Unión Ibero-Americana (1903-02-01 00:00:00), página 2

caso que los principales beneficiados por las zonas francas son, sin duda, los agricultores. Así es que nos temíamos oposición más ó menos viva por parte de algunos industriales, cuya producción tenga hoy salida en el mercado exterior, por la competencia que se les pudiera hacer desde el puerto franco. Lo que no podíamos sospechar es que fuesen agricultores los que abrigaran temor de ninguna clase. Las razones son evidentes. Cuatro grandes producciones tenemos en España: los cereales, los vinos, los aceites y las frutas. Los primeros ningún riesgo corren, ni tienen que ver con la zona neutral, pero sí, y mucho, los vinos, las industrias derivadas de ellos, los aceites y las frutas. Sabido es que la gran causa de la decadencia agrícola de España es el cierre del mercado francés á los vinos españoles. No necesitamos acompañar las cifras de la estadística oficial que demuestran la desastrosa disminución de la exportación de nuestros vinos comunes, y también de los generosos, porque son de todos conocidas. Perdimos el mercado colonial, donde colocábamos considerables partidas de vino, y van siendo sustituidos por los italianos en las Repúblicas del Sud de América. Remediado lo que fuera posible este mal gravísimo fué el estímulo primordial que nos incitó á proponer el establecimiento de una zona neutral. Todo el que haya estudiado los puertos franceses existentes, especialmente el de Hamburgo y el de Génova, sabe que uno de los principales negocios son los vinos y licores, á tal punto, que el mercado de Burdeos ha perdido una gran parte de su importancia, apoderándose los caídos que pasan por alemanes, y los italianos, del mercado universal, al menos del gran consumo. Ora por la baratura de los encabezamientos, ora por la facilidad de los cupajes, ya por lo poca escrupulosidad en las etiquetas y marcas, ello es que Alemania e Italia están arrojando los vinos franceses y españoles de los mercados que poseían años hace. Así fué que los grandes exportadores de vinos españoles acariciaron el pensamiento de una zona neutral para ver de cobrar el tr-rreno perdido. Ellos son los que más nos han estimulado, los que más han promovido el proyecto y los que más decididamente lo apoyan. Desde el momento, pues, que los trigos no corren ningún peligro, y que los viticultores están á favor de una zona franca, nadie tiene autoridad para decir que lastimaría los intereses de la agricultura.

Aunque no sean de tanta importancia, podemos decir lo mismo de los aceites. Por diversas causas, y sobre todo la de una pésima elaboración, no sacamos de los aceites el partido que debiéramos. Sin embargo, de pocos años á esta parte, los procedimientos se van perfeccionando, y los aceites españoles, antes tan despreciados, empiezan á ser conocidos, cabiendo ensanchar mucho su mercado (1). Pero ¿cómo se logra esto? De una manera parecida á lo que aconteció con los vinos: van como primeras materias. Nuestras marcas no han conquistado todavía el mercado exterior, salvo muy contadas excepciones. Los aceites españoles van á los depósitos de Marsella y Génova para ser objeto de cupajes, sea con aceites de sésamo los finos, sea con aceite de algodón los ordinarios, ó bien con los aceites del país. Allí se cambian los envases, y con etiqueta italiana ó francesa van á los demás mercados. De este modo no se conquista el mercado universal, y nuestra exportación será siempre insegura y raquítica. ¿Por qué nosotros no hemos de hacer lo mismo? Este es un ramo de riqueza que los españoles no quitaríamos todavía en todo su valor, y en él nos podemos poner tal vez á la cabeza de las demás naciones, por la cantidad y también por la calidad. Pues bien: estos cambios de envases, manipulaciones, cupajes, tienen su campo natural en una zona franca y difícilmente se podrían realizar en almacenes ó depósitos de otro género, donde se tropieza á cada paso con las formalidades y exigencias del fisco.

Otros de los ramos de la riqueza agrícola, de que tampoco sacamos el partido debido son las frutas y sus conservas (1). Las tenemos en abundancia y de superior calidad. Su exportación ha sido, hasta fecha reciente, de verdadera importancia; pero se ha estancado en los últimos años por causas conocidas. Algunas industrias agrícolas, así como la de jarabes, licores y otras análogas, se estrellan ante la carestía del azúcar y del alcohol. Si nos aferramos á un criterio estrecho y miramos si se consumen ó no un centenar más ó menos de toneladas de materias nacionales, hemos perdido, y perderemos cada vez más, por unas pocas pesetas un número crecido de millones. ¿Y cómo se pueden conciliar los intereses de todos sino dentro de una zona franca? Véase si no el ejemplo de Hamburgo y de Génova.

Por este orden podríamos citar una porción de artículos de menor importancia, pero cuyo conjunto aumentaría considerablemente el volumen de nuestra exportación. Algunos de ellos requieren materias aquí muy caras, mezclas, cambios de envase, etiquetas, toda una serie de recursos hábiles á que por mucho que acudamos no es fácil ganemos la delantera á las naciones que se nos han antecedido. Mas esto exige un espíritu amplio, desafecto á las trabas, exención de formalidades, campo ancho y horizonte despejado, donde el comercio pueda moverse sin temores ni ligaduras. Por el camino de las suspicacias y de muchas ordenanzas sólo se va al encogimiento y á la miseria.

Mucho más pudieramos extendernos en consideraciones de diversos órdenes relativos á la agricultura; pero como hasta ahora no se han invocado más, que sepamos, que los trigos, creemos haber dicho lo suficiente para desvanecer los temores infundados que han manifestado algunos agricultores. Dadas las relaciones de armonía que siempre hemos mantenido con los centros castellanos, confiamos que depondrán su actitud, que no tiene fundamento si no se aducen más razones que las alegadas. Si hay otras que ignoremos, tendremos siempre á gran honor el contestarlas, seguros de que no se han de relajar los vínculos que afortunadamente unen á todos los productores españoles. La rectitud de nuestras intenciones les es bien conocida, pues estamos de continuo al habla con ellos, y cuando hay buena voluntad y un interés común, el disentimiento sólo puede ser pasajero, como debido á una mala inteligencia.

Otros contradictores.

Parécenos haber demostrado cumplidamente que los recibos de algunos agricultores carecen de fundamento, y, por el contrario, la agricultura puede obtener notables beneficios de una zona neutral. Pero hay otros contradictores llenos

(1) Exportación de aceite:

    Año
    Pesetas.

    1896
    24.255.815

    1897
    12.110.869

    1898
    18.374.155

    1899
    18.375.684

    1900
    81.275.029

    1901
    49.803.219

Como se ve, la exportación del aceite es bastante irregular.

(1) Exportación de las frutas, azafrán, anís, comino y pimienta:

    Año
    Pesetas.

    1896
    95.244.811

    1897
    116.492.383

    1898
    93.115.526

    1899
    112.410.449

    1900
    110.966.086

    1901
    115.256.870

También es algo irregular la exportación, y lo será mientras no se forme un gran mercado al cual acudan los barcos para cargar, sin tener que ir de puerto en puerto buscando piezas de carga.