Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-11-12 00:00:00), página 11

no da más por mucho que se la estruje; y asimismo, cuando cada cuerpo desprenda la cantidad finita de calor que entre sus poros se halle, no dará más calor por mucho que se frote.

Estas y otras consideraciones que omitimos, y sobre todo la teoría de las capacidades caloríficas, ponen de manifiesto la nulidad y la impotencia de la teoría antigua.

La teoría moderna, por el contrario, satisface á todas las condiciones y explica admirablemente todas las circunstancias del fenómeno.

¿Qué es, según ella, el calor desarrollado por el rozamiento, por la presión, por la percusión, por el choque, en una palabra, por todo trabajo mecánico?

La transformación, y nada más que la transformación, de la fuerza consumida al parecer, ó del movimiento anulado bajo cierta forma, en otro movimiento equivalente.

Nada se anula en esencia en el universo: nada se extingue y deja de ser: ni el más insignificante átomo se hunde en la nada. Todo es eterno: pasa, se transforma, se divide, se condensa, pero en el fondo queda idéntico á sí mismo.

Es, pues, el mundo material un magnífico oleaje de fenómenos que se cruzan y se combinan, sin que jamás brote algo de la nada, ni torne á la nada lo que es.

Mi brazo hace que choque un cuerpo contra otro: dos circunstancias aparentes se presentan: por una parte anulación de cierta cantidad de fuerza; por otra creación de cierta cantidad de calórico.

Ambas cantidades se equivalen: mi fuerza, ó mejor dicho, el movimiento de mis músculos, se ha transformado en otro movimiento. Las moléculas de los cuerpos frotados vibran describiendo trayectorias infinitesimales, que algunos de mis sentidos, —la vista por ejemplo,—no perciben; que otros de mis sentidos perciben bajo una forma especial, á la que doy el nombre de calor; pero mi razón comprende, penetra y adivina el fenómeno en toda su pureza geométrica, y dinámica; y así ve,—los átomos en movimiento, y las trayectorias que describen y las velocidades con que marchan.

Mi fuerza muscular no ha quedado anulada: ha cambiado de forma, pero íntegra se halla en el movimiento vibratorio del cuerpo.

La bala que un arma de fuego despidé choca contra un muro, y en él se clava y allí queda.

¿Qué se hicieron aquella masa y aquel movimiento? ¿Se anuló aquella fuerza viva? No: aplicad en el momento del choque un termómetro al proyectil y á la masa contra la cual se estrelló, y observareis desarrollo de temperatura en aquél y en esta. Y es que el movimiento total se ha transformado en movimiento molecular: y á aquél porque lo veo con los ojos materiales, le doy el nombre de movimiento; y á éste porque no le veo, aunque bajo cierta forma lo siento, le doy el nombre de calórico.

Antes iba toda la masa á la par y yo la veía ir; ahora oscila ó vibra en particular cada molécula con extraordinaria rapidez, pero describiendo curvas tan pequeñas que no las percibo; y como el movimiento es de oscilación alrededor de una posición media de equilibrio, y como además la forma exterior y aparente de los cuerpos no cambia, creo que es un nuevo fenómeno, y le doy un nuevo nombre. La ciencia me dice, sin embargo, que el movimiento total equivale á la suma de los movimientos parciales de los átomos; porque en el fondo eterno es invariable de las cosas, la cantidad no cambia.

VIII.

Hemos visto cómo la fuerza y el movimiento se transforman en movimientos especiales, á los que se da el nombre de calórico: veamos ahora cómo recíprocamente el calor se transforma en fuerza y en movimiento.

El carbon de piedra arde en el hogar de una locomotora: una enorme masa desaparece en pocas horas.

¿Dónde está esa materia?

¿Qué se hizo de la inmensa cantidad de calórico que desarrolló?

La materia queda, aunque bajo otra forma y esparcida en la atmósfera, idéntica á sí misma, sin que un solo átomo se haya anulado.

El calórico, es decir, el movimiento vibratorio é interno de la masa que sobre la rejilla del hogar brillaba hecha ásca, ha cambiado de forma, y de movimiento molecular ha pasado á movimiento total: el calor del carbon de piedra ha desaparecido; pero en cambio el tren vuela sobre los carriles. Este hecho es aquel hecho bajo otra forma. Y en efecto, si en cualquier instante queremos cerrar el círculo del fenómeno, nada más fácil.

El tren vuela á razon de 40, de 30 , de 80 kilómetros por hora: de repente se oprimen los frenos, humo y chispas saltan de las ruedas, la fuerza viva pugna aún, pero al fin el movimiento cesa: la fricción ha destruido el movimiento.

¿Dónde está la fuerza viva del tren?

En el freno y en las ruedas se halla, convertida en calórico.

Las moléculas de estas masas vibran rápidamente alrededor de sus posiciones medias, y de este modo el movimiento total se ha individualizado en las moléculas, ha penetrado en la masa, y dividiéndose indefinidamente ha llegado al átomo: el tren corría antes, los átomos vibran ahora, y estas vibraciones, así como las olas del mar, se esparcen y se