Unión Ibero-Americana (1906-01-01 00:00:00), página 90

Después tenemos otra porción de datos que de una manera análoga indican el estado de civilización de aquellas sociedades, ó por lo menos de los conocimientos que tenían respecto á muchos de los hechos que creíamos ó creíamos que ignoraban por completo.

Para exponer el tema que voy á tener la honra de esbozar, estimo en orden que será: primero, la brevísima historia de algunos remedios que se deben á América; y segundo, una ligera noticia de las principales expediciones científicas realizadas al Nuevo Mundo por españoles.

Desde luego, la parte primera, ó sea la brevísima reseña de algunos remedios que se deben á América, no ha de ser ni por un momento otra cosa que la de indicaciones á manera de datos de un índice ó resumen brevíssimo en el cual no se hagan más que indicaciones de fechas y de nombres. De ese modo os evitaré, en primer término, que tengáis las molestias de la exposición de tantos de los antiguos como de los modernos, y al mismo tiempo, con esa ligera sumas de indicaciones, poneis de manifiesto la importancia de tales sustancias.

A la cabeza de todos los remedios americanos, y no ya americanos sino universales, está hoy la quina. La historia de su descubrimiento es sumamente curiosa. Hay hechos relacionados con la historia general de España, de la literatura en general, de las ciencias todas con el descubrimiento de esa sustancia.

Era el año 1536. Sabido es perfectamente que en España reinaba Felipe II. Aun cuando ya nuestro poderío iba empezando á declinar porque no tardó mucho en ocurrirle á desmembrarse la Nación con la pérdida de Portugal, etc., etc.; todavía, sin embargo, podían aplicarse aquellos versos de Martínez de la Rosa, que en nuestra infancia servían de lectura en nuestras escuelas, de «que el sol á toda hora tierra española alumbraba»; es decir, que eran regiones españolas el Perú y Chile y gran parte de las Repúblicas americanas, y, por tanto, que ondeaba nuestro pabellón en todas aquellas comarcas.

Pues bien, el año 1636, un Indio de la aldea Malakakos proporcionó al corregidor de Loja una sustancia que entonces no tenía ni nombre alguno. Parece ser que dicho señor estaba padeciendo de unos intermitentes periclitios rebeldes á todo tratamiento, y el indio le proporcionó una sustancia que llamaban «palto de calenturas», y dijo: «Con esto, respondió desde luego que sus efectos han de ser maravillosos».

Con incredulidad ó sin ella, hizo uso el corregidor de Loja de aquella sustancia y obtuvo curación completa y absoluta, á las veinticuatro ó cuarenta y ocho horas, de la enfermedad que padecía.

Esto ya llamó la atención; sin embargo, no produjo el efecto que debió tener el hecho de tanta importancia. Fué necesario esperar otros años más tarde, ó sea en 1640, la Virreina, que entonces era la Condesa de Chinchón, enferma de igual dolencia, tuviere otras fiebres, perniciosas, tercianarias, rebeldes igualmente á todo tratamiento. El corregidor le dijo: «Señora, aquí me ha traído un indio esta sustancia, que llaman ellos palto de calenturas, y á mí me ha producido admirable resultado». Sin embargo, la Condesa dijo que desde luego lo usaría, pero que no quería tomar nada sin consultar con su médico, que lo era el doctor Vega. Este dijo: «No tengo conocimiento de eso; será un remedio empírico que todavía la ciencia no conoce».

Claro es, en aquella época, estar en el estado de grande de atraso no sólo las ciencias naturales, sino también la química. Y, sin embargo, en medio de todo, con cierta duda, el médico le dijo: «Bueno, señora, sea como quiera, tenemos ya el dato de la experimentación fisiológica, de que al corregidor le ha servido; puede usted usarlo». Lo tomó, y el resultado fué brillantísimo. No necesitó más la sustancia que el que una aristocrática señora, la primera figura de la población, tuviera ese brillante éxito en su dolencia. Entonces ya la fama de aquel palto de calenturas se extendió, y poco después el Cardenal Lugo, general de la Orden de los Jesuitas, estuvo en América, tuvo que hacer una consulta á Roma y trajo á dicho cardenal el cantidud de aquella sustancia, ó sea de aquel palto de calenturas, que así llamaron llamándolo. En el país se denominaba quina, que significa corteza de las cortezas, corteza por excelencia.

La trajo á Roma, como ya he dicho, el Cardenal Lugo, se extendió la fama de aquella sustancia, vino á España, y en 1638 se hicieron experimentos en Alcalá de Henares, y después en otros puntos de España. Luego, más tarde, se tuvo como secreto, y el inglés Talbot vendía aquella corteza á un precio fabuloso, hasta que Luis XIV, celebré por la frase: «El Estado soy yo», compró el secreto á Talbot, y propugnó tal sustancia. Desde entonces empezó á usarse y á prodigarse como un verdadero remedio y como una adquisición científica importante, que fue objeto de los estudios de botánicos y de químicos en épocas posteriores, pero que en aquéllos tomó, digámoslo así, tal fama el nuevo remedio, que para objeto de conversación, de crítica, y hasta en la parte literaria tuvo amplia difusión, reflejándose lo demuestra el gran Lafontaine, el eminente fabulista, que puede considerarse como uno de los encumbradores de la quina, que escribió un poema acerca de este cuerpo.

«Dedica su poema sobre la quina á la señora Duquesa de Bouillon (lo publicó en París en 1682), á la cabeza de un tomo titulado Diversos poemes, y otros trabajos en verso. Se inspiró en la obra de su amigo Monginot, titulada De la curacion de las fiebres por la quina.

En dos cantos, en versos endecasílabos, dice así:

C'est l'evore du bin, seconde panacée,
loin des peuples connus, Apollon l'aplace,
entre elle et nous s'élevé, tous l'empire des flots peut-être n'a voulu la rendre à nos travaux.

Que traducido con alguna libertad, resulta lo siguiente:

La corteza del quino, segunda panacea,
que lejos de los pueblos Apolo colocó,
es tesoro precioso, que el genio de un Dios crea
y á través de los mares su bondad envió.

Nuestro Mesonero Romanos decía:

«Nunca el azúcar recrea
el labio, como después
de un vaso de quina buena.»

En otra parte del poema Lafontaine describe la fiebre y dice de la terciana:

Ce mal si craint, n'a pour raison
qu'un sang qui se dilate et bont dans sa prison.

De este mal tan temido, es sólo la razón
la sangre dilatada que hicie en su prisión.

Á propósito de esto he leído en un periódico extranjero lo siguiente, que juzgo oportuno citar:
«Aquellas preciosas florestas de los Andes, donde crecen los quinos y que los prácticos reconocen por su especial aspecto, no solamente son dignas de admiración por su hermosura, sino también porque llevan en su trono, encerradas como preciosas joya, la salud y la vida de la humanidad, por cuyo solo hecho deberá ser bendito el descubrimiento de América y considerarla como una de las más preciosas conquistas del hombre, y que no es extraño que hayan inspirado á los poetas la creación de inmortales obras.»

Después de este hecho memorable viene la expedición científica española, que tuvo lugar el año 1777, dirigida por el sabio botánico español D. Hipólito Ruiz, de cuya expedición se sacó un provechísimo resultado, que fué una obra con trabajos importantísimos respecto al particular, donde habla de la geografía de la quina, de toda ó una gran parte de los Andes, Nueva Granada, Santa Cruz de Bogotá, y cita y menciona detalladamente estos puntos como sitios donde se encuentra esta sustancia.

Claro es que la importancia de este remedio es de tal naturaleza, que puede decirse que no sólo la ciencia, sino la humanidad entera debe incluirse á ese descubrimiento, sin el cual sería muy difícil y no muy airoso la situación del médico en muchas ocasiones.

Tenemos otra porción de remedios, no de la importancia de la quina, que la historia científica consigna, que son originarios de América. Por ejemplo, en 1525 un portugués, Vicente Gil de Tristán, trajo del Brasil á Europa un cuerpo que llaman «pavía pequeña», que no es otra cosa más que la zarzarrapilla, y es originaria del Brasil y de Nueva Granada.

Del mismo modo, en el siglo XVII, y en la fecha indicada, en 1638, en el Brasil se dio á conocer una sustancia con el nombre pomposo de raíz de oro, y con el portugués de pequi do moto, que es la ipecacuana, cuyo remedio fué empírico primeramente, usado por el vulgo hasta que la ciencia lo admitió; también el mismo monarca francés, Luis XIV, le dió una gran importancia por haberse curado el Delfín de una enfermedad tanaz que padecía. Fué tenida y vendida como secreto á precio fabuloso; la adquirió Luis XIV mediante el precio de 1.000 libras de oro que dió á los que la importaron.

Hay otros remedios igualmente americanos, como es, por ejemplo, la hierba contra el dolor de costado, que llaman los indígenas cacaché lagne , del Perú, que es la canchalaga. La denominada planta tendida en tierra, ó sea la ra-