Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 30

todavía reflexionó un momento antes de presentarse á aquella mujer; pero, decidándose al fin, salvó la distancia que de ella le separaba, y le suplicó que le diera el cántaro para apaciar la sed.

La sorpresa que causó á la desconocida aquella inesperada aparición, le arrancó un grito de espanto; la apariencia de aquel hombre la había llenado de terror; la idea de que acaso la espabia para hacerla víctima de algún crimen horrible, que no tenía medios de resistir; y que sus voces serían inútiles en aquella soledad, le heló la sangre en las venas: quiso huir, y no pudo: las fuerzas la abandonaron, y cayó de rodillas delante del desconocido, diciendo con voz trémula:

—Por Dios, no me hagais daño alguno; dejadme ir á mi casa... yo no tengo dinero!

—Ni yo soy un bandido; levantaos, y no receleis nada malo de mí; dejadme apaciar la sed que me devora, y Dios os lo pague.

El desconocido pronunció estas palabras con acento tan profundo de sinceridad, que dominando aquella mujer su terror, le dió el cántaro casi con entera confianza. Al espanto había sucedido una curiosidad profunda, y mientras el joven bebía con afán insaciable, ella le examinaba con asombro, sin acertar á explicarse la traza incomprendible de aquel hombre. Lo que primero llamó su atención fué la delicada manera que había tenido de expresarse y la natural cortesía con que había tendido la mano para ayudarla á levantar. Desde luego comprendió que no era de ninguno de los pueblos cercanos, y la distinción de sus modales alejaba toda sospecha de que pudiera ser un bandido al acecho de su víctima, ó un criminal huyendo de sus perseguidores. La joven, porque joven era la mujer de la fuente, reparó en el brazo vendado del desconocido y en algunas manchas de sangre esparcidas por la camisa. Entonces pensó que acaso sería algún viajero extraviado á quien los ladrones hubieran despojado hasta de sus vestidos, y no recelando ya nada de él, empezó á mirarle con lástima.

—Muy extraño debe haberos parecido mi encuentro en este sitio y con este ropaje, exclamó el desconocido, devolviendo á la joven su cántaro. Ahora, además de daros las gracias por el servicio que me habeis hecho, debo pediros perdón por el susto que involuntariamente os he causado.

—Ya no tengo temor ninguno. ¿Por qué habíais de hacerme mal, á mí, pobre muchacha, que no os he visto en mi vida, que probablemente no os volveré á ver, y que para nada puedo serviros de estorbo?

—Antes me servís de infinito consuelo, y lo comprenderéis si supieráis la situación horrible en que me encuentro. Después de haberme visto próximo á morir, he pasado la noche en la sierra con el abrigo que veis; camino á la ventura, temiendo á cada instante encontrar un peligro igual al que ayer me amenazaba, y ni conozco estos sitios, ni me atrevo á presentarme donde haya gente, por temor de hallarme cara á cara con mis enemigos.

—¿Os persiguen?
—No, porque me creen muerto; pero la menor imprudencia me perdería.
—¿Y qué pensáis hacer?
—Abandonarme á mi suerte.
—Esa situación tan crítica no se puede prolongar.
—Ya lo comprendo; pero Dios no habrá dispuesto en vano este encuentro, de que me felicito. Acaso vos podréis servirme de guía.
—¿Yo?
—Tengo esa esperanza. ¿Sin duda sereís de ese pueblo que he distinguido entre la niebla á medio cuarto de legua de aquí.
—En efecto, soy de Hornachuelos; pero no vivo en él. Mi padre cuida por sí mismo de su labranza; habita en ese caserío que se distingue á la salida de aquel ribazo; y como mi hermano está en la guerra, yo soy la única compañera de su ancianidad.
—Y decíme: ¿no podrá proporcionarme en Hornachuelos un traje cualquiera con que cubrir mi desnudez, esta desnudez que al menos malicioso haría sospechar de mí, y que me impide dirigirme al punto que deseo?
—Sí, como decís, os interesa tanto que nadie os conozca, Hornachuelos es el peor de cuantos pudierais imaginar; anoche mismo llegó la columna que anda en persecución de los facciosos, y lo menos hay alojado en el pueblo un batallón. Por cierto, que yo esperaba á mi hermano, y según me han dicho, su regimiento está acampado á algunas leguas de aquí.
Al oír el desconocido que las tropas de Isabel II se hallaban tan cerca, se le nubló el rostro, quedó pensativo un momento, y tomando al fin una resolución definitiva, se despidió de la joven; pero ésta le detuvo, diciéndole con cariñoso interés:
—¿A dónde vais? ¿No veis que todos estos alrededores están llenos de soldados y nacionales, y que si eso es un peligro para vos, lo encontrareis donde quiera?
—¿Y qué le he de hacer? No tengo más recurso que abandonarme á mi suerte.
—¿No habeis dicho que acaso Dios me ha colocado en vuestro camino?
—¡Oh! Sí.
—Pues bien; probemos si os puedo servir de algo. Ya habeis tenido de sobra tiempo para manifestaros criminal, si lo fuéseis en efecto. Venid á mi casa, hablad con mi padre, contadle vuestras cuitas, y es-