Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-02-27 00:00:00), página 29

pruebas á que se ha sometido ha dado el mismo feliz resultado, está hoy embargado por la autoridad para el pago de la contribución.

España es todavía, bajo este punto de vista, una nación de la Edad media: el inventor se muere de hambre y se ve perseguido, á lo menos moralmente, como en tiempo de la inquisición.

Pero dejando por ahora á un lado estos defectos de nuestro país, continuemos explicando lo que hay de real cuando se siguen uno á uno los ensayos de la ciencia.

«Aquí os presento, decía no hace mucho el secretario de una de las primeras academias de Europa, aquí os presento un catálogo de mil doscientos nombres de inventores en un solo año. La ciencia se daría por muy contenta si entre todos ellos hubiera una docena de verdaderos inventos.»

Así es la verdad. Llámase inventor el que hace una pequeña modificación en cualquier aparato; el que presenta una observación que muchas veces es ridícula; el que construyendo á solas con su fantasía un edificio imaginario, le da realidad en su mente y le presenta como tal; el que concibiendo por medio de una serie de sutilezas un nuevo orden de cosas, formula un sistema científico creado á su capricho; el que rebuzcando conocimientos y prácticas abandonadas, las resucita vistiéndolas traje moderno; el que oye una palabra sobre nuevos ensayos, y queriendo adelantarse á arrebatar á otro su legítima gloria, construye sobre esa palabra, cogida al azar, un invento ilusorio; el que deseando distinguirse por cualquiera medio, introduce en la ciencia sus propias excentricidades; el que presintiendo el porvenir de una ciencia, le da por conocido y anuncia lo futuro; el que con observaciones imperfectas, y dejándose llevar por casualidades ó coincidencias, deduce de ellas relaciones y enuncia leyes que no existen.

Descartese del número de los que se llaman inventores, sobre todo en la nación vecina, todos estos, y se verá á cuán pocos quedan reducidos los que con su trabajo han prestado un servicio real al progreso de las ciencias.

Un gracioso escritor del siglo pasado decía que de todas las clases sociales, la más fácil de engañar era la de los hombres de ciencia. Antojásele á uno, continuaba, decir que en un vaso lleno de agua, puede echarse otro volumen igual de ceniza sin que se derrame una gota; y vemos á todos los sabios de Europa afirmándolo ó pasando horas enteras echando ceniza en agua y atribuyendo á su mal pulso ó á otras causas el derrocamiento del líquido. ¡Cuántos descubrimientos tienen esta historia!

En nuestros días hemos visto á todas las academias del mundo poniendo las manos sobre un velador para buscar el movimiento giratorio, y escribiendo memorias y libros sobre este hecho. Todo porque á un hombre se le ocurrió que así se venían los espíritus á la mano.

Y sin embargo, este examen, aun respecto de aquellos hechos que parezcan ridículos, es necesario, porque la ciencia, en cuanto desciende del rigor didáctico de la teoría, exige siempre en la investigación y en las aplicaciones un análisis tan profundo, un criterio tan delicado, unos conocimientos tan extensos, que son muy pocas las personas capaces de entrar en el examen de los hechos sin exponerse á graves errores.

En casi todas las naciones, hay una porción de libros escritos con el objeto de refutar y desterrar muchas creencias populares que suelen recibir el nombre de preocupaciones. Pues bien; apenas hemos encontrado un libro de este género que no tenga nuevos errores, que no introduzca nuevas preocupaciones.

Hace ya algún tiempo tuvimos el propósito de escribir un libro que abrazase el examen verdaderamente científico de las creencias populares de nuestra patria, y de los refranes que en muchos casos han venido á ser las fórmulas de estas creencias tradicionales. Trabajamos con algún empeño, y aun llegamos á publicar apuntes para esta obra; pero nos detuvimos y abandonamos después el proyecto, asustados ante la dificultad de una empresa muy superior á nuestras fuerzas.

Entonces adquirimos el convencimiento de que la mayor parte de esas que se llaman preocupaciones, y que se refieren á hechos físicos ó químicos, tienen un principio de verdad adquirido sin duda por la experiencia, pero revestido de formas poéticas ó ridículas hijas de la imaginación popular; es decir, que el error y la preocupación no están en el hecho mismo sino en la explicación de su causa.

Bajo este punto de vista, la ciencia moderna va volviendo en cierto modo el crédito á algunas opiniones antiguas, reivindicando por decirlo así una ciencia de hechos verdaderos y de teorías falsas.

Al que no haya estudiado esta cuestión le parecerá increíble el número de esas llamadas preocupaciones que han venido á confirmar el más exacto conocimiento de la electricidad y de la química. Hay proverbios y tradiciones de que nos hemos reído por espacio de un siglo, impulsados por una ciega preocupación, y que hoy son axiomas de la ciencia; hay infinidad de hechos negados como milagros y admitidos como científicos; aguas de pozos sagrados que curan enfermedades, tierra de ermitas que cura las picaduras de víbora, etc., fenómenos que eran milagrosos para la fe de nuestros abuelos, y que hoy se reducen ante el análisis á la acción química ó terapéutica de un poco de hierro, de azufre ó de amoníaco.

Recientemente ha publicado el alemán Jian, un escrito curioso y que hemos leído con el mayor gusto, por contener estas mismas ideas. Jian habla sólo de agricultura, y dice que treinta años de estudio y de observación con la azahara y la podadera en la mano le han enseñado que las prácticas rústicas, las creencias añejas, las preocupaciones de que se ríe el hombre-de-los-libros, son profundas verdades que hay que admitir como un progreso.

Hemos hablado á las plantas y á las flores, dice Jian con su sencillo y bellísimo lenguaje, como se habla á los niños. Aconsejamos á éstos que hagan lo bueno, lo útil, lo conveniente, sin explicarles la verdadera causa de moralidad, di- ciéndoles que así serán guapos y reñidores á propósito de cada consejo cuentos y leyendas, novelas y episodios inventados por el cariño materno ó compuestos de retazos sueltos que flotan en la imaginación. Del mismo modo decimos á las plantas y á las flores lo que les conviene, y buscamos fábulas sencillas con que explicar esta conveniencia.

¿Qué sencilla y gran verdad encierran estas frases!

El pueblo que no entiende de influencias atmosféricas, de ácidos y combinaciones químicas, ha buscado la causa de los fenómenos que ha observado en sus creencias anteriores, y ha creado esas leyendas que hacen sembrar en tal día una planta y á tal hora una flor. Estos grandes errores respecto de las causas los estamos viendo hacer y desarrollarse hoy mismo en los ferro-carriles, en los grandes talleres mecánicos, en todas partes donde los hechos tienen una razón que no está al alcance de una inteligencia poco cultivada.

Id á que os explique un labriego el telégrafo eléctrico y el ferro-carril, á que os explique un mozo de un taller de galvanismo el dorado plástico; á que os explique un criado la campanilla eléctrica; y un soldado el aparato para prender las minas, y encontraréis el principio erróneo de la leyenda: la tradición y el tiempo harán lo demás, acomodándose á la índole de la época.