Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-04-27 00:00:00), página 11

trataron de ayudarlas, nada pudieron conseguir; ni siquiera se atrevieron á espaciar la idea, como hemos dicho, á todos los iniciados en las lógicas; el pensamiento de independencia no encontró eco, y nadie pensó seriamente en que pudieran romperse los vínculos que unen á aquellas islas con la madre patria, de la cual esperaban confiadamente que en un nuevo periodo constitucional, que siempre se veía próximo, se daría amplia expansión á todos los derechos y plena satisfacción á todos los intereses y necesidades; y España nada tenía que temer; ninguna tentativa tuvo que reprimir, y sólo pudo regocijarse con las mayores muestras de la más sincera adhesión y de la más acrisolada lealtad.

VI.

Llegó por fin aquel momento. En 1834 la Corona tomó la iniciativa y se proclamó el Estatuto Real, que se hizo extensivo, como siempre, á las Antillas españolas. Ya entonces la situación aparecía más despejada: la Corona, por convencimiento, por necesidad y por conveniencia, pareció adoptar resueltamente las formas constitucionales, y la libertad debía considerarse asegurada en nuestra patria. Así lo creyeron los hijos de las Antillas, y esperaban confiados que al fin se haría justicia á sus innegables reclamaciones, cuando el famoso decreto de las Cortes de 1837 eliminó á sus diputados del Congreso español.

Esta disposición podía ser considerada bajo un doble aspecto. Por una parte, declarando que la Constitución de la Península no era aplicable á las provincias ultramarinas, y previniendo que éstas serían regidas por leyes especiales, ofrecía unas leyes coloniales constitutivas que ha sido siempre el desideratum de los habitantes de las Antillas, ilustrados por los bellos ejemplos que tienen á la vista; pero, como por otra parte, aquel decreto de las Cortes eliminaba de ellas á los diputados americanos, esto daba á entender bien claramente que no se pensaba, por entonces al menos, en la formación de esas leyes especiales, puesto que no podían ser propuestas, discutidas ni aprobadas sin la presencia de los diputados de aquellas provincias.

Es verdad que aquellas Cortes no excluyeron, ni podían excluir definitivamente á los diputados de las Antillas, sino que dijeron que no tomarían asiento en aquellas, en las actuales, y no en las otras que les sucedieran; pero, como ni en ellas ni en las otras posteriores se volvió á tratar jamás de semejantes leyes especiales, perpetuándose el régimen absoluto militar que pesa sobre aquellas provincias, ya esto, olvidándose promesas y desvaneciéndose esperanzas, hizo variar la situación y la corriente de ideas de aquellos habitantes.

De entonces, de 1837, datan el cambio que se ha operado en aquellas regiones, los partidos que comenzaron á delinearse, las nuevas aspiraciones que se han formado, con todo su séquito de cuestiones gravísimas, cuya solución se hace cada día más apremiante. Entonces concurrieron además otras muchas circunstancias que conviene tener presentes. Una de ellas, la más importante, exige una mirada retrospectiva.

VII.

Ya hemos visto que los colonos peninsulares utilizaban de dos maneras las posesiones americanas; por medio de las mitas y por medio de los empleos en ellos vinculados, y que el primero dejó desde luego de tener lugar en nuestras Antillas con el aniquilamiento y desaparición de la raza indígena; y como los empleos no se daban sino á los que iban nombraados de acá, resultó que la masa de los colonos peninsulares perdió así el principal, si no el único medio de explotación; porque los africanos que sustituyeron á los indios, como eran importados en calidad de esclavos, era necesario comprarlos para adquirirlos, y aunque al principio tuvieron muy bajo precio, no estaban al alcance de los que inmigraban allí sólo con sus brazos para hacer fortuna, y aunque podían adquirir y adquirían algunos, era cuando lograban ahorrar la cantidad suficiente, y no como antes, que al tiempo de su arribo recibían en repartimiento todos los indios que pedían ó necesitaban para el cultivo de las tierras que se les cedían.

En esta situación, el lucro de la agricultura era lento y trabajoso; el del comercio no satisfacía tan pronto como se deseaba, y entonces la explotación en grande tomó otro camino.—Este fué el de Africa. Si con doscientos duros se podía comprar un negro en Cuba, con cien se podían adquirir doscientos ó más en la costa de África, porque allí valía entonces un hombre un collar de cuentas falsas: el negocio era tentador. Se hicieron ensayos, que dieron resultados fabulosos, y bien pronto el antiguo método de explotación de las mitas fué sustituido en nuestras Antillas por lo que se llamó la trata de esclavos. Los primeros ahorros de los colonos peninsulares, sobre todo en la capital, eran destinados á armar una expedición, como se decía: todos, ó casi todos los inmigrantes de España eran entonces armadores, y los resultados sobrepujaban todas las esperanzas. Se adquirían así riquezas tantas y tan pronto como no se habían soñado, y se inundó á las islas de esclavos.

VIII.

Es necesario sin embargo hacer una salvedad. El