Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-02-28 00:00:00), página 5

no estar animadas de un sentimiento original y vigoroso, parecen antigualgas desenterradas? Nada de esto significa, en nuestro concepto, sino autorizar las obras indígenas, como si nuestros artistas desconfiaren de su criterio y sus fuerzas. El asunto merece considerarse con detenimiento, porque entraña la cuestión de originalidad que, entendida en su verdadero sentido, es la razón fundamental del arte. ¿Podemos tener como original el arte de nuestros días? Sin perjuicio de apuntar las razones que tenemos sobre el particular, concluiremos diciendo con lealtad: conocemos no pocos artistas capaces de ser originales; pero muestras de un arte original, en toda la extensión de la palabra, las esperamos inútilmente hace once años.

José Fernández Giménez.

SOCIEDADES COOPERATIVAS.

Hé aquí una familia numerosa cuya historia data de ayer. No hace muchos años estaba todavía en tela de juicio la cuestión de las sociedades de operarios: quién las auguraba un porvenir brillante, quién las creía hasta imposibles, cuando menos como cuestión de orden público. Los hechos han tomado la delantera á las polémicas de escuela. A las sociedades de seguros y á las cajas de ahorros entre operarios, únicas conocidas de antiguo y de antiguo también aprobadas por los hombres prácticos, se han ido agregando las de consumo y las de crédito popular, las llamadas de producción y las constructoras. ¡Irán apareciendo nuevas formas! Dejémonlo al tiempo. Por de pronto bastante hay que discurrir con las presentes. Digamos, pues, algo acerca de ellas, y vaya ante todo un poco de estadística.

El seguro mutuo entre operarios está muy generalizado en Europa. Es el mismo sistema de cotización conocido ya bajo el régimen gremial para prevenir ó aminorar los riesgos inherentes al ejercicio de las profesiones manuales ó mecánicas. No hay más diferencia sino que, en tiempo de los gremios, la cotización se repartía entre agentes industriales de índole heterogénea, y que ahora hay más homogeneidad entre los contribuyentes: antes el seguro se hacía dentro del grupo general de maestros, oficiales y aprendices: ahora se hace únicamente entre los operarios. Inglaterra tenía en 1864 nada menos que 25.000 sociedades de este género (friendly societies), con un capital de 2.500 millones de reales: Francia en 1863 contaba 3.046; Italia tenía 443 en 1862; Bélgica 283 en 1860. Sin fijar guarismos, sabemos que hay también buen número de ellas en Holanda, Suiza y Alemania. Datos sobre España no los tenemos; pero no es probable que se haya desarrollado mucho entre nosotros el seguro mutuo de operarios. ¿Cómo es posible presumir otra cosa en vista de los datos oficiales de nuestras cajas de ahorros? En 1858, sobre un total de 24.328 imponentes, no hubo en toda España más que 5.773 de la clase de artesanos y jornaleros: en 1859, sobre un total de 26.996, no tuvo esta clase más que 6.641 imponentes.

Rochdale, en Inglaterra, fué la cuna de las sociedades de consumo. Reunir los ahorros de un grupo de operarios, destinar estos ahorros á la compra de provisiones y venderse las entre sí los mismos socios sin necesidad de agente intermediario: tal es su sencillo objeto. Cuando aparecieron en 1844, difícilmente llegaron á reunirse 40 socios con un capital de 2.800 reales: en 1865 había en toda Inglaterra 484 sociedades de consumo, con un capital de 291.360.000 reales.

También en la Gran Bretaña ha nacido el crédito popular, porque los bancos escoceses hacen operaciones especialmente destinadas á favorecer á las clases jornaleras. Pero el crédito mutuo entre operarios es de origen alemán, debió su primera organización á M. Schulz-Delitzsch, y apenas esbozado en 1830, contaba ya en 1861 con un capital de reales vellón 249.140.000, repartidos entre 340 bancos de Alemania, que en 1864 alcanzaron la cifra de 662.

No ha sido tan rápido el progreso de las sociedades de producción; pero acaso lo ha sido relativamente más el de las constructoras. Las sociedades de producción tienen por objeto destinar los ahorros de la gente jornalera á constituir un capital para formar una pequeña empresa de fabricación: las constructoras se proponen, ó levantar casas para los mismos operarios asociados, ó recoger, á título de imposición, el dinero de éstos, dándoles un interés y garantizándose todo con la hipoteca de las casas construidas. Rochdale, Leeds, Preston, Edimburgo y otros centros fabriles de Inglaterra, tienen varias sociedades de producción: en estos últimos años había 22 en Alemania y 40 en Francia. En cuanto á la sociedad constructora (building society), corre parejas en Inglaterra con la de consumo. Existe en Leeds, entre otras varias, una sociedad constructora que en 17 años ha llegado á reunir un personal de 24.589 individuos; tenía en 1865 una entrada semanal en caja de 360.000 rs., y había facilitado la construcción de 2.213 casas.

Basta de números y definiciones, porque ni es el objeto de estas líneas trazar la historia detallada de las sociedades cooperativas, ni el estudio de esta historia, demasiado moderna todavía, es lo más importante en aquellas instituciones. Más provechoso