Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-02-12 00:00:00), página 19

de fenómenos en un instante dado, no supone que no existan infinitos otros por estudiar; y por último, que ciertas condiciones comunes en los movimientos pueden determinar caracteres generales de apariencia, y dar origen á la clasificación por grupos, como por el contrario la diversidad en las condiciones restantes explica las variedades que dentro de cada uno se descubren.

VII.

Debemos antes de pasar adelante precisar la palabra movimiento.

Los movimientos pueden ser de dos clases,—admitamos esta división,—aunque no sea muy rigurosa:—movimientos totales ó vibratorios.

1.º Una bala que cruza la atmósfera: una locomotora que marcha sobre los carriles: un planeta que gira alrededor del sol; una ráfaga de viento, etc., son movimientos totales. Toda la masa de la bala, de la locomotora, del planeta, del aire,—toda ella, repetimos, va; es decir, todas las moléculas describen espacios comparables á las dimensiones del cuerpo que se mueve, ó inmensamente mayores. Hé aquí lo que, para entendernos, llamamos movimientos totales.

2.º La cuerda de un arpa oscilando á uno y otro lado de su posición de equilibrio: una campana, hecha por el mazo, dilatándose y contrayéndose alternativamente, pero en mínimas distancias: el agua del mar cuyas moléculas suben y bajan sin avanzar nunca, formando de este modo las olas: todos estos son movimientos vibratorios.

¿A cuál de estos dos grupos pertenecen los movimientos del éter, que dan origen á los fenómenos luminosos? A los segundos; es decir, á los movimientos vibratorios.

El éter no marcha; no recorre espacios planetarios; no viene del sol á nuestro globo, ni va de uno á otro astro; no es, en una palabra, viento etéreo que sopla en los espacios inter-estelares. Si así fuera, la teoría de la emisión y la teoría de las ondulaciones serían idénticas.

El éter vibra; las vibraciones corren y se trasmiten; pero cada molécula etérea se separa infinitamente poco de su primitiva posición, alrededor de la cual oscila con infinita rapidez.

Entendámonos: el éter podrá avanzar en el espacio y estar dotado de movimientos totales: quizá crucen las regiones planetarias corrientes, verdaderas corrientes etéreas, como existen en el Océano, además del oleaje de la superficie (movimiento vibratorio en que las moléculas no avanzan), corrientes litorales, grandes ríos submarinos, etc.; como en la atmósfera existen también estas dos clases de movimientos: movimientos vibratorios en que las moléculas atmosféricas no avanzan (el sonido), y movimientos totales en que una gran masa de aire con todas sus moléculas recorre centenares de leguas (los vientos).

Pero de estos movimientos totales no nos ocupamos, y en este instante debemos prescindir de ellos por completo: la luz, la electricidad, el calor, nacen de las vibraciones, como el oleaje del mar, como las armonías del aire.

Aclarada esta duda, prosigamos nuestra tarea.

Hemos dicho que si las moléculas etéreas vibran en un punto, se transmite la vibración á toda la masa; del mismo modo que al pulsar una cuerda tendida se extiende la vibración á toda ella; del mismo modo aún que al arrojar una piedra en un estanque, nace una ola circular que se extiende, y crece en radio, y se desvanece por fin.

Un ejemplo vulgar, pero clarísimo, da idea perfecta de esta marcha del movimiento vibratorio.

Fijemos una cuerda de 3 ó 4 metros por uno de sus extremos; tomemos el otro en nuestra mano; retirémonos del punto fijo hasta que la cuerda quede con un pequeño pandeo, y sacudámosla repetidas veces: veremos formarse pequeñas olas, por decirlo así, ó mejor aún, una serie de ondulaciones que, partiendo del extremo libre, circulan por la cuerda y van á terminar en el extremo fijo. Hé aquí una imagen sensible de cómo circula en el éter el movimiento vibratorio. La cuerda, en efecto, no marcha: el punto fijo, fijo está siempre; el extremo libre constantemente se halla en la mano de la persona que ejecuta esta experiencia, y lo único que recorre la extensión de la cuerda es el estremecimiento nervioso que á uno de sus puntos comunica la mano.

En resumen, en el movimiento vibratorio marcha la vibración, el estremecimiento, la ola, pero no marcha la materia.

VII.

La luz, como el calor, como la electricidad, como el magnetismo, es un movimiento vibratorio del éter.

Y aquí ocurre una pregunta apremiante, decisiva, que no admite subterfugio.

¿En qué se diferencian los movimientos que constituyen la luz, de los que engendran el calor, de los que determinan los fenómenos eléctricos ó magnéticos?

La contestación á esta pregunta debe ser categórica y terminante, y categórica y terminante será: se ignora.

Conjeturas se hacen, hipótesis se forjan; pero ninguna merece confianza, ni está confirmada por la experiencia.