Unión Ibero-Americana (1907-02-01 00:00:00), página 23

se equivoca quien piense que ha perdido sus pasados arreos: «lo que vejez creisteis fué descanso», dijo en un soeto inmortal el príncipe de los poetas hispano-americanos (1). (Aplausos.)

Si la lucha con la naturaleza hizo fuertes y diligentes á los hombres del Norte, atrafados á las lides de la civilización en momento oportuno de su evolución histórica, en tanto que los meridionales, tranquilos entre los halagos de la naturaleza y satisfechos de la misión cumplida, se permitieron hacer alto en su marcha y descansar bajo el doble de su grandeza, no es razón para que éstos no adviertan que sus pósteros se han adelantado, que frente á sus tiendas vetustas han levantado sus émulos modernos pabellones, y sobre alturas más audaces que la pirámide de Cleopas han clavado ya el estandarte de la civilización universal.

Sabe la raza latina que ha sonado la hora del despertar, vistiéndose en lugar de las antiguas armaduras los modernos arrojos, y si sus dominios primitivos han sido por desgracia invadidos por la ola del Norte, abra guetela sus ojos y contemple tendida desde el paralelo 30 al Norte hasta el 70 en el Sur y de un Océano á otro, un vasto continente propiedad de los Benjamines de su tribu: paraíso del mundo, por los encantos de su naturaleza; viviérdo del porvenir, por los tesoros de su suelo; tierra de promisión para los peregrinos del progreso. Vuelva la madre despojada sus miradas hacia aquellos pueblos americanos de donde han salido hombres por cuyas venas corre sangre tropical, y cuyos gestos altivos han sabido imponer respeto á los propios y á los extraños; encamine esta creadora de naciones, atendida hoy entre los cielos del Norte, encamine sus pasos hacia aquellas tierras de América, que le gritan en la misma lengua que de ella aprendieran: venid á compartir con nosotros, en este hogar común, la savia de juventud que nos anima, en pan que tocan nuestras manos y el oro que pisán nuestras bestias (2). (Grandes aplausos.)

Ya sé que hay un prejuicio más que retiene á quienes quisieran desplegar las alas de la gran familia ibérica sobre las tierras americanas, y á destruir esa infundada prevención voy á dedicar mis últimas palabras, porque temo estar abusando de la atención con que me honrás. No diré ya que teméis á los salvajes de nuestras tribus, ni á las fieras de nuestros bosques, ni á los reptiles de nuestras llanuras; vuestros temores se han modernizado: ya no teméis á los gigantes del mundo animal, sino á los infinitamente pequeños del reino organizado; entre vuestros anhelos y vuestras promesas sólo se interpone el microbio.

Pero, señores, ayudadle á desvanecer esos temores verdaderamente pueriles. El paludismo, la fiebre amarilla! Eso no son más que miedos que en la oscuridad se formaron, la obsesión de fantasmas nosotros que la luz dispuso.

Es claro que en América existen el paludismo como en Europa, y la fiebre amarilla como en África, pero programada á la misma raza latina si la malaria fué un obstáculo para convertir lagunas pantanos en agros romanos, digan esos mismos pueblos qué hoy se nos ofrecen de modelos si la fiebre amarilla y el paludismo, la diarrea de Cochinchina ó el beriberí del Japón, la peste, el cólera, ó la enfermedad del sueño han sido oblic á la expansión europea dentro de las comarcas mortíferas; consténse á una vez las razas todas si los rigores tropicales han podido impedir que desde Ceilán hasta Suez, desde el Transvaal hasta Marruecos, desde la Australia hasta la Manchuria y desde México hasta yo, no sé ya dónde, hayan sido el Asia, el África, Oceanía y América campos de batalla que la raza latina casi se ha conformado con contemplar de lejos.

Si el que quien destruya esa barrera de espartanos, levantada entre los hermanos de América y los de Europa, me decidirá á ser yo quien pugne el primero por disparar esas sombras, siquiera sea con la luz mortecina de mi palabra humilde.

La fiebre amarilla no es una enfermedad esparcida por toda América: tuvo un gran foco en la hoya del golfo mexicano, asentado como sobre una tripode en Nueva Orleans, Veracruz y la Habana, y otro foco pequeño en Río Janeiro; pero nada más. Las ráfagas amarillas, surgidas de esos dos focos, bañaron las Antillas, alcanzaron las costas colombia-venezolanas y llegaron hasta la costa occidental del África; pero nadie ignora que la ciencia ha arrancado la horrenda careta á esa tarasca americana, aterrándola, vendida á los progresivos ataques de la higiene. De tiempo en

tiempo aparecen casos aislados ó recrudescimientos epidémicos en las regiones vecinas á aquellos focos y en los focos mismos, á modo de ráfagas finales de una llama próxima á extinguirse; pero la evolución natural de todas las infecciones ha hecho sonar para el vómito negro la época de su necesidad, la aclimatación ha vacunado contra el amarillismo, estableciendo una inmunidad que va transmitiéndose por herencia, y la práctica del arte médico ha hecho de la curación de esta Hébre el juguete de los médicos de Hispano-América.

El paludismo es otro fantasma derribado. Todos sabéis que el paludismo va huyendo de las tierras á medida que se aproximan los centros de urbanización y de cultivo, como se alejan los fuegos fatuos á la aproximación del hombre. Pero hay más todavía que esa protección colectiva y radical: existe contra el paludismo un preservativo tan eficaz como sencillo, como no lo hay para ninguna otra enfermedad: la quinina. Es cosa de todo el mundo sabida que desde que la América dotó al mundo con la preciosa corteza del Perú, el paludismo dejó de ser el fantasmas de los tiempos medievales.

Ya veis, en suma, cómo, vencido el vómito negro por la higiene pública; arrojado el paludismo de los campos por el cultivo de las plantaciones; la urbanización y de los individuos por la quinina, la insalubridad de América queda reducida á los fragmentos de un esquaspojo que ya no puede asustar ni aún á los débiles y enfermos.

Ahora espero no prosperarán tesis como estas que encuentro consignadas sin pruebas en una obra clásica: «la salubridad de un clima es tanto mayor cuanto más dista del ecuador;» el carácter dominante de los climas cálidos es la constancia y uniformidad de la influencia climatérica en meteorología y la insalubridad en higiene» (1).

¡Falsedad y contradicción evidentes! Bastaría para destruir la primera una simple ojeada sobre todas las estadísticas, inclusive las citadas en el mismo libro aludido; para la segunda, el solo recuerdo de que precisamente lo que asegura la salubridad de un clima es su uniformidad y consistencia; para ambas, una sencilla interpretación de las leyes biológicas y un simple examen de lo que enseña la ciencia médica, para observar sin grande esfuerzo y concluir que en las localidades tan ponderadas por su salubridad, no es por razones de clima que puede ser menor el número de los muertos y de los enfermos, sino por esa América tan temida (2). Pero no insistir en ello, porque no intento aquí una discusión científica, sino estar fuera de lugar, sino señalar los fundamentos de mi propósito capital, cual es: reivindicar para la civilización universal la tierra privilegiada de Hispano-América y hacer patente que no es ella un último refugio de los desesperados de la vida, arrojados por la miseria ó atenazados por el hambre, ni menos el monstruo apocalíptico que aílende el mar acecha su provisión de europeos, para saciar con ellos su fabulosa voracidad.

Aunque en las razas ni los climas tienen una patología especial, según el mismo Rochard á quien estoy aludiendo (3), no pretendo defender aquellos clímas ardientes del Senegal ó del Massouah, donde el termómetro sube á 40° y 47° eg., porque no considero estas localidades, de temperaturas tan elevadas ó más que la del hombre, apropiadas para la antropocultura ni para el hombre como las tierras del porvenir, ni son éstas las temperaturas propias de nuestra América hispana; pero conviene hacer constar que, si bien cada clima tiene sus predisposiciones morbosas, como cada localidad posee sus influencias particulares, en el reparto de las enfermedades entre los climas cálidos y los fríos no ha tocado á aquellos la peor parte.

Si en los climas tropicales predominan la disentería (que es también muy común entre los esquimales), en los climas fríos abundan las enteritis de todo género, que diezman en botón la humanidad; si en aquellos padece mucho el hígado, en éstos sufren demasiado los bronquios y pulmones; si en uno se ha venido la fiebre amarilla, en otro persiste sin remedio la fiebre recurrente; si del Asia tropical salió el cólera, que no prendió en América y ya de capa caída por el mundo, de la Europa septentrional viene el tifus, camino de no extinguirse nunca; si es cierto que allá nació el dengue, tan difuso pero tan benigno, acá

(1) ROCHARD, Higiene, pág. 269.
(2) La mortalidad en Londres y en Nueva York, por ejemplo, aumenta en los meses de Julio y Agosto: pero observe que se trata de poblaciones habitadas á lo largo del año. Los árabes no pueden soportar bien los colores del otoño, ni esas altas temperaturas. En el 40° y 50°. En cambio, en localidades como Barcelona, donde los extremos térmicos no son tan agudos, la mortalidad aumenta cuando la temperatura media anual es de 20° ó 29°; la menor mortalidad es siempre en el verano (Carmegnac). La mortalidad no es nunca proporcional al clima, en ningún caso. A. F. Roche, loc. cit., pág. 26.
(3) ROCHEARD, loc. cit., pág. 26.