Unión Ibero-Americana (1908-12-01 00:00:00), página 17

Conferencia del Sr. D. Francisco Vidal y Careta, pronunciada el día 3 de Diciembre de 1908, en la «Unión Ibero-Americana». (1)

Tema: El porvenir del Continente americano.

SEÑORAS, SEÑORES:

Empezaré por afirmar ante este ilustrado y distinguido público que, seguramente, gracias á la Unión Ibero-Americana y algún que otro escritor que se dedica á los estudios americanos tenemos algún conocimiento del continente americano; de lo contrario, creo que lo desconoceríamos por completo. Yo creo que es muy posible que los astrónomos conozcan mejor quizá el planeta Marte que los geógrafos conocen algunas regiones del continente americano, entre ellas el Brasil. Tal vez á ustedes les parezca ágerrada esta afirmación; pero es muy posible que haya algo de verdad en el fondo de ella.

Que se conoce mejor la cuenca del Congo que la cuenca del Amazonas, eso no admite duda; y quizá es muy posible que se conozcan mejor las regiones árticas y antárticas que algunas regiones del continente americano.

Verdaderamente que no se explique esa especie, no diremos, claro está, porque no lo es de desprecio; esa especie de olvido voluntario ó involuntario que las naciones de Europa tienen con respecto al continente americano. Quizá esto se deba, á que, naturalmente, estudiamos más aquello que tenemos cerca que no lo que tenemos lejos. Esta será una de las principales explicaciones ó motivos por qué la mayor parte de los geógrafos europeos y otros que no son geógrafos, han descuidado mucho los estudios del continente americano; sin ir más lejos, demasiado saben ustedes que cuando tenemos á nuestra disposición un atlas, y ese atlas, aunque sea tan importante como los editados por la casa alemana Justus Perthes, vemos que son muy pocos los mapas que están dedicados á los estudios de la geografía del continente americano. En todos los atlas se deja el continente americano para el último, y claro está que esto influye en que no se estudie tan bien el continente americano como los otros continentes; porque primero se estudia el continente europeo, después el asiático, luego el africano, la Australia y la Oceanía, y por último el continente americano; y para estudiar éste se dan ya muy pocos mapas.

Pues bien, repito, señores, que esto es hasta cierto punto injusto. No son sólo Rusia, Alemania y Austria las naciones que padecen estos olvidos; nosotros mismos, que en los siglos XV y XVI hemos sido, seguramente, los que contribuimos más especialmente á explorar las principales regiones de todo el globo, incluso del continente americano, también en tiempos recientes hemos padecido de esto que acabé de indicar. Sin ir más lejos, yo recuerdo que en la Isla de Cuba —y claro que esto se haría sin ningún género de malicia— se estudiaba, porque lo tenían más cerca, se estudiaba mejor por los cubanos y los peninsulares que estaban allí, el mapa de los Estados Unidos que no el mapa de España; y repito que en esto no había mala fe de ninguna clase. Y ésto ¿por qué? Por que lo tenían más cerca, así como los españoles estudiábamos, y yo lo recuerdo de cuando iba á la escuela y de cuando estudiaba las asignaturas de la segunda enseñanza, que la parte de la Geografía en que mis profesores insistían más era en los mapas de Alemania y de Francia y no en los mapas de las Islas de Cuba y Filipinas. ¿Por qué? Porque Francia y Alemania las tenemos más cerca que Cuba y Filipinas, y únicamente se trata, por lo regular, de conocer las regiones que tenemos más próximas y no las que se hallan más lejanas. De modo que este es el hecho, señores, y repito que esto seguramente es injusto, y es injusto por la sencilla razón de que en un atlas, lo natural sería empezar por aquellas regiones, por aquellos continentes que tuvieran mayor extensión superficial, y luego seguir por los de menos extensión superficial, y concluir por los que tuvieran aún menos, que sería el orden natural. Y teniendo en cuenta que el elemento sólido está representado por 144.120.400 kilómetros cuadrados, lo lógico sería empezar por el continente de mayor extensión superficial, que es el de Asia, que tiene más de 44.000.000 de extensión superficial, y luego el continente americano, que es el que le sigue, con más de 42.000.000 de kilómetros cuadrados; después el continente africano, luego el continente europeo; después, hoy están á donde están, las regiones árticas y antárticas, que gracias á los últimos descubrimientos de Nordskjöld y otros, se sabe que representan tanta ó más extensión superficial que Europa, y por último la Australia y la Oceanía. Este será el orden natural; de modo que, por ejemplo, en un atlas que se quisiera distribuir en cien mapas, una tercera parte de él tendría que estar representada por el continente asiático, y otra tercera parte por los mapas correspondientes al continente americano, y, señores, hay atlas, incluso los de la casa Justus Perthes, que sólo tienen seis mapas! Cuando lo menos deberían tener treinta; y por último, otra tercera parte para estudiar el continente europeo, Australia y Oceanía, las regiones árticas y antárticas y el África.

Si se quisiera, por ejemplo, dar algún mayor extensión á los mapas del continente europeo, por aquello de estar más cerca y ser donde se encuentra el foco de la civilización, también sería muy justo que á algunas regiones del continente americano se les diera alguna más extensión. Porque hay que insistir, señores, en que el Brasil tiene casi tanta extensión superficial como el continente europeo, tiene cerca de 9.000.000 de kilómetros cuadrados de extensión superficial, y si es justo, por ejemplo, que en ese atlas se dedicara un mapa á varios para Alemania y también para Francia, España e Italia, igualmente se debiera dar la misma extensión á cada uno de los veinte Estados del Brasil, que como, por ejemplo, los tres Estados llamados Amazonas, Mato-Grosso y Pará, ellos solos representan cuatro millones y medio de kilómetros cuadrados de extensión superficial; así que, repito, á cada uno de esos veinte Estados del Brasil se les debiera dedicar por lo menos un mapa, y de este modo conoceríamos algo del continente americano, porque de lo contrario no lo conoceríamos poco ni mucho. En fin, gracias que se dedique en ese atlas citado un mapa al Brasil, porque algunos sólo dedican un mapa á la América meridional.

Después de este ligero exordio, voy á intentar desarrollar un tema seguramente de mucha trascendencia, que es de gran importancia, pero que mis fuerzas no llegarán para poderlo desenvolver; mas, en fin, haré todo lo que pueda, contando con la benevolencia de ustedes.

El tema es probar la certeza de que al continente americano, y en particular á la América meridional, les está reservado un gran papel en la Historia de la Humanidad, y quizá quizá llegará á ser el último refugio de la especie humana; es decir, que el último representante de la especie humana desaparecerá en la América meridional, después, naturalmente, que en las demás regiones del globo terráqueo haya desaparecido la especie humana. De manera que, como he dicho, es mi tema de mucha trascendencia y muy importante.

Para esto es necesario, claro es, preparar el tema, y empecé por decir que seguramente en todos los seres que vemos que pueblan el globo que habitamos, no hay duda que á todos ellos les está encomendada una misión especial, bien se trate de los seres inorgánicos, bien de los organismos, bien de los vegetales ó bien de los animales. Basta, por ejemplo, observar un poco el firmamento y nos encontraremos con los soles ó estrellas. Esos se manifestaron bajo diversas coloraciones, y esto indica una evolución en dichos soles ó estrellas, que siempre será la misma y más ó menos rápida ó lenta, pero siempre indicará la misma evolución. Si de los soles ó estrellas pasamos á los planetas, nos encontraremos con que también ocurre lo mismo que en los soles; también hay una evolución.

Hay planetas que son más jóvenes que otros; hay planetas que se han adelantado en esa evolución y planetas que se han retardado en ella. Marte parece que es uno de los planetas que más se han adelantado; es decir, que es uno de los más viejos, y á la Tierra le pasa lo mismo.

Si de los planetas pasamos á los satélites, nos encontramos que unos se manifiestan de una manera más activa