El Semanario murciano (1880-07-11 00:00:00), página 2

cara, que se prolonga desde Diciembre hasta Febrero, y el caloroso que abraza el resto del año.

Bajo el punto de vista hidrométrico, el valle de Egipto, ofrece el aspecto de una extremada sequía; la tierra se muestra áspera y ásperamente profundamente hendida, carácter distintivo del predominio que tiene el elemento arcilloso en la composición del suelo cultivable; los rocosos, que, por lo común, son abundantes, mitigan el período de la sequía en un país donde apenas llueve.

El Nilo, por las causas meteorológicas ya indicadas, crece rápidamente y se desborda, inundando las tierras desde mediados de Junio: el valle se transforma entonces en un inmenso lago, que se dilata ampliamente, hacia la región próxima al delta. Concentrarse las aguas por el mes de Octubre, quedando entarquizados los campos. El labrador confía entonces las semillas al suelo, casi cubierto de agua, y eficaz el especial abono que fertiliza la tierra, exaltada toda ella por el húmedo persistente, todo ello contribuye á fomentar las plantas, que se desarrollan y fructifican vigorosamente.

En esa época, adquiere el valle su más frondoso y recreativo aspecto. El caudaloso Nilo se halla costeado por montañas de escaso relieve, entre las cuales se amolda la tortuosa corriente. Las tierras de cultivo, esmaltadas con una vegetación exuberante, forman un trayecto ondulado, matizado de verde, de una á cuatro leguas de ancho y doscientas de longitud, copriéndolo como una cinta, entre laderas completamente áridas, desnudas y desertas, que hacen resaltar, por el contraste, la verdugueante frondosidad del valle.

Sobre estas aristas y laderas, donde no alcanza la inundación, se levantan las casas y otros edificios, surcados con las casetas, alquerías y pequeñas poblaciones, cuyo conjunto perfecciona y completa el aspecto variado y amenaz de este paisaje excepcional, de cuya semblanza participa nuestro rio Segura, con su frondosa vexeta, cefiada también por laderas peladas y estériles, entre las cuales difunde el rio, por multiplicados cauces, el riego, la vida y lozanía, que ostentan el arbolado y los diversos plantíos, que el secular cultivo y el incansable afán del labrador fomenta en los bancales.

El Egipto, comprendido gran parte en la zona tórrida, está expuesto á calurosos intensos desde Marzo hasta Noviembre: el naciente está fuertemente en las llanuras arenosas que se extienden fuera de la zona de cultivo. La reverberación de los rayos solares sobre la arena, dá origen, durante las altas horas del día, al extraño fenómeno del espejismo, en virtud del cual, el paisaje de aquellas regiones, visto en loantanzana, adquiere el aspecto de un lago, en cuya superficie se reflejan los objetos, mostrándose las imágenes vagamente invertidas, como si se reflejaran en la superficie del agua tranquila. Esta apariencia óptica causó engaños crueles al ejército francés, conducido por Bonaparte á Egipto, para dejarle parecer, sin recompensa ni gloria, sediento y abrasado, en los arenales de Africa.

El Egipto, por su clima seco y excesivo (goza habitualmente) puesto que la temperatura llega á los extremos dos lados 60 grados, la sombra goza de un clima habitualmente sereno y diáfano. Las noches son también claras y agradable notándose en ellas cierta frescura debida al viento Norte que afuaye á esas regiones cálidas, luego que el Sol se aproxima al ocaso.

Perturba el equilibrio y la disfunción de la atmósfera periódicamente un viento calídísimo, que viene del desierto, y reina en los cincuenta días que preceden y siguen al equinoccio de primavera. Llamáense por otra razón kamisin, y también imnun, que quiere decir veneno, por el extraño que causa en el pais, pues trasporta nubes de arena finísima, que enturbia el ambiente, dándole un aspecto rojizo y deslucido luego, como una lluvia tenue, que penetra en todas partes hasta en la garganta y el pecho, haciendo muy penosa y difícil la respiración. Basta oleada del desierto, cálida y sobrecaliente, parecida al fuego de un horno, sepulta á veces las caravanas; y el viento, sobrecogido por esta sorda y terrible tormenta, no consen- tra para salvarse otro medio, sino el huir por tierra y ocultar el rostro en algun hoyo practicado en la arena, con el fin de impedir el acceso en las vías respiratorias de ese polvo tensísimo, que amenaza asfixiarle. Los came- llos tienen el propio instinto, y procuran ocultar sus nar- ces en alguna cavidad del suelo, para sustraerse al peligro que les amenaza, mientras cruzan los arcales del desierto. En las poblaciones, todo el mundo se esconde cuando so- pala el simoun, y sin embargo, no es posible evitar la irritación mecánica que produce el finísimo polvo en la vista, originando una oftalmia pertinaz, que reina endémica en Egipto. La famosa influencia del simoun trasciende las clases, dura canículas á todo el litoral mediterráneo, y aún se hace sentir en esta comarca, con el aparato pulvercelente y las llamadas nubes de arena, co- riendo el levech, según viene dicho.

Los demás ríos del Africa son inferiores al Nilo, y aunque imperfectamente conocidos, hay algunos que gozan de antiguo renombre, como tributarios del Atlántico. tales son:

El Senegal y el Gambia, que tienen su origen á poca distancia uno de otro, al Oeste de las montañas del Congo, y circunscriben un área interfluvial llamada Senegambía, poblada de una vegetación gigantesca, si bien el tortuoso trayecto de esas corrientes y sus frecuentes desbordamientos han á una región un carácter pantanoso e insalubre. El Senegal es navegable por lo menos hasta 60 leguas de las grandes embarcaciones, pero los buques mercante remontan este río, y sobre todo, el Gambia que en todo tiempo es navegable por lo menos hasta 60 leguas de su embocadura, en el mar. Estos dos ríos han servido y sirven para mantener el tráfico y las relaciones posibles con las tribus ribereñas y del interior.

El Niger (Djoliba) procede también de las montañas del Congo, y corre, con diversos nombres, por los confines occidentales del Sahara; descuña luego al SO y desem- boca en el mar, formando un gran delta entre las bahías de Benín y Biafra. El Niger tiene fuerza creciente, y se decora con las primeras lluvias, causando grandes estragos en su largo y pantanoso tramo. Es también navegable buena parte de su curso, y no han escaseado las tentativas hechas con objeto científico y comercial, para remontar el rio y penetrar por esta vía en el interior del continente. La última expedición fue llevada á cabo según parece, 1841, con las mas prudentes medidas y precauciones; pero á pesar de todo, la fiebre endémica, propia de aquellas regiones pantanosas, afligió de tal modo á los exploradores, que se vieron precisados á renunciar su empresa, regresando abatidos á inútiles á los vapores anclados en la costa.

Desde Louango hasta Cabo-Negro (Congo, Guinea septentrional y meridional) se extiende un litoral pan- tanoso, río y vegetación de selvas impenetrables, que abunda en variadas producciones; está regado por nume- rosas corrientes, de corto curso, las cuales se precipitan en el mar, formando deltas con sus diferentes brazos. Distingúense entre esas corrientes hacia el Norte, el rio Congo, que toma el nombre de Zaire al desembocar en el mar, y el Cuanzo que desagua algunas leguas al Sud, después de atravesar el territorio de Angola. La vasta región que inundan estos ríos y otras corrientes accesorias, con sus avesidades periódicas, es difícilmente accesible, y sobre todo insalubre.

El rio Orange es el mas notable por la longitud de su curso entre las numerosas corrientes, que vierten hacia la punta Meridional del Africa, como derivadas del sis- tema cártico. El rio Orange debe su nombre al color ro- jizo que la arena de sus orillas comunica á las aguas. El