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La bandera española que ondea en las islas de Cuba y Puerto Rico, á cuya sombra tuvieron estas islas libertad práctica, riqueza y prosperidad como ninguna otra colonia de las naciones más adelantadas, es para todos, y singularmente para los pueblos europeos, garantía de derecho, y de los grandes é incalculables intereses que en el comercio universal á todos y á cada uno corresponden.

Llaves aquellas islas del Golfo de Méjico, á donde en tiempo no remoto habrá de afluir el comercio del Océano Pacífico, por los canales de Panamá y de Nicaragua, quedaría ese comercio y el movimiento de las naves europeas á la merced del Estado americano, que de uno ó otro modo hiciera sentir su imperio ó su preponderancia en esas islas ó en cualquiera de ellas á la entera merced entonces de intereses egoístas.

En cuanto al derecho, por el mismo título, por la misma razón del sólo atrevimiento de la fuerza las pequeñas posesiones que Europa conserva sobre los mares antillanos, tendrían que ir retirando sus respectivos pabellones, pudiendo decirse que si España abandonase á Cuba ó Puerto Rico contra lo que la Asociación Ibero-Americana espera de las energías de España y de su Gobierno, lo que de allí se retiraría sería propiamente la bandera de la Europa.

No, esto no puede ser: España no está defendiendo en Cuba sus solos intereses y derechos; la causa que defiende es una aún más grande que, por ley de la Historia, está vinculada en ella, contituyendo sus tradiciones, sus glorias y su luminoso porvenir en la serie de los tiempos.

España defiende allí, en su único baluarte, la civilización europea y los derechos de la raza latina en América, cuya prioridad nadie le podrá disputar, puesto que esta raza, por su genio y por su fe, hizo surgir del Occéano aquel ignorado mundo, que hoy otras razas desean poseer por entero aniquilando aquellas.

Por Dios y por la ciencia descubrió España la América; por la gloriosa enseña de la patria pelea heróicamente en Cuba, defendiendo su fe, su tradición, su historia, que, en rigor, son también la fe y la tra-
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cal, horizontal, diagonal de derecha á izquierda y diagonal de izquierda á derecha, y las alas podían formar ángulos rectos, agudos y obtusos. Todos estos instrumentos eran susceptibles de hacer hasta 192 combinaciones, en las que estaban representadas las letras del alfabeto y gran número de signos especiales.

Con ligeras modificaciones persistió el Telégrafo de Chappe, extendiéndose por todo el mundo, hasta la aparición sublime del eléctrico. La última reforma que se introdujo en él, al hacer su instalación en una de las torres de Saint-Sulpice de París, se redujo á colocarlo sobre otro regulador inmóvil, que permanecía horizontal, y cuyas dos únicas alas tomaban posiciones divergentes, facilitando en gran manera el juego de los pedales y haciendo que se repitieran menos las descomposturas, que á veces retardaban las maniobras.

No menos importante que el de Chappe resultó el Telégrafo solar, usado todavía por el ejército en campaña, é inventado por Leseurre, funcionario de la línea de Argelia. Compónese de dos ó más espejos, combinados para recibir y reflejar los rayos solares á distancias no pequeñas, y adoptando un alfabeto parecido al del Telégrafo de Morse (del que hablaré en su lugar) sin más que sustituir las rayas y puntos de éste, por relámpagos de poca ó de mucha duración, se transmitían y se transmiten las noticias con pasmosa celeridad.

***

No obstante las infinitas mejoras que en los telégrafos ópticos se hicieron, como resultaran deficientes para llenar ciertos fines, tan pronto como á mediados del siglo xviii, principiaron á ser conocidos los fenómenos generales de la electricidad, no faltaron sabios eminentes que intentasen aplicarlos al uso de la telegrafía, figurando entre los primeros innovadores el ginebrino Jerónimo Luís de Lesage, quien, con fecha 22 de Junio de 1732, anunció á su compatriota Prevost que había descubierto,
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treinta años antes, la manera de aplicar al servicio telegráfico los efectos de la electricidad estática ó de tensión, única entonces conocida, obteniéndose por el frotamiento, y usándose últimamente, condensada en la botella de Leiden.

En 1787 intentó Betancour hacer ensayos en España, entre Madrid y Aranjuez, al mismo tiempo que se hacían en París, con un aparato construido por Lemond, que funcionaba por las atracciones y repulsiones de los cuerpos electrizados, y en 1795 leyó D. Francisco Salvá y Campillo, ante la Academia de Ciencias de Barcelona, una interesante memoria acerca de la «aplicación de la Electricidad á la telegrafía,» acompañándola de una máquina inventada por él, la que reformada por el Infante D. Antonio, dió buen resultado en las pruebas oficiales.

Los conductores de esta máquina, se componían de un número de hilos metálicos igual al de las letras del alfabeto, con las cuales se correspondían en una y otra estación, y para remitir los despachos bastaba tocar en una de ellas, para que se marcasen en la otra, las vocales y consonantes componentes de la palabra que se deseaba expresar.

La electricidad estática ofrecía, sin embargo, dificultades insuperables, y como no se disponía de otra, los progresos del Telégrafo quedaron estacionados hasta descubrirse en 1800 la dinámica, que Volta dió á conocer por la pila designada con su nombre, ofreciendo la ventaja de un constante manantial.

El mismo Salvá, que murió en el año 28 de este siglo, y los famosos Coxe, profesor de Filadelfia, y Sömerring, miembro de la Academia de Munich, procuraron antes que nadie, en 1810 y 1811, aplicar la pila voltaica á las funciones de la telegrafía eléctrica, mas sin resultados satisfactorios, cual los conseguidos por CErsted.

Desde que tan ilustre físico dió el primero y más gigantesco paso en el desenvolvimiento progresivo del Telégrafo, hasta alcanzar este la perfección que obstenta en nuestros días, han sido muchos los hombres que han contribuido á ello, ora modificando las pilas, ora sustituyendo un tornillo por otro, ó ya simplificando las principales operaciones.

CErsted notó, antes que otro alguno, que la aguja de una brújula
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puesta encima ó debajo de un circuito que tuviese la misma dirección, se desviaba de pronto de su posición natural, y propendía á formar ángulo con la corriente, observando á la vez que si esta pasaba por encima de la aguja, partiendo de S. á N., se desviaba el polo austral hacia el O., y si partía de N. á S. hacia el E., con la circunstancia de invertirse los efectos cuando la corriente pasaba por debajo.

La consecuencia de estos estudios, fué sustituir con la pila de Volta á la vieja botella de Leiden, y abrir un ancho camino á los reformadores que le sucedieron.

Entre los talentos que, después de Ørsted, han continuado la admirable obra, se encuentran, en primer término: Amperé, Schweigger, Arago, Sturgeon, Faraday, Dumill, Morse, Jackson, Steinheil y Wheastone, cada uno de los cuales no ha dejado de poner su correspondiente grano de arena.

Amperé discurrió utilizar la pila voltáica con un sistema de teclas correspondientes á las letras del alfabeto del telégrafo Salvá.

Schweigger imaginó un mecanismo llamado multiplicador, y con cuyo auxilio puso en juego todos los efectos de la electricidad dinámica.

Arago logró descubrir, en 1820, que las corrientes eléctricas comunican propiedades magnéticas á todos ó á casi todos los metales, siendo persistentes en el acero y temporales en el hierro dulce, en el que cesa el magnetismo tan pronto como se interrumpe la corriente, y sobre este hecho fundamental se comenzó á basar, desde entonces, la hoy tan potente telegrafía eléctrica.

Sturgeon supo aprovechar en seguida el descubrimiento de Arago para la producción de los electro-imanes, colocando en una pila voltáica el extremo de un hilo metálico y enroscando el otro extremo en una barra de hierro que se magnetizaba á su contacto. Poniendo delante de esta barra, otra, de hierro también, era atraída por ella así que se electrizaba, dejando al punto de atraerla en cuanto se interrumpía la corriente. Si para obedecer á la fuerza de atracción necesitaba el hierro estacionario vencer la resistencia de algún pequeño resorte, este lo hacía volver á su posición primitiva, tan pronto como cesaba la corriente, y en virtud de
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tan sencillo mecanismo era la segunda barra atraída y rechazada con la mayor facilidad.

Faraday demostró, en 1831, que cuando un circuito conductor cerrado comienza á recibir sobre alguno de sus puntos la acción de una corriente dada, es atravesado por una corriente inversa, que cuando cesa de recibir dicha acción es directa la corriente por la cual es atravesado, y que mientras la recibe de un modo constante, no le atraviesa otra corriente ni experimenta modificación sensible.

Y, además, que la acción sobre el circuito cerrado que dá origen á la corriente de inducción se puede producir indistintamente por una corriente primitiva ó por un imán.

Dumill construyó, después de muchos ensayos, aparatos voltáicos de corriente constante, y para facilitar su aplicación inventó la batería galvánica que ha llevado y aún lleva su nombre.

Tales eran los elementos esenciales con que contaba la ciencia en 1833 para consumar el fin anhelado, y dos anglo-americanos, Morse y Jackson, se disputan la gloria de haberlo conseguido.

Jackson dice que yendo á bordo del paquebot Sully, por Octubre de 1832, explicó á Morse la composición del Telégrafo-eléctrico-magnético que él había inventado, y Morse asegura que durante la travesía, á que se refiere Jackson, sólo se habló en cierto día del experimento por el cual halló Franklin que la electricidad salvaba la distancia de dos leguas en un plazo de tiempo inapreciable, de donde dedujo él que haciéndose la electricidad visible en una parte del circuito, se podía muy bien construir un sistema de signos con los cuales se transmitiría una comunicación telégrafa en brevísimos instantes; añadiendo que los viajeros le ponían mil objeciones á las cuales satisfizo triunfante, y que al saltar á tierra se despidió de este modo del capitán William Pell: «Capitán, cuando mi Telégrafo sea la admiración del mundo, acuérdese usted de que á bordo del paquebot Sully, se ha hecho su descubrimiento.»

Para confirmar sus afirmaciones, presentó Morse dos cartas: una de Mr. Rives, representante anglo-americano en Francia, en 1837, y otra del mismo capitán Pell, en la que terminantemente se asegura que á bordo
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del Sully, y por Octubre del 32, concibió Morse la idea que le disputaba Jackson.

Al llegar el año 37 es cuando alcanzan su apogeo y empiezan á divulgarse los telégrafos eléctricos, acabando de ser perfeccionados por Steinheil en Prusia, por el citado Morse en los Estados Unidos, y por Wheaststone en Inglaterra.

Steinheil realizó sus primeras pruebas, en la fecha mencionada, aprovechando los inmortales descubrimientos de Ørsted, Schweigger y Faraday. Sólo faltaba hacer la elección de los signos necesarios para la fácil transmisión de las ideas, y este trabajo lo efectuó Morse casi á la par que Wheaststone, aunque por distintos medios.

Wheaststone tomó por base en un principio, para formar estos signos, el hecho fundamental de las desviaciones de la aguja magnética por virtud de la corriente voltánica, y colocando entre Londres y Liverpool, cinco hilos conductores que obraban sobre cinco agujas, produjo con las oscilaciones de estas hasta treinta combinaciones diferentes en las que representó el alfabeto y multitud de palabras convencionales; pero por el año 1840, y al observar los inconvenientes que la multiplicidad de hilos ofrecía, los simplificó y redujo cuanto pudo, sustituyendo además las oscilaciones de la aguja por la magnetización temporal del hierro dulce.

Del segundo Telégrafo de Wheaststone, encuentro en un impreso de su tiempo, la siguiente descripción, que para más exactitud transcribo:

«En la primera y última estación hay dos cuadrantes circulares, en cuya circunferencia están las letras del alfabeto y los diez guarismos, en combinación todo con el hilo conductor de la pila.

Cada letra puede destacarse del círculo y aparecer delante de un indicador que permite leerla. Pasando la corriente galvánica por el conductor, produce la magnetización de unos electro-imanes artificiales, que atraen unas pequeñas piezas de hierro, y apartadas estas de sus respectivos lugares dejan que se pongan en movimiento rodajes de relojería por medio de pequeños resortes. Luego que pasa un diente de cada rueda de escape, los cuadrantes que tienen las letras, y las manifiestan á distancia, dan un paso, y todos conducen delante del indicador la misma
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letra. Los caracteres que han de ser transmitidos, se hallan distribuídos en la circunferencia donde está el aparato electro-magnético, y la rotación de cada rueda permite fijar cualquiera letra ó guarismo. Reproduciéndose instantáneamente los movimientos ejecutados sobre el aparato de una estación en otra, por distante que se encuentren las comunicaciones, se efectúan con velocidad prodigiosa.

Al Telégrafo de Wheastone le superó en sencillez el construído por Forment, cuya reseña se encuentra hasta en los tratados de Física más breves y manuales y, á fin de que el lector pueda apreciarlo, copiaré de la obra de Ganot lo que acerca de él dice este físico: «Su principio es el mismo que el de los establecidos á lo largo de los ferro-carriles. Se compone como ellos, de dos aparatos que son el manipulador, que transmite las señales, y el receptor que las recibe. El primero comunica con una pila de carbón, y los dos se enlazan por medio de dos alambres de hierro ó de cobre, que van, el uno de la estación de partida á la de término, y el otro de esta á aquella. Cada aparato lleva un cuadrante, con todas las letras del alfabeto, sobre el cual se mueve una aguja. La mano es quien hace girar la aguja de la estación de partida, y la Electricidad la de la otra estación.

»De la pila se dirige la corriente por un alambre de cobre á una lámina de latón en contacto con una rueda metálica, pasando de esta á una segunda lámina y luego al alambre que conduce á la otra estación. Allí se dirige la corriente por la bobina de un electro-imán. Este electro-imán se fija horizontalmente por una extremidad, y por la otra atrae á una armadura de hierro dulce que forma parte de una palanca angular, móvil al rededor de su punto de apoyo, mientras que un muelle en espiral solicita á la misma palanca en sentido contrario.

»Cuando pasa la corriente, el electro-imán atrae á la palanca, y esta por medio de una varilla vá á obrar sobre otra, sujeta á un eje horizontal y enlazada con una horquilla.

»Cuando se interrumpe la corriente, el resorte indicado hace retroceder á la palanca y con ella todas sus piezas dependientes; de aquí resulta un movimiento de vaivén que se comunica á la horquilla, la cual lo
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transmite á la rueda rodete, cuyo eje lleva la aguja índice. En virtud de la inclinación de sus dientes, es arrastrada siempre la rueda en el mismo sentido por la horquilla.

»Esta rueda lleva 26 dientes, 25 de los cuales corresponden á las letras del alfabeto, y el último al intervalo que media entre las letras A y Z.

»Cuando cogiendo con la mano el botón se hace girar la rueda, la extremidad de una de las láminas está siempre en contacto con los dientes por efecto de su curvatura, y la otra lámina está dispuesta de modo que hay sucesivamente contacto y solución de continuidad. De consiguiente, establecidas las comunicaciones con la pila, si se hace avanzar cuatro letras, por ejemplo, á la aguja, la corriente pasa cuatro veces de una lámina á otra y cuatro veces queda interrumpida.

»El electro-imán de la estación de término se habrá vuelto cuatro veces atractivo y habrá dejado de serlo otras tantas. Por último, la rueda habrá recorrido cuatro dientes, y como cada uno de estos corresponde á una letra, las agujas de ambas estaciones habrán recorrido igual número de letras.»

Morse que hizo los experimentos del Telégrafo de su nombre, ante el Instituto de Filadelfia, en Septiembre de 1837, venció todos los obstáculos para la elección de signos, sin apelar al cuadrante de Wheaststone, y obteniendo la doble ventaja de que el mismo aparato receptor estampase sobre un papel las palabras que se transmitían.

Su primitivo mecanismo (actualmente bastante reformado y usado en toda España, en las estaciones del Gobierno), era también más cómodo y seguro que cuantos se inventaron por entonces.

Donde debían recibirse los partes había un imán temporal, á cuyo alrededor se enroscaba la extremidad del hilo conductor, y enfrente del imán estaba colocada, en torno de un eje, una pieza movible de hierro de figura semi-circular. Uno de los extremos de esta pieza era atraído por el imán cuando pasaba la corriente, y en el otro existía una palanca sujetando á una barrita de acero impregnada de tinta, por debajo de la cual circulaba constantemente una tira de papel á impulso de engranajes de relojería. En la estación de donde se enviaban los partes había una pila voltáica
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en comunicación con el hilo conductor, y poco distante de aquella se hallaba interrumpido este en un punto de su travesía.

Desunidas las dos extremidades del conductor, se sumergían en dos copas contiguas y llenas de mercurio, de modo que la corriente se estableciese ó se interrumpiese, retirando ó no retirando de las copas, cuando conviniera, dichas extremidades.

Al establecerse la corriente y magnetizarse la herradura de hierro dulce, ó sea el imán temporal, este atraía á la pieza en cuyo extremo estaba la barrita de acero que era oprimida sobre la tira de papel, y al interrumpirse la corriente y perder el imán sus propiedades, se apartaba la barrita de papel, dejándolo marcado.

A medida que el circuito se abría ó se cerraba, se producían sobre la tira de papel varios puntos, líneas ó espacios en blanco, según hubiera estado el circuito cerrado ó abierto por más ó menos tiempo: y de la combinación de estas señales fué de la que Morse hizo su conocido alfabeto.

* * *

Por más que nadie se atreviera á negar los inmensos beneficios que reportaba el Telégrafo eléctrico, éste tropezó desde el momento de nacer, hasta en las naciones más civilizadas, con mil obstáculos para lograr que lo adoptasen, pues hasta Francia, que siempre está propicia á proteger los inventos más extraños, estuvo muy retraída al llegar tal ocasión. En prueba de ello, bastará leer en el Diario de Sesiones del Congreso, número correspondiente al 2 de Junio de 1842, las opiniones de respetables diputados franceses acerca de este vitalísimo asunto.

«Una sola dificultad (decía uno de ellos) impide, hasta ahora, la adopción de los telégrafos eléctricos. Para que una comunicación se propague por semejantes telégrafos, es necesario que haya uno ó muchos hilos metálicos, que desde el punto de partida vayan al punto en que el despacho debe ser recibido. Es menester que estos hilos no se rompan, lo