Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-04-27 00:00:00), página 9

pago de 400.000 libras que le debía la Corona; recibió la facultad de legislar para su colonia; celebró tratados con los indígenas que cumplió puntualmente; fundó á Filadelfia, y le dio una Constitución que fué después la base de la actual de los Estados Unidos. En la patente dada al conde Carlisle, gobernador de la Barbada en el reinado de Carlos I, se declara que dicho conde ó sus herederos, con consentimiento y aprobación de los habitantes de la colonia, podía hacer las leyes que él y ellos juzguen más convenientes, y que los hijos de dichos habitantes tendrían las mismas libertades y privilegios que los súbditos de S. M. La Jamaica, conquistada por Cromwell, tuvo á los pocos años su asamblea legislativa, y habiéndose negado á votar una contribución exigida por el Gobierno inglés, se consultó á los jurisconsultos de la Corona, los cuales dijeron que si se había de considerar la Jamaica como país conquistado, el Rey tenía derecho para sacar contribuciones de ella; pero que si había de considerarse como colonia, no se podían imponer contribuciones sino por mediación de la asamblea colonial, y así se practicó en todas las otras, y este es el espíritu que ha presidido en la legislación de todas las colonias inglesas.

Sólo en lo relativo al comercio conservó el Gobierno de la metrópoli el monopolio sobre ellas; y así fué que cuando después conoció que ese también era un error de cálculo y renunció á él, sus colonias, aunque dependientes de la metrópoli, se han encontrado en el pleno ejercicio de sus derechos.

III.

En las de España las cosas pasaron de otro modo. Los españoles, como descubridores y conquistadores, quisieron ser dueños absolutos del Nuevo Mundo que habían descubierto y que se proponían conquistar: no se contentaron con fundar establecimientos en las costas y hacer tributarios á los reyes indígenas, como los ingleses en las Indias orientales, sino que, internándose en son de guerra hasta el fondo de las islas y de los continentes, destronaron á sus reyes, pasearon sus banderas victoriosas desde el Atlántico hasta el Pacífico, y se hicieron, como querían, dueños absolutos de los territorios y de sus habitantes.

Esto, unido al sistema despótico que regía entonces en la metrópoli, había de producir en las colonias españolas un modo de ser enteramente distinto del de las demás colonias, y especialmente de las inglesas. Los españoles, dueños de todo por la conquista, se apropiaron el territorio y lo explotaron por medio de sus habitantes, reducidos á una verdadera servidumbre, á pesar de los generosos esfuerzos de los monarcas de España prodigados en los voluminosos Códigos de Indias.

Todo el mando, todos los empleos, todo el comercio, toda la industria perteneció á los colonos españoles que iban de acá, y á los indígenas no les cupo otro lote que el labor forzada de la superficie y de las entradas del suelo en beneficio exclusivo de los dominadores. Era la conquista en toda su plenitud y florecimiento. Los particulares obtuvieron grandes provechos: el Erario de la metrópoli inmensos tesoros; pero la nación no reportó ningún fruto del señorío de un mundo colonial, el más grande y rico que haya conocido la historia.

España se despojó sin poder poblar aquellos vastísimos territorios: descuidó la agricultura y la industria por ir á buscar riquezas á las Américas; los reyes malbarataron tesoros que tan fácilmente se repobraban, y al poco tiempo, cuando Inglaterra era rica y poderosa por el poder y riquezas que le daban sus colonias, España decayó despoblada y empobrecida, y sus colonias, también pobres, despojadas y descontentas, se revolvían contra sus dominadores en insurrecciones repetidas terminadas con suplicios espantosos, hasta que al fin se emanciparon, después de una guerra más sangrienta y encarnizada que todas las otras.

Esta es la historia en general de nuestras colonias en América: vengamos ahora á la isla de Cuba.

IV.

Cuba participó de la suerte de las demás colonias americanas, conquistada en su origen y explotada después por medio del trabajo de los indígenas en beneficio de los conquistadores. Sin embargo, en nuestras Antillas sobrevino un acontecimiento ó una modificación importante. La raza indígena, ya por ser de constitución menos robusta, ya por el excesivo trabajo y malos tratamientos, ó por ambas causas reunidas, iba decreciendo con tanta rapidez, que fué necesario tratar de sustituirla, y en efecto fué sustituida con la africana importada allí y esclavizada, sin que por esto se conservara la indígena, la cual, á poco tiempo, desapareció por completo.

Quedaron, pues, entonces en las islas los españoles europeos y los africanos: los africanos en lugar de los indios; pero como los africanos eran esclavos legalmente; como los indios, aunque siervos en realidad, eran libres por derecho, y como las leyes de Indias llevaban por principal objeto la protección de esos indígenas, parece que en las Antillas debía cesar la razón de ser de las leyes de Indias, y que compuesta toda ó casi toda su población blanca libre de españoles europeos, éstos, ó debían regirse por las mismas leyes que los de la Península, ó debían dárselas otras análogas á su origen y circunstan-