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Semanario instructivo (Cádiz) (1830-01-23 00:00:00), página 35

Jerez 12 de Enero.

Señor Editor del Semanario instructivo.

En el número 9 de su periódico he leído con gusto, y aprovechamiento su oportuno artículo sobre la necesidad y utilidad de los árboles, y me han parecido tan justas las reflexiones que se hacen en dicho artículo, que estoy resuelto á plantar algunos en los lindes de una viña que cultivo.

En el año de 1826 quise hacerlo de resultas de haber leído en la conclusión del prólogo del excelente diccionario de agricultura, redactado en Francia por una reunión de sabios, el párrafo siguiente, que copio por lo que pueda contribuir á promover los plantíos.

"Permítasenos al concluir este prólogo recordar un consejo, que á tenor del sistema de Rozier, daba en mi Economía rural la dama de la Quinta, convertida en buena labradora, que yo ponía de interlocutora en dicha obra.

"Padres de familia, decía la dama, los que os esmeráis en cuidar de antemano del bien estar de vuestros hijos, y amais vuestra patria, ceread con setos vivos los limi-
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tes de vuestras haciendas, y con esto vuestros sembrados estarán mas seguros, y menos expuestos al furor de los vientos, y á la voracidad de los animales. Además de los beneficios que resesultarán á vuestras cosechas, encontrareis la leña necesaria para calentaros, para la reparacion de los edificios, y para la construccion de aperos. Edificad poco, pero plantad mucho. Las frutas aumentarán vuestras rentas, y las hojas servirán para alimentar el ganado en invierno, y para abonar vuestras tierras. No olvideis que los setos vivos y los arbolados son una de las mejoras mas favorables á la agricultura y á la prosperidad de los labradores, pues al mismo tiempo que sirven de adorno á los campos, ofrecen un sin número de ventajas, siendo el manantial mas fecundo de las mejoras de que es susceptible el terreno."

Así se espresan los Sres. Parmentier y Bosc en la conclusion de dicho prólogo; pero es tal, como dice Vd. muy bien, la funesta preocupacion de algunos pueblos contra los árboles, que nada es superfluo para destruirla, y en confirmacion de esto, diré á Vd. que mi capataz, y otros campesinos, á quienes comuniqué mi proyecto, de que he hablado antes, se opusieron fuertemente, ale-
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gando que los árboles eran abrigo de pájaros, y refugio de ladrones, que las raíces, cruzándose con las de las cepas eran sumamente perjudiciales á las viñas, con otras sandeces de este jaez. Sin embargo estoy tan convencido de la utilidad de cercar las haciendas con árboles y setos, que estoy resuelto á verificarlo por mas que se opongan mis convecinos; porque al fin viendo las ventajas, espero que no tardarán en imitar mi ejemplo. B. L. M. de Vd. su seguro servidor.—J. M. D.

A.

ALQUIMIA.—Es la química de los antiguos que se ocupaban en buscar la piedra filosofal, secreto para alargar la vida, y transmutar todos los metales en oro. Definiéndola el sabio Feijó dijo: «Este arte es en el sentir de los hombres de juicio un empeño antiguo, pero vano, de la codicia, un apacible embeleso que empieza sueño y prosigue manía, un entretenido modo de
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reducirse á pobres los que aspiran á opulentos.» Efectivamente los que trabajaban en esto de buena fé se arruinaban, y los impostores sacaban gran partido de la credulidad de hombres sencillos, que se dejaban estafar, sin ocurrirles la idea de que los que tenian el medio de hacer oro no debian necesitar del oro ageno. La mania ó la impostura de los alquimistas eran tales, que ademas del secreto de hacer oro, se atribuian el de dar á las piedras preciosas la perfeccion que les faltaba, y la impudencia de algunos llegó hasta el punto de sostener que por medio de la alquimia podia formarse un hombre.

Un cierto Aimato Lusitano afirmaba haber visto á un hombrecillo del tamaño de una pulgada en un vaso de vidrio, el cual se habia formado por medio de la alquimia. No seria de extrañar que el resultado de un aborto, metido en espíritu de vino sirviese para sostener la impostura. Aquí bien pueden repetirse estas palabras de Plinio Nullum reperiri tan impudens mendacium, ut teste careat. En la mitologia encontraban los alquimistas esplicada enigmáticamente la doctrina de su ciencia. El famoso Paracelso, que se reputaba por el zenit de los alquimistas, y que se preciaba de
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saber hacer el oro y de poder alargar la vida por muchos siglos, murió en 1541 muy miserable, y en edad solamente de 47 años. Gracias á los progresos de las ciencias y de las luces se han disipado semejantes quimeras. Sin embargo es necesario confesar, que de resultas de los muchos ensayos y operaciones de los alquimistas de buena fé, se hicieron varios descubrimientos que después han sido útiles á la química.

Algebra.—Con este nombre árabe se expresa el método de calcular las extensiones, representándolas con signos universales, y de servirse de este cálculo para la solución de los problemas. Por los años de 1400, un cierto Leonardo de Pisa trajo de la Arabia los principios del álgebra, y los difundió por la Italia. Lucas de Burgos, religioso franciscano, fue el primero que escribió acerca del álgebra, y su obra se imprimió en Venecia en 1494. El álgebra hizo grandes progresos en Europa en el siglo XVI. Tartaglia, Scipio Ferrei, y Cardano, todos italianos, trabajando sobre varios problemas, llegaron á resolver algunas ecuaciones cúbicas. Vieta, matemático francés, introdujo en el álgebra el uso de las letras del alfabeto, para representar toda suerte de cantidades conocidas e incognitas. Distinguiéronse después en el álgebra, e hicieron en
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verse en el aire ó en el agua, convendrá darle la figura que los matemáticos llaman sólido de menos resistencia, porque de todas las formas que se pueden dar á la materia, quedando su longitud y espesor siempre los mismos, es la que debe encontrar menos resistencia en los fluidos en que haya de moverse. Una serie de raciocinios matemáticos, muy complicados, nos conducen á conocer la curva, que girando sobre su eje produce un sólido de la expresada forma, así como un círculo girando del mismo modo produce una esfera. Esta curva es enteramente parecida á la que presenta la cabeza de un pescado, porque el autor de la naturaleza, que nada ha hecho á la ventura, ha dado á los pescados la forma que tienen para facilitar sus movimientos en el elemento que habitan.

Supongamos que sobre la cabeza de uno de estos pescados se criase un pequeño insecto, dotado de facultades suficientes para discurrir hasta cierto punto acerca de los movimientos del referido pescado, pero sin conocer su entera forma, el insecto sin duda se quejaría de la tosquedad de semejante configuración, creyendo que hubiera podido construirla mejor; pero si llegase á conocer las propiedades de esta mis-
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ella nuevos descubrimientos Harriot, Descartes, Wallis, Newton, Bernoulli y Euler.

AMIANTO.—Esta piedra, de donde se saca el hilo incombustible, era tan rara en los tiempos de Plinio, que este escritor compara el valor de ella con el de las piedras mas preciosas. En el dia es muy comun, pues se halla en algunas islas del Archipiélago y en varias partes de Italia, de Baviera, de Francia y de Inglaterra. El que tiene mejor fibra es el de los Pirineos. Poniéndole á hervir en legía con añil, se le sacan las partes áridas, y machacándole luego con un martillo se suaviza de modo, que se le peina, se hila y se teje; haciendo telas que no consume el fuego. Tambien se ha hecho papel de amianto, que puede mirarse como papel incombustible. Hasta ahora no se habian fabricado con este mineral sino objetos de pura curiosidad; pero el célebre Aldini le ha dado últimamente una aplicación de grande utilidad, empleándole en sus armaduras de malla, construidas para preservar del fuego á las personas que en los incendios están encargadas de acudir á extinguirlos. El Sr. Aldini tiene un método particular para preparar el amianto, y en el número 5 de este periódico hemos dado cuenta de las experiencias que este sabio hizo en Florencia, Milan, Pavia, y el 20 de Octubre último en Paris.
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ma forma, y el principio porque se adoptó, se convencería inmediatamente de que lo que desde luego le parecía tosco é imperfecto, estaba por el contrario dispuesto con grande sabiduría, y que cualquiera otra forma hubiera sido un error, siendo aquella la que únicamente convenía. Así sucede con el hombre, que no pudiendo conocer sino una pequeña parte del gran sistema del universo, se atreve á hallar en él algunos defectos: pero si le fuese dado comprender á la vez todo el conjunto de este gran sistema, miraría la parte que desde luego le parecía imperfecta, como perfectísima, é indispensablemente necesaria á la perfeccion del todo.

Sabemos por experimentos de óptica, que los rayos de la luz, al pasar por cuerpos transparentes, se separan de la línea recta, dirigiéndose á un punto en que producen la imagen del cuerpo luminoso de donde diaman, ó de los cuerpos opacos que los reflejan: así es que si se pone un par de anteojos entre una vela y la pared, la luz estaímpa sobre esta última dos imágenes de la vela. Si los anteojos se colocan entre la ventana y un pliego de papel, cuando le dá el sol, la imagen de los objetos esteriores, como son casas, árboles, nubes &c. se
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verá trazada sobre el mismo papel. El ojo se compone de varios lentes naturales, que producen la imagen de los objetos sobre una membrana colocada en el fondo del mismo ojo, de donde se comunica al cerebro la sensación de la visión, por medio de un nervio reunido á la misma membrana. Por otra parte, los rayos colorados que componen la luz blanca, de que hemos hecho mención en el artículo en que hablamos de la filosofía experimental, son reflejados de diversa manera por los cuerpos transparentes, es decir, que no vienen á pintarse en el mismo parage, porque separados de la línea recta unos mas que otros, dejan imperfecta la imagen producida, y ofrecen en su contorno visos ó colores á manera de los del arco iris. Los telescopios tuvieron largo tiempo este defecto; por lo cual Newton determinó construirlos con reflectores ó espejos, en los cuales la reflexión de los rayos blancos no producía la descomposición en rayos colorados. Pero más adelante habiendo reparado Euler y luego Klenzenstiern, que las imágenes producidas en el fondo del ojo no tenían semejante inconveniente, sacaron la consecuencia de que era posible fabricar instrumentos que tampoco lo tuviesen. Reservada estaba esta
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gloria á Dolond, óptico inglés, el cual combinando varias especies de vidrios, llegó á obtener las imágenes enteramente limpias. El ojo en efecto, está compuesto de varias sustancias transparentes que corrigen la excesiva divergencia de los rayos colorados, y los reúnen en un solo punto, en donde se combinan de nuevo para formar la luz natural.

El punto, en que un lente reúne los rayos luminosos, cae más ó menos cerca del mismo lente en razón de su convexidad; por manera que una bolita de vidrio, ó de cualquiera sustancia transparente, viene á ser un microscopio, instrumento que aumenta extraordinariamente la imagen de los objetos: esta propiedad de la luz pertenece enteramente á la ciencia de las líneas, y de consiguiente cae bajo el dominio de las matemáticas.

Mas ahora considerando, que los pájaros encuentran frecuentemente en su vuelo obstáculos, que pudieran herirles los ojos, como son las ramas y las hojas de los árboles, debemos presumir que sus ojos sean llanos, todo lo posible, para evitar semejante daño; pero necesitan también tenerlos muy convexos, para distinguir los insectos de que se alimentan, y que cazan
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con asombroso tino. La naturaleza, ó por mejor decir, su autor, ha tenido la sabia prevision de conciliar estas dos circunstancias, dando á los pájaros la facultad de modificar de improviso y á su arbitrio la forma de los ojos: en su consecuencia tienen cierto número de escamas duras, colocadas en la parte exterior del ojo, al rededor de la pupila, que dá paso á la luz. Estas escamas están unidas á músculos que las hacen mover, y las cierran contra el ojo cuando el pájaro necesita disminuir la convexidad, ya para evitar los peligros, ya para ver á lo lejos, y las aflojan cuando quiere perseguir á los insectos de que se alimenta. Semejante facultad de modificar la forma de los ojos se nota con mas particularidad en las aves de rapiña, las cuales á su arbitrio pueden por este medio distinguir los objetos mas pequeños ó divisar á lo lejos otros mayores, como son los cadáveres abandonados en las llanuras, ó los pescados muertos en la superficie de las aguas.

Un medio especial ha empleado la naturaleza para mantener siempre limpia la superficie del ojo de los pájaros, y librarla cada vez mas de los peligros. Redúcese á un tercer párpado, compuesto de una membrana ó piel delgada, que se mueve cons-
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tamente, y con la mayor rapidez sobre el globo del ojo por medio de dos músculos, colocados en la parte posterior, de los cuales el uno remata en una especie de ojal por donde pasa el otro, que adhiere á una de las estremitades de la membrana para hacerla bajar y subir. Tambien esta disposicion es consecuencia de un raciocinio matemático, que vamos á desenvolver con un ejemplo. Si queremos sacar un objeto de un punto para pasarle á otro, empleando la menor fuerza posible, debemos tirarle en la direccion de la línea que une los dos puntos; pero si tenemos una fuerza de que podamos sin inconveniente perder alguna cosa para dar mayor velocidad al objeto que intentamos mover, debemos tirarle oblicuamente, imprimiéndole dos direcciones á un mismo tiempo. Atemos, por ejemplo, una piedra con un cordel que tengamos en la mano derecha, y que pase por un anillo colocado en la estremitad de otro cordel que tengamos en la mano izquierda: tirando ahora los dos cordeles de cada mano, hasta que ya no formen ángulo entre ellos, sino una línea recta, veremos como la piedra se mueve mas rápidamente que si se tirase directamente. El raciocinio matemático demuestra que este
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SEMANARIO INSTRUCTIVO

O MISCELANEA

DE CIENCIAS, ARTES

Y LITERATURA.

TOMO II.

CADIZ: AÑO DE 1830.

EN LA IMPRENTA GADITANA DE D. ESTEBAN PICARDO.
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ca de los cuales poco han dejado que hacer los autores que acabo de citar. Procuraré pasar presto á las condiciones interiores ó orgánicas, punto que constituye, y acaso constituirá todavía por largo tiempo el verdadero nudo de la cuestion y de la dificultad. Empiezo por el examen del estado del animal entorpecido y de su modo de despertarse.

Durante el letargo tiene el animal una posición orbicular; el hocico puesto debajo del vientre, las patas traseras sacadas delante y las delanteras dobladas contra el pecho; las orejas caídas sobre la cabeza, los ojos fuertemente cerrados, todo el cuerpo encogido de manera de pelota, y la cola rodeada al cuerpo. En este estado el animal está frío; se le puede tocar ligeramente sin que se mueva; pero lo hace si le pinchan con alguna fuerza, y se despierta si continúa el hostigamiento; y lo que puede dar una idea del estado singular de que sale es la misma dificultad con que se despierta. Empieza desde luego abriendo mucho la boca, la que tiene abierta bastante tiempo; ¡jadea después, quedando inmóvil el torax, que por fin sigue el mismo movimiento de las hijadas, y comienza entonces la respiracion. El animal chilla como
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si se ahoga, tiembla todo su cuerpo, y abre los ojos sin ver al principio; pero por último se despierta enteramente, ve, oye y recobra poco á poco su calor y sus movimientos.

Hay dos grados distintos de letargos: en uno, esto es, en el letargo incompleto, se suspende la respiración, renovándose sucesivamente cada tres, cuatro, cinco ó seis minutos. En segundo grado, que es el letargo completo, cesa enteramente la respiración, y he visto con frecuencia durar esta cesación tantas horas como han durado mis observaciones.

A imitacion de Spalanzani he espuesto algunos animales entorpecidos á la acción de varios gases mesíticos, y aunque no he conseguido en un todo los mismos resultados, sin embargo aparece de mis experiencias, unidas con las suyas, que la suspensión total de la respiración en el letargo completo es un fenómeno tan incontestable como curioso.

Con la circulación sucede casi lo mismo que con la respiración. Desde luego no se nota latido alguno en las arterias de los miembros: si se abre al animal una vena, ó una arteria, ó no sale sangre alguna, ó apenas salen algunas gotas de una sangre
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negruzca, y si se toca su corazón no se le encuentran sino algunos movimientos raros y oscuros.

Se sabe que los animales tienen la propiedad de producir cierto grado de calor, que constituye su temperatura propia, y se sabe igualmente que esta temperatura propia, la cual es de 38 grados del termómetro centígrado en los mamíferos, varía muy poco en ellos, á lo menos entre los límites de la temperatura que corresponden á las diferentes regiones del globo. El calor animal de los mamíferos invernantes es igualmente de cerca 38 grados cuando están despiertos; pero en el estado de letargo este calor baja inmediatamente á 5, á 4, y hasta 3 grados, y después de la supresión casi completa de la circulación, y de la supresión completa de la respiración, nada es más sorprendente en el estado de letargo, que las variaciones de dicho calor natural, cuya uniformidad y permanencia parecen ser una de las leyes más generales de la clase entera á que semejantes animales pertenecen.

Paso ahora á las condiciones exteriores del letargo, siendo una de las primeras el frío, á lo menos en nuestros climas. Con efecto, mientras dura la estación del calor,
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ninguno de los animales indicados se aletarga, pero su entorpecimiento se verifica en cuanto empieza la estación del frío. Además, durante su mismo letargo duermen y se despiertan alternativamente, conforme baja ó se levanta la temperatura, y no es la elevación sola de la temperatura la que los despierta, sino que una baja repentina de la temperatura, que hallándolos despertos, los hubiera hecho dormir, los desperta si se verifica cuando están aletargados. Es necesario pues, un grado determinado y constante de frío para que se verifique, y mantenga el entorpecimiento. Después el frío, la condición más favorable es la inercia ó la falta de excitación, y si se para atención en lo que acabó de decir acerca de la propiedad que tiene el animal producir calor, y si á esto se agrega el que especialmente por medio del movimiento se aumenta semejante producción, se ve que estas dos condiciones, á saber el frío, y la falta de excitación, obran fundamentalmente de un modo casi semejante; primero disminuyendo el calor exterior; un segundo, impidiendo que el calor interior se desarrolle.

Aunque algunos han afirmado que la luz, ó la presencia de los alimentos pueden
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oponerse al letargo, mis experiencias me han demostrado que estas dos causas, á lo menos en los lirones mitelos, no tienen ninguno ó muy poco influjo.

«Contrayendo ahora á las condiciones interiores, ó orgánicas, es fácil conocer cuanto importa determinar desde luego de que órgano, ó de que modificación orgánica particular depende el letargo, y en segundo lugar cual es el mecanismo de este fenómeno. Acerca de estos dos puntos la ciencia no tiene hasta ahora sino conjeturas, y por lo que toca al primero no hay órgano alguno al cual no se hayan dirigido alternativamente semejantes conjeturas; pero los órganos que mas se han tomado en consideracion son el encéfalo y el timo.»

Aquí el autor espone prolíjamente las varias experiencias, que hizo para determinar los dos puntos indicados, y concluye deduciendo de ellas, que el frío obra en el letargo por medio de la respiración, y las modificaciones que imprime en esta función. Pasa en seguida á otro orden de experiencias, añadiendo á las anteriores algunos resultados de una utilidad mas inmediata.

«Hallábame, dice, en Mayo de 1826 en una casa de campo, cuando me trajeron un
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ánade recién nacido, que parecía ahogarse. Abría mucho el pico, respiraba con gran dificultad, y murió al cabo de una ó dos horas. Habiendo examinado sus órganos, hallé los pulmones de un color rojo oscuro, é infartados de sangre; de consiguiente el ánade murió de una violenta inflamación de pecho.

Pasé al parage en que se hallaban los demás ánades, y allí me enseñaron otro que acababa de morir en el mismo estado de sofocación que el anterior, y mientras le examinaba otro fue acometido de repente de una opresión de pecho tan fuerte, que al momento quedó inmóvil, abrió mucho el pico, respiraba con grandísima fatiga, dejó de comer y beber, y murió al cabo de dos ó tres horas. El que hallé ahogándose á mi llegada, murió también á las pocas horas de la invasión de la enfermedad, y ambos presentaron el mismo infarto inflamatorio del pulmón que noté en el primero: lo que demuestra que los tres habían muerto de la misma especie de pneumonia aguda, y además es evidente (considerando la temperatura fría, y que el parage en que se hallaban estaba expuesto al Norte) que al frío y solo al frío debía atribuirse semejante inflamación pulmonar.
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El efecto tan violento, y digámoslo así, fulminante del frío en aquellas aves, me trajo á la memoria lo que había observado algunos años antes en varios animales, en los cuales se hicieron diferentes experiencias. Estos animales que habían sufrido algunas operaciones en la buena estación, curaron perfectamente de sus heridas; pero debilitados con esto, habían muerto casi todos de inflamación pulmonar crónica, al acercarse los primeros fríos. La comparación de semejantes efectos del frío en dichos animales, su acción tan determinada y constante en los pulmones, los diversos grados de inflamación crónica ó aguda, que yo acababa de presenciar, todo me hizo conocer que tenía en mis manos un medio de investigación y de experiencias directas, acerca de una de las enfermedades más crueldes que afligen la humanidad, esto es, la tisis pulmonar, por lo cual me propuse sacar todo el partido posible.

Quise ver desde luego si en ciertos casos basta solo el frío para determinar la tisis pulmonar; después si en estos mismos casos basta evitar el frío para librarse de la enfermedad; y por último si habiendo comenzado la misma enfermedad bajo el influjo de una temperatura fría, podía cu-