Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-12 00:00:00), página 31

LA INDUSTRIA EN LA GUERRA.

Cada día se hace más palpable la superioridad que adquieren sobre las demás naciones aquellas cuyas instituciones permiten á la iniciativa individual todo el desarrollo de que pueda ser susceptible. Los ejemplos de esta verdad son antiguos, numerosos, y se presentan continuamente á la vista; pero en el día se han manifestado de una manera tan asombrosa y en momentos y circunstancias tan decisivas, que deben llamar muy seriamente la atención de los Gobiernos más previosores y que de la seguridad nacional se cuiden.

Al otro lado del Atlántico hay una república que, rodeada de pueblos inofensivos, defendida de la Europa militar por el inmenso foso del Océano, y no teniendo que temer la guerra en ningún evento verosímil, parecía que era la que menos había de cuidarse de sus armamentos y demás análogo al mortífero ramo de la milicia. Apenas se sabía por los observadores que había cuidado de fortificar sus costas; pero en todo lo demás, sin ejército permanente y con una marina militar escasísima, generalmente se creía que el día del conflicto, sorprendida de improviso, sería fácilmente dominada y vencida.

Ese día llegó, y el mundo vió con asombro un desengaño imprevisto. Los ejércitos y los generales se improvisaron; aquellos en número tan incomensurable, y ostentando éstos conocimientos estratégicos tan superiores y profundos, que han sido materia de admiración y estudio: su sistema de fortificaciones ha sido calificado de superior á todos los europeos por la nación más militar de Europa, como la Francia; y á la verdad no necesitaba este reconocimiento, cuando se ha visto que plazas, como la de Charleston, han desmentido el que había llegado á ser axioma en la vieja Europa, de «plaza sitiada, plaza tomada»; no habiendo podido serlo nunca por la fuerza, á pesar de los repetidos y energéticos ataques que sufrió de formidables escuadras acorazadas, mandadas por generales intrépidos, y con cañones de un poder desconocido; pero lo más admirable, y en lo que más se ha desplegado el genio y la inventiva americana, ha sido en el ramo de la marina.

La guerra en los Estados de la Unión sobrevino, como hemos dicho, cuando sólo tenía una escuadra escasísima: la mayor ó mejor parte de ella estaba servida por oficiales pertenecientes á los Estados del Sur, que abandonaron, ó se llevaron, ó inutilizaron sus buques; las principales plazas del litoral pertenecían también al Sur, y el Norte necesitaba desplegar desde los primeros momentos un poder mari-

timo de primer órden, si no había de verse ó impotente ó vencido. Su único verdadero arsenal oficial no bastaba, y había sido casi destruido por sus enemigos; pero cada taller particular podía ser un arsenal, y lo fué en efecto. Los arsenales así surgieron en todos puntos.

Un industrial ignorado ofreció al Gobierno construir en cien días un buque invulnerable de hierro que resistiera y destruyera la escuadra enemiga, prometiendo montarlo y dirigirlo él mismo en la primera prueba, y construyó el famoso Monitor, que echó á pique la escuadra confederada, que ha dado después el nombre á todos los buques de esa estructura, y que llenando de estupefacción á los marinos europeos, causó una revolución en los armamentos marítimos.

El maravilloso efecto que produjo incitó á la imitación, y de una y otra parte improvisaron en seguida los beligerantes escuadras de monitores y buques acorazados que amenazaban con una destrucción instantánea los mejores y más hermosos y costosos buques que hasta entonces se habían construido. La extraordinaria resistencia de estos buques hizo pensar en los cañones de mayor calibre, y se imaginaron esas piezas increíbles de 300, 400 y 500 libras, y los buques de hierro á su turno fueron también echados á pique.

Este fenómeno se vió en Charleston, y últimamente se ha visto repetido en Lissa. Es verdad que en Lissa la flota italiana había sufrido un día de fuego con las baterías y fuertes de la plaza, que al fin habían sido apagadas y destruidas; es verdad que la flota italiana había sido abandonada ó mal servida por sus maquinistas extranjeros, ó por los nacionales reclutados á última hora, y que la austriaca, bien servida por americanos expertos, y atacando de refresco, nada tenía de extraño que llevara la ventaja y hundiera buques estropeados y mal servidos por tripulaciones diezmadas y abrumadas por la fatiga. Los buques acorazados podrán no ser horadados por proyectiles; pero no hay estructura que resista al formidable martilleo repetido y certero de las balas de gran calibre; las planchas se desenganjan, y el buque, desvencijado, se despedaza y se hunde como una losa de plomo, más rápida y desastrosamente que los buques de madera. Esto sucedió en Lissa, y esto sucedió en Charleston. En el primer ataque de esta plaza, á los treinta minutos de fuego, se retiraba la escuadra sitiadora dejando dos buques acorazados sumergidos, y llevando el resto maltrechados y casi inútiles.

La vulnerabilidad de los buques acorazados está, pues, reconocida, por presentar un gran blanco á los proyectiles enemigos; y así es que los americanos prefieren los monitores, por ser unas verdade-