Revista popular (Madrid) (1898-12-09 00:00:00), página 14

sición concerniente á la creación de una estadística, especie de anuario internacional de las Sociedades cooperativas, encareciendo la importancia que de ella se derivaría á la causa del desenvolvimiento de la cooperación, al legislador, á la administración pública y al mejoramiento de las condiciones de la vida de los obreros, de los empleados y de toda esa gran mayoría de la población que busca en el trabajo de cada día los recursos precisos á la existencia.

La Asamblea, presidida por Mr. Jules Siegfried, bien penetrada del alcance y significación que entrañaban los deseos de Mr. Wolff, y dispuesta á darles forma real, según aconsejaba ya en 1853 el Congreso de Bruselas, encomendó su estudio á Mr. Moron, ingeniero y director del «Office du travail» en el Ministerio del Comercio y de la Industria de Francia, el cual formuló un proyecto muy notable que fué aprobado por el Congreso, con ligeras variaciones de forma y de redacción.

En su virtud, se constituyó una Comisión permanente de estadística, que, todavía, no ha terminado sus trabajos, compuesta de individuos de distintos países, allí representados, á saber: Alemania, Inglaterra, Austria-Hungría, Bélgica, Dinamarca, España, Estados Unidos de América, Francia, Holanda, Italia, Suecia y Noruega, Rusia y Suiza.

Esta Comisión de estadística de la Alianza Cooperativa internacional que en sus investigaciones ha seguido el método que Moreau de Jonnes llama de exposición, conocido más propiamente por el de observación directa, ha publicado recientemente los datos recogidos hasta el día 26 de Enero del año corriente, en un volumen de gran tamaño, impreso en francés, inglés y alemán, y editado en Londres, gracias á la generosidad del venerable filántropo señor conde de Chambrun, fundador de la institución «Le Musée Social», consultorio y centro de informaciones de los organismos sociales que tienden á la protección del obrero (art. 1º de sus Estatutos), á la manera del Board of trade de Inglaterra, declarado de utilidad pública en la República vecina por decreto de 31 de Agosto de 1894.

Del examen de los datos que se expresan en la referida memoria, corresponde de derecho á Inglaterra el primer lugar en nuestra exposición. Los progresos económicos, como los adelantos políticos y las transformaciones sociales de la patria de Ricardo Owen, creador del Cooperative Bazaar de Londres, iniciaron allí á principios del siglo XVIII el movimiento de asociación voluntaria y pacífica de los obreros con las sociedades que se llamaron de amigos, friendly societies, inspiradas en el sentimiento de mutualidad y dedicadas al socorro de sus miembros, que son el germen de donde brotan los trade-unions y las cooperativas, y que han sido, según dice Ludlow en su Manual for cooperator, la escuela del self-gou-vernment para las clases trabajadoras inglesas.

En Inglaterra se inaugura el camino por donde va la cooperación moderna con la creación de las building societies que surgieron desde 1824 y que, modificadas y protegidas por una ley de 1836, se han extendido rápidamente en Liverpool, Manchester, Birmingham, Sheffield, Leeds y todos los centros industriales con gran número de edificios que la cooperación ha levantado.

Y es tan alto el sentido que allí se tiene del sistema cooperativo, que se ha acendido á él para resolver el pavoroso conflicto que ha originado en Irlanda el estado de la propiedad territorial, creándose sociedades de colonos y obreros agrícolas entre las cuales se distingue la asociación National Land Company, fundada por Goschen, Rochers, el duque de Argill y otros personajes.

Sin embargo, la forma cooperativa predominante en Inglaterra es la de las sociedades de consumo ó de distribución, que así se llaman allí. En el año 1843 se determina este movimiento con los vintiocho tejedores de Rochdale que con 700 francos y en medio de la rechifla de las gentes se elevaron á la categoría de empresa asombrosa, contando en 1.º de Enero de 1888 con 11.188 socios y con 8.202.500 francos de capital, siendo dueños de fábricas grandiosas, de bibliotecas esparsidas por los diversos barrios de la ciudad, habiendo costeado escuelas, casas de baños, camas en los hospitales, y contribuido espléndidamente al remedio de las calamidades públicas. ¡Eloquente lección que demuestra lo que valen la fe, la perseverancia y la energía, aplicadas al bien!

Para que sea completa la idea de la importancia que tiene en Inglaterra la cooperación, léanse estos guarismos que nos ofrece la Comisión de estadística nombrada:

    Nº de Sociedades
    Número de socios
    Producto de las operaciones en 1896.

    Francos.
    Libras est.

    Sociedades de consumo
    1.455
    1.378.036
    923.550.750
    36.942.030

    Idem de producción
    259
    38.637
    65.648.675
    2.625.947

    Idem de crédito
    9
    262
    47.828
    1.917

    Almacenes cooperativos
    17
    74.083
    67.500.225
    2.700.009

    Sociedades diversas
    8
    292
    51.900
    2.076

    Unión de las Sociedades anteriores
    1
    40
    2.768.150
    110.720

    Agencia Inglesa de Societies de distribución
    1

    Sociedades de distribución
    2
    1.044
    277.876.425
    11.115.057

    Idem escocesa de id.
    2
    288
    95.564.525
    3.822.581

    TOTAL
    1.752
    1.492.638
    1.433.008.478
    57.820.348

Todas estas sociedades cuentan con un capital mayor de 125.000 francos y son de creación moderna. Las cooperativas que alcanzan fecha más lejana son: de consumo, la Lonnoctown Friendly Victualling (Escocha) de 1812, y de producción la Kettle Cooperative Baking (Escocha) de 1840. Las de crédito han sido fundadas recientemente (1894) y revisten poca importancia, porque las sociedades de distribución prestan á sus accionistas, y, además, los loan societies son también instituciones de crédito mutuo.

Para demostrar que las cooperativas inglesas no