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SECCIÓN FINANCIERA
Y ESTADÍSTICA

ESPAÑA Y AMÉRICA
EN LA
PRODUCCION Y EN EL COMERCIO

I
UNA CRISIS GRAVÍSIMA EN LAS ANTILLAS

A los que constantemente y por sistema vituperan y ridiculizan nuestra administración colonial, echando en cara á los gobiernos y al pueblo la incapacidad que se supone que nos caracteriza en la vital cuestión del cuidado, gobierno y progreso de nuestras posesiones ultramarinas, bueno es ponerles ante la vista el lamentable estado en que se encuentran otras colonias extranjeras, regidas por naciones en las que sobran la sabiduría y el dinero.

Caso digno de ser conocido en este concepto es de la tristísima situación por que atraviesa la colonia francesa de la Guadalupe, en las Antillas. Jamás Cuba ni Puerto Rico se han visto en apuro semejante. Padecen allí crisis económica, crisis en la hacienda, crisis monetaria, crisis agrícola y crisis comercial.
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Débese todo, según aseguran los propietarios rurales, al decaimiento de la venta de los azúcares, cuyos precios se han reducido á más de la mitad, y á la escasez de los rendimientos de la caña, castigada por una plaga que la corroe y aniquila. Añádase á esto la frecuencia con que aseguran que se dejan sentir desde hace algún tiempo los ciclones, los terremotos y los incendios.

Prescindiendo de estas últimas causas que habrán existido allí siempre, lo cierto es que la competencia de los azúcares de otras industrias más seguras y la plaga que sufren los cañavecales de la Isla han bastado para desequilibrar y hundir una riqueza que estaba basada en el cultivo de una sola planta, error colonial incomprensible en nuestros tiempos, en que los explotadores de los productos tropicales han aprendido que es absolutamente necesario contar con distintas bases de producción, si se han de poder conjurar las crisis, cuando afectan á una de ellas.

La crisis de la hacienda local que allí ha sobrevenido tiene todos los caracteres de una positiva bancarrota.

Y como no es cierto que Francia atienda con sus presupuestos á todos los gastos de la Isla, porque solamente paga la guarnición, la magistratura y el clero, resulta que sufragándose los demás servicios por el presupuesto local, al hallarse este en tan mal estado, la situación se ha agravado en términos, que alarma á cuantos tienen conocimiento de ella.

El presupuesto local de la Guadalupe no tiene otros ingresos que los de las aduanas y los de consumos, y como el movimiento mercantil ha bajado tanto y la agricultura está en ruina, claro es que apenas hay ingresos que basten ni con mucho á satisfacer las necesidades de los servicios.

Hace mucho tiempo que desaparecieron de aquella colonia las monedas de oro y de plata, y poco á poco, aunque parezca increíble, se han quedado también sin moneda de cobre.

No hay más moneda que los billetes del Banco de la Isla, siendo los más pequeños de un franco, de modo que en las infinitas transac-
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ciones al por menor, que los habitantes tienen que hacer con el comercio, se ha tenido que recurrir á un sistema ruinoso y universalmente desacreditado: los comerciantes se entienden con sus parroquianos, dándoles trozos cuadrados de cartón contraseñado para los pagos parciales, los cuales recogen cuando llegan á sumar un franco, recibiendo en cambio un billete de este valor. ¿Qué tiene, pues, de particular que en esta situación el papel del Banco de la Guadalupe haya ido bajando en términos que hoy pierde un 45 por 100?

Los billetes de aquella Isla no tienen valor alguno en las Antillas inmediatas, pero su curso es forzoso en ella. El Banco debe á la Caja de descuentos siete millones de francos, y como está agotado su crédito, no puede pedir préstamo alguno. No siendo posible sostener el comercio de exportación, se teme que muy pronto cesen los envíos de artículos de primera necesidad de la metrópoli y de otras procedencias, y la situación económica particular es tan grave, que no hay nadie que se atreva á proyectar un viaje á Francia, por las pérdidas á que se expone, aun dado el caso raro de que tenga recursos.

Si la crisis se prolonga por dos ó tres meses, nadie podrá evitar que en Guadalupe perezcan las gentes de hambre. A esta desgracia se unirá muy pronto otra, que surge siempre en los países víctimas de la miseria.

Allí, en efecto, han brotado los gérmenes del partido colectivista, enemigo de la propiedad y de la patria, que está en constante comunicación con los colectivistas de Francia.

Y ¡cosa peregrina! ¡la comisión de Presupuestos de las Cámaras francesas trata de suprimir la guarnición de cien soldados, única fuerza armada que la nación tiene en aquella colonia, porque suprimiéndola economiza 100.000 francos!

¿Qué remedio se ha discurrido en Francia para remediar estos males? El diputado de la Guadalupe M. Gerville-Béache ha dado cuenta de ellos al Parlamento, y ha pedido auxilio para los necesitados. El ministro de las Colonias, al oírle, se quedó mudo de asombro. Después mandó reunir el Consejo superior de Ultramar, encargó al
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diputado que redactara una memoria: la redactó, la entregó, y... ¡nada más!

No andan mucho más sobradas de recursos las demás colonias francesas en su mayor parte, porque no se bastan á sí mismas con sus recursos: no producen para pagar sus gastos. He aquí lo que cuestan algunas anualmente al Tesoro francés:

    La Guadalupe
    1.435.000 francos.

    La Martinica
    2.212.000 »

    La Guayana
    1.230.000 »

    La Reunión
    4.146 000 »

    El Senegal
    5.905.000 »

    Nueva Caledonia
    3.230.000 »

    Taití
    780.000 »

En el presupuesto nacional de las colonias figuraban como gastos:

    En 1887
    38.500.000 francos.

    En 1897
    83.728.000 »

la suma de los presupuestos locales es de 95.664.700, de modo que en conjunto gastan hoy, 179.392.700.

II

FIASCO DE UNA COLONIA COOPERATIVA EN EL PARAGUAY

Una vez más se ha demostrado que para realizar, con mediana fortuna siquiera, la fundación de una colonia agrícola ó industrial en países nuevos, no basta tener suelo extenso y gratuitamente ce-
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dido, y gente y dinero, sino que es necesario además que exista algún lazo moral, alguna aspiración unánime, fuera del terreno positivo del negocio, que fortifique y dé cohesión á la empresa material.

Hace algunos años, en 1892, las agitaciones constantes que perturbaban la paz entre los habitantes rurales de algunas comarcas de Australia, á consecuencia de la lucha de intereses entre capitalistas y trabajadores, obligaron á muchos obreros agrícolas á proyectar el establecimiento de una colonia cooperativa en un país apartado y libre, donde pudieran, á sus anchas, desarrollar su actividad. El plan de la instalación, organización, vida, labores y cálculos de las posibles ganancias, quedó muy pronto bosquejado, pero lo difícil fué escoger el país donde debieran realizarlo. Desde luego decidieron excluir la Australia.

Algunos comisionados de los obreros que por cuenta de estos fueron á recorrer los países de la América del Sur, volvieron encantados de las excelencias que presentaba el Paraguay, como territorio adecuado para fundar la colonia.

Sus descripciones fueron tan entusiastas, que por unanimidad se acordó escoger aquella comarca y fundar en ella, no tanto una colonia agrícola, como una colonia con la mayor parte de explotaciones posibles, para que pudiera atender á las necesidades de la nueva población y de cuantos sucesivamente inmigraran en ella; disponiéndose á prepararla de tal modo, que en breve sirviera de refugio y sostén á una población comprendida entre 10.000 y 20.000 personas.

Los asuntos mercantiles no se consideraron por los iniciadores de la idea como base principal del negocio futuro y definitivo, sino como una de tantas secundarias, y en cambio, se dió toda la importancia debida á la explotación del suelo y de la ganadería, para la alimentación, al desarrollo de las profesiones, al establecimiento de comunicaciones y de comodidades para la vida, y en fin, á la creación de un oasis social, en el que, libres de toda clase de trabas, de ata-
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vismos y de enemigos, bajo el amparo del gobierno paraguayo, interesado más que nadie en el aumento de población y riqueza de la nación, pudiera realizar el ideal de la vida nueva un pueblo nuevo.

Inscribiéronse en Australia 4 ó 5.000 personas para ir trasladándose poco á poco al Paraguay: se recogieron por suscripción en breve tiempo 500.000 pesetas, y una vez llegadas las primeras inmigraciones al país, tomaron posesión de las 80 leguas cuadradas de terreno que el Paraguay les cedió, con la condición de que, si al cabo de seis años no habían conseguido establecer 12 familias por cada legua cuadrada, el gobierno volvería á hacerse cargo de dichos terrenos.

Si los inmigrantes al abandonar á Australia hubieran podido dejar en ella sus pasiones personales y sus debilidades, tal vez la colonia paraguaya fuese hoy próspera; pero hombres al fin, tuvieron que luchar desde el primer día con la emulación, con los celos, con el afán de dominación, con los odios y rivalidades que entre ellos se despertaron.

Desde que se encontraron en los campos del Paraguay, surgió el disentimiento y no pudieron ponerse de acuerdo en nada. Cualquiera cuestión bastaba para provocar hondas dificultades y enojos: lo mismo la construcción de una casa, que el aprovechamiento de unos pastos, que la elección de un modesto cargo administrativo.

Bien pronto se vió que eran irreconciliables los directores ó empresarios de la colonia y los obreros ó trabajadores que habían ido con ellos.

A los pocos meses de llegar, surgió una división profunda, durante la cual los disidentes, separándose de la masa común fundaron una colonia rival á 80 millas de la que estaba llamada á ser la « metrópoli ».

No había medio de que aquella gente se entendiera. Jamás hubo entre ellos muestra alguna de recíproca buena voluntad. No tenían fé religiosa, ni recuerdos de la patria común, ni entusiasmo político
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para ninguna aspiración, careciendo en absoluto de todo lazo superior que pudiera unirles.

Esta falta completa de solidaridad, sostuvo y fomentó la disgregación de aquel núcleo naciente.

Las deficiencias en las cosechas y en los resultados del trabajo, que en otro caso pudieran haber sido remediadas y vencidas por la unanimidad de los esfuerzos, fueron allí motivo bastante para que se rompieran de hecho los escasos vínculos que sostenían aparentemente la cohesión. Empezó muy pronto la decadencia, que fué cada día más rápida é imposible de contener.

De 470 inmigrantes que sumaron las expediciones con que se fundó la colonia, apenas quedan hoy 100. En vista de lo ocurrido, el gobierno del Paraguay se ha hecho cargo de la colonia, que, en su insignificancia, está administrada por un agente elegido por los colonos.

Claro es, que este fiasco no debe considerarse como prueba de que sea imposible el establecimiento, desarrollo y explotación de las colonias extranjeras, ni en el Paraguay, ni en las demás hermosas, fértiles y libres comarcas inexplootadas de la América del Sur, donde tantas colonias viven con prosperidad.

Lo que demuestra el mal éxito obtenido, es que para constituirlas es necesario que en medio de las aspiraciones positivistas, relativas tan solo al prosaico trabajo y al negocio, «á vivir al día», sin cuidarse del pasado ni del porvenir, haya también aspiraciones que satisfagan las necesidades del espíritu, fé que una á las familias, que fortifique sus lazos y que consagre el respeto á sus individuos, un ideal de perfección social y moral, no fundado en arrogancias y vanidades hijas de la fantasía de cada cual, sino en la norma de conducta que siguen los pueblos creyentes, sensatos y ordenados; y como complemento necesario, un afecto profundo á la tierra en que se vive, siquiera sea adoptiva, dentro del cual se consagre la unión de todas las familias, la comunidad de todos los intereses para su desarrollo y defensa, y la seguridad de los hogares, para que no carezcan jamás de
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amparo las nuevas generaciones, el afecto que crea y sustenta la necesidad de tener siempre una patria.

Sin esta vida de espíritu á cuyo mantenimiento tienden al fin todos los esfuerzos y trabajos materiales y todos los negocios y todo el positivismo inteligente y levantado, las empresas que sólo aspiran á vivir la vida animal acumulando capitales para ello, no son más que montones de polvo seco, que cualquiera ráfaga de viento destruye y esparce por los tristes ámbitos de la nada.

RICARDO BECERRO DE BENGOA.
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La Junta general del mes de Marzo, necesitó dos días, 28 y 29, para sus tareas; las sesiones fueron muy concurridas, y notables los trabajos que se presentaron, y dieron lugar á discusiones brillantes que fueron la manifestación más elocuente de cómo trabaja nuestra Asociación.

Se dió cuenta en esa Junta de la carta-circular dirigida por la Comisión permanente de «Relaciones Comerciales» á los Cónsules, Vicecónsules, Agentes consulares de España en América, y á los Centros, Sociedades y Cámaras de Comercio, que mereció los aplausos de todos los asistentes á la Junta general.

Leyó el Sr. Lamana, Secretario de dicha Comisión, un trabajo redactado por D. Enrique Saumell, sobre el comercio de España con la República del Brasil, comprensivo de un estudio acerca de los diferentes productos de aquel país, de sus industrias, su desarrollo y adelanto, inmigración anual procedente de Europa, estadística comercial entre España y el Brasil durante los doce últimos años, señalando los artículos cuyo cambio creía más conveniente fomentar entre los dos países, y sentando como conclusiones la necesidad de establecer líneas de comunicación mercantil, ó sea líneas de vapores entre España y el Brasil, para facilitar las relaciones comerciales, y la conveniencia de estimular en nuestros productores el mayor esmero en la elaboración de los productos, á fin de competir con el comercio que hacen otras naciones.

El informe de la Comisión fué discutido ampliamente por el señor Pando y Valle, quien tributándole merecidos elogios, y exponiendo ideas luminosas sobre algunas materias, hizo indicaciones muy oportunas, manifestando que en asunto de tan capital interés como el de las comunicaciones mercantiles, debía proponerse algo concreto y práctico, porque los medios de comunicación son la base para el desarrollo del comercio con América.

Usó de la palabra el Sr. Gil Becerril, Presidente de la referida Co-
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LITERATURA, CIENCIAS Y ARTES

ESTUDIOS HELÉNICOS EN ESPAÑA

por el Doctor
DON JULIÁN APRAIZ

SECCIÓN SEGUNDA

(CONTINUACIÓN)

VI

Pero al compás que iba decayendo nuestra preponderancia material é intelectual, languidecían igualmente los estudios universitarios, arrastrando en su caída á los de las lenguas. No parece sino que al extinguirse en el último año del siglo xvii la vida del rey Hechizado, último de la dinastía austriaca, se hundía también la pujanza del genio hispano que lentamente había ido enervándose y enturbiando al par las cristalinas aguas del gusto literario. No es de mi incumbencia el remontarme á las causas generales de nuestro estado de postración y abatimiento en esta época. Un juicioso escritor las reasume en el despotismo político y religioso, unidos para secar en su origen las fuentes de la libertad y de los progresos intelectuales (1).

Por lo que hace á las cátedras de griego en las Universidades,

(1) Gil de Zárate. De la instrucción pública en España.
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ibanse dejando de proveer ó se hacía en personas incompetentes y de pura forma.

El gran rey Carlos III, á quien la historia consagra merecidamente brillantes páginas, trató de poner un dique á la espantosa decadencia de la instrucción pública, y en 28 de Noviembre de 1770 mandó á las Universidades españolas que propusieran los medios que creyesen más conducentes á dicho objeto. Los informes que la de Salamanca, Alcalá, Valladolid, Santiago y otras elevaron al Consejo de Castilla, produjeron un verdadero escándalo por la desorganización y abatimiento que indicaban, siendo notable el de la segunda por aparecer en él que en la Universidad había casi un completo desconocimiento de la lengua latina.

Con la reforma de los estudios llevada á cabo por los planes de 1771, se mejoró la situación de aquéllos, y se restableció la enseñanza del griego en la mayor parte de ellas. Pero el mal venía ya de antiguo, y el remedio fué accidental, pues á la muerte del monarca, sólo quedaron débiles restos del vasto edificio que había organizado, siendo igualmente estériles los esfuerzos de los celebrados ministros Aranda, Floridablanca y Campomanes, merced á la tenaz resistencia de las mismas corporaciones científicas y á la tal vez fatal e inevitable decadencia de los tiempos (1).

La «Academia greco-latina matritense» hi o laudables esfuerzos por la propagación de los estudios clásicos, que en efecto despertaron algún tanto, juntamente con otras manifestaciones literarias. Ella concuyó al verificarse la célebre reforma de los estudios 1845, en tiempo de D. Antonio Gil de Zárate. Entonces se restableció el griego en todas las Universidades en la facultad de Filosofía. Deseoso dicho legislador de propagar estos estudios, manifiesta la esperanza de que habrán de tener completa restauración, merced á la creación de la Escuela normal de Filosofía, de la que justamente se prometía va-

(1) Algunas de las noticias transcriptas están tomadas de unos notables artículos sobre la importancia del estudio del griego, publicados por D. N. Aquino hacia el año de 1869 en la Revista de instrucción pública, que no tengo en este momento á la vista.
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liosos resultados, y que quedó planteadá definitivamente, á imitación de Francia, en 1850, y con la que se preparaba para más adelante la inclusión del griego en los institutos de segunda enseñanza (1).

En los dos decenios que han transcurrido desde que tan notable republico manifestaba sus fundadas esperanzas en la restauración de los estudios del griego en nuestros establecimientos de enseñanza, sólo dos Ministros de la Corona han puesto su firma en documentos confirmatorios de tan loables propósitos: D. Ventura González Romero y D. Claudio Moyano. Por las disposiciones de instrucción pública del primero (R. O. de Septiembre de 1852), se exige un año de lengua griega á los alumnos de las facultades de ciencias, medicina y farmacia —á los de teología se les exigía ya desde 1845 un curso para licenciarse y dos para el doctorado— incluyéndose dos años en la carrera de filosofía. Las del segundo (ley de 9 de Septiembre de 1857 y reglamento de 24 del mismo mes) encerraban una medida más transcendental é importante, verdadero legado de la reforma del 45: el establecimiento de dos cátedras de griego en los institutos de segunda enseñanza, conservándose además en las Universidades un año de esta asignatura para los alumnos de letras, que tenían á más con los de medicina otro curso de lengua y literatura griegas. Pero cuando tantos y tan bien enderazados pasos se habían dado para que todos los bachilleres, tanto los que se dedican á profesiones industriales ó de cualquiera otra manera toman parte en los destinos sociales sin acudir á las áulas universitarias, como los que á estos centros acuden, atesorasen una parte del rico caudal helénico que á nadie daña y á todos es útil; y cuando los más felices resultados demandaban sólo aplausos por la importantísima reforma que en los nueve años que subsistió dió frutos superiores á los que esperarse podían en tan breve tiempo, he aquí que la más espantosa reacción invade las regiones gubernamentales, se infiltra en las cuestiones de enseñanza y se traduce en disposiciones que al par que hacen desaparecer el griego de los institutos (2), van derechamente enca-

(1) Gil de Zárate, De la inst. púb. en Esp., t. III, cap V, pág. 413.
(2) Véase el final de la Introducción á estos Apuntes.
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minadas á poner á todo trance la enseñanza en manos del clero.

Verificada al poco tiempo una revolución que ha conmovido la sociedad española hasta en sus cimientos, todos los legisladores de la instrucción —y lo han sido de bien diversa laya— agitados por la efervescencia política, sólo han reformado aquello que el espíritu sistemático de escuela reclamaba, estando todos conformes en una cosa: en el anulamiento del estudio del griego, que ha venido á ser una burla sarcástica para los escasos profesores y casi tan escasos discípulos con que hoy cuenta. En efecto, llevándose todavía más lejos que en 1866 la idea de separar la lengua griega de los estudios oficiales, los dos cursos que entonces se dejaron exclusivamente para los alumnos de letras, han quedado reducidos á uno de lección alterna, ó sean tres lecciones semanales (decreto del gobierno provisional de 25 de Octubre de 1868), destinándose otro en igual forma á Estudios críticos sobre los autores griegos, título burlesco si se tiene en cuenta que los alumnos que á ellos se dedican sólo han podido recibir unas sesenta lecciones de griego, que es á lo que en estos últimos años pueden reducirse los cursos alternos, merced á las escandalosas huelgas colectivas de los escolares, verificadas en diferentes épocas del curso en todas ó casi todas las Universidades.

Y no quiero hablar de los decretos de 2 y 3 de Junio de 1873, en que se refundían en una sola asignatura el griego y la literatura griega, porque dichos decretos fueron derogados antes de ponerse en práctica.

Pero al fin, hasta las disposiciones del último mes de Septiembre (1874), la libertad de enseñanza, aunque no con muchas garantías, permitía á las corporaciones provinciales y municipales la creación de establecimientos de enseñanza, que podían aumentar á medida de su deseo los estudios designados en los reglamentos oficiales (1); pero una

(1) De las dos Universidades libres en que se hallaba establecida la facultad de filosofía y letras, la de Murcia y la de Vitoria, sólo tengo noticias de esta última. Y por cierto que durante los cuatro años que este centro ha subsistido, no han sido estériles los trabajos que en la lengua griega se han hecho en él, á pesar del estrecho marco en que los reglamentos lo tienen encerrado. Los estudios gramaticales y de traducción á que con febril aplicación se dedicaban los