Unión Ibero-Americana (1908-02-01 00:00:00), página 11

obtuvo, en unión de su condiscípulo el Ilustre Chapí, el ansiado primer premio. Esto ocurría en el año 1872.

Por esta época perfeccionó su educación musical, aprendiendo por sí solo, y siguiendo el procedimiento Estudios de posición fija y fugas, de Bach, el manejo del piano.

Su genio musical rebosaba ideas que pugnaban por exteriorizarse, y prurito la multitud de zarzuelas que compuso, entre otras Los dos caminos, letra de Calixto Navarro, que fué la primera que se puso dos veces en la misma noche; Un viaje a Europa, letra de Felú y Codina, en la que un inspiradísimo coro se repetía hasta tres veces. Obtuvo el segundo premio con la ópera Guzmán el Bueno, cuyo libreto escribió D. Antonio Arnao, y fue estrenada por la compañía de Tirso de Molina. El preludio de esta ópera ha quedado en el repertorio de conciertos.

El campamento de Begonia, letra de Pina y Los amores de un príncipe, de Sala y Figuet, fueron dos zarzuelas grandes en las que Bretón manifestó una vez más su genio de compositor.

Invitado por el inolvidable Ducazeil, fué concierto en la orquesta de los Jardines del Buen Retiro; y terminada la campaña en este teatro, la orquesta se constituyó en Sociedad con la denominación de «Unión Artístico-Musical», y de la cual fue elegido presidente. Bretón dio a conocer música nueva. La danza macabra, de Saint-Saëns, acogida con éxito estruendoso por el público, mereció a los socios de la «Unión Artístico-Musical» el título de maestros, con que los bautizó la antigua y despechada Sociedad.

Tanto había trabajado ya D. Tomás Bretón, que su salud estaba resentida. D. Enrique Sepúlveda, en un libro de aquel tiempo titulado La vida en Madrid, considera le herido de muerte, por haberle visto arrojar sangre por la boca durante un ensayo. Por fortuna para la cultura musical de España, tan terrible sospecha no ha sido confirmada por la realidad.

Maestro de coros y director en el Teatro Real pudo ser, en unión de Fazio y Barbieri, pero prefirió saturarse del ambiente artístico de la Ciudad Eterna, y solicitó y obtuvo la plaza de mérito en la Escuela de Bellas Artes, en Roma. Mas como la pensión era insuficiente para cubrir las necesidades de Bretón y su familia (compuesta de su madre, de su esposa, ya por entonces se había casado, y de su hijo), el Rey D. Alfonso XII le concedió una pensión merced a los buenos oficios del Conde de Morphi, amigo y protector de Bretón.

Durante su pensión debía componer el maestro la música del Oratorio, una sinfonía y una ópera. El poeta que debía haber escrito la letra del «Oratorio» no pudo hacerlo, y entonces D. Tomás Bretón, después de haber apelado inútilmente á otros poetas, se decidió á escribir él mismo la letra del «Oratorio» -poema musical premiado por el Jurado- y al año siguiente la ópera Los Amantes de Teruel.

De regreso en Madrid, encuetro duramente la apatía de los maestros que no sacaban el arte de los ya muy trillados y rudimentarios moldes antiguos, acarreándole su franco campaña en pro del arte musical enemistadas y contrariades que resistió bravamente desde la dirección de la antigua Sociedad de Conciertos, que á él acudía buscando (como obtuvo) su reorganización y el esplendor de pasados tiempos. Manifestóse principalmente esta enemiga hacia Bretón, en la implacable crueldad con que fué tratada su ópera Los Amantes de Teruel, que, á pesar de su sencillez y sinceridad, era compuesta por los señores del Jurado con las mayores aficiones de Wagner, que á esto estaba incluido en el ruedo de aquellos señores. Pero, fué la opinión sensata triunfo, y después de nueve días de lucha, triunfó el maestro, contribuyendo á su triunfo los deseos de la Reina Regente D. María Cristina, quien quiso oír en el propio Palacio algunos números de la combatida ópera, y la ayuda que el Ateneo brindó, en beneficio del arte, al maestro Bretón y la campaña que en su favor hizo toda la prensa de Madrid. La noche del 12 de Febrero de 1889 se estrenó al fin en el Teatro Real. El éxito fué immense. Desde su sitio de director (pues él mismo la dirigió) pudo D. Tomás Bretón saborear las dulzuras del triunfo y olvidar los sinsabores que sus enemigos le habían hecho sufrir: la obra se encargó de vengarla.

En Barcelona, Valencia, Valladolid, Salamanca y otras ciudades españolas se repitió y confirmó el triunfo obtenido en Madrid. Igual éxito logró en Viena y en Praga, á donde fué á dirigirla su propio autor.

Su triunfo siguiente fué la ópera fundada en la leyenda de Juan Gauto. Escojido este asunto, genialmente entallán, agradecida á las manifestaciones de simpatía con que los barceloneses le habían acogido, con motivo de las representaciones de su ópera Los Amantes de Teruel. Su amigo D. César Fareai escribió el libreto en italiano, y el éxito que esta ópera obtuvo al estrenarse en el Gran Teatro del Liceo en Barcelona fué tan grande, que no se recordaba otro igual en aquella ciudad. El Circuito del Liceo, á quien Bretón había dedicado la ópera, lo obsequió, entusiastizado por el éxito, con una caja de cigarros con dedicatoria y 13.500 pesetas.

Tanto en Praga como en Madrid, el éxito fué tan extraordinario como en Barcelona.

Tras el éxito de Garín obtuvo Bretón el extraordinario de La verbena de la Paloma, obra conocidísima del público de España y de América, y que por sí sola es suficiente para conceder el título de eminente á un compositor.

Obtenido el permiso del malogrado Felú y Codina, don Tomas Bretón compuso letra y música de la ópera La Doctoresa, basada en el drama de igual título. Sesenta y tres noches seguidas se representó en el teatro de la Zarzuela y durante doce en el Tivoli, de Barcelona, y otras veinticinco noches después de una semana de intervalo. Éxito tan inusitado como merecido, y que tuvo la fama mundial de su autor. En toda España, en la América latina, en Praga y en Milán se repitió el triunfo, no obstante haber sido estrenada La Dolores, en las dos últimas ciudades once años después de su estreno en Madrid, período durante el cual el arte ha evolucionado y sufrido grandes transformaciones.

Otras muchas obras más completan la labor artística de este gran maestro tales son:

Las óperas Raquel y Farinelli, en cuatro actos; las zarzuelas El clave rojo y Covadonga, en tres; El Domingo de Ramos, El guardia de Corps, Batón de guerra y otras muchas, en uno. Una ópera inédita, en un acto, con Fernández Shaw, sobre el asunto de Copée, Le luth de Cromence. Infinidad de piezas de concierto, de canto, un trio, un cuarteto y un quinteto.

Desde 1896 es académico de la de San Fernando, donde ha dado brillantes conferencias; es Comisario regio del Conservatorio desde el 1905, y tanto éste como el Ateneo de Madrid conocen á fondo el valor artístico de D. Tomás Bretón.

Está en posesión de las cruces y encomiendas de Carlos III y de Alfonso XII y de las Palmas de oro de la Academia francesa.

Su celebridad es tan grande que en el concurso que el Blanco y Negro abrió para saber qué escritor, poeta, pintor, músico, escultor y torero era preferido del público, D. Tomás Bretón obtuvo el mayor número de votos entre los músicos.

Creo no equivocarme, ni pecar de exagerado si termino afirmando que á la cabeza de la música española está hoy el insigne maestro cuyo bosquejo biográfico acabé de mal trazar.

Ramón García Moreno.

Conferencia dada por D. Tomás Bretón, sobre «Disertación sobre la música en España y en la América latina», el día 13 de Febrero de 1908.

Señoras y señores: Dad por supuesto el exordio con que todo conferenciante comienza su labor en este sitio, que han ocupado no sólo varones eminentes, sino también damas ilustres: dado por supuesto y me habréis ahorrado una parte de las que esta conferencia debiera comprenderse; vestido de las más exaltadas maneras que vuestro delicado juicio os sugiera, concediendo á la modestia un buen trato que, por grande que sea, siempre se halla por debajo de lo que ha menester mi insignificancia para estas lides, y después de todo esto, haced acopio de indulgencia, á la que forzosamente me he de acoger para salir como Dios quiera del grave aprieto en que sólo deberes de amistad y disciplina han podido colocarme.

No creáis que hay la menor exageración en estas prevenciones... Considerad que nos hallamos en el Centro de la Unión Ibero-Americana, Sociedad que persigue el patriótico anhelo de aproximar España á las Naciones que alumbraron el genio de Colón y la magnanimidad de una de las más insignes Reinas que mantuvieron cetro en sus manos, secundadas prodigiosamente por la exuberante raza ibera; que los factores e intereses que han de obrar, que están obrando el milagro mejor dicho, son, por la marcha que el mundo lleva, más bien materiales que artísticos, y que yo sólo puedo ú os debe hablar—y esto medianamente—de