Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-04-27 00:00:00), página 3

dencia, y que más tarde debían ejercer una funesta influencia en el porvenir de nuestra patria. La vanidad española se consideraba herida por las descripciones más ó menos veraces y por los comentarios más ó menos picantes que en algunos libros nacionales y en muchos extranjeros se hacían de los percances y tribulaciones del viajero en los caminos y ventas de la Peninsula. Era entonces axioma inuestionable la feracidad proverbial del suelo español; y se creía como artículo de fe, faltaban sólo medios de comunicación para convertir á España en un Paraíso, en Cresos á sus habitantes. Todos á una voz declaraban únicamente invertido el dinero gastado en obras públicas, y el país en masa fué cómplice del Gobierno, impulsándole por la senda del presupuesto; votando, sin discusion ni exámen de la cantidad y calidad, cuantos medios y recursos se proponían conducentes á tan laudable y patriótico fin; todos los partidos sin distinción de colores contribuyeron á la obra, siendo éste el único punto en que ministeriales y oposición estaban de acuerdo. El vértigo se hizo contagioso; del Gobierno central condició á las Diputaciones y Municipios, y sumas enormes fueron invertidas en obras públicas por aquellas corporaciones, casi sin resultado.

Bajo tales auspicios renacieron las obras públicas en España, y concretándonos á nuestro caso especial, nacieron los ferro-carriles; y como nacieron antes de tiempo, reclamaron el auxilio que sus hermanas las demás industrias venían disfrutando durante un largo periodo; por desgracia, no les era aplicable el cómodo mecanismo de la aduana, y fuerza ha sido, para llamar capitales, renunciar á la protección indirecta, acudiendo, según se había practicado con igual objeto en casi todas las naciones europeas, á la protección directa bajo los nombres de subvención, garantía de interés, obras ejecutadas, que en definitiva vienen á traducirse en sumas de dinero sacadas de los fondos públicos para entregarlas á las compañías.

Estos auxilios, destinados á favorecer industrias y empresas determinadas, presentaban un carácter tan patente de privilegio, que fundados sólo en el principio de la protección á la industria, durarían lo que durase la embriaguez del momento, y vendrían por tierra cuando llegase, que no se haría esperar, la hora del desencanto; los auxilios concedidos debían apoyarse en base más firme, si no en realidad, al menos en apariencia, á lo cual se prestaba la organización administrativa que nos rige, las facultades que concede al Gobierno, y deberes que le impone; entre aquellas figura el atribuirse la propiedad de las vías de comunicación, y entre estos, el procurarlas gratuitamente á los gobernados. En las carreteras el mal no iba más allá de lo que representan las sumas invertidas en las obras, pues terminadas, las entregaba el Estado al tránsito público, limitándose á cobrar el uso bajo el nombre de peaje: esto no era posible en los ferro-carriles; su índole especial no permite, como en las carreteras, que cualquiera los explote: el Estado retrocedió ante las dificultades y embarazos de todo género que se creaba haciéndolo por sí, y adoptó el partido, en nuestra opinión muy acertado, de ceder lo que él creía un derecho, á otros que utilizasen los beneficios de la explotación mediante el pago de ciertas sumas ó la imposición de ciertas cargas. Estas sumas, destinadas á la ejecución de las obras, vinieron á constituir un sistema de construcción misto entre las empresas y el Estado, haciendo las concesiones por noventa y nueve años, como una mera consignación del derecho á la propiedad que el Gobierno se atribuía.

Ni es posible significar esta cláusula otra cosa. ¿Qué empresa industrial se establece sin la esperanza de amortizar su capital antes de tan largo plazo? Y si esto sucede en las industrias mémos expuestas á innovaciones, ¿con cuánta mayor razón deberemos suponerlo en los ferro-carriles, que habrán sufrido cuando vuelvan al Estado un cambio radical, ó sido reemplazados por otros medios más perfectos de locomoción? Así lo comprenden las mismas empresas al suponer, en las obligaciones que emiten, amortizado el capital á los treinta y tres años.

La sola reseña de nuestra legislación sobre ferrocarriles nos robaría un espacio que necesitamos aprovechar para nuestro objeto; damos por sentado que es conocida de nuestros lectores, y haremos referencia á ella cuando las exigencias del debate lo reclamen; baste decir que, según la autorizada opinión del Ilmo. Sr. D. Tomás Ibarrola, las prescripciones de la ley de 3 de Junio de 1855 nunca llegaron á cumplirse, causando con ello un grave mal al país (1).

A la concesión de las líneas subvencionadas y á los compromisos contraídos por el Estado, que hoy pasan de 200 millones de escudos, debió, en una marcha natural, preceder la formación de un plan: algo se intentó en este sentido por los ministros de Fomento Bravo Murillo y Reygosa; pero esta marcha, demasiado lenta, no satisfacía á los que gestionaban á nombre de las provincias y poblaciones más importantes, que, movidos de impatientes exigencias, ansían entrar cuanto antes á disfrutar de los beneficios y gracias concedidas; ni á los entregados á la especulación de mala ley, que, bajo el manto de pretendido interés general, procura satisfacer miras

(1) Memoria de Obras públicas para 1865, pag. 26.