Unión Ibero-Americana (1905-06-01 00:00:00), página 12

noceía lo bastante para saber que sólo un jefe de la juventud y la inteligencia de Córdova podía contender con éxito con el caudillo carlista.

El espacio que separa á los pueblos de Asarta y Mendaña, escasos dos mil metros, donde podían jugar las tres armas, está cerrado por la cordillera en la cual se apoyaban los carlistas. Disponía Zumalacárregui de once batallones, seis coroneles y otras piezas de artillería.
Sólo mandaba á Córdova el viejo y hábil Oraá, Lorenzo y López. Comandaban las tropas carlistas: Iturrade, que mandaba la izquierda, que se apoyaba en la loma de Menada; el centro, que dirigía D. Bruno Villarreal, y la derecha, dirigida por Zumalacárregui.

Proponía Zumalacárregui atacar á los cristinos en su centro, para, una vez entablada la acción, envolverlos por los flancos derecho e izquierdo. La llave del combate estaba en la derecha cristina, que sería envenenada por Iturrade, quien temía abrirse de tal manera el combate que los cristinos hubieran generalizado el combate. Espesos bosques escondían á los batallones de Iturrade, y ellos habían de ser los que decidieran la batalla.

Córdova llevaba la ventaja del número, y sus catorce piezas poníanle muy por encima de su contrincario. Atacaron los cristinos con singular denuedo, mas los carlistas recibieron el ataque con un dominio de sí mismos admirable; pronto empezó á declararse la ventaja por Zumalacárregui. Sus geniales proyectos se cumplían. Córdova, atacado furiosamente por los batallones carlistas, tuvo que mover sus reservas llevándolas al centro en peligro. Tan apurada era la situación de Córdova, que su propio hermano cuenta que tuvo que meterse entre sus soldados para evitar el desastre, y momentos hubo en que, dirigiéndose á su ayudante Fernández, le dijo: «Si no gano la batalla, Fernando, me pegá un tiro».

Iturrade, manifestándose antes de tiempo y cometiendo una falta gravísima, sacó sus batallones, y entonces el viejo Oraá, que ocupaba la derecha cristina, comprendió el peligro, verificó con su brizna un cuarto de conversión, y atacando rudamente á Iturrade, evitó el desastre.

Zumalacárregui, malogrado en su pensamiento y atendidas sus escasas fuerzas, retiró ordenadamente, dejando á Córdova dueno del campo.

Eso pasó en Menacha. Nuestra estuvo más en peligro Córdova, si no tratamos de quitarle gloria describiendo la batalla. El relato fue, con los testimonios de uno y otro bando ante los ojos.

Córdova pudo sentirse orgulloso de no ser arrullado por Zumalacárregui, y su prestigio mayor está en haber mediado sus armas con un enemigo tan temible. No puede desconocerse el mérito sobresaliente que en aquel combate contrajo Oraá.

En el puente de Arquijas volvieron á batirse Córdova y Zumalacárregui, quedando la acción por éste, acabando Córdova el resultado á la falta de Oraá; por no concursar con su ejército al ataque de Arquijas. Lo cierto es que la retirada de Córdova sin conseguir resultado alguno, fué para los carlistas un resultado brillante, obtenido en la acción del puente de Arquijas.

Sucedió por aquellos días la sublevación de un batallón, que se hizo fuerte en la casa de Correos y asesinó al desgraciado Canteras, que trataba de volverlos al orden.

Ya hemos dicho en otra ocasión que Llauder era á la sazón Ministro de la Guerra en el Ministerio presidido por D. Francisco Martínez de la Rosa. El Gobierno dejó sin castigo aquella turbulenta rebelión, y Córdova, que peleaba en el Norte contra el enemigo, criticó duramente la conducta del Gobierno.

Valdés volvió al Norte como General en Jefe, y puso en Córdova gran parte de su confianza, convencido del mérito del joven General. Fué entonces cuando Zumalacárregui, con sus contados batallones, anuló casi sin combatir el brillante y numerosísimo ejército que Valdés llevó al Norte.

Córdova tuvo ocasión de lucirse en los combates que se dieron en los desfiladeros en que Zumalacárregui esperó á su temible enemigo. Acción hubo en la que Córdova tuvo que coger el fusil y ponerse al lado del soldado para animarle á la lucha.

«Por aquel movimiento—dice D. Fernando Córdova, narrando el combate á que aludimos—á que se vieron obligados nuestros batallones, rechazados por el violento fuego enemigo, resultó que 24 batallones quedaron mezclados, confundidos y en desorden en aquella inmensa montaña... También resultó en cabeza sobre el desfiladero la división de mi hermano, y consiguientemente, en tal posición, el batallón de Ligeros de Aragón, con el que marchaba. Al desembarcar mi compañía de Granaderos sobre el puesto, fué recibida con igual y terrible fuego que los batallones que le precedían... Mi hermano, comprendiendo aquella terrible situación, mientras caían los soldados y se arremolinaban y confundían, vio hacia nosotros, con la mirada fija, un arriego á la izquierda; pero á su ejemplo ni su energía, ni su elección barajaron el valor de aquellos hombres. D. Luis de Córdova entonces tomó un fusil, y colocándose á pie al frente de los soldados, comenzó á marchar hacia el enemigo; mas una bala conusióné fuertemente en el vacío izquierdo, salvándole sólo la faja ó un milagro...»

Retiróse el desbordado ejército liberal á encerrarse en Estella... El cansancio, la desmoralización, un immense número de heridos, multitud de extraviados y muertos. Este fué el resultado de la estrategia del carlista, que vió aumentar á sus enemigos casi sin necesidad de combatirlos. Recordamos estos tristes episodios no para menguar las glorias de Córdova, sino para recordar, con arreglo á la justa línea histórica, que sus éxitos verdaderos fueron cuando el genio carlista había desaparecido con la muerte de Zumalacárregui.

Si alguien dudara aún, lea lo que copiamos de las Memorias de D. Fernando Córdova, apasionado, como es natural, de su hermano y protector D. Luis: «Las operaciones empezadas en Vitoria el 19 de Abril terminaron en Estella el 24, defraudando grandes esperanzas. Veintidós mil hombres (subrayamos no-otros) dieron muestras de valor y de patriotismo, pero probaron otra vez que la fuerza valo poco en una guerra tan especial como aquélla, en la cual, para obtener resultados, se necesita contar con muchos elementos, aunque no siempre todos son de carácter de batalla». Verdad es esto qué escribe Córdova; mas, ¿cuáles eran los elementos con que contaba el caudillo contrario y vencedor? No tenfa más hospitales que las guardias de los montes, más castillos que los pechos de sus soldados, más recursos que los miserables que le proporcionaba un país pobre y esquilimado. Sus batallones eran contados, su caballería casi imaginaria, su artillería nula, y, aun así, ese ejército de veintidós mil hombres, bien provisto y con seguras plazas, es acorralado y empujado hasta Estella. Confesemos, pese á D. Fernando Córdova, que el resultado se obtuvo á costa de la vida de D. Tomas Zumalacárregui. Inútil es negarlo al enemigo su gloria, pues la historia no le niega ya toda la que supo ganar.

Perdonemos al escritor Córdova la ocultación que hace de la gloria del carlista, en gracia á su entidad de contemporáneo y combatiente vencedor. El mayor argumento en su contra está hecho con sólo señalar que, pocos días después, encaminábase Córdova á Madrid para inclinar la voluntad de la Reina para que pidiera á las potencias su auxilio, para combatir contra Zumalacárregui. Martínez de la Rosa, contrario á aquella intervención, que acusa la impotencia manifiesta de los liberales para vencer á los carlistas, dejó el Gobierno al ver admitidos los pareceres de Cordovilla y Valtierra.

La autoría de Zumalacárregui repetían diariamente, y á Madrid llegaban cada día noticias más tristes de la guerra. Rendíanse los fuertes, las plazas y guarniciones. Un día es derrotado Oraá en Larrañiz, Carratalá otro en Ormaiztegui, y Espartero y Carratalá en Guernica. Espartero, poco después, es casi deshecho en Descarga.

Valdés dase de baja por enfermo, y nadie quiere recoger el mando. Poco después los carlistas asedian á Bilbao. Córdova era ya la única esperanza de la causa liberal, y la Reina y Torreno nombranle para mandar el ejército del Norte.

Zumalacárregui es herido frente á Bilbao, y poco después muere. Dios había decidido la lucha. La causa liberal estaba salvada.

«Un día al fin (Memorias íntimas) se supo que Torreno había llamado al General Córdova, confiándole, en nombre de la Reina y del Gobierno, el mando interino del ejército del Norte. Mi hermano lo aceptó al momento.»

Bien hizo Córdova en aceptarlo, y dió con esa aceptación en aquellas críticas circunstancias una prueba de valor y de altísimo patriotismo. Nadie podrá negar al joven General la corona de vencedor del carlismo, y si Espartero rechazó más tarde los frutos, de Córdova fueron la mayor parte de los méritos. Repetimos que su suerte le hizo asumir el mando cuando Zumalacárregui moría; mas aun así, á Córdova se deben los primeros indiscutibles triunfos de la causa liberal. Ningún otro prestigio del campo liberal puede compararse al suyo, y allí, en el Norte, demostró