Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-02-28 00:00:00), página 25

cidos y persuadiendo con la lógica de sus palabras y de sus ojos á cuantos se detenían á mirar un instante siquiera los objetos cuya posesión había de decidir muy pronto la suerte. Los premios á la virtud, los bailes y funciones teatrales á beneficio de los desvalidos, de los enfermos y de los expositos, honrábanse con su asistencia, ó bien aumentaban sus ingresos con los donativos de la condesa, que muchas veces renunciaba al derecho que tenía á cierto número de billetes de entrada, cuando no los repartía entre las personas de su servidumbre.

Debo añadirse, porque tampoco es un misterio ni un delito, que la condesa del Milagro sentía una satisfacción inexplicable siempre que los periódicos asociaban su nombre, en gacetillas y folletines semanales, á los de otras señoras, á quienes la publicidad mortificaba en extremo, á lo que presumo, con las indiscretas revelaciones de hechos que hubieran valido más, á pregonarse méritos.

Estas piadosas, apacibles, si no ignoradas, excursiones al campo de la caridad, no impedían que la condesa, despojándose del ostentoso, pero oscuro traje que tan propio es de ellas, se presentase en su palco del teatro Real y en las soirées á que le invitaban personas de su clase, vestida con la coquetería y el lujo de una joven de veinte años, descotada casi hasta la cintura, de manga corta para lucir la morbidez de su brazo, y preso el diminuto pie en el más bonito calzado que hubiera salido nunca del taller del más célebre artista de obra prima con que la corte se envanecía: he dicho que su pie era diminuto, porque tuve ocasión de verlo y puedo dar fe; pues ni ella tenía para qué ocultarlo, ni hubiera dado prueba de galante el curioso que voluntariamente hubiese cerrado los ojos, cuando la casualidad, sin duda, lo ofrecía á su contemplación. Y hé aquí cómo una mujer tierna, sensible y caritativa, puede sembrar estragos sin cuenta en los corazones.

La caridad solía en otros tiempos andar á pie, de tapadillo, los ojos bajos, velado el rostro con un pedazo de espeso tul, cubierta de negro alepín, pendiente del brazo un enorme ridiculez ó bolsa á modo de escarcela para llevar la limosna, y seguida de un doméstico lleno de años y de reuma, ó de una dueña venerable; pero ¿qué culpa tenía la condesa del Milagro de que á los pasados tiempos sustituyesen los presentes? ¿Qué culpa tenía de que el rico sombrero de terciopelo, la falda de moaré-antie, el lacayo jóven, teso y charolado, siguiendo á sus señoritas á poca distancia, cuando no la resplandente y majestuosa carroza, hubiesen reemplazado al modesto aparato con que las matronas de otras épocas bajaban las escaleras de sus palacios para subir las de las buhardillas, donde el dolor y la miseria las aguardaban?

Alejandro, el hijo de la córdesa, tenia del Magno lo conquistador; pero sus conquistas no eran los campos de batalla, sino el salon aristocrático, el de Capellanes y el estrecho tugurio que alberga á esa porción de la sociedad que flota entre la clase media y el pueblo, compuesta de familias que han venido á menos, cesantes de empleos de poco sueldo, costureras, militares, subalternos, retirados, etc. Este joven héroe cultivaba también el campo de la caridad; y de ello eran claro testimonio las observaciones de su señora madre, que, sin dejar de complacerse en la aplicación que él decía que daba á las sumas que de mano del administrador recibía, quisiera que éstas no dejasen en la caja un vacío tan sensible como el que dejaban, según las observaciones que, á su vez, hacía el Sr. de Peña á la condesa.

Entre las últimas conquistas de Alejandro, contábase la de Petra, oficiala de modista, huérfana de padre y madre, y madre y padre (que tal nombre merecía) de dos hermanitos sin más amparo que ella, después de Dios, que no dejaría de bendecir y premiar la ternura con que los cuidaba y lo que por ellos se desvivía. Otro hermano, el mayor de esta familia, estaba en el servicio de las armas, en que entró de soldado, habiendo ascendido hasta sargento.

Petra ignoraba la clase á que pertenecía Alejandro; creíalo estudiante, y en verdad no se había engañado, si entre los estudios propios del hombre se cuenta el arte de practicar las obras de misericordia, según las entendía el aprovechado alumno de Minerva. Paseos, declaraciones, protestas de amor y de fidelidad, ruegos, promesas de matrimonio, esperanzas de un porvenir risueño, nada logró vencer la resistencia de la interesante niña á contraer las relaciones que se le brindaban. Había prometido á su hermano mayor consagrarse enteramente al cuidado de los pequeñuelos hasta que él cumpliera los años de servicio, y fué durante mucho tiempo una fortaleza inexpugnable á los tiros de Alejandro. Pero si ella era firme, él era terno, y además había logrado insinuarse de tal modo en el corazón de Petra, que lo que ésta no confesó de palabra, claramente lo estaban publicando sus ojos.

Desde el momento en que él conoció la verdadera situación de la plaza, que sin embargo aparentaba no estar dispuesta á rendirse á los proyectiles empleados, resolvió sitiárla por hambre; e inventando no sé qué historia, pudo conseguir que la modista en cuya tienda trabajaba Petra, la despistase bajo el pretexto de lo malo de las circunstancias. Agregóse á esto la enfermedad de uno de los niños, que estuvo en peligro de muerte. Petra, confiando en la pureza de la pasión de Alejandro, y acusada por él hasta de criminal, porque se negaba á aceptar las