Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-03-12 00:00:00), página 21

genieros de fortificaciones, á causa de haberse palpado las consecuencias de aquel desorden de cosas, se vieron varios galimatías, entre otros el siguiente: el teniente coronel de ingenieros era, y por ello gozaba la gratificación correspondiente, ingeniero encargado de la conservación y reparación de los trozos de carretera de la capital al puente de Martín Peña, y de Cataño á Bayamón y por lo tanto aquel señor teniente coronel de ingenieros comandante de su plaza, era en Obras públicas subalterno del inspector del distrito oriental, que lo era el comandante del detall, y aquel y este á su vez lo eran en el mismo ramo de Obras públicas del jefe de la sección facultativa de la Dirección, que lo era el capitán del detall del mismo cuerpo de fortificaciones; y añádase á esto que el director de Obras públicas de la isla es un capitán retirado del cuerpo de ingenieros que acababa de retirarse al establecimiento del ramo de Obras públicas, por lo que existía aún dominado por la influencia de los grados militares.

Indudablemente la disposición más acertada que ha hablado para Obras públicas en Puerto Rico ha sido la citada, por la cual se puso al personal facultativo que funcionaba en esa dependencia en el caso de optar por una de las dos plazas que desempeñaban, siendo á la vez militares de la plaza con goces de sueldo y gratificaciones por uno y otro concepto; é indudablemente también no era el deseo de prestar un servicio al país y al Estado el que los impulsaba á ocuparse en Obras públicas; porque ¿qué interpretación tiene el hecho de retirarse del servicio militar los dos comandantes que ocupaban las plazas de inspectores de distrito, á fin de continuar en ellas? Sea lo que fuere, es la verdad que con esta medida se ha cortado el perjuicio que traían á la riqueza del Estado, y á la municipal, la dirección de las obras sin responsabilidad por parte de los ingenieros. Digalo sino la experiencia.

Uníase á la circunstancia de estar la Dirección servida por un personal de doble carácter, la insuficiencia de aquel para obras de cauces y puentes; los ingenieros de fortificaciones habían leído, estudiado quizás en sus años académicos esta clase de construcción, y tenían tal vez en consideración en sus proyectos reglas generales convenientes, pero no tenían la suficiente práctica en dichas obras ni la costumbre del estudio en la naturaleza, tanto más necesario en este país, cuanto que no podían fundar sus teorías sobre estudios topográficos ni geológicos de la isla hechos anteriormente. De aquí nacieron las siguientes consecuencias: la Dirección de Obras públicas va gastando anualmente una cantidad promediada de 250.000 pesos, de los cuales 29.000 son gastos de sueldos y gratificaciones del personal; del plan general carretero no hay estudiada más que una parte de la línea del litoral y algún punto de paso en la cordillera del Sur, y de esto la mayor parte en el distrito occidental; carreteras terminadas sólo existen de consideración (mal conservadas) las que existían antes del establecimiento de la Dirección y algunos kilómetros en uno que otro pueblo, ó pequeños trozos inmediatos á puentes arruinados antes de ser puestos al servicio público, como vergonzosamente se vió en las crecidas de los ríos en los años de 1863 y 1864 en los pueblos de Ponce, Salinas de Conuco, Carolina y otros; los pueblos no pueden reparar sus vías antiguas é invierten sus capitales en trozos mal administrados ó de trazo preventivo por falta de estudio, los cuales suelen abandonarse más tarde cuando se forma el proyecto de una línea rectificada con aproximación al plan general carretero que existe en el Gobierno en plano caprichoso y bonitamente colorado; para llegar á obtener el presupuesto de una obra se gasta antes en estudio, ante-proyecto, proyecto y tiempo perdido más del 30 por 100 del presupuesto de la misma obra, que rara vez no necesita de otros presupuestos adicionales que duplican el valor del principal, con lo cual el Estado ó las municipalidades vienen á encontrarse sorprendidas cuando están obligadas, ó á perder los gastos hechos, ó á hacer nuevos sacrificios, que alguna vez se han visto perdidos e irto las oleadas de un rio crecido cuyo caudal y fuerza no supo calcularse. Sin temor de mentir puede decirse que de los presupuestos extraordinarios anuales que ha cubierto la isla en estos años pasados, se ha perdido un 50 por 100, ya por la mala construcción de las obras que se han derribado, ya por la consecuencia de las paralizaciones hídricas, porque las consignaciones respectivas de las obras son en cada año demasiado cortas en comparación al presupuesto, ya porque exhausto el Tesoro á consecuencia de los gastos en la guerra contra la república dominicana, no es posible atender á las erogaciones del presupuesto de la isla, á tal extremo que más de una vez con la paralización de una obra ha ido envuelta la falta de cumplimiento al pago de peonajes, con perjuicio del crédito del Gobierno y del sustento de aquella clase proletaria.

Y si corregidos en parte los vicios del personal, que hacen que la Dirección perjudique la riqueza de la isla, sigue aún sufriendo aquella en los primeros días del año de 1865 daños iguales á los pasados, y no hay dato alguno que haga esperar la mejoría de la situación, sino que por el contrario, son mayores los que la amagan, ¿cuál puede ser la causa? Es y no otra, que la Dirección de Obras públicas necesita en sus reglamentos y demás disposiciones la misma modificación que todas las leyes administrativas del país. No nos toca hablar de estas ni podríamos hacer otra cosa que repetir los artículos publicados por D. Félix de Bona, en distintos números de La América en el año próximo pasado; él ha pintado en ellos con los colores más verdaderos nuestra situación, y el Gobierno no tiene de su conducta otra justificación que el adagio «Un error conduce á otro error».

Vinculados los destinos públicos en los naturales de la Península con perjuicio de las inteligencias americanas en aquellos dominios españoles, y con perjuicio también del adelanto de las Antillas, objeto de la especulación más egoísta por parte de algunos, no ha tratado el Gobierno de la Metrópoli de poner coto á los abusos que se cometen en el ramo que nos ocupa; y lejos de tratar del ensanche de los ramos de instrucción en Puerto Rico, con lo cual alcanzaría la coartación de estos abusos, cubriendo estos cargos públicos con naturales que, á más de la del Gobierno, tendrían una responsabilidad terrible para con su país, ya que no estuviesen por mengua suya animados de sentimientos de patriotismo; lejos de facilitar á las Antillas con beneficio directo del Gobierno el bien de que carecen, se ocupa hoy este de una nueva plana para el servicio