Unión Ibero-Americana (1892-10-01 00:00:00), página 12

Así, pues, la frase de Fontenay era una malicia militar, y no un acto de exquisita cortesía.

Pero volviendo á Colón, hemos oído en estos últimos tiempos las ideas más extrañas y los conceptos más extravagantes que puedan imaginarse sobre el ilustre genovés, referentes á su primer viaje. Jimenez Espada y Zaragoza titubean ante la figura de Colón, y Don Adolfo de Castro (el que hizo célebre en otros tiempos el seudónimo de Lupian Zapata y Lupianejo Zapatilla, y modernamente el de Jacinto Flores Estrada), niega que la gloriosa expedición del 3 de Agosto saliese de Palos de la Frontera (hoy de Moguer), tratando de demostrar, en un folleto recientemente publicado, que Colón hizo su primera salida del puerto de Cádiz. No nos sorprenderá oir mañana á un ateneista que Colón no salió ni de Palos ni de Cádiz, sino de Isla Cristina; que Colón no llegó á desembarcar en tierra del Continente americano, y que la expedición del 3 de Agosto de 1492 fué una loca intención que no dió resultados prácticos para nadie, puesto que el descubrimiento de América se debió á otros hombres.

En las últimas conferencias que hemos oído en el Ateneo, un elocuente orador dijo que, según la propia confesión de Fernando Colón, las noticias y pasajes de Aristóteles, de Estrabón y de Séneca sobre la proximidad del Asia oriental y de las columnas de Hércules, fueron las que mayormente despertaron en su padre el deseo de ir en busca de las Indias, noticias y pasajes, que, no sabiendo el griego las había tomado de los escritos del Cardenal Pedro de Ailly, que llevaba consigo en sus viajes, dicho por Colón mismo en una carta dirigida en 1498 á los Reyes Católicos (1).

Es ya un hecho evidente que Colón desconocía por completo el descubrimiento de esas regiones de nuestro planeta, designadas posteriormente con el nombre de América. Del mismo modo desconocía la Atlántida de Platón, y la descripción de Catay y de Cipango, hecha por Marco Polo, en las cuales suponen equivocadamente algunos autores se inspiró Colón para realizar sus futuras empresas marítimas.

No es posible que allá por los últimos años del siglo XV, cuando Colón persistía en su inquebrantable propósito de buscar el Oriente por Occidente, hubiera visto un manuscrito de Marco Polo; mas, en este caso, ¿por qué no menciona el Cipango del viajero italiano con preferencia al del Papa Pío II, y no que se representa la costa de Veragua como formando parte de la Ciguara del Asia, y expresa su grata esperanza de descubrir las maravillas y las riquezas que encierra el país de las especias? Todo lo que podría saber Colón sobre este punto no sería por la obra de Marco Polo, desconocida casi en aquella época, sino de las noticias curiosas referentes á dicha obra, consignadas en la célebre carta del médico y astrónomo florentino Toscanelli, en 1474, sobre la posibilidad de llegar al Asia oriental partiendo de España, cuyo autor era de mucha autoridad para el gran marino genovés.

Aunque éste no hubiera tenido la intención de descubrir una nueva parte del mundo, y aunque es cierto que Colón, lo mismo que Américo Vespucio, murieron en la creencia de haber tocado solamente á una parte del Asia oriental, no por eso deja de ofrecer la expedición de Palos todos los caracteres de un plan científicamente concebido y realizado.

Es indudable que llevaba Colón á bordo la carta de marear que le había dado en 1474 su amigo Toscanelli, y que medio siglo después de su muerte conservaba el célebre P. Bartolomé de las Casas. Por la historia manuscrita de éste, se sabe que esta carta era la misma que el Almirante enseñaba á Martín Alonso Pinzón en 1492, en la cual se hallaban figuradas diferentes islas y que en tanta estima la tenía el gran navegante.

No hay que atribuir el descubrimiento de América, ni al conocimiento que se supone tenía Colón de las expediciones hechas á este Continente por algunos pueblos antiguos, ni á la lectura de determinados autores. El descubrimiento de América hecho por Colón no reconoce ninguna de esas causas. Este gran acontecimiento no ha sido otra cosa que una de las más terminantes manifestaciones del progreso moderno, y bajo este punto de vista Colón no fué otra cosa que el medio, el instrumento escogido por la Providencia para realizar aquella empresa grandiosa, digna de la época fabulosa de los Argonautas. Si en los tiempos antiguos el conocimiento de América no quedó definitivamente establecido, y si

(1) Recientemente se ha publicado este documento y otros análogos que prestan mucha luz sobre los planes primeros y el conocimiento que Colón tenía de la antigua geografía terrestre.