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producto de 1893, sería de pesetas 5.749.000; beneficio completamente burlado por los cambios, que lo convierten en una rebaja de más de 3 millones de pesetas.

Bastan estas cifras para poner de manifiesto la comprometida situación de la Compañía del Norte y la necesidad urgente de medidas extraordinarias que le faciliten el sostenimiento de sus cargas y de su crédito durante el tiempo que tarde en desaparecer esta crisis anómala, completamente fuera del alcance de todos los remedios económicos y administrativos que ha intentado ya y que pudiera intentar en lo porvenir para contrarrestar sus efectos.

Deber es de los accionistas, en primer término, como capitalistas y dueños del negocio, sujetos voluntariamente á todos los riesgos de la pérdida como á todos los beneficios posibles de la ganancia, imponerse sacrificios y dar á su Consejo directivo todos los poderes necesarios para realizar las negociaciones y acuerdos que puedan desahogar la marcha de sus asuntos. Á este efecto se convocó la Junta extraordinaria, y solicitó y obtuvo de ella el Consejo autorización plena para negociar la suspensión temporal del reembolso del capital-obligaciones, para hacer las enmiendas convenientes en la Comisión autorizada en Mayo del 92, y para adoptar todas las medidas que hicieron indispensables tan excepcionales circunstancias.

Pero el Consejo del Norte estima que, si tales circunstancias empeorasen, podrían ser insuficientes todas las concesiones de los accionistas y todos los esfuerzos del cuerpo directivo de la Compañía; y para este caso, inseguro, pero posible, solicita el apoyo del Estado y se le facultó por la Junta de accionistas para continuar los tratos que con el Gobierno tiene pendientes.

Y aquí surge la parte discutible, ó al menos discutida, del asunto, y de aquí nacen las protestas, quizá exageradas é intransigentes en demasía, de una parte de la prensa, del comercio y de la gente política contra las Compañías y contra el Ministro que ha estimado justo oír sus peticiones é intentar el auxilio solicitado.

Contra tales clamores, calmados ya un tanto, y que revivirán tan pronto como el asunto se trate en el Parlamento, expone el Consejo del Norte las razones en que apoya su derecho moral
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legalmente para recibir del Gobierno auxilios que no puedan redundar en perjuicio de la Nación.

Reconocidas como evidentes las causas de la crisis, ellas mismas demuestran que las Compañías no pueden ser responsables ni de la elevación de los cambios, ni del estado de nuestras relaciones con Francia, cuya consecuencia ha sido una enorme baja en el lucrativo comercio de vinos y en el tráfico de este artículo de primera necesidad—cuyo transporte representaba uno de los más importantes ingresos de los ferrocarriles españoles—ni de otras considerables disminuciones de tráfico que han resultado de la competencia abrumadora de los trigos extranjeros y del penoso estado general de nuestra producción agrícola.

Estos perjuicios claro es que alcanzan también al comercio y á la producción del país en general, y ellos tienen que defenderse y componérselas con la resignación que Dios les quiera conceder. Pero las Compañías ferroviarias no se consideran comparables con las demás entidades mercantiles; se hallan íntimamente ligadas á los Gobiernos por la condición particular de sus concesiones, por la legislación especial que las rige, por las obligaciones de todo género que las encadenan, y por las trabas innumerables que coartan su voluntad, su libertad comercial y el desarrollo de sus asuntos. Las Compañías de ferrocarriles apenas son dueñas de su negocio; lo explotan, por decirlo así, en calidad de préstamo, con el beneplácito del Estado, á modo de delegados del mismo, ó como inquilinos ó pupilos á quienes el casero y la patrona vigilan e inspeccionan con cuidado exquisito para que la finca no padezca ó los muebles se devuelvan en perfecto estado de conservación.

La Compañía del Norte representa hoy á otras, que á ella se han ido fusionando, y es dueña de una vasta red de 3.421 kilómetros, que en su conjunto, y á consecuencia de las bajas evaluaciones que se hicieron para la concesión de subvenciones, ha percibido del Estado por este concepto 220 millones y medio de pesetas menos de lo que hubiesen percibido si aquéllas hubieran guardado la proporción debida de 42 por 100 con el costo efectivo de las obras y no con el coste presupuesto.

El impuesto de 10 por 100 sobre los billetes de viajeros, cedido
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por el Gobierno á las Compañías el 1866 con carácter permanente y afecto al pago de intereses y amortización de obligaciones, fué suprimido en 1883 con pérdida anual de unos 2.400.000 pesetas en los productos netos de la Compañía del Norte; pero se ha mantenido el impuesto de 10 por 100 establecido en 1874 en beneficio del Estado, como contribución de guerra, con recargo posterior de 5 por 100 sobre los billetes de viajeros; contribución de guerra que subsiste hoy, después de dieciocho años de paz, y que, con el impuesto de 5 por 100 sobre el transporte de mercancías, produce al Estado rendimientos considerables, constituyendo en cambio una gran traba para la circulación y para el tráfico.

La Compañía del Norte prestó al Gobierno legítimo, durante la última guerra carlista, servicios de tal importancia, que fueron universalmente reconocidos entonces, calurosamente elogiados después, hasta en pleno Parlamento, y que costaron á aquélla más de 5 millones de pesetas, por daños causados á su material, obras y edificios, y cerca de 38 millones por pérdida de productos. Á indemnizar en todo ó en parte tan enormes perjuicios, el Gobierno se negó en redondo, y sólo accedió á conceder un anticipo de 4.125.000 pesetas, reintegrable en tres años, con destino exclusivo á la reparación de las obras destruidas durante la guerra y á la adquisición del material para la explotación normal de las líneas. El anticipo fué reembolsado íntegro dentro del plazo señalado.

La depreciación de la moneda por efecto del Decreto de 19 de Octubre de 1868, representa, para la Compañía del Norte, una pérdida anual de más de 4 millones de pesetas; porque obligada á reducir á aquéllas las tarifas de cobro, que habían sido establecidas en reales de vellón—cuyo valor era de 0'2632 cada real—el Gobierno no aceptó la conversión con arreglo á tal tipo, é impuso á las Compañías la equivalencia de la nueva peseta á cuatro reales de vellón, con lo cual dicho se está que la conversión de las tarifas representó una rebaja forzosa de 5 por 100 en los precios legales de transporte. Y cuenta que el artículo 11 del citado Decreto establecía claramente que todo contrato anterior, público ó privado, se liquidaría con el abono correspondiente cuando el pago se realizase en monedas del nuevo cuño.
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Finalmente, la Compañía del Norte no ha podido aún realizar un crédito total de 4 millones y medio de pesetas que tiene pendientes de cobro por transportes verificados para el Estado y por otros débitos y subvenciones vencidas del Ministerio de Fomento y de varios Ayuntamientos.

Todos estos hechos, al pormenor y aclarados con profusión de datos, los aduce el Consejo del Norte, no para pedir el imposible de que el Gobierno indemnice á la Compañía de tantas y tan considerables pérdidas, sino para mostrarse acreedora á alguna consideración y apoyo de parte del Estado; el cual, con las sumas que cobra de la Compañía por impuestos, contribuciones, derechos de aduana sobre el material fijo y móvil y otros conceptos, y con las economías que le representan los transportes militares y de guerra, los de presos y penados y el servicio de Correos; realiza anualmente un interés de 3'21 por 100 sobre el importe de las subvenciones que ha pagado, mientras que el capital acciones del Norte, durante el quinquenio de 1887-91, sólo ha podido producir un interés medio de 2'21 por 100, que en 1892 ha mermado y que en 1893 ha desaparecido.

Tal es, según lo hemos entendido, el espíritu de la concienzuda Memoria del Consejo del Norte, y nos inclinamos á juzgarlo favorablemente, no sólo porque la causa nos parece justa, sino porque creemos que las rudas y exageradas campañas que se han hecho y se hacen contra las Compañías, inclinan á una reacción de la opinión en favor de las mismas, y porque consideramos que la marcha desahogada y el crédito de las Compañías (que no enriquecerán seguramente á ninguno de sus accionistas) son la primera y más sólida del desarrollo y prosperidad de nuestra producción agrícola é industrial y de nuestro movimiento mercantil, y un elemento de importancia nada despreciable para el bienestar de nuestra Hacienda.

Para terminar, he aquí las medidas que las Compañías, según la Memoria extractada, piden al Gobierno, por iniciativa de la del Norte, para remediar su situación:

1.ª Unificación de los plazos de concesión, con objeto de que queden prorrogados en su conjunto para el pago de la amortización de obligaciones.

2.ª Unificación de los derechos de carga y descarga y autoriza-
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BALANCE de comprobación en 31 de Marzo de 1894.

    CUENTAS
    SUMAS
    SALDOS

    DEBE
    HABER
    DEUDORES
    ACREEDORES

    Capital.

    140.000

    140.000

    Mobiliario.
    100.000

    100.000

    Fianza del gas.
    250

    250

    Idem del teléfono.
    75

    75

    Alquileres de casa.
    1.500

    1.500

    Personal.
    1.475

    1.475

    Material de oficina.
    86,35

    86,35

    Impresiones.
    181,50

    181,50

    REVISTA.
    1.520,16

    1.520,16

    Correo.
    425,74

    425,74

    Teléfono, telégrafo y apartado
    112,50

    112,50

    Gas y calefacción.
    151,30

    151,30

    Suscripciones.
    28
    470

    442

    Contribución.
    15,37

    15,37

    Medallas y Diplomas.
    2.350
    550
    1.800

    Gastos menores.
    55,60

    55,60

    Donativos.

    634,65

    634,65

    Cuotas mensuales.

    4.120

    4.120

    Anuncios.

    80

    80

    Caja.
    13.275,13
    10.776,02
    2.499,11

    Intereses.

    150

    150

    Biblioteca.
    5.414,52

    5.414,52

    Alumbrado eléctrico.
    181,20

    181,20

    Banco Hipotecario.
    27.000

    27.000

    Imprevistos.
    826,50

    826,50

    Recreos.
    1.866,80
    10
    1.856,80

    Suma del Diario.
    156.790,67
    156.790,67
    145.426,65
    145.426,65

S. E. ú O.
Madrid 31 de Marzo de 1894.
El Tesorero,
RAMÓN PELÁEZ.
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ción para percibir un derecho de registro por cada expedición, así como por gastos de maniobras.

La Compañía del Norte ofrece en cambio:
1.º Unificación en todas sus líneas de los tipos de cobro por peaje y transporte.
2.º Clasificación uniforme de mercancías.
3.º Construcción de carreteras afluentes, mediante reembolso por anualidades.
4.º Construcción de ferrocarriles secundarios afluentes, en las condiciones que se estipulen y mediante una garantía de interés.

F. F. J.

NOTICIAS

El Gobierno de la República de El Salvador ha contratado con D. Francisco Mendiola la construcción de una línea férrea desde el puerto de la Libertad á Santa Tecla.

Deseamos que el proyecto logre el éxito más lisonjero, atentos siempre á todo aquello que pueda impulsar, en una ó otra forma, el creciente progreso de Centro-América.

***

La Gaceta de Madrid del día 9 de Marzo pasado publicó dos Reales decretos, modificando los artículos 1.º, 2.º, 3.º y 26 de los vigen- tes aranceles consulares.

***

Se ha celebrado un convenio comercial entre Bolivia y Francia, concediéndose á los productos de ésta, á su entrada en aquel país, el carácter de nación más favorecida, á cambio de la tarifa mínima francesa para los productos bolivianos.

El convenio es por un año, considerándose tácitamente renovado si no se denuncia.

***

Escriben de Odessa al Sémaphore, de Marsella, que los especuladores no se preocupan poco ni mucho de la elevación de derechos sobre los trigos, teniendo presente que ya se descontaron por los precios más bajos abonados á los agricultores. Estos serán, en último caso, los que sufran las consecuencias y no los que exportan.
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Por otra parte, la baja en los fletes compensará también el gravamen.

Rusia va á abrir en Berdiwnska un nuevo puerto, destinando á tal objeto 1.200.000 rublos.

Todas estas facilidades hacen que se verifiquen con mayor rapidez y economía transportes y descargas, destruyendo los efectos del alza arancelaria.

En Francia y en España, sobre todo, mientras tengamos déficit en la producción, no será posible evitar que de fuera venga el trigo necesario.

Los derechos sobre cereales y harinas, votados recientemente por la Cámara francesa, comparados con los antiguos, son:

Trigo en grano............................................. 5 ....... 7 frs.
Granos triturados y molidos á más de 10'70.... 8 ........ 11 »
Harinas á 70 por 100 y más......................... 7 ....... 11 »
Harinas entre 70 por 100 y 60 por 100...... 10 ...... 13'50 »
Harinas á 68 por 100................................. 12 ...... 16 »
Pan y galleta............................................. 5 ....... 7 »
Sémolas.................................................. 12 ...... 16 »

**

De todas las nacionalidades hispano-americanas, es Costa Rica la que, con relación al número de sus habitantes, exporta hoy más.

Con una población de 250.000 está exportando, desde hace algunos años, 300.000 sacos de café, que al precio actual de $ 40 por saco, suman $ 12.000.000. Pueden sumarse á esta cifra, por bananas y otros artículos, $ 500.000, dando un total de $ 12.500.000, ó sea 50 por habitante.

Si se trata de averiguar la causa de progreso tan notable, hay que convenir en que se debe á la paz constante y firme de que viene gozando aquella República desde hace más de treinta años.

**

Con el título de Uruguay and River Plote Co., limited, y por iniciativa de Mr. John Brightmore, Director de la «Australian Star line», y de Mr. James Prince, de los establecimientos frigoríficos de Sydney y de Melbourne (Australia), acaba de constituirse en Londres una nueva Compañía, cuyo objeto es crear una línea de navegación fluvial entre Montevideo, Buenos Aires y el Uruguay, por el río de este nombre, con otra anexa que llega por los ríos Paraná y Paraguay hasta Asunción.

El capital social es de 130.000 libras esterlinas (2.250.000 pe-
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setas), de las cuales 50.000 se hicieron efectivas al constituirse la Compañía, la cual proyecta además la instalación de un astillero en terrenos adquiridos en Paysandú (Uruguay).

En Génova parece que va á fundarse otra Compañía de navegación—que trata de reunir los servicios organizados por los señores Repetto, naviero en el puerto mencionado, y Mazzino, Diputado por Sampierdarena—para establecer una línea de vapores entre Italia y la Argentina.

Las salidas de Génova serán en los días 11 y 27, y las de Buenos Aires en los días 12 y 25 de cada mes, extendiendo el servicio probablemente hasta el Brasil, y dando comienzo la empresa con los vapores Re Umberto, Andrea Doria, Caffaro, America, Giulio Massini, Romolo y Remo.

Confírmanse cada día más las noticias respecto á la mala calidad de los vinos franceses de la última cosecha, que tanto llamó la atención por su extraordinaria abundancia.

Los mercados están paralizados por esta causa entre otras, y los compradores se mantienen en un retraimiento prudente hasta que las pruebas á que han de ir sometiéndose los caldos les den la norma á que deban atenerse respecto á la «casse», nombre con que se han designado los accidentes perniciosos que sufrieron los mostos franceses del 93.

Las causas de estos accidentes son objeto de estudio por parte de los etnólogos del Mediodía, y muchas opiniones diferentes se dieron ya en una sesión de la Sociedad de Agricultura del Hérault.

Hay quien atribuye la casse á una precipitación brusca de las materias colorantes, motivada siempre por la exposición de los vinos á la acción del aire, y determinada este año con más intensidad por el exceso de calor y de luz en la época de la maduración. Otros, sin atreverse á definir el origen de las alteraciones observadas, se inclinan á buscarla en la existencia de alguna acción microbiológica.

Lo único seguro es que el mal existe y que ha mermado considerablemente la importancia de la última cosecha.

La filoxera continúa haciendo serios progresos. El Gobierno de la República ha dado en Febrero un Decreto declarando filoxerados un crecido número de distritos.

En cuanto á los mercados, no puede ser mayor la paralización. Particularmente en el de Bercy-entrepot (París), no se ha conocido,
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desde la guerra franco-alemana, una crisis igual ni tan prolongada. El consumo está reducidísimo; los almacenes repletos y esperando en vano una demanda de importancia que los desembarace.

El Presidente del Perú ha sancionado una ley autorizando al Poder Ejecutivo para conceder determinadas ventajas á las Sociedades que se propongan construir y explotar por su cuenta líneas de ferrocarriles en el territorio de la República.

Las principales concesiones de la ley son las siguientes:
Derecho de explotación por el tiempo que se juzgue conveniente, pudiendo concederse la propiedad de las líneas á perpetuidad, si indispensable fuera.
Privilegio hasta treinta años.
Introducción libre del material fijo y móvil.
Empleo de los terrenos del Estado hasta 200 metros á cada lado de la vía.
Declaración de utilidad pública y apoyo del Poder Ejecutivo para facilitar la expropiación.
Derecho de preferencia para la prolongación de las líneas ó construcción de ramales.

La concesión del todo ó parte de estas ventajas es facultativa, pudiendo el Gobierno restringirla según las circunstancias y los intereses del país, y también expropiar las líneas cuando lo tuviere por conveniente y conforme á lo que disponen las leyes.

No se habla de subvenciones, y sí de plazos para las obras, fianzas y demás garantías, resultando de todo ello alguna vaguedad que convertirá cada concesión y cada línea en objeto de prolongadas negociaciones y dificultades.

El Cónsul de la República Chilena en Amsterdam ha iniciado negociaciones con la Cámara de comercio para la creación de un sindicato de capitalistas holandeses, con objeto de obtener la concesión, anunciada por el Gobierno de aquella República, de una línea de vapores destinada á fomentar el comercio entre ambos países.

La Cámara ha aprobado en principio la idea, pero su realización ha de ser objeto de grandes debates, pues, según parece, el pliego de condiciones del Gobierno de Chile no satisface á los capitalistas ni les ofrece las garantías suficientes.
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Comercio exterior de Suecia (1).—«El Sr. Ministro de España en Stokolmo ha hecho traducir un importante trabajo acerca del comercio exterior de Suecia, en el que se contienen noticias interesantes y que pueden tener importancia en España. No es Suecia nación tan insignificante como generalmente se piensa, antes al contrario, muchos productos tuyos tendrían fácil salida en España, así como algunos de los nuestros la tendrían en Suecia. No siendo su población sino de 5 millones de habitantes, su comercio vale más de 900 millones de pesetas, lo que da por habitante una proporción muy superior á la del español.

El principal comercio de Suecia es con la Gran Bretaña; pero también podría aumentar mucho con España, principalmente en vinos. Si el carácter de esta Sección lo permitiera, dejaríamos probado cuánto conviene á España adquirir el mercado sueco; pero hemos de limitarnos á consignar que trabajos como el de la Legación de España en Stokolmo son siempre dignos de aplauso por su utilidad.—G. R.»

Francia quiere, como es sabido, solemnizar el fin del siglo xix inaugurando al mismo tiempo el xx, con la gran Exposición Universal, en París, de 1900.

Al mayor esplendor del certamen del trabajo, de la industria y del comercio, contribuirán á porfía los departamentos, cada cual en la medida de sus fuerzas, con los productos propios. Hay, sin embargo, una ciudad, Lyon, cuya importancia es notoria, que se afana noblemente en preparar una verdadera Exposición este año. Se abrirá aquélla, el día 26 de Abril, cerrándose el 1.º de Noviembre. Dará cabida á todos los productos franceses, coloniales y extranjeros, instalándose en el magnífico parque de la Tete d'Or, y ocupando una extensión superficial de más de 50.000 metros cuadrados.

La Cámara de Comercio de tan rica capital, ha votado un empréstito, cuyas acciones se han repartido entre los industriales de la circunscripción.

(1) De La Ilustración Española y Americana, 8 de Marzo de 1894.
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SECCIÓN LEGISLATIVA

ESTUDIOS LEGISLATIVOS

PORTUGAL Y SU CONSTITUCIÓN POLÍTICA.

(Continuación.)

II

Comienza la Carta Constitucional (1) para el Reino de Portugal, Algarbes y sus dominios, á diferencia de la vigente Constitución española, con una definición copiada más tarde por la mayor parte de las Repúblicas americanas, para colocarla al frente de sus Constituciones, y cuya definición reviste carácter más bien científico que práctico. El Reino de Portugal—dice el art. 1.º—es «la Asociación política de todos los ciudadanos portugueses, los cuales forman una nación libre é independiente».

Trata el art. 2.º del territorio, determinando metódicamente sus provincias y posesiones (2) (que aseguida mencionaremos), y amante el legislador de la integridad nacional y enamorado siempre del pedacito de tierra con que lograron enriquecer agrandando el dominio portugués, la audacia, valor y patriotismo de sus gene-

(1) La Constitución portuguesa ha sufrido múltiples y radicales modificaciones por el Acta adicional de 1852, la ley constitucional de 24 de Julio de 1885 (que involuntariamente omitimos en la página 165, párrafo 5.º de este BOLETÍN) y por otras varias disposiciones. En el estudio analítico de los puntos más importantes de la Constitución objeto de estos artículos, se tendrán en cuenta las reformas modernas.

(2) Este mismo artículo, con el número 10, se encuentra en la Constitución de Cádiz de 1812.