Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-02-27 00:00:00), página 42

fin de que no fuera posible ni eludirlas ni tergiversarlas.

Nada de esto se ha hecho. La nueva ley no es sino una ampliación de las anteriores, aumentando el número de delincuentes y agravando sus penas; pero en el mismo sentido que todas las que tenemos, cuya ineficacia se reconoce, y que, por tanto, será tan ineficaz como las otras. Este es el resultado de todas las pomposas promesas que se habían hecho.

Hé aquí ahora el proyecto de ley:

PREÁMBULO

del proyecto de ley leído por el señor ministro de Ultramar en el Senado, para la represión y castigo del tráfico negro.

•A LAS CORTES: La necesidad de establecer una penalidad severa y un procedimiento eficaz contra los que se dedican al inmoral e ilegítimo tráfico de esclavos, proclamada antes de ahora por el gobierno, puede decirse que es de todos reconocida en las circunstancias presentes.

Si por consideraciones que no es ahora oportuno enumerar ha de existir todavía la esclavitud en las islas de Cuba y Puerto-Rico como un hecho preexistente que no podrá desaparecer en un instante dado sin grandes perturbaciones e insostenibles conflictos, nada hay ya que pueda cohonestar ni tantar la responsabilidad en que España incurrió ante el tribunal de la conciencia pública y de las naciones civilizadas, si no desplegue noble y resultadamente todos sus recursos y todos sus medios de acción para reprimir, castigar y extinguir por completo los delitos de que se trata. Tales han sido, á la verdad, los propósitos del gobierno español desde la vez primera en que á ello se comprometió con pactos internacionales; y si no siempre han correspondido los resultados á la sinceridad de sus deseos, ha consistido esto en que la índole de sus recursos durante las prolongadas vicisitudes por que ha pasado el país, no le permitía vencer en una lucha en que los más grandes intereses, las más íntimas preocupaciones, la tradición no interrumpida, la codicia y el lucro, concurren á sostener, en la isla de Cuba principalmente, la trata de negros bozales. No renuncian los hombres en un día á sus convicciones más arraigadas, sobre todo cuando con ellas ven abierto el camino de su prosperidad y de su riqueza; el tiempo y la discusión de las nuevas ideas son los que modifican y cambian la opinión pública, como ha sucedido respecto al particular de que se trata en Inglaterra, hoy campeón ardiente de la abolición de la esclavitud y del tráfico, como ayer fué privilegiada explotadora de ellas, y antes que en Inglaterra, en algunas de las colonias británicas que vinieron á constituir después los Estados Unidos de América. Sin la constante predicación de muchos eloquentes impugnadores españoles y extranjeros, sin el nuevo giro que por aquella época tomaron los intereses políticos y comerciales de una gran potencia, sin la preponderancia marítima que la misma consolidó sobre la sombra del continente europeo, es seguro que no se hubiera alzado, reprohando y condenando la trata como una afrenta de la humanidad, la poderosa voz de los Congresos de París y de Viena.

Desde entonces arrancan los compromisos de España para contribuir con todos sus medios á la extinción absoluta del tráfico de negros. Primero en el tratado de 1814, en que admitió el principio de la abolición para aplicarlo oportunamente á sus posesiones de América; después en el de 1817, en que quedó fijado el dia 30 de Mayo de 1820 como término fatal para la supresión definitiva, y mas tarde en el de 1856, por el que consistió en el derecho recíproco de visita y en el establecimiento formal de tribunales mixtos para perseguir y castigar á los buques y traficantes en negros de Africa, en todos ellos contrajo la obligación sagrada e ineludible de no consentir á sus subditos aquel infame comercio.

Cumplir esta obligación fué el objeto de la ley penal de 2 de Marzo de 1845, hoy vigente. Aun cuando su promulgación fué estipulada por el tratado de 28 de Junio de 1856 para dentro de un plazo de dos meses, la guerra civil y nuestras continuas agitaciones impidieron por espacio de diez años la ejecución de pacto tan solemne. Pero habiendo entrado el país en una época mas prospera y tranquila, y libre ya el gobierno de la preocupación causada por los pasados trastornos, presentó á las Cortes, y estas votaron y sancionó S. M., la ley penal de que queda hecho mérito, y cuyas prescripciones ha acreditado de ineficaces una larga experiencia. Esta convicción es la que move al gobierno á proponer su reforma; y si en otro tiempo pudo parecer que cedia España á la presión de las circunstancias, ahora es ocasión de demostrar que sin sugestiones ni exigencias de nadie, con la conciencia de su poder y de su dignidad, de sus obligaciones y de sus derechos, puede y debe dar á la Europa y al mundo el testimonio mas espontáneo y elocuente del horror que le inspira el abominable tráfico de negros. Bastarále en verdad para llenar su compromiso atenerse á las estipulaciones pendientes y hacer cumplir la ley penal que fué de ellos consecuencia; pero entra en su propósito y decisión extinguir la trata definitivamente, y á ello se encaminan el proyecto adjunto y otras medidas que prepara y realiza dentro de sus facultades el gobierno.

No hay que demostrar que las disposiciones de la ley de 1845 no han podido realizar de todo punto este objeto. Débil en su mecanismo, exígua en sus detalles, demasiado blanda en sus conminaciones y penas, sólo pudo responder á circunstancias y necesidades del momento.

Los grandes intereses creados á la sombra de la esclavitud en las islas de Cuba y Puerto-Rico; el temor de perturbar de un modo violento el estado social de estas leales provincias y debilitar la asombrosa producción de su riqueza agrícola, sostenida entonces exclusivamente por brazos esclavos, la desproporción de los sexos en la raza negra y la ineficacia de las medidas que se habían adoptado para fomentar la colonización blanca y el trabajo libre, fueron sin duda alguna la razón de la lenidad con que los legisladores de 1845 castigaron un hecho á que las preocupaciones de raza, las costumbres y los estímulos del interés no habían dado aun en las Antillas españolas el carácter de criminal con que se consideraba ya en toda Europa y en la mayor parte de América. Este ha sido el verdadero y único motivo de que subsista la trata de bozales, sin que hayan logrado extinguirla la vigilancia de la escasa marina de guerra que España ha podido dedicar á este objeto, ni la cooperación de la Inglaterra, ni la suspiccia de sus agentes, ni la energía y actividad con que siempre han procedido, y muchas veces con éxito, las autoridades y delegados del gobierno supremo.

Pero entre tanto las doctrinas que favorecían la trata han perdido visiblemente terreno, la opinión pública en las Antillas, lo mismo que en la Península, está bastantemente preparada para recibir en este particular importantes reformas; y en tal situación de cosas, el gobierno no debe permanecer indiferente, sino por el contrario, adelantándose á posibles acontecimientos, formular en medidas legislativas la represión