Revista literaria de El Español (1846-06-15 00:00:00), página 8

mos á publicar. Estremos en materia.

La literatura es un arte liberal, y como tal tiene el mismo objeto que la pintura, la escultura, la arquitectura, etc. esto es, lo bello, lo admirable, lo sublime.

Considerada históricamente la literatura, es el conjunto de los monumentos del entendimiento humano, manifestados ó fijados por la palabra ó por la escritura. Una historia completa de la literatura, debe comprender la poesía, la eloquencia en todos sus ramos, la historia natural, la filosofía, la política, la historia natural, la filología y en general todas las ciencias, pues no hay ninguna, dice Duvrieux, que para darse á conocer no haya necesitado tomar una forma mas ó menos literaria y presentar algo de bello, admirable ó sublime.

Pero, ¿qué confusión no ofrecería una empresa tan vasta? Para prevenir tamaña inconveniencia los que se han dedicado á este ramo precioso del saber humano, acostumbran clasificar las partes y dedicar periódicamente su labor mental á un ramo especial. Esta misma senda seguiremos nosotros, y en el trabajo de hoy nos limitamos á examinar las vicisitudes que las letras han experimentado, tanto en las sociedades antiguas como en las modernas, valorando las obras de historia y de otros géneros dejando para artículos especiales lo concerniente á éstos.

Según la Biblia Vulgata, Dios creó el mundo 4001 años antes de J.C., y como el tiempo lo destruye todo, el nacimiento de la literatura se halla envuelto entre las tinieblas de los tiempos, pues se han perdido los monumentos que nos lo pudieran dar á conocer. La obra hoy existente reconocida por más antigua es el Pentateuco de Moisés, en la cual se hace mención de otra mucho más antigua titulada El libro de las guerras del Señor. De esta y de otras mil no nos ha quedado más que el título, aunque suficiente dato para acreditar la antigüedad de los monumentos; y ¿de cuántas otras ni aun el título ha llegado á nosotros? Sin remontarnos á los tiempos más remotos no hallamos que hasta de los griegos y de los romanos se han perdido muchas obras clásicas?

Grande está variedad de opiniones acerca del país donde nacieron las ciencias: unos aseguran que fue Asia, otros Caldea, quienes la India; pero apartémonos de un trabajo injusto. Bayly y Voltayre tomaron por diversión este trabajo, y crearon en su imaginación unas antigüedades universales cuyas fastuosas descripciones sirvén en el día de diversion á los sabios en la materia.

La China, esa admirable país por tantos siglos desconocido, hace ya cerca de 30 siglos tenía tablas astronómicas. Fohi, monarca de aquel imperio, nació 30 siglos antes de la era cristiana, y su historia y la de sus sucesores, escrita con mucha minuciosidad, se conserva hoy día, y los que saben cómo se escribe en aquel imperio la vida de sus príncipes creen se puede prestar fé á su autenticidad.

Fuera de lo que hallamos en los libros santos del cristianismo, poco ó casi nada podemos hallar en los monumentos antiguos. Sin embargo, la China ofrece una honrosa excepción, pues como llevamos dicho, ya en tiempos de su monarca Fohi, data remotaísima, se cultivaban las ciencias en aquel antiquísimo imperio ¡pero cosa rara! no obstante la remota fecha de cerca de 70 siglos que se cultivan las ciencias entre los chinos, jamás han salido de la infancia, como si se hallaran encadenados en perpetuo estado de inmovilidad por un decreto invencible de la divinidad, en términos que cualquier mediano matemático ó médico de Europa se halla adelantado á aquellos estacionados indígenas. La fecha del descubrimiento de los chinos es muy reciente, pues no se remonta al siglo XV de nuestra era y por consiguiente los chinos no han podido contribuir al saber de los demás pueblos del mundo.

La India presenta algunos vestigios de literatura. Varios escritores griegos elogiaron ya los adelantos científicos de los antiquísimos indios, circunstancia que implica ya el conocimiento de algunas de sus obras. Podrá haber alguna exageración en el elogio, mas de ningún modo error, en el hecho de la antigüedad de aquella literatura, y se puede decir que influyó muy poco en la ilustración de los demás pueblos, porque sus obras se perdieron antes que las pudieran trasplantar en otros pueblos.

El Asia es seguramente el pueblo que tiene mas justos títulos á ser la cuna de la literatura. Desde tiempos remotos se cultivaron las ciencias en el Egipto, la Caldea, la Persia, la Fenicia y la Birturia, y debemos seguramente un termo homenaje de veneración á esos antiguos pueblos, porque de ellos tomaron las primeras lecciones los griegos, nuestros maestros.

Parece que la gloria de ilustrar al mundo iluminando la gran escena, la encantadora de la literatura, estaba reservada á los griegos. M. Chateaubriand en su Viaje á la Tierra Santa, y el comerciante Guy en su Viaje literario á oriente dicen, que á pesar de la ignorancia en que vive el actual pueblo griego y de las ruinas y escombros que embren aquella tierra clásica del saber y del heroísmo antiguo, se descubre por doquiera el genio que en los tiempos de su ilustración formó los poetas, los pintores y los