Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-02-28 00:00:00), página 8

proponernos y á seguir un fin serio en la vida, todo lo que nos aleja del vicio, de la holganza, de la disipacion y de la ruina? Bajo este concepto, no hay frases bastante elocuentes para ponderar la necesidad de que las sociedades cooperativas se extiendan donde existen ya, ó se creen donde no hayan aparecido todavía. Si, para erearse, median en un país obstáculos legales, remuévanse estos obstáculos por quien corresponda; que nunca se habrá hecho una obra ni más acertada ni más meritoria. Mejor, mil veces mejor es ver á los operarios reunirse, concertarse y discutir entre sí para arbitrase recursos propios y suplementos de salario, que promoviendo coaliciones violentas y huelgas artificiosas para obligar á los amos á aumentar el precio de los jornales: es mil veces mejor que pasen algunas horas á la semana entendiéndose en la administracion de sus fondos comunes, que verles malgastando el domingo sus cortos ahorros en alguna taberna ó perdiendo en un garito el pan robado á sus mujeres é hijos.

No sin intencion hemos marcado la frase suplemento de salario. Para nosotros todo el secreto de la cooperacion está ahí. Los que se exageran el alcance de las sociedades cooperativas dirán que, con aquella frase, rebajamos su importancia. Creemos todo lo contrario. El sistema cooperativo no puede perder, sino ganar en importancia analizando su verdadero valor. ¿Qué es sino un suplemento de salario el beneficio obtenido por los ahorros de una sociedad de consumo? ¿Son otra cosa que suplementos de salario el ahorro de un alquiler en las sociedades constructoras, el dividendo repartido en una sociedad de produccion, y la utilidad del capital que se obtiene prestado en una sociedad de crédito mútuo?

En cambio, si en la circunstancia de ser un mero suplemento de salario coincide el provecho de la cooperacion con otros medios que se han ideado para aliviar la suerte del jornalero, tienen las sociedades cooperativas dos ventajas sobre todos estos medios. La primera consiste en ofrecer á los jornaleros un recurso "más permanente": la segunda en acostumbrarles á esperarlo todo de sus propias fuerzas. Fijémonos un momento en estos dos extremos.

Gladstone dijo en cierta ocasion, que el siglo xix puede llamarse el siglo de los jornaleros; aludiendo sin duda, no tanto al importante papel que éstos desempeñan en todos los grandes problemas sociales de la época, como al interés que hacía ellos mostrar gobernantes y particulares. Creyéndose obligados los gobiernos á intervenir en la industria por vía de tutela y proteccion, han ideado, por un lado las leyes prohibitivas para favorecer el empresario, y por otro los reglamentos de fábrica para amparar al consumidor. De aqui un vasto sistema de precauciones administrativas, en el cual era imposible perder de vista al operario. El operario ha sido también protegido por la accion directa del Estado; y ha tenido en su favor las leyes de pobres, las casas de trabajo, las colonizaciones por cuenta del Tesoro, los establecimientos de beneficencia oficial, las obras publicas improvisadas para emplear los brazos desocupados, y las sopas economicas para las crisis. Ahí está la estadistica para demostrar que el resultado de estos expedientes no ha correspondido á la grandeza de los móviles. Ó estos recursos han sido transitorios y se han acabado antes de que concluyese la miseria, ó la ociosidad se ha prevalido de una limosna más generosa que discreta, ó se ha dado pié á que se buscaran nuevos argumentos en favor del absurdo derecho al trabajo y á la asistencia. Ello es que eso que han dado en llamar cuestion obrera ó de los operarios, ha continuado presentando las mismas dificultades, á pesar de la aplicacion del sistema administrativo á los males del proletariado, aunque algunos, y no son ciertamente los menos, opinan que ha sido cabalmente por la índole del sistema mismo.

Seguramente debe atribuirse á esta causa la especie de reaccion que se observa de algun tiempo á esta parte en varios paises industriales, relativamente á la manera de facilitar á los jornaleros el medio de salir de sus habituales conflictos. Por de pronto se ha creído que, así como el Estado protege más eficazmente la industria, removiendo las trabas que la oprimen y suprimiendo los favores especiales que la embutecen, así tambien la autoridad pública prestaría más señalada merced á la gente jornalera, haciendo desaparecer ciertos impuestos, ciertos obstáculos al bien entendido concierto de intereses en cada clase, ciertas causas artificiales de castigo y descontento, que buscando remedios directos, puramente empiricos, de carácter transitorio y hasta ocasionados á suscitar peligrosas pretensiones. Al calor de estas ideas ha ido naciendo la presuncion de que acaso el jornalero se sentiría más aliviado en sus penas y amarguras, si en vez de venirle los recursos de mano del Estado, se los dispensaran con hidalga largueza los mismos capitalistas y empresarios que los emplean en sus talleres. Fruto de esta doctrina son algunas corporaciones que funcionan en Inglaterra; y como tipo de ellas, podemos citar en Francia la Sociedad industrial de Mulhouse. Cuanto pueda contribuir á la mejora moral y material del proletario, ha sido hábilmente ensayado por aquellos institutos, tan notables por su celo como por su perseverancia: actos de beneficencia pública y á domicilio, préstamos á bajísimo interés,