Unión Ibero-Americana (1905-12-01 00:00:00), página 64

cabo de Corrubedo y los Pirineos Cantábricos al mar, casi toda la Europa media y septentrional, el Sur de Islandia y las Islas Británicas, prolongándose luego por la Siberia hasta lo 72°, y llegan a atravesar la América por el Sur de Alaska, correspondiendo á bosques de esta región los que ocupan una gran parte del territorio de los Estados Unidos y todo el Canadá, pero sin pasar en el Labrador de los 58°.

Todavía más al Norte que la zona de los bosques boreales, paralelamente también á ésta y á la ecuatorial, existe otra, que es la de las praderas árticas, caracterizada por una vegetación húmeda, en la que no sólo no se ven esas grandes masas de arbolido que se observa en las zonas de los bosques, sino que apenas hay plantas leñosas, y éstas son siempre de pequeña talla.

Si nos trasladamos al hemisferio austral, veremos que estas mismas zonas se repiten que al Sur de las zonas ecuatoriales hay otras zonas de montes bajos, de estepas, de praderas más ó menos desertificadas, es decir, de vegetación también húmeda. A ella corresponden las estepas de Damarra y Namakau, Kalahari, los territorios del Cabo con todas las agregaciones hechas por la guerra boer, igualmente que en el centro de Australia, y, en América, el Sur de Chile y las Pampas.

Como en el hemisferio boreal, existe, entre la zona de montes y estepas australes y las regiones antárticas, otra zona de bosques que llamaremos australes, cuya extensión es muy inferior á la de los bosques boreales, que no tiene representación en África, por prolongarse éste poco hacia el Sur, pero que está bien representada en el Sur de Australia, Tasmania, Nueva Zelanda, y en América ocupa desde el extremo Sur de Chile, llegando hasta la Tierra del Fuego y también las islas de Falkland.

Por último, equivaliendo á la zona de vegetación ártica, hay en el hemisferio austral otra de plantas pequeñas y herbáceas que está representada en las islas Kerguelen, Aucklandia, Nueva Caledonia, islotes situados al Sur de América, después de la Tierra del Fuego, en las Malvinas y en las tierras polares de Graham, Wilkesland y Victoria. La vegetación de toda esa zona tiene un carácter muy comparable al de la vegetación ártica.

Así bosquejada la distribución total de los vegetales en la Tierra, vamos á ver ahora el carácter floral de cada una de esas grandes regiones.

Partiendo del polo ártico al antártico, podemos marear ya el carácter que distingue la vegetación de cada una de ellas, teniendo en cuenta las condiciones del suelo americano, que son muy distintas de las que presenta el del Viejo Mundo.

Por la orientación de sus cordilleras, por la dirección y enorme curso de sus ríos y por el predominio de las tierras llanas, se diferencian mucho las masas de vegetación del nuevo continente de las de Asia, África y Europa. En América no hay grandes mesetas como las que existen en una gran extensión del Antiguo Mundo, como en la mayor parte de nuestra Península, buena porción de Abisinia y el centro de Asia. Estas mesetas, de las que puede decirse que es una caza toda nueva en América, apenas si tienen representación en el continente americano. No pueden ser el más que una de esas mesetas digna de mencionarse, y es la mexicana; pero, en cambio, las tierras llanas y bajas dominan extraordinariamente. Toda la porción de tierras bajas de gran parte del Canadá y casi todo el territorio de los Estados Unidos, exceptuando la región de Occidente, que es la más montañosa, gran parte del Brasil y, sobre todo, las Pampas en la República Argentina, representan llanuras enormes, que, con gran propiedad, se las ha llamado allí sabanas, por la planitud de su superficie, que las hace aparecer como llanuras interminables. En Europa no existen llanuras tan grandes; las tierras son más accidentadas, y lo mismo para las de Asia y África.

Otro carácter notable que posee América es el relativo á la dirección de los ríos. En Europa, Asia y África hay ríos en todas las direcciones. En América, el curso general de los ríos es de Oriente á Poniente, porque la región montañosa está, no hacia el centro de las masas continentales, sino muy próxima al borde ó costa occidental. Además, la magnitud de los ríos y lagos de América es muy superior á la de los ríos y lagos de otros países, y todo esto determina allí una distribución muy especial de temperaturas y aguas. Así, por ejemplo, mientras las condiciones necesarias para el límite de los bosques boreales alcanzan en Asia hasta el grado 73, desciende en el Labrador hasta el grado 58, dejando fuera de este límite toda la porción septentrional del territorio de este nombre.

Claro es que también influyen en esto las corrientes marinas; pero eso no afecta mucho á las tierras interiores.

Después de estas consideraciones acerca del suelo en el cual la vegetación está distribuida, y de las grandes zonas de vegetación, podemos ir ya fijando algunos conceptos con el fin de que no se entienda que la vegetación es homogénea dentro de cada una de las siete zonas bosquejadas.

Prescindamos por un momento de que haya vegetación cultivada. Lo que hasta ahora llevó dicho, únicamente se refirió á la vegetación espontánea. La cultivada es una invasión relativamente moderna, y además su predominio es meramente temporal, porque el día en que el hombre cesase en su acción, la Naturaleza volvería á recobrar esos terrenos para la vegetación espontánea. El hombre, al llevar las especies de un sitio á otro, modifica las flores, pero no de un modo considerable.

Por otra parte, la homogeneidad de una marcha cualquiera de éstas no se puede considerar como el área de una vegetación idéntica; aquí y allá aparecen porcelones que tienen vegetación distinta; dentro de una misma zona hay territorios más ó menos extensos que representan la flora de otras zonas. En general, estas comunidades de flora limitan las zonas individuales, y como islaotes de la vegetación diversa de aquella de que se hallan rodeados, pueden considerarse como colonias florales pertenecientes á otra zona del mismo hemisferio, y sobre todo, á la que se encuentra más próxima en la dirección del polo del hemisferio respectivo. Así son frecuentes las colonias de flora ártica en las montañas de la zona de los bosques boreales, y las de ésta lo son en la zona de las estepas boreales, etc. Si la altura de las montañas fuese suficiente, puede servir de asiento á colonias florales, no sólo de la zona más próxima, sino de las dos más próximas y aun de todas las de su hemisferio.

Para formarnos claro concepto de la distribución de los vegetales en las tierras elevadas, habremos de considerar qué éste depende principalmente de las temperaturas medias anuales propias de cada localidad. Si no hubiese grandes diferencias de altitud, los territorios en que la temperatura media es la misma formarían bandas isotermas bastante regulares y paralelas al Ecuador, con alguna irregularidad en las costas por efecto de las corrientes marinas, que tienen un influjo bien probado en la climatología. Mas allí donde hay montañas y mesetas elevadas, las temperaturas son más altas ó más bajas de lo que á su latitud corresponde, por la orientación de las laderas, que por su exposición al sol y á los vientos sufrían como modificadora de las climas; pero la altitud influye poderosamente por sí misma haciendo descender la temperatura tanto más cuanto mayor sea la elevación.

Si, idealmente, suponemos unidos todos los puntos que poseen una misma temperatura media anual, formaríamos una serie de superficies concéntricas que podríamos llamar isotermas.

La primera idea que podría ocurrirse nos es la de que esas superficies resultarían concéntricas con la superficie terrestre, y, sin embargo, no sucede así; esas superficies representan el dispoide de revolución, pero bastante más aplastados que el planeta, de modo que una superficie isoterna muy baja, como, por ejemplo, la de 0°, corta la superficie terrestre cerca de los círculos polares, constituyendo la intersección de dicha superficie isoterna con la terrestre lo que al estudiar la distribución de las temperaturas medias en la superficie del planeta se llama la línea isoterna de 0°.

Otra superficie de temperatura media más elevada, la que corresponde á Madrid, por ejemplo, podrá pasar por localidades más septentrionales que nuestra capital, pero á condición de que éstas posibles tengan menor altitud que Madrid y por tanto hallará su línea isoterna en localidades más meridionales de nuestro hemisferio, pero habrán de tener mayor altitud que Madrid; y aun podríamos hallar la misma temperatura media en la propia línea ecuatorial, pero á una altura considerable. Así las diferentes líneas isotermas van cortando á la superficie terrestre en paralelos tanto más cercanos al ecuador cuanto más elevado sea su grado termométrico.

De este modo se explica que dentro de la zona de los bosques tropicales pueda haber colonias de vegetación de montes y estepas, de bosques boreales y australes y aun de las flores ártica y antártica; todo depende de que la altitud compense las diferencias de situación geográfica, porque las referidas superficies isotermas son concéntricas y de radio tanto mayor, ó en otros términos, de altitud tanto mayor cuanto menor sea el grado termométrico de la temperatura media que representan. Por esa á medida que ascendemos por la montaña de la elevación vamos hallando zonas de vegetación sucesivamente á las que hallaríamos si á partir del paralelo en que está situada viajásemos hacia el polo en el mismo hemisferio.