Unión Ibero-Americana (1904-10-01 00:00:00), página 75

Los asturianos no sólo se enriquecen en América, sino que allí forman un hogar entroncado con las familias más distinguidas.

Cuando Benito Juárez era Presidente de la República y su nombre y prestigio gozaban de popularidad universal, en todo el auge de su grandeza, entregó en matrimonio a dos de sus hijas, únicas que tenía, a dos españoles, Delfín Sánchez Ramos y José Sánchez Ramos, hermanos y asturianos ambos.

Buenos españoles, compatriotas terviñenses, generosos como pocos, han llegado a la vezaje siempre con los ojos fijos al España y a reconocer a su nacionalidad, a pesar de ser ésta un obstáculo para entrar en estos oficios que les brindaban por su próximo parentesco con una de las figuras más grandes del continente americano.

El culto a la patria, el amor a Asturias, forman el alma del astur en América. Ellos han creado una fiesta nacional, la de Covaconga, que es la tradicional en la región.

El día 8 de septiembre de todos los años es en México día de fiesta nacional. Las calles aparecen engalanadas con banderas mexicanas y españolas, los comercios se cierran, la gente atiende en tropel a los Jardines del Tivoli, las señoritas mexicanas se adornan con la clásica mantilla española y se sigue la fiesta de los españoles.

En la Comisión de Fiestas, con los jóvenes de la ciudad, vende papeletas para los pobres la señora del Presidente, mientras el primer magistrado de la República departe amigablemente con sus amigos los españoles, y de vez en cuando bebe un vaso de espumosa sidra.

Esta fiesta la han hecho los asturianos, y con ella han robustecido los lazos de raza más estrechamente que todo nuestra labor diplomática.

En los luctuosos días de la guerra hispano-yanqui unos cuantos asturianos capitaneados por Constantino Noriega, alma grande y corazón de oro, formaron la Junta patriótica que recaudó millones con que remediar nuestra penuria de fondos.

Yo he oído contar un hecho que retrata el alma asturiana.

Hace mucho tiempo fondeó en aguas de Veracruz el barco de guerra español Isabel la Católica.

Los marinos fueron agasajados con cariño por parte de todos, y la embarcación fue visitada por miles de compatriotas.

El entonces jefe del Poder ejecutivo, Sr. Lerdo de Tejada, quiso demostrar sus simpatías a España, y visitó también aquel pedazo de nuestro suelo en tierra extranjera.

Cuando mayor era la animación a bordo del Isabel la Católica un anciano, un pobre ciego, que por su porte denunciaba una evidente condición de hombre rico, trémulo de emoción, se hincó de rodillas y con voz balbuceante exclamó:

—¡España querida, bendita seas! Hace treinta años que no te veo; pero no te he olvidado. ¡Por eso beso tu amado suelo!

Y el pobre ciego besaba, regando con lágrimas, las tablas de la cubierta del Isabel la Católica.

Aquel asturiano, a cuyos hijos he conocido y he tratado, se llamaba D. Salvador de la Fuente.

Honremos su memoria.

Luis de León.

La enseñanza primaria en Cuba.

I

El Gobierno cubano ha hecho publicar una obra notable, en dos volúmenes en 8°, titulada Primera Memoria anual del Comisionado de escuelas públicas. La Habana 1902.

En dicha Memoria se traza extensamente todo lo relativo a la organización de la primera enseñanza en la Gran Antilla. La primera institución de la organización sería de la enseñanza pública se remonta á 1793. Como se advierte que, con muy raras excepciones, la enseñanza pública se encontraba en aquella época en todos los países civilizados en un estado rudimentario, pues en Francia mismo, antes de la Convención, la enseñanza primaria dejaba mucho que desear.

El gran movimiento de progreso iniciado por Carlos III y sus ilustrados ministros en favor de la enseñanza y la creación de Sociedades Económicas de Amigos del País no po-
dían menos de dejarse sentir en aquella hermosa y rica isla.

Antes de 1793 no existía en toda la isla más que una escuela primaria dirigida por los Padres benedictinos, poblada por unos 200 alumnos, y algunas escuelas privadas que recibían alumnos de pago, los cuales satisfacían mensualmente de 4 á 16 reales (1), según la situación de fortuna de sus padres.

La enseñanza que en dichas escuelas se daba era bastante elemental.

En 1793, un Gobernador activo y energico, D. Luis de las Casas, fundó la Real Sociedad Económica y le confió el cuidado de organizar la enseñanza pública. La Sociedad empe- zó por hacer una investigación acerca de la situación de la enseñanza y halló en la Habana 59 escuelas primarias con 1.700 alumnos. Del resto de la isla no pudo obtener los datos necesarios, lo que prueba el estado de atraso en que se hallaba. Había que crearlo todo. La Sociedad se puso animosamente en campaña, pero no siempre encontró el concurso y apoyo que tenía derecho á esperar. La municipalidad de la Habana se mostró dispuesta á suministrar los subsidios necesarios. La Sociedad pudo establecer dos escuelas primarias gratuitas, para ambos sexos, y poco después una especial para niñas, que no tardaron en tener numerosas alumnos.

Animada por estos primeros resultados la Sociedad Real, á fin de que su acción fuese más eficaz, nombró entre sus miembros una Sección de educación á la que confió el estudio de todas las cuestiones relativas á la enseñanza y en la que el Gobierno delegó su autoridad sobre las escue- las. Las consecuencias de esta reforma no tardaron en experimentarse: en 1816, el número de alumnos se ele- vaba, en la Habana, á 3.407, esto es, 2.112 niños y 1.295 niñas. En la isla entera se contaban 120 escuelas con 5.500 alumnos, de los que 1.000 eran negros. Como la pobla- ción total de la isla se elevaba á medio millón de habi- tantes, la proporción de escolares era de 1 por 100 próxi- mamente.

Esta situación dejaba aún que desechar y, la Sociedad redobló sus esfuerzos para mejorarla. Insistió cerca del Gobierno y de los particulares para que contribuyesen á esta obra patriótica. La Metrópoli concedió una subven- ción anual de 200.000 pesetas, los particulares se mostra- ron generosos y los recursos obtenidos, aunque modestos, permitieron crear nuevas escuelas primarias. En 1836 exis- tían 222 escuelas con 9.082 alumnos de ambos sexos.

Para apresurar los progresos, la Sociedad concibió la idea de redactar un plan general de organización de la Instrucción pública, pero en aquel momento creyó igual- mente el Gobierno que había llegado la hora de tomar á su cargo la dirección de la enseñanza. Se decretó en 1842 una Ley de instrucción pública para Cuba y Puerto Rico. Por consecuencia de esto, se declaró disuelta la Sección de educación de la Real Sociedad Económica, recibiendo los mayores elo- gios oficiales por los grandes servicios que había prestado durante cerca de medio siglo.

La ley de 1842 estableció la división de la enseñanza en tres órdenes: primaria, secundaria y superior, y confió la direc- ción á una comisión que debía comprenderse de 12 personas de reconocida competencia y que recibió el nombre Inspección de estudios. Sin embargo, los efectos de esta ley no fueron fa- vorables á la instrucción pública en general. Los particulares habían secundado con entusiasmo los propósitos de la Sociedad Económica, cuya iniciativa admiraban. Una vez que la ense- ñanza se convirtió en cosa oficial, se desvaneció su entusias- jar. Estos es un fenómeno que se produce en casi todos los países y es la mejor prueba de que la ingenuidad gubernamen- tal es, en muchos casos, más perjudicial que útil. Además, la ley de 1842 ofrecía graves inconvenientes. Ponía los gastos de sostenimiento de las escuelas y de los maestros á cargo de las municipalidades, y estas carecían con frecuen- cia de recursos y de buena voluntad para desempeñar su misión. Además, como no era obligatoria la asistencia á las clases, se daba mucha libertad á los padres. Además, no había programas oficiales ni se había instituido un examen para selec- rar la instrucción de los maestros. Por último, las comisio- nes de exámenes funcionaban de tal modo que los diplomas conferidos por ellas no tenían valor. Por esta razón, el General Concha, Gobernador militar de Cuba, podía decir en 1851: «No hay más que dos clases de individuos que se consagran á la enseñanza: los que comercian con ella y buscan en la misma el provecho material, como ocurre en

(1) El real vale 25 céntimos de peseta ó 5 centavos.