Revista literaria de El Español (1845-09-22 00:00:00), página 4

ESTUDIOS HISTÓRICOS.

ISLAS CANARIAS.

ARTÍCULO III.

Como la débil luz del crepúsculo aparece en pos de las sombras que ocultan el horizonte, así en medio de la oscuridad que por espacio de trece siglos envuelve la existencia de las islas Canarias, descubrese un hecho referido por el geógrafo árabe Xerif-al-Edrisí, que si á primera vista parece aislado y sin consecuencias, puede, no obstante, mirarse como el anuncio de la nueva aparición de estos países. A mediados del siglo XII, dice aquel autor, salieron del puerto de Lishoa ocho árabes magrurinos con ánimo de reconocer los límites del Océano. Después de once días de navegación se hallaron al frente de algunas rocas, contra las cuales se estrellaban las olas de un agua negruzca y fétida, presentando tan imponente aspecto que hubieron de variar de rumbo hacia el sur. Al cabo de doce días arribaron á una isla notable por el gran número de corderos que en ella pastaban, sin que persona alguna los guardase: recelosos de aquella soledad silvestre no intentaron allí otras investigaciones los curiosos navegantes y contentándose con matar algunos de dichos animales, cué carno por amarga no pudieron comer, se hicieron nuevamente á la vela, abandonando aquella tierra misteriosa, que debía ser la isla de la Madera, entonces inhabitada y abundante en pastos, así como las rocas que antes vieron correspondían tal vez á las Azores, trasformadas por erupciones submarinas. Otros doce días tardaron en descubrir nueva tierra al parecer cultivada; mas apenas desembarcaron en ella cuando se vieron rodeados de unos hombres cuya elevada estatura, color atezado y larga cabellera les daba singular, y extraña apariencia; no así las mujeres que les parecieron hermosas en extremo. Conducidos inmediatamente á una población situada no lejos de la costa, permanecieron tres días encerrados en una casa á manera de cueva, hasta que se les presentó un intérprete para informarse del objeto de su venida y conducirlos á presencia del rey. Manifestóles este con risa desdenosa que su empresa era semejante á la de unos esclavos de su padre que recibieron orden de embarcarse y no volver hasta que les faltase la claridad de los cielos: hígale ver- dar los ojos, y trasladados á una lancha se les obligó á vagar en esta disposición por espacio de tres días consecutivos; al cabo de los cuales quedaron abandonados en una playa con las manos atadas á la espalda. Sus lastimeros gritos atrajeron hacia aquel sitio algunas gentes que los sacaron de tan infeliz estado y les dijeron que se hallaban á dos meses de camino de su patria. Uno de los desdichados návegantes esclamaba de continuo ¡Wasa! ¡Wasa! ¡¡ah!! y hay quien deriva de este hecho la denominación de Asaf aplicada á uno de los puertos de la costa occidental del África.

En la relación de Xerif-al-Edrisí, exornada con los maravillosos cuentos tan propios del gusto oriental, hallamos un dato fidedigno para creer que la isla de Fuerteventura, en la cual sin duda sufrieron su derrota los árabes magrurinos, debió ser objeto de algunas expediciones de los moros africanos en los siglos medievos, puesto que de otro modo ni se hubiera encontrado quien explicase allí su idioma, ni los isleños habrían tenido medios para trasladar al continente á sus importunos huéspedes, desconociendo como hemos indicado en nuestro anterior artículo, el arte de la navegación.

De mayor importancia fue bajo todos sus aspectos la expedición dirigida á las Canarias dos siglos después por orden del rey de Portugal Alfonso IV. Compuesta de tres carabelas abundantemente provistas de armas y víveres y tripuladas de marineros portugueses, italianos y españoles al mando de Angiolino del Tegghia di Corbizzi, natural de Florencia. El día 4.º de julio de 1341, se hicieron á la vela en las aguas de Lisboa, y á los cinco de navegación descubrieron una isla de 140 millas de circuito, según la relación del piloto genovés Nicoloso da Recco: vieron en ella muchos hombres y mujeres de aspecto y maneras salvajes, y estrajeron gran cantidad de pieles de cabra, sebo, aceite de pescado, restos de focas, palo encarnado y cortezas de árboles para tintes; mas no se atrevieron á internarse en el país temerosos de la agreste ferocidad de sus habitantes. Encamináronse después hacia otra isla mayor que la primera, y cuyos moradores se presentaron en la playa casi desnudos, aunque algunos se distinguían por sus delantales de pieles teñidas con azafraín y de encarnado, en señal sin duda de superioridad sobre los demás. Hablaban un lenguaje que los marinos no comprendían, pero que les pareció dulce y muy animado; por sus ademanes y acciones, se veía un conocimiento de que deseaban comerciar con los extranjeros, mas como estos no se atreviesen á saltar en tierra, se arrojaron á nadar algunos isleños, cuatro de los cuales fueron detenidos á bordo de los buques expedicionarios. Eran estos indígenas jóvenes de buena figura, sin barba, y tenían largos y rubios cabellos y robustos miembros; sólo estaban cubiertos con un pequeño tenelete de juncos ó palmas; mostraban suma vivacidad e inteligencia, y haciéndose comprender fácilmente por señas decían que la tierra de donde salieron se llamaba Canaria. Tal era, en efecto, la isla en que se encontraban los enviados de Alfonso IV. No satisfechos sin embargo con tan buen suceso, siguieron costeándola hacia el norte, y á medida que ade-