El Semanario murciano (1880-02-01 00:00:00), página 3

han adquirido al presente más desarrollo y demuestran que, durante los años que han trascurrido, él ha reflexionado maduramente sobre esta forma más elevada de la materia. Comienza por atribuir a la materia cuatro estados—sólido, líquido, gaseoso y radiante—los cuales se manifiestan por diferencias en las propiedades esenciales que presenta. Advierte que la forma más alta de la materia radiante no está todavía demostrada; pero que, por una serie de razonamientos ingeniosos fundados en la tecnología, trata de demostrar la probabilidad de su existencia.

Al principio de este siglo, si alguien hubiera preguntado lo que es un gas, se le hubiera contestado que es la materia dilatada y encarecida hasta el punto de hacerse impalpable—salvo el caso en que esté animada de un movimiento violento, invisible, incapaz de tomar forma determinada, como los sólidos, o de formar gotas como los líquidos, siempre pronta a dilatarse cuando no encuentra resistencia en el camino bajo la acción de la presión. Tales eran las principales cualidades que se le atribuían al gas hace sesenta años. Pero las investigaciones de la ciencia moderna han ensanchado y modificado nuestras ideas sobre la constitución de estos fluidos elásticos.

Hoy se considera el gas como compuesto de un número casi infinito de pequeñas partículas o moléculas, que están sin cesar en movimiento y animan las velozes lías de todos los tamaños imaginables. Como el número de estas moléculas es extraordinariamente grande, se sigue que una molécula no puede avanzar en ninguna dirección sin chocar con otras. Por eso, dentro de un recipiente de un vaso cerrado una gran parte de éste está del todo contenida, el número de moléculas disminuye, y la distancia que una molécula dada puede recorrer sin chocar con otra se aumenta. La longitud media del curso libre está en razón inversa del número de moléculas restantes. Cuanto más perfectamente se hace el vacío, más se aumenta la distancia media que recorre una molécula antes de entrar en colisión; y, en otros términos, cuanto más aumenta la longitud media del curso libre, más se modifican las propiedades físicas del gas. Por eso, cuando llegamos a cierta parte, las moléculas del dióxido de carbono, por ejemplo, se hacen más pesadas, el encajamiento de las piezas todavía más lúgubre, es decir, se disminuyen el número de moléculas que se encuentran en un espacio dado, y que por esto aumentamos la longitud media de su curso libre, hacemos posibles las experiencias de que aquí se trata. Estos fenómenos, dice M. Crookes, difieren tanto de los presentados por los gases de tensión ordinaria, que nos vemos obligados a admitir que estamos en presencia de un cuarto estado de la materia, el cual, dista tanto del estado gaseoso como el del estado líquido.

Las moléculas de gas, contenidas en esta cubierta de cristal y que se han llegado a ser tan raros que se les pueda contar todavía por millones de millones—para no echarnos recíprocamente en su movimiento, han adquirido propiedades nuevas, extrañas, de energía extrema. Allí se revelan, por los fenómenos más brillantes, algunas de esas fuerzas misteriosas de la naturaleza cuyas secretas leyes se ignoran todavía.

Proyectada sobre el diamante y el rubí con rapidez, brillan estas moléculas con resplandores verdes y rojos intensos; el cristal, bajo su acción, se ilumina con fulgurantes fosforescencias.

Una curiosa ráfaga de estas partículas, que ingeniosos propios procedentes de alumbro, muestran visibles a todos los ojos, calienta á más de 2,000 grados el platino iridizado y le funde como blanda cera.

Parece que todas estas moléculas, que se han vuelto más libres y más móviles, haciéndolas más raras, obran como bala de una pequeña que espanta la imaginación, y cuyo número, en este vacío de que el hombre está tan orgulloso, parece infinito todavía.

Por medio de experiencias ingeniosas y variadas, M. Crookes demuestra las proposiciones siguientes:

Para todas partes donde toca, la materia radiante determina una acción fototrógenica en ésta;—se mueve en línea recta—interceptada por una sustancia sólida, da sombra;—ejerce una acción mecánica energética sobre los cuerpos con que choca—aleja su curso en línea recta cuando se acciona en su trayectoria—produce calor cuando se detiene su movimiento.

Una pequeña cruz de aluminio, colocada al paso del haz luminoso, produce una sombra en el fondo del tubo, el vaso:—vuelve: fosforescente y sufre una modificación molecular que le fatiga y le hace menos propicio á la excitación; si se retira la cruzeta, el lugar de su sombra se vuelve luminosa inmediatamente, porque en este punto ha sido protegido el cristal, quedando apto para la fosforoscenicia. En otra experiencia, un pequeño molino corre con viril lanzamiento por la acción de salida del uno ó del otro de los extremos de un plato eléctrico.

Estas son otras tantas experiencias nuevas e inesperadas de grande interés. El autor ha llegado á hacer en sus tubos un vacío de un millonésimo, de atmósfera y aun ha podido esperarlo de un diezmillonésimo y llevar la perfección hasta un veintimillonésimo. Y bien, tal vacío numérico, lejos de representar á la imaginación un vacío absoluto, representa al contrario un estado real de la materia y una cantidad incommensurable de moléculas. Así, por ejemplo, un recipiente de cristal de 15 centímetros de diámetro, semejante á los en que se hacen ciertos microscopios de las experiencias precedentes, parece que debe contener algo como un septillón, así:

1,000,000,000,000,000,000,000

de moléculas de aire. Pues bien: si hacemos el vacío en un milionésimo de atmósfera, el recipiente contendrá todavía un quintillón de moléculas. Esto no es nada, sin embargo, en el orden de magnitud. Taladramos este recipiente de cristal por medio de la chispa eléctrica que le atraviesa, con una abertura micrométrica, pero suficiente no obstante para permitir á el aire entrar en él. ¿Cuánto tiempo gastará este quintillón de moléculas para entrar en este globo donde se ha hecho el vacío? Si entran cien millones de moléculas por segundo, se necesitan para llenarlo:

12,882,510,617,176,500 segundos,
o 217,085,103,917,275 minutos,
o 3,583,475,171,121 horas,
o 149,160,142,147 días,
o 408,951,731 años.

Más de cuatro milenios de edad! ¡Y sin embargo, el vacío se llenó al fin de una hora. Que debemos pensar de este que no entran solamente cien millones de moléculas por segundo sino trescientos quintillones. La pequeña masa molecular es absolutamente incomprensible. Son, por decirlo así, puntos matemáticos.

En el estudio de este cuarto estado de la materia parece que hallamos alcanzado y sometido á nuestro poder los pequeños átomos invisibles que se pueden considerar como formando la base física del Universo y que nosotros hallamos llegado á tocar el límite en que la materia y la fuerza parecen confundirse; el dominio oscuro que marca la frontera de lo conocido y lo desconocido. Permítanos el título excesivamente que le hagamos aquí, una reflexión que nos hizo inscribir lo que decimos experimentos. Lo que llamáis materia radiante ¿será simplemente una forma de la electricidad? Las radiaciones observadas, los fenómenos luminosos y caloríficos producidos, las desviaciones obtenidas bajo la influencia del imán y de las corrientes magnéticas, ¿no suscitan directamente al espíritu la existencia de acciones del orden eléctrico? Esta idea debía habérsele ocurrido al autor, en cuyo caso habría podido discutir esta objeción, que nos parece directa y