Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-02-28 00:00:00), página 28

más que de quince días, si no estoy mal informada, y no me parece tiempo suficiente para conocerse dos personas.

Al decir esto, la condesa no hacía otra cosa que llenar una fórmula puramente rutinaria, puesto que también á ella le convenía el proyectado casamiento, por razones que después veremos.

—Nieves,—dijo la marquesa;—¿tú crees que Alejandro te hará feliz? ¿Le amas?

—Yo... Lo que vosotros queráis.—respondió la joven, soltando la muletilla de costumbre, y jugando siempre con sus tirabuzones.

—¿Cómo que lo que nosotros queramos?—exclamó el marqués, temiendo que la condesa no se conformase con esta pasión al portador.—Nosotros no hemos de casarnos con Alejandro, hija mía,—añadió, sonriendo satisfecho de su agudeza;— así, pues, habla lisa y llanamente.

Por fin, la niña contestó á gusto de sus padres, y la boda quedó definitivamente resuelta. ¡Qué padres... y qué hijos!

IV.

Meses antes de los sucesos que voy narrando, había llegado de Cádiz un mozo de arrogante figura, distinción en el vestir, y modales cortesanos, con una visita para la condesa, por encargo de una señora de aquella ciudad. La señora ésta debía querer superlativamente á la de Madrid, á juzgar por las veces que, en nombre suyo, y siempre con igual motivo, repitió sus visitas el forastero. El señor de Peña, sin dejar de agradecer las pruebas amistosas de la andaluza, puesto que, por carambola, resfriu en él, que tan profunda e inalterable estimación profesaba á la condesa, sintió despertarse en su pecho una especie de inquietud parecida á los celos. ¿Temería que el advenedizo le reemplazase en la administración de los bienes de la condesa? No, ciertamente; porque, según sus noticias, el gaditano era rico, y no necesitaba emplearse en semejantes oficios. ¿Temería que le arrebatasem la administración de los afectos de la hermosa dama que, como dije al principio de esta historia, desempeñaba el señor de Peña, á pedir de boca?... Tal vez sí. El desabrimiento de la condesa con él; las conferencias misteriosas de ésta y el forastero; el encuentro casual, ó no casual, de una y otro en paseos, teatros y reuniones; las visitas diarias que el gaditano la hizo durante una ausencia del señor de Peña y de que éste fue informado por la doncella así que regresó á Madrid, todo esto hizo pensar al antiguo favorito, que su privanza tocaba á su fin. El mismo Alejandro, tan complaciente con él, sobre todo en las ocasiones en que tenía que pedirle dinero, ahora lo exigía con voz y ademán imperiosos, como de amo á criado: cosa que sobrenaturalmente afligía al buen de Peña, á pesar de que procuraba ocultarlo. Todas estas, y algunas señales más, nubes que sucesivamente fueron presentándose en el palacio de la condesa, eran indicio de que se iba formando una tempestad, y quien sabe si con acompañamiento de rayos y truenos.

Sea de esto lo que quiera, el señor de Peña deseaba tener con la condesa explicaciones respecto de su conducta para con él; y como era hombre de genio irascible y solía pasarse de llano, presentó la batalla, picado por unas palabras de aquella, inofensivas en sí, pero que él interpretó en sentido contrario.

—Señora,—dijo,—hace mucho tiempo se me figura que estoy aquí de sobra; y cómo no me gusta ver malas caras, accesito oír de boca de V. si realmente es así, ó son aprensiones mías.

Es de advertir, que nuestros dos interlocutores no acostumbraban á llamarse de usted.

La condesa le respondió sin alterarse:

—Usted puede tomar la determinación que le plazca: y en cuanto á lo que dice de que no le gusta ver malas caras, le agradeceré que se sirva darme otra más de su agrado, y todos quedaremos contentos. Y ha de tener V. entendido, para en adelante, que en mi casa no manda nadie, sino yo, y que si hasta ahora he tolerado á V. intrusiones en el gobierno de ella, para las cuales no se halla autorizado (el señor de Peña se echó á reír, oyendo esto), en lo sucesivo no estoy dispuesta á consentirlas.

—¿A nadie?
—A nadie.
—¿Ni al caballero gaditano que ha de reemplazarme en mis funciones?
—Le han engañado á V.
—Señora... lo he oído yo, anoche mismo, estando Vds. dos solos en el gabinete: iba yo á entrar, y me detuve, precisamente por haber cogido, sin querer, algunas palabras al vuelo, que me llamaron la atención. Aconseje V. á ese caballero, que dulcifique y baje la voz siempre que hable de asuntos reservados, pues de lo contrario se expone á dar dos cuartos al pregonero.
—¿Y qué ha de pregonar V.?
—¡Yo! nada absolutamente, á excepción, si acaso, de las virtudes que á V. adornan.

La condesa le miró de arriba abajo con el más significativo desprecio: en seguida, reprimiendo su enojo, y soltando una ruidosa carcajada, exclamó:

—¡Oh, pues si toma V. con empeño mi defensa y mi alabanza, va á ser cosa de que el mundo me veneré como á una santa!