Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-15 00:00:00), página 29

torarse ella misma, de violentar su propia naturaleza, de hacer el mal por el solo amor del mal; quien me empujaba á continuar, y finalmente, á consumar el suplicio que había infligido al inofensivo animal. Una mañana, á sangre fría, le eché un nudo corredizo al cuello, colgándole luego de la rama de un árbol... Le colgué con los ojos llenos de lágrimas; con el más amargo remordimiento en el corazón... Le colgué porque sabía que me había amado y porque conocía que no había dado ningún motivo para mi cólera... Le colgué porque sabía que haciéndolo así cometía un pecado... un pecado mortal que comprometía mi alma inmortal, hasta el punto de ponerla más allá, si esto fuese posible, de la misericordia infinita del Dios todo misericordioso y todo ternura.

La noche que siguió á la ejecución de este acto tan cruel, arrancóme del sueño el grito de ¡¡fuego!! Las cortinas de mi cama eran presa de las llamas. Toda la casa ardía... Sólo á duras penas escapamos del incendio mi mujer, un criado y yo. La destrucción fué completa. Toda mi fortuna fué devorada, y yo me entregué entonces á la desesperación. No trato de establecer una relación de causa á efecto entre la atrocidad y el desastre: por cima estoy de esta debilidad; pero estoy dando cuenta de una cadena de hechos, y no quiero descuidar un solo eslabón.—El día siguiente al incendio, visité las ruinas. Las paredes yacían por tierra, exceptuando una sola; y esta sola excepción era un tabique interior, poco grueso, situado casi en el centro de la casa, y contra el que se apoyaba la cabecera de mi cama. La fábrica había resistido aquí, en gran parte, la acción del fuego; hecho que yo atribuí á que recientemente había sido retocada. Alrededor de esta pared estaba un montón de gente, y algunas personas parecían examinar con una atención viva y minuciosa una determinada parte. Las palabras raro! singular! y otras tales expresiones excitaron mi curiosidad. Me aproximé y vi, semejando á un bajo relieve esculpido sobre aquella superficie blanca... la figura de un gigantesco gato. La imagen estaba trazada con una exactitud verdaderamente maravillosa... Y allí había una cuerda alrededor del cuello del animal.

Desde luego, al ver esta aparición, porque yo no podía menos de considerar aquello como una aparición, mi asombro y mi terror fueron extremados. Pero al fin la reflexión vino en mi ayuda. Recordé que el gato había sido colgado en un jardín adyacente á la casa. A los gritos de alarma este jardín había sido inmediatamente invadido por la multitud, y el animal debía haber sido arrancado del árbol por alguno y arrojado en mi cuarto por una ventana abierta. Esto debía haberse hecho con el fin de des- pertarme. La caída de las paredes había comprimido la víctima de mi crueldad sobre el yeso recientemente puesto; luego la cal de este tabique, combinada con las llamas y el amoníaco del cadáver, había producido la imagen tal cual yo la veía.

Aunque yo satisficiese así hábilmente á mi razon, ya que no por completo á mi conciencia, el hecho sorprendente que acabó de contar no por eso dejó de hacer en mi imaginación una impresión profunda. Durante muchos meses no pude desembarazarme del fantasma del gato, y durante este período tornó á mi alma un semidolor, que parecía ser, pero que no era, un remordimiento. Llegué hasta depolar la muerte del animal, buscando en torno mío, en los tabucos despreciables que entonces frecuentaba, otro favorito de la misma especie y de una figura semejante para sustituirle.

Una noche, estando yo sentado medio ido, en un chigre más que infame, atrajome súbitamente la atención un objeto negro que reposaba sobre lo alto de uno de los inmensos toneles de gin ó de rom que componían el principal adorno de la sala. Hacia algunos minutos que miraba fijamente lo alto de aquel tonel, y lo que me sorprendía ahora era que aún no había percibido el objeto situado encima. Aproxíméme y lo toqué con la mano... Era un gato negro, un gato gordísimo,—al menos tan gordo como Plutón,—á quien se parecía extraordinariamente, si se exceptúa un punto. Plutón no contaba un solo pelo blanco en todo el cuerpo: éste tenía una gran mancha blanca, pero de forma indecisa, que le cubría casi todo el pecho.

Apenas le hubo tocado se levantó súbitamente, grunó algo, poco, restregóse contra mi mano, y pareció contento de mi atención. Esta era pues la verdadera criatura que yo buscaba. Propuse en seguida al propietario del chigre, comprarla; pero este hombre no la revindió... no la conocía, no la había visto jamás. Continué mis caricias, y cuando me preparaba á volver á mi casa, el animal se mostró dispuesto á acompañarme. Le permití hacerlo, bajándome de vez en cuando y acariciándole conforme marchaba. Cuando llegué á casa, se encontró allí como en la suya y fué en seguida el gran amigo de mi mujer.

Por mi parte muy luego sentí que en mí se alzaba cierta antipatía contra él. Esto era lo contrario de lo que yo esperaba; pero yo no sé cómo ni por qué esto se verificó; su evidente cariño hacía mí casi me producía disgusto y me cansaba. Por lentos grados estos sentimientos de disgusto y cansancio subieron hasta la amargura del odio. Huía del animal; un cierto sentimiento de rubor y el recuerdo de mi primer acto de crueldad me impidieron maltratarle. Durante algunas semanas me abstuve de pegar al gato ó de castigarle con violencia; pero gra-