Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-04-12 00:00:00), página 10

so por los acuerdos de 7 de Febrero y 7 de Mayo de dicho año un derecho de seis pesos sobre cada negro varon que se introdujese; pero este tributo cesó en 1820, por haber empezado entonces la prohibición del tráfico de esclavos africanos. La Junta, sin embargo, no se disolvió, pues se le aplicaron nuevos fondos, que desgraciadamente se han invertido en otras cosas. No es mi objeto trazar aquí la historia de aquella Junta; y por eso me limitaré á decir, que en aquel período fué cuando se formó el núcleo de las poblaciones de Nuevitas, Jagua ó Cienfuegos, é Isla de Pinos.

Yo quisiera, Exemo. Sr., poder insertar en esta parte de mi informe, todas las reflexiones y argumentos de una Memoria publicada en 1845 por el Cubano D. José Antonio Saco sobre el interesantísimo punto que ahora nos ocupa (1); pero en la imposibilidad de hacerlo, V. E. me permitirá que transcriba aquellos pasajes que demuestran hasta la evidencia, cuán infundada es la acusación que se fulmina contra el clima de Cuba.

»Y ya que tanto se pondera la resistencia de los negros africanos al clima de Cuba, bueno será traer á la memoria lo que allí se ha visto con frecuencia, y lo que por lo mismo nadie podrá negar. ¿No emigran á Cuba á cientos de miles los isleños de Canarias? ¿No llegan en cargamentos después de una larga travesía? Y ¿cuántos mueren en ella? ¿Cuántos en los primeros días después de su arribo aún en la estación más calurosa? ¿Cuántos después que se entregan al cultivo de los campos, ó á otras ocupaciones? Un número cortísimo, un número insignificante comparado con el de los esclavos africanos. Y si tenemos este dato irrefragable, ¿por qué se empeñan algunos en repetir que el clima cubano se opone á que las tareas de un ingenio sean desempeñadas por otros brazos que esclavos africanos? La observación que he hecho respecto á los canarios, es todavía más aplicable á los mismos blancos cubanos, porque, además de estar exentos de la fiebre amarilla, nada es más común que verlos en los campos, sufriendo día y noche los rigores de la intemperie, y venciendo todos con una fortaleza superior á la del más robusto africano.

»Ensanchando el círculo de estas reflexiones, aún podemos preguntar: ¿Acaso impide el clima que miles de españoles europeos, de norte-americanos, franceses, ingleses, alemanes, y otros habitantes de países fríos, fijen en Cuba su domicilio, y se dedi-

quen al comercio y á las artes, ó á otras profesiones lucrativas? ¿No van casi todos ellos á establecerse en los puertos de mar, y particularmente en la Habana, que es el punto de la isla donde en la estación calorosa están más expuestos á los ataques de la fiebre? Fiebre hay también en otras Antillas; y hablando de las francesas, un escritor (1) que residió muchos años en ellas, y que ciertamente no es partidario de sus climas, se ve forzado á reconocer la aptitud de los europeos para los trabajos coloniales. Oigámosle:

»«Hemos visto en Santo Domingo, en la Guadalupe y en Martinica, al principio de este siglo, cuerpos de tropas blancas, siempre alerta y en movimiento, ejecutar en escala mayor fortificaciones de campaña, y concluir estas faenas con tanta prontitud y con tan buen éxito como si hubieran vivido bajo el cielo de Europa. Ellas resistían á la invasión de las enfermedades tropicales, aún mucho mejor que los soldados de las guarniciones que vivian en el descanso y la ociosidad.»

Todavía es más concluyente lo que en otra parte refiere.

»En 1807, como impidiese el bloqueo de los puertos de la Martinica proveer de víveres la isla, fué preciso ocurrir á recursos extraordinarios para alimentar su guarnición. Dióse á los soldados, cuyo servicio no era de absoluta necesidad, licencia para ir á trabajar en los campos por su cuenta. A pesar de las críticas circunstancias de aquel tiempo, su salario mensual, según los ajustes que hicieron, no bajó de doce pesos fuertes, además de la manutención, y para un gran número fué mucho más considerable. Los hacedores quedaron tan satisfechos de su buena conducta y de su trabajo, que los pedidos que hacían de nuevos trabajadores, excedían en mucho al número de los que se les podían conceder.»

A estos hechos añadiré, que expuestos á todo el rigor del clima y en medio de caminos intransitables ejercen, no negros sino blancos, el oficio de carreteros en los campos de Cuba, cuyo trabajo es mucho más recio que todas nuestras tareas agrícolas. Tampoco debo omitir lo que hace algún tiempo se practica á las puertas de la Habana en la hacienda del Vedado, perteneciente al Sr. conde de Pozos Dulces y hermanos. Arrendado está allí un horno de cal, y todas las operaciones, así de la combustión como de la extracción de las piedras que se han de

(1) Recherches statistiques sur l' esclavage colonial, par M. Alex. Moreau de Jonnes.—Paris, 1842.