Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-03-12 00:00:00), página 28

he tenido la suerte de seguir administrando la casa hasta el dia de hoy, en que V. me ha anunciado mi cesantía y reemplazo. Tenemos, pues, que V. falló voluntariamente á sus deberes de esposa; que por las venas de su hijo no corre sangre azul, sino sangre plebeya; que habiendo parientes del conde con derecho á su título y á la mayor parte de sus bienes, el título que V. lleva y las riquezas que disfruta son usurpados; y en fin, que comparada esa desdichada criatura, de cuyos antecedentes y actual situacion estoy enterado, es un ángel, una santa, que pudiera decir á la que aquí la ha ultrajado, y con más razon que ella: « V. es indigna de besar el polvo que pisan mis pies; » ó en otros términos: « V. es la sarten del proverbio; yo soy el cazo. »

—¡La situacion de esa desdichada criatura!—exclamó la condesa, repitiendo con malicioso tonillo estas palabras del Sr. de Peña.—No debe ser tan desesperada, á juzgar por lo que mi hijo ha derrochado con ella.

—Yo me refería á la situacion en que se hallaba cuando Alejandro la conocí. ¡Oh, señora! ¡No es difícil, habiendo voluntad, dar ejemplo de virtud, cuando á una persona le sonrie todo lo que origina las inquietudes y las ambiciones de tantas y tantas otras! Pero que esta persona misma nazca en la miseria; que desde que abre los ojos á la luz, apenas encuentre en torno suyo mas que desolacion; que más tarde se vea sola, hermosa, desnuda, hambrienta, sin padres, sin trabajo, con dos hermanitos que le piden pan llamando á su corazon con el gemido penetrante de la infancia; que además, esa jóven no haya querido casarse con un industrial rico, por preferir á un jóven lleno de seducciones, que se presenta con nombre fingido cuando la muerte amenaza á la existencia de uno de los niños; que suceda todo esto, y diga V., con la mano puesta sobre el corazon, si no hay motivo para temblar hasta por la inocencia de la mujer más fuerte.

Razon tenía Peña. No son las más difíciles las virtudes que cuando tienen hambre, pueden hartarse en opíparos banquetes; que cuando hace frio, se cubren de terciopelo y de pieles y andan en carretela; que cuando hace calor, velan apenas la esplendidez de sus encantos con telas diáfanas, y entregan el misterio de sus gracias á las olas de Biarritz ó de Archeavaleta; que pueden satisfacer todos sus caprichos; que tienen familia, amigos y amparo; las virtudes difíciles, que casi rayan en lo imposible, son las que nacen al pie de la calle de la Amargura, y cargadas con la cruz de un dolor que no las abandona, caminan hasta el fin de ella, y el fin de ella suele estar en la muerte.

La cólera prestó á Peña una eloquencia desusada en él, y que más de una vez hizo bajar la frente á la altaiva dama. Era indudable á los ojos de ésta que, empeñándose su antiguo administrador é íntimo confidente en desbaratar el enlace de Alejandro con Nieves, todos sus sueños de ambicion se desvanecian como el humo. El título que llevaba ella y que debia pasar á su hijo era, según he dicho, usurpado; justificada la usurpacion, la boda era imposible, y, por tanto, no adquiriría Alejandro la nobleza que, en otro caso, le hubiera dado su alianza con una familia de la aristocracia. Y loégo, ¡qué vergüenza! ¡qué humillacion! ¡qué escándalo! La buena, la caritativa, la piadosa, la santa, iba á ser derribada del altar que le había erigido la falsa opinion del mundo, quedando expuesta al escarnio y á la murmuración, como quedaría la mujer que, despojándose del vestido que la cubre, se presentase en medio de la plaza pública en toda su desnudez. Y sin embargo, la condesa no podía ni quería renunciar á la pasion profunda que había despertado los celos en el alma del Sr. de Peña. Éste lo conocía, y se propuso tomar una venganza que, hasta cierto punto, acallase los remordimientos que á menudo le asaltaban por su complicidad en los hechos que he referido: se propuso casar á Alejandro con la oscura artesana; así se lo manifestó á la condesa, cuando ella le preguntó á qué conducía lo que acababa de decirla.

VII.

Tenían, y con fundamento, al gaditano por un espadachín de primera. Confiado él en la lógica del acero, que á veces resuelve y corta dificultades que han resistido á la fuerza de la razon, y engruido además con su marcial apostura, el mundo venía estrecho á su vanidad. Siempre que hablaba, parecía perdonar á los oyentes; sus miradas eran retos; su paso y su aire los de un triunfador; pero lo que sobre todo revelaba sus humos y sus pretensiones al asombro universal, era el aspecto de su frente erguida, espaciosa y tersa, como un cartel en el que se hubieran escrito estas palabras: Non plus ultra; hasta aqui. Aunque la condesa lo había anunciado como huérfano al Sr. de Peña, tal orfandad no existía; sus padres andaban aún por el mundo; de lo que estaba huérfano era de cordura y de meollo, pero pertenecía al número de los que llaman buenos mozos, de esos bienaventurados que, sin otro capital que su figura, son el idolo de mujeres frivolas, que depositan á sus pies la ofrenda de su adoracion, y la más positiva, de su fortuna.

Muy lejos se hallaba Peña de participar de los temores de los unos y del entusiasmo de las otras; así es que, ora viese en su altanero sucesor algo que le ofendiera y provocara su enojo, ora desease él mismo buscar ocasion en que abatir su arrogancia, es