Revista literaria de El Español (1845-07-28 00:00:00), página 11

dedica al ejercicio de la labranza ó de alguna de las pocas artes conocidas en Egipto. Para tercera clase de árabes son mas sociales, humanos y de blanda condición entre todos los orientales; graves sin ostentación, comedidos sin severidad, accesibles sin dobles, pero fríos y reservados, y sobre todo incapaces de mentir y de engañar. Hacen gran caso de las relaciones de amistad y parentesco, de modo que todo amigo es para ellos un deudo y cada deudo un hermano. El espíritu de venganza tan natural en los pueblos todavía bárbaros, no se halla estinguido á la verdad; pero si la víctima que tienen señalada acierta á encontrarle bebiendo café en su compañía, ya puede estar seguro y desarmado de cualquier traición.

En tales circunstancias olvidan sus odios y desisten de sus proyectos sanguiñarios. Es el pueblo que entre todos practica con mayor esmero la hospitalidad. Comen por lo general á la puerta de su morada, y no emplazan sin clamar en alta voz: "Quien tenga hambre, acérquese á comer," convite no estál y de mucho cumplimiento; pues cualquiera, sin distinción de cuanta ni de creencia tiene derecho á sentarse y tomar lo que Dios da. Con cualidades tan excelentes, dedicados á una vida activa labrando una tierra fertilísima rodeada por todas partes de inextensa abundancia, estos árabes industriosos deberían gozar de todas las comodidades; y sin embargo, es la gente menos feliz y holgada. Sujetos continuamente al rigor de la fiebre, trabajan de la mañana hasta la noche, desde que nacen hasta que mueren, y su labor produce ricas y abundantes cosechas; pero como el Egipto no da frutos más que para los despotas que lo han oprimido á partir, el gobierno todo lo arranca y devora, y estos desgraciados se consumen en la pobreza en medio de la abundancia. Atezados, flacos, casi desnudos y cubiertos únicamente de millares de insectos que pasean en su piel, ofrecen á la vista del viajero la imagen más aterrosa de la miseria.

Cuanto más activa y lastimosa es la vida de estos desventurados, otro tanto es pura, zelosa y monótona la de los grandes. Preocupados de las absurdas ideas del fatalismo, no conciben pensamiento alguno provechoso, ni se curan de la otra vida, limitándose á los gozos de la presente: fríos, tranquilos, distraídos, exentos de toda ambición y amor á la gloria, pasan los días enteros en fumar sin fastidiarse. Todos los señores mahometanos de Egipto se levantan con el sol para respirar el fresco de la mañana, se purifican lavándose cara y manos hasta el codo, volviéndose hacia el oriente emplean sus genuflexiones, y según dice el Dante

E cade come corpo morto cade.

Luego á poco los esclavos les presentan sus pipas, y durante el almuerzo se mantienen á respetuosa distancia con los brazos cruzados sobre el pecho, procurando prevenir el menor deseo de su amo. Este nunca trae á sus labios, á quienes pregunta y acaricia con gravedad, les da á besar la mano y los vuelve á enviar al aterrazo. Después se ocupa brevemente de sus escasos negocios, y cuando vienen visitas las recibe con la urbanidad posible; pero sin grandes cumplimientos. Si el forastero es un extranjero se mantiene en cucullas con las nalgas apoyadas sobre los talones; si es águila, tiene el derecho de sentarse á lado del dueño, y así es superior en rango se sienta en un sofá más elevado que domina toda la reunión. Cuando cada uno se ha colocado en su lugar el dueño da una palabra y entra al momento un esclavo, quien coloca en medio de la sala una especie de pebetero en que orden los mas requisitos perfumados, cuyo olor se esparce por todos los aposentos inmediatos.

Tráense en seguida larguísimas pipas con boquillas de ambar, tazas de café, sorbetes y dulces. Así que el forastero manifiesta intención de salir, se presenta un esclavo con un grande azafate de plata, en que se queman nuevas aromas, y lo aproxima al rostro de todos los circunstantes, quienes se perfuman la barba y rocián su cabeza con agua de rosa. Después de esta ceremonia cada cual puede tomar sus babuchas, que siempre se dejan fuera de la sala, del mismo modo que antes de entrar en la mezquita. Comen ordinariamente á media día; un esclavo les sirve agua y jabón para lavarse las manos, y después de esta ablución indispensable, se tienden sobre tapetes al rededor de un gran plato de estatua que sirve de mesa, en medio de la cual se amontona una gran cantidad de arroz cocido y condimentado con muchas especias; los otros comestibles, como la carne cortada á lonjas muy delgadas, los pollos, los pichones, el asado, el pescado frito y varias especies de frutas, se hallan colocadas en platos pequeños dentro del grande. Cada cual echa mano de lo que le acomoda, hartándose á su gusto. Reina en la comida la mayor gravidad, siendo enteramente desconocido el uso de la cuchara y el tenedor, lo mismo que el vino y la carne de cerdo. Concluido el banquete retiranse al serralio, empleando el resto del día en la amabilidad de aquel sitio. Por la tarde salen á paseo montados en asnos ó en caballos, para respirar el fresco del crepúsculo. Una hora después de puesto el sol se retiran á casa, cenan los mismos manjares con iguales ceremonias, y se acuestan sin quitarles los vestidos del día, y así descansan del ocio de su vigilia, y no se levantan más que para volver á la misma monotonia.

En Egipto, como en todo el Oriente, las mujeres de alto rango no viven en comunidad con los hombres: nacen, viven y mueren en el serralio. Estos serrallos son de grande extensión, con aposentos que ordinariamente dan á lo interior de las casas, y están custodiados de día y de noche por los eunucos con su daga en la mano. Encerradas en esta especie de cárcel, inaccesible á los hombres que no posean la más completa confianza del marido, ninguna influencia ejercen en los negocios exteriores, y el cuidado del arreglo doméstico forma el único objeto de su ocupación.

El primer deber de estas mujeres consiste en criar á los hijos, y deben tener muchos, porque cuanto más fecundas más queridas son de sus maridos y de sus pacientes. Una mujer estéril es mirada con aversión y desprecio, pasando hasta por ridiculez. Por lo mismo la madre encuentra en los mismos dolores del parto un motivo de consuelo que dulcifiquen sus penas. No envuelven el recién nacido, sino que lo dejan al raso sobre una estera. De este modo respira libremente, sus miembros adquieren fortura y vigor. Lactado diariamente crece á la vista de la madre que nunca se retira de criarlo á sus pechos dos años largos. Hallándose enteramente libre en todos sus movimientos ensaya sus fuerzas recién nacidas, se agita, se levanta, escala alguna vez sobre la estera ó tapez que cubre el pavimento, y así se eriza sano y robusto, siendo aquél muy raro que alguno salga extrapado. Los varones permanecen en el aposento de las mujeres hasta los siete ó ocho años, desde cuya edad pasan al aposento de los hombres cuando se han graduado ya en su corazón la veneración al profeta, el respeto á la vejez, la ternura filial y el amor á la hospitalidad.

Sin embargo, el cuidado de los negocios domésticos y