Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-07-27 00:00:00), página 32

en 1837 era de 650.000 habitantes, y en ese año asistieron á las escuelas 158.000 alumnos. De aquí resultaría que de cada cinco personas había una educándose, hecho que no me es fácil creer. En los mismos documentos se afirma que el término medio de la asistencia diaria era de unos 80.000 alumnos, dato que probablemente implica alguna equivocación en el anterior. Ambos datos considerados juntos demuestran siempre que la enseñanza escolar no sólo está al alcance de la generalidad de la población, sino que es usada por casi todas las clases. En Filadelfia no vi las escuelas; pero me aseguraron que estaban por lo menos tan bien arregladas como las de Boston y New-York. En el Estado de Connecticut, las escuelas públicas son ciertamente iguales á las mejores de la Unión. En fin, la educación, y una educación no puramente primaria sino bastante adelantada, se halla al alcance de todas las clases en los Estados del Norte y del Oeste.

Basta ya sobre las escuelas: ahora digamos algo de sus resultados. Nada demuestra al viajero con más fuerza la inmensa difusión de los libros en los Estados Unidos, que la venta de ellos en los coches de los ferro-carriles. Un joven entra en ellos durante el viaje con un montón de magazines (1) y de novelas, de que va entregando un ejemplar á cada pasajero. Creí al principio que esto sería un regalo de algún filántropo loco, que de esta manera se empeñaba en propagar el gusto por la literatura; pero pronto comprendí que me había engañado. El joven de los libros, después de haber recorrido todo el carro y también el siguiente, volvió á detenerse en todos los puntos en que ántes lo había hecho, recogiendo las novelas y Revistas, ó bien su precio cuando alguno de los viajeros se decidía á comprar la que le tocara en suerte. Media hora después volvía con un cesto lleno de libros, y los distribuía de la misma manera. El objeto es poner al hombre en contacto con el libro, y de esta manera se efectúa una gran venta. Lo mismo se practica con los periódicos ilustrados. En cuanto á los diarios políticos, su venta es tan rápida en los trenes de ferro-carril, que no es necesaria su distribución previa. Creo que el consumo de diarios políticos no bajará por término medio de tres al día por cada americano. En Washington encargué al dueño de mi hotel que me proporcionase todos los días un periódico cualquiera, y en vez de uno me suministraba cuatro.

Pero el número de los libros populares que se imprimen y venden, da la prueba más concluyente de la extensión extraordinaria que la educación alcanza en los Estados Unidos. Los lectores de Tenny-

(1) Revistas principalmente consagradas á la amena literatura, ciencias y artes.

son, Fackheray, Dickens, Bulwer, Collins, que en nuestras islas Británicas pueden contarse por millares, se cuentan en la Unión americana por decenas de millares. Ni está el gusto limitado en manera alguna á la literatura inglesa. Longfellow, Curtis, Holmes, Hawthorne, Lowell, Emerson, Mrs. Stowe, y otros escritores norte-americanos, son tan populares como sus rivales ingleses. No entro á juzgar ahora si esta literatura es más ó menos buena, ó si está mal ó bien escogida: digo solamente que existe, que se imprime, se vende y se lee. La venta de diez mil ejemplares de un libro que cuesta un peso, no se considera en América una gran venta, pero sí lo es, sin duda, en Inglaterra.

No recuerdo haber visitado nunca las habitaciones de un americano sin haber encontrado en ellas libros y revistas. No hablo de las casas de mis amigos, pues en este punto lo mismo podría decir de los de Inglaterra; hablo de las casas de personas que ganan su sustento con el trabajo diario de sus manos. Este exámen no he podido hacerlo todos los días; pero siempre que he tenido ocasión de verificarlo, he encontrado signos evidentes de educación. Los hombres y las mujeres de las clases á que aludo, hablan de la lectura y la escritura como de cosas tan familiares como el comer y el beber. Un cargador, un criado cualquiera, no se enorgullecen por saber leer y escribir: les parece una cosa de cajón. Los cocheros en sus pescantes, los limpiabotas en los corredores de los hoteles, tienen constantemente periódicos en las manos. También los tienen los jóvenes y los niños de uno y otro sexo. Al doblar de cada esquina y á toda hora comprende el viajero que aquel pueblo es un pueblo educado. La gran cuestión entre el Norte y el Sur es tan bien comprendida por los criados como por sus amos, tan ardientemente discutida por los simples soldados como por los oficiales. La política del país y la naturaleza de su constitución, son cosas familiares para el más pobre labrador. El texto mismo de la declaración de independencia está grabado en la memoria de todo adolescente de diez y seis años. Muchachos y señoritas de edad aún más tierna saben por qué fueron arrestados Slidell y Mason, y os dirán por qué debían ó no debían haber sido puestos en libertad. La cuestión de la guerra con Inglaterra es debatida por todos los picapedreros y carpinteros de New-York.

Bien sé lo que dirán los ingleses sobre este punto. Dirán que no quieren que sus carpinteros y picapedreros hablen de política; que les agrada que sus cocineros y cocheros no tengan siempre un periódico en las manos, y que los soldados se batirán tan bien y obedecerán mejor cuando no discutan las causas que los han traído al campo de batalla.