Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-08-27 00:00:00), página 25

carne y de queso, recalentado por licores fuertes; de temperamento frío, tardo para el amor, aficionado al hogar doméstico, dispuesto á la borrachera brutal (1).—Puesta en él la mirada, asiste á la invasión normanda, y ve cómo «el carácter nacional se forma por la costumbre de obrar en cuerpo, por el respeto al derecho escrito, por la aptitud política y práctica, y por el desarrollo de la energía militante y paciente (2);» cómo se prepara la libertad política y la reforma religiosa; cómo se forma la nueva lengua, y la comienza Chaucer; y cómo, en fin, el espíritu de la Edad media se cierne sobre aquella sociedad.—Pero el Renacimiento aparece (3), y cambia en el mundo el ideal, como cambia mejorándose la condición humana; y entonces vuelve el espíritu sajon á dominar, y vive la poesía con Surrey, Sidney y Spencer, y el drama con Marlowe, Ford y Webster, y la prosa con Browne, Burton y Bacon; y los campos se dividen entre los modernos y los antiguos, y Ben Jhonson, y Shakespeare y Milton llenan su tiempo con sus obras magistrales. Mas, en tanto, el espíritu reformista religioso se apoderaba de aquel pueblo, y daba ocasión á los extremos más acentuados, al puritanismo y al sensualismo; y su acento hallaba poderoso eco en la literatura de todo este período (4), que encierra á Butler, Rochester, Hobbes, Dryden, William Temple y Denham. Y llega la revolución moral del siglo xviii, y también colora á toda la literatura; y está de distinto modo en los humoristas con Addison y Swift, en los poetas con Pope y Thompson, en los novelistas con Foe, Richardson, Fielding y Goldsmith, en los historiadores con Robertson, Gibbon y Hume, y en la crítica con Jhonson.—El siglo xviii abrió las puertas á la Edad moderna (5), y saltando por Burns y Cowper, la escuela romántica plantó sus tiendas con Walter Scott por un lado, con Wordsworth y Shelley por otro, y sobre todo con Byron. No completamente feliz en su empresa el romanticismo inglés, ha tenido la fortuna de desembarazar el camino al espíritu contemporáneo, favoreciendo la invasión de la gran ola que todo lo ha de fecundar. (6)

Estudiando esta gran literatura, y esta singular civilización, una cosa se ve en el fondo del pasado lo mismo que del presente, que siempre reaparece, una causa persistente ó interior; «el carácter de la raza; la herencia y el clima la han conservado; una perturbación violenta, la conquista normanda la ha combatido; pero al fin después de oscilaciones diversas, se ha manifestado por la concepción de un modelo ideal propio, que poco á poco ha desbastado ó producido la religión, la literatura y las instituciones. —Hoy el inglés tiene su sacerdote, su caballero, su manufactura, su comfort y su novela. Si quiere saberse en qué sentido esta obra cambiará, es necesario buscar el sentido en que cambia la concepción central. Una vasta revolución se verifica desde hace tres siglos en la inteligencia humana, parecida á esos levantamientos regulares y enormes, que sacando de su sitio á un continente, varían todos los puntos de vista. Sabemos que los descubrimientos positivos van creciendo todos los días, y que irán en lo sucesivo creciendo más, que de objeto en objeto llegan hasta los más altos, que comienzan á renovar la ciencia del hombre, que sus aplicaciones útiles y sus consecuencias filosóficas se desprenden sin cesar; en una palabra, que su usurpación universal concluirá por extenderse á todo el espíritu humano. De este cuerpo de verdades invasoras sale también una concepción original del bien y de lo útil.... que como la antigua tiene su fuerza ; que si la otra es nacional, ella es científica; que si aquella se apoya sobre los hechos probados, esta se funda sobre las cosas establecidas. Ya su oposición se manifiesta: ya sus transacciones comienzan, y podemos afirmar de antemano que el estado próximo de la civilización inglesa dependerá de su divergencia ó de su acuerdo.» (1)

Tal es la obra de Mr. Taine: la obra que es un ejemplo de cómo se debe escribir la historia, y una verificación de las doctrinas sustentadas por el autor en diversas partes.—El libro ha dado no poca importancia al escritor, y con su motivo las críticas han sido muchas en muy diverso sentido.

El lector no espere aquí que apuntemos la nuestra, por humilde que sea. Así como reparando en el método y la psicología de Mr. Taine quizá nos fuera fácil decir algo sobre el poder que da á la observación y la abstracción, que en nuestro desautorizado sentir nunca podrá—como la razón—llevarnos sobre lo contingente y lo variable; así también podríamos señalar un escollo que la teoría histórica del elegante y nervioso escritor oculta, y es el de por no levantar bastante el poder de la libertad humana y de la energía individual, ofrecer más de una brecha al fatalismo. Detengámonos aquí, sin embargo. No es este nuestro empeño. Si por acaso hubiéramos logrado que el lector conociera ligeramente las obras y el carácter de Mr. Taine; si añadiendo que el vigor de su estilo y la dureza de su frase ocu-

(1) Hist. Livre IV. Conclusion.