La Revista (Madrid. 1875) (1875-11-16 00:00:00), página 4

El general inglés, exhibió una á sus convidados llena de un rico y aromático rapé, la cual era de oro guarnecida de preciosos brillantes, que, según manifestó, le había sido regalada por el rey de Inglaterra, cuyo retrato lucía en el centro de tan estimable joya.

Llamó la riqueza de esta caja la atención de todos los asistentes á la mesa, tanto por su origen como por el contenido, que absorbian afanosos con el mayor gusto.

El ruido crecía, las tazas de thé se duplicaban, las cabezas ardían con el rom, la ginebra y otros licores no menos espírituosos, y en la confusión y en el decente desorden militar misto de inglés y castellano, desapareció la famosa caja de oro y brillantes.

Mr. W... que departía su buen humor con unos y con otros considerándolos y tratándolos con la más apreciable compostura y galantería, solicitó su caja de una manera indirecta, impelido más bien por la afición á su rapé que al valor de la alhaja, de la que sin duda alguna no se cuidaba en aquel momento, seguro de su no extrañada propiedad; pero no hubo una mano amiga que se la alargara, y ya se vió precisado á interrogar á unos y á otros sobre si habría por casualidad caído en el suelo, añadiendo con insistencia: «Sentiría que se pisase.»

Los que servían la mesa, bajaron luces, y la vista de todos los asistentes registro con ansia cuidadosa el pavimento: alguno fingía ocultando la caja por equivocación en sus bolsillos.

Satisfechos los convidados y servidores de que sobre la alfombra no había caído la caja en cuestión, se fijaron más en el suceso.

Notóse que un extranjero, de alguna graduación, dirigiendo miradas escudriadoras sobre cierto personaje, se levantó y habló al oído á Mr. W... quien le escuchó inmóvil sin dirigir á nadie la vista, conteniendo hasta los más insignificantes movimientos de cabeza con escrupuloso estudio; pero manifestó bien en su semblante la vergüenza y el sentimiento que le causaba un hecho tan denigrante, ocurrido en su propia morada, ante su inconscusa autoridad y entre sus más distinguidos amigos.

Ya en esto había crecido el disgusto, y casi obligados todos los asistentes, menos uno, por las miradas misteriosas del extranjero observador dirigieron las suyas atormentadas sobre el inocente y honrado emigrado español que las recogía descompuesto y pálido al apercibirse de que era objeto de alguna investigación mal fundada. A punto estuvo de caer muerto de vergüenza y de indignación. Su semblante, antes cadavérico, se cubrió de una manera notable del color de su propia sangre, y en singular transición, con la palidez de la muerte otra vez corrió por sus venas una corriente helada, dejándose como inmóvil estátua de piedra.

Otro español, tan honrado como el emigrado, apuntó á éste á medias palabras, así que le vio algo libre de aquel forzado paroxismo, lo criticó de su situación, pues que había oído ya á alguno, casi con certeza, que la caja se encontraba en poder del emigrado. Algunas veces quiso este alzarse de su asiento, y otras veces impelido por una fuerza irresistible que no podía vencer. Todos le miraban, todos estudiaban los más pequeños movimientos de su rostro y de sus manos.

El que más llamaba la atención era aquel maldito extranjero de alta graduación en la milicia, cuya patria ocultaremos porque ninguno se muestre ofendido.

El emigrado al fin rompió: lloraba interiormente su alma: tenía el corazón desgarrado, y en el rostro la honradez, y la más cruel vergüenza retratados: su honor, su esposa y sus hijos se le representaban en aquel momento.

No haya miedo; la pobreza no afrenta á nadie: las lágrimas no deshonran al hombre. No bien se hizo estas reflexiones, cuando con la elocuencia del dolor verdadero, que es el que atrae á la imaginación y á la lengua del hombre las mejores y más floridas frases y figuras oratorias, exclamó, llevando las manos á los bolsillos de su levitón: «Señores: mi pobreza ha venido á ponerme en un gravísimo conflicto: el ardor de mi encendido rostro que habeis visto trocarse, por cien veces, en la pálidex de la muerte, no dimana de un crimen que yo haya podido cometer: mis queridos hijos, mi virtuosa mujer, no han tenido ayer un pedazo de pan que llevar á la boca; en esta hora tan terrible para mí en que las puertas de la plaza me cierran el paso para verles, desfallecen, tal vez, porque hoy tampoco se han desayunado: yo les llevaba lo que había podido reunir de aquello que me ha tocado en el festín.... y derramando lágrimas, y sacando de los bolsillos pedazos de pan, carnes fiambras y postres, cayó fuera de sí, cuando todos, menos uno, decían á grandes voces: ¡basta! ¡basta! ¡basta!.....

Pero el emigrado respiró; el general inglés principiaba á correr la palabra para que no se hablase más de la caja (tal era su bondad y su finura), que daba por bien extraviado de buena voluntad, cuando el semblante alterado del extranjero de alta graduación, cambió de pronto en otro de verdadera satisfacción. Esto y un movimiento sospechoso, que no pudo ocultar, hizo comprender al emigrado que aquel era el autor del robo; y como inspirado por el cielo de una fuerza divina se alzó de su asiento como un león, y cayó sobre aquel hombre veloz cual el rayo con ánimo de apretarle la garganta. Pero el extranjero huyó el cuerpo, y el emigrado le sujetó, cogiéndole por una de las charreteras de gruesos canalones, que lucía en sus hombros; la que se quedó entre sus manos al dar en tierra con aquel caballero infernal. Al mismo tiempo el emigrado español, á quien nadie se había determinado á acercarse, pronunció palabras terribles, diciendo: Este es el extranjero que así despedaza la bandera de su patria; es un infame, no ha temido manchar el uniforme que viste, paga vilmente á su rey, y despreciando las leyes y ultrajando la majestad de la casa donde se encuentra, ha cometido el delito más atentoso que la sociedad rechaza, y guarda villanamente la caja que acabá de desaparecer. Sufra por ambicioso la afrenta que pretendió sufrirse yo, y perdoneísme si ha dado lugar á que yo le denuncie forzado por mi honra ofendida.

En aquel instante fué extraída la caja por uno de