El Semanario murciano (1881-06-26 00:00:00), página 1

EL SEMANARIO MURCIANO.

Año IV.—26 de Junio de 1891.—Núm. 176.

SUMARIO: Discurso inaugural del Liceo de Murcia, por D. Olayo Díaz.—Descubrimientos arqueológicos en Murcia (conclusion), por D. Javier Fuentes y Ponte.—En el álbum de Erminia Guzmán, por D. Miguel Gasquo Llopis. Medicina y cirugía doméstica.—Miscelánea.—Crónica de la semana, por D. Rodolfo Carles.—Bibliografía.

DISCURSO INAUGURAL DEL LICEO DE MURCIA.

Viven los elefantes en sociedad, compuesta á veces, de muchos individuos, á los cuales sirven de guía los machos viejos y experimentados. Poderosos, como son los elefantes, y teniendo un régimen alimenticio exclusivamente frugívoro, no buscan, ni temen agresión ninguna fuera de la hembra que suele emplear contra ellos la disociación de la jauría, aun en marcha, cuando una manada elefantina invade las tierras cultivadas y destruye las cosechas. Aun sin este motivo, el hombre persigue á los elefantes activamente, ya sea con las armas de fuego, ya estableciendo trampas en medio de las selvas más frecuentadas por los animales, para lo cual abre zanjas que cubren y ocultan con ramaje hundido, y así el animal se pierde en el precipicio. El elefante queda preso, impotente, como abismado en un pozo, y allí lo matan, para utilizar su carne, que se parece á la del buey, y sobre todo, con el fin de aprovechar los colmillos, formados de la preciosa materia conocida bajo el nombre de marfil.

El oro, procedente de las arenas fluviales, y el marfil, vienen á ser, para los infelices africanos, dos tesoros que alimentan el pequeño ricohé interior, reducido á la permuta, y el que también mantienen las tribus salvajes, en sus relaciones con los árabes y los europeos.

El elefante de África suministra una suerte de marfil, de grano mas unido y compacto, que el procedente de la India. Así mismo, las defensas del elefante africano alcanzan mayores dimensiones, llegando á tener hasta 2 pies de longitud y 15 de diámetro. Las piezas de este material pesan de 60 á 100 libras, y valen de 150 á 200 pesetas en los mercados de Europa.

El género elephas comprende dos especies, asiática y africana. El elefante asiático vive á su placer en las vastas regiones de la India; tiene la frente cóncava, las orejas y defensas relativamente cortas, y lleva cuatro pezuñas en los pies posteriores; la hembra carece de colmillos ó defensas. El elefante de África tiene la frente convexa, las orejas y defensas más largas, tres pezuñas solamente en los pies de atrás, y la hembra carece de colmillos, menos fuertes que los del macho. El elefante se deja domar y es posible de domesticar, pero no procrea entre las razas nobiliarias elefantinas, y lo mismo, respecto de las especies más sobresalientes de los mamíferos ó de las aves, no cabe otra opinión, que la del amor libre. Las aficiones sexuales se marchitan y desvanece, bajo el total influjo de la cautividad.

Si es de gran interés la estirpe proboscidea, bajo el punto de vista zootécnico, no lo es menos en el orden de los beneficios, que puede prestar al hombre. Entre los pueblos de la antigüedad, el elefante, con su poderosa fuerza, era una máquina de guerra formidable, los cartagineses, y otros pueblos asiáticos, lograban dominar al elefante; encaramaban sobre él petrechos y hombres armados, que convertían al coloso en una fortaleza locomotriz aterradora; y lanzado así en medio de la pelea, difundía el espanto y la confusión, con su impetuosa carrera, en el campo enemigo.

El elefante asiático es más dócil y apacible que el africano; los indios lo doman, educan y cuidan esmeradamente; le arreglan un fastuoso caparazón, y sobre él colocan el trono de sus lobos, o de sus príncipes de mundo, que el elefante viene á ser, en la corte de Bombay, el dignatario protagonista de los festejos reales. Bajo este concepto el elefante cuadriga, marcha con majestuosas gravidades, entre una turba de estúpidos adoradores, tenido por sagrado e inviolable, como si fuera parte del soberano poder.

La efigie del elefante decora y especifica varias medallas antiguas, viéndose asimismo estampada, como signo alegórico de la fuerza, en el blason de algunos pueblos y naciones. En las medallas griegas, del tiempo de Filipo, figura la estampa del elefante como símbolo de la eternidad, por alusión á la vida de este curioso paquidermo, que se cuenta por espacios de algunos siglos. Representa á Julio César en ciertas medallas acuñadas en honor del dictador; y en algunos bronces cesarianos, la marca del elefante indica la victoria obtenida sobre Juba, rey de Numidia.

Al renor del león, el águila, el leopardo y la quimera, el elefante ha servido de emblema, para la institución de la Orden de caballería, creada en Dinamarca por el rey Cristiano I, hacia el año de 1474, y en honor de la pasión de J. C. La Orden de la Estrella, en conformidad de los distintivos caballeros, los cuales usaban, como distintivo, un collar de torrones, alternados con la efigie del elefante; y se engalanaban con un manto de terciopelo carmesí, forrado de raso blanco, marcado con una cruz bordada, al costado izquierdo.

La naturaleza recata, digamos así, las grandezas y maravillas de la organización; según esta ley el elefante se propaga con parsimonia y economía, como si las potencias generativas se enervaran, por el supremo esfuerzo que gastan, acumulando meses de madurez de células, para formar este promotor de la especie viviente.

Sobre la margarita del Congo, y el Soudán, donde caídas el elefante, crece y se desarrolla el baobab, otro coloso, que no tiene competidor en el reino vegetal. Todavía, estos dos portentos de la organización rivalizarian entre sí, con provecho nuestro; el baobab, rindiendo al hombre su inmenso ramaje y su fruto, que es á la vez, alimento, refresco y medicina. El elefante, sacrificado hoy, por nuestra codicia, sobre un pedazo de hueso, brindaría al hombre ilustrado y protector de los animales, con su fuerza descomunal, con su paciencia, trabajo y astucia al desarrollo de la ciencia, con su excepcional inteligencia, si algún día llega el perseverante ingenio del hombre á domarizar y convertir en auxiliares de su industria y de la civilización, esas manadas de paquidermos salvajes, que vagan por las selvas interiores del África. Esta empresa, por más árdua y gigantesca que parezca, no debe ser insuperable á las generaciones, que han logrado romper