Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-03-12 00:00:00), página 21

protege y se envidia aquello que en la vasta esfera de la producción señala un progreso, una mejora, un adelantamiento, una peculiaridad del carácter ó del ingenio, un esfuerzo, en fin, de la actividad humana en el orden de la producción. Este movimiento es igual en todas las naciones, y ofrece en cada una de ellas idénticos caracteres de orgullo patrio y de noble estímulo. No es esto sólo: el Gobierno inglés ó francés abre la exposición: todos los pueblos están allí representados: todos ofrecen allí la muestra de lo que son en el orden económico; y en seguida un movimiento más universal comienza: los sabios, los artistas, los industriales, los productores de todas las regiones del mundo acuden como otros tantos grandes ejércitos á ese gran palenque; los gobiernos decretan y prodigan pensiones para que pasen allí hombres distinguidos de todas las clases de la sociedad; los más ajenos ó indiferentes, arrastrados por la general corriente, van á ese magnífico espectáculo en que los intereses materiales se muestran en su grandeza, y durante algunos días los caminos á París ó á Londres, poblados de viajeros de todos los ámbitos del universo, parecen despertar el recuerdo de aquellos tiempos en que los cruzados de toda Europa se encaminaban á Jerusalén.

Todo esto es, á primera vista, una exposición universal en nuestro siglo. ¿Ha habido, preguntamos ahora, nada que en la edad antigua se le iguale ni siquiera se le asemeje? ¿Concibieron nuestros antepasados la posibilidad de una institución semejante, tan grande por sus fines como universal por el noble estímulo que despierta?

Sería tarea larga, y acaso inagotable, examinar las cuestiones todas importantes que nacen de los hechos que dejamos apuntados: las exposiciones industriales se relacionan más ó menos directamente con todos los grandes problemas sociales y económicos que están sin resolver en los tiempos modernos, y nuestros lectores tendrán de esta verdad una brillante prueba en los trabajos que la Revista se propone publicar sobre este asunto. Para nuestro propósito, que no es otro que dar una idea general de las exposiciones, tres órdenes de cuestiones nacen de los hechos anteriormente apuntados. Las exposiciones existen con los caracteres que brevemente hemos descrito; ¿cómo han llegado á este grado de desarrollo? ó lo que es lo mismo, ¿cuál es el origen y la historia de las mismas? ¿cuál es su significación y su importancia en los tiempos presentes? ¿cuáles deben ser sus consecuencias para lo porvenir? Hé aquí tres cuestiones importantes que no podremos acaso desenvolver como merecen, y que vamos á examinar separadamente.

II.

Debemos al distinguido economista Mr. Blanqui, que ha tratado muchas veces de las exposiciones y siempre con tanto cariño como elevación de pensamiento, una reseña de las mismas desde la primera, abierta en Francia en 1798, basta la universal de Londres en 1881. Las exposiciones, como la industria, como la economía, como todo, en fin, lo que está destinado á vivir y á progresar, han tenido principios humildes, ó mejor dicho, manifestaciones aisladas y á primera vista sin importancia. Así como la industria ha recorrido toda la inmensa escala que media desde el individuo á la humanidad, pasando sucesivamente por la familia, por la ciudad, por la provincia, por la nación, por el continente, hasta hoy que ya se anuncia creando relaciones más libres y ventajosas entre todos los pueblos de la humanidad, así es también de creer que las exposiciones, hijas legítimas del desarrollo industrial, han debido pasar por casi todos estos estados sucesivos antes de mostrarse como hoy son, palenques abiertos á las fuerzas productoras de todo el mundo. Para la economía política y para nosotros en este momento, las exposiciones no tienen importancia hasta que se anuncian como nacionales, y en este sentido la primera que, según Mr. Blanqui ha existido, es la de Francia en 1798.

Conocido de todos es el espíritu que dominaba en esta época, y no maravilla poco que en medio de aquella exaltación general de los ánimos, y en medio de aquellas sangrientas guerras que se sucedían sin cesar, se pensara en estas luchas pacíficas de la industria y del trabajo. La exposición duró una semana, y aunque no fué muy concurrencia ni muy brillante, el Gobierno francés dióse sin embargo por satisfecho de aquella primera tentativa; repartió entre los expositores diez medallas y veinte menciones honoríficas, y estos fueron los primeros y verdaderos títulos de nobleza expididos en favor de las clase sindustriales. El pensamiento de la exposición pareció bueno: el Gobierno anunció la apertura de una nueva, y ofreció ya veinte medallas de plata y una de oro.

Bajo este impulso celebróse la exposición de 1801, que señaló ya un notable progreso respecto á la de 1798. La mayor parte de las ciudades manufactureras estaban representadas en aquel certamen; los industriales ántes premiados, acudieron con doble estímulo, y un gran número de industrias nuevas, ó en estado de progreso, aspiraron á merecer el respeto y aplauso á que se habían hecho acreedores por sus generosos esfuerzos. En esta exposición fueron premiados, Carcel por sus lámparas, Fernaux por sus