Unión Ibero-Americana (1892-10-01 00:00:00), página 18

guridad pasmosa. Por eso ha sido objeto de frecuentes y continuados estudios el Continente americano por médicos y botánicos, seguros de hallar grandes elementos al progreso científico, y copioso raudal de datos que aportar al contingente de su honroso anhelo.

Las páginas de la Farmacología revelan de un modo elocuente los grandes beneficios y las inmensas ventajas reportadas por la ciencia y la humanidad con el descubrimiento de América, por el gran número de medicamentos que ha suministrado aquel suelo, el cual, á la vez que aumentaba los dominios españoles, era para gloria de nuestra Nación rico germen de valiosos productos con que hubieran de combatirse dolencias ante las cuales era la ciencia poco menos que impotente.

Cada grano de aquella tierra, ha sido fecundo germen que ha traído en pos de sí el desarrollo de nuevos horizontes, á cuyo influjo han brotado, como por conjuro mágico, fecundos veneros que han derramado la salud y la vida como astro deslumbrante que ilumina y enciende la hoguera de la existencia á cuanto alcanza su influjo y anima con sus brillantes resplandores los espacios.

Las noticias que en todos conceptos llegaban á la Península, de riquezas tales, traídas por los exploradores y viajeros, fueron poderoso motivo para que los Gobiernos pensasen seriamente en comisionar á los hombres de ciencia, á fin de que fuesen al continente americano en pos de estudios que tantos beneficios habían de reportar en diversos conceptos.

Era, por tanto, indispensable realizar unos estudios tan interesantes, y España, que fué el apoyo de Colón, no ha sido después, en los sucesivos tiempos, indiferente al progreso de la ciencia, realizado con trabajos del país americano.

Diversas veces han partido de nuestra Nación expediciones científicas para ir á esas regiones, en la seguridad de hallar nuevos y poderosos elementos con que hacer frente á las enfermedades y á la verdad, han sido fructíferas en alto grado semejantes campañas, aportando rico y brillante caudal de hechos, y trayendo elementos que han sido nuevos y luminosos faros para caminar con seguridad en el procesoso mar de la conservación de la salud, cuyo intrincado y difícil problema aparece con nuevos obstáculos á medida que se vencen los escollos y se allanan los tropiezos.

El año 1777 se realizó la expedición más importante á la América meridional por decreto de Carlos III, que fué fecundísima en resultados. Dirigida por los botánicos españoles D. Hipólito Ruiz y D. José Pavon, á los que iba también agregado el distinguido botánico francés M. Dombey, Doctor en Medicina, por orden de su soberano Luis XVII, y con el asentimiento del Gobierno español, tuvo que ver gran número de dificultades, nacidas en la índole misma de los trabajos que la estaban encomendados. Así es que el calor, el hambre, la fatiga producida por un sol abrasador y un terreno escabrosísimo, las tormentas, los terremotos, los peligros de un encuentro con fieras ó malhechores, la traición de los esclavos que les servían de criados, los inmensos precipicios que á su paso se oponían, constituyen un conjunto de motivos que permiten calificar la empresa que llevaron á cabo, de verdadera apoteosis del trabajo, realizada por héroes, cuyos nombres ha inmortalizado la ciencia.

En virtud de un real despacho, fechado á 25 de Noviembre de 1776, dispuso, pues, el mencionado monarca, previo el dictamen del Ministro de Estado en aquella época, el Marqués de Grimaldi, Jefe entonces de Instrucción pública, así como del Secretario de Indias, D. José de Galvez, encargado de los asuntos de Ultramar, que dos botánicos y dos dibujantes españoles fuesen designados para marchar al Perú y Chile, con objeto de estudiar y recolectar los productos de aquel suelo, fijándose principalmente en las plantas, puesto que el reino vegetal encierra inmensos tesoros de verdadera utilidad para el médico en la curación de las enfermedades.

Pocas son las expediciones que la historia puede presentar tan fructíferas como esta para la ciencia en sus diferentes esferas.

Puede decirse que enriquecieron aquellos héroes del trabajo con un gran número de joyas de valor extraordinario el arsenal de sustancias conocidas hasta entonces para combatir las enfermedades, dotando de nuevos y poderosos elementos con que hacer frente á la multitud de dolencias que aquejan á la humanidad y la sumen en un mar de inacabables desventuras.

Imposible concebir una excursión mejor aprovechada y que rindiera más sazonados y abundantes frutos á la ciencia que la llevada á término en el caso á que aludimos. Medicamentos útilesísimos, plantas y minerales de interés sumo, fueron aportados como preciosos trofeos de un viaje rico en peripeyas y abundante en riesgos para los expedicionarios que, no sólo rindieron á la Patria los resultados de la ciencia, sino que la ofrecieron la exposición de sus vidas más de una vez comprometidas y un conjunto de sacrificios sólo comparables á un verdadero martirio logio.

La expedición botánica al Perú y Chile, realizada en el último tercio del pasado siglo, constituye ciertamente una verdadera epopeya que honra, no sólo á los que la realizaron, sino á la Nación española que tomó tan acertado acuedo. Cada vez que se leen las descripciones de aquel viaje, despiértanse en el ánimo, juntamente con el entusiasmo por las glorias nacionales, toda la admiración que merece el trabajo, la paciencia, las penalidades sin cuento y la suma de titánicos esfuerzos que aquellos héroes llevaron á cabo, para dotar á la ciencia de nuevas conquistas, que son otros tantos inmarchitos laureles, que forman su espléndida corona.

Pocos viajes hay tan fructíferos para la ciencia y nunca ocasiones tan excepcionales en que pueda, como en esta, asegurarse que los gastos realizados por la Nación son más reproductivos que los de una atrevida empresa y arriesgada excursión dirigida por un joven como Hipólito Ruiz, apenas salido de la adolescencia, pero que ya reune candal suficiente de conocimientos, inteligencia, fe, tesón, constancia, valor, resignación, y más que todo esto, un entusiasmo sin límites, que le hace ver en los dorados horizontes de su fantasía toda la importancia y trascendencia del trabajo titánico que iba á realizar.

La idea de buscar en la tierra americana remedio á los dolores de la humanidad, no pudo ser más oportuna ni ofrecer mayores motivos de congratulación á los que la concibieran, en virtud del éxito satisfactorio alcanzado con tan fructíferas expediciones, á un suelo que ha sido tan prodigio y ha suministrado tantas maravillas científicas. Pero de todas las joyas y todos los encantos á que ha dado vida, ninguno ciertamente merece colocarse en lugar tan elevado ni en puesto tan valioso como el descubrimiento de la quina, á la que es deudora, sin duda alguna, la estadística de la humanidad, de considerable aumento de sus individuos.

Desde luego, al mencionar América, surge la idea de tan grande hallazgo, que tuvo lugar en el siglo XVII y comienza en la sencilla revelación de un indio, para seguir después con los maravillosos efectos experimentados primero por el Corregidor de Loja en 1636, y luego por la aristocrática Virreina del Perú, Condesa de Chinchón, y más tarde propagada por los Padres Jesuitas y usada por el Delfín de Francia y Carlos II de Inglaterra, ensalzada por Lafontaine y Boileau en sus poemas, y convertida luego en objeto de estudio por los principales sabios del mundo, que han dejado las huellas de su genio en las brillantes páginas de las obras de Botánica, Química y Matemática médica, cuya fama es imperceptible.

El ilustre botánico La Condamine, ha sido el primero que dió á conocer en Europa el árbol de la quina, el cual, en 1742, fué consignado por Linneo en la Ciencia con el nombre de Cinchona; y los sabios viajeros Humboldt y Bompland, caracterizaron una región de los Andes por la