Revista literaria de El Español (1845-06-08 00:00:00), página 13

declinaciones; ni tampoco conjugaciones; ni mas distincion de tiempos que la del pretérito; y una misma voz es nombre, adjetivo, adverbio y verbo, por ejemplo caudir quiere decir igualmente cuidado, cuidadoso, cuidadosamente. Esto le parecerá á vd. exageracion y no es sino la pura realidad. Y lo que mas le admirará es que aun lo he hablado de una dificultad que deja atrás todas las demas. Ya habrá vd. deducido del pequeño análisis que le he hecho, que esta es la lengua por excelencia que requiere la viva voz y la práctica, porque todo es preciso sacarlo por brújula; y los acentos exigen mucha, muchísima antes de poder distinguirlos. Pues señor, no hay dos provincias ni tampoco dos pueblos en donde se pronuncie igualmente. De aquí se han formado infinidad de diversos dialectos que se clasifican en tres principales; llamados chino mandarín, fukin y canton. mandarín es el que se habla en Pekín y pudiera compararse al castellano en España.

Pero así como el castellano de Madrid es muy diferente (por lo menos para un extranjero principiante) del andaluz cerrado de Jerez, así dicho chino mandarín va cambiando de pueblo en pueblo y algunas veces más que la lengua castellana de la catalana, italiana y portuguesa. Ahora bien: como nosotros no podemos ir á ningún punto en donde se hable vulgarmente la lengua mandarina es preciso que la estudiemos con un maestro; y si este por ejemplo es de Chantung, cuando legre esplicarme, me entenderé con los de esta provincia ó con los de la ciudad de donde es mi maestro, pero con los demas ¡que si quieres! Esto no quita que cuando el mandarín se sabe muy bien se entienda á los demas aunque le hablen de distinto modo, á la manera que un castellano entiende á un andaluz y á un portugués sin dificultad. De esto hay un ejemplo en la lengua árabe. En Tunec, en Argel, en el Cairo, en la Siria y en cada distrito de estos países, y en cada tribu del desierto se halla una diferencia; pero el que llega á conocer bien uno de estos dialectos puede en todas partes salir de apuros. Lo mismo sucede con el chino mandarín (porque el Cantón y Fukier son enteramente distintos); pero la dificultad vuelvo á decir consiste en adquirir ese uso, pues es menester meterse por lo menos cien leguas en el interior para hallar una ciudad en donde se hable. Yo para neutralizar estos obstáculos me hice venir criados á propósito de la ciudad de Nankin, pero eran gran canalla y tuve que echarlos de casa y darme por muy contento con verlos fuera, después de haberme costado la fiesta mucho dinero. A pesar de tantos obices y contra-tiempos, me doy á entender en el mandarín de Nankin que en opinión de muchos (porque hasta en esto hay variedad) es el mas puro, como si dijeramos el castellano de Valladolid ó el francés de Lyon.

Yo he estado muy próximo á marcharme ocultamente á Nankín y permanecer en él dos ó tres meses, en cuyo tiempo me hubiera perfeccionado mas que suficientemente; pero aunque la contingencia de ser descubierto era lejana, al fin era posible, y temí comprometer al gobierno si me metían en una cárcel, me administraban una paliza, ó me cortaban una oreja.

Por lo demás la vida que se pasa en esta ciudad (Ning-po) nada tiene de agradable por la misma razón que en otros movamente accesibles á los europeos; por la multitud de gentes, y especialmente chiquillos que para vernos se agolpan por las calles así que ponemos en ellas los pies, siguiéndonos por todas partes, interceptando la entrada de las tiendas adentro de vamos á comprar y llamándonos á gritos hasta obligarnos á volver el rostro, sin que haya forma de hacerles callar: en fin la aparición en público de un europeo arma una especie de motín. Esto para una ó dos veces es tolerable; pero lo menos lo que es á mi me divierte grandemente; pero ya después quita enteramente el gusto de salir. A pesar de todo prefiero esto á quedarme en Hongcong ó en Macas, donde se vive como en Europa, y no se puede estudiar el carácter original del país sin mezcla extranjera.

Paso las noches con mi maestro que gana veinte duros de sueldo mensual, y vienen á acompañarme con frecuencia un cirujano americano y un joven de lenguas del consulado inglés. Por supuesto que en nuestra terruña no se habla mas que chino mandarín: tenemos nuestro brasero; pues en esta estación (fin de noviembre) no deja de hacer un frío bastante regular. Tomamos el té sin azúcar, no porque aquí falte este último artículo, sino porque yo me he acostumbrado ya á ello. No así á unos gusanos que por aquí llaman viejo de mar, y á unas calebritas de mala faeta que parecen delicadas al paladar de nuestros próximos. Lo que es á comer con los palillos en lugar de cuchillo y te-