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Esto en cuanto al tiempo

La vida nueva tampoco lo es por cuestión de fechas. Para arrepentirse no hace falta cuando no se lleva buena, esperar al 31 de Diciembre. Y quedamos por lo tanto en que el trascurso de doce meses, y el paso de un año no son más que una resta; no del tiempo, que allá se suma el pasado con el futuro constituyendo todo el presente, aunque no lo defina de esta manera la voluntad del hombre; sino una resta de la vida orgánica porque se forman las arrugas, el pelo blanquea, se duerme el oído y la vista se nubla, se dobla la espina y se inclina la frente.

En el último mes hubo crisis ministerial. Salieron del Gobierno dos ministros: el de Fomento Sr. Bosch para acudir ante los tribunales de justicia á defenderse de acusaciones y denuncias; y el de Gracia y Justicia Sr. Romero Robledo por disentimientos con sus compañeros de gabinete y entre otros por no entender acertada la política del general Martínez Campos en la campaña de Cuba.

No tuvo la crisis más consecuencias. La política general del Gobierno será acatada por los dimisionarios, y sustituidos los ministros salientes por el conde de Tejada de Valdosera y por D. Aureliano Linares Rivas, en Gracia y Justicia y Fomento respectivamente quedó constituido el nuevo Gobierno y resuelta la crisis.

De Cuba nos trajo el cable una noticia que alentó el buen espíritu, y animó con mayor impulso las esperanzas patrióticas. El ilustre general Martínez Campos tuvo un victorioso encuentro con las fuerzas rebeldes en Coliseo.

Después se dirigió á la Habana para dictar algunas disposiciones referentes á la acción de las columnas que persiguen á Maceo y Máximo Gómez, y recibió allí el valeroso caudillo un ferviente homenaje de adhesión de todos los partidos insulares unidos. En la Península se esperan con ansia nuevas y satisfactorias noticias.

El conflicto que amenazaba surgir entre Inglaterra y los Estados Unidos parece conjurado. Se disputaba la mayor ó menor influencia que tenía derecho á ejercer: Inglaterra sobre el territorio venezolano, y la aplicación de la doctrina de Monroe por tratarse de algo que no era de posesión ni de dominio inglés en la América del Sur. Se armaba Venezuela y reunía 115.000 fusiles; se preparaba el pueblo norteamericano; Lord Salisbury no coincidía con Lord Ronberry en lo explícito de
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las declaraciones de este contra todo rompimiento; y realmente hubo alguna alarma y temor ante lo que pudiera ocurrir.

Al mismo tiempo se producía una saludable propaganda entre los elementos religiosos de los Estados Unidos, y por todas partes se predicaba la paz. También el gobierno y la opinión pública en Inglaterra han procedido en medio de su reserva de manera adecuada á la no agravación del conflicto y todo quedara arreglado pacíficamente, y sin más trascendencia que algunos estudios técnicos sobre límites del territorio en Venezuela y la Guyana inglesa.

Esto sin embargo, se ha dicho á última hora que el presidente de Venezuela, general Crespo, y sus ministros habían declarado que Venezuela no cedería una pulgada de terreno sino obligada por la fuerza de las armas.

Tales son los sucesos de mayor bulto y novedad con que cierra el año de 1895.

La nochebuena fué triste, llovió sin frío; se nubló el cielo, y las calles sucias no convidan á recorrer la capital ni á dejar la casa por la desagradable impresión de la villa. No faltaron las históricas desafinaciones de los instrumentos pastoriles, la zambomba que mana, el pandero que ensordece convertido en tambor, y los cantares del arroyo que presumiendo de villancicos suelen acabar en villanías. La poesía de estas fiestas no se producen al aire libre, se va retirando al hogar, retirada que es el único atractivo de las noches de invierno; y allá en habitación separada, frente á nacimiento y paisaje, que convierten en bosque el cuarto de la costura, y en valle, y en montaña, y en huerto; con rebaño que se apacienta sobre prados de cartón verde; y pastores y zagalas y majos, se finge el río y la fuente, y el establo de Belén, que representa con figuras mejor imaginadas y sentidas que hechas y acabadas, la sublime escena de la Natividad; y la familia se congrega, y la pobre se regocija y exalta, y todavía allí se ensancha el corazón y se dilata el ánimo, porque allí se ama se cree, y se espera.

Al día siguiente comienza el cambio y entrega de los aguinaldos.

Por la mañana lo solicita el repartidor del periódico; después el sereno que solo madruga en estos días por aquello de retirarse más temprano que nadie; más tarde el que compuso el velador que se rompió hace seis meses; el bombero del distrito, el dependiente de todas las
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tiendas de comer, beber y arder; ambos carteros, del interior y del exterior; el escribiente del procurador; el consejero del círculo, el acomodador del teatro. Fuera de la casa la tarjeta del limpiabotas, la elocuente bandeja de la peluquería, y el tarjetón confeccionado por los servidores del establecimiento donde se va de tertulia. Y en orden más alto, la profesora de los chicos, el maestro de idiomas, y en más íntima confianza la peinadora que viene por la colación, el criado antiguo que le dirige una mirada como un memorial al traje medio usado, y la cocinera que en estos días dicen que sisa con mayor desahogo, y que pide con notable incontinencia.

Y nadie pase sin gratificar al portero, que como sea portera ya se cuidará ella de que nadie pase sin dejar la lana del bolsillo entre las zarzas de la portería.

El aguinaldo es de todos los tiempos, de todos los países y de todas las razas. La misma palabra pertenece por igual á las tres lenguas madres; el hebreo el árabe y el griego.

Aguinaldos fueron los presentes de los primeros tiempos que consistían en el cambio de flores y frutos.

También se cambiaron las bellotas, presente desterrado de nuestros días, por la trasformación que sufre semejante producto en las dehesas de Extremadura, en los cortijos de Inbelez, y en las campiñas de York.

En las más remotas edades los amigos se visitaban en estos días; ellas disfrazadas de burrillas y ellos de ciervos. Como de todo, se abusó de esta costumbre. Se prohibían los disfraces y aún hubo quien propuso más adelante para que no se repitieran los casos que se reformaría la liturgia y llegase la reforma hasta la misma epístola que se lee á los que se casan, y que después de decir al marido «mujer te doy y no sierva» se digiera también á la mujer «marido te doy y no ciervo.»

En la Edad Media cantaban en esta época los trovadores, y eran recibidos en el seno de las familias, debiendo las doncellas, cuando aquellos rondaban el castillo, abrir todas las ventanas para escucharles.

Los estrechos que sacaba el marqués de Villena en la corte de Aragón, no eran más que el pretexto como sucede ahora, para cambiar regalos que pagaban las hermosas de aquel tiempo con bandas y con cintas de colores.

El mayor de todos consistía en el dinero prestado, pues dicen las
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crónicas de entonces que no se devolvía lo que se prestaba en esta época.

El día de los inocentes se hace todavía lo mismo en algunas comarcas.

Y si solo se hiciera esto el día de los inocentes, serían muchos los prestamistas que se considerarían felices.

No me extiendo más en este género de consideraciones.

La política encalmada.

Nada todavía de proyectos electorales de gobierno, y nada seguro sobre convocatoria de cortes nuevas.

Hay que esperar á otro mes, y á otra crónica para ver más claro en lo que nos reserva el porvenir.

Hasta el cuatro de Febrero.

ATICO
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SECCIÓN FINANCIERA
Y ESTADÍSTICA

ESPAÑA Y AMÉRICA
EN LA PRODUCCIÓN Y EN EL COMERCIO

I
CENTRO AMÉRICA.—HONDURAS.

La república de Honduras en el Centro América, algo menos extensa en su superficie que la inmediata de Guatemala, está tan poco poblada que solo cuenta con la cuarta parte de habitantes que ésta, en su proporción á 3 á 12 por kilómetro cuadrado; y ambas no llegan á la densidad de la del Salvador, que muy reducida su extensión, contiene hasta 790.000 habitantes, es decir 37 por kilómetro. Los ingleses privaron á Honduras de la ancha faja de territorio costero sobre al mar de las Antillas, que se denomina Honduras inglesas, (21.475 kilómetros cuadrados de superficie con 32.000 habitantes); y los Norte-Americanos explotan hoy su comercio, lo mismo por el litoral del golfo en Puerto Caballos ó Puerto Cortés, que en el del Sur en el de Ama-
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pola ó bahía de Fonseca. No ha podido ver realizada esta república su acariciada esperanza de que al fin cruzara todo su territorio la vía férrea interoceánica, porque aunque comenzada en Puerto Cortés solo alcanza á unos 100 kilómetros en el interior. Por este puerto se verifica el principal movimiento de exportación, que, en suma, para los productos de la república viene á ser de 2.500,000 pesos, movimiento debido en gran parte, como dichos á los Estados Unidos que mantienen constantemente su comunicación entre dicho puerto y Nueva Orleans y Nueva York, siendo los plátanos el artículo principal del tráfico, según puede deducirse de esta relación, referente al año de 1892: plátanos, valor 191.632 soles (el verdadero valor del sol, como moneda, en oro es 2,50 pesetas); zarzaparrilla 16.266; pieles 12.559; café 11.689; caucho 5.817; cocos 4.028; pieles ordinarias 2.566; plata 2.080. En cambio los Estados Unidos importaron por valor de 220.345 soles, en su mayor parte en artículos de fabricación como tejidos ordinarios y estampados, percales, géneros de punto, quincalla y cerámica. La importación británica va en su mayor masa desde las Honduras inglesas, 82.293 soles, y consiste en confituras, escabeches, conservas, cerámica, máquinas y objetos manuables. Francia remite géneros por valor de 42.518 soles, consistentes en vinos, licores, perfumería y sedas. Nosotros en los años 1893 y 94 no hemos recibido nada de Honduras, y exportamos 21.324 y 51.438 pesetas respectivamente, en vinos.

En aquella república la falta de brazos y de capitales limita mucho el desarrollo de los cultivos; y además todo cuanto se refiere al plantío de café, cacao y otras plantas que necesitan tiempo para su desarrollo, encuentra serias dificultades porque no se puede esperar á recoger los intereses dentro de plazos muy largos. Por esta razón cultivaron de preferencia los que producen pronto como el plátano, la banana, el maíz y el frijol. A los diez ó doce meses de la siembra se cosechan los frutos y empieza á dar buenos rendimientos el capital. «El cultivo de los plátanos está al alcance del más pobre, con tal de que quiera trabajar,» dice el entendido y animoso industrial suizo Sr. Otto Zurcher, establecido en aquel país. Es un hecho reconocido que la superficie de terreno necesaria para producir 100 libras de maíz, daría 4.000 libras de bananas, si se cultivaran estas en ella. El valor nutritivo de la banana es igual ó superior al del maíz. La mata de banana ó de plátano, una
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vez sembrada, dura más de 10 años, y una manzana ó parcela produce 1.000 y más racimos al año, con un peso, por término medio de 65 libras, ó sean más de 65 000 libras de materias nutritivas. El maíz da dos y más cosechas al año y las plantas tuberosas arraigan con tal energía que cuesta muchísimo arrancarlas, cuando se desea cambiar la clase de vegetación. Si hay algo de perjudicial en el cultivo de las bananas y plátanos, es que aún está bastante limitado su consumo y mercado. Los vapores no aceptan para la carga racimos de peso menor de 45 libras, y no tiene tampoco aceptación los que pasan de 100 libras por su difícil manejo, lo cual reduce en un 50 por 100 el total de la cosecha para el comercio de exportación.

En 1894 salieron, sólo de Puerto Cortés, 500.000 racimos. La exuberancia de la producción es tan asombrosa, que si una compañía cultivara 1.000 manzanas ó parcelas de terreno, con 150 á 200 operarios produciría un millón de racimos; y esta producción tomará seguramente esos y mayores vuelos en cuanto los propietarios se dediquen formalmente á este cultivo. En el campo de Choloma sólo se produjeron en 1895 unos 2.000 racimos, y el 94 ya obtuvieron 8.000. Cuestan la producción de la banana y del plátano al agricultor inteligente é industrioso de 3 á 6 centavos de peso por racimo, de 65 libras cada uno. El guineal y el platánar producen fruto durante todo el año.

Aunque el maíz dá dos cosechas, súfrense en Honduras bastantes hambres y carestías por la falta casual de este producto allí tan usado, y esto se debe á que los consumidores no compran en grandes partidas por temor á la polilla y al gorgojo, y el productor se queda con muchas existencias y sobrantes, y no siembra apenas para la nueva cosecha, encontrándose después el público con no pocos apuros para adquirirlo. Hoy vale cada libra de maíz diez centavos, ó sea diez pesos el quintal; y en cambio desde California envían á Honduras harina de flor fina, que puesta en el mercado cuesta doce pesos. Dada la posibilidad, la seguridad, de obtener gran producción de bananas y de maíz, el Sr. Zurcher propone que se planten en grande escala para explotar allí la cría del ganado de cerda, industria muy lucrativa, fácilmente explotable, y que dejaría seguros rendimientos á la república. El ejemplo de lo que hacen los Estados Unidos es elocuenteísimo y digno de ser imitado en lo posible por aquellos pueblos en que con tanta facilidad se dan las subs-
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tancias nutritivas para la cría de esos animales. Chicago es, como se sabe, el emporio de tal explotación, y para que el lector se forme una idea de lo que significa la exportación de este artículo vea las siguientes cifras, de los valores de productos de la matanza, relativos á una sola semana, que salieron del puerto de Nueva York:

    DESTINOS
    VALOR en pesos, oro.

    A Cuba
    148 000

    A Liverpool
    395.966

    A Hull
    79.995

    A Hamburgo
    35.770

    A Haití
    23.035

    A Londres
    3.754

    A El Havre
    2.645

    A Rotterdam
    12.832

La alimentación de los cerdos tiene como base en los Estados Unidos el maíz, que vale por término medio á 56 centavos oro, cada bushel de 56 libras, esto es, á 23 pesos la fanega. Allí sólo se coge una cosecha de maíz y, en cambio, en la costa norte de Honduras se producen dos por lo menos, sin contar muchas plantas tuberosas y forrageras circunstancia muy favorable, porque el cebo no debe ser de maíz exclusivamente, sino variado en cuanto sea posible.

Una manzana ó parcela de la costa, sembrada de bananas ó de plátanos produce alimentación bastante para cobar de 15 á 20 cerdos por año. No hace falta otra cosa que producir mucho para ofrecer los productos con toda la baratura posible en los mercados, que hoy por desgracia, les faltan. ¡A la economía de la alimentación hay que añadir otra gran ventaja en la América central, y es la de que, dado su excelente clima, pueden los cerdos criar y desarrollarse, sin corrales de abrigo, en medio del campo. La competencia con los otros países productores es posible y el éxito seguro, sin duda alguna.

Se conseguirá con esta industria tener un consumidor seguro para las producciones agrícolas, convirtiéndolas en carne, reduciendo, dice muy bien Zurcher, su volumen original, pero con aumento de su valor
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mercantil. Con el desarrollo de la cría del ganado mayor y menor, se desarrollará proporcionalmente la agricultura y aumentará el valor de los terrenos, y la Hacienda pública obtendrá progresivos rendimientos.

Para establecer bajo seguras bases esta industria sería necesario fundar compañías especiales que dieran el ejemplo, que enseñaran los procedimientos á los labradores y ganaderos del país, que comprará y almacenara los sobrantes ordinarios del maíz, y sobre todo que perfeccionara la raza de cerdos indígenas que de ningún modo pueden competir con los del Norte América. El cruce bien entendido de los ejemplares con las razas perfeccionadas, debe hacerse gratis para cuantos ganaderos particulares quieran emprender este negocio; estimulándoles con premios y organizando en diversas comarcas centros de cría, que sirvan de modelo. Para cada generación habrá que proveer nueva sangre. La primera se llama de \( \frac{1}{2} \) sangre; la segunda de \( \frac{3}{4} \); la tercera de \( \frac{7}{8} \); la cuarta de 93 \( \frac{3}{4} \) por 100 y la quinta que puede considerarse pura, de 96 \( \frac{7}{8} \) por 100; cuya totalidad de cruzamientos requiere unos 5 años.

En las primeras sólo podrán utilizarse los productos de salazón y manteca, y en los restantes la experiencia enseñará cuándo es tiempo de beneficiarlos todos, como lo hacen en Chicago. Exige también esta industria un cuidado extremo en la observación y curación de las enfermedades y epidemias que sufre la raza porcuna, y que algunas veces aniquila todas las existencias de una región. Tal es, resumido, el plan que el Sr. Zurcher ha propuesto al Gobierno, como hombre práctico y muy conocedor de este asunto, y que con muy buen acuerdo ha publicado la acreditada revista de Guatemala titulada El Progreso nacional uno de los periódicos más útiles y bien confeccionados de la América latina.

Si la república de Honduras continuara disfrutando del inapreciable beneficio de la paz, sería un hecho el positivo desarrollo de su producción agrícola, para la que tiene tan excepcionales condiciones. La paz proporcionaría brazos y capitales. Así se ha visto, por ejemplo, en el poco tiempo que lleva de calma, subir la exportación de café en 1894 hasta 26.000 soles; y crecer mucho también la salida del tabaco, para el puerto de Amberes entre otros, y de la zarzaparrilla para Nueva York. El aumento de buques en Puerto Cortés ha sido de 11, con 12.945 toneladas, respecto al año de 1893, entre ellos 3 con vinos españoles proceden-
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tes de Barcelona. La minería está paralizada por la falta de comunicaciones en el interior.

II

ISLAS LUCAYAS - ISLA BARBADA

Para añadir algunos curiosos datos á los muchos que vamos publicando acerca de la vida agrícola y mercantil de las Antillas, apuntaremos los últimamente recogidos acerca del número grupo de las islas Lucayas ó de Bahama, dominadas por los ingleses y explotadas por los norte-americanos. Viven en ellas 48.000 personas en una extensión superficial de 14.000 kilómetros cuadrados y continúa siendo su gran riqueza la explotación de las esponjas, como dijimos que la de las Bermudas son las cebollas. En 1894 exportaron esponjas por valor de 1.478.875 pesetas; plátanos frescos, por 1.064.200; plátanos en conserva, por 65.550; naranjas, por 14.500; uvas, por 4.825; conchas, por 132.750 y sal, por 42.925. La agricultura tiene allí muy poca importancia, pero en cambio las principales islas están cuajadas de huertas. Importan necesariamente harina de trigo 38.000 barriles por año; arroz por valor de 120.000 pesetas; azúcar por 144.000, arroz por 119.000; café por 70.000 y carnes por 201.600. La exportación total de sus productos en 1894 valió 2.384.450 pesetas y la importación 4.634.150. Hay en Nassau, capital, una confitería, única en las islas, que puso en conserva en ese año 60.000 docenas de plátanos, á 1.25 la docena, en venta allí. La exportación de las esponjas en los Estados Unidos hecha en barcos de 5 á 20 toneladas ocupa á millares de personas.

En la isla británica de la Barbada (Antillas pequeñas) ya no cabe la gente, porque no hay en el mundo población más densa, puesto que de 430 kilómetros cuadrados de superficie hay 182.306 habitantes, esto es á razón de 424 por kilómetro. Así se comprende que exporten por valor
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de 24.600.000 pesetas y que importen por 31.983.375. Sus exportaciones van principalmente á los Estados Unidos 12.576.575; á las Antillas inglesas y al Canadá; y en cambio la Gran Bretaña es la que importa más artículos por valor de 12.688.350; aunque no le va en zaga la importación norte-americana 11.737.750. Los productos de la isla son agrícolas y derivados; azúcar, melazas y rom, en estas cantidades, en 1894: azúcar exportado 15.406.325 pesetas; melazas, 3.539.075; rom 12.962 galones. A semejanza de lo que ocurre en otras posesiones inglesas de esta parte de América, la Barbada sostiene constante tráfico con la India asiática, cuyo valor, en suma, se elevó en 1894 á un millón de pesetas importe, casi en su totalidad, de productos enviados de Asia á América. En esta isla se ha creado toda la riqueza que puede crearse y representa lo que podrán ser aquellos territorios, incluso los tropicales como este, cuando su densidad de población llegue al máximo. El presupuesto de la isla consigna 4.015.600 pesetas de ingresos y 4.031.975 de gastos, que se pagan con el importe de los derechos de aduana y con el de las contribuciones indirectas. Los gastos municipales se pagan por medio de contribución directa; suman 1.417.975 pesetas, y dicha contribución produce 1.484.150. En la Caja de ahorros existen 3.949,225 pesetas. El estado general es de verdadera prosperidad.

RICARDO BECERRO DE BENGOLA.
Unión Ibero-Americana (1896-01-01 00:00:00), página 22

NUESTRO COMERCIO

Datos comparativos del comercio exterior en los meses de Octubre de 1894 y 95.

IMPORTACIÓN

    CLASE DEL ARANCEL
    VALORACION OCTUBRE DE

    1894
    1895

    Tierras, piedras, minerales, cristalería y productos cerámicos
    6.209.230
    6.071.729

    Metales y sus manufacturas
    1.857.528
    1.775.892

    Drogas y productos químicos
    4.862.855
    5.584.227

    Algodón y sus manufacturas
    5.398.837
    5.797.912

    Las demás fibras vegetales y sus manufacturas
    2.574.718
    2.017.108

    Lana, pelos y sus manufacturas
    3.246.746
    3.087.639

    Seda y sus manufacturas
    2.645.034
    2.635.988

    Papel y sus aplicaciones
    789.995
    807.477

    Maderas y sus manufacturas
    5.177.387
    4.617.921

    Animales y sus despojos
    6.024.677
    6.570.589

    Maquinaria, carruajes, y embarcaciones
    2.047.685
    2.024.012

    Substancias alimenticias
    11.454.517
    9.617.526

    Varios
    553.268
    708.999

    Importaciones especiales
    7.237.737
    8.977.052

    60.080.214
    60.294.071