Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-15 00:00:00), página 17

de 20 de Julio de 1862, que abre, al parecer, un nuevo horizonte á la industria carbonera, que procura conciliar los sacrificios generales con los provinciales en la cuestion de subvencion, que alienta á la industria reglamentando las tarifas y rebajándolas á nivel de las de otros países; y sin embargo, las cuencas apenas dan señales de vida, y ya son aisladas, consumiéndose sus mismos raquíticos productos.

Esta apatía no puede ser permanente. Los hombres que valen más en el país, deben tomar una parte activa que aliente los ánimos, que sacuda el letargo que adormece á los pueblos, persuadiéndoles que el carbon barato es la primera necesidad del siglo actual, que sin él nada seremos, y que si bien los descubrimientos hechos y las explotaciones empezadas no nos permiten vanagloriarnos para formar al lado de algunas otras naciones, también es cierto que hoy mismo no estamos á retaguardia, que las explotaciones emprendidas no han hecho más que abrir la primera hoja del libro que, voluminoso quizá, estamos destinados á socorrer en época no lejana, si caminamos al paso y por los senderos que han marcado aquellos países que nos han precedido, y están por lo mismo más habituados á esta clase de especulaciones.

Creamos firmemente que no hay asunto de más preferente atencion para desarrollar los intereses materiales del país, en que estén más estrechamente unidos los intereses de localidades parciales con los intereses de todos.

El dia en que á favor de las vías férreas, á merced de bajas tarifas, se vean cruzar en variados sentidos los waggons carboneros, respondiendo á demandas múltiples; el dia en que el uso del carbon mineral sea familiar á todas las provincias, ese dia ha complicado la España sus fuerzas productivas, ha subido á los más altos peldaños de la escala industrial, legando un nuevo florón á su corona, emblema de sus glorias tradicionales.

Nos proponemos hoy recopilar algunos datos que tenemos recogidos, para dar á conocer la importancia relativa de cada cuenca, y proponer los medios que en nuestro juicio deben adoptarse para activar y organizar en serie creciente su desarrollo; y como creemos que el primer término de la serie ha de estar representado por una ó varias vías férreas que establezcan las mejores relaciones con los mercados de consumo, vamos á ceñirnos á buscar estas relaciones, ora prolongando las vías en explotacion, ora recomendando la actividad de las que están en construcción, ya, en fin, indicando las que en nuestro concepto pudieran estudiarse con preferencia.

Cuenca asturiana.—Ya hemos apuntado que la cuenca carbonífera de Asturias, por cuyo fomento tanto se interesó el ilustre Jovellanos á fines del siglo pasado, cuenta sólo con un pequeño ferrocarril, que se ha construido, más para facilitar la salida de los productos de un pequeño cantón de la provincia á varios puertos de la costa cantábrica y del Mediterráneo, que para estrechar las relaciones de las minas con el interior, y poner á las demás en iguales condiciones.

La produccion en carbon, de la provincia de Oviedo, según la última estadística oficial, publicada en 1863, ha sido de 307.400 toneladas, arrancadas de una superficie de 31.000 hectáreas; y sin embargo, no se habrá embarcado por el puerto de Gijón, servido por el ferro-carril, sino un 25 por 100 de esta produccion, merced al alto precio de tarifa, que á 82 céntimos de real por tonelada y kilómetro, aumenta á cada tonelada el valor de 20 rs. 80 céntimos, por sólo este concepto; al que agregados los de arranque, comisiones, etc., le hacen subir hasta 83 rs. tonelada en el puerto, ó sea á 4 rs. 23 céntimos el quintal castellano.

Encerrada esta cuenca en la gran cadena cantábrica, y separada de las Castillas por tan casi inexpugnable valla, no hay que pensar por ahora en que sus carbones vengan al interior; el mercado le tienen en su misma casa; la industria metalúrgica consume hoy quizá más del 60 por 100, el 25 se exporta por cabotaje, y el 15 por 100 restante, se gasta en usos domésticos y en pequeñas industrias.

Hoy sería una quimera tratar de prolongar el ferro-carril de Sama hácía el Mediodía; esta prolongacion podrá aplazarse para la época, lejana aún, en que Leon y Oviedo estén unidos por una línea férrea; pero en cambio debe tratarse de dar á aquella línea cuantos afluentes sean posibles, ya corriendola hasta Laviana, como se ha solicitado, ya haciendo traviesas, siquiera sean tram-vías, que den vida al ferro-carril y alienten el comercio de cabotaje, única salida racional con que actualmente pueden contar los sobrantes de las industrias creadas y que se créen á la sombra del aumento de produccion.

Otra circunstancia muy atendible viene en apoyo de esta recomendacion: el carbon asturiano es en general seco, quebradizo, deleznable; el grueso entra por un 60 por 100 del total; y del otro 40, se aprovecha sólo una parte en la fabricacion de coke; el resto se pierde, cuando no tiene cerca fábricas de fundicion que le utilicen.

De este inconveniente de calidad han surgido sin embargo dos nuevas industrias; que siempre la necesidad es el mejor maestro y el guía más leal para descubrir nuevos horizontes. Estas industrias son:

1.º. La fabricacion del coke por un sistema inge-