Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-26 00:00:00), página 14

negros lo mismo que á los blancos.—En toda esta última parte por segunda vez se anuló la obra de la revolucion. La situacion del 2 de Diciembre no restableció la esclavitud; pero si sometió á nuevas leyes especiales á las colonias francesas. Entonces encomendóse su gobernacion al Senado, y éste en 1854 estatuyó las bases.

Segun éstas, la metrópoli se reservaba exclusivamente el entender en los asuntos generales, sometiendo al Senado la concesion de derechos politicos, el estado civil de las personas, la propiedad, el jurado, la legislacion criminal, las leyes sobre contratacion, herencia, matrimonio, etc., etc., y en fin, la aplicacion á las colonias del principio de reclutamiento de las fuerzas de mar y tierra. En cambio al cuerpo legislativo competía hacer las leyes comerciales y cuidar de las tarifas de aduanas.—Por su parte tambien las colonias tuvieron sus Consejos, de cuyos individuos la mitad nombraba el gobernador, y la otra mitad los ayuntamientos ó comunas, siendo de advertir que los alcaldes y concejales de éstos á su vez eran previa y libremente escogidos tambien por el gobernador de la colonia.

Por lo que hace á atribuciones, los Consejos las tenian para votar en principio y sin descender á la aplicacion su presupuesto de gastos é ingresos, dada la excepcion de las tarifas de aduanas, y para entender en todo lo que las leyes no reservaran especialmente á la metrópoli; pero entiendase bien, que esto quedaba á merced del gobernador, dueño de la iniciativa, y aquello estaba compensado por el derecho que el gobernador tenia de desaprobar, impedir y corregir de oficio los acuerdos del Consejo. Además éste nombraba sus delegados cerca del ministerio de Marina y de las Colonias, donde reunidos todos los representantes ultramarinos formaban un comité consultivo. Otro comité privado tenta el gobernador en la colonia.

En cuanto á vida politica, claro se está que no debían fomentarla leyes de aquel sentido : á lo que se agrega que la prensa habia sido puesta en circunstancias normales y diarias, á merced del gobernador, que podia suspender temporal ó definitivamente la publicacion de un periodico, como asi sucedió en las tres islas.

La situacion economica era, aun si cabe, más rigorosa, pues que sobre la tutela administrativa de rigor en Francia, las colonias no podian comerciar más que con la metrópoli y en buques de bandera nacional.

Tal fué el orden politico y economico que estatuyó el Senado-consulto de 4 de Mayo de 1854, y porque, con modificaciones sucesivas, se han venido rigiendo las colonias francesas hasta nuestros días.

III.

Las dificultades de esta situacion se han evidenciado sucesivamente. En primer lugar el rigor colonial, que con asombro de todos vivia en la segunda mitad del siglo xix, suscitó á poco energeticas reclamaciones. La produccion de las colonias se hundia, sobre todo desde que para proteger al azucar de remolacha de la metrópoli se subieron los derechos de importacion en Francia á los azucares coloniales, privados ya de otro mercado. A esto se unia la escasez de brazos, atendido que la emigracion de negros libres de Africa habia sido prohibida, y que los capitales faltaban para ayudar al trabajo.

De todo esto resultó que el Gobierno pusiera alguna mayor atencion en las colonias, y que en 1862 se decretara la libertad de aquellas para comerciar con el extranjero y en buque extranjero (salvo siempre las tarifas de aduanas y el derecho diferencial), declarando exentos de pago en las aduanas del continente francés los productos coloniales, si se exceptúa el azúcar; excepcion que siendo muy grave por lo subido de los derechos , se atenuó despues en 1864, quitando al arancel lo que tenia de protector para los azucares metropolitanos, aunque no declarando de cabotaje el comercio de este articulo. Tambien en esta época se atendió al fomento de brazos en aquellas colonias, merced á la emigracion de coolies sacados ya de las posesiones inglesas de la India, ya de Pondichery y Kakinagae—amen de algunos cientos de negros libres que momentaneamente se trajeron á Guadalupe y Martinica de los Estados Unidos. Por último, se autorizaron grandes sociedades de seguros, y sobre todo la Colonial de crédito hipotecario, nuevo desarrollo de una antigua y muy modesta que prestaba á las colonias sólo para la construccion de fábricas y aprovisionamiento de útiles y herramientas.

Sin embargo, no por esto cesaron las quejas. Aun la misma situacion economica se habia mejorado poco, principalmente por circunstancias excepcionales. Las sequias, los huracanes, el cólera, el incendio , habian caído despiadadamente sobre las colonias francesas: á lo que se añadian las perturbaciones consiguientes á un cambio profundo de regimen comercial, y ciertos abusos de algun Banco, sometido, eso sí, á la vigilancia del Gobierno.—Pero donde mas se extremaban las quejas era al tratar los coloniales de su situacion politica. De aqui continuas peticiones al Senado, firmadas por los habitantes de Martinica, y sobre todo, de la Isla Reunion; de aqui reverentes exposiciones de los Consejos coloniales, activos pasos de sus delegados cerca del ministerio de Marina, folletos, articulos de periodico, así en los generales de la metrópoli como en los espec-