Unión Ibero-Americana (1892-12-01 00:00:00), página 19

región inmensa y desconocida, cercados de naciones de enemigos, no desmayaron en la empresa, ni perdieron en un punto la confianza que tenían en su caudillo, que era en extremo prudente, discreto y el primero para ejemplo. Cuatro años habían pasado desde que empezaron sus descubrimientos sin que Soto pudiese ejecutar el plan que meditaba, porque el ejército, desabrido de no encontrar aquellas riquezas que con tanta ansia venía buscando, llegó á punto de prestarse poco á sus intenciones, y en vez de formar colonias, sólo aspiraba á enriquecerse y á llenarse de oro. Minas no había; las perlas que había encontrado no satisfacían su codicia, y el sitio donde se hallaban no era á propósito para fijarse. Soto temió que si se acercaban á la marina sus tropas se desbandasen y perder con esto el fruto de todos sus gastos y fatigas. Metióse tierra adentro, y en medio de su viaje le sorprendió una enfermedad, de que falleció en pocos días, el año de 1543, á los cuarenta y dos de su edad. Despidióse de todos sus soldados antes de morir, y señaló por sucesor al Capitán Luis de Moscoso, extremeño también, natural de Badajoz, y que era el oficial de mayor capacidad. Conducidos por el nuevo jefe los españoles, fatigados de combates y no vencidos, se vieron precisados á retroceder y á arrojarse en el río Grande, por el cual salieron á mar abierto y pudieron arribar á la costa de Panuco. Puede decirse muy bien que, á no haber muerto Soto, las tropas hubiesen avanzado tierra adentro, hasta lograr el objetivo que se proponía el valiente extremeño.

Tal fué el éxito de la expedición tan prolífica y memorable de los españoles; á pesar de sus victorias no sacaron ventaja ninguna. La pérdida de Soto fué llorada universalmente. Gran guerrero, gran general, gracioso en su figura y modales, exento de los excesos que se han imputado con justa razón á sus compañeros, manifestó siempre un corazón noble y generoso, inaccesible á la ferocidad y á la codicia. El campo que se ofreció á sus talentos no fué tan fecundo ni tan importante como los que se le abrieron á Pizarro y á Cortés; pero la posteridad debe dar á su carácter y virtudes la justa preferencia que se merece sobre ellos, pues sea cuales fuesen los resultados de Soto en la Florida, la historia reconocerá en este ilustre general cualidades muy superiores á las de todos los demás conquistadores que adquirieron celebridad en el Nuevo Mundo. Dionisio de Alsedo y Herrera, en su libro Proemi al registro hidrográfico de ambas Américas, hace un brillante panegírico de Soto, como Alonso Cámara, como Juan Coles y como Garcilaso de la Vega.

Otra cosa fué Valdivia. Nacido en 1496 fué desde bien joven, militar; hizo la guerra de Italia, donde adquirió reputación de valiente y entendido; después, en 1537, pasó á América y acompañó á Pizarro al Perú. Nombrado más tarde Capitán general de Chile conquistó el país; pero fué más feliz en el territorio de Chuquisaca, donde fundó una ciudad con este nombre, antiguamente capital de una gran región.

En 1550 fundó la ciudad y puerto de Valdivia. Aquella cuenta unos 24.000 habitantes, y éste es uno de los más cómodos del mar Sur. Prosiguiendo su obra de reconquista por todo Chile, los araucanos le hicieron prisionero en 1559, y, atándole á un árbol, le quitaron la vida de un mazazo. Algunos que censuran su ambición aseguran que fué martirizado por los indios, echándole en la boca oro derretido.

La conquista de los países enclavados desde Coquimbo hasta la isla de Chiloé, en 1541, fué obra suya.

La fama principal de Valdivia nace del tiempo en que fué maestre de campo de Francisco Pizarro, cuando asistió á la batalla de Salinas, en que venció en ella á Diego de Almagro. Pizarro, en pago, le concedió la conquista de Chile, á donde pasó con 150 soldados en 1541. El año de 1548 regresó al Perú, púsose á las órdenes del licenciado Pedro de la Gasca, quien, después de destruir el poder de Gonzalo Pizarro, en la villa de Xaxaguana, le confirmó en el cargo de Gobernador de Chile. Vuelto allá, prosiguió sus operaciones en la conquista, donde murió de la manera trágica que dejamos dicho, estando en Teapil.

Era adelantado y gobernador de Chile, don de su fama de conquistador está más alta que la de descubridor, sin duda porque en aquella época en que él vivía tantos otros españoles se aventuraron á las empresas de descubrir tierra, que eclipsaron, en parte, la obra principal de Valdivia en América. Y esto era natural, porque todos los descubrimientos más importantes en la geografía durante los siglos XV y XVII, se debían á los españoles.

De la simple lectura de lo que antecede, se destaca la omisión del Gobierno de S. M. no concediendo á los Ayuntamientos de Villa-nueva de Barcarrota y Villanueva de la Serena, los honores que otorga á los de Medellín, Trujillo y Jerez de los Caballeros, sin duda porque no ha juzgado á Hernando de Soto y á Pedro Valdivia á la altura de Cortés, Pizarro y Nuñez de Balboa. Error crasísimo en el que no creímos incurrirse hombre de tanto saber como Cánovas del Castillo.

IX.

Hemos terminado cuanto nos proponíamos decir sobre la participación que los extremeños tomaron en el descubrimiento de la América.

Orgulloso puede estar Extremadura por los hombres que dió á Colón para su primer viaje, y más aun por los que salieron de su suelo para la conquista de aquellos reinos, nunca hasta Colón conocidos por gentes del viejo Continente. En los mediados del siglo XVI, más de 40.000 extremeños habían partido ya para el Nuevo Mundo, que podía decirse estaba sometido á los capitanes extremeños. Parecía como que todas las mujeres extremeñas se hubiesen propuesto engendrar con-