Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 33

nio, revistiendo sus palabras de tenebroso misterio, les decía que él aún no lo había podido averiguar; pero que debía ser habitante de alguno de los pueblos inmediatos, porque él lo había visto entrar de noche y furtivamente en la quinta de Eusebio á la hora en que todos debían estar acostados, y salir muy de mañana, reunirse con un criado que le esperaba allí cerca, y alejarse como en dirección de Almodóvar, en un caballo más negro que la conducta de la joven.

Y como sucede con los asuntos de honor, que llegan á noticia de todo el mundo mucho ántes que á la de los verdaderos interesados, Eusebio y su hija ignoraban las infames habilidades de que eran objeto; y Antonio, alentado con la impunidad, se despa- chaba á su gusto, añadiendo cada día un detalle más á la aventura, con una fecundidad de invención que hubiera envidiado cualquier novelista de nuestros tiempos.

La suerte, señora que tiene la debilidad de apa- sionarse de los pillos y de los necios, no podía mirar con indiferencia los intereses de Antonio Medina, que era á la vez lo uno y lo otro; así fué que, como hemos visto, le llevó muy á tiempo á la fuentecilla para que pudiese oír la conversación de María con Juan de Salazar. El secreto de que era poseedor le aseguraba el éxito de su venganza: ya tenía la ca- lumnia un fundamento en que apoyarse; y si el tiempo se encargaba de descubrir la verdad, tanto mejor; porque si se hubiera tratado de un amante, á Peralta le hubiera sido muy fácil reparar el honor de su hija; pero esto de dar alojamiento á un fac- cioso era cosa tan grave, que sólo podía llevar en pos la ruina de aquella familia.

Antonio tuvo buen cuidado de no decir á las gemes más que una parte de la verdad, reservando la otra para el momento oportuno. Grande fué el es- cándalo que la narración de Antonio produjo entre los habitantes de Hornachuelos, que creyeron cum- plir con un deber piadoso dando cuenta al señor cura de lo que sucedía, para que se apresurase á poner el consiguiente correctivo. Y no paró en esto la travesura de Medina, sino que escribió una carta al hijo de Eusebio dándole cuenta de todo, advir- tiéndole de que el amante de su hermana era un servidor de D. Carlos, y aconsejándole, como buen amigo, que pues estaba cerca del pueblo y los jefes le distinguían con su cariño, pidiera permiso para ver á su familia, y llegaría á tiempo para poner remedio á tanto escándalo, ya que Eusebio, harto confiado en su hija, ni siquiera lo sospechaba.

Antonio sabía muy bien que enredado el asunto de este modo, cualquiera desenlace habría de ser necesariamente fatal; y entre tanto llegaba la carta su destino, y el cura, con la mejor intención, se disponía á satisfacer las legítimas exigencias del pueblo, él gozaba de todos los placeres que en las almas ruines produce la realización de una ven- ganza.

IV.

En honor á la verdad, era difícil y embarazosa la misión de que se había encargado el señor cura, por más que tuviese mucho de evangélica. ¿Cómo revelar al padre secreto tan horrible? ¿Cómo decir á un anciano cuya vida ha sido intachable, que le deshonra el ser á quien más quiere en el mundo, y está siendo objeto de las poco caritativas murmura- ciones de todo un pueblo? El buen sacerdote hu- biera resignado gustoso tan delicada misión, pero se lo impedía el deber sagrado de velar por la conser- vacion de las buenas costumbres; y ciertamente que para predicar en Semana Santa el sermon de las tres horas no tuvo necesidad de hacer estudio más dete- nido que para encontrar la fórmula de hacer á Eusebio Peralta tan espinosas revelaciones.

Al fin formó, como suele decirse, su composición de lugar, y se dirigió á la quinta del anciano. Este, bien ajeno de la red infame que se le había tendido y del golpe que le esperaba, lo recibió con cariño y respeto. El digno sacerdote empezó por hablar de cosas indiferentes, y dando á la conversación un hábil rodeo, se admiró de que Peralta no hubiera pensado todavía en casar á su hija, y le aconsejó en nombre de la prudencia, que lo hiciera cuanto antes: consejo que á nadie hubiera parecido extraño; pero como el cura empezó por decir á Peralta que quería hablarle en secreto, y el orador parecía cortado y sus medias palabras indicaban mucho más de lo que decían, el anciano sospechó que ocultaban algún misterio, y estrechó al cura para que se lo revelara.

—Pues bien, sabedlo de una vez, contestó éste, examinando con la vista todos los rincones de la habitación para asegurarse de que nadie los escu- chaba; he venido, en efecto, á hablaros de cosas de mayor interés. ¿Es cierto que tenéis recogido en vuestra casa á un hombre que dice pertenecer al ejército de D. Carlos?

Eusebio estuvo un momento indeciso sin saber qué contestar á aquella inesperada pregunta; pero conociendo el carácter bondadoso del cura, y seguro de que no había de comprometerlos con una impru- dencia, contestó al fin:

—Es cierto. Y refirió al sacerdote ingénuamente cuanto sabía de la historia de D. Juan de Salazar.

El cura era hombre de alguna experiencia, y em- pezó á sospechar que todo cuanto le habían dicho podría ser muy bien una quimera imaginada por la ignorancia y la malicia. Sin embargo, preguntó: