Unión Ibero-Americana (1907-02-01 00:00:00), página 21

perfecta del porvenir alcanzar el goce completo de la bella herencia del hombre, la tierra» (1).

¿Podrá ahora sospecharse que el impulso del progreso humano debe partir de las costas del Norte, y que los habitantes de las zonas tropicales son masas poco aptas para los desarrollos del porvenir?

No, evidentemente no. Yo denuncio ante el mundo científico como un error el aserto de que sólo son generadoras de grandes hombres las zonas que dieron nacimiento á Goethe, á Byron, á Washington, á Victor Hugo; yo no puedo dejar que cunda el menosprecio por las grandes celebridades que en letras, en artes, en ciencias, como guerreros, estadistas, conquistadores, genios, han figurado en la historia brillantísima de las civilizaciones antiguas y modernas de la zona intertropical desde la India hasta la América, sin otro fundamento que el hecho baladí de no haber sonado frío, ni nunca pudo comprobar que al mencionar los nombres más notables del Nuevo Mundo, se pronunció á Washington, porque nació en el Norte, y se pase en silencio aquel no menos grande que nació en Caracas y se llamó Bolívar.

¡No! Si los pueblos colocados por encima de los 35 grados de latitud Norte han brillado y siguen brillando con luz potente, no demuestran con ello que progresan por la naturaleza, sino á pesar de la naturaleza; no dan prueba de una superioridad de raza, sino del poder de la inteligencia humana; no proponen sus excelencias á una familia de hombres, sino el tesón inductor del rebeldía del espíritu, condenado de ab initio á la conquista de la tierra por el trabajo. Y si la familia meridional, acaso harto confiada en su poder, ó cansada de la brega secular, llegó á ceder su puesto á la familia del Norte, no he hecho sino dejar se cumpla la ley universal de la alternabilidad, sin que esa transmisión de poderes sea un indicio de decrepitud ó decadencia. La raza que hoy se agita, en algaradas de juventud bulliciosa, dentro de aquellas pomposas tierras de América, es la raza de los Colonos y Pelayos, de los Césares y los Helenos, de los Profetas y los Brahmanes, los hijos nacidos en el mismo ambiente de aquellos pueblos que, á las faldas del Himalaya y bajo el trópico de Cáncer, crearon la primera, la más célebre y la más admirable de las civilizaciones que han presenciado las edades. (Grandes aplausos.)

Ahora, si no basta el estudio de nuestros orígenes y la historia de los grandes pueblos, de los cuales apenas puedo hacer mención en esta conferencia, que quiero abreviar en lo posible, en obsequio de los que me oyen; si lo dicho no fuese suficiente para aseverar que no es el progreso monopolio de las razas del Norte, ni es el estancamiento condición fatal de los hijos del trópico, pidamos un momento su auxilio á las ciencias biológicas para acabar de una vez con ese prejuicio que nos posterga y esos errores que prosperan respecto de los caracteres de los climas y su influencia sobre el hombre y la humanidad, para llegar á la conclusión de que no son las zonas costeras americanas el infierno con todos sus horrores y miserias, sino más bien el paraíso con todas sus delicias y promesas.

Con repetir que los climas cálidos son debilitantes se cree haber dicho todo, y con agregar que en las regiones tropicales no hay disposición al trabajo, se pretende haber establecido una gran verdad, bajo cuya inmensa pesadumbre, los que hemos nacido en la zona más hermosa de la tierra, vamos por el mundo cargando con el estigma de perezosos ó de inútiles, de incapaces para el progreso, ó irreductibles de la civilización.

Los peligros del trópico se han exagerado mucho, dice Maury. Algunos otros escritores de gran nota acusan, con ligereza que me sorprende, á los hombres del trópico de ser menos fuertes que los hombres de las zonas frías, fundándose en argumentos absolutamente decepcionables. «Un marino de Bretaña, de baja estatura, vence en la lucha á un indio malagueño de elevada talla», dicen con inexplicable candidez; «los dinamómetros acusan menos fuerza muscular en los indígenas de América que en los europeos», agregan refiriéndose á estos instrumentos que, oprimidos por los detalles de los resultados obtenidos por el autor, indican por medio de una aguja el esfuerzo muscular desplegado. Y me sorprenden esos argumentos porque el mismo que tales conceptos estampa bajo su palabra autorizada, da en seguida la verdadera explicación de estos hechos, y es lo que todo el mundo sabe, que «l'entraînement aumenta la fuerza, que el ejercicio desarrolla á voluntad los músculos», es decir, que aquellos resultados, interpretados como muestras de mayor potencia muscular, son simple asunto de educación física y no de una superior constitución.

Y todavía agregan: «las tropas europeas tienen en la India una mortalidad doble de la que les corresponde en Europa». Pero no advierten que á poco añaden: dos indígenas resisten mejor, y los africanos son tratados peor que los europeos, lo cual significa, entre el entendimiento menos prevendio, que allí intervienen el importante factor aclimatación, cuyo solo estudio podrá ser tema de otras conferencias más bien que asunto de ésta.

Entendámonos ahora, antes de continuar, sobre la significación precisa del término clima cálido.

Estoy entendiéndolo por climas cálidos aquellos cuya temperatura media anual es de unos 20º centígrados, con oscilaciones hasta de 10º, por encima ó por debajo, como en una perfecta primavera. Mas allá de estas cifras termométricas se encuentran los climas torridos, en los cuales la temperatura no baja nunca de 20º ó 25º, y sube hasta 40º