Unión Ibero-Americana (1907-12-01 00:00:00), página 40

juntamente con el deber), podemos, repito, hacer la historia de la independencia de las Naciones americanas con un sentido puramente objetivo, como la de los cartagineses y la de los romanos. Todas las causas que podían ofuscar nuestro juicio, todas ellas han desaparecido, y estamos en la situación, no de contemporáneos, ni de espectadores de los sucesos, sino de gentes para quienes hubiesen transcurreído muchos siglos de aquel acontecimiento. Yo, por lo menos, de mí sé decir, y sé decir del círculo de americanistas que trato, que llegamos á esta cuestión con el alma completamente abierta á lo que los hechos digan de sí, y con aquella serenidad necesaria para poder dar una explicación histórica lo que ello ha sido, y pensando, después de todo, y en el orden de nuestros conocimientos, que aquélla fué una cosa inevitable y que por encima de todo nuestro patriotismo nosotros debemos reconocer que aquello no fué más que la consecución de un derecho.

Pues bien, señores, como decía, sólo sobre la base de una rebusca constante en nuestro Archivo de Indias, es como podremos ir poco á poco capacitándonos para saber qué pasó en América en punto al desarrollo de nuestra historia, para que podamos rectificar, para que podamos resolver toda la serie de afirmaciones, toda la serie de sentencias firmes que han ido rodando de libro en libro. Y para ver todavía esto de una manera más completa, de una manera más concreta, yo quiero presentaros, muy brevemente, porque el tiempo pasa con una gran rapidez, y bien pretemo fatigarnos. Varias veces: No, no, una serie de puntos que son, sin duda, baluartes, de aquellos más disueltos en que se puede apreciar.

Se ha hablado mucho del contingente metálico que las colonias americanas, en su producción de metales ricos, trajeron á España. ¡Pues bien, ésta es una cosa que no se sabe hoy, ésta es una cosa respecto de la cual no hay posibilidad de dar cifra, respecto de la cual no sabemos más que datos sueltos, aislados, que se refieren á períodos cortísimos de nuestra historia minera y financiera, ó, por el contrario, á períodos de una vaguedad extraordinaria, sobre la base de la cual es absolutamente imposible llegar á conclusión en ningún caso. Y no obstante los trabajos tan interesantes y meritorios del Sr. Laiglesia, que se dedica de una manera especial á esos estudios, no obstante los datos que esos estudios aportan, hay que afirmar que no estamos más que en el comienzo, que la aplicación del orden de investigaciones, y que cuando quiere uno honradamente, sin temor á cometerse, ideas de estas cosas y singularmente, como es inevitable, reducirlas á números en relación con períodos, sucesos, fechas, encontramos á cada paso vacíos, encontramos á cada paso lagunas, y es completamente imposible formar una deducción.

Esta cuestión está enlazada con la del efecto económico que el descubrimiento y la explotación de las colonias americanas produjeron en España. La afirmación común y corriente es ésta: que para España, para la metrópoli, fué un perjuicio el descubrimiento de América, que nos hizo más daño que bien; y sin embargo, si veis las afirmaciones de Roscher, por ejemplo; si veís las noticias que Shepherd, por ejemplo, ha descubierto en sus últimos trabajos del Archivo de Indias—noticias que no se han publicado todavía, pero de las cuales yo, por un favor especial del autor, á quien me unen lazos fortísimos de amistad, conozco bastantes—, os aseguraré por una parte, según los datos de Roscher, la afirmación de que sí no hubiera sido por nuestras colonias americanas, la grandeza militar y social de España en el siglo XVI y parte del XVII no se hubiera podido verificar, que vivimos de aquéllas principalmente, y Shepherd se inclina mucho, en virtud de los datos que ha encontrado en el Archivo de Indias, á sostener semejante afirmación; y ante eso, nuestra posición puede ser doble: ó podemos convenir con ellos en que realmente esto fuera, y de todas maneras necesitamos comprobarlo con mayor número de datos, ó no convenimos en tal afirmación, y exponemos una negativa; pero, en uno y otro caso, estamos en el deber de proseguir la investigación y no decidir la cuestión mientras no tengamos datos bastantes.

Hay otra cuestión de orden económico, de un interés todavía mayor, que es ésta: la cuestión de la obra de los colonizadores españoles en la América, es decir, qué es lo que nosotros hicimos en el orden de la agricultura, en el orden de la industria, en el orden de la explotación económica de aquellas regiones, no sólo para nuestro provecho personal—porque después de todo no hay obra, por egoísta que quiera ser, en el mundo, que no deje algún remanente de beneficios para el resto de los hombres y que no sea una base para la marcha futura de la humanidad,—sino qué hicimos para orientar aquellas relaciones que nos habían de facilitar la explotación de América, qué hicimos en ese orden de cosas y dentro de las condiciones que el tiempo nos ofrecía. Y respecto de esto, todo el mundo sabe que no hay, como libros de conjunto, en que se reúna un número grande de datos que permitan una orientación, más que estos dos: la serie de estudios del Padre Capa y la serie de monografías que se refieren á la acción de la Casa de Contratación, por ejemplo, el libro del Sr. Lapuente y Olea, en que se han de hallar cultivos agrícolas y su introducción en América y los trabajos del Sr. Piernas respecto á la Casa de Contratación, etc.

Pues bien, todo el mundo sabe que los libros del Padre Capa son libros de polémica más bien que de investigación; y todo el mundo sabe ya que estos libros, concebidos en un espíritu de polémica, son libros en los cuales los datos que se aducen no están siempre suficientemente comprobados, y no se sabe, á veces, de donde el autor ha sacado aquellas noticias que nos produce vacilación y duda; y por lo que se refiere á esos otros trabajos de la Casa de Contratación, cogiendo el libro del Sr. Lapuente y Olea, por ejemplo, que es el que más noticias trae, todavía encontramos que esas noticias son insuficientes, que sólo se refieren al primer período de nuestra acción colonizadora, y por lo tanto, que nos encontramos también en este punto en la misma situación de vaguedad, de indiscutible de estudio, de imposibilidad de formular conclusiones, con el ánimo firme y resuelto para poder decir: al fin sabemos algo respecto de esto; al fin sabemos cosas que puedan orientarnos.

Y hay, además, en el orden de la vida económica nuestra, y sobre todo en el orden de las dificultades con que nuestra vida económica tropieza allí, y de nuestro fracaso como metrópoli, dos cosas, dos factores de un interés extraordinario, y cuya acción tampoco conocemos. Uno es el factor de los intereses internacionales que constantemente se nos pusieron al paso y que dificultaron muchas veces planes perfectamente razonados, planes perfectamente pensados, que si no hubieran hallado sus dificultades, hubieran podido dar un resultado económico provechoso para nosotros y para las Naciones aquéllas. Y el otro factor es el contrabando, el contrabando extraordinario que se hizo en nuestras colonias americanas y participaba, aunque en escasa proporción, de elementos españoles. ¡Y, señores, este es de una gravedad extraordinaria para nuestra historia! Porque, de una parte, puede ratificar aquel juicio según el cual todo lo que significa una perturbación en nuestra marcha económica en las Naciones colonizadas por nosotros procede de la interposición de los factores extranjeros, y de otra parte, puede revelar la grave responsabilidad que nos toca á nosotros mismos como colonizadores, y desvanecer un poco ese prejuicio que solemos llevar nosotros en nuestro espíritu constantemente; ese prejuicio del patriotismo que consideramos que lleva el español á todas partes, y en virtud del cual no se contenta con invocar el nombre de la patria, y con saludar la bandera, y con estrechecese curioso oye los aires nacionales, sino que hace que el interés de la patria se antoje á su interés personal. Y, señores, las noticias que hasta ahora se han divulgado respecto de este factor español, son ciertamente poco favorables á nuestros colonizadores. Se le ve en relación con los extranjeros y favoreciendo el movimiento de contrabando, y todavía hay una nota mucho más grave. No son sólo los comerciantes los hombres que con él procuran sacar un provecho económico dentro de su profesión: son también factores que, por otra parte, han representado un elemento ideal en la colonización; son las órdenes religiosas las que se ven, las que se encuentran comprometidas en cuestiones de contrabando, sobre todo en el siglo XVIII.

Pues bien, este punto de vista comienza ahora á estudiar- se, este punto de vista se ha revelado en una porción de elementos hasta ahora desconocidos, en una tesis doctoral recentísima, publicada en Francia, y el nombre de cuyo autor no recuerdo en este momento; una tesis importante, sobre los tratados de asiento celebrados por naciones extranjeras con España para la introducción de mercancías, donde se ve claramente, con respecto á América, cómo se trataban para lograr esa especie de brecha ó portillo, por donde quería introducirse el interés particular de esas naciones para explotar el campo económico de una manera solapada. Con motivo de eso han tenido que salir á plazo una porción de noticias secretas, de las que se ocultan en los archivos, referentes al factor del contrabando, de una importancia extraordinaria para poder apreciar bien la causa de nuestro fracaso económico y colonizador en América.

Y si de ésta pasamos á otra cuestión más batallona todavía, á la cuestión que ha hecho derramar tanta tinta en el