Revista literaria de El Español (1845-06-08 00:00:00), página 3

Hubo entonces un verdadero turbión que debió participar de la general decadencia de los demás ramos, y además el ejemplo de la Celestina, anterior de más de un siglo á esta novedad, había introducido cierta licencia que reclamaba severa corrección. Ofenden en efecto el pudor las escenas de cinismo, torpeza y terceería espaciadas en los libros de entretenimiento publicados entonces, y que no pasarían por cierto en nuestros tiempos, á pesar de la mayor tolerancia y de la supuesta corrupción moral que se nos acusa, por una hipocresía descontentadiza y de mala fe. Lean la segunda parte del don Quijote de Avellaneda, la Doroteca de Lope, la Ingeniosa Elena de Salas Barbadillo, y otras producciones de la misma familia; y estamos seguros de que, á pesar de los elogios y aprobaciones escritas por reverendos padres maestros de órdenes religiosas muy austeras, que por comisión del consejo examinaron los manuscritos antes de pasar á la imprenta, ninguna hombre de juicio entre los contemporáneos autorizaría el escándalo con su firma. Pero esta corrección que admitido el sistema de la censura llegó á ser necesaria, traspasó sus límites después, y estrechándose á mayores exigencias vino á cortar las alas del ingenio. Al cabo de largos años renació parcialmente la actividad literaria; pero las obras subsistían, y las novelas conservaban su mala fama entre los que debían autorizar su publicación. Los autores por lo mismo ningún estímulo tenían para arriesgarse á perder su trabajo en la inseguridad de obtener el permiso, y por otra parte el abundante y variado surtido que á menos costa se recibía del extranjero, siendo suficiente para dejar satisfechas las necesidades del país, no ofrecía estímulo alguno á la producción nacional. Cuando los obstáculos menguaron ó cesaron de todo punto, lo cual no se ha verificado sino en una época muy cercana, se vió al momento obrar como pudo la fuerza antes comprimida. Las turbulencias políticas, que son para las letras el enemigo más poderoso, contuvieron este feliz arranque, hasta que el restablecimiento de la tranquilidad convivió á repetir la empresa.

Solo así podemos dar una razón que justifique los inciertos pasos que ha dado en España este género de composición, sin que por ningún término pueda atribuirse su notable atraso á falta de ingenio en una nación, que sobre haber producido con el ingenioso hidalgo la novela más famosa que jamás ha existido, ha prestado á Lesage los materiales para sus excelentes copias é imitaciones, superiores sin duda alguna á sus primitivos modelos.

Para no incurrir en errores en la historia de la novela es preciso comentar las expresiones que en el prólogo de las suyas soltó el buen Cervantes, cuando dijo: «yo soy el primero que he novelado en lengua castellana; que las muchas novelas que en ella andan impresas todas son traducidas de lenguas extranjeras, y éstas son más propias, no imitadas ni hurtadas: mi ingenio las engendró, y las parió mi pluma, y van creciendo en los brazos de la estampa.» En la misma idea coincide otro autor, Juan Gaitán de Vozmediano en la introducción á la primera parte de las cien novelas de Juan Bautista Cintio que tradujo y publicó en 1590. «Ya que hasta ahora (decía) se ha usado poco en España este género de libros, porque haber comenzado á traducir los de Italia y Francia, no solo habrá de aquí adelante quien los traduzca; pero será por ventura parte el ver que se estima esto tanto en los extranjeros para que los naturales hagan lo que nunca han hecho que es componer novela; lo cual entendido, harán mejor que todos ellos, y mas en tan venturosa edad cual la presente.»

Lo único que de estas palabras puede inferirse es que en aquella edad la voz novela tenía una significación, que con dificultad sabríamos ahora fijar, pero que sin duda era muy diferente de la idea á que en la actualidad la refiere el uso común: significación por una parte más laxa (supuesto que nosotros no llamariamos novela el Coloquio de los dos perros Cipión y Berlanga, y mucho menos el Perro y la Cadentura, que salió en 1625 bajo el título de novela peregrina y el nombre de Pedro Espinosa, aunque dicen que fue de D. Francisco Quevedo); y por otra parte más limitada, porque no se comprenden en la denominación de novela, infinitas composiciones ya conocidas entonces que ahora no llamariamos de otra manera.

La novela moral escrita nació realmente entre nosotros cuando D. Juan Manuel, que murió en 1347, compuso su Conde Lucanor; que la novela confiada á la memoria debió de existir desde los orígenes de la lengua castellana auxiliada por el uso del asonante que le es peculiar y exclusivo. Romances se llamaron estas composiciones en que se consignaban hechos históricos mezclados con fabulosos adornos, lances de amor, consejas y tradiciones populares; y vo-