Revista literaria de El Español (1847-06-07 00:00:00), página 9

con animales, á lo cual indistintamente daban el nombre de bestiaría, y segunda los combates de hombres ó gladiadores á pie ó á caballo.

Destinábanse también á veces los anfiteatros á otra clase de espectáculos, tales como á la ejecución de ciertos condenados á muerte que entregaban al brazo del vorágine á los animales feroces, de esta manera fue como murieron en los anfiteatros despedazados por los tigres y leones muchos de los primeros cristianos. A los leones los cristianos á los leones gritaba en el foro y en las plazas públicas aquel pueblo ávido de sangre y supersticioso cada vez que Roma amenazaba por todas partes de los que llamaba bárbaros, descendía un nuevo escalón de su antiguo esplendor; y los emperadores para acallar los gritos de la multitud y apartar de sus cabezas culpables los favores de la plaza pública, enviaban á morir en la arena centenares á los discípulos de Cristo, que al esperar destrozados por las fieras podían ya presentir el momento en que sus hermanos de religión serían á su vez señores de Roma.

Los combates de animales se llamaban como ya hemos dicho bestiaría, y también solía dársese el nombre de Vesaciones cañas. Cuantas clases de animales pueden imaginarse combatían en el anfiteatro desde los elefantes y leones hasta el hiruro y la liebre, desde el buitre y el avefría, hasta los pájaros mas pequeños: un dia bajo el imperio de Probo se halló el público al entrar en el anfiteatro convertida la arena en un ho-que de árboles arrancados de las inmediaciones de Roma y trasplantados durante la noche dándose ali combates de todas especies. Otro dia hizo convertir la arena en un lago (como cuando se daban combates de navios ó naumachias) y se dió un combate de varios animales marinos y de cocodrilos.

Sila y su yerno Seaurus fueron los primeros que sacaron á la arena tigres y leones. Pompeyo hizo combatir veinte elefantes, ciento veinticinco panteras y seiscientos leones; César, cuatrocientos leones y cuarenta elefantes; y Augusto, tres mil quinientas bestias feroces. Según Entrópio pericieron en la arena del Coliseo el dia de la apertura de este edificio cinco mil animales, y Dion hace subir este número á nueve mil. En tiempo de Trajano murieron combatiendo en el anfiteatro para celebrar la derrota de los Partos, once mil animales. Volpino cuenta que en tiempo de Probo aparecieron á la vez en el anfiteatro mil avefrías, mil cucos y mil jirafas.

A los hombres que combatían con los animales se les designaba algunas veces con el nombre general de gladiadores, pero tenían también su nombre particular y los llamaban bestiaría.

El origen de los combates de gladiadores parece haber sido el sacrificio de víctimas humanas á los dioses. En los primitivos tiempos de la antigüedad era casi general en todos los pueblos la costumbre de inmolarse los prisioneros sobre la tumba de los guerreros, y á los esclavos sobre la de su señor. Los etruscos, y según algunos autores los habitantes de Campania dieron en Italia á los romanos el ejemplo de estos juegos fúnebres. Pero inmolar así hombres indígenas, era una barbarie desagradable para un pueblo tan héroeico como el romano: así pues sedujó á las víctimas (bustauri) matarse ellas mismas unas á otras en torno de la pira. Según parece los combates de gladiadores en los funerales de personajes ilustres dieron principio en Roma hacia el año 490 de su fundación; y bien pronto insensiblemente personas de menor categoría tuvieron también á su muerte su holocausto de víctimas humanas. Esta clase de espectáculo se llamaba munus porque en un principio era en cierto modo un deber piadoso, y el que lo daba se llamaba ha munere ó munera or. El pueblo se aficionó de una manera prodigiosa á estas sangrientas ceremonias, y al fin fueron escluidas de los funerales convirtiéndolas en diversiones públicas que se verificaban al principio en el foro después en una parte de teatro, y por último se edificaron y consagraron para ellas los anfiteatros.

Creen algunos que M. y D. Bruto fueron los primeros que presenciaron á la muerte de su padre, seis gladiadores en el año 488: en el de 537 los tres hijos del Augur Emilio Lepido hicieron combatir once parejas en el foro durante tres días este espectáculo; en 552 otros tres hijos de Valerio Laevino hicieron combatir veinticinco parejas. Después él mismo fué aumentándose indefinidamente.

En los tiempos del imperio llegó á tanto el delirio por esta clase de espectáculos, que se vio á los patricios, y hasta á las mujeres de las más ilustres familias mezclarse en la arena con los gladiadores. Augusto dio sucesivamente varios edictos prohibiendo á los senadores y á los caballeros tomar parte en los combates de los gladiadores; pero muchos de sus sucesores lejos de seguir su ejemplo escitaron y aun obligaron muchas