Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-09-12 00:00:00), página 19

hombre, cuyo mérito sólo sabremos aquilatar á medida que vayamos comprendiendo el vacío que ha dejado su pérdida.

Respecto á los señores Poey, no hemos podido alcanzar noticias tan detalladas como las que dejamos expuestas acerca de las obras del Sr. Reinoso y del doctor Zambrana; sólo sabemos que D. Felipe Poey es un zoólogo de primer orden, según la justificada opinión de autoridades muy respetables, y que su hijo D. Andrés se dedica con gran fruto al estudio de la astronomía y de la meteorología; ciencias en todas partes importantesimas y muy especialmente en los trópicos, donde las condiciones climatológicas influyen tan poderosamente en la economía humana, y aun pudiera decirse que hasta en algunas cuestiones sociales de gran trascendencia y perentoria solución.

Bien se explica el movimiento científico de la Habana, recordando las palabras que escribía el ilustre cubano D. José Antonio Saco en su obra titulada: Papeles sobre la isla de Cuba. «Si ahora reimprimo, dice el Sr. Saco, los tres papeles que abajo aparecen, es porque los considero como muestras que dirán á la posteridad cubana, cual fué el estado de la enseñanza de las ciencias físicas en la Habana en 1823 y 1824. Es verdad que allí no había sabios como en otros países; pero también lo es, que la doctrina que entonces se enseñaba en el colegio de San Carlos, era la misma que en las naciones más adelantadas de Europa. Y no se crea que tan brillante progreso empezase en la época mencionada, ni que tampoco á mi se debiese. Débese, si, á la gran revolución literaria que desde 1812 hizo el venerable sacerdote, el esclarecido cubano D. Félix Varela, de quien tuve yo, primero el honor de ser discípulo, y después el de sucederle en la cátedra.» Y hía qui cómo en la llabana el desenvolvimiento de la filosofía precedió al de las ciencias segundas, como realmente debe acontecer, y acontece siempre, en la vida intelectual de todos los pueblos, pues aun cuando la filosofía no sea, ni debe ser, la ciencia toda, es y será siempre la ciencia primera, y como tal lleva en sí los elementos fundamentales de las ciencias segundas. Pasemos, pues, á ocuparnos del movimiento filosófico en la isla de Cuba, y hallaremos la explicación de los progresos que se advierten allí en las ciencias físicas y naturales.

II.

Forma la primera parte del libro que dejamos mencionado en la introducción de este artículo, un discurso del doctor D. José Manuel Mestre, que fué leído por su autor el día 22 de Setiembre de 1861, al inaugurarse el curso académico en la Real Universidad Literaria de la Habana. Comienza el señor Mestre señalando la alta significación que los estudios históricos alcanzan en nuestra época, y después fija su vista en la isla de Cuba, y dice: «En un país joven como el nuestro, no tendremos que buscar en una fecha muy remota la iniciación del movimiento científico y filosófico. Tampoco pasan de mediados del siglo último, las noticias que respecto á ese particular nos han conservado la tradición por una parte, y por otra algunos documentos cuidadosamente recogidos por los aficionados á ese género de investigaciones; pero según dichas noticias, puede afirmarse que por esa época, y durante mucho tiempo, la filosofía escolástica fué la predominante, y aun pudiera decirse la única en la isla de Cuba.»

Prosigue su discurso el Sr. Mestre, y condena severamente la escolástica, diciendo que «esta escuela filosófica nunca proporcionó al pensamiento una esfera á propósito para su evolución natural y legítima; antes por el contrario, encerrándolo en un círculo de hierro, redujo á menudo la filosofía á un mero formalismo, y no vaciló en sacrificar mil veces la esencia al accidente, y convirtió por fin en arte mecánico el noble ejercicio de la inteligencia;» juicio en verdad harto severo, si conforme con doctrinas generalmente admitidas, no tanto con el espíritu de razonable estimación por toda obra humana que hoy comienza á iluminar la crítica de los sistemas filosóficos.

Presenta el catedrático Sr. Mestre, como el primer iniciador de las teorías cartesianas en la isla de Cuba, al presbítero D. José Agustín Caballero, el cual escribió por los años de 1797 unas lecciones de filosofía ecléctica que no han llegado á imprimirse, pero que según afirman los que han tenido ocasión de verlas, si bien el autor no se aparta del todo de las tradiciones aristotélicas, al menos procura evitar las sutilezas escolásticas, siguiendo el atinado consejo del gran teólogo Melchor Cano.

Sin embargo, parece que las tendencias reformistas del presbítero Caballero no tuvieron gran séquito, pues el Sr. Mestre afirma, que «la regeneración filosófica de los estudios en la isla de Cuba, no llegó á realizarse hasta que la tomó á su cargo uno de esos hombres superiores, cuyo paso por la tierra deja un rastro impercecdero, cuyo nombre vive en la memoria de todos y se trasmite de padres á hijos con religioso respeto.»

El presbítero D. Félix Varela, tal es el nombre de este ilustre cubano, publicó en el año de 1812 los dos primeros tomos de una obra de filosofía escrita en latín, que llevaba por título: Institutiones philosophiae eclecticæ, y el tercero de la misma obra vió la luz pública en el año siguiente escrito en castellano, cuyo cambio explicaba el autor, diciendo en el pró-