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cirlo así en boga: su crédito era inmenso y su celebridad incontestable.
Rafael entretanto era el blanco de todas las ironías.
El general reunió una noche en su casa á todas las notabilidades del gran mundo.
Era la noche de la boda de su sobrina.
Los novios firmaron en presencia de aquel público brillante y movible su... felicidad.
De repente corrió lo voz de que había otra boda que presenciar.
— Señores: dijo el general.
A esta voz sucedió un silencio profundo.
— Os he guardado una verdadera sorpresa: es mi táctica. Me vais á hacer el honor de asistir á una segunda boda.
Dicho esto levantó un magnífico cortinaje de terciopelo que colgaba detrás de él, y en el dintel de la puerta que discurrió apareció María.
El general cogió su mano, y presentándola en medio de aquella concurrencia apiñada y curiosa dijo:
— Esta es la novia.
Un murmullo de admiración circuló por todas partes.
Nada más bello que aquella figura tan noble, tan modesta, tan digna.
Ahora dijo el general voy á presentaros al novio.
Aquí la admiración cambió de aspecto. De un gabinete inmediato salió Rafael pálido, pero arrogante.
El general dijo: Este es el novio.
Aquello era incomprensible. Esteban estaba aturdido.
Rafael y María firmaron el contrato.
Señores: dijo el general, vais á recibir la última sorpresa: Me habeis hecho el honor de asistir á la boda de mi hija.
María se abrazó á su padre sollozando.
— ¡Su hija! exclamaron muchas voces.
— Mi hija, repitió el general y mi heredera.
Pasado el primer aturdimiento continuó la fiesta. La murmuración estaba vencida. Se habían cambiado los papeles. Esteban inspiraba compasión, Rafael envidia.
Rafael y Esteban se encontraron.
— Esto es incomprensible, dijo Esteban.
— Pero es verdad contestó Rafael.
— ¡Me ha engañado mi cabeza!
— Pues á mí no me ha engañado mi corazón.
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Algunos días después contó el general á Rafael una de esas muchas historias en que resulta una mujer engañada y una pobre niña abandonada.

Era la historia de su hija. La anciana se la oía contar, y movía la cabeza como si quisiera decir: así me lo contó ella también.

José de Selgas y Carrasco.
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APUNTES

SOBRE LAS TRADICIONES MITOLÓGICAS Y SUPERSTICIOSAS DE ASTURIAS.

El deseo de saber lo que fué en tiempos pasados el país en que vimos la primera luz, la gente de qué provenimos, qué leyes obedecieron nuestros antepasados, quiénes nos trajeron las costumbres y las ideas de que se ha constituido el carácter que nos distingue, y por qué pasos vino la sociedad deslizándose desde el remoto lugar de su cuna, hasta tomar cuerpo y robustecerse cual en nuestros días la vemos, es un deseo ingénito y connatural á la especie humana, rudamente anunciado en los pueblos salvajes, y que con ellos viene elaborándose y perfeccionando sus manifestaciones, á medida que se hacen cultos é inteligentes. Los primeros rudimentos de la historia aparecen embididos en mitos, cuentos, baladas, romances y relaciones maravillosas, porque nuestra imaginación se paga de los portentos más que de lo verosímil, y allí se fija y extasia donde encuentra algo que tenga visos de prodigio.

Más adelante el arte de la etopea en figuras emblemáticas, signos y geroglíficos representó gráficamente los sucesos memorables de las naciones, hasta que la escritura por medio de la admirable combinación alfabética, trasladando á la mano la facultad de la lengua fijó las concepciones, hizo traslaticios los pensamientos, y que los oiga con los ojos el que está alejado de quien los emite.

Ello es que bajo una forma u otra los hombres de todas las épocas inventaron medios de trasmisión, y lograron por distintas vías pasar de generación en generación, bien que fuese como un eco que va perdiendo con la distancia, la memoria de los hechos conspicuos que ennoblecieron á sus héroes y á sus dioses.

Ciertos átomos fugaces perdidos por el horizonte, mirados con menosprecio por los que no comprendieron su valor; entresacados al fin por el estudio y la crítica, díoles lugar correspondiente la ilustración del siglo á falta de documentos más positivos. Luego que la historia ataviada con las galas con que la
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decir, lo que según la idea de Cervantes debía declarar el escudo de D. Quijote.

Figuras es imagen tomada del juego de naipes, no para aludir á las figuras materiales pintadas por el grabador, sino á la transparencia de la figura de Cervantes bajo la figura y personalidad del Quijote; porque como Cervantes, antes que desgraciado y perseguido era genio, poeta y artista, se advierte que mire mas bien á hacer una gran obra de arte, porque si se trasluciese mucho la alegoría caería en desprecio su libro. Es decir, no seas indiscreto al hablar de tu desventura, no hagas traslucir mucho tus quejas propias; no pongas muy de relieve tus negocios de modo que vayas á resaltar y miren figuras de hombres contemporáneos en los que deben ser figuras creadas por el arte con caracteres de universalidad; porque si tal haces, tu Quijote será envidiado con puntos ruines, esto es, valdrá poco á los ojos de los inteligentes, nada á los del arte, y solo se verá en él un memorial de quejas, la sombra de un mortal abatido luchando contra miserables perseguidores.

Y de paso me referiré á mi controversista de El Contemporáneo, para que vea que mal podrá el comentario de la auto-biografía, rebajar la belleza artística, cuando yo señalo el pasaje donde Cervantes pesó y meditó sobre el juicio de la posteridad, el interés del arte y el suyo propio, y supo andar con parsimonia y preferir aquel á este, no permitiéndose mas de lo que sin faltar á sus eternas e inviolables prescripciones pudo intentar y acometer un entendimiento tan colosal y profundo, una mente tan ingeniosa, una imaginación tan tracista.

Sabido este significado y aun sin necesidad de saberlo, se advierte que los seis versos restantes envuelven el corolario de esta idea, la deducción y desarrollo de la advertencia ó sentencia que se demuestra en los cuatro primeros.

Dicen así:

Si en la dirección te humillar,
No dirá moñate alguno,
Que Don Álvaro de Luna,
Que Aníbal el de Cartago,
Que Rey Francisco en España,
Se queja de la fortuna.

El Sr. Hartzenbusch interpreta siguiendo á los antiguos comenta-
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decora una investigacion juiciosa y razonada, aspiró á poner á la vista del mundo presente, el mundo pasado, y á describir jornada por jornada la marcha social de la humanidad desde su origen, al modo de existir actual, tuvo que apañar hasta los desperdicios de que los escritores no habían hecho caso. En esta tarea de seguir agua arriba la corriente de la historia por ver lo más que podemos acercarnos á sus fuentes, buscamos afanosos algún átomo de luz que nos permita columbrar, aunque sea por resquicios, las oscuridades de la edad primitiva. Ya en esta difícil carrera se ha avanzado no poco, pues se pusieron en claro puntos hasta ahora escondidos ó envueltos en las nubes del misterio, y divisado ráfagas que preparan ulteriores esclarecimientos.

Pero la investigación racional tiene su término, y se para y detiene por encontrar cerrados los horizontes siendo así que la imaginación camina mucho más allá. El análisis llega á no encontrar puntos en que apoyar las conjeturas. Rebuscados los datos más antiguos, arribase á tiempos en que hasta los vestigios de la presencia humana desaparecen; faltan los monumentos y no se distinguen las huellas que la actividad y el discurso del hombre dejan marcadas sobre la tierra que pisa. Comparadas con estas apartadísimas épocas, nos parecen harto modernas las que consignaron su existencia en monedas, pirámides, inscripciones y monumentos del arte, porque tales obras suponen un grado mayor de cultura, que la que debieron alcanzar los primeros habitantes del globo.

Sin embargo, allá en lontananza, concebimos pueblos anteriores á los que solo el nombre conservamos. Más allá de la historia existen espacios ignorados, vastos desertos, cuyos confines no se han llegado ni siquiera á divisar. Sabemos por ejemplo que hubo celtas, indios, escitas, asirios, medos, etc., ¿pero estas naciones no eran por ventura secuela de otras más antiguas? Sin dudar que hubo entidades como de un Tubal, un Nabuco, un Nemrod, un Sesostris ¿no traen consigo la representación de una serie de predecesores? Si nos quedan noticias de que algun dia levantaron sus enhiestas cabezas las ciudades de Menfis, Babilonia, Ninive, Tebas y Troya, es seguro que antes que ellas hubo aldeas, y antes que aldeas, aduares. Así de conjeta en conjeta la razón se adelanta á las edades que nos han dejado algun testimonio de su civilización, de los cuales nos servimos como de fanales para no perder el tino en la noche del tiempo.

¿Qué naciones, qué individuos, qué ciudades eran esas que precedieron á las primeras de que hace mencion la historia sagrada y se apuntan en las obras de Homero? ¿Cómo se llamaban, dónde vivian, qué régimen civil era el suyo, y hasta qué punto habían llegado en los avances de la inteligencia? Esto es lo que no sabemos y lo que el espíritu perseverante de los modernos pugna por rastrear buscando por todas partes indicios y acopiando rasgos con
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que formar algún peldaño que sirva para dar un paso más de donde hasta ahora se había llegado. Desahuciados por el todo los dados á estos estudios de poder reconocer vestigios tangibles fuera de los lindes enunciados en la historia, se emplean en recoger tradiciones, observar costumbres y distintivos de raza, variedades lingüísticas, supersticiones y festejos populares, porque la gente común apartada por muchos siglos de comunicación con el exterior, ajena enteramente á los negocios de estado y al trato literario, vivió oscura y aislada, sin ser contaminada con ingenierías extrañas, conservando como en archivo cerrado el caudal casi íntegro de antiguos hábitos, ideas y creencias, no perdido en una larga serie de tradiciones orales.

No debe por tanto extrañarse la diligencia que las naciones más cultas ponen hoy por hacer acopio de los fragmentos dispersos que el tiempo no borró del todo en varias comarcas, especialmente en las de montañas, por menos accesibles á los invasores, llevando en ello el objeto de ver si algun dia colecciona dichas observaciones, llegando á formar cuerpo de obra, se consigue iluminar alguno de los lugares entenebrecidos de sus anales.

Ninguna quizá de las que más se desviven por adelantar en este linaje de tareas, presenta un campo de mejor perspectiva, ni una mies más pingüe de curiosos y útiles descubrimientos que nuestra España, si hay ánimo para emprenderlos y tesón para proseguirlos; pues sabido es que nuestro suelo desde tiempos lejanos sirvió de teatro donde la codicia, la ambición ó las miras de avasallamiento y de dominio de encontrados pueblos, lucharon con tremendo coraje. Teatro donde con las armas se ventilaron las miras políticas y las cuestiones comerciales entre los hijos del septentrion y del mediodía, que apoderados á la vez de la Península, dejaron en ella peculiaridades de raza, importaron costumbres y leyes é introdujeron modismos de lenguaje cuyo origen exótico todavía se reconoce. Primero los celtas y por su orden los fenicios, los latinos, los normandos y los árabes, gentes de diversa índole, salidas de diversos climas, enseñoreadas en todo ó en parte del territorio peninsular que hicieron suyo, radicaron en él su organización política y los caracteres de sangre, alterando con la promiscuidad de castas los tipos indígenas.

¡Cuántas especies próximas á perderse no podrían sacarse de los residuos de esas mezclas y de esas dominaciones, si hubiese afición é inteligencia en recogerlost ¡Cuántos pasajes casi imperceptibles ó enteramente ignorados de la historia patria, no se pondrían á buena luz con descifrar narraciones anecdotáicas y cantilenas vulgares en que corren desleidos sucesos famosos que los cronistas no mencionaron, ó por no haberlos sabido, ó porque los tuvieron por apócrifos! No continuemos pues dejando malograrse la rica mina de desperdicios de antigüedad, malamente hasta ahora mirada con indiferencia ó
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desden, pues que dentro de poco todo induce á juzgar que será ya tarde. Al contemplar con cuánta celeridad marchan las tendencias á la unidad universal tan pronunciadas en el siglo presente, y cómo van uno á uno llevando en su absorción los últimos restos que nos quedaban para distinguir la fisonomía y carácter de pasadas edades, cualquiera puede prever el próximo fin que aguarda á las reminiscencias tradicionales que se conservan en nuestros pueblos situados en las vertientes del Pirineo, y en los que caen á una y otra banda de la cordillera Cantábrica, cuyos habitantes por su bravura y á favor de lo riscoso del territorio, resistieron tenazmente someterse al poder de los extraños. Allí suenan todavía de boca en boca historietas romanizadas, cuentos heroicos y tonadas guerreras cuyo origen recuerda marciales acontecimientos.

No dejemos que lleve y deshaga el aire esas hojas caídas del árbol que carcomió el tiempo: aprovechemos esos fragmentos no tan desfigurados todavía que no permitan al atento observador reconocer el tronco de que fueron desprendidos. Cuando vemos á la geología hacer esfuerzos supremos para internarse en las capas de la tierra á fin de reconocer por ellas la formación y estructura del mundo inorgánico; cuando la paleontología trabaja por reunir restos dispersos de seres animados que perecieron en los cataclismos del globo solo para enriquecer la física general. ¿Habrán de estarse quedos el filólogo, el estadista, el anticuario, sin tratar de buscar alguna senda que los conduzca á explorar los senos de aquellas sociedades, cuyas relaciones con la nuestra se hallan interceptadas por la barrera de los siglos, con el fin de estudiar á la naturaleza y al hombre en todas sus crisis y mutaciones, y poner en cuadro el curso de la vida humana acompañada de las creaciones de su ingenio?

No todo en esta parte, lo confesamos con gusto, está por hacer entre nosotros. Es cierto que no podemos honrarnos como otros pueblos, de poseer un museo de antigüedades, y que esta falta trae consigo el que los mejores hallazgos arqueológicos parecen en mil puntos diferentes, y que vayan por último á ilustrar los gabinetes extranjeros; no es menos cierto que aún no contamos una obra especial dedicada á las antigüedades españolas; pero el público ha podido apreciar trabajos interesantes, que si bien diseminados en publicaciones heterogéneas y en forma de artículos sueltos, ofrecen ya una mediana colección de materiales escogidos, puestos á buen recaudo por ministerio de la imprenta. Camínase, es verdad, con lentitud, porque faltan estímulos, y ese receptáculo general de que acabamos de hablar, que fuera el principal de todos, porque pondría á la vista las adquisiciones hechas, y permitiría estudiar con método y aprovechamiento los granos de oro esparcidos entre arenales, que los aires que corren arrastrarán muy pronto para nunca aparecer.
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TRADICIONES SUPERSTICIOSAS DE ASTURIAS.

Aunque deploremos la falta de un depósito general de objetos arqueológicos, y la poca diligencia en recoger datos tradicionales, no por eso diremos que está muerta del todo la afición de los españoles á este género de literatura, cultivada con ahínco en el siglo xvi, puesto que entre otras obras de mérito, han salido nuevamente las de los Sres. Caveda, Asas y Amador de los Ríos.

Pero laudables como son sus trabajos, no pasarán de esfuerzos aislados sin cohesión ni enlace, entre tanto no se tome el hilo de las indagaciones en cada una de nuestras provincias, examinando radicalmente sus dialectos, de que han de salir los materiales precisos para formar el verdadero diccionario de la lengua patria, mediante á que sin este análisis previo, los que existen y los que vengan después nunca han de ser otra cosa que catálogos de vocablos, sin ninguno de los adherentes precisos para conocer á fondo el mecanismo del idioma nacional.1 Las demarcaciones territoriales que hoy llamamos provincias, fueron antes reinos independientes, y formaron soberanías, que tomaban origen en antiguas colonias establecidas en ellas por conquista, ó atraidas por miras de contratación, dejando cada una signos patentes de su permanencia.

No es el país de Asturias el que menos lo manifiesta, ni el que menos retiene en cuentos mitológicos, en ficciones y consejas de sabor histórico, y en poesía amatoria, donde á vueltas de muchos rasgos en que se revela el carácter de la idolatría pagana, aparecen otros que lo tienen de la religión verdadera. Su dialecto ofrece variedades en relación á las divisiones físicas del suelo, muy dignas de observación, y voces cuya derivación hay que buscar muy lejos. Alguna vez el que esto escribe se ocupó en trazar ligeros apuntes sobre el bable asturiano; más para llamar la atención de los eruditos hacia este punto, que por creerse con la instrucción competente para tratarla científicamente, no habiendo trabajos anteriores sobre que fundar los suyos. Trascurridos algunos años después que indicamos nuestras ideas en una publicación periódica, la hemos visto con mucha satisfacción y gratitud, evocada

1 Efectivamente: el panléxico español no está formado, ni llegará á estarlo mientras para ello no se tome la base en el estudio de los dialectos provinciales; así como no tendremos tampoco un diccionario geográfico completo, no siendo que le antecedan los parecarios. Los primeros trabajos filológicos de la Academia de la lengua, se encaminaban á este fin. Si se hubiesen continuado, no experimentaría nuestra literatura una falta tan esencial como la de un libro que nunca falta de la mesa de los escritores, que anda en todas las oficinas; y que por él se deciden muchos casos jurídicos, tanto civiles como criminales. Lejos de buscar la perfección de la primera obra, no se pensó mas que en repetir ediciones de esos epítomes, que por ser oficiales logran salida, á pesar de lo poco que valen.
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en otra que sale en Madrid con merecida aceptacion. El artículo á que nos referimos se halla suscrito por el distinguido y aprovechado jóven D. Gu- mersindo Laverde Ruiz, á quien tal vez, si las ocupaciones nos lo permiten, expondremos algunas observaciones sobre el modo de ver la cuestion hablística del antiguo Principado, pues que por hoy nos contraemos á otra que no deja de tener con ella marcada similitud.

En el Museo Universal correspondiente al 2 del actual se inserta un artículo que lleva por título Mitología Asturiana concienzudo y razonado, como todos los que produce el mismo escritor que acaba de nombrarse, cuya lectura nos suministró materia para el presente. Mas si reconocemos, llenos de complacencia en dicho jóven erudito, dotes que, en dia no lejano podrán dar sazonados y honrosos frutos á la literatura de nuestra patria, no por eso estamos enteramente de acuerdo en nuestros juicios, ni hay completa identidad en las noticias de que nos valemos, ni son unas mismas nuestras apreciaciones; si bien á los dos nos liga un lazo común: el de ver si buscando las ténues huellas de épocas ignotas, se logra poner la planta en el terreno que dejó virgen la historia.

En la Mitología Asturiana se columbran trazos de distintas religiones, y las fábulas y cuentos fantásticos, analogías con los que eran comunes entre las gentes extrañas que se aposentaron en la Iberia, cuyas tradiciones unas están circunscribidas á ciertas localidades de Asturias, otras se extendieron y radicaron en la generalidad de sus pueblos.

Entre esas pondremos en primer término las aranas, especie de hadas de que hacen mérito frecuentemente las leyendas caballerescas, pintándolas como genios dulces y melancólicos, víctimas siempre de un amor infeliz, que habitan en el seno de los bosques, á orillas de las fuentes y ríos, ó en vastas grutas llenas de los encantos imaginables. En todos los países desde tiempos desconocidos, ha habido preocupaciones acerca de la realidad de estos seres sobrenaturales bajo distintos nombres. Los encantos que también figuran tanto en los libros de la caballería andante, son ficciones propias de la magia oriental, traídas á España por los árabes, donde recibieron alguna mezcla de la idea del cristianismo. Como ejemplo pondremos la

1. La x asturiana tiene el mismo sonido en la pronunciación que la j francesa. Quizá el nombre de axana venga de hada, ó bien de Xuana (Juana) por suponerse que las axanas tienen sus holgorios el día de San Juan.
2. Entre griegos y latinos tenían el de hadas ó nimfhas: entre los galos el de genios y druidas; entre los escandinavos valquirias y ordinias: entre los orientales peris.
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creencia general de que invocando al espíritu maligno, acudía en el acto á celebrar pacto formal con el que lo requería, quedando éste en el hecho revestido de poder diabólico, y con facultad de hacer cosas estupendas, aunque reprobadas, á lo cual llamaban en Asturias la mágica negra. Las xanas, al decir vulgar, fueron ántes sérés reales, pero víctimas de los celos ó de la ira de algún amante despechado, valiéndose de las artes de cualquier nigromante, logró encantarlas y reducirlas á vivir sin fin en intrincadas y misteriosas grutas, de cuyas cavidades manan cristalinas fuentes.

En su interior existen magníficos alcázares de cristal y nacar, ornados con riquísimas preseas de oro, rosicler y alojfar, cuya guarda está encomendada á cuelebres y jayanes, que vedan la entrada á todo mortal que se atreve á penetrar en aquellos laberintos, á no ir prevenido con el conjuro especial que se necesita para que se le abran las ferradas puertas. Rara vez dejan las xanas su ostentosa mansión, porque evitan con el mayor cuidado ser vistas. En noches serenas al esplendor de la luna y á las calladas salen á orear sus valiosas telas y rozagantes y vestiduras, y se recogen precipitadamente, cuando sienten que alguna persona se acerca. Solo en la alborada de San Juan aparecen á la superficie méños recebos, entreteniéndose en danzas, cantos y trehejos solemnizando el dia. Si se logra en él sorprenderlas en sus festejos, no más que con echarles encima de repente un paño, con tal que sea de blanco lino, y exclamando: dame la tú riqueza por la mí pobreza, toman su prístina forma de bizarras y jarifas doncellas, y sus arreos y cachivaches se convierten en oro fino.

Y no sólo el poder de los encantadores transforma en xanas bellas princesas; sino que á veces las convierte, como en la mitología griega, en aves, flores, árboles, fuentes, etc. Cuéntase de un hortelano de cierto rey moro, á quien todos los días una blanca paloma desde la cima de un árbol florido donde se posaba, sostenía con él este diálogo:

PALOMA.
Hortelanito del rey?

HORTELANO.
Qué mandais, señora?

PALOMA.
Cómo están el rey y la reina mora?

HORTELANO.
Duermen y rien, y estánse á la sombra.