Unión Ibero-Americana (1904-10-01 00:00:00), página 102

cabida y condiciones para que presten al pasaje y equipos, sin entorpecimiento ni demoras, idéntico servicio que el que hoy desempeñan los botes.

Y como remedio complementario al por todos conceptos notable defecto que queda señalado, á que á la vez se anuncie por el correspondiente Ministerio la construcción de muelles ó espigones, dentro de un plazo prudencial que no exceda de dos años, para el fácil atracque de buques que puedan calar hasta doce metros y con sujeción á las bases que habrá de fijarse en los respectivos pliegos de condiciones.

Estos boertos, expuestos á todas las inclemencias, curtidos por los temporales y víctimas de una inconcebible rutina, que, no obstante el empleo de todas sus energías y constantes afanes, no obtienen de sus frágiles barquilleros ni siquiera lo necesario para combatir la miseria en que viven con sus familias, encontrarán, sin asomo de duda, más lucrativa y cómoda ocupación en la guarda y conservación de esos propuestos muelles, en los almacenes que éstos exigirán, en el servicio de las indicadas lanchas de vapor y en las industrias en que los mismos puertos se desarrollan en el amparo de mayores facilidades y en consonancia con el progreso de la época; todo lo que dando incremento al bienestar, aumentaría los prestigios de la localidad y por ende los de la Nación, pues es axiomático que toda medida que se dicte por los Gobiernos tendente á que desaparezcan los óbices que se oponen al desarrollo del tráfico, produce cómo legítima consecuencia mayor desenvolvimiento de negocios en interés de todos.

No me extrañaría en este punto concreto haya muchos que extremando la nota del pesimismo crean utópica mi proposición; pero aquí la invención deja de ser duramente criticada. ¿No lo hizo antes la guerra al admirable invento de la imprenta en sus comienzos?

Pues como asunto más reciente y de bastante más importancia que el de los boertos, no hay que olvidar que, al establecerse los ferrocarriles en España, sentaban no pocos, como hecho incontrovertible, la inminente condenación á la más espantosa miseria de los carreteros que ganan el diario sustento con el ya casi legendario servicio del acarreo, siendo, por fortuna, hoy bien notorio que por cada uno de los que se empleaban en tales faenas, dieron entonces, como ahora, las empresas ferroviarias, trabajo á más de 20.

Claro está que, si á las mejoras que quedan indicadas no se unen otras muchas que tan necesarias se hacen en el país y que en gran parte se hallan comprendidas dentro de las justas y patrióticas aspiraciones de la sociedad que motiva esta humildísima y desalinada información, poco se conseguiría; pero si á la falta de un bien entendido celo y á la soberbia incuria que nos domina sabemos oponer con actividad y perseverancia bien estudiadas reformas, sumadas con racionales facilidades, lograremos, en breve plazo, abrirnos camino, que favorezcan nuestros morales y materiales intereses.

Una de las más apremiantes reformas que á juicio del ponente debiera intentar la Unión Ibero-Americana es la que condujera, rápidamente, á la evitación de los repugnantes espectáculos que se ofrecen con demasiada frecuencia en los más importantes puertos españoles, al embarcar y desembarcar el pasajero.

Hay que presenciar la llegada de un gran trasatlántico para formarse mediana idea de la escena marroquí que á su alrededor se desenvuelve tan pronto el vapor echa el ancla. Después de la visita de la Sanidad del puerto de que esta concede su venia para que se quede el buque á libre plazón, acceden al mismo un centenar de él que se destacan profusión de uniformes y de fusiles armados de bayonetas, pareciendo que, más que á la vigilancia y reconocimiento, van dedicados á custodiar ó á reducir á prisión una partida de facinerosos. Tan aparatosas e innecesarias precauciones tomadas por gente armada, desusadas en otras partes, y que no sé se practiquen en tal forma más que en España, no conducen á otra cosa que á ponerse una vez más en ridículo. Rodeáne seguidamente cientos de boleteros tripulados por marinos; cuyo aspecto acusa, á la par que la falta de la más rudimentaria eficiencia, el abandono de la miseria en que vivían; y cuando se identifican la verdad que dejó apuntada, referente al escaso producto de su ingrata labor. Gritos de súplica para que el viajero, que mira aquella enorme y abigarrada escuadrilla con asombrados ojos desde la alta borda del buque, tome tal ó cual bote; ofrecimientos de inverosímiles baraturas, que quedan incumplidas, en el transporte al muelle, que suele estar á una larga milla de distancia; ruegos, plegarias, juremientos, amén de interjecciones, blasfemias ó insultos que suelen prodigarse los postulantes, temerosos de perder la ocasión de ganar unos cuantos reales que cuentan ya seguros.

Todo esto, entremezclado con los naturales ruidos de la nave, engendra una confusión verdaderamente caótica, que produce espasmos y mareos y acaba por avergonzar al viajero si es español, y que manifestamente repugna y asquea al extranjero, que ve confirmados los ya, desgraciadamente, muy vulgarizados juicios que tanto nos afectan.

Mas nuestra desventura impide que termine aquí lo desagradable, no obstante serlo mucho este cuadro real de nuestra vida marítima, porque en seguida entra el Resguardo en el buque, y en el portalón de la escala, sobre cubierta, se procede por los carabineros al registro de los equipajes, en los que hurgan y buscan con ansia, cumpliendo, sin duda, órdenes apremiantes y rigurosas, algo que esté sujeto al impuesto. ¡Infiel del que traga media docena de cigarros sobrantes! Pagará, además de los consignados disgustos, los enormes derechos que correspondan y una creída multa por no tenerlas manifestadas!

Baja, por fin el viajero la escala del vapor para continuar su viaje en un esquife que, bailoteando sobre el mar, si no le sirve de tumba, como alguna vez sucede, nunca deja de servirle de baño, por el salpicé de las olas ó por el agua que entra por cima de las bandas, á lo que suele ayudar con frecuencia la lluvia, llegando, por fin, al anhelado muelle, para empezar un nuevo calvario en la Aduana con otros carabineros, que descomisan por largas horas, á veces por días, los equipajes, para someterlos á otras fiscales, que encuadran los viajeros, sacando de ellas las rajas y originando tantas molestias y decepciones que hacen perder al viajero la noción exacta del lugar de la escena que presencia. ¿Cree terminado su suplicio? Pues se equivoca grandemente, ya que tan pronto logra abandonar el edificio oficial se ve rodeado de mendigos, rateros y truhanes; de una verdadera chusma, en fin, que le acecha y abruma, cuando no le insultan, por la material imposibilidad de dar á todos tanto como quieren, y de la que sólo consigue verse libre, no por la diligencia de los agentes de la autoridad, que, en estos casos, si alguna vez casualidad se ve, parece que el cielo, á quien sube al hotel después de haber soltado buena suma de reales.

Los que no hicieron grandes travesías por mar, y son muchos entre nosotros, apenas creerán la verdad de lo que toscamente dejo resaltado; pero, desgraciadamente, y sin temor á ser desmentido por la realidad, podrá aún recargar notablemente las tintas, lo que si ahora no hago, débese á que me lo impide algo que, por lo visto, no preocupa á otros, que pueden evitar tales vergüenzas á la Nación, lejos de ponerles reparo, siguen considerándolas, ya por creencias de ningún valor ó porque, plácidamente pensan, las desconocen, así como el gran daño que sufren á su propio prestigio y lo que es más de sentir, al de la Patria.

En países como Francia, por ejemplo, donde el turismo representa una riqueza, procuran los Gobiernos no crear jamás dificultades al viajero; otros, evidentemente prácticos como Inglaterra, lejos de oponerle obstáculos aduaneros, impuestos poco razonados y enojosas molestias, ponen especial cuidado en atraerle, proporcionándole las mayores facilidades.

Nosotros, en cambio, debido á conocemos que sería prolijio enumerar, parecemos reídos con nuestros intereses y buen nombre, sometiendo á los viajeros á una serie de gastos, obstáculos y fiscalizaciones que después de ser todo muy oneroso resulta verdaderamente abrumador, y la más elemental justicia requiere que esos pasajeros sean considerados como los terrestres, no exigiéndoles documentación de ninguna clase para sus viajes interiores ó exteriores, ó sea, en la propia forma que todo el que cuenta con los necesarios recursos puede realizar por ferrocarril.

Cuando los gobernantes, guiados por el celo y sabiduría que, por lo menos, hay que suponerles, observan que las leyes por ellos dictadas y sostenidas, en vez de ser exactamente cumplidas se concullan con frecuencia, por no decir siempre que se precisa, por el ciudadano que dentro de su esfera y para sus particulares fines ha de practicar su acción, es porque, á no dudarlo, adolecen de defectos que, pugnando con la equidad y las necesidades de la época, deben ser prontamente remediados, si no quieren que, cuando menos, el menosprecio tácito sea el fiel acompañante de sus actos.