Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-05-27 00:00:00), página 21

serias y las decepciones de la sociedad, para sacar de tan repugnante anatomía los medios de mejorar la suerte de sus semejantes; pero en vez de encender una autoridad que espacie la luz, ha producido un incendio que ha envuelto en humo y confusión sus propósitos, sepultándolos entre las ruinas de la catástrofe producida por el escandalu.

Esto ha consistido en que Malthus emprendió sus investigaciones demasiado pronto; quiso analizar de repente y sin que estuviese preparada la vastísima estadística de la vida humana, que sólo en estos últimos años ha empezado a fundarse sobre sólidas bases; estableció progresiones arbitrarias, aplicando el algebra a leyes imaginarias que no tenían su fundamento en la naturaleza, puesto que creía que el desarrollo de la especie humana obedecía a un impulso propio independiente de la ley de subsistencias. Viendo a los pobres cargarse de hijos más que a las clases acomodadas, y por más que entreviese para ello una causa natural, acusó de imprevisión a los individuos, debiendo acusar a la mano mortífera de la miseria. Dijo que los proletarios proliferaban demasiado, porque ignoraba que la reproducción disminuye en actividad cuando la vida media se prolonga; que la densidad de los nacimientos se verifica en razón directa del riesgo de muerte.

Un escritor ilustre, que ha encontrado la ciencia demográfica más adelantada que Malthus, ha dicho que suponer a la naturaleza dando un banquete de privilegiados es ultrajara sacrilegamente. En efecto, cuando el suelo está ocupado y la sociedad que lo ocupa no tiene necesidad de un hombre más para el trabajo, este hombre no nace. Y es lo singular que Malthus ha dicho esto mismo, incurriendo en una contradicción extraña, cuando en el apéndice al capítulo 3.º del libro II, dice así: «Toda medida que tiende a disminuir la mortalidad por el mejoramiento de la suerte de los hombres, tiende por esto mismo a disminuir los nacimientos.»

Toda vez, pues, que las mismas causas que disminuyen la mortalidad disminuyen también los nacimientos, se deduce que no puede haber jamás exceso de población; que en el banquete de la naturaleza hay asiento para todos, porque ella misma se encarga de no producir más convividos que cubiertos. En su consecuencia, la pregunta que hace Juan Bautista Say, acerca de lo que sucedería si naciesen más hombres de los que una nación puede mantener, puede muy bien quedarse sin respuesta: porque los que nacen en una nación no exceden nunca de los que la misma nación puede alimentar.

Por esto la continencia (moral restringida), que con el mayor deseo acosaéase el autor del Ensayo sobre el principio de la población, es un absurdo: reprimir por el criminal abuso de la fuerza legal el uso más legítimo de las facultades naturales, sería, si no fuese imposible, tan perjudicial a la humanidad, como lo es en otro concepto el estímulo artificial de los gobiernos a la reproducción, por medio de la exención del servicio militar a los que se casasen antes del sorteo (recientemente abolida en España), y la prima concedida a los padres de cierto número de hijos varones.

Por más que no estuviesen tan definidas como en la actualidad, no se ignoraban del todo en tiempo de Malthus las relaciones entre las subsistencias y la población. Mirabeau en su Amigo de los Hombres, y J. B. Say en su Tratado de Economía política (t. II, cap. 11), la habían indicado; pero Morel-Vinué, en su fanatismo malthusiano, confunde esta ley, suponiendo que la producción sigue siempre á la población, y la población sigue siempre á la producción.» Esta proposición sería exacta plantándola así: la población sigue siempre á la producción, y la producción sigue á la población, dentro de ciertos límites, cuando ésta se compone de individuos laboriosos y no de salvajes, holgazanes y fanáticos.

Bélgica, Inglaterra, Lombardia, Francia y Prusia, pueblos laboriosos, que fecundan la tierra por medio de un trabajo tan ilustrado como activo, producen de 20 á 21 hectolitros de trigo por hectárea, y sostienen una población tan densa como lo es la suya respectiva de 151, 129, 123, 68 y 60 habitantes por kilómetro de superficie; mientras Grecia, que empieza á despertar después de una prolongada esclavitud y apatía, apenas recoge 4 hectolitros, no llegando á 21 habitantes por kilómetro; Turquía, donde el fanatismo, la servidumbre y la mocilegie combinan sus desastrosos efectos, produce y mantiene menos todavía; y Rusia, escasamente cuenta 3 habitantes para igual unidad de territorio.

No tiene, pues, fundamento el temor manifestado por Dussard, de que la agricultura de Francia llegue a no poder mantener las subsistencias al nivel del acrecentamiento de la población, porque este mal no puede llegar á realizarse en país alguno.

Si dos economistas célebres, ambos sabios, eloquentes y profundamente convencidos de sus opiniones, se hubiesen fijado más en la ecuación de las subsistencias, no hubieran empleado el uno 300 páginas de sus Armonías en probar que el valor es un mal, y al otro le hubiera conducido el hilo mismo de sus aparentes contradicciones económicas á una armoniosa claridad, en vez de consumirse en un fuego devorador. Porque, como dice perfectamente nuestro querido amigo el ilustre autor de la Demografía comparada (1), en su carta a Mr. J. Garnier, de Nucio, la población se desarrolla, siguiendo la misma progresión que las subsistencias; la misma carta termina diciendo:

«Si la miseria es á la vez mas mortífera y mas prolífica que el bienestar, constituyendo una doble calamidad, tratemos, según el deseo de Droz, de que se generalice el bienestar por medio de buenas leyes. En efecto, las buenas leyes económicas son mucho más eficaces que los mejores consejos, y sobre todo mas realizables que el famoso moral retrait.»

II.

Nos hemos detenido en las anteriores consideraciones como punto de partida de una proposición que necesitamos establecer como base de estos ligeros apuntes.

La vida y el bienestar son dos cosas distintas.

La naturaleza se encarga de mantener la posibilidad de vivir, lo mismo la especie humana que todos los demás seres de la creación, sin que sea de temer un cataclismo por efecto del exceso de la población; si la vida humana es corta y penosa, débese únicamente á la perturbación de las leyes económicas, cuya perturbación depende de los hombres mismos: unas veces del atraso de la sociedad entera, que ha conseguido alejarse poco todavía del estado salvaje, verdadero punto de partida de la miseria; otras de los defectos de las leyes ó de los desaciertos y los crímenes de los príncipes y de los gobernantes.

La primera tesis se ha encargado la demografía de su demostración; la segunda la demuestra el atento estudio de la historia hecho con un criterio económico, recto e imparcial. Ni una ni otra tarea caben dentro de los límites de un artículo, en que sólo nos proponemos acercar y comparar ciertos hechos, y llamar la atención sobre su significación y trascendencia.

Siendo el bienestar la aspiración de los individuos y su mayor o menor extensión la medida de la felicidad de los pueblos, no es extraño que la cuestión del pauperismo, que es la negación de esta felicidad, haya preocupado á tantas inteli-

(1) Mr. Arthile Guillard, pag. 327.