Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-04-27 00:00:00), página 6

diendo del clima, la poblacion blanca ha crecido en todas siempre que se la ha fomentado, y disminuido cuando se la ha contrariado. Mas ya que las paso en silencio, permitaseme por lo menos detenerme algunos momentos en las Barbadas, pues ésta fué en otro tiempo la Antilla británica más importante por su comercio y su poblacion blanca.

Empezaron los ingleses á colonizarla en 1624. Con la revolucion de Inglaterra muchos buscaron un refugio en las Barbadas, y tan grande fué la emigracion, que en 1650 se computó que había 20.000 hombres blancos, de los cuales once mil se hallaban en estado de tomar las armas. En el entretanto, las tierras se repartieron, abrióse un vasto comercio con Holanda y otros paises, y libre la isla de trabas y restricciones, pues que no obedecía al gobierno recien instalado en la Metrópoli, llegó á un alto grado de prosperidad. ¿Que el suelo de esta isla es naturalmente muy fétil (así se expresa otro autor inglés), debemos necesariamente reconocerlo, si damos crédito á las noticias que han llegado hasta nosotros acerca de su antigua poblacion y opulencia. Se nos ha asegurado que por los años de 1670 las Barbadas tenian 50.000 blancos, y más de 100.000 negros, cuyos trabajos, según se dice, empleaban 60.000 toneladas en la exportacion. Yo sospecho que esta noticia es muy exagerada. Sin embargo, no puede dudarse que los habitantes de esta isla han menguado con una rapidez pocas veces conocida en ningun otro pais. Efectivamente, los blancos habían bajado en 1724 á 18.295, y los negros en 1753 á 69.870. En 1786 aquellos estaban reducidos á 16.167, y éstos á 62.115. Y esta diminucion acaceió cabalmente en la época en que el comercio de esclavos que hacian los ingleses con la costa de Africa, se hallaba en el estado más floreciente.

Pero, ¿en qué consistió tan grande decadencia? Tres fueron sus causas principales. 1º Destruida la republica inglesa, y sentado Carlos II en el trono de sus mayores, se impuso á la colonia en 1663 una contribucion permanente á favor de la corona de 4 1/2 por 100 en dinero, sobre el producto neto de todos los frutos que exportase. Este grave tributo, afectando de año en año los intereses de la agricultura, no pudo menos que producir desastrosos resultados. 2.º Debíose á la republica el origen de la famosa acta de navegacion, y Carlos II no sólo la adoptó, sino que tambien amplió sus disposiciones. De aqui fué que la isla de las Barbadas, que hasta entonces se habia servido de la marina holandesa para exportar sus frutos á Europa, vió interrumpido su comercio; y los colonos, en los gritos de desesperacion que lanzaron, predijeron con bastante acierto que aquella acta, acompañada de la funesta contribucion del 4 1/2 por 100, causaria grandes males á la poblacion y agricultura. 3.º La superficie de aquella isla sólo es de 106.470 acres de tierra; y dados casi todos al cultivo desde el siglo xvii, no hubo ya espacio suficiente para los ingenios que entonces se empezaban á fomentar. Encarecidas las tierras, algunos pequenos propietarios vendieron sus suertes á un precio muy elevado, y trasladándose á otros paises donde podian comprarlas mas barato, contribuyeron tambien á disminuir el número de los blancos. Así fué como éstos, sometidos siempre á la influencia de un mismo clima, crecieron y menguaron extraordinariamente en las Barbadas.

Si echamos una rápida ojeada sobre las Antillas francesas, veremos que la poblacion blanca de Guadalupe y de sus dependencias (las Santas, San Martin, la Deseada, y Mari-Galante) ascendió en 1700 á 3.825. Fué aumentando paulatinamente hasta 1819, en que subió á 14.143 máximo de su incremento. Después acá empezó á bajar, y en 1835 ya no habia sino de once á doce mil blancos.

Estos llegaron en Martinica en 1700 á 6.597. Suben á su más alto punto, ó sea á 12.450, en 1767. De aquí menguan hasta 1784: vuelven á subir un poco hasta 1790; y desde entonces han ido disminuyendo constantemente: de manera que en 1835 estaban ya reducidos á menos de nueve mil. ¿Y proceden acaso del clima tantas alternativas? Las invasiones extranjeras, las vicisitudes del comercio, las disensiones intestinas, la mayor ó menor fertilidad de las tierras, la facilidad ó dificultad de adquirirlas, y los rivales que han encontrado sus frutos aun en los mercados de Francia; tales son las causas que han influido en las oscilaciones de la poblacion blanca.

Lleguemos por fin á las Antillas espanolas. La poblacion blanca de Cuba ascendió en 1841 á 418.294. Y tan considerable numero ¿no es producto exclusivo de la colonizacion europea? ¿No es verdad que si esta hubiese sido mayor, tambien lo habria sido aquel? El clima que en aquel año nos dió más de 418.000 blancos, ese mismo nos daría una cifra muy superior, si nuestro suelo no se hubiera contaminado con la inundacion de tantos africanos. Aquí es de hacerse una reflexion de muy consoladora esperanza. La colonización de Cuba empezó en 1511, y desde aquel año hasta 1775, en que se hizo el primer censo todos los blancos no llegaron sino á 96.000. Hemos visto que estos ascendieron en 1841 á más de 418.000; pero el espacio tra-