Revista literaria de El Español (1847-05-03 00:00:00), página 8

despecho, y bajó aquel los ojos avergonzado y confuso de haber juzgado tan de ligero. Pero reponiéndose al punto y alargando la mano al duque con la nobleza propia de su generoso ánimo, le dijo con afectuoso acento:
—A fé mía que no necesitais ensalzar vuestra nobleza, que harto clara se deja ver en vuestras acciones y en vuestro porte y con harta razón la pública la fama. Yo soy quien deseo honraros con vuestra amistad y la de vuestro noble padre, y podeís contar desde ahora con la del que se presta más del título de caballero que de llevar una corona.
—Servir á V. M. contestó respetuoso el conde de Saldaña, es ya bastante honra para nosotros, siempre que no se oponga á la obligación que debemos al emperador.
Estas y otras corteses razones pasaron entre el conde y el rey, el cual saludó también con afable rostro á los demás caballeros, y después de un ligero descanso cabalgaron todos, dirigiéndose lentamente á la ciudad por cuyas puertas entraron seguidos y cercados de una inmensa multitud por entre los que apenas podían abrirse paso. El tropel y el tumulto crecían cuanto más se internaban en las calles mezclados con las aclamaciones al emperador; que resonaban amargamente en el corazón del rey Francisco, aunque ninguna señal de ello daba su semblante que respondía con alta dignidad á las miradas curiosas de la multitud; mostrándose amable y franco con los que le acompañaban y cortés con las damas que salían á los balcones para verle pasar saludándolas con suma galantería, cosa que chocó algún tanto á la severidad española, y que no desagradó á las favorecidas que se hacían lenguas alabando la gallardía de su persona; creyendo no pocas que el prisionero de Pavía lo había quedado mas de sus ojos que de las armas del César.
Así atravesaron lentamente la ciudad, hasta que llegados al palacio se aparecieron en el patio. Esperábales allí el anciano duque sentado en una silla de manos rodeada de sus pajes y gentil-hombres, y acompañado de su segundo hijo don Rodrigo y otros caballeros. Era el duque don Diego como de unos sesenta años, y en su venerable y encaecida cabeza, en su rostro pálido y abatido por la edad y las dolencias, pero en el que brillaban todavía dos ojos llenos de inteligencia y noble fuego; en su barba cana y poblada que se dibujaba sobre el jubón de su ropilla de sarga negra, y sobre el cual relembraba el collar del toisón de oro que acababa de concederle el emperador, en toda su persona en fin, se conocía la nobleza de su cuna y de su corazón magnánimo, inspirando á todos cuantos le veían ese respeto que todavía experimentamos involuntariamente al contemplar algunos retratos que los inmortales pinceles de Vandik y del Ticiano han legado á la posteridad.
Hasta el rey Francisco participó de la veneración que á todos inspiraba el anciano duque, y con la toca en la mano se acercó á él, lo cual visto por este, hizo señas á un paje para que le descubriese, porque le tenía la gota tan baldado de las manos, que no podía moverlas. Hizo sin embargo con ellas un esfuerzo para incorporarse en la silla, pero el rey le dejó estrechándoselas afectuosamente entre las suyas.
A todos dejó prendados la afabilidad y la beneza del rey Francisco, y al duque sobre todo con quien después de los cumplidos de costumbre estuvo hablando un buen rato en secreto, sabiendo después al lado de su silla la escalera del palacio; admirando cada vez mas la magnificencia de este, lo numeroso y lucido de sus criados, y la pompa y aparato con que era recibido.
Aguardaban arriba al rey varias damas de la parentela del duque, á las cuales quiso el galante y rendido monarca saludar antes de entregarse al descanso que bien necesitaba, y no quedó poco sorprendido el ver reunidas tantas y tan diversas hermosuras como en aquel reducido espacio se encerraban. Llamáronle sobre todas la atención las hijas del duque que con la esposa de este doña María Pimentel estaban. Encantóle no poco la infantil sencillez de doña Elvira, admiró la alta belleza de doña María, y se conmovió al oír la dulce y melancólica voz de la joven marquesa de Cogolludo doña Ana de Mendoza. Dejaba esta aquél dia por primera vez los lutos de viuda que por la muerte del marqués su esposo, hijo primogénito de los duques de Medinaelci, llevaba, y aun parecía mas triste y pensativa que nunca, bajo las galas y preseas que la adornaban. La suave palidez de sus mejillas á las que daban sombra las largas y pobladas pestanas de sus ojos negros como el azabache, que brillaban con esa dulzura irresistible y atractiva que da siempre la tristeza á los ojos de una hermosa; denotaban bien que á doña Ana devoraba algún pesar secreto encerrado en su alma. ¿Era este tal vez la de la reciente muerte de su esposo? pero doña Ana á quien habían unido al marqués, no los lazos del amor, sino los intereses y ambiciones de familia, ni había tenido tiempo de amarle,