Unión Ibero-Americana (1907-11-01 00:00:00), página 25

cos y aun su suma impericia para ocuparse de cuestiones que no son de su incumbencia habitual; no; el fracaso debióse principalmente á que la soberbia del emperador no sólo empequeñeció el objeto de la Conferencia al reducir la simplemente, como se lee en la convocatoria, «al mejoramiento de la situación de los obreros alemanes», proclamando, á medio de una entente con los países que están en posesión del mercado internacional, si no que desaparezcan completamente las dificultades que ofrece la concurrencia internacional, para que al menos se atenue; cosa que había de suscitar naturales suspicacias, que de seguro no hubieran surgido de prevalecer las ideas generosas, de alcance verdaderamente mundial, que inspiraron la nota dirigida en 1889 por el Consejo federal suizo á los Estados civilizados.

No fué, sin embargo, perdido el ejemplo de la malograda Conferencia. Por esta vez escarmecióse en cabeza ajena en cuanto al procedimiento, que, respecto á la fe y al entusiasmo de los cada vez más numerosos y más decididos partidarios de la legislación protectora internacional del obrero, lejos de decener aumentaban sin cesar, coincidiendo trabajadores y patronos, y logrando la suprema bondad de la causa unir los esfuerzos de gentes tan distanciadas como las que formaban en Suiza la Sociedad democrática y socialista Grutli, presidida por Scherrer, y el partido católico, regido por Decurtins, y debido á la iniciativa privada reuníronse los Congresos de Zúrich y de Bruselas y de la Exposición de París de 1900 y nació la Asociación Internacional para la protección legal de los trabajadores de Basilea, y debido á su impulso y á sus gestiones y á su declamada y hermosa influencia concursó el primer tratado internacional obrero entre Francia e Italia como se establecieron breves convenios respecto á la prohibición del empleo de color blanco en la fabricación de cerillas, la prohibición del trabajo nocturno de niños y mujeres, en una palabra, la legislación universal y común del trabajo, que sería digno coronamiento de la obra redentora de la comunidad internacional.

II

Esa deuda del Estado con uno de los elementos de mayor importancia en la vida social, que al cambiar fundamentalmente de situación por virtud de las trascendentales variaciones que su condición ha sufrido, consecuencia forzosa de las no menos profundas mudanzas experimentadas por la industria, á la cual, en razón de su modo de vida, están permanentemente ligados, es de carácter universal, es decir, se da por necesidad de la existencia civilizada en los pueblos cultos del mundo entero, claro es que con las naturales diferencias que no en vano caracterizan hasta ahora las nacionalidades.

No puede negarse, ser América una isla en el mundo civilizado, y no lo fué en efecto en esta materia de la legislación protectora del obrero, comenzando por la América sajona, que gracias á sus condiciones naturales y á la peculiaridad de la raza en ella predominante, puede decirse, sin exageración, que marcha en la esfera industrial particularmente, y en general en la manifestación económica de la vida, á la cabeza del mundo. La admirable organización de los Bureau of labour de los Estados y el federal, las innumerables leyes y reglamentos que por cientos se promulgan cada año, hasta los reportes del eminente comisionado del trabajo, Mr. Carroll D. Wright, que son modelo en su género, dignos de la imitación y en verdad imitados por sus colegas de los demás países, acusan una superioridad marcadísima; pero no hemos de ocuparnos hoy en resaltar la reforma social gubernamental en toda la América: debemos militar nuestra tarea á apuntar ligeramente lo que se ha hecho en aquella parte del nuevo continente que más debe interesarse á los españoles, ya que ni es romántico ni exagerado afirmar que es carne de nuestra carne y sangre de nuestros antepasados.

Por más que estemos en plena época de protección legal del obrero y que sus antecedentes próximos se encuentren un poco entrado el siglo XIX, debido á las circunstancias que mencionadas quedan, no en vano en todo tiempo ha habido una mareada vida económica, aunque con caracteres apropiados al momento histórico determinado, y no en vano también ha existido el Estado permanente, lo cual implica que éste tradujera en leyes las condiciones de cada esfera social. Por eso la antigua legislación española ofrece de cuando en cuando muestras de que el Poder público atendía en consonancia con las exigencias de la época á los que en los campos, en las minas, en los talleres, producían lo que es preciso para la subsistencia material.

Lo que nuestra antigua legislación regía en los dominios españoles de América, en primer término, no cabe dudarlo después de leer lo que contienen algunas disposiciones de la famosísima por muchos conceptos Recopilación de las leyes de Indias, comenzada como es sabido en 1570 por Felipe II, continuada en 1608, fecha de la publicación del Sumario de la Recopilación general de leyes, concluida en 1660 y puesta en vigor en 1689 por Carlos II. Dice en efecto la ley 13 del título 2º libro 2.: «Porque siendo una corona los reinos de Castilla y de las Indias, las leyes de orden y de gobierno de los unos y de los otros, deben ser lo más semejantes y conformes que ser puedan, fosse que el Consejo en las leyes y establecimientos que para aquellos Estados ordenaren, procurara reducir la forma y manera del gobierno de ellos á lo ordinario con que son regidos y gobernados los reinos de Castilla y de León en cuanto hubiese lugar y permitiese la diversidad y diferencia de la tierra», y abundando en este sentido la ley segunda, título 1º libro 2º, ordena que en todos los casos y negocios y pleitos que no estuviese decidido ni declarado lo que se debiera proveer por las leyes de la Recopilación ó por cédulas, provisiones ó ordenanzas, dadas y no revocadas para las Indias, y las que por orden regia se despachen, se guardarán las leyes del reino de Castilla conforme á las de Toro, así en cuanto á la constancia, resolución y decisión de los casos, negocios y pleitos, como á la forma y orden de sustanciar». Y persistiendo en la misma idea la ley 3.ª título 1º del libro 2º, disponía que en las Indias rigieran las mismas leyes de minas que rigieran en la Península; y la 1.ª título 1º del libro 5.º, que se observase lo mismo en las Ordenanzas de la ley 3.ª título 3.º libro 4.º que lo mismo se entendiese con las leyes de obras, y la 76 título 4.º libro 3.º, que se dispuso lo que faltase en lo acordado por la Recopilación respecto de los Consulados de Lima y México con las Ordenanzas de Burgos y Sevilla, y la 22 título 18 libro 4.º que de idéntico modo se mantuviessen allende el Atlántico los pesos y medidas de Castilla, mientras que por otras leyes se recomendaba la enseñanza del castellano á los indios y se les autorizaba para casarse con españoles, rasgo de altísimo valor en la historia de la colonización.

Debemos, pues, apuntar las escasas prescripciones con que nuestras antiguas leyes, comunes á España y á América, reglamentaban las relaciones jurídicas entre amos y criados, entre maestros ó patronos y trabajadores.

Por de pronto, la ley 6.ª título 9.º del Fuero Juzgo manda observar el domingo y las fiestasde la Iglesia, y la ley 5.ª título 3.º libro 4.º del Fuero Viejo dice que, en caso de muerte del servidor, debe el amo pagar la soldada doblada y lo mismo si el señor lo echare de casa sin culpa de él; por cierto que esta obligación se repite en la ley 8.ª título 4.º libro 14 del Fuero Real: «si alguno no pagare á su sirviente la soldada á plazos lo eche de casa antes del plazo sin que se dé el doble de toda soldada del año». En idéntico criterio de respeto al derecho de los domésticos, inspirado sin duda en las generosas ideas del patronato romano, se basan los preceptos de la ley 3.ª título 20 de la Partida 4.ª.

En la Novísima Recopilación, en donde, como es sabido, ha venido á recogerse lo legislado en España hasta el reinado de D. Carlos IV, hay bastantes disposiciones que tienden á favorecer á los operarios directa ó indirectamente. Consagra á esta materia el citado Código todo el libro 8.º, especialmente el título 23 y algunas leyes del 10 y del 11. Entre las del primero de los aludidos, aparte las que confirman la institución gremial, aun cuando no con el antipático es ineficaz exclusivismo que se le atribuye en otros países, como lo demuestra la ley 11 que establece que el uso de un oficio no impide el ejercicio de cualquier otro, precediendo la suficiencia y examen correspondientes, son dignas de mención particular la 68, que consigna la doctrina de que todas las artes y oficios son honrados y considera acreedores á disculpas y justicia á los que durante cierto tiempo lo practiquen; la 14, que prescribe el libre enseñanza y libre trabajo de las mujeres y las niñas en todas las labores propias de su sexo; la 15, que concede facultad general á las mujeres para trabajar en todas las artes compatibles con el decoro de su sexo; la 16, que recomienda á los corregidores y justicias que endulen de que se cumplan con la mayor exactitud las condiciones de las escrituras de aprendizaje, así de parte de los maestros como de los aprendices, sin permitir que aquéllos los despidan ni éstos se salgan del oficio antes de terminar la contrata, sin justa causa, examinada y aprobada por la justicia, en cuyo caso harán que se ponga con otro maestro el aprendiz; la 8.ª del título 24, en la que se recomienda como servicio de la mayor utilidad para el Estado la institución de escuelas de hilado que, ocupando particularmente á las mujeres y niñas en las estaciones más propicias, faciliten á las fábricas y fabricantes el surtido continuo y abundante de aquellas materias, con la bondad y