Revista popular (Madrid) (1898-12-30 00:00:00), página 16

arrancan de la revolución francesa de 1848, que ejerció una influencia muy señalada en el carácter político de la Confederación germana, haciéndola concebir la idea de su constitución en un solo Estado, que más tarde había de realizar el genio del canciller de hierro.

Y así como en Inglaterra, la nación industrial por excelencia, la cooperación es obra de los trabajadores, y Rochdale el lugar de donde brota la idea de la asociación, en Alemania, la tierra clásica de la filosofía, es un pensador, Herman Schulze, el que impulsa tal movimiento, y Delitzs, pequeña villa de Sajonia, el foco de donde irradiaba esa misma luz.

Schulze, juez de paz, hombre de poderosa inteligencia, enérgico e incansable bienhechor de su patria, que defendió brillantemente en la Cámara prusiana las ideas democráticas de los reformistas franceses y sus tendencias en favor del cuarto estado, se consagró á demostrar prácticamente que la reforma social sólo podrá lograrse por la eficacia del principio de libertad, con la asociación por instrumento y á virtud del esfuerzo de las mismas clases interesadas en mejorar su condición, sin recurrir á una anticuada y absurda reglamentación, ni á la nueva pretendida organización oficial del trabajo, ni á otra cualquiera intervención gubernativa, sino al orden en sus negocios, á la previsión, á la economía.

Hubo de luchar Schulze con los socialistas radicales partidarios de la revolución y los autoritarios que pedían la transformación del orden económico por la acción del Estado, y de otro lado con las dificultades que ministros ineptos y suspicaces le oponían á cada paso, considerando á las asociaciones de crédito de igual naturaleza que las políticas y las religiosas, que necesitaban para su establecimiento una autorización gubernativa, exigencia á que Schulze no quiso someterse, llegando el caso de entablarle contra la de Königsberg un proceso que se sentenció á favor de ésta en todos los grados de apelación.

En esta ocasión tuvo comienzo humilde una empresa fecunda en resultados benéficos: el año de 1849 fundó el insigne economista una sociedad en Delitzsch con el gremio de torneros, y otra en Eilembourg, entre los maestros zapateros, ambas para la compra de materiales.

El excelente resultado de estas asociaciones sirvió de base para la creación de la primera cooperativa de crédito en Eilembourg en 1850, y al cabo de diez años de vocación, de celo y de esfuerzos no interrumpidos, se contaban en Alemania más de 600 Bancos populares, que se extendían ya por otros países, respondiendo su organización á la necesidad que la pequeña industria reclamaba para su sostenimiento en Alemania esfuerzos superiores, frente de los progresos que hacía la fabricación en grande escala, aumentando extraordinariamente la producción, mejorando y abaratando las mercancías, gracias á los poderosos motores, á la costosa y perfeccionada maquinaria y á las ventajas de la división del trabajo en los modernos talleres. Cuando murió Schulze, en 29 de Abril de 1883, á la edad de setenta y cinco años, se habían fundado bajo su inspiración más de 3.000 sociedades cooperativas y 2.000 Bancos populares, cuyas ganancias ascendieron en 1879 á 8.334.904 francos, y en cuya formación entraban los obreros independientes en la proporción de más de 31 por 100; los de grandes fábricas, en la proporción de 11 por 100; los agricultores llegan hasta el 24 por 100; y el resto, hasta 84, se compone de profesores, médicos, abogados, etc., que, con ventaja para el obrero, forman parte también de las sociedades cooperativas. ¡Expresivo mentís á la estadística de los socialistas, según la cual los Bancos populares estaban constituidos casi en totalidad por gentes de la clase media!

En 1859 se reunió el primer Congreso de los cooperadores alemanes, que decidió establecer una Agencia central, encargada de mantener relaciones entre las sociedades particulares, de ayudarlas con advertencias, consejos y recursos, y de fomentar su desarrollo. Hubert Valleroux hace notar como la función de recoger y publicar todos los años noticias acerca de la marcha y estado de las asociaciones cooperativas, que en Inglaterra está á cargo del Registrador, de un empleado público, en Alemania, está desempeñado por meros particulares.

A la vez que la Agencia, se fundaba en Berlín un Banco central de las asociaciones alemanas, cuyo objeto era negociar con los grandes capitalistas y adquirir fondos en buenas condiciones para suministrarlos directamente á las sociedades.

Impulsada con estos elementos, la cooperación alemana ha adquirido el vuelo que denotan las siguientes cifras y que nos ofrece la Comisión de estadística de la Alianza internacional.