Unión Ibero-Americana (1892-07-01 00:00:00), página 20

verdad al cuento; pero puede asegurarse que ningún miembro de los que componen el Gobierno del Ecuador, desde S. E. el Sr. Presidente para abajo, es capaz de semejante cosa; y todos ellos tienen talla patriótica suficiente para estimar en alto grado la integridad nacional antes de incurrir en tan dolorosa segregación. El Sr. Caamaño, cuya influencia política es notoria, es un español de pura sangre, y esto basta para expresar su elevación de ideas en cuanto á la Patria se refiere, y quien dice el Sr. Caamaño, dice de su digno sucesor y de esa pleyade de hombres enteros que allá en la faldas del Pichincha alimentan en sus castellanos pechos toda la altivez de nuestra ilustre raza, y en la mente esas ideas elevadísimas que informan á nuestros grandes patriotas, reflejados y sucedidos por un sinúmero de héroes, desde Bolívar á Leandro Gómez y Juarez, y otros cien que vivirán eternamente en la memoria de los buenos. La versión es, pues, falsa de toda falsedad, e increíble por lo absurda.

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Bien poco he dicho á Vd., amigo, acerca de las inmensas riquezas de este privilegiado suelo, y hoy me propongo hacerlo, comenzando por la que, á mi ver, es de más porvenir.

Este país, cuya fuente de riqueza, hoy por hoy, consiste en la producción del cacao, le crece mucho más rico por sus abundantes yacimientos minerales. El oro, la plata, el cobre, el carbón de piedra ó hulla, el petróleo, etc., etc., halláanse exparcidos con verdadera profusión en este privilegiado suelo; y si esos yacimientos hasta ahora han permanecido como relegados al olvido y mirados con extraña indiferencia, su explotación, que comienza recientemente á emprenderse, dará sin duda grandes rendimientos, contribuyendo de eficacísima manera á mejorar la situación económica del país.

Concretándome tan sólo á los metales preciosos por excelencia, á saber, el oro y la plata, puede asegurarse que, para la producción del primero, el Ecuador tiene una segunda California en los ricos filones de cuarzo aurífero del distrito de Zaruma, y en los extensísimos placeres, yacimientos de aluvión ó lavaderos de la provincia de Esmeraldas, y que para la producción de la plata tiene también el Ecuador su verdadero Potosí, en el cerro del Pilhuzun, cerca de la ciudad de Cuenca, donde los filones ya reconocidos por mi ilustrado amigo el cognotado ingeniero Carlos Van-Ischot, y algunos recientemente principiados á trabajarse, demuestran el brillante porvenir que á esas minas está reservado, pues á lo que parece no serán inferiores, por su producción de plata, á las ya muy famosas de Huanchaca, en Bolivia; de Zacatecas y Guanajuato, en México, y á las de Nevada y Colorado, en Estados Unidos.

Los siguientes datos pueden dar una idea más clara de la exactitud de estas apreciaciones:

Zaruma es una interesantísima región aurífera, situada al Sur de esta República, no lejos de las fronteras del Perú. Sus potentes vetas de cuarzo, de uno á dos metros de anchura, que corren de S. á N. con regularidad por muchos kilómetros, siguiendo también sin alteración hasta grandes profundidades, tienen por término medio una ley de una á tres onzas de oro fino por tonelada, según repetidos ensayos practicados constantemente por mis distinguidos amigos el ilustrado minero D. Tito G. Sanz de Tejada, modelo de caballeros y honra de nuestra colonia, y el Sr. Aucárani, ingeniero mandado por la Compañía formada en Francia por el Banco Internacional de París, y otros no menos competentes como Van-Ischot. El costo total de extracción, beneficio, administración, etcétera, para una explotación industrial instalada en forma, no pasa de 30 á 35 pesetas por tonelada. Calculando (y es un cálculo demasiado bajo en vista de los estudios hechos y de los resultados obtenidos) tan sólo un rendimiento, como promedio general de una onza de oro por tonelada, y siendo el precio de una onza de oro fino, más ó menos, de 100 pesetas, resulta un producto neto de 65 á 70 pesetas por cada tonelada de cuarzo extraído, triturado y beneficiado. La potencia de esas vetas, los recursos y adelantos de las máquinas modernas y las favorables condiciones de la localidad, permiten fácilmente en Zaruma la extracción y beneficio de 100 toneladas diarias, ó sea, contando trescientos días hábiles, 30.000 toneladas por año; lo que representa una utilidad ó producto líquido, á razón de 65 pesetas cada una, de unos dos millones de pesetas anuales. Añadiré que en Zaruma hay tan vasto campo para la producción del oro, dado el gran número de sus filones auríferos, que muy bien pueden establecerse multitud de Compañías, cada una con el monto de producción y utilidad indicadas. El bajo precio de costo se explica fácilmente por la proximidad de esta región minera á la costa (80 kilómetros); por la suavidad de su clima, pues está situada á 1.200 metros de elevación sobre el nivel del mar; por la fertilidad de su suelo; por la relativa baratura de los jornales, y por la abundancia de agua, que permite el empleo de la fuerza motriz hidráulica para el movimiento de las máquinas, tan preferible al vapor, por representar una economía considerable. Esto en cuanto á Zaruma.

Respecto á los placeres ó lavaderos de la provincia de Esmeraldas, debo decir que se han descubierto grandes yacimientos de formación diluvial, con bancos auríferos de 20 y 30 metros de espesor, que cubren extensiones inmensas de terreno, á ambos márgenes de aquellos ríos. Ensayos escrupulosamente hechos han arrojado, en promedio, un valor de cinco pesetas de oro contenido en cada metro cúbico de terreno, aunque en partes ha sido ese rendimiento de 20 y 25 pesetas.

Para explotar esos lavaderos acaba de formarse en New-York una poderosa Compañía, con un capital de diez millones de dólares oro para emprender la explotación de esas riquezas.

Según los informes pasados por dos ingenieros, mandados expresamente; éstos esperan (aplicando el sistema hidráulico ó de giants para trabajar aquellos bancos) excavar, tumbar y lavar 300 metros cúbicos por hora; y han ofrecido que como mínimo entregarán á la Compañía quinientos mil dólares por mes en oro extraído por medio de los gigantescos trabajos que proyectan. Actualmente están terminando sus estudios preliminares; han pedido ya las máquinas respectivas y parece probable que antes de que termine el presente año habrá comenzado la producción. Verdad es que la lavando esas inmensas cantidades de terrenos con tal rapidez, y en tan colosal escala (sistema yankee) no tardarán muchos años en desaparecer, por quedar agotados, los potentes bancos actuales, y aún llevarán á cabo una verdadera trasformación geológica en aquella comarca, como sucedió en California desde el año 1848 y siguientes: pero la circulación de esas ingentes riquezas naturales, hoy escondidas en el suelo y perdidas (aunque al andar, al poco tiempo quede su producción agotada) traen por lo pronto, y como es natural, bienes de todo género para el país.

En cambio, los filones auríferos de Zaruma, aun-