Unión Ibero-Americana (1902-02-01 00:00:00), página 4

rio, ó escribiendo, sin entregarse al dolor, cuando preso en Argamasilla, su perdurable obra, admiración del mundo.

Hora es ya de que fijemos toda nuestra atención en las posesiones españolas del golfo de Guinea, y que á ellas dediquemos todos nuestros afanes, á la manera como el padre parece concenrar en el hijo que le vive el cariño profesoado á los perdidos para siempre.

Por hoy nos limitaremos á dar algunas noticias acerca de Fernando Póo é islas adyacentes, haciendo notar la importancia de la ruda labor de las Misiones allí establecidas para llevar la luz de la verdad á la inteligencia de los indígenas pobladores de esas islas.

La isla de Fernando Póo, situada en la costa occidental del África, fué descubierta en el siglo XV por el portugués cuyo nombre conserva. En el siglo XVIII pasó á ser propiedad de España, en virtud de convenio celebrado con Portugal, si bien nuestra dominación no llegó á ser efectiva sino á partir de 1843. El origen de esta isla se atribuye á una erupción volcánica. Es de clima muy cálido y poco salubre. El suelo es de una fertilidad y exuberancia maravillosas, semejantes á las de los países tropicales. «Cuando se contempla la isla desde el mar—escribe el P. Armengol en un interesante trabajo (1)—,semeja un aménísimo vergel, y al penetrar uno en aquellas selvas sombrías, se le ofrecen panoramas tan embelesadores que dejan atrás las fecundas fideliones del poeta Árboles seculares y gigantescos que, enlazando sus ramas, determinan arcos ojivales ó de medio punto; flexibles lianas que, encaramando sus vástagos volúmenes hasta las copas más erguidas, simulan grupos de serpientes enroscadas; arbustos caprichosos estajados de aromáticas flores; tortuosas raigambres que serpean por un suelo virgen, tapizado de verde y tupidísima hierba...» He aquí el cuadro que presenta tan hermosa vegetación.

A diferencia de la de Fernando Póo, las islas de Annobón, también de origen volcánico, Corisco y Elobey Chico y Elobey Grande, son de suelo bastante pobre.

Deseoso el Gobierno de que la civilización llegara á las incultas tribus que pueblan las islas de referencia, invitó en 1882 á las Órdenes religiosas, que dependían en esa fecha del suprimido Ministerio de Ultramar, para que prestasen su concurso á tan elevado fin. Por razones que expusieron hubieron de excusarse dichas Órdenes de acudir al llamamiento, y entonces los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María se ofrecieron á tomar á su cargo esa difícil empresa; oferta admitida y sumamente apreciada por el Gobierno.

En el siguiente año de 1883 quedaron establecidos en Fernando Póo doce misioneros pertenecientes al Instituto antes citado, llegando en la actualidad al número de 60.

No nos detendremos á examinar la obra emprendida por los abnegados misioneros para aumentar la cristianidad con los incivilizados naturales de las posesiones en que nos ocupamos, por ser cuestión que cae fuera del carácter de esta revista; pero no podemos menos de hacer notar el admirable trabajo en otros aspectos realizado por aquéllos con tan noble tenacidad y tan palpable acierto Jamás actuamos bajo el influjo de prejuicios y jamás nos dejamos subyugar ni por preocupaciones ni por fanatismos; así es que, atentos á la verdad y al interés patrio, se mueve hoy y se moverá siempre nuestra pluma para alabar lo digno de alabanza y para censurar lo reprobable. La verdad y el bien no están ni pueden estar vinculados en clases ni en personas; la verdad y el bien son patrimonio de la inteligencia y el corazón humanos, y siéndolo, sólo un espíritu sectario, poco serio y parcial, dejará de hacer justicia á la improba tarea que voluntariaente se han impuesto los misioneros á que nos referimos á costa de su salud y de su vida, como lo atestigua el hecho de haber perdido una ú otra más de 80 de ellos en el transcurso de diez y ocho años.

Merced al esfuerzo de los misioneros españoles, unos 4.000 indígenas de la colonia de Fernando Póo han abandonado las costumbres y el idioma de los ingleses aprendidos, para adquirir las costumbres y hablar la lengua de nuestra patria, recibiendo á la par instrucción en las letras, en las artes y en los oficios. En los nueve colegios de niños que hay en la actualidad proporcionan conocimientos de agricultura, fotografía, música, albañilería, carpintería, sastrería, etc., como igualmente de la industria ó elaboración de varios productos agrícolas ó minerales.

Cuidándose muy eficazmente de la ganadería y de la agricultura, han fomentado aquélla y han enseñado el cultivo del cacao, del tabaco, del algodón, del maíz y otros productos.

Mas no ha terminado aquí la benéfica acción de nuestros misioneros. Débese á ellos la fundación de algunos pueblos, tales como los de Banapá, San Carlos y Concepción, cuyos habitantes facilitaron la roturación de sus respectivos lotes ó parcelas, los instrumentos de labranza y las semillas; asimismo los alimentaron hasta poder ser aprovechados los frutos de la tierra. Se les debe igualmente la construcción de muelles en las islas de Annobón y Elobey y en la bahía de San Carlos de Fernando Póo; la conducción de aguas por trayectos de varios kilómetros en el promontorio de San Juan; la construcción de la primera vía férrea Decauville con vagones que suplen la escasez de obreros; la introducción del teléfono entre Santa Isabel y Banapá; el descubrimiento de elementos utilizables para fabricar cal y ladrillos, dado que allí no se encuentran canteras calizas; el descubrimiento de aguas carbónicas, de climas saludables, de ricas maderas, como el ébano, y de otros productos, como el caucho, la gutapercha, etc.

Gracias al estudio de la colonia fernandina hecho por los misioneros, puede obtenerse en cualquier instante un exacto conocimiento de sus condiciones climatológicas, geográficas y etnológicas, así como de su fauna y de su flora. Han formado y publicado las primeras gramáticas y los vocabularios de las lenguas habladas por los naturales de allí, y han dado á luz dos interesantísimas y completas Memorias de las misiones y colonia de Fernando Póo y varias cartas geográficas.

Toda esta tan innegablemente fructífera labor obliga á España á reconocimiento hacia los misioneros de que tratamos, sobre todo si se tiene presente que han conservado para la Nación la integridad de aquellas posesiones, como ocurrió en 1885, en que pretendiendo el buque alemán Ocelope apoderarse de Annobón, hubo de desistir de su propósito al ir los misioneros la bandera española.

No podemos, pues, dejar de llamar la atención del Gobierno acerca de los fidedignos datos que quedan expuestos, cuya significación y alcance se aprecia desde luego.

Para España tiene indiscutible valor, es de suma utilidad que la civilización se extienda á nuestras posesiones del golfo de Guinea. Es más, sobre España pesa el deber de liberar de la incultura en que han nacido y viven por la ley de su triste destino á los miserables habitantes de aquella colonia. Condenarlos á perpetua ignorancia, ó no prestarles, aunque fuera por negligencia, todas las condiciones que como seres de derecho necesitan para el cumplimiento de su fin, creyendo, sin duda, tener de este modo más asegurada nuestra dominación sobre dichos territorios, sería una injusticia cuyo estigma habrá de pesar sobre nosotros, pregonando nuestra poco loable conducta.

(1) Segunda Memoria de las Misiones de Fernando Póo y sus dependencias.