Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 3

granos de centeno, el fermento producido por aquella, modificada por el olor del grano, da lugar á la transmutacion del centeno en ratones al cabo de veinte y un dias próximamente.* Y añade Van Helmont, que los ratones son adultos, que los hay machos y hembras, y que podrán reproducirse.

Por grande que parezca la candidez con que se exponían semejantes enormidades, no es menos exacto que siempre preocupó la imaginacion de los sabios el hecho bastante conocido, de la aparicion de seres, allí donde no existian, al parecer, causas determinantes de vida. Pero á fines del mismo siglo, el descubrimiento del microscopio dio nuevo ali- ciente á su estudio, creándose una escuela de hete- rogenistas, á cuyo servicio se empleaba la elegante y muy autorizada pluma del gran Buffon. A partir de este momento, la controversia tomó grandes proporciones, y hasta la opinion pública intervino en favor de la nueva doctrina. Hé aquí cómo la es- tableció tan eminente naturalista:

La materia de los seres vivientes conserva des- pues de la muerte un resto de vitalidad. La vida re- side esencialmente en las últimas moléculas de los cuerpos. Estas moléculas están colocadas como en un molde. Tantos seres, tantos moldes diferentes. Y cuando la muerte hace que cese el juego de la organizacion, es decir, la potencia del molde, la descomposicion del cuerpo se sigue inmediatamente, y las moléculas orgánicas que sobreviven todas, ha- llándose en libertad en la disolucion y putrefaccion de los cuerpos, pasan á otros cuando son atraídos por la potencia de cualquier otro molde: solamente que ocurre una afinidad de generaciones espontá- neas en este intermedio en que la potencia del molde permanece sin accion, es decir, en este in- tervalo de tiempo durante el cual las moléculas orgánicas se hallan en libertad en la materia de los cuerpos muertos y descompuestos: estas moléculas, siempre activas, trabajan en remover la materia en putrefaccion, se apropien algunas partículas brutas y forman por su reunion una multitud de pequeños cuerpos organizados, de los cuales unos, como las lombrices de tierra, las setas, etc., etc., parecen ser animales ó vegetales bastante grandes, mientras otros no son visibles más que al microscopio. Todos estos cuerpos no existen más que por una genera- cion espontánea, y ocupan el intervalo que la natu- raleza ha puesto entre la simple molécula orgánica viva y el animal ó vegetal: así, pues, se encuentran todos los grados, todos los matices imaginables en esta serie, en esta cadena de seres, que descende del animal mejor organizado, á la molécula sim- plemente orgánica.

Como se ve, esta teoria difiere poco de la profe- sada en nuestros dias, pudiendo asegurarse que la cuestion, tratada por la via especulativa, hubiera dado un paso inmenso en su determinacion, si las controversias puriles de escuela no hubiesen dete- nido su progreso. Confundida mucho tiempo entre esas dos grandes corrientes de ideas tan antiguas como el mundo, que en nuestros dias se llaman es- spirituallismo y materialismo, será necesario un acto grande de abnegacion para emanciparle de una responsabilidad que no le pertenece. Gran daño, en verdad, viene infiriendo al desarrollo progresivo de los conocimientos humanos el resto de aniejas pre- ocupaciones, que invadiendo el dominio de las ciencias, paraliza los más heroicos esfuerzos, esterilizan- do los magnificos materiales que las generaciones que nos han precedido han acumulado sucesiva- mente. Desprendidas las investigaciones de toda decision tomada bajo el influjo de pensamientos preconcebidos, se hallará la luz en este dédalo in- menso de dudas que nos asalta do quier que fijamos un momento nuestra atencion, inclinándose la ba- lanza, no bajo el peso de decretos expedidos por corporaciones oficiales que no pueden prescindir de sus antecedentes y pasado, sino por el que arrojen de sí las mas concluyentes experiencias.

Buenas prueba de esta verdad presenta la cuestion que nos ocupa, al ser traducida ante el tribunal de la Academia de Ciencias de Paris. Mr. Pasteur, que con tanto calor ha defendido en la Sorbona la doc- trina contraria á la heterogenía, y MM. Joly, Pou- chet y Musset, sus más ardientes partidarios, han elevado esta cuestion á un terreno de suyo favora- ble al esclarecimiento de la verdad.

El primero, en una conferencia en la Sorbona, ha procurado condensar cuantos argumentos militan en contra de estas generaciones, apoyándolos en una serie de experiencias, si no concluyentes, al mé- nos dignas de consideracion. Mr. Pouchet, director del Museo de Historia natural de Rouen, por su parte, había anunciado la posibilidad de determinar la evolucion de un ser organizado, sustituyendo aire artificial al aire atmosferico: la prueba sería irre- cusable si en efecto alguna experiencia lo confir- mase. Pero Mr. Pasteur atribuye la causa de esta excepcion al polvo que recubre los baños de mer- curio en que se opera, que contiene los gérmenes que están en suspension en el aire atmosferico. A este fin estudia la composicion del polvo que existe en suspension en la atmósfera, indica el medio de sembrarlo en vasos convenientemente dispuestos, donde producen el desarrollo de los organismos que nacerian en las infusiones de estos vasos, si fuesen expuestos libremente al contacto del aire.

Este sabio fisólogo reproduce una experiencia cuya demostracion es tan sencilla como sorpren- dente; si se hace hervir una infusion de materia or-