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píritu de los que son superiores á nosotros debe ayudarnos en nuestra debilidad y no impedirnos el ejercicio de nuestras facultades. Por esta fe ciega en los libros se transmiten los errores mezclados con las verdades, de generacion en generacion. Agotánsese de este modo las fuentes espontáneas del pensamiento y el espíritu queda inundado de ideas que le son extrañas. Depender únicamente de sí mismo; bé aquí la vía que conduce á la verdad. El que así procede tendrá quizá menor cantidad de conocimientos, pero su cualidad será superior. Toda verdad que recibimos por medio de la autoridad ó que no hemos adquirido por nuestro trabajo personal sólo deja en nuestra alma una impresion débil y pasajera.—Antes de crear hipótesis, debo observar y juzgar con cuidado los hechos en que se apoyan. Deberia escribir en un libro las verdades que tengo por demostradas para pesarlas de nuevo y apreciarlas sin preocupaciones. Debo temer que me extravie el deseo de ser original. La ambicion es tan funesta como la preocupacion; el amor de la verdad es el único principio que debe guiarne; y las verdades que influyen sobre la vida son las únicas dignas de una atencion inmediata. He nacido para la accion; mi vocacion es ser útil al mundo haciendo progresar la causa de la religion y progresando siempre yo mismo en ella. Por tanto, prefiero arraigar en mi espíritu algunas verdades importantes á perderme en un caos de conocimientos universales, que no pueden menos de extra-viarme. La ciencia no es mas que un medio, y no debo convertirla en un fin. Entregarne á especulaciones abstractas sobre objetos inútiles seria perder mi tiempo. Como siento mi espíritu lleno de preocupaciones en lo tocante al gobierno y la política, dejaré á un lado esas cuestiones durante un año, y aún me abstendré de hablar de ellas á no ser con amigos íntimos. Lo mismo haré con la historia y guardaré silencio sobre todas las cosas que no conozco todavía á fondo.—Debo vigilar sobre mi corazon por temor de recibir sin examen, y por un sentimiento de entusiasmo, ideas erróneas sobre la verdad cristiana. La conversacion sobre materias religiosas puede serme muy provechosa si mantengo mi
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corazon abierto á la evidencia, si busco sinceramente la verdad, si sé escuchar con paciencia sin interrumpir al que habla ni proponerme brillar. Me abstendré de hacer ostentacion de mis sentimientos religiosos y de hablar de mi experiencia propia, y aún sería bueno que desterrase de mi conversacion la palabra yo. Imploraré, por fin, la bendicion divina sobre todos mis estudios.»

Este extracto nos ofrece una prueba de la concienzuda severidad que observaba Channing en sus estudios, y de ese espíritu moral y práctico que en él dominaba impulsándolo siempre á la accion para el cultivo de su alma ó para beneficio de sus semejantes. Sin embargo, á pesar de esta actividad intelectual se queja algunas veces en sus cartas de un penoso abatimiento que pesaba como una montaña sobre todas sus facultades. Aun en los espíritus más vigorosos aparece por instantes la debilidad humana.

Al cabo de algunos meses, Channing adelantado ya en sus estudios teológicos, obtuvo el permiso necesario para predicar. En 1802 pronunció su primer sermon, cuyo texto eran estas palabras de los Actos de los Apóstoles: «No tengo ni plata, ni oro, pero lo que tengo os lo doy.» La espectativa había sido grande, y la admiracion fué universal. Al punto fué considerado como un joven extraordinario dotado de singulares talentos, y dos sociedades religiosas de Boston le ofrecieron el cargo de ministro. Optó por la de Federal Street, cuyas funciones eran menos fatigosas, porque su salud muy delicada no le permitia emprender nada que exigiese grandes esfuerzos á su cuerpo debilitado.

En el mes de Junio de 1803, Channing tomó las órdenes sagradas. Uno de sus amigos presente á aquel espectáculo piadoso nos lo refiere con vivo interés diciéndonos cuánta era su tristeza al contemplar á aquel joven que por su rostro pálido, su voz trémula y su aspecto casi celestial, parecía destinado á vivir muy poco tiempo sobre la tierra. En cuanto al mismo Channing estaba profundamente penetrado de la grandeza de su mision, y en una carta á su tío exclama: «Me causa gran pena la ansiedad que por mí demuestran todos mis amigos. ¿Quién soy yo? ¿Qué son mis
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pobres facultades para merecer tanto interés? ¡Cuán poco capaz me siento de corresponder á esas esperanzas!..... Me siento penetrado de santo terror al pensar en la grandeza de los deberes que van á pesar sobre mi alma. La iglesia de Dios, rescatada por la sangre de su hijo, los eternos intereses de la humanidad, ¡qué objetos tan sublimes! Os pido vuestras oraciones para que Dios me inspire la fuerza necesaria á fin de cumplir religiosamente todos mis deberes.»

Tales eran los sentimientos y las aspiraciones de Channing en los momentos solemnes en que empezaba á ejercer públicamente la vocacion sagrada á que lo habian destinado la ingénita religiosidad de su corazon, la santa y hermosa caridad de su alma.

(Se continuará.)

ANTONIO ANGULO HEREDIA.
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nocieron que no podrian defenderla ni ser aceptada, sin ofrecer al mismo tiempo una reparacion. Esa reparacion fué ofrecida y de la manera más solemne. En la constitucion del Estado se prometió á los habitantes de las Antillas que serian regidos por leyes especiales. Sin embargo, esas leyes especiales no se hicieron, ni nunca se han dado muestras de que se haya pensado siquiera en estudiarias, ni mucho menos en proponerlas y realizarlas.

El partido progresista fué el autor de esa exclusion y de esa promesa. Despues subió al poder el partido moderado, y fué el que nos olvidó completamente. Este olvido produjo su efecto. Los cubanos se desalentaron en lo general, y los más vehementes, desesperando de ser atendidos por la madre patria, volvieron los ojos hacia la poderosa republica vecina; se pensó en la anexion por ambas partes: miembros oficiales de aquella republica declararon que la posesion de Cuba era estrategicamente necesaria para los Estados Unidos; se enardecieron los ánimos y la sangre corrió repetidamente en los campos y en los cadalso de Cuba.

Ya entonces comenzaron á darse en España muestras de que era necesario pensar en hacer algo en aquellas lejanas posesiones, y la Reina misma y su ministro más autorizado, declararon en la ocasión solemne de la apertura de las Córtes, que estaban dispuestos á intentar la reforma del gobierno y administracion de las Antillas en el sentido de una completa asimilacion con las demás provincias de España.

Esta declaratoria alentó á algunos cubanos residentes en la Peninsula y reunidos formaron un comité, como ahora se llama, que se acercó al Gobierno para gestionar en ese sentido, y de quien se dice que fué recibido cordialmente, manifestando sinceros deseos de hacer justicia á la peticion de los reclamantes. Al mismo tiempo se hacian en la Habana manifestaciones favorables á la reforma, cuando cayó aquel ministerio y le sustituyó el presente, el cual no ha manifestado su opinion ni sabemos cómo piensa acerca de esos asuntos.

Esta es la historia á grandes rasgos; de la cual resulta que los
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LA LIBERTAD DE IMPRENTA.

I.

En muy diferentes y repetidas ocasiones he escrito sobre el tema que sirve de epígrafe á las presentes líneas, y nunca creo haber dicho lo bastante en favor de la primera y más importante de las libertades morales del hombre, la de emitir su pensamiento sin ningún género de restricción legal. Siempre se presenta un aspecto nuevo para tratar la cuestión, siempre hay algo que añadir á lo ya dicho, siempre aparece alguna excelencia, alguna aplicación nueva y en extremo útil de la libertad de imprenta cuando se piensa detenidamente acerca de su influencia en la política, en las costumbres, en el desarrollo económico y en el progreso moral de la humanidad.

La palabra, don precioso con que la divina providencia se ha dignado distinguirnos entre la multitud de seres de la creación; don por medio del cual cambiamos nuestras ideas, dividimos los trabajos del pensamiento como se divide el trabajo material para hacerle más productivo; don que enriquece nuestra inteligencia con la suma de productos de las demás inteligencias humanas, que perpetúa los descubrimientos y los adelantos científicos del hombre tras-
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mitiéndolos de generacion en generacion, cada vez más enriquecidos, cada dia más grandes: don al que hasta cierto punto debemos la facilidad de condensar y generalizar las ideas, clasificándolas y reduciéndolas á principios sencillos y fundamentales y en cuya virtud nuestra capacidad, al parecer tan limitada, toma de dia en dia mayor ensanche y de dia en dia adquiere la posibilidad de poseer un número más grande de conocimientos; don, en fin, que es la antorcha brillante que alumbra nuestro camino hácía aquel grado de perfeccion que dentro de los limites de nuestra naturaleza nos sea dado alcanzar y del que á lo que parece todavía nos encontramos lejos, muy lejos; la palabra, repito, pierde una gran parte de su utilidad y de su fuerza desde el momento en que no sea libre como el pensamiento que formula, como la idea que nace en el cerebro, donde es impenetrable e inviolable, donde puede permanecer incógnita y desconocida pero jamás violentada y cohibida por los demás hombres.

Así es que contra la idea no tiene accion mas que otra idea más exacta y verdadera ó bien que tenga apariencia de tal. Libre es el pensamiento para adoptar una ú otra, libre para conquistarlas, libre para fallar entre las que son contradictorias y libre debe ser el hombre para emitirlas por medio de la palabra oral ó escrita, á fin de que yendo á chocar con las ideas opuestas, del choque resulten otras nuevas que las depuren á todas, de más ó menos errores, conduciéndole á la formacion de juicios exactos ó aproximados por lo menos á la exactitud.

Y esta libertad del pensamiento que nadie puede cohibir, que por la naturaleza misma de los hombres es tan inviolable en el cerebro del más infeliz como en el del más soberbio y poderoso, constituye uno de los medios más necesarios del progreso humano. Sin esa libertad, el error, apoyado por la fuerza de intereses ilegítimos, se apoderaria impunemente de los pueblos y volviéndose contra sus propios autores, acabaria por sumir en la ignorancia á los mismos que hicieran de él un arma al servicio de su ambición y de sus bastardas aspiraciones.
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Esto, no obstante, esos mismos sectarios del error, ya que no puedan cohibir el pensamiento, cohiben su emisión por medio de la palabra: ya que no pueden sostener el error contra el juicio severo de los pensadores superiores, tratan de sostenerle contra la fuerza de la palabra que se emplea en combatirle. De aquí las persecuciones y las leyes contra la palabra oral, y las que se dirigen sobre todo contra la palabra escrita e impresa, medios todavía más poderosos de propaganda contra el error que los de la voz humana.

Y como guardan grande y perfecta analogía las leyes de perfeccion á que obedece el pensamiento con las que rigen á la palabra que es el medio de expresarlo, las restricciones impuestas á la libertad de hablar y escribir, son siempre un atentado contra un derecho natural, contra el progreso y contra las leyes morales establecidas por el supremo hacedor.

Y como á medida que progresa la humanidad es mayor el número de sus ideas y más complejo el trabajo del pensamiento que las cobija, ordena y depura, á medida también que ese progreso se verifica, es mayor la necesidad de que la emisión de la idea sea libre, de que lo sea por consiguiente la palabra oral y escrita.

Por otra parte, el error daña tanto ó más al poderoso que al débil y desgraciado: porque el error desmoraliza, debilita y concluye por destruir á los que siguen ciegos por su camino. El poderoso que no oye la voz de la verdad concluye por ser juguete y víctima de la adulación que le engaña y envilece para explotarle; el Gobierno que no permite la emisión de la idea, no ve sus clandestinos y profundos progresos. Si la idea es errónea, la persecución la engalana con atavíos que la hacen aparecer verdadera, y su propaganda secreta suele dar por frutos las terribles y violentas sacudidas de los pueblos fanatizados por ideas falsas. Si la idea cohibida es verdadera, se abre también paso á pesar del error, hasta que llega á dominar en todas las conciencias y concluye por producir una fuerza exterminadora de quien se la opuso.
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LA LIBERTAD DE IMPRENTA.

Por esto la libertad de imprenta, es hoy á la par que una gran fuerza motriz de progreso, un apoyo para todas las ideas conservadoras de los principios eternos en que descansa el orden y la prosperidad de las naciones.

Y es tanto más necesaria esa libertad, cuanto más grande sea la distancia que separe á las diferentes clases sociales de que se componga un mismo pueblo, puesto que el desequilibrio entre las primeras que suelen ser tanto menos numerosas cuanto mayor sea su superioridad intelectual, y las inferiores en las que el número constituye una gran fuerza, mantiene aquel pueblo en condiciones siempre violentas, siempre inciertas acerca del porvenir y las cuales sólo por medio de una progresiva ilustración de las clases inferiores, pueden llegar á reformarse con mejora para todas.

Estos principios fundamentales en que se apoya la justicia y conveniencia de la libertad de imprenta, aún para aquellos países más atrasados, parecerán quizás demasiado abstractos para un artículo de Revista; pero por ellos se demuestra en tesis general, lo que en seguida voy á probar en caso concreto y con aplicación á las provincias ultramarinas.

II.

En las provincias españolas de Ultramar, existen grandes problemas sociales que resolver. Entre estos, unos afectan directamente á las condiciones económicas de cada provincia, otros son de naturaleza esencialmente política, otros tocan á los fundamentos mismos del edificio social.

Casi todos de índole sumamente compleja, estos problemas se enlazan unos con otros formando un conjunto que asusta y retrae al pensador más profundo y al gobierno más previsor. No hay poder político bastante ilustrado que tenga inteligencia, fuerza y medios de acción para ordenar á priori el camino que deba seguirse, y si por desgracia se apodera de la dirección de los negocios públicos una autoridad tan ignorante como sobradamente atrevi-
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da para dar las soluciones que bien le parezcan á los problemas indicados, las consecuencias serán perturbaciones y males sin cuento.

En tales casos, sólo el concurso de todas las inteligencias y el choque contradictorio de todas las ideas, puede dar alguna ó algunas verdades á luz. Se trata, por ejemplo, de una reforma necesaria en la organizacion del trabajo y aparecen como en Cuba los problemas agrícolas sobre el cultivo nómade y el sedentario; del cultivo por medio de roturaciones sucesivas de tierras siempre vírgenes, ó del cultivo permanente de unas mismas tierras saneadas con grandes operaciones de drenage y fertilizadas con abundantes abonos. De resolverse la cuestion en uno ó otro sentido, surgen condiciones muy diferentes en el modo de ser y existir de los obreros, en la cuantía mayor ó menor de los capitales á emplear, en las combinaciones del cultivo con la ganadería y con la fabricacion, en la forma de mantener ó recompensar los obreros y en los medios de adquirir estos.

Si en tal caso se dejara la resolucion de tan complicadas cuestiones al gobierno de la isla, ¿de dónde sacaria este los hombres y el dinero para hacer los estudios necesarios á su objeto? ¿Cómo podria compartir los trabajos científicos é industriales del empresario que explota una propiedad rural, con los que exige la garantía de los bienes y personas de los ciudadanos?

El mejor gobierno, el más capaz y el más poderoso, careceria de condiciones ó garantias morales, de inteligencia y de medios para llevar á cabo una transformación social de tamaña importancia. Y si al gobierno no podia exigirsele una obra superior á sus fuerzas y agena á su verdadera institucion, ¿cómo podrian combinarse todos los elementos individuales que deberian contribuir á ella? ¿cómo podrian hacerse oir todos los intereses y todas las opiniones destinadas á iluminar el asunto?

Por muchas que fueran las reuniones y las discusiones orales, su eficacia, grande sin duda, cuando estuviera auxiliada por la publicacion y exámen de todos los argumentos en los diarios, en
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folletos ó en papeles impresos volantes, quedaría reducida á muy pequeños resultados si faltaban esos poderosos medios de depuración de la verdad; porque el error que no puede dominar tan fácilmente cuando la discusion llega á todas partes, á todos los rincones, á todas las inteligencias de un pueblo, se apodera muchas veces de las mayorías perezosas y apocadas que tienen todas las juntas y asambleas.

Un hombre interesado contra cualquier reforma útil, y que se ingiere en tal comision nombrada para discutir si conviene ó no aquella reforma, vela mientras sus colegas, desinteresados en el asunto, duermen ó lo miran con cierta indiferencia. En el caso de que vea á sus compañeros muy entusiastas y dispuestos á obrar, esquivando el presentarse abiertamente en oposicion, propone tramitaciones, informaciones y otros medios de provisional aplazamiento. Así de incidente en incidente, consigue cansar á los más activos y concluye por hacer que el dictámen ó resolucion le sea favorable. Pero este mal que es general é inherente á todos los trabajos de juntas y asambleas, y que por lo mismo ocasiona y ha ocasionado daños inmensos á la humanidad, sólo encuentra eficaz correctivo en la publicidad de las discusiones, en el juicio severo de la imprenta, critico, muchas veces injusto, pero que desperta la atencion, obliga á pensar en el asunto discutido y refrena los manejos reprobados de los intrigantes que obran de mala fe.

Si hay entre las cuestiones sociales alguna que se relacione con el trabajo, cuya mera enunciacion infunda pavor, sólo dejando libre, muy libre á la imprenta para que la discuta, podrán conjurarse todos sus peligros. De lo contrario, la cuestion que no se trata á la luz del dia, pero que mina lentamente á una sociedad, se discute en voz baja y á veces al oído: siéntese agitada la opinion por una marejada sorda, latente, cuya causa todos comprenden y que ninguno se atreve á denunciar. Comprimidas así las opiniones, exagerando unos los peligros que pueden correr y otros las resistencias que tienen que dominar, se forman opiniones extre-
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mas, radicales, intransigentes, que todo lo quieren conservar ó todo destruir. Falta entonces esa válvula reguladora que facilita las transiciones, evitando los cambios bruscos, que trastornándolo todo, todo lo despedazan y arruinan: la pasion se sobrepone á la razon, el empirismo ciego á la ciencia y al verdadero arte.

Con la libertad de la imprenta esas cuestiones pavorosas, se discuten sí, pero pierden desde luego su peligrosa influencia. La exageracion de los reformistas radicales, se templa con las consideraciones de tiempo, de oportunidad y con las opiniones moderadas de los que, deseando tambien reformas, buscan y proponen medios conciliatorios y transacciones progresivas para realizarlas suavemente y sin trastornos. Por desgracia la libertad de impren ta, tan absoluta como se necesita para conseguir esos resultados, no ha existido nunca, y si en algun pueblo la ley la respetaba, las pasiones y los intereses fanatizados de los partidos extremos han ejercido cierta coaccion sobre los periodicos que ha producido los mismos efectos que una legislacion represiva. Esto se evitaría seguramente con muchos años de costumbres y prácticas liberales y así sucederá por último en los pueblos aludidos. Quiere decir que en punto á la libertad de imprenta, es preciso evitar lo mismo el escollo de la tirania del poder público que el de la presion ejercida directamente por las muchedumbres ofuscadas.

La libertad de imprenta absoluta no es peligrosa mas que para los hombres viciosos, para los politicos inconsecuentes y de dudosa moralidad, para los funcionarios públicos prevaricadores, para los que defraudadan al Estado, para los que explotan la credulidad del vulgo, para los que tienden á excitar las malas pasiones, para los criminales, para los malvados y para todos los que pueden con su torpe conducta, intencionada ó inocentemente, causar graves daños á la sociedad; pero la libertad de imprenta, siquiera ataque viciosas y envejecidas instituciones, cuando estas constituyen ruedas importantes del mecanismo social, tiene en sí misma un atemperante que evita los daños que pudiera ocasionar provocando reformas violentas y precipitadas. Porque si es muy justo
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y conveniente destruir una mala institucion politica ó social, es justo y conveniente tambien que se adopten las precauciones necesarias para que la destruccion no alcance á intereses siempre respetables, y sólo á la imprenta le es dado hacer la defensa oportuna de esos intereses, templando y conteniendo la impaciencia de los que quieren ir demasiado de prisa, alentando, empujando y venciendo las dificultades de los que, sin comprender sus verdaderos intereses, pretenden permanecer completamente estacionarios. Hay siempre entre una mala institucion existente, y el optimismo á que se aspira por medio de su supresion, un camino que andar en que se pueden armonizar los intereses conservadores con los progresivos hasta llegar gradualmente al ideal que se desea. A la libertad de imprenta toca descubrir ese camino, impidiendo que con farsas y ficciones conservadoras se paralice el progreso, ó que con exageraciones de mala fe se precipite la reforma en un torbellino de trastornos y revoluciones.

Y esta es una de las principales razones que aconsejan la libertad de imprenta absoluta, á fin de que en ningun tiempo ni ocasion puedan los gobiernos ni las muchedumbres fanatizadas ejercer presion sobre ella, ni convertirla en instrumento de ambiciones ó de la pasion extraviada.

III.

De lo expuesto se desprende lógicamente que el único correctivo eficaz y conveniente para los abusos de la imprenta existe en la imprenta misma. Medio principal de influencia sobre la opinion pública á la vez que organo de las manifestaciones y deseos de esa opinion, no puede subordinarse á la accion de la ley, sea esta una ley comun ó sea una ley especial, sin que su accion poderosa se desnaturalice, convirtiéndose en un arma terrible al servicio del poder cuyos abusos está destinada á corregir.

Por radical y atrevida que parezca esta opinion, es, sin embargo, la más moderada y conservadora. Despójese al diputado de su