Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 32

la pérdida de sangre, y el espanto que por donde quiera me rodeaban, habían debilitado mi imaginación y confundido todos mis recuerdos. Parecía que me despertaba de un sueño penoso; no causó grande sorpresa el verme á aquella hora y en aquel sitio... La soldadesca nos había desposeído de dinero y vestiduras; el frío había helado la poca sangre que me quedaba en las venas... Pero á poco recobré la razón: en vez de la natural alegría por haber escapado de tan inminente peligro, sentí un terror profundo: veía dibujarse confusamente entre las sombras de la noche los mutilados cadáveres de mis infelices compañeros, y no me atrevía á moverme; me parecía un crimen abandonarlos insepultos; pero todos mis esfuerzos hubieran sido inútiles... Al cabo me incorporé; di rececho los primeros pasos... temía que la muerte, olvidada de mí, saliera á detenerme á cada instante... No lo extrañéis; á mi edad se ama sobrenanora la vida, y la muerte asusta cuando viene acompañada de todo su funebre aparato. En cada sombra creía reconocer un enemigo, en cada murmullo de la naturaleza una amenaza mortal; deseaba con impaciencia que la luz del sol viniese á dispersar aquellos siniestros fantasmas, y sin embargo, la oscuridad que tanto me horrorizaba, era mi única protectora. Comprendéis fácilmente la inquietud, la zozobra con que habré pasado la noche en situación tan desesperada, en un país desconocido, y rodeado de enemigos por todas partes. Esta mañana caminaba yo á la ventura cuando encontré á vuestra hija y me ofreció esta noble hospitalidad que me daís. Ved por este sincero relato si la merezco; pero considerad también si puede comprometeros, y en tal caso, no vacileis en dejarme abandonado á la suerte.

Eusebio Peralta por toda respuesta tendió una mano amiga á Salazar. María, que había llegado á tiempo de escuchar este relato, tenía los ojos cuajados de lágrimas.

—Por fortuna, dijo, las facenas del campo son en este mes tan escasas, que los trabajadores aún están acostados; mi padre y yo somos los únicos que madrugamos, y nadie se habrá apercibido de vuestra llegada. Aquí podreis vivir ignorado de todos, hasta que recobrada la salud volvais á vuestras banderas con toda seguridad.

III.

Débemos dar á conocer á un personaje que, aunque humilde por su posición social, es uno de los principales en esta verdica historia. Recordará el lector que Antonio Medina, el labriego que sorprendió la conversación que tenían en la fuente María y Salazar, había jurado por su nombre vengarse de aquella muchacha, y justo nos parece revelar la causa de este ruín sentimiento.

Antonio Medina se distinguía entre los mozos de Hornachuelos por su carácter violento y astuto: tan poco aficionado al trabajo, como amigo de huelgas y diversiones, más frecuente era verlo en la taberna que en el campo, y manejaba más bien los naipes que la azada. Temido por sus proezas, considerado porque su fortuna, aunque escasa, le colocaba sobre el nivel de la inmensa mayoría de los mozos del pueblo, abusaba de estos privilegios para ejercer cierta tiranía para todos pesada, pero que todos sufrían con resignación. Considerábese generalmente como una calamidad pasajera, y había la esperanza de que el día menos pensado un vaso más de vino ó una pendencia en que la suerte no le fuera propicia, le llevaran necesariamente á la cárcel ó al cementerio.

Pero Antonio, que gozaba quieto y pacíficamente de sus prerrogativas, se hallaba muy lejos de enterver ese porvenir, y pensaba en casarse, no porque hubiese decidido sentar la cabeza, sino porque el amor extiende su imperio lo mismo al labriego que al magnate, y en las aldeas no se concibe sino acompañado inmediatamente del matrimonio. Pasó revista á las muchachas de Hornachuelos, y ninguna le pareció mercededora de tanta ventura más que la hija de Eusebio Peralta, muy superior á todas en hermosura y en dote.

Este fué el primer deseo malogrado de la vida de Antonio. Peralta, que le conocía, se guardó muy bien de concederle el tesoro que solicitaba, y aunque la oposición de los padres en tales asuntos no siempre es muy temible, dió la funesta coincidencia de que María era de la misma opinión; esta contrariedad hirió hasta tal extremo el orgullo de Antonio Medina, que se atrevió á decir en la taberna y en la plaza que María, ó se casaba con él, ó no se casaría con nadie. Otras amenazas profirió, que callamos por inopportunas ó por insolentes; pero como ninguna de ellas produjo el resultado apetecido, Antonio cambió de sistema, y las súplicas sucedieron á las baladronadas. No fué más feliz con esta táctica, y en seguida siguió otra que le inspiró su buen ingenio.

Apeló á la calumnia como supremo recurso. La columna es en las pequeñas poblaciones un veneno contra el cual no se sabe antidoto. Allí, donde todos se conocen, importa que la hora esté muy limpia, porque no hay ojos, por miopes que sean, que no distingan la mancha más leve. Bien seguro Antonio del éxito que tendrían sus palabras, extendió por el pueblo el rumor de que María le rechazaba porque ya había entregado su corazón á otro hombre. Cuando los honrados habitantes de Hornachuelos preguntaban quién era el favorecido, Anto-