Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 2

que les está directamente relacionada y que ha sido objeto de experiencias severas y concienzudas: esta cuestión es la de las generaciones espontáneas.

¿La materia se puede organizar por sí? Entre las definiciones más difíciles de establecer, por árdua y complicada, figura en primera línea la vida. ¿Qué es la vida? ¿de dónde viene? Ya se la considere con algunos como un principio, ya como un resultado como piensan otros, fácilmente se comprende la imposibilidad de condensar en una fórmula general, todos los datos del problema.

La vida se nos presenta bajo un doble aspecto, el organismo animal; el organismo vegetal. ¿Pero realmente existe esta diferencia? ¿No son diversas manifestaciones de un mismo hecho ¿Cuando Linneo establecía que no existe transición brusca en la naturaleza, no adivinaba las maravillas que más tarde había de revelarnos el microscopio? Todo, por lo tanto, es una simple apariencia; la fisiología vegetal y la fisiología animal, presentan sorprendentes analogías, conduciéndonos á pensar que la vida es una y unas mismas las leyes que los rigen, tanto en la esfera de los infinitamente pequeños, como en las vastas regiones del espacio.

La vida, ya animal, ya vegetal, que se nos presenta con un carácter tal de sencillez, á primera vista, es sin embargo muy complicada. Y esta complicación nace del notabilísimo fenómeno, de comprender la síntesis de vidas particulares, cuya agrupación forma el todo individual (1). En medio, pues, de esta serie de existencias distintas, en esta trama de seres vivientes, es necesario para descubrir las trazas del origen de la vida, retroceder analíticamente, y de organismo en organismo, descender á la primera virtualidad, que contenía en germen ese boceto de organismo, ensayo de la naturaleza ó prodome de la vida universal.

Este problema ha ocupado en todos los tiempos á los filósofos naturalistas: á la altura de nuestros conocimientos, nos vemos obligados á admitir que todos los cuerpos del universo se hallan formados por la agregación de moléculas: cada una de éstas, constituida á su vez por cierto número de elementos infinitamente pequeños, que se llaman átomos. Estos nos representan la materia al estado libre, llenando el espacio; es el éther de los físicos: sujetos á movimientos extremadamente rápidos y obedeciendo á las leyes eternas de atracción, recorriendo trayectorias más ó menos definidas, determinan por su condensación en un punto, un agrupamiento que conduce á la formación de la materia visible y tangible para nosotros.

Es posible, pues, abrazar en una fórmula general las condiciones de un cuerpo cualquiera, definiéndolo por el número de sus moléculas, la velocidad que le acompaña y la trayectoria que describe. Entre los seres organizados formados por la condensación de átomos, y sobre los cuales ejercen una influencia perturbadora las fuerzas exteriores, el equilibrio es poco estable; y es digno de reflexión que estén casi constantemente formados en todo ó en parte, de cuatro moléculas distintas, oxígeno, hidrógeno, azufre y carbono. Estas fuerzas exteriores producen en los compuestos organizados, una vibración armónica que determina la vida. Esta no será, en resumen, más que la expansión de la cantidad de movimiento acumulada por la condensación inicial de los átomos bajo el impulso de las fuerzas exteriores, aumentado ó disminuido por la juxtaposición de nuevos átomos. De cualquier modo que este problema se estudie, siempre existirá un abismo en la transición de la preexistencia embrionaria al nacimiento ó vida formulada.

Las consideraciones de dinámica molecular que ligeramente quedan expuestas, nos van á conducir á la apreciación de la tan debatida cuestión de las generaciones espontáneas: pero antes conviene dar á conocer la marcha que ha seguido en su desarrollo á través de los siglos, y su estado actual.

I.

¿Pueden venir seres al mundo sin padres ni antecesores? Tal es, reducido á su mayor sencillez, el problema que se trata hoy de resolver, ya por la vía experimental, ya por consideraciones á priori. En todos los tiempos, desde Aristóteles hasta Buffon, ha sido objeto de estudios concienzudos, y los resultados siempre han conducido á la mayoría de los naturalistas á pronunciarse por la afirmativa. Hé aquí lo que decía Van Helmont, célebre médico alquimista del siglo xvi: «El agua de fuente más pura puesta en un vaso impregnado de olor de fermento, se enmochece y engendra gusanos. Los olores que se elevan del fondo de los pantanos producen ranas, sanguijuelas, yerbas y muchas otras cosas. Haced un agujero en un ladrillo, poned en él yerba de basilisco machacada, aplicad un segundo ladrillo sobre el primero, de manera que el agujero quede perfectamente cubierto; exponed los dos ladrillos al sol, y al cabo de algunos días, el olor del basilisco como fermento, cambiará la yerba en verdaderos escorpiones.»

Y en otro lugar: «Si se comprime una camisa sucia en el orificio de un depósito que contenga

(1) Mr. Claude Bernard, en su estudio sobre el Curare, ha dicho: «El organismo animal no es más que un agregado de elementos orgánicos, ó bien organismos elementales innumerables, verdaderos sustitutos que viven, mueren y se renuevan cada uno á su manera.»