Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 36

la gravedad que requería su delicada misión, y dijo:
—¡En nombre de la reina, daos preso!
El conde fijó una mirada en Eusebio como interrogándole sobre lo que debería hacer. El anciano con otra mirada le recomendó la prudencia.
—Señor alcalde, dijo, quien quiera que os haya traído aquí en la esperanza de que ibais á aprehender á un criminal, os ha engañado. Aquí somos dos hombres de bien que nos paseamos tranquilamente.
—No lo niego; pero el señor pertenece á las filas carlistas...
—Sí, es un faccioso, interrumpió Antonio Medina.
—Silencio, está hablando el señor alcalde, exclamó Eusebio.
—Pues bien: yo, deteniendo á este hombre que es enemigo de nuestra reina, cumplo con un deber muy triste, pero sagrado.
—No lo hareis, porque prescindiríais de ese sagrado deber que invocais si prendiérais á un inocente dando más crédito á la impostura que á la verdad. Este hombre es hijo de un amigo mío, y ha venido á mi casa para restablecer su salud. Ya veis que la palidez de su rostro confirma lo que estoy diciendo.
—Pequeña es esa prueba. ¿Quién me responde de que son sinceras vuestras palabras?
—¿Y quién abona las del infame delator?
El alcalde no esperaba esta réplica; y como no era muy entendido en materias de lógica, quedó confuso, sin refutar el argumento con una sola palabra. Antonio, no más avisado, pero sí más insolente, iba á hablar; pero le detuvo una mirada imperiosa de Eusebio: éste comprendió las ventajas que podría sacar de aquel instante de vacilación, y dijo:
—De mí responden mis antecedentes: he sido liberal toda mi vida; he hecho la guerra de la independencia; por sostener mis opiniones me he visto perseguido y arruinado; tengo un hijo que ha tomado las armas voluntariamente, y quizás en estos momentos derrama su sangre por la libertad. Decidme si con estos antecedentes puedo ser encubi- dor de un faccioso.
El alcalde, cada vez más confuso, apenas se atrevía á levantar la vista; más que autoridad, parecía un reo en presencia de su juez. Antonio, trémulo de ira, rechinaba los dientes y apretaba los puños con tanta fuerza, que las uñas se le clavaban en la carne.
—Yo os fío, continuó Eusebio, que este no es el hombre que buscabais: lo que aquí sucede, señor alcalde, es que ese hombre os ha convertido á vos y á esa buena gente en instrumentos de una venganza ruin. Su presencia me explica sucesos que yo no acertaba á comprender. Despechado porque mi hija no le quiere para marido, ha inventado la odiosa calumnia que ahora motiva este escándalo; y yo le acuso como á calumniador de mi hija, y pruebo mi acusación con el testimonio de cuantos me escuchan.
Y volviéndose á los campesinos que acompañaban al alcalde, continuó:
—Decid vosotros: ¿nada habeis oído á Antonio Medina que perjudique al honor de María Peralta, y haya podido obligar al señor cura á advertirme de lo que pasaba?
Los campesinos esperaron á que el alcalde les mandase hablar, y refirieron circunstanciadamente los rumores que Antonio había esparcido por el pueblo.
—Ya lo oís, señor alcalde; ved ahora si puede darse crédito á lo que afirma un calumniador.
Por esta vez Antonio fijó en el suelo su mirada siempre provocativa, y no se atrevió á murmurar una sola palabra en su defensa: toda su odiosa intriga se le había vuelto contra sí, y estaba desconcertado. Eusebio aprovechó aquella confusión que tanto favorecía al éxito de su generoso engaño. Convencido el alcalde, ó, más bien que convencido, dominado por el efecto de la situación y por la majestuosa severidad del anciano, desistió del objeto que á aquel sitio le llevaba, y áun le faltó poco para pedir perdón de su imprudencia.
—Eusebio, dijo el conde cuando el grupo se alejó de aquel sitio; sois el más generoso de los hombres que he conocido, y yo no tendré perdón en este mundo ni en el otro, si cuando por segunda vez me salvais la vida, pagase tanta nobleza con un engaño indigno. Yo os juro por mi fe de caballero que María y yo somos inocentes. Ese miserable nos ha calumiado.

VII.

Los hombres que han llegado á la senectud sin que haya en su vida la mancha más leve que empañe su acrisolada honradez, son muy suspicaces en materias de honor. La herida que en un corazón susceptible abre la calumnia, no se cicatriza sino con el contacto de la evidencia. El profundo conocimiento que tenía Peralta del carácter ingenioso de María, el acento de verdad con que el conde había pronunciado sus últimas protestas, le inclinaban á darlas completa fe; pero añizaban la duda las misteriosas palabras del cura de Hornachuelos y los fútiles motivos en que se había fundado el conde para ocultar su nombre verdadero.
El joven, convencido de que su permanencia en aquella casa desde que la calumnia se había fijado