Unión Ibero-Americana (1905-01-01 00:00:00), página 28

El suelo encierra grandes riquezas aún poco explotadas; existe oro, plata, cobre, hierro, plomo, mármoles, cristal de roca, ágatas, etc., etc. Espléndida arboricultura tienen sus bosques, que ofrecen ricas maderas utilizables en las industrias y en la economía rural; la viña, el arroz, el maíz, el trigo, la banana, la cebolla, el tabaco, el lino, el algodón, el alpiste, el cáñamo, el anís, el olivo, la alfalfa, etc., se producen como en los mejores suelos.

Se calcula el valor de la riqueza pública, activa y en explotación, de la República del Uruguay en 5.400 millones de francos, clasificados en la forma siguiente:

    Propiedad territorial
    2.805

    Capitales sujetos a patentes
    1.300

    Riqueza ganadera
    550

    Capital agrícola
    265

    Puertos y ferrocarriles
    245

    Metálico
    235

    Total
    5.400

De estas cifras, realmente admirables, de estos 5.400 millones de francos, se deduce, teniendo presente que la población es de un millón de habitantes, que en la proporcionalidad de la riqueza activa corresponde a cada habitante una suma de 5.400 francos. Comparando la cifra de 5.400 francos de riqueza activa de cada habitante del Uruguay con los 5.500 que corresponden a cada habitante de los Estados Unidos, con los 6.500 francos que De Foville estima que corresponden a cada habitante de la Francia y con los 7.500 francos que Giffen calcula para cada habitante de Inglaterra, se notará que la riqueza activa de la República Oriental del Uruguay, país nuevo, que conserva casi inexploradas muchas de sus grandes fuentes de producción, es innmensa y nada pierde en la comparación con los países más ricos y de más prosperidad del mundo.

La deuda pública, muy interesada en pagar con rigurosidad puntualidad y cuyo tipo de cotización, en Londres, está a la altura del señalado por los países de más crédito de todo el continente, ascende a la suma de 655 millones de francos, con un promedio de 655 francos por habitante, cifra elevada; pero teniendo en cuenta que la riqueza activa es de 4.500 francos, también por habitante, queda de hecho demostrada la potencialidad económico-financiera del Uruguay.

Una de las más grandes fuentes de su riqueza la constituye la ganadería, representada por un valor de 550 millones de francos, riqueza que aumenta cada día, no sólo en número, sino en calidad, por los cruzamientos con los mejores tipos de sangre pura que se introducen de Europa.

Se calcula que en el Uruguay pastan en magníficos prados naturales, perfectamente cerrados y divididos en secciones por medio de las cercas de alambre de acero adoptadas en Norte América, 7 millones de vacunos, 20 millones de ganado ovino (se exportan 43 millones de kilos de lana al año), 600.000 caballos, 700.000 bueyes, 80.000 cabezas de ganado porcino, mular y cabrio. No existe país en el mundo, dentro de la proporcionalidad, tan rico en ganadería como lo es el Uruguay.

En las grandes fábricas de elaboración de carnes se preparan extractos de carnes conservas, carne líquida, tasajo, grasa, sobrenanzas de hueso, etc., que consumen anualmente para la elaboración de sus productos no menos de 700 á 900.000 animales. Además, cada día toma más importancia el comercio de carnes congeladas y de animales vivos, que se exportan para Europa en vapores especialmente construidos.

La fábrica de extracto de carne de Liebig, fundada en 1864, conocida en el mundo entero por sus nobles productos, fuera de toda competencia, funciona con un capital de 125 millones de francos; en la temporada más alta hasta 1.000 animales vacunos al día, 200.000 animales durante la faena anual. Alrededor de la fábrica existe un pueblo sobre la orilla del río Uruguay, llamado Fray Bentos, que cuenta con más de 3.000 habitantes. La fábrica tiene 800 empleados, iglesia, escuela, club, etc. Las acciones de la fábrica Liebig, de 500 francos cada una, se cotizan actualmente á 1.100 francos, y los dividendos que "cobran sus accionistas llegan hasta el 12 por 100.

La agricultura tiene más de 500.000 hectáreas [labradas de tierra, y sus nobles productos comienzan á ser exportados de los puertos uruguayos en cantidades considerables. El trigo ocupa una superficie cultivada de 276.000 hectáreas y el maíz de 180.000, y en menores extensiones los demás cereales y oleaginosas. La última cosecha de trigo fué de 150 millones de kilogramos. El año 1874 había en el Uruguay un solo viñedo; en 1904 pasan de 1.000, con 4.150 hectáreas cultivadas de viña, que producen casi 7 millones de litros anuales; se importan todavía más de 15 millones de litros de vino del exterior para el consumo de la población, cifras que ofrecen campo amplio al productor y al importador.

Por sus aduanas exporta anualmente productos por valor de 160 millones de francos e importa por valor de 120 millones de francos; la balanza comercial arroja, por lo tanto, un saldo á su favor de 40 millones de francos anuales. Su comercio de exportación e importación representa la enorme suma, teniendo en cuenta la extensión territorial y población, de 280 millones de francos. Su comercio exterior da un promedio de 280 francos por habitante. Pocos son los países americanos que pueden anotar cifra semejante.

En los puertos el movimiento general de navegación de entrada y salida está representado por 30.000 buques, con más de 15 millones de toneladas, correspondiendo al puerto de Montevideo un movimiento de 8.600 buques, de los cuales 5.000 vapores y 3.600 de vela, con 8 millones de toneladas. El movimiento de cargas efectivas en el puerto de Montevideo está representado por 1.400.000 toneladas anuales.

Tiene 31 puertos habilitados para el comercio, situados sobre las grandes arterias de navegación, sobre los ríos navegables Plata, Uruguay, Negro, Arapéy, Queguay y Cuareim y sobre el mismo Océano Atlántico. Está actualmente en construcción el gran puerto que transformará la bahía de Montevideo en el más resguardado, cómodo y barato de los puertos del Atlántico. El proyecto que sirvió de base á las propuestas fué elaborado por el ingeniero Kummer, distinguido eminente, director de la sección hidráulica del Ministerio de Obras públicas de Prusia, consejero y relator en el ministerio de Trabajos Públicos, y por el ingeniero Gérard, distinguido técnico como el profesor Kummer, tan distinguido por el Gobierno de Francia como aquél por el Gobierno alemán, y que ocupó hoy el alto puesto de Inspector general de puentes y calzadas, al mismo tiempo que dirige los trabajos de transformación del puerto de Marsella.

Estas dos eminentes científicas, contratadas oficialmente por el Gobierno del Uruguay y asesoradas por notables ingenieros uruguayos, elaboraron el proyecto definitivo de tan importante obra pública, cuyo minucioso estudio preliminar, bajo su faz científica y financiera, es la mejor y más evidente demostración de la corrección administrativa con que procede el Gobierno del Uruguay.

El valor de las obras proyectadas alcanza á la suma de 75 millones de francos, y la combinación financiera que ha servido de base para la creación de los fondos necesarios para abordar la ejecución de una obra pública de tal magnitud, con capitales uruguayos y su mayor parte, es notable por todos conceptos, siendo la prueba de esta aseveración el número y la respetabilidad de las casas europeas que han entrado en la licitación de las obras. El año 1901 se iniciaron las grandes obras, que dan trabajo á miles de obreros y movimiento á millones de francos.

Puede calcularse que el valor total de los trabajos ejecutados en la construcción del puerto de Montevideo por la empresa Allard, Coiseau, Couvreux, Wiriot, Dofus, de Paris, será, el 1º de Enero de 1906, de 14 millones de francos. Los dragados representan no menos de 5 millones de metros cúbicos; casi la cuarta parte de las obras fijas estarán en esa fecha ejecutadas, y no menos de la mitad del dragado.

Cuenta Montevideo con dos grandes y completos diques secos, tallados en la roca viva, dotados de moderna maquinaria eléctrica y á vapor. Uno de ellos, el de Cibils, tiene 450 pies de largo y 24 de profundidad. El dique queda seco en seis horas, está alumbrado con luz eléctrica, tiene un muelle de 105 metros, almacén de artículos navales, grandes talleres, etc. En la ciudad del Salto, situada sobre el río Uruguay, al Norte de la República, tiene la gran Compañía de Navegación de Mihanovich, la más importante y conocida del mundo como empresa fluvial, un cómodo astillero y proyecto fundar en 1905 sobre el mismo río Uruguay, cerca de Nueva Palmira, otro gran establecimiento, con todos los progresos modernos, que constará de astillero, varadero, talleres y dique seco, para el servicio de esa poderosa Compañía, que cuenta con una flota de 217 buques.

Las entradas ordinarias del Uruguay ascienden á cerca de 85 millones de francos, provenientes de impuestos adua-