Unión Ibero-Americana (1902-12-01 00:00:00), página 8

las demás naciones sudamericanas, mira la aurora reflejarse en el extenso delta de su majestuoso Orinoco y despié al Sol, que nunca la abandona en su carrera, tras las cumbres andinas, de donde hoy le viene el nuevo impulso de una raza de bravos (1).

En estos cuencas hidrográficas dividen á Venezuela sus ríos, sus lagos, sus golfo y su mares. El Orinoco, que comparte con el Amazonas y el Paraná la soberanía fluvial de Sur América, con su curso de 2.374 kilómetros, y sus 40 y pico de afluentes, en largos trayectos navegables; el Cuyuni, que va á vaciar sus aguas, después de regar nuestros dominios, en el Essequibo, que un tiempo fué el lindero con la Guayana inglesa, y hoy es botín de una conquista lograda más por el derecho de la fuerza que por la fuerza del derecho; el río Negro, afluente caudaloso del Amazonas, que viene á enlazarse con el Orinoco, por el caño de Casiquiare el lago de Valencia, con sus 22 ríos, á los cuales se debe el nombre con que se designa esta hermosa región, el jardín de Venezuela: el lago de Maracaibo, prolongado hacia el golfo del mismo nombre con sus 22.000 kilómetros cuadrados de superficie, finalmente, la cuenca del Caribe y el mar en la extensión restante de sus costas. Para complemento de tan rica hidrografía, 204 lagunas, entre las cuales las hay mayores que el lago de Valencia, y un total de 1.048 ríos hacen de Venezuela un territorio tan fértil que no sé cuál pudiera superarlo.

Tan feliz distribución de aguas en la porción septentrional de América; la presencia del rey de los ríos en el centro y la confluencia del Paraná y el Paraguay al Sur, para fundirse en el río de la Plata, han hecho nacer la idea de la navegación intercontinental, entrando por el mar de las Antillas abrazando en una red inmensa á Venezuela, Colombia y Ecuador, Perú, Bolivia y el Brasil, Paraguay, Uruguay y la Argentina, atravesando América del ecuador al polo y realizando, en suma, una obra singular y gigantesca que harían de todo Hispano-América una familia sola, y de la raza latina, la poderosa raza perseguida en sus hijos, los nacidos de la antigua dominadora del orbe e incubados por el poder del genio.

Esta idea grandiosa ha sido el sueño de varios hombres inteligentes y progresistas de mi patria, entre los cuales debo mencionar á los malogrados jóvenes ingenieros doctores Gustavo y Jorge Nevett, con cuya muerte prematura perdió Venezuela dos grandes esperanzas, y el renombrado sabio y republicano doctor Jesús Muñoz Tébar, cuyo nombre viene á mis labios pugnando por contener su elogio, sin que pueda impedirme el lazo de familia que á él me une, porque antes que ser mi hermano es una gloria sin mancha de Venezuela científica y política.

A aquella maravilla corresponde una orografía digna de ella, como voy á describirla.

La cordillera de los Andes, después de lanzar á las nubes las mayores elevaciones del mundo, si no se cuentan los tres célebres picos del Himalaya, llega al nudo de Pamplona, en Colombia, y allí se bifurca. Uno de sus ramales, que entra en Venezuela, se abre á su vez para formar la cuenca del lago de Maracaibo, hundiéndose uno de sus brazos en el golfo y prolongándose otro por las costas de Coro, Puerto Cabello y la Guayra, hasta el cabo Codera.

En este punto parece hundirse la cordillera, para reaparecer en la península de Araya, seguir hasta el promontorio de Paria e interrumpirse allí.

La hilera de islas que demoran al Norte desde Oruba y Curazao hasta Margarita y Trinidad; el rosario de las Antillas menores, que se continúan con las Bahamas y las Antillas mayores; Puerto Rico, Haití, Jamaica y Cuba, buscando hacia el Norte la península de la Florida y hacia el centro la de Yucatán, parecen decir bien claro que toda esta región fué un tiempo una sola masa terrestre no interrumpida, hasta que los catáclismos geológicos cavaron en medio del continente el mar de las Antillas y el golfo de México, dejando como restos de su pasado un extenso archipiélago y el istmo de Panamá, donde se une la cordillera de los Andes del Sur y las montañas Rocosas, que son su prolongación en el Norte hasta casi tocar el continente asiático

Pocos países del mundo pueden ofrecer igual variedad de producciones vegetales: allá se ademantan las de Europa, como se dan las de África; allá hay las de todas las zonas y de todos los climas, las de todas las alturas y de todas las tierras.

¿Queréis sitios bajos y húmedos? A lo largo de sus 3.000 kilómetros de costas, á las faldas de sus montañas, desde el promontorio de Paria hasta el Tachira y en las grandes mesetas de sus llanuras hallaréis con los constituyentes de una tierra riquísima, los elementos cosmológicos necesarios para las producciones de la zona ecuatorial.

¿Queréis lugares elevados? Ahí tenéis las sierras de Parima, donde hay alturas, como Maraguaca, de 2.500 metros sobre el nivel del mar; la cordillera de la costa, donde se elevan la silla de Caracas y el pico inmediato de Naiguatá hasta 2.800 metros; y las cumbres de los Andes que suben hasta 4.600 metros, donde las nieves son perpetuas y se diría un pedazo de la Suiza alpina trasportado por arte de magia á las regiones del sol.

¿Queréis terrenos donde el sol caldea la tierra sin el esfuerzo de una sombra? Id á aquellas extensas llanuras «que tienen por lindero el horizonte» donde las verdes gramíneas hacen ondulaciones de mares sin orillas, que el viajero surcando en su carro á lejos sin encontrar la copa de un solo árbol ni el techo de una miserable cabaña.

¿Queréis más bien un suelo siempre húmedo, donde se estanca el llanto de las hojas y vuelven al seno de donde partieron los vapores de la tierra? Penetrad en aquellos bosques de ceibos y bucarés, á cuya sombra se cubre de jazmines y madura sus frutos el café y bajo cuyas sombras protectoras ha dicho nuestro incomparable cantor de la Zona Torrida (1):

«en urnas de coral cuela la almendra que en la espumante jicara rebosa».

O si queréis aún más penetrar en aquellas selvas vírgenes que entrelazan su ramas formando impenetrable bóveda, bajo la cual reune la vegetación sus despojos, el humus se enriquece y el calor y la humedad desarrollan, sin posible tregua, el ciclo infinito de la vida universal.

Y si todavía queréis campos anegadizos, allá están las pampas venezolanas, cruzadas por los afluentes del Orinoco, que al desembocarse en la estación lluviosa convierten en maravillosas floreceres aquellas llanuras extensas donde, según la época, pacen tranquilas las dehesas, o corre deslizado el caballo, ó duerme perezoso el cocodrilo, ó cruza tarda la balsa primitiva.

Tal es, señores, ese país hermoso de quien ha dicho no sé en este momento quién ni dónde: «país tan grandioso que no se concibe sin haberlo contemplado: un suelo virgen, bosques inmensos, naturaleza primitiva ostentando su vigor».

Tal es ese territorio, dividido en tres zonas perfectamente marcadas:

La zona propiamente agrícola, que mide 350.000 kilómetros cuadrados de superficie, está constituida por las inmediaciones de la costa, desde el promontorio de Paria hasta el lago de Maracaibo, y desde las riberas del mar hasta los límites de las cordilleras que van á morir en las llanuras.

La zona de los pastos, con una superficie de 400.000 kilómetros cuadrados, extendida desde el delta del Orinoco hasta los confines de Colombia, que el gran Dodazzi describe así:

«Parece un golfo que se introduce en el interior de las tierras, ó un mar de hierbas que por todas partes forma horizonte, cerrado por las cordilleras y las inmensas selvas de Guayana».

La zona de los bosques se continúa desde las lindes de los llanos hasta las fronteras del Brasil, en una extensión de cerca de 800.000 kilómetros cuadrados de territorio, lleno de selvas vírgenes donde el sol no penetra, la planta humana se ha aventurado apenas y la tierra intocada; rebosando savia, parece que vive esperando, palpitando de vida, sin desposo-

(1) Nuestro celebérrimo Andrés Bello.