Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-04-12 00:00:00), página 19

cadenas, á los instrumentos de tormento, triste herencia de las rudas costumbres de la edad media. Para imprimir el terror en los ánimos, la represion parece fijarse menos en una idea de correccion que de venganza; y todo lo sacrifica al deseo de asegurar una justicia sobradamente bárbara en sus fines y en su aplicacion.

La civilizacion adelanta; esparce su dulce luz el Evangelio, y deja oír la voz de la caridad: entonces no es ya el terror el principal medio de reforma, sino tambien la expiacion moral en el dominio ilustrado de la conciencia. Entonces la autoridad apela al sentimiento de la dignidad humana para elevar el alma, no para envilecerla; y en vez de anodinar al reo bajo el yugo de un inexorable castigo, procura debilitar las consecuencias del crimen, bajo el fecundo influjo del trabajo, por una especie de redencion moral. Tal ha sido, si puedo atreverme á llamarla asi, la edad de oro de la legislacion criminal: en la transicion todavía reciente de los antiguos hábitos al actual sistema, se ha estudiado con esmero cuanto puede mejorar la condicion de los presos; la solicitud más activa se ha extendido desde el regimen alimenticio hasta las habitaciones y el vestuario; sin desatender las precauciones necesarias para la disciplina de las prisiones, se han multiplicado las medidas higiénicas, los prudentes consejos, amonestaciones dictadas por el ardiente deseo de prolongar la vida y suavizar las pasiones del criminal. Por medio de la enseñanza profesional se ha puesto en manos del reo el instrumento del trabajo; se le ha protegido aún despues de la espiracion de su condena para afianzar los primeros pasos en su nueva carrera, y prestar inmediato y generoso auxilio á su debilidad.

Pero aqui empieza para la sociedad un nuevo peligro: la filantropia debe tener sus limites. La exagerada teoria de la regeneracion del preso, indistintamente aplicada á los mayores criminales, debía por los dolorosos resultados de la experiencia producir una grave reaccion. La misma Inglaterra en cuyo seno se han desarrollado con tanta energia las humanitarias tendencias de reforma, ha concluido por preguntarse á sí misma si esas consideraciones tenidas á los criminales no constituyen un aliciente para la perversidad en vez de un medio seguro de expiacion. Comparando la condicion del operario libre, frecuentemente reducido á la miseria, á consecuencia de inmerecidas desgracias, con la de los detenidos; y la existencia de la mujer culpable, en las modernas penitenciarias, con las tentaciones y los sufrimientos de la joven desamparada que lucha contra tantos obstáculos y privaciones en medio de los vicios de la sociedad, se ha visto que el celo mismo de la caridad podia en sus extravios engendrar deplorables abusos, y que sin lujo inútil de filantropia, era preciso conciliar con prudente medida y según los delitos, las inspiraciones de la humanidad con el indispensable escarmiento del crimen.

La escuela americana ha creído conceder bastante al criminal con el alimento, el vestido y la luz, diciéndole como al esclavo: trabaja ó muere.

La escuela inglesa le ha repetido por voz de sus modernos reformadores: sufre en el reconocimiento y el silencio; los días de expiacion y de trabajo te serán contados.

La escuela francesa, al adoptar un sistema mixto parece dar en nuestros dias mayor importancia á la enérgica represion del culpable que á su transformacion moral.

Tan diferentes sistemas pueden modificarse con arreglo al estado de las costumbres, del temperamento, de los hábitos, de la legislacion y de la criminalidad de los varios países. Pero no por eso deja de ser menos imperiosa la necesidad de fórmulas exactas y rigurosos principios para evitar el error, ó la arbitrariedad, tan funestos cuando se trata de la honra y de la vida del ciudadano, de la defensa de la sociedad y de los imprescriptibles derechos de la justicia.

El padre Benedictino que redujo los medios de reformar en el claustro la moral de los religiosos á las cuatro reglas del aislamiento, del trabajo, del silencio y de la oracion, lejos estaba de suponer que un siglo despues su idea tendría feliz aplicacion en los Estados de Flandes, que en 1773 la vivificaria Howard en Inglaterra, y que atravesando el Océano Atlántico, echaria profundas raíces en América, volviendo finalmente á Europa con fórmulas especiales, bajo el nombre de sistema celular.

Hasta 1850 no se procedió en Francia y en Inglaterra sino por vía de ensayo, pues dificilmente podia á la sazon establecerse un sistema regular, cuyos resultados no habia sancionado suficientemente la experiencia. Desde aquella época, y aun despues de la revolucion de 1848, el gobierno francés dedico activamente sus conatos á la reforma de las cárceles y á la moralizacion de los detenidos: entonces los ánimos parecian inclinarse principalmente hacia el encarcelamiento celular, el cual se halla hoy admitido más ó menos extensamente en casi todos los Estados de Europa. Pero, desde algunos años á esta parte, por razones inútiles de referir aquí, y sobre todo por la aversion que semejante sistema inspira en las