Unión Ibero-Americana (1907-02-01 00:00:00), página 22

y más: de éstos no quiero hablar, porque esos climas inclementes no son los más propicios á la vida humana, ni son los comunes en nuestro continente americano.

Más allá de los climas cálidos comienzan los templados, que no sé en verdad por qué han de llamarse así, cuando son los que van en perpetuo zareando de una temperatura asfixiante en el verano á una fríaidad hostil en el invierno, y que son los climas peores, porque el hombre no puede acostumbrarse nunca á tan opuestas influencias sino á costosas adaptaciones periódicas, en busca de más benignos ambientes.

Más allá todavía, acercándose á los polos, quedan esos otros climas donde el hombre también se desarrolla; pero donde hay, según nuestro dulcísimo poeta Pérez Bonalde, «un frío que hiela los espacios y las almas» (1).

Los climas no están determinados precisamente por los paralelos, los trópicos y el ecuador; por sobre estas líneas convencionales influyen considerablemente la altura sobre el nivel del mar, la distribución de las montañas y los ríos, la situación de los continentes y los océanos. Nótese á la simple vista en un planisferio que el eje de la Tierra, ó su centro de gravedad, están desviados hacia el Norte en el hemisferio antiguo por la mayor abundancia de tierras boreales y las enormes masas de aguas y hielos australes. Por eso, el igualdad de los paralelos, es más alta la temperatura en el Norte del ecuador que en el Viejo Mundo que en el Nuevo; por eso no debe extrañar encontrar en todas las casas de las primeras civilizaciones en latitudes más elevadas que el trópico de Cáncer; por eso, en fin, si hay algunos climas tóridos en las costas y sitios bajos de la zona intertropical, dentro de ella misma abundan los valles y altiplanicies, donde un clima eternamente hermoso hace pensar que no puede darse un medio más propicio para la evolución del hombre, y que si aquello no fué el asiento del Paraíso terrenal, merece haber sido el fundamento de la leyenda que envuelve en sublime poesía la cuna de la humanidad.

Permítame ahora citar un solo ejemplo, el de mi patria, ya que con la sola descripción de los climas americanos habría materia no tan sólo para una conferencia, sino para todo un libro.

Y Venezuela situada entre el grado 1,40 y el 12,68 de latitud Norte, es decir, casi sobre la misma línea del ecuador, presenta los caracteres de muy diversos climas, desde los cálidos de las costas, hasta la región de las nieves perpetuas; pero, cosa notable, en los lugares más calurosos de nuestras costas, como en los puertos marítimos de la Guaira y Puerto Cabello, fluviales de Ciudad Bolívar ó San Fernando, ó lacustres como Maracaibo, el termómetro jamás ha subido de 33° centígrados, mientras que en las regiones de las nieves perpetuas, el termómetro se sostiene entre 2º y 3º sobre cero, y en las poblaciones vecinas á esas cumbres, la temperatura media en todo el año es de 14º á 16º, con máximas de 30º á 23º, y mínimas que nunca bajan de 8º, ó á lo más de 6º sobre cero. ¿Puede darse nada más hermoso fuera de la zona intertropical?

Y Venezuela no deja en el agua, valle incomparable en cuyo ambiente, siempre iluminado, se vive el amor de una temperatura media de 19º, que si sube mucho en verano, no alcanza á 29º, y si baja demasiado en el invierno, no llega á 9º; la hermosa capital de Venezuela, donde he crecido viendo vivir en asombroso cosmopolitismo la escala entera de las producciones vegetales del mundo: la palma majestuosa, la caña altanera, el trigo delicado los pinos de las cumbres y los musgos de las nieves; la gentil Caracas, á quien aquel clásico poeta que dió la gloria de su cuna á Venezuela y el nervio de sus aptitudes á la madre España, Heriberto Gareca de Quevedo, cantó en aquellas bellísimas estrofas:

En la falda de un monte que engalana
ferez verdura de perpetuo abril,
tendida está, cual virgen musulmana,
Caracas la gentil (2). (Bien, muy bien.)

Una vez aclarado el punto relativo á la denominación de los climas, yo afirmo que si el hombre no ha nacido para vivir entre el fuego, tampoco está organizado para vivir entre el hielo. La temperatura interior del cuerpo humano, obligatoriamente fija entre 36 y 37 grados centígrados, tiene que ser sostenida en ese límite para poder cumplir los actos de la vida. Cuatro ó cinco grados por encima, y el hombre muere de fiebre; 4 ó 5 grados por debajo, y se aniquila en la algidaz. Si es verdad que ha podido soportar temperaturas exteriores de 47º sobre 0 y una extrema de 75 por debajo, es en virtud de un trabajo autorregulador del organismo, que aumenta las pérdidas ó las disminuye, ó acrece la producción del calor ó la rebaja, según las circunstancias y necesidades, y de todos modos, bien que pueda acomodarse á oscilaciones de más de 100 grados, es indudable que hay un término medio en la temperatura exterior que constituye el grado óptimo más apropiado al desarrollo del hombre, porque es lo que le permite vivir sin hacer esfuerzos orgánicos y apelar á recursos artificiales para ajustarse al medio ambiente.

Esa temperatura óptima, como se llama en Biología, y que existe para el hombre como para todos los seres de la creación, puede fijarse alrededor de los 20º centígrados de temperatura ambiente. De aquí para arriba necesitamos aire agitado, agua fría, bebidas refrescantes, el abanico, el baño, los sorbetes: de allí para abajo necesitamos abrigo, calefacción, alimentos generadores del calor, el gabán, la estufa, el lechón y los dulces de las Pascuas.

No hay duda que el trabajo material, la actividad de los músculos, como fuente de calor, es menos soportable en un ambiente caluroso que en una atmósfera fresca, y que por esta razón los climas fríos permiten ejercer con menos fatiga esfuerzos físicos y mentales. Pero ¿quién diría que el mundo marcha arrastrado por la potencia de los brazos? ¿Quién ignora que el progreso no avanza, sobre todo hoy, en carros movidos por la fuerza bruta, sino en automóviles impulsados por fluidos impalpables? Los adalantos no brotan de las manos, sino de la cabeza; la civilización no brota de los músculos, sino del cerebro, y si las brigadas de obreros ó de soldados obedecen mejor las consignas del trabajo cuando no les agobian los calores, las legiones de pensadores incuban sus creaciones con mayor holgura en el ambiente fresco de la primavera, y el genio modela sus incubaciones con mayor libertad, cuando no necesita robar á su energía una parte, mínima si quiera, para defendirse contra el frío.

Lo repito, señores, porque es indispensable que esta verdad se hable, para borrar de un prejuicio arraigado: el hombre no nace para vivir entre el hielo. Si resiste temperaturas próximas ó inferiores á 0º durante los meses que no le ataban los calores tóridos, como sucede en las llamadas zonas templadas, no es éste un hecho que acuse las excelencias de tales climas, sino que pregunta las maravillas de la constitución orgánica y el poder de la inteligencia humana, y si puede vivir años tras años bajo la temperatura de congelación del agua, es á condición de mantener perenne lucha contra una naturaleza hostil, no más que para sostener el calor necesario á la conservación de su existencia vegetativa.

Hay quienes opinan que la superioridad de las razas del Norte sobre las meridionales deriva de que la obligación de la lucha engendra la necesidad del esfuerzo, formando una segunda naturaleza, en tanto que la facilidad del vivir delega á la inteligencia y exime á la degeneración. ¿Y qué? ¿Acaso el hombre naturalmente débil? ¿No es el progreso el eterno ascenso de la humanidad, bajo todas las formas? Y porque la naturaleza allane los caminos á nuestras necesidades animales, ¿no queda siempre, como permanente estímulo para la inteligencia, ese acento que grita en nuestro espíritu más alto? Y si la lucha contra los rigores del frío y la avaricia de la naturaleza, que de manera tan acomodaticia se admite como provechosa para los angiosajones, es cierto que favorece la actividad del cuerpo y de la mente, ¿por qué no ha de ser, en buena lógica, la lucha contra el calor y las enfermedades, que se nos atribuyen como calamidades tropicales, también útiles porque vigorizan el organismo, lo hacen inmune á las enfermedades y aguzan el ingenio para la defensa contra el daño?

Y si en el material los motivos de actividad y de preparación para el progreso existen en unos climas y en otros, en las estrellas del Viejo Mundo y en las cálidas del Nuevo, en lo intelectual y en lo moral, tomado aisladamente el hombre, ó examinado en colectividad, existen las mismas causas propulsoras del adelanto en el Norte que en el Mediodía, en Europa que en América, y ello sin tener en cuenta una noción de alta importancia, á saber: que si todavía se discute entre los discípulos de Weismann y los de Darwin si los caracteres adquiridos por virtud del medio pueden transmitirse á los descendientes, está fuera de toda duda que los caracteres de origen se perpetúan por la ley fatal de la herencia.

Por consiguiente, digamos, en conclusión: si ha podido atenuarse el ardor de aquella raza histórica de conquistadores y de genios, confiada acaso en su poder y en su fama,