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los Alde Manucio, en Venecia, empezando por el anciano, que estableció un taller en 1488, para reproducir las obras maestras de la antigüedad; los Elzevir, tipógrafos holandeses que florecieron en los siglos xvi y xvii; el laborioso Didot, de Francia, y el experto Baskerville, de Inglaterra.

Entre los mejores establecimientos tipográficos de la primera época, sobresalieron el de Viena y el Imperial de París, habiendo sido éste fundado por el Cardenal Richelieu, quien lo mandó instalar en el piso bajo y en el entresuelo de la gran galería del Louvre, de donde fué trasladado en 1809, al espacioso hotel Rohan de la calle del Temple.

Era el más rico de todos por la abundancia y variedad de sus caracteres, pues los tenía hasta griegos, hebreos, árabes y chinos, y trabajaban en él 40 fundidores, 200 cajistas, 250 maquinistas ó prensistas, 20 encuadernadores y 150 operarios de diferentes faenas.

Sin duda extrañará al lector el número de prensistas mencionado con relación al de cajistas de la célebre imprenta de París, y para que desaparezca su asombro, al par que para que aprecie los adelantos introducidos en las máquinas de imprimir, copiaré, al pie de la letra, la descripción que un escritor de mediados de este siglo hace de la prensa primitiva y de las operaciones del prensista.

«Esta prensa—dice—se compone de dos piernas de madera, de unos siete pies de altura, sujetas por la parte superior con un madero horizontal, con sus correspondientes espigas que encajan en las dos piernas, y cuyo nombre es el de sombrero; más abajo de éste y colocado del mismo modo, hay otro que es mucho más grueso y se llama somero; en medio de este hay una mortaja donde entran las orejas de un cilindro cóncavo llamado matriz, compuesto de una ó muchas espiras á las cuales se ajustan perfectamente las de la rosca ó husillo, que son más vivas que las otras, con el objeto de que la ejecución sea más suave; á esta rosca se halla unido un hierro como de una tercia de largo que se llama barra, en cuya extremidad hay una manija de madera denominada caña, que sirve para colocar la mano y hacer los tiros; este huso va á pasar por un agujero que tiene un madero llamado cubo, colocado en medio de una tabla rajada y dos listones más anchos, pendientes y encolados en la misma, y abrazan-
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do los maderos de las piernas de la prensa, cuyo mecanismo se llama cárcel, por cuyo agujero entra el cubo y por éste el huso, que va á parar con su punta al tejuelo de un cuadro de madera de nogal muy liso y sujeto con unos cordeles amarrados á unos hierros, que están en los esquinazos del cubo; de manera que á impulso de la barra da una vuelta el husillo, entra su punta en el tejuelo y baja el cuadro, para verificar la presión sobre el cuerpo que debe encontrar debajo.

»Este cuerpo, en la parte inferior, está dispuesto de tal modo, que más abajo, é independiente de todo esto, hay otro madero colocado en la misma disposición que el que hemos llamado somero, por el que se empieza á armar la prensa y en el que descansa un cuadrilongo, que se llama escalera, compuesto de dos listones de madera gordos y anchos, con otros dos que cierran, y entre los que anda un tablón adelante y atrás para que no se vaya ni á un lado ni á otro; á estos listones, considerados horizontalmente, se hallan asegurados con ocho tornillos embutidos otros dos de hierro que se llaman bandas, por encima de las cuales luden los cambrones clavados en el tablón; descausando el otro extremo de la escalera en un caballete.

»En la parte anterior de éste hay una anilla donde se asegura con un nudo un pedazo de maroma de una vara que se llama vaca, metiéndose por un agujero que tiene el tablón en la misma parte, que sirve para detenerla después de hacer los tiros.

»En el mismo agujero se pone otro pedazo de maroma con un nudo, que va debajo de dicho tablón y rodeándose al rodete, que citaremos después, viene á parar á otro agujero que tiene el tablón en la parte posterior.

»Este cordel sirve para dar impulso y hacer andar el tablón, con todo lo que se coloque encima, cuyo movimiento se efectúa por medio del rodete, que es un madero torneado, con un cilindro de hierro que lo atraviesa, y sujeto con unos tornillos á los listones de la escalera, saliendo á fuera una cigüeña con su correspondiente manija, que hace dar vueltas al rodete, y por lo tanto da movimiento al tablón.

»Encima de éste se coloca el cofre, que es un cuadrilongo formado de
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cuatro listones de hierro y otro cabecero en la parte posterior, de álamo negro, en donde están clavadas dos medias visagras que encajan en las que tiene un listón cabecero de otro cuadrilongo llamado tímpano, unido al cofre por estas visagras.

»A la parte opuesta á la en que se halla unida al tímpano con el cofre, hay otras visagras, que encajan en otras medias que tiene un cuadrado igual al tímpano, que se llama frasqueta, con unas varillas de hierro que forman una cruz, con unas chapas de hierro en un lado. Encima de la frasqueta se colocan unas bayetas y para sujetarlas se pone dentro del tímpano otro cuadrilongo que encaja justamente en el tímpano, teniendo sus dos extremos amarrados por un lado con unos goznes y por otro con un pasador, á lo que se llama timpanillo.

»Encima del cofre se pone una piedra de mármol, muy lisa, donde se sienta el molde, y en sus esquinazos hay clavadas dos cantoneras de álamo negro, más altas que la piedra, donde se asegura y encaja la rama, que es un cerco de hierro para ceñir el molde, apretándolo con doce tornillos, colocando antes unos corondeles de hierro arrimados á la imposición de madera que está amparando las planas.

»En el tímpano hay, en medio de él, unas piezas de hoja de lata con unas puntas de hierro que se llaman punturas, donde se clava el pliego que se ha de imprimir: la cubierta de la frasqueta se arregla de tal modo que echada encima del tímpano deje solo en blanco el papel donde se desee quede la impresión.

»Mediante los aparatos descritos, la operación del prensista está reducida á tomar el pliego de los que tenga en el tablón, y colocándolo sobre el tímpano clávalo en las punturas ya dichas.

»Hecho esto, vuelve la frasqueta sobre el pliego; el tímpano, con pliego y frasqueta, cae sobre el molde, entrando las punturas en el crucero de la rama; dándole una vuelta á la manija, que dirige al rodete; el cofre, con molde, tímpano y frasqueta, entra entre las piernas de la prensa y debajo del cuadro; en este caso, el prensista toma con la mano derecha el mango de la barra, y tirando de ella velozmente, hace bajar el husillo, con cuyo impulso la punta de éste entra en el tejuelo, y apretando el cuadro
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por una ó dos veces, queda impreso el molde en el blanco que dijimos dejaba la frasqueta; se da vuelta al rodete en dirección contraria á la anterior, y luego que ha salido el cofre, se levanta la frasqueta por medio de la chapa de que hablamos, y volviéndola hasta que encuentre un punto de apoyo, se saca el pliego del tímpano y se coloca al lado de los que no están impresos, lo que forma la operación del prensista*.

Al considerar los penosísimos ensayos que á las primeras prensas precedieron, y la engorrosa labor que ejecutaba el hombre para utilizar la reseñada, causa admiración indefinible, el glorioso adelanto realizado hasta llegar á las máquinas modernas, cuyo organismo es hoy tan complicado, como su manejo fácil y sencillo.

Movidas por el agua, el vapor, el gas ó la electricidad, no han menester las fuerzas musculares para imprimir tiradas fabulosas, y sin el auxilio directo del obrero, hacen todas las operaciones incluso el corte, cuenta y doblado de los pliegos.

El maquinista, por lo tanto, no necesita fatigar sus brazos para nada, y su inteligencia especialmente es la que suele obrar.

*

Interminable sería este capítulo si fuere á enumerar todos los medios descubiertos para facilitar los trabajos de impresión, así en la litografía que alcanza su máximo de progreso, como en la estereotipia primitiva, que vuelve á renacer en inmejorables condiciones.

Me ocuparé aquí de esta última, por estar muy generalizada, gracias á las economías que proporciona en el material, y á la rapidez con que pueden hacerse las impresiones de periódicos y de libros, sin necesitar parar á cada instante los movimientos de la máquina para asentar las letras ó los espacios levantados.

A la manera que el hombre retorna casi al estado de la infancia en las postrimerías de la senectud, pero con el caudal de conocimientos y la experiencia de una larga vida, la estereotipia de los primeros tiempos es
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aprovechada nuevamente, acompañada de todas las mejoras que los sucesores de Gutemberg han realizado.

Decía yo al principiar este trabajo, que antes de que el insigne alemán se sirviera, para componer los textos que necesitaba imprimir, de los tipos de letras movibles, eran estas grabadas en tablas de madera ó en planchas de metal, donde todas formaban un solo cuerpo. Pues bien: para conseguir en la actualidad estas planchas, sin la operación penosa del grabado, basta sacar un molde de las páginas compuestas con los caracteres sueltos (molde que comunmente se obtiene mediante cartones húmedecidos que se prensan sobre la composición, hasta que se marque esta en hueco) y vaciar en este molde el estaño ó el plomo derretido.

Apelando á este ingenioso recurso, aparte de otras ventajas, puede hacerse de una vez la impresión de cualquier obra, aunque el tipógrafo no tenga más que el surtido para pocos pliegos, con tal de que á la vez que se vayan componiendo las planas vayan siendo estereotipadas y distribuida después la matriz para componer las que prosigan.

Tan útil descubrimiento se atribuyó durante cierta época á un platero de Edimburgo, llamado William Ged; mas cuando éste publicó estereotipado su Salustio, en 1739, hacían ya varios años que se conocía la estereotipia en Francia, donde la usaba el impresor Vallegre.

* *

Se ha poetizado y se ha elogiado tanto al invento sublime de la imprenta, que resultarían ociosas cuantas alabanzas se me ocurrieran en su honor; por eso me limito á repetir, quizás por millonésima vez, entre tantos otros, que «ella ha venido á separar al mundo antiguo del moderno, abriendo nuevos horizontes á las facultades del ser racional».

J. CASCALES Y MUÑOZ.
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tampoco los descuida. Cierto es que en los Estados Unidos, se disponen las reservas y se aperciben los medios de ataque y defensa para un riesgo que corremos todos y para un peligro que todos deseamos ver conjurado; pero en la Península están para zarpar los torpederos de la primera escuadrilla; llegarán pronto los de la segunda; salieron los acorazados Oquendo y Vizcaya; saldrán pronto para la Habana también, el Pelayo y el Carlos V, el Alfonso XIII y el Cristóbal Colón; y se dispone en los arsenales el más pronto y fácil alistamiento de la Numancia, la Victoria; el Infanta María Teresa, el Jiménez Cisneros, y el Princesa de Asturias.

En breve plazo podrán quedar guardadas nuestras costas, al mismo tiempo que en las aguas de Cuba fondée una escuadra de seis acorazados y dos escuadrillas de doce buques menores en conjunto, compuestas de torpederos y destroyers.

En esto han pasado todos los días del mes de Febrero. En hacer comentarios sobre nuestras relaciones diplomáticas, sobre nuestros aprestos militares, sobre las contingencias de un conflicto, sobre las esperanzas de la próxima paz, sobre los elementos de lucha, y sobre el problema electoral, ya planteados.

Las Cortes nuevas se elegirán el 27 de Marzo, y se reunirán en la capital del reino el 27 de Abril. Comenzarán bien entrada la primavera; suspenderán sus sesiones bien entrado el verano; y volverán á reunirse bien entrado el invierno.

Ahora se constituirán; votarán un mensaje y un presupuesto. Después Dios dirá. Temores de conflicto con los Estados Unidos no se cree que los ha de haber hasta Mayo. Lo que en cambio necesitamos es que para entonces haya concluido la insurrección separatista, ó se le vea el fin cercano y próximo.

Volviendo á la cuestión electoral. El presidente del Consejo de Ministros ha declarado recientemente que no había encasillado oficial, esto ha devuelto algunas esperanzas á los candidatos á la diputación á Cortes que todos las consideraban perdidas.

Los que aspiran á la representación son muchos más que los distritos que han de ser representados.

Sucede con esto lo que con todo. El número de los pretendientes excede notablemente, y en todas las ocasiones al de las cosas que merecen la pretensión de alcanzarlas. Y por lo mismo luchan los partidos de opos-
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sición, y los grupos y las fracciones con las naturales exigencias de los que en ellas viven.

Son muchos los que legítimamente pretenden una distinción, un honor, un empleo, algo; y como los honores y los empleos y las distinciones son pocas, y el algo que quedaba se va reduciendo á cero, cunde el desengaño, amanece el descontento, estallan las pretensiones y los disgustos, y hay más mohina donde menos harina se ha cosechado, y más disgustos siempre y naturalmente abajo que arriba; y en las filas de la oposición que en las ministeriales.

Cosa de todos los tiempos, mal de todas las épocas, dificultades de todos los partidos, conflicto de todas las colectividades, enfermedad de todas las razas y cuestión de todas las aspiraciones.

El día que sean más que las necesidades morales y materiales, los medios con que se pueda contar para satisfacerlas, todo el mal humor se habrá disuelto, toda la mala atmósfera se habrá disipado y reinará en el mundo la alegría. Pero no lo veremos nosotros, porque esta tierra es el valle de lágrimas, y por algo habrá que llorar hasta que Dios quiera.

Porque también entristece el Carnaval, también hay amarguras en el fondo de esos días de locura y estrépito, y para que cesen á tiempo las convulsiones de la desenfrenada alegría que mata lo mismo que el dolor sin esperanza, el miércoles de ceniza nos recuerda á todos que del polvo fuimos hechos y al polvo volveremos, cuando vuele el alma á donde Dios la llame, y caiga muerta la carne en la fosa del cementerio.

Este año ha ofrecido el Carnaval mayores novedades que las acostumbradas en Madrid.

Hubo carrozas alegóricas, coches cubiertos de floridos adornos, carreras de velocipedistas representando escenas de la vida real, concurso de disfraces, y días de sol radiante y primaveral, para que la gente se divirtiera en grande durante las horas del día destinadas al paseo y á la holganza.

El domingo y el lunes y el martes, destinados á la histórica fiesta, nos olvidamos de todo.

Los ministros no celebraron consejo; la Gaceta no publicaba disposiciones de interés general, los hombres políticos no conferenciaron, las combinaciones de personal se suspendieron, faltaron telegramas de América, se disolvieron los círculos políticos, y al mismo tiempo que
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hacía calor en la calle, hacía frío en el salón de conferencias del Congreso.

Se enterró la sardina el miércoles, es decir el mismo día que sólo se puede comer pescado, y se tomó la Piñata el domingo, como se toman los postres de una gran comida que no satisface á nadie; porque ya el Carnaval no nos entretiene á ninguno; de mala gana.

Y hemos entrado en la Cuaresma.

Procuremos, pues, el perdón de las culpas por el ejercicio de la penitencia, por las prácticas de los mandamientos de la ley de Dios; que sólo El sabe lo que nos reserva en un porvenir más próximo cada día.

Quiera llevarnos á la seguridad de la paz.

Ya que nadie nos lleva, ni siquiera adivina el camino para que por él nos dirijamos á un bien relativo, ó á un mal menor; que con él nos conformaríamos todos.

ATICO
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SECCIÓN FINANCIERA
Y ESTADÍSTICA

ESPAÑA Y AMÉRICA
EN LA
PRODUCCION Y EN EL COMERCIO

I
LAS PRIMAS DE EXPORTACIÓN Y EL AZUCAR ANTILLANO

CASI al mismo tiempo que escribíamos el artículo publicado en el número anterior de la Revista, acerca de la grave situación en que se encuentra la Isla antillana de la Guadalupe, á consecuencia de la enorme baja del precio de los azúcares indígenas, aparecían otros en las hojas mercantiles de Inglaterra y Francia, exponiendo el grave trastorno comercial, y los daños que producen las primas de exportación, que muchas naciones de Europa otorgan á sus productos y entre ellos al azucar industrial, falseando de tal modo la concurrencia y tráfico, que no bastará á corregir semejante lamentable situación la iniciativa tomada por los Estados Unidos de recargar los derechos de importación de las mercancías extranjeras con un impuesto análogo al que reciben como prima en sus respectivos países.
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Las comarcas que más sufren con esa protección son las colonias. A pesar de ello Inglaterra, libre-cambista impenitente, no imitará á los norteamericanos recargando las mercancías que importe.

Por esto la producción azucarera de las Antillas inglesas está en crisis.

En Terranova se concede prima á la exportación del bacalao pescado en determinada zona marítima, con lo cual el resto de lo que se produce la pesca que es una mitad, no se puede vender.

La perturbación comercial que ha sobrevenido, es posible que obligue á los productores ingleses de Ultramar á plantear una serie de represalias que obligará algún día á los economistas de la metrópoli á reformar sus radicales principios para defenderse. Las primas de exportación originan el doble perjuicio de poner en grave peligro los intereses coloniales suyos, y de arruinar al mismo tiempo los de las colonias de otras naciones. Y á un tiempo también, al rebajar los precios del azúcar, aumentando el consumo de este artículo de primera necesidad, hacen que se reduzca mucho el precio de gran número de sustancias alimenticias.

Piénsase seriamente en las Antillas inglesas, en idear la forma de oponerse á los desastrosos efectos de las primas europeas, logrando que en la metrópoli recargue como queda dicho, los azúcares de remolacha que tienen prima de salida en los países productores de ellos, cuyo recargo constituiría un gran ingreso para el Tesoro, mataría la competencia que hacen á los de caña de las colonias y permitiría que volvieran á funcionar las muchísimas fábricas que hay paradas en ellas, con gran beneficio de los productores y obreros, y sin que costara un céntimo á los contribuyentes. Sería un tributo impuesto, no al azúcar, sino á las primas de exportación.

Contra estos propósitos se opone la conveniencia que los consumidores encuentran en la rebaja de los precios, y la que halla también el comercio por el gran desarrollo que ha adquirido; de modo que en semejante crisis ocurre lo que siempre ha ocurrido: que determinados productores se quejan y agitan por la falta de ventas, mientras que la
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UNIÓN IBERO-AMERICANA
REVISTA MENSUAL

Organo de la Asociación Internacional fundada en 25 de Enero de 1885.
Declarada de fomento y utilidad pública en 18 de Junio de 1890.

DIRECTOR: EL MARQUÉS DE BENAVITES

Año XIII    8 Abril 1898    Núm. 151

SECCIÓN OFICIAL
DE LA ASOCIACIÓN

COMISION EJECUTIVA

La Junta Directiva celebró sesión ordinaria el día 8 de Marzo, tomando los acuerdos que constan en el acta correspondiente.

En cumplimiento del acuerdo tomado por la Directiva, el día 23 del último mes de Marzo, presentó sus respetos á S. M. la Reina Regente, una Comisión presidida por el Excmo. Sr. D. Faustino Rodríguez San Pedro, quien expuso á S. M. el objeto de la UNIÓN IBERO-AMERICANA, los fines que persigue y los trabajos que viene realizando para estrechar las relaciones de afecto, morales, mercantiles y literarias, entre España y los países americanos de raza latina, y puso en
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públicos con el dinero escondido; y las caras tristes de los gobernantes con todas las risueñas esperanzas de los gobernados.

Hasta se habló de crisis.
Hasta se habló de gobierno nacional.

Y sucedió lo que debía ocurrir: que el tal gobierno de la nación en que pensábamos, lo teníamos sin habernos enterado; porque gobierno nacional, es el gobierno de los hijos del país, organizado para la nación y á su mandar y á su servicio. Y como tal es el gobierno fusionista, resultó que teníamos el gobierno nacional que pedíamos sin saberlo, y que hablábamos en prosa sin enterarnos.

La crisis se atribuía á los deseos de abandonar la cartera, supuestos en el Sr. Moret. Y también supimos luego que eran supuestos, porque el Ministro de Ultramar, no había sentido aquellos deseos ni un solo instante.

Y tranquilos sin gobierno nuevo, y conformes con el que tenemos, volvimos otra vez al temor de la ruptura con los norte-americanos, y á la depreciación de los fondos públicos, y á las alarmas de todas las especies, de todos los peligros y de todas las exageraciones.

Apenas advertimos que llegaba el día de las elecciones generales de diputados á Cortes, y este suceso nos sorprendió en medio de las últimas alferecías, con la baja de los tres enteros en todos los signos del crédito, y el cambio de los documentos diplomáticos de mayores energías que hemos dirigido al Gobierno de los Estados Unidos.

Se alarmó Europa; nos llamaron los periódicos franceses la nación indomable; nos pusieron los periódicos italianos á la cabeza de la raza latina; nos dijeron los periódicos ingleses que solamente España se batía ya por los grandes sentimientos. Rusia sintió como nosotros, Austria nos repitió sus simpatías, Alemania su buena voluntad, y el Papa se dolía de no poder auxiliarnos sino con sus medios espirituales.

Es un consuelo que suponiendo los peligros á la vista, jámas haya sido tratada la nación española con mayores consideraciones.
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Tanta voluntad teníamos á nuestro lado, tanta admiración, tanta simpatía, que daban ganas de emprender la guerra. Pero al mismo tiempo que recibíamos aquellas pruebas de cariño internacional, volvía á despejarse el nublado horizonte, se aclaraba el confuso malestar, despertaban las dormidas esperanzas, volvía á renacer la confianza muerta que en este mes así nos acometía y nos abandonaba, como las calenturas intermitentes, y otra vez la Bolsa arriba, y otra vez la paz, y otro golpe á los preparativos electorales.....

Quedamos pendientes de una interesantísima conferencia que habían de celebrar mister Woodford, Sagasta, Gullón y Moret.

Las elecciones se verificaron sin graves incidentes en cuasi toda España. En Bilbao, hubo muertos y heridos; en Badajoz, protestas; en algún distrito de Cataluña, ruídos; pocos palos y pocos votos.

La desanimación electoral es mayor cada día. Desde que se sabe que el sufragio universal es el más dócil de todos los sufragios, es el que menos interesa á la gente.

El día de la elección todo parece que está ya hecho. Y eso que se llama el encasillado ha sustituido á aquello que se llamaba el puchero. Dos barbarismos del idioma que acusan el mismo resultado. El gobierno manifiesta los deseos legítimos de que triunfen tales ó cuales candidatos, y al efecto forma una lista para su uso particular, de los que él preferiría tener en el Congreso. Pues bien; el sufragio universal es de tal manera, que como llegue á conocer aquella lista, no salen otros diputados triunfantes de las urnas.

Esto lo hacía antes el puchero, que volcaba todos los votos del censo á favor del elector preferido.

Pero el resultado es idéntico: más urbana es la casilla oficial y más fina. Y esa va siendo la gran fuerza con que hay que contar para venir al Congreso.

Los ministeriales suman las tres cuartas partes de los diputados electos.