Unión Ibero-Americana (1907-11-01 00:00:00), página 23

siado al que habla. Y entiendo, además, una cosa: que el orador es para las masas, es para mover á la multitud, para hablarle á su imaginación, es sólo para mover su fantasía, para entrar en el corazón. Pero cuando se trata de una Sociedad culta formada por hombres como vosotros, que tenéis la experiencia de la vida, que estáis nutridos de ciencia, yo creo que se hizo para este caso la palabra escrita. No en vano se dijo: «Verba, etc.» Las palabras vuelan por el aire, llenándolas un poco de trivialidad, acaso; de algunas muy bonitas, muy elegantes, muy hermosas, pero en ellas están, en el fondo, lo profundo del alma y van elaborando sistemáticamente el pensamiento.

Por eso, pues, aun á truque de que os sea molesto, yo voy á leer la mayor parte de mi conferencia. Perdonad, por tanto, si, apoyado en estas razones, rompo yo con la tradición de las conferencias orales.

I

El Estado tenía una deuda atrasada con uno de los elementos de la vida social humana de más alta significación, por la evidente necesidad de su colaboración en la total obra que el hombre realiza para existir. Nos referimos al elemento personal del trabajo material, al llamado operario. Desde que el órgano jurídico esencial de la sociedad se constituyó, siquiera fuese rudimentariamente puede decirse que legisló acerca de la propiedad, dando en esto clara, patente muestra de que reconocida, como no podía menos, que lo económico es cosa fundamental en la existencia de la humanidad, paulatinamente, pero ya de tiempos atrás nos proceden esos leyes que regulan la constitución, la modificación, la transmisión y hasta la nulidad de la propiedad; y no obstante la capital importancia que en cuanto al origen de ella se atribuye en todas las legislaciones antiguas y modernas al trabajo, al esfuerzo personal que efectivamente la determina, es lo cierto que el predominio del capitalismo en el sentido de adquisición de propiedad mediante el trabajo de otro que el que en definitiva ha de disfrutar de sus ventajas, no retribuido ni en proporción del esfuerzo exigido ni en razón de los goces que al propietario ha de reportar, ha venido cristalizando en las leyes, hasta tal extremo que en la legislación civil, en la legislación criminal, en la legislación procesal, en la legislación administrativa y hasta en la legislación política, todo se mira desde el punto de vista de la protección del poseedor—beati possidentes—durante siglos; atiendese sólo á favorecer al rico, á asegurar, á acrecentar su situación, legitimando de este modo el mero valor de la potencialidad económica; pero únicamente en cuanto á los resultados y estableciendo un doble divorcio de la realidad; divorcio, por no tomar en consideración los orígenes de la propiedad, producto de la explotación del débil del obrero, del ignorante, del generoso, del desvalido, y divorcio, por despreciar, ó por lo menos no apreciar en su debida importancia el valor social del trabajador material, sin cuyo concursso ha sido, es y será completamente imposible la apropiación, fundamento sine qua non del hecho y por consiguiente del derecho de propiedad.

Y no se diga que esta deuda no ha sido reclamada hasta ahora, pudiendo haber prescripto por lo que á épocas antiguas se refiere, como acaso se desprenda de ciertas manifestaciones de más de un sociólogo, no; la destrucción, el total aniquilamiento de los vencidos en las conquistas de la más remota antigüedad, realizadas las más de ellas por la necesidad de ocupar nuevas tierras para poder vivir el conquistador; la esclavitud después, las castas, y las clases más tarde; las luchas sociales en Grecia y Roma, seguidas de ventajas obtenidas por los grupos inferiores; las guerras de los campesinos de la Edad Media, los gremios y sus privaciones, las luchas de fueros y de estamentos españoles en gran parte son signos visibles, en múltiples ocasiones sangrientos, de las reivindicaciones de los desposeídos contra los poseedores de las riquezas. Pero no por ello debemos de dejar de reconocer que, á medida que el tiempo avanza, el Estado se apresura, en verdadera progresión geométrica, á solventar su deuda con aquel elemento de que venimos hablando, como no podemos menos de confesar también que á ello han concurrido factores diversos que con toda brevedad hemos de indicar.

Es uno, si no el primero, el muy considerable aumento de la mano de obra exigido principalmente en el siglo XIX por el industrialismo que caracterizó á la producción económica en la edad contemporánea, aumento seguido inmediatamente de la concentración de obreros en grandes establecimientos, que ha hecho posible la fácil comunicación de sentimientos, de ideas y de voluntades entre los trabajadores afectados por las horribles crisis que ha ocasionado el maquinismo y la competencia y con ello la mayor educación de una clase hasta entonces sumida en las tinieblas de la ignorancia, y la asociación para la acción, poderosa arma de los débiles, como la llama Lujo Brentano. Al esfuerzo de los obreros, esfuerzo titánico á que les impulsaba la necesidad de salir de una situación intolerable y tanto más cuanto que se había exacerbado su sensibilidad por el progreso de la educación, débese en primer término la acción protectora del Estado.

No en vano la labor social de los últimos treinta años nos alegreza cerca de lo que ha venido precedido á toda reforma social. En Francia la legislación social ha sido impuesta pieza á pieza por los movimientos de la calle ó por la agitación de las reuniones y de la prensa, ó por la repentina irrupción de la representación obrera en el Parlamento. Cuando Mr. Waldeck Rousseau proclamó la legalidad de los sindicatos, estaban ya en pleno desarrollo, á despecho de las prohibiciones legislativas. La ley de accidentes del trabajo, por escasas que sean sus prescripciones, fué votada en vísperas de una gran consulta electoral y porque la propaganda colectivista se presentaba amenazadora de veras. El proyecto de la jornada de ocho horas en las minas se aprobó en plena movilización del ejército de huelgueros. Remontándonos al pasado, á los orígenes de la reglamentación del trabajo, podemos decir que la primera limitación de la jornada de los adultos se firmó bajo la presión, alta presión por cierto, de los faubourgs parisienes. Casi es posible afirmar, así lo sostiene á lo menos una autoridad en esta materia, como Paul Louis, que «todas las leyes sociales dictadas en Francia desde hace cincuenta años tienen más ó menos el carácter de leyes de circunstancias, aunque muchas de ellas hayan pasado largo tiempo en el período de preparación, y han sido votadas de prisa y corriendo para desarmar al proletariado».

Otro tanto ha ocurrido en Inglaterra: de seguro no hubieran sido abolidas las penas con que se castigaban las coaliciones obreras si las asociaciones corporativas no hubieran promovido una violenta agitación contra ellas; y mucho menos se hubiera llegado á fijar la duración de la jornada legal en las minas sin la formidable organización y la periodicidad de los Congresos de los obreros que allí trabajaban.

Sólo el temor al socialismo, de que dieron constantes pruebas Bismarck y Guillermo I, produjo su sistema de seguros sociales. Convencidos de que el plan de persecución era contraproducente, creyeron que el triple seguro de los obreros contra la enfermedad, contra los accidentes y contra la invalidez y la vejez les atraería al proletariado, como lo creyó también el emperador de Austria, restaurando los gremios de oficios.

Por último, hay que darse de que en Bélgica, en donde el colectivismo está tan punjante, la ley reglamentando las Cajas de retiro, fundadas en la mutualidad y en el ahorro individual, respondió á reivindicaciones de los trabajadores.

Esto no quita para que nos olvidemos de atribuir su parte de influencia en el movimiento reformista social al llamado elemento intelectual, porque sería, sobre injusto, perfectamente opuesto á la realidad de las cosas. Antes que los obreros hubieran adquirido la fuerza de la asociación y la mayor fuerza que procede de la conciencia de su situación y de su poder; antes, mucho antes de la agitación de los operarios ingleses de comienzos del siglo anterior; antes de la Internacional y de los acontecimientos de la Commune; antes del formidable movimiento de los trabajadores alemanes iniciado por Lassalle; antes de las predicaciones de Marx, de Engels, de Bakounine, existieron los libros de Morus y Campanella, de Rousseau y Brissot, de Mably, de San Simón y de Fourier, de Thompson, de Rodbertus, Weiting, y al par de estos ideólogos, las concepciones de los economistas filántropos, críticos realistas, psicólogos, que dibujaban los colores de la realidad, la triste situación de los obreros víctimas de las máquinas; de la división del trabajo, de la explotación, y que propugnaban á los cuatro vientos las ventajas de la asociación, los grandiosos resultados de las cooperativas y de la participación de los beneficios, que ponían por encima del vil interés persiguiendo por el egoísmo, los preceptos de la moral, y junto con ellos en su dichosa tarea de preparación del proletariado, la obra de la educación popular emprendida por la moderna intelectualidad bajo la forma de Universidades para el pueblo, de extensión universitaria, de acción social integral, ora en cuanto á refinar el sentimiento, ó para robustecer la inteligencia, ó para reafirmar la voluntad; bien en defensa del derecho de los desheredados de la fortuna, ó influyendo para mejorar su estado económico; pero todos, en definitiva, convergiendo en la función de colocar al