Unión Ibero-Americana (1892-10-01 00:00:00), página 19

presencia de estos vegetales, y, más tarde, los españoles Ruiz y Pavon realizaron notables trabajos en la expedición referida al Perú y Chile en tiempo de Carlos III, prestando interesantísimos servicios á la ciencia, de igual manera que el gaditano Mútis, que partió para Nueva Granada en 1760 como médico del virrey D. Pedro Mesía de La Cerda, y que también añadió algunos datos á la historia de este medicamento importante, que seguramente hubieran sido en mayor número, si no le sorprendiera la muerte en Santa Fe de Bogotá, en 11 de Setiembre de 1808.

Los trabajos que acerca de la quina llevaron á cabo los expedicionarios aludidos, dando á conocer nuevas especies del género Cinchona, el fomento y regularización de la industria de la recolección de tan preciosa corteza; el descubrimiento de la ratania, de algunas calagualas, del yalhoy, del parhampuy y otro gran número de trabajos interesantes, constituyen un caudal de hechos suficiente para dar eterno renombre y fama imperecedera á los que los realizaron, dejando inextinguibles huellas en el templo de la ciencia, pues se trata de conquistas que no son cual fugaz meteoro, muerto apenas nacido, sino como astros de permanente y no acabable resplandor.

Pero sería en extremo enojoso citar en este instante la multitud de sustancias que ha suministrado América á la medicina como preciosos dónes para combatir las enfermedades. Además de la quina hay muchas zarpazurillas, la canchalagua que crece en el Perú, la cebadilla en Méjico, así como la vainilla, el bálsamo de tolu, la raíz de ipecacuana, propia del brasileño suelo; la ratania, el guayaco, el bejuco de la estrella, algunas calagualas, el cacao y otros varios cuerpos que no se mencionan por el fundado temor de incurrir en la nota de inopportunos, cuando sólo se trata de dedicar un recuerdo al descubrimiento de un país, y no en manera alguna de un estudio técnico que no es de este lugar.

No ha de inspirar, pues, sólo América el recuerdo de las riquezas materiales representadas por el oro, plata y piedras preciosas, sino que el grandioso hecho histórico de su descubrimiento que inmortalizó á Colón será siempre un motivo de gratitud eterna para la ciencia y la humanidad, que ha de mirar en aquella titánica obra una redención más á sus dolores y una nueva aurora que ilumine eternamente la noche de sus dudas.

Dr. Joaquín Olmedilla y Puig, de la Real Academia de Medicina y Correspondiente de la Historia.

17 de Setiembre de 1892.

Autógrafos de Cristóbal Colón y papeles de América.

Las condiciones de publicación de nuestro Boletín, que se imprime y reparte una vez al mes—salvo algún extraordinario—me impidieron dar cuenta de la aparición, en el mundo de las letras, del nuevo libro que los americanistas deben á la Sra. Duquesa de Berwick y de Alba, Condesa de Siruela.

Y siento más el impedimento, porque ya la prensa nacional y extranjera dedicó largos artículos al libro de Autógrafos y á su ilustre autora. El entendido Académico de la Historia, D. Antonio Rodríguez Villa, en El Imparcial, y el fecundo escritor D. José Gutiérrez Abascal en La Correspondencia de España—entre otros muchos—juzgaron del mérito de la obra por la importancia de los documentos que reproduce, por la sobriedad, modestia y discreción de la Advertencia preliminar, que concluye con estas hermosas palabras: «Hasta comprendo, y mi escasa erudición me lo hace temer, que esta última condición se le niegue (la de considerarle curioso); mas á lo que no me atallo es á que se ponga en duda la buena voluntad que me guió al publicarle.» Algo se dijo también á propósito de las condiciones materiales del lujoso volumen en folio prolongado.

Si la materia, por tanto, no está agotada, porque esto no es posible tratándose de una obra humana cualquiera que esta sea, es lo cierto que, al hablar yo de los Autógrafos de Cristóbal Colón..., me aventuro por un campo, si feroz, ya muy espigado.

En rico papel fabricado ad hoc, portada á dos tintas—roja y negra,—elegante escudo de la casa ducal, muy bien grabado, impreso con mucho esmero en el establecimiento tipográfico Sucesores de Ruedenevra, la obra en que me ocupo, desde la cubierta gris granada hasta el colofón—203 páginas de texto é índices y V de «Advertencia preliminar» tres hojas al principio, blanco; anteportada, portada y dos al final, colofón y blanco—con diez curiosos facsímiles fototipográficos,—es modelo en su género y capaz de satisfacer liberalmente las exigencias del bibliófilo más caprichoso.

Aunque no fuese más que por esto—sin meterme á valorar el mérito del tomo por lo que contiene ó representa,—sorprende, en verdad, el ínfimo precio de 1/2 pesetas! fijado al ejemplar.

Dichosas las pocas personas que, como la Sra. Duquesa de Alba, pueden permitirse en nuestro país estos lujos bibliográficos, y lástima grande que no imiten su ejemplo otras que venden sus archivos al peso, como el papel de estraza, ó los dejan servir de pasto diario de polillas.

La noble dama, que aprendió paleografía y diplomática españolas con muy buenos maestros, que siente decidida afición por las penosas tareas de investigaciones históricas, que lee y ha visto mucho en sus continuos viajes, no pretende con este, ni con el libro de Documentos... que publicó el año pasado—y ocupa hoy lugar preferente en la biblioteca de todo americanista de suposición—no pretende, repito, sentar plaza en las distinguidas filas de los historiadores españoles. No; la señora Duquesa de Berwick y de Alba, en las pocas horas que le dejan libre sus múltiples cuidados, como excelente madre de familia cristiana, sus diarios compromisos y deberes como dama de la corte, señora de la primera sociedad, y dueña de casa tan importante cual es el Palacio de Liria, picada de la noble curiosidad, fuente de toda ciencia, rebusca con afán en el rico archivo ducal datos, noticias, documentos preciosos, no faltándose de que el rótulo de un manotrieto reee: Inútiles. Sólo sirven para antigüalla.

«Mi curiosidad,—dice con rara modestia—me enseñó que precisamente en tales legajos suele hallarse lo más interesante.»

Gozosa con el hallazgo, después de estudiar el documento, de cotejar firmas, de aclarar el valor de autógrafo, de convencerse de la importancia del papel ó del expediente, para salvarlo de la destrucción y ofrecerlo al estudio de los sabios, colecciona las joyas que encontró y publica un libro bueno y barato.

Ni el de Autógrafos... ni el de Documentos... van esmelizados en sus márgenes de notas más ó menos eruditas en biografía, historia, archivología ó diplomática.

La autora publica, para inteligentes en la materia, sus obras; por tanto, muy didácticas en el fondo, no tienen ni pueden tener este carácter en la forma.

Y hé aquí otro de los grandes méritos, quizás el principal, que yo encuentro en los dos libros que la Sra. Duquesa dio á la estampa en menos de dos años, pudo muy bien lucir en aquellos su no vulgar erudición, aspirar al título de historiadora, pretender enseñar algo..., y se contenta con decir:

—«No me toca á mí, sino al lector, decidir si los demás papeles del libro, juntos con los mencionados, bastarán para declararle importante; pero los nombres de D. Hernando y de D. Diego Colón, de Diego Mendez, Sebastián Caboto, Juan de Rojas, Diego Velázquez, Hernán Cortés,