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Los Antoninos osaron reinar de otra manera, aventurándose á salir de este estado de temblor y de amenaza; y así fue, que en el reinado de estos príncipes hubo una calma casi maravillosa; pero pasados ellos, volvió todo al estado de antes y siguió el imperio las anteriores costumbres, porque la delacion, el abandono de los proscritos y la influencia desordenada de la fuerza militar habían quedado fijas en las entrañas mismas de la vida romana.

Muy presto se conoció cuán fácil cosa era con semejante régimen matar un emperador y ocupar su sitio, porque en realidad el señor era el que tenía al carnifex cogido de la oreja: ni allí había otra sucesión ni otra legitimidad. Esto explica bastante aquella precipitada serie de emperadores desconocidos, nombrados un día y degollados al siguiente: aquella multitud de césares de todas clases y naciones, á los cuales no se puede tributar otra cosa que un poco de compasión á su muerte.

He aquí, pues, el principio social por el cual se gobernó el mundo durante tres siglos, el miedo y la desconfianza sin límites. Nada hubo entonces de sombra de castigo, ni de represión ni aun violenta de temor legal, de acusación: todo lo que entonces había era una diezma del imperio, una intimidación infinita, un sistema de terror, no contra los reos ni contra los enemigos, sino contra todos; una rabia, en fin, de degollar para no dejar tiempo á la venganza ni á la rebelión.

Nuestro tiempo ó el tiempo de nuestros padres ha visto una cosa parecida: ha visto cinco ó seis hombres de un genio conocidamente inferior al de Tiberio colocados á la cabeza del poder por el flujo y reflujo de las revoluciones en momentos de crisis y asustados ellos mismos de la situación que se habían creado; ha visto, digo, á estos hombres elegir el medio más fácil de gobierno, el terror, á falta de otros que no alcanzaba á sugerirles la medianía de su talento. Aborrecidos de todos y á pesar de tanto odio, bastante viles para merecer el común menoscabo, sin una poderosa fuerza material y temblando por su vida, han vivido por medio del terror, han tenido leyes de magestado como Tiberio: como Tiberio un senado que les obedecía con general consternación y que enviaba los proscritos á la muerte temblando: como Tiberio sus gemonias, nuestras plazas y
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cuarteles (nuestros padres lo han visto): ellos arrojaban en un mismo día, no veinte cadáveres (jornada la más sangrienta del tirano de Roma), sino ochenta, sino cien cadáveres á la vez!

Ciertamente no es nuestra intención comparar las dos épocas porque dista infinito de ser completo su paralelo; pero hubo lo mismo que en tiempo de Tiberio esta diezma calculada de todo un pueblo en que no se trataba de herir á este ó al otro, sino de herir el mayor número posible para espantar á todos: ejemplo único á mi entender en la historia moderna! Hubo de consiguiente los mismos honores para la delación, el mismo espionaje, la misma policía gratuita ejercida para salvar la propia cabeza: casi siempre menos fórmulas judiciales todavía y más indiferencia sobre la realidad de las acusaciones, y por parte de las masas aquella prontitud con que se formó el terror, aquel contagio universal del miedo, aquel olvido de toda resistencia, á pesar de la real y verdadera flaqueza del poder: mas aliento para morir que para vivir y defenderse, ó por mejor decir, una costumbre de la muerte, una facilidad para ir al suplicio, lo que se ha llamado fiebre del cadalso!

Hubo también la misma educación á la antigua declamatoria y pueril, la misma era de frases y de antítesis, en que se formaron los Romano Hispo y los Haterios de esta época: medianos abogados, actor salvado, médico ínfimo á quienes se había enseñado á admirar á Bruto y á Catón y que adorando confusamente la antigüedad que no comprendían, creyeron ponerla en planta sin realizar otra cosa que su innoble decadencia: grandes fraseólogos que nunca mataban un hombre sin regar su cabeza con algunas figuras retóricas: Anacreontes de la guillotina en quienes jamás he podido descubrir otra cosa que una profunda medianía; ¡véase sino la estrechez de sus frentes!

Entre los unos ó los otros podría encontrarse de nuevo, ya el miedo, primer móvil de Tiberio, ya su codicia, ya su lujo vergonzoso de Caprea, ya sus orgías ó ya finalmente su mezcla de crueldades y de fiestas. Con todo, gracias á Dios, hubo todavía muchas diferencias. Tiberio subió al trono en la situación más pacífica, en medio de la sociedad más regular, llena todavía del espíritu paternal, plácido y conservador de Augusto: los montañeses se vieron
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arrojados á los negocios en medio de una crisis apropiado para aturdir mas fuertes cabezas que las suyas; aquel creó el terror, estos lo encontraron.

Por otra parte, el reinado del egoísmo antiguo había pasado ya, y la sociedad estribaba en otros cimientos: de modo, que si se notó la misma debilidad no hubo aquella inmoralidad, aquel abandono general, aquella falta completa de sacrificios: la fuga ó la retirada no estaban sin esperanzas: pocos hombres fueron vendidos, muchos admirablemente salvados, y por todas partes la caridad y la sangre desafiaron al poder.

La gran diferencia entre ambas tiranías consiste en que la de Germánico, no contándola sino desde la muerte de Druso, duró quince años, y la otra, á fuer de mas violenta y cruel, fue mucho mas corta. Al cabo de algunos meses el parasismo del miedo engendró el valor: el senado, amagado de muy cerca, se rebeló, conoció su poder y aniquiló á Tiberio. Ninguna cosa de esta especie podía ser estable y duradera en la europea sociedad, porque la Europa entera descansaba todavía sobre los cimientos del cristianismo y además porque los sentimientos de justicia y de humanidad están palpitantes entre nosotros, y si se los comprime revientan.

Algo mas valemos nosotros que los antiguos. César se distingue de toda la antigüedad, porque era un moderno al escribir á Cicerón una carta, que juzgo única en los anales de la historia antigua. "Eu-sayemos reunir á nosotros todos los espíritus y hacer de esta suerte duradera nuestra victoria: la crueldad de los demas no ha sido poderosa á libertarles de la pública indignacion, ni menos á consolidar su victoria, exceptuando á Syla, á quien no imitaré. Yo me propongo abrirme un camino nuevo y fortalecerme por medio de la dulzura y de la clemencia."

Las virtudes de la antigüedad si entonces eran virtudes, en el dia ya no lo son. En 93 se ha querido renovarlas con mucha seriedad: en nuestros días mucho mas inocentemente. Todavía se nos ha hablado del sacrificio del hombre á la patria, del individuo á la sociedad como si la sociedad no se compusiera de individuos. Nosotros somos buenos vecinos y honradas gentes, atrincherados en nuestro poder individual, no pidiendo otra cosa que ayudar á marchar á la
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máquina social, sabiendo unirnos y aun esponernos para que así suceda, pero no concediendo á quien nos lo pide nuestro último escudo y nuestro último hombre, y no arrojando á la ventura nuestros hijos á ese gran comedor de hombres que llaman patria.

La comisión de salud pública ha tenido sus apologistas; ¿por qué Tiberio no había de tener también los suyos? El fundamento de estas apologías es siempre la máxima que nadie confiesa: “El fin justifica los medios.” Los medios han sido espantosos, y los mismos que los ejercitaban lloraban á lágrima viva; pero ¿qué remedio había? Era esto preciso, absolutamente necesario para salvar al país: de otro modo ¿cómo pudieran haber obrado de esta suerte estos hombres tan puros y virtuosos? Por otra parte, si desembarazaban el terreno de la sociedad era con el solo objeto de edificar en él. Ellos tenían preparado un magnífico orden social, presto á salir á luz: toda una teoría de felicidad pública que solo necesitaba algunas cabezas mas para desenvolverse libremente. ¿Por qué no se les dió tiempo? había llegado el instante: la patria no reclamaba ya más proscripciones. Esta era de dicha, de libertad y riqueza universal, estaba á punto de comenzar y el mundo entero se hubiera dado los brazos en el diez de Thermidor.

Si yo tuviera empeño en ello, facil cosa me sería aplicar todo esto á Tiberio; y lo que me admira es que algún aficionado á paradojas no lo haya hecho ya. Probaría yo que había habido hasta él una aristocracia opresiva, rica con los bienes que arrancaba al pueblo, gravosa sobre todo á las provincias, donde robaba á sus anchas, y citaría á Verres y á tantos otros. Esta aristocracia, vencida por César, no estaba destruida todavía: era al contrario rica aun y poderosa por sus recuerdos, rodeada de clientes, mezclada en todos los asuntos del Estado, y encontrando todavía mil ocasiones de sangrar al pueblo. Por lo que respecta á Tiberio, yo haría de él un hombre honrado y sencillo no pidiendo honores, ni lisonjas, ni homenajes pomposos, y esto es verdad; amando los placeres interiores, “idolatrando las artes” los banquetes de familia, como se ha dicho, de los buenos señores de la montaña, y que jamás hubiera salido de la calma de su vida doméstica, de la tranquila vida de un vecino de Roma si el riego público no le hubiera
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forzado á ello, si no hubiese sido preciso emancipar al pueblo y al mundo, acabar la obra de César, desarrugar hasta en sus cimientos aquella tiránica aristocracia, establecer bajo un solo principio un vasto nivel de igualdad, una fraternidad inmensa y tierna que se hubiera estendido desde el árabe hasta el breton, desde el sarmata hasta el moro. ¿Quién podría negar sus personales virtudes? ¿Cuál de los montañeses de quien se ha hecho otros tantos santos reparó con su dinero, como Tiberio lo hizo, todo un arrabal incendiado de la ciudad? Si, como se ha dicho, la comision de salud pública estaba compuesta en su totalidad de almas tiernas amantes de la dulce literatura; si Robespierre alimentaba su alma con la lectura de la Nueva Eloisa y había comenzado por un elogio de Greset, Tiberio también se dió á conocer con versos elegíacos sobre la muerte de su primo Lucio César, imitaba los poetas eróticos de la Grecia Enforion, Rhiano y Partenio, y hacia poner sus escritos y sus retratos en la biblioteca pública. Sus formas eran algo ásperas á la verdad, pero era al mismo tiempo un hombre demasiado honrado para no deplorar en su retiro de Caprea la sangre que la necesidad le forzaba á verter, y es bien seguro que algunas noches pasó llorando á lágrima viva. Siempre que podía perdonaba á los reos (facil era citar dos ó tres ejemplos), y rebosando compasion hácía los que se mataban sin esperar su sentencia (y respecto de estos siempre aseguraba que les hubiera perdonado si hubiesen vivido), no dejaba sin embargo que la sensibilidad de su corazon sojuzgase sus deberes patrióticos, y para emplear la verdadera frase conservaba toda su energia.

Semejantes apologías son todas tan razonables las unas como las otras: tienen el encanto de la paradoja, que es recomendacion de peso, es verdad; pero yo por mi parte amo tambien el fondo de las cosas y la verdad; y si la opinion vulgar coincide con ella en algun punto, entonces me resigno á seguir la opinion vulgar. Yo puedo hallar un gran mérito en esa energia que sacrifica á los demas y nunca á sí mismo, ni tampoco gran justificacion en ese principio de la necesidad que Milton apellida la escusa de los tiranos: jamás me han parecido los crímenes de absoluta necesidad, ni he encontrado exactitud en la justificacion de los medios por el
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fin: el fin en último resultado es una teoría buena ó mala, pero nunca virtuosa ni culpable. A todos es lícito soñar la igualdad á la espartana ó la ley agraria de Babeuf: lo que es inocente ó criminal son los medios. Esto es lo que la historia puede juzgar y lo que distingue al genio fecundo en recursos de la mediana sangui- naria.

No olvidemos nuestro primer pensamiento, la influencia que ejerció sobre la época de Tiberio una educacion declamatoria y falsa; influencia tan perjudicial y arraigada que cuando en tiempo de Trajano tuvo el mundo un momento de respiro, todos los esfuerzos de los hombres sabios de la época se ocuparon en combatir con calor así los vicios é infamias de la época como la torcida direccion que á la elocuencia se imprimia. Plinio, Tácito, Juvenal, Quintiliano, todos manifiestan la misma tendencia, y todos atacan el mal en su principio.

La actual educacion es menos griega y romana de lo que ha sido; pero si todas esas ideas que tienden á ver en la patria una reunion de hombres si no una especie de fantasma divinizado á quien todo se debe ofrecer en holocausto, si las antiguas doctrinas de inmolacion del hombre á la sociedad, de omnipotencia de la ley, de desprecio á la propiedad, de odio al extranjero, de honor enlazado al suicidio; si todas estas ideas, digo, sin ser generales, á Dios gracias todavía circulan, mucha culpa de ello tiene la educacion mas bien por lo que calla que no por lo que enseña; porque al mostrar la humanidad solo la muestra á medias, solo descubre fragmentos que no esplica, y deja entusiasmarse esas cabezas jóvenes y ardientes sobre lo que en el colegio llaman virtudes. No quisiera yo cercenar el estudio de la antigüedad, sino dar una exacta y cabal idea de ella, decir en una palabra que tal como fue ó tal como en el dia es, ya no puede convenirnos, ni es digna de imitacion.

Mi opinion es que todas las cosas se presenten en su verdad, porque no es la verdad tan cruda y descarnada como se la supone: la verdad en historia no destrona todos los grandes hombres: véanse de cerca sino Napoleon y César. No hay duda que examinados asi los hombres se divisan algunos defectos que encubría el manto del héroe; pero el gran genio y las grandes cosas subsisten siempre: si
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de algo sirve la historia es de rectificar nuestras ideas sobre lo presente por medio del conocimiento de lo pasado.

Pido perdón de haber abandonado por tanto tiempo la triste historia de Tiberio. Hallábame éste en el continente cuando supo que algunos acusados denunciados por él mismo acababan de ser puestos en libertad sin haber sido oídos siquiera. Esta extraña veleidad del senado le causó terrible enojo; y ya se apresuraba á dar la vuelta á Caprea, retiro seguro desde donde asentaba mejor sus golpes, cuando la enfermedad que le acometió atajó su viaje. Diferentes son los modos con que se cuenta su muerte: dicen unos que le habían dado un veneno; otros dicen que al volver en sí de un desmayo le dejaron de dar alimentos; y no falta quien diga que le ahogaron debajo de unos colchones al pedir el anillo que le habían quitado del dedo durante su letargo. Según la relación de Tácito se le asesina temblando, en tanto que Calígula, ya casi proclamado emperador, permanece pálido y estupefacto al saber su vuelta á la vida. Ma-cron, favorito de Tiberio, sucesor de Seyano y aliado secreto de Calígula, solo dice una cosa: "Hacedme el favor de echar un colchón sobre este honrado viejo, y retiraos." Esta es la relación más probable de la muerte de Tiberio.

Cuando llegó á Roma la noticia de semejante muerte, todos vaticinaban en creerla, y sobre todo en regocijarse de ella, porque se temía que fuese un falso rumor propalado por los espías de Tiberio; pero en cuanto fue cierta la noticia estalló el júbilo de una manera delirante. Sobre una cosa tengo que llamar la atención: emperadores más crueles que Tiberio no murieron sin que al través del odio público se deslizase alguna muestra aislada de pesar: durante mucho tiempo se derramaron flores en la tumba oscura y vergonzosa de Nerón: el cuerpo de Calígula, escondido toda una noche por su mujer á riesgo de su vida, quemado de prisa y enterrado en secreto, fue restituido más tarde á una honrosa sepultura por sus hermanos. Tiberio fue al contrario enterrado con todos los honores imperiales á despecho del odio del pueblo, que quería que arrojasen á Tiberio en el Tíber; pero ni siquiera se levantó en la tumba de este hombre un sentimiento cualquiera de amor ó de pesadumbre. Sin duda en el alma desapacibada de sus sucesores había alguna pun.
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economistas de aquel tiempo. Así en una sociedad, en que el ejercicio de la industria y los gastos particulares, eran calculados por el dinero, no es extraño se tomase como signo representativo universal, y que los hombres anhelasen poseerlo, para aumentar su representación y sus goces. Estas ideas que en el principio tuvieron un fin bueno, no tardaron en quebrantar el orden social, y hacer á la moral una llaga penetrante.

Por esta razón del mismo modo que en las épocas anteriores se había afanado el hombre por poseer esclavos ó vasallos feudales, en esta solo aspiraba á el dinero, que siendo, en cierto modo, mas fácil de adquirir, al mismo tiempo que ponía á la sociedad, en el camino verdadero de poseer solo por la industria, establecía por el pronto una anarquía mas rapaz y extraordinaria que la de los primeros pueblos. De aquí se originaron las escandalosas aberraciones del siglo xvii, que prepararon no solo los funestos sucesos del xviii, sino el germen de sus errores económicos. Llenos los ánimos de las escenas de depotismo, ofrecidas por el orden social que abortó tamaños males, no pensaron sino en constituir la sociedad de un modo inverso, al que tanto había pesado sobre los hombres. Así, de un siglo en que las menores acciones fueron dirigidas por el poder, interviendo en todos los actos, no podía menos que pasarse á otro, en que triunfase el sistema opuesto. Las doctrinas para efectuar esta transición, no podían ser más que las que se apoyasen en hechos individuales, únicos que su apasionada ceguera; les hacía reconocer como útiles y ventajosos.

Esta exigencia fue la que contribuyó á generalizarse de un modo tan prodigioso la filosofía de Bacon, cuya base de raciocinio, la fundaba en la observación del individuo. Todas las ciencias tomaron por base la individualidad y los hechos positivos, cual antes habían partido de la concepción de principios generales é hipotéticos. Colocados los economistas en este terreno, no consideraron los fenómenos sociales mas que en la sucesión de los acontecimientos, y sin detenerse á investigar su causa ni tendencia, se circunscribieron á inventariarlos. La moneda dejó á sus ojos de ser signo representativo, y considerándola cual una mercancía tuvo su valor, y siguió como las otras un curso determinado.
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ta mas tierna ó mas humana por donde pudieron unirse á ellas otras almas; pero nada de esto habia en Tiberio, alma siempre recelosa que repulsaba siempre sin atraer jamás.

Sucedió después de su muerte un hecho muy notable y que pinta bien las costumbres públicas de esta época. Había á la sazon en las prisiones reos de muerte cuya sentencia no se podía cumplir hasta dentro de diez días. Cuando llegó el dia fatal, Calígula no estaba en Roma, y como los carceleros no tuviesen gana de cargar con responsabilidad alguna, los ahorcaron en las prisiones, y aquellos cadáveres mas hubo en las gemonias. Tal era el derecho de estos tiempos: en caso de duda lo más seguro era matar.

De esta suerte, á pesar del odio que Tiberio inspiraba, su gobierno, vivía despues de él; no parece sino que habia llegado á ser necesario á Roma, y que esta le llevaba dentro de sí á despecho suyo; no parecia sino que el reinar era tener el verdugo aparejado y los pretorianos á punto: que todo en fin se habia de reducir necesariamente y para siempre á esta cuestion material. Sobrado cierto fue por desgracia que la vida política de Roma quedó constituida como la habia constituido Tiberio: nadie pensó en nuevas instituciones ni en garantías contra la repeticion de tamañas calamidades. Nada se trocó ni mudó en punto á principios: en lugar de Tiberio hubo un Cayo, y en todas épocas un Claudio y un César.
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Esta doctrina, al mismo tiempo que destruyó el antiguo sistema, quebrantó las bases del crédito, y dejó reducida la sociedad al tráfico por garantías, ó al sistema de hechos positivos. Es cierto que bajo su influjo se consolidó la importancia política de la clase media, y la libertad política de las naciones; pero no tardaron en resentirse, del círculo estrecho á que quedó reducido el giro, y de la importancia que bajo su influencia ganó el egoísmo. Pero la tendencia progresiva de nuestra especie es tal, que á pesar del desorden industrial que reina en nuestros siglos, no ha dejado de seguir el norte á que la Providencia la ha dirigido.

Reducida la sociedad á este estado, todos los hechos se han mirado como pruebas, de que la moneda es una mercancía, con un valor intrínseco absolutamente independiente del trabajo. Valuada así la base de los servicios productivos que prestan las cosas, y reducida la ciencia económica á la creencia de los hechos, es claro, que la moneda debió aparecer como la expresión universal de los cambios y necesidades, teniéndose por todos como la mercancía de más importancia. Tal es aun la general creencia, pero esta doctrina en el estado de las relaciones sociales, obstuye el curso de los cambios según vamos á manifestarlo.

Una de las condiciones mas importantes de toda empresa industrial, es la de ser ejecutada con los menos gastos posibles, para que puedan ofrecerse sus productos con comodidad, á un mayor número de consumidores. Esta condición es precisamente la mas difícil de realizar, tomando por base la idea, de considerar como mercancía la moneda. Suponiéndola, pues, una mercancía los cambios sociales todos quedan reducidos á permutas, cosa que exige en cierto modo la presencia de los contratantes, y la entrega real de los efectos que se cambian. De aquí es, que tomada la moneda bajo esta base, el círculo industrial se circunscribe lo menos, á los límites de las naciones. Consideración tan cierta, y de tan grande importancia, que en ella estriba el empeño de los políticos, para hacer que todo lo produzcan en su seno las naciones, sin depender de la industria extranjera; pretensión ridícula, que coarta la sociabilidad, y priva á los pueblos de muchas comodidades, que disfrutarían adquiridas por su trabajo.