Unión Ibero-Americana (1892-03-01 00:00:00), página 6

rie de artículos notables para estudiar los presupuestos del Estado en la isla.

En el IX de aquéllos, se trata de uno de los puntos más interesantes de la Administración pública, que se refiere á las comunicaciones, especialmente la telegráfica; y como la idea de un cable directo entre España y las provincias de Ultramar nos ha dado origen para algunos de nuestros trabajos en el mismo sentido, con el mayor gusto reproducimos el artículo en cuestión, confiando que, al cabo, han de prevalecer las razones que se exponen, y corroboren, con numerosas observaciones y ejemplos prácticos, lo que venimos sosteniendo sobre la materia:

"Si Puerto-Rico ha de formar parte del mundo civilizado, una de sus necesidades más apremiantes es la de ponerse en comunicación frecuente, rápida y segura con todos aquellos países con que le ligan relaciones políticas y mercantiles. Estas comunicaciones, en el estado actual de la ciencia y de la industria, son de dos clases muy distintas: las postales y las telegráficas; y como las primeras deben hacerse por buques que han de llevar y traer carga al mismo tiempo que la correspondencia, de aquí que dividamos este estudio en dos partes distintas, una referente á los telégrafos, ó cables, y otra que se contraerá á las líneas regulares de buques de vapor que deben unirnos con los demás pueblos.

La Compañía West India and Panamá tiene, como es sabido, el privilegio del cable telegráfico en Puerto-Rico por cuarenta años, de los que van trascurridos aproximadamente la mitad. Los precios establecidos por la compañía para los telegramas á España son los de 2/28 pesos fuertes por palabra, á la Habana 1/47, á Nueva-York 1/37, y á Inglaterra, Alemania y Francia 2/12, pagaderos todos precisamente en oro americano, ó su equivalente en otra moneda, al tipo de cambio que fija la misma compañía. Si se comparan estos precios exorbitantes con los que cuesta un cablegrama dirigido de la Habana á Europa, que no pasa de 75 centavos por palabra en oro español, se tendrá una explicación clara y sencilla de por qué la comunicación telegráfica con Europa se ha hecho tan usual y frecuente en la Antilla hermana, siendo tan rara en la nuestra.

La comunicación telegráfica submarina pronta y barata es una necesidad de primer orden para el modo de ser de nuestra sociedad, no sólo para el comercio, al que se causan perjuicios de gran consideración, para el Gobierno, que paga sumas crecidas por este servicio, sino para el público en general, que se abstiene en absoluto de usar del cable para asuntos particulares, y que carece de noticias de todo el mundo, dándose la aberración de que en pleno final del siglo XIX se reciben por correo las noticias telegráficas llegadas á la Habana, y los periódicos publiquen cablegramas que tienen diez, quince y á veces veinte días de fecha.

Esto no sucede ya en ningún país culto, y no se culpe á las empresas periodísticas, pues ninguna ni aun varias reunidas, podrían costear el gasto inmenso que hoy representa, el recibir noticias con las tarifas de la compañía concessionaria; y tóngase presente que este aislamiento, al par que nos pone en ridículo ante el extranjero ó ante el peninsular ó el cubano que nos visitan, producen dos males, á cual más funestos para la política, á saber: afloja los lazos con la Madre Patria, que estrecha el tener conocimiento inmediato y constante de los sucesos diarios locales, despertando el interés por todo lo que allí ocurre, al mismo tiempo que separa el ánimo de los asuntos demasiado pequeños que constituyen el punto diario de las conversaciones en nuestras ciudades, llamando la atención de todos hacia más extensos horizontes, y haciendo desaparecer los inconvenientes de las cuestiones personales y de campanario, á que se da gran importancia á falta de otra cosa mejor.

El Gobierno ha pensado varias veces con interés (y hasta llegó á anunciar el concurso, suspendiéndolo antes de que terminara el plazo) en dotar á las Antillas de un cable español directo amarrado en todos sus extremos en territorio nacional, y esta solución sería la mejor á nuestro juicio, y muy practicable, si se encargaran su colocación y explotación á una compañía española, ya subvencionada directamente, ya asignándola una garantía de interés, que pagarían proporcionalmente los tesoros de la Península, Puerto-Rico y Cuba.

Pero si tal obra no se considerase de una necesidad absoluta y se creyese conveniente aplazarla, puede seguirse el mismo procedimiento para tender un cable desde Puerto-Rico á la punta oriental de Cuba, problema ni difícil ni costoso, y que, siendo el interés peculiar de esta isla, á su Tesoro correspondería costearlas. Con una tarifa moderada pronto se establecería la costumbre del uso del telégrafo submarino, y tendríamos resuelta la cuestión de comunicación de este país con el resto del mundo, por un medio cómodo, rápido y barato.

Es de tan capital interés el establecimiento del cable á Cuba, que no dudamos un momento en creer que debe consignarse inmediatamente en presupuesto la cantidad necesaria para instalarlo, y si, lo que no creemos, se encuentra algún obstáculo en el contrato vigente con la Compañía West India and Panama, debe salvarse de cualquier modo, aún á costa de pagar una razonable indemnización.

Es indispensable que cese esta incomunicación en que estamos con el mundo civilizado, y no se vuelvan á repetir los casos frecuentes de ignorar los sucesos más culminantes hasta que nos los trae el correo de Cuba con diez ó más días de atraso; este alimento intelectual es en la vida moderna tan indispensable como el material, y Puerto-Rico no puede vivir más tiempo aislado del concierto patrio y del general de las Naciones.

Muchos ejemplos podríamos citar de casos en que esta falta de noticias ha resultado hasta ridícula, pero nos limitamos al más reciente, al ocurrido con las desgracias de Consuegra. El Ministro, en su parte oficial, que se ha publicado en la Gaceta, suponía conocida de todos la catástrofe ocurrida en Consuegra y otros pueblos de la Península, y las autoridades y el público que habían de contribuir á la suscripción nacional abierta por el mismo Gobierno, estuvieron diez días ignorando no sólo detalles (lo que tendría alguna disculpa), sino la esencia misma de lo ocurrido, calificando lo la prensa de terremoto, hundimiento, huracán ó ciclón, hasta que al cabo de tiempo pudo saberse que la causa de tantas desgracias habían sido inundaciones debidas á lluvias torrenciales.

Creemos que con este ejemplo bastará para comprender que es indispensable facilitar al Gobierno local y al público la manera de que sepa lo que pasa en el mundo por medio de la prensa, poniendo al alcance de ésta el precio del servicio telegráfico por el cable entre Cuba y Puerto-Rico, al que facilitando al comercio éste medio tan indispensable hoy para el buen éxito y rapidez de los negocios. El sacrificio que esto impusiera al Teso-