Revista literaria de El Español (1845-06-08 00:00:00), página 12

observacion profunda, y entre ellos podemos señalar los relativos á las castas que pueblan aquellas islas en su interior y en sus costas, y á las lenguas que allí se hablan. Pero tampoco tuvo el autor tiempo suficiente para coordinar tan abundantes materiales, y limar su trabajo como con mas espacio hubiera hecho, y con su talento podía hacer. La pasion de viajar continuaba dominándole; y así, tan pronto como hubo dado cuenta al gobierno de los particulares, sobre los que se dignó oírle, solicitó nuevas comisiones para lejanos países, y se partió nuevamente á Manila antes del alzamiento de 1843, con el encargo de representar á la nación española en el imperio chino. Antes de embarcarse para su nuevo destino remitió una obra notable por la osadía del pensamiento, cualidad que caracteriza todos sus escritos. Su título es la Ideografía: su objeto el demostrar prácticamente la posibilidad y aun la facilidad de introducir un sistema de escritura general, por cuyo medio todas las naciones puedan entenderse, sin que la una sepa la lengua de la otra. Con esta sola explicacion se percibe la trascendencia del pensamiento que pudiera ser tachado de vano, si el mismo autor no presentase la prueba hecha en el inglés, el árabe, el persiano, el indostani, el latín, el italiano, el catalán, el castellano, el griego vulgar, el turco, el malayo de Singapur, el chino mandarín, el alemán, el tagalo de Manila y el vasconce. De esta obra, que el año pasado fue impresa en Macao nos reservamos hablar con detencion en otro numero; pues en el presente nos va faltando ya espacio.

A su llegada á Macao, á principios de 1844, girargé amistad de un obispo llamado Badia, natural de Cataluña, que dirige las misiones por aquella parte. Abriéanse á la sazon los nuevos puertos habitados en China para el comercio exterior, y Mas se propuso inmediatamente recorrerlos. Empezó por el de Hong-cong, acompañado de un bachiller dela universidad de Nankia con quien poco á poco se fue entendiéndose. En seguida pasó á Shangái, de cuya ciudad y costumbres de sus habitantes nos escribe una curiosa relación, y donde en una estancia de cerca de cuatro meses se fortaleció en sus convicciones ideográficas. Posteriormente se situó en la populosa ciudad de Ningpo, de donde tenemos las últimas noticias de fecha del mes de enero de este año. Su correspondencia es interesantísima, y para hoy escogemos la siguiente carta en que nos explica diferentes particularidades de la lengua chinesca á que se dedica con ahinco, enseñándosela á su criado, que aunque es del país, ignora la lengua mandarina que solo hablan las clases altas de la sociedad y el pueblo de alguna provincia.

CARTA QUE SE CITA.

«No puede vd. figurarse la triste vida que he pasado en esta gran ciudad, en donde los pocos europeos que están en ella vivimos muy separados unos de otros, y en especial yo del resto; pues los demas son comerciantes ingleses que moran cerca del rio, y yo al contrario en el corazón del pueblo. Me he visto con mil dificultades para alejarme; luego los criados me han hecho tantas petrerías que hasta he tenido que llamar una vez la policía. En efecto es difícil lograr aquí que vengan criados del pais á nuestras casas como no sean canalla, pues los que tienen vergüenza, es decir, los que temen perder el aprecio de sus compatriotas prefieren ganar un peso sirviendo á un chino, que veinte prostituyéndose á un bárbaro.

Otra de las cosas que me tienen desesperado es la lengua. Se compone toda de monosilabos, y estos (contando muchos que jamás se usan) montan entre todos á unos seiscientos. De aqui puede vd. figurarse cuántas cosas habrá que tienen el mismo nombre. Es verdad que se hallan en este idioma cuatro distintos acentos ó tonos, y por consiguiente la sílaba ma, por ejemplo, puede pronunciarse de cuatro diferentes maneras, y hacer en realidad cuatro diferentes vocablos. Pero esta diferencia de tonos es tan delicada ó pequeña, que es casi imperceptible para un europeo. Y como acerca de estos cuatro acentos ó tonos se han escrito muchas tonterías, diré á vd. que á mi parecer su diferencia puede expresarse exactamente con nuestros signos musicales del modo que expresó en papel separado.

Hay 555 sílabas que tiene el primer acento, 501 el segundo, 510 el tercero, y 221 el cuarto, de modo que á pasar de este refinamiento de tonos no hay mas que 1781 palabras distintas, y por consiguiente cada una tiene muchas acepciones. El sonido i puede significar nada menos que 1165 cosas diversas; otras voces 50, 100 y 150; por un término medio cada sílaba de distinto tono tiene 16 acepciones. Añada vd. á eso que no se conoce en este idioma lo que son números, géneros ni