Unión Ibero-Americana (1906-10-01 00:00:00), página 9

de otras dependencias, y algunas más recientes de documentos venidos de nuestras antiguas provincias ultramarinas. Ahora mismo hay en las galerías de aquel Archivo grandes remesas de legajos y documentos procedentes de Cádiz, que están en ventilación y como en lazareto, porque se hallan en deplorable estado de conservación e infestados de polilla.

Es decir, que después de tanto tiempo de comenzada la obra de constituir un Archivo General de Indias, falta todavía mucho para que esté concluida; hay que llevar á él los papeles indebidamente guardados en Simancas, en Alcalá, en la Academia de la Historia, y tantos otros de la misma índole, que son desconocidos y estarán deshaciéndose en los sótanos y bahardillas de las oficinas públicas.

dispuso Felipe II, en 1572, de acuerdo con la Universidad de los mercaderes, que se construyese una Lonja en sitio próximo al que servía para la contratación, ó sea en las inmediaciones de la Catedral, haciéndose las expropiaciones que fuesen necesarias para dar al edificio toda la amplitud que era conveniente, y estableciéndose una contribución especial ó arbitrio, que costeara las obras. Mucho tiempo se tardó en vencer las dificultades que presentaba la ejecución de ese acuerdo; pero resuelta, al cabo, se creó en 1582 una imposición del tercio de uno por 100, sobre todo lo que entrara ó saliera de la ciudad ó del puerto, exceptuándose únicamente del gravamen lo perteneciente á la Hacienda, el oro y plata que viniese de Indias, lo de la Iglesia y lo de labranza y crianza propio de los veci-

CHILE.—Santiago: Palacio del Congreso.

Mas antes de practicar esa diligencia necesaria, y si no ha de resultar dañosa, habrá que disponer instalación adecuada para los papeles que deben recogerse, porque ya no caben los legajos aglomerados en Sevilla. ¿Qué harán, pues, con los que vayan? Y no es que el local donde se encuentra el Archivo carezca de las condiciones apetecibles, sino que ni está dedicado por entero á lo que debiera ser su único objeto, ni la parte utilizada se aprovecha en forma conveniente para sacar de ella todo el partido y comodidad que ofrece.

El magnífico edificio de la Lonja, cuya fábrica traza- ra Juan de Herrera, al mismo tiempo que dirigía las obras del Escorial, se construyó á fines del siglo XVI, y quedó terminado el año 1598. Los negociantes españoles y extranjeros que en aquel tiempo afluyan á Sevilla se juntaban diariamente en las gradas de la Catedral, que convirtieron en Bolsa; pero aquellos mercade- res eran tan numerosos y alborotadores, que producían mucho ruido, hasta escandalizar con frecuencia y á veces invadían el templo para discutir sus asuntos y ajustar alif dentro sus contratos. Quejóse en repetidas oca- siones el Arzobispo de tales abusos, y para evitarlos nos de Sevilla. Este pingüe recurso, que se llamó derecho de Lonja, dió mucho más de lo que hacía falta para levantar el edificio, se mantuvo después de concluido éste, sirvió de base á varios empréstitos y negociacio- nes con el Ayuntamiento de Sevilla y el Consulado de Comercio, se elevó al 1 por 100 á fines del siglo XVII (1668), se extendió á Cádiz y pasó por muchas vicisit- des, que no son ahora del caso, porque su mención no conduce á nuestro intento.

Lo que interesa consignar es que la Lonja se cons- truyó con los rendimientos de un impuesto de carácter general que, si bien se cobraba en Sevilla, era pagado por cuantos negociaban con América y por todos los consumidores de los artículos de aquella procedencia. Y siendo éste su origen y habiendo desaparecido, ade- más, el objeto de la fundación, ¿cómo dudar que la propiedad de la Lonja, de Sevilla, corresponde hoy al Estado? Así pudo éste, con excelente acuerdo y sin oposición alguna, ordenar, según hemos indicado, que se instalara en aquel edificio el Archivo General de Indias.

A pesar de todo, el Archivo no dispone más que del