Unión Ibero-Americana (1906-01-01 00:00:00), página 92

dian menos de ser un aliciente poderoso y un estímulo irresistible para quien tiene el talento de observación y caudal de conocimientos bastante para contribuir al progreso y aumentar los tesoros de la ciencia con descubrimientos y conquistas nuevas.

En vano sus amigos y deudos le pusieron de manifiesto los peligros de tan largo viaje y las mortíferas condiciones de aquellos lejanos países para los habitantes de Europa; pero su ánimo inmenso no se encontró Ruiz, falta de salud desde algún tiempo antes. Pudo así el deseo de ensanchar los horizontes de la ciencia y de acumular descubrimientos a los datos conocidos, que la idea del riesgo á que se exponía. ¡Era, pues, necesaria su actividad, su inteligencia, su aptitud, sus estudios, su vida? Pues todo se hallaba dispuesto á sacrificarlo en aras de la patria y de la ciencia, objetos queridos y verdaderas aspiraciones de sus gratos ensueños.

Se embarcó el 17 de Octubre y partió de Cádiz, en el navío Peruano, el 4 de Noviembre del referido año 1777, llegando á Lima el 8 de Abril del mismo año. Le acompañaron el farmacéutico D. José Pérez, su axioma por respetable en su profesión, los dibujantes D. José Brumete y D. Isidro Gálvez y el botánico francés Mr. Doubouy doctor en medicina, que por orden de su soberano Luis XVI y con el consentimiento del Gobierno español, se unió á la comisión, con objeto de contribuir al descubrimiento de las producciones naturales que encerraba el rico suelo de la meridional América. Bajo tales auspicios se encaminaron á tan lejanos países, con la fe del que sólo siente el fuego del entusiasmo y la grandeza del pensamiento que realiza.

Las dificultades insuperables de que su viaje estaba erizado no hay para qué enumerarlas minuciosamente, bas- tando citar momentos los brindados á los viajeros, para revelar la inmensa suma de trabajo que supone el cálculo de datos y riquezas reunidas en sus libros y memorias, con las cuales contrajo méritos extraordinarios á los ojos de cuantos saben apreciar el valor de tales hechos. Sus obras son monumentos que la bibliografía científica debe conservar avara en sus archivos, por las ideas ver- daderamente originales expresadas en sus gloriosas pági- nas.

Preciso era, sin duda, hallarse dotado de grande entu- siasmo para llevar á feliz éxito una empresa rodeada de tantas dificultades. De una parte lo estimulado del terreno, por cuyas virgenes espesuras había necesidad de abrirse paso, de otra la utilidad que, por otro lado la atmós- fera de fuego que respiraban, contribuían á poner á duras pruebas el valor de aquellos expedicionarios, llenos de ju- ventud y de ilusiones, pero con la triste amargura de ha- llarse lejos de sus hogares, en remotos climas, con inmi- nentes y continuados riesgos, librando, en fin, una batalla, cuya victoria no por ser silenciosa y pacífica era menos elevada y digna de universal admiración.

La lucha no fué solamente con los elementos, sino con muchas gentes supersticiosas del país, que los considera- ban con marcada y profunda antipatía, teniendo muchas veces necesidad de pedir protección á las autoridades para la defensa de sus vidas e intereses, así como de los ob- jetos que recolectaban. Por eso han de quedar eternamente grabados en los fastos de la historia científica aquellos atrevidos viajes, en que cinco modestos expedicionarios combatieron contra todo lo que les rodeaba, sin otras ar- mas que su talento, su ciencia, su probidad, energía, entu- siasmo y constancia.

Dió comienzo á sus trabajos botánicos el 4 de Mayo de 1778, continuándolos durante tres años y ocho meses por varias provincias y montañas del Perú, embarcándose des- pués para Chile en el puerto del Callao, permaneciendo en el ameno país chileno por espacio de variados meses, re- corriendo la costa, visitando las distintas localidades, las accidentadas cordilleras y fértiles campañas, examinando cuidadosamente todas las producciones naturales de un suelo que tan espléndida y prodigiosamente las ofrece. No fué estéril, ni mucho menos, este viaje, pues recogió gran número de ejemplares de plantas y algunos otros ob- jetos, que constituyeron parte muy importante de sus ri- cas colecciones, donde tanto había que admirar por su va- lor científico.

En Abril de 1780 salió de Lima, llegó hasta el asiento de Ambo y desde aquí á Huancuco; enseñó la recolección me- todista de la quinta y obtuvo por vez primera el extracto epidérmico de aquella planta, introduciendo así desde algunas preciosas aves, hasta que pasó en Julio á las montañas de Cuchero, donde, falta de víveres, tuvo necesidad de volver á Huancuco, en cuyo punto clasificó las plantas recogidas y las dispuso convenientemente para enviarlas á su Go- bierno.

Al año siguiente se dirigió á las orillas del Marañón, donde hizo preciosas adquisiciones de plantas, para des- pués recorrer Torre Blanca y Huara con satisfactorio re- sultado.

Después de haber padecido en Tarma y en Huanuco enfermidades graves, que pusieron en peligro su vida, se embarcó para Chile el 25 de Diciembre de 1781, llegando al puerto de Talcahuano el 2 de Febrero del año siguiente, habiendo trabajado en tan delicado país por espacio de veintidós meses ocupándose en describir cerca de 400 es- pecies de plantas, de las cuales mandó sacar dibujos de 300, y recogió varias otras producciones, tanto minerales como del reino animal.

Padeció después otra enfermedad más grave que las anteriores en Santiago de Chile, que le duró cincuenta y tres días, y vuelto al Perú, comenzó á ordenar inmediatamen- te las colecciones, que había dejado depositadas en Lima, y dispuso su embarque en el navío San Pedro Alcántara con destino á España. Pero entonces recibió una Real orden para que continuase sus descubrimientos e investigaciones científicas por las provincias de Tarma y Huanuco. Aun habiendo tratado de salir con perfecto satisfactorio, estuvo por espacio de tres meses en aquellas fértiles montañas, al cabo de los cuales tuvo el disgusto de saber que dicho navío San Pedro Alcántara se estrelló contra una roca; con cuya pérdida habían también desaparecido los valiosos objetos que depositara en el misión. Mas no fué ésta la única contrariedad en tal sentido; pues un incendio aca- cido poco después en la hacienda de Macora, acabó con su equipaje y muchos de los preciosos manuscritos botánicos que conservaba como fruto de su laboriosidad e intelli- gencia.

En el verano de 1784 hizo repetidas excursiones por los campos de Maña y las alturas de Portachuelo, donde pudo admirar deliciosos paisajes, accedientes de la cordillera de los Andes, cuyas altas cimas, coronadas por eternas nieves, forman pintorescas perspectiva con las regiones in- feriores, en que la vida se eierne en medio del aquel sol que ilumina y abrasa; llegó á pie hasta el río Huacabam- ba, donde, rendido por la fatiga, vióse precisado á volver á Huancuco, no sin haber recolectado gran número de plan- tas ni cesado de admirar aquella flora tan multiforme y fauna tan digna de estudio por diversos conceptos.

La pérdida del San Pedro Alcántara produjo en su ánimo, como en natural, grave disgusto, pero no fué suficiente á hacerle desistir del apicio en su titánica empresa. Dotado de perseverancia y tenacidad, se dedicó en las inmediata- des á medida que le salían al paso y vencía los obstáculos en el orden en que se le presentaban. Rehizo las descrip- ciones perdidas, reprodujo los dibujos ya hechos anteriormente, herborizó y recolectó de nuevo las plantas extra- viadas, y hallándose en estas fructíferas excursiones en los cerros del Pillao, fué donde recibió la Real orden de re- greso á España, comunicada por el intendente general. Esto aconteció en Agosto de 1787 y continuó hasta el mes de Enero de 1789 con el fin de corregir, ordenar y dispo- ner parte larga traje el fruto de sus trabajos, que colo- cará en 44 cajones, donde se encerraban los ricos productos y preciosos manuscritos.

Prefirió Ruiz recolectar objetos y venir á España á publi- car la flora, antes que verificar la publicación en Amé- rica, obedeciendo también las indicaciones del Gobierno.

Pero lo que es de admirar, á poco que se medite sobre la conducta de este sabio, es que en medio de un torrente de contrariedades, de un cúmulo inagotable de desventuras, de una serie de disgustos de todo género, jamás cruzó por su mente la idea de renunciar á la honrosa y difícil em- presa que aceptara por orden de su Gobierno, venciendo, á todo, su entusiasmo científico que le atraja, con irresistibi- lidad, á la tierra americana, considerándola como precioso libro de grandes enseñanzas, en cada una de cu- yas páginas veía siempre nuevos horizontes que admirar, iluminados por esplendorosos soles de rayos inextinguí- bles.

Recorriendo las páginas del diario de su viaje, donde pueden verse las huellas de las lágrimas y las impresiones del infierno, se observan las contrariedades de una pe- rigrinación que tuvo todos los caracteres de una odisea, soportada no sólo con resignación, sino con toda la fe de un entusiasmo por la ciencia de que sólo es capaz la edad de las mentes juveniles, en que se ven los irisados hori- zontes de la esperanza y la verdad.

Son de admirar en efecto, los episodios de aquel viaje, que realizaba un joven apenas salido de la adolescencia y ante cuyo entusiasmo científico nada significaban los ob- stáculos, con los cuales, lejos de abatirse, se crecía, y eran su mayor gloria las batallas que tenía que sostener, ya