Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-26 00:00:00), página 13

sombra siquiera de un derecho político,—hoy sólo puede llamar la atención como penitenciaria, creada en 1881 para reos políticos y criminales de importancia; y que sin embargo, á voces está pidiendo prontas y radicales reformas.

Separados estos cuatro grupos del dominio colonial francés, cuyas desemejanzas con la colonia española se evidencian por sí solas, restannos hablar del quinto grupo, que abarca las dos Antillas, Guadalupe y Martinica, en América, y la isla africana, al E. de Madagascar, antes bajo el nombre de Isla Borbon muy célebre, y que desde la época revolucionaria se apellida simplemente Reunion.

Y á éstas es á las que debemos referirnos en nuestro juicio comparativo, y éstas cuyo estado vamos á examinar, porque son las más semejantes á nuestro mundo colonial, donde la vida civil es más enérgica, y donde en su tanto así se ha reconocido: cuya situación económica y comercial tiene más analogía con la de nuestras Antillas, y cuya manera de ser política, administrativa y social ha corrido más paralelamente á la de nuestras provincias ultramarinas.

II.

Conquista del espíritu aventurero en el siglo xvii, las tres islas pasaron bajo el pabellón de Francia y sometidas al más rigoroso sistema colonial, los tiempos que la separaron de la revolución de 1789. Sólo que en aquel considerable periodo compartieron su suerte otras muchas colonias situadas á su proximidad, y á quienes también cubría la bandera francesa; pero que poco á poco las unas en 1763 y las otras en épocas posteriores, sobre todo en 1815, fueron arrebatadas á la madre patria para enriquecer la corona de otras metrópolis más favorecidas por la suerte de las armas.

Pero de todas maneras, lo que aquí importa consignar es que la revolución de 1789 abrió una nueva era para las colonias francesas. Dado el espíritu de aquel movimiento, era de esperar la asimilación completa de las colonias á la metrópoli, y por tanto la intervención directa de los franceses del otro lado del mar en la política y los intereses generales de la nación que lo abarcaba todo. A la par era de suponer que con el nuevo régimen concluyera la esclavitud; pero de un modo positivo, inmediato, radical. Y así, en efecto, sucedió. Verdad es que dentro del período revolucionario que se extiende desde 1789 á 1800, hubo algunas diferencias y rectificaciones, y que, por ejemplo, la Constitución de 1791 declaró que no sería aplicable á las colonias; pero al fin la Convención en seguida tornó al principio de absoluta igualdad proclamado anteriormente, y ella fué la que decretó la libertad de los negros.—Los dos elementos, pues, que daban carácter á la colonia histórica,—la incondicional y perfecta dependencia de la colonia respecto de la metrópoli, y la institución de la esclavitud,—quedaron anulados.

Tocóle al Consulado reavivarlos y al Imperio sostenerlos. El año 1800 se decretó que las colonias fuesen regidas por leyes particulares,—que no se hicieron:—y el año 2 se restableció la esclavitud y la trata, consignándose en un artículo del decreto, que «no obstante las leyes anteriores, el régimen de las colonias quedase sometido durante diez años á los reglamentos que hiciere el Gobierno.»—De este golpe resultaron los desastres de Santo Domingo y la independencia de Haití.

A aquella situación de las colonias se alargó hasta el año de 48. La restauración y la monarquía de Julio ambas mantuvieron la esclavitud y el régimen de ordenanzas, la intolerancia comercial y la dependencia absoluta de las colonias. Sin embargo, aún dentro de este período, sucesor del Consulado y del Imperio, y sobre todo desde 1850 al 40, bajo la dinastía de Orleans, se introdujeron cambios y mejoras; y en cuanto al gobierno de las colonias, luego de extender á ellas el código civil, el penal, el de procedimientos, y la organización judicial de la madre patria, se hicieron notables reformas, que constituyeron las prometidas leyes especiales, que en todas las Cartas aparecen mencionadas. Quedó, eso sí, la supremacía sin compensación de la metrópoli, cuyo cuerpo legislativo, en que no tenían intervención los colonos, hacía las leyes generales, civiles, políticas, comerciales, etc., etc., mientras el poder ejecutivo á cargo tenía el arreglar la policía de la prensa, la instrucción pública, la organización administrativa (excepto el régimen municipal), la tutela de los comunes, etc. Las colonias, en cambio, tenían sus consejos coloniales elegidos por los colonoslibres que pagasen cierto censo con el derecho de discutir y votar el presupuesto local, salva la sanción del rey, dar su opinión sobre los gastos militares á cargo del Estado, exponer lo que estimasen oportuno á la felicidad de la colonia, bien dirigiéndose al rey, bien al gobernador, según los casos, y en fin, discutir todo lo que no siendo de la competencia del Cuerpo legislativo ó propio de las ordenanzas reales, les presentase el gobernador. Por último, estos consejos tenían sus delegados en el Continente para secundar sus exposiciones e informar al Gobierno metropolitico de los asuntos coloniales.

La república de 1848 dió al traste con toda esta organización, y volviendo al año 93 decretó la abolición inmediata de la esclavitud y la absoluta igualdad de la colonia y la metrópoli, admitiendo al pleno goce de los derechos políticos á los emancipados