Revista literaria de El Español (1846-06-22 00:00:00), página 1

ESTUDIOS HISTORICOS.

VASCO NUÑEZ DE BALBOA.

Constaase el año de 1491, cuando en el puerto de Palos de Moguer un extranjero ilustre, á quien se había casado ya de mirar con cielo la fortuna, se daba á la vela el día 20 de agosto con tres pequeños barcos, cuya tripulación ascendía apenas á 450 hombres. Dos meses y ocho días habían pasado desde este memorable acontecimiento, cuando Cristóbal Colón, que este era el mencionado extranjero, tuvo la gloria de ver coronados sus esfuerzos, satisfechas sus esperanzas y cumplidas las promesas que había hecho á Isabel, la Católica. El descubrimiento de la isla de Guanahani, entre la Florida y Cuba, fue la radiante aurora de su inmortalidad y del acrecentamiento y nueva grandeza que estaba preparada á la nación española.

Los siguientes viajes; verificados en 1493, 1498 y 1502, abrieron mas ancho campo al valor de los españoles; descubriendo nuevas y mas dilatadas costeñas, y excitando el entusiasmo de no pocos hidalgos y plebeyos, que ansiosos de gloria y de riquezas, volaban al nuevo mundo para mostrar con la victoriosa pulita de su espada sus inmensos tesores, comprados en verdad á costa de prodigiosas fatigas y de inconcebibles trabajos. Rodrigo de Bastidas y después Alonso de Ojeda, tan célebre por sus grandes proezas como por su desastrosa suerte, habían tratado, heredando el pensamiento del gran descubridor, de establecer colonias españolas en la parte literal de Tierra Firme: Diego de Nicuesa había recibido también autorización del rey Católico para llevar á cabo empresa semejante. Ojeda tenía por límites de su jurisdicción desde el cabed de la Vela hasta el centro del golfo de Urabá: Nicuesa abrazaba desde este último punto hasta el bo de Gracias á Dios. Las expediciones del primero, encaminadas á las tierras que bañaba el Darién, no tuvieron el éxito que Ojeda se prometía, liado en su anterior fortuna: falta de provisiones, aquejado por los continuos rebatos de los indios, mas feroces en aquellos países que en los anteriores descubiertos, y abatido finalmente por las inclemencias de un clima, á que sus soldados no podían facilmente acostumbrarse, vióse reducido al último estremo en el pueblo de San Sebastián, que él había fundado, siendo esta la segunda población erigida por los españoles en aquel vasto continente. No parecía tener Nicuesa suerte mas próspera en el descubrimiento y conquista de los países que se le habían encomendado: errante por las costas de aquellas regiones, combatido por los vientos y asaltado por toda clase de infortunios, el poderoso tren con que salió de Santo-Domingo había desaparecido casi enteramente, habiendo sido víctimas el mayor número de sus compañeros de tan crueldes vicisitudes.

Animaba á Alonso de Ojeda la esperanza de ser en breve sorprendido por Martín Fernández de Enciso, que se había quedado en la Isla Española, para armar un navío y proveerle de hombres y bastimentos, á fin de seguirle y ayudarle. Pero en vano trataba de esforzar el ánimo de sus desfallecidos soldados: el navío del letrado Enciso no acababa de llegar, los apuros y los hombres crecían, retajaba la disciplina y todo quebrantaba, en fin, en San Sebastián, los mayores desastres, cuando Alonso de Ojeda determinó, con acuerdo de sus subordinados, á partir al mismo en busca de tan ansiable socorro. Ojedillos, si repararse de los suyos, que volvería en el término de cincuenta días, pasados los cuales los dejaba en entera li-