Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 23

cieron sin esencial alteracion aun despues de haber conquistado la independencia.

Mas ante todo importa dilucidar una cuestion trascendental, que naturalmente surge al recordar la declaracion de independencia, y que nos da la clave de ulteriores acontecimientos que han venido á resolverse en la insurreccion de los Estados del Sur y en la victoria definitiva de la Union. Cuando se realizó la independencia, cuando mas tarde se constituyeron los Estados Unidos, ¿permanecieron soberanos é independientes los trece Estados primitivos, ó se estableció una unidad nacional, una soberania de la Union, superior á la autonomia local de los Estados?

Para bien resolver esta cuestion importante, es necesario observar que antes de la Constitucion actual, redactada en 1787 y promulgada en 1789, se habian regido los nuevos Estados independientes por otra Constitucion que con el nombre de Artículos de Confederacion, estuvo vigente desde 1781 hasta 1787, es decir, durante seis años, en que se hizo un primer ensayo de gobierno confederado, cuyos tristes resultados hicieron necesaria una reforma, de donde resultó la Constitucion federal.

En efecto, desde que se trató de constituir el nuevo Estado se presentó la cuestion antes indicada, de si debía formarse una confederacion ó una union verdadera. En otros términos: las trece colonias, ¿constituirían un solo pueblo, ó trece Estados, cada uno con su entera y particular soberania? John Adams, Franklin y otros hombres distinguidos sostuvieron desde el principio que debía constituirse una sola nación, y que las distinciones entre los diversos Estados debían desaparecer con la revolucion. No pretendian con esto destruir los Estados ni debilitar sus libertades internas, sino que por encima de las soberanías locales afirmaban la suprema soberania del Congreso.

Pero estas ideas encontraron desde el principio grandes resistencias, que bien pueden comprenderse dada la gran autonomia y la reciproca independencia en que antes de la revolucion habian vivido las colonias. Asi por lo pronto prevaleció la idea de constituir una simple confederacion; pero aun en este punto disintieron los pareceres de tal manera, que el proyecto redactado desde 1777, no vino á ser aprobado por todos los Estados y definitivamente aceptado hasta 1781. Y con todo, sólo se trataba de constituir una alianza para los casos de guerra, y un poder diplomático que representase á los Estados en el exterior.

El primer articulo declara que se establece una alianza para defender el pais contra todo ataque á su soberania, á la religion, ó al comercio de cualquiera de los Estados. Ciento es, que las colonias confederadas toman el nombre de Estados Unidos de America; pero desde el articulo segundo se declara que cada Estado conserva su soberania, su libertad y su independencia, y que todo poder, toda jurisdiccion que no hubiesen sido expresamente delegados á la asamblea federal, competen desde luego á los Estados.

Pero este poder delegado era más aparente que real, y como decia Washington, la confederacion era una sombra sin cuerpo, y el Congreso una asamblea cuyas decisiones carecian de importancia efectiva, puesto que no eran ejecutadas.

Ciento es que el Congreso, con el concurso de los votos de nueve Estados, tenia la facultad de declarar la guerra y determinar el número de las tropas necesarias para sostenerla. Pero sólo hasta aqui llegaba su competencia; para levantar las tropas, reunir regimientos y pagarlos, tenia que dirigirse á cada uno de los Estados particulares y señalarles sus respectivos contingentes. Mas entonces alzaban la voz los particulares intereses de cada Estado, y la accion del Congreso resultaba impotente en la realidad de las cosas.

Idéntica era su impotencia en materias financieras. Aunque el Congreso contrajese empréstitos y emitiese títulos, no era él mismo quien podia imponer y recaudar contribuciones para reembolsarlos, puesto que estas importantes atribuciones correspondian exclusivamente á los Estados particulares. Singular situacion la de un Congreso que podia tomar dinero prestado en nombre de los Estados Unidos, como lo hizo en Francia y en Holanda, pero que no podia imponer un duro de contribucion para pagar el interes ni amortizar el capital. Con semejante sistema el credito era imposible.

En lo exterior no era más efectivo el poder del Congreso. Podia éste, es cierto, celebrar tratados con las naciones extranjeras; pero cuando un Estado de la confederacion se negaba á cumplir el tratado, no habia medio de obligarlo á ello; porque tenia el derecho de regular sus aranceles y contribuciones sin atender á otra consideracion que la del propio interés.—En una palabra, los medios de que disponia el Congreso eran insuficientes para realizar los mismos fines con que se habia establecido.

El regimen de la confederacion habia, pues, constituido un organismo que, según la energetica expresion de Bancroft, «carecia de la fuerza vital necesaria para vivir largo tiempo.» Pronto se reconocieron sus capitales defectos en la piedra de toque de la experiencia; pronto se palparon los conflictos y desastres á que la falta de la unidad nacional podia conducir á los nuevos Estados americanos, y merced á la virtud reformadora de la libertad, y á la