Revista literaria de El Español (1847-03-15 00:00:00), página 15

sujetos, y en fin, todo lo respectivo á esta clase abyecta, pero numerosa, que los orgulloso dominadores del mundo trataban con dureza y desprecio, y que sin embargo era un elemento esencial e indispensable en las costumbres, en la organización y en la vida de aquellos pueblos.

Por lo que respecta á su literatura, baste decir, que mas de uno de los célebres poetas de Grecia y Roma salió de esa clase despreciada, y hasta citar para esto los nombres de Esopo, de Plauto y aun de Terencio. En la literatura dramática sobretodo, están importante el papel que los esclavos representan, que puede muy bien decirse que ellos son el principal y casi único resorte que mueve la acción de la comedia antigua, y sobre el que se funda su argumento.

En los tres primeros números de la segunda serie de nuestra Revista empezamos á publicar unos estudios sobre el teatro latino que suspendimos, en obsequio de la variedad del periódico, pero que pensamos continuar muy en breve. Para la inteligencia de ellos daremos hoy una ligera noticia de los principales rasgos y circunstancias que determinan el carácter de la escravidumbre entre los griegos y romanos, extraída de los autores modernos que mejor y con más copia de datos han escrito sobre la materia.

Todos los pueblos de la antigua Grecia tuvieron sus esclavos; los Tesaliaños tenían á los Penestes; los Lacedemonios á los Ilotas etc., y cada una de estas razas desdichadas había sido antes un pueblo independiente, cuya derrota les dejó á la merced de sus vencedores.

En Roma había esclavos de diversas naciones, y la mayor parte eran prisioneros de guerra pertenecientes á los diversos pueblos con quienes la república había combatido. Pero no era la guerra la única fuente u origen de la esclavitud, sino que á veces hacia los esclavos la ley que condenaba á esta pena, los soldados desertores traidores ó refractarios.

Ilé aquí las principales disposiciones de la ley romana relativa á los esclavos:

«El esclavo no es una persona sino una cosa».

«El esclavo no puede poseer nada puesto que el mismo es propiedad de otro».

«El esclavo no se cuenta para nada en todo lo que respecta á la vida civil».

«Su testimonio no es admitido en justicia ni tiene accion contra nadie ante los tribunales».

«El esclavo no puede testar ni heredar; su señor es su heredero legítimo, y hereda por él en el caso de que alguno le legue sus bienes».

«La propiedad de un esclavo podía dividirse poseyendo uno el usufructo y otro la propiedad».

«Ninguna injuria, dice también la ley, puede ofender á los esclavos: únicamente su señor tiene derecho para creerse insultado en su persona y pedir reparación del insulto».

Los esclavos ejercían en Roma casi todas las industrias: eran médicos, arquitectos, músicos, notarios; y se dedicaban al comercio por cuenta de sus amos. Casi todos los que tenían en Roma tienda abierta eran esclavos ó libertos: cuando había que hacer alguna reclamación sobre la venta de las mercancías se reclamaba contra el señor, aunque la venta se hubiese contratado con el esclavo comisionado para ella.

Los esclavos de los ciudadanos ricos trabajaban en la misma casa de sus amos, donde había para cada industria un taller, u obrador especial á que daban el nombre de ergastulum. Los productos de este trabajo eran todos para el dueño. Había á veces tanto número de esclavos en estos talleres, que muchos de ellos ó de la clase de libertos estaban únicamente destinados para llevar la lista de los demás. Athenco habla de algunos ciudadanos particulares que poseían hasta veinte mil esclavos. Plinio cuenta que Claudio Isidoro declaraba en su testamento, que habiendo perdido, á consecuencia de las guerras civiles, gran parte de sus bienes, no dejaba más que cuatro mil ciento diez y seis esclavos, tres mil seiscientos pares de bueyes, doscientas cincuenta mil cabezas de ganado menor, y seiscientos millones de sestercios.

Cuando se quería vender un esclavo se le conducía al mercado desnudo y metido en una especie de caja, para que el comprador pudiese examinar una por una todas las partes de su cuerpo. Los Ediles mandaron que cuando se condujese un esclavo al mercado se le colgase al cuello una tabla ó cartel en que se indicasen por escrito sus defectos, y sus buenas cualidades. A los esclavos nuevos ó extranjeros, cuyas cualidades no se conocían lo bastante para salir garantes de-