Revista literaria de El Español (1847-03-15 00:00:00), página 16

ellas, se les llevaba al mercado para más seguridades de pies y manos, y se les ponía en la cabeza para distinguirlos una especie de gorro que llaman pilus.

Plinio cita muchos ejemplos de esclavos vendidos en su tiempo a precios enormes; entre ellos el de un sabio gramático, vendido en doscientos mil sesterios. Mas adelante se estableció una tarifa que daba el precio de cada esclavo, según su edad y la clase de profesión que ejercía. Un médico valía seiscientos, de oro un notario cincuenta; el cuenco antes de los diez años, treinta, y después de los doce, cincuenta. Este era el valor de los esclavos en el siglo VI, como se ve en el reglamento del emperador Justiniano que es del año 530.

Deben distinguirse con sumo cuidado los esclavos rurales de los esclavos domésticos o urbanos; los primeros a quienes se llamaba con una multitud de nombres diversos; tales como coloni tributariorum, que indican diferentes condiciones, se les enviaba a una posesión para trabajar en el campo. Algunas veces se los consideraba como verdaderos siervos del terruño, y no podían ser vendidos sino es con la posesión; á todos estos se les confundía en el nombre general de colonos. Dábales por habitación un subterráneo enterrado por una estrecha lucerna, donde pasaban la noche encadenados, dándoles para su alimentación una ración de grano de trigo y de legumbres.

Los enclaves de los esclavos no se consagraban por el matrimonio, y tenían que aceptar la compañera que su señor les señalaba. Tampoco tenían derecho alguno sobre sus hijas que eran lo mismo que el propiedad de su señor.

Los esclavos colonos estaban vestidos en verano con una túnica corta, y en invierno se les daban algunos vestidos viejos para que pudieran resistir en el campo el rigor de la estación.

Pero por muy dura que fuese la existencia de los esclavos colonos, la de los domésticos era todavía mucho más miserable, expuestos como están cada momento á todos los caprichos y falsos tratamientos de sus amos. Bien conocido es el hecho de Pollux, que dice que un esclavo le rompió un vaso cuando precipitaba este en sus visitas para que divirtiera de paso á sus Maridas (1). El infeliz Híeronico logró escaparse se arrojó á los mares, pero fue recogido por un navío de la flota cartaginesa.

El pés de Augusto que comía en casa de su amo, no pidiendo la vida, sino otra clase de muerte menos cruel. Todo era para estos desdichados motivo de ultrajes y de castigos: por la menor falta se les mandaba dar cien latigazos, ó se les colgaba por los brazos poniéndoles un peso enorme en los pies. Mientras duraban los sumptuosos convites de los romanos, que se prolongaban á veces por toda la noche, leían que permanecer de pie y sin tomar alimento. No les era permitido ni aun mover los labios: dice Séneca «una los, un estrondo, el movimiento convulsivo e involuntario del hipo, un suspiro se castigaban en ellos severamente, como graves faltas. Otras veces se les obligaba á combatir en la misma sala del festín delante de los convitados para dar á estos una idea de los combates del circo. (Un poco mas lejos canalla que me nacíais! con vuestra risa)» y entre tanto otros esclavos tocaban la flauta. Era también costumbre tener bultones y enanas, de cabeza puntiaguda y orejas largas, á los que llamaban distorti moriones los cuales les divertían durante la comida. Eran estos enanos por lo general niños desgraciados á quienes desfiguraban á dреда, impidiendo su desarrollo desde la más tierna infancia, convirtiéndolos en monstruos por puro capricho.

Los esclavos porteros, se les encadenaba por la noche á la puerta de la casa, y su alimento y habitación no se diferenciaba apenas de las de los perros que les ayudaban á vigilar y guardar la morada de su señor.

Los esclavos romanos, cuyas enfermedades se hacían incurables, eran conducidos á un islote del Tiber, que se llamaba la isla de Escalopio, y allí los dejaban morir abandonados.

La relación minuciosa de los castigos que más comúnmente se aplicaban á los esclavos no puede, learse sin horror. Se les daba la magre á palos, eran precipitados desde una torre, ergüellados y arrugados á las fieras según el capricho de sus amos; también se les dejaba morir de hambre. Los emperadores Claudio, Adriano y los Antoninos, intentaron dar leyes que favoreciesen á los esclavos, pero su filosofía fue impotente para destruir por lo menos duceñar costumbres tan arraigadas: y se necesitó para esto de toda la influencia divina, toda la persuasiva eloquencia y toda la amabilidad de la religión cristiana.