Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-26 00:00:00), página 7

•esclavo; todas las deudas, obligaciones y reclamaciones semejantes serán nulas y de ningun valor.

•Seccion quinta. El Congreso tendrá la facultad de hacer ejecutar las prescripciones de este artículo por medio de las leyes necesarias al efecto.»

Tal era el texto de la enmienda constitucional: expliquemos ahora brevemente, para mejor inteligencia de los que no estén enterados de los por menores de la politica norte-americana, las razones de cada una de sus cláusulas, y los objetos que respectivamente se proponen.

La cláusula ó seccion primera, tiene simplemente por objeto poner bajo la salvaguardia de la ley fundamental los derechos de antemano garantidos por el bill de los derechos civiles. Y no está demás la precaucion en lo tocante á los negros recién emancipa dos. ¿De qué les serviría su ciudadania de los Estados Unidos si las leyes particulares de los Estados del Sur pudieran anular todos sus derechos y prerogativas? Una reciente y desplorable experiencia ha demostrado que nunca tomarán demasiadas precauciones los poderes federales para proteger á los libertos contra los desmanes y tropelías de sus antiguos amos. Más adelante tendremos tal vez ocasion de confirmar este aserto con algunos ejemplos: por ahora basta lo expuesto para demostrar la intrínseca justicia de la primera cláusula de la enmienda.

La seccion segunda es la más importante, y merece y aun exige más detenido comentario. Para comprender bien la reforma que establece en la base de la representacion nacional, es necesario recordar las disposiciones vigentes sobre esta importante materia antes de la guerra civil. La Constitucion prescribia que las elecciones de diputados se harian proporcionalmente á la poblacion, contando la totalidad de las personas libres, y que de las otras personas (los negros esclavos) se contarian tres por cada cinco. De esta manera creyeron los constituyentes de 1787 hacer una hábil y prudente transaccion con los esclavistas del Sur, y no hicieron mas que constituir á su favor un injusto privilegio y atribuir á la posesion de esclavos un poder politico, origen de todas las internas discordias que al fin produjeron la tremenda guerra intestina de los cuatro años. La grande injusticia cometida en 1787 se ha expiado con torrentes de sangre y millones de oro de 1861 á 1863; y todavía hoy se palpan sus deplorables consecuencias. La injusticia consistia en que cada hombre del Sur, propietario de cinco esclavos, ejercia en las elecciones una influencia politica equivalente á cuatro votos, uno por él y tres por sus cinco esclavos, mientras que un hombre del Norte, cualesquiera que fuesen sus riquezas y propiedades, no ejercia en las mismas elecciones otro influjo que el de su propio y único voto. Así, por ejemplo, la Carolina del Sur, con una pequeña poblacion blanca de 291.000 habitantes y una enorme poblacion esclava de 402.000, ejercia en el gobierno federal una influencia mucho mayor que el Estado de Connecticut, cuya poblacion blanca y libre pasa de 460.000 almas. Pero hoy, terminada la guerra civil, abolida la esclavitud por una enmienda á la Constitucion, ¿qué sucederia si volviesen los Estados del Sur á enviar sus representantes al Congreso federal, antes de adoptarse ulteriores enmiendas constitucionales, como pretenden Mr. Johnson y los suyos? Sucederia que no habiendo ya esclavos en el Sur, siendo ya libres todos sus habitantes, deberia contarse no los ¾ de los negros, sino su totalidad, y de este modo los Estados ex-rebeldes verian considerablemente aumentada su representacion en la Cámara de diputados, como lo demuestra una sencilla operacion aritmética. De los cuatro millones de negros existentes en el Sur, se contaban antes de la guerra las ¾ partes, ó sea 2.400.000 para aumentar la base de la representacion: hoy, por ser todos libres, además de éstos, deberian contarse las otras ¾ partes, ó sean 1.600.000 negros sobre los anteriormente computados. Segun los resultados del último censo (1860), y las reglas establecidas, corresponde hoy un diputado á cada 127.581 habitantes; luego los 1.600.000 negros libres ya indicados, darian á los Estados ex-rebeldes doce diputados mas en el Congreso federal sobre los que ya tenian antes de su rebelion. El resultado practico de su terrible guerra contra la Union nacional seria, pues, un aumento considerable de su poder politico en los Consejos nacionales; premio de que son tanto más indignos, cuanto que sus pasivos instrumentos, los infelices libertos, están privados en el Sur de todo derecho politico, y hasta despojados, de hecho, de sus derechos civiles.

Esta irritante anomalia, esta cruel injusticia es la que trata de evitar la seccion segunda de la enmienda constitucional, y ha procurado conseguirlo sin coartar el derecho que, según la Constitucion, tiene cada Estado de arreglar por sí mismo el ejercicio del derecho electoral. Esta cláusula de la enmienda dice en sustancia á los Estados del Sur: «Reglamentad como os plazca el ejercicio de la franquicia electoral; pero sabed que las personas privadas del derecho de sufragio por motivo de raza ó de color, no serán contadas para establecer la base de vuestra representacion en el Congreso nacional.» Y esta prescripcion es tanto más justa, cuanto que es completamente igual para el Norte y para el Sur. En algunos de los Estados del Norte hay buen numero de negros que no gozan hasta ahora de ningun derecho politico; dichos Estados, lo mismo que los del Sur, tendran que escoger entre los dos términos