El Semanario murciano (1880-04-04 00:00:00), página 3

sido trabajado con encanto, como para quien se dedicaba, y no carece de trozos entonados de digna y severa poesía; pero en general resulta demasiado seco y desabrido.

A. BAQUERO ALMANSA.

(Continuación.)

DISCURSO INAUGURAL DEL LICEO DE MURCIA POR DON OLAVO DÍAZ.

(Continuación.)

No obstante su proximidad á la cálida Europa y los heroicos esfuerzos de las misiones de los filántropos exploradores así como de las asociaciones humanitarias instituidas por la Francia para llevar algún destello de la civilización á esa Península, que, tendida su vastísima extensión, merece el nombre de Continente africano: tierra desgraciada, por ser peón de tan audaces esfuerzos continuos siendo el inaccesible asilo de la barbarie, donde tienen su propio y secular asiento el despótismo, la estultitud y la muerte.

Es, sin embargo, un hecho tradicional, que los Fenicios fueron muy dados al tráfico y á la navegación, mediante la cual extendieron sus escursiones á las costas de la Galia y la Hispania, donde fundaron algunas colonias. Es además un hecho histórico, que frecuentaron las costas de África, penetrando en algunas comarcas del interior, en las cuales mantuvieron tráfico con los nativos, procurando vencer su habitual rudeza y ferocidad.

Es asimismo tradicional la famosa expedición, que hicieron los cartagineses á lo largo de las costas africanas; viaje famoso, que se designa con el nombre de Período de Hannón, y se remite á una época de 600 años antes de nuestra era. Ellos descubrieron también las Islas afortunadas (Canarias) último límite de la navegación occidental en el Atlántico.

Los egipcios suceden y acumulan, perdiéndose de vista esos acorazamientos remotísimos, sin que ninguna luz, emanada de la brillante zona tropical, permita descubrir los misterios que encierra la naturaleza y la vida en aquellas impenetrables regiones.

Hay una época memorable, que coincide, sobre poco más ó menos, en el límite que separa la edad media de la moderna. La guerra santa, que á impulsos del sentimiento religioso se enciende entre la Europa y el Asia; esa formidable contienda, que lanza y precipita los pueblos occidentales sobre la Palestina, fomenta la navegación e induce á todo género de empresas aventureras, aparece el siglo XV, edificado por el iniciativo del tratado de Génova, Pisa y Venecia, que unió intereses sus empresas marítimas en la vía comercial de Alejandría, arrojan los tesoros, las enormes ganancias, que les proporciona el monopolio del aprovisionamiento y transporte de los ejércitos cruzados. Esta inmensa revuelta y conflagración de las dos mitades del mundo antiguo, que abre nuevos derrumbar á la actividad mercantil de los italianos, excita vivamente la codicia y el espíritu aventurero de otras naciones.

Un descubrimiento, tal vez antiguo, que suele contarse entre las cautelosas invenciones de la China, viene también á ser un auxiliar poderoso de aquella tendencia exploradora, que se va afianzando y se refina, al paso del tiempo.

La virtud magnética, que hasta esta época no había pasado de la categoría en que figuraban los hechos curiosos y sorprendentes, reveló después otra virtud más importante, la de la orientación, por la cual, una barrita de acero imantada, suspendida ó apoyada libremente, toma por sí sola una posición fija, indicando con sus extremos los polos del mundo. Ese aparato sencillo y diminuto constituye el compás de mar ó la brújula, que dio á conocer en Europa, Flavio Gioya, natural de Amalfi ciudad del reino de Nápoles, y que, bajo tal concepto, pasa por el inventor.

La navegación adquiere por medio de la brújula un gran impulso, pues consultando el piloto la posición fija de la barrita imantada, se orienta fácilmente, y con más seguridad que lo hacía consultado el Norte y la posición de las estrellas circumpolares. Siempre la brújula fue conocida de los árabes, y éste, con atención, infundía confianza para alejarse de las costas y penetrar sin timidez en la inmensidad del Océano.

Las primeras muestras de este progreso marítimo las dieron los aventureros españoles, extendiendo sus excursiones por el Occidente, hasta las islas Canarias, las cuales fueron dominando, en términos que, por el año de 1344, el Papa Clemente VI erigió el archipiélago en un pequeño reino feudatario de la corona de Castilla, concediéndole la posesión de él á Don Luis de la Cerda como príncipe de la casa reinante. Posteriormente, las islas fortunadas fueron dadas en feudo por Enrique III al barón normando Juan de Bethencourt, que hizo la conquista del archipiélago y gozó la posesión por algún tiempo.

Magna pareti.—Las grandes empresas no han tenido siempre un elevado origen, y el mayor impulso comunicado á la navegación en el sentido de los descubrimientos, viene de un pequeño pueblo, que apenas había adquirido nacionalidad propia e independencia, atendida su alertura, su fidelidad y la circunstancia de hallarse clavado en el catálogo corto de la principal potencia ibérica. Portugal, es decir, el humilde pueblo que despliega su versatilidad, su inteligencia y valor, para buscar nuevos derroteros y ensanchar el dominio del hombre sobre la tierra. La expulsión de la morisma y el constante de perseguir hasta la costa africana, hizo que los portugueses se empeñaran en algunas exploraciones sobre el Atlántico. Eran estas empresas muy conformes al instinto de un pueblo, que se veía comprimido por un vecino poderoso, siempre dispuesto á combatir y absorberlo, reconociendo la plenitud de la soberanía de la Península. Una situación tan favorable, y por la fuerza de tierra, tan débil, mas era y halagaba la perspectiva del Océano, que baña en toda su extensión la costa occidental del pequeño reino lusitano, convirtiéndole en un estado marítimo, cuyo genio y perseverancia le hicieron bien pronto aparecer como una potencia naval, que inició y llevó á cabo las más atrevidas empresas, sirviendo de escuela y enseñanza á las demás naciones de Europa.

El aprendizaje de Colón, el descubrimiento de América, el nuevo derrotero para las Indias Orientales, sirven de preludio, de estímulo y de arranque á esa gloria encésa con que el rey Juan I el Bravo, el rico y emperador, engalana la condición de los portugueses á los descubrimientos geográficos. Este lustroso impulso encuentra todavía un protector joven, resuelto y entusiasta, en el príncipe Enrique, Duque de Viseu, hijo del rey Juan, el cual, con sibilo y experimentado celo, promueve y organiza las empresas marítimas desde el puertecito de Sagres en el Algarve, donde fija su residencia á vista del Océano. De allí parten, á impulso de su genio valiente expediciones navales, que en corto número de años, dieron por finalizado el de-cubrimiento de Boyarca, Porto Santo, Madeira, Azores, isla de Cabo Verde; tierras donde los indígenas colonizaban establecidos cultivaban tan útiles como el algodón, la caña de azúcar y la vid, trasportada de la famosa Chipre.

Alentados con la experiencia y el éxito de sus exploraciones sobre el Atlántico, los portugueses ensancharon más y más el horizonte de sus empresas, arrostrando