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á inquietar las disposiciones poco amables de su discípulo imperial Neron, le saluda y le dirige un speech en toda regla, para pedir su retiro. Neron le responde como se pudiera hacer en la cámara: "Si no temiese responder sin preparación á un discurso profundamente meditado, &c. &c."

Entre nosotros un abogado es un hombre muchas veces bastante vulgar, que sacudiendo los pliegues de una raída sotana negra, gritando con una voz ronca frases mal redondeadas y mal sonantes, y golpeando la barandilla, no tiene por cierto nada de teatral ni de pomposo: pero entre los romanos era un artista mágico de palabras subido á una anchurosa tribuna, paseándose á derecha é izquierda, arreglando habilmente los pliegues de su toga blanca (un retórico del tiempo de los emperadores se queja de los pequeños mantos de su época, en los cuales según él decía estaba en prensa la elocuencia) tomando el la de un flautista para no comenzar su arenga en tono demasiado alto ó bajo, dando á su voz todas las estudiadas inflexiones de una declamación de actor; modulando su gesto, complaciéndose en sus cadencias, encantando el oído á lo menos, cuando no hablaba ni al corazón ni á la cabeza: entrando con infinita dulzura las prevenciones del auditorio, esponiendo con claridad, narrando con gracia, argumentando sin pedantería, sofisticando con elegancia, injuriando con poéticas frases, votando en contrario con nueva gracia á los dioses infernales, teniendo siempre á mano maldiciones, cóleras y violencias armoniosas; llorando en la peroración, llorando de retórica, de fatiga y hasta de emoción, porque es preciso no olvidar cuanto hay de fácil emoción y de sensibilidad pasagera en las almas meridionales. Tal era esta vida de aparato y de dignidad oficial; esta vida oratoria, que precisaba á egrecitarse desde la infancia en el periodo ciceroniano. Plebeyos y patricios, futuros soldados y futuros jurisconsultos, todos los que recibían una educación recibían esta. M. Pitt á los diez años subía á una mesa y desde allí improvisaba delante de su padre pequeños discursos parlamentarios. Augusto á los doce años pronunciaba el elogio de su abuela. Así debía suceder en la república, porque la vida parlamentaria era un fin y elemento para todas estas nacientes elocuencias, pero, aunque bajo el imperio este fin dejó de existir, las escuelas
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siguieron sin embargo fabricando oradores, sin saber para que tribuna. Y ¿qué se quería que hiciese la juventud? El arte militar y el derecho no son ciencias de escuela, y ademas la jurisprudencia estaba tenida por republicana, y la vida militar sembrada de riesgos y fatigas que ya no eran del gusto de los romanos del imperio. No había forum ya; pero había aun aquel sentimiento artista, que hace amar las bellas palabras, y que los griegos inspiraban á los romanos. Ya no se deliberaba, pero se discurría: despedidos estaban los oradores, pero se conservaban los maestros de retórica.

La educacion romana por otra parte había perdido su moralidad primitiva. El patriotismo había sucedido al despotismo, y la divinidad del emperador á la divinidad de la republica. Tremendo era este dios, pero solo inspiraba miedo, nunca fé. ¿Qué enseñanza moral podía en realidad cimentarse sobre la adoracion de un Tiberio?

La enseñanza, pues, nada tenía de formal, y de consiguiente iba á parar en los sofismas, sutilezas y frivolidades de la Grecia. Notábase en los antiguos cierto fondo de pueril dignidad, que no deja á veces de percibirse. La base de la instrucción primaria era la mitología de los griegos, en la cual no se creía ya, pero que siempre se estudiaba; y estas poéticas necesidades eran la primer cosa que llenaba aquellos cerebros, el primer sello que impreso quedaba en la blanda cera de la naciente imaginacion. Añádase á esto que se habia hecho asunto de erudicion, y que, sin creer en Hércules ni en Venus, se disputaba con conciencia sobre el color de los cabellos de Venus, y sobre el dia del nacimiento de Hércules. Gentes había, á quienes llamaban gramáticos, cuya suprema ciencia en esto consistia; y á tales gentes se encomendaba la tierna inteligencia de los niños. Si se quería tomar un preceptor se le preguntaba el número de los caballos de Aquiles ó el nombre de la madre de Hecuba: el mismo Tiberio, ese viejo tirano y feroz, adoraba en los gramáticos y ocupaba sus ratos de desahogo en proponerles cuestiones de este linaje.

Desde la escuela del gramático pasaba el joven á la escuela del retórico, desde las puerilidades de la religion se lanzaba á las puerilidades de la elocuencia. Los griegos, pueblo parlanchín, tenian un enjambre de oradores aun cuando habian ya perdido á Demóste-
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nes; y cuando vieron abiertas para ellos las puertas de Roma, todos vinieron á enseñar y establecer en ella su escuela de impertinencia como decían los viejos padres conscriptos. El rasgo que caracterizó tales escuelas, fue una mezcla del espíritu alambicado, pueril y disputador de los griegos, y del espíritu rígido, grave y enfático de los romanos: la combinación de la declamación y del sofisma. Como no había otra cosa que hacer, se convirtió esto en una rabia de declamar, de disputar, de controvertir, de abogar, de replicar, de improvisar y de responder. Llegó su vez á los nuevos vasallos de Roma y vinieron los bárbaros á medio civilizar gritando, sofisticando y abogando á porfía. Galos, bretones, africanos, españoles, sobre todo, de pulmones vigorosos y fuerte pecho, de imaginación desordenada, hablando días y noches enteras, declamando á la mesa, declamando de viaje, declamando bajo la tienda. La vida de estas gentes era un monólogo perpetuo, y en el día sería cosa muy difícil evaluar y dar á conocer esta miserable facundía. El uno para aumentar la dificultad pedía que le diesen la primer palabra de su discurso: dábale verubus y comenzaba por verubus. El otro se proponía por asunto de elocuencia la siguiente cuestión: "¿Por qué si se deja caer un vidrio se parte? ¿Por qué dejando caer una esponja no se parte?" He aquí en pocas palabras el método con que se procedía. Limitávanse los circunstantes á cuestiones menúes incisivas (suasorie) ora se esforzaban en exortar á Alejandro que se contentase con la conquista de la tierra, sin aventurarse á la del Océano, ora aconsejaban á Catón que no se matase, ó á Agamenón que no sacrificara á Hígienia; pero semejantes querellas con los muertos eran no mas juego de chiquillos: era necesario llegar á la controversia, sostener la lucha contra un adversario y dar la batalla en el gran teatro de la escuela. Los asuntos de estas disputas son increíble: he aquí algunos sobre los cuales se me perdonará el insistir, pues que eran el complemento de la educación y el ejercicio intelectual de la mocedad y de la edad madura también.

Un hombre y su mujer se hacen juramento de no sobrevivirse, más al cabo de algún tiempo un poco cansado el marido de su mitad, parte para un viaje y hace que la noticien su muerte. Sobrado confiada la buena mujer, tirase por un balcón para guardar el ju-
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neda nos es forzoso detenernos, á considerar su principio y destino.

III.

El primer objeto del hombre en la sociedad, es la satisfaccion de sus necesidades, fisicas y morales: á este fin dirige sus acciones, y segun le sirven los objetos para conseguirlo, les da un aprecio mas ó menos distinguido. El deseo de procurarse los medios de satisfacerlas, es el móvil principal de sus operaciones, y el término de su resultado. Bajo este aspecto la invencion de la moneda, ha sido uno de los medios que mas le han facilitado este fin, no porque lo haya satisfecho, sino porque ha sido la expresion representativa, de las cosas necesarias para satisfacerlas. Asi el trigo y el ganado tomados como medida ó moneda, no satisfacian las necesidades en sí mismas, sino como representacion en fracciones de otra cosa, que verdaderamente podria aplicarse á este uso. Pudo acontecer muchas veces que necesitando uno una toga, y otro una espada, la primera valiese tres modios de trigo, y la segunda media oveja, y no teniendo los que iban á efectuar la permuta ni el trigo ni la oveja, se habrian privado de aquellas, si no hubiesen tenido otras cosas de igual valor que daban por ellas. Sucediendo en este caso que ni el trigo, ni la oveja, ni lo que daban, satisfacian la necesidad, sino expresaban lo que debia invertirse para ello: la moneda, pues, era solo un agente que expresaba la importancia de la necesidad, y los deseos de satisfacerla. Este medio, si bien como todo invento, útil en el principio, no tardó en ser embarazoso, y por lo mismo fue indispensable adoptar otro no tan difícil, ya en el punto á que las cosas habian llegado: tal fue el uso de los metales, pesados en el principio y acuñados mas tarde, para hacerlos circular con ventaja. La moneda metálica fue desde entonces, la que hizo todos los cambios, y la que facilitó extraordinariamente las relaciones, que sin ella se hubieran visto sofocadas.

Bajo sus auspicios empezó la sociedad á desarrollarse, y la moneda llegó á facilitar los cambios de una manera tan portentosa, que es difícil sujetarla á cálculo. Las divisiones que tuvo fueron tan nu-
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ramento, pero así y todo no muere, sino que sana y entonces sabe que su marido se ha burlado de ella. Llega su padre que quiere el divorcio, pero ella no le quiere porque no guarda rencor. Abogad por el padre, abogad por la hija. Otro ejemplo: un hombre recoge niños espósitos, les corta un brazo ó una pierna, les hace mendigar en tal estado y se enriquece con lo que se les dá. Acusad á este hombre, defended á este hombre.—La ley (la cual ley por lo demas no es ni del derecho romano, ni del derecho griego, ni de ningun otro, sino una legislacion fabricada por los gramáticos y retóricos tan fabulosa como los sucesos) la ley ordena que si un hombre ha robado una doncella, tenga esta la eleccion de hacer morir á su raptor ó de casarse con ella sin dote. Un hombre ha robado dos mugeres una de las cuales quiere que muera y otra casarse con él. Pleito sobre esto.

Figúrese el lector ahora la elocuencia egrecitándose en tales asuntos, los discípulos viniendo unos en pos de otros á sazonar con nuevas frases lo absurdo de semejante cuestion, defendiendo cada uno á su vez el pro y el contra, apilando antítesis, nadando en un océano de tropos y figuras, llamando á su socorro el ithos y el pathos, todas las necedades sonoras, todas las dislates sentenciosas, para decir, bien ó mal, alguna cosa sobre un asunto en que no había mas sino callarse y de todo esto en medio de los vivas, de los silvidos, de los aplausos y clamores: el tumulto del forum reemplazado con un camorra de estudiantes. Uno de estos retóricos hubo que á fuerza de agitarse y de acalorarse llegó á perder la cabeza. Tenemos un libro entero compuesto de fragmentos de estas maravillosas arengas, de aquellos rasgos brillantes que daban la señal de los bravos: y en verdad que no hay depósito comparable de palabras vacías, de elocuencia gracial y antítesis huecas: es libro curioso á fuerza de insensatez.

Esto era lo que estudiaba la juventud, antes de adelantarse por la senda de la vida: esto y nada más: porque como acabamos de decir, todas las antiguas carreras estaban desacreditadas. Con semejante educacion, por otra parte, parecia que no debia quedar mas que una y que el mundo entero se compondria de abogados; y en efecto en la antigua Roma no habia uno que no hubiese comenzado
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por serlo mas ó menos. Mas, sin embargo, despues de haber vivido en este mundo de sortilegios, de encantamientos, envenenamientos é incentos, entre todas aquellas leyes imaginarias, aquellas catástrofes milagrosas, aquellos procesos imposibles, llena de tan bellas cosas la cabeza: ¡qué descompuesto debía hallarse cualquiera delante del tribunal del pretor, cara á cara con las hipotecas, con el carro del agua ó con la cuarta faladia!

De este modo los grandes maestros del arte estaban algunas veces cuitados de todas veras en estrados. Tratábase un dia de un hombre, que demandaba que se le otorgase el juramento. El abogado contrario, distinguido retórico, encontró un movimiento admirable para responderle: “¿Pides el juramento? le dijo, pues bien; jura, pero escucha la fórmula que te ordeno: jura por las cenizas de tu padre que has dejado sin sepultura, jura por la memoria de tu padre que has ultrajado”.... Y así lo demás. El contrario, hombre descarado y sin vergüenza, asíándose á toda presa de la figura del retórico, contestó aceleradamente: Sí, sí; consiento en ello. El pretor otorgaba ya el juramento: pero, juez, dijo el abogado, descompuesto al verse de tal guisa atajado, esto no era un consentimiento, sino una figura.—Habeis dicho: Jura; jurará.—Pero, juez, en ese caso no habrá mas figuras en el mundo!—Sin ellas pasaremos, que para nada nos hacen falta. El pobre abogado perdió su pleito, y colérico y amostazado, confinó su elocuencia al recinto de la escuela, donde, lejos de la pérdida realidad de los estrados, podía amontonar frases retóricas en medio de un tropel de curiosos, sin riesgo para sí ni para sus clientes.

El estudio mas, comun, no solo de la infancia, sino de toda la vida, era, pues, inaplicable á sus necesidades, y Roma estaba inunda da de jóvenes, que se lanzaban al mundo con la cabeza llena de esta ciencia mentirosa, atestada la memoria de sentencias, de propopopeya y de antítesis; con un supremo desden hacia todas las realidades fatigosas de la vida, el trabajo, la industria, la guerra; y con un supremo amor hacia sus realidades agradables, la fortuna, la reputacion y el placer. Toda esta juventud tenia la ambicion en el corazon y era romana; es decir, violenta en sus sentimientos, enfática en sus ideas y obstinada en llegar á ser algo grande en bien ó
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en mal. No tenia mas que un instrumento; sus frases y su retórica: preciso se hacia que sus frases la arrebataran de grado ó por fuerza. Cosa difícil era que la gente se contentase entonces ni aun con un suceso favorable en punto á dinero sin gloria, ni menos con una fortuna que no hacia ruido. Necesitaba cada uno un nombre, un nombre que hiciese miedo, un nombre que se viera maldecido, pero un nombre. Y luego era preciso andar su camino, siquiera no fuese mas que por llegar á la riqueza: dicho queda hasta que punto era afanoso este siglo: como con patrimonios ya muy escatimados se habian convertido en verdaderas necesidades algunas cosas que en el dia tuviéramos por locuras é imposibilidades del lujo: como sin siete ó ocho lugares y sus adyacencias y sin centenares de esclavos no se podia vivir, hasta el punto de emponzoñarse Apicio, por no tener ya mas que dos millones, despues de haber gastado once en su mesa; y como, finalmente, cuanto mas próxima estaba la ruina de una casa, en especial entre las familias nobles, tanto mas crecia su pasion por el lujo y la grandeza. Aquellos patricios, que habian sido en la antigua Roma los reyes del mundo, no renunciaban facilmente á toda clase de poder y de soberania. Ya en tiempo de la república Catilina, agoviado de deudas, habia pensado quemar á Roma para restablecer el rango de su familia; y bajo el reinado de Tiberio, un heredero de Syla, llamado Sibon, consultaba los adivinos y atravesaba el corazon de figuras de cera con la esperanza de llegar á ser emperador.

Con semejantes elementos la falsía del alma, la ausencia de todo freno moral, la necesidad, la ambicion, ya se acierta á conocer cual era la juventud que Tiberio supo emplear segun las inclinaciones de su corazon.

El caracter de este hombre no es facil de comprender, y en mi juicio Tácito le hace demasiado habil. El secreto de su vida, como de la de todos los tiranos, es á mi parecer el miedo. A pesar del profundo talento que se le supone, le vemos vacilante siempre, cobarde, desconfiando de todo el mundo, sin decidirse jamás á cosa alguna, ni á interrogar á un preso, ni á dar audiencia á un embajador, deshaciendo lo hecho, vedando la salida de Roma al hombre que acababa de nombrar para un cargo en las provincias. El
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tiempo de su juventud lo pasa en hacerse el chiquito para no causar recelos: se le figura que hace sombra á los sobrinos de Augusto y se decide á dejar á Roma, y al encontrar oposicion á su partida permanece tres dias sin comer: de lástima le dejan marchar y no abraza á su mujer ni á sus hijos ni menos se despide de sus amigos: pero en el camino (véase la extraña mezcla que en él habia de ambicion y de miedo) sabe que Augusto está enfermo y se detiene: restablécese Augusto, y continúa su viaje, va á Rodas, y de tal modo se hace allí despreciable, que después de haber querido hacerle partir el emperador, le obliga á permanecer allí, donde vive con los griegos: ni lleva toga, ni monta á caballo: abandona el ejercicio de las armas; no vé á ninguno de los viajeros que visitarle deseán, se atrinchera en el centro de la isla para rehuirlos así mas facilmente, y concluye suplicando á Augusto que ponga un guardian á su lado para vigilar sus acciones y asegurarse de que no conspira.

Pero, junto con esta humildad, había en él una dureza de costumbres que no se disimulaba, á fuer de miembro de la familia Claudia, casta severa, en quien era hereditario el encono aristocrático. Si no tenía el orgullo de sus abuelos, no le faltaban por lo menos sus modales asperos y sombríos: todo lo sabía finjir si no es la afabilidad y el agrado. Por necesarios que lesfuesen los soldados y el pueblo, jamás supo comprar los primeros con dádivas ni captarse la voluntad del segundo con juegos: por lo que toca á complacer ó sonreír esto era ya un milagro. Prodigiosamente flexible y doblegadizo siempre que no fuese el señor, desplegaba, cuando á tanto se atrevía, un humor que nada podía templar ni franqueza, ni aduccion, ni libertad ni servilismo. A sus enemigos enviábales á la muerte: á sus aduladores los desterraba. "¡Oh! miserables nacidos para la esclavitud!" Decía, al salir del senado, este amo tan difícil de contentar y que bajo una vil actitud guardaba rencores que no por añejos se desvirtuaban "Mucha lástima tengo al pueblo romano, decía Augusto al espirar, porque ya á verse triturado y masticado entre unas mandíbulas bien lentas."

Augusto en efecto había gobernado del todo al revés. A fuerza de agrado, de afabilidad, de socorros á las grandes familias, de res
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galos al pueblo, de juegos, de espectáculos, de monumentos y de fiestas había logrado conciliar al fin tantos intereses, y proporcionado un blando y apacible reposo al mundo, cansado de tanto bata- llar. Augusto moribundo continuaba todavía este sistema haciendo al pueblo legados enormes, que Tiberio no pagó.

Semejantes reminiscencias eran por demas embarazosas para Tiberio, á quien no le sentaba el papel de amable ó de liberal, y sin embargo no encontraba cosa que alcanzase á aquietarle. Las legio- nes duramente tratadas por Augusto, que había reservado para ellas su severidad, se amontinaban en demanda de privilegios y de dinero, pretendían hacer un emperador y por poco matan á Germá- nico, que no quería serlo.

Pululaban por todas partes en el senado ambiciones aristocráticas reconcentradas y profundas: el mundo en fin había descansado tan larga y cumplidamente de las civiles contiendas, que podía muy bien comenzar á enojarse del reposo. Acosaba el miedo á Tiberio y explicaba su temor por medio de una metáfora mas pintoresca que noble. "Tengo, cojido, decia, el lobo por las orejas."

Su gran recurso fue entonces, como lo había sido antes, anu- larle. Después de haber rogado mucho que para que no le forzasen á ser César, parece que tomó como una ocupación única aparecer lo menos César que pudiera. El senado sobre todo, que era el que mas miedo le hacia, fué el soberano á quien él hizo muestra de someter todas sus acciones, enviándole todos los asuntos, consultándole sobre todo, alentándole para que tuviese libertad, hablando (si bien es cierto que nadie creía en ello) de restablecer la antigua república: llamando á los senadores sus amos, cediendo el paso á los cónsules, rehusando todos los honores sin querer ser señor ni aun dios: ha- ciendo humildemente justicia, manteniendo el orden y tranquilidad pública á guisa de un simple encargado de policía bajo la soberanía del senado.

En cuanto al pueblo se manejaba tirándole á la cara el nombre de Augusto para popularizarse, citando las palabras, adorando las huellas, é imitando los ejemplos de Augusto: no pretendiendo co- mo el reedificar las antiguas costumbres romanas; y cuando algun atrevido senador anciano ó pobre proponía leyes contra el lujo,
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aprobándolas siempre en teoría con trabas y restricciones en la práctica. En cuanto á las provincias se gobernaba aliviándolas, disminuyendo las contribuciones, vigilando á los prefectos, no haciendo cosa alguna por el solo ejército cuyas legiones estaban muy distantes diseminadas por el norte y por el este divididas unas de otras por desiertos y de consiguiente poco temibles.

Yo no se por qué no duró semejante orden de cosas. Quizá consistió esto en que Tiberio no estaba asustado solamente con el senado, con el pueblo, con las provincias, con el ejército; sino que además de todo esto había una cosa que el cobarde temía mas que todo y esta cosa era su sucesor. El sucesor de Tiberio fué siempre su enemigo y por compensación el amigo y el ídolo del pueblo. Apenas había cerrado Augusto los ojos, cuando su nieto Agripa fue asesinado en su prisión. El nuevo emperador protestó que esta muerte nada tenía que ver con él y no se habló más del asunto. Pero detrás de Agripa vino otro rival, Germánico sobrino de Tiberio, que bien á pesar suyo había hecho de él un hijo adoptivo. Arriba dejamos dicho como los soldados habían querido nombrarle César: tanto fué lo que Tiberio se espantó de esto, que al principio de su reinado se hizo el enfermo para que Germánico aguardase con paciencia.

No es cosa de seguir esta historia en todos sus pormenores, pues que por las admirables memorias de Tácito saben todos lo que aconteció á Germanico. La próspera estrella de Tiberio le libertó de él en el momento en que más temible aparecía con su popularidad; en el momento en que adorado de los soldados y del pueblo cruzaba las provincias en triunfal viaje y había conquistado el favor del Oriente. El pobre pueblo que como todo el mundo entonces temía el sentimiento íntimo de su debilidad, quedó consternado con la pérdida de tal hombre, porque era un amigo de la libertad, porque á la manera de Marcelo y del primer Druso era un mártir del noble, pero imposible proyecto de restablecer la república. El pueblo perdido de dolor y que comprendía á Tiberio á través de su disimulo y adivinaba lo que iba á ser de él, desatado del respetuoso temor que le infundía su sobrino, pasaba la noche entera en gritarle: "¡Vuelvenos á Germánico!"