Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-09-12 00:00:00), página 27

aprovecharla, hay todo un pueblo de obreros y de campesinos, si quienes las Universidades, á pesar de su buena voluntad y de las facilidades que ofrecen, no pueden atraer á su seno. Esos hombres tienen, sin embargo, derecho á la instrucción: verdad hoy banal, que no sospecharon siquiera los gobiernos anteriores á la revolución francesa.

Uno de los más atrevidos pensadores del siglo de Luis XIV, escribía las palabras siguientes acerca de los campesinos de su tiempo (1690):

«Se ven ciertos animales ferores, machos y hembras, esparcidos por los campos, negros, lividos y quemados por el sol, pegados á la tierra que remueven con tenacidad invencible; tienen una especie de voz articulada, y cuando se ponen de pie muestran un rostro humano, y en efecto, son hombres. Se retiran de noche á sus cavernas, donde viven con pan negro, agua y raíces; evitan á los otros hombres el trabajo de sembrar, de labrar y de cosechar para vivir, y así merecen no carecer del pan que ellos mismos han sembrado.» (La Bruyère, Caracteres.)

Este triste cuadro da una idea aproximada de la condición de aquellos desgraciados. ¿Se podía pensar en su inteligencia cuando ni siquiera se pensaba en sus cuerpos?

Estamos ya felizmente bien lejos de aquellos tiempos de iniquidad. La igualdad completa de todos los hombres fue proclamada por la revolución francesa, y desde entonces los gobiernos han tenido que ocuparse de la cultura intelectual de los ciudadanos, que fue para ellos una necesidad y un deber.

No lo han cumplido siempre, empero, de muy buena gana. ¡Bajo la restauración (1815-1830) el presupuesto de la instrucción primaria era de cincuenta mil francos para toda la Francia!... Cuarenta años pasaron antes que la ley de 1853 constituyese por fin sobre bases verdaderamente amplias la enseñanza primaria. Esa ley ha sido y es todavía el honor de Mr. Guizot, el antiguo ministro de Luis Felipe. Ella obliga á cada pueblo á sostener por lo menos una escuela primaria elemental, bien por sí mismo, bien reuniéndose á otros municipios circunvecinos. Aquellos pueblos que exceden de seis mil almas, deben tener además una escuela primaria superior. La suerte de los maestros queda asegurada por una serie de disposiciones particulares. En fin, cada escuela debe tener un local propio.

Esta ley que bosquejó aquí muy imperfectamente, ha producido excelentes resultados, pero ya hoy es insuficiente. El pueblo francés ha adquirido con el sufragio universal un derecho soberano, y es preciso que el Gobierno derrame todavía con mayor abundancia la instrucción de las masas, si no quiere estrellarse algún día contra una fuerza ciega y omnipotente. La ignorancia, que es mala consejera, empuja á las revoluciones y á los abismos. Ya es tiempo de acabar con ella. Es necesario apresurarce á romper las resistencias de la rutina y del interés mal entendido.

La estadística nos demuestra que hay todavía en Francia un número considerable de ignorantes, unos por incuria, otros por el egoísmo y la miseria de sus padres. La ley de 1853, no da al Estado ningún poder sobre la voluntad del padre de familia, y la instrucción que ofrece á los desgraciados es insuficiente. Estos son vacíos, que en opinión de muchos, ya es tiempo de llenar.

Por la conscripción militar se separa al hijo de su padre para el servicio de la patria, y durante siete años. Bien se le puede exigir que lo aparte cada día algunas horas de su lado para enviarlo á la escuela. Su instrucción importa al bien del país. Con frecuencia se ha observado, que donde las escuelas se han visto llenas por largo tiempo, las prisiones están casi siempre vacías. ¿No es esta una correlación elocuente? Hay aquí, sin duda, un gran interés de seguridad y de moralidad nacional.

Un grupo importante de filósofos y de hombres políticos, sobre todo Mr. Jules Simon y Mr. Carnot, el antiguo ministro de 1848, predicen estas ideas hace algunos años. Quieren que se erija la instrucción en servicio público, y que sea enteramente gratuita y obligatoria para todos. Sólo con esta condición, dicen ellos, poseerá la Francia dentro de veinte años, generaciones instruidas de sus deberes y sus derechos.

Mr. Duruy es de su opinión. Desde su entrada en el Ministerio demostró su celo por la instrucción primaria, mejorando la posición de los maestros pagados por el Estado, haciendo abrir nuevas escuelas, obligando á los Ayuntamientos á suministrar al maestro los muebles indispensables, ordenando, en fin, una investigación general sobre el estado de la enseñanza elemental.

A principios de este año publicaba su famoso manifiesto en favor de la instrucción primaria completamente gratuita y obligatoria. Este manifiesto, aprobado tacitamente por el Emperador, cuyas ideas en esta materia son muy avanzadas; este manifiesto digo, levantó una tempestad en la prensa, en el Cuerpo legislativo y hasta en el Consejo de ministros. Durante muchos días se habló de la dimisión de Mr. Duruy; pero gracias á la voluntad de Napoleon III, todo se arregló. El ministro conservó su cartera, pero sus proyectos fueron modificados. Todavía no les había llegado su tiempo. Sin embargo, ni él ni sus amigos desesperan. Los franceses aman mucho la libertad... en teoría. Restringir un poco la del padre de familia para obligarle al bien de sus hijos, les parece una monstruosidad. Es preciso que los espíritus se acostumbren á esta idea. El principio está ya sentado, y como es esencialmente justo, habrá de aplicarse tarde ó temprano. En ello está el interés de todos. Se ha dicho y se ha repetido hasta la saciedad: cuando la democracia corre por el más ancho cauce, es preciso derramar á oleadas la instrucción en su corriente si se quiere que sus aguas sean puras y fecundas.

Lo cierto es que el desarrollo de la enseñanza nunca ha recibido en Francia mayor impulso. A estas horas no hay un departamento que no tenga sus cursos de adultos al lado de sus escuelas primarias. Los jóvenes obreros cuya primera educación ha sido descuidada ó nula, encuentran en aquéllos los conocimientos elementales que necesitan. En París y en Lyon se abren nuevos cursos diariamente, de tal modo que ya empieza á faltar local para todos.

En estos últimos tiempos los obreros de París han acabado por obtener una reducción de una hora de trabajo por día. Algunas personas gritaron escandalizadas en nombre de la moral, alegando que la hora perdida para el trabajo iba á emplearse en la taberna. Pues bien, no ha sido así. Esos alarmistas de poco se han equivocado completamente. Casi todos los obreros han dedicado á las lecciones de la noche y al ejercicio del espíritu la hora arrancada á los trabajos mecánicos.

Además el ministro ha autorizado en todas partes, tanto en París como en las provincias, conferencias públicas sobre los asuntos más variados. Los hombres más elocuentes y de mejor fama han tenido á honra el hablar á un público ávido de conocimientos. Al lado de las conferencias de la calle de la Paz, destinadas particularmente á espíritus cultivados, hemos tenido las de la sala Saint Barthelemy, en que Mr. Laboulaye, el eminente publicista, Mr. Saint Marc Girardin, el académico ingenioso y elocuente, Mr. Jules Simon, el filósofo y diputado, y muchos otros han venido sucesivamente á enseñar y solazár á sencillos oyentes vestidos de blusa.

No pudiendo establecer desde luego la instrucción obligato-