Unión Ibero-Americana (1899-04-01 00:00:00), página 16

Según datos estadísticos aduaneros, sólo por las dos vías terrestre y marítima de la provincia de Gerona, durante el año 1898, salieron para el extranjero 1.211.668 milares de tapones de corcho, ó sea la fabulosa suma de 1.211.668.000 tapones de varias clases y medidas exportados á todos los países del mundo, aunque en mayor escala para Francia, Inglaterra, Alemania, Dinamarca, Rusia; ambas Américas y Australia.

Estos datos, que se pueden multiplicar, bastarán para apreciar la importancia de la industria corchera peninsular, que es una de las que forman con justo título entre las más preciadas fuentes de la riqueza nacional, pues debe tenerse en cuenta que el corcho tiene hoy infinitas aplicaciones.

La corteza del alcornoque requiere un cultivo especial, que dominan perfectamente nuestros industriales, clasificando su producto con arreglo al destino que haya de dárselo.

No sólo se emplea el corcho en la fabricación de tapones, cuyo consumo es universal, sino que también se utiliza en paneles ó planchas para revestir calderas y tapizar habitaciones; sirviéndose de él para alfombras y pavimentos; para aparatos salvavidas, ladrones, cascos de sombreros, portafotos, álbums, cajas para cuadros, arneses de caballos, plantillas de zapatos, calzado, cajas para ferrocarriles en las cajas de engrasar vagones, habiéndose llegado á fabricar corcho laminado que sirve para revestimiento de superficies, curvas ó planas y giros infinitos usos que sería largo enumerar.

Se emplea también el corcho en la construcción de chozas para animales, los turcos hacen con él ataúdes; los italianos con él hacen instrumentos crítico-órgano, sillas de montar, armas, fortificaciones, muebles, etcétera; los argelinos hacen flotadores tacos para armas de fuego y otros muchos útiles; los norteamericanos obtienen del corcho humo de imprenta; y, por último, los belgas están empleando actualmente con notable éxito el serrín del corcho en la fabricación de máquinas para el pulido de algunas piezas de Bruselas.

La industria de la corona en España más de un siglo de existencia, pues según afirma el distinguido ingeniero de montes Sr. Artigas en un notable opúsculo, el pueblo de Llagostera, en la provincia de Gerona, fue el primero que hizo aplicaciones de este producto, allá por el año 1750, desde cuya fecha ha sufrido la explotación del corcho un sensible incremento de producciones, encontrándose hoy á tan alta altura de perfeccionamiento, que nadie le aventaja, ni aun iguala.

Los puntos donde más desarrollo ha adquirido la expresada industria, son, en primer término, la provincia de Gerona, después los pueblos de Arenys de Mar, San Colón y Tordera, en la provincia de Barcelona; y, por último, diversas localidades de Andalucía y Extremadura.

En la fabricación de tapones pueden citarse como principales centros San Felio de Guixols, Palafrugell y Cassà de la Selva, en Gerona, que llegan á elaborar, por término medio, 256, 210 y 231 millones, respectivamente, de piezas de todas dimensiones y clases, pudiendo computarse su peso en 768 000, 630 000 y 693 000 kilogramos, si se calcula en tres kilogramos el peso de cada millar.

El total de tapones elaborados en Cataluña durante un año, asciende á 1.400 millones, con un peso de 4.200.000 kilogramos y un valor aproximado de 17 millones de pesetas. La provincia de Cádiz elabora anualmente unos 146 millones de tapones, cuyo valor es poco más ó menos de 1.600.000 pesetas. Carecemos de datos relativos á la elaboración de las demás provincias del Mediodía.

Cataluña emplea unos 8.000 obreros, Cádiz más de 4.000, y sumándolos con los de otros puntos de España, no bajará de 120.000 el número de operarios dedicados á hacer tapones, siendo nuestros principales mercados Londres, París, Reims, Epernay, Maguncia, Dresde, Nueva York, San Francisco de California, Calcuta, Sidney, Melbourne, Yedo y Buenos Aires.

La producción total del corcho en la Península excede con seguridad de medio millón de quintales al año, figurando en la estadística de exportación por la importante suma de 15 millones de pesetas. El corcho es, por consiguiente, una de las primeras y más preciosas fuentes de nuestra riqueza nacional.

La producción corchera de la Península supera en calidad á la de todos los países, incluso el de África, donde se da el alcornoque fácil y espléndidamente.

A pesar de ello, nuestra industria corchotaponeira ha pasado por tremendas crisis, registrando épocas verdaderamente calamitosas, pues por un lado la competencia que supone el corcho africano y por otro la elaboración de tapones de diversas materias, hicieron que experimentara un considerable retroceso en los últimos años. Mas para no perder el casi absoluto dominio del mercado internacional, nuestros industriales se han defendido vigorosamente, ya perfeccionando los procedimientos de cultivo, ya adquiriendo máquinas y aparatos de los últimos modelos, sin escatimar los sacrificios necesarios, con lo cual han logrado duplicar la importancia de esa industria y convertirla en uno de los más copiosos veneros de nuestra producción nacional.

Noticias de América

Argentina

La cuestión de límites de Puna y Atacama ha sido arreglada. La línea de demarcación adoptada, es la propuesta, en parte por la República de Chile y en parte, por la Argentina.

La baja del cambio del oro se ha producido de una manera súbita, desde 175 ha bajado hasta 120.

El general Roca ha prometido á los habitantes del Sur atraer la inmigración á sus costas.

La exportación durante el año 1898, ha sido de 188.879.456 pesos, y en el año anterior fue de 101.169.299, y la importación, que en el año 1897 fué de 98.228.000, ha sido durante el 98 de 107.428.900.

La prensa protesta contra la abstención de la República Argentina en el arreglo de los negocios del Pacífico, y manifiesta que no se debe limitarse á juzgar de la riqueza presente, sino que es preciso establecer los derechos para el porvenir.

El ministro del Interior ha dicho que no insistía en efectuar un empréstito en Londres, y que es probable que lo cicee en el país.

Bolivia

Noticias de Bolivia dicen que el presidente Alonso, temiendo que el general Pando, jefe de los federalistas de La Paz, corte las comunicaciones con La Paz y Sucre, ha abandonado Oruro, dejando la tropa del Gobierno al mando del comandante general Vargas.

Según noticias de Chile, el presidente de la República de Bolivia ha pedido la intervención amistosa de Chile para sofocar la insurrección federalista de La Paz. El gobernador de las provincias bolivianas de Potosí ha declarado un paro permanente á Oruro para ofrecer al presidente Alonso la paz, con la condición de que fuese convocada una convención constituyente. La revolución de La Paz ha ganado una parte del país. El presidente Alonso sólo está apoyado por la capital, Sucre, y su causa parece perdida. Sus tropas han sufrido nuevas derrotas. El pálido reina en Oruro. Cochabamba se ha sublevado. El antiguo presidente, Aniceto Arce, se esfuerza en conciliar los partidos.

Brasil

Telegrafian de Rio Janeiro que el Gobierno ha pagado, desde el 15 de Noviembre hasta el 31 de Marzo, con sólo los recursos ordinarios, 20.250 contos de títulos del Tesoro, 11.995 contos por la deuda á la Banca de la República, y 14.000 contos á los proveedores cuyas cuentas eran atrasadas. El Tesoro no hace ningún empréstito interior, y todos los servicios públicos están pagados con regularidad.