Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-04-30 00:00:00), página 2

Nosotros defendemos este último aserto, y es fácil sostenerlo con solo abrir la estadística de aquella isla. Ella nos dice que las haciendas de caña, cuya exportación anual, después de lo consumido en la isla, se eleva á 92.511.986 libras de azúcar y 38.807 bocoyes de miel, sólo cuentan con 10.164 esclavos; mientras que los cafetales que abastecen las necesidades del país y dan una exportación de 16.874.394 libras, no tienen más que 1.832 labradores forzados, y en los plantios de tabaco que exportan 3.458.600 libras, figuran solo 178 de aquellos infelices.

El agricultor menos inteligente encontrará en estas ligeras cifras una demostración tan palpable, que desde el fondo de su conciencia no podrá menos que reconocer en el trabajador libre el principal agente de esta producción. No puede concebirse que 12.162 esclavos arraquen á la tierra esas riquezas; sería fenomenal que ese pequeño número de siervos puedan, después de abastecer las necesidades de más de 600.000 habitantes que pueblan aquella rica Antilla, crear un movimiento mercantil de quince millones de duros, á que asciende sus importaciones y exportaciones.

No son, pues, los 12.000 esclavos los que pueden realizar ese portentoso fenómeno, son sí los 70.000 jornaleros libres cuyos nombres se encuentran registrados en las oficinas de aquella administración, y los cuales, provistos de una libreta que les obliga á recibir el gobierno, tienen que hacer constar en ella el empleo que hacen de cada hora del día.

Son á más de estos 70.000 industriosos habitantes, los 9.642 labradores de color y 27.037 agricultores, en su mayor parte pequeños propietarios, que no son jornaleros, y cultivan sus propias tierras rodeados de sus esposas y sus hijos; es esa masa de 97.037 hombres, casi la sexta parte de la población total de aquella isla la que trabaja sin descanso, siendo un ejemplo de moralidad como después veremos.

Y sin embargo, no falta quien audaz por su ignorancia y su egoísmo acuse de holgazanes y viciosos á aquellos campesinos, cuando tanto debiera aprender de ellos el que vivió siempre en el más completo ocio, quien nada debe á su propia actividad y ha dejado dormir en estéril inacción su inteligencia.

Tal vez se nos arguya que la laboriosidad del trabajador libre en Puerto-Rico se debe solo á la institución de la libreta que los obliga, y queremos anticipar la respuesta á ese argumento.

Flinter, un escritor inglés, militar al servicio de España, decía en su obra sobre Puerto-Rico en 1834, cuando no se soñaba en la creación de la injusta e inconveniente libreta, que apenas se encontraba un vagamundo entre 400.000 habitantes que tenía la isla y qué toda la población vivía en el campo dedicada al trabajo de la tierra, siendo tan laboriosa como feliz; y más adelante añade que las tres cuartas partes de los productos de la isla, eran el fruto del trabajo libre de los blancos y gentes de color, que al mismo tiempo atendían á la cría y fomento de 100.000 cabezas de ganado. (An account of the present state of the island of Puerto-Rico by Colonel Flinter.—London, 1834.)

Merival, el distinguido escritor colonial, también mucho antes de la creación de la libreta, se admira como Flinter de la laboriosidad de aquellos gibaros que cultivan con amor sus tierras rodeados de sus numerosas familias. (L'Abolition de l'esclavage, par Ayustín Cochon, página 211.)

Véase cómo el amor al trabajo fué en todos tiempos una de las virtudes de aquel pueblo, virtud que solo niegan los que ciegos por la ambición y sordos á la voz de la conciencia no quieren otro trabajador que el que les da su trabajo todo y su existencia entera, sin retribución ninguna: ese es el bueno y conveniente para esos hombres incalificables.

Pero hay más: el gobierno mismo de Puerto-Rico, después de oír la opinión de las corporaciones todas de la isla, luego de presenciar los debates sostenidos en la prensa por los que atacan y defienden la institución de la libreta, se ha inclinado á su desaparición, por creerla tan innecesaria como inconveniente.

El gobierno ha tenido ocasión de admirar el insignificante número de vagos amonestados ó reprendidos por la autoridad, número tan reducido que nos autoriza á clamar con voz muy alta que la vagancia, propiamente hablando, no existe en la isla de Puerto-Rico.

Porque no existe la vagancia, porque es laboriosa aquella población, aumenta la riqueza de día en día á medida que disminuye el número de esclavos.

La criminalidad, que es el espejo en que las sociedades todas reflejan sus hábitos de trabajo, nos dice año tras año, que los puerto-riquenos, si no exentos de los defectos que acompañan siempre á la imperfecta humanidad, pueden colocarse con orgullo muy cerca de los pueblos