El Semanario murciano (1880-10-31 00:00:00), página 2

en grandeza, colorido y perfume á las plantas vulgares domesticadas en los climas de Europa.

Son también originarios de esta región meridional de África los árboles, notables por su elevación y sus frutos, útiles además por el jugo que contienen, excepcionalmente amargo y sumamente agradable para una incesante práctica en el tronco ó mediante la infusión de las hojas. El jugo concreto del árbol constituye el acíbar, usado como tónico y laxante en medicina, más aún en veterinaria, empleándose también con provecho, para barnizar la obra muerta de los buques, con objeto de preservarlos de la polilla del mar.

Tienen allí su patria nativa los meseembriáceos, plantas extrañas, papulosas, utricularias, astomáticas, cuyo tallo, ramos y hojas, ofrecen el más recreativo aspecto, pues parece llevar engastada la más lujosa y magnífica pedrería, con sus numerosas glándulas, henchidas de una fina perlicamente cristalina. Puede servir de ejemplo, la fósfora glacialis cristalina, notable por su escarcelado aspecto y la particularidad de ser una especie iniciativa, estando en inclusión horaria de sus corolas, formadas de un cáliz adyacente y de una preciosa corona de pétalos lineares pintados, que rodea los órganos sexuales. Las flores de la fósfora se despliegan, digámoslo así, á las 9 de la mañana y se duermen á las cuatro de la tarde en el mes de Junio, con la mayor regularidad (relej de Flora).

He procurado despertar estas flores por la noche, concentrando sobre ellas la luz artificial, por medio de una lente, si bien con incierto resultado á por mejor decir nulo. Producen igualmente del Sud de África los geranios y pelargonios, dos géneros de plantas, que ostentan en nuestros jardines sus más variadas clases de flores, pues no hay actitud de estética, que sumilite más abundante y profundo tributo á floricultura que las geraniosas.

La colonia inglesa, hace años que viene realizando, hacia el extremo Sud del continente africano, las mejoras que de medio siglo á esta parte efectuaban los franceses en la Argelia. El canal de Suez, y esas dos colonias, situadas sobre las playas de ambos Océanos, constituyen, hoy por hoy, los principales accesos, por donde la civilización europea ha penetrar en el seno de la barbarie africana.

Los industriosos colonos del Cabo sacan de aquellas fértiles y dilatadas comarcas las ricas producciones, que fomentaron desde un principio los holandeses. Cultivanse allí ventajosamente las simientes, legumbres y frutales de nuestro clima, así como grandemente las cereales, entre el trigo del Cabo, famoso por su peso y excelente calidad. La colonia es bajo tal concepto un granero, de sustancial precio, para el aprovisionamiento de la marina y demás colonias inglesas.

Con éxito satisfactorio se ha extendido también por aquellas comarcas el cultivo de la vid, que transportaron de Francia los fugitivos protestantes, los cuales, viviendo pacíficos, al amparo del edicto de Nantes promulgado en 1598 por Enrique IV, tuvieron que abandonar su patria, para evitar odios y persecuciones, con motivo de la revocación del edicto, decretada en 1685 por el despótico Luis XIV. La más feliz aclimatación perpetuó, en los citados territorios del Cabo, hasta cinco clases de vinos, cuyos productos gozan de gran fama, conocidos en la planicie de la costa el carácter y nombre de los vinos de Frutiguan, siendo también muy estimados los que provienen de plantas oriundas de Persia, las cuales dan el famoso vino de Constantza con cuyo artículo se ha enriquecido esta ciudad, elevándose la exportación á 27,000 hectolitros por año.

Sobre la costa occidental de África demoran las comarcas de más pujante vegetación, como el Congo, la Guinea y la Senegambia. Los indígenas cultivan cierta planta, llamada mantis, importada de América, cuyas raíces contienen una sustancia tóxica, que puede eliminarse por el calor. Raspanse luego las raíces, y el producto, lavado y exprimido repetidas veces, forma una pasta, que se expone á su paso para su perfecta desecación. Con esta sustancia se prepara cierta especie de galleta, inconfundible e inatacable por los dientes de la mujer, el nombre de pan de Caesare, y es para los naturales gran recurso alimenticio. El manioc á todavía otro producto, consistente en una fósfora, que las raíces disecadas abandonan, por su maceración en el agua. La fósfora del manioc es de la mayor pureza y blanqueura, circulando en el comercio, como un artículo de importancia, bajo el nombre de Barina de manioc, con la cual se preparan pastas, jaleas y compotas alimenticias, de fácil digestión y frecuente uso en las afeciones crónicas del aparato digestivo.

En este diminuto bosquejo de la flora africana, no pueden buenamente hallar cabida las grandes, que el reino vegetal oculta en las comarcas inexploradas del interior y de las cuales se han de suministrar certidumbre noticias alguna viñeros, turistas y viajeros, que han expuesto su vida á percibido, llevados del noble propósito de ilustrar el mundo, descubriendo un tanto el velo, que guarda los secretos naturales y etnográficos del continente africano.

Al terminar esta reseña de las plantas, que predominan en el contorno de la gran península, es indispensable citar dos portentos vegetales, frecuentes en los bosques de la Senegambia y el Congo, pertenecientes á la familia de las malváceas, y al género bombax (bombax) por aludir al guacán de la selva, y á la materia borrosa que envuelve las semillas de estos vegetales. El primero es el bombax ceiba, que produce una especie de algodón; el ceiba es un árbol enorme, baste decir que de su tronco se cortan cuerdas de una longitud de mil setenta pies de largo y doce de ancho, pudiendo contener hasta docientos hombres. Es más notable todavía entre los colosos de la botánica el baobab (bombax adansonii) llamado así en honor del célebre naturalista francés señor Adanson, que lo observó, por primera vez, en la Senegambia, á hijo de este árbol excepcional una descripción completa. El tronco del baobab no suele pasar de quince pies de altura, pero su circunferencia puede llegar hasta ciento. Las ramas del árbol, después que se extienden grandemente, caen hacia el suelo, tapando el tronco, y forman en conjunto una gran cúpula, cuya base abarca un perímetro de cuatrocientos pies. Las hojas del baobab, de color amarillo, su fruto es una cápsula cubierta prolongada, sustanciosa y pulpa agrícola, llamada por esto, cosa de que gustan mucho los animales de esa especie; la corteza del fruto sirve para hacer vasos, la pulpa diluida en forma de refresco es muy eficaz contra la disentería. Con los filamentos de la corteza se hacen cuerdas. La madera de este árbol colosal es de poca consistencia, se ablanda y destruye por el interior, quedando el tronco hueco; y entonces ofrece una cavidad enorme, donde pueden refugiarse hasta cien hombres. En tiempos de escasez no sólo el fruto sino también las hojas pueden servir de alimento. El baobab sirve todavía de centro de reunión al pueblo indígena, bajo la inmensa cúpula de verde, formada por sus ramas, tienen la costumbre, como otros pueblos antiguos, de celebrar sus asambleas, deliberaciones, etcétera, que perciben con bien público. Un árbol de esta especie, que viene á ser excepcional por su frondosidad y grandezza, puede servir de lemicio parlamentario á infinitas generaciones, puesto que el baobab dilata su existencia por miles de años.

(Continuará.)