Revista literaria de El Español (1845-07-13 00:00:00), página 2

de Roma. Establecieron sinodos, ó concilios generales de clérigos, en los cuales, aunque el clero ejercía mucho poder tanto temporal como espiritual, se fijaban límites á ese poder mismo; porque, aunque vemos que amenudo excomulgaban y aun castigaban á sus reyes, jamás se dice que los destronasen ó eligiesen; ni parece que creyesen poseer esta prerrogativa. Obsérvese además que esta autoridad sacerdotal se ejercía sin la sanción de Roma, ni reconocimiento alguno de su jurisdicción, pues ningún delincuente, cualquiera que fuese su rango, soñaba jamás en apelar de la sentencia de los prelados de su país.

Desde la primera época de la introducción del cristianismo, la Iglesia de Inglaterra fue gobernada por tres arzobispos, á saber, el de York, el de Londres y el de Caer-leon, á quienes obedecían veinte y ocho Flamens ó obispos. El de York gobernaba en Northumberland y Albany, el de Londres en Cornwall y el territorio del Norte hacia el Humber; y el arzobispado de Caer-leon abarcaba todo el país de Gales. Aun en aquellos remotos tiempos del cristianismo administraban estas importantes jurisdicciones hombres de prudencia y sabiduría. S. Gummaus y S. Lupus tuvieron dignos sucesores; y gracias á los esfuerzos de Dulvicius, de S. Brién, de S. Pol., de S. David y varios otros, abundaba mucho en esta época el saber eclesiástico en la Gran Bretaña.

Tan feliz estado de cosas no se hallaba destinado á durar mucho tiempo. Los sajones lograron penetrar en Inglaterra, y destruyeron el Estado, las leyes, el trono, todo menos la Iglesia en cuyo seno deseaban ardientemente ser recibidos. Mas tal era el odio que habían inspirado á los ingleses con sus crueldades, que los clérigos se negaban á instruirlos, ó á admitir en la Iglesia á los que tenían instrucción. Los sajones apelaron á Roma. Esta, cediendo á sus ruegos, envió á S. Agustín, y esta circunstancia echó las bases de esas pretensiones de autoridad, reclamada tan amanuendo posteriormente; y reconocida por fin de un modo tan completo.

No es nuestro objeto por ahora escribir una historia completa de la Iglesia de Inglaterra desde su fundación, sino aquella parte que pueda servir para ilustrar y explicar su situación en este momento, y el origen y carácter de aquellas disensiones que han hecho que en nuestros días las religiones de Inglaterra sean innumerables.

Ya hemos dicho que en las Galias la autoridad eclesiástica marchaba en armonía y buena inteligencia con la autoridad real. El príncipe no tenía amigos más sinceros, criados más fieles que las cabezas de la Iglesia galiciana. Eran sus ministros, sus consejeros, sus compañeros, sus amigos, y á veces hasta sus generales. Casi siempre eran sus cronistas y siempre sus apologistas ó panegíristas. En cuanto al pueblo, eran sus mas duros opresores, sus gobernantes más tiránicos, arrancándoles de las manos sus miserables recursos, y, como la fera de Inglaterra, Enrique VIII., el de las seis mujeres y corazón de hierro, "no perdonaba hombre en su ira ni mujer en su lujuria." En Inglaterra sucedía lo contrario; ejercía la autoridad eclesiástica con lenidad relativamente al pueblo; y entre los siervos y vasallos de los grandes y nobles, los mas felices eran sin duda algunos que pertenecían al clero. Administraban justicia con suavidad, y se complacían en educar á los hijos de sus vasallos, al menos á los que manifestaban alguna capacidad ó inclinación á aprender elevándolos despues al sacerdocio; y aunque esto en muchos casos podía muy bien ser un simple cálculo de un egoísmo refinado, producía sin embargo el mejor efecto en padres y parientes, y los unía á sus bienhechores tanto por los lazos de la gratitud como por los del deber, mientras que estos jóvenes, elevados á un rango superior al de sus iguales, generalmente llegaban á ser los súbditos mas felices y los miembros mas ardientes del clero. No separecía la conducta de los jefes de la iglesia de Inglaterra relativamente al príncipe, á la del clero francés. El poder de la Iglesia no se asociaba al de la corona para agotar al pueblo, sino que se oponía á menudo al del soberano para castigar sus vicios, ó el escándalo causado por las injusticias de que eran víctimas sus súbditos. Mientras que los obispos de Francia se convertían en aduladores de la atroz conducta de Clodoveo y Clotario, cuyos crímenes recibe el obispo Gregorio de Tours, sin atreverse á condenarlos; mientras que eran bastante bajos para unirse contra un miembro de su propia corporación, el desgraciado Pretasto, á quien engañaron y condenaron para dar gusto al abominable Chilperico, y á Fredegunda, mas abominable aun, el clero británico, al revés, castigaba con excomuniones á uno de sus reyes por haber asesinado á su amigo, y obligó á otro á hacer pública penitencia y dar abundantes limosnas por haber asesinado á un miembro de su familia, violando el mismo juramento de amistad que se habían prestado uno á otro.

Ya hemos observado que los Bretones debían á la iglesia de las Galias sus primeros sinodos, sus primeras escuelas de instrucción y hasta su liturgia. Cuando los sajones hubieron sometido enteramente el país y decidido á adoptar la fe cristiana, conservaron rigurosamente las mismas instituciones y usaron la misma liturgia, aunque San Agustín, que les fué enviado de Roma á petición de ellos mismos, y para sus propios adelantos, se opuso con vehemencia á esta medida. Trató, por todos los medios que estaban á su alcance, de subyugarlos al poder de Roma, y empezó introduciendo formas nuevas y tratando de cambiar la liturgia. Convirtió los templos sajones dedicados á sus divinidades, en iglesias cristianas, y en esto encontró poca ó ninguna oposición; mas no quisieron abandonar la liturgia que hallaron en uso, alegando que como pensaban volverse cristianos, no podían proscribir una forma de oración cristiana. El buen Santo halló sus mayores dificulta-