Revista literaria de El Español (1845-12-08 00:00:00), página 9

nian; mas estos últimos fueron vendidos por un isleño perdido, y novecientos de ellos, ineludido el delator quedaron cautivos en poder de los argelinos, quienes no satisfechos con este despojo, talan, destruyen y entregan á las llamas los templos y las casas. Dirigíense en seguida á la Gomera y allí se ceban de nuevo con ávido furor en la desolación y en la ruina, mientras los moradores huyen despavoridos del terrible azote que les amenaza con la esclavitud ó la muerte. Parte por fin la escuadra á la Palma, y el aspecto imponente de ochocientos guerreros dispuestos á defender el castillo, única fortaleza de la isla, detiene á los moros y les hace dar cabo á su correría tomando unos la vuelta de Argel; de los mil cautivos que llevaban, más de doscientos fueron libertados por el almirante Miguel de Videzabál, que con la escuadra de Cantabria tomó á los berberiscos un navío en el estrecho de Gibraltar.

Con tales accidentes alternan de vez en cuando las erupciones volcánicas como para dar algún realce y variedad al severo cuadro que forma la historia lastimosa de las islas Canarias. Si se atiende á las noticias que nos han transmitido los navegantes de los siglos XIV y XV, no puede ponerse en duda que los fuegos subterráneos estuvieron por aquellos tiempos en acción principalmente en la isla de Tenerife, coincidiendo estas explosiones con las de los demás grandes volcanes de nuestro emirato: pero sin detenernos en el examen de tales hechos, referidos con harta confusión en las relaciones de los supersticiosos marinos, haremos solo una ligera reseña de algunas de las más principales erupciones que se han verificado con posterioridad á la conquista. Refiérase la primera á el año de 1585, y tuvo lugar en la isla de la Palma. Según la descripción de fray Alonso de Espinosa, fue anunciada por grandes y repetidos estremecimientos de la tierra, que se hinchaba y crecía, semejante á la ola agitada por la marejada sorda, llegando así á formarse una gran montaña que al estruendo de horrenda detonación se abrió al fin en diversas bocas y arrojó por ellas innumerables ríos de fuego: cuando estos torrentes de lava se perdieron en el mar, calentaron de tal modo las aguas de la costa, que los peces se cocieron y á los barcos se les derribó la brea.

El siglo XVII fue para las Canarias fecundo en grandes catástrofes. Ya hemos visto que en su primer tercio el terrible ataque de la escuadra argelina puso en consternación á todo el archipiélago: pocos años habían trascurrido desde tan lamentable suceso, cuando se verificó la inundación de Garachite (Tenerife), á la cual llama Viera el Deucalion de las Canarias, por los estragos que causó el agua al descender de las montañas, arrastrando ochenta casas, destruyendo los cam- pos y echando á pique más de cuarenta embarcaciones inmediatas á la costa: por último, después de algunas erupciones de poca importancia, acedió á fines de aquel mismo siglo la llamada de Fuencaliente, por ser la punta de este nombre donde se situó el centro de actividad del volcán: sus efectos fueron tales, que alteraron considerablemente el aspecto orográfico de la isla de la Palma, dejando en ella por monumento y recuerdo de su funesta aparición una inmensa pirámide, cuyas pendientes se hallan cubiertas de cristales de azufre y de cierta sustancia blanca, compuesta casi enteramente de una sublimación de sal marina.

Sería prolijo e impropio de este lugar el referir uno por uno todos los horribles sacudimientos que con más ó menos intensidad y violencia han hecho abortar el fuego oculto en los volcanes de nuestro archipiélago: por lo mismo, para no causar la atención de los lectores que hayan tenido la paciencia de seguirnos en tan árido camino, concluiremos transcribiéndoles la interesante pintura que hace don Bernardo Cologan de la grande erupción de que fue testigo ocular en Tenerife el año de 1798, y de este modo podrán formar completa idea del sublime espectáculo que ofrece la naturaleza en una de sus más imponentes maravillas. "Las detonaciones del volcán", dice, son de diversas clases: unas parecen truenos, otras el ruido de gran cantidad de aguas hiriendo á borbotones en una caldera, tal que no es fácil la concibía la imaginación. Tan pronto se oye repentinamente la explosión como una descarga de artillería bien sostenida, tan pronto imita el silbido y estrépito de una bomba. El ruido se percibe siempre algunos momentos antes de la explosión: las lavas salidas de los distintos cráteres han formado en ciertos parajes montones de materias de más de veinte pies de altura, y aunque estos sólidos no están encendidos en los puntos más distantes de las bocas que los lanzaron, no dejan de gastar terreno, como que según nuestras experiencias, los que parecían arder menos habían adelantado doce pies en dos horas. Estas lavas casi no exhalan olor alguno y se puede acercar á ellas sin temor: las peñas vomitadas por el volcán suben á gran elevación y el tiempo de su ascensión y caída es de diez á quince segundos, con la diferencia de que las que salen del cráter superior se elevan perpendicularmente y la dirección de las demás es oblicua. No trataré de describir tan horrible erupción, ni hay pintura capaz de dar exacta idea de ella, porque la imaginación no puede concebir semejante cuadro, sobre todo cuando en medio de la oscuridad y silencio de la noche se oyen los bramidos de la montaña, que repiten los ecos de los alrededores: después salen llamas á iluminar aquellos desertos; rocas ardiendo surcan la atmósfera, chocan unas con otras, se hacen