Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-12 00:00:00), página 26

de su hermano, que era su asociado. Soy aun menor, y estoy por consecuencia todavía bajo su tutela, y no me hallaría ahora en este lugar si mi tío no hubiera intentado forzar mis inclinaciones del modo más violento. Tiene un hijo único que revela disposiciones favorables para todos los viejos, y resolvió dármele por marido; rehusé esta oferta que me disgustaba, sin hacer mención de la repugnancia que me inspira mi primo, y dando á mi negativa el giro más cortés que me fué posible: después, para evitar la insistencia, manifesté á mi tío mi profunda simpatía por un joven que se llama Eduardo D***, capitán de húsares.

Apenas confesé á mi tío la preferencia de mi corazón, evité volver á recibir á Eduardo, y me declaró que había decidido volver á las Indias para terminar negocios que me conciernen, por formar parte de mi herencia paterna; que era indispensable que yo le acompañara para firmar documentos y terminar ventas importantes. Supe indirectamente que debería acompañarnos mi primo, y comprendí que el proyecto de mi tío era alejarme de Europa, y quizá, una vez en aquellos remotos países, sin amigos ni protectores, obligarme, á despecho de mi aversión, á aceptar la mano de mi primo.

Calculé entonces, y mi doncella fué del mismo parecer, que no había otra salvación para mí más que la huida.

El padre de Eduardo dirige en Escocia una fábrica de tejidos, en donde convivimos refugiarnos y verificar nuestro enlace. Mi futuro esposo pidió tres meses de licencia que le fué concedida, y me advirtió que desde entonces aguardaba exclusivamente el momento de poder conducirme al seno de su familia.

Mi tío es apasionadísimo por la ópera, y siempre me hacia acompañarle al teatro en donde tiene su palco. Convive con Eduardo que fingiría una noche tener jaqueca, y me retiraría al gabinete contiguo al palco como para respirar el aire de los corredores; que elegiría para ello un momento en que mi tío estuviera escuchando uno de sus trozos favoritos, y desde allí ganaría le escalera principal y bajaría al peristilo, en donde Eduardo me aguardaría todas las noches con un carruaje.

—Todo ha salido bien hasta este punto; pero una vez en la calle, no me fué posible encontrar á Eduardo, y me acongojé de tal modo, que empezaba á llamar la atención de los transeúntes. Además, estaba segura de que mi tío no tardaría en apercibirse de mi huida, y á salir en mi seguimiento: tomé la determinación de alquilar un carruaje, alejarme del teatro, y recorrer algunas calles en que me pareciera probable ver á Eduardo dirigiéndose á la ópera. Cuando el cochero me preguntó dónde debía conducirme, creo que nombré al azar la calle de San Luis, y me dejé conducir sin ocurrirme hacerle observación alguna, hasta que me preguntó en qué número me iba á detener. Le dije que donde estábamos, sin saber en qué sitio me hallaba ni qué le decía; le pagué, y emprendí la huida por otra calle menos iluminada.

Entonces fué cuando vi papeles en esta casa, calculé que aunque estuviera enteramente vacía, habría alguien en ella para enseñarla, y llamé con preferencia á otra más habitada.

—Bueno, dijo la vieja; si todo eso es cierto, no me pesa la casualidad; pero ¿estás segura de que nadie os ha visto entrar aquí?

—Los hombres que me seguían me perdieron de vista, porque los vi atravesar la calle en la esquina de ésta, y tan de prisa como les era posible, y creo que nadie más se ha fijado en mí.

—¡Hum! ¡hum! ¡bueno es eso! observó la portera, fingiendo participar de la satisfacción de su huéspeda.

Y añadió:

—Creo que podeís pasar una noche tranquila.

—¡Oh! no: yo no quiero pasar la noche aquí, dejando á Eduardo en una inquietud mortal acerca de mi paradero; dijo vivamente la joven, lanzando una mirada de profundo desdén en torno suyo: gesto que no pasó desapercibido por la portera. Por el contrario, añadió, voy á daros una moneda de oro si quereis ir á buscarme un carruaje todo lo aprisa que os sea posible.

—Pero hijita, replicó la vieja, el caso es que con ese traje podeís estar segura de que llamareis la atención de algunos.

—¿Podeís acaso prestarme un pañuelo ó alguna otra cosa para cubrirme?

—¡Hi! ¡hi! ¡hi! ¿queréis cambiar vuestra ropa de lujo por esto? preguntó la vieja mostrando sus andrajos.

—¡No por cierto! no quiero ponerme eso; prefiro correr el riesgo de ser reconocida en carruaje. Tomad; hé aquí la moneda de oro, y andad aprisa.

—También lleva oro, murmuró para sí la portera del núm. 15, recibiendo la moneda que brillaba ante sus ojos, y que cogió ávidamente con su mano descarnada.

Después invitó á la joven á sentarse, la dijo que no tuviera miedo hasta su vuelta, y subió las escaleras de la cueva para ir al parecer á cumplir su comisión.

En la posición en que se hallaba la atolondrada joven, la era casi imposible tranquilizar su espíritu; su duga en primer lugar, y después el sitio en que se encontraba, eran motivos suficientes para justificar la angustia de que se hallaba poseída. Pasó encerrada en la cueva, y sola, un cuarto de hora que la pareció excesivamente prolongado. Por último, vol-