Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-07-12 00:00:00), página 48

otra cosa la presente ley. Porque en lo que se refiere al debido y a las penas, así como al procedimiento, no ha hecho sino tomar los principios y prescripciones de la ley del 45, bien que ampliándolas y modificándolas. La gran novidad que el Sr. Riquelme fuera de la facultad de conocer por visita, fincas cuando haya fundadas sospecha de haberse introducido en ellas negros bozales, es el establecimiento del censo, o digamos el empadronamiento de los esclavos. ¿Cómo, pues, decir que es inopinada esta ley?

El Sr. de Riquelme ha salido fácilmente de esta dificultad asegurando que esta medida es también ineficaz de todo punto. Para saberlo me hable de la verdad de los bozales, de la dificultad de distinguirlos de otros a los menos de otras cosas análogas. Señores, el Sr. de Riquelme formará de los empleados de nuestras provincias ultramarinas quien haya de juzgarles por las descripciones del Sr. de Riquelme. Por lo visto allí no existe en esa clase ni dignidad, ni honor, ni esos sentimientos delicados que engendra la civilización y que son el más bello ornamento del espíritu.

Yo no negaré que existen bastantes abusos; pero me permitiría que tenga una más alta idea de la naturaleza humana, y que crea que allí, como donde quiera, al lado de afecciones buenas, la corrupción serían frecuentes, serían más comunes los actos de alineación, o sí, los de lisonja y de decencia.

Dice S. S. que el censo será ineficaz. ¿Por qué? Cuando teme S. S. el fraude, ¿es en el momento de formarse el empadronamiento, o después de formarlo? Según las indicaciones de S. S., de seguro ocurrirá el formarse el empadronamiento, y que se inscriban en el un número mucho mayor que los esclavos en existencia. ¿Por qué veerlo, ¿no se conoce casta con exactitud por las estadísticas en cada momento? ¿No se sabe en cada momento, el número de esclavos que existen en Cuba y Puerto-Rico? ¿No es también público y conocido en cada distrito el número de los que tiene cada ingenio? ¿Cómo entonces suponer que aun supuesto el empeño de todos los funcionarios y propietarios, de mentir y faltar a la ley y a su conciencia, puede ponerse un número mucho mayor de esclavos que el que exista al hacerse el empadronamiento?

¿Será por ventura después de dos años más tarde de ser emitido el censo, cuando el número será variable y cuando en el registro está determinado cada uno con serias muy individuales? El fraude no puede verificarse sino en el caso de muerte; pero entonces es tan difícil suplantar unos con otros, que bien puede suponerse que el número de los nuevamente admitidos, poniéndose en lugar de los fallecidos, será insignificante.

Heanme permitido ahora dirigirme el Sr. de Riquelme en son de sus propias críticas y preguntas, y que aún siendo imitó el censo, ¿quién la autoridad combatirá para abolir este proyecto? Aunque no dé otro resultado, ¿no servirá para afirmar en la conciencia pública los sentimientos de amor y respeto en las acciones generosas, y de odio y abominación a los hechos malos y criminales? ¿No servirá para mantener viva y perenne la protesta contra ese feo comercio llamado trata y contra esa odiosa institución que se llama esclavitud? Es que, ha dicho el Sr. de Riquelme, esa ley que es compleja y que, aunque es perturbadora, será fuente abundante de vejaciones y daños para los propietarios de nuestras provincias ultramarinas.

Yo no veo en la ley otras disposiciones que puedan dar motivo o pretexto para esas censuras del Sr. de Riquelme, sino la que ordena el registro de las propiedades cuando fundadamente se sospecha que se han introducido negros bozales, y las que se refieren a las obligaciones que se imponen a los dueños en lo tocante al empadronamiento.

Señores: en los casos ordinarios en entre los propietarios de las fincas, las formalidades del censo serán una manera de atentado contra derechos respetables. No cedo yo ciertamente a S. S. en el deseo de que se respete la propiedad, y añelo que en todas las legislaciones se la rodee de aquellos miramientos que emplea la ley inglesa, ante la cual es la propiedad del ciudadano un como asilo inviolable en que no es dado penetrar; pero no olvidemos, señores, que se trata de perseguir un delito que tanto frecuentan ciertos en la escala social, delito que vienen cometiendo los propietarios, y que no sería bien que autoridades, persiguiendo el delito, cuyas huellas sigue, tuvieran que detenerse ante el lindero del supuesto cómplice del delito por un respeto aquí innatulado. Fueron los propietarios más fieles cumplidores de la ley: pensarán mas en sus deberes y menos en sus viles intereses, y tendrán más derecho a hacer oír sus quejas, ó mejor, no tendrá el legislador que acudir a estos extremos.

No quiero molestarse más, señores diputados. Pensad que sobre la España pesa una deuda de honor sobre esta nación: no olvidéis que las naciones, atentas a lo que pasa en nuestras Antillas, denuncian los días hechos que ceden en mengua de nuestra dignidad y de los respetos que deben tenerse á pueblos civilizados: reparad en los conflictos y las dificultades cada día mayores que nos ocasiona el tráfico humano de negros bozales, y no dudo aceptaréis el dictamen que os ha sido presentado á vuestra aprobación.

El Sr. Alcántara, en su inteligente discurso de Diputados, la gran batalla que tengo que sostener, viéndome obligado á habérmeles con dos campeones como los Sres. Canovas y Moreno Nieto. Habría necesitado mucha elocuencia, un talento colosal y un valor heroico para levantarme á combatir este proyecto de ley, si yo hubiera creído contar con tales adversarios; no en balde tenía yo, Sres. Diputados, que la razón no bastaría á abrirse paso con toda brillantez, cuando se ponía en manos de un defensor de tan escasas condiciones, S. S., que venía dominado de lo funesto que causan mis enemigos; sin embargo, á S. S. le he admirado mucho, como he conocido. Respeto á la esclavitud, el Sr. Moreno Nieto piensa, como yo, que hay necesidad de abolirla, si bien tomándose un plazo prudente, más o menos largo, y yo no tengo que decir nada en este punto.

Voy, pues, á hacerme únicamente cargo de las acaloradas apreciaciones de S. S. en lo que hace relación á las reformas políticas, toda vez que á esa defensa ha estado en resumen limitado el discurso del Sr. de Riquelme.

Con gran convicción, al parecer, aseguraba el señor Moreno Nieto que esas reformas son tan necesarias. ¿Dónde lo ha aprendido S. S.? Lo ha leído S. S. en alguno de esos ilustres escritores españoles antaño de la madre patria que se han ocupado de las cuestiones de Cuba, y que son los que coinciden con el interés primordial para España de que Cuba permanezca siempre unida á la metrópoli? ¡Qué ha visto en el informe de los Capitanes generales de aquella isla! Hay una sola palabra que se repite, pero ruego á S. S. que prescinda de ella: Autoridad, á quien requiere su respeto y con la que me ligan relaciones de parentesco, yo no puedo discutirla en manera alguna.

Entre los peninsulares que residen en Cuba, y entre los que hemos pasado allí muchos años, encuentra S. S. muchos que le don ese consejo. ¡Sabe S. S. lo que pasó con una junta de hacendados cubanos, formada en el paria hace poco más de un año, y á la que yo fui invitado? Sí, S. S. lo sabe: reclamaron: se les negaron á ellos, otro particular de las reformas: pidieron dinero á Cuba para sostener un periódico, y el diario no vino; pero en cambio llegó una exposición con respetabilísimas firmas, protestando de tales opiniones. ¡Decía su señoría que no había partidos tan necios que deseasen la emancipación! ¿Qué error, Sr. Moreno Nieto! Los hay, y desde tiempo antiguo. Recuerda S. S. que cuando se ensayaron las reformas en Cuba, en 1812, al instante se manifestó en la prensa, en los choques con los peninsulares, en la serie de excomuniones que se publicaron en 1829, hubo de desterrarse de nuestro ejército á todos los Oficiales criollos; tuvieron lugar las rebeliones de Nolqún, Trinidad y Puerto-Príncipe; conspiraciones como la de Matanzas y otros puntos, sociedades secretas que se disolvieron, y qué sé yo cuantas desdichas: y por último, en 1836, el movimiento ocurrido en España tuvo eco en Cuba, sensibilizando por el levantamiento del General Lorenzo con todo el departamento oriental, gracias á la energía, á la actividad y á la inteligencia de nuestros Autócrates, que contuvieron los conflictos; pero los males dejaron honda huella. Comprendo la indicación del Sr. Presidente; su señoría tiene razón, porque estoy rectificando únicamente; paso, pues, á otro asunto.

Yo no había dicho que el decreto de creación de esa junta de cubanos hubiera llevado perturbación á Cuba; pero lo diré ahora, porque es exacto, y tan exacto que con motivo de las elecciones á que ha dado lugar, ha tenido una gran excitación en una representación dada en el teatro de la capital. Ha habido una revolución política en los papeles contenían fusiones políticas más o menos graves, se promulgó por un partido en vivas á Cuba, que fueron contestados por vivas á España; hubo grandes disturbios; se llegó á las manos, y fué necesario que interviniere fuerza pública. Veá el Sr. Moreno si existe ó no allí un partido que cree que la isla puede ser independiente.

Yo tampoco me quejo de la severidad de esta ley con los criminales; la condono porque es severa con los infames propietarios que, sin ser criminales, pueden verse envueltos en castigos durísimos, por faltas que acaso no hayan sabido en cometer.

El Sr. Moreno Nieto dice que yo he atacado á los funcionarios de aquellas islas; S. S. está en una grandísima equivocación; lo que yo he dicho y sostengo es que entre tan grande suma de empleados, es imposible que dejen de encontrarse algunos que cedan á la seducción, como hasta ahora ha sucedido, sucede y seguirá aconteciendo; y que esto consiste en que el dolor es tan tentador, que se necesita de heroísmo para resistirlo.

En cuanto al censo, yo le diré al Sr. Moreno Nieto que se ha ensayado ya dos veces y no ha dado resultados, á pesar de la exquisita vigilancia que se ejerció para que pudiera llevarse