Revista literaria de El Español (1845-09-15 00:00:00), página 6

te de aquella península, apreciando igualmente las construcciones de los unos y de las otras, que ocupan un lugar tan antiguo en la historia de las artes.

Hacia los 450 años antes que el nacimiento del Redentor, en la célebre época de Pericles, los tres comisionados por Roma para estudiar en Atenas las leyes de Solon, hicieron á su regreso apreciar el arte llevado á tal extremo por los helénicos; y desde esta época, Roma empezó á ponerse en contacto con Grecia. Dos siglos después, y terminada ya la segunda guerra púnica, se presentaron en la capital de Italia arquitectos griegos; y bajo su dirección Sila, Mario y César decoraron con magníficos edificios aquella ciudad á quien había de ser estrecho el mundo. Las riquezas, las ciencias y las artes, introdujeronse en Roma simultáneamente con la corrupción de las costumbres y el cambio de las instituciones políticas. El siglo de Augusto llevó su nombre, como le había llevado á su vez el de Pericles. La arquitectura se presenta brillante y conveniente: la magestad del imperio romano se ve retratada en la grandiosidad de aquellos monumentos que aun conservaban mucho de la elegancia griega. El teatro de Marcelo, el pórtico de Octavio, cuyas ruinas son tan hermosas, y el panteón, embellecido por Agripa, fueron concepciones de aquella época notable. Augusto se complacía en decir que había encontrado á Roma de ladrillo y la dejaba de mármol. Desde entonces, la arquitectura se hizo nacional, y los sucesores de aquel príncipe tuvieron pasión aun más estremada que él por los monumentos grandiosos. Sin embargo, el gusto empezó á degenerar, y en tiempos de los tres siguientes emperadores se añadió á los órdenes griegos y al toscano uno nuevo, mezcla del jónico y del corintio, que de aquí se llamó romano ó compuesto. Nerón, por un extremo de vanidad y orgullo, levantó sumptuosos edificios, pugnando por vencer en magnificencia á los erigidos por sus antecesores. La locura le llevó hasta el extremo de incendiar el barrio más antiguo de Roma (cuyas viejas casas y tortuosas calles no podía soportar), para conseguir que la ciudad eterna se embelleciese con soberbios y nuevos monumentos. Tito construyó más adelante el Coliseo y un arco de triunfo, notable por más de un título.

En los tiempos de Nerva y Trajano se distinguía el arte por su severa hermosura; y su importancia la revelan hoy todavía los restos del foro con su admirable columna erigida al vencedor de los dacos. El mausoleo de Hadriano, su templo de Vénus y su villa de Tiboli, y el templo de Antonino y de Faustina son los últimos destellos de la arquitectura; la cual caminaba á pasos agigantados á su decadencia, á la vez que iba sucediendo el imperio de occidente. Desde el momento en que se empezó á notar este desmejoró, no faltó quien creyese oponer un remedio piendo sarcásticamente el amor propio de los artistas de aquella época; y es muy sabido el epigrama del caustico aragonés Marcial, que ha llegado á nuestros días:

"Si duri puer ingenii videtur,
proceonen facies vel architectum."

La arquitectura sobrevivió sin embargo á la ruina de las otras artes, porque podía existir copiando; y en un tiempo en que hubiera sido imposible hacerse de un pintor ó de un escultor, encontró Diocleciano quien construyese sus termas y su palacio de Salona.

Cuando la religión del Crucificado derrocó los ídolos, y saliendo triunfante de las catacumbas, se sentó sobre el sólido de los Césares, las basílicas romanas se consagraron en iglesias por acostumbrarse al objeto del culto cristiano; y siempre que fue necesario erigir obras nuevas, se hicieron estas demolición los templos antiguos, aprovechando sus columnas y materiales, y tomando siempre por modelo las basilicas; cuya exclusiva denominación adoptaron las primeras iglesias del cristianismo. La falta de artífices, y la decadencia de los tiempos no dictaba otro recurso que el tristísimo de aplicar para los monumentos nuevos los despojos de los antiguos; así es que para engalanar el arco del vencedor de Maxencio, arrancaron lastimosamente los bajos relieves del arco de Trajano. La traslación de la sede imperial á Bizancio, verificada al comenzar el siglo IV, acabó de echar por tierra la arquitectura romana: la irrupción de los bárbaros dispersó sus más preciosos restos; y el arte en el imperio de Teodosio llegó á desaparecer completamente, abandonando el campo á nuevas formas y á nuevas combinaciones.

Es digno de toda alabanza el esmero de los emperadores en difundir la arquitectura romana por las mas apartadas regiones de la tierra, como todavía se nota en las ruinas que bordan sus colonias y municipios. La magnitud, la grandiosidad y riqueza en decoración, son los distintivos del arte romano, inferior sin duda en sencillez y pureza al arte griego. Las columnas, las cornisas y los frontones, inventados ya como puntos de apoyo las unas, ya las otras para echar fuera del edificio las aguas lluviosas, y los últimos para conseguir igualmente este objeto determinando la disposición de las vertientes de los planos de cubierta, fueron usados por los arquitectos romanos sin distinción alguna, á veces llenando su objeto propio, y las mas como mera decoración. Así es que ellos arrimaban ó embutían en parte las columnas en los muros, colocaban frontones y cornisas en el interior de los templos y habitaciones, rompiendo por todas las reglas de propiedad que