La Revista (Madrid. 1875) (1876-05-31 00:00:00), página 3

1.º Al carácter municipal que ya se empieza á vislumbrar y que luego veremos en todo su explendor en Roma.

2.º Á que el ateniense considera al griego por excelencia superior á todos los demás hombres, con derecho á privilegios, entre los que cuenta el de apoderarse de la mujer y la hacienda de sus súbditos.

3.º A que el ateniense, si bien por las condiciones de las naciones antiguas, es suspicaz, en cambio su genio artístico y pensador dá cierta elevación y severidad á sus actos y costumbres.

Pero salvando de estas diferencias y al través de la violencia de las leyes familiares, sirvenos de consuelo el observar, cómo se van echando los cimientos sobre que se ha de regir la familia universal cristiana. La lote y la hipoteca constituida en favor de la mujer. La tutela, la administración de sus bienes y emancipación del hijo por el matrimonio, son principios que están consignados en los códigos griegos.

Con lo expuesto será fácil presumir el cuadro de la primitiva familia en Roma, considerada como síntesis del mundo antiguo y en la que afinan todas las instituciones, como los ríos se reúnen en el Océano. «El tipo de la familia antigua es la familia romana.» (1)

Por lo pronto, la familia está circunscrita en la ciudad del Tiber al patriciado, en cuanto el plebeyo tiene que solicitar la vénia de su patrono, que negada constituye un impedimento. Mas dentro de la clase elevada, el matrimonio se considera como un contrato puramente mercantil, pues se consuma por una venta en algunos casos. De todas maneras, la mujer y los hijos e consideran esclavos y el padre es la única personalidad de la familia.

Como hemos apuntado anteriormente, el carácter municipal de la Ciudad Eterna se retrata en sus leyes, sólo el ciudadano puede contraer matrimonio, y el ciudadano es el hijo de Roma. Fundada en estos principios la familia, se comprenderá que el hijo y la madre, como seres vivientes que carecían de personalidad legal, no tienen ningún derecho.

Semejantes violaciones de la naturaleza humana, pasaban pasar sin dejar trazada una funesta huella en el cielo de aquella ciudad. La condición del pueblo era haciendo insoportable y las leyes sobre el trabajo, pago de deudas fueron la chispa que encendió la rebelión entre plebeyos y patricios, que se desbordó inmediatamente ante el atentado de Tarquino el Soberbio contra Lucrecia; causa, ó más bien pretexto, de la abolición de la monarquía.

A partir de este periodo, las adquisiciones del pueblo se van multiplicando rápidamente: la situación de sus esclavos se mejora, ya tienen garantida la vida contra la furia de sus amos; pueden aspirar á la emancipación, á la mujer se le van restituyendo con creces sus vulnerados derechos y al hijo le es permitido la administración de sus bienes, y tiene la facultad de adquirir, testar, donar, ser emancipado, casarse y salir por otras causas, tales como la profesión de la patria potestad.

Es verdad que quedan con lunares como la poligamia y el concubinato; pero el legislador estimula al matrimonio con los privilegios, ó castiga el celibato con penas como las consignadas en la ley Papia Popæa, y por último, el imperio da el último paso que á aquella edad le era permitido en el camino del progreso: iguala las clases, concede la ciudadanía, y la legislación de la familia es verdaderamente asombrosa al venir al mundo el Redentor divino.

Pasma el cuidado que pone el legislador en garantir la vida y hacienda del huérfano, puestas al cuidado del tutor, como comprendiendo las afeciones del corazón adivina los deseos del padre en la sucesión intestada, en las sustituciones pupilares, y en la concesión á la madre de los derechos de tutora de sus hijos, como estos pueden ser desheredados por causas legítimas, al mismo tiempo que cierra la puerta al odio ó privación injustificadas del desnaturalizado padre.

El cristianismo trasforma con su aparición en el mundo la faz de todas las leyes y los pueblos. Las máximas del Evangelio destruyen el imperio agonizante por sus propios crímenes; la misión de la antigüedad está cumplida, son vanos sus esfuerzos para restituir su antigua gloria y poderío, como vanos son los consolos que la vejez quiera volver á la juventud.

Los bárbaros del Norte inundaron impetuosos la Europa, como el Nilo inunda con sus avenidas el Egipto.

¿Cuál es su carácter, sus costumbres, ideas y leyes sobre la familia?

«Se ha buscado, en verdad, la mejora de la condición social de las mujeres en la veneración y respeto con que las miraban en el centro de los bosques los antiguos germanos. Una frase de Tacito ha dado margen á creer que las relaciones de los dos sexos tienen en aquel pueblo la dulzura insalvable, aquella pureza bella y sublime de los tiempos primitivos. Ilusión agradable, pero que solo es una ilusión!... Especímenes iguales á las de Tacito, los mismos sentimientos, los mismos usos de los germanos se descubren en las relaciones que nos hacen multitud de historiadores acerca de otros pueblos salvajes.» (1)

Ningún testimonio mejor podemos aducir para negar la influencia que se dice ejercieron en el carácter y las costumbres de los bárbaros, en los destinos de la mujer, que son los de la familia, que el del ilustre sabio francés.

Los germanos, por la rudeza de sus costumbres, por la austeridad de su carácter, por la frivaldad de sus sentimientos, no podían considerar á la mujer como la compañera de su vida, y á los hijos con el doble efecto de la paternidad.

(1) R. Guizot. Historia de la civilización europea.