Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 17

en suprimirlos. Procuró sólo hacerlos más productivos, y tuvo la habilidad y la fortuna de conseguirlo.

La renta del tabaco producía en 1726 cerca de dos millones de escudos, debiendo producir seis según la opinión del ministro, fundado en los datos reunidos en 1717. Para lograr los rendimientos que calculaba, formó Patiño bajo su presidencia una junta, que redactó la instrucción de 3 de Mayo de 1727. A pesar del celo de los individuos de esta corporación las esperanzas de su presidente quedaron defraudadas, y crecieron poco los productos del estanco del tabaco. Así debía suceder mientras esta renta estuviera explotada por arrendadores, a quienes según la expresión de Osorio y Redín, se debían todas las calamidades del reino. Visto el escaso resultado que la reforma había producido en tres años, se ordenó en 1750 que cesase el arriendo, y se administrara la renta bajo la dirección de la junta del ramo. De esa manera se logró que los rendimientos creciesen progresiva y rápidamente, y llegaran en 1796 á 148.012.068 rs.

El precio de la sal se rebajó en 1728, extendiéndose á los seglares el beneficio de que disfrutaba el clero. Se publicó también en el mismo año una disposición penal que castigaba con la dureza propia de la época las infracciones de las leyes sobre el estanco de este artículo, y establecía en la aplicación de las penas desigualdades irritantes que excitarían hoy la indignación general.

Si al examinar algunos de los actos anteriores hemos hallado disculpa para su autor en las opiniones dominantes entre sus contemporáneos, no podemos disculpar su persistencia en el estanco del aguardiente, que tantos males produjo á la agricultura, que tenía en contra suya la opinión de muchos republicanos entendidos, y que era odiado por los pueblos. Se estableció por primera vez en 1632, se abolíó en 1680, se restableció en 1663, se abolíó de nuevo aunque no por completo en 1717, y fué restablecido por Patiño en 12 de Diciembre de 1727. Se incorporaron á la corona en 1728 los estancos particulares que habían quedado después de 1717, abonando á los poseedores el 3 por 100 del precio de adquisición; y para evitar los quebrantos de la renta, se obtuvo de Benedicto XIII que prohibiese al clero secular y regular, bajo pena de excomunión mayor, la fabricación de aguardiente en sus casas y conventos, y la venta é introducción fraudulentas.

Hacían parte del sistema restrictivo de aquel tiempo, los privilegios concedidos á ciertas compañías para comerciar exclusivamente con las Indias orientales ó occidentales. El ministro cuyos actos examinamos, no pudo sustraerse al influjo de la común tendencia, y concedió á una sociedad el derecho exclusivo de comerciar con Caracas, y á otra con la India oriental. El éxito de estas empresas fue tan desgraciado como el de casi todas las compañías privilegiadas de Europa. La de Caracas, á cuyos accionistas se otorgó carta de nobleza, no repartió en veinte años más dividendos que \( \frac{3}{4} \) por 100, y la de las Indias orientales, á pesar de la soberanía que se le concedió en los países en que se estableciese, apenas dio señales de vida. La lógica de los hechos es indeclinable, y los errores económicos siempre y en todas partes producen resultados análogos.

La represión del lujo era otra de las exigencias de la época; y aunque el ministro no hubiese participado de la opinión común, difícilmente habría resistido su influencia y las ideas personales del rey sobre este punto. Las leyes suntuarias que siempre son odiosas por su carácter represivo y por las pesquisas á que dan lugar, lo son aún más cuando establecen desigualdades humillantes entre las clases sociales. En 1729 se mandó que no gastasen coche los escribanos, notarios, procuradores, arrendadores de rentas, mercaderes con tienda abierta, plateros, maestros y oficiales de cualquier oficio. La historia de todos los pueblos demuestra no sólo la inconveniencia, sino también la ineficacia de la reglamentación suntuaria: cuando se impiden los gastos de ostentación suelen abrirse las puertas de la disipación, que ejerce un influjo mucho más pernicioso en las costumbres. Felipe V se mostró muy afecto á este género de represión, y para dar ejemplo solía presentarse modestamente vestido; pero por una contradicción extraña invirtió más de 300 millones en un sitio de recreo, é hizo subir los gastos de su casa á 33 millones de reales, desde once que importaban en el reinado de Carlos II.

El mismo espíritu severo y limitativo se revela en otras leyes de aquel tiempo, que demuestran la poca estima en que se tenía la libertad individual. En 23 de Mayo de 1727 se prohibió á los carniceros y sus oficiales que usasen caballos y que se ausentaran de los pueblos sin licencia de las justicias, y aun con ella por más de veinte días. A pesar de tanta dureza, el abastecimiento de los mercados fué escaso y á veces insuficiente, mientras hoy la libertad los surte con abundancia.

Inspirada por el mismo sistema, aunque de diferente orden, se publicó otra disposición en 1733, por la que se exigió para la impresión de los libros que tratasen de comercio, fábricas, metales, marcos y pesos de oro y plata, no sólo la licencia ordinaria del Consejo, sino también la de la Junta de comercio y moneda. De ese modo, arrojándose el gobierno una dictadura científica se declaraba infalible en una materia económica de tanta importancia, y condenaba como falsas las doctrinas de los demás.