El Semanario murciano (1880-07-04 00:00:00), página 3

de tres mares, por donde circula de continuo y en diferentes rumbos, el espíritu de la civilización, yace como un enorme promontorio de tierra árida y estéril, desierto para el hombre, para la ciencia, el arte, y para todos los seres vivientes adentro, con que la vieja industria contemporánea, viene á satisfacer las necesidades y los goces racionales de la vida social.

Aun parece, que esa tierra predilecta del Sol, en cuyo ciclo se ostentan con deslumbrante brillo los planetas y estrellas, es todavía el mapa fiel y permanente de los tiempos prehistóricos, de las edades geológicas en que todo se hallaba inmutablemente regido por las fuerzas y leyes naturales. Entonces vivía el hombre acostado, guarecido en cavernas o en refugios facturados, para poder al salvo su frágil existencia de la guerra y el diente de las bestias feroces.

Hoy apenas tiene el hombre mayor seguridad, viviendo en el interior del África, desnudo, pobre, hambriento, asediado por las fieras, ó lo que es peor todavía, perseguido por el hombre—homo lupus hominis—que es el mas astuto y feroz de todos sus enemigos. ¿Qué dirán á esto los impugnadores de Darwin, en lo concerniente á la teoría de la concurrencia vital?

Vive allí el hombre en peores condiciones que los antropóides no tiene un alimento tan abundante y seguro como estos animales privilegiados, los cuales no están sujetos tampoco á ese plan de encrucijadas de la guerra permanente en que se hallan entuquillan las tribus sin nombre ni filiación, que vagan por las regiones del África central. Las curiosas observaciones de algún viajero vienen de vez en cuando, á revelar, que el hombre de ese vasto promontorio conserva el tipo, la fisonomía, el instinto, y el género de vida de su primitiva animalidad.

El África ocupa una extensión superficial de 17.593.000 leguas, y un perímetro de 7.000, bañada por tres marcas que la rodean; es casi un mapa mundo donde figuran cordilleras, montañas, algunos ríos caudalosos, mesas elevadas, arenas y dunas interminables, en cuyo seno se forman tormentas, remolinos, huracanes imponentes, caprichos de sublevar nubes de arena, que desciende luego, en forma de lluvia, y sepulta las caravanas, ó viene á precipitarse en el Mediterráneo y costas meridionales de Europa, sobre todo en los días cálidos, á impulsos del Leveche, viento africano, oriundo del Sahara, cuyos efectos, así como las lluvias de arena, trascienden á veces y se observan en esta localidad.

En la parte central del continente africano, que divide en dos mitades, septentrional y meridional, el cuadrante tropical, hay dos estaciones, la de sequía y la pluvial ó de las lluvias periódicas, que se prolonga desde Julio á Octubre, fenómenos meteorológicos, íntimamente relacionados con el movimiento tropical del Sol. Las lluvias ecuatoriales son impetuosas, y originadas por tormentas, que estallan regularmente sobre aquellos parajes de la zona tórrida, que tienen al sol en su cénit, mientras recorre el astro, con su movimiento aparente, los signos setentrionales ó meridionales.

El interior del continente africano es, en su mayor parte, una inmensa llanura arenosa recubierta de arena, abundante en conchas, otros restos orgánicos, etc., allí en la orilla de los ríos, que hubieran constituido el fondo del Océano, favorece á confirmar todavía esta interpretación el poco relieve de la costa occidental, pues apenas se divisa desde el mar, hasta que se toca; por cuya circunstancia han sido frecuentes los naufragios en esta parte del litoral africano, contándose entre los más terribles, el de la fragata Medusa, por los espantosos detalles que le acompañaron (1).

Esa dilatada planicie de la gran península se muestra accidentada por vastísimos terraplenes ó mesas, ofreciendo estos relieves del suelo, según su altitud, exposición y temperaturas, diversos climas y producciones. Entre las mismas resaltadas por los viajeros, que han podido penetrar en el interior del territorio, y adquirir conocimiento de su topografía, se distingue la planicie meridional, que comprende varias mesetas ó terrazas, tales son el del Cabo, hacia donde moran los hotentotes, y sobre la costa oriental los países conocidos con los nombres de Cafetería, Sofía, Mozambique, Zanguebar y costa de Ajan.

Encuentranse al Norte los terrenos del bajo Soudán y el de Berbería, comprendido entre el grande y el pequeño Atlas, extendiéndose al Poniente el del Congo. Son asimismo notables la mesa de Abisinia y la del Alto Soudán, al NE, cerca del Atlas.

Esas prominencias del suelo alternan con inmensas llanuras, tierras bajas, entre las cuales se distinguen principalmente la Senegambia, el extenso valle del Nilo, y sobre todo el Sahara ó Gran Desierto, que se prolonga en anchura desde el Alto Soudán hasta el Atlas, y desde el Atlántico hasta el mar Rojo, ó por lo menos hasta el valle del Nilo. La parte oriental del Sahara se designa con el nombre de Libia.

Estos desertos, áridos y estériles, predominan con mucho sobre la parte norte, más bien poblada, mas ó menos cultivada de vegetación y rara vez cultivada, ofreciendo principalmente el carácter de árido el gran desierto central, obstáculo poco menos que insuperable, para la exploración de aquellas regiones. Sin embargo, en esos dilatados arenales que reverberan los rayos de un sol ardiente, rebeldes al cultivo, y emancipados de la industria del hombre, aparecen á largos intervalos algunos valles frondosos, rodados cubiertos de vegetación, fomentada por ocultos venceros, ó bien por el remanente de alguna pozo artificial, que se guarda cuidadosamente, pues sirve de escondite y descanso á los viajeros, á los que se les llama árabes. Estos consoladores y escasísimos refugios suelen denominarse Oasis, los cuales presentan á la vista del fatigado viajero la perspectiva de islas verdugueñas, en medio de un Océano de arenas movedizas, que agitan y sublevan con frecuencia los vientos y las tempestades.

La industria francesa, venciendo grandes obstáculos, ha llevado su beneficio influjo, y mejorado la peregrinación por el Sahara, donde se exponen á percibir, por falta de agua, los hombres y los animales, multiplicando, en bien de todos, los oasis creados.

En cuanto ha podido reconocerse la orografía del África, á pesar de las muchas dificultades y la escasez de observaciones, se ha formado el concepto, de que existen en esa vasta península cuatro sistemas de montañas, que suelen denominarse: atlántico-setentrional, senegambico-occidental, cárlico-meridional, y abisinico-oriental. El punto más culminante pertenece al gran Atlas en el imperio de Marruecos, siendo su altitud de 4.000 metros. El monte Gueche (Abisinia) sube á 3.000 metros. Las cimas del monte Lupata, en el istmo austro, llegan á 2.000, así como el pico Kong y Mandelí, pasan de 1.000 metros por lo menos.

Las montañas en los cuatro sistemas indicados, resultantes en general del gradual encadenamiento de terraplenes ó mesas, son más bien notables por la extensión de la base que por la culminación de sus vértices; sin embargo, los números antes indicados manifiestan, que las cimas de esas montañas descielan sobre el límite de las nieves perpetuas en la zona tórrida.

La hidrografía del África se halla, desde luego, subordinada á la estructura y configuración del territorio. En las 7.000 leguas que abarca el contorno de la gran península, circundada por el Mediterráneo, el Atlántico

(1) Aconteció este siniestro, sobre el Banco de Argelia hace algunos años.