Unión Ibero-Americana (1907-04-01 00:00:00), página 6

La prensa es un gran instrumento de comunicación y propaganda.

Es el gran conductor de las corrientes sociales, colocado entre los grandes centros y las masas populares, para llevar hasta la periferia de la sociedad los movimientos especiales de los centros y recoger y condensar las diversas corrientes que de la masa social proceden, mostrar su conciencia á la vista de todos.

La prensa es el órgano de la opinión pública, es la expresión de todos los estados del espíritu público, es la manifestación de la totalidad concreta, determinada de ese espíritu; es el verbo ó la palabra por medio de la que expresa la sociedad todas sus ideas, todos sus sentimientos y resoluciones; es, en fin, el espíritu intérprete de la conciencia social.

Claro está que hay que tener presente que la opinión pública, como medio de expresión, no tiene valor intrínseco, sino sólo en cuanto en ella el contenido de la disposición espiritual sea en sí mismo verdadero, tenga valor y sea bueno.

De lo contrario, un acto cualquiera, las ideas de un filósofo, el discurso de un orador, el artículo de un periódico, un hecho que muchas veces parece pequeño ó insignificante, vienen á producir una excitación en la conciencia social, y como consecuencia un movimiento de la actividad espiritual del pueblo que determina un cambio, un nuevo estado de la opinión pública.

Cánovas del Castillo dijo en cierta ocasión que hay, sin duda, que contar á veces con la opinión pública; aquella opinión pública que hizo dictador á Lincoln, sin deliberar ni votar, y que guardan los anglo-americanos para todo momento supremo, pensando que los salvará al fin y al cabo de cualquiera riesgo, siempre que sea indispensable y que ella surja y se leve omnipotente; y más adelante expresó: Bien creo yo que cara á cara nunca osarán contrariar los partidos á la opinión pública, porque, como lo hicieron, la masa irresistible del pueblo los arrollaría fácilmente.

Mas, por desgracia, decimos nosotros, lo que se conoce por opinión pública está lejos de ser segura guía en los más de los casos.

Por eso hay que tener muy presente cuando el periodismo, como órgano de la opinión pública, es fiel intérprete del estado de la conciencia nacional.

Y para ello se necesita aprender á juzgar los negocios públicos, si no se quiere incurrir en estupendos errores.

Ciertamente que no es siempre el periodismo el eco de la opinión pública, pues, como dice Azcárate, en dos conceptos se puede considerar la prensa periódica: primero, en cuanto forma y dirige á la opinión pública, y segundo, en cuanto la muestra y refleja.

Nosotros opinamos que cuando es el eco de las ideas y tendencias de la nación y claman en todas las esferas de la vida, religiosa, científica, política, literaria, artística, etc., etc., por medio de todas las publicaciones, profesionales, de partidos, de clases, etc., entonces es el periodismo el órgano de la opinión pública.

Puede, no obstante, darse el caso de que una parcialidad de la prensa, y hasta un solo diario, defienda en ocasiones lo bueno y lo justo.

Así al menos ha sucedido á veces, contra lo que pensaban publicistas de renombre; y es que ya afirmó Jovellanos que los orígenes de la opinión pública son muchos y muy varios y acaso también muy altos y escogidos, y que se hace imposible el descubrirllos.

Por consiguiente, no perdemos el tiempo estudiando la prensa, sino que hasta los Gobiernos debieran estudiar profundamente la publicidad del país, ya que por ella, á juicio del Conde de Toreno, pueden ilustrarse y conocer la opinión, y la opinión es la que dirige á los que mandan.

Eosos son los únicos y verdaderos medios de conseguir que la voz pública suba con rapidez á los representantes de una nación, y que la de éstos descienda y cunda á todas las clases del pueblo: la libertad de imprenta á la prensa seria y la publicidad en las discusiones del cuerpo ó cuerpos que deliberan.

La prensa, como órgano de la opinión pública, ha de ser desinteresada, culta e independiente, porque, cuando le faltan estas circunstancias, el sacerdocio del periodismo se convierte en un oficio casi mecánico, su influjo es malo, cuando no malsano, y su voz desautorizada se pierde en el vacío.

Tampoco debe perderse de vista, para apreciar con exactitud el estado de la opinión pública, que los periódicos se presentan con cualidades contradictorias, ó mejor dicho, con medios y fines difíciles de conciliar, que, así como los libros están al servicio de la verdad, una gran parte de la prensa está al servicio de los partidos y debe resentirse de los vicios ó flaquezas que á éstos acompañan.

Esto ha hecho decir á Mariano de Cavia:
—Si llegase á imperar como reina y señora absoluta del mundo la mentira, ¿dónde se refugiaría la última verdad?
—En la prensa.
—Y si, por el contrario, llegase el venturoso, total y omnipotente dominio de la verdad, ¿dónde se refugiaría la última mentira?
—En la prensa también.

Otro grupo de periódicos por la rapidez extraordinaria, como marcha la época actual, tienen que redactarse con la mayor precipitación, sin que esto quiera decir que la generalidad de las publicaciones pretendan conservar imparcialidad en lo que escriben.

Hoy no es tan fácil distinguir lo que se escribe con independencia de espíritu y pureza de miras.

Hasta hay clases enteras de la sociedad que, en realidad y por la fuerza sola de las costumbres, no entran por nada en la formación de lo que se llama opinión pública, voluntad general.

Pero de esto á sostener que, lejos de ser el periodismo un medio de revelar el estado de la opinión, es el medio más eficaz para ocultarla, hay una gran diferencia.

Es imposible admitir lo que Roda refiere de un publicista que exclamaba así: «Yo apelo á vuestra buena fe y á vuestro buen sentido, y os conjuro á que me digáis si no es cierto que el único medio que tenéis de saber la verdad es echaros á la calle para preguntarla á vuestros amigos y conocidos, y si el único medio que tenéis de ignorarla no es leer los periódicos».

Contra esa opinión, nosotros presentamos esta otra de Menéndez Pelayo: «La prensa coetánea de una época ó país determinado tiende á reflejar á menudo con fidelidad fotográfica, no sólo las grandes corrientes que comuevan la sociedad, sino hasta los más insignificantes detalles, y sabiendo leer entre líneas, hasta los pensamientos y proyectos de las personas que se sirvieron de la prensa».

Niehbur reconoce á la opinión pública el carácter de una voz de Dios.

Luego la opinión pública tiene que ser objeto de serios estudios, considerando que, según Hegel, merece ser tan respetada como deseñada.

Holtzendorff señala tres puntos que pueden servir de base al estudio de esta materia:

1.º De la definición de la opinión pública y, en particular, sobre cuándo una determinada opinión puede ser reconocida como verdaderamente pública.
2.º Del modo de nacer, y
3.º Del sujeto, á saber: si es la de cierta clase de la sociedad ó de la masa.

Bluntschli expresa en su Diccionario de Política que el poder de la opinión pública ha aumentado incesantemente en el mundo civilizado, que ya todo hombre político se ve forzado á observar esta nueva gran potencia, que ha venido á ser la autoridad para la muchedumbre ignorante y el estudio de los sabios.

Vasto y complicadísimo podrá ser el estudio de la opinión pública: lo que es innegable, en concepto de los más ilustres escritores, es la influencia del periodismo, pues en él aparece, al decir de Röder, el producto or-