Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 31

tad seguro de que si os puede dar un abrigo sin deshonrarse os lo dará, y en todo caso protegerá vuestra fuga.

—¡Oh! No sé cómo pagaros el consuelo que me daís con esas palabras; pero yo no puedo aceptar tan generoso ofrecimiento.

—¿Por qué?

—Porque soy un oficial de las filas carlistas, y comprometería a vuestro padre si aceptase esa noble hospitalidad. Además, ¿quién os dice que quiera concedérsela á un enemigo?

—Aquí tenemos, ante todo, el corazón sano, y para hacer el bien á nadie le preguntamos su nombre. Ese temor ofendería á mi padre. Cuando mi pobre hermano partió para la guerra, le dijo: «Santa es la causa que vas á defender; ayúdala con honor; paga á tu patria el tributo que le debes; conduceste con valor en el combate, y no veas jamás en el vencido sino un ser desgraciado á quien debes lástima y protección.» Ya veis que quien da estos consejos no ha de cerrar las puertas de su casa. Seguidme.

El joven obedeció sin replicar, acaso sin darse cuenta de lo que hacía: las palabras de aquella muchacha parecían tan sinceras, que hubiera sido un crimen dudar. En el corto espacio que los separaba de la casa paterna, apenas cambiaron alguna que otra palabra indiferente; la joven iba alegre, por la buena ocasión que á ella y á su padre se les ofrecía de ejercitar el bien; el desconocido empezaba á admirar la hermosura de su protectora, tanto más notable, cuanto que ninguna parte tenían en ella los artificios de la moda y del tocador.

Embebidos en una conversación que tanto les interesaba, no advirtieron que á diez ó doce pasos de la fuente, y oculto entre un espeso matorral, los acechaba un hombre, vestido con el traje de los labriegos del país. No sabemos si la casualidad ó el interés de hablar con la joven le habían conducido á aquel sitio; pero es lo cierto que al verla en compañía de otro hombre, detuvo el paso, un relámpago de ira brilló en sus ojos, y sintió impulsos de lanzarse sobre el desconocido; pero reflexionándolo mejor, volvió la espalda, y andando á paso de lobo se amparó del matorral, desde donde podía sin ser visto enterarse de cuanto sucediera.

Aquel hombre, dándose por satisfecho con el secreto que acababa de sorprender, dejó caminar tranquilamente á la pareja, y tomando otro rumbo, salió de su escondite diciendo:

—No hay deuda que no se pague, y me la pagarás, tan cierto como que me llamo Antonio Medina.

II.

La joven había dicho al desconocido la verdad. Su padre brindó con hospitalidad generosa al desconocido á quien su hija había encontrado en la fuente.

—Bastante haremos por mí, dijo éste conmovido al verse objeto de tanta generosidad, si después de permitirme reparar un momento las fuerzas, que están á punto de abandonarme, me daís un vestido cualquiera que me sirva de disfraz hasta reunirme con mis compañeros de armas. Eso bastará para que mi gratitud dure tanto como mi vida: mi presencia en vuestra casa os puede comprometer más tarde ó más temprano, y yo no he de consentirlo.

—Dispensad; pero Eusebio Peralta no sabe hacer las cosas á medias. Yo os ofrezco mi casa sin preguntaros vuestro nombre; aceptadla vos sin cuidaros de lo demás. Si fuéséis simplemente un militar extrañado de sus filas, sin vacilar os daría lo que quereis; pero al estrechar vuestra mano he advertido en ella el calor de la fiebre: estáis herido; probablemente ni aun os habrán hecho la primera cura, y yo no puedo abandonaros viéndoos así. ¿Quién sabe si mañana se verá mi hijo en vuestra situación? Pues bien; esto no es más que sembrar hoy para coger mañana. Bendita mi hija que me ha proporcionado esta ocasión.

—No sé qué merece más gratitud: si lo que haceis por mí, ó la manera con que lo hacéis. Mi nombre es Juan de Salazar; soy capitán en uno de los regimientos que forman la columna del general carlista Gomez: he nacido caballero, y procuraré serlo toda mi vida. Mientras yo aliente en el mundo, conservaré indeleble vuestra memoria.

—Pues Sr. D. Juan, pasemos adelante, que yo, liberal de corazón, prometo olvidarme del oficial carlista. Pensemos en curar esa herida, que ó mucho me engaño, ó no habeis tenido tiempo ni aun para rostrear la sangre. María os dispondrá el lecho, y yo os curaré, que algo se me alcanza la cirugía. Supongo que os habrán herido en el campo de batalla.

—No he tenido esa ventura: fui hecho prisionero en el último encuentro con las tropas liberales; yo mandaba la avanzada; y muerto mi caballo, tuve que rendirme á fuerzas muy superiores; pero no lo eran tanto que pudiesen resistir al grueso de la columna; y como los prisioneros servíamos de grande estorbo, y no se da cuartel en uno ni en otro campo, sólo nos concedieron el tiempo preciso para atender á la salvación del alma, y anoche nos fusilaron en pelotones. Yo tuve la suerte de no recibir más herida que esta del brazo: caí al suelo sin sentido, y á esta casualidad debí sin duda que me dejaran con vida en aquel campo horrible, pues si nos reconocieron á todos, debí parecer cadáver. Renuncio á describirlos el horror de aquella escena. Era ya muy entrada la noche cuando volví en mí. La impresión causada por el trance horrible en que me había visto;