Unión Ibero-Americana (1892-09-01 00:00:00), página 7

te humana lo que Portugal deseaba? Además, las Antillas, por su situación, por un sinnúmero de causas y concáuscas que las rodean, tienen una importancia geográfica que viene á influir poderosamente en la navegación, en la política y en la suerte de la América Oriental, del gran Mediterráneo americano (mar análogo en extensión superficial al Mediterráneo europeo) y de donde sale la corriente calentadora del Gulf-steram y las tormentas que purifican y agitan el Atlántico, que surge majestuoso y espléndido á la derecha de este antemural, que por no ser continuo y estar formado por islas, á modo de arco que va desde la Florida en Norte-América á la desembocadura del Orinoco en el Sur, parece como un puente por cuyos ojos penetran amortiguadas hasta el Mediterráneo aludido las anchas y espumosas ondas del mar de la epopeya moderna.

Del otro lado está la tierra firme de México, la América Central y Nueva Granada, que contienen los embates del mar misterioso que se llama Pacífico, mayor que todos los conocidos, que ocupa los dos tercios del globo, y donde el porvenir se anuncia, porque entre sus olas surge la rica, libre y esplendorosa Australia.

Las Antillas pueden dividirse en tres grupos. El primero lo forman las Lucayas ó de Bahama, en la parte más septentrional, por cima de Cuba, hasta llegar á Santo Domingo, partiendo de la Florida. Entre ellas figura la isla del Salvador, donde desembarcó Colón por primera vez el 12 de Octubre de 1492, y Nasan, que fué por mucho tiempo uno de los dos abrigos de los filibusteros del siglo XVII que inundaron los mares próximos á las Antillas.

El segundo grupo es el más meridional, y se avincía con el Sur de América. A su vez se subdivide en dos grupos, el de las pequeñas Antillas propiamente dichas y de las Antillas de las perlas, que casi tocan á las costas de Venezuela. En este subgrupo están las famosas islas de la Trinidad, Curaçao y Oruba. En el anterior, Guadalupe, Martinica, Dominica, Barbada, etc., etc., constituyen la parte más saliente del Archipiélago sobre el Atlántico.

En el medio se hallan las grandes Antillas, ó sean Cuba, Puerto-Rico, Santo Domingo y Jamáica. Esta última es la que más entra en el Mediterráneo americano, el cual se divide en dos mares de diferente fondo: el superior es el Golfo de México; el inferior, y más profundo, el Mar de las Antillas. Ambos se comunican por un estrecho formado de 180 metros de ancho por las extremidades de Yucatán y Cuba.

Las Lucayas son de base calcárea y están en formación. Las pequeñas Antillas volcánicas. Las grandes de asiento granítico. Los dos últimos grupos muy levantados y montañosos, pero de espléndida vegetación; madera mucho más dura que la europea, y feracidad incomparable. Se produce azúcar, café, cacao, algodón y tabaco. Esta última es la planta de las Antillas. Las demás fueron importadas.

Colón desembarcó primero en San Salvador y recorrió las Lucayas; de allí bajó á Cuba, que describió diciendo que era la tierra más hermosa que vieron ojos humanos, y que creyó siempre hasta la muerte que formaba parte del Continente Asiático. De allí pasó al próximo cabo de San Nicolás, en la isla de Santo Domingo, hoy Haití, á donde llegó el 6 de Diciembre de 1492. Pronto ancló cerca del actual Montecristi, siempre en el Norte de la isla, donde trabó amistad (jamás interrumpida), con Guanacagari, uno de los cinco grandes caciques de la isla. Los otros cuatro se llamaban Caonabo, el feroz caribe que gobernaba en el centro de la isla y era dueño de las minas de Cibao; Guarionex, poseía la vega del Norte; Belecho, el hermano de la poetisa Anacaona, el extremo Sudoeste, y Cotoba, el Higüey, ó sea en el extremo oriental. En aquella isla, Colón levantó primero en 1492 el fuerte de la Navidad; en 1493 la próxima ciudad de la Isabela; en 1494 la ciudad de Santo Domingo, al Sur de la isla; y en el medio varias fortalezas, que luego se convirtieron en ciudades ó villas de mayor ó menor importancia. Este fué el centro de la empresa española de aquella fecha.

En el segundo viaje de Colón, ó sea en 1493, el Almirante descubrió las pequeñas Antillas; sobre todo la Guadalupe, centro de los caribes. En el tercer viaje descubrió la Trinidad del Golfo de Paria. La Jamáica la descubrió durante la expedición que hizo desde la Isabela entre el segundo y tercer viaje para costear el Sur de Cuba, una de sus más fantásticas expediciones. De Puerto-Rico se dice que no la descubrió Colón. No es exacto. Colón en su segundo viaje ancló en el puerto de Mayagüez. La expedición de Ponce de Leon