Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-07-12 00:00:00), página 8

la Francia del azúcar que recibía de sus colonias y de otros puntos. Napoleon, en tal conflicto, trató de crear una producción indígena que sacase á la Francia de la situación terrible en que se hallaba, y haciendo un llamamiento general á los capitales, era consecuente y justo, que tanto él como los gobernantes que le sucedieron, dispensasen á los empresarios la protección que se les debía.

¿Pero son estas las actuales circunstancias de España? Ella puede proveerse de cuanta azúcar necesite, no sólo de sus provincias de Ultramar, sino de otras naciones; y si hubiere algunos especuladores que por su interés particular quieran destinar sus capitales al cultivo de la caña en Málaga, esto jamás puede justificar las mismas medidas que se dictaron en Francia, puesto que las circunstancias son del todo diferentes. He dicho también, que las consecuencias serían más perjudiciales, porque permitiendo el clima de Francia, que se dedique al cultivo de la remolacha mucha parte de su territorio, se produce azúcar en tanta cantidad, que abastece á una porción considerable del pueblo francés.

En España, por el contrario, el terreno que se presta al cultivo de la caña y á la elaboración del azúcar, está reducido á un espacio muy pequeño. Las personas y los capitales empleados en esa granjería son también en muy corto número, y muy grande injusticia sería, que á tan mezquinos intereses se sacrificasen los importantisimos de Cuba y de la inmensa mayoría del pueblo español. Por otra parte, la caña de Málaga no puede producir en igualdad de circunstancias, ni la cantidad ni la calidad de azúcar que la caña de Cuba; y cualquiera medida que contra esta última se tome, para favorecer á la primera, no sólo ocasionaría los enormes perjuicios que se han manifestado, sino que además se forzaría á los consumidores á que comprasen caramente un artículo de inferior calidad.

El comercio de cabotaje con Cuba produciría también otra ventaja á la Peninsula, porque de este modo ella encontraría para sus caldos y otros productos agrícolas y fabriles, mercados que hoy le están casi cerrados en el mundo Hispano-Americano.

Pocos son los comerciantes peninsulares que conocen las actuales necesidades de aquella inmensa región, y de aquí proviene la imposibilidad en que están de calcular con acierto las expediciones que pudieran salir directamente de los puertos peninsulares para aquellos países. Estableciendo un comercio de cabotaje entre España y Cuba, se formaría en ésta un inmenso depósito de efectos peninsulares, y los comerciantes allí establecidos, más al corriente que los de la España europea de las necesidades de las repúblicas vecinas, podrían abrir con ellas relaciones muy lucrativas, y que contribuirían poderosamente á impedir los conflictos que por desgracia surgen con tanta frecuencia entre aquellos países y la que antes fué su metrópoli. Los mismos negociantes americano-hispanos, sabiendo que en Cuba existe un gran depósito de géneros españoles, actuarían también á él para surtirse, ahorrando todos los gastos que ocasiona la distancia de los mercados europeos.

Pero el comercio de cabotaje entre Cuba y España, no sólo daría un impulso extraordinario á la prosperidad material de aquella y ésta, sino que serviría para estrechar fuertemente entre ambos países los vínculos políticos que los ligan, sin que nada pudiese romperlos.

Hay quien piensa, que el cabotaje entre Cuba y España no se puede establecer, porque el ramo de tabaco que hoy está estancado, y que tan pingüe renta produce al Gobierno, dejará un vacío inmenso en el Real Erario. ¿Pero no podría llenarse este vacío, buscando nuevos arbitrios que permitiesen al tabaco su libre circulación en la Península? ¿No se encontraría compensación en el extraordinario consumo que de él se haría y en la correspondiente exportación de productos peninsulares para Cuba?

De los males que produce al mismo fisco el estancado del tabaco, nos ofrece una prueba evidente el pasaje que copiamos del Diccionario de Hacienda de Canga Argüelles.

Dice así:

«Cuando en el año de 1809 se vendía el tabaco en los estancos á 48 reales la libra, el comerciante lo ofrecía á 17 y 18, con tanta utilidad, como que lo compraba en Gibraltar á 4 reales: gastaba 2 en los gastos de conducción, lo vendía en la costa de Valencia á otros comerciantes de por mayor á 8, 9 y 10 reales, y éstos lo trasladaban á 14 reales á los expendedores, que lo despachaban por los pueblos á razón de 17 y 18. Y el consumidor, que veía al ojo un ahorro de 30 reales en libra, preferiría dar en la tienda del Rey 48 reales por lo mismo que por 18 reales lo tenía de mano del contrabandista? Y empeñarse en llevar adelante el sistema de rigor, ¿no es lo mismo que sacrificar los hombres á los errores, queriendo violentar las más irresistibles inclinaciones del hombre? En semejante situación, hallándome yo de intendente en Valencia, bajé á 16 reales el precio del tabaco, y con ello conseguí destruir el contrabando, hacer única vendedora á la Hacienda, y traer á las arcas de ésta 600.000 reales líquidos anuales, en vez de 3.000 que se recogían por el sistema anterior.»

Contra tales males, las restricciones son inútiles, y el único y más eficaz remedio es la más amplia libertad mercantil.