Revista literaria de El Español (1845-08-04 00:00:00), página 6

una circunstancia que prueba cuanto se interesa el virey en el bienestar de su pueblo cuando llega á sus oídos la verdad: de tres años á esta parte se ha manifestado en todos sus estados una fuerte epidemia entre los animales. (Esta enfermedad es la misma que hoy reina en Alemania; aquí mengua todos los días su intensidad.) En cuanto Mehemet supo la existencia de este azote, se apresuró á enviar, y envía aun, no solo á lo interior del África sino al otro lado del mar sumas considerables para comprar una gran cantidad de bueyes y de caballos que ha hecho distribuir en parte á las personas que han sufrido pérdidas de esta clase, concediéndoles toda clase de facilidad para el pago. Lo que además prueba cuanto interés manifiesta por el progreso y el desarrollo de la agricultura, es el inmenso proyecto relativo al establecimiento de la Barra del Nilo, de que se ocupa con tanta tenacidad hace algunos años; por fin, hace poco que acaba de someter á la comisión de puebtes y calzadas de París los planos de dos ingenieros franceses que se disputan esta obra gigantesca; y en cuanto se haya decidido cual de los dos es el mejor, tenemos la certidumbre que inmediatamente se empezarán los trabajos. Esta es obra que será ciertamente digna de un gran hombre como Mehemet-Alí; pero es difícil prever si los resultados corresponderán enteramente á las esperanzas concebidas. Uno de los objetos principales de la Barra será conseguir el riego de terrenos que hoy no pueden disfrutar de los beneficios de las inmediaciones del Nilo; pero se teme que haya escasez de brazos para cultivar toda la extensión de territorio que será preciso añadir á lo que ya está cultivado, pues la población de todo el Egipto sube actualmente á 1.500,000 almas, que se hallan repartidas poco mas ó menos del modo siguiente:

400,000 almas en el Cairo.
100,000 en Alejandría.
400,000 espaciadas en diferentes ciudades y pueblos del interior.

Total...900,000

Quedan 600,000 almas para el cultivo de las tierras, de las que hay que desquitar ademas 150,000 almas entre niños, ancianos y enfermos; los restantes pueden realmente llamarse fellahs ó cultivadores y la superficie del terreno que cultivan hoy sube poco mas ó menos á 1.800,000 feddans. Si, pues, por efecto de la Barra del Nilo se consigue hacer cultivables una superficie de 2.200,000 feddans mas, lo que parece probable sería evidentemente necesario tener mayor población agrícola si todo ello se ha de explotar, tanto mas cuanto que para la superficie que actualmente existe apenas hasta el número de trabajadores, y todos los días disminuye. Según este cálculo aproximativo puede ponerse en duda que la Barra llegue á ser tan útil bajo el punto de vista de la explotación del nuevo territorio; pero por otra parte producirá grandes ventajas asegurando las cosechas del bajo Egipto, porque siempre que el Nilo no llegue á la altura necesaria se podrá por este medio inundar los terrenos elevando el nivel de las aguas.

CONDICION DE LOS OBREROS INGLESES.

I. — LOS MINEROS (1).

Los últimos rayos del sol luchando con las cenicientas nubes que lucían al traves de la campiña, permitían descubrir á media luz una comarca de aspecto singular.

En toda la extensión que la vista podía alcanzar sobre aquel terreno poblado de colinas calcáreas, se distinguían casas ó mas bien chozas espaciadas aquí y allí, aisladas estas, aquellas unidas en grupos, algunas alineadas, pero nunca de modo que formasen calles; hornos encendidos, pilas de carbón inflamadas, montones de escorias, destruían la alineación, al mismo tiempo que por todos lados se oía el rugir de las fraguas y los hornos, cuyas negras bocanadas marcaban las puertas de las minas ó la entrada de las capas de uila que ocultaba el terreno. Los canales se cruzaban en varias direcciones y cortaban en elevaciones diversas aquella especie de anto lleno de madrigueras de hombres; aunque las paredes desniveladas de muchas hileras de casas indicaban demasijado la naturaleza de aquel terreno hueco e incansablemente excavado por el trabajo interior, veíase lucir acá y allá entre aquellos montones de espinas de hierro y de escorias metálicas, pequeñas manchas de verdura, sembrados de trigo, praderas relegadas en aquel desierto mas sombrío que terrible, donde no se encontraba ni un arbusto ni un matorral.

Era la hora del crepúsculo, hora en que el aldeano de los países meridionales se arrodilla ante la imagen de la Virgen bendita; hora en que la caravana detiene su hílera ondulante en el inmenso espacio, y el peregrino lucinando su turbante hacia la piedra sagrada se prosterna en dirección á la santa ciudad; hora no menos bendita que anuncia el reposo al trabajador inglés, y que saca al minero subterráneo á la superficie, para que respire un momento el aire de la tierra y contemple la luz de los cielos.

¡Y ahora miradlos cómo salen! la mina ha vomitado su turba, el pozo ha vomitado sus siervos. La fragua queda silenciosa, el balancín quieto, y en la llanura hormiguean enjambres animados, bandadas de

(1) Estos interesantes fragmentos, cuyas descripciones francísticas están sacadas de los tristes y pulpiteños anales de la industria inglesa, han sido extraídas de una obra notable que con el título de Sibilia, ó las dos Naciones se publicó Mr. d' Israel, individuo del parlamento. Esas dos naciones que existen en Inglaterra, y entre las cuales no hay comunicación ni simpatía alguna, que contrastan, en ideas y en sentimientos permanecen tan estratas la una á la otra como si hubieran vivido durante, cuya educación, alimentación y modales nada tienen en común, y que son gobernadas por leyes distintas, están dos naciones, dice Mr. d' Israel, son los ricos y los pobres.