Revista literaria de El Español (1847-01-11 00:00:00), página 2

lo que dice el mismo Plauto por boca de un personaje de una de sus comedias. «La casa de las cortesanas es un punto de reunión donde acude todo el mundo, lo mismo el plebeyo que el patricio, lo mismo el pícaro que el hombre honrado.»

Pero sea é o no justo acusar á nuestro poeta de inmoralidad, lo cierto es que lo mismo á las buenas que á las malas cualidades que dejamos indicadas, debió el ser sin duda el escritor cómico más popular entre los romanos. Los críticos de todos los tiempos desde Horacio hasta Lahrpe, no han dejado de ensalzarle porque buscó y prefirió los aplausos del vulgo á los elogios de las personas cultas y entendidas. ¿Pero qué era Plauto? Un hombre del pueblo, un esclavo. ¿Qué estrano es que puestso que vivía con el pueblo, y como de el pueblo, escribiese para él? Si nos contestáramos á esto que Terencio también fue esclavo; pero hay en Plauto una circunstancia particular que ha observado ya otro crítico antes que nosotros: todos los escritores romanos de aquella época tuvieron nobles y poderosos Mecenas ó patronos que protegieron sus primeros ensayos. Livio Salinator lo fue de Andrónico, el primer Scipion de Ennio y el gran Scipion protegió á Terencio. El trato y comunicación con personas tan elevadas pudo inspirar á estos escritores otros gustos, otras maneras mas cultas y elegantes, pero en Plauto no concurren esta circunstancia: nuestro poeta se lanzó en la carrera dramática sin ningún apoyo mas que el de su genio, sin ningún protector ni amigo mas que el pueblo que le aplaudía, que le coronaba, que tributó á su memoria los mayores honores y que siguió aplaudiendo sus comedias cinco siglos después de su muerte. Además la literatura dramática es esencialmente popular, porque el pueblo solo es quien decide del éxito de las obras en el teatro. Así es que todos los grandes maestros del arte han tratado de halagarle, y á todos mas ó menos se les pueden echar en cara los mismos defectos que á Plauto hasta el gran Molière, á pesar de reunir para sus comedias un público tan ilustrado y escogido como lo era el que compone la corte de Luis XIV, tenía que escribir el Médico á palos para atraer espectadores á las representaciones del Misantrópo.

Es tan íntima, al menos á nuestro parecer, la relación que hay entre la vida y los escritos del cómico latino, que nos parece necesario, antes de pasar adelante en el estudio de sus obras, dar una breve reseña de aquella.

No están acordados los eruditos ni los biógrafos acerca de la época exacta del nacimiento de Plauto, ni tampoco acerca de su origen y antepasados. Las noticias más acertadas le hacen natural de una aldea de Umbria, antigua provincia de Italia; y en cuanto á la época de su nacimiento, unos lo fijan en el año 529 de la fundación de Roma, y otros algunos años antes.

Lo que hay de cierto es que floreció durante la turbulenta época de las guerras púnicas, y que sus comedias servían mas de una vez para celebrar los triunfos de Marcelo y de los dos Scipiones. La primera comedia, que según todas las probabilidades, dio á público, fue Los Menechmos ó los Gemelos, y si su éxito fue igual á su mérito, debió afianzar sobre sólidas bases la representación de su autor. Mas adelante nos ocuparemos en el análisis de esta comedia.

Como Shakespeare, como Molière, como nuestro Lope de Rueda, Plauto fué también á la vez autor, actor, y como se dice ahora, empresario de sus comedias. Estraña semejanza la de estos célebres escritores, y digna de tomarse en consideración Fundadores ó reformadores todos ellos del arte dramático en su nación, estos apostoles del teatro reunieron lo que se pudiera llamar el ejemplo á la palabra: escribían y representaban sus obras, como para probar que todo innovador, todo reformador de un arte, de una institución cualquiera, debe reunir para ver coronada su obra de un éxito feliz, una energía, una fúl, una actividad á toda prueba, y además una porción de raras cualidades, difíciles las mas veces de conciliar en el común de los hombres.

Plauto era, pues, como hemos dicho, autor, actor y empresario, y alquilaba su compañía, y vendía sus comedias á los Ediles, para celebrar las fiestas públicas. El éxito de las obras del poeta reportó grandes ganancias al empresario, que se enriqueció en breve tiempo; pero excitado doblemente su amor propio de autor y director, gastó sumas enormes, según Varón, en decorar y presentar sus comedias con el mayor lujo y esplendor, y agotados en poco tiempo sus recursos, se vio de nuevo reducido á la miseria, y abandonó el teatro y la poesía. Otros biógrafos atribuyen la causa de este abandono á un puro capricho, por dedicarse á los azares del comercio; en el cual, la fortuna para vez ha favorecido á los que profesan las letras. Lo que hay de cierto es, que arruinado completamente, se vió precisado á venderse por esclavo, y hallamos á nuestro poeta empleado en dar vueltas á la piedra de un molino. Singular posición para un hombre de genio, que nos