Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-15 00:00:00), página 16

men; lo que á principios del actual, en 1844, en 1848 y luégo en 1825, la aplicacion de la hulla á la navegacion, á la fabricacion del gas del alumbrado, y al alimento de las locomotoras; el soplo vivificador de una explotacion, aunque difícil, de colosales proporciones.

Organizada su explotacion bajo grandes ilusiones de produccion y consumo, alentada al propio tiempo con la construccion de las vías férreas á que se creia poder suministrar el primer elemento de su existencia, se ha visto tristemente contrariada por la falta de medios de locomocion eficaces, que no pueden improvisarse; y como sin tener asegurados los productos de cualquier industria, sin mercado abierto, no es posible que viva y se desarrolle, de aquí que nuestras cuencas carboníferas están aún casi virgenes, y lo que es peor, sin la preparacion necesaria para dar á conocer su verdadera importancia.

Y no es porque no sea la España fecunda en este como en otros ramos de su riqueza extractiva; pues nuestras cuencas, si no pueden luchar con la produccion inglesa en cantidad, porque ante la enorme cifra de 88 millones de toneladas que aquella nacion extrae, no hay más que bajar la cabeza y reconocer nuestra impotencia, no ceden á ella en buena calidad y multiplicidad de clases que las diferentes industrias reclaman.

Así, tenemos carbones grasos, secos, de llama larga, cokizables, para gas, con pocas cenizas, duros, etc., con que poder atender, si no á todas, á una gran parte de las exigencias de nuestra modesta industria.

Para convencerse de los escasos sacrificios que ha hecho el pais en prò del desarrollo de esta importante riqueza, basta trasladarse por un momento á las cuencas principales, y se verá que todas ellas se encuentran más ó menos aisladas respecto á los mercados de consumo.

Nuestras minas de Asturias sólo tienen el pequeño camino de hierro de Langreo á Gijon, que cuenta únicamente con un desarrollo de 39 kilómetros, y no con las mejores condiciones de explotacion y traccion de aquellos carbones, que son deleznables y que pierden mucho con los trasportes cuando no se verifican con grandes precauciones.

Este ferro-carril tiene su salida principal al mar, pero no sirve sino muy pocos de los respetables intereses creados en la localidad.

La rica cuenca de Espiel y Belmez, separada de la linea general de Andalucía por una elevada sierra que la cierra el paso para dirigir sus productos á los puertos del Mediterráneo, lucha hace mucho tiempo por romper esta valla, y dirige entre tanto sus esfuerzos á enlazarse con la linea de Madrid á Lisboa, para darse á conocer en la industria lusitana, y venir á la corte á competir conjuntar con el carbon de Castilla, dueño hoy casi exclusivo del escaso mercado que existe.

San Juan de las Abadesas, que figura á la cabeza de las diferentes cuencas de las provincias catalanas, quisiera á toda costa arrojar del mercado de Barcelona al carbon inglés, y ser el único agente de la vida de aquella importante industria; pero tropieza tambien con obstáculos que detienen su paso, y el fin de su jornada se ve aún muy lejos.

Las cuencas de Leon y Palencia no cuentan más que con el pequeño ramal de Orbó á Quintanilla, de doce y medio kilómetros, que enlaza con la linea del Norte en su seccion de Palencia á Santander, insignificante á todas luces para dar vida á aquellas minas, que se esfuerzan por remesarnos buen coke y buena hulla, que empieza á quemarse en nuestras chimeneas y que alimentan en notable proporcion las locomotoras que recorren el trayecto de Madrid á Irun.

Las minas de Villanueva del Rio, primeras de este combustible sobre que ha recaido concesion en España, aunque no lejos del camino de hierro de Cordoba á Sevilla, están aún sin comunicacion con él. Y los explotadores de la cuenca de Utrillas y Gargallo, si bien con deseos de sustituir su actual sistema de trasporte de sus hoy escasos productos, á lomo, por otro más rápido y eficaz, permanecen aún olvidados en un rincon de la provincia de Teruel.

¿Qué ha hecho, pues, el pais para mejorar las condiciones de desarrollo de nuestras cuencas carboníferas bajo el único criterio posible, el de procurar pronta y fácil salida á los productos? ¿Qué sacrificios se ha impuesto para dar á esta industria el lugar que la corresponde, por lo que afecta á abaratar la vida en todos sentidos? ¿Qué argumentos ha alegado para que se fije la atencion en asunto de tan fecundas consecuencias?

Pocos, poquísimo son los esfuerzos que pueden señalarse, y esos se limitan á circunscripciones muy pequeñas, para servir intereses de localidad, sin salir de un estrecho circulo; y no es así como se fomentan las demandas, como toma el consumo carta de naturaleza en los pueblos, que viven lejos de las cuencas y que condimentan quizás con súcio estiércol, ó podrida paja, el pan que amasan con el sudor de su frente.

No se créa así el hábito al consumo, y por consiguiente, al trabajo; se créa abriendo un dilatado cauce que estreche los vínculos entre el productor y el consumidor, que anime y armonice los mútuos intereses.

El esfuerzo más palpable, aunque sin grandes frutos hasta ahora, que ha hecho el pais por medio de sus representantes, está sintetizado en la ley