Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-11-12 00:00:00), página 10

Admiremos, pues, los grandes progresos de la ciencia, respetemos esta aspiracion del espíritu moderno á buscar grandes unidades que condense y expliquen la variedad, aspiracion legítima y filosófica; pero cuidemos de encerrar á cada ciencia dentro de sus naturales límites.

VI.

Volvamos á nuestro objeto.
¿Cómo puede ser el calórico una forma y un efecto del movimiento vibratorio y atómico?
¿Qué hechos explican y dan fuerza á esta hipótesis, á primera vista extraña y caprichosa?
Sería necesario que citásemos libros enteros: las obras de Mayer, de Joule, de Thomson, de Clausius, de Carnot, de Helmholtz, de Rankine, de Reech, de Grove, de Laboulaye, de Favre, de Hirn, y sobre todo las doce admirables lecciones explicadas por el profesor Tyndall en el Instituto real de la Gran Bretaña.
Estudiamos algunos de los hechos más culminantes.
La mayor parte de ellos pueden condensarse en esta proposicion, base de la nueva teoria:
Toda accion mecanica, todo trabajo, toda fuerza, puede dar ocasion á un desarrollo de calor.
O mejor dicho:
Toda accion mecanica que al parecer se pierde y se anula, ni se anula, ni se pierde; en realidad se transforma íntegra y completa, en calórico.
El razonamiento, el choque, la presion, se hallan en este caso.
A veces, es cierto, las cantidades de calórico son pequeñas, muy pequeñas: nuestros sentidos no las aprecian, aun al termómetro pasan desapercibidas, ó por su pequeña ó por las circunstancias especiales de la experimentacion; pero no es difícil hacer constar su existencia, y hasta medirlas numéricamente por medio de aparatos de exquisita sensibilidad, como las pilas termo-eléctricas y los galbanómetros.
Rozamiento.—La friccion de un cuerpo contra otro, por ligera que sea, dá origen á un desarrollo de calor: calor que á veces es tan considerable, que brota la llama y se inflaman los cuerpos sometidos á la experiencia.
Mil hechos harto conocidos pudiéramos citar en apoyo de esta verdad.
Frotando una mano contra otra se eleva la temperatura, ó como vulgarmente se dice, se calientan las manos.
Los instrumentos y útiles de cantería, carpintería, cerrajería etc., se caldean con el trabajo.
Los ejes de las ruedas arden si no se disminuye el rozamiento por medio de grasas.
Los salvajes encienden lumbre frotando dos pedazos de madera seca uno contra otro.
Y por último, para citar un ejemplo notabilísimo, el conde Rumford, en el arsenal de Munich, haciendo girar un cilindro de hierro, dentro de un depósito de agua, y alrededor de otra pieza de metal, consiguió en dos horas y media hacer hervir toda la masa líquida.
Ejemplo patente de la transformacion del rozamiento en calórico.
Choque.—Un martillo que cae repetidas veces contra un yunque; un cuerpo, en general, que cae de cierta altura; una bala que se clava en un muro; las moléculas líquidas de una catarata; todos estos choques más ó menos intensos desarrollan calor.
El agua del mar se calienta por la agitacion que produce la tempestad.
El termómetro marcaria una notable diferencia en la temperatura de la jama líquida de las cataratas del Niágara, en la parte superior y en el fondo del abismo.
Y si en todos estos casos el efecto es perceptible, aun en muchos de aquellos en los que por la pequeña del choque el desarrollo de calórico es inapreciable por los medios ordinarios, puede demostrarse su existencia acudiendo á mecanismos más perfectos.
Así el galbanómetro indica elevacion de temperatura en una corta cantidad de mercurio, que en forma de pequeña cascada pasa de un vaso á otro diez ó doce veces seguidas.
Resulta, pues, que el choque, como el rozamiento, desarrolla calor.
Presion.—Otros tanto podemos decir de la presion, y el eslabon neumático, aparato de Física bien conocido, es prueba patente de este principio.
En resumen: toda fuerza que actúa, todo trabajo, todo movimiento, ó más generalmente toda accion mecanica consumida y anulada, supone creacion de calórico, ó mejor dicho, se transforma en calórico.

VII.

¿Cómo se explicaban en las teorias antiguas estos hechos?
Suponiendo que la accion mecanica arrojaba el calórico del interior de los cuerpos mecanicamente también: era algo parecido á la esponja impregnada de agua que, esprimida, chocada, sacudida, va poco á poco dejando escapar de entre sus poros el liquido que contiene.
Pero esta explicacion no solo es insuficiente y grosera, sino áun contradictoria con los hechos mismos.
La creacion ilimitada de calor por el rozamiento, no se explica de este modo; porque cuando la esponja ha dejado escapar toda el agua que contiene,