Unión Ibero-Americana (1892-02-01 00:00:00), página 14

al tratar de extender su campo de operaciones por los numerosos mercados de las varias Naciones del Continente y demás Antillas.

Indudablemente, el comercio que podrá desarrollarse con Santo Domingo, Haití, las demás Antillas menores y las Repúblicas del Continente, por lo que respecta á artículos de producción española, puede ser de tal magnitud en lo porvenir, que debe dedicársele una atención preferente por parte del Gobierno español, así como por los industriales y comerciantes peninsulares y antillanos.

Florecen en el Continente sud-americano, y muy cerca de nosotros, varias importantes Naciones que con una notable extension superficial, y dotadas de asombrosa vegetación, prometen ser en no lejano tiempo emporio de riqueza y producción; efectos consecuentes de la fecundidad de aquel suelo virgen.

A medida que el genio de la civilización va penetrando en sus selvas intactas y acortando las distancias por medio de la ferrea vía y la veloz locomotora, la colonización se facilita, el comercio se extiende, las poblaciones se levantan con asombrosa actividad y el genio del progreso en todas sus manifestaciones se enseñorea de los países y los impulsa por las vías del adelanto.

En el Continente sud-americano las empresas ferroviarias están hoy á la orden del día, y por todas partes del predomina un espíritu de adelanto precursor de su próximo progreso.

Los Estados Unidos de Colombia ó Nueva Granada, limitados al Norte por el mar de las Antillas, y con una extension superficial de un millón trescientos mil kilómetros cuadrados, se nos presenta en primer término con su nueva ciudad y puerto de Colón, y con una población total de tres millones de habitantes, en aptitud de emprender con ella buenas y productivas operaciones mercantiles.

Sus principales poblaciones son Bogotá, capital de la Nación, con 40.000 habitantes; Cartagena, buen puerto en el mar de las Antillas, con 7.000 habitantes; Popayán, al S. O. de Bogotá, situada en la hermosa llanura que baña el Cauca, y con 8.000 habitantes; Panamá, con 18.000 habitantes en el Istmo de su nombre, y otras varias poblaciones y puertos como Valencia, Medellín, Santa Marta, Cipáquirá y Socorro.

Los Estados Unidos de Venezuela, capital Caracas, con una extension superficial de un millón de kilómetros cuadrados y una población de más de dos millones de habitantes, encerrando en su seno los mercados consumidores de Caracas, con 60.000 habitantes; Maracaibo, en el lago de su nombre, con 30.000 habitantes; Barquisimeto, 30.000 habitantes; Valencia, con 49.000 habitantes, y Mérida, al Este de Colombia, de 12.000 almas, presentan también un hermoso campo á la industria y comercio españoles.

Las cinco Repúblicas que tienen su asiento en la América Central, ó sea el territorio que se extiende entre el N. O. del Istmo de Panamá y la parte S. de México, con una extension superficial que se calcula de 260.000 kilómetros cuadrados y dos millones y medio á tres de habitantes, á saber: las Repúblicas de Guatemala, el Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica; poseedoras de hermosas ciudades y puertos mercantiles de importancia.

En resumen: podria calcularse una población total de diez á doce millones de habitantes, que están en contacto con nosotros á causa de las cortas distancias que nos separan, si bien hasta la fecha ninguna corriente comercial de importancia se había iniciado entre otros países afines, por no estar las Antillas colocadas en la aptitud en que hoy ha ve-

nido á ponerlas la ley de cabotaje, convirtiéndolas en verdaderas provincias españolas.

Mas precisa calcular ahora si ese comercio puede tener lugar, en cuanto á la competencia que otras Naciones harán en los mercados del Continente á la producción nacional.

Extendiendo primeramente nuestro juicio á la naturaleza de los productos, vemos que la producción española puede rigurosamente enseñorearse de aquellos mercados en lo que toca á los vinos tintos de Cataluña y á los generosos de Andalucía, productos en los cuales no hay Nación que pueda hacer la competencia á España. Viene después el ramo de aceites de oliva, el de frutas secas y en conserva, y el de aguardiente de uva, cuyas producciones pueden resistir la competencia más fuerte. La de arroz de Valencia, por la superioridad que tiene sobre la de todos los países del Globo. Y, en fin, en legumbres y tubérculos, papel continuo, pieles y otros artículos diversos, en que la producción nuestra marcha al igual de las de otras Naciones.

Por lo que toca á las manufacturas, muchas de ellas obtendrán un buen éxito, y son aquéllas que se hallan en España bastante adelantadas, como los tejidos de punto de algodón y de hilo catalanes y mallorquines, los ramos de paraguerra y abanicos, perfumería ordinaria, calzado y alpargatería mallorquina, etc., etc.

Creemos, por lo tanto, que la tendencia del comercio de Cuba y Puerto-Rico debe dirigirse sobre aquellos países, tratándose, por todos los medios á su alcance, de estrechar las relaciones mercantiles, hacer propaganda, ya sea por medio del anuncio periodístico, ya por medio de circulares dirigidas al comercio de aquellas piezas, o también enviando á ellas agentes ó representantes con el propósito de estudiar la naturaleza íntima del comercio y operaciones mercantiles de aquellos pueblos.

A pesar de ser tan corta la distancia que nos separa de la Costa Firme, notamos, sin embargo, lo dificultoso que es el trasladarse á dicho paraíso, por las pocas vías de comunicación que con aquellas costas tenemos establecidas; esos inconvenientes, que por el presente obstan al tráfico mercantil, no son de gravedad tan importante á impedirlo, pues el remedio está en la mano.

Nuestra marina de cabotaje cuenta con un suficiente número de naves de todos los arcos, capaces de hacer la travesía entre nuestro puerto y los de la Guaira, Colón, Puerto Limón, Panamá, etcétera. Pues bien; si el tráfico se ensanchase con aquellos países, ¿no tendríamos en esa marina de cabotaje los medios necesarios á la trasportación?

Otra consideración no menos importante nos sugieren las ideas que llevamos expuestas. Sabido es que dentro de seis ó ocho años el ferro-carril de circunvalación de esta isla quedará definitivamente planteado, y cuando esto suceda, ¿qué porvenir se reserva á las numerosas goletas de cabotaje que rodean hoy nuestras costas, llevando y trayendo productos de un puerto á otro? Indudablemente serían víctimas de la competencia que el ferro-carril les haría en los fletes, muriendo por consecuencia esta clase de comercio marítimo de nuestra Antilla.

He aquí, pues, otra de las ventajas que se obtendrían al ensanchar nuestro comercio en el Continente sud-americano. Las goletas ó veleros de mayor porte se dedicarían al nuevo tráfico y se obtendría el apreciable resultado de salvar de inminente ruina á una clase tan digna de mejor suerte como es la de los hombres que exponen su vida á los riesgos del mar.