Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-04-12 00:00:00), página 18

REFORMA PENITENCIARIA.

Extracto de una Memoria enviada al ministerio de la Gobernacion por D. N. de Alfaro, comisionado del Gobierno español (1864) en Paris y Londres.

A la ansiedad de progreso en los distintos ramos del saber humano despertada por la febril inquietud de nuestro siglo, cuyos esfuerzos representan, en medio de muchas vicisitudes, el gradual desarrollo de la humanidad, ningún problema se presenta más interesante para el estudio, más fecundo en aplicaciones prácticas, más digno de fijar la atención de un Gobierno ilustrado que la reforma penitenciaria, cuestión vasta y complicada, todavía envuelta para muchos en serias dudas y dificultades, pero tan íntimamente enlazada con los más sagrados intereses de la sociedad que no puede sin graves inconvenientes quedar por más tiempo sepultada en la indiferencia y en el olvido.

Al comparar el estado verdaderamente lastimoso en que se encuentran nuestros presidios y cárceles con las mejoras introducidas en el extranjero, bastará una rápida ojeada para demostrar cuánto hay que hacer todavía, sin dejarse arrastrar por vanas teorías, y bajo el dominio de la más apremiante necesidad. Pero semejantes cuestiones no deben llamar solamente la solicitud del Gobierno. Ellas reclaman también las meditaciones y los esfuerzos del legislador, del magistrado y del moralista: extendiéndose sobre un horizonte más vasto que el de la rutina de las fórmulas meramente administrativas, deben trazar un círculo luminoso que comienza en la educación popular, y alcanza los más delicados puntos de la jurisprudencia civil y criminal, desde el encarcelamiento y la moralización por el trabajo, hasta la deportación en las colonias y aplicación de la pena de muerte.

En España los ánimos reflexivos comprenden la necesidad de tan útiles reformas; y en Francia y en Inglaterra el antiguo edificio de la penalidad, laboriosamente construido, parece vacilar sobre su base, en medio del conflicto de opuestas opiniones por ilustres defensores sostenidas.

A las imaginaciones tímidas ó preocupadas que por mezquinas consideraciones de economía, se adhieren ciegamente á pasados sistemas, conviene recordar, en presencia del creciente peligro para la sociedad, lo que cuesta anualmente el presupuesto del crimen. Recientes documentos han probado que en el vecino imperio las cárceles devuelven cada año á la vida libre más de 40.000 presos, estableciéndose así en medio de las ciudades y aldeas un foco puramente de infección criminal; añádase á la invasión de semejante población flotante el número de cien mil galeotes salidos de los presidios, en estado de vagancia por los pueblos, generalmente dispuestos á cometer nuevos atentados, y fácilmente se comprenderá la urgencia de poner eficaz remedio á tan profunda plaga social.

Considerando el aparente desconcierto en que se halla hoy el sistema penitenciario en Inglaterra, á consecuencia de infelices ensayos, ciertos publicistas han pretendido limitar la penalidad á la comprobación del delito, á la pérdida de los derechos civiles, y á la obligación de resarcir los perjuicios causados, con supresión total de las penas afflictivas, desde el presidio hasta el cadalso. Semejante escuela no ha calculado seriamente las consecuencias de sus doctrinas; pues proclama con temeraria indulgencia la impunidad del crimen, y entregando la sociedad á los atrevidos ataques del culpable, coloca en sus manos contra el inocente el hacha que debe descargar el golpe sobre el perverso.

El siglo xix aspira indudablemente á emancipar la especie humana. Si semejante tendencia debe producir el bien ó el mal, el porvenir lo dirá. En todo caso, difícil es oponer un dique al torrente: y la prudencia más vulgar impone el deber de pisar con cuidado tan espinosos senderos, sin apartarse de las huellas firmemente trazadas por la experiencia. Mas por ser difícil y delicada la indicación del remedio, ¿deberemos abandonar las investigaciones necesarias para conseguir el alivio del estado morboso de la sociedad? ¿Y á la vista de la relajación de las costumbres, del abatimiento de los caracteres, del general quebranto de las creencias morales y religiosas, nos cruzaremos los brazos en la inmovilidad de un impotente sistema, ó procuraremos enérgicamente, con la antorcha de la razón en la mano, sin agotar el mal en su fuente, obra imposible á la debilidad humana, por lo menos limitar su peligro y disminuir su gravedad?

El origen de la penitenciaria fué el convento, su nombre lo indica. Pero la reforma no debe descansar exclusivamente sobre el principio de la intimidación: ha de cimentarse en el espíritu de los tiempos modernos, fomentando la moralización por el trabajo. Tres fases distintas presenta el estudio de la disciplina sucesivamente aplicada al régimen de las prisiones. En la primera época, la sociedad parece únicamente preocuparse de su propia defensa, cuyo rigor lleva hasta la exageración: siglo de hierro, por decirlo así, acostumbrado á la violencia, á las