Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-03-12 00:00:00), página 14

de la Propaganda, fundado en Roma para la instrucción de los misioneros, fué por demás útil y fecundo para el estudio de las lenguas del Asia, y allí se imprimieron por vez primera libros destinados á esta enseñanza.

Al paso que los misioneros católicos favorecían con su celo religioso el conocimiento de los idiomas y literatura del Oriente, los teólogos hicieron no menos señalado servicio con el estudio y análisis de la Biblia. No sólo se conoció con profundidad la lengua en que se hallan escritos los libros sagrados, sino que también se dedicaron al aprendizaje de los que mayor afinidad tenían con el hebreo, á saber: el siriaco y el árabe, indicando así el camino seguro por el cual pudieron adelantar rápidamente las demás ciencias relativas á aquellas comarcas, objeto del interés europeo. Los siglos xvii y xviii produjeron algunos hombres eminentes en el conocimiento de las lenguas asiáticas; pero la mayor parte sentían escasa inclinación hacia aquellas civilizaciones extranjeras, de tendencias tan diversas del genio europeo y del espíritu del cristianismo. Los sabios se hallaban fascinados por el esplendor de la antigua Roma, y los Homeros, los Herodotos, los Horacios y los Plinios, no daban lugar al justo aprecio que merecían los esfuerzos intelectuales de persas, indios y árabes. Todo lo que se oponía á las ideas entonces dominantes, era declarado grosero y bárbaro, y por consiguiente, este período no fué el más adecuado para favorecer en Europa la afición á los estudios orientales y generalizar el conocimiento imparcial de la literatura asiática.

A fines del pasado siglo comienza un eficaz impulso. De la revolución francesa data una nueva era, no sólo en el orden político, sino también en la esfera intelectual. Negados, ó puestos en duda, los principios sobre los cuales había estado hasta allí fundada la sociedad, é invocándose para ello el testimonio de la antigüedad y de la historia; perdidas luego muchas de las ilusiones que habían abrigado colorosas mentes acerca de los beneficios que la nueva doctrina había de producir á la humanidad, ocupáronse con nuevo ardor en el estudio de los pueblos y de los siglos pasados; y los trabajos sobre la edad media y sobre el Oriente prestáronse mútuo apoyo, dando resultados fecundos e inesperados.

Hoy día el Asia, con cortas excepciones, está sometida al poder ó á la influencia de los europeos. La Rusia exhiende su mano poderosa hasta los más remotos confines del Oriente. Al Sur reina la Gran Bretaña, y la ciencia marcha siempre detrás del ejército conquistador, ó en el navío del mercader. La Compañía británica de las Indias orientales aprecióse al fin de que para gobernar los pueblos que había sometido era necesario comenzar por conocerlos, y en su consecuencia protegió con afán todas las sociedades sabias que le podrían coadyuvar á este fin. Fundóse una en Calcuta, otras en Madrás y Bombay; y en la capital de Inglaterra se protegieron y estimularon con pródiga mano las publicaciones y traducciones de las obras clásicas de la literatura oriental. Aunque en menor grado, también la Rusia cooperó al conocimiento del Asia, emprendiéndose á costa del Gobierno viajes á las provincias orientales del Imperio, componiendo y publicándose vocabularios comparativos, y siendo llamados á aquel país hombres que habían adquirido reputación de saber en estas materias. La Francia, por su parte, procuró con eruditas indagaciones reconquistar la influencia que había perdido en Asia, y creóse con tal fin la Escuela especial de Lenguas orientales, y se fundó la Sociedad Asiática, á quien tanto deben las letras y la historia por sus trabajos y publicaciones. Por último, la Alemania, privada de comunicación directa con Asia, comenzó á estudiar y analizar con su profunda crítica los materiales descubiertos y reunidos por los orientalistas de Francia e Inglaterra.

De esta manera la ciencia oriental se ha ido emancipando del entorpecimiento y apatía en que durante muchos siglos había permanecido, y se encuentra en la actualidad en su mayor vigor y fuerza vital; de tal suerte, que todos los ramos del saber humano, la filosofía, el arte, la literatura, la historia y geografía, le deben á cada momento nuevos e importantes servicios.

Diferentes periodos presentan en este siglo los estudios orientales en Europa, en cada uno de los cuales parece que sobresale y prepondera la afición á determinados pueblos, idiomas ó instituciones, sin que por eso hayan dejado de cultivarse con fruto los restantes. En el primero ocupan el lugar preferente los trabajos inmensos hechos para el conocimiento del idioma, costumbres e historia de los chinos, cuya misteriosa vida, remota antigüedad y adelanto en ciertos ramos de la industria, despertaban la mayor curiosidad e interés en los europeos. Klapsroth, Abel Remusat, Palla, Kurtz, Panshier, y posteriormente Stanislas Julien, han ilustrado con sus obras la historia y geografía de los chinos, mongoles y japoneses, y han revelado el secreto de aquella extraña civilización, de aquel pueblo industrioso, apegado á sus costumbres y tradiciones, frío e indiferente en materias religiosas, ajeno á las abstracciones de una metafísica elevada, y viviendo de una moral puramente práctica que constituye su fe y su creencia.

Al mismo tiempo, no menos eminentes orientalistas, Jones, Shakespeare, Upham, Loricleur de Longchamps, Wilson, Langlois, y sobre todo el