Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-08-27 00:00:00), página 5

perior al de todos los demás: en medio de su profunda degradación, nos dan á cada paso pruebas que asombran; su raza es privilegiada; su valor y su inteligencia indiscutibles: un pueblo inteligente y valeroso no ha nacido para ser esclavo: la situación actual de los de Asia no es definitiva. Hoy les toca á sus monarcas: mañana les tocará á los súbditos.

Pero sea de esto lo que fuere, y viéndolo á tiempos y naciones más conocidas, abramos la historia y veremos ese antagonismo de los dos principios producirse siempre, luchar con una perseverancia insistente, tenaz, que no se cansa nunca, pero que nunca se decide. Ya hemos conjeturado en Asia: estudiemos en Europa.

En Europa al principio, como probablemente fué también en Asia, la victoria fué de las repúblicas. Los egipcios trajeron á ella el germen; los griegos lo cultivaron y desarrollaron de una manera prodigiosa, lo asentaron con una solidez que parecía incontrastable, y lo propagaron y diseminaron con sus colonias en todas las costas que visitaron. Lo llevaron á Italia, se extendió al África, y las repúblicas de Grecia, de Roma y de Cartago, constituyeron la civilización de aquella época; civilización la más potente, la más próspera, la más fructífera, la más elevada y portentosa de que se tenga noticia, y la que llegó quizá al término á la humanidad concedido. Los reyes no se presentaban entonces sino para ser vencidos: el principio republicano, si no absorbió, dominó á todo el mundo conocido.

¿Y cómo es que ese principio republicano descendió después del apogeo de su gloria? En Grecia y en Cartago no puede decirse que se debió ese descenso al vicio de las mismas instituciones. Las repúblicas de Grecia y Cartago desaparecieron por la fuerza, por la violencia, por la conquista. Roma destruyó á la una, y dominó con las armas y aterrorizó á las otras; pero Roma, la universal dominadora, pereció por sus excesos, por el vicio original de sus instituciones mismas. El poder no estaba allí en su verdadero asiento: había desheredados y privilegiados: los unos fueron siempre combatidos por los otros: nacieron los partidos y con ellos las ambiciones: patricios y plebeyos se disputaron continuamente el mando: sus disensiones ensangrentaron siempre la plaza pública y escandalizaron al mundo: la nobleza fue tan tenaz como la plebe, la una en la acometida, la otra en la resistencia; y lo que comenzó en la retirada de la plebe al Monte Sacro, no pudo terminar sino en la batalla de Actium, que consumó la ruina de la república, trasformándola en un imperio ó en una autocracia de las más desenfrenadas y absolutas.

Término frecuente, natural y lógico de la mayor parte de las repúblicas. Frecuente, natural y lógico, porque generalmente se fundan en un principio contradictorio. Reconocen y declaran al pueblo como fuente del poder, y destituyen al pueblo de su supremacía para trasladarlo á manos de sus elegidos. Consecuencia: que este poder de los elegidos no tiene nunca el prestigio ni la fuerza suficiente para sobreponerse al verdadero poder de la sociedad en quien antes se ha reconocido. De aquí el antagonismo original, las luchas interminables. El poder es combatido en nombre del pueblo: el pueblo es avasallado en nombre de su mismo poderío: las instituciones hacen dos poderes de uno solo y los entregan á un combate eterno y continuo.

La victoria no es dudosa: al fin triunfa casi siempre el principio popular, el de la fuerza, el del derecho, el de la justicia; pero el pueblo triunfa siempre con un caudillo: las masas no pueden obrar por sí solas, necesitan una personificación, un individuo que las personifique, sobre todo en los momentos de peligro; y después de la victoria, dejan obrar á su personificación ó su caudillo con plena autoridad, si obra con arreglo á sus instintos. Demasiado generosas y confiadas, nunca piensan en poner coto al poder de sus tribunos; y éstos, demasiado ambiciosos, nunca han sabido corresponder á esa confianza, y han pagado siempre la abnegación y generosidad de sus comitentes con el más cruel e inmerecido sacrificio.

Primero las halagan, satisfaciéndolas; después que las satisfacen las oprimen. Esto es lo que hicieron los Emperadores romanos, y esto es lo que han hecho siempre todos los destructores y sucesores de las repúblicas. Para alhagar al pueblo, los primeros Emperadores conservaron las formas republicanas; pero para satisfacer los gustos de ese mismo pueblo exterminando á los patricios, se apoderaron de las facultades omnimodas: á la tercera generación habían desaparecido por el hierro todos los patricios; pero al mismo tiempo la esclavitud del pueblo estaba cementada sobre bases indestructibles, tan sólidas, como que era la voluntad del pueblo mismo.

Hé aquí el resultado lógico de los excesos de las repúblicas: el despotismo de sus tribunos. Tal fué el fin de la República romana, convertida en un imperio absoluto. El principio republicano cayó por su propia pesadumbre, y recibió el monárquico su antiguo predominio. El principio monárquico volvió á enseñorearse entonces del mundo.

Vino después la irrupción y la conquista de los bárbaros, los cuales trajeron entre los pliegues de sus mantos de pieles y con el hierro de sus segures, el germen de ese propio antagonismo. Con las costumbres más democráticas, trajeron el privilegio de