Unión Ibero-Americana (1908-09-01 00:00:00), página 7

minas había de ser industria muy lucrativa si se emprendiera allí en regular escala y mediante el empleo de los modernos procedimientos.

En los bosques, sumamente frondosos, abundan las maderas de ebanistería y las de construcción, mientras que en los valles la tierra es de una fertilidad tan asombrosa que cuanto se siembra crece con exuberancia.

Guatemala produce un café de clase excelente, y este ha sido por mucho tiempo el artículo principal de cultivo, aunque en ciertas localidades se cultivan grandes cosechas de caña de azúcar y de legumbres. El clima del país es tan variado que se presta para el cultivo de todos los productos propios de la zona cálida y de la templada, pues según autoridades en la materia, la situación intertropical del país y la diversidad de sus altitudes y de su clima hacen que las plantas de los trópicos crezcan con exuberancia casi al lado de los productos de las zonas templadas; y la caña de azúcar y el cacau, el café y el plátano crecen á una corta distancia de donde se recogen las cosechas de trigo, de cebada y de avena, habiendo localidades en que se pueden recoger hasta tres cosechas de maíz al año, siendo frecuente sacar dos cosechas del mismo terreno en menos de doce meses, y puede asegurarse que el cultivo de la goma elástica, el tabaco*, las uvas y toda clase de frutas, lo mismo que la cría del ganado, habían de ser industrias de gran provecho para sus explotadores no obstante de que hasta ahora no han recibido la atención que merecen.

Hemos dicho que el café constituye el principal cultivo, y á esto podemos añadir que también representa el artículo de exportación más importante, como lo prueba el que en el año de 1904, último de que tenemos estadísticas á mano, el valor total de las exportaciones fué de 7.551.806 pesos oro, de los cuales el café representa pesos 6.476.035 y lo restante lo componen las maderas, los cueros, el cacau, los plátanos, el azúcar, el cacau y otros productos, en el orden que se citan, y esto, en vista de la fertilidad del suelo, demuestra bien claramente las grandes oportunidades que el país ofrece para el desarrollo de la agricultura, máxime si se tiene en cuenta que entre las importaciones figuran en primer lugar la harina y los combustibles.

En las altas planicies existen no menos de 400.000 hectáreas de terreno destinadas á la cría de ganado, y hace diez años se calculaba que había en el país 50.000 cabezas de la raza equina, 197.000 de la bovina y unas 77.000 de la ovina, números que han crecido mucho desde entonces.

Guatemala cuenta con un número considerable de industrias locales, pero todas de escasa importancia, aunque muchas disfrutan de relativa prosperidad, figurando entre las principales la fabricación de ladrillos, tejas y alfarería muebles, zapatos, tejidos de algodón, sombreros, herramientas de agricultura y tabacos, habiendo también algunas fundiciones, fábricas de azúcar, cervecerías y destilerías, pero ninguna de ellas hace mucho más que satisfacer las necesidades apremiantes de la localidad en que se halla, y es casi seguro que, con buena administración, las industrias de cualquier clase que se establecieran en Guatemala darían muy buen resultado, especialmente las destinadas á producir artículos de primera necesidad, para las cuales hay abundancia de materias primas dentro del mismo país.

El Gobierno fomenta las empresas de este carácter y ofrece todas las facilidades y franquicias posibles.

El actual Gobierno trabaja con empeño por mejorar las facilidades para la comunicación y transportes dentro del territorio de la República, y es indudable que una vez terminadas las vías férreas que hay en proyecto, ha de sacar gran beneficio de ellos toda la nación.

Hasta hace poco, el Ferrocarril Central había sido la línea más útil, pues que se extiende de la ciudad de Guatemala hasta el puerto de San José, que es el más importante en el litoral del Pacífico. La longitud de esta línea es 25 leguas y el viaje de un terminal á otro se hace en cinco horas. Hay también un ramal que partiendo de Escuintla se extiende á Patulul, pasa por un distrito agrícola muy rico y permite llevar económicamente á la costa los productos de aquella región.

El Ferrocarril Occidental, muy importante también, se extiende desde el puerto de Campero en la costa del Pacífico hasta Quetzaltenango en el interior, pasando por una región en que se cosecha mucho café, y sirve no solamente para llevar este producto al puerto desde donde se envía á los mercados del extranjero, sino también para el transporte de casi todas las mercancías que se introducen en la parte del Oeste del país.

En Enero del presente año se inauguró el Ferrocarril del Norte, cuya línea se extiende desde Puerto Barrios, en la costa del Atlántico hasta el de San José, en el Pacífico, y su apertura señala el comienzo de una nueva era de progreso no ya sólo para Guatemala, sino también para los países adyacentes de la América Central, debido á las íntimas relaciones mercantiles que existen entre el puerto de Nueva Orleans, Estados Unidos, y las plazas occidentales Nicaragua y Salvador, por lo mucho que abrevia el tiempo que llevaban los viajes entre dichos puntos.

La línea de que tratamos tiene una longitud total de 270 millas y para abrirla fué preciso vencer grandes dificultades, sobre todo en las últimas 60 millas de las 105 que hay entre la ciudad de Guatemala y la costa del Atlántico, habiendo sido preciso construir 70 puentes, de los cuales los dos más importantes se hallan á poca distancia de la capital y uno de ellos cruza la barranca de las Vacas, á una altura de 244 pies.

La importancia de este ferrocarril se comprenderá diciendo que su apertura hace posible entregar mercancías en la capital de Guatemala á los cinco días de haber salido de Nueva Orleans ó á los siete de haberse embarcado en Nueva York, en vez de los treinta ó sesenta días que antes se tardaban en camino.

Además de los ya citados, existe el ferrocarril de Verapaz, que partiendo de Panzos, término de la parte navegável del Río Polochic, llegará con el tiempo hasta Cobán, estando ya terminado en una buena parte de la distancia, y hay en proyecto otras varias líneas, pudiendo asegurarse que desde el punto de vista de los ferrocarriles, Guatemala es uno de los países más adelantados de toda la América española.

El país cuenta igualmente con algunos buenos caminos carrores, en que últimamente se han construido muchos puentes, pero donde no hay ferrocarriles; la mayor parte de la carga se transporta á lomo de mula.

Cinco líneas de vapores llegan á los puertos del Pacífico, poniéndolos en comunicación con San Francisco, Valparaíso y otros puntos importantes.

A la costa del Golfo llegan también los vapores de varias líneas, una de las cuales va directamente á Nueva Orleans, otra á Nueva York y otras á Alemania, Francia, España, Inglaterra e Italia.

Por último, hay vapores de río, que saliendo de Livington, suben por el río Dulce, cruzan el lago Izabal y continúan después por el río Polochic hasta llegar á Panzos. Estos vapores hacen generalmente tres viajes por semana, excepto en la estación seca, cuando no hacen más que uno.

Las líneas telegráficas puestas ya en servicio tienen una longitud de 1.000 leguas, siendo 149 el número de las oficinas y unos 4.000 el número anual de los mensajes.

El servicio telefónico que existe en las ciudades de Guatemala, Antigua, Cobán, Quezaltenango y otras se considera muy bueno, y el Gobierno se muestra muy liberal en hacer concesiones á las empresas que acometen obras de esta naturaleza.

La capital de Guatemala es la ciudad del mismo nombre y que á la vez es también la población mayor y más importante. Vista de las alturas que la rodean, esta ciudad presenta un aspecto hermoso y encantador, teniendo como fondo del paisaje las soberbias montañas de los Andes, en que descienden los dos volcanes de Agua y de Fuego, cuyos cráteres están siempre cubiertos de nubes de mil colores cuyos tintes varían á cada instante.

Las calles están bien trazadas y empedradas, y la ciudad ocupa una gran superficie; cuenta con buenos edificios públicos y particulares, entre los que naturalmente sobresale el Palacio del Ejecutivo. Muchas de las casas particulares son elegantes y espaciosas, rodeadas de grandes patios y de lindos jardines, en que las aguas centelleantes de las fuentes juegan continuamente. La ciudad tiene varios parques bien construidos y cuidados, el clima es sano y agradable, el número de los habitantes alrededor de 75.000, y el comercio muy activo.