Revista literaria de El Español (1845-12-08 00:00:00), página 7

vicio de morada á dos humildes ecuabitas que le acompañaron en la conquista, fue la base del grandioso establecimiento que, dotado con las donaciones de Jorge Guinón y con algunas otras limosas, se llamó después convento de San Agustín. Esta comunidad tomó desde luego á su cargo la propagación de los estudios escolásticos; y á favor de las concesiones que obtuvo del Papa Clemente XI, que facultó á aquel instituto para promover á los grados menores de bachiller y licenciado, dió origen á la creación de la universidad literaria, tan deseada por los isleños como combatida por los frailes dominicos, que apoyaban al mismo tiempo el establecimiento de un seminario conciliar en la ciudad de las Palmas, vivamente reclamado por los canónigos de aquella catedral.

Al paso que tan profusamente se organizaba el ser- vicio espiritual en las islas, se atendía con igual celo á la administración de justicia. A fin de evitar los perjuicios que se originaban á sus habitantes por la necesidad de acudir á la chancillería de Granada de los agravios ó fallos de los gobernadores, nombró el rey por los años de 1526 tres jueces de apelación para que abriesen audiencia en Canaria; mas sin embargo de que este tribunal fue solicitado y muy bien recibido por los isleños, comenzaron en breve las desavenencias entre los nuevos jueces y los gobernadores y ayuntamientos, sobre competencias de jurisdicción; y con tal empeño sostuvo sus reclamaciones el concejo de Tenerife, que logró en 1532 una real cédula facultándole para entender en las causas de apelación que no pasasen de diez mil maravedises, y otra en 1536 eximiendo á aquella isla del pago de salario para los oidores. A estas contiendas siguieron las que también suscitaron ambas islas sobre la residencia del tribunal, privilegio que cada cual reclamaba para sí, y que es uno de los motivos que sostienen la eterna animosidad con que se miran estas dos orgullosas rivales del archipiélago canario.

En medio de la favorable influencia que semejantes instituciones debían necesariamente ejercer en el país, poniéndole por estos y otros medios de gobierno, al nivel de la civilización de la época, se hallan en la historia de las islas Canarias ciertos hechos lastimosos, que oprimieron sin duda grandes obstáculos el desarrollo de su riqueza y de su cultura, y que por lo mismo deben considerarse como una de las causas que las han conducido al estado de abatimiento en que se encuentran. Tales son, entre otros, las repetidas invasiones á que se vieron expuestas una después que formaron un cuerpo de nación: la codicia, la venganza, la rapacidad, promovieron continuamente estos ataques contra un país, que entregado casi siempre á sus propias fuerzas, parecía el más apropiado para satisfacer aquellas pasiones. El resultado coronó muchas veces los esfuerzos heroicos de los isleños; mas no por eso es- carmentaron los agresores, antes bien hicieron como una costumbre de descargar su ansia de rapina en nuestras mal aventuradas islas, ó de vengar en ellas sus rencores con la metrópoli.

Concretándonos á las principales agresiones de esta especie, posteriores á la conquista, creemos que pueda fijarse la primera en el año de 1558. Fue esta dirigida por franceses, en despique sin duda de las ventajas que obtenía Carlos V en las guerras de Flandes: selectos hombres al mando del corsario Pié de Palo desembarcaron en la Palma y saquearon y quemaron la capital abandonada por sus habitantes en los primeros momentos de sorpresa; mas pronto recobrando su ánimo sereno, volvieron los isleños contra los invasores y los obligaron á retirarse con grande pérdida. No fue esta la sola vez que las armas francesas amenazaron á las Canarias, ni este fue tampoco el único escarmiento que recibieron de sus denodados hijos: hacia el año de 1571 los hugonotes capitaneados por Juan de Capdeville se presentaron delante de S. Sebastián de la Gomera, con cuatro naves francesas y una inglesa; pero fueron rechazados por el conde gobernador, cuyo furor y justa venganza se escitó por los horribles excesos á que desde luego se entregaron.

Empeñada posteriormente la resuelta lucha que Felipe II sostuvo contra Enrique IV, la Francia que se vio en la necesidad de buscar alianzas para contrarestar la fortuna de nuestras armas, halló una poderosa amiga en la nación inglesa, que observando el descuido con que los españoles miraban la seguridad de sus costas, envió escuadras y expediciones á Cádiz y otros puntos marítimos para distraer de este modo su atención. No se libraron entonces las islas Canarias de tan incómodas visitas, pues el 6 de octubre de 1596 apareció delante de la ciudad de las Palmas una escuadra inglesa compuesta de veinte y ocho buques con cuatro mil hombres de desembarco, á las órdenes del célebre Francisco Drake. Mandaba en la isla el gobernador Alonso Alvarado, quien resultó á oponerse al ataque de los enemigos, cargó sobre ellos al frente de los milicianos del país, cuando habían logrado ya poner en tierra quinientos hombres. Derrotados estos y echados á pique cuatro de los mejores buques de la escuadra, los ingleses tuvieron por conveniente retirarse, y aunque repitieron el ataque por otro punto, fueron igualmente rechazados experimentando en todo la pérdida de doscientos soldados y cuatro oficiales. Al siguiente año la escuadra inglesa destinada al ataque de las colonias españolas de América, á las órdenes del conde de Cumberland, surgió en el puerto de Naos, en Lanzarote, con ánimo de extraer las riquezas que suponían en poder del marqués gobernador de la isla.