Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1867-01-26 00:00:00), página 2

hombre del Sur, antiguo demócrata y propietario de esclavos; la varonil energía que en medio de las revueltas civiles desplegó cuando le confió Lincoln el peligroso puesto de gobernador militar del Tennessee; la valentía con que peleó contra los rebeldes de todas maneras y en todos los terrenos, empleando hasta la violencia cuando lo juzgaba indispensable, fueron las causas que durante la rebelión levantaron su nombre á grande altura en la consideración del gran partido unionista republicano, que lo nombró vice-presidente en aquellas memorables elecciones de 1864, realizadas entre el fragor de los combates, que decidieron la prolongación por otros cuatro años de la presidencia de Lincoln.—Esta elección de Johnson para la vice-presidencia significaba, pues, guerra sin tregua á la rebelión, guerra violenta y de exterminio, si fuese necesario, para salvar la Unión.

Con tales antecedentes, no es extraño que los rebeldes, vencidos y posteados á los pies de Grant y de Sherman, temieran al ver empuñadas las riendas del Gobierno por la ruda mano del inflexible Johnson. Y las primeras declaraciones de éste al ocupar la presidencia debieron confirmarlos en sus temores. En efecto, respondiendo á una diputación del Illinois, pronunció las siguientes palabras: «Es necesario enseñar al pueblo americano, si no lo sabe ya, que la traición es un crimen, y el más grande de todos los crímenes; que el Gobierno no se mostrará siempre paciente con sus enemigos, y que es bastante poderoso, no sólo para proteger, sino también para castigar.»—Otra vez, contestando á una diputación de Pensilvania, parecía prometer al resentimiento popular las cabezas de los jefes y promotores de la rebelión, expresándose en estos términos: «A la multitud ignorante, engañada, alista da por la fuerza; en una palabra, á la gran masa del pueblo, diré solamente: clemencia, reconciliación, restauración del antiguo Gobierno; pero á los engañadores, á los traidores influyentes que con deliberado propósito han atentado contra la vida de la nación, les diré: ¡A vosotros es necesario imponeros los más rigurosos castigos de vuestro crimen!... Comprendo bien las dulzuras de la compasión; pero la compasión sin la justicia es un crimen.»—Si á todo esto se agrega la severidad con que la proclama de amnistía de Mr. Johnson excluía de este beneficio, no sólo á todos los que habían tomado una parte principal y directa en la rebelión, sino también á todos los propietarios que tuviesen una fortuna superior á 100.000 pesos, se comprenderá fácilmente el terror que en los primeros momentos inspiró á los habitantes del Sur, y los temores que infundió á los hombres moderados del Norte el rudo y enérgico gobernador del Tennessee, convertido de improviso en presidente de los Estados Unidos.

Y sin embargo, muy pronto se disiparon estos temores, pues Mr. Johnson comenzó á ejercitar con gran liberalidad la facultad de perdonar á los individuos exceptuados de la amnistía, facultad que al proclamarla se había reservado. Ya entonces se comprendió que el Presidente, en contra de lo que al principio parecía probable, se inclinaba á resolver el problema de la reconstitución de la Unión de una manera suave y harto favorable á los Estados del Sur, adoptando el sistema de restauración, apoyado por los hombres más conciliadores y benévolos hacia los vencidos rebeldes, en lugar del sistema de la reconstrucción, sostenido y recomendado por los que querían que al reorganizar la Unión se extirpasen de raíz las causas de la guerra civil, modificando la Constitución en lo que fuese para este objeto indispensable. Es necesario penetrarse bien de las diferencias que separan estas dos políticas diversas, pues de otro modo sería imposible la clara y perfecta comprensión de los interesantes hechos que ha presentado la vida política interior de los Estados Unidos durante los últimos diez y ocho meses. Para mayor claridad de lo que venimos exponiendo y de todo lo que vendrá después en el curso de este estudio, nos permitiremos una breve explicación antes de pasar más adelante en la narración y apreciación de la gran contienda que pronto debía estallar entre los defensores de los dos opuestos sistemas.

La verdadera significación y tendencia de éstos aparecerán claramente á nuestra vista si los consideramos en sus manifestaciones extremas y absolutamente contrarias. Los demócratas más ardientes, los que eran apellidados durante la guerra civil peace-democrats ó copperheads, es decir, los demócratas que querían la paz con el Sur á todo trance aun á costa del fraccionamiento de la Unión y de la perpetuación de la esclavitud, defendían el plan de la restauración pura y simple, sin condiciones. Su fórmula era: Restoration under the Constitution as it was; la Restauración bajo la Constitución tal como era antes de la guerra. Estos demócratas, que durante la guerra habían sostenido que el Sur tenía el derecho de separarse, decían ahora, inventando una nueva teoría: «No; los Estados del Sur no podían salir de la Unión; á pesar de haberse rebelado y haber peleado cuatro años contra el Gobierno federal, en la Unión han permanecido siempre de derecho, y en cuanto han depuesto las armas han recobrado la plenitud de los derechos que como á los demás Estados les otorga la Constitución. Por consiguiente, en nombre de la indisolubilidad de la Unión y de la inviolabilidad de la Constitución federal, pedimos que olvidándose lo pasado vuelvan los Estados del Sur á gozar inmediatamente de todos sus antiguos