Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-11-12 00:00:00), página 26

ventajas y nuevo coche, cuyas ruedas fuesen las de la fortuna.

Ya dijo un poeta (1) que

Al molino comparó
El coche un bien entendido,
Que moliendo harina ajena,
Sólo la costa y la pena
Da al dueño, y todo es ruido.

Grande lujo empezó á desplegarse por entonces en el adorno interior y exterior de los coches, bien diferente de cuando los príncipes y las duquesas iban por toda gala en una carroza de bueyes, y esto era á mediados del siglo anterior xvi (2).

También á esto hubieron de ocurrir las pragmáticas; y diferentes monarcas, desde el ya citado Felipe II en 1578, hasta Carlos II en 1674, prohibieron que se forrasen los coches con oro ó plata, ó telas que lo tuvieran, permitiéndose, si, forrarlos de terciopelo y de cuero.

En lo exterior estaban igualmente prohibidos el oro y la plata, los labrados de los pilares salomónicos ni ostriados, ni se permitía llevar escudos, cifras, monstruos ó otras alegorías.

Volvieron á prohibirse más de cuatro caballos por las calles, si bien por el paseo se permitían hasta seis, con tal que los dos que de la regla excedían no los llevasen por las calles ni aun detrás del coche, habiendo de sacarlos fuera de la villa para engancharlos.

Pero todas estas pragmáticas no hacían sino atizar el fuego del deseo de coche, y quien lo conseguía, de tal manera á él se aficionaba, que, como dice un festivo escritor de aquella edad, parece que algunos hacían su vivienda del coche, sirviéndoles como el galápago su concha, y hasta hubiesen deseado levantar en él unos desvanes en que alojar á los vecinos para que lo disfrutases.

Ya hemos dicho como era el Prado el punto en que todos los gozosos de tener coche, y los que deseaban aparentarlo, sacaban á lucir los suyos, ó los prestados, ó paseaban en el ajeno, por más que también esto se hubiese prohibido, no habiendo de llevar nadie en su compañía mas que sus deudos más allegados; pero de tales mandatos se omitía el cumplimiento.

Eran sobre todo frecuentes los coches de damas, las que en busca de aventuras solían salir al paseo, escoltadas por alguna venerable tía ó dueña, carta blanca para toda licencia, y fiadora, siendo tan poco de fiar, del vidrioso recato de sus protegidas.

Estos coches eran el sabroso pasto de los desocupados, quienes se acercaban con achaque de cualquier excusa, y para más rendirlas les ofrecían agasajo de conservas y dulces que hacían traer á sus lacayos; y mientras engullían y tomaban á buena cuenta lo más que se daba, tratando también de afianzar las promesas en que más liberalidades se hacían, era ocasión de atisbar á cuantos por allí pasaban, lo que acaso daría margen al dicho de ser un coche parado, el lugar desde el que se tiene ocasión de disfrutar del mucho tránsito de gentes, á la manera que sucedía á los que en aquellos coches y en el Prado se hallaban en observación.

Este ejercicio de pasear el coche, bien por calles, bien por paseos, era lo que se llamaba ruir coches, y coches de rua á los que á tal uso se destinaban, siendo ellos el blanco de los rigores de las leyes; pues que en cuanto á los coches de camino, ó á los que servían para ese uso, cinco leguas lejos del ámbito de las ciudades apenas alcanzaban las prohibiciones, permitiéndose desde luego cualquier número de caballos.

Pero no á todos era lícito tener coche: seres habían privilegiados para ello, y otros á quienes este desahogo estaba vedado por no ercerlos dignos de tal esplendidez.

Pero no es extraño que un siglo que prescribía á cada uno cómo había de vestirse, y cuántos criados había de tener en casa, y hasta si por la noche podía acompañarse de dos criados con hachas, ó de cuatro si era grande de España; no es extraño, repetí, que tampoco dejase á ciertas gentes usar del coche, por no creerlo digno de su condición, y por eso fuesen á nivelarse con los de cuenta.

Así Carlos II, en 1691, prohibió el uso del coche á los alguaciles de corte, escribanos de provincia y número, á los notarios y procuradores, así como también á los mercaderes con tienda abierta ni de lonja.

Tenían, pues, que contentarse con andar á pie, viendo á los otros conducidos en aquellas máquinas, quedándolos sólo el consuelo de hablar contra ellas.

En el afán de prohibir, se prohibió ir en coche sin permiso del presidente del Consejo de S. M. (1), y también el construirlos ó venderlos sin igual licencia, bajo severas penas de destierro y multa de diez mil maravedís, con más la pérdida del coche y caballos.

(1) Pragmática del 3 de Enero de 1611, expedida por Felipe III.

(1) Tirso de Molina, en su comedia No hay peor sordo..., acto I., escena 5.ª
(2) El ya citado Vander-Hammen, en su vida de D. Juan de Austria, dice: «Sólo lo que usaban eran carretas de bueyes, y en ellas andaban las personas más graves tal vez. Don Juan de Austria fue muchas veces á visitar el templo de Nuestra Señora de la Regla (Loreto de la Andalucía) en una destas, en compañía de la duquesa de Medina. Esto se usaba en aquel tiempo.» (Edición ya citada, fol. 41.)