Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-12-27 00:00:00), página 7

vendrá en conocimiento de que los extranjeros de raza blanca están casi eliminados por completo de aquellas islas, y de que los que allí subsisten lo deben á la tolerancia, después de haber arrostrado por todos los inconvenientes de una situación precaria y no muy legalmente definida.

Esto en cuanto á los extranjeros; que en cuanto á los nacionales, tienen todavía mucho menos justificación las disposiciones legales. Para que se cerraran las puertas á los extranjeros, si se abrirán de par en par á los nacionales, podrá haber, si no una razón, una disculpa; pero que se cierren á los extranjeros y no se abran á los nacionales, es lo que parecerá, como absurdo, imposible; y sin embargo, es lo cierto.

Siendo aquel país eminentemente agricultor, por su maravillosa fecundidad, jamás se ha dictado, ni se ha pensado siquiera en una buena ley de colonización que, facilitando la inmigración de los nacionales y distribuyéndoles terrenos, los hicieran productivos, poblando aquellas vastas, desiertas y fértiles campiñas, y convirtiendo aquellos yermos en pueblos y ciudades ricas y florecientes.

No se ha hecho nada de esto, y el emigrante de la Península tenía que lanzarse ciego á aquellos remotos países, sin ningún conocimiento de la suerte que podía esperarle, y guiado sólo por la fama de la riqueza del suelo que iba á adoptar como nueva patria. Sin embargo, era tal la fama de esa riqueza, y tan tentadora la idea de las inmensas fortunas que veía levantar en aquellos privilegiados países, que la juventud energética y decidida no vacilaba en arrostrarlo todo para trocar una suerte precaria por una posición digna de sus esfuerzos, de sus trabajos y solicitudes; pero hé aquí que la torpe mano del gobierno viene á detenerlo y á paralizar en germen sus generosos instintos.

Con el pretexto de las quintas, eran tantas las dificultades que se oponían á la emigración de los jóvenes peninsulares á nuestras Antillas, que era necesario un expediente en forma para obtener ese permiso, que no obtenían los que se hallaban sujetos á quintas, y que no podían obtener los otros sino después de tantos requisitos, fórmulas, tiempo, gastos, pasos y diligencias, que nadie lo solicitaba, y sólo emigraban los más decididos furtivamente, con todos los riesgos y dificultades consiguientes.

Así, pues, la inmigración de la raza blanca en las Antillas estaba prohibida de hecho, y prohibida absolutamente para la agricultura, que es la verdadera y hasta ahora única fuente de riqueza en aquel suelo; porque, no habiendo leyes colonizadoras, los pocos emigrantes furtivos no podían dedicarse, ni se dedicaban, sino á la industria, allí nula, ó al comercio, y los agricultores, obligados así al cultivo en grande escala, tenían que buscar en otra parte los numerosos brazos que necesitaban. Y ¿dónde buscarlos? Esta era la dificultad inmensa, casi insuperable.

Los africanos esclavos, que había sido siempre el único recurso, estaban prohibidos por tratados solemnnes con potencias extranjeras poderosas y celosas de su derecho, que vigilaban y exigían escrupulosamente su cumplimiento; los europeos nacionales y extranjeros estaban asimismo alejados; el continente vecino de América no podía, como hemos visto, suministrarlos; y en tan absurda posición, demandando aquel suelo brazos á todo trance para brotar sus inagotables tesoros y recursos, los propietarios desatentados acudían á todas partes, los demandaban, los tomaban ó los extraían de todas las naciones, de todos los climas, é impulsados por la apremiante necesidad, fueron por último á arrancarlos de los remotos países del Asia en las desconocidas regiones de la China.

Todo se intentó y todo se llevó á efecto. De México, de Canarias, de África, de España, de Asia, á todas partes se pidió, de todas partes se extrajeron brazos, á fuerza de oro y de esfuerzos inauditos; pero todo en vano: esta inmigración era forzada: era necesario ir á los lejanos países de donde provenía á promoverla, á conseguirla, y después de importada á toda costa, sostenerla en una posición como forzada, insostenible. Por esta razón, y por ser los chinos y yucatecos gente endeble y poco á propósito, se prefería á los africanos, más fuertes, más útiles y menos costosos, y los armadores y traficantes, aprovechando esta desacertada conducta del gobierno, burlándose de todas las leyes divinas y humanas, prodigaban sus tesoros y ofrecían esclavos que les remuneraban con usura sus criminales esfuerzos por abastecer el mercado con una mercancía indigna y reprochada.

La trata continuaba así siempre, á pesar de todas las leyes y de toda vigilancia, no sin que padeciera grandemente la honra de nuestro gobierno, incesantemente acusado de cómplice y tolerante de tantas iniquidades, hasta que al fin la fuerza imprescindible de los acontecimientos, serias reclamaciones de potencias poderosas y la conciencia del deber escuchada, han hecho que el gobierno piense seriamente en la extinción radical de ese tráfico reprochado, y en la consecuencia previa de la desaparición de un estado social anacrónico y que no tiene ya ejemplo sino entre nosotros.

El decreto de 27 de Octubre así lo demuestra, y esta disposición, inaugurando una nueva era, cambia la faz de la situación, crea nuevos ó más imperiosos deberes al gobierno, y lo obliga á seguir decididamente una nueva línea de conducta, si no quiere hacer estéril y perjudicial y peligroso el generoso y