Unión Ibero-Americana (1908-01-01 00:00:00), página 24

cientes en cuanto á higiene, pero son relativamente bastantes para el vecindario. Se calcula en 2.000 el número de habitantes, oriundos todos del continente africano, y, por consiguiente, de color, á excepción del elemento oficial de empleados, marinos y militares y de los comerciantes europeos. Hay varios mulatos procedentes de la colonia portuguesa, las circunstancias de ser la capital el puerto donde se acaban sirviendo los barcos, hacen que muchas de las casas otras tribus de la costa distingan entre sí en su lenguaje, en sus usos y costumbres y hasta diferenciándose en su raza, determina que en Santa Isabel sea muy escasa nuestra influencia social; nos respetan, sí, pero no aceptan nuestros consejos; cumplen las leyes, ¡justa fuera! pero ni la misión católica obtiene los progresos que debían esperarse, dado su perseverancia y años allí establecida, ni la historia de España, con sus reyes, generales y políticos eminentes, excita el apetito de la ilustración; las gusanas leer, y muchos saben escribir, pero en inglés, en castellano muy pocos. Sobre la mesa de un indio vi el Paraiso perdido, de Milton, las obras de Shakespeare y Byron; pero justo es decir también que en el mostrador de una tienda inglesa puede uno encontrar el Quijote, que, con las Delicias de Cervantes, representan la literatura para la gente.

Para que se extienda más nuestro idioma en aquella ciudad deben llevarse libros, folletos y periódicos escritos en castellano, y tomar nota de esta verdad los literatos americanos, por lo que pudiera convenirles. Es mucho lo que la enseñanza oficial puede con el complemento de los misioneros, pero no basta para ganar en la competencia que nos hace la enseñanza inglesa de los pastores metodistas. Es necesario más literatura, en general; más variedad en los conocimientos; no limitarse á las materias docentes y pedagógicas. Si allí cayeran los millares de novelas que con cubiertas llamativas pueblan los escaparates de las librerías de Madrid, seguramente harían negocio los autores y editores, contribuyendo arrastrar el habla castellana entre los que apenas la practican.

Bolívar, cuando visitó esos costros, por ser de esta casa, el mismo Valero y otros afirmaron que el ser tan ingleses los habitantes de Fernando Poo en sus costumbres, en sus vicios y diversiones, en su lenguaje y en su religión, no significa que aquellos indígenas deseen pertenecer á la Gran Bretaña; razonan su afirmación explicando el hecho como resultante de haber visto ondear allí las banderas inglesas y norteamericanas por espacio de muchos años y el establecimiento de factorías y misiones de aquellos pueblos antes que las nuestras.

¡Ah! Yo respeto la opinión de tan esclarecidos africanistas, pero no soy tan optimista como ellos en este punto.

La influencia inglesa subsistirá allí siempre y con ventaja á la nuestra, precisamente porque, aun siendo de origen distinto, con frecuencia reviven su recuerdo los braceros que allí vinieron procedentes de territorios extranjeros, renovándose constantemente la población flotante de Santa Isabel, sin perder de vista la activa propaganda de los pastores protestantes.

La vida social para el europeo en aquella población es monótona en extremo; los caracteres pusilánimes, los aprensivos en las enfermedades no deben ir á Fernando Poo: la nostalgia se apodera de ellos, y el espíritu allí es la vida. Si al sentir los treinta y nueve grados de una fiebre palúdica, acaso la primera que se padece á los pocos días de llegar, la preocupación intelectual llega á dominar al individuo recordando á su país natal, á su familia, á sus entrañables relaciones; le parece ver el próximo fin de sus días, tan lejana distancia, alrededor de la tormenta, regresar á España y morir entre los suyos, está perdido; bien puede embarcarse en el primer vapor, si tiene la suerte de dominar la enfermedad; si de ella se cura, vendrá la segunda, de mayor intensidad acaso, y si no parece, la anemia le obligará á regresar á la Península pareciéndole insoportable é imposible de resistir aquél clima. Por que allí no hay aclimatación reglamentada; los propios naturales del país padecen del paludismo y á él sucumben.

Claro está que no á todos sucede igual y que, además del espíritu ó la constitución especial saludable ó refractaria á la enfermedad allí más generalizada, se debe contar con la acción de los medicamentos bien aplicados, sobre todo la quinina y todos sus compuestos, pero siempre sujetándose á un buen orden y método de vida.

He visto en estos meses y en los bustros, hombres avezados al trabajo rudo del campo, del mostrador, de la oficina, y los he visto acabarhacer en cuanto sentían la más ligera destemplanza, tan pronto como se percataban de la alteración de su pulso por la fiebre; los médicos les tambalaban; la pequeña calentura degeneraba en perniciosa, y aquella naturaleza de carácter sanguíneo, llena de juventud y vida, fallecía en tres ó cuatro días, pudiendo afirmarse de modo concluyente que el estado moral en el ser humano vence en ocasiones á fisico al encontrar bien abatido el terror, por el temor, para su macabra victoria.

Es un hecho que la enfermedad allí ataca más encarnieta á los europeos, más resistente es que cualquier dolencia á los africanos, siempre en salúdica. Llegando á la llamada fiebre perniciosa, de la cual se salvan pocos.

Cerca de nuestras islas, en aquellas mismas aguas del golfo de Guinea, se hallan las colonias portuguesas de Santo Tomé y Príncipe, cuyo clima es peor que el de Fernando Poo; y sin embargo, allí se vive mejor; se ha llegado á sanear de tal modo y se ha combatido con tal acierto la dolencia peculiar de toda la zona ecuatorial, que la aclimatación se verifica con éxito, especialmente en la mujer europea, cosa que no sucede en Santa Isabel de Fernando Poo, donde he visto muy pocas señoras españolas poder resistir aquel clima en un año siquiera. Su peculiar constitución, la debilidad que de ellas se apodera, debido al aumento de las molestias que les producen sus naturales indisposiciones; su afánamente forzoso, la carencia absoluta de divertimentos para el ánimo, el tener que vivir durante su corto sexo y raza, hacen que no se vea allí nuestras mujeres, siendo esto un inconveniente más para el desarrollo próximo de aquellos territorios. No es posible apreciar, desde aquí, la poderosa influencia que en nuestra idiosincrasia ejercería la mujer española si, como la portuguesa, pudiera ir á Fernando Poo, como aquélla va á Santo Tomé y Príncipe.

Y repito que imposible no es; es de esperar que, andando el tiempo, pueda suceder; pero, hasta hoy, es cuestión de conciencia, de suma responsabilidad llevar á nuestras mujeres á Fernando Poo; os llevaráis á sabiendas á la muerte.

Llegó á este punto y no quiero dejar pasar, sin recordarlo, el ensayo de colonización que hace años se efectuó con algunas familias de Argel que, procedentes de Valencia y Alicante, fueron conducidas al sitio llamado (Basilé, ó Le Rona), meseta en la montaña, á unos 300 metros de altura sobre el nivel del mar, y especie de sanatorio para los que de Santa Isabel iban á convalecer.

Allí vivían en 1896 diez ó doce familias, la mayor parte unidas por vínculos de parentesco que, debido á los escasos socorros que el Gobierno les daba, fueron cultivando los terrenos que gratuitamente se les concedió, y si algunos quedan, al no repetirse la prueba es porque el éxito no ha correspondido á las esperanzas concebidas.

Es, pues, difícil la colonización oficial; para realizarla hay varios sistemas, pero todos costosos dados la pobreza de nuestro Erario, y la más apropiada á nuestro presupuesto es la también con grandes dificultades para su realización.

Me refiero á poblar aquellos territorios españoles con los penados de nuestras cárceles y presidios, idea apuntada ya por hombres de valor que, estudiando tan vasto problema en algunos países extranjeros, creen que aquí podría obtenerse feliz éxito con su aplicación.

Á mi modo de ver, es el único sistema práctico si está bien organizado y de resultados más convenientes para el Estado, que de este modo merminaría su presupuesto alejando de la Península una sociedad maleada, quizá para redimirla del vicio y del crimen, á donde fué por su fatal desidia. Y entonces se utilizarían con más éxito las enseñanzas cristianas de los Padres misioneros, limitadas á las funciones de instrucción, sin mezclarse para nada en la gobernación de la colonia, como se la ha venido en una conferencia pública dada en el Ateneo, un distinguido jefe de la Armada y Gobernador que fué de Fernando Poo, el señor Puente y Basabe, que, como los Sres. Barrasa y Schelly, dejaron grata memoria de su mandato.

Este problema de la colonización entra de lleno en los trabajos de la Unión Ibero-Americana porque, indudablemente, una de sus preocupaciones es el movimiento emigratorio entre las Repúblicas latinas y España, que bien podrá llevarse también á Fernando Poo y al Muni en busca de una explotación hoy deficiente de todo cultivo agrícola, industrial y de comercio, fuentes de riqueza que allí existen y son de España. Más relaciones encontrarán en todo cuanto diga de aquellos países y esta institución, que tiende á unir, fortaleciendo su riqueza, pueblos hermanos que han compartido tanto en la naturaleza, en sus gustos y aficiones, en las manifestaciones de su carácter, por ser originarios de una misma patria.

Siguiendo mi relato de la vida y costumbres del europeo en Fernando Poo, debo decir que las horas de trabajo son