Revista literaria de El Español (1845-07-28 00:00:00), página 12

la educación de los hijos no ocupan todo el tiempo de las mujeres egipcias; pues en medio de estos quehaceres tienen siempre algún momento de recreo. Las viejas cuentan historias llenas de interés, y algunas veces para aumentar la conversación llaman á las amigas que son una especie de cantarinas en cuyas coplas se comprenden las costumbres y los vicios del país. Cantan en estilo tierno y en cada pausa ejecutan algunos pasos de baile. El ruido que arman con una especie de tambor de tierra cocida y el agudo sonido de las castañuelas, son compañeros inseparables del canto y de la danza, en todo lo cual hay gran libertad que raja en licencia. Las musulmanas, en quienes el estudio de esclavitud ha borrado los delicados sentimientos de virtud y de decencia, oyen con el mayor gusto á las alhijas, y cuando estas hacen ciertos gestos y movimientos de fácil inteligencia, sujetan la caraqueta y hacen resonar la casa con sus estrepitosos aplausos. Por lo demás no es cierto que estén continuamente encerradas, pues salen todos los jueves acompañadas de sus esclavas con los costos de provisión. Un piadoso deber las llama al cementerio, donde así que llegan hacen entonar al Santón un canto límbre que acompañan ellas con sus lágrimas y lamentos sobre los sepulcros de sus mas allegados. Allí esparran flores y cubren de ellas la tierra, concluyendo con una oportuna oración en la persuasión de que las almas de los difuntos están presentes á la fiesta y se alimentan con aquellas manjares.

También salen una que otra vez por semana para ir al baño ó para visitar á sus parientes y amigas. Notese, empero, que fuera de casa van envueltas en un mantón blanco de la cabeza hasta los pies, cubierta la cara con una pañuelo transparente ó con cierto antifaz que les deja solamente los ojos libres para ver sin ser vistas.

Cuando una mujer entra en el senillo de otra, la señora de la casa se levanta y va á abrazarla en medio de la sala, tendiéndole la mano derecha que la otra aprieta varias veces, llevada al corazón.—¡Cómo es posible, le dice sentándose en el sofá, que haya podido olvidarme por tanto tiempo! ¿Por qué no vieneis á vernos? ¡Qué es mentira! Gustamos de verte; tu presencia llena nuestra casa y crece la felicidad de nuestra vida, la luz de nuestros ojos, etc., etc.—Tales son poco más ó menos los cumplimientos que se usan en las visitas. Se sientan en el sofá y reciben lo mismo que los hombres las largas pipas, el café, los sobretés, las frutas y los dulces. Las esclavas traen los perfumes y allí se come; se ríe, se bromea y se pasa el rato agradablemente. Concluida la visita, repiten muchas veces:—¡Dite el cielo numerosa descendencia, vive por largos años, sea inalterable tu salud!, etc., etc.—Nunca se llama con su propio nombre sino madre mía, hermosa reina, hija de cara; (títulos que distinguen á la anciana de la joven casada y de la soltera. El marido tampoco produce el nombre de sus mujeres, ni se atreve á entrar en el senillo cuando hay gentes extrañas.

Las visitas y los baños, único distraimiento para los egipcios de la fastidiosa ociosidad del senillo, son la ocasión de casi todos los matrimonios. La madre de un joven ha tenido oportunidad de ver y conocer á la mayor parte de las muchachas de la ciudad; hace á su hijo una descripción de cada una, y cuando éste ha hecho su elección, se habla al padre de la futura esposa; si el trato le conviene, se habla de la dote, y se hacen mutuos regalos proporcionados al rango de las familias, regalos que consisten comúnmente en vestidos, sortijas y otros adornos de piedras preciosas para el tocado. Esto forma la mayor parte de la dote que más bien se recibe del marido que del padre; pues siendo disoluble el matrimonio á arbitrio de entrantos, la mujer debe restituir la mitad de lo que recibió del marido antes de verificar la separación.

Al día siguiente del ajuste, las amigas y parentas de ambas familias conducen á la novia al baño, donde la lavan, la parifican y la perfeccionan solemnemente, rehaciendo todos sus miembros con agua de rosa. Se le pintan de un color rojizo las uñas de las manos y de los pies, se le tinen de negro los párpados, y luego con unas alfileres se le pinchan los brazos y las mangas hasta que sale la sangre, dejando inmensas gotas caprichosas de diferentes colores. Se le trenza el pelo urgiéndolo con anillas preciosas, y las matronas conducen á la novia de un aposento á otro revestiéndola los deberes del matrimonio. De allí la vuelven al senillo patrio, donde pasan la tarde en fiestas y bailes, y al anochecer la madre abraza llorando á la nueva esposa y la entretiene suavemente; entonces acuden las madrinas y la esperan como por fuerza de los bazar materiales, conduciéndola en triunfo á la casa del novio. Allí los hombres se detienen en el cuarto bajo y las mujeres suben al superior, observando por entre las celosías lo que pasa en el patio. Empezá la función por un espléndido banquete, y el ruido del tambor y de las castañuelas atruena toda la casa; las damas, cubiertas de velos muy trasparentes, bajan donde están los hombres y se mezclan con ellos, las unas cantando himnos epitalámicos y las otras armando gracias danzas. El desorden llega á su colmo, y la indecencia musulmana reina en aquella licenciosa soleminidad. Luego que cesa la música y se retiran las copitadas, el nuevo esposo entra en la cámara nupcial, y levantando el velo que cubre el rostro de su mujer, contempla por primera vez sus facciones; costumbre que es general en todo el Levante, aun entre los cristianos. De aquí es, que generalmente se encuentran entre los esposos genios opuestos, y los musulmanes abandonan fácilmente la primera mujer para unirse con la segunda, la tercera ó la cuarta. Por este tener son entre los egipcios, y puede decirse que en todo el Oriente, las ceremonias nupciales y la alta alzata diferencia depende de la riqueza ó pobreza de los contrayentes. Las hijas de los pobres son colocadas al talúm con unos pocos, y ni siquiera viven en el senillo; la necesidad las obliga á andar entre los hombres para ganarse la subsistencia, pero siguiéndolas como las ricas, cubren con un velo su rostro pinturado. Cuando no pueden unirse el pelo con aromas preciosos, se dan con mantecas y se enlucen de barnices grandes argollas de latón ó de hierro.

A más de las fiestas nupciales los egipcios celebran otras no menos extravagantes. Terminaré describiendo una de ellas llamada de Sidi Abraham, (Sr. más Abraham,) que me parece la más terrorosa. Un pelotón de hombres guindos por nueve á diez banderas atraviesa las calles á son de tambor, y anima el pueblo que va á empezar la soleminidad. Entonces innumerables grupos de gente acuden de todas partes hacia la mezquita de reunión. Cada grupo con su respectiva bandera va desfilando precedido de instrumentos de música, y detrás de esta muchedumbre siguen los aish (sacerdotes musulmanes) cubiertos de grandes turbantes, cantando los himnos del adorar y llevando en triunfo el estandarte del profeta. ¡Feliz el que pueda tocarlo, y más feliz aún el que pueda acercarse á ese tablado!

A alguna distancia veía una turba de devotos