Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-02-27 00:00:00), página 30

Id a nuestras minas y encontraréis, como nosotros hemos encontrado, quien os diga que la lámpara de seguridad fundada sólo en la conductibilidad del calor, la descubrió un sabio, después de una horrible desgracia, y tiene un secreto, una virtud desconocida que vela por los trabajadores. Id a nuestros pueblos cuando antes de entrar en el pozo arrojan un papel encendido y luego bajan una luz, ¿se preguntaréis por qué si el papel y la luz se apagan no descienden temerosos de ahogarse?

Ellos que no saben los gases que allí se desprenden, que ignoran que los gases inútiles para la respiración lo son también para la combustión, y que la respiración no es más que una combustión, os explicarán la necesidad de arrojar primero el papel, y luego bajar la luz, por medio de razones que están al corto alcance de su ciencia.

Y precisamente esto es lo que llega al pueblo, lo que el pueblo aprende, lo que conserva en la memoria, lo que cree, porque lo entiende. Y esto subsistirá por mucho tiempo en una nación en que de quince millones de habitantes hay once que no saben leer; en un país cuya imaginación rechaza la avidez y frivolidad científicas, y en que nada se hace por difundir la ilustración.

Pero entremos ya en la verdadera revista de hechos científicos.

—Hace ya mucho tiempo que algunos físicos se propusieron inventar una máquina que sirviese para medir las fuerzas musculares por medio del peso, distinguiéndose en estos trabajos Borelli, Lahire, y después Buffon, auxiliado por el constructor Regnier.

Pero estos primeros estudios no tenían más objeto que apreciar las fuerzas musculares del hombre y del caballo, sin descender a examinar esta fuerza en los demás animales.

Y sin embargo, si en algunos casos la fuerza muscular puede causarnos asombro, no es en el hombre ni en el caballo, exceptuando aquellos casos extraordinarios de los Sannones que derriban los templos, y de los Pérez de Vargas y García de Paredes que arrancaban de cuajo las pilas de agua bendita y las rejadas de las casas.

Es mucho más asombrosa la fuerza muscular de los insectos y de los animales pequeños. ¿Quién no ha observado el enorme salto de la pulga, cuya longitud guarda una desproporción inmensa con el peso y el tamaño de este diminuto chapador? ¿Quién no se ha fijado alguna vez en el desmesurado volumen que arrastrá o lleva sobre sí la hacendosa hormiga?

Para comparar esta fuerza muscular con la de los grandes animales, sería preciso ver a un elefante saltar una casa y arrastrar un palacio.

El lector sabe ya que la ciencia va volviendo hoy la vista á lo pequeño, estudiando el mundo del microscopio, y aplicando á él todos los conocimientos del mundo grande. Siguiendo este género de estudios, acaba de publicar M. Félix Plateau, un trabajo curiosísimo sobre la fuerza muscular de los insectos.

El peso medio del hombre, según Regnier, á la edad de treinta años, es de 65 kilogramos, y cuando tira horizontalmente ejerce un esfuerzo de 58 kilogramos; de modo que la relación de la fuerza y del peso es de 86 centésimas. Pues bien: la relación de la fuerza muscular del abejorro con el peso de su cuerpo, según Plateau, es 14; esto es, que tiene una fuerza relativa diez y seis veces mayor que la del hombre.

Después de resolver este problema, M. Plateau se ha propuesto este otro: ¿Cómo manifestan los insectos su fuerza muscular? Y para esta resolución ha dividido su examen en tres partes: fuerza de tracción, fuerza de impulso ó empuje, y fuerza de vuelo.

El aparato imaginado por el autor para la fuerza de tracción es de los más sencillos: por medio de un hilo atado las á patas del insecto, éste tira, andando sobre un plano dado, un peso conocido. De este modo ha determinado la fuerza de una porción de insectos en relación con su peso. La fuerza de tracción del carábido (carabus auratus) es 26 veces mayor que la del caballo; la del zángano (apis mellifica), es 30 veces mayor; la de la donacía siempre 63 veces mayor. Si el caballo tuviese una fuerza proporcionada á ésta, podría arrastrar 2.000 arrobas.

Para calcular la fuerza de impulso ó empuje, Plateau introduce el insecto en un tubo de cartón rugoso interiormente; un disco transparente le deja ver la luz y le cierra el paso; el animal quiere pasar, empuja el disco, y éste retrocede poniendo en movimiento una palanca y un sencillo mecanismo que mide la fuerza. Esta fuerza, lo mismo que la de tracción, es tanto mayor cuanto menor es el insecto. Así se halla, por ejemplo, que el escarabajo tiene una fuerza 34 veces mayor que la del caballo; y el ostrophagus nuchicornis 120 veces mayor.

Para el vuelo se ha servido de un hilo con una bolita de cera á la punta. Así ha hallado que la mosca, por ejemplo, tiene una fuerza 3 veces mayor que la del caballo.

—En una de nuestras revistas anteriores hemos hablado de las nuevas teorías cromáticas acerca de las estrellas.

Deuton ha publicado un escrito sobre este punto en el Diario de Ciencias americano, y casi al mismo tiempo publicaba en Francia W. de Fonvielle un trabajo del mismo género. Sin embargo, Deuton aplica la teoría cromática de los movimientos siderales á la determinación de la distancia de las estrellas coloreadas, y Fonvielle hace una gran distinción entre el color y el brillo de estos astros. Con motivo de esta diferencia ha empezado una curiosa discusión de que vamos á dar idea extrayendo el último escrito de Fonvielle.

Entre las muchas cuestiones que hay pendientes acerca del mundo sideral, sobresale sin duda la variación extraordinaria del brillo de las estrellas fijas. En efecto, es muy difícil concebir cómo la estrella S. de Cánter por ejemplo, pasa en nueve días de la magnitud 8.a á la 15.a; cómo la estrella eta del Navío pasa también en poco tiempo de la 1.a á la 4.a magnitud.

Según Fonvielle, esta diferencia de brillo no puede provenir de la mayor ó menor distancia á que estas estrellas están de la tierra. En efecto, dice, si se admite esto, la estrella de Cánter que hemos citado, recorrería en nueve días una longitud doble de la que dista de nosotros, una longitud tan enorme, que la luz tardaría en atravesarla diez ó doce años. Sería, pues, preciso suponer que su velocidad de traslación era mil veces mayor que la de los rayos luminosos, los cuales caminan ya con una velocidad mil veces mayor que la de la tierra en su órbita. Y si esta velocidad apenas la concibe la mente, ¿cómo se podrá concebir la de estrellas que se presentan con la brillantez de Sirio, y á los pocos meses amortiguan su luz hasta casi desaparecer?

Por otra parte, la misma teoría cromática sideral se opone á la existencia de esas enormes velocidades desde el momento en que tales astros son visibles. En efecto, las vibraciones luminosas serían demasiado rápidas para que pudieran herir la retina, si el astro se dirigiese hacia nosotros con esa velocidad mayor de 56.000 leguas por segundo; y por el contrario, serían muy raras caminando en sentido opuesto. Un sol dotado de tan inmensa velocidad sería rigorosamente invisible.

Maupertuis presentó una hipótesis curiosa, que aunque ha sido rechazada modernamente, tiene el mérito de la claridad. Maupertuis observó que en el número infinito de soles que pueblan nuestra nebulosa, hay algunos que deben tener una