Unión Ibero-Americana (1903-10-01 00:00:00), página 4

Berresford aseguró la posesión de la colonia del Cabo con refuerzos que recibió de Inglaterra, y Popham, obedeciendo las instrucciones de Pitt, preparó una expedición de cuatro fragatas, tres corbetas y cinco transportes con dos mil hombres de desembarco, entre los cuales estaba el famoso regimiento de Highlanders núm. 71, que fué el que resistió en San Juan de Acre las famosas cargas que dió el ejército francés de Egipto mandado por Bonaparte.

El 25 de Junio estaba la escuadra inglesa en la costa de Quilmes, muy cerca de Buenos Aires, y desembarcó, sin que nadie le molestase, cuatro piezas de artillería ligera y una columna de mil ochocientos hombres; salió al encuentro del invasor un cuerpo de seiscientos jinetes que fué dispersado y puesto en fuga por el enemigo; así es que el 27 de Junio entraba en Buenos Aires, capital del virreinato del Río de la Plata, el General Berresford tomando posesión de la fortaleza en nombre del gobierno inglés. Mientras tanto el Virrey Marqués de Sobremonte luchó vergonzosamente á Córdoba de Tucumán con parte de los caudales del virreinato. Los ingleses enviaron á Londres cerca de un millón y medio de pesos fuertes que habían hallado, y al recibirlo creyeron que ese país era un nuevo Eldorado y prepararon refuerzos para enviarlos al Río de la Plata.

La humillada ciudad de Buenos Aires se preparaba á expulsar al invasor, poseída de noble ira, y se formó una vasta conjuración, en la cual tomaron parte españoles é hijos del país.

El General Berresford batía en Pedriel un grupo de patriotas, que al ser dispersados fueron á unirse con Liniers, Capitán de fragata español que había logrado burlar la vigilancia de los barcos ingleses ir á ver al General Huidobro, Gobernador de la plaza fuerte de Montevideo. Huidobro le proporcionó algunos elementos, y Liniers con algunos hombres volvió á pasar el río y principió á reunir gente para intentar la reconquista de la capital del virreinato. Liniers, que era francés de origen y aventurero de carácter, como dice el General Miure en su Historia del General Belgrano, se puso al servicio del Rey de España, desempeñando gran papel en estos sucesos que reseñamos á la ligera. Liniers organizó sus tropas y se dirigió hacia Buenos Aires, desalojando al enemigo de las avanzadas que ocupaba, y entrando por las calles de Buenos Aires, secundado por el pueblo, obligó á los ingleses á rendirse á discreción, cuando los patriotas disponíanse á dar el asalto á la fortaleza. El General inglés salió de la fortaleza bajo la garantía que le dió el General español D. Juan Gutiérrez de la Concha (1), gritando al pueblo desde el rastrillo: «¡Pena de muerte al que insulte las tropas británicas!»

Liniers concedió á los vencidos los honores de guerra, declarándolos prisioneros y tomándose 35 cañones de batir, 56 desmontados y 29 de tren volante. En este combate distinguióse notablemente una mujer llamada Manuela la Tucumana, que recibió en recompensa á su valor los despachos de Alférez.

El Almirante inglés Popham, que había quedado en la rada bloqueando el Río de la Plata con su escuadra, recibió refuerzos de Inglaterra (4.500 hombres), de la colonia del cabo de Buena Esperanza (1.400 hombres), y llegando más tarde 1.630 hombres más con el nuevo General en jefe, White- locke, y las instrucciones que le había dado el Gabinete de Saint James se reducían á «reducir á Buenos Aires al dominio británico, sustituyéndolo al de España». El General Berresford y el Coronel Pack, que estaban prisioneros, se fueron á Montevideo, plaza que acababa de caer en poder de los ingleses; mas el General Berresford, aunque faltó á su palabra de honor evadiéndose, respetó el juramento de no hacer armas contra España, lo que no hizo el Coronel Pack por lo cual la ciudad de Buenos Aires ofreció 4.000 pesos fuertes por su cabeza.

Desde Montevideo publicaron los ingleses un periódico en castellano, que escribía un tal Padilla, siendo las ideas de este diario las de sustraer las colonias americanas del yugo español, pasando al británico; también débese notar que en algún artículo se notan ciertas ideas de independencia. El 11 de Octubre de 1806 salía de Falmouth una expedición á las órdenes de Sir Samuel Auchmuty, destinada á completar la conquista del Río de la Plata.

Mientras tanto, en Buenos Aires, donde el Cabildo (1) era el verdadero representante del Rey de España, Liniers organiza ba sus tropas, y formó tercios con la gente de que disponía, formándose uno de 3.000 combatientes, el de patriotas, en que todos eran hijos del país; formáronse luego los tercios de astures, cántabros, gallegos, vizcaínos, etc., rivalizando cada región para dar mayor contingente á estas especies de milicias coloniales que en defensa del suelo formábanse con colonizadores y colonos. Según confesión de los ingleses, «cada ciudadano era un soldado y cada soldado un héroe».

D. Manuel José García, en sus Memorias sobre los sucesos de aquella época, dice:

«Cuando las 110 velas de la armada inglesa se divisaron en el horizonte, este espectáculo, lejos de intimidar á los más aguerridos, no intimidó ni causó el menor recelo á los colonos.»

Liniers tuvo un pequeño encuentro con el invasor y fué dispersado, refugiándose en la capital, donde todo era confusión.

Los cañones fueron colocados en las bocacalles y se levantaron numerosas barricadas defendidas por los tercios recién formados y por la gente del pueblo, que acudió con entusiasmo á los sitios de peligro al oír el toque de general; las mujeres y los niños desde lo alto de las casas ayudaban á los heroicos defensores de la ciudad de los ataques de la veterana legión inglesa.

Al recordar este episodio de las invasiones inglesas en el Plata nos viene á la memoria la famosa composición de Gallego «A la defensa de Buenos Aires», que es sin duda la mejor de sus poesías, mostrando en ella gran indignación contra los invasores de la patria, indignación que se acrecienta con oportunas onomatopeyas:

Alzase en tanto, cual matrona augusta,
de una alta sierra en la frágosa cumbre
la América del Sur;
da con el pomo, y al frigor de guerra
con que herido el metal gime y restalla,
retiembla la alta sierra
y el ronco hervir de los volcanes calla.
¡Españoles! clamó cuando atrevido
por montes y por valles
del militar clamor retumba el eco
y el trémino batir del parche hueco.
El humo denso en pavorosa nube
y al bronco estruendo del cañón británico,
que muertos mil y destrucción vomita,
impávido el esfuerzo castellano
lluvias arroja de letal metralla.
No hay ceder; no hay ciar. De nuevo estalla
retumbante el metal del anglo fiero,
que el horizonte atraviesa;

(1) Fusilado algunos años más tarde en Córdoba (R. A.) por los revolucionarios argentinos. Hijos de él fueron los célebres Generales españoles Marqués del Duero y Marqués de la Habana.

(1) Ayuntamiento ó Concejo municipal.