Revista literaria de El Español (1845-09-08 00:00:00), página 5

cendidas, abuyentándolos así y encerrándolos después en redes de junco. Es notable la circunstancia de no conocerse entre los tenerifeños, en aquellos tiempos, el arte de nadar, por lo que tenían que valerse de anzuelos hechos con astas de cabras, para prender los peces. En la isla de Hierro se poseía exclusivamente el secreto de la fabricación de un licor espírituoso extraído de frutas silvestres; mas en ninguna de las demás se hacía uso de otra bebida que el agua y alguna vez el jugo de las palmas.

A los tejidos de junco y las pieles de varios animales estaban reducidos los recursos del lujo en los trajes de los isleños; pero aun así podían notarse algunas diferencias. Ya, como sucedía en Canaria, se ajustaban estas vestiduras al cuerpo sin pasar de la rodilla, liéndolas de colorado y colocándose en la cabeza, a guisa de monteras, pollicos de cabritos, de modo que sus garras cayesen sobre las orejas; ya, como en Tenerife, aprovechando la ventaja de saber curtir y gamuzar las pieles, hacían de estas un ropaje plegado y sujeto á la cintura, debajo del cual solían usar los mujeres otro vestido talar que les cubría los pies; ya en fin veíase en Fuerteventura llevar este arte á más alto grado de perfección, cosiendo las pieles con sutiles correas, guarneciendo de plumas los bonetes y calzando unos boceguillos ajustados hasta el tobillo. Razón tiene Viera, que describe minuciosamente estas costumbres, para decir que los habitantes de las islas citadas conocieron la ostentación y el fasto si se les compara con los demás del archipiélago.

No se hallaba establecido en estos sencillos pueblos el uso de la moneda: el comercio por consiguiente estaba reducido á cambios de unos artículos por otros. La agricultura y el pastoreo eran las profesiones más comunes, sin que por eso dejases de existir otras artes y oficios de los cuales hace el mismo Viera la clasificación siguiente: «Había, dice, albañiles que entendían en la construcción de las casas ó apertura de las cuevas; pescadores y tratantes en mariscos; tintoreros de pieles y juncos que hacían sus tintes con tierras, cascarras y raíces de árboles ó con el jugo de las yerbas y flores; embalsamadores que diseocaban los cadáveres y los conservaban incorruptos como para la eternidad; verdugos y carniceros, cuyos oficios eran reputados por tan viles que no se les permitía entrar en las habitaciones, ni tocar ninguna cosa con la mano; zurradores que adobaban los cueros; estereros que fabricaban esteras de palma; bionbos de caña, y sogas de junco; alfareros que hacían gánigos ó cazuelas de barro; pintores que pintaban en piedras bruñidas con almagra, gis, ocre y otras tierras de color; por último bautizadoras, esto es, ciertas mujeres destinadas á lavar las cabezas de los recién-nacidos.» «Estas eran, añade, todas las buenas artes que cultivaban aquellas pobres gentes; á la verdad muy pocas, pero no necesitaban más.»

Vemos, pues, que los isleños conocían también el arte de edificar, y así lo justifican los restos de un templo de piedra tosca perfectamente cortada que se hallaron en Canaria, no menos que algunas casas blanqueadas con yeso que existían al tiempo de la conquista; observándose que en estas construcciones ostentaban más esmero y buen gusto los habitantes de las antiguas Purpurarias, Fuerteventura y Lanzarote: en las demás islas eran generalmente sus moradores aficionados á vivir en cuevas que formaban en las cavidades de las peñas; y sólo á falta de proporción para adquirir una vivienda así, fabricaban habitaciones de otra clase. Por distinguidas que estas fuesen se hallaban desprovistas de todo mueble de adorno, y solo había en ellas algunos utensilios de cocina, instrumentos para la pesca, asientos de piedra cubiertos de pieles, camas de paja, helecho y peletería, bimbos de caña, hachas de tiza y armas de polo endurecido al fuego.

El símbolo principal de la riqueza se hallaba representado por la posesión de mayor ó menor número de cabezas de ganado, y esta propiedad, reputada como de origen divino, pertenecía exclusivamente á la clase noble, á cuyo servicio estaban los esclavos ó plebeyos. Nuñez la Peña divide en tres órdenes estas categorías, á saber: los nobles á quienes llamaban ochimeyeces; los escuderos nombrados echeiciniquzos, y los villanos ó archichazanas. El rey era de derecho el dueño de todas las tierras de labor, pero tenía obligación de repartirlas anualmente entre sus vasallos en proporción á su calidad y servicios: al faicán ó gran sacerdote, como segunda dignidad del estado, correspondía la facultad de crear hidalgos y armar caballeros. Distingúanse estos últimos por su crecida barba y por llevar el pelo cortado hasta las orejas, y cuando algún candidato se presentaba á recibir este honor, después de justificada la nobleza de su origen y su aptitud para el manejo de las armas, el faicán preguntaba en alta voz á la asamblea previamente convocada, si alguien le había visto entrar en corral á ordenar ó matar cabras, ó preparar con sus manos la comida, ó hacer robos en tiempo de paz, ó ser descortés y mal hablado, especialmente con alguna mujer. Solía acontecer que la respuesta fuese afirmativa y entonces el desdichado pretendiente quedaba para siempre declarado villano, era rapado en el acto y recibía el apodo de trasquetido; mas en caso contrario se le cortaba el pelo, como queda dicho, hasta las orejas y entraba en la nobilísima orden.

Mostraban también los isleños grande afición á las fiestas y recrejos públicos y celebraban con particular esmero la coronación de sus