Revista literaria de El Español (1845-09-08 00:00:00), página 6

reyes, cuya solemnidad era para ellos tan sagrada que si acontecía en tiempos de guerra se observaba hasta su terminación una tregua inviolable. Pero la festividad más digna de notarse era la que se conocía con el nombre de Beñesmes y se verificaba al tiempo de la recolección de los frutos. Hacían alternar en estas funciones los placeres de la danza y la música con otros ejercicios de esfuerzo y agilidad, como la lucha, la carrera y el salto, o bien trepaban á porfiá por los más escarpados y altos riscos. En ninguna otra cosa se caracterizaba tanto el genio de los pueblos como en sus regocijos o espectáculos; así los joviales habitantes de Canaria se distinguían especialmente en el baile por su destreza y en la música por la dulce expresión de sus tonos; mientras los vigorosos guanches de Tenerife, más rudos y más guerreros, ostentaban su indomable fuerza en la lucha y su extraordinaria agilidad salvando á salto hondos barrancos y horroresos precipicios.

Entre las costumbres de estas buenas gentes eran las de sus casamientos las que más conservaban el carácter de su salvaje independencia. Como en la antigua Esparta, se exigía en Canaria que las mujeres sólollasen dotadas de la robustez necesaria para dar hijos útiles á la patria, con cuyo objeto las doncellas antes de desposarse permanecían retraídas en sus habitaciones por espacio de treinta días, regállándose con alimentos nutritivos, lo cual en su entender las ponía á cubierto de ser repudiadas. Pero en las demás islas ni aun esta condición se imponía, y bastaba la voluntad de ambos consorcios para celebrarse el matrimonio, así como era también suficiente la de cualquiera de ellos para deshacerlo, quedando libres y en aptitud de volver á desposarse con quien lo tuvieran por conveniente, sin que estos divorcios y variados enlaces fuesen jamás motivo de disgustos ni rencores, ni produjesen otro mal que el de ser reputados por ilegítimos los hijos habidos del matrimonio anulado. En medio de este libre alvaredo de que disfrutaban los isleños, es notable la circunstancia de estar por lo común las mujeres de Canaria y Lanzarote casadas con tres hombres, quienes alternaban por meses en el goce de los derechos matrimoniales.

De las escasas noticias que se conservan con respecto á la legislación criminal de estos países, se infiere que había gran diversidad entre unas y otras islas en la manera de considerar los delitos. El homicidio, por ejemplo, se castigaba en Tenerife con desterrar al delincuente de su tribu y desposeerle de todos sus bienes para indemnizar con ellos los perjuicios de la familia del muerto, y este mismo crimen se consideraba en Canaria como de poca gravedad: el hurtó era castigado en la isla de Hierro con la pérdida de un ojo por vez primera y la del otro por reincidencia, en tanto que los palmeros le tenían por acción meritoria y prueba de valor, en muchos casos: usaban, en fin, los naturales de Canaria la pena del talón, mientras que los de Tenerife se distinguían por su excesiva indulgencia en el castigo de los delitos. El tagorón ó tribunal donde se administraba la justicia, se reducía á una especie de plaza circular con asientos de piedra para los jueces, elegidos entre los individuos de mayor crédito, y un sólio, también de piedra, cubierto con pieles, donde se colocaba el mencey ó soberano de la tribu.

Sin embargo de que la idolatría ó el politeísmo forman comúnmente las creencias religiosas de los pueblos bárbaros, hay datos para juzgar que semejantes principios no fueron jamás admitidos por los isleños. Reconocían todos una inteligencia superior, creadora y eterna, y este espíritu sublime era el objeto de sus adoraciones, si bien le simbolizaban en alguna isla; como lo indica un ídolo de piedra descubierto en tiempo de Alonso IV de Portugal por unos navegantes de aquella nación que arribaron á estas islas. Las prácticas del culto no eran iguales en todas ellas: rendían los habitantes de Canaria en las cumbres de los montes ó en pequeños adoratorios servidos por las magandas, que semejantes á las vestales, usaban vestiduras de pieles blancas y eran modelos de reconocimiento y de piedad. Los naturales de la Palma adoraban á Ahora (Dios), erigiéndole altas pirámides de piedra y danzando en derredor; mientras los de Lanzarote llevaban por ofrenda jarros de leche para rociar las cimas de las montañas. Igual ceremonia practicaban los de Fuerteventura en sus templos, formados de dos murallas concéntricas de figura circular; y es fama que en esta isla existieron dos mujeres llamadas la una Tamomante y la otra Ribadín, que vaticinaban los sucesos futuros con tono profético y adivinaciones convulsivas, gozando por ello de gran prestigio y veneración en el país. No menos supersticiosos los herreros, creían que la divinidad baja del cielo para oír sus oraciones y que se colocaba sobre dos altas rocas denominadas entonces Ervorahan y Moreiba y hoy los Santiillos de los antiguos. Últimamente los guanches, que tenían idea de un ser maligno al que llaman Guayota, colocaban su infierno en el famoso volcán del Teide, cuyas erupciones debían naturalmente inspirarles este religioso terror; pero al mismo tiempo creían en un ser benéfico que moraba en el firmamento, y cuyo auxilio imploraban en sus calamidades con fervorosas súplicas, en las que hacían tomar parte á los irracionales, separando de sus madres á los cabritos y corderos, porque el balido de estos animales era en su concepto el ruego más propicio á la divinidad.

Tales son las principales noticias conservadas acerca del grado de cultura que alcan-