Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-09-12 00:00:00), página 10

pero en cambio las bibliotecas aún menos copiosas, eran patrimonio de las personas más acaudaladas, y de ahí que el cultivo de los ciencias se limitase al reducido círculo de determinadas clases de la sociedad. Idearon entonces los copistas salvar esta dificultad, trascribiendo los libros raros por medio de notas tronianas o abreviaturas, creyendo así proporcionar cierta instrucción á las personas que contaban con pocos recursos; mas tan ingenioso medio tropezaba por una parte con el escaso saber de los lectores, y por otra, con la escasez de ejemplares que de esta índole podían hacerse. Los clásicos griegos y latinos, los buenos poemas, las obras selectas de legislación, historia, ciencias y artes, estaban expuestas á desaparecer de los venerandos depósitos en donde se custodiaban desde los tiempos más remotos. Sorprendió entonces á la Europa culta la admirable y nunca enaltecida invención de la imprenta, que salvando de una ruina más ó menos próxima las concepciones de los sabios, y perpetuando los monumentos antiguos del saber humano, difundió la ciencia por todos los ámbitos del mundo, y fué el móvil poderoso para que ésta no sólo se conservase, si que también fuése con progresivo adelanto á iluminar la oscura inteligencia del fanático magnate retirado en su palacio y la del rudo vasallo en su cabana. ¿Quién dudará hoy del portentoso triunfo que alcanzó en medio del oscurantismo de la Edad Media? ¿Quién de su beneficia y civilizadora influencia en las sociedades modernas? Verdader tan inconclusa no deja en suspeso la mente del ser pensador: otra es la idea que llama toda su atención: ¿Cómo pudo permanecer oculto á los ojos de las generaciones pasadas, el mecanismo de dicha producción material, que el primer hombre debió entrever al estampar en la tierra la huella de sus plantas? Trascurren sin embargo dilatados siglos sin que tal invención se plantease, sólo han llegado hasta nosotros como memorias tradicionales, que ya trescientos años antes de Jesucristo usaban los chinos del grabado en tabla, y los egipcios, griegos y romanos, de letras, figuras e inscripciones en relieve, que impresas después en piedras, ladrillos, monedas, medallas y hasta en la frente de los esclavos, se reproducían exactamente en los lomos de los libros antiguos, de igual manera que los rótulos de las empastaciones actuales. San Jerónimo y Quintiliano recomiendan para los niños que comienzan á leer, el uso de las letras sueltas como medio fácil de combinarlas. El mismo Cicerón al criticar que el mundo fuese obra del acaso, nos ofrece una revelación en los siguientes párrafos: que aquello equivaldría á arrojar por el suelo miles de letras del alfabeto, de las cuales resultasen tales como se escribieron los anales de Ennio. Los anillos asignatorios de los romanos y caballeros feudales, vienen también á perpetuar, que tan sencillo procedimiento fué conocido de los antiguos; pero no así aplicado prácticamente hasta época más reciente. Es indudable que el verdadero arte tipográfico precedió el de las planchas xilográficas ó sean de madera; así como todos los crudos convienen en que el origen de la imprenta fueron los naipes, pues ya en 1438 se estampaban por medio de patrones, que dejaban en blanco las figuras. Por lo mismo, antes de aparecer en todo su esplendor se fué paulatinamente desenvolviendo en el trascuro de algunos años, como acontece con casi todos los grandes inventos: no se presentó con la prontitud de un meteorito en el horizonte del mundo intelectual. Pero si es cierto que tan peregrino descubrimiento no nació á impulsos de una inspiración momentánea, restaba así mismo que el ingenio fecundo del hombre grande viniese á perfeccionarlo, dándole la aplicación más importante y adecuada al fin á que estaba destinado; era necesario inventarse los caracteres móviles y separados, con los cuales pudiésemos estampar fácilmente los pensamientos del saber humano en innumerables volúmenes, que llevaran la lectura á los más remotos países del globo. Esta gloria estaba reservada al gran Gutenberg, que logró eternizarse con las producciones de su colosal invención por los años de 1454. Sin embargo, este hombre notable murió en 1468, pobre y completamente separado de los trabajos á que con tanto afán é ilusión se había dedicado; triste porvenir de los hombres sabios y honrados! Su memoria queda grabada en el corazón del mundo, que siempre le tributa la admiración más grande.

Después que el célebre ciudadano de Maguncia dió á conocer su secreto, se fueron rápidamente estableciendo las primeras imprentas en Aushurg, Ramberg, Bolonia, Basilea, Harlem, Roma, Venecia y otras ciudades importantes de la Alemania, Italia y Holanda. Empezaron á verse los incunables en los puntos de movimiento literario y comercial, impresos con ese carácter de letra alemana ó semi-gótica, que recuerda el pais en donde muy especialmente habían sido confeccionados; tipo que también se llamó de tortis, por haberlo introducido Juan Bautista Tortis. Este gótico moderno apareció en el siglo xi, y se extendió por toda Europa á principios del xiii, adoptándose en las impresiones, monedas, medallas, lápidas y campanas: su carácter tiene bien poca conexión con el que introdujo en España la dominación visigótica.

En la península ibérica se plantó la imprenta algo más tarde que en otras naciones, sin duda por la distancia que había del pais en donde tuvo lugar su nacimiento. No se sabe con certeza cuando tomó asiento en ella, por más que algunos entendidos bibliólogos hayan tratado de esclarecer este asunto, poco explicado en la historia de la imprenta española. Conformes con las pruebas emitidas por el P. Mendez (1) al tratar de él, creemos que se estableció á principios del reinado de los reyes católicos. Bajo el retiro de estos monarcas y en una época de prosperidad para España, no podía menos de tener gran desarrollo la admirable invención de Gutenberg.

Los primeros artistas extranjeros se dirigieron á las plazas marítimas, como las más propias para establecer su industria, y llevar á ellas con facilidad las máquinas y utensilios necesarios de la imprenta: así observamos, que Valencia, Barcelona y Sevilla, son las primeras ciudades de nuestro pais á quienes cabe esta honra.

El Certamen poetich de La hors de la Sacristissima Verge María, colección de composiciones de treinta y seis poetas, es el primer impreso hecho en Valencia el año 1475, que se conoce hasta el dia en España. En la misma fecha se publicó el Comprehensarium, especie de diccionario compuesto de las etimologías de San Isidoro, el Catholicon y otros muchos en los años siguientes. Barcelona es la segunda ciudad de la Península, en donde se ejerció la tipografía con especial esmero, contando entre sus primeras obras la Epidemia et peste, del maestro Taranta, traducida al catalán e impresa en 1473; la Ética de Santo Tomás, ó su comentario, que salió á

(1) Véase su obra, titulada Tipografía e historia de la introducción, propagación y progresos del arte de la imprenta en España.