Revista literaria de El Español (1846-05-25 00:00:00), página 13

—¡Desaparezca así mi vida antigua!
Estupefacto el pueblo la miraba, mas en breve comenzó á burlarse de ella, llamándola loca mientras los más atentos se zambullían en busca de las riquezas arrojadas.
En aquel momento resonó detrás de Sextilia una voz sobradamente conocida.
—Por qué haces eso, señora?
Volvióse y vio á ingénuo, pálido, fatigado de una larga carrera. Mandóle que la siguiera, y el pueblo entretenido en disputarse sus despojos, no pensó en poner obstáculos á su marcha.
Cerraba en tanto la noche y cuando Sextilia y el gallo se alejaron de las orillas del Tíber.
—Te aguardan en el palacio imperial, dijo el último angustiado.
—Lo sé y me aguardarán... hasta la eternidad, como decía el joven cristiano en el templo de Isis. Fabiano Melo, un niño, ha muerto sin miedo, como morían nuestros padres en tiempos de la república.
—Señora, crees que yo no moriría lo mismo porti?
—Pues bien: tú me inspiras; vuelve á casa y en el camino anuncia que me preparo á ir á casa de César. Bajo cualquier pretexto haces salir á los esclavos e incendias la casa con el supuesto fuego de Vesta, porque mis riquezas no merecen otra muerte. Dirás que hepercido en las llamas, porque quiero ser muerta para el mundo, lo entiendes?
El esclavo bajó la cabeza en silencio.
—Por supuesto que si quieren hacerme confesar que tú eres el promovedor del incendio y que no he muerto...
Ingenuo replicó con orgullo:
—Me hallarán tan fuerte en el tormento como Fabiano.
Echó á correr Sextilia, rebozándose con cuidado, se encaminó hacia una entrada de las catacumbas que conocía. Después de muchos rodeos por la santa ciudad de la muerte, llegó á una especie de gruta abovedada. En el fondo había un altar y en el altar ofrecía un anciano de blanco, llena barba, asistido por jóvenes y fervientes diáconos. El auditorio prostrado estaba embebido en la oración, clavando la vista en el cáliz donde acababa de bajar el hijo de Dios. La fé estaba como Jesús estuvo, en las entrañas de la tierra: mas como él, pronto debía atravesar la tumba.
La aparición de Sextilia no produjo movimiento alguno, ni interrumpió los himnos. Terminada la misa, diéronse los concurrentes en silencio el beso de paz, á cuyo tiempo la pagana, católica de corazón, se precipitó á abrazar los escalones del altar.
—¿Cuál es tu nombre, mujer? preguntó el patriarca.
—Esta mañana Sextilia... esta noche...
—María, sí eres en Jesús.
—Creo en el Dios de los mártires.
—Y te atreverías á confesarlo en voz alta?
—Me atrevería.
—Qué sientes, pues?
—Necesidad de imitar vuestras virtudes.
—Imita las del Señor. Has experimentado alguna vez la verdadera satisfacción que da la pureza del alma?
—Jamás: mi vida ha sido un sueño penoso, pero despertado en el seno de una luz brillante: era de noche, pero ha amanecido.
En pocas semanas quedó instruida Sextilia en los santos preceptos de la religión: en su bautizo, quiso la neófita conservar su nombre unido al de María, para conservar una memoria eterna de sus faltas.
Unanoché yendo á predicar el digno patriarca, llamó á parte á Sextilia una recién convertida y la dijo con voz turbada:
—¡Hay soldados en los subterráneos: vienen á prender á los fieles.
—Tienes miedo de morir?
—Soy aun tan jóven!
—Eres cristiana! Hermana, sigueme: saciámonos por la salvación de nuestros hermanos, y merezcamos el título glorioso que nos han concedido.
Llévósela, y á té que ya era tiempo, porque habían andado corto trecho cuando descubrieron soldados armados de antorchas y de espadas.
—Como, dijo Sextilia acercándose, tanta gente para apoderarse de dos pobres fugitivas! Llevadnos, que nada hay que baste á cansar la paciencia de los servidores del Dios vivo!
Engabada la tropa las cargó de cadenas y las condujo á Roma. Con qué altivez entró Sextilia! Tenía fé en el porvenir: el mundo terreno huía de su vista, mas otro mundo se abría con su inmensidad; pasó por delante del palacio imperial, por delante de su casa... En cumplimiento de sus órdenes el fuego lo había purificado todo... Mas sobre el monte de cenizas se alzaba una berca donde había sido colgado ingénuo. Sextilia no lloraba al joven: oraba por su alma.
Presentada al juez, la condenó y entonces ella descubrió su rostro:
—Sextilia exclamaban portadas partes, eres tú, ó mejor dicho, ¿quién eres?
Levantóse Sextilia con la frente radiante.
—Yo soy, contestó, la que murió y vive. No os acordeís de lo que foi, como yo no quiero acordarme. ¡Ojalá pudiera correr un velo de olvido y oscuridad sobre las faltas pasadas! Si estaba muerta durante aquella vida de lujo y de desorden, ahora que voy á morir, existo. No