Revista popular (Madrid) (1899-01-06 00:00:00), página 13

y sus facultades se extendieron á todos los dominios de Castilla y Aragón.

Dueños Isabel y Fernando de las islas de San Salvador, Haití, Cuba, Fernandina, Puerto Pico, Jamaica, Trinidad y otras muchas situadas en el Archipiélago antillano, y de los golfo de Paria y Maracaibo en Venezuela, adquiridos por Colón el primero, y por Ojeda y Amerigo Vespucei el segundo, consolidada espiritualmente esa propiedad por el Pontífice Alejandro VI en sus bulas de 3 y 4 de Mayo de 1493, con idénticos derechos de soberanía que los concedidos al rey de Portugal en las tierras de África, y hecha por el citado Papa la división del Océano Atlántico entre las coronas lusitana y castellana, para evitar futuras complicaciones, los reyes Católicos dedicaronse á llevar la doctrina de Cristo al Nuevo Mundo, á explotar sus riquezas naturales y á civilizarlos con nuestra raza, idioma, leyes y costumbres, y con todos los adelantos que teníamos en agricultura é industria, los cuales, si realmente valían poco porque estábamos muy atrasados, eran un gran paso en el camino del progreso moral y material de los pueblos de América.

En 1503 se inauguró la casa de Contratación de Sevilla, que quedó convertida, desde esa fecha, en plaza mercantil para las importaciones y exportaciones de las Indias y Canarias. De allí salieron los ganados caballar, mular, asnal, lanar, cabrío y vacuno, que eran desconocidos en América, exceptuando unos cuadrúpedos análogos á los bueyes que sólo existían en México, y las llamas utilizadas por los peruanos para los transportes; y de allí partieron nuestros buques, con el café, la caña de azúcar, las cepas de uva y las semillas de trigo, cebada, avena, arroz, garbanzos y otros productos muy necesarios para la vida, que constituyen un elemento de riqueza grandísimo en todos los países descubiertos por Cristóbal Colón.

Hemos recibido en recompensa las plantas de patata, batata, coco, maíz, tomate, cacao, tabaco y los roedores llamados ratas.

Los americanos ganaron mucho más que nosotros en el cambio de productos, pues en el suelo de España han arraigado poco las plantaciones de cacao que podían venderse á precios muy crecidos, mientras que los animales y vegetales remitidos de aquí se multiplicaron en América de un modo extraordinario.

Organizáronse en Sevilla las famosas expediciones dirigidas por navegantes tan intrépidos como Solís, Ponce de León, Núñez de Balboa, Cortés, Magallanes, Olid, Alvarado, González Dávila, Pizarro, Almagro, Benalcázar, Quesada, Iraola, Ayolas y algunos más que engrandecieron la Corona de España en los veintiseis años transcurridos desde 1509 á 1533, con los descubrimientos y conquistas del Río de la Plata (1509), la Florida (1512), el Océano Pacífico (1518), México (1519 á 21), el Estrecho de Magallanes (1521), la América central (1520 á 24), Perú (1525 á 31) y Chile, Colombia, Panamá y Paraguay en 1535.

Colón descubrió en sus dos viajes de 1492 y 93 las islas de Cuba y Puerto Rico, y en este año desastroso, desde 1598, las hemos perdido por culpas propias y ajenas. La primera expedición que hizo el insigne genovés en las carabelas Santa María, Pinta y Niña costó 1.140.000 maravedises de plata, equivalentes á 20.633 pesetas, cuya cantidad fué anticipada á Isabel la Católica por el escribano de cámara D. Luis Santángel, para evitar que la reina empeñase sus alhajas, como pensaba hacerlo, pues carecía entonces de la suma de cuatro mil duros, que tiene hoy cualquiera tendero regularmente acomodado, y ahora acabamos de perder las referidas Antillas, con un gasto de 2.500 millones de pesetas, de 100.000 hombres muertos por el clima tropical y las balas enemigas, y de otros 100.000 españoles enfermos é imposibilitados para los trabajos agrícolas é industriales de esta Patria arruinada.

Nuestras exploraciones por las costas insulares y continentales del Nuevo Mundo, y las luchas sostenidas con los indígenas, nos dieron, de 1492 á 1535, el imperio colonial más grande y rico del planeta, y las guerras emancipadoras sostenidas, de 1810 á 1825, y de 1895 á 1898, con nuestros hijos (porque los blancos y mestizos dirigieron siempre el separatismo ultramarino), nos dejaron sin un metro de terreno en América. El período conquistador fué de cuarenta y tres años, y el emancipador de diez y ocho, mal contados.

La casa de Contratación de Sevilla era la única habilitada en España para hacer el comercio con las Indias de 1503 á 1522, y tenía además el derecho de recibir y mandar mercancías á Europa y África, sin estar sujetas á ningún género de impuestos. En ese espacio de tiempo, adquirió la ciudad andaluza tal importancia, que alarmó á todas las regiones marítimas de la Península, las cuales veían con pena y con envidia que el tráfico se marchaba á Sevilla, y esta desviación del movimiento comercial les perjudicaba mucho en sus intereses.

Los puertos bañados por los mares Cantábrico, Atlántico y Mediterráneo no podían establecer relaciones con América y Canarias por haberlo prohibido terminantemente la autoridad Real, ni casi podían establecerlas tampoco con Europa y la parte continental de