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su energía, y alejar todo lo que pudiera alentarlo y debilitarlo; desea, en fin, con ayuda de otras personas que participan de sus sentimientos, establecer escuelas primarias para combatir la ignorancia. Los inmigrados, los negros, todos los desvalidos en una palabra, fuéreron objeto de sus cuidados y recibieron de sus caritativos esfuerzos algun alivio en sus penas.

Entretanto Channing no olvidaba á su familia, pues no pudiendo soportar su ausencia, llamaba á su lado á su madre y hermanos y derramaba sobre ellos su ternura. Hecho tanto más notable, cuanto que se ha observado que los hombres superiores que se creen llamados al cumplimiento de una gran misión, han dejado entibiarirse con frecuencia los dulces afectos de la familia. Channing, por el contrario, era de un carácter tan amante, y tenía tan profundos sentimientos de ternura, que consagrarse á su familia y sus amigos era para él el más dulce de los placeres. Hallaba en estos sentimientos un nuevo alimento para su piedad, y daba gracias á Dios por haber organizado los hombres en familias y sociedades que son el origen de todas nuestras cualidades morales y afectivas.

Pero la religiosidad de Channing llegaba sobre todo á lo sublime cuando la muerte venía á arrebatarle algun objeto de sus caras aficiones. En pocos años perdió á un hermano y una hermana mayores que él, que le habían guiado en su edad primera y á quienes había mirado siempre con tanto cariño como respeto. Sabemos por su diario, que soportó tan duras pruebas con todo el valor de un cristiano. Al paso que lamenta su desgracia, halla en aquellos dolorosos acontecimientos una confianza más firme en los designios de la Providencia. Tal parece que al ver morir uno por uno á los seres que más ama en la tierra, su fe en la inmortalidad llega á ser más ardiente y el mundo futuro se presenta á su espíritu bajo formas reales y palpables. Su hermano había dejado una viuda y varios niños, que consideró confiados á su cuidado por la Providencia, é insistió en hacerlos venir á su lado con su madre para protegerlos y consolarlos más eficazmente.

Ya es tiempo de que sigamos á Channing en su vida pública y
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sacerdotal, en medio de los acontecimientos políticos del día y de la controversia unitaria.

II.

En 1810 vemos á Channing llevar al púlpito por la vez primera la expresión de su dolor por lo que pasaba en Europa. Se había proclamado un ayuno público y los Estados Unidos imploraban la protección del cielo contra el intrépido guerrero que parecía aspirar á la monarquía universal por la invasión de Inglaterra, Arrostrando las críticas y reconvenciones de los que creían aquellos asuntos impropios del púlpito, Channing sólo escuchó sus propias inspiraciones y se esforzó en pintar con sentidas y enérgicas palabras la situación de la Francia y del mundo. Luego trató de despertar en sus oyentes el temor que experimentaba por la causa de la religión y de la moral, amenazadas por una nación que consagraba toda su energía á proseguir la conquista del universo para un solo hombre. La Inglaterra era á sus ojos la gran barrera opuesta á la ambición de Napoleón, y consideraba sus riquezas, su energía y su espíritu público como los obstáculos más poderosos del imperio universal.

Léjos estaba Channing entonces de prever que se acercaba el momento en que la república Norte-americana declararía la guerra á Inglaterra, á ese país que era en su concepto el último asilo de la religión y de la libertad. Así no ocultó su dolor cuando en 1812, con ocasión de otro ayuno público, pronunció un nuevo sermón inspirado por las circunstancias, discurso admirable sin embargo por el tranquilo recogimiento y la perfecta serenidad que en él dominaban. Era necesaria una rectitud de alma extraordinaria para poder en aquellos instantes apreciar imparcialmente los derechos y deberes respectivos de los ciudadanos y del poder público. Channing exhorta á sus oyentes para que su oposición al
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gobierno no respire en nada la insubordinacion, la impaciencia ó el deseo de cambios inconsiderados. Pero al mismo tiempo, les recomienda eficazmente que se mantengan firmes en el ejercicio de la libertad de la prensa y de la palabra, sin las cuales perecen todas las otras libertades; inculcándoles, sin embargo, la necesidad de usar aquella libertad con moderacion concienzuda, sin exagerar nada, y escribiendo sin hiel ni pasion sólo la verdad y toda la verdad.

En 1814 parecia inminente el desembarco de un ejército inglés en Bóstom, y hallamos de nuevo á Channing esforzándose desde el pulpitó por sostener todos los corazones y despertar en su auditorio la confianza en Dios y ese patriotismo heroico, que mirando el peligro frente á frente, se prepara con serenidad á sacrificar la vida en defensa del pais natal.

En este mismo año llegó la noticia de la caída de Napoleon. Un acontecimiento tan importante y tan inesperado debia producir una alegría inmensa en aquellos que, como Channing, habian visto siempre en Napoleon, no sólo el ambicioso conquistador de Europa, sino tambien el opresor del pensamiento. El Estado de Massachussets, cuya capital es Bóstom, sintió un vivo entusiasmo. Al instante se celebró un meeting para deliberar sobre la manera de celebrar dignamente la destrucción del despotismo militar que por tanto tiempo habia encadenado al mundo. La junta recomendó á sus conciudadanos «una solemnidad religiosa para celebrar la bondad de Dios que habia destruido un poder perverso e injusto y arrancado al mundo de una servidumbre cruel y vergonzosa». Channing, que habia asistido á aquella reunion, fué escogido para predicar el sermon.

El gran acontecimiento europeo que tanto eco hallaba del otro lado del Atlántico, le parecia el precursor del reinado de la libertad de la religion y del progreso. Su discurso, inspirado por conviction tan profunda y tan solemne, fué un discurso radiante de alegría y de esperanza. Despues de haber tributado fervientes gracias á Dios, anuncia á sus oyentes que estaban allí reunidos para
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tomar parte en las gozosas alabanzas que dirigian al cielo las naciones emancipadas de la tiranía; y rechaza el pensamiento de que por estar tan lejos de la Europa no debiesen simpatizar con sus dolores y sus alegrías. Trazando luego rápidamente las diversas faces de humillacion por donde habia pasado Europa, exclama: «Amigos mios, con cuánta tristeza hemos contemplado esa escena de degradacion! La luz del mundo parecia extinguirse. ¡La Europa, tierra de nuestros antepasados, tierra de cristianos, morada de la civilizacion, region coronada de ciudades espléndidas, de templos venerables, de antiguos hogares de la ciencia, de asilos para el dolor humano, de innumerables instituciones que sirven para embellecer y consolar la sociedad; la Europa tan floreciente, tan interesante, esperanza del mundo, parecia entregada á una espada destructora! Sí, tal era la fatal influencia de ese despotismo que Dios en su santa providencia habia dejado levantarse en medio del mundo civilizado; y ese despotismo ha caido! ¡Ha caido en el momento mismo de su más brillante gloria, cuando sus cimientos parecian á los ánimos temerosos tan firmes como las montañas, cuando sus pilares soberbios parecian llegar hasta los cielos! ¡Los rayos del cielo lo han herido y ha caido! ¡Tal es, Dios santo y misericordioso, vuestra obra, y es vuestra toda la gloria! ¿Quién no se regooija? ¿Qué labios no repiten ese grito de alegría que vuela á travers de tantos paises: el opresor ha caido y el mundo es libre...? Aprended, amigos mios, dijo al concluir, que sólo la virtud es digna de nuestro respeto y sólo ella es impercedera. Aprendamos tambien á conservar nuestra confianza en Dios y á no desesperar jamás de la humanidad por más triste y sombría que se ofrezca á nuestra vista.»

Pero Channing no se contentaba con levantar su voz elocuente contra los males del despotismo. Se esforzaba, sobre todo, por combatirlo y prevenirlo, arraigando en los corazones un sentimiento tan profundo de la dignidad del alma humana, que ni el despotismo de una mayoría, ni la tiranía de un solo hombre pudiese dominar en el mundo.
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La pasion de la guerra le parecia ante todo fatal á la libertad por el poder que da á un solo jefe y por el hábito de la obediencia pasiva que inculca en las masas, lamentando vivamente la degradacion moral que engendra y los odios que produce. Channing no veia otro remedio para este mal, que la religion de Cristo, esa religion de amor y de respeto absoluto por toda alma humana. En su opinion el sacerdocio no habia ilustrado bastante la contradiccion que existe entre el espíritu de las sociedades que se llaman cristianas y el espíritu que domina en las lecciones de Jesucristo. No tardó en asociarse con el reverendo Noah Worcester que acababa de fundar una publicacion cuyo objeto era llamar seriamente la atencion sobre los crímenes y horrores de la guerra. En 1816 predicó Channing un sermon sobre este asunto ante una asamblea de Pastores de Massachussets, y poco despues contribuyo á formar la sociedad de los Amigos de la paz siendo uno de sus miembros más activos y fervorosos. Redactó una Memoria importante dirigida por la Sociedad al Congreso de los Estados Unidos, suplicándole que buscase los medios de hacer penetrar un espíritu pacifico en el derecho público que rige las naciones.

El alma de aquella Sociedad fué el reverendo Worcester llamado en el pais el apóstol de la paz. Hijo de un labrador pobre y cargado de familia, dedicado largos años al cultivo de la tierra, halló sin embargo tiempo para cultivar tambien las nobles facul tades de su alma. Sus primeros escritos parecieron tan notables que fué invitado á establecerse en Bostón para encargarse de dirigir una revista que fué célebre más tarde bajo el nombre de El Examinador cristiano. En esta publicacion se dieron á luz numerosos ensayos de Channing, algunos de los cuales, puramente literarios y filosóficos como los estudios sobre Milton y Fenelon, encantan por su gracia y su verdad profunda, mientras que otros relativos á cuestiones políticas ó á asuntos de controversia religiosa son notables por su elevacion, por su sinceridad y su espíritu eminentemente liberal. De estos últimos escritos pasamos á ocuparnos inmediatamente en la última parte de este artículo.
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III.

Habiendo sufrido Channing durante largo tiempo por la incertidumbre de sus creencias, ocasionada por la repugnancia que le inspiraban las doctrinas calvinistas, buscó la fe con ardor entregándose al estudio de las santas escrituras. Según nos dice él mismo, halló en ellas esta gran verdad: que Dios es un padre tierno y compasivo, que envió á su hijo Jesucristo para hacernos conocer su amor inmenso, y que está dispuesto á derramar la luz de su Espíritu Santo sobre todo hombre que trabaje seriamente por triunfar del pecado y que se esfuerza por acercarse á la perfección divina.

Examinando luego la historia y las doctrinas de las diversas comunidades cristianas, observó que en el seno de todas ellas se habían levantado hombres de una virtud sublime; que cada una había contribuido con su parte á los progresos de la humanidad; que Fenelon, Pascal, Milton, Newton y otros que se complacía en mencionar á menudo, habían ilustrado iglesias diferentes; llegando á creer por fin que mientras más alta es la virtud de un hombre, tanto más parece desprenderse ese hombre de toda comunión particular, para entrar á ser miembro de la gran iglesia universal de Jesucristo. Pero al mismo tiempo que reconocía gozoso las santas influencias que ejerce el cristianismo bajo cualquiera de sus formas, pensaba Channing que ninguna de esas formas diversas se halla exenta de la parte de error más ó menos considerable, propia de todas las cosas humanas. Así creía que no podía residir la infalibilidad en ninguna de las diversas comuniones religiosas. A esta creencia se agregaba la convicción profunda de que Dios al dar al hombre la religión cristiana la había destinado tanto á su razón como á su corazón; que el fin de esa religión es el progreso y el desenvolvimiento de todas las facultades intelectuales y morales del hombre, y de que ese desenvolvimiento y la virtud misma son
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imposibles cuando cada hombre no posee la libertad de proceder bien ó mal y por tanto de creer ó no creer según los progresos de su corazón y de su inteligencia. Channing miraba, pues, como la mayor violación de las leyes de Dios los esfuerzos que hacen las diferentes comuniones para imponer á la humanidad sus doctrinas y sus prácticas especiales como necesarias para la salvación. Sobre todo en las sectas protestantes reprobaba enérgicamente esa tiranía espiritual que ellas mismas habían condenado en la gran iglesia romana.

Así Channing, lleno de fe profunda en el cristianismo, no quiso sin embargo afiliarse en ninguna de las numerosas sectas que lo dividen, por lo cual sucedió que al principio muchas de ellas se disputaban al piadoso ministro y al orador elecuente que hasta algunos años más tarde no se decidió á tomar el nombre de unitario.

Channing desempeñó pues sus funciones sagradas durante algunos años sin que nada lo obligase á declararse en favor de una profesión de fe puramente dogmática. Sin embargo, su doctrina de la perfectibilidad del alma era demasiado contraria á la corrupción innata del hombre enseñada por los calvinistas para que no se fijase poco á poco la atención sobre ella. Su abuelo Ellery le escribía que su doctrina carecía de precisión, y se alarmaba de ver á su nieto tan tolerante con las creencias abstractas siempre que el corazón estuviese verdaderamente animado del espíritu cristiano. Las cartas de Channing en esta ocasión son notables por su adhesión firme á los principios liberales que ya le animaban. En 1806, escribía á su abuelo las siguientes palabras:

«Me parece que los puntos principales que distinguen á la moderna escuela religiosa son estos: la práctica de la virtud es la única cosa esencial, y todo sistema que tienda á llevar los corazones hácia esa práctica, contiene una suma suficiente de verdad; por el amor ó por la caridad podemos obedecer únicamente la ley del Evangelio. Creo que se debe reconocer al verdadero cristiano por el estado de su corazón y de sus aficiones y que las creencias abstractas deben su importancia á los sentimientos que suponen y
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grave responsabilidad; medio siniestramente escogitado para hacer que se vacile en tan nobles y elevados propósitos, y lograr que se abandonen, dejando á más de un millon de españoles condenados á vivir bajo un régimen excepcional, desheredados de los beneficios que disfrutan sus hermanos peninsulares, sin otra causa que la de extenderse entre aquellos y España un espacio de mar un poco más grande que el que de la misma separa á las islas Canarias, cuando ni los cubanos tienen distinto origen que los demás españoles, ni tampoco es menor el grado de civilización que han alcanzado; al paso que no carecen de la aptitud necesaria para el ejercicio de los derechos políticos, cuya privacion es por lo tanto injustificable; pues el hallarse Cuba más lejos del seno de la comun madre patria, es una razón poderosísima para que se les dé un gobierno de mayores garantías, porque la historia enseña que la más ó menos distancia que separa á los pueblos del centro del poder supremo, aumenta ó disminuye el riesgo de ser víctimas de los desmanes y abusos de autoridad de sus delegados.

El anuncio de reforma, ya en el orden social, ya en el administrativo, ora en el económico, ora en el político, en cualquiera de las esferas que se trate de establecer, ha sonado en todos tiempos como una campana de alarma, viendo en ella unos la creación de una nueva atmósfera capaz de producir un virus venenoso que, infiltrándose en las venas del cuerpo social, sea origen de sacudimientos inevitables que perturben y alteren el sosiego público, teniéndola otros como precursora de la pérdida de su preponderancia, y considerándola muchos una amenaza de la próxima extinción de los abusos que les facilitan los medios de adquirir fortuna, que por más vergonzosos é ilícitos que sean, no por eso dejan de ofrecerles las ventajas que proporciona siempre la riqueza, y más en una época en que tanto valor é influencia se atribuye al dinero, aún por los gobiernos más propensos á conceder derechos á las clases menos acomodadas. No es por lo mismo extraño que al anunciarse el pensamiento de introducir en las Antillas españolas la reforma política, se hayan soliviantado algunos
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alimentan. ¿Cómo podemos afirmar que tales ó cuales errores existentes en el mundo cristiano sean contrarios á un espíritu piadoso, benéfico y caritativo? A menos que se pueda probar una incompatibilidad indudable entre la creencia en ciertas ideas y el espíritu del Evangelio, con qué autoridad podemos condenar estas ideas? La doctrina esencial para la salvación es á mis ojos inseparable del espíritu de caridad y de amor. Si estas reflexiones son justas, ¿no debemos abstenernos de formar juicios sobre el carácter de otros? ¿No podemos amar á nuestro prójimo aun cuando critiquemos sus opiniones y no tengamos en grande estima su inteligencia?

Estas ideas tan amplias y generosas respondían á las necesidades de muchas almas y hallaban eco en el corazón de aquellos á quienes repugnaban las estrechas y austeras doctrinas del calvinismo. La popularidad creciente de Channing fué prueba clara de este hecho y de que un espíritu nuevo empezaba á surgir en los Estados Unidos.

Sin entrar en la historia religiosa de esta nación, es preciso sin embargo recordar al lector que los habitantes del Estado de Massachusetts eran en su mayor parte descendientes de los puritanos que, habiendo rechazado la autoridad y la organización de la iglesia episcopal de Inglaterra, se habían constituido en distintas y pequeñas comunidades religiosas. Cada comunidad proveía á sus necesidades espirituales y elegía sus pastores, contribuyendo todos sus miembros con lo necesario para dar á aquellos una modesta renta, para fundar escuelas y establecimientos de caridad. En estas comunidades predominaban las creencias calvinistas y el ardor de la fe era la garantía de la unidad de creencias. Más tarde cuando el país atravesó sus crisis políticas y el principio del libre examen fué fortificado por nuevas luchas, se sintió una gran necesidad de libertad en materias religiosas, y el sombrío fatalismo de la antigua fe calvinista fué discutido por los que habían recibido en su cuna la creencia en la libertad del hombre.

Comenzó pues el movimiento contra el calvinismo y en un sen-
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tido abiertamente liberal. Los más exaltados de entre los ministros calvinistas llegaron á proponer la creación de una especie de tribunal espiritual que se encargase del mantenimiento de la doctrina y que previo examen, declarase quiénes eran ó no eran dignos de ser pastores. Esto no solamente hubiera producido discusiones espinosas e interminables, sino que era el más grave atentado contra la libertad civil y religiosa.

Channing se colocó en este último punto de vista y tomó la pluma para salvar la religión de semejante abismo. En 1843 ayudado por el reverendo Noé Worcester y por otros amigos que participaban de sus sentimientos, fundó la revista de que ya hemos hablado, y durante muchos años el Discípulo cristiano fué el órgano de los cristianos liberales. La lucha fué muy viva y aquella larga y dura polémica llenó de tristeza el corazón de Channing para quien el cristianismo no sólo era la religión de la libertad sino también y ante todas cosas la religión de la caridad y de la paz. Así suplicaba con ardor á sus hermanos que entrasen en la tienda animados por un celo humilde, dulce e ilustrado; y les recomendaba que al combatir por sus principios no olvidasen que somos todos falibles, que estamos todos muy distantes de comprender lo infinito, y que á los ojos de Dios no hay celo que valga tanto como el amor del prójimo y la humildad del corazón.

Channing creyó cumplir un deber sagrado, oponiéndose á toda tendencia anti-liberal. Quince años más tarde, cuando todo había vuelto á entrar en calma, publicó un volumen de sus escritos en que hablando de la parte que había tomado en esa lucha se expresa en los términos siguientes: «Tocóme en suerte entrar en la vida pública en el momento en que este país era visitado por la más grande de todas las plagas, es decir, por la recrudescencia del espíritu de persecución y la intolerancia. Vi el principio de aquellos esfuerzos sistemáticos que tendían á imponer á la comunidad una creencia determinada. Las opiniones que estimaba nobles y verdaderas, eran no sólo atacadas como errores sino infamadas como crímenes. Entonces empezaron aquellas amenazas contra la
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libertad del pensamiento y la palabra, amenazas que en caso de cumplirse no nos hubieran dejado más que el nombre de la libertad religiosa. Preveía que el odio y el desprecio públicos, penas mucho más severas que la multa y la prisión, iban á herir á todos los que se atreviesen á defender las ideas liberales dentro del cristianismo, y que una uniformidad de opiniones degradante sería impuesta por todos los géneros de persecuciones que permitiese el espíritu del tiempo. En tal momento me era imposible callar, aunque el último de los motivos que me obligaron á hablar fuese el propósito de combatir errores dogmáticos. Creí que era mi deber ante todo defender resueltamente y de una manera práctica los derechos del espíritu humano; vivir y sufrir si era necesario por esa libertad religiosa é intelectual que considero infinitamente más preciosa que mis derechos civiles. Las circunstancias exigían que se levantasen voces fuertes y animosas, y me regocijo de haber sido una de aquellas voces que se hicieron oír por todas partes. Las personas tímidas, sensibles, modestas é indecisas tenían necesidad de ayuda, y sin ella hubieran sido abrumadas por los gritos de la intolerancia. Si he prestado algún servicio á la humanidad y á la religión digno de serpreciado en algo después de mi muerte, ese servicio ha sido la enérgica y calorosa defensa que hice en la ocasión referida de la libertad religiosa.

¡Y qué mayor servicio pudiera prestar á su patria ningún hombre! ¡Desgraciados aquellos que no comprendan, que no sientan vivamente la grande importancia de las ideas y los esfuerzos de Channing en pró de la sagrada libertad de la conciencia!

ANTONIO ANGULO HEREDIA.
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LOS PRESUPUESTOS DE PUERTO-RICO

SON ESPEJO FIEL DE SU ADMINISTRACION.

I.

Desde que apareció en la Gaceta el decreto de 21 de Junio último, determinando los gastos ordinarios y extraordinarios del servicio del Estado en la isla de Puerto-Rico para el año económico de Julio del 64 á Junio del 65 inclusive, hice propósito de dedicar algunos artículos al exámen de un presupuesto, que, como los anteriores, demuestra oficialmente con cuánta razon se califica de desatendida la Administracion de la isla de Puerto-Rico. Más de una vez tengo asegurado en mis pobres escritos, que el dia en que se discutan en el Parlamento los presupuestos de las provincias de Ultramar, como la razon dicta, la justicia reclama y la Constitucion exige, será el último de vida del régimen gubernativo que en ellas impera: por eso mientras ese dia tan deseado por unos, tan temido por otros, no llega (aún á riesgo de molestar á nuestros lectores) me propongo hacerles conocer una pequeña parte siquiera, de lo absurdo de semejante régimen; valiéndome para ello, no de datos y documentos privados de más ó menos importancia, sino de los que el mismo Gobierno nos proporciona; pero que por lo enfadoso de su exámen, suele conocer escasís-