Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-09-12 00:00:00), página 12

local importancia, promoviéndose por la iniciativa de las particulares todo género de instituciones en beneficio de las clases trabajadoras (1).

Bélgica y Suiza se la habían ya adelantado en la misma senda, y caminaban con el instinto de los pueblos cultos y previsores. Por fin, en todas partes hubo que responder á una necesidad pública de primer orden, á saber: «la subsistencia del proletariado, compatible con el excesivo precio de las habitaciones y de los artículos indispensables de consumo.»

No podemos negar que, bajo el punto de vista filantrópico, se han dado pasos considerables en nuestro país; y si cuanto se ha hecho es todavía in completo; si no alcanzan sus resultados el límite que pudiera desearse, estriba menos en el fondo de las cosas que en la forma de su realización, consistiendo su relativa ineffectividad en que la iniciativa ha partido generalmente del Estado, y no de la acción de los individuos (2).

Considerables diferencias nos separan bajo todos conceptos de los países que tomamos como punto de partida para establecer nuestras comparaciones, y al iniciar el pensamiento de que vamos á ocuparnos, esta es la objeción radical que se nos ha hecho. Nuestra réplica, hija de un convencimiento íntimo, no podía menos de ser la siguiente: absolutamente todas las razas, los pueblos y las nacionalidades, tienen necesidades comunes e invariables que satisfacer: el alimento, la habitación, el vestido; como los precios de todo esto han de aumentar forzosamente en relación de la riqueza pública, los esfuerzos inteligentes de los pueblos ilustrados deben contrabalancear con el espíritu de asociación hábilmente dirigido; una calamidad inconjurable por ningún otro medio. De aquí nacieron las asociaciones cooperativas, cuyo resultado es hoy el asombro de los mismos economistas.

Ya en el siglo xvi, ideas nacidas de la más elevada moralidad, habían fundado en Escocia el crédito personal. Los pueblos nuevos como los Estados Unidos, lo habían aceptado al constituirse, sancionando el principio de que el trabajo, la inteligencia y la honradez no se considerasen de peor condición que la riqueza efectiva.

Hace catorce años que el infatigable promotor alemán de las asociaciones cooperativas, M. Schulze-Delitzsch, sin duda por la inspiración de la fundada en Inglaterra en 1844, y cuyos resultados empeza ban entonces á llamar la atención, creó una agencia central para dirigir y hacer fructificar estas provechosas y fecundas ideas. Nació la primera asociación cooperativa de esta clase en Rokdale en 1844, con tan miserios elementos, que su primera operación fué la compra de un saco de harina. Esta clase de sociedad fue llamada luego de consumo, porque su objeto es la compra por mayor y al contado de los artículos de consumo necesarios á un grupo de jornaleros, que ordinariamente al empezar no excede de 20, ni es menor de 12, obteniendo por este medio las naturales ventajas en el precio, calidad, y medida ó peso.

Para ello, la caja central de anticipos que conoce perfecta y extensamente el personal de las clases laboriosas, promueve con oportunidad la formación de estos grupos, recoge y hace fructificar provisionalmente sus economías, hasta que al fin los constituye auxiliándolos con su consejo, amparándolos con su propio crédito, y facilitándoles reglamentos que las organicen y sostengan (1).

Luego de haber explicado el sencillo mecanismo de la asociación de consumo, tenemos que llegar naturalmente á la de producción; y si hemos invertido el orden anteponiendo aquélla á esto, lo exigió así la fecha histórica de estas instituciones.

La asociación de producción tiene por objeto la compra por mayor de las primeras materias necesarias en un taller, manufactura ó fábrica; incluyendo también las herramientas y máquinas. Para formarla, el método es idéntico al de la asociación de consumo, exceptuando que en aquella pueden reunirse los obreros de profesiones diferentes, al paso que para esta última deben ser los de una misma.

Cuando nosotros hemos insinuado la idea de estas asociaciones, la primera observación que se nos ha hecho es la escasez de nuestra industria, que en este punto como en tantos otros, ofrece diferencias radicales con las demás naciones de Europa.

Las inmensas ventajas que reportan estas asociaciones, no se han circunscribido á la industria manufacturera sino en razón á las mayores necesidades de esta, y en prueba de ello, que desde 1832 empe zaron en Inglaterra y condado de Suffolk los más felices ensayos del sistema de asociación, aplicada á la explotación agrícola.

Por consecuencia, toda objeción en este punto es poco meditada; las cosas buenas y excelentes, si están llamadas en un país á satisfacer menores necesidades que en otro, mientras exista alguna, el que no sirvan tanto, no es argumento para contradecir sus ventajas. Es escasa la industria en España, porque lejos de verse apoyada eficaz y poderosamente, carece de elementos de crédito y tiene sólo rémoras y pesadas gabelas (2); no obstante, la capital nos ofrece el siguiente cuadro:

(1) Todo asociado al pagar su género en los almacenes de la asociación recibe un boletín que le da derecho en un día al dinero que corresponde á su género en la venta.
(2) Tras de afirmaciones de nuestro autor es que los privilegios de invención están gravados con un derecho de 6.000 reales por 15 años. Impuesto inexplicable sobre el talento. Error económico que esteriliza considerablemente el porvenir del ingenio en sus aplicaciones mas útiles y prácticas.
Lo irregular de este principio se demuestra en la contradicción que existe en este punto respecto de las producciones litúrgicas, en que la protección del Estado es tan inmediata como gratuita.
El impuesto sobre privilegios debía ser gradual y en perfecta relación con los beneficios que obtuviese el inventor; pero comprar con él de cualquier modo el aprovechamiento en la integridad de su derecho sin tener que seguir litigios por su cuenta.