Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-03-12 00:00:00), página 15

ilustre Burnouf, analizaban y comparaban los idiomas de la India y del Asia central, y abrían el camino al estudio de las importantes religiones de Brahma y Budha que aún dominan en la conciencia de doscientos millones de habitantes, y de la de Zoroastro, cuyas derivaciones se extienden por una gran parte del continente asiático. Gracias á este primer impulso, los libros sagrados de la India y de la Persia, sus grandiosos poemas, su filosofía, sus producciones dramáticas, nos son en gran parte conocidos, y podemos apreciar mejor las creencias y doctrinas de aquellas razas que tanta y tan grande influencia han ejercido en los destinos de la humanidad.

Al mismo tiempo que estos estudios adquirían tan alto desarrollo, progresaban rápidamente los que tenían por objeto el conocimiento de los idiomas, historia y literatura de los pueblos mahometanos, que constituyen el segundo período de los indicados. En este concepto, la ciencia fué deudora de inmensos beneficios al eminente Mr. de Sacy, muerto en 1858, después de haber sido por más de medio siglo el jefe y guía de los estudios orientales, y de haber publicado numerosas e importantes obras. Sacy fué el primero que dió á conocer con toda propiedad los principios fundamentales del idioma árabe, que analizó su gramática hasta los últimos y más minuciosos detalles, dando á luz sobre esta materia varios tratados, que son, y continuarán siendo por mucho tiempo, la base indispensable de tal estudio. Además de éstos concienzudos trabajos, sus inmensos conocimientos en los idiomas persa, hebreo, siriaco, griego; sus investigaciones sobre la historia antigua y literatura de los árabes; sus admirables traducciones y eruditos comentarios, bastarían por sí solos para colocarle en el número de los más ilustres sabios que ha producido la Francia. Su impulso y su enseñanza produjeron una escuela de orientalistas que han ilustrado y dado á conocer la historia de los califas de Bagdad y de Egipto, la de los árabes antieslamitas, y los idiomas vulgares del África septentrional. La conquista de la Argelia, y la necesidad de conocer las costumbres, las tradiciones y creencias de la raza vencida, dió un nuevo interés político á estas investigaciones, y ha sido causa de que el vecino imperio ocupe aún el primer lugar entre las naciones que patrocinan y estimulan los estudios orientales. Al par de la referida, la escuela alemana, representada por Fleischer, Hügel, Freitag, Hamacher, Weijers, Kosegarten, Wustenfeld, y otros no menos eminentes, dedicábáse con ahínco á la publicación de las obras clásicas de la literatura árabe, y la ciencia moderna les es deudora del exacto conocimiento de cuanto el genio semítico ha producido de más notable en todos los ramos del saber humano, y de los más pequeños pormenores sobre la historia política y literaria de Omeyyas y Abbasiades. Resultado de estas investigaciones fué la Historia de los Califas, de Gustavo Weil, y de la literatura árabe, de Hourmer Purgstall, obras, si bien no exentas de faltas, especialmente la última, que abunda en errores e inexactitudes, bastante prolijas y extensas, y suficientes para dar á entender que el estado de estas ciencias se encuentra en el mayor grado de desarrollo y adelanto.

No dejan de ofrecer importancia é interés por diversos conceptos los trabajos hechos sobre la vida, costumbres y doctrina de Mahoma, personaje mal conocido hasta nuestros días, y sobre cuyo carácter moral se han expuesto las más erróneas y contradictorias opiniones. Dos son las obras en que se encuentran reunidos cuantos datos ha suministrado la ciencia moderna sobre este punto: la vida de Mahoma, de Muir, y la no menos importante de Sprenger. Redactadas con presencia de nuevos documentos, esclarecen sobremanera las tinieblas que rodeaban al fundador del islamismo, y dan una justa idea, así de sus grandes, como de sus vicios y debilidades. Estas dos obras han dado lugar á la publicación de una tercera de Mr. Barthelomy Saint-Hilaire sobre el mismo asunto. Sobradamente prendado de su héroe, este escritor trata de justificar hasta sus más problemáticas acciones; y con un espíritu algun tanto excéptico, nos le presenta como igual, si no superior, no sólo en su doctrina, sino aun en sus privados hechos, á los más ilustres hombres de la humanidad; opinión por demás aventurada y no poco vulnerable á los ojos de la sana crítica.

Posteriorens en el orden cronológico, pero no menos fecundos en resultados, han sido los estudios dirigidos á ilustrar la historia de los antiguos imperios del Asia Occidental. La arqueología ha conseguido en este concepto inmensos resultados. Los descubrimientos de Botta, y posteriormente los de Layard, revelaron al mundo la existencia de un arte hasta entonces no conocido, y ofrecieron al estudio de los sabios las ruinas de Babilonia y Ninive, con centenares de esculturas y bajo-relieves, y una innumerable multitud de inscripciones cuneiformes largos siglos habían sepultadas en el polvo. El ardor y la perseverancia con que los orientalistas de Francia y de Inglaterra han emprendido el árduo trabajo de descifrar aquellos anales esculpidos, van arrancando al fin su secreto á los misteriosos caracteres, que hoy conocidos, clasificados e interpretados en parte, nos van revelando nombres y hechos, de que los cronistas no han guardado memoria, y la existencia de una civilización poderosa en remotos tiempos. Aun no podemos vanagloriarnos de poseer una noción cumplida y minuciosa de la historia de babilo-