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esto sus glorias y sabiduría. En recompensa de este montón de faltitudes, que se metía á los jóvenes en la cabeza, se le daban lazos y coronas, como premios de un mérito útil y verdadero; y lo mas particular es, ver á los prelados diocesanos, autorizar estos triunfos con su bendicion y presencia, protegiendo de esta manera indirecta, la degradacion intelectual, que se llamaba educacion en aquellos tiempos.

Sin embargo, nuestra organizacion política y civilizacion, no se parecian en nada, á aquella que por mucho tiempo se alimentara, de las fábulas y cuentos pueriles del paganismo. La ironía de Sócrates habia dado el primer golpe, á los fantasmas de los mitologistas, desapareciendo del todo, por la sátira punzante de Luciano. Una nueva creencia, grave, magestuosa é interesante, se habia apoderado de los destinos del mundo, creencia, que al mismo tiempo que de las mas lisongeras y altas esperanzas, estaba llena de misterios profundos y sublimes. Con ella habian penetrado en el corazon humano, una multitud de sentimientos desconocidos á los antiguos, y de nobles pasiones que ignoraron. El fervor santo de la fe, el entusiasmo de la libertad, el amor, la caridad, y el perdón de las injurias. Una poesía mas acomodada á las inspiraciones del cristianismo, habia nacido con estas pasiones y sentimientos, poesía que ademas de otras bellezas, tiene tambien sus sucesos maravillosos, é importantes historias. ¿Por qué, pues, este nuevo y fecundo manantial de emociones é inspiraciones tiernas, ha sido descuidado por los artistas, que con sus consejas disipan el fastidio, y calman los dolores de la humanidad? ¿Por qué la lectura interesante y piadosa ha sido desenciñada, y abandonada á las veladas matinales de los jóvenes y viejas, como indigna de ocupar el tiempo de personas instruidas, ó de un auditorio escogido? Este hecho no puede explicarse, sino por la progresiva alteracion que ha sufrido, la sencillez preciosa de las primeras edades, sencillez que formaba la fuente pura de sus goces, y sin la cual se agota, el sagrado origen de la poesía verdadera. La poesía de una época no se compone, sino de dos elementos esenciales, la fe sincera del artista, que cree lo que cuenta, y la de los hombres de sentimientos que lo creen: sin este estado de confianza y simpatías, en el que vienen á confundirse, los sentimientos de orga-
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nizaciones diferentes, la poesía es solamente un nombre vano, ó el arte estéril é insignificante de rimar palabras, formando sílabas sonoras. Por esta causa no hay en nuestros tiempos poesía, en el sentido genuino de la palabra, ni desgraciadamente la habrá, mientras nuestras costumbres y sentimientos, conserven la doblez que presentan.

Para hallar algunos débiles vestigios de esta poesía verdadera, porque tanto nuestros días se afanan, es necesario hojear los carcomidos folios, que fueron escritos por los hombres simples del Evangelio, ó sentarse en alguna aldea pequeña, en el hogar religioso de los aldeanos. Allí es donde se encuentran, y oyen, las magníficas é interesantes tradiciones, cuya autoridad jamás ha sido contestada; tradiciones que pasan de generación á generación, por la respetada é infalible palabra de los ancianos, que las legan á sus descendientes, como una piadosa y preciosa herencia. Allí, en medio de estas sencillas gentes, no prevalecen esas objeciones burlonas, de nuestra instrucción áspera y presumida, que no sabiendo cosa alguna á fondo, nada quiere creer; porque buscando la ciencia, que está á nuestra inteligencia vedada, no ha hallado mas que la duda, la frialdad é indiferencia. Los cuentos maravillosos que allí circulan, no solo no dan motivo á la discusión, sino que desdeñan la crítica de esa razón exigente, que estrecha y oprime el alma, y de esa filosofía desdeñosa, que marchita y seca sus sentimientos: tampoco siguen las reglas de la posibilidad común, porque cosas hoy imposibles, no lo fueron en otro tiempo, en que el mundo mas jóven é inocente, era digno aun, de presenciar los milagros de Dios, y de ver asociarse los ángeles y los santos, con pueblos puros, cuya vida se deslizaba entre el trabajo y las buenas obras. Los hechos, pues, que esta gente refiere, no necesitan pruebas ni aclaraciones; vienen autorizados con el testimonio de un abuelo, á quien lo dijo un anciano, que lo había oído á sus mayores, testigos oculares del suceso, y... ¿quién fuera capaz de ponerlo en duda, autorizado por tantos patriarcas, que aborreciendo el pecado ni una sola vez mintieron?

¡Oh vosotros! á quienes el fuego divino, que animó á el hombre en los días de su creación, aun no os ha abandonado, que conservais un alma para creer, amar y sentir, que no habeis desesperado
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de vosotros mismos, ni de vuestro porvenir dichoso, en medio de unas naciones que desesperan de todo, venid á participar de los encantos de la palabra, que resueta en nosotros la idea feliz, de la vida venturosa de los siglos de la ciencia y virtud cristianas. Apresuraos, no perdais tiempo, tal vez mañana sea tarde, porque el mal progresá, y el monstruo, va á invadirlo todo. Cual la muerte física de que habla el poeta latino, la primera educacion, muerte violenta y asquerosa, de la inteligencia, y de la imaginacion, llama tambien á la humilde puerta de las cabañas. Todas las plagas de la indiferencia y la incredulidad, conducidas violentamente por los escesos de la imprenta, van á invadir los últimos asilos del pudor, antiguo de la inocencia y la piedad. Pronto esta generacion desgraciada, de la que la ciencia del mal se ha apoderado en la cuna, conocerá un ostentoso alfabeto, y desconocerá á su Dios. Pronto, por desgracia, los hijos del Evangelio, tal vez sean tan indiferentes y frios, como los maestros que los estravian: apresurémonos, pues, á escuchar las tradiciones deliciosas del pueblo, antes que las olvide, y antes que su casta poesía, vergonzosa de estar desnuda, se vea obligada á cubrirse con un velo, cual Eva, cuando hubo perdido su inocencia.

Por nuestra parte hemos jurado, no escuchar, ni contar, mas que estas poéticas e interesantes consejas: La que vamos á referir está sacada de un antiguo agiógrafo, llamado Bozvio, continuador de Baronio, y no mas conocido que este. Bozvio la miraba como auténtica, y nosotros estamos conformes con su opinion, porque nunca semejantes cosas se inventan. Por esta razon, hemos tenido un cuidado estremo, en no variar ni un ápice en su fondo; y en cuanto á las diferencias, que en la forma y estilo puedan notarse, no deben imputarse á nuestro gusto, sino al de la generalidad, que haria poco caso del cuadro de un autor sencillo y puro, si no fuese adornado por la moldura, embarnizado y retocado. Despues de esta declaracion, sabrán los lectores, á quienes los malos hábitos no hayan alterado el amor de lo bello y verdadero, donde han de buscar objetos interesantes, y si nuestro modo de contar no les agrada, leerán las originalidades de Bozvio, y sin duda quedarán mas contentos y satisfechos.

No muy lejos de la mas elevada cima del Jura, bajando hacia su
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vertiente occidental, se notaba ahí casi medio siglo, un montón de ruinas, ocasionadas por la que fue iglesia y monasterio, de nuestra Señora de las Espinas Florecidas, situados en la extremidad de una garganta estrecha y profunda, que teniendo su parte más resguardada hacia el norte, produce gracias á la posición que ocupa, las flores más bellas y raras de la comarca. Como á una media legua de este sitio, en el extremo opuesto, se dejan ver asimismo, los despojos de una mansión señorial, que como la casa de Dios ha desaparecido. Solamente se sabe, que la ocupó una noble y antigua familia, de mucha nombradía en las armas, cuyo último poseedor murió en la conquista del Santo Sepulcro, sin dejar heredero para perpetuar su nombre y fama. Inconsolable con esta pérdida su viuda, no quiso abandonar unos lugares tan á propósito, para alimentar, la dulce melancolía de que se poseyera su alma. El renombre de su piedad, y la memoria de sus beneficios, no tardó en esparcirse por boca de los agradecidos, y una tradición gloriosa, consagra su memoria, al respeto de las generaciones cristianas. El pueblo lleno de estas piadosas ideas y tradiciones, ha olvidado todos sus otros títulos, para conferirle el glorioso é inmarcesible de Santa.

Uno de estos días bonancibles, en que el invierno bajo la influencia de un cielo templado, depone sus rigores y crudezas, se paseaba la santa, como de costumbre, por el parque de su castillo, ocupada su alma de meditaciones piadosas y profundas. Embebida en estas santas distracciones, llegó hasta los arbustos espinosos que lo terminan; y no pudo menos de sorprenderse, al verlos en medio de estación tan fría, adornados con toda la pompa de la más florida primavera. Persuadida que aquella vista, pudiera producirla alguna poca de nieve no derretida, se aproxima, y estasiada de ver el arbusto coronado de estrellitas blancas, con manchas encarnadas, corta llena de alegría un ramo, para ofrecerlo cual don inocente, á una efigie de la Virgen que tenía en su oratorio, y á la que desde pequeña profesaba mucha devoción y respeto. Sea que esta ofrenda, aunque débil muestra de un amor acendrado, fuese realmente agradable á la divina madre de Jesús, ó que un placer particular é indefinible, está reservado, aun á la menor efusión de un corazón tierno, cuando la dirige al objeto que ama, lo cierto es, que el alma de la santa
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señora, jamás se había sentido conmovida por efusiones tan inefables, como las que experimentó en aquella tarde de deliciosa ventura. Así es que llena de júbilo, se propuso volver todas las demas á aquel sitio, para traer una nueva guirnalda, de aquellas flores delicadas á la Virgen objeto de sus amores; y puede bien inferirse, que no dejaría de ser fiel á una promesa, que le era tan deliciosa y grata.

Un dia, en que el cuidado de los pobres y enfermos, la había entretenido mas que otros, se le hizo tarde, para ir á cumplir la obligacion que se había impuesto; deseosa de no cometer falta, apresuró el paso, para llegar pronto á su jardin extraordinario y silvestre, mas la noche la aventajó, y la sorprendió en el camino. Se cuenta que en medio de su marcha, iba arrepintiéndose, de haberse alargado tanto por aquellas soledades, y que la inquietud y el sobresalto empezaban á agitarla. Combatida de estas sensaciones caminaba, cuando una claridad pura y refulgente como la aurora, le hizo ver de pronto que todos los espinos, en este lugar abundantes, estaban florecidos. Este suceso la hizo detenerse, temiendo, no fuese aquella luz reflejo de algun rancho de bandidos, pues en la estacion, era imposible la produjesen los gusanos luminosos, estando aun las noches templadas de verano, en que mas brillan, distantes y muy lejanas. A pesar de estas perplejidades recuerda su promesa, este recuerdo reanima su valor, y haciendo un esfuerzo, marcha con ligereza, se aproxima al espino de las flores blancas, suspende la respiracion, coge temblando una rama, que queda sin resistencia entre sus dedos, y vuelve presurosa hácia su castillo, sin osar volver la cara.

No pudo menos este extraordinario fenómeno, de ocupar toda la noche la atencion de la santa, sin que pudiese conocer su causa, pero deseaba en su corazon, penetrar este misterioso secreto: así es que al otro dia á igual hora de la tarde, se dirigió al mismo sitio en compañía de su capellan, y de un fiel y virtuoso criado. Todos vieron, que allí reinaba la misma dulce y misteriosa luz, que la santa la noche anterior viera, y á proporcion que se acercaban, se hacia mas viva y radiante. Llenos de un santo respeto se detienen, y arrodillan, porque unánimemente creyeron, que esta luz misteriosa, no podía provenir sino del cielo: despues de un rato se levanta el sacerdote, se acerca entonando respetuosamente un himno de la igle-
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sia, y al separar las ramas espinosas y florecidas, se abrieron como un velo misterioso. El espectáculo que se presentó á su vista, los sorprendió de un modo tan maravilloso, que permanecieron inmóviles por mucho tiempo, llenos de reconocimiento y de alegría. Vie- ron colocada en medio de las espinas, una imagen de la santísima Virgen, hecha de una madera común, pintada no diestramente, que vestida con elegante sencillez y gracia, era la que despedía la luz milagrosa, que iluminaba estos lugares. "Dios te salve María, llena eres de gracia" dice el capellan posternado, y al murmullo armonioso que se esparció por el bosque, cuando pronunció estas palabras, pudiera creerse que por los angelícos coros, habían sido repetidas: después rezó solemnemente el cántico admirable de las letanías, en el que la fe, sin saberlo, se ha expresado en el lenguaje de la poesía más sublime y elevada. Algunos más actos de adoración siguieron á estas oraciones, las que terminó levantándose, y tomando en sus manos la efigie, para conducirla á la casa señorial, y colocarla en un santuario más digno: mientras el sacerdote con paso mesurado, se dirigía hacia el castillo, la santa y el criado las manos juntas ante el pecho, y la cabeza inclinada, lo seguían lentamente, acompañándole en las oraciones, himnos y alabanzas.

Es inútil decir que la imagen maravillosa fue colocada en un nicho elegante, rodeada de teas odoríferas, bañada de perfumes, adornada de una rica y preciosa corona, y saludada casi toda la noche por los cánticos de los fieles. A pesar de esto, por la mañana había desaparecido del castillo, y aquellos fieles cristianos, tan llenos de felicidad por la noche, se hallaban agitados por la zozobra y la alarma. ¿Qué incógnito pecado había acarreado esta desgracia, á la casa señorial de la santa? ¿Por qué la divina y celestial Señora, la había abandonado? ¿Qué nueva morada había escogido? Sin duda que se adivina: la bienaventurada Madre del Salvador, prefería la sombra humilde de sus espinos favoritos, á la ostentación de una morada mundana; así es que se había vuelto á gustar la frescura de los bosques, la paz de la soledad, y las dulces y aromáticas exhalaciones de sus flores. Sospechosos de esto los habitantes del castillo, fueron todos á aquel sitio la siguiente tarde, y la hallaron más bella y resplandeciente, que estaba la víspera, y agobia-
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dos de un respeto santo, silenciosos se postraron de rodillas.

¡Reina poderosa de los Ángeles! dijo la santa, puesto que vos preferís este lugar, vuestra voluntad sea cumplida.

Poco tiempo después un hermoso templo, adornado con todas las bellezas, que prodigaba la inspirada arquitectura en estos siglos de imaginación y sentimiento, se edificó, en el sitio donde se halló la imagen reverenciada: los grandes de la tierra quisieron enriquecerlo con sus dones, y los reyes lo embellecieron, con un tabernáculo de oro puro. La fama de sus milagros se esparció por todo el orbe, cristiano, y atrajo al valle una multitud de mugeres piadosas, que bajo su dirección formaron un monasterio. La santa viuda más iluminada que nunca de la gracia, no pudo negarse á admitir el título de superiora, de esta santa y piadosa casa. Después de una larga vida, llena de buenas obras, ejemplos, y sacrificios, terminó sus días como un perfume, que se exhala al pie de los altares de la Virgen.

Tal es, según las crónicas manuscritas de la provincia, el origen de la iglesia y convento, de nuestra Señora de las Espinas florecidas.

Dos siglos habían transcurrido ya, después de la muerte de la Santa, y una virgen de su familia era aun, según costumbre, hermana custodia del santo tabernáculo: es decir, la que cuidaba de abrirle, en los días solemnes, en que la milagrosa imagen estaba expuesta á la piedad del pueblo. Era asimismo la encargada, de tenerla vestida con esmero y elegancia, sacudir el polvo y los insectos, y recoger para adornar su corona, y componer su altar, las flores más graciosas por su figura, y más castas por sus colores, formando con ellas ramilletes y guirnaldas, que atraían así por el gran cristal, que miraba á el Oriente, una multitud de mariposas revoltosas y pintadas, flores graciosas y vivas de los desiertos. Entre estos inocentes tributos, la flor de la espina era siempre preferida en la estación, y cuando no, contrahaciéndola las religiosas, la ponían formando grandes ramos sobre el seno de la imagen, con un lazo formado por una cinta de plata. Las mismas mariposas pudieran haberse engañado, si hubiesen osado posarse sobre unas flores celestiales, que no estaban hechas para ellas.

La hermana custodia encargada entonces de esto, se llamaba
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Beatriz, de edad como de diez y ocho años, sin saber siquiera lo estremado de su belleza, porque á los quince había entrado en la santa casa, tan inocente como un ángel, y tan pura como las flores.

Hay una edad feliz, ó funesta, en que el corazón de una joven comprende que ha nacido para amar, y aunque Beatriz ya la frisaba, solo se había sentido agitada por una inquietud vaga, que lejos de distraerla, no había hecho, sino hacerle sus obligaciones mas gratas y estimables. Incapaz de explicarse los secretos movimientos que la agitaban, los había tomado por el instinto de un fervor piadoso, que acusándose siempre de poco celo, no está satisfecho, mientras no ama hasta el entusiasmo ó el delirio. El objeto desconocido de estas sensaciones, no estaba al alcance de su inesperiencia, y entre aquellos que se presentaban á su alma ingénua, solo la Virgen, le parecía digna de una adoración y amor, para cuyo cumplimiento apenas fuera bastante su vida. Este culto tan deleitoso, era la única ocupación de su pensamiento, y el encanto de sus veladas solitarias, llenas de ilusiones misteriosas, y trasportes inefables. Así se la veía muchas veces posternada ante su divina protectora, dirigiéndola súplicas tiernas y amorosas, llenando el aire de suspiros, y el pavimento con sus lágrimas. La Virgen, sin duda, desde lo alto de su trono eterno, oía gustosa las súplicas de su inocencia, porque amaba á Beatriz, y se complacía de ser amada; tal vez, por haber leído en su corazón, que el amor que le profesaba era verdadero y eterno.

Un suceso ocurrido en este tiempo, vino á revelar á Beatriz el secreto, que ella misma había ignorado. Un joven, señor de un feudo de aquellas cercanías, asaltado una noche por unos asesinos, fue dejado por muerto, en medio de un bosque que pertenecía á el monasterio, y aunque apenas daba señales de vida, los dependientes lo condujeron á la enfermería. Como en estos tiempos las jóvenes nobles, eran las que desde su primera edad, poseían los electuarios y recetas para curar las heridas, Beatriz fue enviada por sus hermanas, para cuidar y socorrer á el agonizante. Llena de un caritativo celo, puso por obra cuanto había aprendido de esta útil ciencia; pero mas contaba con la intercesión de la Virgen, para conseguir la salud del enfermo, que en las medicinas que le aplicaba: en esta confian-
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za oraba, y pedia por su restablecimiento con una fe tan viva, que al fin obtuvo el término que había esperado. Raimundo abre, en fin, sus ojos á la luz, y reconoce su libertadora, á quien ya había visto otras veces, en el mismo castillo en que naciera.

¡Qué! ¿sois vos Beatriz? le dice: ¿Vos á quien tanto he amado desde mi infancia, y de quien solo una palabra no cumplida, ó tal vez olvidada, pudo separarme? ¿Por qué casualidad funesta he vuelto á veros, sometida á una vida que no es vuestra, y encadenada con unos votos que os separan para siempre, de un mundo del que érais su principal adorno? ¡Ah! Si escogísteis este estado de soledad y abnegación, yo os lo juro, Beatriz, es que no conocíais aun los sentimientos de vuestro corazón. Los votos que habéis hecho, formados en un tiempo, en que ignorabáis la fuerza vigorosa de los sentimientos, inherentes á todo corazón como el vuestro, son nulos ante Dios, y ante los hombres: habeis contrariado, sin saberlo, vuestro destino de amante, vuestro destino de esposa, y vuestro destino de madre. Estais condenada, criatura sin ventura, á sufrir un porvenir triste y amargo, sin que ni aun la orilla del placer, pueda lisonjear tan larga y fatigosa tristeza. Sin embargo, ¡es tan dulce amar! ¡Tan grato ser amado! ¡Tan plácido vivir para el objeto que se adora, experimentar las emociones de un amor que crece, que multiplica la vida, la ternura de un amigo que os idolatra, que embellece todos los momentos por sus dulces y sinceras caricias, que no existe, sino para amar y serviros, que ignoro cómo puede haber un alma sensible y tierna, que se niegue á estas dulces y delicadas sensaciones! Sensaciones que ademas de estas delicias, proporcionan las caricias inocentes de los tiernos y graciosos retoños, que frescos, amantes, y lozanos se complacen de una vida, que han recibido de sus padres, vida que un capricho bárbaro hubiese dejado oscurcida en la nada, por causa de unos votos tiranos. Hé ahí Beatriz amada, lo que perderías, si una ciega obstinación te retuviese aun, en el abismo donde te tienen sepultada. Pero, no, continuó con una expansión mayor, tú no desconocerás las intenciones de tu Dios y el mío, que no nos ha reunido, sino para que jamas nos separemos. ¡Ah no lo dudo! Tú oirás los votos, del amor que te suplica é ilumina, para que cedas á mis deseos. Tú serás la esposa de Rai-
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mundo, como eres su hermana; y su prenda dulce y querida. No apartes de él esos ojos llenos de llanto, ni arranques de entre las tuyas tu blanca, delicada, y temblorosa mano. Dile, para hacerlo el mas feliz de los mortales, que estás dispuesta á seguirlo, para jamás de él separarte.

Beatriz silenciosa no responde, porque llena de turbacion, no halla palabras para espresar lo que siente: un pequeño esfuerzo la separa de los débiles brazos de Raimundo, y se aleja turbada, confusa y palpitante, y va á arrojarse á los pies de la Virgen, su único consuelo y apoyo. Postrada en su presencia llora como antes; pero, no es su llanto producido por una emocion vaga y sin objeto, lo es por un sentimiento mas fuerte que la piedad, mas poderoso que el rubor, y... ¡quién lo creyera! mayor que el inspirado por esa Virgen que invocaba en vano; porque entonces no eran sus lágrimas dulces, sino amargas y abrasadoras. Así fervorosa y posternada, se la vieron pasar muchos días sin que á nadie chocase; pues todos conocian en el convento, la ardiente devocion que profesaba á nuestra Señora de las Espinas Florecidas. Ocupada en esto la mayor parte del tiempo, pasaba lo demas en el cuarto del enfermo, aunque el estado de su salud, no exigiese ya, que fuesen sus cuidados tan asiduos.

Una noche á la hora en que la iglesia está cerrada, y ya las religiosas en su celda, cuando todo está en silencio, callándose hasta los ruegos del desgraciado, hé aquí á Beatriz que entra en el coro á pasos lentos, y pone su lámpara sobre el altar. Con una tímida y vacilante mano abre la puerta del tabernáculo, se vuelve estremecida bajando los ojos, temerosa que la Reina de los Angeles, no la confunda con sus miradas, y se postra de rodillas. Quiere hablar, y las palabras espiran en sus labios, ó se confunden con los suspiros: se cubre el rostro con el velo y con las manos, procura calmarse, y haciendo el último esfuerzo, consigue arrancar de su corazon un acento confuso, sin saber, si profiere una súplica ó una blasfemia.

¡Oh celestial bienhechora de mi juventud! dice, á quien por tanto tiempo he amado únicamente, y que sois siempre el objeto mas precioso, la soberana de mi alma, que la ocupábais sola y exclusivamente. ¡Hasta qué punto os he abandonado! ¡Oh María divina