Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 37

en él no podía prolongarse sin detrimento de la honra de María, decidió abandonarla. Además, estaba completamente restablecido de su herida, y el honor le mandaba imperiosamente incorporarse á sus banderas. Pero este deber era extremadamente penoso para el conde. ¿Por qué? Nuestros lectores lo habrán adivinado. El esmero con que la joven le había asistido durante los breves días en que se vio precisado á guardar cama; la generosidad con que le había ofrecido un asilo, y más que todo esto, las gracias encantadoras con que la naturaleza había dotado á aquella mujer, engendraron en su corazón un sentimiento de cariño que, desarrollado en poco tiempo, no tardó en convertirse en amor.

María por su parte había experimentado un vivo interés por la desgracia de aquel desconocido: de la compasión al amor hay una distancia muy breve, y la juventud la recorre con rapidez eléctrica. En aquel corazón tan noble y tan ingénuo no cabía ni sombra de disimulo; por eso la joven no pudo ocultar su rubor al interrogarla su padre, ni disimular á los ojos del conde la amorosa simpatía que le inspiraba.

Pero entre el noble conde de Monte-Umbrio y la humilde labriega hija de Eusebio Peralta, había un abismo que las conveniencias sociales no permitían salvar. Por dolorosa que le fuese la separación, el conde debía apresurarse á sofocar un sentimiento que naciente sería olvidado con facilidad, pero que si se desarrollaba, se convertiría en fuente inagotable de amarguras.

El cura de Hornachuelos, para quien era evidente la dañada intención con que el conde de Monte-Umbrio había penetrado en la casa de Eusebio, puso de su parte cuanto podía para alejar la murmuración de la honra de aquella familia; pero en sus palabras ambiguas adivinó todo el mundo una intención muy noble, pero también una prueba de la deshonra de María.

Por su parte Antonio Medina no se podía resignar con la humillación que Eusebio le había hecho sufrir. No echó en saco roto la indicación que le había oído al cura respecto á que él conocía al hombre misterioso que se alojaba en la quinta de Peralta; y convencido de que podría serle muy útil aprovechándola en el momento oportuno, así como de que insistir con el alcalde sería tiempo perdido, partió una noche sin comunicar á nadie su pensamiento, llegó al punto más cercano de los que guardaban las tropas de la reina, y delató al hombre á quien creía su rival, seguro de que aquella delación no sería tan inútil como la primera.

Fernando de Peralta, al recibir la carta de Antonio Medina, formó la resolución de desertar si sus jefes le negaban la suspirada licencia, tan impaciente se sentía por satisfacer á su honor; pero éstos se la concedieron, y el joven llegó á su casa la noche misma en que ocurrieron los sucesos que acabamos de referir. No quería presentarse á su padre sin poder decirle que ya estaba vengado su honor. Valtiéndose de la ayuda de un criado de confianza, logró entrar en la casa paterna sin que nadie se apercibiera de su venida.

Águrdo á la hora en que, según costumbre, todos debían estar recogidos, y se dirigió á la habitación que ocupaba el conde. Miró por el ojo de la llave y había luz. El conde escribía: la puerta cedió á un suave empuje, y Fernando penetró en la estancia la tiéndole violentamente el corazón y resuelto á asesinar por la espalda á aquel hombre que no había sido menos traidor para robarle su honra.

Pero todas sus precauciones fueron inútiles: el silencio solemne que reinaba en la casa denunció sus pasos, y ya tenía levantado el puñal sobre su víctima, cuando incorporándose el conde para examinar qué ruido le distraía, se vieron frente á frente. Fernando lanzó un grito de sorpresa, tiró con horror el puñal lejos de sí, y cayó en el suelo de rodillas con la misma violencia que si le hubiera herido un rayo.

—¡Perdon! ¡perdon! exclamaba; soy un miserable. ¡vos me habeis salvado la vida, y yo he venido á asesinaros.

VIII.

Por muy decidida protectora que sea la fortuna de los pillos y de los necios, ello es que llega un día en que, ó se causa de esta protección, ó viene á hacerla indicia una fuerza misteriosa que venga cumplidamente á los que no son ni necios ni pillos. Antonio Medina, sin duda por hacer alarde de su ferocidad y para que el pueblo se convenciese de que él no era hombre que se resignara á parecer un camuflado sólo porque la primera autoridad fuese débil de carácter, cometió la inconcebible imprudencia de hablar en público de sus nuevos proyectos, y de advertir al cura que para no verse desmentido otra vez pensaba apelar en caso necesario á su respetable testimonio.

El cura, como hombre de conciencia y animado al mismo tiempo por el más noble espíritu de caridad cristiana, comprendió desde luego cuán difícil iba á hacer aquel testarudo su situación. Su sagrado carácter le impedía ocultar la verdad, y diciéndola perdía irremisiblemente al desgraciado conde; pero lo que este carácter no le impedía, era avisar á la víctima del peligro que le amenazaba; y á las altas horas de la noche, cuando nadie podía observarlo en el pueblo, llegó á la casa de Eusebio para desempeñar su caritativa misión.