Revista literaria de El Español (1846-05-25 00:00:00), página 12

hacia un joven amarrado al pie de la estatua de Isis.

—Adora y sacrifica, le gritaban.

El joven lanzó sobre el idolo una mirada de soberano desprecio y los sacerdotes continuaron.

—De rodillas ante la diosa de la tierra, protectora de las cosechas, ante otra del mundo de rodillas, impúdico!

A la fuerza cayó prostrado, pero, alzando al cielo las manos, aquellas manos que sostenían ya palmas divinas, exclamó:

—No hay Isis! no hay mas que un Dios, creador del mundo y del Sol que calienta y mantiene al mundo, un Dios que reina en la eternidad.

Por orden del gran pontífice, trajeronse máquinas de tormento a las cuales fue aplicado el santo confesor de la fe. La víspera, simple estudiante de la academia griega, apenas prometía ser mas que un hombre vulgar. Oh! como el valor ennobleciera su frente! ¡Cómo reposaba la revelación en sus labios entreabiertos por el dolor!

Cuando se cansaron los verdugos, dijeron:

—Escuchad al que asesinais sin habérle vencido!

Creo, creo en Jesús de Nazaret, que murió como yo voy á morir.

Volvió sus ojos hacia el pueblo silencioso, y elevó sus miradas en Sextilia que no podía apartarse de aquella dolorosa escena. Brillaba la inmortalidad en aquella mirada de mártir, y no existía ya cuando Sextilia tenía aquí presente en el ánimo aquella llama desconocida.

El gentío mismo arrastró á la joven romana hacia el Coliseo, donde estaba ya sentado el celeste emperador en traje de gala bajo la estatua de Julio César. Batían las palmas millares de espectadores, por que en sus subterráneas jaulas oían las fieras su presa y rugían con furor; la arena tenía sed de sangre.

Abríronse varias puertas para dar paso á una porción de hombres casi desnudos, conducidos dos á dos y que, por una cruel ironía, fueron desembarazados de sus grillos en el momento en que iban á morir.

—Los cristianos! aulló el pueblo, muéran los cristianos!

Saludaron estos gravemente al emperador, á los consules, y cruzados de brazos entonaron un himno religioso y... aguardaron.

Soltose en libertad á los leones, que se lanzaron asolándose los húeves con las colas.

Pero los sentenciados estaban inmóviles y esta calma impuso á los feroces animales, que se detuvieron á corta distancia, con las fauces abiertas, echando fuego por la nariz hasta que por último se retiraron.

Este milagro dejó atónito al pueblo por el pronto: le consultaroh acerca de la suerte de los reos; pero todos aquellos romanos congregados para ver desgarrar entrañas, bajaron el dedo. Entonces les echaron garrotes á los cristianos, mandándoles que se valieran de ellos á guisa de arma defensiva; amenazáronlos con ello en efecto, y cuando se enfurecieron los leones, tiraron los cristianos las armas y se entregaron con alegría á los dientes y garras de las fieras.

Con la prolongación del espectáculo, un senador se había dormido: Caracalla se lo enseñó á algunos pretorianos, sonriendo de un modo particular; fue lanzado á la arena y en el aire el cobarde exclamó:

—Bendito seas, Cesar Augusto, te nombre mi heredero!

Sextilia se atrevió á levantarse; sus pensamientos ardientes la hacían olvidar el sitio en que estaba, la muchedumbre que la circuía.

En breve se alejó del circo, y prohibiendo á sus esclavos que la acompañaran, llegó á orillas del Tiber. Por el rio ó por sus márgenes cruzaban á cada paso alegres cuadrillas, cantando las glorias de Caracalla Sarinático.

Sentose Sextilia sobre un zócalo de columna, cubierta con un largo velo y en dolorosa actitud. Al cabo de una hora, cuando el sol caminaba á su ocaso, llegó un centurión á caballo y encaminándose flechado á la pensativa Sextilia, la entregó esta carta de César.

«A Sextilia, salud.

»Esta noche no ha de ver el término de nuestro banquete: mis favoritos te aguardan en el Stibadium y el mundo entero ha contribuido á los preparativos. Ven: nuestros convividos están coronados de flores, brilla el vino de Phaso y los esclavos cantarán y tocarán con la flauta doble. Ven, nuestra eternidad lo manda!

Respiró Sextilia pénosamente é hizo una señal unida de aquiescencia; mas apenas volvió brida el legionario cuando la joven murmuró estas palabras.

—Asociarme yo á esos impuros goces, á esos placeres infames que secan el corazón engañarme para agradar á un Caracalla que se bambolea bajo el peso de la embriaguez y trata de olvidar su patricidio, abogando su razón en una copal No, no tomará asiento en los lechos del festín junto á ese emperador anegado en la sangre de los cristianos. Que nobles víctimas ¡con qué entereza afrontaban la muerte! Como brillaba en sus ojos la esperanza de una recompensa celestial!

Sucumbiendo á un sentimiento inexplicable, profundo, repetitivo, despojose de sus adornos, de sus joyas, de sus perlas y todo lo arrojó al Tiber, diciendo: