Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-04-27 00:00:00), página 4

particulares; unos y otros acosaron al Gobierno con pretensiones inadmisibles, suscitadas por intereses de localidad, ó de otra índole, dando por resultado la desigualdad en las subvenciones, el que tal vez no se haya atendido con la preferencia debida á las más importantes, y á la falta de unidad y regularidad que convendría observar (1).

Las palabras subrayadas no son nuestras; están tomadas de la Memoria publicada en 1864 por la Dirección de Obras públicas, y son para nosotros de un valor inestimable; porque, al dar publicidad á semejantes afirmaciones estampándolas en un documento oficial sin suscitar protesta alguna por parte de los aludidos, debe suponerse fundadamente habrá algún motivo para ello. Pero la importancia crece al saber que quien suscribe el documento citado, es una autoridad irrecusable en la materia, pues además de haber desempeñado con aceptación universal en el ministerio de Fomento los negociados de ferro-carriles, y más tarde el elevado cargo de director de Obras públicas, ha estado antes de ahora al frente de una poderosa y respectable compañía de ferro-carriles, y hoy se encuentra desempeñando la gestión de otra no menos respetable y más poderosa aún que la primera.—Pero ¿á qué buscar autoridades? ¿Tan lejos está de nosotros esa época, que no sepamos cómo se hicieron las concesiones de algunas líneas y de qué manera se fijaron las subvenciones? Y si esto no bastase, ¿ahí está la ley últimamente votada, por la cual se exige la formación de un plan, precisamente cuando este plan había llegado á ser innecesario. ¡Remedio inútil y tardío, pero que descubre toda la extensión del mal!

El impulso estaba dado; empresas amañadas en esta clase de negocios trasladaron sus penas á España desde el vecino imperio; las compañías llegaron á formarse, y aun fué posible intervenir en ellas, especialmente en el extranjero, á algunos ilusos, ignorantes ó no escarmientados con los precedentes ensayos de este género.

Hace á nuestro propósito seguir una por una las diferentes fases que atraviesa la construcción de una línea de ferro-carril. El combate principia aun antes de anunciarse la subasta; los interesados en el negocio se conocen; numerosos campeones salen al palenque y circulan las voces más contradictorias; es un negocio loco, dicen los unos; la zona que atraviesa es un portento de fertilidad y de riqueza; el ingeniero de la compañía A ha descubierto una variante que economiza la mitad del presupuesto; la casa B, constructora de material, toma parte en la empresa, y dará las barras y locomotoras casi de balde. No los creais, gritan los otros; la traza es ab-

(1) Memoria de Obras públicas para 1863, pag. 26.

surda, la variante que se propone nunca ha existido; los presupuestos son enormemente bajos, y ni con doble subvención la línea sería negocio.

En medio de las fluctuaciones, esperanzas y desengaños por que pasa la suerte de la desventurada línea, llega el día de la subasta. ¿No han asistido nuestros lectores á ninguna? pues si así fuese, les recomendamos este espectáculo, tristísimo en verdad para el país, pero curioso y saludable para el escarmiento de muchos; se cuenta el número de depósitos, se asegura que hay seis, ocho, ó más, pero no vayáis á creer por eso que ya la adjudicación de la línea es segura; es muy posible que os volváis sin oír leer una sola proposición: el depósito es una arma de guerra, una amenaza por la cual se espera sacar lo que en lengua de negocios se llama una prima. La hora se acerca y principian á circular noticias; la compañía A se ha convenido con el banquero B mediante una prima; la C abandona el campo; quedan los combatientes reducidos á muy corto número; acaso á uno sólo. Entrad en la sala, volved los ojos hacia aquel grave personaje sentado al lado de la mesa presidencial: en la mano derecha guarda un pliego (todavía abierto para atender á las eventualidades que pudieran surgir), con el cual juega al mismo tiempo que con los ojos sigue la marcha de las agujas del reloj, mueble de rigor en todo salón de subastas. En la izquierda tiene el sombrero, con el cual reparte las miradas que roba á la contemplación del reloj: ¿Qué guarda en el fondo de él? Posible sería que os fuéséis sin saberlo, pero no perdamos aún las esperanzas; ¿quién sabe lo que la Providencia tiene dispuesto? El ministro está próximo á marcar la hora, el personaje del sombrero moja la obla de su pliego y lo cierra; va á depositarlo en la mesa, cuando otro actor desconocido, no anunciado en el programa de la función, se levanta ante la vista atormentada de los conjurados, entrega un pliego al presidente, y se sienta. El capitán de la liga no pierde por eso la serenidad; coge su sombrero á dos manos, y como quien vacía un cántaro de agua lo vuelca sobre la mesa, saliendo en tropel gozosos de ver la luz multitud de pliegos condenados á morir en el fondo de un sombrero.

Si fuésemos á referir los innumerables lances de esta especie que se presentan en las subastas, el artículo quedaría sin terminar; y basta lo dicho para muestra; además, esto no es patrimonio exclusivo de personas determinadas, cualquiera puede ver y presenciar lo que hemos visto y presenciado, con sólo tomarse el trabajo de acudir en ciertos días al salón de subastas del ministerio de Fomento.

Los resultados de la licitación son por regla general de los más raros y caprichosos; caminos reheusados en condiciones, malas si se quiere, son