Revista popular (Madrid) (1898-12-30 00:00:00), página 6

NOTA ACERCA DE LA EXTENSIÓN UNIVERSITARIA

Esta idea generosa y trascendental de que la Universidad rompa sus moldes oficiales, formalistas y aparatosos, y contribuya directamente á la instrucción popular poniendo sus grandes elementos de personal y material al alcance de la masa de iletrados ó aun de los que cultos en mayor ó menor escala entiendan que deben completar, ampliar ó refrescar sus conocimientos, va abriéndose paso franco en nuestra patria, y es de esperar que, por la fuerza que manda, no ha de quedarse en simple ensayo.

Por de pronto, la prueba intentada por la Universidad de Oviedo ha sido recibida con aplauso; la concurrencia de oyentes hombres y mujeres —á los cursos hasta ahora iniciados es numerosísima; la curiosidad que ha despertado la nueva institución no puede desconocerse, y todo esto hace que los augurios sean favorables á su buen éxito.

Pero como género de exportación—aunque de excelentísima clase—creemos oportuno apuntar algunos datos acerca de su origen, práctica y reformas que en ella se proponen en Inglaterra, que ha sido donde se ha inventado y existe con resultados asombrosos para la cultura del país.

No falta quien supone que el más antiguo precedente de la llamada extensión universitaria se encuentra en aquellas instituciones de enseñanza que el famoso Sir Thomas Gresham trató de establecer para ilustrar á los hombres de negocios hace más de trescientos años, y de las cuales decía que deberían multiplicarse «para gloria de Dios y beneficio de la república»; pero, en realidad, este instrumento de instrucción del pueblo ha tenido su origen en la Universidad de Cambridge, en 1873, por iniciativa del profesor Stuart y de algunos de sus amigos. El éxito no ha podido ser más completo; tanto, que se han apresurado á adoptarlo casi todas las Universidades de lengua inglesa, y sus progresos han sido admirables, como lo demuestra el siguiente cuadro, que el Dr. Roberts ha presentado en la Conferencia celebrada en dicha Universidad en Julio último:

    Número de cursos.
    Término medio de asistencia a cada uno.

    1876-77 Cambridge solamente.
    83
    7,511

    1886-87 Cambridge, Londres y Oxford
    228
    25,486

    1896-97 Cambridge, Londres, Oxford y Victoria
    488
    46,741

El ejemplo de las Universidades ha cundido, y hoy brotan por todas partes asociaciones de estudiantes, sociedades literarias, circulos agrícolas, nacidos al calor del estímulo producido por las lecciones del Profesorado universitario. En algunas ciudades como Reading, Exeter, Colchester, Nottingham, Sheffield, se han constituido instituciones permanentes de educación sistemática.

La Conferencia á que hemos aludido más arriba, se ha ocupado precisamente de lo que en materia tan importante se ha hecho hasta hoy, y de lo que en adelante conviene hacer. Canon Moore Ede, uno de los más entusiastas propagandistas del movimiento, leyó una memoria en que narra sus principales fases, discute los defectos, y propone remedios adecuados, que sentimos no poder extractar por falta de tiempo y espacio.

El duque de Devonshire, que presidió la segunda sesión, pronunció un elocuente discurso sobre los proyectos de reforma, y reafirmó el espíritu de la extensión, que además de vigorizar la cultura tecnológica, ha de fijarse principalmente en fortalecer la moralidad pública y privada.

El obispo de Bristol insistió mucho sobre la necesidad de que la Universidad continuara impulsando y vigilando tan benéfica institución, que no era suficientemente vigorosa para declararse independiente.

Sir Alfredo Howson, entusiasta defensor de la Extensión de la Universidad, resume de este modo su alcance y tendencias: «El interés práctico de la Conferencia gira principalmente sobre lo que debe ser en lo futuro la extensión de la Universidad. Para darse clara cuenta de ello, es preciso establecer una separación entre las tres ideas que la animan, y que hasta ahora han estado confundidas: las relaciones de la Universidad de Cambridge con la instrucción técnica, son la enseñanza primaria y secundaria, y son los cursos especiales. Nadie duda que es esencial para los intereses de la instrucción del pueblo que la Universidad influya cada vez más en las dos primeras manifestaciones, como tampoco puede desconocerse la importancia de la última; pero no hay que olvidar que «extensión de la influencia de la Universidad» no es sinónimo de extensión universitaria, en cuanto el objeto de ésta se reduce á la explicación