Revista literaria de El Español (1845-10-20 00:00:00), página 13

bía puesto delante de él encima del bufete, y que por un extraño y admirable capricho del artista, que lo construyó, señalaba por medio de diversas manecillas la hora, el día, el mes, el año y el siglo, que corrían.—¡Hay es ese día, repitió el doctor convencido... no hay duda...! 12 de octubre de 1943... hoy hace un siglo justo que mi abuelo D. Ignacio cometió ese... asesinato, que a pesar él creía de buena fe no ser más que un experimento de nuestra ciencia... ¡Terrible locura en verdad! De un hecho incierto quizás, y cuando no incierto, dudoso, ocurre deducir una consecuencia tan atrovida, y lo que es más, elevarla á la región del experimento, de ese experimento fatal, en que iba nada menos que la vida de un hombre!... Y luego hacer cómplices de su criminal locura á sus descendientes, y obligarme á mí, D. Zenon Cavanhondo, á ponerme en ridículo á mis propios ojos primero, y luego á los de todas las gentes con esta vida extraña y misteriosa que tiene asustado al vulgo... ¡El vulgo!... ¡tan necio en el siglo XIX como en el XX!... siempre dispuesto á creer las patrañas, como á calumniar las virtudes... Y sin embargo, á pesar de mi incredulidad, el hecho es que yo estoy temblando... ¿Quién sabe?... Si mi ascendiente comprendió en efecto que la vida orgánica podía estar en suspensión sin disolverse muchos años: si en efecto averiguó que esto era lo ocurrido con aquel animal (1) ¿por qué con un hombre no había de suceder lo mismo?... Si la ciencia ha acertado á conjugar las circunstancias convenientes ¿por qué no había de haber obtenido los resultados análogos á ellas?... Volvamos á leer estas instrucciones, que dejó escritas mi abuelo D. Ignacio... Es preciso acostumbrarse estrictamente á ellas... El solo ha conocido los procedimientos en virtud de los cuales suspendió la vida de ese hombre, como dice este manuscrito... y á mí me toca emplear los que él propio designa para volverla á animar...

Tornó en efecto D. Zenon á absorberse en su lectura, y así estuvo hasta que, sacándole repentinamente de su imaginación la primera campanada de las doce, que empezaban á sonar en varios relojes de la villa, se levantó de su asiento con una palidez mortal, cogió la lámpara, que le había alumbrado para alcanzar antes sus misteriosos aposentos, y con pasos vacilantes, volviendo la cabeza con mues- tras de espanto cada vez que el viento se estre-

(1) Para que nuestros lectores entiendan estas palabras de nuestro doctor, como las recemos anteriores y subsiguientes, debemos recordarles que no he mucho se contaba en los periódicos haber hallado un sapo encerrado en el profundo de dos piedras, el cual se estaba allí hasta algunos días. Se añadía que, hechos algunos experimentos, se vio que este animal conservaba su vitalidad, la cual se había estado adormecida durante el largo período de su estancia.

Verdad ó palabra, esta peregrina relación me ha inspirado el extravagante artículo que está á la vista.

llaba silvando en los ángulos posteriores de la casa, penetró en su laboratorio de química, tomó algunos pomos, que llenos de distintas confecciones guardaba en varios estantes, y se dirigió de nuevo al gabinete que había abandonado para proveerse de aquellos ingredientes.

Cuando llegó á esta habitación, estuvo su sangre á punto de helarse en las venas, pues vió que estaba apagada la luz del quinqué que él había dejado ardiendo, y hasta le pareció que no permanecía como él los había dejado los manuscritos esparcidos sobre su bufete. Recobrado por fin de su miedo, y esforzando su imaginación para apartarla de los lugubres presentimientos que la asediaban, se arrodilló unos momentos ante el crucifijo, y terminada una breve oración mental, comenzó á separar suavemente lo comoda del rincon en que encabujaba uno de sus ángulos. Hecha esta operación, oprimió un resorte, que sin dada sólo él conocía: se abrió subitamente una puertecilla con la que no hubiera tropezado el mas perspicaz á no estar en el secreto de su existencia, y alumbrada por su lámpara entró en la nueva habitación, á que daba paso aquella.

Era la tal habitación una especie de cueva como de ocho pies de largo y cinco de ancho. En medio del rectángulo que formaban estas dimensiones, y perfectamente acomodado á la figura de la pieza, se veía uno como túmulo de mármol negro, frío con la humedad glacial que lo cubría, produciendo un olor á molho verdaderamente insuportable. En la parte superior de este fúnebre monumento se veía labrada una cruz, cuyas aspas correspondían respectivamente á la longitud y latitud del mármol, y la cual constituía su único adorno. Una chapa de plomo rodada como una cinta por toda la extensión del centro de los lados del túmulo, parecía no tener mas objeto que cerrar la abertura formada por la separación de los dos cuerpos en que estaba la piedra dividida.

D. Zenon, después de vacilar mucho tiempo, y resistiendo la tentación, que le asaltaba á cada instante de salirse de aquella atmósfera que oprimía su respiración, se decidió por fin á cumplir la voluntad de su abuelo, puesto que él era el descendiente señalado por el cielo para conocer el resultado de la terrible experiencia hecha con el hombre encerrado dentro de aquel mármol. En su consecuencia encendió una de las astillas de pino seco que tenía hacinadas junto á la chimenea, y aplicando su llama con precaución á la emplomadura de que hemos hablado, la hizo derretirse paulatínamente, descubriendo á medida que el metal se fundía varios ressortes ocultos antes bajo la chapa del mismo.

A cada uno de estos que D. Zenon tocaba con esquisita inteligencia, se elevaba algunas llamas sobre su nivel la pesada losa que cubría