Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-12 00:00:00), página 17

concluyendo uno de sus libros (1)—y por todos los juramentos que pudieran proponerse, que jamás he sentido un placer tan completo... Lord Holland me dijo cuando yo le pregunté su opinión: «Mi opinión! Ninguno de nosotros se ha acostado esta noche: nadie, excepto mi gota, ha dormido esta noche.» En Francia se vendieron de estas novelas un millón cuatrocientos mil volúmenes, y se vende todavía. El autor, nacido en Edimburgo, era hijo de un procurador (2) pero en el derecho feudal y la historia de la Iglesia, él mismo abogado, después Sherriff, y siempre gran aficionado de antigüedades, sobre todo de antigüedades nacionales; de suerte que en su familia, en su educación, en su persona, hallaba los materiales de su obra y los aguijones de su talento. Los primeros recuerdos se le habían impreso á la edad de tres años, en una quinta donde había sido llevado para ensayar el efecto del aire libre sobre su piernecita paralizada. Envolviánle desnudo en la piel caliente de un carnero muerto en el momento, y él se arrastraba dentro de este arreo que pasaba por un especimen. Quedó, sin embargo, cojo, y se hizo lector. Desde su infancia había sido criado entre las narraciones que más tarde le puso en escena; la de la batalla de Culloden, la de las crueldades cometidas con los highlanders, la de las guerras y los sufrimientos de los monacales. A los tres años gritaba tan alto la balada de Hardykullite, que impedía al ministro de la aldea, hombre dotado de una bella voz, ser oído y hasta oírse él mismo. Tan luego como se le había recitado una balada de Border, la aprendía de memoria. Por lo demás, era indolente, estudiaba á saltos, aprendía mal las cosas secas y positivas; pero de aquel otro lado la corriente de su instinto era precoz, precipitada e inven- cible. El día en que por vez primera, «bajo un plátano» abrió los volúmenes en que Percy había re- unido los fragmentos de la antigua poesía, se olvidó de comer «a pesar de su apetito de trece años», y de aquí en adelante «inundó» de estos versos viejos, no solamente á sus camaradas de la escuela, sino á todos cuantos querían oírle. Hecho pasante de su padre, llenaba su pupitre de todas las obras de ima- ginación que podía encontrar, pero no novelas de interioridades, que á él «le faltaban el arte de miss Burney ó la sensibilidad de Mackensie para interesarse en una historia doméstica,» sino los «cuentos feudales y de aventuras (3).» y todo lo que tenía re- lacion con los «caballerosandantes.» Habiendo caído enfermo, tuvo que estar retenido en el lecho con prohibición de hablar, y sin otro divertimiento que la lectura de poetas, de historiadores y de geógra- fos, ocupado en esclarecer las descripciones de bat- tallas con alineamientos y ordenaciones de piedrec- llas que figuraban los soldados. Una vez curado, y pudiendo andar bien, dirigió sus paseos hacia el mismo objeto, y se halló apasionado del paisaje, sobre todo del paisaje histórico. «No tenian—dice él mismo (1)—más que enseñarme un castillo viejo, un campo de batalla, y en seguida estaba yo en mi casa, llenábalo de sus combatientes con sus trajes propios, y arrastraba á mis oyentes con el entu- siasmo de mis descripciones. Una vez atravesando Magus-Moor, cerca de St.-Andrews, empujóme el espíritu á describir el asesinato del arzobispo de St.-Andrews á algunos viajeros en cuya compañía venía yo por casualidad, y uno de ellos, á pesar de saber bien esta historia, protestó de que mi nar- racion le había impedido dormir.» Entre otras ex- cursiones estudiosas, hizo durante siete años un viaje anual al distrito salvaje y perdido de Liddes- dale, explorando cada riachuelo y cada ruina, acos- tándose en la barraca de los pastores, recogiendo leyendas y baladas. Júzguese por esto de sus gustos y de su sensibilidad de anticuario. Leía todas las cartas provinciales, los más malos versos latinos de la Edad Media, los registros de parroquia, hasta los contratos y los testamentos. La primera vez que pudo poner la mano sobre uno de los grandes cuer- nos de guerra que servían á los borderers, lo tocó durante todo el camino. El hierro viejo y enmohe- cido y el pergamo sucio, le atraían, llenando su cabeza de recuerdos y de poesía. Tenía en realidad el alma feudal. «Durante toda su vida—dice su yerno (2)—su orgullo principal consistió en ser reconocido miembro de una familia histórica.»—Su primera y su última ambición mundana consistió en ser él mismo el fundador de una rama distinta. La gloria literaria no venía sino en segundo lugar: su talento no era para él más que un instrumento. Empleó las sumas enormes que sus versos y su prosa le habían ganado en construirse un castillo, á imita- cion de los antiguos valientes, «torres y torreones, copiadas cada una de alguna vieja manida escocesa, techos y ventanas blasonados con las insignias de los clans, con leones rampantes sobre gules, con de- partamentos llenos de aparadores y baules esculpi- dos, decorados con tarjas y grandes espadas de highlanders, con alabardas, armaduras y cerceas dispuestas en trofeos (3).» Durante largos años tuvo, por decirlo así, mesa abierta, é hizo á todo extran- jero «los honores de la Escocia,» intentando resu-

(1) Lockhart, t. I., p. 39.
(2) Lockhart, t. IV, pag. 529.
(3) Su biblioteca y su colección fueron estimadas en diez mil lib. sterl.