Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-02-28 00:00:00), página 22

IV.

Trátase de un jóven de escasos, ó mejor, de ningunos bienes de fortuna, huérfano de padre, y que conserva por toda familia, á su madre y una hermana. Larga es la obra y complicados los pormenores; pero Dickens pinta con mano maestra las poco agradables aventuras con que da comienzo la vida del héroe. Con razon habíamos dicho que éste conservaba por toda familia á su madre y hermana, pues tiene un tío—M. Ralph Nickleby—de tan áspera e ingrata condición, que más valiera no tenerle.

Dickens prefiere el pintar, á las reflexiones; de ese modo, cuando trata de poner, digámoslo, á la vergüenza, la cruel codicia del maestro de niños Squeers, lo hace tan á lo vivo y con tan chistosos y dolorosísimos pormenores, que no puede uno menos de mirar con horror al verdugo de aquellos inocentes puestos bajo tan odiosa férula.

Ni teme nuestro novelista, como algunos podrían suponer, sacar á la luz del dia toda clase de vicios, si bien jamás ofende á la razón haciendo por trocarlos en virtudes. El usurero Ralph Nickleby ofende á Dios y á la ley cuando trata de prostituir á su sobrina carnal Kate, hermana de Nicolás. Todo es para él asunto de ganancia. Asusta y horroriza tamaña maldad, la cual produce un lance que no podemos menos de repetir aquí, si bien la falta de espacio nos obliga, más á extractar que á traducir.

La hermosura, donaire y natural gentileza de Kate Nickleby, había llenado de impuros deseos los corazones de Lord Frederick Verisoph y de su maestro de pordicion Sir Mulberry Hawk. Era éste para el Lord verdadero ángel malo; vivía á costa del desventurado joven, y no sólo le arruinaba, mas le ajaba y ofendía de todas maneras y á cada momento, bien burlando sus deseos, ó ya insultándole con ásperos modales y aun groseras palabras. Cuantas infamias intentaba en provecho propio Sir Mulberry para rendir la virtud de la triste Catalina, pasaban á los ojos del corrompido Lord por servicios hechos con la intención de satisfacer el capricho de éste. Con todo, si en el último, á pesar de sus vicios, aún quedaban restos de honra, en el Baronnet, Sir Mulberry, solo era posible hallar la egoísta corrupción de aquellos para quienes la vida de placeres, aun á costa de la honra y la vergüenza, es el supremo bien sobre la tierra.

Nicolás, ausente, vuelve á Londres, y por acaso entra en el comedor de un hotel, donde había varios caballeros, á quienes se le figuró que oía pronunciar de esta manera el siguiente nombre: little Katie Nickleby. Como si dijéramos, Catalinilla Nickleby.

Grande fué la sorpresa de Nicolás, el cual oyó á poco, desde su asiento, que uno brindaba:

«A la salud de Catalinilla Nickleby.»
«A su salud,» repitieron los demás, con groseras chanzas y ademanes.
«La picara,» exclamó el que primero había brindado, «es una verdadera Nickleby—digna imitadora de su viejo tío Ralph—se niega, para que la busquen—lo mismo que él; nada se logra de Ralph á menos de no seguirle la pista, y entonces se recibe el dinero con doble gusto, y también el negocio cuesta el doble, porque uno está impaciente, y él no. ¡Bellaco de los infiernos!»

V.

Prosiguió el diálogo, y como el vino desataba las lenguas, pudo Nicolás comprender el peligro en que se hallaba Catalina, gracias á la villanía de su propio tío Ralph. No le fue posible al joven contenerse, y con voz mal segura, y alterada por la ira, dijo al que en todo aquello llevaba la voz, y era cabalmente Sir Mulberry Hawk:
«Querría hablar con V., señor mio.»
«¿Conmigo?,» repuso Sir Mulberry con desdenosa sorpresa.
«Cabalmente, con V.,» añadió Nicolás, tartamudeando de cólera.
«¡Misterioso es el desconocido!», dijo el Baronnet, llevándose la copa á los labios y mirando en derredor.
«Quiere V. oírme aparte breves instantes; ¿si ó no?»
Sir Mulberry se contentó con dejar por un momento de beber, y mandar á Nicolás, dijese lo que quería, ó se marchase. Este le puso ante los ojos una tarjeta, exclamando:
«Ahí verá lo que yo quiero.»
Mostróse momentáneo asombro, no sin mezcla de confusión, en el rostro del Baronnet, quien, serenándose al punto, y después de echar la tarjeta á Lord Verisoph, que estaba en frente, tomó un mondadientes, y se le llevó á la boca.
«Su nombre y señas de V.,» dijo Nicolás más pálido, conforme era mayor el enojo.
«Ni uno, ni otro», contestó Sir Mulberry.
«Si hay aquí algun caballero,» repuso Nicolás, blancos los labios y acertando apenas á pronunciar las palabras, «él me dirá el apellido y la casa de este hombre.»
Silencio mortal.
«Soy hermano de la jóven de quien se acaba de hablar. Acuso á este sugeto por embustero y cobarde... Si tiene aqui algun amigo, que le libre de la vergüenza con que vanamente trata de ocultar su nombre; pues no me he de separar de él, hasta saberle.»