Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 15

bargo, no se arredró ante tan graves dificultades: haciendo prodigiosos esfuerzos de actividad y de inteligencia, no sólo logró levantar las cargas ordinarias más importantes, sino que halló medios para continuar la política aventurera y belicosa de sus predecesores. Mantuvo con el dinero de España las esperanzas de los que en Francia querían que Felipe V sucediese á Luis XV, cuya muerte próxima se creía probable; preparó el temerario y malogrado sitio de Gibraltar, declarando de nuevo la guerra á la Gran Bretaña; promovió y emprendió la conquista de Orán, tan gloriosa como estéril, e interviniendo en la guerra de sucesión de Polonia, armó las expediciones que dieron al infante D. Carlos la corona de Nápoles y Sicilia. Esclavo de la política personal de Felipe V, malgastó las fuerzas de su patria y las suyas, que sin la presión de la atmósfera que respiraba, hubiera empleado con más fruto en reorganizar la Hacienda y cicatrizar las llagas de las pasadas guerras.

Mérito singular fué no obstante en tanta penuria y decadimiento armar escuadras poderosas, resucitar nuestra pujanza marítima, desempeñar muchas de las rentas y atender á los gastos de las guerras, de la corte y de la administración sin gravar á los pueblos con tributos extraordinarios. Es verdad que los caudales venidos de América le sirvieron no poco para atenuar los apuros del Tesoro; pero quizás sin la celosa cooperación de Patiño no se hubieran vencido los obstáculos que impedían á las flotas de Indias llegar á la Península con regularidad y oportunamente. Hizo cuanto podía hacerse en aquellos momentos; y si, como dice Cabarrús, se vio precisado á exigir anticipaciones sobre las rentas, y nunca pudo sacudir el yugo de los asentistas, culpease, no á él, sino á los sucesos. Tocábale como ministro de Hacienda, no señalar los fines de la política, sino suministrarla los medios de cumplirllos con el menor sacrificio posible del país. La política de aquel reinado después del casamiento de Felipe con la parmesana, tuvo por fin fijo y preeminente adquirir coronas para los hijos del segundo matrimonio, y Patiño pudo vanagloriarse de que si el éxito no fué completo, no consistió en la falta de los fondos necesarios para conseguirlo. Triste huella han dejado en la historia económica de nuestro país aquellos sucesos y aquellos esfuerzos; pero apenas alcanza al ministro la responsabilidad de los primeros, y le pertenece casi íntegra la gloria de los segundos, que admiraron á Europa e hicieron renacer en España la esperanza de recobrar el poderío de otros tiempos.

Para formar una idea, si no cabal, el mérito aproximada de lo que era este ministro como hacendista, no basta examinar sus hechos en conjunto, es preciso estudiar analíticamente sus resoluciones más importantes. Cuando fué nombrado presidente del Consejo de Hacienda y superintendente general, ascendían los gastos á treinta millones de escudos, y los ingresos á diez y nueve. En situación tan difícil, agravada en 1727 por estar afectas las rentas al pago de deudas de varias clases, se ordenó al ministro que presentara un proyecto de recursos para atender á los gastos públicos. Patiño escribió una memoria sencilla y sin pretensiones, no para proponer un plan general de Hacienda, sino simplemente los medios de levantar las cargas de aquel año. Algunos de los propuestos se han tachado, no sin razon, de poco conformes á los principios de una severa justicia; mas les sirve de disculpa lo extremo de las circunstancias, y acaso la ley suprema de la necesidad.

Había precisión ante todo de libertar las rentas existentes de los empeños que impedían aplicarlas á las atenciones del Estado. En la imposibilidad de reintegrar los capitales, Patiño creyó que sin injusticia se podría imitar la conducta de Francia, Inglaterra y Holanda, y aconsejó el aplazamiento del pago abonando los intereses correspondientes. De esa manera, aunque ascendiesen éstos según su cálculo, á dos millones de escudos, quedaban libres otros diez y siete. Honda herida sufre el crédito público con disposiciones de esta naturaleza; y aunque en abono del ministro se alegue que nadie está obligado á lo imposible, siempre se recordarán con pena la ambición y los devaneos políticos que impedían á nuestra patria el cumplimiento de obligaciones legítimas. Cargo es no pequeño para Patiño haber lisongeado las propensiones belicosas de los príncipes á quienes aconsejaba, en vez de inclinar su ánimo á la moderación y la prudencia. Los infelices acreedores no sólo perdieron su derecho á exigir el capital, sino también los intereses que se les prometieron y no les fueron pagados. ¡Abusos lamentables de la fuerza, que no perjudican menos al ofensor que á la víctima!

Si esta suspension de pagos es excusable por la imposibilidad de hacerlos, no hay disculpa posible para las novaciones de los contratos de préstamo hechas sin consentimiento de los acreedores. Decimos esto á propósito de las leyes publicadas en 1727, en las que se redujeron los juros de 8 á 3 por 100, como habían sido reducidos los censos por la pragmática de 12 de Febrero de 1708. Es verdad que estas disposiciones no son más que la continuación de la triste historia de nuestra deuda pública; pero los males precedentes no hacen justo lo injusto ni útil lo nocivo. Las reducciones hechas por Felipe II y Felipe III no justifican la nueva reducción de Felipe V, porque la autoridad de Dios está por cima de la autoridad de los hombres. Tampoco sirve para defenderla la opinión entonces muy