Revista literaria de El Español (1847-02-08 00:00:00), página 9

los combatientes. El palenque construido al efecto estaba guardado por soldados ó gente de justicia; tenía por lo comun ochenta pies de largo y cuarenta de ancho; estaba al aire libre, y nadie podía colocarse al rededor de él mas que á pie y sin armas, iban los combatientes acompañados de sus respectivos padrinos, y á veces de un sacerdote: si eran caballeros, entraban á caballo con adarga y visera calada, y espada y daga ceñidas. Cada cual de ellos juraba sobre la cruz que su derecho era bueno, y que combatía lealmente, sin usar de dolo ni artificio alguno; abriase luego la liza, y el juez del campo arrojando un guante, gritaba: dejadlos! y comenzaba al punto el combate, que no concluía hasta que uno de los dos caía á tierra ó se confesaba vencido, implorando el perdón de su adversario, lo cual le deshonraba para siempre. Como el duelo era una imagen perfecta de la guerra, se permitía también que se hiciese la paz durante el combate, pudiendo proponerla una de las partes, y los jueces del campo decidían si debía aceptarse ó no. A la primera indicación de paces, se suspendía la lid, pero los que guardaban el palenque debían cuidar de que permaneciese todo en el mismo estado, para que los contendientes quedasen en los propios puestos que estaban antes de suspenderse el combate, si por último no se hacían las paces. Las principales ceremonias que se observaban en los duelos, eran estas. Los que deseasen apurar este asunto, y además enterarse de su historia, pueden consultar entre otros autores que han tratado de él, el Glosario de Duclange y el Teatro de honor y caballería de Andrés Favin.

La prueba de la cruz, que también citamos al principio, consistía en ponerse las dos personas entre quienes había litigio, de pie; y con los brazos estendidos mientras se celebraba el santo oficio de la misa, y el que se cansaba primero de aquella actitud, ó se movía, perdía su causa.

En España no se usó tanto de estas pruebas como en los demás países, ya porque su legislación, al paso que era la mas antigua, avertijaba también á todas en el espíritu de civilización, ya porque especialmente en Castilla, el sistema feudal no era tan absoluto e intolerable como en otras partes. Pero oigamos lo que dice sobre este punto al erudito Masdeu en su historia crítica de España.

«Desde el tiempo de los romanos había prevalecido en Europa la sobrada piadosa costumbre de que las personas acusadas de algún delito pudiesen provocar á su favor la omnipotencia divina obradora de milagros, sin tener aquella ferviente caridad y particular inspiración de Dios que para semejantes cosas es necesaria. Había para estos dos especies de pruebas: unas muy violentas y difíciles, como la de meter un brazo dentro de un caldero de agua hirviendo ó tener en la mano un hierro hecho escua, ó caminar sobre él con pies descalzos; pues en defensa del reo se pretendía que el hervor de la agua y el fuego del hierro no le quemase. La segunda especie de pruebas era mucho mas fácil y sufrible, porque el reo por ellas, según toda ley natural, había de comparecer siempre inocente, y sólo por un milagro podía ser culpable. Tal era la prueba del agua fría, introducida por el papa Eugenio II... Ha durado esta (costumbre) por muchos siglos en toda Europa, y mas largamente en Inglaterra y Francia... por lo que toca á España, en todos los doce libros del código visigodo no hallé sino una ley del rey Egica en que se permite el experimento del agua caliente en solas las causas mas graves, que lleguen á lo menos á la estimación de seiscientos escudos, y en todas nuestras historias del tiempo de los godos, no encuentro sino un ejemplo solo de semejantes pruebas, que es el de Montano, obispo de Toledo, que para defensa de su continencia calumniada (según cuenta san Ildefonso) dijo misa un dia con ascuas vivas en el seno, sin que se apagase el fuego ni se le quemasen las vestiduras. Según esto, el ejemplo mas antiguo que tenemos es el de Montano, que vivía por los años de 530; y la época de su aceptación legal, es el reinado de Egica, que murió en noviembre de 701.»

Y en otra parte: «En tiempo de la España árabe se usó algunas veces la misma prueba (la del agua hervida, llamada pena caldaria) según consta por las leyes del fuero de Leon y por una memoria de los tiempos de don Bermudo II, que reinó en los últimos años del siglo X... El fuero de Leon del año 1020, en dos diferentes leyes, habló del experimento caldario, permitiéndolo á las personas calumniadas, ó de homicidio, ó de hurto, ó de otro delito semejante, pero como esta permission declinase luego en abuse... mandó el rey don Alfonso VI en el año de 1072 que solo en la catedral de la corte (que era entonces Leon ) se pudiese hacer el experimento caldario , y que en ningún caso pagasen multa ni pena los que no fuesen conocidos de verdadero resto.

«...La primera memoria de prueba de desafío en las historias de nuestra nación (fue-