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dura antes de llegar á la nave de la iglesia, se adelantó con paso inme para abrirla. Pero la desconocida, deteniéndole el brazo le preguntó con cierta dureza.

¿Habéis visto alguna vez antes de ahora esta iglesia?

—Veinte veces, respondió el conde, y la conozco también, como el mismo arquitecto que la ha edificado.

—Decid mejor que creéis conocerla, porque realmente no la conocéis todavía; y, abriendo la puerta al pronunciar estas palabras, se hallaron de repente en lo interior de la iglesia. Estaba esta magníficamente iluminada y completamente desierta.

—¿Qué ceremonia se va á celebrar á estas horas? Preguntó Franz lleno de asombro.

—Ninguna. La iglesia me esperaba esta noche y esa es la causa de estar iluminada. Seguidme.

En vano trató el conde de descifrar el sentido de estas palabras; subyugado por un poder misterioso y desconocido la siguió con un sentimiento de admiración y de respeto. Así que estuvieron en medio de la iglesia, se detuvo la máscara para explicar á su compañero y hacerle comprender y admirar la disposición general del templo. Pasando en seguida al examen de sus diferentes partes, le explicó sucesivamente en qué consistía el mérito de la nave, las columnatas, las capillas, los altares, las estatuas, los cuadros, de todos los adornos, mostrándole el sentido de cada cosa, descubriéndole la idea que iba envuelta en cada una de las formas, haciéndole sentir todas las bellezas artísticas de aquellas obras, y penetrar si puede decirse así, en las entrañas mismas de la iglesia.

Con una especie de atención religiosa escuchaba Franz las palabras elocuentes de aquella boca que se complacía en instruirle, reconociendo en cada una de ellas cuan imperfectamente había conocido hasta entonces aquellas obras que tan fáciles creía de apreciar. Era ya de día cuando concluyó su discurso. Los rayos del sol, penetrando al través de la vidrieras amortiguaban la pálida luz de los cirios y blan- dones. Pero ni el sonido de la voz, ni el rostro de la desconocida da- ban el mas ligero indicio de cansancio, á pesar de que había estado hablando por espacio de muchas horas, y permanecido de pie toda la noche. Tenía, sin embargo, la cabeza inclinada sobre el pecho que
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palpitaba con violencia y parecía estar escuchando los suspiros que exhalaba, levantando repentinamente la cabeza, y con las manos dirigidas al cielo, exclamó:

— ¡O esclavitud! ¡esclavitud!

Y al pronunciar estas palabras, un torrente de lágrimas corrió de sus ojos, y desprendiéndose por bajo de la máscara que le cubría el rostro vino á caer sobre los pliegues de su negra túnica. ¿Por qué llorais? Esclamó Franz, acercándose á ella.

Hasta mañana, respondió con un tono solemne.

A media noche enfrente del arsenal.

Y salió por la puerta lateral de la izquierda que se volvió á cerrar con sordo y fúnebre sonido. En aquel momento se oyó tocar el Ave-Maria. Sobre cogido Franz por el inesperado sonido de la campana, tendió la vista y halló que se habían apagado todas las velas. Después de haber permanecido un largo rato inmóvil de sorpresa, salió de la iglesia por la puerta principal que acababan de abrir los sacristanes y se dirigió lentamente á su casa, procurando adivinar quién sería aquella mujer tan artista, tan poderosa, de tan encantadoras palabras, y tan magestuosa en todas sus acciones.

Al día siguiente por la noche, se presentó el conde en el Arsenal á la hora de la cita. Ya estaba allí la enmascarada, que, al verle, echó á andar velozmente haciéndole señas de que la siguiera. Al llegar á una de las puertas laterales de la derecha se paró de repente, y volviéndose á Franz, le mandó que entrase detrás de ella. Vaciló este un instante. Introducirse de noche en el arsenal, por medio de una llave falsa, equivale á ser fusilado en caso de ser descubierto; y es imposible no serlo en un parage poblado de centinelas. Pero al ver á la enmascarada dispuesta á cerrar la puerta y dejarle fuera, se decidió de un golpe á llevar á cabo la aventura y se precipitó en pos de la desconocida. Después de haber atravesado muchos patios, y varias galerías y corredores, cuyas puertas abría con una llave de oro, le introdujo en unos vastos salones llenos de armas de diferentes géneros y épocas, que habían servido en las guerras de la república, ya á sus defensores y ya á sus enemigos. Magníficos fanales colocados de trecho en trecho, alumbraban aquellos trofeos. Fué enseñando al conde la desconocida todas aquellas armaduras, diciéndole el nombre de los
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De este modo se conseguirá facilmente tan importante objeto, pues proporcionando medios mas abundantes de subsistencia á las clases mas abjectas, se unirán con las mas adelantadas, y la sociedad presentará un aspecto diferente, al mismo tiempo que mas facilidad para efectuar pacíficamente los progresos.

Es indispensable para regularizar esta marcha, que el gobierno despojándose de teorías anárquicas, se ponga al frente de la industria, para organizarla, estableciendo una perfecta correspondencia entre el consumo y la producción. Correspondencia que llevará la vida por todas partes, debiendo fecundarse por la mediación de bancos ricos y bien establecidos.

Por este medio los instrumentos de trabajo serán repartidos á los mas capaces de manejarlos, la producción mas expedita, los medios de subsistencia mas numerosos, la suerte de la masa mas moral y ventajosa; terminando la propiedad por tener su fundamento y base en la industria fin adonde toda su tendencia se ha dirigido.

No dudamos que nuestros lectores tendrán cierta repugnancia en ver al gobierno al frente de la industria, porque acaso confunden esta idea, con la de verlo productor. Es necesario advertir entre estos dos términos, la diferencia que hay, y mientras el segundo puede ser perjudicial, el primero es el único capaz de uniformar los esfuerzos productivos de la sociedad, evitándole muchas pérdidas que le ocasionan la anarquía industrial en que vivimos. Nuestra época es á la industria lo que el siglo nueve respecto á la guerra, es preciso que aquella se organice cual lo está la milicia, de lo contrario siempre gemirá el industrial los desastres de su imprevisión, siendo los capitales que se pierden por los males de la concurrencia, un mal social que sepultará muchas familias en la indigencia. La organización de la propiedad cual está entre nosotros, presenta algun obstáculo á esta marcha, pero protéjase el trabajo, grávese la ociosidad, y los mismos elementos que hoy parece se chocan, se pondrán en movimiento para conseguir este triunfo, y realizar muchos y mas aventajados progresos.
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dueños á quienes habian pertenecido, los combates en que habian sido empleadas, y haciéndole una larga narracion de todas las hazañas de que habian sido instrumento, haciendo revivir de este modo á los ojos de Franz toda la historia de Venecia. Después de haber visitado las cuatro salas destinadas á esta esposicion, le llevó á otra mucho mas espaciosa donde habia amontonada gran porcion de madera de construcción, piezas de navios de diferentes tamaños y formas y trozos enteros del último Bucentauro. Explicó á su compañero una por una las propiedades de aquellas maderas, el uso de los navios, la época en que habian sido construidos, las expediciones de que habian formado parte, y mostrándole en seguida la galeria del Bacentauro:

—Ahi tienes, le dijo con una voz profundamente conmovida, los restos de nuestro antiguo poderio. Ese es el último navio que montó un dux de Venecia para celebrar su union con el Adriatico. Venecia es ya esclava y los esclavos no pueden casarse. O ¡esclavitud! O ¡esclavitud!

Y al acabar de pronunciar estas palabras se dirijió hacia la puerta acompañada del conde que, no podia sin un grave riesgo quedarse solo en el arsenal. Volvieron á salir del mismo modo que habian entrado, y al llegar á la plaza, se separaron quedando citados para el dia siguiente.

Así pasaron algunas semanas, en cuyo tiempo la desconocida enseñó á Franz los principales monumentos de la ciudad, introduciéndole por todas partes con una facilidad maravillosa, explicándole todo lo que veian con claridad admirable, y desplegando á sus ojos, prodigiosos tesoros de sensibilidad e inteligencia. No sabia el conde qué admirar mas en aquella mujer, si un talento que tan profundamente comprendía todas las cosas, ó un corazon que mezclaba en todos sus pensamientos tan bellos rasgos de exquisita sensibilidad. Y así vino á sucederle que lo que habia sido al principio un mero capricho, se llegó á convertir en un sentimiento real y profundo; y unas relaciones nacidas de la curiosidad y conservadas algun tiempo por la extrañeza y el asombro, se habian hecho ya para él una necesidad irresistible e imperiosa. Las palabras de la desconocida, aunque de ordinario graves y melancólicas, tenian para Franz un encanto indefinible que le arrastraban de tal modo hacía ella, que no le hubiera sido posible con-
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ciliar el sueño por la madrugada, sino había estado toda la noche oyendo sus suspiros y viendo correr sus lágrimas. La grandeza, sin embargo, y los padecimientos que dejaba entrever la desconocida, le inspiraban, un respeto tan profundo y sincero, que nunca se había atrevido á rogarle se quitase la máscara ni que le declarase su nombre. Como ella tampoco le había preguntado á él el suyo, se habría avergonzado de aparecer indiscreto ó curioso, y estaba resuelto á esperarlo todo de su voluntad, mas bien que de su propia impaciencia. Comprendió ella toda la delicadeza de semejante conducta, y cada dia le manifestaba mas confianza y simpatia. Aunque no se había pronunciado entre los dos ni una palabra de amor, sin embargo, no se le ocultaba al conde que ella conocía su pasión y se sentía dispuesta por su parte á corresponderle. Esta esperanza era casi bastante para hacerle feliz; y cuando sentía un deseo más vivo de conocer á la que interiormente consideraba ya como su amante, su imaginación, herida de las maravillas que la rodeaban, se la pintaban tan perfecta y tan bella, que temía en alguna manera que llegara á descubrirse.

Una noche que vagaban juntos por las columnatas de S. Marcos, se paró la desconocida en frente de un cuadro que representaba una doncella arrodillada ante el Santo patron de la basílica y de la ciudad.

—¿Qué os parece esa joven? le preguntó después de haberle dejado contemplar el cuadro un largo rato.

—Que es la belleza más prodigiosa que puede concebir la imaginación humana. El alma inspirada del artista ha podido presentarnos su divina imagen; pero el modelo solo puede existir en el cielo.

Entonces la desconocida, apretando con viveza su mano;

—Pues yo, le dijo, no conozco un rostro tan hermoso como el del glorioso S. Marcos, y no creo posible amar á otro hombre que al que es su imagen viva en la tierra.

Palideció Franz al oír estas palabras y se sintió desvanecido como si se hallase atacado de un vértigo, pues acababa de reconocer que el rostro del santo tenía con el suyo la más perfecta semejanza. Arrojóse á los pies de la desconocida y, cogiéndola una mano, la bañó con sus lágrimas, sin poder articular una palabra.

—Ya eres mio, le dijo ella con una voz conmovida. Tú eres el
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único hombre que me ha conocido y que es digno de poseerme. Adios. Mañana nos veremos en el baile del palacio Servilio.

Y en seguida se separó de él como de costumbre, aunque sin pronunciar las palabras, digámoslo así, sacramentales que terminaban todas sus conferencias nocturnas. Embriagado de alegría, vagó Franz todo el día por la ciudad sin poderse parar en ninguna parte. Admiraba el cielo, se sonreía con las lagunas, saludaba las casas, y hablaba con el viento. Los que le encontraban, le tenían por loco y le señalaban con el dedo. Observábalo él y se reía interiormente de la locura de los que motejaban la suya. Si le preguntaban sus amigos qué había hecho en un mes que no le veían, les respondía:—Voy á ser feliz—y se marchaba. Aquella tarde fué á comprar una magnífica banda y charreteras nuevas, y después de haberse ataviado con el mayor esmero, se presentó de uniforme en el palacio Servilio.

El baile era magnífico; todo el mundo estaba de máscara, menos los oficiales de la guarnición; por haberse así expresado en las esquelas de convite, y aquella multitud de disfraces variados y elegantes, agitándose al compás de una numerosa orquesta, ofrecía el aspecto más brillante y animado. Recorrió Franz todas las salas, se acercó á todos los grupos, y fué reconociendo una por una á todas las mujeres. Muchas de ellas eran en estremo hermosas, pero ninguna le pareció digna de fijar sus miradas.

—No está aquí, esclamó desconsolado. Bien sabia que aun no había llegado su hora.

Y colocándose al pie de una columna junto á la entrada principal, se puso á esperar á su compañera con los ojos clavados en la puerta. Abrióse esta muchas veces y muchas mugeres entraron por ella sin que palpítase el corazón del conde. Pero al punto de sonar las once en el reloj de la sala, sintió una conmoción extraordinaria y esclamó en voz bastante alta para ser oída de los que estaban cerca:

—Ya está aquí!

Todas las miradas se dirigieron hácía él como para preguntarle el sentido de su esclamación. Pero en aquel mismo momento se abrieron las puertas con violencia y se apareció una mujer que atrajo hácía sí todas las miradas. ¡Cual sería el asombro de Franz cuando reconoció en ella el original del cuadro que tanto había cautivado su
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atencion en las galerias de S. Marcos! Venia vestida con un magnífico trage del siglo XV, y hacíala aparecer mas bella la esplendidez de sus adornos. Adelantóse con noble y magestuoso continente, mirando á todos lados con un ademan altivo y sin dignarse saludar á nadie, como si hubiese sido la reina del baile. Nadie allí, sino Franz, la conocía, y sin embargo todos, todos se apartaban y se inclinaban con respeto para abrirle paso. Seguía el conde de lejos, maravillado de contemplar tanta belleza. Al llegar á la última sala, un jóven de gallarda presencia, vestido en traje de Tasso, cantaba, acompañándose á la guitarra, un romance en loor de Venecia. Dirijíose á él la desconocida, y con expresion altanera le preguntó que quien era él para atreverse á llevar semejante traje y para cantar á Venecia. Aterrado el jóven por aquella mirada, se puso pálido y le entregó la guitarra sin atreverse á alzar la cabeza. Tomóla la desconocida y recorriendo las cuerdas con sus dedos mas blancos que el alabastro, entonó con voz fuerte y armoniosa el siguiente canto.

¡Bailad, cantad y reid, alegres hijos de Venecia! Para vosotros no existen las escarchas del invierno, las tinieblas de la noche, ni los pesares de la vida, pues sois los bienaventurados de este mundo como Venecia es la reina de las naciones. ¿Quién ha dicho no, quién se atreve á pensar siquiera que Venecia no es siempre Venecia? Aler-ta, no os descuideis. Cuenta que los ojos ven, los oidos oyen y las lenguas hablan; temed el consejo de los diez, si no sois buenos ciudadanos. Los buenos ciudadanos, bailan, rien y cantan; pero no hablan. ¡Bailad, reid, cantad, alegres hijos de Venecia! Venecia, única ciudad que ha creado el espíritu y nó la mano del hombre; tú que parece hecha para servir de pasegera mansion á las almas de los justos, y que no eres mas para ellos que un escalon de la tierra á los cielos; muros que habitaron las hadas, y que inspira un aliento mágico; aereras columnas que temblais en la bruma, sutiles agujas que os confundís con los flotantes mástiles de los navios; arcos que contestáis con el eco de mil voces al sonido mas ligero; miradas de ángeles y de santos que vagais sobre las cúpulas agitando vuestras marmóreas álas para sacudir la brisa que humedece vuestras frentes; ciudad, que no yaces como las demas ciudades sobre un suelo fangoso y sombrío, sino que estas flotante como una tropa de cisnes en las ondas, regoci-
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jaos, regocijaos, regocijaos! Un destino nuevo tan hermoso como el primero, se va á abrir para vosotros. El águila negra flota sobre el león de S. Marcos, y pies tudescos valsan en el palacio de los duxes! Callad, harmoinas de la noche! insensatos rumores del baile! Deja de murmurar, voz del Adriático! Apágate lámpara de la Madona! ocúltate para siempre, reina argentada de la noche! Ya no hay venecianos en Venecia! Es un sueño ó estamos en un festín? Si, si, bailemos, riamos y cantemos! Esta es la hora en que la sombra de Faliero, baja silenciosa por la escalera de los gigantes, y se sienta inmóvil allá en la última grada. Bailemos, cantemos y riamos! que pronto oiremos el pavoroso sonido del reloj que sonará las doce! y el coro de los muertos gritará á nuestros oídos: Esclavitud! esclavitud!

Y al acabar estas palabras, dejó caer su guitarra. Un sonido fúnebre resonó por todo el pavimento, y se oyó el reloj que daba las doce. Un pavoroso silencio se estendió por toda la concurrencia -al sonar los fastídicos golpes. Con un aire mezclado de ira y de asombro se dirigió á la desconocida el dueño del palacio, y con voz alterada, Señora, la dijo, ¿quien me ha hecho el honor de presentaros en mi casa?

—Yo, prorrumpió Franz interrumpiéndole, y el que lo lleve á mal puede manifestarlo.

La desconocida, que no parecía prestar atención á la pregunta que el dueño del palacio la había dirigido, levantó con rapidez la cabeza al oír la voz del conde.

—¡Viviré! gritó con entusiasmo.

Y se volvió hácía él con el rostro brillando de alegría. Pero al verle, una mortal palidez cubrió sus mejillas y una nube sombría se derramó sobre su frente.

—¿Por qué habeis elegido ese disfraz? le dijo con tono severo, señalándole el uniforme.

—No es disfraz, contestó el conde, es precisamente........

No pudo continuar; una mirada terrible de la desconocida le dejó como petrificado. Consideréle aquella en silencio algunos instantes y rodaron por sus mejillas dos gruesas lágrimas. Iba Franz á arrojarse hácía ella; pero anticipándose á su movimiento,

Seguidme, le dijo con una voz sorda.

Y atravesando con rapidez la asombrada concurrencia, salió del baile seguida del conde.
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Bajado que hubieron la escalera, saltó á la gondola que la esperaba, y mandó á Franz que se sentase á su lado. Obedeció este; pero no viendo al gondolero,

¿Quien nos conducirá? la preguntó con timidez.

Yo: respondió la desconocida cojiendo el remo con mano vigorosa.

—Permitidme...

—No. Las manos austriacas no conocen el remo de Venecia.

Y, dando una fuerte sacudida á la gondola, la lanzó sobre el canal con la velocidad de una flecha. En pocos instantes, ya estaban lejos del palacio. Franz, que esperaba que la desconocida le esplicase el motivo de su cólera, estaba asombrado é inquieto viéndola guardar tan profundo silencio.

—¿A donde vamos? la dijo, después de haber reflexionado algunos momentos.

—A donde nos llama el destino, contestó ella con una voz sombría; y, como si hubieran reanimado su cólera estas palabras, se puso á remar con mayor vigor que antes. Obedeciendo la gondola al impulso de su mano poderosa, parecía volar sobre las aguas. Veía Franz correr la espuma con maravillosa rapidez á lo largo de los costados de la barca, y los navíos que encontraban al paso, huían detrás de ella como nubes que el huracán arrebata. Bien pronto empezaron á hacerse mas espesas las tinieblas de la noche; soplaban recientemente el viento y no oía en su alrededor el joven sino el zumbido de las olas y el silvido del aire al agitar su rubia cabellera, ni veía otra cosa que las sombras que le rodeaban, y la fantástica imagen que representaba la blanca forma de su compañera. De pie, está sobre la popa, las manos en el remo, suelto el cabello sobre la espalda, y abandonado al viento el ligero y cándido ropaje, parecía mas bien que una mujer, el espíritu de los naufragios que se paseaba en medio de las tempestades.

—¿Donde estamos? exclamó Franz con voz agitada.

—El capitán tiene miedo, respondió la desconocida con desdeñosa sonrisa.

Avergonzado el conde, procuró disimular sus temores; pero al cabo de algunos instantes, como si se hubiera apoderado de él una especie de vértigo, se levantó dirigiéndose á la desconocida.
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—Sentaos, gritó esta.

Franz, á quien había exaltado el miedo, se adelantó sin hacer caso de sus voces.

—Sentaos, repitió furiosa y viendo que continuaba en su marcha, dió tan fuerte puntapié á la barca, que faltó poco para que esta se fuese á pique. Trastornado por aquella terrible sacudida, cayó Franz sin sentido en el fondo de el esquife. Cuando volvió en su acuerdo, vió á sus pies á la desconocida derramar amargo llanto. Conmovido de su dolor y sin acordarse de lo que había sucedido, la tomó en sus brazos y la sentó tiernamente á su lado. Ella no cesaba de llorar.

—¿Por qué son esas lágrimas, amor mío? Esclamó Franz estrechándola contra su pecho.

—¿No veis el leon? contestó ella señalando al cielo con su brazo de alabastro.

Tendió Franz la vista hácía la parte del cielo que le señalaba, y vió en efecto la constelación del Leon brillar solitaria en medio de las nubes.

—¿Qué importa eso? Los astros no tienen poder alguno sobre nuestros destinos, y si algún influjo ejercieran, no faltarían constelaciones favorables que luchasen contra las estrellas que nos parecieren funestas. Tambien brilla Venus en el cielo lo mismo que ese Leon que os sobresalta.

—Sí, pero el Leon aparece ahora, y Venus está ya en el ocaso. ¡Y allí abajo! no veis ¿quién podrá luchar contra lo que se divisa allá abajo?

Y una especie de frenesí se apoderó de ella al pronunciar estas palabras: volvió Franz la cabeza hácía la parte que le señalaba, y no vió mas que un punto negro que se marcaba en las olas en medio de una aureola de fuego.

—¿Qué es aquello? Esclamó con un profundo asombro.

—Es el destino, contestó la desconocida, que viene á buscar su víctima. ¿Y cuál es esta? me preguntarás. La que yo elija. ¿No has oído hablar nunca de unos jóvenes austriacos que entraron conmigo en una gondola, y desaparecieron para siempre?

—Sí. Pero esa historia es falsa.

—Es verdadera. Es preciso que yo devore, ó que sea devorada. To-