Unión Ibero-Americana (1902-12-01 00:00:00), página 10

tes, las cuales, después de servir, se destruyen. La mencionada cosecha necesita, pues, de una cantidad de barricas próxima á 43.000.000, lo que significa también un gran impulso á la industria tonelera, que recibe por tal motivo cerca de 8.000.000 de pesos, valorando en 20 centavos el costo de cada barrica.

Por poco que se medite en estas cifras y en lo que representan, como el resultado de un trabajo que va á acrecentar la riqueza pública en diferentes campos de aplicación, se vendrá en conocimiento de lo que es para un país la labor agrícola en la extensión considerable que ha alcanzado en dicho país y examinada solamente en una de sus manifestaciones y no ciertamente en la mayor, cual es la cosecha de manzanas.

Bolivia.

El Sr. Coronel D. Pedro Suárez, attaché militar de la Legación de Bolivia en Londres y Cónsul general de la misma República en dicha ciudad, ha publicado recientemente en Inglaterra una interesantísima monografía titulada Notas sobre Bolivia en que constan datos precisos y muy claramente expuestos sobre las condiciones generales, físicas, políticas, comerciales, geográficas, etc., de la citada República. El trabajo del Sr. Suárez merece encomio en el más alto grado; es conocido, conciso y completo; el lector se forma idea correcta de lo que es aquel inmenso país, rico cual ningún otro bajo el sol, en toda clase de productos animales, vegetales y minerales.

Sería muy conveniente que el Sr. Coronel D. Pedro Suárez, prosiguiendo su patriótica labor, vertiera su trabajo al castellano para dar á conocer su país, no solamente en España, sino también en las Repúblicas hermanas del continente americano.

Hablando de los productos de Bolivia y sus respectivas regiones, dice así el Sr. Suárez, en un capítulo que vertemos á nuestro idioma como muestra de lo que es el libro: «La riqueza natural de Bolivia es mucho mayor de lo que generalmente se supone, pero no solamente está en depósitos de oro y plata, sino que los tiene también de cobre y estaño de singular calidad; encontrándose además el bismuto, el mercurio, el plomo, el plomo, el hierro, el zinc, el níquel, el azufre y el aluminio, sin que falte por completo el carbón, del cual ya se han hecho algunos descubrimientos, aunque ninguno de grande importancia. En materia de piedras preciosas, hálase esmeraldas y ópalos, así como el lapislázuli, mineral de una especie de azul marino, adaptado á trabajos de ornamentación, el ágata, el granito, la piedra pómez, el pórfido, el basalto, el yeso, el bórax, sal común, magnesita, etc. Todo eso se halla en el país. En la provincia marítima de Atacama, que ha estado en posesión de Chile desde la guerra de 1879 á 1882, existen grandes yacimientos de nitrito de soda y de guano. Es muy grande la variedad en el reino animal y en el vegetal no es menos rica y abundante.

Hablando de la vasta y no explotada riqueza del país, tal como pudo verlo con sus propios ojos en 1869 dice el Coronel George Earl Church lo que sigue: Encontré millones de ovejas, de llamas y de alpacas que pastaban en los flancos de las montañas, en tanto que del país no salía ni una sola paca de lana para el extranjero. Hallé numerosas manadas de ganados que pacían en las llanuras y que la piel de una res no valía ni siquiera lo que una libra de cuero curtido en los mercados europeos; centenares de toneladas del mejor café que puede producirse pudieranse en las ramas de los cafetos, en tanto que del país se exportaban á lo sumo 10 toneladas, como cosa de gran lujo; en los distritos lluviosos, las abundantes cosechas de azúcar abrumaban como una desgracia á los cultivadores, que no hallaban mercado para ellas. Los valles del Cochabamba abundan en riquísimos cereales, inviolables cuando la cosecha excede del consumo local. No hay ni un valle ni una montaña que no produzca frutos útiles en la agricultura, en la medicina ó en la industria, frutos que serían vendibles fácilmente en mercados extranjeros; puede contar 65 clases de maderas preciosas y bellas, adaptables á la canistería, que abundan en grandes cantidades en los inmensos bosques vírgenes del Norte y del Oriente de la República. En las montañas yacen grandes depósitos de plata, cobre, estaño y otros metales, y las gentes contemplan una riqueza que bastaría para pagar las deudas nacionales de todos los países del orbe y que permanecen inútiles y estériles por falta de medios de transporte. Hay comprobación suficiente de que no hay un solo río, de los que corren de Bolivia al Amazonas, que no lave con sus aguas arenas de oro, tan ricas como las que más lo sean de California y Australia; por falta de maquinarias, los lavaderos de Bolivia sólo producen 60.000 libras al año, cuando podrían producir millones. Es cierto que las facilidades de transporte han aumentado considerablemente en los últimos tiempos, pero la enorme riqueza natural de Bolivia, en que están incluidos los productos de todas las latitudes, permanece inexplotada, porque en las condiciones actuales solamente los minerales ricos y los productos caros, como la coca y otros, son los únicos que resisten los transportes.

Los productos de Bolivia incluyen todos los que se hallan en la escala que comienza en la región tropical y llegan á la zona frígida y glacial. El sabio doctor D. Agustín Azpiazu de la Paz, en su libro Meseta de los Andes, divide el país en cuatro zonas de producción, á saber: la tórrida, la templada, la frígida y la glacial, cada una de las cuales tiene flora y fauna distinta de las otras.

La escala climática propuesta por el doctor Azpiazu suministra una base conveniente para la clasificación de los recursos totales del país respecto á sus zonas de producción.»

Sobre el método de recolectar el caucho, ó goma elástica, da el Coronel Suárez los siguientes interesantes datos, de cuya autenticidad no puede dudarse, porque el Coronel Suárez ha sido cauchero y valiente explorador de las regiones más remotas y desconocidas de su país, y pudiera escribir cosas muy útiles y de gran beneficio sobre aquellas regiones, si quisiera hacerlo, basándose en su propia experiencia:

«Para obtener el caucho el árbol es cortado y se le hacen inmediatamente tantas incisiones en el tronco como sea posible. Fluye de ellas un líquido lechoso que cae al suelo, para coagular el cual se le mezcla con pasta ó con cal. Pocos días después, las tiras ó láminas de caucho así coaguladas se comprimen hasta formar grandes masas de pasta; el precio en el mercado de esta clase de caucho, es la mitad de el del caucho fino. Los árboles de caucho abundan en las orillas de los ríos bolivianos, y la recolección de este producto aumentará á medida que la goma elástica fina se vaya agotando y se encuentre mano de obra y transportes más baratos.

Una vez cortado el árbol, el tronco que queda crece con tal rapidez que á los cinco años puede repetirse la operación. Esto no sucede con el árbol de goma, que siendo muy delicado se destruye con facilidad al recibir el menor daño en el tronco y nunca vuelve á crecer.

El método más conveniente para extraer el caucho es el adoptado por los recolectores peruanos que trabajan en los ríos de su país afluentes al Amazonas. El método consiste en cortar el árbol primero; la corteza de éste es tan floja y esponjosa que bastan dos ó tres incisiones para extraer toda la savia.

Gracias á esta facilidad de extracción, los indios buscan estos árboles para obtener cuerdas de caucho, las que retuerce sobre una caña delgada que les sirve de antorcha. Goma fina se llama la goma ó caucho de superior calidad, que en los mercados de Nueva York ó Liverpool se designa con el nombre de «Para superior».

Los procedimientos usados generalmente al principio de esta industria para la extracción de la goma han mejorado gradualmente hasta cristalizarse en reglas establecidas, por las que se guía una industria que hoy es de enormes proporciones.

La recolección de la goma comenzó en las islas del Amazonas; de éstas se extendió á los bosques en las orillas del gran río y de sus afluentes, siendo el distrito del río Madeira el que ha logrado atraer mayor atención.

Lámase seringueiro un grupo grande de árboles de goma, que puede contener los suficientes para formar una «estradá».

Estrada es una sección de bosque que contiene de 100 á 150 árboles, unidos entre sí por sendas para peatones y que forma el número de árboles adjudicados á un seringueiro para su explotación.

Se llama seringueiro al trabajador que tiene á su cargo una estrada, en la que trabaja á diario desde las cuatro de la mañana hasta mediaoche.

Las herramientas usadas por el explotador de goma son las siguientes:

El machadino, la tichela, la baclía, el mango y el buyón. Machadino es una hacha pequeña con mango largo que permite un largo alcance por encima de la cabeza. Su peso no excede de tres onzas.