Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 4

gánica en una vasija de cuello encorvado, y después se deja enfriar, la infusión no se altera, porque á favor de la curvatura del cuello, el polvo del aire no puede penetrar en el vaso y atacar la infusión.

Mr. Joly, en otra conferencia en la Escuela de Medicina, había producido cierta sensación con la elocuente defensa que pronunció á favor de la heterogenia, cuando la Academia de Ciencias debió ocuparse de este asunto, dando lugar á un incidente que ha conmovido bastante la opinión pública.

Mr. Pasteur había demostrado que el aire ordinario no siempre es apto á determinar la producción de infusorios ó vegetales, afirmando por el contrario que era siempre posible escoger un volumen de aire que no hubiese sufrido ninguna modificación física ó química, que fuese incapaz de producir la menor alteración en un licor eminentemente putrescible. Sus adversarios afirmaban por su parte que era errónea aquella aserción, añadiendo «que si uno solo de sus matraces permanecía inalterable, se conceptuarían como derrotados.»

La Academia nombró una comisión compuesta de MM. Flourens, Dumas, Brogniart, Milne-Edwards y Balard, á fin de que presenciase estas experiencias. Desgraciadamente todos los nombrados eran conocidos adversarios de la heterogenia, y por imparcial que pueda ser un sabio, há lugar á la sospecha de que se deje arrastrar con más voluntad por la doctrina que defiende. Sin embargo, MM. Pouchet, Joly y Musset aceptaron este jurado. «Si hemos abrigado la ilusión, decían éstos, de que los miembros de la Academia que tantas veces y con tanta claridad han manifestado su opinión contraria á la heterogenia no podían ni debían formar parte de esta comisión, no por eso estamos menos convencidos que hemos de encontrar en nuestros adversarios, convertidos en jueces, la alta imparcialidad que sólo debe presidir á este debate científico.»

Llegado el plazo fijado, los heterogenistas se pusieron á disposición de la comisión, exigiendo una igualdad absoluta por ambas partes, acordándose principiar por la experiencia capital de Mr. Pasteur: «Esterilidad absoluta de una infusión calentada, al recibir el aire filtrado ó aire normal.»

Mr. Pasteur da á conocer la composición del líquido sobre el cual va á operar: 30 gr. de levadura de cerveza por litro de agua. Después de filtrado, el líquido es introducido en frascos de vidrio con cuello afilado, que se llenan hasta la mitad; se le hace hervir, y después de hacer penetrar el aire en el interior, se les cierra á la lámpara. Recordemos lo que se trata de demostrar: podrá suceder que algunos de los frascos se llenen de infusorios, mientras otros permanezcan infeccundos.

Uno de los heterogenistas hizo notar la extrema pobreza en principios fermentescibles del licor escogido, pues lo extraño sería que todos los frascos no fuesen estériles. Mr. Pasteur contesta haciendo ver la posibilidad de que si en el espacio de dos ó tres meses se mantenían perfectamente cerrados los frascos, sin notarse alteración alguna en sus líquidos, al romperse el cuello se manifiestaran vegetaciones en el muy corto tiempo de dos ó tres días. Pero los heterogenistas explican este hecho de la manera siguiente: á partir del momento en que se rompe el cuello del frasco, una gran cantidad de aire atmosférico, renovándose y poniéndose en contacto con la sustancia fermentescible, estimula la actividad de ésta, demasiado débil por sí para producir nada mientras se halle en presencia de algunos centímetros de aire estancado.

Mr. Pasteur continuó su experiencia, presentando frascos preparados hacía cuatro años y cuyo contenido permanecía inalterable desde esta época. Se procedió al análisis del aire; en el momento de anunciar el resultado, la sorpresa más grande se dibujó en la fisonomía del operador, cuyos ojos apenas podían creer las indicaciones del instrumento. Por último, fué necesario anunciar que este aire, en contacto durante cuatro años con una sustancia fermentescible, era aire idealmente puro.

Composición:

Acido carbónico............. 0
Oxigeno....................... 20,3

Era un verdadero descubrimiento, cuya trascendencia fué tal, que los heterogenistas no quisieron autorizar por más tiempo con su presencia una experiencia que tantos puntos de contacto presentaba con las de Van Helmont. Exigieron el cumplimiento del compromiso contraído por la comisión de aceptar en todas sus partes el programa presentado, á lo cual contestó el presidente Milne-Edward estas palabras, que eternamente pesarán sobre la memoria de este sabio: «Sería inaudito que la comisión se pusiera á las órdenes de los heterogenistas.»

Estos no insistieron más, y se retiraron dirigiendo á la Academia una protesta, conocida de todos los grandes centros científicos de Europa.

Tal fué el fin desgraciado de esta información, anunciada con tanto ruido, y de cuyo resultado sólo debe juzgar la conciencia del lector.

Si con el espíritu de más recta imparcialidad se juzgan las experiencias realizadas por Mr. Pasteur delante de la comisión, no podrá menos de pronunciarse abiertamente contra sus deducciones. ¿Qué prueba, si al cabo de cierto tiempo algunos de los frascos se pueblan de infusorios, mientras otros permanecen infeccundos? Que los gérmenes han penetrado con el aire en los primeros, mientras que no le han acompañado en los segundos: en una pala-