Unión Ibero-Americana (1908-01-01 00:00:00), página 25

las de la mañana; después de la comida es imprescindible el descanso; el calor abruma y no se puede resistir la tarea. El paseo higiénico de la tarde, en los que pueden realizar lo, coincide con las horas del quehacer del obrero, y antes de la noche, cuando tardece, conviene retirarse bajo techo; esta es la hora de la humedad, del relente, del paludismo, en fin.

Hubo hace años un Casino, remedio o semejanza de los de aquí, sitio de reunión de los empleados, marinos y comerciantes, y después de cenar concurrían á él sus socios, dis- trayendo el tiempo en juegos lícitos, saboreando el exquisito café del país y murmurando de todo cuanto era objeto de murmuração.

El Casino organizaba bailes á la europea, invitando á las familias acomodadas de la ciudad, y era de ver cómo re- saltaban los colores de los vestidos de soirée de ellas, así como el rigorista traje de etiqueta en los hombres, sobre el color blancoado de sus rostros. El vecindario indígena co- rrespondía con los españoles invitiéndoles también á sus fiestas.

Permítame que, en breve paréntesis, recuerde ahora una de aquéllas á la que asistí.

Se casaba un índio oriundo de Sierra Leona, pero nacido en Santa Isabel, con una joven de las más agraciadas y ri- cas de la ciudad, ambos de color y enamorados. El troncan- habia sido encargado á Liverpool, y el pudding, así como las alhajas y obsequios, que también fueron adquiridos en In- glatera, llegaron un día antes de la ceremonia. Esta se ve- rificó en la capilla protestante y estuvo, conmemoridísima; días antes no se hablaba de otra cosa en la ciudad; la casa donde había de celebrarse la boda, después de la ceremo- nia religiosa, era un verdadero inferno; se preparó en ella comida para tres días y para medio pueblo; hubo necesi- dad de llevar canasta y vajilla pudo encontrarse, así como los cubiertos y vasijas donde hacer aquella infinitad de platos.

Las mesas, que eran seis para más de cien invitados, se encontraban al aire libre, cubriéndolas del sol espeso in- glado de palmas, hojas de plátanos y otras plantas del país, ofreciendo un apecto, con los limpios y blancos mantelos, digno de ser pintado por hábil artista. El suelo, cubierto de flores alrededor de las mesas, lo estaba desde la puerta de la casa á la calle en un trecho de veinte metros, con blanquísima sábanas, á manera de alfombras, para que los zapatos de rasgo blanco de la novia no sufrieran dete- rioración.

Momentos antes de la hora señalada era imposible pene- trar en el templo metodista, un público numeroso invadía los alrededores esperando con ansiosa curiosidad el cortejo nupcial. Éste no se hizo esperar; por todos distintos llegaron los novios seguidos de sus íntimos, de sus padrinos, de sus familias respectivas y convidados; entraron juntos en la capilla y, una vez colocados frente al pastor, comenzó éste la lectura de los salmos bíblicos, interrumpidos con inter- mitencias de cantos sagrados.

Los novios se dieron la mano; el pastor bendijo la unión tras de las mutuas promesas, y después de ser abrazada la gentil pareja por los padrinos, cuantos allí estábamos fui- mos desfilando ceremoniosamente ante los novios, felici- tándoles y bendiciéndolos en la frente.

Toda la comitiva se dirigió á la casa; la novia vestía magnífico traje blanco de seda brochada; iba cubierta de arrabal á caderas con amplio velo, ramos de azahar, el aban- co de nácar y guantes largos completaban su adorno. Apo- nas se adueñaban sus negras facciones tras de las gasas y encajes.

La cola de su falda la llevaban seis niñas vestidas de azul con trajes ad hoc; otras seis, ya mayores, iban delante de los novios arrojando flores sueltas y punzados de arroz. El novio iba de rigurosa etiqueta: frac, chaleco blanco y camisa reluciente, rica botonadura en su pechera impac- ble, zapatos de charol y el indispensable echa en la mano.

Subieron en un calesín, facilitado por el representante de la Compañía Trasatlántica, D. Jerónimo López, de cuyo carruaje iban tirando cuatro criados krunames al servicio de los recién casados, pues allí no había caballerías; pre- cedían los músicos, de un país extranjero, los invocadores en hamacas, visitantesmente adornadas con flores y cintas, lu- ciendo los que nos llevaban trajes ligerísimos de vistosos colores. Tal comitiva era muy lucida, digna de ser llevada á la película cinematográfica, si entonces se hubiera cono- cido allí este maravilloso invento. Por las calles del trán- sito se arrojaban continuamente flores y arroz, este grano como símbolo de riqueza, por ser el alimento útil más usual. Llegamos á la casa, y ocupados los asientos en las mesas, que presidían el pastor protestante y su esposa, teniendo respectivamente á la derecha y á la izquierda á los novios y padrinos, comenzó el desfile de platos, imposible de enu- merar. Todos suculentos y costosos; recordaba aquello las bodas de Canán ó las que Cervantes describe en el Quijote.

Llegó el último plato, el plum-pudding, y la novia, desem- barcada del filo del cuchillo, partió de un solo golpe y empapando el afilado cuchillo, partió de un solo golpe de arriba á abajo el bizcocho inglés, endurecido, pero tan lanza traslata; sonó en la porcelana el filo del acero, y un aplauso multitudinario, un grito entonérse, un hurra formidable se escuchó en el es- pacio, repetido por el público de la calle. El haber cortado así, de un solo tajo, más de un metro de masa, era indicio de felicidad futura en el nuevo matrimonio.

Cosa rara: hasta aquí todo había sido inglés, desde la bendición religiosa, hasta partir el pudding; pero en aquel instante, al descargar el champagne, comenzaron los brindis, y aunque algunos fueron dichos en aquel idioma, los hubo en español, tantos y tan diversos, que aquello fué una batalla de oradores y poetas, para todos los gustos, igual que aquí.

Después se reunirán los pastores evangélicos y comenzó el baile y desenfreno baquico que duró todo el día y toda la noche...

Cuando amaneció, todo el que quiso se convenció de la pureza con que fué al altar la novia (1), arrancada por el amor, la religión y la ley, de su añejo hogar, para fundar con su esposo uno nuevo, lleno, sin duda, de risueñas espe- ranzas.

Tres días más duró la tornaboda, estando puesta la mesa continuamente y repitiéndose sin cesar los bailes europeos alternando con danzas del país, con la llamada mandinga salvaje del Occidente africano.

Esto es, á grandes rasgos, señoras y señores, algo de lo que recuerdo de aquel país en cuanto á su modo de ser en sus relaciones con los europeos. Ahora permítame entrar en otro orden de consideraciones, no mucho menesterosa- mente, pero de indudable importancia para el porvenir de aquellas posesiones españolas del África Occidental. Son las que se refieren al desarrollo de su riqueza, á la go- bernación y dirección de todas sus fuerzas vivas, al en- grandecimiento del comercio y de la industria ponisular en sus relaciones con el aumento de la explotación de tan- to como allí puede explotarse.

Y claro está, conviene empezar por hacer mención del presupuesto oficial que allí rige, para deducir observacio- nes generales no mas, que críticas detalladas no puedo ni debido desde aquí hacerlas.

Las certidumbres de que consta un presupuesto son muchas y grandes cuando se trata de un Estado, pero siendo el de una colonia como Fernando Poo, son relativamente insigni- ficantes, aunque en ellas se incluyan Río de Oro, el Ámíl y la Sección burocrática de Madrid en el Ministerio de Es- tado; mas no por su insignificancia cuantitativa deja de ser importante para el desarrollo de una parte esencial hoy de nuestra soberanía en los mares.

Reconocido el valor estratégico de aquellas tierras por su situación geográfica, así como las riquezas de su agri- cultura, urge que los Gobiernos coadyuvén á su engrande- cimiento, simplificando la legislación, dando facilidades al capital y al trabajo para ir á ella, no obstaculizándolo con interminables expedientes, sacrificando de mil modos dis- tintos las formas de tributos o contribuciones, de derechos y tarifas á los que pretenden exponer su fortuna, su tra- bajo y su vida en busca de ganancias que, por tantos forma- lismos y entreprenedurias, tarifas en llegar, entibian sus ardorosos poco á poco, viéndose ante la desesperación y el desaliento, como si no fueran bastantes las contrariedades que han de sufrir los que allí vayan á luchar con el clima y las distancias, abandonando los afectos que aquí dejan.

Querer una colonia para asilo de empleados, burocráticos, como gráficamente la califica nuestro querido consejero el ilustre Jefe de la Armada Sr. Gutiérrez Sobral, para jus- tificar sueldos y gratificaciones, con escaso presupuesto para obras públicas, instrucción y fomento comercial e in- dustrial, y además mal administrado, es tirar el Tesoro paulatinamente, sin fruto ni provecho, y esto ha venido haciendo muchos años con Fernando Poo. No de otra suerte se concibe que estén aquellas islas tan poco adelan- tadas al paso que las portuguesas inmediatas se encuent- ran en un estado prospero y floreciente. He de confirmar á la verdad, para hacer constar que parece ser que ahora, ó mejor dicho, de algún tiempo á esta parte, el presupuesto

(1) Se refiere el conferenciante á la antigua costumbre, que ya va desapare- ciendo, de colgar en las ventanas las sábanas y ropas interiores de la recién casada.