Unión Ibero-Americana (1906-01-01 00:00:00), página 93

con los accidentes del terrano ó ya con los habitantes del país, habiendo palidecido su existencia más de una vez, en lucha con la ignorancia de los indios ó víctima de una tiera inhospitalaria, en cuya atmósfera se respiraba la muerte, más traidora que la ocasionada por el salvajísimo feroz de aquellas tribus ó por la fiera que de improviso aparecía ante sus ojos.

Referírtodos los incidentes y aventuras que le ocurrieron en el viaje, sería sumamente enojoso. Basto decir que, aparte de los datos dignos de consignarse en el concepto científico, hubo muchos que serían motivo suficiente para escribir una novela lleno de interés y de colorido para formar el argumento de un drama escrito por una inteligencia fecunda y abrillantada por una pluma ingeniosa.

Desde luego, podrá calificarse aquella campaña científica con el significativo título de Las peregrinaciones de un sabio, en que no se sabe qué admirar más, si el conjunto de sus conocimientos y la suma de nuevas ideas que aporta al caudal de la ciencia, ó la serenidad, el heroísmo y la abnegación de quien realizó tanma empresa, sólo acometida y arrostrada por quien poseía el entusiasmo y la energía juvenil, juntamente con el deseo de ensanchar los preciosos horizontes de los hombres, que se iban extendiendo más y más, y medida que se descubrían nuevos hechos y se sumaban mayores conquistas.

Así es que en 31 de Marzo de 1788 se hizo á la vela en el puerto del Callao, llevando consigo las magníficas colecciones, donde figuraban plantas, semillas y minerales, colocadas en los buques Jason y Dragon, en el cual se embarcó trayendo á su patria el fruto de once años de incesantes trabajos, que representaban penalidades sin ciento, y colocando su nombre en el alto lugar que la consideración pública reserva á los que tienen, como él, abnegación, valor, fe, entusiasmo, constancia y tenacidad en sus empresas.

No se eximió de experimentar Ruiz amarguras, debidas á sus émulos y contemporáneos, pagando su correspondiente tributo á lo que todo el que descuelga entre la generalidad se ve forzosamente obligado á contribuir. Las satisfacciones que experimentara con los aplausos de la opinión pública, debida á la fama que adquiriera en toda Europa, apresurándose las universidades y sociedades del mundo á recompensar sus diplomas de honor, se vieron contrariadas por altas disidencias y discordias con otros naturalistas, así como también por la exigua recompensa que obtuviera en su país, si bien después se reconoció unánimemente la importancia de sus trabajos y valor de sus sacrificios.

Dedica la Quinología en 15 de Agosto de 1791 al Conde de Floridablanca, Ministro á la sazón de Carlos III, como tributo de gratitud por haberse dignado conferirle la honrosa comisión de que estuvo encargado. Dice Ruiz que se hallaba en el momento de las primeras de sus peregrinaciones por América, sobre todo tratándose de una sustancia á la cual debía el Conde la recuperación de su salud, cuya sustancia, para gloria de nuestra nación, ha sido de origen español, y el mundo entero recordará siempre que á España debe un precioso medicamento, indudablemente de los que puede asegurarse que mayor número de víctimas ha disputado á la muerte.

Por lo que antecede se deduce la importancia de un trabajo que recuerda á tantos errores cometidos en este asunto, acaso del cual resulta alguna confusión. Contiene no pocas descripciones hechas á la intemperie, rodeado de peligros, con las manos ensangrentadas por las ramas de los árboles á donde hubo de trepar, todo lo cual lleva ese sello de verdad y de exactitud, imposible de transmitir á los trabajos descriptivos hechos lejos del sitio en que los objetos viven.

La publicación de la Flora peruana y chilena fue un reconocimiento en la ciencia española. Contribuyeron á esta distinguida obra varios particulares entre los que se destacaron el Arzobispo de México, el Obispo de Santiago de Chile, el Marqués de Osorno, y otras personas, a pesar de cuyos valiosos auxilios sufría todavía algunas dilaciones y entorpecimientos antes de salir á luz. Mas por fin apareció en Madrid en 1794, lujosamente impresa, cual sálian las obras de la famosa casa de Sancha, cuyas magníficas ediciones constituyen la admiración de todos los bibliófilos.

La disertación sobre la raíz de ratania es curiosa en alto grado. Impresa en Madrid en 1799, se insertan, entre otros asuntos relativos á tan interesante monografía, algunos casos clínicos notables relativos al descubrimiento de la virtud estipica de dicha raíz. Un hijo de un platero de Lima padecía una hemorragia imposible de cohibir, que ponía su vida en inminente riesgo, y le fué curada con el extracto de ratania. Una joven esclava de la ciudad de Huanuco alcanzó la misma suerte. Con igual resultado se administró á la hija del médico y cosmógrafo mayor del Perú, D. Cosme Bueno, por lo cual no se vaciló considerar esta sustancia como la adquisición de un nuevo y apreciable medicamento.

El eco inmenso que en el mundo sabio produjeron los descubrimientos de Ruiz fue interrumpido por las perturbaciones acaecidas en nuestro país durante la guerra de la independencia. A pesar de la que en cualquiera, fue español ante que todo, y rechazó con dignidad un cargo facultativo que Napoleón le confirió, cuyo acto llamó la atención hasta de los mismos partidarios del Gobierno usurpador, que no podían menos de observar la entereza de carácter y el gran entusiasmo patriótico de quien, sin haber sido justamente recompensado cual sus sacrificios merecían por el Gobierno de su país, cerraba los oídos á toda sugestión y sólo brotaba de su pecho el grito de ¡Viva España! ante cuya frase debían borrarse todas las diferencias de política de escuela.

Su parte en el grito, sin que jamás saliesen de sus labios más que frases convenientes, pero sin afectación ni envanecimiento. Su retrato se halla también decorando el magnífico techo del paraninfo de la Universidad Central, verdadera apoteosis del genio, que la galana pluma de Castelar describió con la inimitable brillantez que le era propia el año 1885 en el artículo que finaliza el anuario del referido establecimiento de enseñanza.

La muerte de Ruiz acaeció en 1816, cuando contaba sesenta dos años. Rodeado de sus dotes y amigos vió llegar el fin de sus días, y terminaron mejor por los infortunios y accidentes de su pasada existencia que por el peso de los años. En medio de todo, tuvo la grata satisfacción de fallecer en el seno de la tranquilidad del hogar doméstico, cuando tantas veces se halló en los linderos de la muerte, á muchas leguas de su patria. Los últimos años los pasó completamente retirado de la sociedad y dedicado tan sólo á saborear los dulces encantos de la familia, en cuyo regazo se complacía en recordar sus anteriores episodios y sus pasadas hazañas.

Era lo que más deseaba consignarse como más saliente de la expedición científica al Perú y Chile, realizada por españoles en el siglo XVIII.

En el siglo XIX ó a mediados del mismo se verificó otra al Océano Pacífico, en la cual, indudablemente, sobresalió un distinguido sabio, que tuvo la desgracia de encontrar su muerte precisamente en aquella expedición. También tuvo motivo para escribir su biografía y publicarla, y os dará á conocer algunos de sus párrafos, con lo cual puede desearse que empiece el fin de esta conferencia y concluya la madre de los actos que ocasionan el estudio.

Hace cuarenta y cuatro años ó sea en 1862, un Ministro celoso por la instrucción pública (1) en España, dispuso que aprovechando las escalas y permanencias de la escuadra del mar Pacífico, partiese á América una Comisión científica para recolectar objetos de la Historia natural que enriqueciesen los Museos de la Nación.

En esta Comisión fue encargado de la parte correspondiente á mineralogía, geología y entomología el catedrático D. Fernando Amor, atento á la lucha á que en las referidas especialidades, principalmente en la última, era donde se ventajosamente se había dado á conocer. Emprendió Amor la expedición científica, lleno de fe, de entusiasmo, de desinterés, despreciando los peligros á que indudablemente se exponía, y no viendo más que el deseo de ensanchar los horizontes de la ciencia, ilustrando sus gloriosas páginas. Tales consideraciones, que he zo extensivas á todos sus dignos compañeros, fueron las que guiaron á aquellos dignos investigadores de la verdad científica.

Eran las cinco de la tarde del 10 de Agosto de 1862, cuando partió el buque de guerra Nuestra Señora del Triunfo, la que con feliz viento les condujo el 14 á Santa Cruz de Tenerife, y allí empezó el Sr. Amor á coleccionar algunos ejemplares de insectos y rocas, que aumentó en los días sucesivos en las islas de Cabo Verde, de donde partió el 24, llegando el 9 de Septiembre á Bahía (Brasil). Refiere un cronista y expedicionario á la vez (2) el pintoresco espectáculo de la llegada á Bahía; al aproximarse la nave, los elevados cocoteros que parecían surgir del mar, la ciudad en antiguos dispares, bañada por el sol, las verdes colinas, todo, en fin, contribuyendo á embellecer el panorama que á su vista ofrecía, cual si la tropical América quisiera hacerles un grato

(1) El Excmo. Sr. Marqués de la Vega de Aranjuez, cuyo tránsito por el Ministerio de Fomento no fue estéril para la ciencia.
(2) D. Manuel de Almagro, memoria sobre el viaje.