Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-04-30 00:00:00), página 19

en la opinión pública ilustrada y que el único medio de obtenerlo es alentar por medio de la prensa á los ingenios del país, para que ofrezcan francamente á la autoridad la expresión de sus necesidades, á fin de dispensarles con acierto un remedio conveniente.

Existía entonces en la capital un periódico (el único y quizá el primero que tuvo la isla) que se publicaba semanalmente bajo el título de Gazeta de la Habana y cuyo fin era probablemente insertar las disposiciones gubernativas y dar conocimiento de los acontecimientos más notables de la época. Cuando alguna pluma bien cortada emprendía escribir con extensión sobre materias concernientes á la república, ó pulsar la lira en honor de algún talento malogrado ó otro suceso que escitase la atención general, los límites de la Gazeta eran tan estrechos que por lo común se acudía al remedio de imprimir estas producciones en cuadernos separados.

En tiempos de tanta vida intelectual como los del ilustrado Casas, la idea de mejorar esta publicación del gobierno, ofreciéndola al público estendidos sus límites y aumentada con mayor caudal de materias, no podía menos de ocurrir á aquel gobernador y hallar acogida entre los patriotas que tanto ansianaban inaugurar la reforma en el país. El fruto de estas nobles disposiciones fué la aparición del Papel periódico, que empezó á circular el 24 de octubre de 1790, á los tres meses de la llegada de Casas á la Habana; el cual se imprimía una vez á la semana bajo la dirección de D. Diego de la Barrera. (1)

El origen y propósito de esta publicación y el favor que mereció en sus primeros años á la juventud ilustrada de la Habana, se encuentran en estos dos párrafos de un «Discurso sobre el periódico», inserto en el número 11 del domingo 5 de febrero de 1792: «Sería superfluo que yo dijese cual debe ser el principal objeto del periódico ó papel público. Creo que, fuera de lo que es vulgar, nadie lo ignora; y si hemos visto que en algunos se ha gastado lastimosamente el tiempo en meras puerilidades, esto no nece de ignorarse el fin de su instituto. A mi ver consiste en que hasta ahora no ha habido quien quiera dedicarse á introducir en ellos, á mas de las noticias útiles, alguna materia continuada de las que ilustren el entendimiento, ó de algunas bellas invenciones honrosas á la patria é interesantes á los deberes de la sociedad. Así se practica en el periódico de Madrid y de otros pueblos civilizados. Atacar los usos y costumbres que son perjudiciales en común y en particular; corregir los vicios pintándolos con sus propios colores, para que mirados con horror se detesten, y retratar en contraposición el apreciable atractivo de las virtudes, serían en mi concepto unos asuntos muy adecuados al objeto del periódico.»

El gobierno, que conociendo toda su importancia lo ha establecido y sostiene con laudable celo, presenta un poderoso estímulo y abre puerta bastante á los literatos para que introduzcan en él algunas útiles producciones y las continúen. En este pueblo no faltan hombres de esta clase, cuya fortuna ó bienes y su vida privada les proporciona tiempo para dedicarse á esta tarea literaria. Sería, pues, de desear que algunos de estos individuos se uniesen á trabajar por semanas alternativamente, ó según quisiesen acordarlo. Con el tiempo tendrían sin duda la satisfacción de ver alguna enmienda en las costumbres ó vicios contra que declaman, ó la de entretener con utilidad, instruir ó adelantar en otras materias de carácter estimable que quisiesen tomar por asunto. Siempre se sacaría alguna ganancia, y cuando menos obtendrían justamente el aprecio y gratitud del público, unos ciudadanos cuyos discursos conspiraban al común beneficio.»

Esta publicación tiene el mérito indisputable de ser el único lugar á donde el cubano, deseoso de instrucción local, puede acudir para conocer cual era en el último tercio del siglo pasado y á principios de este, el carácter y extensión de la idea en nuestros antepasados, cuales sus costumbres y preocupaciones, sus necesidades y medios de satisfacerlas, descrito todo con la variedad de formas y estilo en la composición tan propias de un periódico, y con la templanza ó calor, la moderación ó mordacidad, propias del carácter de los individuos, del asunto ó de las circunstancias.

El curioso de mera erudición, el escritor de costumbres, el novelista, verán en el corto espacio que se daba á los anuncios y en algunos artículos comunicados, cuáles eran las diversiones públicas y privadas de los habaneros, cual el gusto de los elegantes y no elegantes en el vestir, de donde se procian de géneros y adornos, qué libros eran mas de su elección y gusto para instruirse ó solamente entretenir las horas de ocio, y todo lo demás consiguiente al movimiento social y necesidades cotidianas de aquella población; en el estilo de la época descubrirán el origen de ciertas palabras y frases que aun se usan en la sociedad culta, de otras que han sido relegadas al uso comun del pueblo, de otras que han desaparecido totalmente, los nombres de calles, plazas y otros lugares públicos que han sido después alterados; la publicación de algunos libros y otros impresos ignorados de muchos.

Los amantes de una lectura sólida y provechosa conocerán cual era el estado de nuestra agricultura, cuáles nuestros frutos de exportación y la imperfección y atraso de nuestra maquinaria en las fincas; y si se tiene presente que el Papel periódico era una publicación patrocinada por el gobierno, particularmente en tiempo de Casas, y por los vecinos mas influyentes de la Habana; que muchos de estos y aquel estaban en contacto frecuente así en las juntas de ayuntamiento y otras corporaciones como en el trato diario que requieren las bien cultivadas relaciones de amistad que existían entre los capitanes generales y los habaneros, admitirán que las ideas de los escritores cubanos y españoles publicadas en el periódico, eran las del gobierno y la alta sociedad de la Habana, y esta consideración los llevará á conocer la influencia que en Cuba y en Es-

(1) Saco, obras, tom. I., pág. 385, i iii p. 385.