Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-03-27 00:00:00), página 17

nes del sentimiento de hidalguía y de elevacion de la personalidad á un grado extremo y heroico. Pocos pueblos tienen una literatura romántica más rica, reflejo de lo que debieron ser sus costumbres, hábitos y sentimientos. La cuna de los andantes caballeros famosos con su rey Arturo, sus Lanzarotes y Tristanes, en la Gran Bretaña se coloca, y los caballeros ingleses corrieron las còrtes y casas donde se honraba la caballería y se elevaba al amor y á la poesía un templo, y justaron y vencieron como diestros cabalgantes y esforzados caballeros. Aun á principios de este siglo, Londres tenía en Chalk-Farm y Winbledon un palenque no inferior en fama y reputacion románticas á los celebrados bosques de Fontainebleau y Boulogne, en donde ya hombres de Estado, publicistas ó agravados poetas, ya maridos burlados ó amantes ofendidos iban á ventilar sus cuestiones con el frío argumento del acero ó la cálida razón del plomo, sin que otra solución admitiese el tribunal social guardador de la honra de los caballeros. Mas de entonces acá, según la diversidad del criterio público, parece no que medio siglo, sino miles de generaciones, han pasado; prueba palmaria de cuán rápido es el movimiento vital de las sociedades en los modernos tiempos de la electricidad y del vapor. Tal vez el exagerado extremo á que llegó la preocupacion del duelo, fué como el último resplandor de moribunda luz, á favor de la cual se vio la triste y repugnante figura del hombre nuevo, nutrido interiormente con la idea del derecho, y vestido de la fuerza; apóstol de la paz y fraternidad, y campeón en guerra fratricida.

El honor, alma de las monarquías, según Montesquieu, debía ser considerado bajo otro aspecto en la moderna fusion política que ha producido los Gobiernos constitucionales; y en Inglaterra, constitucional por excelencia, el honor, no sólo no es alma, sino que apenas representa el papel de la menor fibra en el social cuerpo, entendiéndose por de contado el honor según la idea tradicional y caballeresca, no menos quebradizo que el cristal, y tan delicado como el pudor y honestidad de una doncella.

En cambio de esto, y porque las sociedades, por prosáicas y materialistas que sean, han de tener un ideal, los ingleses comienzan á enamorarse de la justicia en tanto grado, que á su triunfo, garantizado por la válvula de seguridad de la opinion pública, sacrifican su amor propio, sus intereses, sus fruiciones y goces personales. La pasion en el fondo es idéntica á la que movió á los andantes caballeros; sólo que el nuevo Roldan es la sociedad misma, el quijotismo colectivo en vez de individual, y las armas en vez de lanzas, espadas, corazas, yelmos y escudos, son razones y argumentos; el palenque, la prensa y los tribunales, y los jueces del campo la ley severa é inflexible.

No hay duda que la deducción de un espíritu práctico y observador podrá sacar del estado de una asociacion en que el hombre habia de vivir como el caballero andante, fiando su seguridad propia y el castigo de los crímenes y agravios en la punta de la espada, y en que los pintores de las costumbres creaban tipos como los de Lope, Calderon y otros poetas dramáticos, no será muy favorable á aquellos tiempos dorados de la hidalguía que hoy echan de menos los caracteres poéticos y entusiastas. Ese relieve de la personalidad ó quijotismo individual, arguye desorganización social, ausencia del imperio de la ley, y depravación, ó mejor dicho, falta de educacion societaria, que modernamente han adquirido los hombres, y con ella el respeto mutuo entre los individuos componentes de una comunidad. El respeto á la ley, hijo de la eficacia de la misma ley, y de una celosa administracion de justicia y policía, es ciertamente uno de los fenómenos caracteristicos de la sociedad inglesa, y no es mucho de extrañar, que, á la larga, y confiados en la proteccion de las autoridades, hayan ido perdiendo los isleños paulatinamente esos impetus violentos, esa irritabilidad y achaque autonómico que hacia en otro tiempo buscar satisfaccion inmediata á los insultos y agravios, erigiéndose cada cual en juez y tomándose la justicia por su mano.

No obstante, todos los extremos son viciosos en mayor ó menor grado. Tanto parece repugnarnos el quisquilloso y sombrío médico de su honra y vengador secreto de sus agravios de la edad caballeresca, como el sistemático idólatra de la accion de la ley en esta época prosáica, utilitaria, grosera y materialista. En ambos procedimientos hay también sus vicios inherentes.

Predominando el carácter ó la personalidad, el hombre audaz, altanero, espadachín y valeroso, llevaba la mejor parte, era una especie de tirano, imponía su voluntad, su arbitrio, sus caprichos; y á la larga, como todo en la naturaleza busca el equilibrio, el débil se defendía del fuerte, si no por la fuerza por la astucia, si no frente á frente á traición, y había valentones de oficio y guapos con quienes se concertaban los puntos de las cuchilladas, para que de la noche á la mañana, y sin saber cómo, le pareciesen en el rostro al caballero como si fuesen nacidas. Cuando la ley es el amparo y la salvaguardia, no hay título, situacion, estado ni preeminencia que goce de fuero ó privilegio, es verdad; nada más comun en Inglaterra que ver á los más altos dignatarios conducidos ante el tribunal por los más infimos plebejos. Recientemente fué citado el ilustre lord John Russell ante los tribunales por su co-