Unión Ibero-Americana (1904-05-01 00:00:00), página 102

problema, el ibero-americano y el hispano-marroquí, son los dos polos sobre los que gira hoy por hoy, y de seguro por muchísimo tiempo, nuestra política internacional, de la que es factor esencialísimo, de fuerza quizá decisiva, el susodicho motivo, mejor diré, misión consular.

Para el desarrollo de una política, de una corriente económica, de una serie constante y progresiva de relaciones ibero-americanas de cualquiera índole, es total y absolutamente indispensable la cooperación, más que la cooperación, la iniciativa y el empuje. Sin embargo, las repúblicas caracterizan y encarnen ese ideal, de modo que para ellos sea una especie de investidura, la razón esencial, de su misión en esta parte del mundo, la labor de la Unión Ibero-Americana sería un lirismo más, predestinado a tornarse en lamentable elegía, como tantos otros ensueños líricos que alcanzaron el mismo fin, en lugar de la fructífera empresa, cuyas abundantes primicias estamos ya recogiendo.

La complejidad y diversificación de las funciones consulares exigen del funcionario que posea una especial preparación, la cual, por más que pese a los industrialistas y académicos al uso, tiene que ser de un todo de carácter jurídico, político, económico, social, y su más amplio sentido, quiero decir que es un error crasísimo que puedan los que creen que puede haber un buen Cónsul que no sea jurista y no domine sobre todo el Derecho internacional privado. Si además de sus conocimientos del Derecho posee el peritaje mercantil y los demás estudios que se dan en las Escuelas de Comercio, miel sobre hojuelas; pero ante todo ha de ser jurista, lo mismo en Europa que en América, en Asia que en Marruecos. Pero dentro de la carrera consultar seña, el mi juicio, muy conveniente que hubiese un planeta escogido de ambiciosos destinados exclusivamente a la línea en América y otro en el Imperio marroquí. Esta selección de personal podrá dejarse por ahora, hasta que la experiencia revele cuál era el mejor camino para obtenerla, al criterio del Ministro de Estado, el cual, como hoyafortunadamente sucede, no habrá de tener de fijo otra mira que el mejor servicio, desentendiéndose de recomendaciones y otros pequeños motivos, justos sin duda y perfectamente legales, pero no siempre convenientes, que tanto influyen en los traslados y provisión de vacantes.

¿Cómo es posible que un funcionario sea igualmente idóneo para presidir sus servicios indistintamente en China y en Venezuela, ponga por caso? Precisamente en esto está la fuerza y eficacia patentes de la gestión consular británica en todo el mundo: en el sistema ú ordenamiento metódico de los traslados, los cuales no obedecen al capricho ó á la presión recomendatoria, sino á un bien ordenado cálculo, que permite tener siempre á la mano un buen funcionario para una buena dificultad.

Son por esta causa verdaderamente admirables los éxitos que algunos Cónsules han obtenido en América, éxitos en que se debe también tomar la inspiración ó la experiencia propias, no la preparación ad hoc que sería menester si había de exigirseles como obligación lo que sólo á sus dos tés personales es debido. La gestión del Sr. Torroja, Cónsul general que fué en la Habana (por no citar más que el caso más reciente é indiscutible), ha sido sencillamente grandiosa. Tarea imposible es el que yo pretenda acumular aquí testimonios de ello, tantos y tan elocuentes son; baste decir que la bondad del estado actual de relaciones, tan parejo y prestado estudio y sincera y honradamente elogiado por el Sr. Labra en su artículo «España y Cuba después de 1900», no sólo en Cuba y España, sino también entre españoles y cubanos, se debe principalmente á la gestión del Sr. Torroja, según la opinión unánime de la colonia española y de la sociedad cubana, sin contar con la de los Gobiernos de España y Cuba.

Con un personal de carrera así elegido, y con la ayuda estimable de los agentes consulares honorarios designados por los Cónsules y adscritos á su inmediata dirección y competencia, la labor en el campo vastísimo de las relaciones ibero-americanas no podrá menos de ser fecunda. Pero conviene no fundar excesivas esperanzas en la capacidad de los agentes honorarios, tratando de cubrir con este supuesto un motivo que guía á los encomiadores de las ventajas que los Cónsules tienen.

Este motivo es la economía de los haberes que el Estado paga al funcionario de carrera y que con los agentes honorarios se ahorra por entero. Cierto que hay economía, nada menos que la de millón y cuarto de pesetas que importa el presupuesto de gastos de todos los consulados que España sostiene en el mundo, incluso del material, como no deja ría de haberla, y á fe que sería mucho más importante, si en vez de tener ejército permanente con nutridos cuadros de jefes y oficiales exclusivamente consagrados á la profesión militar decidiríamos contarnos con milicias armadas, cuyos individuos á ellas pertenecientes, por tener otra profesión principal á que atender con preferencia, de la cual vivían, no cobraren ni un céntimo del Estado. Pero el servicio que estas milicias pudiesen prestar en tiempo de guerra, que es el de menester, ¿sería tan eficaz como el que en la actualidad prestan los ejércitos permanentes? Me figuro que el trabajo y la labor de los departamentos técnicos, y filosófico también, que á éstas mismas deben hacerse.

Una sola razón me basta, en tesis general, para probar la ineficacia del sistema, y es ésta: ¿Cómo haría efectivas el Estado las obligaciones que á los agentes honorarios impone, hallándose éstos en tierra extranjera y por lo tanto libres y fuera del alcance de la jurisdicción de aquél? Por otra parte, ¿qué estímulo les ofrece para que las cumplan? ¿Los derechos que recaudan, por cuya reducción claman los justicia las empresas mercantiles? Lo mismo les pertenece, y de ellos se apropiá el agente cumplidor que el desdichado. ¿Qué legal se invoca para hacerles patentes sus compromisos? Sólo el patriotismo, ¡el patriotismo! ¿Continu á el lirismo...?

Hay dos países en Europa que todavía conservan el viejo sistema de tener Cónsules honorarios como regla general, sólo de carrera en puestos donde no es posible hallar un comerciante de la propia nacionalidad que sirva para ejercer el cargo ad honorem: estos países son Bélgica y Alemania. Tal descubrimiento hace saltar de gozo á los que no se conforman con mi opinión, pero no les durará mucho la alegría, si el doctor en derecho, el que este sistema es poco á poco corriéndose, siendo la tendencia general de todos los países civilizados á organizar la carrera consular con el carácter de Cuerpo sostenido por el Estado, y 2º, que tanto Alemania como Bélgica han podido prescindir hasta ahora de los informes y trabajos consulares para el desarrollo de su comercio, porque tenían y tienen para sustituirlos con ventaja una instrucción mercantil admirable difundida en su propio país, y una clase numerosísima y escogida de viajantes de comercio, poseedores de una excelente preparación técnica y lingüística. ¿Tenemos algo de eso en España?

No solamente no existe una instrucción mercantil difundida entre las clases más necesitadas de ella (productores exportadores, comisionistas), salvo honrosas excepciones, sino que es cosa que apenas y aflige el ánimo al notar la diferencia que se muestra en conseguirla. Causa dolor y vergüenza la lectura de algunas cartas de ricos y acreditados exportadores, pidiendo informes á los Consulados sobre materias que conocen los niños de la escuela. Y más de una vez me he dicho á mí mismo: Pase que este señor, jefe de una casa tan importante, carezca de la cultura que sería de desechar tuviera para su propio beneficio, porque acaso no se dé cuenta de la oportunidad; pero ¿no es la falta de cultura rara y no emplea grandes sumas en otros menesteres de menor importancia que el pagar empleados instruidos y medianamente cultos, para que no confundan Guatemala con Chile, ni pongan á Valparaíso en la República del Salvador?

Ya sé que es achaque viejo de españoles el esperarlo todo de la acción oficial; pero va siendo hora de que deslinde mos campos y ajustemos cuentas, á ver si el comerciante, por el hecho de pagar su patente industrial, se cree merecedor servido del Estado que yo, porque tengo nómina y cobro algo, y si todos los deberes están de parte del llamado mundo oficial y todos los deberes del Estado oficial, para el cual el instruir y saber constituyen un mérito, lo que en mí, empleado del Estado, inútilible obligación.

Muchas veces me he preguntado para qué el Ministerio de Estado se toma la molestia de publicar Memorias consulares, y, lo que es peor, impone á los Cónsules la estéril molestia de escribirlas. ¿Cuántos comerciantes españoles las leen? No hace mucho tiempo leí yo en un periódico de Madrid un buen artículo elogiando los trabajos de propaganda que realiza el Centro de Información Comercial, el cual llevaba publicadas á fines del año pasado 69 Memorias y 3 Informaciones comerciales, en folletos que custodian 25 centimos de peseta cada uno, además de cinco monografías interesantísimas y un catalogo de casas importadoras en el extranjero; todo esto en un par de años, cuando el con tro lleva de existencia. Pues bien, las ediciones enteras, ó punto menos, de todos estos trabajos—decía el articulista—aguardan pacientemente su destino indudable: la ven ta al peso por falta de compradores.

La Unión Ibero-Americana hizo ya algo por curar esa