Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-12 00:00:00), página 25

—Pero ¡Dios mío de mi alma! ¿quién sois, y que quereis aquí? No es hora de enseñar las habitaciones á nadie; y además, ¿qué podría hacer una linda joven como vos en esta casa que parece una cárcel? preguntó la portera, que fingió no haber comprendido bien la petición de la joven.

—Buena señora, contestó ésta, yo no deseo ver ni alquilar esta casa: os ofrezco recompensaros si me permitís permanecer aquí algunos momentos bajo vuestra protección: porque, añadió con ansiedad, si me hallaran los que me persiguen... estaría perdida para siempre.

—¡Ay hijita mía, yo no tengo necesidad de mezclarme en los asuntos de nadie; no se saca nunca nada bueno; hartos sinsabores me dan los míos, los de mi hijo y el resto de la familia. Por lo demás, ¿quién me dice que ese traje en que venís sea de cosa buena?

—Os aseguro, buena señora, contestó la joven ruborizándose, que el asunto en que me hallo envuelta es un asunto de amor, pero honrado, y que se explicará muy pronto si puedo permanecer oculta algún tiempo. Tengo dinero para remunerar el servicio que me hagáis, y además llevo conmigo una caja de alhajas que valen cien mil escudos.

Y diciendo estas palabras, la imprudente fugitiva sacó de debajo de su albornoz una caja de ébano incrustada de plata, que abrió inmediatamente, con objeto de hacer brillar el contenido á los ojos de la vieja, cosa que pareció producir en esta última un efecto singular, porque murmuró para sí: «¡Joyas!... ¡cien mil escudos!... ¡cuánta riqueza! mientras yo me muero de tristeza y de miseria en esta maldita huronera, y mi hijo está perseguido por la policía, y una familia entera, falta de trabajo, se ve diezmada por todas las necesidades... ¡Ah! ¡desgraciada! ¡desgraciada!» Y al decir esto, la expresión de su repugnante fisonomía recordaba la de una bruja de Macbeth.

—Yo aliviaré vuestra miseria si consentís en protegerme ocultándome, insistió la dama del albornoz.

—¡Bueno! bajemos á mi habitación, dijo la guardiana del núm. 13 haciendo un gesto singular; por que, añadió, yo vivo en la cueva como los ratones; por lo demás, la casa es tan alegre aquí abajo, como en los pisos de allá arriba.

Conmovida la joven por la situación en que la colocaba su huida, y ansiosa hallarse en lugar seguro por espacio de algún tiempo, no prestó en los primeros momentos atención á la disposición especial ni á la lobreguez de la cueva habitada por la portera; sin embargo, en breve el frío, la oscuridad y el olor nauseabundo del recinto en que se hallaba, la produjeron un calorcio.

La vieja se apercibió de aquella impresión, y la dijo:

—Es la falta de lumbre en la chimenea lo que os causa calorcios. ¡Ah! ¡ah! aquí no se enciende fuego todos los días... como no sea para cocer patatas alguna que otra vez.

—Debeis pasar aquí mucho frío, pobre anciana, observó la joven con expresión compasiva.

—¡Frio! ¡pues tiene acaso derecho de quejarse del frío una miserable vieja como yo? Aunque hubiera en la cueva cien carros de leña, no quemaría yo en todo el invierno la que coge en mi delantal.

Y terminó sus palabras, pronunciadas con diabólica ironía, con una risita seca y breve, que parecía un escarnio á la fatalidad que la había colocado en semejante estado á su edad.

Aunque sin poder dominar un principio de vaga inquietud, la imprudente dama del blanco albornoz reanudó la conversación.

—Parece ser muy grande esta casa, dijo.

—Quereis decir sin duda que una casa que no tiene nada dentro es siempre grande.

—¡Pero qué veo! ¿es esta vuestra cama, buena señora? ¿os acostáis en este miserable agujero? ¿y ¿cómo podeis dormir?

La joven, al par que hablaba, sentía penetrar lentamente el frío húmedo y glacial de la cueva en todo su ser.

—¿Preguntáis si me acuesto aquí y si duermo? Por lo menos procuro hacerlo; y suelo dormir algunas veces, cuando no tengo mucha hambre, y cuando me deja en paz el fantasma que destruye esta maldita casa.

—¡Cielos! ¿Con que hay aquí un fantasma? preguntó vivamente la desconocida, procurando ocultar sus temores disfrazados en una sonrisa inquieta.

—No sabéis, joven, que aquí fué donde murió el famoso jugador Maraton; el que es fama que tenía su destino escrito en la puerta del infierno?

—Pero, replicó la joven, ¿qué os hace creer que vaga aquí el fantasma de aquel desgraciado personaje?

—¿Quién es, si no, que sube y baja la escalera allá hacia media noche, con pasos lentos y pesados, y que yo conozco por los del jugador? Pero ahora que me acuerdo, curiosilla, expícadme bien, ¿qué puede querer una mujer joven, hermosa y rica, de una bruja como yo?

La joven, sin observar la sospechosa incoherencia de los discursos de la vieja, contestó:

—Lo que deseo de vos, es que me ayudeis á completar lo que me propongo hacer, y esto conservando siempre la pureza de vuestra conciencia. Voy, pues, á referiros mi historia; oid:

Mi padre era comerciante establecido en la India, poseedor de una fortuna inmensa; murió hace próximamente dos años, dejándome bajo la protección