Unión Ibero-Americana (1892-05-01 00:00:00), página 4

la Biblioteca Marítima española, publicó mucho y bueno sobre Juan de la Cosa y, como afirma fundadamente el erudito Sr. Fernandez Duro, en el libro citado; Sala (1), Charton (2), Didort (3), y Humboldt, Santarem y H. Ternaux Compans; todos y cada uno de ellos copiaron ó han seguido al escritor español.

La Coleccion de documentos históricos para la Historia de España (t. XIII, pág. 496) contiene también algunos papeles curiosos, relativos á La Cosa, encontrados en el archivo de Simancas, documentos que no llegó á consultar el autor de la Biblioteca Marítima.

Con tal copia de materiales no es posible, sin embargo, reconstituir con toda exactitud la verdadera relación de la vida del piloto y capitán.

Lopez de Gomara, Herrera y Fernandez de Oviedo, historiadores de Indias, mencionan los viajes y grandes servicios de Juan de la Cosa, y nos hablan de su pericia en la construcción de cartas de marear, pero ninguno de ellos declara la patria del ilustre marino de los siglos XV y XVI. Las Casas le llama viseaino (como los coetáneos del piloto), sin duda porque «en aquella época se confundía con frecuencia á los oriundos de provincias vecinas y se designaba con tal nombre á todos los procedentes de la costa Cantábrica» (4).

Porque el marino se retiraba á Santona para descansar de sus viajes; porque el apellido La Cosa se conserva todavía en aquella ciudad; por haber existido en la misma un barrio nombrado como el cosmógrafo, en los siglos XVI y XVII; porque «las condiciones de osado y experto marinero, tan comunes por entonces en las costas del Cantábrico, de donde salían las expediciones más importantes, y á donde los mismos reyes acudian siempre que habían menester de servicios navales,» abonan la suposición; porque el autor del M. S. Santoña ó Santonia (1677) lo afirma terminantemente, y por figurar á menudo como padrino, durante el siglo XV, un Juan de la Cosa en los papeles del archivo parroquial de aquella villa, los Sres. Leguina, F. Duro y Pitacosté se deciden á considerar santanderino al compañero de Colón.

No me parecen los fundamentos incontrovertibles pero es lo cierto que no hallo prue-

(1) Diccionario biográfico universal.—Madrid 1862.
(2) Voyageurs anciens et modernes.—Paris 1855.
(3) Nouvelle biographie générale.—Paris 1855
(4) Leguina, lib. cit.

ba más sólida para opinar que La Cosa nació en el Puerto de Santa María, como alguien cree y no parece imposible

El Sr. Leguina declara que sus diligencias para encontrar la partida de bautismo del ilustre navegante fueron de todo punto infructuosas; así es que por ahora los andaluces hemos de contentarnos con que fuese en aquel risueño puerto en donde el geógrafo trazó su mapa.

Al méños esta gloria no se nos puede disputar.

Allí estaba aavecindado Juan de la Cosa cuando Colón dispuso su primer viaje á América; allí le ofreció contribuir á la empresa con una carabela, yendo en ella como Maestre. La nave se perdió y los Reyes Católicos le recompensaron, autorizándole para sacar «doscientos cahises de trigo de la ciudad de Jerez de la Frontera ó de otra cualquier ciudad ó villa ó lugar de Andalucía... con tanto que no (fuese) de la ciudad de Sevilla ó su tierra...» etcétera.

Andaluz ó montañés, no parece aventurado fijar la época de su nacimiento á mediados del siglo XV, y admitir que en la costa Cantábrica se educó adquiriendo allí los primeros rudimentos del difícil arte de navegar.

Veamos ahora cuáles fueron sus méritos y servicios.

Colón estimaba en tanto el dictámen de Juan de la Cosa, que en la información abierta ante el escribano Fernando Perez de Luna en la ciudad de la Isabela, sobre si la Isla de Cuba era ó no tierra firme, quiso que se oyese al célebre geógrafo.

También asistió en la Corte—á la sazon en Burgos—á la Junta de hábiles Pilotos, de que formaron parte Juan Diaz de Solís, Vicente Yañez Pinzón y Américo Vespucio, convocada por el Rey D. Fernando, de vuelta de su expedición á Nápoles, con objeto de reanimar y encauzar el espíritu y propósitos de los grandes descubridores.

En la armada de Alonso de Ojeda, que partió de Santa María del 18 al 20 de Mayo de 1499, fué Juan de la Cosa en calidad de primer piloto, desempeñando en todo el viaje un papel tan principal, que Herrera no duda en llamarle el verdadero descubridor de Paria.

El Almirante, á quien acompañó también en su segundo viaje, yendo en la carabela Niña como maestro de hacer cartas, solía consultar los mapas y cálculos de Juan de la Cosa.