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olvidado aquella historia para ponerse en cuerpo y alma al servicio, más lucrativo que honroso de la mojigatocracia.

El Gabinete de 16 de Setiembre al constituirse, no ha podido pues, libertarse de la influencia nebulosa de la época porque atraviesamos. Nació en medio de un periodo de lastimosa confusión de ideas, de intereses, de aspiraciones y de general desquiciamiento, y lleva en el seno desde su origen el cáncer de tan fatal desconcierto. Congregados sus elementos, afines en dos grupos distintos, no es posible definir con exactitud el criterio que le servirá para guiar la averiada nave del Estado á puerto de salvamento.

La prensa, que le es afecta, niega obstinadamente ese dualismo, pugnando por convencer al país de la absoluta unidad de miras que reina en el Ministerio; y al efecto, y para lograr su empeño, demostrando á mayor abundamiento que esa armonía salvadora, reina también en la prensa, se acallan odios antiguos y se trata de echar un velo sobre las profundas, encarnizadas é inextinguibles disensiones que han abierto insonidable abismo entre los diversos órganos de las diversas fracciones del partido moderado. Se quiere la reorganización de este, bajo el mando de su antiguo jefe el general Narvaez, y los esfuerzos que de público se hacen para demostrar que está realizada en el terreno de los hechos tan suspirada reorganización, son tanto más infructuosos cuanto que con escándalo inaudito menudean las intrigas entre bastidores, y en las antecalas de los ministerios se continúa la guerra á muerte trabada entre la tendencia liberal y la reaccionaria, y aún hasta la misma prensa, mal de su grado y dando en tierra con sus propósitos armónicos, deja entrever ese odio invencible que gangrena las entrañas del caduco moderantismo.

Se quiere un imposible, sí; el general Narvaez no puede ser el hombre bajo cuyos auspicios se lleve á cabo esa reorganización. Cuando mucho podrá ponerse á la cabeza de los ultras, simbolizar la tendencia reaccionaria, pero nunca acaudillar al jóven partido moderado, á aquel que en El Occidente, un dia no lejano, y ayer en El Contemporáneo, ha defendido los fueros sacratísimos
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de la razon, el principio de la soberanía nacional, la casi absoluta libertad de imprenta, la absoluta del pensamiento, la unidad italiana, el reconocimiento del reino de Italia y otras muchas ideas, doctrinas y causas tan levantadas y generosas como esas. El general Narvaez estará en su lugar capitaneando á aquellos cuya fórmula de gobierno está sintetizada en una sola palabra, la fuerza, nunca al frente de los que ávidos de descubrir nuevos horizontes á la moderna civilización, enarbolan la bandera del progreso indelinido.

Nosotros, sin embargo, no hemos perdido la esperanza de ver reorganizado el partido moderado. Empero no concebimos que se dé cima á esa reorganización á la sombra del Gabinete de 16 de Setiembre. Los elementos antagonísticos que lo componen, tardarán poco en hacerse cruda guerra, y el salon de sesiones del Palacio de las Cortes, será muy pronto, á no dudarlo, el palenque en que darán la batalla decisiva. Vencidas ó vencedoras ambas fracciones constituirán iglesia aparte. Los ultras irán á formar al lado de esa fracción farisáica y descrita, que trabaja por reproducir los tiempos de Carlos II el Hechizado; los que permanecen fieles á las tradiciones del partido moderado, tal como fué y debe ser, enarbolarán su bandera á la derecha de los que pugnan por consolidar las conquistas del espíritu humano en el siglo xix. Es forzoso que tras de tantas tinieblas aparezca de nuevo la hermosa luz del medio dia.

De lo dicho se infiere que, en nuestro pobre concepto el ministerio actual está lejos de responder á la gravedad de la situación, y que es por tanto incapaz por muchas razones de seguir la política sabia, expansiva y nacional que fuera menester en las especialísimas circunstancias en que se encuentra el país.

Nosotros concederíamos de buen grado á los actuales ministros, que al aceptar su espinoso cometido, lo hicieron animados del patriótico deseo de dominar la actual crisis política y financiera, y el propósito firme de seguir una política aceptable á la gran mayoría de la nación, si desde el momento en que tuvieron concien-
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cia de que sus promesas y los actos de reparacion y de justicia con que inauguraron su mando no bastaban á reanimar la opinion pública inspirándole confianza, hubiesen tenido la noble abnegacion de resignar sus poderes.

¿Ha obrado así el ministerio? Véamoslo. Al dia siguiente de subir al poder, en una circular dirigida á los Gobernadores de provincia, intenta exponer su pensamiento de gobierno; pero lo hace con tal ambigüedad, tan meticulosamente, que no es posible adivinar en las frases con que lo explica el credo politico á que se ajustará su conducta. Mucho de liberalismo, mucho de autoridad, mucho de frases huecas y cascadas, nada que en realidad asome una idea fecunda y salvadora; pero no, lo olvidábamos; el ministerio hace una promesa, que cumplida, trasformaría risueñamente la faz de nuestra abatida España. El ministerio no viene á hacer politica moderada, ni unionista, ni neo-católica, de partido en una palabra, sino politica española; para el ministerio no habrá hombres de partido, habrá sólo españoles. El tiempo lo dirá.

Sus primeros actos preludian el cumplimiento de tan magnifica promesa. La amnistia por delitos politicos, y la devolucion de multas á la prensa hacen resonar en torno suyo un aplauso espontáneo, general, muy merecido. Los periódicos de su comunion repiten diariamente que se va á devolver su pristina pureza al sistema representativo, que en las primeras Cortes presentará el Gobierno un proyecto de ley de Imprenta libérrimo; que las inmediatas elecciones van á ser las más libres y legales que se habrán hecho desde que tenemos representacion nacional; que el Gobierno se propone someter todos sus actos al criterio de la más estricta legalidad, y lo que es más aún, allanar los obstáculos que hasta ahora han impedido el turno pacifico en el poder de los partidos legales.

¡Ah! Si fuese cierto que allí donde más interesa comprenderlo, se comprendiera ya, que cuando ese turno no existe y se vincula el poder en un partido, parece desacreditado el sistema representativo, quizá no fuera tarde todavía para salvar este en
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nuestra patria y con él, instituciones venerandas de que es el más firme sosten y que forzosamente ha de arrastrar en su ruina.

Empero ni estas promesas halagüeñas, ni estos tan buenos propósitos bastan á despertar la confianza pública, como no habian bastado antes las reparaciones aplaudidas de que ya hicimos mérito. El estado de la Hacienda es cada vez más precario, fracasando cuantas negociaciones intenta el Sr. Barzanallana para allegar recursos con que cubrir las atenciones más urgentes. Con su tenaz insistencia en no poner de manifiesto el verdadero estado del Tesoro, se convierte en voluntario encubridor de las dilapidaciones de anteriores ministerios, y contribuye á aumentar el pánico general que ante el temor de una bancarota experimentan todas las clases y especialmente las mercantiles é industriales.

El partido progresista por su parte no se muestra propicio á los deseos del Gobierno, y á los consejos desinteresados de la prensa que le sirve, y por medio de sus más autorizados órganos, La Iberia y Las Novedades, sostiene la conveniencia de continuar en el retraimiento interin no desaparezcan del todo las causas que lo motivaron. Esta opinión combatida vigorosamente, es cierto, por los ministeriales, pero sin salir del terreno de la discusion decorosa, excita el amor propio del contrariado gabinete, que en su despecho, olvidando las más triviales conveniencias, aprovecha la ocasion de una circular electoral para lanzar miserables amenazas á un partido respetable, y reducirle ab irato, de una ridícula plumada, á unos cuantos sujetos.

Y esto lo hace un gabinete compuesto de hombres que se dicen eminencias; y así obrá un Gobierno que se llama español.

Al dia siguiente, ese partido despreciado, ese corto número de sujetos convocado á una junta general para la eleccion de su nuevo Comité, acude en masa al Circo de Price, lo puebla todo, y con el mayor orden y compostura, demostrando que sabe practicar el derecho de reunion pacifica, discute, delibera, protesta enérgicamente contra el falseamiento del régimen representativo entronizado desde 1856, y proclama la política de retraimiento para no
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hacerse cómplice de un atentado cuyas fatales consecuencias son fáciles de prever. A los pocos días, constituido el Comité, resuelve después de una discusión razonada, que se adopte esa política, y en un manifiesto bien pensado y bien escrito lo aconseja á sus comitentes.

Esa es la réplica valerosa que el corto número de sujetos da á la circular del Sr. Gonzalez Brabo. Tal es la contestación de un gran partido á los epítetos injuriosos de un pequeño gabinete.

El efecto que surte en las regiones oficiales se traduce muy pronto en embozadas amenazas por parte de algunos órganos de la fracción retrógrada, en excitaciones ardorosas de todos los diarios amigos del ministerio á los periódicos progresistas que como La Nacion han alacado vigorosamente la política triunfante en el Comité para que lleven su independencia al extremo de abandonar la causa que han defendido toda su vida y en un cúmulo en fin de intrigas miserables enderezadas á oponer al partido, su jefe más autorizado, el ilustre pacificador de España.

Todo en vano por fortuna. Los hombres que inspiran á La Nacion, acatan y se adhieren á lo resuelto por la mayoría del partido representado por el Comité, y el sujeto de Logroño, el venerando duque de la Victoria, el más virtuoso, el más benemérito ciudadano de la patria, autoriza el manifiesto con una carta al Comité, modelo de documentos de este género, en que se adhiere sin reservas á las declaraciones patrióticas que contiene, á su letra y á su espíritu.

A pesar de esta conducta digna, enérgica y valiente, de esta unidad de acción que revela toda la vitalidad del progresismo, vuelven á dar en la tema de declararle muerto los amigos de la situación; quizá porque ha pasado á mejor vida El Clamor Público, un tiempo adalid infatigable del progreso, que ha tenido la rara habilidad y el gusto raro, de enajenarse en solo un año las simpatías que en tantos otros conquistará en la opinión, haciendo cruda guerra á su antiguo partido, so pretexto de conducirlo por
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sendas extraviadas de que huyó siempre, á una legalidad comun imposible.

Quien ha muerto en realidad, es el débil ministerio de 16 de Setiembre, el de los atardes liberales, el de la política española. Ha muerto, porque abdicar es morir, y la circular de 27 de Octubre, enmendada y corregida veinte veces antes de darla á la estampa, es la abdicacion más vergonzosa operada en estos tiempos de apóstatas y descreídos.

El neo-catolicismo está de enhorabuena, y sin embargo se impacienta porque aún queda pendiente la cuestion de los textos vivos. Mal hecho; dado el primer paso, se andará todo el camino á no ser que lo intercepte algun árbol tronchado por la borrasca que amaga.

Jóvenes nosotros que tenemos fe ciega en el porvenir hermosísimo que aguarda á la libertad, que miramos las maquinaciones del neo-catolicismo con tanta indiferencia como las contracciones de un cadáver tocado en la pila galvánica, no llorarémos un momento siquiera la muerte del pensamiento y de la ciencia decretada en esa Real orden sobre enseñanza. Inmortales uno y otra, en vano es intentar su anulacion. Podrá algun tiempo detenerse-los en su marcha triunfadora, pero sólo por algun tiempo, que al fin de la jornada les aguarda el laurel de la victoria.

Noviembre 6 de 1864.

C. A
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LA OPINION PUBLICA

Y LAS

REFORMAS LIBERALES EN LAS ANTILLAS ESPAÑOLAS.

Desde que de los labios de nuestra augusta Soberana cayeron como un bálsamo de consuelo sobre el afligido corazón de sus desheredados hijos de Ultramar aquellas benéficas y solemnes promesas de devolverles muy presto sus indisputables derechos políticos; desde que la Reina Isabel sobre las gradas de su Trono y á la faz de la nación entera representada por sus elegidos, condenó el sistema actual que rige en las provincias ultramarinas y declaró la urgente necesidad de darles otras instituciones más en concierto y armonía con su estado de cultura y riqueza; desde entonces, no hay que dudarlo, se advierte en la prensa peninsular una franca y noble decisión en favor de los hijos de Cuba y Puerto Rico, intercediendo porque como españoles tengan una completa intervención en la cosa pública.

No podemos ocultar que una insignificante minoría del periodismo se oponga á que seamos tratados como ciudadanos españoles, y condena como perniciosa toda reforma que tienda á soltar algo las denigrantes ligaduras que hoy nos atan al poste del esclavo, y á borrar de nuestra frente el sello ominoso que nos degrada y nos hace doblar la cabeza como ilotas ante los hombres libres nacidos en España, acostumbrados ya á dudar si somos sus hermanos, y si podemos con ellos entrar en el santua-
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rio patrio con la noble altivez del ciudadano. Pero esa insignificante minoría no representa la voluntad de una parte del pueblo español, esa minoría es sólo el instrumento eterno que desde la entrada del hombre en la sociedad política maneja el mónstruo de la tiranía, que pugna en vano por arrojar cadenas sobre el cuello de la humanidad que paso á paso sigue por la senda del progreso la fulgente línea que le traza el dedo de la Providencia. La minoría que pide el desheredamiento y la eterna esclavitud para los hijos de Cuba y Puerto Rico, es la misma que arroja el vómito de blasfemias maldiciones sobre el santo código constitucional; es la misma que se burla de la representacion nacional, que maldice la palabra libertad á cuya luz divina reciben su bautismo los pueblos regenerados; ella es la que poetiza y santifica el brutal absolutismo, la que quisiera con sus propias manos encender nuevamente las hogueras de la Inquisicion, y como no há mucho tiempo decia con salvaje cinismo cuando los sucesos de la Montaña del Príncipe Pio, servir de verdugo á los caudillos de la libertad.

Esos vampiros de todos los siglos y de todas las edades, tienden en vano á ver á la humanidad sumida en el soporoso sueño de la ignorancia, y agitándose en revuelta confusion sobre nuestras cabezas, baten sus enlutadas alas para arrojar sobre nuestros ojos el sucio polvo que adormece al incauto, y hace del hombre un sonámbulo que sigue dócil su maligna intencion.

Esos son, pues, los únicos enemigos que tienen entre la gran familia española los desgraciados hijos de Cuba y Puerto Rico, porque queremos pasar por alto ese puñado de aventureros que sin más norte que el oro quieren en aquellas islas el desorden administrativo que hoy las aflige, y la eterna mordaza sobre los labios de aquellos fieles habitantes para engrosar á mansalva sus hidrópicas bolsas sin temer que pueda alzarse una voz que dé la alarma y un dedo que los señale: para estos, las tinieblas son la antorcha de aquella civilizacion, y el silencio la armonía, el concierto la envidiable paz que se traduce por el general contento y
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podrá resolver jamás justa y atinadamente sin que se resuelvan antes satisfactoriamente las otras.

De estas cuestiones preliminares, la primera y más importante es la de la trata. La necesidad de la extinción de ese comercio reprobado está reconocida de derecho hace mucho tiempo, aunque en vano: de lo que debe tratarse es de que esa extinción sea una realidad en la práctica.

Alguna causa muy poderosa debe haber para que no haya podido ser un hecho lo que está prevenido hace tanto tiempo, y no han podido cumplir ni leyes ni autoridades nacionales, ni tratados y escuadras extranjeras, ni los esfuerzos combinados de los unos y de los otros.

Es necesario, pues, buscar y hallar esa causa para removerla; ó mejor dicho, esa causa está encontrada, todos la saben: lo que falta es usar los medios á propósito para que desaparezca. Esa causa no es otra que la necesidad siempre creciente de brazos que demanda la prodigiosa fertilidad de aquel suelo y la incansable y no menos laudable actividad de sus hijos.

Mientras haya falta de brazos se tomarán de donde quiera que vengan. La trata no se extinguirá nunca: los intereses serán opuestos á las leyes: las leyes serán vencidas por los intereses. Esto es lo que se está viendo. Lo importante, lo necesario es hermanar ó armonizar las leyes con los intereses: que la abundancia de brazos libres haga innecesarios los brazos esclavos, y hecho esto, la trata se extingue por sí misma fácil y naturalmente.

Esta verdad se halla también en parte reconocida, y se ha imaginado introducir brazos libres hasta de las remotísimas regiones de la China. Nosotros trataremos esta cuestión en todas sus faces, y no olvidaremos la de indagar cuáles sean los brazos libres más á propósito, y que puedan con más facilidad sustituir á los esclavos, satisfaciendo todos los pedidos, y con mejores elementos para el porvenir de las Antillas.

De esta manera, extinguida la trata, se habrá dado el primer paso; pero paso gigante y decisivo. La organización del trabajo
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la felicidad que allí disfruta el misero colono á quien no es dado ni llorar sus desgracias.

Para alcanzar la justicia que á cubanos y puerto-riquenios ha ofrecido la voluntad soberana, y que el querer de la nación ha proclamado por la voz del Presidente del Consejo de Ministros, para llegar al término de nuestras justificadas aspiraciones y reivindicar nuestros derechos políticos, preciso es que demos algún paso hácía ellos, es necesario que con nuestra actitud y diligencia pongamos de relieve los ardientes deseos que nos animan de entrar en posesión de esa preciosa herencia que conquistaron con su sangre aquende y allende los mares nuestros valientes y generosos antepasados.

Por eso todos los hijos de aquellas islas olvidadas para el bien, debemos unir nuestras fuerzas y mantener constante en el oído de los hombres que gobiernan, una digna y eterna protesta: protesta que suene siempre como el grito santo de la justicia, y que haciéndola llegar hasta su alma consigamos despertar en ella esa conciencia que duerme indiferente para nosotros desde el año 1837 de triste recordación.

La intención de esta reseña á nuestro cargo, es simplemente la de presentar á nuestros lectores el estado de la opinión pública en España respecto á reformas liberales en sus mal llamadas provincias de Ultramar, y procurarémos, pues, condensar esa opinión, y reproduciremos total ó parcialmente según su importancia, cuanto se escriba con referencia á Cuba y Puerto-Rico, ora sea favorable á nuestra causa, ora sea adverso, en cuyo caso harémos siempre las convenientes refutaciones y comentarios.

Al dar comienzo hoy á nuestra difícil tarea de interpretar la opinión de la prensa madrileña; al hacer nuestra primer reseña encontramos favorable á nuestros derechos, junto con la prensa progresista y democrata, las más avanzadas fracciones del moderantismo y la mayoría del partido moderado puro: sólo esa insignificante partida que sobre una bandera santa por su nombre ha inscrito un lema antitético á sus encubiertas
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miras, sólo el neo-catolicismo ha hecho público alarde de su oposición al logro de las aspiraciones de los españoles nacidos en Ultramar.

Los hijos de las Antillas, residentes en la capital de España, habían en todos tiempos ejercitado su actividad ó su influencia en favor de nuestra causa; pero su buena voluntad chocó siempre ó con la indiferencia de los que personificaban el gobierno ó con su imposibilidad de prestar oídos á las cuestiones agenas á esa política de partido, en que tanto se interesan los hombres, en un país en que el presupuesto del Estado parece ser la única estrella que guía á gran número de sus habitantes. Si á esta razon, unimos lo transitorio de todas las situaciones políticas en la Península, que apenas dejan tiempo á los hombres de Estado para ocuparse de sus asuntos y comprender su elevada mision, excusará un tanto la indiferencia con que se miran aquellas provincias que parecen no servir á otro intento que al enriquecimiento de los favoritos: especie de Jauja á donde en calidad de premio ó recompensa se destinan aquellos hombres á quienes se pretende ver ricos en un corto número de años: hospital de convalecientes, á donde van á criar fuerza séres raquiticos que sólo en aquel clima podrían adquirir el vigor de los hombres adinerados.

Los esfuerzos de los americanos han sido, pues, estériles hasta hoy: sin unidad de pensamiento y de accion, sin un programa escrito que fijase sus aspiraciones y trazase el plan sobre que debían basarse sus diligencias, sus fuerzas segregadas se han perdido, porque independientes unas de otras, han sido un leve soplo insuficiente á remover el menor de los obstáculos que encuentra en su camino el patriotismo de los cubanos y puertoriqueños.

Ante las lecciones de la experiencia, nació el pensamiento de la creacion de un Comité de las Antillas que fuese fiel intérprete en España de las aspiraciones de sus hijos americanos; y que, elegidos sus miembros por la voluntad de los hijos de aquellos países residentes en la madre patria, tuviese esta corporacion el sello de