Revista literaria de El Español (1845-11-24 00:00:00), página 3

perniciosas máximas en boca de Lucrecio, o con versos obscenos en la de Catulo, Ovidio y Petronio, se vieron empleadas por Prudencio en cantar las alabanzas de Dios y de los escogidos, trasformándose en maestros de los sublimes misterios de la religión verdadera, en vergüenza del paganismo y de la herejía. La primer obra que escribió fueron las dos libros contra Simmaco; orador distinguido, acérrimo defensor de los paganos y hombre que, á la opinión de sabio, de que generalmente gozaba, añadía mucho poder por sus riquezas y empleos. Hizo además Prudencio un gran beneficio, no sólo á la religión sino á la humanidad entera, consiguiendo con este escrito que el emperador Honorio aboliese los inhumanos combates de gladiadores, reliquia bárbara que había quedado del gentilismo, y escribió otras varias obras muy celebradas, adquiriéndole una reputación de poeta docto y elegante, que ha conservado hasta el presente, los himnos en honor de varios santos que aun canta la iglesia en el rezo de sus respectivas festividades; himnos cuyo mérito no ha podido igualar ninguno de los otros poetas cristianos que le han sucedido.

Entretanto el imperio romano se hallaba próximo á perecer hamboreándose con el enorme peso de su grandeza (peso insuperable para los flacos hombres en que se afianzaba), y se había visto obligado á dividirse para sostenerse. Roma no era ya la sola capital del mundo; Constantinopla había llegado, aunque en época aciaga, á compartir con ella este alto destino; cuando debilitada la autoridad y acosado el imperio por sus fierosos enemigos, no contaba con otro remedio de salvación que la disciplina militar, cuyos lazos reía con frecuencia, ó relajados ó rotos. La sociedad estaba á punto de experimentar una gran revolución; pero no era el pueblo romano, ese pueblo cuyo destino sobre la tierra estaba ya cumplido, el escogido por el cielo para llevarla á cabo. Los esfuerzos empleados en la reducción del universo á la obediencia de sus leyes, habían aniquilado sus fuerzas; el Asia, con sus riquezas y placeres había introducido en el seno de sus austeros republicanos el corrosivo veneno de la molie y los vicios, y alejados en su regazo los descendientes de los Cincinatos y Camilos, se sometieron á la tiranía de unos monstruos feroces y ridiculos, indígenas de que sus nombres sean contados entre los nombres seres de la especie humana, y ni aun fuerzas les quedaban para volver los ojos á contemplar la degradación en que cayeran: tales hombres no eran ya dignos de que la Providencia les fuese la ejecución de sus designios.

De las partes septentrionales de la Europa amenazaban al imperio unas naciones bárbaras, vigorosas y terribles, no afeccionadas por las delicadezas y goces de la sociedad. Cerca de tres siglos pudieron contenerlas en los límites del Danubio las legiones romanas capitadas por los emperadores, quienes ya no eran más que caudillos militares, que un capricho de los soldados elevaba á la púrpura y condenaba á la muerte. Esta preponderancia del poder militar sobre el civil, á quien tenía apoyado, manifesta un singular desquiciamiento en el poder, síntoma seguro de la próxima disolución del imperio, á quien aun sospecha la superioridad de la tática romana. Pero aun esta á veces no bastaba. Valeriano vencido y hecho prisionero por los persas sufrió los tratamientos mas humillantes; hasta el punto de servir su venerable espalda de estribo para que montase á caballo el rey Persa: nunca la púrpura se había visto tan vilipendiada. Al saber su desgracia sus bravos lugartenientes, temiendo á menos servir bajo el imperio de su indólente hijo Galieno, revuélanse por todas partes, y por las legiones que ocupan los diferentes puntos del imperio, son nombrados hasta diez y nueve distintos emperadores.

En medio de esta confusión, los bárbaros van adelantando sus conquistas; pero son detenidos siempre que el imperio obedece á algun grito, valiente y arrestado: el gran coloso está agonizante, pero todavía es terrible en medio de las convulsiones de su agonía. Llegó por fin el momento de la gran invasión: los septentrionales, como rio que desbarrata sus diques; después de haber estado largo tiempo reprimido, derramanse por todas partes sembrando la destrucción y el terror, y Roma temblando, no solo se ve obligada á comprarles varias veces la paz, haciéndose su tributaria; sino que aprovechándose de las divisiones que existen entre ellos, llama á su auxilio á los que se presentan mas propicios, y les á manos de los bárbaros la salvación del imperio. Mas de cuarenta mil godos son admitidos en las tropas imperiales por el gran Teodosio, honra de nuestra España y primero á cuyas grandes cualidades debió el sostenerse aun por algunos años el mundo romano. A su muerte el bárbaro Alarico se dirige hacia Italia; las provincias callan y sufren sin oponer resistencia alguna; el espíritu nacional está en ellas completamente apagado; la vida política extinguida, la energía debilitada; el título de ciudadano romano; antes tan estimado, se les ha hecho ya desprestigiado por lo mucho que se prodiga, y las cargas y contribuciones del imperio son tantas, y tantos los atropellos que se cometen para cobrarlas, que agotados con tanto peso, es indiferente á los ciudadanos depender de los legados del emperador, ó entregarse á los bárbaros. Alarico tomó por fin sus banderas sobre las murallas de Roma, que ya dos veces le había comprado vilmente su libertad á precio de oro, y en tres días de saqueo hizo desaparecer las inmensas riquezas que la