Revista literaria de El Español (1845-07-28 00:00:00), página 10

bien una unidad larga de los terrenos del Egipto, cuyos productos se venden en pública subasta, tanto en Alejandría como en el Cairo. No está exento de abusos y supercherías este sistema; porque antes de la subasta se hacen ventas privadas y expediciones al extranjero de los mismos artículos que se sacan después á público mercado; y cuando llega este caso se tasan á precios tan disparatados, que los compradores no pueden competir con los casos que han tratado anteriormente con el gobierno.

El solo artículo cuyo monopolio se ha reservado el bajá es el lino. En general el comercio de Alejandría que es el único que existe en el país, carece de compradores á consecuencia del sistema del oculto monopolio que acabo de exponer, y que redunda únicamente á favor de tres ó cuatro casas especuladoras; y una de las principales causas de la poca prosperidad de Egipto, es que hallándose el gobierno siempre escaso y apurado, así el ejército como los empleados se hallan continuamente con grandes arreos en sus pagas, de suerte que ahora se están debiendo casi dos anualidades; de aquí se sigue, que el comercio de importación se reviente de la miseria que aqueja á todas las clases.

La población egipcia se compone de dos principales razas: la de los árabes y la de los coptos. Estos son los descendientes de los primeros pobladores del país, y su nombre deriva, al parecer copos ó rypt, cualidad famosa en otros tiempos, aunque varios refieren esta palabra á cobos, que significa cortado, y añade á la práctica de la circuncisión que estaba extendida entre ellos desde la época más remota. Sin embargo de esta diversidad de opiniones, todos los autores convienen en considerarlos como los verdaderos indígenas del país. Sufrían hace más de 20 siglos al dopotismo extranjero han olvidado el ingenio, las artes y conocimientos de sus costumbres, y principalmente las nociones agrícolas que se han transmitido de padres á hijos. Por esto son buscados y preferidos para empleados del rey y de los gobernadores de distrito. No desmienten su origen: antes bien, así como sus abuelos escribían en geroglíficos para ocultar al pueblo sus conocimientos en las ciencias, así ahora escriben en copto para mejor disimular sus cálculos; y á esto debe atribuirse para no acudir á otras causas, el que no se haya perdido entera-mente la lengua de los antiguos egipcios, á cuyos conocimientos han debido sin duda su gran reputación los Champollion, los Rosellini y otros que han seguido sus huellas y rasgado el denso velo que por tantos siglos ocultaba los misterios de la Escritura Sagrada de los antiguos egipcios.

Los coptos abrazaron la fe cristiana poco tiempo después de anunciarse por el evangelista S. Marcos, y la guardaron en toda su pureza hasta la introducción del monotelismo, á cuya secta se entregaron en cuerpo y en alma. Su obstinación y el capitán de partido los han tenido desde entonces sumi rígidos en el fondo de aquel abeudo, y su ignorancia unida al hábito los mantienen tenaces en sus prácticas religiosas, causa principal de las dificultades que presenta su conversación. Por otra parte las supersticiones que han heredado son en gran número y sin ellas no celebran culto alguno, siendo, entre ellas muy notable la de bañarse en el agua de la fuente llamada Maráre, del nombre de un pueblo situado entre el bajo y el alto Egipto, por cuya que María Santísima se refugió en aquel sitio al huir de la persecución de Herodes, habiendo bañado muchas veces en aquellas aguas el Niño Jesús. Por efecto de esta creencia acuden allí en gran número á beber con suma devoción para conseguir el alivio en todas sus enfermedades. La veneración en que tienen los musulmanes á este lugar en nadacede á la de los coptos; y unos y otros cuentan maravillas del buen efecto de aquellas aguas sobre toda clase de dolencias. Por lo demás los coptos son de carácter sociable, humano, hospitalarios, tan sensibles á la ternura paterna como dóciles á amor filial, distinguiéndose de un modo particular en honrar á sus padres y en respetar los vínculos de la sangre. El comercio que ejercen en el interior, es la administración de los negocios que se les confían y son la base de su fortuna; pero sus mismas riquezas son con frecuencia el origen de su desgracia: pues si con poca crueldad hacen alarde de su opulencia, encuentran muy pronto malévolos y envidiosos que los acusan de engano e infidelidad, y el gobierno los despoja de todos los bienes que han acumulado. Y se durian por bien librados con la pérdida de su caudal; pues á pesar de estas rejasiones continúan no intentar jamás encender el yugo de la tiranía que los oprime, y por el contrario sólitan á sufrirla con paciencia, á lo menos en lo exterior, tan cierto es que una larga costumbre logra familiarizarlos con los fueros con que entre nosotros se cargan los malhechores; condición á que se hallan también sujetos los árabes como dependientes de una misma legislación, si tal puede llamarse semejante sistema de gobierno.

Los árabes después de los coptos son el pueblo mas antiguo del Egipto y forman los dos tercios de la población. Sus costumbres son diversas según el geno- de á que se aplican. Los conocidos bajo el nombre de felahín (labradores), han perdido su antigua baza, que p-recis les era característica, habiéndose borrado de su ánimo la humanidad y la compasión. Existen desde siglos odios implacables entre tribu y tribu y entre familia y familia, de manera que maman con la leche el veneno de la venganza. Si el rigor del bajá afloja un poco la rueda que los contiene, volverían á ser lo que fueron bajo el dominio de los heyes, á saber, espontáneos á ser incendiadas sus mieses, amordazar sus poblaciones, vertida su sangre, empa- sados sus cuerpos ó ahogados en el Nilo. Estos felahín que podrían llamarse árabes dejenados, de to- do son causas menos de acciones virtuosas.

Los que se conocen bajo el nombre de beduinos ocupan las agrestes solitarias sitios al E. y al O. del país y ofrecen nuevos odiosos caracteres. Divididos en bandas no cultivan ni siembran, y por consiguiente tampoco recogen, viviendo del producto de los ganados y de los frutos naturales. Cuando faltan los pastores cargan sus tiendas y su familia en camellos, y se trasladan á otro sitio. Huespedes del desierto son enemigos mortales de toda caravana, y si alguna encuen- tran la asaltan vigorosamente y la obligan á pagar un tributo ó á combatir con ellos. Si la caravana es mas fuerte, se retraen á sus tiendas impunemente; pero si es mas débil la despojan y reparten el botín. Sin em- bargo, se abstienen de derramar sangre humana, como no es para vengar la muerte ó las heridas de algun compañero, hallándose en vigor entre ellos la pena del talión. Sin embargo de su propensión al saqueo, estos nómadas respetan siempre los derechos de la hospita- lidad, y el viajero á quien bajo su tienda reciben, na- di tiene que temer por su persona ni por su equipa- ge, no habiendo todavía ejemplo de que un beduíno haya violado su palabra, que en este caso es sagrada. Entre tanto la mayor parte de los árabes establecidos en Egipto no conocen ni la crueldad del felahín, ni la in- domable ferocidad del beduíno.

Reclan además los árabe cultivadores, raza distinta que vive bajo la autoridad de gobiernos locales y que se