Unión Ibero-Americana (1907-03-01 00:00:00), página 27

un grupo de animales no deja de ser interesante, porque hay que tener en cuenta, señores, que el mundo de hoy es continuación del mundo de ayer, por lo menos en una regi- ón determinada. Claro que esto, considerado en general, no deja de ser una perogrullada; pero esto tiene gran valor en paleontología, cuando se trata de la regla de determina- da. ¿Quiere decir que sea por ejemplo, en la isla de Cuba se encuentra hoy la palma real, el corojo; si en el Brasil se encuentra que dominan las del género Mauritia, es por- que en la época geológica que precedió á la actual vivie- ron esas palmas.

En la isla de Cuba, donde he vivido nueve años, puedo decir que se han encontrado en el terreno terciario palmas de las mismas especies que viven hoy, con la particulari- dad de que éstas han conservado el color, carácter que no deja de tener una importancia grandísima, porque ya de- ben saber ustedes que los fósiles no conservan el color, que es carácter orgánico que desaparece por completo; de modo que cuando se encuentra el color en un fósil, es un carácter que llama verdaderamente la atención. Pues re- pito, en los terrenos terciarios de Cuba han aparecido las palmas con el mismo color que en las actuales, así que la clasificación se ha facilitado en este caso.

El Padre Galtés, notable paleontólogo español, ha podi- do determinar muchas especies de palmas fósiles de Cuba valiéndose precisamente del color.

La historia paleontológica de las palmas, ¿qué nos dice? Nos dice que las palmas no son muy antiguas. Se trata de una familia en la historia de la tierra que es positiva- mente moderna, porque algunos géneros, algunas espe- cies, el género Palaeospata, que se ha creído encontrar en el terreno carbonífero, en el húmulo de alguna región del globo, es una especie indeterminada; pero se llega al terro- no terciario, y en el terciario los restos se determinan mun- simo mejor. Si ir más lejos, se han encontrado en el arca- lía de Londres, en el terreno crétaceo, en los albores de la era terciaria, unos fósiles petrificados, que la ciencia los estudia con el nombre de nippitites. Eso frutos se han com- parado á los de una palma que vive hoy en Filipinas, en la isla de Ceylán—el género Nipa—y se han encontrado tam- bién algunas afinidades entre ellos y los del cocotero.

De modo que entonces hay que afirmar que el cocotero es una palma antigüísima, ya que vivió en los albores de la era terciaria. Y señores, con las palmas ocurre lo mis- mo que con las demás familias botánicas, lo que ocurre con los hombres que tienen un período de desarrollo, que crecen, y luego tienen un período de declinamiento, y que luego se mueren.

Pues bien, con el cocotero ocurre lo mismo. Si el coco- tero apareció en las postrimerías de la era secundaria, se explica perfectamente, señores, la decadencia de todos los cocalos de las Antillas, de Cuba y otras regiones del globo y del continente americano—porque hay que tener en cuenta que el cocotero es una de las palmas más cosmopó- litas, debiendo advertir que empleó esta palabra dentro de la zona tórrida, pero claro está que la palma vive sobre todo en las regiones tropicales; pero la palma vive lo mis- mo en la zona tórrida americana que en la asiática y en la africana.

Pero en América ocurre con el cocotero que es una pal- ma enferma, y dentro de algunas etapas geológicas des- aparecerá del globo para no reaparecer más, como ha suce- dido con otras famosas botánicas y zoológicas.

Además se llegó á los albores del terreno terciario, y ya van apareciendo multitud de palmas ya organizadas, que se determinan perfectamente. Se han encontrado flores fósiles del género Salac; se han encontrado impres- siones de hojas de palma en multísimos territorios de Europa—en Austria, en Suiza,—que preludian el género Phoenix, el datilero, y se han encontrado también algunas palmas con las hojas en forma de abanico y algunos fru- tos. De modo que, poco á poco, la familia de las palmas se va desarrollando, se va manifestando con verdadera exu- berancia; pero lo que no deja de llamar la atención, y lo que prueba que el datilero no ha sido nunca palma espa- ñola, es que se ha encontrado dicha palma fósil en Espa- ña, y se ha encontrado en otros territorios, como en toda la región de la India.

Respecto del continente americano, ya he dicho que en Cuba se han encontrado fósiles de las mismas especies de las que viven en la actualidad, con la particularidad de que conservan el color.

Pero esta historia paleontológica, que es interesante, como todas las que se refieren á los grupos orgánicos, ve- getales y animales, nos dice muy poco acerca de la distri- bución geográfica actual de las plantas, que confieso ante ustedes que se trata de un verdadero enigma. Hoy merece que se estudie mucho, porque se adquirirán algunos deta- lles que hoy permanecen completamente oscurecidos.

Ya he dicho antes que la palma comprende la frutería de 1.100 especies, repartidas en 136 géneros. Pues bien, 100 de estos pertenecen al continente americano, y sólo que- dan 30 para el continente asiático, que tendrá 20 ó 25, 5 ó 6 para el continente africano, y apenas si queda alguna para Europa. De modo que, por lo visto, se comprende que las palmas son eminentemente americanas.

Ahora bien, debe advertirse que donde se desarrolla más la palma es en el continente americano, y más cuanto más próximo esté al Océano, en la zona tórrida, porque la pal- ma en el continente americano se remonta algo en la parte meridional de los Estados Unidos y bastante en México; sin embargo, México no es una de las regiones del continente americano donde hay más palmas. Pero se llega ya á la li- nea ecuatorial, al territorio del Ecuador, y entonces la palma se presenta de una manera verdaderamente fastuo- sa. (Los cuatro, cinco ó seis géneros que tiene México se van desarrollando en mayor número; se trata seguramente de verdaderas apariciones; aquí no tengo yo que desarrollar este tema si se trata de apariciones ó si se trata de trans- formaciones).

De modo que las palmas se van desarrollando extraordi- nariamente en la zona tórrida, en la zona del Ecuador del continente americano.

Y llegamos al Brasil. El Brasil es seguramente la región del continente americano en la cual hay mayor número de géneros de palmas, lo cual, señores, no tiene que llamarnos la atención, porque la flora del Brasil es verdaderamente notable, es fastuosa, exuberante. Se trata de territorios en los cuales el hombre todavía no ha penetrado; tiene selvas que se denominan vírgenes, y la flora no se ha estudiado claramente ni se conoce en muchos territorios del continente eu- ropeo ni de otras regiones.

El límite meridional de las palmas se encuentra en el Perú y en Chile. Así como las más septentrionales se en- cuentran en México y en otros puntos del mediódia de los Estados Unidos; las palmas en el Continente Americano meridional se presentan en Chile. De modo que el límite más meridional de la palma es Chile, donde se presenta el género Jubaea de los Andes.

En el Ecuador y en el terreno ecuatorial del Brasil es donde se presenta gran número de palmas, unas veces aisladas, otras veces en forma de bosques.

Ahora bien, señores: aquí se trata de un verdadero pro- blema. He llegado al hueso, digámoslo así, de la conferen- cia, á la parte más difícil de desarrollar, la parte que se trata de un verdadero enigma, como dije antes.

¿Qué qué paraloga el Continente Americano y no per- necta á otro continente la palma? ¿Por qué la palma no sólo encuentra las condiciones de existencia en el Continente Americano, sino en la parte tórrida del Continente Asiáti- co y del Africano? Y sin embargo, ¿por qué la mayor parte de las palmas son del Continente Americano? Verdadera- mente que llama la atención.

En África apenas si hay cinco ó seis géneros de palmas, representados por mayor ó menor número de especies y, sin embargo, el calor y la humedad que tanto necesitan las palmas, lo mismo reinan en la zona tórrida del Continente Africano; y no obstante, ¿cómo es que la palma se presen- ta de una manera verdaderamente exuberante en Améri- ca y se presenta con tanta pobreza en África? Y yo sólo pue- do citar el datilero, Phoenix dactylifera, que es muy notable y es la palma de Borbón. Se la denomina vulgarmente "palma común".

En las posesiones nuestras del golfo de Guinea, en la región del Muni, en la Gabonia, vive el Elisis guineensis, que se conoce en Cuba con el nombre de «corojo», porque realmente al ir á otras regiones no varía de naturaleza, pero se modificó más ó menos; esto es que se trata de al- guna variedad, sin que por esto yo me declare transformi- sta, porque no llegó hasta la especie; podrá decir que lle- go hasta la variedad; ahora, que esa variedad llegue á ser una especie, y las especies don lugar al género, eso no lo sé. De modo que hay verdadera pobreza de palmas en el Continente Africano.

En América ya he citado muchas regiones—el Brasil, Colombia, Ecuador y Venezuela—donde se presentan las palmas en espacios y frutos ó en géneros de una manera digna de llamar la atención.

Yo creo, señores, que es muy posible que se deba la ri- queza de palmas en América á la forma especialíssima, ex- cepcional, de dicho continente; forma que, por poco que se fijen ustedes, observarán que es distinta á la forma que tienen los demás continentes del globo.