Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-05-15 00:00:00), página 9

puede hacer sufrir y del empleo de aquellos cuerpos en las operaciones químicas.

La segunda da una serie de recetas para obtener las sales de todas las sustancias minerales que las contienen o las producen.

La tercera trata también de las sales; pero más particularmente de la calcinación de los metales (1).

Rhazés, médico, cirujano y anatómico, árabe de nación, muerto en 902 de nuestra era, ocupa también un lugar eminente entre los químicos de su país y de su tiempo. Pasa por ser el primero que hace mención del aguardiente arak.

Su libro titulado Preparacion de la sal ammoniaco, es citado por los sabios como una obra muy notable, y en sus tratados de medicina puede adquirirse la convicción de que este célebre práctico había hecho frecuentes aplicaciones de sus conocimientos químicos a la farmacología. La naturaleza de sus estudios le había igualmente conducido a ocuparse de las transmutaciones de los metales.

Viene a continuación, aunque dos siglos más tarde, Alberto el Grande, procedente de una familia muy noble, y nacido en Laweingen, en el ducado de Neubourg en Suavia, año 1193. Desde la edad de 22 años perteneció al orden de los dominicos; á su piedad y virtud debió el que se le nombrase obispo de Ratisbona, en 1260. Este hombre, del cual las tradiciones populares han hecho hasta nuestros días una especie de taumaturgo y autor de sortilegios, fué notable al contrario por la profundidad de su ciencia y la calma de su razón. Según la disposición de todos los espíritus elevados de su tiempo, se aplicó á los estudios enciclopédicos, y no despreció la transmutación de los metales. Sin embargo, su obra principal de mineralibus et rebus metallicis forma un tratado en el cual el sabio expone y discute las opiniones de los químicos de la antigüedad y de la escuela árabe, con una precisión de crítica y una calma científica que no justifican de ningún modo las leyendas absurdas recogidas por biógrafos. Lejos de presentarse como poseedor de secretos sobrenaturales y como inventor de sortilegios, Alberto el Magno, guiado por la observación y esclavo de las experiencias que frecuentemente había tenido ocasión de hacer en su país, tan rico en minas, fué por el contrario un sabio lleno de discreción y prudencia, un filósofo verdaderamente sabio. Su piedad, por otra parte, como la que animó á Roger Bacon y á Raimundo Lulio, le hacía ver en el estudio de las ciencias físicas un medio de afirmar las bases sobre las cuales debía descansar la teología, y una ocasión de aumentar y perfeccionar las armas intelectuales destinadas a combatir y destruir los errores de Mahoma.

Por esto, debe verse sin asombro el nombre de Santo Tomás de Aquino al lado del químico Alberto el Magno, del cual fué discípulo favorito cuando fué confiado á él en Colonia por Juan el Tacitónico, cuarto General de la orden de los dominicanos. Con este maestro, Tomás aprendió no solamente la teología, sino que recorrió el círculo de las ciencias, guardándose de omitir la química.

Roger Bacon, el monje inglés contemporáneo de Alberto, de Tomás y Raimundo Lulio, siguió la misma dirección que ellos, y en el número de sus escritos, destinados todos á consolidar la teología y á combatir las doctrinas mahometanas, se halla su tratado de química: Speculum Alchemiae (1).

Alain, natural de la Isla, en los Países Bajos, monge de Clairvaux y obispo de Auxerre, en 1151, llamado el doctor universal á causa de la variedad de sus conocimientos, cultivó igualmente la química, y se ocupó de la transmutación de los metales con intenciones piadosas.

Un solo hombre en este tiempo parece haberse separado del principio exclusivamente religioso, que sirvió de regla á todos los demás sabios. Arnaldo de Villanueva, nacido en Provenza, mereció más de una vez las censuras de la Iglesia, y se expuso á ser herido por sus propias armas, repitiendo «que las obras de caridad y de medicina son más agradables á Dios que el sacrificio del altar.»

Escéptico, en una palabra, se diría que en un tiempo en que la fé religiosa era tan ardiente, Arnaldo de Villanueva no tuvo más religión que la ciencia; pero la honró por la multiplicidad y el brillo de sus trabajos en química (2).

Se le atribuyó, si no la invención del arte de destilar, indicado por Dioscórides, al menos las experiencias nuevas para hacer conocer la importancia de la destilación y los resultados útiles que de ella pueden obtenerse. Se ha creído

(1) Estas tres obras se hallan en la Biblioteca chimica curiosa de Manguet, tomo I, pág. 519-594.

(2) Véase la Biblioteca chimica de Manguet, tomo I, páginas 339 y siguientes.