Unión Ibero-Americana (1907-03-01 00:00:00), página 28

Hay una ley geológica que dice, que las montañas más elevadas, las cordilleras se encuentran en las partes más inmediatas al Océano más profundo. Pero, señores, aquí me ocurre que así como hay leyes que se hacen en algunas naciones para favorecer á algunos individuos, así hay leyes geológicas que se hacen para favorecer á determinados continentes, y esto es lo que ocurre. Porque se trata de una ley que, aun cuando se diga que es ley general, no lo es, y esto nos sugerirá la riqueza de palmas que hay en el Continente Americano, y debo insistir sobre este particular.

Esta ley en España no se cumple. ¿Dónde se encuentran las montañas más altas de España? No se encuentran más inmediatas al mar más profundo. El Pico de Muley Hacén, en Sierra Nevada, á 3.554 metros sobre el nivel del mar, se encuentra más inmediato al Mediterráneo que al Atlántico. El mismo sistema, señores, de los Alpes, en Europa, tiene más relaciones con el Mediterráneo que con el Atlántico, y el Mont-Blanc, ese coloso del Continente Europeo, está en los Alpes.

De modo que en España, en Europa y en otras regiones del globo no se cumple esa ley geológica. No hay duda que en el Continente Americano las cordilleras más importantes se encuentran más próximas al Océano Pacífico, y que, por lo tanto, esa ley geológica se cumple en dicho continente.

Pues bien, señores; á mí me ocurre decir á ustedes: ¿no pudiera tener alguna influencia, mucha influencia, esa disposición regular del sistema de montañas del Continente Americano, que puede decirse que va de polo á polo; repito, no puede tener mucha influencia acerca de la distribución geográfica de las plantas? Sin duda alguna. Si á mano viene, por esto se han desarrollado tan bien las palmas como otras plantas que se desconocen en este continente. (Hay que tener en cuenta que las palmas viven, sobre todo algunas, en regiones altas; que algunas especies crecen en las montañas; por ejemplo, en los montes Quindúi, de los Andes de Colombia, cerca de las alturas es árbol de llanura más que de otros terrenos.) Esto ha dado lugar á que las palmas se extiendan, de una manera verdaderamente notable, desde los Andes hasta el Océano Atlántico.

Pues claro está, señores; la disposición orográfica ha determinado que el río Amazonas, que el río Orinoco y otros hayan tenido que supeditarse, que dirigirse hacia el Océano Atlántico; han dado lugar á la formación de valles, no longitudinales, sino transversales, que empiezan á tener poca importancia en las cordilleras, y luego se van haciendo mayores á medida que se van separando, como, por ejemplo, ocurre en el río Amazonas, que cerca de la desembocadura se le considera como un mar de agua dulce.

Esto explica que se hayan desarrollado algunas plantas que necesitan condiciones primordiales de calor y humedad. Podrá estar equivocado, pero es muy posible que el desarrollo de la palma en América se deba á esta disposición, porque hay unas regiones en África que se parecen muchísimo al Brasil, que son la región de Angola y la del Congo, que se ha comparado ésta al río Amazonas, y allí las palmas no se han desarrollado, y, sin embargo hay humedad y calor, y en cambio en el Brasil sí.

Siento que la conferencia es un poco larga, pero se trata de un tema difícil y que necesita desarrollo. Me perdonarán, señores, que esté exfienda. (Aplauso.)

Voy á terminar indicando únicamente algunos géneros de palmas que corresponden á las diversas regiones de la zona tórrida del Continente Americano.

En México hay pocas palmas, porque, naturalmente, es el límite septentrional de las palmas de América; pero hay un género muy notable, el Chamaedorea, que la etimología quiere decir «presente de tierra, regalo de la tierra», y, efectivamente, es un verdadero regalo que la naturaleza proporciona á los mexicanos.

Estas palmas son poco elevadas. Las hojas se presentan en forma de corona, son pennadas, como vean ustedes, en forma de pluma; pero resulta una palma sumamente elegante porque las hojas están ensanchadas, no son tan estrechas como en el datilero.

Hay el género Sabal, con hojas en forma de abanico, que es el límite más septentrional de la palma del Continente Americano.

En las Antillas hay infinidad de palmas; pero en Cuba, Puerto Rico y demás Antillas poseen la palma más hermosa de todas, que por algunos se denomina palma real. Se caracteriza por tener el astil liso y de color blanco, y ofrece una corona de hojas en forma de pluma, hojas pennadas, sumamente notable. El fruto de esta palma se conoce con el nombre de palmiche y se da á los cerdos.

Además hay la palma llamada cocotero, ó Cocos nucifera, de Linneo; pero ésta es una palma enferma, que lenguidece, que tiene 10 ó 12 hojas en forma de plumas. El astil, en algunos ejemplares, en algunos individuos, es muy alto, de 20 á 30 metros de altura, y es de color ceniciento, y se presenta de una manera anillada.

Existe en Cuba, además, el corojo, que es una modificación de las que viven en el golfo de Guinea.

También hay varias especies de palma real.

Y respecto del cocotero parece que vive en Cuba y en otras Antillas podría hablar algo acerca de sus aplicaciones. Por de pronto las semillas del cocotero son comestibles; y además, el cocotero, que es la planta más cosmopolita dentro de la zona tórrida, no sólo es notable por sus frutos, por las semillas, sino también por los mismos astiles, que se emplean en las construcciones de algunos edificios; las fibras, las hojas, etc., y se extrae de él una materia azucarada, leche, vino, vinagre, ¡qué sé yo cuántas cosas! Es un verdadero socorro para todos los habitantes de la zona tórrida.

Vive también en las Antillas el género Sabal.

En Venezuela tenemos asimismo muchas palmas, el Encocarpus, Guilielma, y respecto de las especies del género Mauritia, algunas viven en la cuenca del río Orinoco. (Humboldt aconsejaba á los habitantes indígenas, á los guaraníes, que con dicha palma hicieran unas redes que colocadas á bastante altura les libraran de las inundaciones.)

En Colombia vive el género Ruthia, que se denomina caña de la vibora. Tiene las flores blancas, y el jugo del tallo se aplica contra las mordeduras de las serpientes venenosas. Se encuentra en las inmediaciones de Cartagena. También hay el Baeuris, de cuyos tallos negros se hacen bastones.

En Ecuador hay el género Iriartea; hay especies también de palmas que dan un producto como la cera, cuya vegetal se denomina. Es el Cecropia andicola, Humboldt.

Y donde hay mayor número de especies es en el Brasil. (Aquí leyó el orador.) Cada uno de los géneros está caracterizado por un número de especies: el Cocos, el Encocarpus, el Sabal, el Mauritia, que es verdaderamente espléndido; algunas tienen 40, 50 ó 60 metros de altura. Es una de las palmas más notables, y algunas especies de dicho género se caracterizan porque presentan hojas de los dos tipos, fialebadas y pennadas.

Además hay el género (volvió á leer) Copernicia, el Acrocomia (nombres tomados al oído), el Astrocaryum y otros.

De la mayor parte de esas palmas del Brasil se extraen jugos que, por fermentación, dan lugar á bebidas alcohólicas.

En el Ecuador también hay muchas palmas. En el Perú la Ruthia, y en Chile el Jubaea, representadas por bastantes especies.

Ya sólo me resta decir algo de la disposición, de cómo se presentan estos árboles tan hermosos, tan elegantes, cuyo conjunto se reconoce con el nombre de palmeras.

Ustedes demasiado saben cómo se caracterizan los bosques en el Continente Europeo. Bosque es la reunión de individuos de una misma especie, así que hay bosques de encinas, de robles, etc. Pero bien: la agregación de individuos de la familia de las palmas dará lugar á los palmares, pero se diferencian los bosques de palmas de los otros bosques en que no constituyen masas muy densas; están representados por pocos individuos.

La palma, por lo regular, se presenta, como vean ustedes que ocurre en este paisaje, aislada, de modo que no hay verdaderos palmares en el sentido estricto de la palabra.

En Cuba ya sabemos los que hemos visitado dicha isla que ocurre también este fenómeno: la palma real se encuentra en reuniones de ocho á diez individuos.

La palma requiere muchísimo espacio y muchísima luz. Por eso hay pocas en la manigua.

Por lo regular, pues, no constituye bosques de miles de individuos. Algunas palmas del Brasil sí llegan á constituir bosques, representados por gran número de individuos, por miles de individuos. Además, la palma se presenta generalmente en la llanura, aunque á veces no sucede esto.

Y ahora van ustedes á permitirme, al terminar esta conferencia, en primer lugar, que les pida perdón por el muchísimo tiempo que he estado desarrollando el tema, que es muy difícil, y en segundo lugar, que si fuera posible, ya que hay algunos individuos que tratamos de establecer relaciones continuadas con las naciones del Continente Americano, con la América latina de origen español; que así como hay algunas palmas, como los cálamo, cuyo tallo es trepador, que tienen hasta 600 metros, que llegan á constituir redes, á apropiarse los árboles de las