Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-05-27 00:00:00), página 19

REFORMA PENITENCIARIA.

(Continuacion.)

SISTEMA PENAL EN INGLATERRA.

Según la legislación inglesa, las infracciones al código penal se han dividido en dos clases, felony y misdemeanor: la primera corresponde á lo que nosotros llamamos crimen, y la segunda á lo que calificamos de delito.

La multa y el encarcelamiento se aplican generalmente á los delitos comunes (misdemeanours); las felonias, independientemente de los demás castigos, arrastran consigo la confiscación y á veces la pena de muerte. La voz felony implica generalmente la idea de un crimen capital.

Las otras penas autorizadas por la ley y pronunciadas por la autoridad del juez, son la deportación por siete años, el azote corporal con el látigo, aplicado á los hombres solamente, el encarcelamiento por espacio de dos años, cuando mas; el duro trabajo (hard labour), en los talleres del Estado, y la secuestación individual (solitary confinement).

El derecho de gracia se considera como el corolario de la excesiva severidad de la pena, en ciertos casos. Inglaterra admite tres formas ó grados de encarcelamiento: la detención preventiva que se verifica en las estaciones de policía y casas de arresto, common gaols; el encarcelamiento repressivo ordinario, que se impone en los establecimientos de corrección llamados bridewells; finalmente, el arresto en las nuevas penitenciarias sujetas al régimen celular que han sustituido gradualmente su disciplina á la de las antiguas cárceles.

El sistema de los pontones ó hulks, en los cuales se encerraba y guardaba provisionalmente á los condenados á la deportación, se ha modificado, de 1853 á 1857, por la adopción de lo que se llama en Inglaterra penal servitude.

Hasta las recientes modificaciones de los reglamentos, la pena de la cárcel no existía sino para los presuntos reos, los acusados y los condenados á una detención de un año y menos. Pocas sentencias pronunciaba el juez á mas de un año: de 1853 á 1856 no se citan mas que 82 ejemplos de condena á la cárcel en semejantes condiciones. La transición penal se verifica ba violentamente, pasando la legislación del castigo de los ligeros delitos al de los mayores crímenes, sin graduación progresiva, de un año de cárcel á siete años de trasportación.

Así se evitaban en gran parte los gastos y trabajos de las prisiones, y los elementos de la criminalidad se arrojaban á la Nueva-Holanda, con una sola excepción, la de la penitenciaria de Milbank, á cuyo establecimiento se enviaban los condenados á la de deportación, después de conmutada su pena en un encarcelamiento mas ó menos largo. El régimen de Milbank presenta ba al observador las condiciones de un sistema de fusión entre las reglas propias de Auburn y las de Cherry Hill; sistema arbitrario que ni perte nece esclusivamente á la idea del aislamiento, ni á la reunión silenciosa de los presos; y que ofrece en su aplicación una disciplina mista, aconsejada primitivamente por el sabio jurisconsulto Livingston.

La idea de reunir los reos, sometiéndoles al trabajo y al silencio, ha hecho grandes progresos en Europa; en las penitenciarias de Lausana y de Ginebra se ven hoy notables aplicaciones de semejante doctrina.

En el encarcelamiento del primer grado, según el sistema inglés, hallamos la casa de policía (police station). Las estaciones se componen de salas comunes, sin mas separación que la de los sexos.

En cada condado existía antiguamente una casa de arresto, common gaol, destinada á re coger los presos que debían esperar su sentencia antes de ser trasladados á las colonias. La casa de arresto del condado de York, construi da sobre un plan de forma céntrica y dividida en ocho secciones para ocho clases de presos, con un patio de 110 pies ingleses de largo sob re 50 de ancho, y una capilla divide en compa rimientos distintos que corresponden á cada sec ción, presenta un ejemplo interesante de las antiguas cárceles.

En las casas de corrección (Bridewells), construidas según el primitivo sistema, el aislamiento de noche y de día se aplicaba con mucha imperfección; los dormitorios tenían generalmente 6 pies 6 pulgadas cuadrados, ó 9 pies 6 pulgadas sobre 7 pies 6 pulgadas.

Entre los principales empleados de los esta blecimientos penales se contaban el director, el capellán, la matrona para la sección de las mu jeres, el médico-cirujano, el interventor ó as-