Unión Ibero-Americana (1905-01-01 00:00:00), página 15

pentiré de llevarlas cuando me recuerden que para formar á Bolivia preferí el imperio de las leyes á ser el tirano ó el verdugo que llevará siempre una espada pendiente sobre la cabeza de los ciudadanos.

Representantes del pueblo, hijos de Bolivia, ¡que los destinos os protejan! Desde mi patria, desde el seno de mi familia, mis votos constantes serán por la prosperidad de Bolivia."

La República del Panamá.

Descripción física y natural.

La República de Panamá forma desde el año próximo pasado un país independiente, que ocupa el istmo de su nombre. Está situada entre el mar de las Antillas y el Océano Pacífico, la desembocadura del río Atrato y la República de Costa Rica. Su extensión es de 82,900 kilómetros cuadrados, es decir, más ó menos, una novena parte de la de Chile.

El Oriente del país está recorrido por la cordillera de Chocó, que al Norte de Copiúe y Puerto Quemado penetra en forma de abanico en el país. Las distintas partes de esta abanico se pierden entre el golfo de Darién y el de San Miguel, con excepción de la rama oriental, que forma la línea del dique de la Panamá entre el golfo de Panamá y el de Darién. Alcanza una altura mayor en la parte llamada cordillera de San Blas, la cual, al Occidente del golfo de su nombre, disminuye tanto la altura que presenta el punto más cómodo para pasar del mar de las Antillas al golfo de Panamá. El ferrocarril, construido en 1855, aprovecha esta depresión. Sigue primero el curso del río Chagres, y después de haber pasado la línea divisoria de las aguas á la altura de 70 metros, cerca de la estación llamada Culebra, continúa por el curso del río Dulce.

Al Occidente de la depresión que dió paso al ferrocarril, la montaña se levanta poco á poco, formando la cordillera de Veraguas, cuya mayor altura se encuentra cerca del límite con la República de Costa Rica, en el volcán de Chiriquí, 3,435 metros.

En la costa meridional de Panamá hay una península ancha, la de Azuero, que se interna bastante en el Océano Pacífico. Al Oriente de esta península, en el golfo de Panamá, se encuentran muchas islas de las cuales la mayor lleva el nombre de San Miguel. Las otras forman el archipiélago de las Perlas. También al Occidente de la península, entre la Punta Muriabó y la Punta Búrica, cerca de la bahía de David, hay un gran número de islotes y una isla mayor, la Coiba.

Todo el país consta geológicamente de sedimentos y de rocas eruptivas de poca edad.

El país posee un clima tropical y tiene una temperatura media anual que fluctúa entre 25 y 27 grados, exceptuando las cordilleras, en las cuales la temperatura baja con la altura. Los terrenos que hay en las cordilleras á más de 1,000 metros forman las tierras templadas, los que están á menos altura se llaman tierras calientes.

El clima, en general, no es malo; pero en las costas, que son bajas y cubiertas de manglares, hay mucha fiebre amarilla.

Ja poca diferencia que hay entre las temperaturas medias de los meses más cálidos y más fríos, se explica fácilmente por su gran perímetro, comparado con su poca extensión. Como ejemplo se puede citar la ciudad de Colón, que tiene en el mes más frío la temperatura media de 29 grados, mientras el mes siguiente la de 26,7. Mucho más varía la distribución de la humedad. En general se puede decir que la costa del mar de las Antillas es mucho más húmeda que la del Pacífico, á causa de que en la primera hay tres estaciones lluviosas interrumpidas sólo por cortos periodos secos, mientras que en la última las lluvias caen sólo en los meses comprendidos entre Mayo y Noviembre. Desgraciadamente en muy pocos pueblos se han hecho observaciones exactas respecto á la cantidad de agua caída anualmente. Sólo se sabe que esta alcanza en Colón á 300 centímetros y en Panamá á 170.

Que las lluvias influyen mucho en la vegetación, lo prueba el hecho de que al lado del Atlántico, donde son abundantes, predominan los bosques espesos con árboles de hojas perennes, mientras que al lado del Pacífico, á la par que se encuentran sabanas, los bosques son menos densos formados por árboles con hojas caducas. Las plantas de las sabanas pertenecen principalmente á la familia de las Glumíferas, como Paspalum conjugatum, virgatum y vagina- tum; Leptochloa viridis y varias especies de los géneros Panicum y Cyperus. Algunas de éstas alcanzan á más de dos metros de altura. En los distritos en que faltan hasta las sabanas hay sólo una vegetación pobre, formada principalmente de Cactáceas, de yerbas aromáticas y arbustos de Croton, Eleuteria y de algunas leguminosas. Un aspecto mucho más agrable presentan las selvas tropicales, que ascienden en las montañas hasta 1,000 metros y cuyos representantes más característicos son: la Bomba, el árbol sagrado de los indios; la Carolínica, Combretum, Lauráceas, Terebinthinas y Palmas, de la especie Oreodoxa, Sabal y Aerocómia. Desde los 500 metros disminuye el número de las palmas y alcanza á menor altura; pero el carácter total de la selva presenta más y más, por numerosas llanuras y plantas parásitas, el aspecto verdaderamente tropical. Una vegetación exuberante hay cerca de Colón, donde numerosas Orquídeas y Bromeliáceas adornan las ramas de la selva virgen, á cuya sombra crece una rica vegetación baja y lenosa.

A las alturas mayores de 1,000 metros empeoran las selvas subtropicales, que son caracterizadas por encinas siempre verdes, heliófitos arbóreos y la palma Chamaedorea. En estas selvas, á la altura de 2,000 metros, se transforman paso á paso en otras cuyos componentes son Coniferas.

La fauna de Panamá es muy rica en aves e insectos, pero no en mamíferos. Entre estos últimos debemos mencionar como individuos típicos un tapirio (Elasmognathus Baird) y un género de laurcas (Myomys).

La generalidad de los mamíferos es neotropical. Hay en Panamá cinco especies de los monos sudamericanos, pertenecientes á los géneros Meles, Mysetes, Cebus, Nictitiphe- rus y Saimiris. Otros animales de origen sudamericano son el perezoso, dos especies de perezosos, el hormiguero, el armadillo, el tigre americano, el puma y dos especies de ciervos.

Entre las aves, de las cuales se conocen más de 300 especies, llama la atención los picaflores, papagayos, tucanes y el trogon resplandeciente, el ave más linda de todo el continente, que fué encontrada cerca del volcán Chiriquí.

Los reptiles son poco conocidos y al parecer no numerosos. Los peces de agua dulce son muy raros, pero importante es la gran semejanza de los peces marinos á ambos lados del istmo.

El número de los habitantes alcanza apenas á 300,000. De éstos, más de 170,000 son cholas, 40,000 mulatos y los otros 100 000 blancos, negros, indios civilizados, indios bravos y zambo.

Los habitantes se ocupan principalmente en la agricultura y en la cría de animales.

Las plantaciones se limitan á la región de las salvas y se compone de la tierra caliente, de plantas tropicales, y en la baja ladera, de plantas subtropicales. Las más importan- tes son: el arroz, el maíz y la caña de azúcar, entre las gramíneas; el algodónero y la yuca, entre los arbustos; el cacao y el café, entre los árboles. A causa de que estos dos últimos no pueden soportar los rayos solares, se les cultiva á la sombra de otros árboles ó plátanos. Estos se cultivan en grande escala para la exportación. En Colón embarcan cantidades enormes de ellos los vapores que salen para Nueva York. También se cosechan naranjas, mangos y otras frutas, y durante algún tiempo, se cultivó en distintos pun- tos del país el indigo ó añil. Importante también el cul- tivo del agave americano, de cuyo jugo se hacen harinas, cordes, cabos y muchos otros objetos.

El cultivo del suelo y la preparación de los productos es todavía muy deficiente. A pesar de que se trabaja con varas de hierro, machetes y hachas, se alcanzan buenos resultados en un pequeño espacio y á menudo con poco tra- bajo. Sobre el abono del terreno no se puede hablar, por- que no se conocen sus beneficios, ni los del cambio de culti- vos. Si el suelo da poca cosecha, se le transforma en prad- era ó se le deja descansar. Los trapiches, molinos de azúcar, movidos por caballos ó bueyes, tienen todavía muchos de ellos cilindros de madera que dejan bastante savia en las canas. También los aparatos para la prepara- ción de los granos de café se han propulsado por inercia- les modernas se encuentran sólo en las haciendas grandes.

Un gran número de habitantes se ocupa en la explota- ción de las selvas vírgenes, en las que buscan especialmen- te buenas clases de madera de construcción y carpintería y también buscan el caucho, el dividiví y campeche que se usan en las tintorerías, la vainilla aromática, el jengibre y muchas plantas medicinales, como zarzaparrilla, balsamo