Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-15 00:00:00), página 15

LA INDUSTRIA CARBONERA EN ESPAÑA.

FERRO-CARRILES Á LAS CUENCAS CARBONÍFERAS.

El carbon mineral, buscado hoy con avidez por todas las naciones, aún las más favorecidas; apreciado cual joya inestimable, como símbolo de la fuerza y de la luz, considerado como el pan de la industria y el consuelo de las familias en el hogar doméstico, como agente del calor, ha venido en la segunda mitad del siglo de la electricidad y del vapor á recordarnos aquellos preciosos trabajos de los alquimistas,—tan llenos de entusiasmo científico como duramente censurados por muchos,—que tendían á buscar el oro por do quiera, á convertir en el rey de los metales todos aquellos que en su época eran ya conocidos y trabajados.

Hoy, como entonces, se busca oro, porque oro es lo que vale; pero no le buscamos ni pretendemos obtenerle con su color característico, destello del sol, con su pura, tersa y brillante superficie, con sus formas caprichosas-en delgadas láminas, en filamentos, en granos ó en pepitas; el oro que buscamos está representado por un diamante negro, sucio, con brillo unas veces, mate otras, terroso, deleazable, cuyos productos y residuos, al quemarse, por una serie de evoluciones que el genio industrial ha inventado, han servido para borrar las distancias del globo, para multiplicar las fuerzas del hombre, para disipar las tinieblas, para enriquecer la paleta del pintor, para proporcionar á la tintorería un copioso raudal de variados y preciosos colores, y aumentar, en fin, los goces de la vida en la grande escala social.

Buscar, pues, estos diamantes negros, como con tanta propiedad llaman los ingleses á la hulla, y buscarlos á bajo precio para que sean accesibles aún á las clases más pobres, es el sueño constante de los modernos alquimistas, es el afán de todas las naciones que no quieran ser tributarias de las que cifran en esta riqueza su preponderancia y su poderío.

Pero no basta buscar y aún encontrar abundantes depósitos de este combustible; es necesario facilitar los medios de utilizarle lejos de su cuna; es preciso darle á conocer á largas distancias; es imprescindible abrirle uno ó más mercados donde se dispute su adquisición y donde se extienda su consumo.

Y como el carbon, encerrado entre las capas de la corteza terrestre, á veces á profundidades notables, como para probar los esfuerzos y la perseverancia del que lo busca con avidez, exige para su explotación sacrificios sin cuento, que le dan ya un cierto valor en la boca-mina ó mercado de producción, y este valor va subiendo de punto á medida que se le mueve, y siempre en razón directa de los obstáculos que se oponen al movimiento, resulta que, para que este combustible pueda llegar en buenas condiciones económicas al mercado del consumo, hay que empezar por trillarle el camino, por facilitarle un paso franco y accesible que acelere, si es posible, el movimiento.

Las vías férreas son en este concepto, en competencia con las fluviales, las que han abierto en todos los países las puertas del consumo en pueblos distantes de los puntos de producción, llevándoles el bienestar y la baratura, y descubriendo nuevas fuentes de riqueza con la creación de industrias antes desconocidas, impulsadas y sostenidas por aquel poderoso agente del vapor.

Alargar, pues, los medios de abaratar el carbon mineral, extendiendo en la mayor escala su influencia, dejando largas cintas negras en su trayecto, es una de las primeras necesidades en todos aquellos países en que la naturaleza se ha mostrado pródiga con este inestimable don gratuito.

La España, envidiada desde los tiempos históricos de todas las naciones por la notoria riqueza mineral que su suelo encierra, y que explotaron con tanto fruto los fenicios, cartagineses y romanos, no es la menos dotada de carbon, si bien es cierto que, aunque empezó á sacarle en pequeñas proporciones á mediados del siglo pasado, cuando otras naciones llevaban ya cinco siglos de conocerle y emplearle en sus entonces nacientes industrias, abandonó más tarde su uso, primero por preocupaciones vulgares que le creían perjudicial á la economía animal, y después por el alto precio á que resultaba en los sitios de aplicación; hasta que, á consecuencia del interés que excitara en toda la Península el descubrimiento del rico filón Jaroso de Sierra Almagrera, al que siguieron los de Hiedrelaeneina, Cartagena, Huelva y otros no menos importantes, comenzó con más actividad, con más tino y mejor dirección una nueva era para el desarrollo de las cuencas carboníferas.

Allí donde se habían empezado trabajos con timidez, se multiplicaron con actividad y constancia; allí donde había indicios, se hicieron exploraciones con feliz éxito; y desde entonces figuran en la estadística minera los productos de las cuencas de Villanueva del Río, Asturias, León, Palencia, Espiel y Belmez, San Juan de las Abadesas, Utrillas y otras de menor importancia.

Aquél feliz hallazgo, verificado en 1839, de que parte la época del renacimiento de la minería española, fué para la industria del carbon en nuestra patria lo que en Inglaterra, Bélgica y Francia en el último tercio del siglo pasado, en 1769, la modificación de Watt en las máquinas de vapor de Newco-