Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-04-12 00:00:00), página 20

altas regiones del poder, en el vecino imperio, la cuestion penitenciaria se encuentra enteramente postergada; y el Gobierno que allí ha hecho mucho por el bienestar del pueblo, poco ha contribuido, precisamente es confesarlo, al progreso moral del culpable. Sin abandonar enteramente la idea del sistema celular que todavía se aplica en varios puntos de Francia, se ha dado la preferencia á la division por grupos de criminales y al encarcelamiento mixto.

La clasificacion de los reos por grupos, secciones y talleres, adoptada en muchas cárceles de Europa, y aplicada á organizaciones pervertidas, acostumbradas al disimulo del crimen, cuyos antecedentes permanecen con frecuencia oscuros, presenta grandes dificultades en la practica. Se necesita un delicado tacto, una larga experiencia, para dirigir acertadamente las apreciaciones morales en tan misterioso laberinto. El móvil de las acciones humanas varía mucho según las circunstancias: aquí domina únicamente la inspiración del cálculo; allá el corazón se abre á sentimientos expansivos; en ciertos individuos puede más la convicción religiosa; en otros obra un principio de natural probidad entregada al influjo del libre pensamiento. Ardua empresa es descorrer el velo que cubre tantas variables sentimientos para dominar el carácter y la regeneración del criminal con la notoria insuficiencia de buscar los instrumentos materiales, y en medio de tan confusos elementos de infamia y corrupción.

A la pena del presidio el gobierno francés ha sustituido la deportación, medida transitoria, dictada por las circunstancias, y que en sus actuales condiciones más debe considerarse como un recurso administrativo que como la solución definitiva del problema.

Sobre la saludable eficacia del trabajo en las prisiones existe unánime acuerdo. Al delincuente incumbe la obligacion de resarcir en lo posible el daño causado á la sociedad y disminuir parcialmente los inevitables gastos del cautiverio. Desarrollado el instinto de la honesta prevision para el critico momento de la salida de la cárcel, y dedicado á útiles tareas, suele el preso contemplar con menos terror el porvenir; y estimulada juiciosamente su actividad en el seno mismo de la prisión, se prepara indispensables recursos para el ejercicio de una profesion tan necesaria al que carece con harta frecuencia aún de la instrucción elemental. Suprimir el trabajo industrial en las cárceles por temor del perjuicio que puede causarse á la industria libre, equivale á poner voluntariamente á la sociedad una carga más pesada y peligrosa que la del vicio y la ociosidad.

Por lo demás, á nadie se oculta la conveniencia de enseñar á los detenidos las profesiones que necesitan mayor número de brazos.

¿Pero deberá entregarse la direccion del trabajo con la reparticion de sus productos á un contratista? ¿Se constituirá el Estado productor y consumidor á la vez, teniendo que atender á las urgentes necesidades de la marina, del ejército y de los establecimientos de beneficencia?

En Francia, la administracion divide el fruto de los presos en tres partes, una para el contratista, otra para el Estado, y la última para el preso mismo. El contratista toma á su cargo la enseñanza y la direccion del trabajo profesional por medio de oficiales escogidos á su arbitrio.

En Inglaterra el Gobierno concede también cierto lucro á la actividad forzosa de los detenidos.

En los Estados Unidos el Gobierno se apodera de la totalidad del producto del trabajo carcelario que se halla así convertido en un ramo de hacienda pública. Semejante principio dista mucho de la doctrina de la caridad cristiana. La autoridad nunca debe olvidar que el abandono á los presos de una modesta prima por el trabajo, humilde religion de la desgracia, les comunica el hábito y el deseo de vivir algún dia honestamente del fruto de su industria, y contribuye á alcanzar para la sociedad el principal objeto de la moralización penal.

En todo caso, el crimen ha de sentir el peso del castigo, impuesto únicamente para corregir el mal, y no para agravar sus consecuencias. La pena debe indudablemente conservar su verdadero carácter para producir saludable efecto y duradera impresion en el ánimo culpable: pero después de haber satisfecho á lo que exige la seguridad pública será justo y racional asistir fríamente á la destrucción de las fuerzas morales del preso, sin intentar siquiera despertar en su alma el recuerdo de la dignidad humana, sin ofrecerle la ocasión del arrepentimiento con la luz de la esperanza, y sin dedicar los restos de su renovada energía á la reparación moral en provecho mismo de la sociedad?

Aquí se presenta una cuestión que domina todo el debate. ¿Debe adoptarse el medio de la prisión celular, el de la prisión común, ó un sistema mixto, para resolver el problema de la reforma penitenciaria?

En las regiones de la teoría, la verdad se encuentra frecuentemente al lado del error: los abusos de la aplicación suelen nacer de la exageración del principio. Ni para la disciplina del cuerpo, ni para la del alma, deben admitirse reglas absolutas en la