Unión Ibero-Americana (1906-01-01 00:00:00), página 85

americano se ve en todos sus accidentes, en su orografía, en su hidrografía, en su etnografía; exagerando un poco la cosa, se trata de un sistema de cordilleras, de un sistema de montañas que van de un polo á otro polo; empieza en la península de Alaska, sigue por las montañas Pedregosas, por la Sierra Madre, por las cordilleras de la América central y, por último, por la cordillera de los Andes (de 7.000 kilómetros no interrumpidos) hasta llegar al cabo de Hornos.

Esta orografía no la vemos en el mundo representada por las masas occidentales, cuya orografía se presenta de una manera más irregular.

La unidad en el continente americano se ve también perfectamente en sus ríos, que tienen sus fuentes en las vertientes—casi todas ellas orientales—de las cordilleras, y casi todas ellas van á desaguar, á desembocar en el Océano Atlántico; raro es el que desemboca en el Océano Pacífico. Unidad en el continente americano, que la vemos también en la manera como se presentan sus costas. En las costas inmediatas al Atlántico vemos que hay una gran vitalidad; al contrario en las costas inmediatas al Océano Pacífico: reina en muchas regiones la soledad, reina la muerte.

Vemos esa unidad también en la gea, en la flora y en la fauna. En la gea, porque ya sabemos que hay riquezas en el campo de la Mineralogía y grandes yacimientos de oro y plata. En cuanto á la flora, demasiado sabemos que hay una planta que es característica del continente americano; ese árbol se encuentra en otros continentes, en el africano, en el asiático; me refiero, señores, á la palma. La palma es una planta esencialmente americana, del continente de que nos vamos á ocupar esta noche. Y respecto á la fauna, hay también mucha unidad, porque se trata de órdenes de mamíferos que sólo viven en dicho continente.

Con relación á las razas oriundas del continente americano (también en ellas se ve la unidad—unidad que no vemos en las razas humanas que pueblan los otros continentes).

Pero el continente americano, tal como ahora lo he descrito en breves palabras, no se ha presentado así en todas las épocas geológicas. Se trata de un continente que se denomina continente nuevo, Nuevo Mundo, y sin embargo, señores, esto será hasta cierta parte verdad desde el punto de vista histórico, pero no desde el geológico. Desde éste se trata, seguramente, del continente, de los mares continentales más antiguos que hay en el globo terráqueo.

Desde este punto de vista podemos comparar el continente americano á una virgen muy pudorosa que rara vez se presenta desnuda; así que las rocas muy pocas veces el geólogo las puede examinar á simple vista, porque están cubiertas por la vegetación exuberante de sus selvas, de sus mangúas. Pero podrá visitar el geólogo—determinadas regiones de las inmediatas al Pacífico: esas son aquellas en las que reina la soledad, la muerte, y en esas regiones se presentan las rocas verdaderamente desnudas. Y examinando esas rocas, esos nitratos, esas capas, esos terrenos, el geólogo ha podido venir en conocimiento de que se trata, no de un continente nuevo, sino muy antiguo, seguramente de las masas continentales más antiguas que hay en la tierra.

El espesor total de las capas terrestres se evalúa en unos 100 kilómetros; pues bien, la quinta parte de ese espesor se refiere al terreno arcaico que se encuentra en la cuenca del río San Lorenzo. Han seguido otras épocas geológicas después del arcaico, que también se presentan en algunas regiones americanas, sobre todo en los Estados Unidos, que es donde mejor se han estudiado; el cámbrico, el silúrico, el devónico, el carbonífero que se presenta muy desarrollado en Nueva Escocia; y luego el trás, que en el estado de Connecticut (Estados Unidos de la América del Norte) ofrece miles de huellas pertenecientes á las primeras aves, que se conocen con el nombre de Ornithichites, siguiendo después el jurásico. Verdaderamente, señores, que son notables todos esos estados de la Unión que se conocen con el nombre de tierras estériles. En esas regiones hubo sendos lagos, donde vivieron monstruos, reptiles de 36 metros de longitud, que algunos comparan su volumen á un palacio; pues bien, esos lagos han desaparecido, esos lagos se han convertido en tierras estériles que se conocen con el nombre de «Bad Lands», que se encuentran en las regiones del O. de los Estados Unidos de la América septentrional.

Después siguió el cretácico. (Procuraré ser breve, pero tengo necesidad de decirlo para expresar después la forma en que se nos presenta actualmente el continente americano.) También se presenta el cretácico de una manera muy notable en el continente americano, principalmente en el estado de Kansas (Estados Unidos de la América septentrional), en que se han encontrado aves especialísimas que tuvieron dientes. Demasiado sabemos que este carácter no lo presentan las aves actuales. Después sigue la clase terciaria, constituida por los terrenos ó sistemas ecoceno, oligoceno, mioceno y plicoceno. Luego siguió la era cuaternaria, con el levantamiento de los Andes, cuyos terrenos se presentan mucho mejor, ó se pueden examinar mejor en la América meridional.

Todas esas capas claro es que se han ido formando de una manera sucesiva, y precisamente tal como se nos presenta hoy el continente americano es de la manera como han ido emergiendo, como se han ido levantando de N. á S., exagerando un poco la nota.

Ya he dicho que los terrenos más antiguos son los de la América septentrional y los de la central, y los más modernos los de la América meridional, debiendo también llamar la atención de que los terrenos más antiguos