Revista literaria de El Español (1845-09-01 00:00:00), página 2

conocidos ú olvidados en las bibliotecas de algunos curiosos eruditos.

Creemos, por lo tanto, útil la publicacion de estos apuntes; y si bien la emprendemos con la desconfianza que nos inspiran nuestras débiles fuerzas, nos anima por otro lado la consideracion de que tal vez nuestro imperfecto trabajo sirva de fundamento á otros, que con su mayor ilustracion llenen cumplidamente el vacio que en esta parte notamos. Acaso logremos tambien por este medio promover las importantes cuestiones economicas, cuya conveniente resolucion interesa tanto á la España como á las mismas islas, y puede cambiar totalmente la faz de estas, de tal modo, que en vez de la existencia languida y decadente que arrastran, ostenten su lozana robustez, elevándose á la altura comercial á que las convida su situacion geográfica, y dando á su industria el desarrollo de que es susceptible, por su abundante pesca, la feracidad de su suelo, su templado clima y el ingenio de sus habitantes. Entonces las islas Canarias, lejos de ser como en el dia una carga inútil y pesada para la monarquia española, podrían formar el mas bello florón de su corona.

Varias son las opiniones de antiguos y modernos escritores con respecto al origen del archipiélago canario. Nuñez de la Peña que publicó en 1671 una historia de estas islas, atribuye su formacion al diluvio y cree que fueron incesivamente pobladas por israelitas, romanos, espanoles y africanos, fundando este parecer en la diversidad de los idiomas que en ellas se hablaban antes de la conquista. Con mas copia de razones opina Buffon que este archipiélago es una continuacion de los montes que corren desde Cabo-Blanco hasta el de Bojador, con los cuales pudo quedar interceptado de resultas de las revoluciones producidas por el movimiento de las aguas ó por algunos sacudimientos volcánicos. La semejanza que se nota en los usos, costumbres, religion y lenguaje de los primitivos isleños con los antiguos habitantes de los paises occidentales del Africa, dá mucha fuerza á esta opinion, y con ella convienen no menos las magnificas ficiones sobre la famosa Atlántida de Platón, de la cual se supone que formaron parte las islas Canarias. Nosotros sin considerar ociosas tales cuestiones, pues la investigacion de un hecho improbable suele esclarecer otros de mucho interes para la historia, creemos imposible descubrir una verdad envuelta en la oscura sombra de la antiguedad mas remota. Pero lo que no podemos dudar es que estas singulares tierras fueron, si no conocidas, al menos imaginadas por los mitologistas griegos, cuyas simbolicas alegorias forman su historia fabulosa. Cuentase éste propósito que Atlante, soberano de la Mauritania, después de haber dado su nombre á los mares occidentales y á las grandes cordilleras del continente africano, invo de su matrimonio con Hesperia siete hijas llamadas Hespérides ó Atlántidas, las que arrojadas á las islas del océano, sufrieron en ellas horrorosa cautividad. Uno de los celebrados trabajos de Hércules, que tantas veces han resonado en la lira de los poetas, fue la libertad de las hijas de Atlante, y sirvieron para adornar el triunfo del héroe las manzanas de oro sustraídas del jardín de las Hespérides. De esta manera se justifica el blason nobilísimo de las Canarias, que por alusion recibieron en la antigüedad los nombres de Hespérides ó Atlántidas. El sublime Homero, y á su imitacion Horacio, las llamaron también Eliseas ó Afortunadas, nombres que conservaron en general hasta los tiempos de la conquista y que les dió Plutarco cuando refiriéndose á las noticias de unos marineros que debieron arribar á algunas de ellas durante las guerras de Sertorio y Sila, hizo una bellísima pintura de estos que llamaba campos Eliseos, mansion de bienaventuranza, donde las almas felices tenian su morada.

Pero dejando aparte estas imaginaciones floridas, diremos solamente que las Afortunadas, según la opinion de sus historiadores, debieron ser visitadas por los navegantes fenicios, cartagineses, rodios, focios y de otras naciones de la antigua Grecia. Creése con fundamento que el célebre Hannón en su atrevido viaje por los mares atlánticos, reconoció algunas de estas islas, y tal vez se debió á su derrotero depositado en el templo de Saturno, el conocimiento que de su situacion tuvieron los cartagineses, dueños entonces de Gadira (Cádiz) y de la mejor parte de la península ibérica. Lo cierto es que este pueblo famoso y emprendedor, que tanta estension daba á sus miras de civilización y comercio, sostuvo relaciones mercantiles con los habitantes de Fuerteventura y Lanzarote, que son las islas mas inmediatas al continente y á las cuales se dió el nombre de Purpurarias por su abundancia en la grana ó orchilla de que se extraian los ricos tintes de color de púrpura.

Algunos años despues de la época á que se refiere la relacion de Plutarco arriba citada, dió Stacio Seboso nuevas noticias del grupo occidental, haciendo mención de cinco islas que denominó Junonia, Placalia, Capraria, Concallis y Planuria; pero no tuvo mas datos que las inexactas relaciones de los navegantes de su tiempo, cuya supersticiosa ignorancia les hacia confundir notablemente sus ideas acerca de este pais misterioso, presentándole siempre á sus ojos rodeado de prestigios y maravillas. Por ultimo, en tiempo de Augusto Yuba, rey de la Mauritania, agradecido á la proteccion que aquel le dispensaba, quiso reconocer las islas del Atlante, deseoso de enriquecer con su descubrimiento el dilatado imperio romano. A