Revista literaria de El Español (1845-10-20 00:00:00), página 7

Traslado Peraza á Lanzarote con su hijo Guillen, gallardo y valeroso joven que impaciente por adelantar la grande obra de la conquista, se puso á la cabeza de doscientos ballesteros españoles y trescientos isleños, y con estas fuerzas desembarcó en la isla de la Palma internándose con mas valor que prudencia por los desfiladeros que los naturales dominaban desde las alturas y defendían arrojando gruesas piedras. Una de ellas cayó sobre el barvaro D. Guillen y le dejó muerto en el acto de relajar sus fugitivas tropas. Semejante desgracia desconcertó completamente la expedición y abrevió sin duda los días del desconsolado Fernan Peraza, que murió á poco, sucediéndole su hija doña Inés, esposa del famoso Diego García de Herrera. Estos señores se sintieron también con buen ánimo para proseguir la conquista y organizar el gobierno de sus nuevos estados, en donde la continua varonía de dueño había introducido graves abusos y dado alas al espíritu de rebelión: embarcáronse, pues, en el año de 1465, acompañados de un gran número de caballeros adictos á la empresa y de siete religiosos franciscanos que fundaron en Fuerteventura el humilde convento de que fue guardian S. Diego de Alcalá.

Entretanto el infante de Portugal, que no cedía en sus intentos de apoderarse de las Canarias, aprovechó sagazmente una coyuntura favorable á sus miras que le deparó la suerte; pues habiendo sido autorizados por el rey Enrique IV para conquistar las islas de Tenerife, Palma y Granada, los portugueses que acompañaron desde Lisboa hasta Córdova á la princesa doña Juana, el infante no se descuidó en proferir la expedición reforzándola con bajeles y tropa. Este acontecimiento hubiera ofrecido grandes obstáculos á los designios de Herrera, á no haber sido rechazados por los habitantes de Canaria los expedicionarios portugueses, que derrotados y confusos se retiraron á Lanzarote, donde su jefe Diego de Silva se enamoró de Doña Inés, hija de Herrera, y alcanzó al fin su mano en recompensa de su poderosa mediación para que cesasen las pretensiones de Portugal sobre las Canarias. Desembarazados por este medio sus legítimos dueños de tan pernicioso competidor, siguieron con empeño la difícil obra de someter las islas libres. En 1464 dispuso Herrera una expedición contra Tenerife, á cuyos habitantes hizo protestas de paz, no juzgando prudente hostilizárselas con el escaso número de sus soldados; aquellos sencillos bárbaros le acogieron amistosamente, sin cuidarse de las raras ceremonias con que tomó ilusoria posesión del país á nombre del rey de Castilla, ni tampoco se opusieron á que los españoles construyesen algún tiempo después una fortaleza en la isla; pero las imprudencias que estos cometieron, alteraron tan buena armonía, viéndose al cabo obligados á retirarse. No mejor resultado produjo el ataque dirigido contra la isla de Granaria, donde la valerosa tropa de Herrera, internándose por el distrito de Galdar, hubiera sucumbido ante la inmensa multitud de sus enemigos, si no hubieras protegido el generoso menecer de aquel cantón, que contuvo la fiera de sus subditos entregándose á los españoles y fingiendo que le matarían si no les dejaban retirarse. Frustrada, pues, esta tentativa, entró Herrera en trato con el rey del distrito de Telde, y consiguió establecer una fortaleza en aquel territorio; mas reconociendo después los canarios que se habían impuesto un dueno, comenzaron á hostilizar á la guarnición y concluyeron por exterminarla, valiéndose del artificio de disfrazarse con los trajes de los europeos que habían matado á hecho prisioneros, de modo que cuando los del fuerte fueron á echarse en los brazos de los que tenían por amigos y salvadores, perdieron las vidas á manos de sus alevosos contrarios.

Tales cosas acontecían en las islas Canarias cuando Herrera y su esposa fueron llamados por los reyes católicos con motivo de las quejas de su conducta que llegaron á la corte; y por un ajuste celebrado en 1477 se encargaron los monarcas de la prosecución de la conquista, y les concedieron en compensación cinco millones de maravedises, el título de condes de la Gomera, y el dominio útil de Lanzarote, Fuerteventura y el Hierro. Privado así de emplear su valor en las islas del Atlántico, Diego García de Herrera buscó nuevo teatro á su gloria en las costas de Borbón, donde se hizo temible á los príncipes africanos, que vieron tremolar en sus dominios los cristianos pendones sobre el castillo de Mar pequeña, levantado por las tropas del conde de la Gomera, y conservaron en sus tradiciones largos recuerdos de las prodigiosas hazañas ejecutadas por aquel bravo caudillo.

Fácil es conocer que el tomar los reyes católicos á su cargo la conquista de las Canarias, importaba tanto como decidir la suerte de estas islas; porque en efecto ¿qué podían oponer los groseros pueblos del Atlántico á la sabiduría y recursos de aquellos monarcas poderosos?... Faltaba, sin embargo, someter las tres islas más temibles del archipiélago, y aunque hubiese en ellas algunos elementos favorables á los conquistadores, la lucha que iba á empeñarse más sostenida y portada que lo había sido hasta entonces, era digna empresa de los exclarecidos príncipes, bajo cuyos auspicios se descubría un nuevo mundo y se plantaba el estandarte de Cristo en las moriscas torres de la Alhambra.

Como indicamos al principio de este artículo, comienza aquí la segunda era de la conquista que vamos refiriendo; mas antes de esponer los hechos que en ella tuvieron lugar, bueno