Revista literaria de El Español (1846-03-16 00:00:00), página 10

do en un consejo de guerra por el naufragio de la balandra Carabobo; y no solamente se le dieron las gracias por lo bien que había cumplido su deber; sino que se le confirió el mando de una goleta para premiar sus escatereados servicios á la causa de la libertad.

De esta suerte había yo terminado la historia de la Acuarela de mi amigo Mariano Chaves, é iba ya á retirarme, cuando mis oyentes se levantaron haciéndome mil preguntas sobre el paradero de la joven naufragada, e insistiendo para que continuase la narración, que ellos suponían interrumpida. Entonces yo volviendo á sentarme les dije:

Amigos míos, había prometido retorcer los acontecimientos que me trajo á la memoria, la vista de este cuadro; y si bien por amenizar su relación he usado de la libertad del coro- nista, revistiendo de las tintas poéticas sin las cuales os habría sido fastidiosa, no me he creído autorizado para hacerlo así, respecto de lo posterior á aquel día en que, me separó de la mujer cuya historia muere vuestra curiosidad. Pero supuesto que vosotros lo queréis absolutamente, os haré una ligera reseña de su vida, que pasará por un episodio ó digresión histórica de lo que acabé de contaros.

Polonia llegó, que este era el nombre de nuestra naufragada, fue á los pocos días de su salida de la Vela, esposa del valiente y honrado espacés Juan Macpherson; y este, que pertenecía entonces al estado mayor del ejército venezolano, fue destinado de segundo coman- dante á un batallón, donde tuve el dulce pla- cer de estar continuamente al lado de su en- captadora esposa. El mismo año de 32 marchamos á Caracas, y el de 33 dejó el servicio, tomando letras de cuartel para verificar mi segundo viaje á Europa. Cuando volví al año siguiente, Polonia tenía dos preciosos niños que hacían el encanto de los felicísimos esposos. Ella estaba más hermosa que nunca; y él, era citado como el modelo de los maridos, por su carácter cariñoso, su bondades y el de- lirante amor que profesaba á su esposa e hij- jos. Sin embargo, el destino velaba sobre aquella familia, encantadora y su mano de hierro debía mas tarde desgarrar la aureola de felici- dad que el amor había trazado á su rededor.

Polonia comenzó á sufrir, aunque sus magi- llas eran enseñadas como la rosa, sus fuerzas iban debilitándose cada dia, y una profunda tristeza se apoderó de su espíritu; las vanas su- marido se desvelaba por distraerla; aquella melancolía dominaba los mismos esfuerzos de la desgraciada, y la hacia pasar los días y las no- ches contemplando el objeto mas insignificante sin acordarse de su esposo ni aun de sus mis- mos hijos. Todos los facultativos fueron consul- tados, y todos guardaban silencio después de haberla reconocido. En esta cruel agonía pasó el año 34, y el siguiente vino todavía á agrá- var la desesperada situación del infeliz Macpher- son; sus dos hijos empezaron á sentir los mismos síntomas del ignorado mal de la madre. Enton- ces el comandante no pudo á soportar su dolor, y corrió hiriendo á pedir á los médicos la salva- ción de su familia; ¡pero ai! de mil los médicos habían guardado silencio porque sin duda esperaban aquel resultado para continuar sus conjeturas, y declararon á Macpherson, que su mujer y sus hijos estaban atentados del mal de elelancia infeleiz padre!

Esta horrible enfermedad conocida vulgar- mente con el nombre de mal de S. Lázaro, es muy común en los climas ardientes de la Amé- rica meridional. En las provincias del Magde- lena, Cumáná, Orinoco; Maracaibo, Istmb de Panamá, y otras que he recorrido, he visto nú- merosísimos lazarios, y podrán citar muchos ejemplos de personas de ambos sexos á quienes se ha conocido huertos y hermosos, y cuya nuez de este mal no ha superado el poco tiempo de haberlos visto. En casi todas las ciudades existen hospitales de S. Lázaro muy bien administrados donde encuentran á los in- fectos elelancianos arrebatados á la fuerza del senso de su familia, á quien no vuelven á ver en su vida pues siendo un mal que no tiene remedio, su declitación, da la sentencia de muerte del desgraciado que lo padece.

¡Cuál sería la desesperación de Macpherson al oír el terrible fallo! Poro su alma grande no perdió la esperanza de arrancar á la misma muerte los caros objetos sobre quienes había tenido su garra incombustible pues se figuraba el infeliz que todo en la naturaleza debía ceder ante el cariño de un padre y de un esposo. In- mediadamente escribió á todas partes, con- sultó con los rat males de las certezas y, pues, en práctica inmediatamente todos los recursos de las ciencias y aun del fantasmas, hasta que por fin encontró un indio que le recurrió las ma- ravillosas curaciones que el mismo había he- cho con una planta que conocía. Entonces era presidente de la república el distinguido patriota y médico José Vargas, conocido en Eu- ropa y en América por su sabiduría y por su amor á la humanidad, que le debe la consagra- ción de su vida entera. Macpherson llevó al- indio á su presencia, y el doctor que sabía que los grandes descubrimientos pueden tener por origen hasta las fábulas mas ridículas, pre- sentamente el rústico herbolario y manifestó deseos de hacer el mismo la experiencia; pero ¿dónde estaba la planta? El indio era perdido, y la había encontrado en su país. Sin embargo, nada detuvo á Macpherson; el tiempo, ni la distancia, ni los peligros eran bastantes contra