Revista literaria de El Español (1845-10-13 00:00:00), página 4

tía con ochenta hombres de tripulación que restablecieron la prepotencia de los conquistadores y pusieron a Gaderif de la Salle en aptitud de hacer un reconocimiento en las islas de Fuerteventura, Canaria, la Gomera, el Hierro y la Palma, mientras que el noble gefe normando recibía en el fuerte de Robicon las protestas de sumisión y vasallaje que le dirigían el rey y los principales caudillos lanzarotenses; ejemplo que apagó los últimos destellos de independencia en aquel país. Guadarifa recibió con el bautismo el nombre de Luis, y á su institución fueron sucesivamente iniciados en la fe católica los demás isleños, quedando así fijado el primer triunfo que alcanzó la religión cristiana en las antiguas regiones del Atlántico (1).

Duelo ya Bethencourt de Lanzarote, cuya adquisición le proporcionaba la ventaja de reunir á sus bravos soldados franceses y españoles un cuerpo auxiliar de hacheros isleños, juzgó que había llegado el momento de emprender la conquista de Fuerteventura y con este objeto por segunda vez se dirigió hacia la temible isla. Componían su población dos antiguas monarquías, ambas guerreras y separadas entre sí no tanto por una gran muralla, cuyos cimientos aun se reconocen, como por el odio inveterado que una á otra se profesaban. El sitio sobre el cual debió construirse esta muralla ó línea divisoria forma una especie de istmo de tres cuartos de legua de ancho, quedando al norte la parte mayor que era el reino de Maxorata y al Sur el de Henda, mucho más pequeño que el anterior. La figura de la isla, en general, es estrecha y prolongada de Norte á Sur: su mayor anchura apenas llega á seis leguas y su longitud pasa de veinte. Sin embargo de ser la más llana del archipiélago canario hay en ella montañas que se elevan más de 4,700 pies sobre el nivel del mar, y la cordillera que forman recorre la gran tierra de Maxorata en toda su longitud. Por este distrito penetró Bethencourt; mas el estado del país justificó sus riscos, pues decididos los habitantes á una tenaz defensa, se presentaban por donde quiera atrincherados en las alturas, cortando el paso ó entorpeciendo la marcha de los invasores. A pesar de tales obstáculos lograron estos construir el fuerte de Riche-Roque, llamado así en memoria del bajío Riche-Roche de Normandía, y en tan ventajosa la situación de aquel punto fortificado, que inhibió grandemente las incursiones y adelantos de los conquistadores. Mas rápidos hubieran sido sus progresos si no hubiera ocurrido graves desavenencias entre Bethencourt y Gaderif de la Salle, cuyo resultado fue meter ambos á la corte para defender en ella sus respectivos derechos al señorío de las islas. El consejo y relaciones de Bethencourt le hicieron triunfar bien pronto de su contrario, quien no pudiendo continuar por esta causa en la comenzada empresa, renunció á ella después de haber dado á su nombre un lugar distinguido en las primeras páginas de la conquista.

Volvió Bethencourt del continente ufanó con las concesiones que obtuvo del monarca de Castilla; pues le hizo merced del Principado de las Canarias autorizándole para repartir tierras, acuñar moneda y cobrar el quinto de todos los frutos y mercaderías, y le facilitó además nuevos auxilios en hombres y dinero, con lo que dió gran vigor y actividad á sus operaciones sobre Fuerteventura. Obstinada fue la resistencia de aquellos aguerridos isleños: inmensos los obstáculos que sus estratagemas ofrecían á los invasores; pero les llevaban estos muchas ventajas en sus armas y en su táctica y no les cedían en arrojo y tenacidad; el éxito, pues, no era dudoso. Guíze y Ayoze, los dos caudillos ó soberanos que mandaban respectivamente en los distritos de Maxorata y Handia, seguidos de numerosos súbditos se presentaron con diferencia de pocos días en el mes de enero de 1405 á recibir la ley del vencido ante el magnánimo conquistador y el agua del bautismo ante los dignos capellanes Boutier y Leverrier, que superaron con celosa perseverancia estender en el país subyugado la doctrina de Jesucristo. En aquel mismo sitio se levantó y consagró la capilla de Valtarajal en memoria de tan famoso acontecimiento.

Deseoso Bethencourt de hacer alarde de su gloria en la tierra que le vió nacer, donde por otra parte le aguardaba la impaciencia de una esposa querida, así que dejó asegurada la posesión de Fuerteventura, se hizo á la vela para las costas de Francia, llevando consigo algunos habitantes y objetos del país subyugado, cuyo gobierno provisional confió á la discreción de su amigo Juan de la Curtois. Al llegar nuestro heroe á Normandía recibió el homenaje que esperaba en la admiración y en los obsequios que á porfía le prodigaron sus compatriotas; acababa de realizar una empresa que en aquellos tiempos de aventuras y de batallas sobresacía la pasión caballeresca del siglo de S. Luis; y el conquistador de los países maravillosos del Atlántico no podía menos de escitar las más vivas simpatías de aquellos religiosos guerreros que vertieron su sangre en los sagrados campos de la Palestina. Pero Bethencourt en medio de tanto jubilo, no olvidaba que solo tenía dado principio á una grande obra, y su pensamiento, siempre fijo en lo que por hacer le quedaba, servía de incentivo á sus deseos de proseguirla. Así fue que aun allí mismo, en aquellos días en que parecía entregado á la nación y al reposo, el noble normando adelantaba insensiblemente su conquista, y ya ofreciendo á unos la perspectiva de un país delicoso, cuyo suave clima e imperturbable calma brindaba con los mas tranquilos gozos de