Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-02-12 00:00:00), página 15

entre el calor y la luz existen, las íntimas relaciones que la experiencia halla constantemente entre uno y otro fluido imponderable, nos estimulan á llevar á cabo para los fenómenos de la luz, un trabajo de la misma índole que el primero, referente al calor; y en efecto, por una parte hemos de aprovechar casi todos los principios y leyes que en dicho artículo consignamos, lo cual nos facilita esta nueva exposición; y además aquella y esta materia se enlazan y se completan mutuamente, y así la idea que domina y preside toda la ciencia moderna aparece más clara y más general.

Difícil es,—¡aún más difícil para la luz, que para el calor,—dar idea exacta de las admirables leyes con sujeción á las que se desarrollan unos y otros fenómenos, sin acudir al análisis matemático ó á la representación geométrica, palancas ambas poderosasísimas del razonamiento; pero la índole de esta publicación, y el objeto casi exclusivo de estos artículos, que es popularizar la ciencia, al menos en la parte que á ello se preste, nos privan de este recurso, y nos obligan á seguir camino muy diverso.

Mas ya que carecemos de estos grandes auxiliares—el álgebra y la geometría,—ya que por otra parte es nuestro deseo hacer comprensible la parte sustancial de la ciencia, sus grandes leyes, sus admirables armonías, no su organismo interno y sistemático, séamos permitida cierta libertad en la expresión, y aun en la manera de presentar las teorías; libertad á veces no muy conforme con la severa y rígida exactitud de la ciencia pura, pero que es muy propia de la ciencia popular.

Entiéndase, sin embargo, que al reclamar como derecho, latitud y libertad en la manera de exponer, no es en modo alguno para alterar la verdad de los hechos, ó la pureza de las leyes, ó el rigor filosófico de las teorías: nos referimos únicamente á ciertos detalles de experimentación, al rigor científico de la nomenclatura, y en fin, á todo lo que hay de rígido y de invariable en la construcción sistemática de la ciencia.

II.

Por todo extremo notables son los fenómenos luminosos.

La costumbre mata moral como físicamente la sensibilidad; y porque estamos acostumbrados á ver, seguimos viendo sin parar mientes en lo que hay de admirable y de prodigioso en cosa tan usual y por todos tan vista. Pero si en ello pensásemos, nos llenaría de asombro hallar tanta materia de estudio y meditación en fenómeno tan vulgar.

¡Ver los cuerpos! ¡Cosa extraña! ¡Efecto prodigioso!

El objeto que está fuera de mí, sin dejar de ser lo que es, y de estar donde está, corre á mi encuentro, y penetra en mi ser, y con mi ser en cierto modo se confunde; en una palabra, yo lo veo.

Lo veo,—salvo casos especiales,—tal como es: con su forma, con sus colores, con su magnitud, con sus variados accidentes.

¡Maravillosa relación de cosas distintas y apartadas!

¡Fusión á primera vista incomprendible de dos objetos en uno!

¡El sol, que está á millares de millares de leguas de mí, y yo, puestos en contacto!

¡Yo, tocando con mis ojos su roja lumbre!

Esto es ver; y en verdad que la metafísica no tiene nada más abstracto que este problema de la física. ¿Cuál es el lazo de unión entre el objeto que es, y el hombre que lo ve?

¿Qué misteriosas emanaciones vienen del cuerpo á mí, que tan fiel relación me traen del origen de donde partieron?

Este lazo de unión, esa emanación misteriosa, ese algo que me hace ver los objetos exteriores, es precisamente la luz.

¿Y qué es la luz?

Dos teorías hay en la historia de la ciencia para explicar los fenómenos luminosos: la teoría de la emisión, debida á Newton; la teoría de las ondulaciones, debida á Descartes; sostenida por Huygens; perfeccionada, y casi pudieramos decir, creada por Fresnel; elevada á prodigiosa altura por el inmortal Cauchy.

El geómetra inglés ha quedado vencido; el genio portentoso que descubrió la atracción, al mirar la luz vio oscuro: prueba evidente de que nada puede el talento humano, por grande que sea, contra la verdad eterna e inmutable de las cosas; prueba evidente aún de que es siempre finito y limitado por sublime que parezca.

Newton se equivocó en la hipótesis que hacía para explicar la luz y sus fenómenos,—y esto después de haber hecho él mismo en la óptica descubrimientos admirables,—la teoría de la emisión es ya un hecho histórico, la teoría de las ondulaciones es la que hoy domina en la ciencia, y la que explica con sencillez suma los más extraños fenómenos.

Pero antes de entrar de lleno en el estudio de las ondulaciones ó vibraciones, digamos brevemente lo que fué la ya abandonada teoría de la emisión.

III.

Teoría de la emisión.—La teoría de la emisión supone que los cuerpos luminosos arrojan en todas direcciones un prodigioso número de partículas pe-