Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-12-12 00:00:00), página 10

al abrigo de toda comunicación peligrosa, con hombres que más tarde podrían explotar, en su perjuicio, el recuerdo de un mutuo cautiverio, y les permite en el caso de ser absueltos ocultar su estancia en la casa de corrección. Entre los condenados apenas de larga duración y los reincidentes, muchos han declarado que si hubiesen sufrido su condena desde el primer momento en la prisión celular, en vez de haberse visto sumidos en un foco de corrupción común, no se encontrarían en el estado de degradación en que hoy viven.

El servicio de las prisiones es muy penoso para un solo capellan, y por lo tanto se ha pensado, no sin razón, que convendría agregar algunos eclesiásticos jóvenes, inteligentes, activos, que por medio de frecuentes visitas a los detenidos desarrollasen en ellos los buenos sentimientos, apaciguasen los malos instintos, y endulzasen al propio tiempo con su presencia los rigores del aislamiento.

El trabajo, como consecuencia necesaria de la soledad, constituye un poderoso correctivo en este sistema riguroso de detención. La privación de la libertad para los acusados de algún delito, es una garantía legítima de la ejecución de la ley penal, cuando aquella está suficientemente motivada; pero en todo caso no debe establecer por la falta forzosa de trabajo una severidad excesiva, que el mismo criminal consideraría con justa razón como un castigo y una pena accesoria de la condena. Verdad es que no se puede imponer al contratista, en el estado actual de sus arreglos con la administración, la obligación de proveer a los gastos de aprendizaje y la pérdida de la primera materia para la mano de obra de los detenidos que han de permanecer corto tiempo en la prisión preventiva, ya porque vuelven a la libertad por falta de pruebas en que apoyar legalmente su condena, ya porque sean trasladados a una nueva prisión, después de declarada la sentencia. Pero si esta disposición no permite organizar el trabajo bajo las mismas bases que en las prisiones destinadas al completo cumplimiento de las penas consiguientes á la condena, no es menos necesario acudir á otros medios, dejando á los inculpados, cuya sentencia no ha sido definitivamente sancionada por la justicia, todo el alivio compatible con la disciplina y el orden, como son la lectura de buenos libros, y otras varias ocupaciones en relación con la aptitud especial de los detenidos.

La biblioteca de Mazas se compone próximamente de dos mil volúmenes, producto de donativos hechos por la mayor parte de los editores de París, pero se hace allí mismo sentir la falta de obras elementales para el uso de los presos que carecen de instrucción.

La práctica ha demostrado también las defectuosas proporciones de los locutorios construidos según el sistema celular. En algunas cárceles media demasiada distancia entre el que visita y el preso, de suerte que no pueden tener una conversación en voz baja; y como estas visitas coinciden con las que se hacen á otros detenidos, resulta de semejante imperfección un obstáculo material para la reserva y aun para la esparsión apotecibles en las comunicaciones permitidas por la administración.

Por otra parte, el pequeño número de celdas en los locutorios, produce algunas veces una aglomeración que no deja á las visitas de amigos ó parientes la duración necesaria. Hay, pues, precisión de aumentar el número de celdas y de disminuir la distancia entre los que visitan y los presos, observando siempre contra todo abuso las debidas precauciones. Lo más importante en una cárcel de esta especie es la imposibilidad absoluta de toda relación, aun por señas, entre los presos; merced á la hábil organización del servicio, se ha llegado á llenar con bastante exactitud este objeto importantísimo, y á satisfacer á la necesidad de completo aislamiento entre los presos en las casas celulares.

Los registros de la fuerza atestiguaban primitivamente la gravedad y la frecuencia de las enfermedades vergonzosas entre los detenidos. Estos excesos desplorables han desaparecido de Mazas; y como uno de los grandes beneficios del régimen penitenciario prescrito en el establecimiento, debe considerarse la supresión de un vicio contagioso que comprometía más que la salud del criminal, porque perjudicaba deplorablemente todo instinto de moralidad, y mantenía las funestas intimidades de la cárcel, que más tarde se convertían en temibles asociaciones para el crimen.

El método de alumbrado por gas no encierra los inconvenientes cuya gravedad algunos se han complacido en exagerar; ofrece la ventaja de permitir al detenido el trabajo durante las largas noches de invierno; y en cuanto al fuego y á las explosiones que pudieran ocurrir por imprudencia, allí como en todas partes una vigilancia suficiente debe impedir su aparición. Además, el preso sería probablemente la primera víctima, aun dado el caso que el peligro pudiera momentáneamente sustraerse á la ejercitada vista del celador.

La impureza del aire, origen de la invasión ó del acrecentamiento de muchas enfermedades, ha sido objeto de las más vivas preocupaciones de la comisión sanitaria.

Se ha intentado purificar la fétida atmósfera de las cárceles por medio de un aparato colocado en los calabozos. Consiste el sistema en determinar el paso del aire corrompido por el orificio de las letrinas, y atracar por una especie de aspiración mecánica el de