Unión Ibero-Americana (1905-12-01 00:00:00), página 91

tierras de Canadá y Alaska. Estos trabajos le expusieron á grandes peligros, y cuando estalló la guerra tuvieron los yanquis gran empeño en prenderle, y creyeron que habían conseguido su propósito... pero el preso resultó ser otro individuo que se parecía mucho á Sobral. No obstante, los americanos le estimaban mucho por sus trabajos científicos, y la North American Review traducía y publicaba varios de ellos. La sociedad local de la Junta Progresiva del Archipiélago de las Marías, y entre otros muchos folletos y artículos que ha escrito, figuran: Informe sobre el puerto de la Luz, de Gran Canaria, sus conferencias sobre Asia y la Importancia de la ciencia geográfica, y sus notables estudios sobre Arsenales y astilleros, Calor interno de la Tierra, Universo y Mundo, Canadá y Océano Pacífico.

Hasta aquí el mencionado Diccionario Hispano-Americano, y nosotros añadimos el resto de su biografía desde la fecha de esa publicación.

Desde el año 1898, el Sr. Sobral ha continuado su vida de estudio y viajes, no sólo en las costas de España, por el reyerno Carlos V, sino en el Infante Isabel, para la costa de África. Pasó luego á mandar El Caire en las costas de Senegal de Guitán, visitando las colonias alemanas de Kameram, el Gabón y Congo y remontando los estuarios y ríos del Muni, Umarbouni, islas del Príncipe, Santo Tomé y Fernando Poo, donde ocupó el puesto de Gobernador.

Sr. D. José Gutiérrez Sobral.

A su regreso á España se encontró con que estaba nombrado para formar parte como agregado naval á la Comisión regia de África Occidental para la delimitación de los territorios del Muni que pasaban á poder de España por el último tratado de París.

A su regreso de esa expedición presentó al Ministerio de Estado una Memoria referente á esos países y escribió un libro titulado Murcia, Río de Oro, Pago y Rio de Oro, que es leído y consultado por todas las personas que se dedican á los asuntos coloniales de nuestras posesiones africanas.

Pasó luego á la Dirección de Hidrografía y estando en ésta fue elegido por la Real Sociedad Geográfica de Madrid para representarla en la Exposición Etnográfica, Cartográfica y Marítima que se celebró en Amberes en 1902, llevando al mismo tiempo la representación y material que suponía el Ministerio de Marina de la Guerra, Marina, Obras Públicas e Instrucción Pública. El Comité de la Exposición lo agració con una medalla de oro como homenaje por sus servicios y ayuda prestados á la Exposición.

Al regresar á España volvió á su destino de la Dirección de Hidrografía, donde permaneció como redactor jefe de la Revista General de Marina.

En Mayo de 1905 acompañó como agregado técnico al Excmo. señor Ministro de Marina, Sr. Cobáis, en su viaje al archipiélago de Canarias.

Durante el tiempo que ha desempeñado esos destinos siguió trabajando en la Sociedad Geográfica donde dio una notable conferencia sobre Política Geográfica, y en el Centro Hispano-Marroquí sobre Marruecos.

Muchos de sus trabajos han sido traducidos fuera de España, habiéndose publicado en revistas inglesas e italianas.

Así, su trabajo y sieno en sus ideas, ha contribuido mucho á la solución de algunos problemas geográficos de carácter comercial y en su profesión ha sido el que con su campaña sobre sus naves ha plantado el problema de las reformas de Marina en sus populares folletos de Arsenales y Astilleros y Estado Mayor que sirven hoy de fundamento para los proyectos que se presentan sobre la reorganización de la Marina de guerra.

Sus estudios favoritos son las matemáticas, las ciencias sociales y económicas, que las expone con amplia y de espíritu, hijo de la educación adquirida en sus muchos viajes, que le ha proporcionado vivir entre todas las razas y pueblos del mundo.

R. Z.

Conferencia dada por el Sr. Gutiérrez Sobral en la Unión Ibero-Americana, el día 29 de Junio de 1905.

Señores y señoras: Todavía resuenan en este salón el eco de las palabras de los ilustres conferenciantes que me han precedido en este puesto y que tan grata impresión supieron dejar en el ánimo de sus oyentes, no sólo por la belleza en la exposición de las ideas, sino también por el caudal de sus conocimientos. Hoy vengo yo á levantarme mi humilde voz, y, desgraciadamente, tendrá que ser una nota discordante en ese armonioso eco; y digo que tendrá que ser una nota discordante, porque carezco en absoluto de dotes oratorias y no poseo tampoco la vasta ilustración de mis dignísimos predecesores. Apelo, por consiguiente, á vuestra benevolencia e imploro vuestra indulgencia, en la confianza de que habréis de concedérmela, porque ese bello sentimiento va encarnado siempre en personas como las que me honran en estos instantes con su presencia, que se hallan dotadas de un claro entendimiento y de gran cultura. Vuestra inteligencia y vuestra rectitud de conciencia serán mis jueces; yo me presento ante vosotros como reo convicto y confeso; espero vuestro perdón.

Todos los temas que pasaron por mi mente cuando pensé en elegir uno para esta conferencia me parecían superiores á mis escasas fuerzas; pero como no tenía más remedio que decidirme por uno, escogí el referente al canal de Panamá; y no es porque vaya á hablar del canal de Panamá precisamente, sino del canal interoceánico, de ese canal que se proyecta desde hace muchos años para unir las aguas del Pacífico con las del Océano Atlántico.

Dadas los estrechos límites de una conferencia, hay que reducir las fases que puede abarcar el estudio de ese proyectado canal. Su examen desde el punto de vista histórico me ocuparía largo tiempo; su estudio desde el punto de vista de las negociaciones diplomáticas, en que han intervenido tantas naciones, me obligaría también á ser muy extenso, y, finalmente, el tratarlo desde el punto de vista financiero y discutir técnicamente cuál es el sitio más conveniente para abrir dicho canal, nos llevaría, no á una, sino á muchas conferencias. Así, pues, voy á ocuparme del expresado canal desde el punto de vista marítimo, comercial, y hasta estratégico con relación al mundo entero, y especialmente con relación al continente americano.

Sabéis todos perfectamente que desde hace mucho tiempo se intenta unir las aguas del Pacífico con las del Océano Atlántico, primero para dar mayor facilidad á la comunicación entre las costas occidentales del continente americano y las costas orientales del mismo continente, y segundo para ahorrarse la penosa navegación que tienen que hacer hoy los barcos doblando el cabo de Hornos, que ya de por sí es bastante tormentoso.

Primeramente se proyectó la construcción de ese canal por Panamá, y fracaso el proyecto por razones de índole financiera, aparentemente. Después se ideó hacerlo por Nicaragua, creyendo que sería más factible, por poder utilizar el río San Juan y el lago de Nicaragua, que vendrían á desempeñar en el canal de que se trata igual servicio que el de los lagos Amargos en el canal de Suez. Y prescindiendo ya de canales, se estudió el medio de transportar los barcos que fueran del Atlántico al Pacífico, en un ferrocarril que había de cruzar el istmo de Tehuantepec, ferrocarril de cuatro vías, y sobre ellas unas vagones ó coches especiales para recibir el barco, arrastrarlo y largarlo luego en el otro mar. Semejante procedimiento no es nuevo: tiene aplicación en algunos sitios, uno de ellos en Fundy,