Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-05-27 00:00:00), página 33

REVISTA CIENTÍFICA.

Semana. Las estrellas fugaces: su influencia en la aceleración secular de la luna, por Ch. Dufour.—La correlación de las fuerzas físicas, por P. Secchi.—La alquimia moderna. Esquinas de Favre y Franz.—La telegrafía, la presa y la meteorología.—La navegación aérea.—Verrucaril subterráneo para mercancías.

Las estrellas fugaces van adquiriendo una importancia grandísima en astronomía; unos las estudian para descubrir el estado anterior y las transformaciones del mundo planetario; otros para establecer hipótesis acerca del porvenir de los astros; éstos para conocer los efectos físicos y químicos en las altas regiones de la atmósfera; aquellos para predecir el tiempo.

Recientemente han sido objeto de nuevos estudios por parte de Ch. Dufour, que ha presentado a la Academia de Ciencias de París, una curiosa memoria sobre la aceleración secular de la luna.

El autor ha calculado la masa de sustancia con que las estrellas fugaces deben abonar anualmente la tierra, para que la aceleración de seis segundos por siglo en la luna, pueda explicarse por el aumento de peso de la tierra. De estos cálculos, cuyos pormenores no podemos dar aquí porque no lo permite la índole de esta revista, resulta que se necesita una lluvia de 11.000 kilómetros cúbicos de aerolitos por siglo, o sean 410 kilómetros cúbicos por año. La tierra tiene 500 millones de kilómetros cuadrados de superficie; de modo que deberían caer en cada kilómetro cuadrado, 2.200 metros cúbicos al año, o sean aproximadamente 2 metros cúbicos por hectárea.

Este número, dice Dufour, parece extraordinario, y sin embargo en cada hectárea caen por término medio anual 10.000 metros cúbicos de agua, suponiendo que el término medio anual sea de un metro. Supongamos que la materia de los aerolitos haya sido reducida a polvo, y esté disuelta en el agua de lluvia; admitiendo estas proporciones, la cantidad de sustancia estelar sería tan pequeña, que los químicos no podrían determinarla fácilmente, y no aumentaría sensiblemente su densidad. Por otra parte, hay, a no dudarlo, lluvias de polvo meteórico; y bastaría una lluvia de estas que produjese una capa de algunas décimas de milímetro, es decir, una cosa inapreciable, para que en la hectárea hubiese los dos metros cúbicos de materia. Para esta lluvia bastaría que hubiera en nuestra atmósfera un gramo de polvo meteórico por metro cúbico.

El número de estrellas fugaces, le escribe Dufour en 10 millones diarios; y por tanto, en 5.650 millones el año, deduciendo de aquí la siguiente pregunta: ¿Estos 3.000 millones de estrellas que aparecen a una altura media de 200 kilómetros, y desaparecen a una altura de 400, después de haber recorrido una trayectoria de más de 200 kilómetros en menos de dos segundos, pueden producir 100 kilómetros cúbicos de cenizas?

La cuestión anunciada por Dufour es, como se ve, una verdadera sutileza, y nos parece que ha exagerado los datos algun tanto, sobre todo respecto de la lluvia, para hacer posible su ingeniosa hipótesis.

Uno de los estudios nuevos que están llamados á un gran porvenir, es indudablemente el de la correlación de las fuerzas físicas. Grove y Tyndall han sido los primeros que han creado y dado forma á esta parte importantísima de la ciencia, apoderándose de la vaga idea de la unidad de las fuerzas naturales que se venía indicando hacia tiempo por algunos filósofos y hombres de ciencia, desarrollándola en el terreno metafísico por medio de ingeniosas teorías, y en el científico por medio de curiosas observaciones y experimentos.

No son muchos los que han trabajado después de Grove en esta materia; casi todos se han limitado á reproducir y á dar á conocer sus teorías; pero sin aumentar esta parte de la ciencia de un modo sensible. Recientemente se ha dedicado á este estudio el P. Secchi, director del Observatorio romano, que ha escrito un curioso libro, resumiendo la gran cuestión de la unidad de las fuerzas.

Según el P. Secchi, para explicar todos los fenómenos del calor, hasta la merca y un impulso mecánico; y en cuanto á las demás fuerzas, que pueden considerarse como secundarias, se deben tener por inútiles, como primitivas. De -qui se sigue que los fenómenos del calor, y por consiguiente todos los demás, pueden reducirse á un simple movimiento, pero sin confundir éste con el calor.

De este modo consigue el astrónomo romano, prescindir de la naturaleza de las agregaciones moleculares en su relación con el calor; y evitar el tener que discutir si esta agregación depende de una fuerza sui generis y esencial á los átomos, ó si es efecto de la acción intrínseca de un motor.

El P. Secchi, admite desde luego que las fuerzas de la naturaleza no se aniquilan, sino que se transforman sucesivamente; debiendo la ciencia estudiar principalmente cómo se verifica esta transformación.

Con estos precedentes, establece el P. Secchi su conclusión, de que todas las fuerzas naturales dependen del movimiento que se verifica en lo íntimo de la materia.

No es muy claro de concebir este movimiento en los átomos infinitamente pequeños; por más que prescindiendo del volumen y de la masa, aplicámos á estos átomos las mismas consideraciones que á las masas ponderables.

Nos parece que la doctrina de la correlación de las fuerzas físicas y químicas ha progresado poco, porque se ha seguido en ello un método que no suele ser el más fecundo. Esta doctrina tiene dos partes: una metafísica, en que es preciso estudiar el átomo con sus propiedades esenciales, y otra científica, de observación, de experimento, de ensayo.

La mayor parte de los que han escrito después de Grove, han tratado más bien de la primera que de la segunda. Se han inventado muchas hipótesis; se ha caído algo en el defecto de la ciencia antigua que quería someterlo todo á una metafísica, útil en las ciencias abstractas, pero embarazosa en las ciencias experimentales, que deben seguir un camino enteramente opuesto. Es preciso empezar por la observación y no buscar hechos que comproben una hipótesis, sino hipótesis que vengan á explicar el conjunto de los hechos observados. Creemos que esta es la razón de que no haya progresado como debía una parte tan importanteísima de la ciencia, que si bien, como hemos dicho antes, no tomó cuerpo hasta Grove, estaba en la mente de cuantos habían profundizado las ciencias físicas.

Todos los periódicos de Francia, así científicos, como políticos y literarios, hablan de una Memoria presentada á la Academia de Ciencias de Paris, por los señores Enrique Favre, doctor en medicina, y J. Franz, metalurgista, en la cual pretenden haber descubierto nada menos que el modo de hacer oro.

Tenemos, pues, renovadas las maravillas de la edad media: la alquimia levanta la cabeza; ese sueño de todas las épocas no ha desaparecido ante la verdad de la ciencia y el posibili-