Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-26 00:00:00), página 12

de haber perdido su extenso dominio colonial en América y Asia), y desde entonces hasta hoy no se ha parado en la obra de engrandecer su dominación en aquella parte del mundo africano.

Hoy la colonia del Senegal se divide en tres grupos: la isla de Gorea, el distrito de San Luis, en el continente á la desembocadura del Senegal, y el de Bakel, ya en el interior, pero sobre la corriente del rio. No se crea, empero, que estos distritos continentales tienen una cierta regularidad: si bien algo de esto parece tratándose del de San Luis; por la conquista de un territorio á la izquierda del rio, hecha en 1886, la dominación de Francia allí es, generalmente hablando, punto menos que local, y se sostiene por fuertes y posiciones militares colocadas en las márgenes del Senegal, para proteger el comercio que los franceses hacen con los pueblos de entrambas riberas y del interior africano. De aquellos pueblos, ó mejor de aquellas razas, dos han sido las que en mayores relaciones han estado con los franceses; los moros,—para adoptar una denominación común,—á la derecha del rio, y los negros á la izquierda, razas que se odiaban profundamente, y cuyas guerras excitó por mucho tiempo el celo filantrópico de los negreros. Francia, con las campañas de 85 y 86 principalmente, ha puesto cierto límite á las correrías de entrambas razas, consiguiendo detener á los moros de la derecha, anexionarse el territorio de los del Oualo, entre la margen izquierda del rio y la costa, comprar á los reyes indígenas alguna extensión próxima á la anterior, y frente á la isla de Gorea, y establecer alianzas y buenas relaciones con casi todo el resto de los negros que trafican hasta más abajo de Bakel.

Así, pues, se ve el carácter de puesto militar que esta colonia africana tiene: tanto que allí no hay otra autoridad que la militar, ni casi sombra de vida civil. Y esto es verdad aún teniendo en cuenta el comercio de goma y algodón que se hace con los naturales por los europeos; pues que sobre no exceder de trescientos los europeos no militares (1) que allí viven, al lado de una población indígena de ciento quince mil hombres; dedicados exclusivamente á su negocio, y habiendo tenido que hacerlo, y aún haciéndolo bajo el amparo de las armas francesas, á la vida militar se atienen, siendo de advertir, por otra parte, que estos europeos lo toman aquello de pasada, como mina que explotar, y sin ánimo de fijar allí su residencia.—Por lo demás, el comercio en el Senegal ha prosperado, sobre todo desde que en 1848 concluyó el monopolio de una Compañía, y se han facilitado el curso del rio y las relaciones con los indígenas.

Las demás posesiones que Francia tiene en el resto del viejo mundo y en Oceanía, si bien de valor, hoy por hoy carecen de una importancia siquiera análoga á la del Senegal. Primeramente las colonias que posee en África sobre el Ecuador, y en el archipiélago malaco, son más que otra cosa meras factorías, de escasa extension, y en que el Gobierno francés se hace respetar por su marina. En la India, donde su porvenir fué tan brillante, hoy sólo cuenta algunas localidades, de consideración, es cierto, como Karikal y Pondichery, de sesenta mil y de ciento veinte mil habitantes, en la costa oriental, y Mahé en la occidental; pero posesiones sueltas, á distancia considerable unas de otras, reducidas por los tratados del año 13 al papel de agricolas y comerciales, y sin que puedan servir de base, por ahora, á conquistas y anexiones de territorios asiáticos. Para remediar esta dificultad, sin duda, Francia ha puesto particular empeño en hacerse con algunas vastas provincias de Asia, no lejanas de la India, y esto lo ha conseguido merced á la guerra de Cochinchina, en que torpemente les ayudamos los españoles, de 1888 á 62, obteniendo que de las cuatro provincias conquistadas al emperador annamita, tres que tienen por capitales á Saigon, Myntho y Bien-Hoa, quedasen á favor de Napoleón III. Sin embargo, estos territorios apenas si han adquirido importancia en el mundo colonial francés, aguardando quizá hora en que más desocupado el Gobierno de la metrópoli pueda fijar su atención en aquellas cosas tan lejanas.—Y por lo que hace á Oceanía, los derechos que Francia práctica en Taití, las Marquesas y la Nueva Caledonia, son en realidad los de un protectorado, mediamente eficaz en Taití, luego de haber constituido en las dos últimas dos penitenciarias, abandonadas en seguida.

No así ha pasado en Guyana. Colonia francesa desde los tiempos de Luis XV, no es como tal que puede enseñarla con orgullo el país vecino. Por una serie de faltas que no es del caso referir, aquella posesión ha costado y está costando perpetuamente sendos millones á la metrópoli, sin que su población crezca, ni sus recursos se aumenten, ni se abra su porvenir. Con menós centralización y más libertad el problema se resolvería; pero hasta que tales cosas sucedan, la Guyana—donde la única autoridad es la militar, investida de las funciones administrativas, judiciales, facultativas y de todo género, sin que sus veinte mil habitantes (en una extensión de diez y seis á diez y ocho mil leguas cuadradas!!) tengan la más ligera intervención en los negocios públicos, fuera de la exigua localidad de Cayena, ni allí exista

(1) El ejército francés del O. de Africa no pasa de dos mil quinientos hombres y unos quince buques menores.