Revista literaria de El Español (1846-01-12 00:00:00), página 9

RECUERDOS DE UN VIAJE A FRANCIA EN LOS CRITICOS AÑOS DE 1792 Y 1793.

Artículo II.

Llegada á la ciudad de L'Orient.—Contradicción de su nombre con su posición.—Sus causas.—Grandes compañías orientales.—Descripción de L'Orient.—Sus importantes ventas.—Crítico estado entonces de la Francia.—Singularidades francesas.—Navío de guerra el TRAJANO, y heroísmo del VENGADOR.—Trágico fin de Luis XVI.—Guerra general de Europa contra Francia.—Influencia de esto en nuestro viaje y comisión.—Llegada á L'Orient de tres diputados de la Convención nacional.—Grandes armamentos de mar y tierra en Francia.—Salida nuestra de L'Orient.—Insurrección famosa de la Vendée.—Nuestra traviesa en medio de ella.—Llegada final á Paris.

Siguiendo el hilo de nuestro viaje desde Madrid, según se ha descrito en el primer artículo, llegamos á L'Orient á fines de noviembre de 1792. Era esta la época señalada para las grandes ventas en aquella ciudad, de géneros y efectos del comercio francés en la India y China, y para concurrir á ellas, como objeto de nuestra comisión de España, á fin de salvar los cuantiosos fondos de esta que existían en Francia desde los principios de su revolución, invirtiéndolos en compras de los mismos efectos, nos había sidoforzoso acelerar nuestro viaje en tan críticas circunstancias. Tal era su rigoroso estado entonces en aquel país, que pudiera compararse nuestro atrevimiento al del dueño de un tesoro que se desdiciase á penetrar en una casa incendiada por todas partes, para salvarle en medio del fuego. No sucedía lo propio á los infatigos comerciantes que de varias ciudades de Francia, hallámos reunidos en L'Orient para asistir á aquellas importantes ventas, pues al fin eran todos del mismo país, y debían especular sobre sus consumos. Parecíanos, pues, muy animada esta numerosa concurrencia de habitantes de varios puntos de la Francia, y fue un motivo para que conocísemos el estado de su opinión sobre los grandes sucesos que á la sazón la agitaban.

Como la ciudad de L'Orient es poco conocida de los españoles, por estar tan distante de la capital de Francia y de otras grandes poblaciones de esta, principalmente de la parte del Mediterráneo vecina á nuestras fronteras, no será ocioso decir que aquélla está en contradicción con su nombre de L'Orient, con su posición sobre la costa del Occidente de la Francia entre Brest y Nantes. Explicase esta antitesis con saber que desde el paso descubierto á las Indias Orientales por el célebre portugués Vasco de Gama, dando vuelta á África por el cabo de Buena-Esperanza, y fijando los primeros establecimientos de su nación en las costas meridionales del Asia, que estendieron sucesivamente con tanta gloria, hasta que les fueron arrebatadas en la mayor parte por los holandeses, formaron estos de resultas su gran compañía de la India, la cual fue imitada poco tiempo después por los ingleses, con el mismo nombre, y dió motivo á que los franceses erigiesen también la suya con igual título y objeto, por la adquisición que habían hecho de Pondichery, Mahé y Chandernagor en las costas de Coromandel, Malabár y Bengala, designando para centro de sus operaciones con aquellos puntos en Francia, á la ciudad referida de L'Orient, llamada así por su especial comercio en el Océano Índico. La historia de estas grandes compañías está unida al vuelo, que tomaron sus respectivas naciones desde los importantes descubrimientos de ultramar que tanto las ensalzaron, y no es de este lugar el referirla. Aún vive la colossal compañía de la India en Inglaterra, con denominada soberanía sobre los inmensos dominios que posee en el Indostán, donde dispone de la suerte de 40 millones de habitantes, con numerosos ejércitos y considerables recursos de rentas propias, incomparable comercio y crecidas fuerzas marítimas, siendo uno de los mayores motivos y acaso el principal de la supremacía de la Gran-Bretaña entre las demás potencias. España tardó en tomar parte en el comercio del Oriente hasta el año de 1788, en que erigió su compañía de Filipinas, no habiéndolo podido hacer antes por impedimentos derivados del tratado de Westfalia de 1648, y muy principalmente por sus importantes relaciones de América, que pudieran muy bien haberse enlazado con las otras: mas todo esto es materia que merece otra clase de trabajos, y sería motivo de inútiles lamentaciones en el día.

La ciudad de L'Orient, elegida como se ha dicho, para el comercio de la Francia con las Indias Orientales, está situada en la embocadura del Morbihan, cuya ría unida al brazo de mar que media hasta Port-Louis por algo más de una legua, forma uno de los mejores puertos de la misma nación, con seguro fondadero para toda clase de buques. La ciudad, aunque no muy extensa, es toda de construcción moderna, según el estilo de las casas en Francia, lo que la hace muy linda y vistosa. Los edificios públicos, y singularmente los grandes almacenes de la compañía francesa de las Indias, nos parecieron admirables, por su capacidad y bien entendida distribución de sus partes con relación á su objeto respectivo. Vimos allí perfectamente colocados los distintos artículos del comercio europeo en la India y China, con las distinciones convenientes. Las diferentes clases de telas de algodón de la primera (incluyas las primeras muselinas del Bengala) y las ricas sederas de la segunda, juntamente con los nanquines ó mahones, el té, la canela, el alcanfor, el bermellón y otros tintes chinoscos, y las