Revista literaria de El Español (1845-08-04 00:00:00), página 7

hombres robustos, de ancha espalda y músculos salientes, empapados en sudor y negros como los hijos de los trópicos, cuadrillas de jóvenes de ambos sexos, sin embargo de que ni por el vestido ni por el lenguaje se los distinga, porque todos llevan traje de hombres, todos gritan con voz enronquecida, todos juran con grosería igual. Están desnudos hasta la cintura; llevan unos calzoncillos de tela basta, y entre sus piernas cuelga una cadena de hierro sostenida por una correa. Las jóvenes inglesas emplean por espacio de doce y hasta diez y seis horas diarias sus manos delicadas y sus lacerados pies, en empujar, tirar y arrastrar pesados baúles de carbón á lo largo de galerías estrechas, oscuras, pendientes, húmedas y resbaladizas. La sociedad de la emancipación de los negros no se inquieta lo más mínimo por semejante estado de cosas, y es más notable este olvido porque las niñas en que la mayor parte de los jóvenes esclavos blancos consumen su fuerza y su vida, pertenecen á esos humanitarios, á esos dignos abolicionistas.

¡Védlos salir de las entrañas de la tierra! ¡Niños de cuatro á cinco años, jóvenes hermosas, amables y tímidas todavía, á quienes se les impone la gravosa obligación de entrar en la mina las primeras y salir las últimas! No es rudo su trabajo, porque sería imposible; pero lo ejecutan en las tinieblas y en la soledad. Estas débiles criaturas sufren el horrendo suplicio que la filantropía de los filósofos modernos ha impuesto á los más grandes criminales, y que para estos miserables es más terrible que la misma muerte.

Rápidas se suceden las horas, y lo único que al muchacho de las minas va á recordarle el mundo que ha dejado y la cuadrilla de que formará parte, es el rodar sucesivo de los carrillos de carbón, á los cuales debe abrirse las puertas de las galerías que es necesario tener siempre cuidadosamente cerradas, excepto en el instante en que los carros cruzan por ellas: de esto dependen la seguridad de la mina y la vida de los obreros. ¡Pobres niños condenados á ese suplicio continuo, entre quienes se encuentran restos celestiales! ¡pobres ángeles, guardianes de aquel infierno!

Un grupo de mineros se dirigió hacia una casa de mejor aspecto que las otras chozas, y que se distinguía por tener pintada en una visera muestra el Sol naciente. Entraron los obreros como tenían de costumbre: saludados con agradable sonrisa la dueña de la tienda, y con mucha amabilidad fue informándose de lo que debía servirse: ellos se sentaron des de luego á la mesa, y aun cuando no la hubieran encontrado desocupada, también se habrían apoderado con pleno derecho de sus asientos habituales. Grandes pedazos de pan blanco se veían en sus ennegrecidas manos; el brillo de sus dientes de marfil contrastaba con lo tiznado de sus rostros; se podía decir que era un banquete de negros.

Dieron vuelta los botas de verbenas encendieron las pipas; pasadas las primeras humaredas hubo un momento de silencio, y luego, el que parecía ser gele de aquella cuadrilla, que en realidad ostentaba toda la importancia de presidente, se quitó la pipa de la boca, y pronunció la primera frase completa que hasta entonces se había dicho en voz alta.

—El hecho es, dijo, que esta vez nos han arruinado con sus tommy. (1)

—Nunca habéis dicho cosa mas exacta, masee Nixon contestó uno de sus camaradas.

—Eso es el Evangelio, añadió otro.

—Lo que al presente interesa es saber lo que nos queda que hacer, continuó masee Nixon.

—Efectivamente, ahí está el budge, exclamaron muchos de entre ellos.

—La cuestión, continuó el minero mirando á su rededor con aire majestral, el punto esencial de la cuestión, que yo digo, consiste en saber lo que se entiende por una paga, por un salario. ¿Qué os parece? Yo por mi digo que por salario no se entiende la azucar, ni el té, ni el teocino no se entiende tampoco la luz y mucho menos los vestidos. Al oír esto éstos empezaron á murmurar entre dientes.

—Camaradas, continuó Nixon, vosotros no ignoráis lo que ha sucedido á Jiggins; sabéis muy bien que cuando fue á pedir lo que le debían, cuando fue á cobrar el resto de su cuenta, antes de descargar lo que tenía anotado en el libreta de tommy, aquel mal-dito negro de Diggis le obligó á tomar dos chalecos: y un pobre minero qué ha de hacer con ellos, sino empeñarlos en casa del yermo de Diggis, junto á la tienda de su suegro y vender el recibo por seis sueldos? No debemos salirnos de la cuestión, que he dicho: ahora consiste esta en los chalecos y en el tommy, los chalecos primero y después el tommy.

—En los dos meses últimos he ganado yo mis veinte francos por semana, dijo uno de ellos, y así me salvo Dios, como es cierto que no he podido ver ni una vez siquiera el busto de nuestra graciosa y joven reina sobre una pieza redonda.

—Pues yo, dijo un tercero, he tenido que pagar al comandón de mi pobre mujer con el tommy. Doctor, ¿qué he de hacer yo? no tengo un maravedí; no tengo mas que el tommy, nada mas que el tommy. ¿Queréis tocinio ó queso? No faltaba más, me respondió, queso á veinte sueldos la libra. A doce suel-

(1) El tommy es una especie de negro desconocido todavía en Francia y en España. El término de los numerosos intermediarios que en Inglaterra separan al capitalista del trabajador, es el Betty, ó agente encargado de pagar á los obreros, el cual tiene una tienda llamada tommy, donde les vende el día cada clase de mercancía que baja ley. Siempre procura retardar todo lo posible el ajuste de cuentas con sus subordinados, y después de la mita á los que insisten en que los paguen en dinero; de manera que los pobres trabajadores se encuentran precisados á surtirse de la tienda usuaria, y el precio que el vendedor señala arbitrariamente á las mercancías, lo inscribe en el libreta de tommy en descuento de su sueldo. Tiggis es un betty.