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falta de real convocatoria. El rey en una ocasión, acatando la omnipotencia de los comunes, apeló á estos para ejercer el derecho de gracia inherente á la corona. Se exigió la abolición de la cámara estrellada, del tribunal del Norte y de la alta comisión eclesiástica. No había asunto que no se abarcara, ni reforma que no se llevara a efecto, sin detenimiento ni sujeción á los trámites de reglamento, pues muchas veces reducían la discusión á la simple lectura de los proyectos. Capitaneaban este partido en la cámara Pym, Hollis y Hampden; y aunque no menos violentos y activos, figuraban Martín y Cromwell en segundo lugar, porque no eran bastante conocidos.

En materias religiosas la oposición y conatos del parlamento no presentaban igual uniformidad. Quien pedía la abolición completa del episcopado: quien su restricción á los límites de su instituto, con la derogación de las reformas arbitrarias hechas en los ritos; quien por el contrario abogaba por el poder episcopal. Los comunes, en quienes dominaba el presbiterianismo, disponían la destrucción de los crucifijos, las cruces e imágenes, que á su ver representaban la idolatría, lisonjeando así las pasiones populares; á medida que los lores, sin contar con la otra cámara, mal avenidos con el vuelo tomado por los independientes, que públicamente se daban á la práctica de sus doctrinas, llamaban á la barra y reconvenían á los caudillos de estas congregaciones.

A favor de tamañas divergencias quiso Carlos, estimulado por el bando eclesiástico, llamar á su consejo á los reformistas políticos, que menos ahínco mostraban por las reformas episcopales, para salvar á lo menos la iglesia, que miraba como el principal cimiento del trono. Entabló para este objeto negociaciones; de las que resultó el proyecto de formar un ministerio reformista, en el cual Pym, Hollis y Hampden estaban destinados para canciller de hacienda, para ayo del príncipe de Gales y secretario de estado, bajo la presidencia de lord Bedford, sujeto moderado y popular, á cuya casa concurrian los diputados y lores más notables.

Malogróse empero, casi en su origen, esta idea por los manejos de la reina, que valiéndose del descontento manifestado en el ejército por la preferencia que los escoceses habían merecido del parlamento en el pago de sus haberes, trabajó con el auxilio de su valido Enri-
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que Jernign, para que los oficiales, bien por la violencia, bien por representaciones enérgicas, pusiesen coto á las reformas y poderio de los comunes. Fué Carlos mismo cómplice de semejante trama; la cual no tuvo, sin embargo, éxito alguno, porque sabedores Pym y los otros caudillos populares de todos estos pasos, aunque dejaron su publicacion para época mas oportuna, tomaron con tiempo una actitud imponente; promovieron medidas enérgicas, fomentaron el espíritu público, y formaron alianza estrecha con los presbiterianos, cuyos principios fijos y pasiones ardientes eran á su vez los mejores elementos para dar venturosa cima á la revolución.

En consecuencia principióse á formar la causa de Strafford. Compareció el acusado ante los lores con serenidad y confianza, y no fueron parte para turbarle ni el inmenso gentío que coronaba las orillas del Támesis y las avenidas de Westminster, ni el respetable concurso que ocupaba las tribunas, en una de las cuales asistían el rey y la reina, ni la presencia misma de los comunes, que con ánimo de imponer á los jueces concurren todos en cuerpo para inspeccionar los debates. Duraron estos por espacio de muchos días, y en ellos desplegó Strafford todo el vigor de su elocuencia, todo el temple de su alma enérgica, todo el artificio de su corazón y la justicia de su causa; al paso que la comisión acusadora, compuesta de trece individuos, no pudiendo probar los hechos, sin resistir la fuerza de raciccinio del acusado, desistió de su propósito, y cesó de acusarle del delito de alta traición. Viendo los comunes, que merced al testo de las leyes y al talento del acusado, se les escapaba un rival tan odioso como temible, firmes en el propósito de consumar su ruina, se resolvieron á decretar su muerte por un bill del parlamento (bill afattainder); y en 10 de abril de 1641, á propuesta de sir Arturo Haslexg, inflexible y fogoso, apoyándose en ejemplos pertenecientes á épocas de iniquidad y tiranía, votaron aquella determinación, fundada en el consejo que dió Strafford de emplear el ejército irlandés en domar la Inglaterra. En vano clamó contra tamaña iniquidad la elocuente voz de Selden, el mas antiguo y firme atleta de la libertad: en vano se opusieron Hobborne, abogado de Hampden en su ruidoso proceso, y lord Digby, enemigo acérrimo de Strafford, así como la mayor parte de los lores y el rey mismo: todos hubieron
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de ceder á los impulsos y manejos del partido popular, que abultando el peligro, y divulgando con oportunidad y maña, entre otros hechos, la conspiracion del ejército, convocieron los ánimos, atizaron las pasiones, fomentaron los tumultos y arrancaron de los comunes, los lores y el príncipe la aprobacion de la terrible sentencia. Tanteáronse todavía algunos medios para salvar al ilustre y malhado prisionero: ofreciéronse para favorecer su fuga, á sir Guillermo Balfour, gobernador de la torre, 20,000 libras esterlinas, y el enlace de su hijo con una hija de Strafford: introdujéronse en la torre con el propio fin, so color de reforzar la guardia, cien hombres escogidos y mandados por un capitán adicto: y Hollis, cuñado de Strafford, á cuya popularidad se acudió en último estremo, aconsejó á Carlos, que se presentase en los comunes, y pidiese la commutacion de la pena capital en destierro perpetuo. Aunque resuelto Carlos á librarle de este modo, para lo cual se habia Hollis grangeadó el apoyo de varios diputados notables, acabardado luego por las repetidas conmociones del pueblo y las arterías de la reina, que ansiaba la muerte de Strafford para sepultar en la tumba el secreto de ciertas flaquezas y tramas, vaciló en el cumplimiento de su oferta, y se limitó á enviar al príncipe de Galles al parlamento con una carta que concluía con esta posdata: "Si ha de morir, haced á lo menos la caridad de darle de tregua hasta el sábado." Despreciaron las cámaras tan fría súplica, y fijaron para la ejecucion el dia siguiente 12 de mayo de 1641; en el cual cayó la ilustre cabeza de este hombre desventurado y célebre, que conservó su serenidad y fortaleza hasta el mismo suplicio.

Llegó á su colmo el prestigio y la fuerza del bando popular; y seguro el parlamento de su poder, no vaciló en recurrir á la misma tiranía para afianzar su imperio. Fue arbitrariamente condenado á prisión, espulsado de la cámara e incapacitado de volver á su seno Mr. Taylor, que había tachado en una conversacion particular la muerte de Strafford de asesinato hecho con la espada de la justicia. Consumieron las llamas, por mano del verdugo, en virtud de mandato de los comunes, el discurso pronunciado por lord Digby en impugnacion del bill que terminó la existencia de aquel ministro. Aboliéronse definitivamente, con el asenso del rey, la cámara es-
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trellada, el tribunal del Norte, la alta comision eclesiástica y todas las jurisdicciones arbitrarias. En vano un nuevo partido realista, dirigido por Hollis, Pym y Hampden, deseaban poner un dique al despotismo de los comunes y al torrente de las alteraciones. Engreídos los reformistas con su poder; alarmados por las maquinas ocultas de la corte, y el descontento del ejército; y estimulados por los presbiterianos, los escoceses y la muchedumbre, se lanzaron con impavidez en la carrera de las reformas eclesiásticas, hecha ya en su concepto la revolución política, con ánimo de engrarse el aura del pueblo, y de adquirir un apoyo para contrastar los opuestos elementos. Prevaleció el mismo espíritu en la cámara de los Lores, en la cual ya no se guardan como en lo antiguo á los lores espirituales ciertos miramientos y fórmulas, que les daban algún carácter de preferencia; y la rapidez y generalidad con que había este espíritu contaminado hasta las primeras clases no dejó ya á la corte la menor esperanza, y movió al rey á volver los ojos á los príncipes extranjeros, á las provincias y al ejército. Con esta mira proyectó y anunció su viaje á Escocia y el de la reina al continente, alegando falta de salud; y al cabo de algunas contestaciones y entorpecimientos, consintieron los comunes en la salida del rey el 10 de agosto de 1641. Dejó este al conde de Essex de capitán general del todo el país colocado al Sur de Trenta; y las cámaras suspendieron sus sesiones, creando una comisión bajo la presidencia de Hampden para sostener junto al rey los intereses del parlamento, y otra, dirigida por Pym, con amplios poderes para velar por los negocios públicos. Repartiéronse por los condados una muchedumbre de diputados que llevaban á todas partes los sentimientos, los temores, las esperanzas y proyectos del bando popular, apercibiendo los ánimos á una renida contienda.

Dió Carlos, aunque sigilosamente, los primeros pasos, acoplando pruebas para justificar los amaos de los reformistas ingleses que coadyuvaron á la última sublevación de Escocia. Logró su intento á favor de manejos ocultos, de halagos y mercedes á par que de pródigas concesiones políticas, como la de parlamentos trienales, la participación de estos en los nombramientos del consejo del rey, y la derogación de las prerrogativas de la corona en 1.º de noviembre
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de 1641. Acertó por aquel tiempo á estallar una revolución espantosa en Irlanda. Fuera de Dublín, todo el país dió de improviso el grito de guerra á muerte contra la tiranía de los puritanos, las reformas de los comunes y los enemigos políticos del rey y la reina. Subió el número de las víctimas, con arreglo al cómputo de autores notables, á cincuenta y aun á doscientos mil protestantes; y aunque no deja de haber en estos cálculos ponderación, atendida la correspondencia de los dos jueces que gobernaban á la sazón el reino, fue con todo muy horroroso el estrago hecho por la saña religiosa y patriótica de los irlandeses.

Las pesquisas de Carlos en Escocia, la sublevación de Irlanda, cuyo emblema era la defensa de la religión y el trono, y las tramas que á favor de este alzamiento urdía la corte, despertaron los recelos e inflamaron las pasiones de los reformistas, los cuales ya no vacilaron en declarar á sus contrarios una guerra abierta. Aprovecharonse de la determinación del rey, que para evitar toda responsabilidad, ya para no acarrearse el odio de los irlandeses, cuyo sacudimiento no veía con desagrado, había conferido al parlamento facultades amplias para refrenar la insurrección, reforzaron el ejército, allegaron recursos de todo género, y reunieron los elementos necesarios para luchar contra la corte. Con este apoyo votaron un manifiesto hostil y enérgico, en el cual recordando con acritud las antiguas demasías y los pasados peligros, hacían un llamamiento formal á toda la nación inglesa. En la discusión, que fue prolífica y tempestuosa, se columbraron ya las dos parcialidades reformistas que después tan obstinada guerra se hicieron; pues los hombres de fibra y principios más templados no refutaban el manifiesto ni co-medido, ni prudente, ni oportuno. Pero, á despecho de sus consejos, aprobó la cámara este medida; y después de otro debate menos áspero, dispuso también su publicación, aunque se suspendió hasta la llegada del rey. Verificada esta el 25 de noviembre de 1641 presentó una comisión el bill á la sanción real; y como Carlos evadió la respuesta, se dió por último á luz el manifiesto. Redoblaban diariamente los comunes su ambición y arrogancia: no satisfechos con la reforma de los antiguos abusos, introducían exageradas innovaciones y establecían principios políticos. Declaróse que no po-
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día el rey por sí solo arrancar á ningun ciudadano para el ejército como contrario á la libertad de los ingleses: fórmose un bill por el cual se organizaba la milicia y se confería al parlamento la facultad de intervenir en el nombramiento de los gefes; y si no pasó en la cámara de los lores otra ley, para escluir á los eclesiásticos de los empleos y cargos civiles, se atrevieron los comunes á decirles, “que eran los representantes de todo el reino, cuando los pares solo estaban revestidos de un simple derecho personal, y que si rehusaban aprobar los actos exigidos por la salud del pueblo, los comunes, ligados con los lores que conocían la gravedad del peligro, se dirigirían solos á S. M.”—Aplandian este lenguaje los condes de Northumberland, de Essex, de Warwick y otros lores populares: agrupábanse al rededor de los comunes los ciudadanos de Londres: imputaban las peticiones de estos la decadencia del comercio á los papistas, los obispos y pérfidos consejeros: ardía el entusiasmo en los condados y las campiñas; y se multiplicaban las asociaciones y los juramentos de fraternidad á medida que crecía el peligro, y que los enemigos ó la calumnia urdían alguna trama en daño de los ídolos del pueblo.

Tampoco permanecía Carlos ocioso. A su alrededor se agolpaban todos los empleados del absolutismo, sus amigos fieles, y muchos antiguos campeones de la libertad, cuya rectitud y templanza política no se avenía con el torrente devastador de la revolución. Eran los principales Hyde, Colepper y lord Falkland, los cuales bajo la promesa que los hizo Carlos de seguir sus consejos, se arrojaron á empuñar el timón de los negocios en aquella deshecha tormenta. Militaban asimismo bajo la bandera realista los nobles provinciales; porque ni su lealtad podía aceptar ya las exigencias de los novadores, ni sus costumbres doblarse á los dogmas que proscribían el vino, los juegos y placeres de la antigua Inglaterra. A estos se unían los oficiales y soldados licenciados por el parlamento, á la par de algunos jóvenes legistas, ansiosos de participar de los placeres de la corte ó infatuados por un espíritu aristocrático. Apellidábanse los parciales del rey caballeros, y los del pueblo cabezas redondas. Eran las luchas de ambos bandos casi diarias, reñidas y á veces sangrientas. Agolpábase la muchedumbre á las puer-
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tas de Westminster, gritando: fuera los obispos! fuera los lores papistas! leyendo los gefes del motin los nombres de los diputados pervertidos y de los lores corrompidos ó traidores; y reclamando que se franquearan las puertas de palacio para ver al rey cuando el pueblo quisiese. Los caballeros concurrian al propio sitio para desafiar el arrojo de sus contrarios, y defender á los lores y diputados realistas. Rara vez dejaba de trabarse una encarnizada refriega, de la cual resultaban, heridos, muertos y aun prisioneros de una y otra parte. Escitaba muy particularmente la indignacion popular la frialdad y lentitud con que los lores discutian el bill sobre los eclesiasticos; y llegó á tal punto su encono, que los obispos, para poner á salvo sus personas, se retiraron de la cámara, protestando contra todos los actos del parlamento en que no hubieren ellos concurrido. Indignados los comunes, acusaron á los firmantes de la protesta, y los lores mismos, ya por temor, ya por conviccion, pues no pocos tachaban este paso de imprudente, admitieron y aprobaron la acusacion. Decidido el rey á contrastar el poder de los comunes, admitió por el contrario el 30 de diciembre de 1614 la protesta, en la cual veia un fundamento legal para cimentar con el tiempo la derogacion de los actos hostiles del parlamento; destituyó al gobernador de la torre, Balfour, partidario popular, remplazándole con otro de distintos principios; hizo que Hyde publicase una contestacion al manifiesto del parlamento, acusó de alta traicion (entre otras cosas por haber divulgado calumnias odiosas contra el rey, haber sublevado el ejército, é incitado á una potencia extraña, cual era Escocia, á la invasion del reino), á lord Kimbolton, Hampden, Pym, Hollis, Strode y Haslerig: presentóse en la misma cámara con numerosa escolta de guardias y caballeros en busca de los presos, los cuales se habian evadido y refugiado en una casa de la ciudad de Londres: apareció al siguiente dia en la municipalidad, y su misma exigencia se estrelló en la firmeza de los concejales y la energia y entusiasmo del pueblo que se habia reunido y armado para defender á los acusados. El malogramiento de estos pasos acabó de sumergir en la desesperacion al rey, que se veia tambien abandonado de sus consejeros mas hábiles y de sus mas
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leales caballeros; encendiendo las pasiones populares y el orgullo de los comunes, cuya alianza con la muchedumbre era de cada día más íntima y firme. Creóse una junta para examinar el estado del reino, y la municipalidad elevó una exposición al trono, pidiendo el remedio de los males públicos, la separación de algunos consejeros y las reformas que había dejado entrever los comunes. También se resolvió volver los cinco diputados perseguidos y ocultos al seno del congreso con toda publicidad y pompa.

Las exigencias del pueblo, el desenfreno de la muchedumbre, el vilipendio de la autoridad regia, el abandono de los mejores amigos, los consejos de la reina, aterrorizada con el lúgubre aspecto de los negocios y los peligros que corría su esposo, y las invitaciones de los caballeros de las provincias, en cuyo seno prometíase seguridad y fuerza, movieron al rey á salir de Londres, con ánimo de declarar abiertamente la guerra. Hechos con sigilo todos los preparativos, acompañado de su mujer, sus hijos y criados, partió para Hamptoncourt la víspera de la reunión de los comunes.

Al siguiente día fueron conducidos á Westminster los cinco miembros, acompañados de la milicia y un concurso numeroso, capitaneados todos por Skippon, hombre sencillo, osado, austero y popular, poblando el aire de aclamaciones y gritos de regocijo. Contribuyeron á aumentar el júbilo y entusiasmo público cuatro mil caballeros del condado de Buckingham, patria de Hampden, llegados á la sazón para pedir la libertad de su representante, la destitución de los malos consejeros y la exclusión de los lores papistas. Aprovechando este calor, como el piloto aprovecha un viento recio y propicio, los comunes resolvieron que ninguno de sus miembros pudiera ser preso ni arrestado sin el consentimiento de la cámara; que el parlamento pudiese reunirse donde le pluguiera, y que se pidiese al rey la destitución de sir Jonh Byron, gobernador de la torre; adoptando además otras disposiciones para poner á salvo las plazas de Yorck, Hull y Portsmouth. Votóse igualmente, á los dos días, y á despecho de los lores, que el reino estaba en peligro. Preparóse también á la contienda el rey, que de acuerdo con sus consejeros decidió fijar su residencia en Yorck, enviar la reina á Holanda para negociar el apoyo de los príncipes del continente, y
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contemporizar con el parlamento para dar tiempo á que se reuniese y organizara el bando de los caballeros. Con arreglo á este propósito invitó á las cámaras á que reprodugesen todas sus demandas, á fin de examinarlas de nuevo y atenderlas en justicia. Aceptaron los lores con júbilo esta invitacion; pero los comunes, mas previsores y atrevidos, exigieron al propio tiempo del rey que confiase el mando de la torre, de las plazas y de la milicia á personas adictas al parlamento. Negó Carlos lo primero y segundo, y dió respecto á lo tercero una contestacion evasiva. Acrecentó esta conducta el enojo de los comunes y la irritacion pública: multiplicáronse las peticiones á los comunes: todos los condados y ciudadanos de todas las clases, y hasta las mugeres mismas clamaban por la reforma de la iglesia, el castigo de los papistas y la represion de los malvados, sin que dejaran algunos de pedir la reunion de los pocos lores populares con los comunes para formar un solo cuerpo. Reinaba la confusion y el desorden en los debates de la cámara alta: la muchedumbre se agolpaba á sus puertas con gritos y amenazas: los lores mas moderados aconsejaron las medidas que proponian los comunes, y se adoptó por fin el bill de la milicia y el de la exclusion de los obispos, que yacia sepultado en el olvido. Aceptó el rey este último, despues de una lucha entre sus consejeros, á instancias de Farlkland, Colepper y la reina; pero no dió contestacion sobre el primero. Inútiles fueron las negociaciones entabladas y los mensajes enviados por los comunes para obtener este objeto, al cual se negó siempre Carlos. Desde entonces ya no cabia duda sobre el giro que habian de tomar las relaciones entre la corona y el parlamento, y fácil era prever la guerra intestina. Aprestáronse ambos bandos á la contienda: en las discusiones de las cámaras, las reuniones del pueblo, las producciones de la imprenta, que daba diariamente á luz una muchedumbre de escritos de todo género, sobresalía el odio á la corte, el anhelo de las reformas, y la disposicion mas general de conseguir á todo trance la consolidacion y el ensanche de la libertad. Por su parte el rey no dejaba sin contestacion estas producciones, las cuales impugnaba con la fácil y feliz pluma de Hyde; y llamaba á su alrededor á todos los interesados en el triunfo de la causa real. Crecieron las exigencias de los comunes, á par del entusiasmo del pue-
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blo; y en el último mensaje que enviaron al rey, fortalecido ya en York, reclamaban el manejo de todos los negocios militares, eclesiásticos y políticos. Desdeñó Carlos la proposición con irritación y enojo; se lamentó de la falta de sinceridad y reconocimiento de la cámara; hizo ver el desconcierto que tamaño poder introduciría en la máquina del Estado, y cerró los oídos á toda idea de transacción ó avenencia. El triste resultado de esta conferencia fue la señal de la guerra. En vano la elocuente y respetable voz de sir B. Budyard, cuya honradez y patriotismo no conocían igual, quiso contener el ímpetu de los comunes: todas las disposiciones que se votaron desde entonces fueron belicosas. Enardecido el pueblo con el ejemplo de sus representantes, coadyuvaba sus miras con indecible entusiasmo, y en pocos días, correspondiendo á un llamamiento de la cámara, se llenaron las cajas públicas de generosos donativos. En el corto espacio de 10 días entraron en Guildhall un sinnúmero de vagilas: faltaban brazos para recibirlas y sitio donde colocarlas: llevaban algunas mugeres pobres su anillo nupcial y los alfileres de oro ó de plata con se prendian el cabello, y muchos tenian que aguardar largo tiempo para que les recibiesen sus patrióticas ofrendas. Apoderáronse las cámaras de las rentas públicas: dieron órden á los condados para hacer acopios de armas y pólvora; nombraron una junta, compuesta de cinco lores y diez diputados, para velar por la defensa pública; decretóse la formación de un ejército de 20 regimientos de 1,000 hombres cada uno y 75 escuadrones de 60 caballos; confiaron el mando en jefe al conde de Essex, y otros encargos importantes á lord Kimbolton, Brock, Merrick, Hampden, Hollis y Cronwel, que habían acaudillado el pueblo, así en los campos de batalla, como en los salones de Westminster.