El Semanario murciano (1879-08-03 00:00:00), página 4

nea llamada atocha. Esta hoja cuya longitud llega en ocasiones a ser de ochenta centímetros, sólo tiene en su mayor anchura cuatro milímetros. De sus dos caras, la interior, que mira al tallo, es oscura, la exterior ligeramente tenue y lustrosa. Al principio se halla en un estado de húmedo, después de un tiempo se despliega en esta última en dirección de su longitud; entonces es cuando forma lo que se llama esparto.

Las cualidades de esta hoja son muchas, y de gran importancia, y a esto debe el ser tan apreciada. Es tan fina, que el tejido que una sin proporción puede emplearse en tejidos, y preparándola debidamente se fabrican con ella las finas y consistentes por lo menos como los del chino. Es tan avida de la humedad, que la absorbe en abundancia; y tan notable su sensibilidad, que cuando está verde, se pone en marcha en las altas o bajas temperaturas; erguida y flexible, al paso que en las épocas de sequía y cuando rara vez son vientos secos se arrulla y bronquique. Se observa también que cuando se deposita en almacenes húmedos aumenta considerablemente de peso, por esto se emplea este material en la fábrica de las fibras de las lanares. Es además por la estrechez de la hoja tierna un pasto que no desgasta al ganado más que no la coma cuando hay otros pastos. En años abundantes de verano no conviene darle este destino, pero en años escasos puede muy bien darse con objeto de evitar la escasez.

II. La atocha es una planta herbácea compuesta de varios tallos agregados en el ramaje de la raíz. Cada uno de estos tallos consiste de varias hojas sobreimpuestas unas a otras, teniendo todas su origen en la misma raíz y están dispuestas en la parte alta en una línea. Del centro de cada uno de estos tallos salen sus ramas. Para asegurar un hoyo en el centro con salida a oriente, de este proviene el hallar en el mundo muchas atochas frondosas en los extremos y perdidas en el centro, y ocurre también que de una atocha se hacen dos, dos o tres, mientras que otras se hallan siempre unidas. Los dos extremos, y prolongándose en diferentes direcciones se vienen a formar ramitas diferentes.

La atocha en su principio tiene un solo tallo con rizomas sumamente cortos, que se va prolongando gradualmente, y en el momento en que ya arropan nuevos tallos inmediatos los unos a los otros, cada uno de estos tallos tiene constantemente dos o tres hojas la nueva, la del año anterior y la de dos años, pasados los cuales empieza a secarse.

También tiene la atocha sus enemigos, que la comen. Los insectos del campo y particularmente las hiedras y las presas gustan de hacer en ella sus lechones.

Otro enemigo más perjudicial que el que se acaba de mencionar es un gusano, que taladra los talajones. No es tan común este enemigo, pero cuando se halla presente en exceso, la atocha, determinada, podría multiplicarse y causar daños inmensos. De donde provenga no se sabe; pero bueno es saber que existe; y cuando se ve una atocha que empieza a perderse, sin causa visible, conviene convenientemente examinar si sus raíces están agujereadas, y tratar de atajar el daño.

Las hojas, salvo alteraciones y están inmediatamente unidas al tallo por medio de sus peciolos, que son más anchos que la hoja y están arrolladas contra los nuevos brotes, que vienen debajo de ellos. De modo es que los peciolos son formando un tubo de capas sobreimpuestas que se une hasta unido al tallo y por otro de saliente a los brotes nuevos.

Las hojas nuevas empiezan a salir en el centro de las viejas a últimos de invierno, antes de primavera o principios de verano del año siguiente están ya en disposición de para ser arrolladas. Pasado el mes de junio, se secan y poco a poco se van desprendiendo. La espiga nace en el invierno y durante la primavera llega á su complejo desarrollo y grana. La semilla está en sazon á fines de Mayo o principios de Junio. No es pequeño el esmero que se ha dado para investigar para según va grano de ser, y el fino y articulado, pues según la calidad. También los pajares son aficionados á ella.

Es planta de larga vida, sino porque como estos están continuamente arrojando nuevos brotes, se va á ser necesario. No se pueden determinar las razones de la raíz, ni la longitud de cada tallo, ni el número de años que vive. Hay tallos que llegan á tener doce nudos. Si cada uno de estos corresponde á la movida anual, se colige cuántos años la vida de la planta. Cuando se halla en estado de floración se halla el esparto tiene poco fondo y vienen colores excesivos en secuías muy prolongadas, suelen también perderse algunas atochas.

El frío no parece que tenga en ellas gran influencia para hacerlas morir; pero sí debe influir notablemente en el crecimiento, y en el desarrollo, pues se ve á veces en las mismas el germinar de su destrucción, puesto que no se les ege el esparto, y los árboles, las aguas, ó cualquiera otra causa no les despojan de los érgos, que son los espertos que se van secando y desprendiendo, estos desprendimientos son altamente saludables, y producen en el suelo el mejor abono. El tallo de la atocha, se ven atochas que están viviendo en un poco de mantillo y tierra levantada notablemente sobre el terreno que las rodea. En este caso si están aisladas de otras atochas ó matas que las resguardan, están expuestas á que el agua las despoje del tallo que las sostiene y quedando al aire sus raíces, se pierden.

III. Tiene algunas variedades el esparto; tomado por tipo el mauritiano, la primera variedad que ocurre es el africano. Ya los cartagineses que le tenían en su tierra usaban el de España, y el de España extendido por toda parte, incluyendo lo dicho de las atochas grises. Los romanos que intentaron usar uno y otro, se encontraron al de España, porque, como dice Plinio, el africano era más corto y inutil. En estos años se ha querido hacer competente en el estado de España, y no ha dejado de ser así, pero el mayor uso se ha hecho en el que en parte está la culpa no en los espertos, sino en la falta de comunicaciones fiables, en los sueldos precisos á que se ha sostenido este, y en las adulteraciones que con el se han hecho.

Después del africano viene el que se cría en Castilla la Nueva, que en calidad es la misma que el de Mauritania, pero es de un tamaño más corto. Esto podrá provenir de los árboles frisos de Castilla o de la clase de tierras en que se halla, las cuales le habrían hecho degenerar; pero más bien que el terreno es el clima la causa que en ello ha quedado reducido. El africano, que es el que más se usa, se halla en las costas y los países mediterráneos de esas.

En la provincia de Murcia se crían dos variedades de esparto, conocidas vulgarmente con los nombres de esparto negro y esparto colorado. Dibujan los nombres á la cualidad que tienen de ser las puntas del uno rojas y las del otro negras. En el comercio es preferible el color tanto más, cuanto más rojas tiene las extremidades. No quiere decir esto que sea el uno de mejor condición que el otro, sino que el aspecto es más imponente. La preferencia se da al color rojo, y en otros el color de las puntas sale en los tejidos y siempre desmerece algo cuando salen manchados de negro. Además, cuando el esparto se blanquea, el colorjo toma siempre más brillo que el otro.

En la finca de la Atocha, monte de las Atalayas, propiedad de D. Adrian Verdu, existe una atocha cuyo esparto se diferencia del de la mayoría en que es más grueso, rigido y muy punzante; pero esto será más bien una variedad, una monstruosidad debida al terreno, pues las atochas que están adoradas de cerca en un radio de cien varas metradas dan un color negro que desmaya.

IV. De donde es originario el esparto? Esta es una cuestión que si para nuestro propósito no es de gran importancia, no deja de ser interesante y merece que se le entreguen algunas líneas. Los países de las costas mediterráneas producen este producto con Mauritania y África. Uno y otro la producen en abundancia y sus productos son conocidos desde una respetable antigüedad. Los oficiales de la fragata Sta. María de la Cabeza, que de órden de Carlos III fueron en 1753 á estudiar el estado de la costa de Africa, encontraron en aquellas regiones una planta muy parecida al esparto en su aspecto, aunque inferior por sus cualidades, según la descripción que de ella hicieron. Podrá ser una variedad ó planta parecida como la que en España se conoce con el nombre de corallo, y a menudo también el mismo esparto, pero que las condiciones particulares del clima no le hagan tan a