Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-03-12 00:00:00), página 26

dazo de pan amasado con hiel y con lágrimas. Por otra parte, sin negar rotundamente el estado de sus relaciones con la marquesita de Casa-Veleta, aseguró á Petra que ningún afecto le inspiraba su futura, que se casaba con ella por salir de la tutela de su madre y disponer libremente de su persona; en fin, que más la quería á ella (y era verdad) que á la marquesita, y que, á no impedirlo conveniencias y preocupaciones respetables de clase, con nadie más que con ella se casaría.

Cuando Petra llegó al palacio de la condesa, la esperaba Emilia en la calle, y subió con ella para que no la negasen la entrada bajo trivios pretextos. En seguida la condujo á su aposento, y allí la hizo sentarse á descansar: la desventurada parecía una muerta, y no obstante, dentro de aquella ruina de una juventud lozana y de una belleza ajada en flor, ardía un espíritu enérgico y varonil, cuyos resplandores asomaban á sus ojos cuando el pensamiento de su inocencia y de su amor, hollados por Alejandro, le asaltaba la mente.

Emilia pasó recado á su señora de que deseaban verla, y cinco minutos después se hallaba Petra á solas con la condesa. Quiso hablarla y no pudo; rompió á llorar, y á no apoyarse en el marco de la puerta, se hubiera caído redonda al suelo.

Figurándose la condesa que Petra medio se había desmayado por falta de alimento, y que la visita no tenía otro objeto que interesar su corazón con algún relato de los muchos que estaba acostumbrada á oír, para que le suministrase recursos con que remediar aquella necesidad apremiante, la dijo con acento cariñoso:

—Vamos, ánimo, y dígame V. en qué puedo serle útil. ¿Necesita V. alimento, medicinas, ropa...?

—Agradezco á vuecencia tanta bondad; no venía yo á eso; pero ya que sus nobles sentimientos me dan fuerzas para manifestar el motivo que me ha traído aquí, no dudaré en referírselo.

—Siéntese V.: ¡si no puede tenerse en pié!

Obedeció Petra, y cuando iba á comenzar su relato, hubo de suspenderlo, viendo entrar al señor de Peña. Conociólo la condesa, y la dijo:

—Este caballero es persona de la familia; puede usted hablar.

—Pues bien, señora: vengo á decir á vuecencia que su hijo, el señorito Alejandro, ha engañado á una pobre muchacha, dándola palabra de casamiento y abandonándola después á su dolor y á su miseria.

El señor de Peña, que ya estaba enterado del caso por Emilia, salió de aquella habitación para el gabinete contiguo, tanto porque desde él podría oírlo todo, cuanto porque así tendría Petra menos reparo en franquearse.

—Médite V. bien lo que dice, —repuso la condesa;— mi hijo es incapaz de cometer semejante villanía; yo sé el hijo que tengo, y respondo de él como de mi propia.

—Tampoco la joven lo había juzgado mal caballero: después de perseguirla durante mucho tiempo, y de mil súplicas, accedió á sus pretensiones y le permitió entrar en su casa, creyendo que era, no una persona de la aristocracia, que en tal caso jamás se hubiera hecho ilusiones, sino un estudiante de provincia llamado Ramón Espejo. Ahora dicen que va á casarse con una señorita de la nobleza, y yo no he dudado, en nombre y de parte de la joven, en apelar al buen corazón de vuecencia y á su rectitud, para que impida ese enlace.

La condesa se hizo la desentendida, y como si no hubiese oído á Petra, la preguntó con dulzura:
—Digame V.: ¿mi hijo socorrió á su amiga de usted con algún dinero?

—Sí, señora. Ella cosía en una tienda de modista; pero habiéndola despedido su principal, por falta de trabajo, y uniéndose á esto la enfermedad de un hermanito, el menor, que estuvo ya tapado por muerto, aceptó casi á la fuerza las sumas que el señorito Alejandro se empeñaba en que había de tomar, para alivio de aquellas necesidades. Una vez, enojado por la resistencia de la joven á admitir sus ofertas, la dijo que no quería ella á los niños, que tenía entrañas de mármol.

—¡Ya! —exclamó la condesa, que había escuchado la historia de Petra, en actitud pensativa.— Ahora conozco la inversión que daba mi hijo á las crecidas cantidades que un día, y otro, y todos, me sacaba para obras de caridad.

—¿De caridad, señora?
—Sí, hija, de caridad; pues si no, ¿cómo yo se las hubiera dado?
—Y su conducta, ¿no merece á vuecencia un acento de reprobación?
—¿Qué importancia quiere V. que dé yo á un simple galanteo, á un pasatiempo propio de la juventud? pues en el fondo del asunto no veo realmente otra cosa. Además, ¡hay tantos modos de sacar dinero á los incultos! ¡Es tan fácil fingir faltas de trabajo, despedidas de tiendas, enfermedades y miserias! ¡El hambre, la holganza y el desarreglo de conducta, son tan fecundos en invenciones para vivir á costa del prójimo! ¡Ceden algunas tan fácilmente á las debilidades de la flaca naturaleza!

Petra escuchaba con el rostro cadavérico á la condesa, y llevándose la mano al pecho para contener las horribles convulsiones en que se agitaba su corazón, no pudo méños de gritar:
—¡Señora, calle V., calle V., por piedad! ¡Me está usted crucificando!