Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-11-12 00:00:00), página 34

eruje y recibía la mesa al golpe de las puñadas que nuevamente le asienta, y grita, por último, en el colmo del despecho, encarándose con el banquero:
—¡Vaya usted á hacer trampas á un garito, y no entre personas decentes!
—¡Señor cura!
—Lo dicho, ¡Vaya usted á hacer trampas á un garito!
—¡Si no mirara á Dios...!—grita el banquero, en son de amenaza.

Levantáse todos los jugadores, colocándose en medio de los que disputan para apaciguar sus ánimos, porque temen que vengan á las manos.
—Eso naipes están marcados, si señor, marcados,—repitió el Padre Severo,—y á mí nadie me roba impunemente.
—O me da usted en el acto—repone el banquero—satisfacción de las palabras que acaba de pronunciar, ó sin miento á su carácter de sacerdote, que usted rebaja, le...
—Vamos, señor cura—interrumpe el hidalgo, endulzando todo lo posible su voz, naturalmente acarameñada—no se acalore usted, la fortuna es caprichosa, y si hoy le ha vuelto la espalda, otro dia lo será propicia.

Este consejo irrita más al cura, el cual cree que el oficioso hidalgo apoya con él á su enemigo.
—¿Quién ha dado á usted vela para este entierro?—es la sola respuesta que da á su compañero de caza, que retrocede un paso, observando su actitud belloiosa.

El disgusto ocasiona al banquero un ataque nervioso, que viene á cortar la disputa, sin ulteriores resultados desagradables, mercé á la intervención eficaz de personas amigas de los adalides.

V.

¿Quién sospecharía lo ocurrido por la tarde, viendo al Padre Severo más alegre que unas castañuelas, en el baile que por la noche hay en la casa de un ricaño? Él no baila, porque aísla cierto mareo que le expondría á dar consigo en tierra; pero toca la guitarra y canta coplas cargadas de sal y pi-mienta, sin cuyo condimento ni él conservaría la fama de gracioso, ni la concurrencia presentaría tal vez la animación que en ella se advierte. Para todo tiene coplas á mano; ya celebra los ojos de una muchacha; ya si una vuelta levanta algo más de lo regular el guardapiés de otra, pondrá la perfección de la parte que se descubre, ó bien lanza epigramas contra los danzantes. Su laringe es de hierro; pero hay laringe que resista dos horas seguidas de ejercicio, hecho con la fe y el entusiasmo del Padre Severo, sin resecarse á menudo? Para obviar percances análogos es para lo que precisamente hay una habitación próxima, que el cura visita con frecuencia, y en la que humedeció la boca, tornando luego al local del sarao con nuevos y mayores brios.

Después de una de estas excursiones, advierte, no obstante, la concurrencia que al músico le acometen grandes bascas, que se le muda el color, que pone los ojos en blanco, que balbucea frases incoherentes, y en fin, que pierde el equilibrio, viniendo á caer sobre el regazo de una labradora obesa y rechoncha, á quien por poco no convierte en tortilla, bajo el peso de su gigantescas mole.

Agotárase la gente hacia el sitio de la catástrofe, gritando en confusión:
—¡Jesus! ¡Jesus!
—¡Pobre señor!
—¡Abanicarlo! ¡Abanicarlo!
—¡Agua y vinagre! ¡Agua y vinagre!
—¡Sacarlo á donde le dé el aire!

Y aun hay criatura aprensiva que, á consecuencia de haber-se observado ya cólicos sospechosos en algunos pueblos cercanos, asegura que este es un caso de cólera morbo fulminante.

El Padre Jesús, que toma el fresco á la puerta de la casa con varios vecinos, entra en la sala corriendo, alarmado por las voces que á sus oídos llegan.

Es imposible describir el dolor que se retrata en sus ojos, no bien se hace cargo de lo que ocurre.

—¡Era de esperar!—murmura para sí.—¡Qué ejemplo, Dios mío! ¿Cómo extrañar que la injusticia y la pasión atribuyan después á todo el clero vicios que existen sólo en algunos de sus indignos miembros?

El buen señor recurre á una inocente disculpa que deja á salvo la reputación del Padre Severo: dice, pues, que antes de salir de N*** ya se sentía indisputo, y que á oír su consejo no hubiera venido á la fiesta.

En seguida hace que retiren de la sala al desgraciado, temiendo que lo repugnante de la escena se aumente, y él mismo se constituye en enfermero, pasando á la cabecera de la cama la mayor parte de la noche.

VI.

Por desgracia, el cólera verificó su entrada en el pueblo de N***, pero no triunfalmente y con banderas desplegadas, sino á la chita callando. Que venía con hambre el viajero del Ganges, harto lo demostró en lo sucesivo; pero al principio supo disimularlo con tal perfidia, que todo el mundo convino en que era mucho más sóbrio y tratable que en el año 34.

Tres muertos en cuatro días en una población de dos mil almas, no era cosa para aterrará á nadie. Nuestro cura mostró en las primeras veinticuatro horas prodigiosa actividad y celo sin segundo, ya animando con su valor al vecindario, ya ex-citando el de los concejales, para que adoptasen las medidas y precauciones oportunas, con el fin de amontar los estragos de la epidemia, ya con el de proveer á las necesidades que surgieran, principalmente en la clase menesterosa.

Es preciso—dijo al alcalde—no aturdirse ni amilanarse; mucha higiene, mucha vigilancia, escrupulosa inspección de los alimentos y de las bebidas, que cada cual permanezca firme en su puesto y cumpla con su deber, y nos habremos salvado como en una tabla. El cólera sólo es valiente y cruel con los pusilánimes, propiedad de todo cobardé; pero resistase cara á cara, y se verá que no es tan fiero el león como lo pintan.

Al médico le dijo:
—He aquí una bonita ocasión para lucirse y conquistar laureles; he aquí los casos en que resplandece la ciencia y en que se prueban las virtudes que deben adornar al facultativo. ¿Qué satisfacción hay comparable con la del médico que arranca á la muerte una víctima? ¿Qué título más dulce que el de ángel de salvación de una familia? ¿Qué recompensa más grande que la gratitud de los enfermos y de los desvalidos?

No paró aquí el Padre Severo; corrió de extremo á extremo la aldea, duplicándose, centuplicándose, dirigiendo á todos palabras consoladoras, y hasta inició una suscripción á beneficio de los pobres, figurando el á frente por la suma de treinta reales nada menos!

El primer caso fue un labrador que había comprado un cor-tijo, perteneciente á bienes nacionales; y aunque avisaron al parroco para que le administrase el Viático y la Extrema Unión, como el parroco era hombre de manga estrecha y muy consecuente en su conducta religiosa, creyó sin duda que no debía cargar su conciencia con la absolución (criminal, en su concepto) del infeliz, que en la agonía reclamaba los auxilios espirituales; fundándose en que ya tiempos atrás, se los había negado por la misma causa á otro vecino, cuyo cadáver no permitió que se enterrase en lugar sagrado. Susituyóle, pues,