Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 16

general de que el principe puede establecer las condiciones de la propiedad conforme lo exija el bien del Estado; porque la propiedad no es obra de la ley, y tiene condiciones esenciales que el legislador no altera sin faltar á la justicia. Hay, por último, un solismo en alegar la disminucion progresiva del interés del dinero para decretar su reduccion forzosa, ya porque lo justo, si no se quiere pagar un rédito crecido, es devolver el capital, ya también porque el que contrae una deuda, debe prever las alteraciones naturales del precio del dinero y las consecuencias de su compromiso. Era por otra parte falso que el interés de los capitales no excediese del 3 y aun del 5 por 100 en el primer tercio del siglo anterior.

Para atenuar la injusticia de esta reduccion, se dispuso en la ley 8, t. 14, lib. 10 de la Nov. Rec., que el importe de la diferencia de 5 á 3 por 100 se considerase como más valor para dar cabimiento á los juros á que correspondiese, y que el residuo se destinara á la extincion anual de esta clase de deuda por la compra sucesiva de sus capitales. La aplicacion de los intereses sobrantes á la redencion de los juros, no era otra cosa que el sistema de amortización propuesto muchos años despues á Pitt, y que en toda Europa hizo concebir á los hombres de Estado tan risueñas como falsas esperanzas. Cuatro años solamente estuvo en observancia la ley antes citada: al quinto dejó de ejecutarse por las estrechezas del Erario. Se declararon además caducos muchos juros por usurarios, se suspendió el pago de los réditos, y continuaron los pobres juristas sufriendo las amarguras y decepciones de que con tanta frecuencia habían sido victimas.

No sólo tuvo Patiño el pensamiento de amortizar los juros, sino tambien el de desempeñar por el mismo sistema todas las acabalas, las tercerias, el servicio ordinario y los cuatro medios por 100 del reino, enajenados por título de ventas perpetuas y al quitar. Este plan que hubiera desahogado las rentas públicas, era desgraciadamente irrealizable. En vano se intentará amortizar las cargas perpetuas, cuando no se pueden pagar las deudas exigibles desde luego.

Otro de los recursos que propuso para cubrir el déficit de 1727, fué un impuesto de 28 por 100 sobre los caudales que viniesen de América. Reputóse desacertado este gravamen, porque además de ser injusto por lo excesivo, aumentaba las dificultades del ya muy difícil comercio con aquellos países. Se fundaba Patiño para esta propuesta, en los enormes gastos ocasionados por la protección de la marina mercante, y en el beneficio que había recibido el comercio con el aumento del valor legal de la moneda. Qui sentit commodum, decia, sentire debet etiam in-

commodum; mas olvidaba que los armamentos del Estado, aunque protectores de los caudales particulares, tenian por principal objeto la proteccion de los que ingresaban en el Tesoro público, y que los peligros de la navegacion procedian en gran parte de las guerras declaradas por el Gobierno. El aumento del precio de la moneda, que consideraba el ministro como un beneficio hecho al comercio, lejos de serlo, hacia inciertos sus cálculos y difíciles sus operaciones. Aunque lo hubiese sido, la sociedad entera se habría aprovechado de él, y no había razon para gravar especialmente el comercio de América.

La renta de aduanas, que en 1726 producia poco mas de dos millones de escudos, subió en 1727 á 2.800.000, por las acertadas disposiciones de Patiño. Formóse una tarifa regularizadora de los derechos, que variaban antes según la valoracion arbitraria de los vistos; se abolieron gran número de gracias que mermaban la renta sin provecho público, y se estableció un nuevo método de administracion menos embarazoso y más económico. Estas reformas, si no corrigieron los antiguos abusos, los disminuyeron, y aunque no lograron moralizar la recaudacion, hicieron más difícil el fraude. No era posible sin embargo dar un gran incremento á los productos de las aduanas con el absurdo sistema prohibutivo, tan en boga á la sazon. A las numerosas prohibiciones existentes, añadió Patiño en 1728 la de introducir tejidos de algodón y lienzos pintados, ya fuesen fabricados en Asia ó Africa, ó imitados ó contrabecados en Europa. Ciento treinta y ocho años han transcurrido desde la fecha de esta ley, y á pesar de una proteccion tan larga, nuestra industria algodonera continua alegando en favor de sus privilegios la misma imposibilidad de entonces para luchar con la fabricacion extranjera. No contento nuestro ministro con la prohibicion de importar, limitó, siguiendo la general corriente, la libertad de consumir, y ordenó en 1734 que los géneros introducidos á pesar de la prohibicion se consumieran en el término de un año, y trascurrido se quemaran los que se encontrasen. Aunque pagaba tanto tributo á las opiniones de su tiempo, se vió forzado por la necesidad á hacer algunas concesiones al comercio ultramarino. Llegaron á tal punto la carestía del azúcar y el cacao, y los fraudes á que daba lugar la importacion limitada exclusivamente á Cádiz, que no pudo menos de permitirla por todos los puertos, con excepcion de San Lúcar de Barrameda.

Las rentas estancadas, que estaban muy lejos de producir de una manera proporcional al consumo, fueron tambien objeto de preferente atencion para Patiño. Atendidas las opiniones que profesaban generalmente los hacendistas, no era facil que pensase en dar otra forma á estos impuestos, ni mucho menos