Unión Ibero-Americana (1907-12-01 00:00:00), página 25

En ella se reúnen los niños bajo la dirección del maestro, el cual les aconseja, les observa y les dirige. Los niños, á su vez, escuchan, obedecen, discurren y trabajan para ser educados.

Se tiene en cuenta en la escuela que educar al niño es prepararlo convenientemente para que sea hombre laborioso, inteligente, honrado y útil. Se trata nada menos que de conocer el interior del niño, lo que dentro de él pasa, y no hay posibilidad de conocerle bien sino á fuerza de hablar y jugar con él, y sobre todo, observando sus acciones.

1.º—EL JUEGO.

Mas para observar muy bien á los niños, de ningún modo se hace mejor que dejándolos libres en los juegos, al parecer poco vigilados, porque entonces los niños se manifiestan tales cuales son realmente, con sus vicios, irrelacionados, travesuras y sus buenas ó malas intenciones; entonces el maestro, como si nada dijese, es cuando toma las correspondientes notas, las cuales utiliza cuando y como lo cree oportuno.

Para lo que no se han fijado en estas cosas, llámalas la atención se diga que la escuela es sitio donde se debe jugar mucho, y no lo crean. Pero es un error crasísimo estimar que el juego no es bueno. Por el contrario, lo es mucho y necesario para los niños, hasta el extremo de afirmar que el niño que no juega está enfermo ó hace diabluras.

Ahora bien, la cuestión estriba en no abusar del juego y utilizarlo para la educación, que es de lo que se trata, con objeto de atender á los dos elementos que constituyen la naturaleza de la infancia, el cuerpo y el espíritu, disponiéndolos tal manera que el cuerpo esté en disposición de obedecer y el espíritu de mandar acertadamente.

Pero hay más acerca del juego, y es que en ocasiones lo organiza el mismo maestro, aunque por regla general se dé libre al alumno, que es lo que más gusta y aprovecha á los niños. Y más de una vez sucede que piden ellos entrar en clase y sustituir el juego por la gimnasia higiénica, consistente en movimientos ordenados del cuerpo que acompaña el profesor con explicaciones para dar á comprender las ventajas que ofrece al organismo para su salud y desarrollo y las relaciones de esa gimnasia con la fisiología y la higiene.

Una vez en clase, reconcentrada la atención de los niños y con la tranquilidad propia del descanso que sigue á dichos ejercicios, aprovecha los momentos el profesor para hablarles de la alimentación, del sueño y de mil otras cosas como, por ejemplo, de la limpieza, cual parte integrante de la salud; llevándose por cierto á tal rigor en esas escuelas el aseo personal, como medio de enseñanza, que no se consiente la asistencia de niño alguno á las clases si no se presenta perfectamente limpio. Siempre con el propósito de que presida la higiene como factor importante para el trabajo á que se dedicará el día de mañana el alumno.

Y es que se considera con acierto que el procurar la salud corresponde al médico, cuya misión es la curación de las enfermedades, sino al hombre mismo que debe hacer por evitarlas, mediante el cumplimiento de las máximas higiénicas seguidas siempre en la casa, en el campo y sobre todo en la escuela, que es donde el niño pasa la mayor parte de su existencia.

Este es el motivo de que sea la escuela más importante de lo que generalmente se cree para la conservación de la salud en la niñez.

2.º—LA CONVERSACIÓN.

Pues bien, decía que en una escuela de esa índole, cuando los niños dejan el juego para ocupar la clase, el profesor aprovecha la tranquilidad de espíritu de los mismos para conversar con ellos. En efecto, ya en la clase, les habla de la oración, de Dios, de la patria, de la vida, de la alimentación, del trabajo y de todo en términos al alcance de las inteligencias infantiles. Interesándose á hacerle tomar parte á los niños en la misma conversación.

Y esto se hace reconociendo que en el niño es innato el hambre de saber, el adquirir conocimientos, el inquirir, el poseer la verdad y asociarse á ella, lo cual demuestra con su afán constante de hacer preguntas, su curiosidad por saberlo todo, y el buscar el por qué de todas las cosas, observándose que cuando sabe y ha adquirido la verdad, siente una verdadera satisfacción que no reconoce límites.

Así resulta que toma interés cuando se le habla, en botánica, de las plantas, de los árboles, de las siembras, de los cultivos, de la reproducción y de la recolección. En zoología, cuando tiene á la vista los pájaros, las palomas, insectos, peces y demás animales de la creación. En física, al explicarle los fenómenos de la naturaleza, el ferrocarril, los globos, los vapores, etc., dando lugar todo ello á una serie de episodios interesantísimos que forman al niño, crean en él el deseo de saber más y le ponen en relación con la naturaleza que lo rodea.

Lo mismo sucede más adelante, cuando ya se les habla de los hombres célebres, del mundo, de la historia de la civilización, de las industrias importantes de nuestro país y de los viajes, los cuales realizan los niños sobre mapas y globos en las escuelas, y mejor al natural, recorriendo comarcas en excursiones escolares, como se practica en Alemania, proporcionándose con todo ello abundantes materiales para ejercicios de redacción y composición de escritos.

A los mayores, además de esto, se les hace tomar libros, y con ellos á la vista, se discute respecto del contenido, del autor, de las cuartillas en que depositó su pensamiento y, por afinidad, hasta de la importancia del periodismo en la educación de los pueblos y otras mil cosas análogas.

Si en las poblaciones hay museos, industrias, hospitales, tanta vez se les va á visitarlos, lo cual impresiona tanto la imaginación infantil, desarrolla tanto la inteligencia, que no hay otro medio que igualle á las visitas. Como que no hay explicaciones ni dibujos que puedan reemplazar á la realidad misma de los hechos.

Por consiguiente, y como se ve por estas explicaciones, todo tiende á que los cerebros infantiles practiquen espontáneamente y sin esfuerzo el ejercicio de pensar, tomando el mundo en su aspecto general, puesto que el trabajo de la escuela tiene por finalidad el habilitar al niño para el estudio que vendrá más tarde.

Esto está de acuerdo con el criterio de que en estos centros de enseñanza primaria no deben considerarse las materias que constituyen especialidad alguna, porque la labor especial vendrá más tarde, cuando la vocación del niño se determine en un sentido que no deje lugar á dudas respecto de lo que para él sea más agradable.

Así resulta la escuela la misión que muy gráficamente expresa el Sr. Benjamín Mingo, al decir que es parecida á la de la abeja, que recoge individualmente de las plantas los múltiples elementos que necesita para su industria, y que después, encerrada en su taller y sin distracciones que la estorben, elabora la miel dulceísima con todas las sustancias de que dispone, sin parecerse á ninguna de ellas en particular.

Más claro todavía: la educación primera constituye lo que ha dado en llamarse cultura general del individuo, formando como las raíces y el tronco de un árbol robusto y fuerte. Las ramas de ese árbol podríamos decir que son ocupaciones particulares á que cada uno se dedicará con arreglo á sus inclinaciones ó circunstancias.

Tal vez pueda parecer á algunas personas que todo esto es demasiado para niños y que será inocente y hasta perjudicial esta cantidad de enseñanza é imposible en poco tiempo.

Tenían razón los que tal creyeran si se tratase de materias extensas y fueran enseñadas de otra manera que sobre el natural y con sencillez. Pero cinco años, por lo menos, de escuela y aprovechando el juego y las conversaciones, dan mucho de sí.

Porque importa bien hacer notar una singularidad del procedimiento que le hace más fructífero en menos tiempo, cual es la de que se llega á los resultados deseados no sólo espontáneamente, sino con esfuerzo propio de la niñez, porque la variedad de los conocimientos no la impone muchas veces el maestro, pues lejos de establecer obligaciones ni imposiciones, surgen los temas, á veces, porque comenzada y dirigida la enseñanza en este sentido, la inician y reclaman los mismos niños, de igual modo que piden la comida cuando tienen hambre y el agua cuando están sedientos.

Lo cual no quiere decir que el maestro venga á ser el juez de los niños ni mucho menos, porque, lejos de esto, con su juicio sereno dirige, y cuando tiene que enseñar lo que puede no ser grato ó ser refractario á la niñez, valiéndose de la ciencia, del arte, de la voluntad, del tino y de la perseverancia, emplea medios ágradables y atractivos que no hay niño al que no le guste.

Así completa su labor, despertando las energías de la niñez que permanecían dormidas ó como aprisionadas bajo la dura y gruesa cubierta material, que son las que se llaman inclinaciones; unas que se dirigen al bien, en cuyo caso la labor del maestro es fácil, y otras debidas á la herencia ó á trastornos del organismo que los dirigen al mal,