Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-03-27 00:00:00), página 20

de las sociedades, bastaba la sombra de un insulto para considerar como empañado el claro cristal de la honra. Era el sentimiento de la dignidad tan refinado, que, como en los enamorados celosos, hasta la duda misma mataba, ó á lo menos dolía. Una mirada, un gesto, una palabra, un movimiento bastaba para apelar á las durindanas y tizonas; pero en el siglo actual y en la sociedad inglesa, una vez exaltado el ánimo y no pudiendo romper por otro medio, no es de maravillar que á falta del acero en forma de espada, se use del acero en forma de pluma y se desahoguen las iras moviendo como las verduleras las lenguas, ya que no es de uso mover las manos. El desafío en Inglaterra es cosa que pertenece ya á la historia. Podría pensarse que estos honrados mercaderes, un tanto escépticos y nada inclinados á confiar en la agencia sobrenatural de la justicia, no pueden persuadirse, como lo estaban los caballeros andantes y los jueces de la edad media, que en una contienda de armas haya de triunfar aquel de cuya parte están la razón y el derecho, si no juzgan que el mejor espadachín ó el más diestro tirador de pistola ha de triunfar en un duelo, aunque el contrario esté cargado de razón hasta las cejas; pero vemos que el espíritu antidualista ha invadido todas las clases y profesiones, hasta la militar, que en todas partes es todavía fiel conservadora de tradiciones caballerescas.

En estos días acaba de ser condenado á tres meses de prisión un joven de la nobleza, víctima de este incomprendible cambio en el criterio social. Lord Ernesto Vane Tempest estudiaba hace algunos años en un colegio militar, en donde, como generalmente sucede en colegios y universidades, los estudiantes tenían establecidas ciertas pruebas ó bromas algo pesadas para los novicios. Un joven oficial, por nombre Ames, en vez de sufrirlas con resignación, se quejó de la burla, y lord Vane Tempest, sin duda con marcada injusticia, atento el carácter especial de la ofensa, fué expulsado del colegio y privado de seguir esta carrera honrosa. Despechado y resentido, como es de suponer, un día que encontró á su camarada en compañía de una dama, se llegó á él, le llamó justamente de vil y de cobarde, y por añadidura le escupió en el rostro, género de ofensa muy común entre los ingleses. El joven oficial, en vez de encendersele la cólera y considerar su honor ultrajado, aunque bien había por qué, se fué de nuevo tranquilamente á quejarse á los tribunales, cuya acción cludió el provocador, extranándose de las islas, y yendo á viajar por el continente. Al cabo de algunos años y al comienzo del presente, volvió á su país natal, y á las primeras de cambio, y cuando más ajeno se estaba de ello, se vió intimado por los alguaciles, juzgado y condenado por los jueces á tres meses de prisión, sin opción á multa pecuniaria, ni más ni menos que un rufian que agarrotá ó roba un reloj en las calles de Londres. Tales hecho sólo son concebibles hoy día en Inglaterra, nacion sui generis.

En Alemania, en Francia, en España, en Italia, aun en los Estados Unidos, cuyos moradores tantos puntos de contacto tienen con los ingleses, parece- ría exótica esta historia fiel y verídica de hechos que la prensa acaba de consignar, extendiendo su eco hasta los últimos confines del conocido universo. Hé aquí el carácter inglés. Ecce Homo Anglicus. ¿Qué pensaremos de esto los latinos? ¿Diríamos aún como el Manchego hidalgo: ¡ah canalla soez, indigna por vuestro vil y bajo entendimiento de que el cielo os comunique el valor que se encierra en los pechos de los caballeros! ¿Va la sociedad caminando hacia el imperio único y exclusivo de la razón, el derecho y la justicia sin intervención alguna de la fuerza, sea cualquiera la forma y modo que revista y el instrumento que escoja, ya el tormento en los juicios, la espada en los combates, la guerra en conflictos de naciones ó el duelo en conflicto de individuos? ¿Ya, por el contrario, retrocediendo y perdiendo en quílates la dignidad humana, despojada de aquella alta conciencia del valor de la personalidad y la elevación de los sentimientos y el carácter, que hacía de cada hombre un semi-Dios sin más pragmática que su espada, más ley que su voluntad ni más criterio que su amor propio?

Si progreso se llama al deseo de establecer un alto tribunal internacional en que pacíficamente se diriman las contiendas entre los pueblos, evitando el empleo de la fuerza y de las armas, no puede dejar de serlo el ejemplo dado por los individuos. Para conseguir este grado de virtud nacional, es forzoso que el individuo se ejerzite y eduque en esta abnegación y sujeción á la dictadura de las leyes. El duelo arguye un grave defecto en la organización social, y por eso fué producto de siglos bárbaros y atrasados. Sólo una preocupación le ha sostenido en medio de la civilización y del progreso, y aquellos que más antes se han librado de su influjo son los más adelantados, pese lo que pese á ese ideal erróneo de la dignidad humana, que por tanto tiempo ha sido norma y criterio de conducta. El ideal pueblo inglés tiene sus puntas de quijotismo: es un deseo insaciable de reparación de agravios y de triunfo de la razón y la justicia; pero mediante el anonadamiento del individuo, ante la presencia y poderio de la justicia humana, sin mezcla alguna de coerción ni violencia, mediante el sacrificio de la pasión y del amor propio, es cejar un poco en la momentánea glorificación personal y privada, para alcanzar un mucho en la permanente glorificación nacional y pública. Valor no falta al