Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-01-27 00:00:00), página 34

Mientras se debate esta cuestión bajo el punto de vista geológico, muchos se ocupan en estudiar todas las propiedades físicas y químicas del petróleo, habiéndose distinguido entre estos el farmacéutico Mr. Laronde, que presenta el petróleo como un reactivo sensible, barato y ventajoso siempre, especialmente en la química fisiológica para determinar la presencia de los yoduros y bromuros, y en la toxicología.

—Y ya que citamos la toxicología, debemos consignar que el químico alemán G. L. Ulex acaba de publicar un curiosísimo trabajo sobre la ubicuidad del cobre en el reino animal. No podemos entrar aquí en los detalles de los trabajos delicadísimos que ha hecho el sabio alemán para encontrar el cobre en casi todos los animales que ha sometido á la observación. Nos haremos únicamente en el hombre. El cobre ha sido encontrado en la orina y en los excrementos, en la sangre y en la carne de personas, que no había motivo alguno para sospechar hubieran adquirido por causas explicables este elemento metálico.

Aunque hayamos dicho más arriba la ubicuidad del cobre, debemos distinguir en esta cuestión dos cosas: que el cobre sea un metal verdaderamente ubicuo, ó que lo sea solamente en el cuerpo de los animales ó del hombre.

Muchos dudan de que haya un cuerpo ubicuo; ó por lo menos no se atrevan á afirmarlo por falta de razones positivas. Nuestros lectores saben que respecto de los astros no hay más medio de conocer su composición química que el análisis espectral; y que éste nos da en todos los casos, como dijimos en la anterior revista, el sodio. Pero ¿es suficiente este análisis para admitir desde luego la ubicuidad del sodio?

Nuestro amigo el distinguido profesor de química D. Magín Bonet, que ha traducido recientemente los trabajos de Ulex, nos ha referido que haciendo ensayos en Alemania con un profundo químico, encontró en todos los cuerpos sometidos al análisis las rayas características del sodio, como sucede siempre; pero que habiendo empleado los medios más delicados que posee la química para purificar de sodio los cuerpos sometidos al ensayo, volvieron á repetirse las mismas rayas.

Esta observación, á la cual damos la mayor importancia, nos obliga á plantear el siguiente dilema: O el sodio y cualquier otro cuerpo ubicuo tiene tal afinidad con los demás cuerpos, que son ineficaces los medios de la química para separarlo, y permanece siempre en cantidades insensibles á los reactivos; ó no se conoce suficientemente el análisis spectral, para deducir de su observación la presencia de un elemento químico.

El químico alemán que hacía la observación con el Sr. Bonet, atribuyó las rayas del sodio á que, á pesar de haber purificado los cuerpos este elemento, había quedado en la atmósfera de la habitación. No nos atrevemos á decidir en materia tan delicada; pero nos parece mas ingenioso que sólida esta razón.

El Sr. Ulex ha hallado el cobre también en el reino vegetal; pero no puede asegurarse por esto la ubicuidad absoluta.

Respecto del cuerpo humano, hace ya tiempo que sin observaciones tan precisas se sospechaba su existencia, así como la de otros metales, volviendo de este modo cierto crédito á la antigüísima idea del microcosmos en el hombre, idea que en la infancia de la ciencia buscaba en el hombre, como puede verse en nuestros escritores de los siglos XVI y XVII, el reflejo del mundo mayor, y todos los elementos constitutivos del globo.

Cuando hace algunos años el infatigable físico D. Andrés Poey, director del Observatorio de la Habana, descubrió el baño eléctrico por medio del cual se extraen del cuerpo humano las partículas infinitesimales de plomo, cobre, etc., que respiran los cajistas de imprenta, los trabajadores en las minas y todo el que vive entre metales, el mismo Poey nos hizo observar que, sometido un hombre sano y ajeno á esta influencia al baño eléctrico, siempre depositaba algún residuo metálico.

De modo que la existencia de metales, y principalmente del cobre en el cuerpo humano, está demostrada por varios y muy diversos medios, y hace por tanto muy difícil la misión de los médicos en los casos de envenenamiento por venenos cúpricos; debiendo tenerse en este punto un cuidado menor respecto del cobre, que respecto del arsénico, después de las delicadas observaciones toxicológicas de Orfila, sobre los envenenamientos arsenicados, que han dado márgen á cuestiones tan profundas, como puede ver el que desee conocer esta materia en las Causas célebres publicadas hace poco por el Sr. Caravantes.

—Un profesor de física de Augera, Mr. Decharme, acaba de publicar un libro titulado Sobre la sencillez y la generalidad de las leyes del mundo físico, en el cual se propone demostrar que las leyes que se consideran como más simples y más generales no tienen el carácter absoluto de rigor que algunos les dan, y que deben ser consideradas solamente como aproximaciones, y guía que debe servir para estudios más profundos.

Mr. Decharme ha hecho un libro curioso con buen estilo y una gran generalidad; pero nada resuelve: su mérito está en haber abordado una cuestión importante, aunque entendiéndola al revés en nuestra opinión:

Que las leyes más simples y generales sean ó no rigurosamente exactas, en el estado actual de las ciencias, es una cosa que no merece especial discusión, porque el decidido respecto de cada una corresponde á la observación y á los progresos parciales de las diversas ramas de la ciencia.

Mas hubiera valido al Sr. Decharme investigar si las leyes generales son simples; y en este punto (no se escandalicen los sabios), vamos á manifestar una opinión negativa ó por lo menos dudosa.

Es una creencia hartamente extendida, hartamente repetida en libros y cátedras, que las leyes mas generales son las mas sencillas, llegado alguno á afirmar que así conviene á la sabiduría eterna.

No lo admitimos. En absoluto; para la sabiduría eterna nada hay complicado, nada difícil; en todo caso, con lo que se aventura bien esa sencillez, sería con la limitación y pobreza de nuestro entendimiento. Y en cuanto al hecho práctico, no sería difícil demostrar que esa idea ha sido un obstáculo y una remora al progreso científico.

Por espacio de cinco siglos buscaron los filósofos la perfección de la forma en el círculo y en la esfera, y admitieron los astrónomos, de conformidad con esta creencia, que los astros eran rigurosamente esféricos, y que se movían en curvas rigurosamente circulares; viéndose obligados á admitir tantas excepciones y perturbaciones, que por buscar lo mas sencillo vinieron á sostener lo mas complicado y embrollado.

Podrá suceder que en una ciencia los principios fundamentales, las leyes absolutas sean de una gran sencillez; pero esas leyes abstractas con relación á una sola ciencia para nada sirven, porque no hay en la vida cosmológica un solo hecho que se verifique aisladamente como dependiente de un solo principio.

De aquí proviene la complicación de ciertas fórmulas cuando se aplican el rigor y la expresión matemática á los fenómenos del mundo.

Hay en nuestra época un empeño decidido, un furor ilimitado, una manía extraordinaria, que consiste en aplicar á todo las matemáticas. ¡Y son asco aplicables con rigor absoluto á...