciencia que liga completamente el estudio racional de las cuestiones con el examen de los datos históricos con que las cuestiones se han presentado en el mundo; á pesar de todo eso, es un libro en que apenas encuentra uno contestación satisfactoria á muchas de las preguntas que se hacen en los diferentes epígrafes en que está distribuida la materia. Y lo mismo que digo del libro de Roscher, digo del libro de Caylord Bourne, del profesor de Nueva York, que se ha traducido recientemente al castellano. Se titula el libro de este autor España en América, y parece por su título estar completamente dentro de nuestro problema; y sin embargo, es un libro que, muy bien enterado en todo lo que se refiere á la parte externa de la historia, en cuanto entra en la historia interna, que es la historia que aquí nos puede interesar, en la historia de las instituciones, de la actividad social del pueblo español sobre las tierras americanas, se limita, en gran parte, á reproducir, á refundir las cosas sabidas no adelanta nada en la investigación, y tiene el mismo número de lagunas, de cosas vacilantes é indecisas que cualquiera de los libros anteriores. Un libro mucho más reciente que todos éstos es el libro del profesor Vander Linden, premiado por el Rey de Bélgica, y cuyo tema referente á la colonización portuguesa y americana se acaba de publicar; basta hojearlo, basta leerlo para ver cuán diminutos son los capítulos que consagra á aquellas cuestiones que más pueden interesar á un americanista y á un español, que quieran verdaderamente estudiar la historia, no sólo con el propósito de enterarse qué ha sido la vida nuestra en la orientación colonial, sino con el de encontrar una orientación de juicio con que abordar los problemas modernos de nuestras relaciones con las Naciones hispano-americanas.

Y notad que estos tres libros son recientes, que estos tres libros son modernos, que estos tres libros son de personas que gozan todas ellas de gran autoridad. Pero es que en esto de la autoridad hay que decir una cosa: generalmente cuando se habla de un autor, la gente propende á entender que el no haber acertado con el desempeño de un asunto ó el no haberle agotado, dice ya en contra de las cualidades personales suyas, y no hay tal cosa. Se puede ser una persona eminentísima, se puede ser una persona de altísima cultura, de grandes merecimientos y, sin embargo, no haber entendido un problema, no haberle agotado, no haberlo podido agotar, no haberlo planteado bien, y este fracaso, que es mayor ó es menor y en el cual se puede encontrar más ó menos la garra de león, se entiende de otra manera, no dice nada respecto á las cualidades fundamentales que la persona pueda tener. Por lo tanto, la crítica de este libro no quiere decir en modo alguno desprecio respecto á la autoridad que estos autores tienen. ¿Y por qué esto? Es decir, ¿por qué razón aquella parte de la historia de nuestra colonización americana que importa más, está tan llena de lagunas, tan llena de vacilaciones, tan llena de conocimientos que han ido rodando de libro en libro y cuya comprobación científica está todavía por hacer? Pues por esto sobre todo: porque la historia de la colonización americana ha seguido la misma curva que ha seguido la historia general de la humanidad, quiero decir la historiografía de la humanidad; porque ella se ha ocupado durante mucho tiempo exclusivamente de aquel orden de historia exterior que se refiere á los problemas de carácter militar, de extensión de dominios á los problemas geográficos, á los problemas, en suma, que se refieren á la historia exterior de las naciones, desdoblando todo lo que se refiere á la historia interna de las instituciones, á la acción colectiva de un pueblo sobre otro ó de un pueblo sobre sí mismo, en aquél orden de cultura, de vida literaria, artística, religiosa y científica, de vida ideal, en suma, elementos que son al fin y al cabo los que constituyen el espíritu del pueblo y los que dan base para toda acción exterior; y nuestros historiadores de América se han preocupado sobre todo de aquel género de cosas, sólo de la historia exterior, y por eso, cuando abrimos un libro de Historia de América ó de Historia de España, en la parte que se refiere á nuestra colonización, todo lo relativo á la historia del descubrimiento de nuestras conquistas, á la historia de las guerras civiles interiores de nuestros colonizadores, todo eso lo encontramos bien estudiado, con un gran número de pormenores, por lo menos con un conocimiento profundo del detalle; pero, en cambio, cuando nos dirigimos á aquellas otras cosas internas de las cuales puede salir un juicio, notáse á cada paso un vacío grande respecto del programa de preguntas que un hombre moderno puede llevar á la historia. Ciertamente, y digo esto con singular complacencia en este sitio, cierto que los americanos, nuestros hermanos de América, han iniciado ya el camino respecto á las investigaciones que faltan hasta ahora en nuestra historia colonial; cierto es que pueden ya mostrarse en el terreno de la ciencia libros argentinos, libros chilenos, libros mejicanos que llevan esta dirección y que tienden á cubrir esta falta grave de nuestra historiografía americana; que se puede ya hablar, por ejemplo, de La ciudad indiana del profesor García, de Buenos Aires, que es un estudio profundo de las cuestiones más grandes, de las cosas más sustanciales en que se ha ejercitado el espíritu español sobre las tierras americanas, un libro orientado completamente á la moderna, y en que el punto de vista económico (con ser un punto de vista en la doctrina del autor, á mi entender, excesivamente predominante), sin embargo, representa una dirección completamente nueva ó moderna, desde la cual se aprecia una porción de factores de la vida económica española que hasta ahora habían estado completamente ocultados, y se ven sobre todo en vivo, mostrando aquellas cosas que importan más á la vida de las naciones, al