Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-11-12 00:00:00), página 23

Pero en vano pusieron el grito en el cielo tan ilustres varones: era por el año de gracia de 1384 cuando las gentes asombradas y las ciudades enteras salían con admiración á ver el coche ó carricolla en que Charles Pubeist iba á buscar á D. Juan de Austria, que á la sazon mancebo de pocos años, crecía en Leganés, desconocido de todo el mundo, teniéndose como de la familia de un humilde labrador.

Veinticuatro años después, en 1578, D. Felipe II expedia la primera de las varias pragmáticas que salieron en el espacio de algo más de un siglo, tratando de reprimir el excesivo uso de los coches, que se iba haciendo pernicioso á la república.

Pocos extremos ni encarecimientos serán precisos en vista de esto para convencer de la rapidez con que la novedad cundió por toda España, supuesto que en tan breve espacio de tiempo se pasó desde ser desconocidos (1) á presentarse en tan excesivo número, que los monarcas tuvieron que intervenir en ello.

Derramóse por todos la manía de coche, y quien no podía tenerlo propio, lo pedía prestado por gozar de aquella conveniencia, dándose autoridad de persona principal, tanto que para contener su afán de lujo y estrechar más á los que á costa del próximo encochaban, se prohibió que nadie anduviese en coche que no fuera propio, y que los que lo tuviesen tal no salieran con menos de cuatro caballos.

Creyóse atajar el lujo con el lujo; pero la vanidad es incorregible y sabe señorarse profundamente del corazón. Los que habían llevado coche no quisieron retirarlo por eso, antes enganchando al suyo los cuatro caballos que la ley supuso que no querían ó no podían mantener, arrojáronse á la calle con mayor toldo y nuevo tropel y boato.

Sabido es aquello de que puesta la ley puesta la trampa, y discurriendo sobre la prohibición, hallaron que la ley sólo vedaba los coches que no llevasen cuatro caballos, y dieron en imaginar una ingeniosa traza, inventando los carricoches, linaje de máquinas que tenían dos ruedecillas pequeñas delante y dos grandes detrás, y otros tenían sólo tres, llevando la una delante, y éstos iban tirados por dos caballos, con que eludían el mandato sin temor de incurrir en la pena, que era la de perder coche y caballos.

Dicen, y es verdad muy averiguada, que es la privación causa de apetito; así que, cuantas más pragmáticas salían con objeto de poner coto á la vanidad de las gentes, con mayor deseo se tomaba la afición á los coches y se burlaban con nuevas astucias las leyes.

Era de ver el Prado de Madrid en la hora en que damas y galanes, dejando las casas de la corte, salían á respirar las auroras de la tarde. Entonces era cuando los coches se ostentaban en todo su esplendor, paseando graves y con mesura, pues también el uso llegó á canonizar como más principal el andar sosegado de los coches.

Varias eran las denominaciones que según su forma tenían, encontrándose carrozas, coches, carricoches, calesas, estufas, furlones y otras que el capricho iba sacando á plaza.

Por lo general, aquellas máquinas pesadas constaban de seis asientos, siendo los más codiciados los del estribo, ó sea los que iban junto á los estribos y porteuzelas, porque desde ellos se reunía la doble ventaja de ver y ser vistos; y las damas, cuando habían de ocupar tan señalado puesto, cuidaban con mayor esmero de sus galas, como que tan buena ocasión de lucirlas habían de hallar.

Los mancebos salían en los coches con intención de tratar conversación desde ellos con las damas que en los otros paseaban.

Con este objeto salieron una tarde seis caballeros presumidos de lindos, que muy lucidos se habían dispuesto á correr aventuras, después de gastar no poco tiempo en atusar guedejas y jaulilla, en lo que el barbero les había llevado gran parte de la mañana.

Eran todos, por su porte, gente principal y de buen humor, que con estas cualidades, mas la gentileza de mancebos, á mucho pudieron atreverse.

El cochecho llevaba despacio su máquina de cuatro caballos, según la última pragmática, y de este modo no sólo veían á las damas, que tapadas con el manto iban á pié, sino también á las de coche.

—Vaya, D. Félix,—decía uno de ellos muy presumido de encajes, y un gran cuello de seis anchos, sin la lechuguilla, que de tanto azul parecía un cielo,—esta tarde nada os ha servido el haberos puesto en el estribo; no parece el coche de la tapada.

—Dejadle, D. Gaspar, que no es maravilla no hallarle en esta Babel. Decidinos, entre tanto, cómo salisteis de aquella aventura del coeco.

—Admirablemente,—dijo el que respondía por el nombre de D. Gaspar,—segui á la dueña, que aunque en un principio se hacía de pensar, yo conocí el pié de que cojeaba, ó mejor dicho, qué accidente la tenía muda, y desopilando sus labios, no con acero sino con los escudos de mi bolsillo, cantó lárego que percibió los primeros oídores; que fue la boina aurora de su contento.

—¿Y es para envidiar mucho vuestra ventura?

(1) Cervantes en su Quijote dice, en hoja de D. Rodríguez (Parte I., cap. xlvii).—¡Valame Dios! y con qué anterioridad llevaba á mi señora á las amas de una poderosa muda, como el mismo acabache, que entonces no se usaban coches ni sillas, como ahora dicen que se usan, y las señoras iban á las ancas de sus escuderos, etc.