Revista literaria de El Español (1845-09-22 00:00:00), página 5

lantaban en esta dirección descubrían mejor cultivo en los campos y muestras de mayor actividad y población; multitud de casas salpicaban los terrenos sembrados de hortalizas o cubiertos de jardines, higueras, palmeras sin fruto y varados plantaciones. Alentados con tan bellas perspectivas se decidieron por fin á desembarcar en número de veinte y cinco hombres bien armados. La mayor parte de las habitaciones estaban cerradas; pues los isleños retirándose asustados á las alturas de las montañas, solomaneñaban con desacordes gritos su oposición á los invasores, dejándoles holgados para reconocer lo interior de los edificios, derribar las puertas y llevarse cuantos utensilios ó objetos llamaban su atención, siendo uno de ellos la inofensa figura de un ídolo de piedra que hallaron en un templo ó oratorio. Ricos, pues, de botín, se reembargaron los tripularios para dirigir su rumbo á nuevos descubrimientos, y fue el primero el de la isla de Hierro, según se infiere del gran número de árboles frondosos que en ella se veían: desde allí se dirigieron á otra isla que debió ser la Gomera, á juicio por su proximidad á la anterior, multitud de urroyos y abundancia de palomas osquitosas, manteniéndose con baya ó fruta de laurel y por consiguiente de gusto delicado. Mataron algunas de estas aves y después de haber reconocido la Palma con sus elevadas y nebulosas rocas, se hallaron en frente de una tierra que les pareció encantada á causa del prodigio que á su vista se ofrecía. Era este un monte de inmensurable altura, sobre cuya cima se divisaba un objeto blanco que tomando sucesivamente varias y fantásticas formas se presentaba á los ojos de los supersticiosos marinos como animado por un espíritu sobrenatural, dando con esto lugar á las más peregrinas imaginaciones. Esta maravilla incomprendible, está misteriosa tierra, no era sin embargo otra cosa que la isla de Tenerife, cuyo elevado pico del Teide (4) se presenta á veces coronado de una densa nube, que por la adherencia de sus vapores á la forma piramidal de la montaña ofrece generalmente el aspecto de un triángulo que se dilata de diversos modos á impulsos del viento. Por último, los espedicionarios contaron hasta trece islas, é igual es el número de las que forman aquel archipiélago si á las siete conocidas con los nombres de Canaria, Tenerife, la Palma, Gomera, Hierro, Fuerteventura y Lanzarote, se agreguen las desertas, llamadas isla de Lobos, Roquete del Este, Roquete del Oeste, Graciosa, Montaña-clara y Alegranza.

Inmensos fueron los resultados que produjo esta expedición: á ella se debieron las primeras noticias ciertas sobre la situación de las islas Canarias, olvidadas hasta entonces representadas con notable inexactitud en las cartas geográficas; á ella se debieron los datos mas auténticos e indudables acerca de un país cuya existencia había sido problemática ó en vuelta en los misterios de maravillosas descripciones; por ella en fin supieron los pueblos civilizados de Europa que en medio de los desconocidos mares de occidente existían otros pueblos, civilizados también, aunque en menor grado, donde florecía la agricultura, había ciertos ramos de industria, se construían cómodas viviendas y regulares edificios, no eran totalmente desconocidas las artes y hasta en la diferencia de los trajes y las demostraciones de respeto hacía algunos individuos se entreveían las relaciones de un orden social sobre buenos principios establecido. El espíritu de peregrinación y de conquista tomando cada día mayor vuelo se apoderaba con avida de estos relaciones, y las miradas de los mas atrevidos aventureros se dirigían todas al occidente que en su ardorosa imaginación les ofrecía pasto abundante de gloria y de riquezas. Monarcas poderosos fijaron su atención en estos países y se disputaban su dominio; siendo sabido que cuando en 1435 el infante D. Luis de la Cerda obtuvo del Papa Clemente VI una bula concediéndole la conquista de las Canarias con el título de príncipe de la Fortuna, tuvo que renunciar á su propósito, á pesar de hallarse apoyado por el rey D. Pedro IV de Aragón, con motivo de la oposición de D. Alonso XI de Castilla que allegó los derechos de su corona sobre aquellos dominios. En el mismo siglo XIV se repitieron las escusiones por las aguas del Atlántico: de España, de Portugal, de Italia, de los puertos principales de Europa salían continuamente flotas armadas para llevar el saqueo y la rapina sobre aquellas tierras de promisión, bajo el pretexto de sembrar en ellas las saludables semillas de la verdadera fe; pero estas cruzadas de occidente eran tan solo precursores de las grandes empresas que debían imponer bien pronto á las islas Canarias la ley de la conquista.

Juan de Bethencourt fue el primer guerrero que con resuelto ánimo se propuso acompañar tan atrevida hazaña. Vastago ilustre de una de las mas nobles familias de la antigua Normandía, hallábese adornado con las cualidades propias para el caso: aficion á todo lo que llevaba el sello de lo maravilloso, valor, perseverancia, sobriedad y prudencia eran las dotas que realizaban su carácter. Monsen Rubín de Bracamonte, su dende, á quien hizo merced de las islas Canarias el rey de Castilla Enrique III, había trasmitido á Bethencourt este derecho que fue después confirmado por gracia de la reina doña Catalina, cuando gobernaba el reino durante la menor edad de su hijo D. Juan II. Autorizado por

(4) Según el reconocimiento practicado por Mr. de Buch en 1814, se calcula que la altura de este famoso pico es de 44,624 pies sobre el nivel del mar.