Unión Ibero-Americana (1907-03-01 00:00:00), página 26

mas se denomina palmera; en esas regiones de América á las hojas de las palmas se les denomina pencas, es decir, en casi todo el Continente Americano ó en casi todas las regiones en donde se desarrollan y viven dichos árboles, porque no en todas las regiones vivimos.

Por lo demás, se trata de una familia muy natural, de una familia de plantas muy arrojadas, de una familia que contiene especies muy majestuosas, y demasiado saben ustedes, pero precisamente, la palma es el símbolo de la virginidad, de la gloria, que constituye hasta un premio.

Las raíces de las palmas ofrecen una particularidad muy notable: son raíces que se denominan adventicias, secundarias; esas raíces no profundizan mucho en el suelo. Las palmas, aun tratándose de individuos, de ejemplares que se elevan mucho, que son árboles verdaderamente gigantescos, tienen las raíces poco desarrolladas, y es más: hay algunos ejemplares en que las raíces no profundizan poco ni mucho, sino que algunas raíces se encuentran por encima del suelo, y están dispuestas de tal manera que sostienen á la palma. Esto es lo que se puede decir respecto de las raíces.

En cuanto al tallo, ya dije que se denomina astil, y este tallo se presenta también de varias maneras en lo que respecta al color, á la manera como se presentan las cicatrices fósiles, más ó menos esculturales, ó ya excepcionalmente ramificado.

Se trata de una familia de plantas, señores, en que la ramificación se presenta como un fenómeno excepcional.

La ramificación es un fenómeno muy natural dentro de la Botánica y, sin embargo, en casi todas las monocotiledóneas, y por ende en la familia de las palmas, este carácter no se presenta. No obstante, debo decir á ustedes que hay algunos géneros especiales, que se presentan ramificados, como es el género Geonoma, el Phoenix y algunas veces el Sabal.

En Elche, en la «Huerta del Cura» hay una palma que es un ejemplar curiosísimo del género Phoenix, que se presenta hasta siete veces ramificado. Este ejemplar es extraordinario, será algo espontáneo ó debido al cultivo artificial, pero de todos modos es una ramificación muy notable. En Cuba he visto también algunos Orceola ramificados.

Por lo demás, el astil de la palma puede ser completamente liso o de color blanco, como ocurre con la llamada palma real; presenta otras veces su tallo de una manera muy escultural, como en el género Chamaedorea, en el cual se ven marcadas perfectamente las cicatrices que dejan las hojas, como pasa en las especies del género Mauritia, Bactris, y en general en el astil de todas las palmas.

Algunas veces el tallo se presenta de color negro, otras blanco ó ceniciento ó de otros colores.

Y vamos á las hojas, que es lo más notorio de la familia de las palmas, que como ven ustedes en estos dos ejemplos que hay en la mesa, en el uno se presentan en forma de abanico (flabelada), y en el otro en forma de pluma (pennada).

En la palma, comúnmente las hojas están dispuestas en forma de corona, y en algunas, como en la palma real, esa corona no puede ser más perfecta y notable, como pueden ustedes ver en el ejemplar que aquí presento. (El orador expone dichos ejemplares.)

Atendiendo el carácter de la forma de las pencas, algunos autores dividen las palmas, por lo que se refiere á las hojas, en palmas flabeladas, ó en forma de abanico, y pennadas, ó sea en forma de pluma. Entre las primeras está la Latania, el Chamaerops, que se denomina «palmito» en España, y entre las segundas el datilero ó palma datilera, que es la palma común, que así se la denomina en África, y que produce el dátil, la cual tiene las hojas en forma de pluma.

Respecto de las hojas, debo decir algo más. Hay algunas que tienen los bordes de los foliolos, como ocurre, por ejemplo, en la Latania y en el género Phoenix rectus, entrelazados, esto es, dirigidos hacia arriba, y hay otras palmas en las que los foliolos se presentan códigos hacia abajo. Esto último sucede en los géneros Cocca, Orceola, y en muchos otros.

Estos dos caracteres se dan con mucha frecuencia y tienen mucha importancia en la clasificación de las palmas.

Para terminar el estudio de los órganos foliares, diré que la mayor parte de las pencas de las palmas tienen largos peciolos ensanchados por su parte inferior (yagua en la palma real), por donde se adhieren al astil, siendo por lo tanto hojas envainadoras ó abrazadoras.

Después de haber hablado de la raíz, del tallo y de las hojas, debo decir á ustedes algo que se refiere á los caracteres de la fecundación, del modo como se presentan las flores. En las plantas se presenta un fenómeno muy singular que se conoce con el nombre de dioecia; hay especies de palmas que son dioicas, es decir, que tienen unos pies que presentan flores masculinas y en otros pies flores femeninas, y claro es que esas palmas son muy singulares, porque la fecundación no se puede realizar de una manera tan natural como en las monógicas. La reproducción en las dioicas, sus amores, se pueden considerar hasta cierto punto como amores platónicos, porque se necesita la corriente edific para transportar el beso del elemento masculino al femenino, lo que, repito, es un fenómeno que no presentan todas ellas. Como ejemplo de palma dioica citaré la palma datilera Phoenix. La mayor parte de palmas son monoicas, y algunas son hermafroditas.

También debe decir algo acerca de la disposición de los verticilos y de los frutos, que es un carácter sumamente importante. Los estumbres son en número de seis. Es carácter muy constante. El pistilo tiene tres carpelos y además el ovario es súpero.

Debo decir á los señores de los frutos que se caracterizan por la presencia de haya y drupa, ó bien una drupa abayada. Sobre esto hay casos singularísimos.

Esta haya y esta drupa son sumamente notables y creo que lo es más, seguramente, la drupa del cocotero, que tiene el tamaño de un melón bastante grande y que suele contener hasta diez de éstas nueces, que son la semilla del cocotero. Un árbol puede tener hasta cien nueces. (Aquí el orador enseña un ejemplar.)

De modo que esto, como ustedes ven, es la semilla. El almidón de las semillas en el género Phytolophas tiene la consistencia del marfil, denominándose «marfil vegetal» y también «cocon de marfil».

La haya y la drupa de las palmas pueden tener diversas coloraciones y diversos tamaños; ya he dicho que la drupa del cocotero tiene las dimensiones de un melón grande, pero hay bajas y drupas de menores dimensiones.

La haya de las especies del género Mauritia tiene las dimensiones del huevo de gallina; hay otras como balas de fusil y otras de menores dimensiones. De modo que respecto de este particular, como comprenderán ustedes, las hay de varios tamaños; y respecto á los colores, dominan los mismos que en las flores. Estas flores son poco vistosas; por regla general son pequeñuelas y el color es amarillo muy pálido. Las flores de las especies del género Iriartea son blancas. De manera que son colores pálidos poco notables, y esos colores pálidos y amarillos también se notan en los frutos, en la haya y en la drupa.

Las flores de las palmas están dispuestas en racimos y en espigas, estando protegidas por unos órganos que se denominan espata. Puede haber una sola espata que cubra los órganos de la fecundación, y además espata secundarias para cada uno de los racimos. Por esta disposición de los órganos de la floración y de la fecundación, las palmas se denominan «Espadíferas».

Las palmas tienen su división, como todas las familias botánicas, y hay una división de las palmas que es poco científica, que es vulgar, la que se basa en la forma de las hojas, en palmas flabeladas y pennadas, es decir, en palmas que tienen las hojas en forma de abanico, y en palmas que tienen las hojas en forma de pluma. Pero esta división, repito, es poco científica. Creo que la mejor división de las palmas, señores, es la siguiente: primera, en ramificadas y no ramificadas.

La ramificación de las palmas verdaderamente que es un carácter interesantísimo. Claro que es una excepción en la familia de las palmas, pero si unas se ramifican naturalmente, se debe insistir en ello.

Hay los géneros Geonoma, Phoenix y Sabal, que alguna vez se presentan ramificadas. Las no ramificadas componen cinco tribus, de las cuales hay dos que tienen las hojuelas, los foliolos y las pinas de las hojas de las palmas erguidas, y otras las tienen caídas. Las tribus de las Borassaceae y Coryphineae las tienen erguidas, y, por el contrario, las Calamaceae, las Areceaeas y las Cocoeae las tienen caídas.

De modo que el Phoenix, que pertenece á las primeras agrupaciones, los foliolos del género Phoenix son erguidos; al contrario, los del Cocoes uniflora, de Linneo, son caídos.

Además, dentro de estos grupos se atiende á otros caracteres para establecer las divisiones secundarias. Así hay tribus que tienen las flores dioicas, otras monoicas, no faltando las hermafroditas, etc.; y después de estas particularidades ya podemos pasar á ocuparnos de la parte verdaderamente interesante de la conferencia, que es ocuparnos de las palmas de América, y algo nos puede decir acerca de ellas la historia paleontológica.

La historia paleontológica de un grupo de plantas ó de