Revista literaria de El Español (1846-06-29 00:00:00), página 1

ESTUDIOS HISTORICOS.

VASCO NUÑEZ DE BALBOA.

II.

Llegan ya de rivales, tanto en el mando de la colonia como en la voluntad de sus moradores, pensó Vasco Nuñez en llevar á cabo los proyectos de conquista que halagaban tanto su imaginación, y que habían al mismo tiempo de satisfacer los deseos de sus subordinados y justificar todos sus actos anteriores. Eran los indios que vivían en aquellas regiones de condición más blanda y noble que los de las costas orientales, y obedecían á una especie de reyes ó caciques, los cuales ejercían sobre ellos una autoridad omnímoda y absoluta. Sus dioses eran menos exigentes y crueles, rechazando todo sacrificio sangriento, y sus costumbres religiosas aparecían por tanto más morigeradas y sóbrias; pan, frutas y aromas eran las ofrendas que consagraban á sus divinidades, pudiendo decirse que todo se hallaba en aquella comarca en armonía con la dulzura del clima. Sin embargo, cuanto hacia relación con su vida doméstica presentaba un carácter distinto: «Los caciques y señores, dice un historiador contemporáneo, casaban con cuantas mujeres querían; los demás solo con una. Para divorciarse no era necesario mas que la voluntad de entrambos ó la de un consorte solo, mayormente cuando la mujer era estéril, que entonces el marido la dejaba á veces la vendeda. La prostitución no era infamia.» El respeto á la memoria de los muertos los movía á creer en diversas supersticiones: en unas partes los criados y mujeres de los caciques se daban la muerte para servirle en la otra vida; aquí les sentaban en una piedra y los tostaban hasta quedar solo la piel y los huesos, colgándolos después al aire libre; y allí en án les erigían una especie de túmulos, semejantes en cierto modo á los que mencionan los antiguos poetas del Asia y Europa.

El estado de corrupción de los indios, su carácter suave aunque belicoso, el espíritu velozido que los animaba, unidos á la sed de gloria y riquezas de los españoles, á las constancia y valor inaudito desplegados en los peligros y á la confianza que parecían tener en el nuevo gobernante, convencían á Balboa de que habían de tener buen éxito sus empresas, actuando en consecuencia cuanto á este fin se encaminaba. Uno de sus primeros cuidados fue entre tanto enviar dos bergantines en busca de los españoles que había dejado Nicuesa en Nombre-de-dios. A la vuelta al Darién de estos barcos habían descubierto en la costa de Coiba dos españoles, que sometidos á los usos y costumbres del país, de resultas de las desgracias del referido caudillo, les informaron de la riqueza de aquellas tierras, tanto en oro como en los demás frutos, quedándose uno de ellos entre los indios y embarcándose el otro para informar mas cumplidamente de todo al gobernador Balboa. No se ocultó á este la oportunidad de dar principio á sus conquistas; y así agasajando á aquel español, como al mas fiel intérprete, y mandando que se apreciase en para la expedición 130 hombres escogidos, y armados de instrumentos para abrirse paso por medio de los montes, se dió á la vela para Coiba. Llamábse el cacique de aquella comarca Careta, indio mas sagaz y astuto de lo que parecía convenir al estado de cultura de su pueblo: á la llegada de Balboa no manifestó, pues, inquietud alguna y aunque se negó á