Unión Ibero-Americana (1902-10-01 00:00:00), página 1

El canal de Panamá.

El artículo que publicamos á continuación es extractado por nuestro colaborador D. Santiago Pérez Triana de un trabajo más extenso que ha publicado él recientemente en la prensa inglesa y norteamericana.

La construcción de un canal interoceánico á través de los istmos del continente americano, es asunto de la mayor importancia para el comercio universal; los cambios que esa vía acuática está llamada á verificar en las corrientes comerciales del mundo no cederán en transcendencia á los traídos por el canal de Suez. Después de estudios y vacilaciones que cubren un período de más de medio siglo, se ha llegado á decidir de una manera definitiva que es el istmo de Panamá el punto por donde debe ejecutarse la obra, por presentar ella menos dificultades que en Tehuantepec ó en Nicaragua.

Como es bien sabido, el istmo de Panamá pertenece á la República de Colombia y en él fué acometida la obra bajo la dirección del ingeniero francés Fernando de Lesseps, por allá en 1880. En ese entonces el canal parecía un hecho de cercana realización; Lesseps tenía todo el prestigio del triunfo obtenido en Suez y le fué fácil obtener el inmenso capital requerido para acometer la empresa. Sucedió, empero, por razones que no es del caso pormenorizar, que después de ejecutada una tercera parte de la obra y de haberse gastado en ella sumas enormes de dinero, la Compañía francesa del canal, fundada por Lesseps, fracasó, produciéndose un desastre financiero memorable en la historia de la segunda mitad del siglo XIX. Para recoger los despojos del fracaso, organizó poco después de sucedido, una nueva Compañía, cuya principal labor ha consistido en llenar los requisitos indispensables, según la concesión otorgada por el Gobierno de Colombia, para la conservación de la concesión misma; también logró obtener la nueva Compañía una prórroga de la dicha concesión original, prórroga que, si bien es de carácter dudoso, como se verá más adelante, le ha servido para gestionar la venta de la concesión y de los trabajos ejecutados con el Gobierno de los Estados Unidos, cosa que de otro modo le hubiera sido imposible. En efecto, la primera concesión debería expirar en 1904, y en caso de no estar terminada la obra, todos los trabajos ejecutados y todos los haberes de la Compañía en el istmo de Panamá deberían pasar al poder y dominio del Gobierno de Colombia, sin obligación para éste de indemnización de ningún género á la Compañía. Claro es que, siendo materialmente imposible concluir la obra dentro del plazo citado, también lo sería hallar comprador de la concesión. La prórroga que la Compañía del canal cree ó pretende haber logrado es por seis años contados desde 1904, es decir, que son ocho en vez de dos los años de que se dispondrá para realizar la empresa.

El único comprador hasta ahora han sido los Estados Unidos; pero al estudiar las cuestiones que la venta ó traspaso de la concesión traería consigo, haise presentado numerosas dificultades de tal magnitud que, sin la introducción de cambios radicales en la concesión y de condescendencias de potestadidad incalculable por parte de Colombia, aun dado un perfecto acuerdo entre los Estados Unidos y la Compañía del canal, la venta al Gobierno de la citada República se hace imposible.

Antes de ir más adelante en la exposición de las mencionadas dificultades, conviene recordar, siquiera sea someramente, algunos puntos de historia que tienen pertinencia directa en las cuestiones del canal de Panamá.

Quienes hayan seguido el curso de los acontecimientos que se han cumplido en el istmo de Panamá en los dos años y pico que lleva la actual revolución armada en la República de Colombia, no habrán podido menos de advertir que los Estados Unidos han intervenido en los asuntos del istmo, que sus buques de guerra se han estacionado en los puertos de Colón y de Panamá, que sus tropas han sido puestas en tierra y que sus funcionarios han ejercitado actos de dominio en algunos casos contrarios á la voluntad de los agentes del Gobierno de Colombia; y habrán advertido también que todo esto ha sucedido sin protesta por parte del Gobierno de Colombia y sin producir en las demás naciones del globo la menor emoción, ó por lo menos la menor señal de ella.

Lo primero que ocurre indagar es la razón de esa aquiescencia universal para lo que en todo caso sería considerado por Colombia como un ultraje á su soberanía y una violación de su territorio, y por el resto de las naciones como una empresa de conquista á mano armada, que cada una de ellas mirará, según sus intereses y sus conveniencias, con ojos de simpatía, de hostilidad ó de alarma.

La explicación se halla en cierto tratado celebrado entre el Gobierno de Colombia, entonces Nueva Granada, y el de los Estados Unidos el año de 1846. Ese tratado, ostensiblemente sólo de comercio y de amistad, contiene una cláusula premeditadamente enigmática en las estipulaciones comerciales, que los Estados Unidos interpretan y han interpretado de hecho en más de una ocasión en el sentido que les conviene, que es el que les da derecho á intervenir motu proprio en los asuntos