Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-12-27 00:00:00), página 37

materia, en el cual expone con perfecta lucidez todas las grandes cuestiones que agitan hoy al hombre.

La moda, que todo lo invade, no ha dejado de ejercer cierta influencia en las creencias acerca del mundo espiritual.

Hace un siglo predominaban los espíritus o fuerzas vitales que servían para explicar la unión admirable del alma y el cuerpo. Después los sustituyeron las fuerzas físicas en toda su desnudez. Hace cincuenta años todo era magnetismo ó electro-magnetismo, y hoy esa epidemia moral del espiritismo pretende explicar hasta lo que es de suyo inexplicable.

Casi todos los defensores de las teorías magnéticas ó eléctricas apelan á la experiencia, habiendo especulado cuanto es posible para demostrar que la fuerza nervia es idéntica á la fuerza eléctrica. A ninguno de estos verdaderos materialistas, por más que rechacen este nombre, se le ha ocurrido una cosa muy sencilla, como ha dicho Hoefer: que los dos extremos de un nervio cortado no conducen la fuerza nervia, mientras que siguen siendo conductores de la electricidad.

De que una corriente eléctrica produzca en los ojos la sensación de la vista, en el oído la sensación auditiva, no se debe deducir que el fluido nervioso sea el fluido eléctrico. Por este modo de pensar hay que admitir que un puñetazo bien dado en un ojo es también idéntico al fluido nervio, porque, como vulgarmente se dice, hace ver las estrellas.

La gran cuestión que hoy se pretende resolver es esta: si el alma es idéntica con la fuerza nerviosa, ó si el pensamiento no es más que la manifestación de una fuerza propia de la sustancia cerebral.

Decimos que esta es la cuestión, no porque lo sea realmente por que los verdaderos filósofos la presentan de esta manera, sino porque así la presentan los hombres de ciencia, que—digamos la verdad—enseñobrecidos por el progreso material, quieren someter todo lo espiritual á las leyes físicas y químicas, disparatando con alguna frecuencia.

Schroeder-van-der-Kolk analiza los sistemas que en Alemania se han presentado para explicar la vida, y refuta con notable lucidez la opinión de Jahn, reducida á sostener que lo que se llama alma no es mas que la actividad del cerebro, y que el cerebro piensa del mismo modo que el estómago digiere; y la de Friedreich, el cual supone que la fuerza que hace circular la sangre y segrega la bilis es idéntica con el alma.

Schroeder no sólo examina estas cuestiones bajo el punto de vista absoluto, considerando las diferencias esenciales entre el espíritu y la materia, sino que penetrando en el mismo terreno á que siempre acuden los materialistas, al terreno práctico, al análisis médico y fisiológico, hace ver con minuciosas observaciones, que no caben en un reducido artículo el gran error que envuelva la doctrina de los que sostienen la identidad de un fluido físico ó químico con el alma.

El libro de Schroeder es una obra de gran doctrina y de profundo análisis para los hechos en que se fijan los fisiólogos como fundamento de sus creencias acerca de la omnipotencia del fluido eléctrico, del magnético, ó de un tercer fluido, del cual solo sean manifestaciones estos dos.

—En la última sesión de la Academia de ciencias de Paris ha presentado Delaunay un trabajo sumamente curioso, en que pretende explicar el retraso secular del día sideral. Es sabido que la luna, en unión del sol, ejerce sobre la superficie del mar una influencia que se traduce por el movimiento de las mareas. Fácil es también concebir que si se calcula esta influencia considerando la superficie de la tierra como enteramente sumergida, el movimiento de las mareas deberá ser de una regularidad perfecta; pero sucede todo lo contrario, porque la desigualdad de las costas y de la superficie terrestre, hacen muy variado el movimiento de las aguas.

De aquí proviene la diferencia entre el equilibrio de los dos movimientos de la tierra por una parte y de la luna por otra, de tal modo, que la marea máxima no se verifica en el momento en que la luna pasa por el meridiano. Delaunay considera que sería el movimiento producido por dos masas líquidas reunidas en dos puntos materiales situados en las dos extremidades de un meridiano terrestre prolongado hasta la luna, prescindiendo así de las perturbaciones producidas por el rozamiento y por las costas: establece en seguida una relación entre el efecto producido por este movimiento y por la magnitud de estas masas de agua, y queda sólo por determinar el valor que hay que atribuir á estas masas en un retraso secular de diez segundos, que es el error de Laplace.

De todos estos datos ha deducido el célebre mecánico, que las fuerzas perturbadoras que producen las oscilaciones circulares determinan una aceleración en el movimiento de la tierra y un retraso en el de la luna.

—En Boston se ha fundado una sociedad de geografía que no lleva de existencia más que un mes, y tiene ya reunidos más de veinte miliones de reales. Todo ciudadano puede ser suscriptor; el número de suscripciones crece de día en día maravillosamente. Un comité, compuesto de hombres de ciencia, industriales y políticos, se ha encargado de los fondos.

Esta sociedad va á empezar por el envío de diez expediciones, que deben estudiar los países del globo en que América quiere ejercer su actividad.

Cada ocho días se publicarán las relaciones de los viajes en tomillos, que serán la base de una biblioteca popular á un precio fabulosamente barato.

Las primeras obras hablarán sobre Alemania, Irlanda, Rusia, Inglaterra y Francia. Después se harán viajes á la China, el Japon, el Indostán, el Canal de Mozambique y las Islas de Sumatra y Borneo; cuyos países serán estudiados pueblo por pueblo.

La sociedad posee ya cuatro grandes buques perfectamente equipados, que habrán salido á estas horas de Nueva York.

No hay que decir lo que estas expediciones enriquecerán la geografía en sus relaciones con todos los conocimientos humanos, en un país en que querer es poder.

FELIPE PICASTO.

REVISTA POLÍTICA EXTERIOR.

I.

El rey de los belgas ha muerto en edad avanzada y después de haber reinado treinta y cuatro años. Su memoria ocupará un lugar distinguido en la historia de nuestro siglo. Leopoldo I ha sido modelo perfecto de soberanos constitucionales, y la alta prudencia con que ha sabido vencer las dificultades de su posición le ha granjeado el universal aprecio de propios y extraños. En efecto, el rey Leopoldo ha salido introducir y arraigar la práctica del sistema parlamentario en un país nuevo, cuyas instituciones no podían recibir del tiempo,—como sucede en Inglaterra,—ni fuerza ni prestigio, y en que dos grandes partidos, siempre enemigos, casi se equilibraban en número y en fuerzas. Leopoldo desplegó siempre grande habilidad en la dirección de los negocios públicos, mostrándose en ellos tan flexible como sincero. Se contentó, por lo general, con ser meramente árbitro entre los clericales y los liberales, entregando el poder al partido que obtenía la mayoría en la representación nacional. Llegó á arte supremo en el gobierno parlamentario, es decir, llegó á apartar y desinteresar la monarquía del conflicto de las opiniones, encerrándola estrictamente dentro de los límites