Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 18

No había sonado todavía la hora final para los abusos y los desmanes de la Mesta. Patiño no pudo sustraerse á su poderoso influjo, y ordenó en 1753 que no se resolviesen los expedientes sobre rompimiento de heredades sin oir antes al procurador general del honrado Concejo. Sin embargo, no hizo poco en favor de los labradores, víctimas de la codicia de los ganaderos, prohibiendo que los alcaldes entregadores de la Mesta se constituyeran en pueblos pequeños, en los que se habían cometido tropelías escandalosas por ser muy difícil la defensa de los denunciados.

El mismo propósito de aliviar las cargas y vejámenes de los dosvalidos se manifiesta en la revocación que en 1728 se hizo de las injustificadas exenciones de alojamientos y bagajes concedidas á ciertas clases. Mantuvose no obstante el privilegio en favor de los nobles, á no ser que se ocupasen en tratos y comercios públicos.

Réstame hablar de las importantes innovaciones que se hicieron en el sistema monetario y la fabricación de la moneda, y que aunque iniciadas antes de Patiño, se deben á él principalmente. Esta reforma es, á no dudarlo, uno de los mejores recuerdos de la historia administrativa de aquel reinado, no porque carezca de lunares, ni mucho menos realice el desideratum de la ciencia, sino por haber puesto orden y concierto en el servicio público, quizá más desordenado y peor regido durante los gobiernos de Felipe III, Felipe IV y Carlos II. A un empirismo ciego que produjo la más completa anarquía monetaria, sucedió un sistema, que aunque defectuoso, revelaba al menos un criterio científico. En 9 de Junio de 1728 se publicó una Ordenanza de las Casas de Moneda, mejor que todas las anteriores, y en 16 de Julio de 1750 otra, que es acaso el más notable reglamento de los que se dieron á luz en España por aquellos tiempos. Hay, es verdad, en sus preceptos mucho tomado de la legislación francesa; pero no debemos hallar motivo de censura, sino de alabanza en la imitación de lo bueno, cualquiera que sea su origen, aunque tengamos que hacer el sacrificio de reconocernos inferiores á los extranjeros.

Para facilitar y vigilar la ejecución de la reforma se confirió el cargo de superintendente general de las casas de moneda al ministro, y bajo su presidencia se organizó la Junta de moneda en 15 de Noviembre de 1750, á la que fué agregada la de comercio en 9 de Diciembre del mismo año. Se le concedieron amplias facultades gubernativas y jurisdicción privativa, tanto civil como criminal, en los asuntos monetarios y mercantiles.

Las faltas cometidas en tan grave materia por el secretario de Felipe V, procedieron principalmente de los apuros del Tesoro y de la opinión, que conside-

deraba la moneda como signo de valores que el Estado podía aumentar ó rebajar á su arbitrio. No le hacemos responsable de ella, porque la profesaban entonces los hombres de más valía, y la profesaron más adelante Montesquieu y otros escritores eminentes; pero no por eso causó méritos perjuicios al comercio de nuestro país. Consecuencia de ella fueron las alteraciones bruscas y frecuentes del valor nominal de la moneda, la disminución de la cantidad de su metal fino, la degradación de las unidades monetarias, y el empeño de fijar la relación entre valores que son por su esencia variables. La degradación de las unidades monetarias, progresiva desde los tiempos más remotos, se aumentó considerablemente en 1728. La moneda de oro perdió 11,12 por 100 de su valor intrínseco, y la de plata 18,73. Para impedir la extracción de ésta, y mantener en equilibrio la circulación de ambos metales, se hicieron muchas y diferentes tentativas: todas fueron tan inútiles como han sido siempre, y la plata continuó saliendo de España, á pesar de la crueldad con que se castigaba á los exportadores.

La mayor parte de la moneda que había en nuestras provincias á principios del siglo anterior, estaba cercenada ó gastada ó mal acuada, circulando con descrito del Estado y grave daño de los particulares. Patiño hizo laudables esfuerzos para recogerla y acuariarla de nuevo; pero la falta de fondos le impidió realizar su buen propósito. Es lástima que le haga perder no poco de sus merecimientos en este punto, el haber apelado para los gastos de la renovación de la moneda, al medio de rebajar al real de vellón cinco miligramos de plata fina.

Los actos indicados son los principales que como ministro de Hacienda ejecutó el estadista en quien depositó su confianza Felipe V desde 1726 á 1736. En medio de las angustias y estrecheces en que tuvo á su cargo la administración de los negocios públicos, halló recursos donde no parecía posible encontrarlos. Desplegada su alta capacidad administrativa en época más bonancible, hubiera llevado el orden natural y habitual de su espíritu á la gobernación del Estado, habría aligerado las cargas del país, y su memoria se conservaría en España con admiración y reconocimiento. Los sucesos le condujeron por otro camino, y bastante hizo sosteniendo las ruidosas empresas de aquellos años sin exigir grandes sacrificios á los pueblos. En lo que resolvió, no realizó el ideal científico de los tiempos actuales; mas tampoco puede exigirsele una crítica racional y justa. Las ideas, como los hombres y las cosas, tienen su lugar señalado en la Historia, y no vienen antes ni después del día en que deben venir. El crítico desapasionado y de juicio recto, no censura á los muertos por todo lo que dejaron de comprender