Unión Ibero-Americana (1909-05-01 00:00:00), página 21

ble (1), y el que se cultiva, el que se produce en Minas Geraes y en Goyaz, lo consumen los brasileños.

Se puede decir que la calidad que se exporta y la que se consume en el país viene á representar cada una el 50 por 100; de modo que la misma cantidad que se exporta, es la que queda en el país, la que se consume.

Después del tabaco debo hablar del caucho. Así como me he extendido bastante al hablar del café, debo hacerlo al tratar del caucho, pues este producto, juntamente con el del café, constituye la principal riqueza del Brasil, es decir, que vienen á representar entre el café y el caucho el 80 por 100 de la producción. El caucho se explota principalmente en los Estados septentrionales de la República del Brasil, en el Estado de Amazonas y en el Estado de Pará, y esto se puede ver perfectamente contemplando el mapa económico. El caucho de mejor calidad corresponde sobre todo al territorio del Acre, territorio que pertenece á Bolivia y que hace poco tiempo se ha anexionado al Brasil por acuerdo entre los dos países. Es uno de los mejores cauchos. Se explota también el caucho, pero en menor cantidad, en los Estados más meridionales; debiendo tener en cuenta, señores, que las especies que producen el caucho en los Estados septentrionales son especies diferentes á las que producen los Estados meridionales. En los Estados septentrionales el caucho produce casi siempre el árbol Hareca Brasiliensis; hay también el Hareca discolor y otros Harecas, mientras que el caucho que producen algunos otros Estados meridionales se debe á otras especies vegetales que se denominan Manga beira y maniçoba, principalmente. De modo que esta aclaración, es la principal que debía hacer á ustedes.

Casi todas las especies vegetales que produce el caucho, pertenecen á la familia de las Euforbiáceas. Las Euforbiáceas del género Hareca son árboles verdaderamente gigantescos y llaman la atención, sobre todo si tenemos en cuenta que no hay árboles muy corpulentos en las selvas vírgenes del Brasil.

La Hareca Brasiliensis se eleva hasta 30 metros y se da principalmente en los espacios que quedan de terreno entre unos y otros afluentes de la cuenca del Amazonas; en fin en esos canales, que como ya dije en la conferencia anterior, se denominan igarapés y también parands. Pues bien; en esos sitios, en esos espacios de terreno, es donde se dan principalmente las distintas especies del género Hareca, sobre todo la Brasiliensis. Los que explotan el caucho se denominan seringueiros, y al caucho, si no estoy equivocado, me parece que en el país le dan el nombre de boracha.

Los seringueiros, que por lo regular son unos aventureros, algo tienen que molestarse para explotar el caucho, si tenemos en cuenta que las condiciones de existencia en el Estado de Amazonas, no son de las mejores del Brasil. Sin embargo, respecto á la opinión que existe del paludismo y de otras enfermedades, ya dije en mi conferencia anterior, que hay una idea muy exagerada; y ahora recuerdo en este momento, acerca de lo que acabo de indicar, que un célebre doctor que fué á la cuenca del Amazonas y á todas esas regiones donde se produce el caucho, y ni siquiera tuvo la menor fiebre; cuando salió de la República del Brasil y se dirigió á los Estados Unidos, lo mismo fué llegar á dichos Estados que padece fiebre. Como comprenderán ustedes este hecho es verdaderamente elocuente, lo cual quiere decir que hay mucha exageración en todo eso que se dice de las enfermedades de la República del Brasil, y sobre todo de la cuenca del Amazonas.

Ahora sí, debo advertir lo siguiente: y es que la explotación del caucho en la República del Brasil seguramente (y por qué no debemos decirlo?) es mucho más noble que en otras regiones de la Tierra, en el Congo, por ejemplo; allí, en la cuenca del Congo, se explota también el caucho; pero hablar de la explotación del caucho en el Congo, indigna los sentimientos de nobleza del hombre, porque allí se obliga al negro á entregar todos los días una cantidad determinada de caucho. Pues en el Brasil no ocurre nada de esto; la explotación del caucho en el Brasil es independiente, es noble; se dedican á dicha explotación los que quieren; allí no se obliga á nadie.

Claro está que, como dije antes, muchos de esos que se dedican á la explotación del caucho en la República del Brasil (y ésto no tiene nada de particular) son aventureros, y lo comprendemos perfectamente, porque se trata de una de las explotaciones más difíciles, más dificultosas, pues hay que tener en cuenta, repito, que la mayor parte del año, durante muchos meses, el terreno está encharcado y en ese tiempo los que se dedican á la explotación del caucho, no pueden hacer absolutamente nada, porque, como ya dije, el río Amazonas, en determinadas épocas, se eleva trece metros sobre su nivel ordinario.

En cambio, luego llega la época de la sequía, ó de las pequeñas crecidas, y se pueden dedicar perfectamente los explotadores á la extracción del caucho.

El caucho—se sabe perfectamente ya hoy—es una sustancia, un carburo de hidrógeno que se presenta en forma de granos en el latex de esas plantas que he citado, sobre todo el Hareca Brasiliensis; así es que lo primero que hacen los seringueiros es practicar incisiones en los troncos de los árboles, porque la mayor cantidad de latex se halla en el tronco. Hacen pequeñas incisiones con una pequeña hacha, y luego el latex va á parar á unos vasos. Para transportar el caucho se valen de una especie de cubos ó bien de calabazas, y así, lo que después tienen que hacer, es coagular dicho latex, ó sea el caucho. Para esto emplean diversos procedimientos, pero el más usado para la coagulación del caucho es el de versele de quemar en el campo hojas y ramas de distintos árboles, y, naturalmente, así se producen humos y vapores, gracias á los cuales el caucho se coagula. También se necesita para realizar la operación de una hornilla, encima de la que se coloca una vasija, y de ese modo se da origen á todo lo que acabó de indicar. Así, pues, podemos decir que este es el principal procedimiento—un procedimiento, según he tenido ocasión de leer, bastante tosco—que se emplea por los que se dedican á la explotación del caucho. Se dice que ese procedimiento es bas-