Revista literaria de El Español (1847-02-08 00:00:00), página 7

rechazaba su impureza y daba testimonio de la verdad.

En la prueba del fuego, se usaba de varios procedimientos; el mas común era el del hierro hecho acusa. Para probar su inocencia el acusado, pasaba por encima de doce rejas de arado encendidas, ó ponía la mano sobre el fuego, después de lavada, y de no haber tocado en mucho tiempo á su cabeza ni á sus vestidos, no fuese que adquiriera alguna preparación con que inutilizar la acción del fuego. Otras veces coja una barra de hierro hecha acusa y la llevaba cierto trecho, ó tenía que arrojarla á un puntodeterminado, de manera que si caía fuera de él, era menester repetir la operación; y otras veces el hierro encendido tenía la forma de un guante, dentro del cual metía la mano y aun el brazo. Este juicio se aplicaba no solo á los que estaban exentos del duelo, sino mas particularmente á los eclesiásticos y religiosos. No podía verificarse en las semanas en que había fiestas. El calor del hierro se graduaba según la enormidad del crimen ó las presunciones que existían contra el acusado; se bendecía la barra ó el guante, y se guardaba después con el mayor cuidado en las iglesias que tenían este derecho, por serlo bastante lucrativo, porque antes de someterse á la prueba, se pagaba una cantidad determinada según los casos.

El otro juicio que se verificaba por medio del fuego, consistía en hacer pasar al acusado por enmedio de una hoguera ó de dos haces de leña, que se colocaban á corta distancia uno de otro; y si salía sin lesión, era declarado inocente. No sabemos hasta qué punto llegaba el fanatismo tanto á los jueces como á los juzgados, porque parece imposible que hubiese personas capaces de resistir tales pruebas, y si las había, que no percibiesen en el acto, ó por lo menos de sus resultados; es de creer que existieran medios de disminuir el peligro y burlarse de la credulidad de los jueces, ó que estos no serían inflexibles en sus fallos, otorgando el perdón en gracia del atrevimiento que mostraban los acusados, y teniendo por bastante pena el tormento que habían padecido.

La historia de las Cruzadas nos ofrece un caso célebre de esta última prueba. Conviene demostrar la autenticidad de la lanza con que se había herido á Jesucristo en el costado, la cual se decía haberse descubierto en Antioquía á consecuencia de una revelación milagrosa que había tenido un clérigo llamado Bartolomé, hombre de poca malicia, pero fanático como el que mas. En cierta ocasión comenzaron á dudar los cruzados de la verdad de la revelación, y fué preciso que el buen Bartolomé pasase por la prueba del fuego. Señalóse sitio y dia (que fué un viernes santo) para la solemne ceremonia, y reunidos en el punto designado el ejército de los cruzados y gran número de peregrinos, se preparó una enorme pila de leña de olivo en medio de un anchuroso llano. Apareció Bartolomé acompañado de multitud de sacerdotes, todos descalzos, vestidos de sus ornamentos, silenciosos, y andando pausadamente; llevaba en la mano la venerada lanza, en cuyo hierro cubría un cendal, y rodeada al cuerpo una ligera túnica. Detúvose al llegar cerca de la hoguera, y un capellán pronunció en voz alta estas palabras. «Si este ha visto en efecto á Jesucristo como nos ve á nosotros, y si el apóstol Andrés le ha revelado la divina lanza, que pase sano y salvo por en medio de esa hoguera; de lo contrario ha dicho una mentira, y la lanza que lleva en su mano le reducirá á cenizas.» Todos los presentes inclinaron la cabeza y replicaron á uno: «Hágase la voluntad de Dios!» Arrodillóse entonces Bartolomé, puso al cielo por testigo de su verdad, y encomendándose á las oraciones de los sacerdotes y de los fieles, se metió en la hoguera encendida ya, pasando por un hule que se había dejado entre dos pilas de leña, el cual formaba una estrecha senda de llamas y humo, capaz de arrebatársele el corazón mas animoso. A pocos momentos salió por el lado opuesto, haciendo la señal de la cruz con la lanza, y gritando: «Dios me de su amparo!» Los que presenciaron aquella escena, y los historiadores que nos la han transmitido dijeron que salieron incólumes él, su túnica y hasta el cendal que cubría la lanza; pero que acercándose todos á él y agolpándose para tocarle, persuadidos como estaban de que aquel hombre tenía algo de divino, tanto le estrecharon por todas partes, que lo desgarraron la vestidura y le causaron algunas contusiones, hasta que al cabo logró Rainundo Pelet seguido de algunos otros sacarle con vida de manos de la multitud. Pocos días después falleció el desventurado, quejándose al espirar de que por poner en duda su veracidad, le hubiesen sujetado á una prueba tan terrible. Diose sepultura á su cuerpo en el sitio mismo de la hoguera, y desde entonces dejó de contemplarse la lanza como objeto de devoción.

Pero la prueba mas generalmente admitida, mas solemne y que permaneció mas tiempo arraigada en las costumbres y opiniones de todos los pueblos fue la del duelo, llamado