El Semanario murciano (1880-03-21 00:00:00), página 4

tencia precaria; no tardará en desaparecer de nuestro suelo, si la Providencia no se digna librarse del enemigo invisible que mina su existencia. Puede afirmarse ya que el naranjo, como fuente de riqueza, ha desaparecido de nuestros campos, sumiendo á la vez multitud de familias en la indigencia.

Catorce años han transcurrido ya desde la aparición de una plaga tan devastadora, y nuestros colonos ignoran todavía la causa del mal y los medios de combatirlo. No quedan vestigios de los que fueron nuestros antiguos huertos.

Es probable que el enemigo pase á Sállar con las numerosas plantas de ébano de todo género, traídas del continente, por unos con objeto de mejorar la casta y cualidades del fruto, y por otros con objeto de lucro en vista del subido precio á que se vendían; lo cierto es, que nuestro pueblo fue el primero en donde se presentó el mal. En la primavera de 1864, algunos cosecheros notaron ya que sus naranjos amarilleaban de un modo inusitado, y aunque no sabían explicarse la causa de un fenómeno que les desazonaba, estaban ájos de sospechar que aquello era el primer síntoma de una terrible enfermedad. Llegó la primavera del año siguiente, y el naranjo, que en esta época de generación, debe de presentarse con un brillante color verde mate de sus hojas; su flor, aunque abundante, no despedia con fuerza los raudales de azcar que antes embalsamaban la atmósfera con sus perfumes; ramas amarillentas salpicaban la huerta baja, y sin embargo de que la cosecha fue abundante, los animos quedaron sobresaltados. Al año siguiente, el aspecto de la huerta varió completamente. Ya no cabía duda de que una terrible enfermedad devoraba los naranjos la amarillez de sus hojas en muchos huertos era general; no faltó quien observase que un enjambre de insectos blancucinos, perceptibles á simple vista, pero sobre las yemas, se movían con actividad, y que, al verlos, se apresuraba para vender en busca de mejores frutos el fruto de las ramas enfermas no razonaba ya completamente, y el de las restantes dejaba mucho que desear; la naranja, en general, no era ya tan dulce.

Si en este estado se descubrían las raíces, en su mayor parte se veían llenas de putre, á interrumpirse por igual materia la comunicación de la savia en la tierra en las extremidades de las raíces expuestas. A medida que la gangrena iba ensanchando las heridas hasta circunvalar la raíz, destruía la altura, y comunicaba húe á la madera, la degeneración de las simpáticas que el hedor nauseabundo de las raíces moldeaba la respiración de los trabajadores al arrancar la planta, y atrajo las moscas, que á veces se precipitaban sobre aquello, foco de corrupción, como si fuesen matrículas recientemente expedidas. Siguiendo este camino, el virus corrosivo iba extendiéndose hasta llegar al tronco, cuya médula se ennegrecía, y la madera pasaba gradualmente del color amarillo al enciencito, de éste al amortizado, y por último al negro, señal evidente de la completa paralización de la savia.

A veces la muerte del vegetal era lenta, á veces repentina. La cual dependía, en nuestro concepto, de tener muchas ó una sola raíz vertical; pero aquélla siempre se anunciable con un exceso de flor, presagio cierto de que no maduraría el fruto que de ella saliese.

Si se arrancaba el árbol cuando había muerto ya completamente, ni las maderas del tronco eran utilizables en charcutería, ni las raíces servían para combustible, á no convertirlas átes en carbón; tal era la falta de continuidad de color en aquéllas y el hedor que éstas despertaban al ser devoradas por las llamas.

La enfermedad era más violenta en las terrazas gredosas que en las arenosas; no respetaba los escasos ni los húmedos, los altos ni los bajos, los abonados ni los sin abono: sólo era más tolerante con las masas ingrávidas sobre patron agrío; pero á todos llegaba su hora. Cuanta más edad contaba el vegetal, tanto más pronto acababa con él. De tantos miles de naranjos como contaba nuestra huerta, mayores de cuarenta años, contados son los que subsisten en el dia. ¡Si al menos hubiese respetado los jóvenes, nos quedaría el consuelo y la esperanza de ver algún día la huerta repoblada!

Para combatir la plaga no han faltado empiricos que desde la primera pérdida, y de viva voz, han dado sus falsos propios remedios, augurando siempre el mejor éxito. Estos afirman que la enfermedad procede de la falta de aire que vivían los naranjos en el suelo, pues con demasiada especie, sin advertir que había campos donde aquellos se hallaban á más de cien metros de distancia y no fueron los últimos en sucumbir; aquel con tan enérgico, aseguraba que todo el mal dependía del esquinito de la tierra, cansada de llevar una misma planta, siendo cabalmente los huertos situados en nuevos desmontes los que más han sufrido; esto atribuía la enfermedad al exceso de riego y nunca vichos de aplicarle; esto culpaba la falta catálica de los esteroides y el abuso de los orígenes, sin faltar quienes mal aventajados, sin duda, con las abonos químicos disueltos en el agua hacían el trabajo, los que no resultaban fiables; otro, con la vieja vieja, apagaba, el caso de carbón, la arena, el humo, el carbón, la ceniza, los desperdicios del olivo empleados en el blanqueo de algodón, el chile, etc., todo aplicado á las raíces; la lechada de cal y azufre, la lejía, el agua de mar, el petróleo, etc. propinaba á la raíz en forma de lluvia; pone durante muchos meses las raíces al descubierto, jalar galgar el tronco con cal, y ántes de aplicarle fuertes sangrías, constituirá el tratamiento terapéutico, si tal puede llamarse, prescrito por el christianismo. No hay que decir que todos estos y otros muchos modos de combatir la enfermedad fueron aceptados, por unos con fé y entusiasmo por otros con trinidad y poca fe, pero todos con desesperación, según las invaciones de la precedencia del consejo. El resultado fue siempre en desengaño mas y un capital más, porque la mayor parte de aquellos remedios no hicieron más que precipitar la muerte de los naranjos operados.

En medio de tanta oscuridad, el mismo vegetal vino á indicarnos el único remedio que, sin molestarle tanto, y mientras no se le quite el enemigo de encima, podía darle algún alivio y prolongar durante algunos años su pequeña existencia. Su distinción en rotura, siempre por el tronco, en vez de hacerlo por las raíces, demostró que la corta vida de las ramas enfermas le daba en breve nueva cota con abundante fruto, pero desgraciadamente, para terminar la vida de un modo ásido y sin ulterior esperanza de conservar su existencia.

Estas fueron las armas con que nuestros colonos se presentaron á luchar, sin fruto alguno, contra un enemigo que, á pasar de su pequeña, sigue burlando la grandeza del hombre. Perdida la fé en los medios de combatir la enfermedad, convertida la bella y delicada huerta en un paramo sólido comparable á un campo donde se ha librado una gran batalla, vuelven nuestros colonos la vista sobre sus desoladas haciendas, y despreciando la mediana riqueza, se lanzan á la idea de que la única salvación plantar una dúo y mas veces un nuevo naranjo en el paraje donde acabó de morir otro; buscar simiente y plantar de todas partes, y con ello introducen nuevas variedades; ensayan el ingerto sobre patron agrío con inmensa ventaja en la clase, magnitud y abundancia de fruto, y hasta en resistencia al mal; pero tarde ó temprano los nuevos plantíos también sucumben. Entonces decían los ánimos: innumerables vivores destinados á la repoblación quedan poco más que abandonados á causa del hilo preciso que los tiempos arduitos alcanzan en el mercado; las legumbres, los cereales y las hortalizas, siempre costosas por no poder emplear el arado en sus labores, y por el añadido