Unión Ibero-Americana (1905-12-01 00:00:00), página 65

Las anteriores consideraciones generales nos permiten caracterizar ya, aunque sea sumariamente, las zonas de vegetación que existen en América.

Desde luego la zona ártica tiene en América un desarrollo considerable, pues si en ella tiramos una línea desde la región septentrional del Labrador, el territorio de Alaska, cuanto queda al Norte de esta línea, incluso la Groenlandia, está ocupado por la flora ártica. La vegetación de esa zona es muy humilde; apenas se ven en ella plantas de alguna altura ni especies leñosas. Si se toma el promedio de la altura normal de las especies que allí dominan, asombrará el resultado a que se llega, porque la talla media de esa vegetación es de dos centímetros. En el interior, donde hay muchas especies que no llegan á esa talla, y que sólo algunas, las gigantes de esta flora, alcanzan una talla de un metro, como son ciertos abedules caninos, es decir, árboles reducidos á tan escaso desarrollo por los rigores del clima. Aunque también existen algunas de cuarenta centímetros, el promedio de la altura normal en las especies árticas es el que deja señalado.

Existen en esta zona muchos líquenes y praderas de ciperáceas; y en los límites con la zona de los bosques boreales, en el Sur de Groenlandia y en el Labrador, se encuentran algunos brezos y avándanos, y con ellos, las especies de mayor altura que hemos indicado anteriormente, ó sean los abedules de un metro. Sabido es que estas especies corresponden en los climas templados á plantas verdaderamente arbóreas, como sucede con los pequeños sauces árcticos del Antiguo Mundo, y que tal reducción es efecto del rigor del clima.

Esta vegetación es la menos interesante y la menos caracterizada, porque no se diferencia sensiblemente de la vegetación ártica de Asia ó de Europa. Es análoga á la que encontramos en las grandes alturas pirenaicas, en las zonas elevadas de los Alpes, de Sierra Nevada, del Atlas y del Cáucaso. Por consiguiente, resultando muy análoga en ambos mundos, es la que menos nos sirve para hallar el carácter especial de la flora americana; á lo sumo podríamos señalar algunas especies diferentes, pero la mayoría de ellas son comunes á todas las flores árticas.

No sucede esto en la segunda zona, ó sea en la de los bosques boreales. Aquí que esta zona tiene, indudablemente, analogía con la zona correspondiente europea y asiática, hay ya diferencias sensibles entre ambas.

Existen en el Canadá, en los Estados Unidos y en parte de México bosques que, por su aspecto, recuerdan mucho la vegetación de Europa y del Norte de Asia. Si los primeros viajeros que pusieron el pie en América, en vez de embarcarse en la zona tórrida, hubiesen ido por el Norte y hubiesen desembarcado en la región americana de los bosques boreales, les habría parecido aquél un país análogo á Alemania, á Suiza ó Escocia; no hubieran encontrado diferencias grandes. A lo sumo, las personas periódicas hubieran podido notar que las especies no son las mismas, sino otras congéneres que las sustituyen y que son realmente diferentes; pero es indudable que hay un paralelismo grande entre una y otra vegetación.

Así, por ejemplo, en la parte septentrional de esta zona en Europa, se encuentran dos especies de abetos: la Picea excelsa y el abeto común (Abies pectinata). Pues bien, en el Norte de América hay dos especies de abetos: la Picea nigra y la P. alba. La primera nos recuerda nuestro abeto común, y la Picea excelsa de Europa y del Norte de Asia es muy análoga á la Picea abies americana. Existen además otros árboles americanos como el que produce la oleo-resina llamada balsámico del Canadá.

En los bosques de Norte América encontramos también en abundancia diversas especies de pinos, como el pino rojo, por ejemplo, de la propia suerte que en Europa llamamos el pino silvestre, más al Sur el pino marítimo, y más al Sur aún el pino de Alepo, y en Asia otras especies de pinos igualmente abundantes.

Lo mismo ocurre con las especies de robles y de enebros; aunque distintas, abundan allí como aquí. Este paralelismo de las especies forestales dominantes da un parecido grande á los bosques boreales de ambos mundos, porque las especies que dominan en uno y otro clima, como congéneres, presentan entre sí bastantes analogías morfológicas.

Si de los bosques boreales pasamos á los montes, estepas y desertos boreales observaremos que la flora americana difiere ya considerablemente de la que pudimos en la misma zona en el Antiguo Mundo. Notaremos el primer término, que hay familias, grupos enteros de especies vegetales que están abundantemente representados en una flora, faltan total ó casi totalmente en la otra. Advertiremos también que verdaderos desertos, grandes extensiones de terreno carentes de vegetación, como los de Sahara y Arabia, existían, ten en el nuevo continente.

Existe, si la zona esteparia boreal en el Nuevo Mundo, pero con diferencias muy marcadas.

La encontramos en México y en parte de la California y de Tejas y en otros territorios inmediatos, presentándose en ella un grupo de plantas características, como el de las chumberas, que antes del descubrimiento no se conocían en el Viejo Mundo. En Murcia, Valencia y, sobre todo, Andalucía, hay en nuestros días gran abundancia de chumberas, que forman un rasgo característico de los paisajes de aquellos sitios. Pero este planteo no es conocido en el Viejo Mundo hasta final del siglo XVI ó principios del XVII. Por eso sea el caso verdaderamente curioso de que si va uno á Andalucía se encuentra con que dicen allí que las chumberas las llevaron los moros, siendo así que éstos, sobre todo los que salieron cuando la reconquista, se marcaron de España sin conocer esas plantas; y si va uno á Marruecos, oye decir que las chumberas las han llevado allí los cristianos; en lo que no andan equivocados, porque por nuestra mediación las recibieron.

Toda esa vegetación de chumberas de diferentes especies, por abundantes que hoy sean en el Viejo Mundo, es de origen americano.

Los cirios, plantas que pertenecen, como las anteriores, á la familia de las cactáceas, abundan en esta región de América que ahora consideramos y que dan á su flora un carácter especial en la zona de que estamos ocupándonos. Lo propio sucede con los cactus y otras cactáceas de formas cortas y casi esféricas

Otras plantas que distinguen á la flora americana de esta misma zona son las pitas. Estas plantas abundan ya bastante en las comarcas meridionales de España y en las septentrionales de África; pero todas las pitas son de origen americano. En los montes americanos de esta zona hálitanse madroneras, gayubas y encinas de hoja perenne, que aunque de diversas especies que las nuestras, recuerdan los montes de la cuenca mediterránea.

Las praderas que en la zona de las estepas boreales presenta la América como en Asia y en Europa, se hallan formadas principalmente por gramíneas, entre las cuales existen diseminadas muchas plantas bulbosas.

Los bosques tropicales constituyen el cuadro más grandioso de la vegetación en ambos mundos. En conjunto, para un profano, los bosques tropicales de América presentan un gran parecido con los bosques tropicales de África y de la India. Se ve una masa de vegetación arbórea que alcanza un gran desarrollo, constituida por árboles corpulentos, enormes, cuyas ramas se entrelazan cubriendo el cielo, y sobre cuyos troncos vive un gran número y diversidad de vegetales más humildes. Descuellan entre estos las lianas, plantas muy diferentes por su naturaleza pero todas con troncos y raíces, generalmente entrelazadas por su propio vicio. Deben varias vueltas á los troncos principales de los árboles, forman nudos y se extienden como cables hasta alcanzar otro árbol, se acercan luego de que son volubles y dan otras cuantas vueltas á otra rama, y van así formando lazos y nudos formables entre los troncos y obstrelando por completo el paso. Pues bien, este carácter, que es propio de los bosques tropicales de América, lo tienen también los de África, y en la India, aunque no alcancen tan gran desarrollo, ofrecen el mismo carácter. Las lianas, por sus caracteres botánicos, pertenecen á grupos ó familias muy diferentes, como palmáceas, arístoquíaceas, bignoníceas, menispermáceas, cesalpínáceas y otras.

Hay además en los bosques tropicales de América otra porción de especies que habitan solas los troncos de los árboles, pobres sin parte alguna para toda su nutrición, llámándose por esto plantas pititas. Figuran entre esas especies algunas orquídeas, que abundan extraordinariamente en el Nuevo Mundo y en las islas de la Malasia, bromeliáceas, musáceas y líquenes.

La vegetación de los bosques tropicales de América es tan compleja, que no se puede dar una idea exacta de ella en los reducidos límites de una conferencia; así es que me fijaré sólo en algunos de los vegetales que allí dominan.

Una de las notas que desde luego pueden señalarse en los bosques referidos es el exceso de especies de palmeras. También esto al que no tenga el hábito de pensar en esas cosas, le sorprenderá. Se ha creído notar por algunos viajeros que el África es el país más rico en palmeras, pero los que así opinan están en un error. En el país más rico en especies de palmas, aunque abunden muchos los ejemplares de ciertas especies. América es de preferencia la tierra de las palmas, y hay, no ya muchas especies, sino géneros enteros que tienen representación en aquel país.