Revista literaria de El Español (1846-06-29 00:00:00), página 2

prestarle toda clase de auxilios, dando por pretexto la guerra que sostenía con Ponca, otro cacique de aquel continente, le brindó con su amistad, no sin hacer alarde de las fuerzas con que contaba, las cuales ascendían hasta dos mil hombres de guerra. Disimuló Balboa, despidióse de Careta y haciendo muestras de volverse á sus bergantines, revolvió sobre el ejército de los indios á la media noche, cayó sobre el pueblo y matando y cautivando cuanto encontraba, se apoderó del cacique, de su familia y de sus riquezas, y no sin hacerse dueño de cuantas provisiones había en la población, volvió á sus barcos y se dirigió al Darién. Asustado Careta y viéndolo poco le valió su astucia, rogó al gobernador que le diese libertad, ofreciendo en cambio suministrar á la colonia abundantes bastimentos, á condición de que le ayudase contra Ponca. Aceptó Balboa esta nueva ocasión de dilatar su dominio y partieron los aliados á dar guerra al rebelde cacique, que sin osar esperarlo se refugió á los montes, dejando desertos los pueblos en que sus subditos moraban. Malograda así la expedición, pensó Balboa en obtener algún fruto de aquel movimiento, y instado por Panquiaco, cacique vecino de Careta y señor de 40,000 vasallos, se dirigió á visitarle, deseoso de ganar un aliado tan poderoso. Grande fue la ostentación que desplegó el indio para agradecer á los españoles: para más honrar á sus huéspedes, había dispuesto que estuviese á su inmediato servicio su hijo mayor, joven de bizarras prendas y muy despierto; el cual, notando un día que se trabajaba una disputa bastante acalorada entre los soldados de Balboa, al tiempo de pesar el oro, escalam el esta manera: «Por qué reñir por tan poco? Si es tanta vuestra ansia de oro que por ella desamparais vuestra tierra y venís á inquietar las aguas, provincia os mostraré yo donde podáis á manos llenas contentar ese deseo.» Añadió el indio á estas palabras la descripción de las ricas comarcas á que aludía, y encendidos los ánimos con el deseo de la gloria y de la riqueza, hubieran querido los españoles dirigirse al punto á ellas para avasallarlas; pero el hijo de Panquiaco les había asegurado que necesitaban ser en mayor número para acometer aquella ardua empresa, y cuervo Balboa como siempre, determinó volverse al Darién, no sin el ardiente deseo de lograr las brillantes esperanzas que había concebido.

A la llegada de los expedicionarios á la Antigua halló Balboa á Valdivia, que habiendo desempeñado su nombramiento en Santo-Domingo, le trataba grandes promesas del almirante y no escusaba socorros de armas y bastimentos. Firmó en el proyecto que había formado al escuchar al hijo de Panquiaco, despachó de nuevo al expresado Valdivia para que informase al almirante de las noticias que había adquirido sobre el mar del Sur, acompañándole 15,000 pesos del quinto del rey, como muestra de la riqueza de las comarcas que había pacificado, y manifestándole la resolución de acometer el breve expedicion tan importante. Partió Valdivia con su embajada y el poco tiempo se aparejó y dispuso la marcha para los descubrimientos no sin haber reconocido antes el golfo y ríos del Darién, llamado por los historiadores con los nombres de Atrato y de San Juan indistintamente. Ciento setenta hombres y dos bergantines, dijo de los cuales mandaba Colmenares compañía todo el armamento y ejército de Balboa: contábese el año 1512 y después de haber reconocido diferentes brazos del Darién, de contemplar las singulares poblaciones de tribu Abebeiba, especie de nidos apoyados en multitud de palmeras á los cuales se subía por escalas; después de dejar en Abenamaguá un presidio de 30 soldados para impedir que los indios se revelasen, volvió á la Antigua y dispuso definitivamente los aprestos para expedición que había de inmortalizarle.

Un accidente imprevisto vino entretanto retardar por más tiempo aquel célebre descubrimiento: los cinco caciques sometidos al imperio de Balboa, ya por el éxito de las armas y por el temor que le tenían, forjaron una especie de conspiración, en la cual trataron de el mayor sigilo de reunir todas sus fuerzas y de truir la villa de la Antigua, dando muerte á todos los españoles. Tenía acaso Balboa consigo una india principal á quien amaba con ciega predilección por su extremada belleza: esa mujer agradecida á los halagos de tan esforzado guerrero le profesaba también un cariño sin límites, y sabedora por un hermano suyo de aquel terrible proyecto, no tardó en ponerlo en conocimiento del gober de los españoles. Cinco mil guerreros y cien canoas, con otras abundantes provisiones de guerra, eran en concepto de los conjurados caciques, elementos suficientes para destruir aquel puñado de aventureros. Balboa se apoderó, para mascer ciertos de la verdad, del hermano de la india, que era uno de los geles del ejército enemigo, le puso en el tormento; y seguro ya de cuanto se intentaba, dispuso desbaratar con un golpe de mano la descubierta conjura. Sorprendidos los caciques en Tichiri, preso el caudillo del ejército, y perdonada la muchedumbre, fueron aquellos ahogados, asestado el segundo y reducida la multitud á la servidumbre.

Conjurada así la tormenta que tan cruda mente había amenazado á los moradores de la Antigua, fueron enviados á España nueve mil