Unión Ibero-Americana (1906-10-01 00:00:00), página 38

y las enfermedades se encargaron de completar la obra de destrucción emprendida por las balas y las bayonetas de sus filántropos civilizadores.

Y no se diga que la índole especial de los pueblos rojas hacía necesario el tratamiento que se les daba, pues en la misma historia de la conquista de Norte-América se encuentra la prueba de que eran susceptibles de sumisión, por los buenos tratamientos, y observadores fieles de los tratados que celebraban; lo muestra el ejemplo de lo ocurrido en Georgia y en Pensilvania, cuyos fundadores los trataron con humanidad, les compraron las tierras que iban á ocupar y celebraron tratados que, respetados por ambas partes, aseguraron la paz por todo el tiempo de la conquista. Tampoco eran más crueldes y valientes los indios del Norte del continente que algunas tribus del Sur que, sometidas por la fuerza de las armas primero, y por la predicación evangélica después, han vivido en perfecta armonía con los conquistadores iberos.

II

Hasta aquí se ha visto por rasgos generales la conducta de los sajones con una raza inferior: la india. Paso á estudiar del mismo modo la observada con los negros.

Introducidos éstos por primera vez al estado de Virginia en 1619, su comercio se extendió rápidamente por todas las colonias americanas, prosperando más los de clima ardiente y húmedo. Protegida la trata en un principio por el Rey Jacobo II de Inglaterra, á quien acusa la Historia de tener participación en su producto, llegó á alcanzar tales proporciones, que en algunos estados la población blanca era inferior en número á la de negros. Destinados éstos á las más rudas labores, tenían que soportar crueles tratamientos que les infligían los amos con la tranquilidad de quien cree usar de una cosa que forma parte de su patrimonio.

Tanto llegaron á connaturalizarse los norteamericanos con la idea de la esclavitud, que á ochenta y cinco años de proclamada la independencia y de varios de lucha intelectual en la prensa y en la tribuna, dirigida contra esa institución por distinguidas personalidades de los estados del Norte, entre ellas Mr. Harriet Beecher Stowe y Mr. Abraham Lincoln, hubo necesidad de una de las más sangrientas y largas guerras de los últimos siglos para proclamar oficialmente la libertad de los esclavos.

Si es cierto que en los países hispano-americanos hubo esclavitud como en los del Norte, también lo es que al mismo tiempo que se proclamó nuestra independencia de la Madre Patria, se reconoció la igualdad de los ciudadanos ante la ley y la libertad de los esclavos. Así, en la Gran Colombia el Congreso de Angostura, por decreto de 11 de Enero de 1820, reconoce como principio: «que un hombre no puede ser propiedad de otro hombre», y declara que la esclavitud «queda abolida de derecho», y que se procederá á efectuarlo en un término preciso; lo que hace la ley de 21 de Julio de 1821.

No estará por demás dejar aquí constancia de que toca á Antioquia la gloria de haber sido la primera que legisló en el sentido de abolir la esclavitud. En ley de 1814 declaró libres los vientres de las esclavas; dio disposiciones que proveían al sostenimiento de los recién nacidos; prohibió que los hijos de los esclavos fueran vendidos separados de sus padres; suprimió la importación y la exportación de ellos; impuso la obligación de manumitir algunos, y creó fondos para ello.

Aunque la ley de 1821 establecía los medios de conseguir la abolición gradual de la esclavitud, la impaciencia heredada á la raza que conquistó este suelo no permitió que se esperara el resultado de aquella sabia medida, y en el año de 1851, por ley de 21 de Mayo «sobre libertad de esclavos», se declaró que todos serían libres desde el 1.º de Enero de 1852. Treinta años apenas después de conseguida la independencia de Colombia, se efectuó en ésta tan transcendental reforma, sin perturbaciones dignas de mención y sin sangrientas protestas. Lo mismo sucedió en las otras naciones hispano-americanas en tiempos más ó menos cortos, sin que ocurren transtornos. Sólo en el Brasil, donde la monarquía hacia posible la esclavitud, duró hasta pocos años ha; pero, felizmente, ese estado anormal de cosas ha concluido ya.

** Pero si dura era la suerte de los esclavos en Norte-América, no lo es menos la actual de sus descendientes. Los esfuerzos hechos por algunos filántropos en pro de la gente de color han sido ineficaces para conseguirle la igualdad política y civil; los prejuicios de raza hacen imposible que se mezclen aún de un modo ilícito; la sociedad de los unos está completamente separada de la de los otros, de modo que de los templos, hoteles y demás edificios públicos destinados para uso de los blancos son excluidos inevitablemente los descendientes de los africanos, bien sean de sangre pura ó con una mezcla que permita reconocerlos; á los colegios que asisten niños de un color no se permite asistir los del otro, y los puestos públicos son servidos siempre por descendientes de europeos, nunca por los de esclavos. El nivel intelectual á que se haya elevado uno de éstos no es suficiente para romper la regla de exclusión ni tampoco el que sea mulato ó simplemente cuarterón. Cuando alguno de los pueblos hispano americanos, guiado por sus ideas igualitarias, ha buscado para que lo represente en los Estados Unidos algún hombre de color, atendiendo más á su verdadero mérito que á la raza, los republicanos del Norte han tenido cuidado en recordarles el error cometido, bien sea negándose á recibir el enviado, bien haciéndole sentir por dondequiera el desprecio con que son mirados en aquel país que antes había considerado como República ideal.

Aún en nuestros días el más insignificante incidente, como el que el Presidente de la República dé audiencia á un negro, se convierte en cuestión de Estado; los periódicos llenan sus columnas con largos artículos sobre la negro-question; se oyen protestas contra lo que se cree un atentado y no falta quien remueva por ello las candentes ideas separatistas. Las leyes dictadas para todos tienen frecuentes excepciones en contra de los negros y más las penales, principalmente cuando se trata de un ultraje inferido por uno de ellos á una mujer blanca: entonces se le juzga por la ley de Lynch, en que el ofendido es al mismo tiempo testigo y acusador; uno de sus más próximos parientes, juez y ejecutor; el acusado, defensor y víctima, señalada de antemano al odio de sus enemigos, quienes al mismo tiempo que espectadores están prontos á convertirse en verdugos ó en ayudantes de éstos y que saludan, ebrios de júbilo, el salvaje espectáculo de la ejecución.

¿Cuán distinta es la suerte de los negros en los países descubiertos y poblados por los iberos! La igualdad, no escrita sino real, existe para todas las razas; la audacia y la superioridad intelectual bastan á quien las posee para alcanzar los primeros puestos políticos y comerciales; en las aulas se sientan el descendiente del conquistador, el del conquistado y el del esclavo, el uno al lado del otro, sin que la diferencia de sangre sea obstáculo al verdadero mérito; los ejércitos y los pueblos son guindados frecuentemente por descendientes de los oprimidos de otra época; las resistencias sociales á enlaces que traban las razas van siendo menores cada día y son ya pocas las que se oponen al enlace de un hombre de verdadero mérito, aunque de sangre mixta, con la hija de una familia que conserva pergaminos en prueba de nobleza, y frecuentemente se ve á los rancios aristócratas envainarse con los triunfos de un conciudadano de sangre mezclada.

** Pero quizá esa conducta cruel de los americanos sea únicamente con las llamadas razas inferiores; mas no: para ellos, inferiores son todas las razas distintas de la