Revista literaria de El Español (1847-05-31 00:00:00), página 4

La diligencia que empleaban César y Tiberio en corromper los periódicos era también una especie de homenaje involuntario que tributaban á la publicidad, sabiendo como sabían que los periódicos son un instrumento que es menester tener en su favor, si no quiere uno tenerlo contra sí. En efecto, cuando el poder exige de los periódicos que se callen por respeto á él, les exige desde luego una cosa que no pueden concederle, porque en primer lugar están establecidos para hablar, y además su mismo silencio perjudica al poder, porque el público se lo espía e interpreta á su modo: cuando el periódico no dice nada, el público oye cosas bien veces peores que las que aquel diría. Esto se experimentó entre nosotros cuando había censura previa. Los artículos prohibidos quedaron en blanco en un periódico, y en aquellas columnas blancas escribía el lector artículos mucho más atrevidos que los que había suprimido la censura. Del mismo modo se leían, nos dice Tacito, en tiempo de Neron los periódicos en las provincias y en los ejércitos, para ver en ellos lo que no había hecho Trascae: Diurna populis romani, per provincias, per exercitus curatius leguntur, ut nesciat quid Thrasea non fecerit. De manera que el acontecimiento más notable de aquel tiempo era el silencio de Trascae, y se buscaba en la reseña de las sesiones del senado.

Otra cosa hay muy peor que los tiranos que corrompen la publicidad, y son los que la desprecian hasta el extremo de buscar la celebridad que dá á sus vicios: especie de imprudencia ó vanidad que tiene diferentes grados, pero que proviene voluntariamente de la costumbre de los periódicos. Hay hombres para quienes es una necesidad leer su nombre en un periódico, prefiriendo el virtuoso al silencio, y lo que más les irrita es que no digan nada respecto á ellos, pues prefieren verse injusticiados á que nada se sepa de su existencia. Entre los modernos, esta extravagancia sólo es aplicable á las pequeñeces, y los fanáticos de celebridad consienten cuando mas en hacer públicas sus ridiculeces, si no tienen otra cosa; pero en Roma donde todos los vicios se hallaban en proporción gigantesca y como en relación con la grandeza del imperio, la pasión de la celebridad rayaba en extravagancia y hasta en infamia, pues Cómodo, nos dice Lamprídes, hacía publicar en los periódicos todas sus disoluciones, crueldades y fechorías de gladiador y hombre bajo: Omnia que turpiter, que impure, que crudeliter, que gladiatorie, que lenonice facere. A un hombre como él estragado por el poder de hacerlo todo, no le bastaba la emoción del crimen, sino que necesitaba el escándalo y el estrepito, que era para lo que servían los periódicos.

Como los periódicos son, aun mas que los libros, la expresión de la sociedad, los del tiempo de Cómodo habían llegado á tanta degradación como la misma sociedad romana, mejorándose como ella, y con ella gracias al cristianismo. Periódicos eran también que circulaban por todo el imperio romano, las actas de los mártires. La iglesia cristiana repartida por toda la superficie del imperio, debía tener como la sociedad romana sus medios de publicidad, debiendo leerse los Diurna de aquel nuevo pueblo lo mismo en las provincias que en los ejércitos, no ya para buscar en ellos el silencio de Trascae, única protesta contra el poder de Neron, sino para ver como morían en los tormentos tantas jóvenes y tantos ancianos, y como protestaba su sangre contra la tiranía de la decrepita idolatría. El cristianismo tomó muchas cosas de la sociedad romana, pero todas para regenerarlas. Hizo elegir á sus obispos por los fieles, como Roma imperial elegía á sus emperadores por medio de los soldados, pero desterró de la elección la venalidad y la violencia: así también tuvo sus periódicos, del mismo modo que Roma los suyos; pero para insertar en ellos la gloriosa agonía de sus mártires en vez de las extravagantes infamias de Cómodo ó Helogabaló.