Revista literaria de El Español (1845-12-14 00:00:00), página 6

Con una agricultura contenida en los estrechos límites que la naturaleza le impone y acaso contrarrestada también por los reglamentos vigentes, con tan escasos recursos industriales y reducido el comercio casi á la nulidad, todavía pudieran las islas Canarias buscar en los senos del Océano una riqueza segura, una riqueza que parece brindar con los más altos destinos en la esfera económica de los pueblos á un país tan postergado por la incuria y la pobreza. Los mares que bañan las costas africanas desde el cabo de Geer hasta la embocadura del Senegal ofrecen á las Canarias en la abundancia y variedad de sus exquisitos pescados toda la utilidad de una industria que ejerciera sin competencia, y á la cual hubieran podido dar una estension considerable dedicándose á perfeccionarla por los medios de que es susceptible. Sin embargo mal aparejados los pocos buques que á este objeto destinan, sin estudio ni premios ni inteligencia y apagados á sus antiguas y viejas prácticas para la salazón de los pescados, los isleños explotan torpemente el más rico tesoro que encierran las aguas del Atlántico. La mayor parte de los barcos pescadores salen de la Gran Canaria, y en medio de no ser esta isla la más comerciante del Archipiélago, manifiestan sus moradores mucha inclinación á aquel ejercicio, empleando las maderas de sus montes en la construcción de dichos barcos; también envían algunos Tenerife y la Palma, y estos flotas miserables desprovistas de todo medio de defensa, no sólo contra los ataques de los corsarios, sino también contra las tempestades del Océano, se aventuran de las costas occidentales del África, presentándose durante la primavera y el verano en la parte septentrional harta el valle de Nen, y en otoño e invierno en la meridional en dirección al Cabo Blanco; y por haberse observado que los pescados suben al Norte al final del invierno, y bajan después gradualmente hacia el Mediodía. En casos de temporal se abrigan los pescadores en las bahías y ensenadas que describen la costa, y no deja de ser extraño que á pesar de la misma preparación de estos barcos, en los cuales se carecen hasta de lo que se juzga indispensable para la navegación, no haya memoria de la pérdida de ninguno. Entre los muchos y buenos pescados que se cogen en estos mares, distinguense los bastes, muy semejantes á los salmones, las anchoas algo mayores que el congrio, las corvina, jaivas y charras ó bacalao, mejores que los del banco de Terranova. Hacéanse también grandes cargamentos de doradas; y todo ello se lleva á la ciudad de las Palmas, Santa Cruz de Tenerife, puerto de la Orotava ó Santa Cruz de la Palma, en donde hay factorías ó consignaciones para la venta; pero ésta se halla reducida á los mercados de las islas, en los cuales la baratura del pescado salado llega al extremo por el sobrante que deja tan limitado consumo.

Observa Berthelot: "que siendo unos setecientos los marinos canarios que se emplean en esta pesca y extrayendo anualmente sobre ciento y cincuenta mil quintales de pescado, cuyo número se gradúa en tres millones de piezas aproximadamente, atendido el peso proporcional de ellas, resulta que cada pescador recoge cuatro mil doscientos ochenta y cinco pescados, cantidad que supone la ocupación de diez hombres en la codiciada pesca de Terranova. Esta sencilla observación unida á la suavidad del clima, á la infinita variedad de las especies, á su excelente calidad y á otras muchas ventajas que sobre aquella remite la pesca de que tratamos, basta para conocer el fomento de que es susceptible esta industria con la protección de un gobierno ilustrado que "supiese elevar su producto" al rango de artículo de exportación", dijo de figuras con grande estima en los principales mercados de Europa y de América.

La pobreza de este país, por una parte; y por otra los grandes servicios que tiene prestados por conservarse fiel á la monarquía española, han sido justos motivos para que se le concedan por diferentes reyes algunos privilegios y exenciones en el sistema de las rentas públicas; guisa también del libre comercio de algunas manufacturadas y en fin, bajo el mediodía derecho de siete y medio por ciento en bandera española ó nunca en extranjero; y sólo sufrió la ley del estanco en el papel sellado y el tabaco, con exención á las mismas alturas que se observan en las demás provincias del reino. Esta última renta podría ser muy productiva sin los vicios de que su administración adolece, por la generalidad del consumo; no obstante se queda su importe en un millón ciento cincuenta mil reales al año. El papel sellado producía anualmente unos trescientos mil reales. La renta de aduanas está sujeta á un arancel sumamente modesto respecto de los que rigen en la península, que ofrece una proporción de uno á diez en la mayor parte de las artículos en otros de uno á diez y seis, y en los que menos de uno á cinco; por manera que este impuesto se halla reducido á un millón de reales anuales.

Las islas Canarias han estado hasta ahora exentas del servicio de quintas para el reemplazo del ejército, sustentando en equivalencia una fuerza militar de milicias provinciales distribuidas en todo el archipiélago para la guardia y defensa del territorio. El estado eclesiástico se compone de dos obispados, el uno está situado en la ciudad de las Palmas, capital de la Gran Canaria; y otro en la Laguna, antigua capital de Tenerife; al primero corresponden las rentas eclesiásticas de Fuerteventura y Lanzarote y al segundo las de la Palma, la Gomera y el Hierro; hay por consiguiente dos catedra-