Revista literaria de El Español (1846-07-06 00:00:00), página 5

que el saqueo y el pillaje. Estos letrados al salvar la existencia material de su país habían salvado su civilización; porque los tartaros no habiéndola destruido, se vieron obligados á adoptarla. Entonces se vio, cual era la fuerza de una organización social fundada sobre costumbres arraigadas. Costumbres y leyes resistieron á la más terrible de las conquistas, y se impusieron á los conquistadores más terribles.

Lo mismo volvió á reproducirse en la conquista de los Manchous y al presente el imperio celeste después de haber pasado tantos siglos y sufrido tantas visicitudes e invasiones, es gobernado todavía por sus máximas y principios antiguos y no ha percibido lo que hay de más esencial en sus costumbres.

¿Qué ha resultado, pues, de esta inconcebible tenacidad? que sus costumbres nacidas de un estado de cosas enteramente abolido después de muchos siglos han cesado de estar en armonía con la sociedad, que se apoyaba en ellas y han perdido por decirlo así, su sentido y su virtud. El emperador de la China se llama todavía el padre de su pueblo y una vez al año abre él mismo con el arado un surco en testimonio de su respeto á la agricultura; pero la autoridad paterna y patriarcal se ha ido cambiando poco á poco en un despotismo absoluto. A la obligación de alimentar las cien familias primitivas, ha quedado reducido el cuidado del bien material de un pueblo inmenso. Al despotismo sin límites del Soberano y al cuidado exclusivo del bien material de sus súbditos, es á lo que ha venido á parar las antiguas costumbres patriarcales y agrícolas. Mucho mejor sería para ellas el que se borrarán y fuesen reemplazadas por nuevas costumbres, que subsistir de este modo desnaturalizadas. La China es la momia de un pueblo. Una momia tiene, si se quiere, la figura de un hombre, se reconocen en ella los rasgos característicos de la raza, y no subsiste sino por medio de las ligaduras que le ciñen y sin las cuales caería hecha polvo. Así sucede á la China, sus miembros permanecen juntos, porque están estrechamente conidos con las mantillas de su infancia; pero su seno está vacío y no tiene corazón.

En los diarios ingleses leemos los actos del gobierno las publicaciones oficiales insertas en la Gaceta imperial y el hacerlo creemos leer un capítulo del Chouking; el emperador actual habla como hablaba el emperador Yao; pero ábrase el código penal, su único código y se verá á lo que han venido á parar las antiguas costumbres. La obediencia filial es siempre la base de la sociedad; pero siendo padre de todos el emperador, esta obediencia es una postura de todos delante de su poder, y á un sentimiento respectable en sí é inherenté á las costumbres; pero pervertido por la servidumbre se deben las leyes atroces que allí se han hecho. Tales son las que condenan al autor de todo atentado no solo á la persona del emperador, sino á sus palacios, al templo de su familia, sepulcro de sus antepasados á la muerte espantosa del suplicio de los cuchillos (1), comprendiendo en esta sentencia á todos los parientes del delincuente. Hay establecidas severas penas para á aquel que en un memorial haga uso del nombre de emperador, para el que lleve ó dé su nombre. Está prohibido el imitar los gritos imperiales. El crimen de esa magestade es identico al sacrilegio. Todo lo que pertenece al gobierno participa de este respeto supersticioso. El castigo de aquél que ha tirado una piedra á un monumento público ó que ha resistido á una patrulla es la muerte. El gobierno y aun la policía han heredado esto de la veneración primitiva y de la docilidad sin límites, que inspiraba el grito patriarcal á la familia política primitiva.

El principio de las antiguas costumbres está, pues, encubierto en el fondo mismo de las instituciones actuales; pero está allí como abortado, marchito y de aquí ha resultado el marasmo moral en que languidece esta nación. Su gobierno ha podido darle paz, cierta especie de justicia y la abundancia de los bienes materiales. La población se ha aumentado de tal modo, que dos millones de almas viven allí sobre las riberas y canales, y las madres no pudiendo criar sus hijos, tienen entre los utensilios de casa un baño para ahogar á los recién nacidos.

Un pueblo que carece de vida moral no es nada á pesar de las riquezas de su población, no es mas que un paralítico acostado en un cofre de oro. Esta nación aunque respecto á algunas cosas conserva las costumbres de los antiguos sabios, no tiene en el fondo otra ley, que los suplicios, ni mas conciencia que el bambú.

¿Cuál es su ley fundamental? Es la tarifa de golpes y heridas, de multas y destierros, dispuesto simétricamente ó mejor dicho geométricamente, de manera que á santos golpes corresponden tantas onzas de plata, tantas leguas de distancia. He aquí la instrucción preliminar que han puesto al principio de su legislación: «El bambú es recto, pulido, sin brazos, de la longitud anchura y peso, designados en el cuadro, para servirse de él, se le toma por el cabo menos grueso.» Debemos notar, que en la distribución de correcciones legales, las ideas tomadas de las antiguas costumbres, son

(1) Para dar suplicio se emite por atar el rostro á una cruz de su altura, en seguida el verdugo toma de un cesto que está cubierto uno de los cuchillos que hay en él, cada uno lleva el nombre de una parte del cuerpo, y carga el miembro que indica el cuchillo.