Unión Ibero-Americana (1902-11-01 00:00:00), página 7

con muchos de sus eminentes hombres públicos, incluyendo entre ellos á sus mandatarios, he adquirido su lenguaje de modo tan completo que me ha sido dable ver las cosas con sus ojos y comprender las diversas fases de sus apreciaciones del mundo exterior: tales son mis credenciales para hacer de estos países y de sus intereses, el tema de mis observaciones esta noche.

Los habitantes de los Estados latinos-americanos, señores, tienen idénticas condiciones generales en común, pero entre aquella colectividad y nuestras razas del Norte no existe mayor diferencia de la que podemos observar claramente marcada, aun entre pueblos divididos por solo el ancho de 20 millas de mar. Cada raza es, después de todo, el producto de su historia y de su medio ambiente, y sería una gran desgracia para la humanidad en general si todos fuésemos calzados sobre un molde uniforme, en estructura física, en culto á intelectual, en temperamento, etc.; pero sería un criterio estrecho el que pretendiese especial superioridad intrínseca en favor de una determinada raza cualquiera. Al americano del Centro ó del Sur, bañado continuamente en rayos de sol, puede excusarsele el tomar la vida con más desahogo que, por ejemplo, nosotros los de Londres, con las nieblas que de continuo congestionan nuestros bro-quis, ó el hielo que nos muerde los talones, ó con un sol impotente que lucha sin cesar para disipar la humedad que continuamente nos invade.

Cuando los hispano-americanos se establecieron por cuenta propia después de su emancipación política, su distintivo puede decirse que fué una inesperada completa, así en los asuntos políticos como en los de comercio. Si lo meditáis veréis cuán seria fué la prueba de las virtudes de la raza al surgir tan repentinamente de los pañales al estado de completa independencia! Bien puede comprenderse que cierto número de hombres ambiciosos acapararan la dirección de los asuntos públicos, inspirados sin duda alguna en altos ideales de patriotismo, pero teniendo, sin embargo, que ser blandos como la cera á cada influencia que les oprimía mientras andaban á tientas en la oscuridad ellos mismos buscando los medios de vencer el caso que es siempre el primer producto de las grandes convulsiones políticas. La consecuencia, la natural consecuencia, fué una sucesión de revoluciones en las más de las jóvenes naciones; pero en estas revueltas el hombre reflexivo que aborde este vasto asunto sin prevenciones, habrá de descubrir los elementos de una constante evolución hacia el mejoramiento político y de la asimilación á los más altos modelos del progreso. Ninguna de las naciones de la tierra ha conquistado una paz más ó menos duradera, buenas leyes y justicia expedita, sin interminables capítulos de luchas civiles y de guerras exteriores. ¿Por qué, pues, esperar tanto más de lo que nuestra propia historia puede mostrar, de naciones nacidas sólo ayer y en un ambiente físico que más propende á debilitar el esfuerzo que á estimular á grandes trabajos?

El transcurso de vida política para estas jóvenes naciones en remoto hemisferio, si bien es cierto que registra más de una página sangrienta, ofrece también clara evidencia del continuo adelanto que ellas van alcanzando; el desarrollo material ha estimulado la cultura intelectual, ha traído consigo más elevados ideales sociales, más claras definiciones de las responsabilidades de los Gobiernos y de los deberes de los ciudadanos. Yo no conozco una, ni aun la más pequeña de las Repúblicas hispano-americanas, en donde del Tesoro público no se erogen anualmente grandes sumas para la instrucción superior, tanto como para la elemental ó primaria; donde las artes y las ciencias no encuentren protección, donde dentro de los límites de las rentas públicas mucho, en verdad, no se haga constantemente en pro del adelanto moral é intelectual. Algunos de los aquí reunidos esta noche podemos probablemente comparar la diferencia entre las condiciones políticas y comerciales de muchos de estos países hoy con lo que ellas fueron hace sólo treinta años, y no creo que se encontrará que hayan retrocedido, aun á pesar de las ocasionales revoluciones, de los desastres financieros y de las bajas en los precios de sus varios productos.

Y esto me hace sugerir la idea de que tal vez muchos de tales desastres financieros pueden con mayor propiedad atribuirse á los mentores extranjeros, más bien que á los hombres de los países mismos. La figura del cazador de concesiones, es figura familiar en muchas de las capitales hispano-americanas, y las más de las veces su buen éxito allí, se ha traducido en desastre para el honrado capitalista extranjero porque, merced á medios torcidos y fantasías financieras, logran procurarse concesiones que abundan en promesas que aparecen realizar las esperanzas y satisfacer las necesidades más urgentes del país, siendo así que para todo ello no alcanzan los medios locales; pero, sin embargo, tales proyectos son generalmente ó prematuros ó tan imperfectamente concebidos que los resultados sólo pueden ser los que tantas veces se han visto.

Es de notoriedad conocida un caso en que sólo unos pocos centenares de miles de libras llegaron á poder de un Estado que había negociado un empréstito de varios millones para construir un ferrocarril de urgente necesidad; pero el dinero desapareció, casi enteramente, sin haber cruzado siquiera el Océano, y el ferrocarril no fué construido. Conozco el caso de otro Estado en el cual la construcción de por lo menos media docena de ferrocarriles fué intentada desde hace años, pero pueden describirse hoy en día como líneas que no salen de ninguna parte ni llegan á ninguna otra. En la evolución de esas empresas, sin embargo, mucho dinero ha sido desembolsado por el Gobierno, sin que los ferrocarriles hayan avanzado de modo apreciable. Conozco todavía el caso de otro Estado, donde hace poco un gran puente metálico fué construido sobre un río importante, pero se vino abajo el puente en el instante de darse por terminada la obra; aquel Gobierno tuvo que pagar, sin embargo, la suma de dinero estipulada por aquella inútil obra, y conformarse con soportar su pérdida. Estos casos podrían multiplicarse en prueba de que el extranjero cazador de concesiones y traficante en empréstitos no ha sido siempre bendición, ni aun disfrazada, para las jóvenes naciones de la América latina. Pero si se estableciese el balance entre este imperio y los Estados hispano-americanos, seguro estoy que no resultaría que el capital británico, cuando ha sido legítimamente aplicado, cuando ha sido bien empleado, ha dejado de conquistar el mejor éxito, ó tiene por qué desesperar de obtenerlo.

Estos países os necesitan, señores, pero es innegable también que en la moderna lucha de la competencia, cuando ningún mercado es lo bastante insignificante para ser omitido del cálculo, vosotros ciertamente nada perdeís por vuestra conexión con aquéllos. Sus condiciones generales mejoran constantemente con el ensanche de sus ferrocarriles; los rieles propenden á labor de paz y son en verdad elocuentes misioneros y los más acertados instrumentos para desterrar las revoluciones, porque ellos aseguran las condiciones en que un criterio floreciente hace una tierra risona. Estos jóvenes países avanzan, y si el canal que debe conectar los dos Océanos se lleva á cabo, ellos correrán presurosos á ocupar un puesto en primera fila, y entonces la parte considerable de su comercio, que hoy le toca á este imperio, se ávidamente disputada por sus competidores extranjeros.

Abrigo la esperanza de que esta Cámara de Comercio, á pesar de sus modestas proporciones, será un punto de partida