Unión Ibero-Americana (1905-12-01 00:00:00), página 43

ducido no pocos cambios desde el punto y hora en que España ha venido á ser un punto medio entre América, África y Europa.

Pero no se trata de estos problemas generales ó, mejor dicho, universales. Me refiero á los más concretos del Mediterráneo y de Marruecos y á los que, naturalmente, se desprenden de la facilidad y frecuencia de nuestro trato político, intelectual y económico, con Inglaterra por el Atlántico, con Francia por el Pirineo, con Portugal por la corriente del Tajo, el Duero y el Guadiana, con la América toda por la amplitud y seguridad del Océano, surcado por millares de barcos y atravesado por infinidad de cables eléctricos, mar espléndido y tentador, escenario predilecto de la acción mundial del siglo XIX y en el cual, por consideraciones superiores al mero interés de España, por intereses continentales y genéricamente europeos, y aun por conveniencias del progreso mercantil y económico de todo el mundo contemporáneo, desempeñan un papel importantísimo Cádiz y Vigo.

Por último se nos presenta la relación especialísima de España con América latina y con esa relación y por ella, el vasto y complejo problema hispano americano.

Considero esta nota de primera importancia: hoy por hoy inexcusable para determinar la personalidad internacional de nuestra Patria. Y lo entiendo de un modo algo distinto del que aparece en la generalidad de las manifestaciones que ahora se hacen en pro de la intimidad de España y la América latina. Por esto y por la naturaleza especial de las Conferencias que se inauguran con este discurso, me permitiré detenerme un poco sobre el tema.

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Nuestra situación respecto de esa América la determinan varias circunstancias. En primer término, naturalmente, el doble hecho del descubrimiento y la colonización del Nuevo Mundo. Luego, la manera de haberse desarrollado la vida hispano-americana desde el siglo XVII hasta los comienzos del siglo XIX. De otra parte, las condiciones y aspectos de la separación de los antiguos Virreinatos y la actitud de éstos después de la separación, hasta que se firman los primeros tratados de reconocimiento de la independencia de aquellos países. Más tarde, el desarrollo de la inmigración española en aquellas Repúblicas ya independientes y el arraigo que en éstas adquiere. Ya muy cerca de nosotros, los incidentes de la revolución e independencia de Cuba y el estado actual de relaciones de cubanos y españoles en la capital de la nueva República y de unos y otros con la mayor parte de las provincias del litoral de nuestra Península. Por último, la reciente actitud y disposición de la República de los Estados Unidos en sus relaciones con América y Europa.

No pretendo con esta enumeración decir todas las causas que producen ó han producido la situación excepcional de que estoy tratando. Señalo las causas más considerables y lo hago con el propósito de ser breve en la explicación de ellas. Porque sé bien que la materia es vasta.

De lo que acabo de indicar resulta claramente lo que ya creo haber señalado muy de paso al principio de este discurso, y es que España no se ha limitado, como otras metrópolis, á colonizar á América (esto es, á fundar la sociedad americana cristiana), sino que después ha continuado contribuyendo activa y directamente á la vida de sus antiguas colonias, siquiera de un modo disfrazado durante el período colonial.

También con lo dicho he querido significar algo que no se ha estudiado bastante, ó que por lo menos no se ha expuesto, y es que España y la América española, en el curso de la Historia moderna, se han compenetrado, produciéndose por esta compenetración una cierta intimidad moral, intelectual y aun política bastante por cima y aun fuera de las fórmulas jurídicas positivas y las apariencias oficiales. Esta última consideración es de transcendencia para el procedimiento que haya de emplearse ahora á fin de asegurar la intimidad hispano-americana: noble idea que no puede confiarse á la acción exclusiva de los Gobiernos de América y España.

Los españoles hicieron una colonización de la cual hoy se puede hablar con una gran independencia; una colonización, á mi juicio (y soy poco sospechoso, porque todo el mundo sabe que yo he sido uno de los enemigos más declarados y perseverantes del régimen que hasta hace poco privaba en las colonias españolas), una colonización, repito, superior á la colonización general iniciada y desarrollada en los siglos XVI y XVII. Porque la empresa á que me refiero debe ser considerada no sólo en sus detalles y en sus perturbaciones y quebrantos. No es lícito discutirla con las ideas, los supuestos, las necesidades y, en fin, el criterio de nuestro tiempo. Para juzgar bien procede estudiar aquella obra en su razón fundamental, en su espíritu, condensados en media docena de leyes que destacan en nuestro famoso y voluminoso Código de Indias, publicado en 1600 por el Rey Carlos II.

Una de esas leyes declara el doble fin de la empresa colonizadora española, que consiste en la extensión de la fe católica (y por ende, la salvación de las almas indias) y la dilatación del Imperio político y económico de España, que al iniciarse aquella obra era tal vez el primer elemento y el primer poder de la sociedad europea.

Otra ley determina el carácter unificador de la empresa. Las leyes generales de la Nación serían la base de las de Indias y en aquéllas encontrarían éstas su complemento y explicación: lo cual no obstaba para que por bajo de la legislación general y de la tendencia unificadora viviesen las especialidades consagradas por el Código indiano y las ordenanzas ó leyes particulares de los indios más ó menos sometidos ó reducidos; leyes y prácticas que algunos Virreyes autorizadamente coleccionaron y sancionaron por encargo del Monarca español.

Otras dos leyes consagraron el principio de la igualdad jurídica (la política inclusive) de los españoles de aquén y de allende el Atlántico así como el principio de la asimilación de los indios, á los cuales, mientras esta asimilación se realizaba, se garantizó cierta protección (que al fin resultó contraproducente) y el disfrute de sus usos y leyes originarias hasta donde lo consentieran las leyes y condiciones fundamentales de la Nación y la unidad del Imperio colonial.

Y luego vienen las leyes referentes al orden económico, que son las leyes de la época (las de la intolerancia mercantil y la explotación colonial), las cuales, á pesar de cuanto se ha dicho y escrito en Europa y no obstante su maldad intrínseca, no llegaron al extremo que otras análogas de las demás naciones colonizadoras de aquella época; de Francia y de la misma Inglaterra, por ejemplo, pues que España no llegó al punto de prohibir, en defensa de la producción peninsular, determinados cultivos e industrias en sus colonias, y aun dentro del rigor del sistema de intransigencia-comercial, sancionó excepciones tan considerables como el libre comercio de Filipinas con la América española y aun con el extranjero; es decir, con China.

En el período de mi activa y calurosa lucha por las libertades ultramarinas me he esforzado mucho por rectificar (en honor de España y en favor de la política que yo defendía) el muy generalizado error de que las leyes de Indias consagraban la asimilación para los españoles ó blancos de nuestras colonias. La asimilación regía sólo para los indios, á fin de hacerlos participes progresivamente de los derechos todos de los españoles. Del mismo modo he combatido la tesis de que en el orden político y en general en el orden jurídico, la situación de los españoles de Ultramar fuera, antes del siglo XVIII, peor que la de los españoles de la Península.

Todo eso, que ha sido verdad á fines del siglo XVIII y sobre todo en el siglo XIX, está contradicho de un modo terminante no sólo por el texto del Código de Indias, sino por la historia de América. Y no se puede con