Unión Ibero-Americana (1909-01-01 00:00:00), página 11

Dejando ahora, por no ser objeto de estas líneas, el desarrollo de esta curiosa y muy razonable teoría de la forma tetraédrica del planeta, volvamos á lo que hemos sentado y que, resumiendo, es que en el polo Norte existe el mar y en el polo Sur la tierra, ó sea un continente llamado austral, que desde época muy lejana se buscaba por los navegantes que cruzaron la zona tórrida y que suponían con fundamento que al otro lado de la dicha zona tenían que existir tierras altas para la vida del hombre como las que había en el hemisferio boreal. Surcados los Océanos Índico y Pacífico por el mediódia de la equinoccial, las masas de hielos flotantes que encontraron los buques en sus derrotas, acuñaron en sus tripulantes la creencia de esa tierra que efectivamente existe, pero no en las condiciones de vida que algunos les asignaban. Se tropezó con Australia y cabele la suerte de este descubrimiento á un marinero llamado Quelros que, si bien era de nacimiento portugués, navegaba en nave española. El verdadero continente antártico no estaba todavía descubierto y no alcanzó el primer título de su existencia con certeza seguridad hasta que Cook, y más tarde Ross, realizaron sus atrevidas expediciones por tan peligrosas costas.

No es el continente antártico el mundo austral que buscaban los antiguos, cuya existencia admitían más allá de la equinoccial, faja tórrida que rodeaba al planeta y que servía de barrera de separación á dos humanidades, una boreal otra austral, que no podían comunicar por separarlas esa muralla de fuego. Era otro continente el que buscaban, era el antipoda del que ellos habitaban, idea atrevida y sustentada sólo por los hombres de ciencia que no admitían la forma plana de la tierra, rodeada de tenebroso río que bañaba las costas meridionales de la Libia, por un lado, y las de la Sicilia por otro. Al Sur de la Libia el fuego tórrido, y al Norte de la Sicilia los fríos hiperbóreos.

El continente antártico es hallazgo moderno realizado por los navegantes y descubridores del Pacífico y sus islas; es la tierra que en el hemisferio Sur viene á compensar, según los geólogos, la excesiva cantidad de agua comparado con el hemisferio del Norte, donde predomina más la superestructura continental.

Hoy, hace muy poco tiempo, una expedición y exploración llevadas á los mismos lugares que visitó Ross, la realizada en el buque inglés Discovery al mando del Capitán de fragata Mr. Scott, cierra el ciclo de investigaciones y viajes llevados á cabo por la periferia de esa región austral llamada continente antártico, en la cual se han hecho algunas tentativas para alcanzar su centro de figura que coincide con el polo antártico.

La expedición del Discovery, de valioso resultado para la ciencia, realizó una observación que sugirió la idea de emplear el automóvil para recorrer las heladas superficies polares. Elevó un globo cautivo, y desde una altura de 300 metros pudieron ver los observadores de la barquilla, que hasta en las lejanías del horizonte se extendía el campo de hielo como una superficie lisa sin accidentes ni obstáculos, para permitir con facilidad el arrastre de los trineos sin las dificultades que presentan los campos de hielo del casquete ártico.

Si el arrastre de un trineo, sea movido por hombres, perros ó renos es difícil, y algunas veces imposible, en las regiones polares del Norte, mucho más será el movimiento de un automóvil, y estas dificultades parecen desaparecer en las tierras antárticas por la configuración de su superficie.

Es creencia muy general que el aspecto de un campo de hielo es una superficie tersa y lisa por estar formado en el mar, y esa creencia está lejos de la realidad. El casquete polar del Norte está constituido por los hielos del mar que lo ocupa la cuenca polar; pero como ese mar no se hiela más que en su superficie, formando una capa de muy poco espesor comparado con su profundidad, las mareas y corrientes que circulan en la masa de ese Océano arrastran y desplaza el hielo rompiéndolo, hasta dejar al descubierto por grandes hendiduras el agua, que puesta en contacto con la temperatura glacial del exterior se congela y forma una nueva capa de hielo que levanta la superior, y repetido ese fenómeno en variadas y distintas formas, se van reproduciendo esos levantamientos, amontonando grandes bloques que se sueltan unos á otros, se parten y ruedan, constituyendo una serie de obstáculos en esa gran llanura que le quita todo carácter de superficie plana y lisa para llenarla de accidentes que tienen que salvar con grandes esfuerzos los exploradores en sus forzosos viajes con los trineos. El movimiento del campo de hielo es hijo del arrastre que sufre por las corrientes; y entre las muchas pruebas de tal movimiento está la de las observaciones astronómicas verificadas en los buques que invernan apresados en el pack, y que indican todos los días el desplazamiento absoluto de la nave, aunque aparentemente parece que sigue en el mismo sitio si se relaciona su posesión con los puntos marcables que hay á su alrededor.

Esta es la gran dificultad del arrastre de trineos en las regiones árticas. No sucede lo mismo en las antárticas, porque como la capa de hielo sobre la que se ha de deslizar el trineo está sobre la tierra y ésta es fija, la única deformación que presenta es la de las ondulaciones de la tierra sobre que descansa, siendo ¡no sólo factible con facilidad el arrastre de un trineo, sino también la carrera de un automóvil!; y al decir un automóvil, nos referimos á uno especial para esta clase de exploraciones.

La aplicación de este vehículo está desde luego descartada para las regiones árticas, y es factible para las antárticas por las razones que hemos expuesto, y que se concretan diciendo que los hielos del casquete polar del Norte están en movimiento y los del Sur en la más completa quietud. Estas mismas razones explican por qué en el Norte puede un buque avanzar más en su penetración ártica aprovechando bien las roturas del hielo ó dejándose arrastrar por éste, y en el Sur está limitado su avance hasta llegar sólo á la costa del continente austral.

No hay desplazamiento del pack en la región Sur-polar como el originado en la del Norte por la corriente que va desde el Estrecho de Behring hasta Groenlandia, pasando por las proximidades del punto de convergencia de todos los meridianos, y que se ha aprovechado para penetrar en tan solitarios lugares dejando ir el buque aprisionado por los hielos al impulso de esa corriente.

En el polo Sur, el buque queda detenido en su marcha al lle-