Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-05-27 00:00:00), página 34

vismo del siglo. ¡Cuán cierto es que las aspiraciones del hombre vienen á ser las mismas en todas las épocas, aunque se presenten con distinta forma!

La alquimia antigua era misteriosa e incomprensible en sus procedimientos; la trasmutación se hacía por influjo divino ó planetario, por la secreta virtud de alguna palabra mágica cuya pronunciación buscaban los alquimistas, por alguna oración infernal, por algún amuleto de maravillosas propiedades.

Hoy la alquimia ha rechazado todos esos procedimientos que son incompatibles con la ilustración del siglo, y busca su fundamento en las mismas verdades de la ciencia.

Así lo hizo la célebre «Sociedad hermética» de Westfalia desde 1790 á 1819; así lo hizo Roher en 1830, cuando de una onza de plata sacaba media de oro; así lo hizo Tiffereau en 1854, queriendo extraer el oro de la plata imantada y del ácido nítrico; así lo han hecho, en fin, Favre y Franz, al proponer hoy a la Academia de Ciencias un procedimiento semejante, asegurando que de cada gramo de plata obtienen un miligramo de oro.

Sólo tenemos noticia hasta ahora de la presentación á la Academia de este descubrimiento, y del medio material, ó sea de la reacción química que han ideado los Sres. Favre y Franz, é ignoramos cuál será la teoría científica que habrán admitido para explicar la trasmutación. Pero indudablemente, siguiendo á los demás alquimistas de este siglo, se fundan en que nos son desconocidas las esencias de los metales y de las reacciones químicas, y en que no hay seguridad de que sean realmente simples todos los cuerpos que hoy se admiten como tales.

Esos soñadores, que se distinguen por una fe inquebrantable, mas sofística que ciega, se han apoderado de aquellos hechos que la ciencia no ha podido explicar satisfactoriamente todavía, y buscan en ellos una última razón, una última esperanza de su creencia.

La isomería, el polimorfismo, esa propiedad que tienen algunos cuerpos de presentarse con caracteres físicos y químicos muy diversos, es uno de sus grandes argumentos, que les hace sospechar si el oro y la plata y algún otro metal serán uno solo que se presente bajo diversos aspectos.

La fermentación es otro de sus argumentos. El poderoso efecto, no explicado satisfactoriamente, de una pequeña cantidad de fermento sobre una gran masa de materias orgánicas, les recuerda las cantidades infinitesimales de piedra filosofal que podían trasformar en oro grandes masas de otro metal, hasta el punto de que Raimundo Lulio dijera con toda fe: Mare tingerem, si mercures esset.

La alquimia, pues, empieza por buscar su fundamento en la parte desconocida de la ciencia, porque no encuentra razón alguna en los principios claros, demostrados y reconocidos de la química.

No esperamos que consignen nada esos alquimistas, pero creemos que se les debe dejar en toda libertad para que trabajen en el arte trasmutatorio, aunque no sea más que para quitarles toda razón en sus quejas. En efecto, cuantos han escrito sobre alquimia en este siglo, queafortunadamente son pocos, creen que van á ser perseguidos y que deben guardar su secreto como en la edad media; creen todavía que su ciencia es el camino del patibulo y del ólio imperial; que ban de renovarse aquellas envidias, que hacían exclamation á Penot al morir: Cumpláse mi maldición. ¡Dios os haga alquimistas!

Lo que no han comprendido todavía esos alquimistas, es que si se descubriera el modo de hacer el oro, y no fuera el procedimiento de tal género que hiciera el oro artificial más caro que el natural, nada habrían conseguido, porque este metal vendría á ser tan común y de poco valor como el plomo.

Cada día adquiere mayor importancia la ciencia meteorológica, no ya como serie de observaciones curiosas y de hipótesis atrevidas, sino como ciencia de inmediata aplicación que puede prevenir fatales accidentes y desgracias.

Sabido es, que en las costas del mar del Norte se emplea la telegrafía para anunciar las tempestades y los temporales, y principalmente para señalar el momento en que deben salir al mar los pescadores de arenques.

La riqueza de los pueblos de la costa de Noruega, ha crecido extraordinariamente desde que se construyó el cable submarino con estaciones á cortas distancias y con comunicación á los pueblos marítimos, cuyos habitantes se dedican á la pesca del arenque. Estos peces se aproximan á la tierra en bandadas, ponen los huevos en los bancos que llevan su nombre, y se retiran precipitadamente, sin dar muchas veces tiempo á los pescadores para salir al mar.

Hoy el telégrafo anuncia á todos estos pueblos la aproximación de la pesca, y en un momento escuadrones de barcas salen al mar con dirección ya conocida, volviendo cargadas de riqueza.

Y sin embargo, dice un escritor de aquel país, el beneficio principal que ha reportado el cable no está en esa riqueza, sino en la tranquilidad del pescador; en el tiempo que aprovecha en su casa, sin salir mutuamente y á la ventura en su barca; en el inmenso número de desgracias que se han evitado.

Esta y otras aplicaciones parciales del telégrafo en meteorología han hecho pensar á todos los gobiernos en las grandes ventajas de un sistema de avisos meteorológicos en las costas y aun en las poblaciones del interior.

Inglaterra es el país que más ha trabajado en este punto, empezando por establecer un servicio importante en algunas de sus costas, y excitando continuamente á los demás gobiernos por medio de sus embajadores para realizar tan gran pensamiento. Francia le aceptó con entusiasmo; pero nada ha hecho por él en la práctica, á pesar de los brillantes resultados que se han recogido en Inglaterra.

Hoy vuelve á agitarse esta idea, también por iniciativa de Inglaterra; y creemos que todos los países civilizados deben tomar una parte activa en empresa tan importante.

La meteorología es una ciencia en que las observaciones aisladas tienen poca importancia, hajo este punto de vista; necesita el concurso de personas que ocupen una inmensa extensión de terreno, que observen y anuncien el camino seguido por los huracanes, las tempestades, y en general por todos los meteoros. Por no sólo es necesario este concurso para el progreso de las ciencias; no sólo es este concurso una empresa científica, sino una empresa humanitaria á que todos sin excepción debemos ayudar en cuanto podamos.

Bien se nos alcanza que no todos los acólitos marítimos podrán preverse ni evitarse; pero contra los que han mirado con cierta inexcusable frivolidad este gran pensamiento, hay dos argumentos que no tienen réplica. El primero es la observación de que, en Europa á lo menos, las tempestades y los temporales que ocasionan tantas desgracias, se presentan sucesivamente dando lugar á que los anticipa en su marcha el telégrafo, y el segundo le constituyen los hechos demostrados que tienen una eloquencia incontestable.

El grandioso problema de la navegación aérea, parece que está ya resuelto. No podemos decir cómo, ni singular cual es el principio aplicado para dar dirección al globo: solamente tenemos noticia del hecho que vamos á referir, y que han publicado los periódicos franceses, entre ellos el Noticiero de