Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-09-27 00:00:00), página 3

y coloca su papel en negocios de larga ó incierta realización: ¿cuál será la consecuencia? Que careciendo de medios efectivos para cumplir sus obligaciones, por más que tal vez por tolerancia de la autoridad pública no se vea apremiado judicialmente á una liquidacion forzosa, y que sus billetes consigan un curso legal, no por eso dejarán de ser promesas fallidas que sufran un descuento proporcionado á su relacion con el metalico que representan, y que, sin embargo, no consiguen obtener en cambio. Este caso es, sin embargo, harto frecuente; y parece increíble que en la moderna Europa, cuando con tanta fuerza como justicia se ha clamado contra las alteraciones de las monedas rebajando su ley, hecha en la Edad media, con grave daño de la moral pública, y causando generales perturbaciones en la circulacion, se incurra en un abuso menos disculpable; porque, al cabo, entonces se daba á una moneda cuyo valor intrínseco era, por ejemplo, veinte reales, el curso de veintidos ó veinticinco; pero ahora se obliga á tomar como cien, mil ó dos mil reales un papel que no tiene valor intrínseco ninguno, y que en el momento en que no es realizable y cambiable á dinero metalico á voluntad del tenedor, se convierte en un crédito más ó menos privilegiado de un establecimiento que está en suspension de pagos.

Pero no tenemos para esto que echar mano de hipótesis, sino considerar realidades y hechos que han pasado á nuestra vista.

Los Estados Unidos en su última guerra civil cometieron el error económico de atender á los portentosos gastos que aquella les ocasionaba por medio de empréstitos con ciertos Bancos, estableciendo el curso forzoso de sus billetes. Verdad es que como una garantía necesaria y consiguiente á semejante disposición, el Estado se hacía responsable de la realización de aquellos valores representativos. Pero ¿ha sido parte esta garantía para evitar los horrores quebrantos del papel? De ninguna manera. Porque, no ya ahora en un gobierno libre como el de los Estados Unidos, pero ni en el periodo terriblemente tiránico de la Edad media, han tenido ni pueden tener fuerza bastante los Gobiernos para obligar á que los contratos sigan el capricho de la autoridad. Ahora, como entonces, cuando se obliga al particular á recibir en pago una moneda falta, responde la prevision y el interés privado añadiendo al precio de los objetos algo más del demérito que tiene la moneda alterada; y esta perturbacion produce consecuencias funestísimas y trascendentales para el comercio, para la industria y para todos los actos de la vida económica de un pueblo que tiene la desgracia de ser víctima de semejante sinrazón.

Y todavía son estas arbitrariedades más peligrosas y producen en la práctica más fatales consecuencias en la civilización actual que en la de la Edad media. Entonces, cuando se alteraba la ley de la moneda, podía tardarse y se tardaba efectivamente algo en conocer el abuso cometido; pero una vez que lo era, el remedio se aplicaba desde luego. Los precios subían por igual y de una manera proporcionada á encontrar la nivelacion del cambio; y si en una moneda se disminuía la cantidad de fino en 10 por 100 por ejemplo, el aumento en los precios se verificaba en igual ó aproximada proporcion. Pero cuando ahora se impone el curso forzoso de los billetes de un Banco, la alteracion de los precios no es fija y determinada, sino por el contrario, sometida á impresiones del momento, á alteraciones continuas, que hacen sumamente difícil y peligrosa la contratacion. Para reconocer este inconveniente basta recordar lo que sucedió en los Estados Unidos, donde la cotización del oro fluctuó de una manera extraordinaria, llegando hasta valer el oro 240 por 100, es decir, que los billetes hubieron de perder cerca de 60 por 100. En Inglaterra, cuando la guerra de Napoleon, fluctuaron los billetes entre 10 y hasta 25 por 100 de quebranto: á esta pérdida llegaron entre nosotros los del Banco de España en 1848; y como la alteracion es continua, falta la base principal para los cálculos mercantiles, puesto que los precios experimentan las oscilaciones diarias del quebranto que el billete sufre.

La segunda consecuencia de semejante abuso es el desvivel de todos los cambios con las plazas nacionales y extranjeras. El que expide una letra que ha de pagarse en dinero efectivo, ó el que libra otra sobre Madrid, por ejemplo, donde el pago se verifica en billetes con pérdida, exige naturalmente que se le indemnice del quebranto que el papel tiene, de modo que el descuento sobre letras excede todos los límites de las condiciones mercantiles. El comercio, por consiguiente, se paraliza, porque es imposible realizarlo teniendo que perder 6 ó 8 ó 10 por 100 del descuento de las letras, lo cual origina un aumento igual en el coste de la mercancía, cuando por efecto de la crisis los precios bajan porque la circulacion disminuye y las ventas se realizan, no en efectivo, sino en un papel que sufre un considerable quebranto.

Parece, pues, demostrado, que el error de la apreciacion en los documentos de crédito, es sin duda la causa más influyente y de más funestos resultados de las que ocasionan las grandes perturbaciones de la circulacion.

Dadas estas explicaciones preliminares, entremos ahora á examinar los antecedentes y el curso de la llamada erisis actual en España.

Comenzaremos por fijar descarnadamente los hechos tales como se presentan en los documentos