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—Usted disimule, él no lo da; lo que hace es decir á quién debe darlo el que encarga la misa.
—Corriente, mande usted el recado y déme la respuesta.
—Volando.
Y el posadero me volvió lentamente la espalda y más despacio aún le of bajar las escaleras.
Media hora después todo estaba arreglado: la misa saldría á las seis en punto en la ermita de Nuestra Señora de la Cabeza, patrona del pueblo.
Salí al amanecer de la posada, camino del modesto santuario, que ya con las vibrantes y regocijadas voces de su esquiloncillo me llamaba, y por ellas guiado, tomé una vereda ceñida por doble hilera de frondosos álamos negros, entre cuyo follaje se daban los buenos días gorriones, jilgueros y chamarices.
Iba yo muy ufano y erguido como diciendo: «¡He madrugado!» Los que no tenemos costumbre de hacerlo, nos sentimos orgullosos cuando por excepción presenciamos una alborada.
¡Es indudable!—exclamaba para mis adentros—el día se levanta en las grandes ciudades desmadejado, triste, como una meretriz después de la orgía ó como el jugador que acaba de dejarse en el tapete, con la fortuna de sus hijos, su propia honra; pero aquí, aquí abre los 'ojos como un niño en la cuna acariciado por los besos de su madre. ¡Qué diferencia en todo! En Madrid, cuatro flores raquíticas en tiestos sujetos entre los hierros de un balcón obscuro y polvoriento, ó praderas uniformes esquiladas como perros de aguas por los jardineros del municipio.
Aquí bardales y tapias cubiertos de caprichosas enredaderas; la ruina con sus modestas florecillas moradas; el lirio retratando con el junco sus agudas hojas en el cristal de arroyo; las amapolas en los sembrados con una gota de rocío próxima á evaporarse entre los aterciopelados pétalos de su encendida corola; el cardo en los yermos; la punzadora pita junto á la cuneta del camino, y malvas y jaramagos en las grietas de los paredones, creciendo viciosos y alegres como el granuja en medio de la calle.
Allá en la corte, á tales horas, las burras de leche—botica ambulante—el soez manguero de la villa, que en un santiamén propina al madrugador una ducha intempestiva, y el tren de limpieza con escobas y palas levantando espe- sísimas nubes de basura en polvo.
Aquí el labriego, que rebosando salud y alegría camina tras el borriquillo del hato, entonando un cantar, que él mismo compuso, interrumpido por tremendo vardascazo ó típica interjección si la confiada bestia se detiene á despuntar las hierbas que festonean el camino. El diligente hortelano, desnudo de pie y pierna, deshace en parte con la brillante azada el camellón. El agua,
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que rebosa de la acequia, se precipita entonces turbia, espumosa y fresca por las eras del melonar, arrollando primero la seca hojarasca, que con la grama arrancada de cuajo cruje de rabia, é inundando luego, libre de enojosas trabas los verdestallos, las flores de oro, y las anchas hojas que sirven de toldo á la fruta que yace acostada en su blando lecho, pletórica de olorosos y dulcísimos jugos.—En vez de la codorniz sencilla que en los Madriles da cinco golpes con el pico, por las mañanitas, y cincuenta con la sesera en el techo de su mezquina cárcel; aquí la alondra alza al despuntar el día el vuelo y la voz, subiendo de diapasón á medida que se remonta, hasta que cansada va á posarse en la cúspide de los terrones calcinados. No hay que temer que nos atufe el humo oleoso de los puestos de churros, no; aquí la chimenea campesina difunde su penacho gris por el azul de la atmósfera, oliendo á retama. La mazorca agita su plumero al blando impulso de la brisa matinal, con más orgullo que caballo de carroza de gala, y el hinojo, el toronjil, el mastranzo, el cantueso, el tomillo y el espliego se disputan la primacía de embalsamar el aire, con esencias que no ha sabido extractar aún el más hábil perfumista.

Embebecido en estas y otras consideraciones, llegué á la ermita, y por Dios que me sorprendió su aspecto exterior y recordé la catedral que dijo el albéitar. Tenía el humilde santuario sus pretensioncillas arquitectónicas. Dos soberbios plátanos orientales daban sombra al pórtico, y á un lado de la iglesia propiamente dicha, se alzaba la casita del sacristán, protegida por frondoso emparrado. Todo era limpio y sencillo en aquel santo lugar; hasta la cera que ardía chisporroteando á los pies de la Patrona, me olió á romero. Tres ó cuatro viejas rezaban en voz alta, y suspiraban desafadamente.

Al fin sonó el tercer toque de misa; vi abrirse una puertecita junto al altar mayor, y salir al monaguillo con el misal recostado en la sangría del brazo izquierdo, y palmatoria, vinajeras y campanilla, todo de brillante azófar, sobre una bandeja de lo mismo, cogida con la diestra.

Las beatas, hasta entonces sentadas, se incorporaron, y subieron el diapasón de sus rezos, monótonos y fríos como el chorro de una fuente.

Era que el monago descerraba la cortina de damasco rojo que ocultaba la venerable efigie de la Patrona.

Entonces, con mesurado y firme paso, el cáliz en las manos y la cabeza inclinada sobre el pecho, apareció el Padre Alfredo.

Al verle no pude contener un grito, que interrumpió un momento los rezos de las beatas é hizo volver la cabeza al monaguillo.

Como las gotas de rocío se parecen á las lágrimas, el Cura de Retamales,
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para quien hasta la lengua vipera del albéitar tuvo elogios, se asemejaba á Alfredo Chacón, mi íntimo amigo de la juventud, arrogante Oficial de ingenieros que había desaparecido de Madrid misteriosamente años atrás.

Alfredo, en los días de nuestra amistad, era rico sin ser millonario, elegante sin afeminación, desprendido sin rayar en manirroto, bravo sin arrogancia. No era curioso, nunca murmuraba, y si en su presencia se hacía, no desplegaba los labios. Tenía gran partido entre las mujeres por las cualidades referidas—realzadas por su hermosa figura—mas no daba asunto, sin embargo, para ninguna de esas historias escandalosas en las que los hombres de mundo fundan su reputación de conquistadores. Él—según su misma frase—no cazaba en vedado ni con engaños ni arterías.

El Marqués de Monturque y yo éramos sus amigos más íntimos. Con otros varios nos reuníamos diariamente en Fornos después de los teatros y tertulias de primera hora. Una noche, vestido de uniforme, porque estaba de semana, se presentó en el café el Capitán Chacón. Con ser grande la fuerza de voluntad de aquel hombre, todos conocimos que algo grave le sucedía. Esquivando nuestra inoportuna curiosidad, habló de mil cosas aturdidamente, complaciéndose en referir los días de su niñez, pasada en Egipto, á donde aficiones arqueológicas llevaron á su padre. De la patria de los Faraones nos contó maravillas, y hasta llegó á hacernos reir asegurando que un viejo fellah le había enseñado el lenguaje de las aves.

—«Burlaos cuanto querais—decía;—orgullosos con la mezquina ciencia de la vieja Europa, no comprendéis que haya hombres que, en continuo contacto con la naturaleza, consigan robarle sus misteriosos secretos. Aquel fellah traducía de corrido los agudos gritos de la golondrina, tipo de la buena madre, industriosa y dotada de profundo espíritu religioso. Descifraba el melodioso canto del ruiseñor, tenor de las selvas, para quien la libertad es la vida. Sabía lo que dice el gorrión, ese granuja desconfiado y tan sufrido, que resiste lo mismo el granizo de Enero que el sol abrasador del estío. No era extraño á la filosofía de la cigüeña que, posada en el alto campanario, deja pasar hora tras hora buscando la solución de grandes problemas. Explicaba por qué la alondra fuerza las notas de su canto á medida que remonta el vuelo, así como la honda tristeza que encierra el arrullo de la tórtola.»

—«Todo eso son majaderías, y tan estúpido es creerlas como convenir en que eres un caballero»—dijo, detrás de Alfredo, el Marqués de Monturque, que acababa de llegar y de acercarse á aquél cautelosamente.—El Capitán, al oír tan tremendo exabrupto, se puso pálido como un cirio, y, cual si hubiera sentido la picadura de una víbora, saltó de su silla.

Implacable el aristócrata, mirándole cara á cara, añadió con odio recon-
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centrado: «Cobarde; vengo á cumplirte mi promesa; á los canallas como tú se les trata así...» Y dió á Alfredo una bofetada.

Doblóse éste como la robusta encina al empuje del huracán, lanzó un rugido de tigre, y asiendo por el gollete una botella, la esgrimió sobre la cabeza del Marqués; pero una sonrisa angustiosa contrajo sus labios, y su brazo hercúleo cayó desmayado sobre el mármol de la mesa, donde se hizo añicos el cristal.

Produjose en el café una confusión indescriptible, mientras que nosotros separábamos á los contendientes.

—«El Marqués de Monturque tiene razón para insultarme, y yo desafío desde este momento á cualquiera que se la niegue.»

Así dijo Alfredo en voz alta, midiendo cada palabra, y erguido, imponente, derramando una mirada de supremo desprecio sobre la multitud que le abría paso, salió á la calle.

Jamás pudimos averiguar la causa de aquella escena. El Capitán Chacón no se batió con el Marqués; pidió al otro día la licencia absoluta, y, sin despedirse de nadie, desapareció de Madrid.

Calcúlese ahora cuán grande sería mi sorpresa al notar el parecido entre aquel Oficial y el Cura de Retamales.

Cada vez que éste se volvía hacia el pueblo, tomaban más cuerpo mis sospechas.

Concluyó la misa; el sacerdote, ya de manteos, salió de nuevo á la iglesia y oró un buen rato de rodillas; se levantó, por último, y sonriente, se vino á mí.

Un instante después, en la alameda que muere en la ermita, caía Alfredo en mis brazos llorando como un niño.

Aquella tarde, al toque de oraciones, estábamos asomados al balcón de la casa parroquial.

Los que cruzaban bajo aquél saludaban al cura con cariño y respeto.
—Muy buenas tardes, señor cura y la compañía.
—Adiós, Juanillo, y tu madre ¿anda mejor?
—Sí, señor, no tiene comparanza lo mucho que le aprovecha le medicina que su mercé le mercó.
—Con Dios, padre Alfredo y la compañía.
—Él vaya contigo, muchacha; y ese picarón de Pedro ¿escribe?
—Esta mañana recibí carta; no la truje pa que su mercé me la lea por...
—Tráela sin reparo, chiquilla; este señor es como un hermano mío.
—Mañana mismito.
Y así por el estilo. Todos tenían algo que agradecer á Alfredo.
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La calle quedó, al fin, solitaria; á lo lejos se escuchaban los cantos de los grillos cebolleros, el tristísimo de un cuco posado en las primeras alamedas, el gargajeo de las ranas y la bandurria del barbero que, punteada con primor, parecía acompañar alguna que otra copla de los lejanos viandantes.

Las estrellas comenzaron á lucir, y la luna bañó con su tibia y cariñosa luz el campanario de la iglesia revestido de azulejos, la techumbre de una casa destartalada, blanca y uniforme, y la ahumada chimenea de una fábrica establecida en viejísimo palacio que conservaba aún en el esquinazo principal un grande escudo desportillado.

Por último, al sonar las diez no quedaba alma viviente en la plaza de Retamales. Alfredo arrimó entonces su silla á la mía y comenzó á hablar de este modo:

—«Ha sonado la hora de las confidencias: vas á saber mi secreto. Los Marqueses de Monturque han muerto; el mundo que me juzgó tan severamente los ha juzgado también; que el Juez de los jueces haya sido con ellos más benigno que la sociedad.

Félix tiró hasta el último maravedí de su pingüe fortuna después de agotar su salud. Isabel, sola en el mundo, necesitaba dar alimento á su alma sedienta de amor. Buscó la satisfacción de esa suprema necesidad abandonando el camino real, yendo por el atajo como viajero impaciente, y dió el primer tropiezo, que en las mujeres suele ser caída de la que rara vez se levantan. Empañado el cristal de su honra, se manchó luego y se hizo añicos al fin.

Sembró la infeliz en mala tierra y hubo de cosechar necesariamente deshonra y miseria, únicas herencias que han legado á su pobre hijo.

Fué el matrimonio de los Marqueses de Monturque una boda de conveniencia.

Félix consideró siempre á su mujer como un objeto más de lujo que satisfacía su vanidad de hombre de mundo.

Isabel se unió á Félix por llevar los pañuelos marcados con una corona, por tener carruaje y abono en el Real. ¿Qué podía esperarse de semejante consorcio?

Yo tampoco había amado nunca, cuando la encontré en mi camino y me cerró el paso. Me miré un momento en el limpio cristal de sus ojos azules, y allí vi retratados todos y cada uno de mis sueños. Pero mi felicidad, mi ilusión, duró lo que una sonrisa. Yo era amigo de Félix, que se interponía entre nosotros como un abismo.

Cuando el amor es imposible, porque el deber así lo ordena, el verdadero valor se demuestra huyendo. Fuí cobarde; yo creía poder contentarme con verla, con rendirle culto en el fondo de mi alma. No soñé tan siquiera con la
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correspondencia, y juré por la santa memoria de mi madre no dar á conocer mi pasión ni faltar á la amistad que me unía con Félix.

Éste, como fatalmente sucede en casos análogos, sin darse cuenta de ello, se empeñaba en empujarme hacia Isabel.

Ella, herida por mi calculado desvío, me asediaba con sus halagos. Era la única persona que había adivinado mi cariño.

"Las miradas son la gran arma de la coquetería femenina"—ha dicho Alfonso Karr.—"Todo se puede expresar con una mirada, y sin embargo siempre se puede negar lo que se ha dicho, porque no hay quien repita una mirada textualmente."

El Conde de Las Navas.

(Se concluirá.)

¡Jubileo! (1)

Según la ley de Moisés,
por su forma y por su origen
más sabia que las que hoy rigen
y las que vendrán después;
Toda prenda de valor
que se empeñaba ó vendía,
pasado un tiempo, volvía
á su antiguo posesor.
Corazón, que á duras penas
puedes conseguir mandar
mi pobre sangre á rodar
por las atrofiadas venas...
¡De cuánto noble deseo,
de cuánto amor y honradez
te henchirías otra vez
si existiera el Jubileo!

J. Campo-Arana.

(1) Inédita (?) Colección de autógrafos del Conde de las Navas.
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AGRICULTURA, INDUSTRIA Y COMERCIO

Las Cámaras de Comercio
Y LAS FUNCIONES QUE DESEMPEÑAN EN LOS PAÍSES CIVILIZADOS (1)

BIEN conocidas son nuestras ideas acerca de la significación e importancia de las Cámaras de Comercio.

La doble misión que les corresponde—la de velar por los intereses de la industria y del comercio, por una parte, y la de servir de cuerpos consultivos al Estado en aquellas cuestiones que naturalmente caen bajo su competencia—ha sido reconocida ya por varios de nuestros colegas en la prensa, uno de los cuales viene refiriéndose últimamente á las concesiones y franquicias que la Cámara de Comercio de Guadalajara llegó á obtener del Gobierno de Jalisco en favor de los productores y negociantes radicados en aquel Estado.

El impuesto de la patente aplicable á los agentes viajeros que, procediendo de otros Estados, no contribuían en forma alguna para los gastos públicos; las modificaciones aportadas en el impuesto á los alcoholes; los derechos decretados sobre extracción de cereales; la liberación de toda carga fiscal votada en favor de los estampados; la derogación del decreto que prevén se cancelaran estampillas de emisión local y la declaración de que las facturas extendidas fuera del Estado por efectos ó mercancías en él importadas no causasen el timbre del mismo Estado, hé aquí otras tantas disposiciones

(1) Este interesante artículo se ha publicado en la Semana Mercantil de México, y creemos sea del agrado de nuestros lectores su reproducción en nuestra Revista.
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legales cuya expedición hubiera sido más que dudosa, si no hubiese intervenido oportunamente la ya expresada Cámara de Comercio, manifestando su conveniencia e insistiendo cerca del Poder público á fin de que éste se resolviera á promulgarlas.

Concordando con tales ideas, hemos tenido la grata satisfacción de ver la excelente monografía que sobre estas asociaciones acaba de dar á la estampa M. Lacroix en el «Diccionario de Economía política» que viene publicándose en París bajo la dirección de los distinguidos publicistas León Say y Joseph Chailley.

A fin de que los lectores de la Semana Mercantil puedan formar idea acerca de la organización, mecanismo y funciones que las Cámaras de Comercio están llamadas á desempeñar en los países cultos del viejo mundo, vamos á emprender un resumen del escrito á que antes aludimos.

Las Cámaras de Comercio son asambleas departamentales ó locales cuya misión consiste en proporcionar al Gobierno, bien porque éste los pida, bien porque ellas oficiosamente se los suministren, todos los informes que de una u otra manera puedan afectar los intereses del comercio ó de la industria.

En Francia, principalmente, las atribuciones de dichas asambleas responden al doble papel que ellas tienen que desempeñar: unas que les conciernen en virtud de estar representando á las clases productoras en sus relaciones para con el Estado, y las otras que les corresponden en su calidad de mandatarios para la gerencia de ciertos intereses colectivos.

Como órganos oficiales del comercio tienen derecho, por propia iniciativa, para exponer su opinión al Gobierno sobre los medios de acrecentar la prosperidad industrial y las relaciones mercantiles; sobre las mejoras por introducir en la legislación, muy especialmente en aquello que se refiere á las tarifas de aduana y de portazgo (octroi); sobre la ejecución de los trabajos y la organización de los servicios públicos que interesan al productor, tales como los de puertos, ríos, canales, caminos de hierro, telégrafos, correos, etc.

Las Cámaras son consultadas cuando se trata de reformar algún artículo del Código de Comercio; cuando se trata de crear nuevas asociaciones similares, tribunales mercantiles, bolsas, cargos de agentes de cambio y corredores, ó cuando, finalmente, se discuten los reglamentos y tarifas de ferrocarriles y demás cuestiones análogas.

Como mandatarios del comercio para la gestión de intereses colectivos, las Cámaras quedan encargadas de la administración de las bolsas, dejando al alcalde (maire) y á la policía municipal el cuidado que es de su exclusiva incumbencia en todo lo concerniente á las reuniones públicas; administran, igualmente, los establecimientos fundados en interés del comercio, tales como
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por ejemplo, los depósitos de almacenaje, las escuelas para la propagación de la enseñanza industrial y mercantil, inspeccionan la condición de las lanas, sedas, etc.

Las Cámaras de Comercio, consideradas como personas civiles, son tenidas como establecimientos de utilidad pública.

En Inglaterra, las Cámaras de Comercio forman instituciones independientes que no se encuentran sometidas á la vigilancia del Gobierno; se rigen por las prescripciones legales concernientes á toda clase de sociedades; tienen á su frente la Asociación general de Comercio, cuya misión consiste en representarlas, defendiendo sus intereses.

Las atribuciones de las Cámaras y de la Asociación que se halla á su frente, consisten en presentar al Gobierno aquellas peticiones y memoriales que se crean convenientes; en tomar la iniciativa en los proyectos de ley que fomenten la difusión y desarrollo de los cambios y en combatir las medidas que juzguen contrarias á la prosperidad de los negocios.

En Austria están facultadas para dar su parecer sobre los proyectos de ley, antes de que el Gobierno los presente al Poder Legislativo, así como para registrar las marcas y muestras de productos industriales; para conservar los informes relativos á las sociedades y empresas de industria y de comercio é instituciones de crédito, fundadas dentro de su jurisdicción; además toman parte en el examen y concurren al nombramiento de corredores de mercancías, agentes de cambio, consejeros de la Bolsa y Jueces de los tribunales de comercio.

En España las Cámaras descienden en línea recta de los antiguos Consulados, existentes desde 1281; dichos Consulados ejercían las funciones, no solamente de corporaciones mercantiles, sino también las de tribunales de comercio, las que continuaron desempeñando hasta 1868; hoy se rigen por las leyes de 7 de Julio de 1861 y de 13 de Noviembre de 1874; son provinciales y corresponden á las divisiones administrativas del reino; su deber consiste en estudiar las cuestiones relativas á la industria y al comercio de la provincia, remitiendo cada año un informe al Ministro del ramo acerca de la situación económica de cada provincia.

Las Cámaras se componen de miembros elegidos y miembros de derecho; estos últimos son funcionarios públicos que, como el director de la escuela de navegación, el director forestal, el de minas, el inspector de ferrocarriles, el jefe de la sección de comercio y el presidente del Consejo provincial agrícola; están en aptitud de ocuparse útilmente del desarrollo de la riqueza pública; la presidencia de las Cámaras corresponde á los comisarios nombrados por el Gobierno.
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Monumento á Zorrilla

INSERTAMOS á continuación la circular que la Junta del Monumento á Zorrilla dirige á cuantos se interesan por que sea honrada debidamente la memoria del ilustre poeta. La excitación para que tal pensamiento se realice, será atendida sin duda con entusiasmo por todos los pueblos que hablan el lenguaje embellecido por el cantor popular de nuestras tradiciones históricas. La redacción del notable documento á que nos referimos, es debida, y bien se revela desde luego, al erudito y docto académico D. Marcelino Menéndez Pelayo.

JUNTA DEL MONUMENTO Á ZORRILLA

CIRCULAR

La Junta Directiva de los trabajos preparatorios para la erección del monumento con que ha de honrarse la memoria de D. José Zorrilla, juzga de su deber más estricto solicitar hoy el concurso de cuantos en ambos mundos hablan la lengua castellana. Sólo así podrá tener el proyectado monumento carácter de tributo, no ya nacional únicamente, sino de raza y de comunidad de espíritu entre todos los pueblos que á ella pertenecen, puesto que á todos han alcanzado los resplandores de la gloria del inmortal poeta, por cuyos labios habló con voz solemne y vencedora de los tiempos el genio de la patria española.

Si algunos, muy raros, poetas castellanos de este siglo pueden aventajar á Zorrilla en tal ó cual condición técnica: si otros han penetrado más
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En los Estados Unidos las Cámaras de Comercio son corporaciones libres, como las de Inglaterra; son ellas quienes resuelven todas las cuestiones de importancia que los comerciantes someten á su estudio y quienes provocan la presentación de leyes y de reglamentos capaces de contribuir á la prosperidad industrial y mercantil del Estado.

Se ve, pues, que en presencia del movimiento progresivo de los negocios han ido dándose considerables funciones á las Cámaras de Comercio en los países más adelantados en el camino de la civilización, otorgándoselas personalidad civil hasta el punto de convertirlas en una parte del engranaje ó mecanismo administrativo.

Lo que ha ocurrido en Inglaterra, en Francia, en Austria, en España y en los Estados Unidos, no dejará de suceder entre nosotros tan luego como esos dos factores del engrandecimiento nacional—el comercio y la industria—hayan alcanzado en México todo el desarrollo de que son susceptibles.