Unión Ibero-Americana (1909-07-01 00:00:00), página 18

Conferencia dada por D. Eduardo Pérez Gangas en la Unión Ibero-Americana, el día 16 de Junio de 1909.

(Continuación.)

A este ramo de progreso chileno contribuye mucho la brillante cooperación de su prensa, que iniciada libremente el año 1812 con el periódico La Aurora, dirigido por el padre patriota Camilo Henríquez, ha llegado á contar hoy con grandes diarios como El Mercurio y otros no menos bien montados, desde la capital de la República hasta pueblos cuyo número de habitantes apenas llega á 1.000. La prensa grande y pequeña inunda á Chile; es la ola del progreso que penetra avasalladora destruyendo los baluartes de la incultura, y, lo mismo que la enseñanza, goza de amplísima libertad en su acción, tanto oficial como particular; sus columnas están al alcance de todos; de ahí que marche próspera y soberana á la propagación de la cultura y de la civilización. Y si en las letras descuellan hoy día talentos privilegiados como los del poeta nacionalista Samuel Lillo, Augusto Thompson y otros muchos y muy buenos, en el periodismo sobresalen Díaz Garces, Varas, Subercaseaux, Guerra, Silva Vildósola y otros jóvenes bastante excelentes, que con una larga pléyade de compañeros realizan la titánica labor de ilustrar al pueblo. Entre las Corporaciones científicas y literarias se destaca el Ateneo de Santiago, centro en el cual tienen cabida los intelectuales más notables del país, los que en las repetidas sesiones del año, bien en conferencias ó bien en reuniones literarias, ponen de relieve los adelantos de la brillante juventud chilena, estudiosa y esencialmente culta.

Las comunicaciones en Chile nada dejan que deseare, pues desde el año 1841 la locomotora que entonces recorría el trayecto de Caldera á Copiapó, primer ferrocarril no sólo de Chile sino del hemisferio Sur de América, ha ido paulatina, pero progresivamente, conquistando el territorio, hasta el punto de que los ferrocarriles de propiedad particular llegan hoy á más de 3.000 kilómetros y los del Estado á 5.420 kilómetros, cifra bastante halagüeña en comparación con los de otros países más ricos del mismo continente; á éstos hay que agregar la línea en estudio para unir y completar la gran idea del ferrocarril estratégico longitudinal que, partiendo de Sama, al Norte de Chile, atraviesa toda la República hasta llegar á la orilla del estrecho de Magallanes; si como los ferrocarriles internacionales en construcción de Santiago á Buenos Aires, atravesando los Andes, y de Arica á la Paz (Bolivia), que unirá en estrecho lazo á estas tres Repúblicas, pues en todo tiempo y con gran comodidad se cambiarán mutuas visitas y se transportarán sus mercaderías; obras gigantes por las grandes dificultades que la soberbia naturaleza del país opone y donde hay que tender puentes de 347 metros de longitud como el Malleco, á una altura de 75 metros, y otro de 1.880 metros como el construido sobre el navegable Bio-Bio, hacer túneles que se tarda diez minutos en recorrerlos á buena marcha, y subir á alturas de 4 y 5.000 metros sobre el nivel del mar; como el de los Andes á la Argentina, y el de Arica á la Paz. Dilatados caminos cuya extensión es de 20.000 kilómetros, hermosos puentes y vías fluviales entrelazan las distintas comunicaciones de la República, completadas por las extensas redes de telégrafos, teléfonos y correos entre las poblaciones, por las líneas eléctricas de tranvías en las ciudades, y las Compañías nacionales y extranjeras de vapores que hacen la travesía entre los puertos de la República, y de éstos con Europa y América, organismos muy adelantados gracias á la liberalidad del Estado y al carácter de las Empresas de explotación que impulsan y dan vida activa á la Nación; hermosos hospitales construidos hasta en pueblos insignificantes; hospicios, manicomios, y numerosas instituciones de beneficencia, tanto nacionales como extranjeras, acogen al menesteroso, evitando el bochorno de la mendicidad pública, plagia que gracias al celo de las autoridades no se conoce en ese joven país. Y á propósito: entre esas instituciones de beneficencia se halla brillantemente representada la colonia española con sus florecientes Sociedades de socorros mutuos y de beneficencia instituidas en todo el territorio, pudiendo asegurarse que muy en breve contará con un hospital en Santiago, que, á más de dar asistencia á los hijos del país, cobijará bajo el pabellón español á los compatriotas menesterosos.

Las instituciones de crédito cuentan hoy día con Bancos nacionales y extranjeros, con capitales poderosos, tales como el Banco de Chile, el Hipotecario, el de Santiago, Caja de Ahorros, y, para gloria de la colonia, el Español de Chile, con crédito ilimitado y con sucursales en casi todos los pueblos de alguna importancia de la República, facilitando de ese modo las transacciones comerciales entre sí y con el exterior, con quien sostiene relaciones de reciprocidad.

Las Bellas Artes, si bien cuentan con escaso desarrollo, pues puede decirse que sólo desde 1849, en que se creó una Academia de pintura, empezaron á formarse artistas nacionales, no obstante, cuenta con jóvenes pintores de valer, premiados en Exposiciones de París y Madrid, tales como Caro, Lira, Somerales, Jarpa, Valenzuela Puelma, Tupper, Orrego, Molina, Plaza Ferrand, Celia Castro y otros que descuellan entre la numerosa pléyade de jóvenes aprovechados que estudian en Chile y desarrollan sus aptitudes en Francia, España e Italia, dirigidos por excelentes maestros, tales como nuestro compatriota Sr. Álvarez de Sotomayor, nombrado por el Gobierno chileno para la Escuela de Pintura en Santiago, donde es muy estimado por los intelectuales.

En la escultura también cuenta con genios especiales, como Nicomed Plaza, cuyas obras han merecido especiales elogios en París; Virgilio Arias, premiado en Europa; Carlos Lagarrigue, Simón González y la escultora Rebeca Matte, de Iníguez. Generalmente, la cultura nacional, para el poco tiempo que cuenta de existencia libre, está muy adelantada si se la compara con sus otras hermanas del continente.

Para terminar, señores, esta sucinta e incompleta información sobre Chile, réstame deciros dos palabras sobre las instituciones militares y el carácter de la sociabilidad chilena.

En cuanto al primer organismo, baste sólo decir que el Ejército, desde la Independencia hasta ahora, ha sufrido diferentes evoluciones, pues las primeras tácticas, en artillería fueron francesas, en infantería y caballería españolas; como españolas son hasta ahora las Ordenanzas que rigen para los ejércitos de mar y tierra. Con esas tácticas se venció gloriosamente á la coalición perú-boliviana, y no obstante que en el año 1885 se nombró al General Kerner, y después lo fueron varios altos Oficiales de Alemania, el ejército chileno viene educándose en su hermosa Escuela Militar de Santiago con arreglo á la táctica alemana y con muy excelente re-