Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-12-27 00:00:00), página 24

influencia de ilustres patriotas como Washington, Hamilton y Madison, se corrigieron los vicios de la primera confederación y se estableció en la Constitución federal un poder central que, sin dañar á la autonomía interior de los Estados, representaba y ejercía eficazmente la autoridad suprema de la Unión, de todo el pueblo norte-americano. Poder tan sabio y tan fuertemente constituido, que en nada ha estorbado el maravilloso desenvolvimiento de las fuerzas individuales con que aquella República asombra al mundo, y al mismo tiempo ha bastado para vencer y sofocar la rebelión más tremenda que registra la historia, poniendo así fuera de toda duda para lo futuro la indispensable supremacía de la Unión, y sacrificando millares de vidas y millones de oro por asegurar el triunfo de la unidad nacional.

Pero no podemos extendernos más sobre este importante asunto sin traspasar los límites de este artículo. Su interés por otra parte es tan grande que merece ser tratado separadamente con extensión y detenimiento, lo cual hoy nos está vedado, pues sólo lo hemos tocado por incidencia y con motivo del libro de Bancroft que examinamos. No olvidemos que éste sólo alcanza al año de 1778, y concluyamos la breve exposición de su contenido.

III.

«Si el resultado de la guerra de la independencia —observa con razón Mr. Bancroft,— hubiese dependido solamente de los ejércitos, tal vez la América no hubiese ganado la victoria; pero la contienda envolvía el advenimiento á la vida política de ideas que por largo tiempo habían estado impregnando la atmósfera de la humanidad, y á cuya realización práctica cooperó el mundo civilizado.»

En aquel gran drama, las marchas y contramarchas de las tropas son tal vez para el lector de nuestros días las escenas menos interesantes. Con su prolípitud infaotigable, Mr. Bancroft entra con minuciosidad extremada en todos sus pormenores, de tal manera, que sus narraciones de combates llegan á ser con frecuencia fatigosas. Por esto y por no permitir otra cosa los límites de este artículo, sólo intentaremos un brevísimo bosquejo de los hechos referidos por el historiador en el tomo que examinamos.

Después que el general inglés evacuó á Boston y se retiró á Halifax, fué para todos evidente que meditaba un ataque sobre la costa y que amenazaba principalmente á la ciudad de New York. Allí trasladó Washington su ejército obedeciendo á los deseos del Congreso. «Para proteger á New York—dice Bancroft,—era necesario ocupar á Kingsbridge, la isla del Gobernador y las alturas de Brooklin; y para sostener todas estas posiciones separadas por ríos y distantes entre sí algunas de ellas hasta 15 millas, sólo tenía Washington en la primera semana de Agosto de 1776 10.300 hombres dispuestos á entrar en campaña.» Con fuerzas relativamente tan escasas no pudo defender á Long Island invadida por el general Howe, y el 29 de Agosto por la noche verificó una hábil retirada sobre New York, que fué muy celebrada por los contemporáneos.

Después de la pérdida de Long Island, era de esperar que la misma ciudad de New York fuese atacada. En efecto; Howe, impulsando sus operaciones con energía, emprendió su ataque el 15 de Septiembre. «Al estampido del primer cañonazo, Washington que esperaba por Harlem el principal desembarco de las tropas enemigas, corrió á toda prisa hacia la bahía de Kip por la calle 34; y al acercarse vió emprender la fuga á los soldados que guardaban aquellas líneas. Empleó todos los medios imaginables para llamar á los fugitivos, ponerlos en orden y reanimar su valor; pero á la aparición de unos setenta soldados enemigos, huyeron en la mayor confusión sin disparar un solo tiro, aterrorizados por el miedo de ver cortada su retirada y abandonando á su jefe á ocho varas de distancia del enemigo. «Con tales hombres, pensó Washington, ¿cómo he de defender las libertades de América?» y pareció más deseoso de hallar la muerte que de salvar la vida.»

Perdida también New York, no pararon aquí los desastres de los americanos ni los pesares de Washington. La caída del fuerte de este nombre y su retirada á través del Estado de Jersey, sólo hallaron cierta compensación en el combate victorioso de Trentou, que sin ser de grande importancia, produjo excelente efecto reanimando algún tanto los ánimos abatidos.

Mas esto no impidió que continuasen su marcha invasora las tropas inglesas y ocupasen á Filadelfia el 28 de Septiembre, después de haber derrotado al ejército americano sobre el rio Brandywine. Washington, después de haberse esforzado en vano por desalojar al enemigo de Germantown, tuvo que retirarse á los cuarteles de invierno de Valley Forge.—Tal es el punto hasta donde lleva los acontecimientos militares el presente tomo de la historia de Bancroft, aunque debemos añadir que también comprende las operaciones más felices que por la misma época tenían lugar en el Norte bajo las órdenes de los generales Gates y Schuyler, cuyo último resultado fué la rendición del general inglés Burgoyne con todas sus tropas. Esta victoria sirvió de compensación á los desastres contemporáneamente sufridos por el ejército principal, y tuvo grande eco en Europa, infundiendo serios temores á la Gran Bretaña y alentando á la corte de Francia en su pro-