Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-04-12 00:00:00), página 9

do al propio ingenio para la conversion de mieles en espíritu. (1)

Ni se crea que esta fué la vez primera que para Cuba se pidió la division del trabajo en los ingenios. Ya desde 1520, ó sea 28 años después del descubrimiento de América, y cuando empezaba el cultivo de la caña en las Antillas, Fray Luis de Figueroa, Prior del monasterio de la Mejorada, del orden de San Gerónimo, y presidente de la Audiencia de la Española, pidió á Carlos V, que se hiciesen á costa de la Real Hacienda algunos ingenios de azúcar en aquella isla y en las de Cuba, Puerto-Rico y Jamaica, dó acudiesen á moler sus cañas, los vecinos que no tenían facultades para fabricar ingenios, pagando por moliendas lo que justo fuese. ¡Tan antigua es en las Antillas españolas la teoría de la division del trabajo agrícola y fabril en los ingenios de ellas! (2)

Dirase, contra todo lo expuesto, que los grandes obstáculos, no nacen ni de la indole de los cultivos, ni de la dureza y reanición de los trabajos en los ingenios, sino del clima de Cuba, cuyo rigor opone á la raza blanca una resistencia invencible para las tareas tropicales. A tan infundadas ideas, responden victoriuosamente los hechos más claros consignados en la historia de todas las Antillas; y un hecho reciente en Cuba será una de las primeras pruebas que invocare.

Pocos años há que en ella se hizo un ensayo con éxito favorable. Un propietario catalán, vecino de la ciudad de Puerto-Príncipe, fundó en aquella jurisdicción un ingenio, cuyos trabajadores fueron todos introducidos de Cataluña, con el objeto especial de demostrar que los blancos pueden emplearse en las tareas agrícolas é industriales de un ingenio. Dado que fué el primer paso, todo marchaba prósperamente, y sin duda que así habría continuado, á no haber sido por las interesadas sugerencias de algunos lendederos de aquella ciudad, que haciendo á los colonos catalanes proposiciones pecuniarias más ventajosas, al fin los arrancaron de sus rústicas ocupaciones. De este modo terminó aquel feliz en-

sayo; pero téngase siempre entendido, que ni la dureza de los trabajos del ingenio, ni los rigores del clima cubano fueron la causa que acabó con tan patriótica empresa (1).

Los partidarios del comercio africano exageran la influencia de la fiebre amarilla para impedir la inmigración blanca en nuestro suelo. Yo no negaré que esta causa pueda obrar de algún modo en el ánimo de aquellos que quieran establecerse en la Habana, que es uno de los puntos de Cuba, donde aquella enfermedad suele desarrollarse con alguna fuerza en ciertos meses del año; pero esta consideración no es aplicable á los labradores, porque ellos no vendrán á fijarse en la Habana ni en otras ciudades marítimas, sino á distancia de las costas, y fuera de la zona en que nunca, ó rara vez, se contrae el germen de la fiebre.

Esta, por temible que sea á los blancos procedentes de climas fríos ó templados, no lo es para todos en igual grado, ni ella tampoco reina con la misma fuerza en todas las estaciones del año, pues que en ciertos meses, ó no existe, ó raro es el caso que se presenta. Esa enfermedad, puede disminuirse notablemente y aún hacerse desaparecer en algunos de los parajes donde reina, combatiéndola con las medidas higiénicas y sanitarias que tan abandonadas están entre nosotros. ¿Quién negará que el día en que las calles de las ciudades y pueblos de Cuba sean lo que deben ser, en que en ellas y en sus inmediaciones se desecuen los pantanos que son un foco de infección y de muerte; en que la limpieza se lleve hasta la choza de los infelices; y en que se establezca por todas partes una policía vigilante y preservadora de la pública salubridad, ¿quién negará, repito, que entonces se habrá dado un gran paso en atenuar los estragos de la fiebre y en fomentar la población blanca?

Aún sin tomar ninguna de las precauciones anteriores, hásse visto en Cuba los ventajosos resultados que produjeron los esfuerzos del buen intendente Ramírez. A él se debió en 1818 la formación de una Junta de poblacion blanca, que se compuso del Excmo. Sr. Capitán general D. José Cienfuegos, de aquel ilustrado intendente, de tres vocales propietarios y de tres suplentes. Para crear fondos se impu-

(1) Memorias de la Real Sociedad Económica de la Habana, correspondiente al año de 1817, núm. 3º

(2) Me complazco en manifestar, que un año ó dos después de presentado este informe al Gobierno, un hacendado muy conocido en la Habana ha resuelto en sus ingenios el doble problema de la division del trabajo y el del cultivo de la caña por colonos blancos, pues tiene repartidas las tierras de sus fincas, ya entre ellos, ya entre labradores de color. Estos ingenios pueden considerarse como modelos, y ¡ojalá que los demás hacendados imitasen tan buen ejemplo!

(1) Esta Memoria se intitula La Supresion del tráfico de esclavos africanos en la isla de Cuba, examinada con relación á su agricultura y á su seguridad, por D. José Antonio Saco. Publicóse en Paris por primera vez, y se halla reimprimida en el tomo segundo de la Coleccion de papeles científicos, históricos, políticos, etc. sobre la isla de Cuba por el mismo Sr. Saco.