Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-04-27 00:00:00), página 47

esta infamia; y una noche, estando en la tertulia, se jactó de que introduciría cierto número de negros en la isla; y como lo tenía todo preparado al efecto, después de salir de la tertulia se disfrazó, montó á caballo y fué á traer los negros; pero como los dos hombres habían sido cogidos, dos personas se encontraban en el consejo, y se dijo, que las Autoridades no han distinguido á los negros; por lo menos así puede decirlo el que está dirigiendo la palabra á este alto Cuerpo.

El Sr. Pastor: No ha sido mi ánimo lastimar al Sr. Conde de Cheste ni a ninguno de los dignos Capitanes generales que han sido de la isla de Cuba. Me he lamentado mucho del error que había, y de que personas que están en la isla, y que trata figurasen en primer línea y alterasen con las Autoridades.

El Sr. Conde de Cheste: Tenía que hacer otra rectificación respecto á lo que el Sr. Pastor ha dicho acerca del registro. Sobre este punto debe decir que lo propuso al Gobierno, y recibí un decreto por el cual se disponía el empadronamiento y registro de todos los esclavos que poseían los propietarios de fincas rurales en Cuba. Las disposiciones previas para el registro exigían tiempo, debía practicarse simultáneamente en toda la isla, y era necesario llegar honoríficamente, para que no se decretase en la medida de primera vista lo que se adoptaba. Esto era difícil, pero no imposible, y yo creo que hubiese llevado á cabo el registro á haber tenido tiempo de hacerlo; pero necesité señalar tres meses para estas operaciones, porque tenía que llamar á los registradores y darles las instrucciones necesarias por escrito y de palabra; pues había cosas que no se podían publicar, y cuando iban á cumplirse los tres meses supe que había sido relajada, y que se había suspendido el empadronamiento hasta que llegase mi sucesor y lo llevara á cabo.

Sin embargo, la gran dificultad no está solo en el empadronamiento, sino en perseguir implacablemente á los negros, atacando las expediciones y vigilando realmente á los que se ocupan de la trata, pues todo esto es necesario para ir poco á poco haciendo conocer al país todo lo odioso de semejantes costumbres negreras; porque en efecto, habrá álambres que tienen la creencia de que la trata era la cosa más inocente y más regular del mundo, no sabiendo que hay hombres que hacían y compraban negros de buena fe, sin comprender que estaban faltando á las leyes y olvidando sus deberes.

El Sr. Chinchilla: En ninguna ocasión como en la presente puede asegurar la comisión que ve sólamente cumplir un deber de cortesía, pues el Sr. Pastor ha hecho un elogio tan grande del proyecto, que le ha calificado de inmejorable; pero la comisión hubiera querido que S. S., con los medios que tiene, hubiese contratado, siquiera para cubrir el haber de la palabra en contra, alguno de los puntos del orden del día, y en el preámbulo en el proyecto, para haber podido entrar verdaderamente en la discusión de la totalidad. S. S. no ha hecho más que apuntar lo relativo al empadronamiento, diciendo únicamente que era irreparable, y hubiera sido de desechar que extendiera en general sobre este punto sus observaciones, pues es una de las bases, quizá la más esencial del proyecto de ley, para haber podido contestarle algo respecto de él.

He oído también S. S. la historia de la trata hablando asimismo de los tratados, de lo cual ya se ocupa la comisión en el preámbulo, y nada tiene que decir aquí sobre ello. Después se ocupó S. S. en hacer algunas observaciones respecto al modo con que los Gobiernos han tratado á las Antillas, y acerca de esto puedo decir á S. S. que la metrópoli, ni cuando se llamaban colonias, ni después, ha tratado á aquellos países, en donde hasta los esclavos tienen cierta protección como no la han tenido en ningún pueblo del mundo. Y me citará S. S. una sola ley un Real decreto que no recomendó guardar las leyes protectoras de esa desgraciada clase.

Habló á continuación S. S. de las costumbres de la isla de Cuba, y se ocupó de la parte económica, política y religiosa de aquel país; pero como esto no forma parte de la ley, me exime de contestar, si bien podré decirle que si encuentra algo de poco morigerado en las costumbres de aquel país, yo creo que el primero de los remedios para corregirlas es el proyecto de ley que se presenta para la supresión y extinción de la trata, que es cabalmente una de las mejores garantías de orden en el país y el inconveniente que se ofrece para que sean religiosos y de buenas costumbres, según lo que son muchas personas de alta distinción ó intachable moralidad.

Ha indicado el Sr. Pastor, haciendo de esta una de sus principales objeciones, que no se cumplirá la ley; y yo siento haber oído decir esto á S. S., pues á mí, que he sido preparado y educado para aplicar la ley con inflexibilidad, como he procurado hacerlo toda mi vida, jamás me ha ocurrido que una ley no se haga cumplir; esto sin contar con que una objeción de esa clase no puede darse sin que corresponda á la discusión del mismo. La comisión concluye diciendo que, deseosos de que otros señores impugnen su dictamen, entonces entrará en la más amplia defensa del mismo, cosa que ahora es imposible intentar, supuesto que no ha sido combatido.

El Sr. Marqués de la Habana: He tenido, señores, por regla constante de conducta no provocar debate sobre las cuestiones relativas á Ultramar, no porque dejen de interesarme grandes cuestiones, sino porque creo que entre nosotros en este particular hay atención suficiente, sea con asuntos de actualidad ó políticos. Veintiún años hace que se promulgó la ley sobre la trata de negros que ahora se modifica, y nunca hasta hoy ha sido objeto de discusión en el Parlamento, sin embargo de haber habido la circunstancia especial de que en el Parlamento inglés, año tras año, se han hecho las más graves acusaciones contra el Gobierno de S. M. y sus Autoridades en Cuba, acusaciones que recogía la prensa y eran eco de las sociedades dedicadas á la propaganda de la abolición de la esclavitud, y acusaciones que tenían gran importancia y que no han contribuido poco á privarnos de las simpatías del pueblo inglés. En una de esas ocasiones, empero, yo levanté mi voz para defender al Gobierno y á las Autoridades de Ultramar, aunque sin entrar tampoco en el fondo de la cuestión ni analizar la ley de 1845, respecto á la cual tengo que detenerme para probar que no ha sido por mala voluntad ni culpa de nadie el escaso resultado que ha dado en la práctica. Felicito pues al Gobierno y á la comisión que presenta una oportunidad para tratar este asunto.

El Sr. Pastor ha hecho la historia de los tratados con Inglaterra para la represión del tráfico negrero, indicando que el principal objeto de la ley de 1845 fue el cumplimiento de los compromisos contraídos por el nuestro con ese país. Pero hay que recordar, señores, cuál era el estado de la opinión en España respecto á las cuestiones del tráfico y la abolición. En 1855 acababa de abolirse la esclavitud en las posesiones de Inglaterra, conservándose aún en la de la India el Brasil y el Uruguay reconocida en el pacto federal de los Estados Unidos.

No había, pues, en España una opinión contraria á ella, y por esto no se vió en ese tratado más que una debilidad del Gobierno español, de malas consecuencias para el porvenir de nuestras Antillas. ¿Y en qué circunstancias se hizo la ley de 1845? Un año antes había habido en Cuba una gravísima conspiración de negros, en la que estaba mezclado el Comité inglés; de manera que no es extraño que se tomara la precaución de darle á esa nación para influir en la abolición de la esclavitud, y que la ley entraba en un espíritu poco conveniente para reprimir un tráfico cuya extinción ofrece graves dificultades, pues el mismo Sr. Pastor ha manifestado las mayores ganancias que este contrabando presenta; siendo por lo tanto muy difícil dejar de encontrar hombres que se lance á él por codicia. Además, Cuba tiene 700 leguas de costa con muchos cayos y ensenadas, y es poco posible perseguir los desembarcos de negros una vez efectuados, en cuanto á los que llegan por aguas de tales islas, la mar y en ellos pueden ocultarse al momento; por lo cual creo que tocante á este contrabando debe establecerse una legislación especial, que es lo que no previó la ley de 1845.

Pasaron, sin embargo, dos años sin adoptarse disposición alguna; en primer lugar, porque la opinión seguía siendo favorable á la trata, así en Ultramar como en la Península, y en segundo, porque con la desaparición de la organización del Gobierno de aquellos países, después de la muerte del Rey Fernando VII, y después del final de Indias, no hubo iniciativa para tratar de las cosas que á ellos se referían; y en tal estado continuaron hasta que se fundó la Dirección de Ultramar, por la cual se dio en 1853 un Real decreto ordenando el registro de esclavos con objeto de hacer eficaz la represión del tráfico. Esta disposición, señores, produjo en Cuba grande alarma, y aunque era ciertamente la obra del buen deseo de cumplir las estipulaciones que teníamos acordadas, había de ser, en verdad, el clamor de la falta de la autoridad local de la isla, dando razón á éste que el partido anexionista tomase grande incremento y realizara una expedición de que me ocuparé en otra ocasión oportuna, cuando venga la cuestión política, para rectificar las falsas aseveraciones del Sr. Pastor. El hecho es que el Gobierno tuvo noticia del estado de Cuba, y entones fué, después que el Sr. Marqués de la Pezuela, mi antecesor en el mando, no