Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 14

sea general, es un empeño generoso, pero imprudente, que gasta la vida del iniciador en una lucha tan temeraria como estéril.

Nadie, cualquiera que sea su grandeza, puede modelar como una estatua de barro la manera de ser de un pueblo ni formular la ciencia de los siglos futuros, cuyas premisas están en los que les preceden. Con este doble criterio voy á examinar en el presente artículo los hechos de D. José Patiño, juzgándole con imparcialidad, pero sin hacerle responsable de los errores de su tiempo, ni tampoco de una situación que no fué obra suya.

Nació en Milán en 14 de Abril de 1666. Su familia, una de las más ilustres de Galicia, le destinaba á la vida del clausuro. Hizo, como jesuita, sus estudios en Roma, y por motivos que se ignoran, dejó la Compañía. No debieron ser muy graves, porque mantuvo durante su vida muy buenas relaciones con varios Padres de los más importantes de la Orden.

Felipe V le nombró para la primera plaza que vacara en el Senado de Milán, la que no llegó á desempeñar por impedirlo la guerra de Sucesión. Prestó después muy buenos servicios como capitán de justicia del Final, y en recompensa obtuvo en 1707 un puesto en el Consejo de las Ordenes. En 1711 desempeñó el cargo de superintendente general de Extremadura, dando pruebas relevantes de sus dotes de gobierno. En 1713 restableció el orden en las rentas de Cataluña, y plantó la contribución del Catastro conforme á los planes de Orry, sin vejar á los pueblos y dejando en ellos opinión de integro y entendido. En 1717, con el carácter de superintendente de Sevilla, organizó una escuadra con tanta rapidez y acierto, que produjo la admiración de naturales y extranjeros. Ayudó con su talento y actividad al cardenal Alberoni en sus locas empresas de Italia, y caído este turbulento personaje, sirvió con celo, según cuenta Macanaz, en el despacho de los más graves asuntos al jesuita Daubenton, confesor del rey y participe con Grimaldo de su confianza. En 1720 pasó á Cádiz como intendente general de marina y presidente de la casa de contratación de Indias.

Después de haber estado en desgracia durante la privanza de Riperdá, fué nombrado en 1726, cuando volvió al poder el marqués de Grimaldo, ministro de Marina e Indias. En 30 de Setiembre del mismo año se decretó la separación del marqués, y á poco tiempo la del ministro de Hacienda Ariaza, por haberse opuesto á la remisión de cantidades considerables ofrecidas indebidamente á la corte de Viena. Creciendo entonces el favor de que gozaba Patiño, obtuvo la presidencia del Consejo de Hacienda y el cargo de superintendente general. En 1750 se encargó también del ministerio de la Guerra, llegando á ser ministro universal. En 1732, después de la conquista de Orán, fué condecorado con el Toison de Oro, y más adelante consiguió la grandeza de España de primera clase. Cuando parecía más lisonjeado por la fortuna, vino á turbar su tranquilidad un suceso, que aunque no grave en sí mismo, lo fué por los resultados. A consecuencia de un lance desagradable con el embajador de Portugal, escribió un fraile un folleto lleno de hiel, en que calumniaba y ridiculizaba al ministro: la opinión pública hizo justicia al calumniador y al ofendido; mas no por eso dejó de sentir éste una profunda pena, que quizás aceleró su muerte, acaecida en el sitio de San Ildefonso en 3 de Noviembre de 1736.

No era Patiño un estadista de primer orden, ni un escritor elegante y fácil, ni mucho menos un sabio; pero tenía una inteligencia admirable por su flexibilidad para comprender los asuntos más heterogéneos. Con la misma facilidad y presteza con que concebía un pensamiento, le formulaba y ejecutaba, siendo por lo común exacto en sus cálculos y proporcionando certeramente los medios á los fines. Se distinguió siempre por su prodigiosa actividad, lo mismo en la ejecución de las ideas propias que en la de las ajenas, y fué una de las primeras figuras del reinado de Felipe V, compitiendo honrosamente con Koningsen, Fleury, Walpole y otros aventajados ministros de aquel tiempo.

No le honró menos que su talento su intachable probidad. Se le podrá acusar de demasiado complaciente con Orry, Alberoni y Daubenton; quizás no fué tan sincero como debió serlo con la corte, y lisonjeó y animó ambiciones funestas para nuestro país; quizás á la flexibilidad de su carácter, no menor que la de su talento, atribuirá la historia su larga permanencia en el ministerio; pero nadie puede ensurrarle por haber sacrificado á su fortuna el bien de la patria. Aunque de familia ilustre, vivió siempre modestamente, y dejó al morir haciendo tan escasa, que tuvo el rey que costear el entierro. Cuando los funcionarios públicos son ricos, y se ignora el origen legítimo de su riqueza, no necesita la opinión pública más proceso para condenarlos. ¡Honor y gloria á los que, como Patiño, dejan por patrimonio á sus hijos la estimación de los hombres honrados!

Las circunstancias en que este ministro se encargó de la dirección de la Hacienda de España, difícilmente podían ser peores. Distraídas las fuerzas sociales en aventuras peligrosas, empetadas las rentas, atracadas en el percibo de sus haberes las clases que vivían del Tesoro, desanimada la industria, interrumpida la remesa de los caudales de América, y el Estado sin crédito y con una deuda desproporcionada á sus recursos, parecía imposible impedir la catástrofe que amenazaba al país. Patiño, sin em-