Revista literaria de El Español (1847-06-07 00:00:00), página 10

veces á la nobleza á luchar delante del pueblo. Cuentan que Nerón hizo un día combatir en el anfiteatro á cuatrocientos senadores y seiscientos caballeros. Por el contrario, Marco Aurelio no solo redujo los excesivos gastos que ocasionaban estos repugnantes espectáculos, sino que quiso que en adelante no usasen los gladiadores para el combate mas que armas con la punta y filos embostados; pero su hijo Comodo restituyó á estas fiestas toda su antigua crueldad, y él mismo probó á menudo sus fuerzas y su destreza con los de los gladiadores. Solo el creciente influjo del cristianismo consiguió al cabo abolir esta bárbara costumbre. Constantino publicó el primer edicto prohibiendo derramar la sangre humana, pero la costumbre tuvo mas fuerza que su poder. Por el año de 404 cuenta Gibbon un suceso singular: el emperador Honorio celebraba con magníficas fiestas la retirada de los godos y la libertad de Roma, y duranteellas un monge de Asia llamado Telémaco tuvo la audacia de bajar á la arena y separar á los combatientes: el pueblo furioso contra el que interrumpía sus placeres lemató allí mismo á pedradas; pero á poco por una reacción que la modificación religiosa del espíritu público en aquella época explica perfectamente, el pueblo se arrepintió de su crimen, y concediendo Telémaco los honores del martirio, se sometió sin murmurar á la voluntad de Honorio que suprimió los combates de anfiteatro. Con todo, solo bajo el reinado de Teodorico en el año 500 fué cuando cesaron enteramente estos espectáculos.

El nombre de gladiador se deriva como se ve claramente de la palabra gladius espada: los gladiadores eran ó prisioneros de guerra, ó esclavos condenados, ó hombres libres á quienes la miseria obligaba á alquilarse ó venderse para combatir en la arena á pesar de las pocas probabilidades que tenían de salir vivos de ella. Los empresarios de esta clase de fiestas compraban prisioneros, esclavos ó hombres libres y los mantenían en casas llamadas Ludi: generalmente estos hombres eran robustos, de buena presencia, y se les alimentaba con esmero. Una especie de maestros de armas llamados Lanistae, los enseñaban á manejarlas por principios y los ejercitaban en ellas, preparándolos para las solemnidades populares en que casi todos debían morir. Estos empresarios vendían en seguida sus gladiadores á los magistrados ó á los ciudadanos ricos codiciosos de popularidad, la cual procuraban adquirir dando al pueblo estos espectáculos. Petronio cita un juramento de gladiadores concebido en estos términos: «Juramos repitiendo las palabras de Eumolpus, sufrir la muerte en el fuego en las cadenas bajo el látigo ó por la espada. Juramos en una palabra someternos absolutamente á la voluntad de Eumolpus cualquiera que esta sea como verdaderos gladiadores.»

Dividíanse estos en muchas clases y se les daban diferentes nombres según las armas de que servían ó según su modo de combatir. Los Secutores llevaban un casco, un escudo y una espada, ó una maza con una bola de plomo, y combatían comúnmente con los retiarii que llevaban un tridente y un lazo: cuando los retiarii arrojaban sin éxito á sus contrarios el lazo, eran perseguidos por los Secutores (sequi sequitur.) Los Tracios tenían una daga, unpuñal y el escudo radoma; Mercuriius llamaban al que usaban de una hoz, un escudo y un casco que remataba por arriba en una figura de pescador; llamábseles tambien Galos y se contaba mucho en el anfiteatro unacanción popular en que se hallaban estas palabras irónicas: Non te peleo piscem peto. ¿Quid me fugis Galle? Por qué me huyes Galo? no es á ti sino á tu pescado á quien persigo. Los Samnitas ó hoplomachi (armados de pies á cabeza) llevaban un ciuturno ó talí con sable, un escudo de plata cincelado, una hoz en la piernaizquierda y un casco con penacho. Los essearii combatían en carros pequeños; los antabates á caballo y con los ojos vendados, y los laquearii con un cordón etc. Además de estos nombres recibían otros los gladiadores según las circunstancias particulares de cada uno; llamaban meridiani los que se estaban reservados para la hora de mediodía; suppositi á los que reemplazaban á sus camaradas fatigados ó vencidos; postulati á los que el pueblo pedía que saliesen á la arena, y catervari á los que combatían en tropas ó cuadrillas.

El valor y la fuerza de los gladiadores, cuyo número era en Roma muy considerable, sirvieron mas de una vez á los movimientos populares. Ciudadanos poderosos con el pretexto de proveer á las diversiones del pueblo, alimentaban familias de gladiadores, según la espiración adoptada, teniéndolos así dispuestos á sostener sus pretensiones en las guerras civiles. Cuando la conjuración de Catilina se procuraron tomar medidas para impedir que los gladiadores se juntaran á los conjurados, y el terror que ellos inspiraron á Ciceron y sus amigos era tanto más fundado, cuanto que habían sido testigos de su valor en la guerra con Spartaco. Siguientemente