Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 34

—¿Estáis seguro de que ese hombre no ha abusado de vuestra credulidad?
—No sé más sino que le vi desgreñado, que las lágrimas asomaban á sus ojos al hablarme de su infortunio, y que en mi casa se produce con exquisita delicadeza.
—Sin embargo, insistió el cura; si no es más que un faccioso perseguido, debeis hacer porque cuanto antes se vaya de vuestra casa; si aquí le ha traído otro objeto...
El cura no se atrevió á terminar la frase, pero su natural perspicacia le reveló á Eusebio todo lo que el sacerdote quería decir.
—Señor cura, exclamó sin ser dueño de contener la ira que centelleaba en sus ojos; eso es una calumnia... Mi hija es incapaz...
—Lo creo; ¿pero quién pone una mordaza en los labios del vulgo ignorante y malicioso? Tened en cuenta que la sospecha más leve perjudica al honor de una muchacha, que además de ser honrada, como es María, necesita parecerlo. Si ellos se aman, casadlos en buen hora; pero que sea pronto. Si sus opiniones políticas le impiden darse á conocer entre estas gentes, que no lo haga; yo le guardará el secreto, y lo de ser oficial carlista quedará olvidado si decimos que fué un pretexto inventado para acercarse libremente á la mujer que amaba y poneros en el caso de consentir. Estas buenas gentes creen lo mismo la mentira que la verdad.
—Pero, señor cura, yo que conozco á María; yo que los observo de cerca, puedo asegurar que no se han conocido hasta ahora.
—Yo no lo dudo; pero como el amor en los jóvenes es tan inclinado al disimulo y al misterio, con causa ó sin ella, no me parece ocioso que intentemos una prueba. ¿Por qué no interrogáis á María? Si consentís en ponerme en contacto con ese hombre, quizás yo penetre secretos que un padre tarde ó nunca llega á descubrir.
—Consiento, porque estoy bien seguro de que hallaremos la prueba de la inocencia de ambos. Mirad: ¿veis aquel joven que pasa por el huerto? pues ese es D. Juan de Salazar: bajad, si queréis, á hablarle. No os deis por entendedo de la historia que os he contado, ni lo llameis por su nombre; aquí pasa por hijo de un amigo mío, y suponemos que ha venido á pasar una temporada en casa para restablecer su salud.
El cura bajó al huerto, y Eusebio Peralta, aunque muy conocedor del carácter sincero y la virtud severísima de María, no pudo dominar el deseo de intentar la prueba que el cura le aconsejaba; tan penetrante es hasta para los corazones más firmes el veneno de la sospecha.
A la primera indicación maliciosa que le hizo el padre respecto á la posibilidad de que el huésped hubiera interesado á su corazón, las mejillas de la joven se encendieron con las rojas tintas del rubor, y apenas pudo balbucear una timida negativa. Eusebio empezó á ver confirmada la sospecha, pero pensó muy luego que aquella confusión podría ser muy bien efecto de lo que sufre el recato de una joven cuando un padre le dirige semejante interrogatorio.
El cura no tardó en volver; traía el rostro alterado, y adelantándose á la impaciencia de Eusebio, le dijo:
—¡Pobre padre! Estáis siendo víctima de la más negra traición: no he necesitado hablar con ese hombre para conocerle, porque he sido capellan de su casa: no se llama D. Juan de Salazar; es el conde de Monte-Umbrio.

V.

La suerte, misteriosa protectora de Antonio Medina, había combinado las cosas de manera que la calumnia tuviese todas las apariencias de la verdad. En efecto, el hombre á quien Eusebio Peralta había acogido tan generosamente, no se llamaba D. Juan de Salazar: este engaño, que no podía tener explicación satisfactoria, confirmaba todas las suposiciones del labriego. En efecto, ¿por qué aquel desconocido había ocultado su nombre sino para abusar indignamente de la confianza del anciano? ¿Cómo se explicaba su conducta si no tuviese que encubrir sus criminales relaciones con María?
En vano la joven protestaba de su inocencia con toda la entereza propia de la tranquilidad de su alma; ella misma se reconviño amargamente por haber empezado á amar á un impostor.
Entre tanto el conde de Monte-Umbrio se hallaba muy lejos de sospechar la trama horrible de que estaba siendo víctima, y fué á buscar á Eusebio para dar con él el paseo que solían todas las tardes. Peralta, que estaba impaciente por vindicar su honor, pero que al mismo tiempo temía al escándalo, tuvo bastante imperio sobre sí mismo para dominarse, y tomando su sombrero salió de la quinta acompañado del conde. Cuando estuvieron á respetable distancia y no había peligro de que los oyese ningún indiscreto, detuvo el paso y le dijo con voz balbuciente por la cólera:
—¿Habéis visto en todo el tiempo que lleváis en mi casa, señor conde de Monte-Umbrio, cosa alguna que os induzca á creer que el honor se estima menos en las chozas que en los palacios?
Al oírse llamar el joven por aquel título nobiliario, que en efecto era suyo, quedó petrificado de sorpresa; pero atribuyendo el enojo de Eusebio al