Unión Ibero-Americana (1907-03-01 00:00:00), página 24

Está enterrada en la isla de un lago en Escocia, en mi distrito; me ha dejado muy triste y solo. Como veo que usted carteaba a menudo con mi difunta esposa, le mando una fotografía de ella; también un recuerdo bastante triste. Al abrir su escritorio encontré la tarjeta postal que va con su fotografía a medio dirigirse sobre el sobre de la carta, pero sin las sellos. Como la intención de mi pobre mujer era (yo creo) de mandarle la tarjeta, lo cumplí después de su muerte. Le escribo en español porque no sé si usted ar- gentina o inglesa. Luego le voy á mandar un artículo que ha escrito Maetzu.

Me repito su seguro servidor y amigo Q. B. S. P.

R. B. Cunningham Graham.

Por el respeto y el amor con que la recuerda su esposo, bien se deja ver que la gran mística era una dulefísima compañera del hombre cuyo nombre llevaba.

Las «Palmas de América».

Conferencia pronunciada por el Sr. Vidal y Careta el día 10 de Enero de 1907.

Señoras y señores: Estamos en plena época de conferencias. Las conferencias se dan con diversos objetos: se trata con ellas de mejorar, por ejemplo, las condiciones de la humanidad y, desgraciadamente, á pesar de esas conferencias, el hombre, creo yo, empeora todos los días. Se dan conferencias con el fin de aumentar la felicidad de algunas regiones de la tierra, de los habitantes de esas regiones, para seguramente lo que se trata es de la extirpa- ción de algunas razas para que dominen otras. Hay confe- rencias que podríamos denominar de orden económico, conferencias en que se predica la paz, conferencias en que se predica la guerra, conferencias en que se trata de barrer todo y que empiezan por negar hasta la existencia del Dios y se concluye por negar hasta la existencia del público, y desde luego, la del conferenciante; se trata, por tanto, de convertir la inmensa superficie terrestre, la ex- tension superficial de la tierra, sus 510.000.000 de kilóme- tros cuadrados, en una triste esterilidad, en un desierto como el de Sahara.

Y hay otras conferencias, que seguramente son las que atraen más, porque tienen por objeto esclarecer la fisiono- mía y fijar los detalles del planeta que habitamos, que tratan, en una palabra, de las ciencias naturales, á las que antiguamente acudía escaso público. Ahora ocurre todo lo contrario, estas conferencias son las que atraen más.

El planeta que habitamos, la Tierra, se estudia bajo di- ferentes conceptos. Se trata, por ejemplo, de estudiar los misterios de las profundidades del mar, y hay que tener en cuenta que las regiones abismales, las regiones más profundas del mar, se desconocían por completo; hoy se conocen algo más, gracias á las exploraciones, á los estu- dios del Príncipe de Mónaco. Hay también otro Príncipe, el Duque de los Abruzos, que no ha acudido á estudiar las profundidades de los mares, pero sí al estudio de las mon- tañas más elevadas del globo. El Príncipe de los Abruzos ha subido á la cumbre de una del monte San Elías, en la península de Alaska, situado á más de cinco mil metros sobre el nivel del mar. Ahora mismo ha subido á la cun- bre del monte Rubenzoni, ese coloso africano que se en- cuentra en la región de los Lagos, y no hace muchos días que ese ilustre personaje acabó de dar una conferencia muy notable acerca de esa ascensión.

Hay conferencias que tratan de estudios hechos por los grandes exploradores ó que se ocupan de las explora- ciones que se han verificado en las regiones artícas, lo mis- mo que en las antárticas. Y por cierto que hace poco días que los señores Duque de la Victoria y el doctor Medinave- tia han dado una conferencia respecto de este particular en el Ateneo de Madrid, y el doctor Orozco y Berra, jefe, hace dos años otra en la Sociedad Geográfica acerca de las exploraciones en las regiones antárticas, describiendo y bautizando las regiones que iban explorando con el nombre de «Antártida». De modo que el planeta que habitamos se estudia en todos sus detalles, y esas conferencias, como decía antes, son las que atraen más, porque son conferen- cias verdaderamente dulces, apacibles; son conferencias que rara vez apasionan los ánimos. No ocurre lo mismo con las conferencias de carácter político ó económico, ó con las conferencias en que se trata de barrerlo todo para que no quede nada.

Al elegir el tema de la conferencia de esta tarde, he de bido tener en cuenta que se trata de una conferencia que se da en local de la Sociedad Ibero-Americana, y claro está que el tema siempre tiene que guardar alguna rela- ción con el Continente Americano, aunque, como me decía hace pocos momentos el ilustre señor Marqués de Corvera, llegará día en que los temas se agotarán por haberse des- arrollado ya, durante algunos cursos, todos los temas que se relacionen con el citado Continente.

Sin embargo, el Continente Americano es vastísimo y tiene una gea, una flora y una fauna verdaderamente exu- berantes; así que no tiene nada de extraño que todos los días se pueda desarrollar algún tema que tenga relación con el expresado Continente.

El tema que he elegido para esta conferencia trata de las «Palmas de América»: es un tema verdaderamente di- fícil, tanto en cuanto á que se trata sólo de las palmas del Continente Americano, de las palmas de América, y digo de palmas de América, porque hay que tener en cuenta que de las mil cien especies que comprende la familia de las palmas, repartidas en 136 géneros aproximadamente, 100 géneros pertenecen al Continente Americano y sólo quedan 36 géneros para el Continente Asiático, para Aus- tralia y para el Continente Africano, comprendiendo tam- bién algunas regiones del Europeo. De modo que el mayor número de palmas pertenece al Continente Americano. Y no deja de llamar la atención, como afirmaré luego, que tratándose de una familia botánica que se considera por eminentes botánicos como los reyes del mundo vegetal, por- que se trata de vegetales, de árboles que tienen las hojas dispuestas en guirnalda corona y hay algunas que tienen den- nominación real, como ocurre con la palma real y otras, pronto que no deja de llamar la atención que, habiendo desaparecido la corona real, que pudieramos denominar la corona sociológica, sea la parte del globo que tiene más coronas vegetales; esto, vuelvo á decir, es curioso y no deja de llamar la atención.

Y antes de entrar de lleno en el estudio de las palmas, para que se comprenda el papel que representan dentro de la Botánica, dentro de los límites de la Botánica, me per- mitirán ustedes que diga algo acerca de las plantas en gen- eral. Esto es, una ojeada acerca de las principales agru- paciones botánicas y el papel que desempeñan en el planeta que habitamos.

En las plantas ocurre lo mismo que pasa con los anima- les, con las mismas sociedades humanas: hay plantas que desempeñan un papel, otras que desempeñan otro. Tene- mos, por ejemplo, agrupaciones botánicas que vienen á re- presentar la democracia de las plantas; otras agrupaciones de plantas que constituyen la clase media, y otras que vienen á representar la clase aristocrática. De manera que yo invito á los socialistas, invitaría á todos esos que tratan de igualarnos, de que todos los individuos de la especie humana hagamos exactamente lo mismo, que tengamos las mismas costumbres, los mismos hábitos, que nos ocu- pemos todos de lo mismo, etc., etc.; yo, digo, invitaría á los socialistas á que estudiaran con alguna profundidad el mundo vegetal, y entonces, seguramente, se convencerían de que esa pretendida igualdad es imposible. Es una invi- tación que les dejo de este modo.

Dedica hacia un momento que hay agrupaciones botánicas que representan la democracia; hay algunas plantas que exigen muy pocas condiciones para su existencia, y éstas están representadas por las Orquídeas y las Gramíneas. Estas plantas aparecen en aquellos sitios en que las condiciones de existencia se manifiestan de una manera muy deplorable, porque exigen muy poco para vivir.

Tenemos otras familias que vienen á representar la cla- se media, y esas están representadas, hasta cierto punto, por las Solanáceas, por las Leguminosas y por alguna otra familia; y en cambio hay familias botánicas que repre- sentan una verdadera aristocracia en la Botánica, y esas familias son las Orquídeas, son las más afortunadas, las plantas más codiciadas de la Botánica. Hay familias bo- tánicas que se pueden concebir como de las más altane- ras, de las más majestuosas; precisamente de una de estas familias me he de ocupar esta noche. La familia de las Palmas seguramente que es de las más majestuosas de todas las que existen, y en cambio hay familias de plantas que son muy humildes.

Hay plantas rastreras, hay plantas que ocupan muy poco sitio, hay plantas, en fin, como la violeta, que permanecen ocultas, y hay otras que necesitan para su desarrollo mu- cho sitio, como la Victoria regia; hay plantas que viven en las regiones cálidas, y otras plantas que requieren que la temperatura sea baja, como ocurre con las plantas alpinas;