La Revista (Madrid. 1875) (1875-12-02 00:00:00), página 5

mi pequeño equipaje, preguntándome á donde pensaba dirigirme.

—¿Conoces á mister Krik?—le dije.
—Ya lo creo; ¿quién no conoce á ese nabab Krik?
—Pues, á su casa.

El indio echó á andar por una calle de esos árboles gigantescos que hay en la India y que parecen contemporáneos de la creación. En su extremo se destacaba una magnífica casa rodeada por un caprichoso jardín; el bengalés llamó á laverva, y un kitumtgar salió lentamente diciendo:

—¿Qué queréis, sahib?
—Da esto á mister Krik, contesté dándole una tarjeta.
—Voy, replicó haciendo una cortesía.

Pasaron dos minutos y oí una voz que gritaba en puro inglés desde una ventana.

—Sube, Jhon, sube.

Alcé la cabeza y vi á Krik que parecía muy contento de mi presencia en aquellos lugares. Un criado tomó la maleta y subí rápidamente una gran escalera en cuya mitad tuve el gusto de abrazar á mi amigo.

Pasadas las primeras demostraciones de alegría me condujo al verandah ó galería cubierta, mandó traer pipas y refrescos, y cuando vió que empezaba á aspirar tranquilamente el humo de mi narguilé, me dijo:

—Querido Jhon, tras tantos años de separación, llegas á verme en un momento, quizá el más crítico de mi vida.

—¿Cómo es eso?—exclamé yo sobresaltado.
—Oye y juzgarás. No debes haber olvidado que salimos al mismo tiempo de la universidad de Oxford. Tú te dedicaste al comercio y yo iba á entregarme á las áridas tareas del foro, cuando la muerte de un timo mío me dejó poseedor de cuantiosos bienes en esta isla. Partí de Londres y trasladé mis lares á este encantado rincon donde he pasado diez años, durante los cuales me he divertido muy poco y he ganado sendos miles de libras con la canela y el indigo. Todo me sonreía y ya pensaba en trasladarme á Europa, cuando una mujer ha destruido todos mis cálculos. No te rías, añadió al verme sonreír; la cosa es muy grave.

—Cuenta, cuenta, que esa historia me va interesando.

—Esa mujer es Jeny, la hija de Diksons, el gobernador de la Compañía de las Indias. La ví en un baile oficial y desde entonces quedé ciegamente enamorado de ella. Figúrate amigo Jhon una joven alta, esbelta, con ojos azules y la cabellera rubia más preciosa que ha visto el Reino Unido. Pusíeme á indagar y averigüé que otro hombre la pretendía; el sobrino del antiguo rajah de Nerbuda, cuyas inmensas riquezas le dan gran consideración en toda la India. Comprendí que el rival era peligroso; me determiné á no perder tiempo y declaré mi pasión á Jeny que correspondió á mi ternura. Faltaba sólo el consentimiento del padre, y un día, vestido de punta en blanco, me presenté á Diksons á pedirle la mano de su hija. Le encontré solo en su despacho; le expuse mi petición, que oyó con gran flemas, y cuando terminé, llamó á un criado y dióle órden de introducir á un caballero que aguardaba en el salón inmediato. Entró aquel, y Diksons me presentó á Richard Braham, heredero del rajah de Nerbuda y mi rival. Vestía como un gentleman, pero su traje negro se despegaba de aquel rostro sombrío y co- brizo que hubiese sentado muy bien en un salvaje de Otaiti. Le contesté con las formalidades de costumbre y tomamos asiento.

—Señores, dijo entonces Diksons, con pocos momentos de diferencia, me habéis ambos pedido la mano de Jeny: nada tengo que oponer á ninguno, porque los dos podeis hacerla feliz; mas como es preciso escoger, he ideado un medio que creo aprobaréis; parece algo escéntrico, pero al cabo es tan bueno como otro cualquiera. Ya sabéis que soy Presidente del Club de mañadores de la India: pues bien; pretextando un desafío náutico, aquel de vosotros que cruce á nadar en menos tiempo el espacio que separa esta costa de la vecina de Gondra, encontrará en la quinta que allí poseo á su suegro y á su esposa; al que llegue después, le recibirán unos buenos amigos solamente; débo encargaros el silencio. Y dicho esto, se levantó como dando por terminada la conferencia. Yo quise protestar demostrando lo absurdo de la idea; revelarle que era el preferido de Jeny; pero Diksons, que indudablemente está loco, me interrumpió diciendo:

—Lo dicho, dicho; á lo cual el antipático Richard añadió con aire de triunfo:

—Aceptado, aceptado.

Salimos de aquella casa, y ya en la calle el indio me tendió una mano que no tomé, diciéndome:

—Hasta cuando querais.

Llegué aquí desesperado, y á los dos días, es decir, ayer, recibí una cortés invitación para que mañana se efectúe el desafío; he contestado aceptando, y os juro Jhon que si no llego el primero, me dejo ahogar; antes morir que perder á Jeny.

Cuando mi amigo terminó su relato, trató de animarme con la seguridad de la victoria, recordándole que era el mejor nadador del colegio, etc. etc. Todo fué en vano: á los pocos momentos se retiró á su habitación con el pretexto de preparar algunas cosas para el día siguiente, y yo me marché á mi cuarto.

En vano quise conciliar el sueño, no lo pude conseguir, bien por lo sobrescrito de mi imaginación ó por el excesivo calor. Por este motivo salí al verandah y pronto me halle en el jardín; crucé sin rumbo fijo sus calles de nopales, hasta que me encontré con una puertecilla que había en la cerca. La luna derramaba su misteriosa luz, y esto me impuso el deseo de verla brillar sobre el mar. Con este objeto abrí la puertecilla, salí al campo, y guiado por el ruido del oleaje llegué hasta la playa. Una vez allí me senté sobre uno de los peñascos que terminan el arrecife que se extiende entre aquella isla y laverna de Gondra, y medité largo rato en la extraña aventura de mi amigo.

Ya iba á emprender la retirada, cuando por un hueco que quedaba entre dos penas, vi venir dos sombras blancas; que marchaban siguiendo la orilla del mar. Dos indios á tales horas y en tal sitio no