Unión Ibero-Americana (1892-12-01 00:00:00), página 18

América, concedió á los Ayuntamientos de Medellín, Trujillo y Jerez de los Caballeros el tratamiento de Excelencia (1), por ser la Patria respectiva de los famosos Hernán Cortés, Francisco Pizarro y Vasco Núñez de Balboa.

Muy bien nos ha parecido esta disposición gubernativa, dada en Santa María de la Rábida el mismo día que Colón descubrió el nuevo Continente; pero ¿no eran dignos de igual gracia los Ayuntamientos de Villanueva de Barcarrota y Villanueva de la Serena, patria del famoso Hernando de Soto y del no menos famoso Pedro Valdivia?

Soto, nacido en 1501, se había comenzado á distinguir en Castilla del Oro y Nicaragua cuando la ruidosa expedición del Perú. El y Belacazar fueron los que reforzaron el pequeño ejército con que aquél descubridor atacó el Imperio de los Incas. La prontitud e inteligencia con que ejecutó Soto todas las operaciones que se le encargaban, la osadía con que se arrojaba á los peligros y la prudencia que manifestaba en todas sus acciones, le acarrearon la principal consideración entre aquellos aventureros, y ninguno contribuyó tanto como él al buen éxito de la conquista. Pero el carácter humanitario que se dejaba ver en sus acciones no era á propósito para prosperar entre los hombres tan violentos y ambiciosos como fueron la inmensa mayoría de los que acudieron á la conquista. Pizarro, como Almagro, le fueron ingratos. Descon-

(1) REALES DECRETOS.—I. Queriendo honrar la memoria de Hernán Cortés, natural de Medellín y conquistador de México, con motivo del cuarto Centenario del descubrimiento de América;
En nombre de Mi Augusto Hijo el REY D. Alfonso XIII, y como REINA Regente del Reino,
Vengo en conceder al Ayuntamiento de Medellín el tratamiento de Excelencia.
Dado en Santa María de la Rábida á doce de Octubre de mil ochocientos noventa y dos.—MARIA CRISTINA.
—El Presidente del Consejo de Ministros, ANTONIO CA-NOVAS DEL CASTILLO.
II. Queriendo honrar la memoria de D. Francisco Pi- zarro, natural de Trujillo, y conquistador del Perú, con motivo del cuarto Centenario del descubrimiento de América;
En nombre de Mi Augusto Hijo el REY D. Alfonso XIII, y como REINA Regente del Reino,
Vengo en conceder al Ayuntamiento de Trujillo el tra- tamiento de Excelencia.
Dado en Santa María de la Rábida á doce de Octubre de mil ochocientos noventa y dos.—MARIA CRISTINA.
- El Presidente del Consejo de Ministros, ANTONIO CA-NOVAS DEL CASTILLO.
III. Queriendo honrar la memoria de Vasco Núñez de Balboa, natural de Jerez de los Caballeros y descubridor del Océano Pacífico, con motivo del cuarto Centenario del descubrimiento de América;
En nombre de Mi Augusto Hijo el REY D. Alfonso XIII, y como REINA Regente del Reino,
Vengo en concederle al Ayuntamiento de Jerez de los Caballeros el tratamiento de Excelencia.
Dado en Santa María de la Rábida á doce de Octubre de mil ochocientos noventa y dos.—MARIA CRISTINA.
—El Presidente del Consejo de Ministros, ANTONIO CA-NOVAS DEL CASTILLO.

tento de uno y otro al fin y conociendo por la alteración de los ánimos la tempestad de la guerra civil que iba á romper en aquellos países, abandonó la América y se vino á España menos poderoso y rico que los otros, pero con más celebridad y una fama menos injuriosa.

Mas tarde se acercó al Rey Carlos V, le im- puso del estado de nuestros conquistadores y obtuvo del Monarca la conquista de la Flori- da, así como el gobierno de la isla de Cuba, que entraba en sus planes para servirle de plaza fuerte.

La Florida, impenetrable hasta entonces á los españoles, había sido descubierta en 1512, y atacada por dos veces por Juan Ponce de León, el mismo que ejecutó la rendición de Puerto Rico. Pero ni él, ni Panfilo de Narvaez (que después intentó este descubrimiento), pudieron sostenerse contra la ferocidad indomable de los naturales del país. Ponce murió en Cuba de una herida que recibió en la se- gunda tentativa. Narvaez, imprudente, teme- rario, sin talento y sin fortuna, feneció ahogado en un río, después de haber visto su ejército derrotado y disperso.

La gloriosa expedición de Soto, pues, tuvo sus comienzos en 10 de Mayo de 1539. El general partió nuevamente para el otro mundo, y después de llegar á su para él señalado país, y de haber hecho reconocer todas las calas, puertos y surgideros de la Florida, salió de la Habana y desembarcó en la bahía del Espí- ritu Santo. Despidió al punto los buques en que había venido el ejército para quitarle (á ejemplo de Cortés) la esperanza de la reti- rada, y se entró tierra adentro ofreciendo á los indios su amistad y ganando á los cací- ques con su afabilidad y buen trato. A pesar de estos buenos medios empleados por Soto y su gente, pocos se mostraron amigables á los españoles, y bien pronto vieron venir so- bre sí aquella nube de advenedizos, guerreros y feroces por carácter y costumbre, que, ar- mados en su daño, opusieron á los descubri- dores unas veces las fuerzas abiertas, otras el engaño y la astucia.

No hemos de contar aquí uno por uno los innumerables combates que el valiente Soto libró contra los salvajes, las fatigas que sus soldados sufrieron, ni los peligros que los amenazaron á cada momento. Si los español- les no desmintieron jamás aquella osada impetuosidad y sufrimiento que los caracteriza- ron por todas las regiones del Nuevo Mundo, los salvajes de la Florida manifestaron igual tenacidad y constancia en rechazarlos. Dos caciques principalmente pusieron varias ve- ces el ejército reducido que mandaba Soto á punto de perderse por el artificio de sus em- boscadas, por la violencia de sus ataques y por la constancia implacable de su odio. Era tal, en fin, el furor de los indios, que cada paso costaba á los nuestros una batalla. To- dos sus bagajes estaban perdidos; sin armas, sin ropas, sin recursos; hundidos en aquella