Unión Ibero-Americana (1904-05-01 00:00:00), página 82

dificultades que súbita e inesperadamente surgieron, retrasaron la realización de tan generosos designios hasta el año 1532, en que, provistos de bulas pontificias y de cédulas reales, desembarcaron en Veracruz los primeros agustinos. Sólo ocho eran estos religiosos, pero era tan ardiente su fe, tan probado su celo y tan grandes sus virtudes, que equivalían a una legión. A esta expedición siguió otra, de mayor número y de tal importancia, que, algunos años después, poblaría el vastísimo territorio peruano los agustinos que ejercerían su misión civilizadora y cristiana; habiendo fundado en pocos años más de ciento cincuenta pueblos, y reducido á la vida social y cristiana inmensas y vastísimas comarcas.

La obra realizada por los religiosos en América, es una obra grande y colosal, y los trabajos que hubieron de sufrir para llevarla á cabo fueron verdaderamente inmensos. Por lo que se refiere á los agustinos, es imposible formarse cabal idea de las dificultades vencidas que su obra representa. Derramaban, por el interior de aquellas impenetrables selvas, de ancha y planicie incontenibles y de aquellos bosques seculares, su vida y su sangre en inmolación y un continuo sacrificio. La misma fuerza, el mismo generoso impulso que antes los había hecho abandonar su tranquilo hogar religioso, su patria, su familia y sus cátedras y estudios, les obligaba ahora á vivir alejados de las poblaciones defendidas por las armas españolas. Sabían perfectamente que los que, incertos ó atrevidos, se aventuraban sin armas fuera del recinto de esas poblaciones, no podían esperar trabajos lúbricos y sufrimientos, y en muchas ocasiones, como coroneles y soldados, una muerte horrible y afrontosa. Ninguno de estos peligros, sin embargo, hizo desmayar á los mismos agustinos, que ni un solo momento permanecieron al abrigo de los cañones y arcabuces de nuestras colonias militares. Había que reducir y evangelizar á aquellas tribus nómade y fieles, había que ganarlas para Dios y conquistarlas para la patria, y los hijos de San Agustín no vacilaron en hacer el sacrificio de su vida, interponiendo por aquellas soledades y espesuras para llevar á los seres humanos que en ellas habitaban, gran parte de las ideas, de la fe, de las grandes verdades descubiertas por el hombre, el Cristianismo y la civilización. Estos trabajos llevados á cabo con heroísmo, abnegación y constancia durante más de tres siglos, serán siempre un título de honor para los religiosos, y una prueba de la vitalidad y del divino poder de los principios cristianos.

Con la independencia de América podemos decir que empieza el calvario de las corporaciones religiosas en aquel continente establecidas. Las ideas revolucionarias que procedentes de Europa atravesaron el Atlántico contribuyeron, junto con las continuas y sangrientas guerras civiles provocadas por la acción de los partidos, á dar el golpe de muerte á aquellas beneficencias hispanas. En Europa como en América, los poderes públicos no supieron respetar la brillante historia de los evangelizadores del mundo, y en unos Estados fueron suprimidas las corporaciones religiosas, en otros se les confiscaron sus bienes y en casi todos fueron hostilizadas y encarnizadamente perseguidas por los partidos avanzados que, en nombre de la tolerancia y de la libertad, negaban resueltamente que tuviesen derecho á vivir los que no mantenían sus opiniones. Los agustinos, que en América se firmaban á la cruz, se cubrieron el choque de la ola revolucionaria, no todos por fortuna sucumbieron; pero, cuando, y pasada la tempestad y algún tanto calmadas las pasiones, se contaron, echaron de ver con hondaísmo pena que eran muy pocos, que ya no formaban como antes gloriosa legión. Más aún, echaron de ver también que el huracán revolucionario al pasar sobre sus cabezas había enblanquecido sus cabellos, que el continuo sufrir había dejado hondas huellas en sus semblantes y que la persecución y las privaciones habían despojado á su cuerpo, que ya se inclinaba bajo el peso de los años, del vigor indispensable para continuar su obra de civilización y de progreso.

Así las cosas, florecía en España la provincia del Santísimo nombre de Jesús; Dios había bendecido á sus hijos; y á ella resolvieron dirigirse los agustinos de América solicitando una trasfusión de savia que haciendo reforzare los restos de las comunidades americanas, les permitiese continuar su brillante labor. La floreciente provincia española se hallaba acérrima á los riegos de sus hermanos de allende el Atlántico. Sus hijos, aunque numerosos, todos se hallaban ocupando un puesto en China y Filipinas, puesto que habiendo sido confiado á su honor no podían mandar en modo alguno, y menos en aquellos días de peligro.

Transcurrieron algunos años; en el hermoso cielo de nuestras posesiones oceanicas rugía sordamente la tempestad que amenazaba concluir con la dominación española. Los religiosos, avanzados centinelas de la religión y de la patria, anunciaron con tiempo su proximidad y sus peligros; pero sin duda estaba decretada la ruina de España y no fueron escuchados. Quos Deus vult perdere, dementat prius

Lo que entonces sucedió no hay para qué recordarlo, pero lo que sí debemos recordar son aquellas grandes dolores y más difícilmente aún se olvidan las afrentas recibidas. Arriada la bandera española en Filipinas, el odio del Katipunan y del protestantismo triunfante hizo imposible la continuación y permanencia allí de nuestros religiosos, y entonces los agustinos se acordaron de que se reclamaban en otra parte sus servicios. A los ruegos de que antes hemos hablado, uníanse ahora los ofrecimientos de una gran parte del episcopado americano.

Nuestros representantes diplomáticos en las Repúblicas hispano-americanas reconocían también los grandes servicios que allí podrían prestar los religiosos españoles (incluían á los de los representantes de España) á la religión, simpatizaban con su favor, y en la Iglesia, veían la presencia en el mundo y hasta en los más altos círculos políticos. Uno de estos representantes, dando pruebas de una perspicacia poco común entre nosotros, hace notar la conducta observada sobre este particular por Inglaterra y los Estados Unidos. Estas naciones, según el aludido diplomático, mandan ministros protestantes, apoyados por sus Legaciones, á la América del Sur, sin otras miras que las de acrecentar su influencia en el orden social y religioso, á fin de llegar por ese medio á la prosperidad económica y política.

Aquellos acontecimientos y estas consideraciones determinaron á los hijos de San Agustín á tomar el rumbo de Occidente, habiendo cruzado el Atlántico en los últimos seis años más de ciento treinta religiosos agustinos de la provincia de Filipinas, la mayor parte de ellos en la flor de la edad y en la fuerza de la vida. De su actividad, de sus aliados y de su perseverancia en el trabajo puede formarse idea por las numerosas residencias, colegios, seminarios y miembros que en un poco de tiempo han logrado establecer en diferentes puntos del orden de su patria. La empresa era ardua, difícil y costosa; pero los agustinos, que tienen una fe ilimitada y elegía en el trabajo, como condición de vida y de progreso, no acostumbran á retroceder ante las dificultades, sino á vencerlas. Como ni en el orden de la naturaleza ni el de la gracia puede ser estéril ningún sacrificio, la provincia del Santísimo nombre de Jesús, de agustinos españoles, tiene á estas fechas abiertos al público en las diferentes repúblicas hispano-americanas los siguientes centros de enseñanza: Colegio de Santo Agustín, establecido en São Paulo, una de las ciudades más importantes del Brasil y capital del Estado de su nombre; Colegio de San Miguel de Paraná, situado en la margen del río Sorocabá en el ferrocarril de São Paulo á Butucatu; Colegios de Santo Tomás de Villanueva y Agustiniano, abiertos ambos en la populosa capital de la República Argentina; Colegio de San Agustín, establecido en la capital de la provincia del Perú; Colegio de San Miguel de Paraná, en la capital de la provincia de Entre Ríos (Argentina), y finalmente, Colegio de San Ximén en Barranquilla, el cual es el primero centro marítimo y la llave de todas las comunicaciones de la República de Colombia. Además, los señores obispos, que han podido apreciar de cerca el celo, ilustración y grandes conocimientos de los agustinos españoles, les han confiado la dirección y enseñanza de varios importantes seminarios, entre otros los de las diócesis de Cuzco y Ayacucho en el Perú y el Seminario menor de Manaos en el Brasil. Omitimos en gracia de la brevedad las numerosas residencias con que cuentan en todos los países sudamericanos, así como las muchas y importantes misiones que se les han confiado en la tierra de Maracaibo, en Amazonas, antiguas que abrazan una fértil y vastísima región, en su mayor parte inexplicada y habitada por numerosas tribus de indios infieles que carecen de los beneficios de la fe, de la civilización y del progreso.

Ahora bien: la importancia en el orden religioso de los trabajos que vienen realizando en América las corporaciones españolas es indiscutible; pero como lo que más preocupa á la moderna sociedad son los bienes tangibles y los intereses materiales, conviene que examinemos también esos trabajos desde un punto de vista más positivo y más humano. Colocada en ese terreno la cuestión, queda reducida á este programa: ¿Qué ventajas puede reportar en el orden eclesiástico y político la obra que llevan á cabo en América los religiosos españoles, en general, y en particular,