Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1866-02-12 00:00:00), página 16

Y no será fuera de propósito delinear aquí á grandes rasgos el régimen municipal de la Península, puesto que los ayuntamientos de las ciudades y villas principales fueron la única corporación que gozó del derecho de nombrar y enviar procuradores á sus Córtes de Castilla.

Había existido en España durante la dominación romana, el régimen municipal en toda su pujanza y esplendor. Cádiz era la segunda ciudad del imperio romano; rivalizaba por su comercio y su riqueza con Marsella y con Rodas, y era lo que se llamaba entre los romanos una ciudad libre y confederada, amiga y auxiliar de los romanos, de la cual salió la rica y poderosa familia de los Balbo, uno de cuyos individuos se honró con la amistad de Cicerón, y fue cónsul de Roma bajo la dictadura de Julio César. Estas ciudades libres ó confederadas se gobernaban por sus propias leyes, y tenían un municipio independiente, modelado de ordinario sobre el régimen aristocrático del Senado de Roma, habiendo sido generalmente estas ciudades la palanca más poderosa de civilización y dominación de parte de Roma, que las dispensaba por lo general todo su apoyo y protección.

Venían en el orden de importancia política lo que se llaman colonias romanas, es decir, sus ciudades fundadas y pobladas por las legiones romanas, porque Roma fué un pueblo esencialmente militar, y en esta gran república en que todos los ciudadanos eran soldados y estaban obligados á las diez campañas, es decir, al servicio militar por diez años, las legiones fueron el gran elemento de civilización y señorío. Organizadas las legiones, ó regimientos romanos, cuyo número varió desde dos á seis mil hombres, por compañías ó centurias, poblaban generalmente una centuria una ciudad, y esta centuria elegía el cuerpo municipal ó gobernante en unión de diez individuos, de donde salió el nombre de decuriones, ó regidores, como ahora diríamos, de los ayuntamientos. Estos decuriones eran perpétuos, y sus honores como sus cargas se trasmitían á sus hijos: se ve, pues, que la elección reconocía un origen puramente democrático, puesto que nada había más democrático que la legión romana, compuesta de la plebe, aunque mandada generalmente por las grandes familias patricias de la antigua Roma. Pero si su origen era democrático, una vez hecha la primitiva elección de decuriones por sus centurias ó compañías de su legión, su organización era aristocrática, puesto que los decuriones eran unas cargas hereditarias, y los decuriones nombraban de entre su propio cuerpo anualmente los decurivos y todos los funcionarios públicos. Las colonias eran soberanas en su territorio como los municipios y las ciudades confederadas, y distinguíanse sólo de estas en que se gobernaban por las leyes romanas; sus habitantes eran ciudadanos romanos, gozando plenamente de todos sus derechos de tales, incluso el de asistir á las Asambleas de Roma y de votar sus magistraturas; de suerte que siendo soberanas ó independientes en su colonia, intervenían también, si se tomaban la molestia de ir á Roma, en todo el gobierno y administración de esta ciudad. Singular condición de este régimen militar, el más sabio y liberal que se ha conocido en el mundo!

Eran las más notables colonias romanas en España Córdoba, fundada por Marcelo; Tarragona, Mérida, Itálica, Zaragoza.

Venían en tercer lugar los municipios ó ciudades independientes, que tenían su régimen propio, aunque modelado por el régimen municipal romano por la irradiación ó influencia de su civilización.

Y venían en cuarto y último lugar las ciudades estipendarias, es decir, las gobernadas desde Roma como la gran Cáspua por prefectos especiales nombrados por el Senado. Habían sido generalmente sus habitantes hostiles á la república, y conquistadas por las armas, sufrían la ley de los vencidos. Al recordar esta sabia política del Senado, ocurren involuntariamente á la mente los inmortales versos de la Eneida de Virgilio:

    Tu regere imperio populus, Plomone memento
    Haec ibi erudis artes; pacisque imponere mores,
    Parcere subjectis, et debellare superbos.

Mis lectores no llevarán á mal esta rápida reseña del régimen provincial de Roma, puesto que en España fué vivaz y vigorosísimo el régimen municipal romano, y sólo las excepciones y la rapidez de los emperadores romanos, con la terrible suerte de los decuriones, responsables solidarios del cobro de las contribuciones y víctimas de la tiranía imperial, mataron este poderoso régimen, cuyas cenizas arrojaron á los vientos los vandálicos, nuevos, áfanas y godos, últimos conquistadores de la España romana.

Cuando, pues, Leovigildo y Recaredo consolidaron en nuestro país la monarquía goda, fundada por Ataulfo y por Eurico, el régimen colonial romano se puede decir que había muerto; y aun cuando se hallan algunos vestigios ó reminiscencias; y aun cuando los célebres prelados, San Isidoro y San Leandro, fundadores verdaderos de las instituciones políticas hispano-romano-góticas, eran hijos, según los recuerdos de la historia, de un senador romano, las curias habían desaparecido como elemento principal de administración y de gobierno, no pudiendo nosotros asentir á la opinión más favorable á sus curias, que, siguiendo las huellas del aleman Savigny en su preciosa Historia del derecho romano en Occidente, han defendido en nuestros días los respetables eruditos Marqués de Pidal y D. Manuel Colmeiro.

No hubo, pues, bajo la monarquía goda verdadero régimen municipal en España, y por eso vemos sustituidos como gobernadores de las provincias, en lugar de los decurivos y decuriones, á los duques y condes, y al defensor civilis, remoto paílido del tribunal romano, y nombrado en esta época de decadencia y tiranía por los obispos y por la plebe.

Durante los cuatro siglos que siguieron á la reconquista, introdujose entre nosotros el régimen feudal, y quien era el señor del suelo, era señor de la justicia y del gobierno, según la gráfica expresión de Pedro López de Ayala, al hablar de las Beaterías, ó Benefactoras, último refugio de los clientes y patronos de la Roma republicana. Hasta tal punto se conservan, aunque trasformándose, las más antiguas instituciones, cuando se hallan fundadas en la naturaleza, ó sancionadas por la necesidad de las circunstancias.

Una subita y trascendental revolución sufríó el organismo, por decirlo así, político de la España cristiana, cuando al asomarse en la persona del imbécil Hexera la poderosa dinastía de los Ben-Omeyas de Córdoba, y al eclipsarse y desaparecer el gran astro de Almanzor, la más brillante personificación de la España árabe, Fernando I reconquistó á Leon, Santiago y el territorio de Galicia y de Portugal. Entonces cambió fundamentalmente la política de los reyes de España, y el régimen feudal recibió el más terrible de sus golpes. En lugar de repartir los reyes de Leon y Castilla las tierras conquistadas entre sus principales magnates, confiriéndoles el gobierno de las mismas, lo que las leyes de Partida, de acuerdo con lo que sucedía de inmemorial en Aragón, llaman honores, introdujeron la noble y democrática costumbre de otorgar las villas y ciudades, es decir, de hacerlas independientes y soberanas.

Los fueros ó cartas-pueblos, todavía diminutos y groseros en los de Leon y Segovia, que son de los más antiguos de España, formaron una legislación completa en los fueros de Cuenca, de Molina, de Cáceres y de Soria, tal vez los más notables de todos los fueros españoles.