Unión Ibero-Americana (1908-10-01 00:00:00), página 6

Argentina, etc., etc., porque en Colombia son más altos que en aquellos países los derechos de importación, y porque entre nosotros abundan los terrenos propios para el cultivo del algodón.

Si esta Industria se acometeira en debida forma, se salvaría el país de enviar al exterior más de 5 millones de pesos oro anuales que se invierten en la compra de telas de algodón blanco.

La mejor prueba de esta afirmación está en los resultados que ha dado la fábrica de tejidos de Medellín, la cual, según se nos informa, está al pagar el capital invertido, tanto que los empresarios están organizando actualmente el establecimiento de una fábrica de mayores dimensiones.

Tenemos confianza en que nuestros conciudadanos se dedicarán á estas industrias, con el mismo ó mayor entusiasmo y fervor que en otro tiempo se aplicaban á fomentar revoluciones y matanzas entre hermanos.

Nos permitimos recomendar á nuestros colegas de toda la República que reproduzcan y comenten este artículo, llamando la atención de los capitalistas á la conveniencia de emprender la industria de bananos en el departamento del Magdalena y las otras “que aquí se han mencionado.”

Cuando escribí lo que acabo de leer, no conocía sino por referencias los terrenos que recorre el ferrocarril de Santa Marta, en donde está floreciente la industria bananera y en donde ella puede alcanzar tanto ó mayor desarrollo que el que tiene actualmente en Costa Rica siempre que se le preste la debida atención.

Como era necesario visitar y estudiar dichos terrenos, y habiéndome prometido hacerlo así, salí de Bogotá con tal fin al día siguiente de mi conferencia, es decir, el 20 del presente, y cuatro días después, ó sea el 24, llegué á Santa Marta, habiendo recorrido en tan corto tiempo las 250 leguas que separan aquella ciudad de la capital de la República. Esto pone de manifiesto que lo que hemos adelantado en vías de comunicación permite hoy hacer el viaje de Bogotá á la costa atlántica en menos de la mitad del tiempo que ordinariamente se emplea en él, á condición de utilizarlo bien y considerando el día de veinticuatro horas en lugar de doce, sobre todo si se trata de avanzar.

Hago hincapié en este punto, porque es un deber dejar constar de que no es á mí actividad á lo que se debe la rapidez de mi viaje, sino á la mejoría que han alcanzado las vías de comunicación, tanto que cualquiera otra persona podría fácilmente hacer lo mismo que mis compañeros y yo acabamos de hacer, y que servirá para que, de hoy en adelante, desaparezca de la imaginación de los pueblos la falsa idea de que, para venir de Bogotá á la Costa, se necesita emplear los diez ó más días que es costumbre gastar en este viaje.

Después de arreglar lo conveniente para visitar y estudiar los terrenos propios para el cultivo del banano, los recorrió el 25 en toda su extensión, y dirigí al Gobierno, á Bogotá y á los Gobernadores de los departamentos, como información rápida y concreta, el siguiente telegrama:

“Sevilla, Abril 25 de 1908.—Urgentísimo.

Designado, Ministros Despacho. Bogotá.—Gobernador de... Secretario general Presidencia.—Bogotá.

Salimos hoy de Santa Marta en tren á las 5 y 30 a. m. Recorrimos por el Ferrocarril hasta Fundación terrenos de Este, ó sean 95 kilómetros, y pasamos los siguientes ríos: el Ríofrío, que puede regar 3.500 hectáreas; el Sevilla, 2.500; el Tucurinca, 3.500; el Aracataca, 3.500, y Fundación, 7.000; es decir, 20.000 hectáreas de terrenos selváticos, de magnífica calidad, propios para el cultivo de bananos y en su mayor parte son baldíos. En hoyos de metro y medio de profundidad que mandé hacer desde ayer en diversos puntos, pude estudiar y apreciar la gran bondad del terreno. Fuera de estas 20.000 hectáreas regables y propicias para el cultivo de bananos, hay otras tantas de primera calidad para cultivar algodón, que creo llegarán á ser una industria tanto ó más valiosa que la del banano, pues se cuenta con estaciones fijas. Para cultivar cada hectárea de bananos se calculan tres peones, es decir, 60.000 para todo el globo cultivable, y como en la localidad apenas habrá 15.000 trabajadores, hay colocación para 45.000 más. En este punto montamos á caballo para recorrer plantaciones y una parte de irrigación. Actualmente hay 5.000 hectáreas en explotación.

De Santa Marta volveré á telegrafiar.

Publiquen.—Reyes.”

Mi impresión y la de mis compañeros acerca de los terrenos á que me refiero, fué de que tanto por su excelente calidad, como por la facilidad de regarlos y de transportar los frutos que en ellos se cultiven, son tan excepcionalmente ventajosos, que no hay exageración en afirmar que no se encuentran otros en mejores condiciones.

El cultivo á que en la actualidad se dedican todos los agricultores de aquella región es el del banano, y así continuará sucediendo por algún tiempo; pero hay otros que podrían dar tanta ó más utilidad que aquél y que sería conveniente tratar de implantar, no sólo en previsión de la baja del precio del banano, sino para beneficiar toda aquella inmensa y rica región. Entre estos productos está, en primer lugar, el algodón, que puede cultivarse allí en mejores condiciones que en la hoy del Mississippi y que esta menos expuesto que el banano á fluctuaciones de valor, por ser un artículo de primera necesidad, que ha hecho la riqueza de los países que lo producen, como los Estados Unidos, Egipto, etc., etc.

La razón de que la industria algodonera puede establecerse en el Magdalena de una manera permanente y de gran provecho, es que los terrenos adonde no alcance el regadío de los canales que se construyan para las plantaciones bananeras, son adecuados para aquél y su formación es muy semejante á los de las márgenes del Mississippi y del Nilo. Por otra parte, se cuenta aquí con una estación seca de más de cuatro meses, y esta favorable circunstancia hace que el éxito de la cosecha no esté expuesto al peligro de lluvias inesperadas ó irregulares, como sucede en otras partes del país.

Sigue en importancia el cultivo del tabaco. Por el conocimiento que tengo de los terrenos de México y del Brasil en donde se cultiva esta planta, y también de los del interior de Colombia, como en el Tolima y en el Cauca, puedo afirmar que los de Santa Marta no son inferiores á aquéllos, y que con un cultivo inteligente y apropiado, y haciendo la selección de las semillas, podrá producirse allí tabaco de tan buena ó mejor calidad que el de aquellos países y preparar con él picadura para desarrollar la industria de cigarrillos como ha sucedido en México, en donde hoy no solamente se producen los suficientes para el consumo, sino para la exportación en grande escala.

El cultivo y exportación de frutas es otro ramo agrícola que puede explotarse con grandes ventajas. Sabido es que en España y California la explotación de naranjas alcanza á un valor anual de muchos miles de pesos oro. En Santa Marta podrá cultivarse la piña, el aguacate, etc., y exportarlas del mismo modo que se hace con el guineo.

Tengo la confianza que dentro de pocos años los terrenos recorridos por el ferrocarril de Santa Marta, en una extensión de 98 kilómetros y aún más allá, serán grandes campos de cultivo de estos productos cuya exportación, que será muy valiosa, hará la riqueza de todos los departamentos de la costa y de los individuos que se dediquen con constancia á esos trabajos.

Favorecerán, además, el desarrollo de estos cultivos las fáciles, baratas y rápidas comunicaciones, entre las cuales apunto como más importante la de Santa Marta con Barranquilla ó con el río Magdalena por los caños y La Chía. Dragados convenientemente estos caños, recortadas algunas de sus curvas y abierto el canal del Clarín, podrán transitarse fácilmente por esta vía la mayor parte de los vapores que hacen la navegación del Magdalena, y verificar el viaje en cuatro ó seis horas, en lugar de las doce que hoy se gastan.

Para mejorar esta navegación se ha convocado con el señor Marshal, Gerente de la Compañía del ferrocarril de Santa Marta, de cuyo interés por el buen servicio del ferrocarril y por mejorar todas las vías que convergen á él es justo dejar constancia, que á partir del próximo mes de Mayo, en adelante, se cometerá el dragado de La Chía y de los caños que se hallen en mal estado. La apertura del canal del Clarín acortará en 14 kilómetros la distancia de Santa Marta á Barranquilla.