Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-07-12 00:00:00), página 46

Cuba; reúna la suma de informes que le pueden suministrar; escuche la opinión de las personas más autorizadas que han mandado en segundo orden en ese país; oiga el dictamen de los peninsulares en Cuba, acuda a todos estos elementos, y encontrará raras personas que no coincidan conmigo en sus opiniones. Hay algunas que han estado muy poco tiempo en Cuba; y esas al principio forman una idea muy favorable a la administración liberal de ese país, pero al cabo de mucho tiempo de residencia en Cuba, todos, absolutamente todos son contrarios a las reformas.

S. S. ha dicho que no encontraba dificultades en ninguna de las cuestiones de Ultramar. Lo siento; porque todos los que han residido allí, y las conocen profundamente, las encuentran y graves. Por grande que sea el talento de S. S., tanto pues, que quizá haya algo de inexperience en la facilidad que su resolución le presenta.

A hombres políticos de alta talla les he oído decir que los errores administrativos que el nombramiento de ciertas personas, que la organización de la administración en cierto modo, en lo que contribuyó más eficazmente a la pérdida de Santo Domingo: esta es cuestión de apreciaciones más o menos exactas, pero apenas a la discusión presente.

Insiste S. S. en afirmar que he dicho generalidades únicamente, pero que no he propuesto nada; y esto me sorprende, porque seguidamente S. S. se ha hecho cargo de mi pensamiento y de mis ideas con notoria exactitud. Mi opinión es que la esclavitud en Cuba es insoportable, y sólo se puede conservar algunos días más en los otros países, y al recobrando conciencias que serían de gran interés en Cuba, porque facilitarían la sustitución del trabajo esclavo por el trabajo libre con la misma raza africana.

Considera el Sr. Cánovas imposible el ofrecer la libertad a los esclavos en un cierto plazo, porque no podrían resistir la esclavitud con tal esperanza; pues acontece hoy, Sr. Cánovas. No hay un esclavo que no viva con la esperanza de libertarse, y muchos se liberan en efecto y prefieren continuar en sus ingenios en la calidad de libres. Por tanto, todos saben que pueden serlo en el tiempo, y que la esclavitud es, como dice S. S., interina.

Sabiendo S. S. el estado de los ingenios en Cuba, que todos están escasísimos de brazos, ¿cómo extrañar que se cierran dentro de poco el día en que termine el medio de reemplazar las bajas? Y si se cierran, como se cerraron en un plazo no largo, ¿a qué queda reducida la isla de Cuba? A las condiciones de la isla de Santo Domingo; al triste fin de que S. S. tan bien se espantaba.

Por último, yo no he dicho que los 300 millones aumentados en el presupuesto de Cuba hayan sido en estos o los otros servicios. En 1881 el presupuesto fue de 11 millones y medio de duros, y el del año anterior pasó de 27 millones. Este aumento es un hecho, cualquiera que sea la explicación que tenga. Pero añadiré que mucho se ha llevado el aumento de sueldos. Cuando llegó yo a Cuba, el Capitán general tenía 25.000 duros de sueldo, y hoy tiene 80.000-60.000; yo lo acepto y apruebo que así sea.

El Sr. Ministro de Ultramar: Cuarenta le quedan.
El Sr. Riquelme: Será por la reforma que acaba de hacer S. S. En la secretaría del Gobierno civil, el empleado que tenía más sueldo después del secretario, era 1.200 duros; y luego se han creado jefes de sección y oficiales con grandes sueldos. Lo propio que digo de este centro administrativo podrá decir de otros muchos. Consté, pues, que mi aserto es incontestable; yo no he dicho en donde alcanzan los aumentos; pero es un hecho que desde el primero de 14 de marzo subió el presupuesto de Cuba en bastante más de 300 millones.

No se ha negado ninguno de mis asertos; no se ha dicho nada contra los argumentos en que yo fundo la ineficacia, la inoportunidad y la tendencia perturbadora de esta ley, y por consiguiente no tengo nada más que rectificar.

El Sr. Ministro de Ultramar: Sí, al fin, dónde encuentra la competencia el Sr. Riquelme: lo que me sorprende es encontrarla en la administración central según dice S. S., porque único poder que tiene el Ministerio posee los informes remitidos por las autoridades de Cuba. Por tanto, todo lo que ha dicho S. S. contra el Ministerio y Dirección de Ultramar, cae por tierra.

Ahora dare a S. S., que no solamente he visto yo todos los informes de las autoridades de Cuba, sino que los he visto la comisión del Senado, que los ha tenido presentes para discutir este proyecto de ley. En él podrá haber los errores que quiera el Sr. Riquelme; pero la objeción de incompetencia está despejada, lo he hecho.

Yo, al encargarme del Ministerio, me enteré de todo lo que pudiera haber habido en el asunto, y hoy tenemos redactadas Memorias en que están consignados los informes de todas las autoridades de Ultramar en todo lo que va de siglo. Ahora bien; es inexacto que aquellas autoridades contradigan los principios en que descansa esta ley; antes bien, la mayoría los acepta.

Dice S. S. que he considerado eficaz la legislación vigente. Yo he sostenido que podían hacerse leyes eficaces para la represión de la trata, y he dicho que la legislación de 1845 lo era en cierta medida; pero que necesitaba recibir mayor eficacia, y la recibía por las disposiciones de este proyecto de ley. No hay ley que de una vez se haga completa; además, la de 1845 se hizo con un espíritu distinto de la presente. Había en la opinión entonces la idea de que era inconveniente e ineficaz prohibir la trata, y que el trabajo de que los gobernantes eran otra cosa, y tenían otros deberes.

Si desde entonces acá no hubiera venido la guerra de los Estados Unidos y la emancipación de los esclavos, tal vez al hacer esta ley hubiera dominado el mismo espíritu que en 1845; pero esos hechos han variado las circunstancias, y lo que entonces era conveniente hoy no puede serlo; entonces la esclavitud se hallaba establecida en muchas Potencias importantes; hoy somos nosotros los únicos que la sostenemos, y podemos querer oponerle sostenidora por mucho tiempo, es menester, pues, poner un freno a la trata, y pensar en establecer esta ley, sobre cuyos detalles yo no tengo inconveniente en discutir después con S. S.

El Sr. Riquelme acusa taumaturgia a la ley de inoportunidad, y decía que hubiera sido conveniente oír a cierta junta que se estaba formando, contra su opinión y su voluntad; esto, es claro, que hubiera retrasado la discusión de la ley, y por consiguiente hubiera complicado a S. S.; pero esta junta no viene discutir lo que se ha de hacer, sino que pude decir de un mismo modo sobre lo que es necesario que se haga la ley presente, que habrá de llevarse a cabo en cumplimiento de tratados internacionales, y aunque no la quieran ninguno de los habitantes de las Antillas, porque, a más de todo, es una exigencia de los tiempos y las circunstancias.

En cuanto a la censura de la ley como perturbadora, yo no tengo que decir más sino que con perturbadora o sin ella hay que llevar la ley a cabo. Es indudable que hay ninguna fuerza que trabaje tan eficazmente en la isla de Cuba como la esclavitud, y para que no se produzca el fenómeno de la trata, por eso que ella no puede seguir la isla en el estado en que hoy se encuentra. La continuación de la trata es incompatible con nuestro dominio en Cuba, y esta razón basta para justificar la ley que hemos presentado. Por lo tanto no me hace efecto la objeción de perturbadora.

Dicho esto, solo debo añadir que no recuerdo bien si hubo un ordenador que atribuyera cierta parte en la pérdida de la isla de Santo Domingo a la Administración central; creo que fue un cargue que se hizo, pero se hizo con injusticia, y nosotros lo rechazamos; por mi parte tan a menudo estaba esa opinión, que dije que lojos de haberla perdido la Administración central, la perdió el ejército.

El Sr. Riquelme: Yo no he dicho que la ley de 1845 sea más o menos eficaz que este proyecto por sus disposiciones, sino que aquella ley era eficaz si se quería cumplir, y esto es lo que suceda con la nueva que ahora se nos propone, y es que falsería por el orden que la anterior, y sería, por otro lado, que en el tráfico se hubiera encontrado un medio de burlarla.

El Sr. Ministro ha consultado todos los informes de los Capitanes generales; yo no he estado en posición de hacerlo; pero tengo la seguridad de que no estarán conformes, y que será una inmensa mayoría de estas Autoridades las que disientan de la opinión de S. S.

Asimismo el Sr. Cánovas del Castillo, de su propia cuenta y a prueba alguna, que ha cambiado el espíritu público en Cuba con respecto a la trata; yo no lo creo así, y tal vez S. S. tenga razón, pero por lo que se refiere a las causas imparciales, procure adquirirse en doble lo he indicado, y tal vez entonces no se halle muy lejos de mi criterio.

Que no puede menos de concluir la trata. ¿Pero por qué no puede continuar la trata si la esclavitud? Yo creo que deben desaparecer ambas, pero cuando haya la debida preparación, y cuando los propietarios puedan cambiar sin condiciones desventajosas la forma de sus propiedades; a esto es a lo que debe estar dispuesto el Gobierno para prever los acontecimientos que se han de precipitar, y no deben cogernos desprevenidos.

El Sr. Moreno Nieto: Después del notableísimo discurso del Sr. Ministro de Ultramar, la comisión no podrá ofrecer al Congreso razon alguna de novedad e importancia, y sólo por cumplir el deber que la impone el Reglamento de llenar turno, me levanto a decir en su nombre algunas palabras en defensa del dictamen que ha tenido la honra de presentar sobre represión del tráfico negro. Pero antes de llegar a ese asunto, me gustaría que se aprobaran formalmente, permitiéndose, sus consideraciones en defensa de las reformas políticas en nuestras provincias ultramarinas.

No hace muchos días se plantearon aquí esa cuestión importunísima con motivo de una petición de multitud de habitantes de Cuba y Puerto Rico; y habiendo sido combatidos con gran calor por un Sr. Diputado amigo mío los deseos expresados en esa petición, pedí la palabra para apoyarles la