Unión Ibero-Americana (1905-06-01 00:00:00), página 35

no tenían derecho al comercio de América, porque no habían contribuido á su descubrimiento, debido sólo á la munificencia de Isabel I, y la Historia se ha encargado de patentizar que tal descubrimiento fué posible gracias al oro de los mercaderes valencianos y barceloneses y con el auxilio del Tesoro de la corona de Aragón (1).

Al cesar la prohibición Cataluña se encontraba en plena decadencia, y hubiera perdido casi totalmente su carácter mercantil, á pesar de lo cual renovó la iniciativa y hubo ejemplos de vitalidad como el de Barcelona, en donde se formó una Sociedad por acciones para dedicarse al comercio con América en tiempo de Carlos III, cuya suscripción llegó á cerca de un millón de duros ó sean cinco millones de pesetas, según rezan los documentos que se guardan en los archivos de la antigua Junta de Gobierno del comercio de Cataluña.

Para sostener el movimiento mercantil con América productos y reanudó el negocio entre España y la Argentina, de largo tiempo interrumpido.

Desde el año 1832 la marina catalana fomenta, ensancha y estimula el comercio de España con Centro y Sud de América, haciéndole crecer de una manera extraordinaria.

Después de la guerra del Pacífico y del bombardeo del Callao vimos cerrados nuestros puertos á los mercados de las Repúblicas cuyas costas baña dicho mar, y cuando convenía exportar artículos españoles nos veíamos obligados á servirnos de buques extranjeros.

En 1868 tuvo lugar, á instancias de Inglaterra, la abolición del derecho diferencial de bandera en España, y de entonces data nuestra decadencia del comercio marítimo y la total ruina de la marina mercante, y tras de ésta, la de guerra. Hemos perdido los mercados de Terranova, que tanta importancia tenían para nosotros, en 1859, los mercados de Venezuela y los retornos del

PERÚ.—Laguna del Parque de Trujillo.

era necesario tener marina, y durante las guerras con Francia e Inglaterra los corsarios dieron cuenta de casi toda nuestra marina mercante.

Los registros de las matriculas de mar demuestran que en 1826 había en España muy pocos buques, y que hasta 1830 no empezó el aumento del material flotante, pues en este año comenzó la construcción naval en España.

Nuevas dificultades sobrevinieron para nuestro comercio con América, con motivo de las guerras de independencia de las Repúblicas americanas, y durante los primeros años del siglo XIX los españoles eran mal recibidos en ellas, especialmente en la República Argentina. El comercio con Sur América se hizo imposible con los españoles.

En el año 1832 un catalán inteligente y atrevido, don Juan Mirambell, capitán de la goleta Constancia, con grave riesgo y exposición de su vida, estableció el tráfico entre aquella República y España, por largo tiempo interrumpido. El primer buque español que entró en Montevideo, después de la independencia de la Argentina, fué el citado buque catalán, que cargaba en su bodega, con el fin de introducir en los mercados sud-americanos, artículos españoles, tales como vino, ave-llana, almendra y 14 cajas de tejidos, á pesar de que estaba ordenado que á los buques españoles que entra- ran en los puertos argentinos se les hiciera fuego; pero el capitán Mirambell entró en el puerto, vendió sus Plata. Con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas el comercio marítimo y la navegación española de altura puede decirse que ha desaparecido.

Ahora bien, desde el año 1832 hasta el año 1868 los buques de la costa catalana, especialmente de Barcelo-na, Badalona, Masnou, Ocatá, Vilasar, Premià, Mataró, Blanes, Lloret, Palamós, Villanueva y Geltrú, Sitges, Tarragona en una palabra, de todas las poblaciones desde Tortosa hasta el cabo de Creus, salían con desti-no á América, formándose capitales por acciones con los ahorros de las familias catalanas para la construc-ción de buques, en astilleros también catalanes, y le-vantándose fondos en cuentas en participación y en re-cibos de mota para interesarse en las expediciones mari-timas (1). De esta manera se fomentó extraordinaria-mente el comercio directo entre Cataluña y Centro y Sud de América, creándose gran número de casas de comercio y navieras, alguna de las cuales llegó á ser propietaria y á interesarse en más de ochenta buques, casi todos de navegación de altura.

Hasta Concordia, á la margen derecha del famoso Uruguay, llegaban los veleros catalanes, que cargaban en sus saladeros tasajo para la isla de Cuba, y otros bu-ques más atrevidos doblaban el cabo de las Tempestades y, remontando la interminable costa del Pacífico, alcanzaban las frías regiones de Norte América.

Desde el Canadá hasta la Tierra de Fuego, aquellos

(1) V. Costumbres marítimas de Cataluña.—Ensayos sobre los contratos conocidos con el nombre de mota, participación en madera y relaciones jurídicas á que dan lugar, por D. Pedro Estasén.—Barcelona, 1880.