Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-02-12 00:00:00), página 16

queñísimas,—más pequeñas que cuanto la imaginación puede concebir;—partículas que, á manera de lluvia de gotas impalpables, caen sobre nosotros, y penetran en nuestros ojos y chocan contra nuestra retina.

¡Ver, en esta hipótesis, es la sensacion que experimentamos cuando contra el nervio óptico se estrella esa granizada de bolillas archimicroscópicas.

Y la luz es un agente sustancial, un fluido compuesto de pequeñas moléculas, una verdadera emanación de los cuerpos luminosos.

La luz es,—siempre en esta hipótesis,—respecto de los cuerpos que brillan, lo que son los aromas relativamente á las sustancias olorosas. La luz es, por decirlo así, el perfume del sol y de los astros.

Esta sustancia eminentemente sutil, cruzando el espacio; recorriendo distancias inmensas; atravesando los cuerpos diáfanos; estrellándose contra los cuerpos opacos; reflejándose,—como las bolas de billar contra las bandas,—sobre las superficies reflectantes; marchando más ó menos aprisa, según la resistencia que halla en los medios que atraviesa; esta sustancia luminosa, repetimos, siempre en movimiento, siempre en relación con los cuerpos y seres que ocupan el espacio, servía para explicar todos ó casi todos los fenómenos ópticos conocidos allá por los tiempos de Newton.

Y en efecto, á primera vista la hipótesis era aceptable: multitud de fenómenos recibían de ella explicación satisfactoria; muchas leyes de la óptica se demostraban racionalmente por los principios de la mecánica; fórmulas se hallaron por entonces que aún subsisten; y á más de todo esto, el nombre de su autor daba fuerza y prestigio á esta teoría de los fenómenos luminosos.

No ha muchos años ha muerto el último de sus mantenedores, Mr. Biot, sosteniendo hasta el último momento de su larga y brillante carrera científica, con valentía y talento dignos de mejor causa, el pabellón de la escuela newtoniana.

IV.

Hasta aquí la teoría de la emisión: pero esta hipótesis es de todo punto impotente para explicar nuevos y curiosísimos hechos recientemente descubiertos casi todos.

Tales son los fenómenos de la difracción, los de las interferencias, y sobre todo, las experiencias de Mr. Foucault relativas á la velocidad de la luz al través de diversas sustancias más ó menos refringentes.

Vengamos, pues, á la teoría moderna, que no sólo explica racionalmente todos estos hechos, y aun descubre otros; no sólo halla sus leyes mecánicas; sino que pone en armonía los fenómenos de la luz con los de la acústica, el calor, la electricidad; y de esta manera reune dentro de una gran unidad, multitud de teorías ántes distintas e inconexas.

Teoría de las ondulaciones. La teoría de las ondulaciones parte también de una hipótesis: el éter.

Varias veces, en nuestro primer artículo sobre el calor, hemos escrito esta palabra; y bien, se preguntará, ¿qué es el éter?

Detengámonos aquí breves instantes.

El espacio es infinito: por una y otra parte, en uno y otro sentido, se extiende sin término ni fin.

Levantamos nuestra vista; miramos al firmamento, y el espacio infinito se extiende sobre nosotros.

Atravemos con un esfuerzo de la razón la masa de nuestro globo, miramos á nuestros antipodas, y el infinito se extiende bajo nuestras plantas.

Tendemos la vista hacia el horizonte, y siempre hallamos el mismo infinito, inalterable, inmenso, silencioso.

En vano la imaginación vuela, se desespera, se esfuerza por alcanzar ese último horizonte de las esferas; siempre un inagotable más allá, la arrastra jadeante á nuevos y nuevos espacios.

Pues bien: este espacio infinito no está vacío.

El vacío, como dice Mr. Richard, no existe: contrariadidad grande para cierto filósofo chino, que había llegado á descubrir hasta diez y siete especies diversas.

Por donde quiera que hay espacio,—y el espacio, en el mundo material, está como el Dios de Spinoza en todas partes, porque es la inmensa capacidad en que todo se agita,—hay algo, aunque no haya cuerpos sólidos, ni líquidos, ni gaseosos; y ese algo es el éter.

Sustancia sutilísima; vapor de esencia, por decirlo así, semi-espiritual; y si se nos permite esta expresión, alma de la materia.

Tomad una máquina neumática, dice el popular escritor que há poco citamos; haced funcionar los émbolos: trabajad sin descanso; extraed, si podéis, todo el aire que la campana cubre; ¿y habréis obtenido el vacío? No. Porque al través de los émbolos, de los cilindros, del metal, y aun del cristal de la campana, es decir, de toda la materia que constituye el mecanismo, pasa y circula el éter con tanta libertad como el aire atraviesa una eriba.

Mirad por el cristal que cierra vuestra ventana: el viento sopla, los árboles agitan su follaje, torbellinos de polvo chocan contra los muros de vuestra habitación, y de allí no pasan: ¿os creéis por esto libres de las influencias exteriores? Error profundo; porque filtrándose por las paredes, por el cristal, por vuestro mismo cuerpo, circula el éter en forma de luz, de calor, de electricidad, ó bajo nuevas formas