Unión Ibero-Americana (1908-01-01 00:00:00), página 23

La riqueza de su suelo es incalculable, y decir que es imposible la alematización es un absurdo. ¿Qué no sería si estuvieran más poblados y cultivados sus bosques vírgenes, donde aún no ha pisado español alguno?

Hasta hace pocos años sólo se conocían dos expediciones al pico llamado de Santa Isabel; por cierto que una de ellas fue organizada por una mujer blanca que, en unión de su marido, Sr. Rogozinsky, ambos polacos afíns afincados, se hicieron acompañar por una numerosa caravana y llegaron á la meseta más alta, dejando en una botella lacrada el acta de su ascensión, para que después se leyó en otra expedición más reciente en nuestros días.

Los misioneros han trabajado por su parte, más estrecha la isla de Fernando Poo, pero son incompletos sus datos; y limitan á repetir la exuberancia de la vegetación, aunque que otro manantial de aguas medicinales y, sobre todo, la grandiosidad de la naturaleza, que parece tiene almacenados afíns en sus vegetales los más hermosos colores del iris para repartirlos por el mundo al empezar la primavera.

No hemos sido los españoles nunca buenos colonizadores. Hemos llevado siempre por delante los misioneros y las bayonetas; ni los primeros han hallado grandes éxitos en la conversión de infieles, ni las segundas han necesitado para nada, al menos en Fernando Poo. Románticos y poetas fuimos á aquellas islas del golfo de Guinea, como fuimos á otras partes: sin interés material, sin ánimos de explotación, sin esperanzas de futuro, por añadidura el territorio más á cambio de ciertas concesiones que hicimos á Portugal en América allá en 1777, en que el Conde de Alfarejos se poseció de Fernando Poo en nombre de España, para tener aquella isla completamente abandonada hasta mediados del siglo pasado.

En estos sublimes ideales de grandezas fantásticas y humanas nos hemos inspirado siempre en nuestra conquista por descubrimientos ó en nuestras posesiones por tratados. Las primeras las hemos ido perdiendo una á una, y las que nos quedan en el golfo de Guinea menester es que busquemos su mejor desarrollo material y productivo si es que las hemos de conservar, pues, de no ser así, pronto se las llevarán de manera tal que en más de una ocasión han sufrido su pérdida, comprada á los Gobiernos españoles. Y esto de lo que hablamos, que bien hicieron los portugueses allí antes que nosotros, lo que los portugueses han hecho en Príncipe y Santo Tomé. Obsérvese el resultado, y sorroja á que visita aquellas islas, peores en todo á la nuestra, pero que, lejos de ser una carga en el presupuesto de gastos de su metrópoli, contribuyen con un buen sueldo al de ingresos; tal es su progresivo adelanto.

En 1893 había en la casa gobierno de Santa Isabel un retrato al óleo de la Reina Dª Isabel II y varios cromos de la Reina Regente Dª Cristina, con su augusta hija, en los edificios oficiales, la llamada Casa de Piedra, habitación de los empleados, y oficinas entonces de Hacienda y Obras públicas. En cambio, en todas las casas de la población abundaban los retratos de la Reina Victoria de Inglaterra y del Príncipe de Gales, hoy Duque de Edimburgo; se veían también, adosados á las paredes, colgados en las habitaciones de aquellos indígenas, cuadros y estampas de costumbres extranjeras: españolas muy pocas, ninguna.

Respecto á periódicos, he visto muchas veces abrir las sacas de la correspondencia; algún empleado recibía la colección de este ó el otro diario de Madrid, y sus números corrían de mano en mano sin salir del elemento peninsular; por contra, no pasaba un vapor alemán ó inglés que no dejase fardos enteros de libros, folletos y periódicos de todas clases, con especialidad ingleses y alemanes. Por The Times, The Daily Mail y por los grabados de The New Illustrated sabían de España aquellos españoles.

Y en cuanto al resto de las islas, nada absolutamente; allí ni el idioma ni asomo alguno de civilización. A dos kilómetros de la ciudad de Santa Isabel todo el mundo desnudo, pitarrajeará la vida en horrores indescriptibles, en los condicionamientos más rudimentarios. Allí no hay sino el tope y la cachucha, un líquido, el primero, muy alcohólico extraído del fruto de la palmera bravía, y la pipa para fumar el tabaco en rama adquirido en las factorías á cambio de los productos del país; los dos vicios que imperan entre los bubis, que así se llaman los naturales de Fernando Poo.

El bubi es enemigo acérrimo del trabajo, y cuantos medios se empleen para hacerle desistir de su indolencia serán inútiles en tanto que no se usen temperamentos de energía, contrarios á nuestro modo de ser y á nuestras teorías y prácticas colonizadoras.

Hay que tener presente que la población bubi se eleva á 30.000 habitantes, según estadísticas muy aproximadas á la verdad. Valero, el distinguido oficial de Administración militar que víctima de su deber falleció en la campaña de Melilla, ha hecho profundísimos estudios del bubi; hemos disutido mucho él y yo sobre todo cuanto á Fernando Poo se trataba y, conforme con algunas de sus opiniones, he comprobado por mí mismo lo que de los bubis decía.

Aquellos indígenas son muy suspicaces: no se fían de nadie; creen que siempre se trata de engañarles: la mujer es la bestia; el hombre su amo. Bajaban á Santa Isabel todos los días; ellas cargadas con leña, gallinas, topé, aceite de palma, huevo, etc., y trujaban en el hombro, á su bazarón, fumado y sujetó el cuchillo en su barzo con fuer te ligadura vegetal de la cual también colgaban á veces la cachucha. Entraban en la ciudad cubiertas sus carnes ocores de modo muy incompleto; en sus aldeas estaban, como he dicho antes, desnudos completamente, y si había algunas mujeres tapadas, eran las ya casadas ó comprometidas: las madres de familia, no las solteras. Preguntando yo al butuco ó jefe el por qué de aquella distinción, me contestó con esta sentencia llena de filosofía:
—Es natural, señor: la joven, la doncella, espera al hombre; es libre, no tiene por qué cubrirse; la que ya tiene hombre, la que es madre, debe recaerse para todos los demás.

Entre los bubis no existe la poligamia; el adulterio en la mujer es castigado con penas horribles y crueles. El perdón serio cordial no lo conocen.

Fácil es comprender que, dados estos rasgos característicos de los bubis, los operarios del campo no se encuentran entre aquellos naturales; hay que importarlos del continente, y éste es el primer obstáculo, quizá el principal, para el progreso de la agricultura.

Existen agentes encargados de contratar braceros en Sierra Leona, Calabar y otros puntos de la costa; pero es preciso tener mucho tacto al confiarse en ellos, porque sin las libras esterlinas por delante nadie se mueve, y esto, que era antes muy usual y corriente, hoy ya es arriesgado. El contrato del krumán—se llaman así los procedentes de la costa del Kru—varía mucho, pero el más generalizado es de tres duros mensuales en metalico y otros tres en gérulas, casa y alimento, consistente en arroz y carnes saladas; algunos patronos dan á sus obreros una copa de caña, ó un bebé, ó un muy pobre chico. Al hacer el contrato siempre hay que adelantar la comisión al agente, y á éste hasta el importe de la parte en dinero que les corresponda á los obreros durante el tiempo de su contrato.

El Gobierno ha prohibido en más de una ocasión que se pague en gérulas ó en especies parte del salario; pero es difícil conseguirlo y de aquí que se haya abusado de aquellos desdichados, ocasionando reclamaciones poco en armonía con los sentimientos de humanidad que tanto nos distinguen de otros países europeos que por aquellos territorios tienen posesiones. Es costumbre general que el que se atinja en Santa Isabel ponga una tienda llamada por autonomía factoría, donde se venda todo. Se abre en ella una cuenta al obrero cuando entra á servir al amo, y al terminar su contrato se lleva aquél una arca nueva llena de telas, calzados, calzillos de punto, ó botas de colores chinos, sombreros, zapatos, que muchas veces se piden y mil encherencias de bistería y perfumes, á los patronos, y dades que lleva allá la industria europea á muy bajo precio si por mayor, que el obrero paga al por menor con escandalosa prima para el principal. Y, naturalmente, los ahorros son tan escasos que muchas veces piden la prolongación de su contrato para poder llevar á su país algún dinero aquellos que se han corrido tomando efectos en la tienda sin orden ni cuenta.

Todo esto, repito, viene corrigiéndose de algunos años á esta parte, pero subsiste todavía, y los que se dedican á buscar gente para Fernando Poo encuentran inconvenientes para la contratación numerosos de krumanes, escaseando en la mano de obra y resultando muy cara al principio, que es cuando más obreros necesita una explotación agrícola, por la rotación de un tercio ó chapira, primera labor de todo país virgen y fezaz en demasía.

Otro de los obstáculos importantes con que allí se tropezá es la escasez de comunicaciones y medios de arrastrar para llevar á la capital los productos del interior, culpa de la carencia de un plan colonial, perfectamente definido por personas técnicas, que sea perdurable con todos los gobernadores y funcionarios que allí se envíen.

Santa Isabel va entrando ya en semejanza á una capital de provincia de último orden, pero hasta hace poco era un mal villorio de los que por España abundan. Sus calles anchas y rectas, los edificios, de madera, alineados, pero de escasa belleza en su estructura, parecen sujetos á un mismo plano; los servicios municipales también son defi-