Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-03-27 00:00:00), página 2

mercio prepara timidamente el libre-cambio, que con las convenciones postales trabaja para facilitar la circulación de las ideas, que con los congresos científicos se esfuerza en unificar la instrucción, el cambio de hierro, el telegrafo, el peso; la medida, la moneda, la ciencia y arte; que con las leyes de extradición forma seguros mútuos contra el crimen; que con la afluencia de capitales, sin distinción de origen, desarrolla en todas las regiones todos los trabajos de utilidad pública; á la época actual corresponde la gloria de haber dado vida y carácter de grandeza y utilidad á las Exposiciones universales, haciendo que se acerquen en los palacios de la industria, para aumento de su bienestar, las naciones que antes sólo se aproximaban en los campos de batalla para destruirse; que se conozcan, en estas fiestas de la paz, los pueblos que en otro tiempo no sabían unos de otros más que el color de sus banderas, veladas por el humo de la pólvora; que celebren, en fin, una federación de ideas e intereses, inútilmente esperada de la diplomacia.

Siglos se han necesitado para que la familia europea llegue á ser mayor de edad y reúna la civilización, la tolerancia, el conocimiento de su solidaridad y medios de cambiarse rápidamente la palabra escrita, de levantarse palacios dignos de sí misma, y de agruparse, en alas del vapor, inmensos progresos, de que son símbolo moral y material las Exposiciones universales.

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La primera Exposición industrial, aunque puramente nacional, se celebró en París en vísperas de este siglo, el año VI (1798), por decreto de la República francesa, tomando parte en el concurso 110 exponentes de 16 departamentos.

La primera Exposición universal se abrió en Londres en 1851; reunió 13.000 exponentes en un espacio de 71.000 metros cuadrados de construcciones cubiertas, imprimiendo á las artes y á la industria un vuelo extraordinario, por la proporción que ofrecía á los productores de diversos países de comparar sus medios de fabricación.

A Londres siguió París en 1855, reuniendo 24.000 exponentes en 113.000 metros, y ya para la nueva y última Exposición que se celebró otra vez en Londres en 1862, fueron insuficientes 120.000 metros: estas cifras demuestran que el gusto de las Exposiciones se ha ido grabando enormemente en las sociedades modernas.

Por decreto imperial de 22 de Junio de 1863, se anunció: Primero, que en 1867 se celebraría en París una Exposición; segundo, que sería más universal que las precedentes, y que al efecto comprendería las obras de arte, los productos industriales de todas las regiones, y en general las manifestaciones de todos los ramos de la actividad humana.

Por otro decreto de 1.º de Febrero de 1863, se nombró 'una comisión imperial compuesta de 60 personas, bajo la presidencia del príncipe Napoleón.

El preámbulo del decreto de 22 de Junio de 1863 decía: «Después de la clausura de la Exposición de Londres, y antes de la distribución de las recompensas, los principales exponentes manifestaron el deseo de que se abriera en París en 1867 una Exposición universal. Muchos de ellos se reunieron para deliberar con este objeto, y ofrecieron á la comisión imperial (para la Exposición de Londres) abrir una suscripción, caso de que el Gobierno admitiera el concurso de una Compañía para sufragar los gastos de la empresa.

Con arreglo á esta iniciativa de los principales exponentes franceses en Londres, hé aquí de qué modo se formó la Sociedad de garantía para la Exposición de 1867: se convino que la ciudad de París proporcionaría una suma de doce millones de francos; y como el gasto total se valuara en veinte millones, se pidió á la suscripción pública el capital suplementario de ocho millones.

La Exposición de 1867 costó 7.400.000 francos; la de 1858, 11; la de 1862, 18; el costo de la de 1867 fue, como vemos, calculado en 20; cálculo insuficiente, que desde el primer día obligó á cuidar ante todo de no pasar de esa cifra, y que, á pesar de ese cuidado, ha hecho necesario limitarse á ofrecer á los exponentes la parte principal de la construcción, es decir, las galerías y la cubierta, dejando á su cargo las separaciones; el entramado, el material de madera y las decoraciones, así como los gastos de transporte, de que estuvieron exentos en las Exposiciones anteriores.

El príncipe Napoleón, en su informe al Emperador, decía: «La cuestión del edificio es tan importante, que las disposiciones puramente materiales se elevan á la altura de una cuestión de método; se trata de que la colocación sea un auxiliar de los estudios... El edificio deberá estar dispuesto de manera, que su ordenación se combine con el sistema de clasificación. Yo comprendo una combinación, que trasversalmente presente los objetos ordenados por nacionalidades, y longitudinalmente por orden de productos... Si se quiere estudiar toda la industria de un país, se la encontrará completa en un solo punto; si se quiere conocer ó estudiar un grupo ó una clase de productos, no habrá más que seguir la vía longitudinal, para comparar los de los diferentes pueblos.

He ahí el sistema adoptado, subordinando el medio al objeto, el edificio de la Exposición á los productos que se exponen.