Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-10-27 00:00:00), página 9

purgarnos de la inmerecida nota de positivistas y materiales, ¿qué se dirá ahora cuando, en medio de una cruel adversidad, tanto y tantísimo abundan los ejemplos de abnegación y desinterés? El argumento que de ahí se saca en pro de las tendencias morales de nuestro siglo no puede ser más contundente; y, comparando lo que se hace ahora, en el caso de una epidemia, con lo que hacían en idénticas circunstancias nuestros antepasados, todavía ha de sermos más favorable que á estos el juicio de la historia. En efecto: todas las edades pasadas registran en sus anales un sinnúmero de pestes terribles y asoladoras: las epidemias diezmaban literalmente las poblaciones con una frecuencia aterradora: las continuas guerras sostenían un foco perpétuo de infección: las hambres, que se sucedían con una periodicidad pasmosa, aumentaban el triste cortejo de males que afligían á aquellas generaciones infelices. Entonces nacieron aquellos institutos religiosos que, no por haber cometido grandes y lamentables abusos, dejan de merecer un recuerdo de eterna gratitud por el alivio que prestaban á todo el que sufría: la idea revolucionaria es demasiado generosa para olvidar el nunca desmentido heroísmo de los lazarias y de las hermanas de la caridad. Pero fuera de las órdenes consagradas por estatuto al socorro de los enfermos, fuera de aquellos esfuerzos varoniles y de aquellas virgenes piadosas que hacían del ejercicio de la beneficencia un deber de clase, ¿qué era la actitud general de las poblaciones en tiempo de epidemia? Magnates y pecheros, propietarios y menestrales, ricos y pobres, todos sin excepción corrían á encerrarse lejos, muy lejos del contagio: morían á millares los enfermos en las calles y plazas: cundía la preocupación de que las aguas estaban envenenadas, y muchos infelices percibían asesinados sólo por habérseles visto junto á una fuente: muchos que salían de un punto infestado eran recibidos por sus vecinos á palos y á pedradas: otros, tocados de la peste, eran llevados vivos al cementerio, como sucedió más de una vez con los leprosos. ¿Cabía algun remedio para moderar estos instintos egoístas y brutales? Cabía, sí, y era el único que solía emplearse. El fraile subía al púlpito, el clérigo recorría las calles con el crucifijo en la mano, y ambos, en nombre de la idea cristiana é invocando las llagas del Salvador de los hombres, suplicaban á los que estaban sanos que no abandonasen á sus hermanos, pintábanles la peste como un efecto de la cólera divina, los llamaban á los templos, organizaban rogativas y procesiones, y amenazaban con las iras del Cielo á los que se mostrasen indiferentes al general padecimiento. Despertábase la caridad á impulsos de estas predicaciones, de estas prácticas e imponentes solemnidades; pero ¿era aquella la verdadera caridad privada, pura y desinteresada, espontánea y fecunda en todo linaje de arbitrios? No: aquella caridad era inspirada por el simple terror religioso, móvil ciego e interesadísimo; no: aquella caridad no era inspirada por el sentimiento de fraternidad universal, por el amor á Dios y á nuestros semejantes, única base en que debe fundarse para que se eleve á la categoría de virtud. Era aquella una caridad imperfecta, y por esta sola razón pobre en sus resultados.

¿Habrá quien se atreva á decir lo mismo de nuestros tiempos? No faltan fanáticos que están atribuyendo los estragos del cólera á un castigo providencial; y es lo más sensible que así lo estampan y lo propalan en escritos destinados á ilustrar á las muchedumbres. Se hacen novenas, rogativas y procesiones; prácticas piadosas que estamos muy lejos de condenar. Pero ¿es ya el terror religioso quien inspira las virtudes contemporáneas? ¿Podremos de buena fe atribuir á ese terror los actos de eficacísima caridad que estamos presenciando? Luego hay una señal indudable de que hemos progresado, por lo menos tanto en lo moral como en la esfera de los intereses materiales. Empezamos á hacer el bien por el bien, no por el terror ó por la presión de fuerzas extrañas. ¡Dichosos los pueblos donde el deber comienza á imperar por sus solas excelencias, por la sola pureza de motivos!

Por esto decíamos al principio de este artículo, que es grata y consoladora la actitud de nuestras poblaciones en las tristes circunstancias presentes. Hablábamos entonces como hombres en general; hablamos ahora como escritores y economistas.

Para que se vea hasta qué punto es cierto que la economía política, sin pretender absorberlo todo, toca sin embargo de alguna manera á toda clase de fines humanos, adelantaremos la idea de que lo que está pasando en España con motivo del cólera, es una lección de Economía política. Nada de teorías ni de demostraciones abstractas; limitémonos á citar los hechos.

En España, como en otros países, la Administración pública se cree obligada á intervenir directamente en la beneficencia. Tenemos una Dirección general de beneficencia y sanidad, y en las provincias un sinnúmero de Juntas especiales, encargadas oficialmente de atender á estos importantes ramos. El Gobierno tiene á su cargo hospitales y hospicios, y pone á contribución los servicios de las Academias de medicina, unas veces para convertir en preceptos ciertas recomendaciones higiénicas, otras para conocer á punto fijo el estado sanitario de las poblaciones. Si aparece una epidemia, el Gobierno se reserva llevar el registro del mal, prohibir ó tolerar, ya que no imponer, ciertos medicamentos, expedir