Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-04-12 00:00:00), página 22

ha extraviado en un momento de debilidad ó de pasion. Pronunciada la sentencia, hálase arrojada la delincuente en medio de una poblacion cubierta de harapos, compuesta de mendigos, de vagamundos y de ladrones. Comerá en la misma mesa, descansará cerca del mismo jergon, oirá inmundas conversaciones, propias del clinco vocabulario de la cárcel. Cuando la delincuente haya pagado su deuda á la justicia se supondrá obtenida la enmienda, invocando á favor de la Magdalena pecadora el olvido y el perdón del ultrajado esposo, como si la pena la hubiera purificado con las aguas de un nuevo bautismo. ¡Cruel desengaño! Envilecida en la escandalosa escuela de la prision, el alma suele cerrarse para siempre al verdadero arrepentimiento.

A tan serias objeciones se opondrá probablemente la idea de la division de los culpables por grupos ó categorías distintas; pero ya hemos demostrado la insuficiencia de semejante sistema: y, sin detenernos aquí en la cuestion de derecho, ¿sobre qué base podrá fundarse con acierto la clasificacion? ¿Sobre la observacion del carácter de los presos? Pero se necesita tiempo para tan delicado estudio; y el individuo ha de ocupar un lugar determinado desde su entrada en la cárcel, cuando no se le ha podido todavía someter á serio examen? ¿Se tomará por guía la naturaleza de los delitos? Subido es que el grado de criminalidad varia bajo el influjo de mil circunstancias que pueden imprimirle ocultamente un carácter más ó menos grave, y cuya apreciacion no se haya señalada con exactitud en el diccionario de la cárcel. La edad tampoco es garantía suficiente, pues con frecuencia se encuentran criminales cuya precoz perversidad asombra. ¿Deberá adoptarse la regla de la duracion de la condena para establecer categorias entre los reos? Mas puede suceder que un individuo se haya sustraído á la justicia por un crimen muy grave, y se vea condenado por un leve delito.

Baste lo indicado para probar que en la practica mucho depende del modo de apreciar el delito y de aplicar la pena; y que bajo el sistema mixto generalmente adoptado en Francia, difícil es resumir, prever, remediar lo necesario, así en el Código como en la cárcel, sin dedicar un profundo examen á las circunstancias extremadamente variables de la criminalidad humana: tal es el principal escollo de la estadistica, y la seria dificultad de los gobiernos. El trabajo importante que se debe emprender hoy, despues del posible desarrollo de la instruccion elemental, profesional y moral en el pueblo, consiste en poner de acuerdo y en armonia el sistema de nuestras leyes penales con los eficaces medios de ejecucion, para dar mayores garantias á la conservacion del orden y de la seguridad general y privada, procurando á la vez la enmienda moral y la represion material del culpable.

Sin embargo, la insuficiencia de los medios ordinarios de correccion no autoriza la aplicacion del solitary confinement encarcelamiento celular en todo su rigor, á excepcion de los casos felizmente raros en que se necesita sujetar por la fuerza al criminal; aun en semejantes circunstancias, preciso es abreviar la duracion del castigo.

La misma America ha disminuido gradualmente la excesiva severidad de su preconizado sistema, y el recuerdo de pasados errores debe servir de aviso para evitar su repeticion. ¿Quién puede hoy recordar sin tristeza la impresion que dejaba en el ánimo del observador una visita al establecimiento de Cherri-Hill, en los Estados Unidos del Norte? Allí se ofrecia el espectáculo de una muerte anticipada, sin salvable expiacion. Los solitarios corredores, el sombrío silencio que en la cárcel reinaba, de vez en cuando interrumpido por el monótono ruido de diversos trabajos, oprimian más penosamente el corazón que las formidables paredes y la pesada puerta cerrada con sus enrejados de hierro sobre el culpable. Al entrar en la prision, conduciacele á la celda de cuyo estrecho espacio no debia salir, sino despues de haber sufrido su condena. Desde el primer dia del castigo, todo parecia muerto á su alrededor: de su esposa, de sus hijos, de sus parientes, de sus amigos, del ruido y de los acontecimientos del mundo, ni aun esperar podia la menor noticia; para él hasta la voz humana parecia haber desaparecido, y la vista del celador era su único consuelo. El infeliz se veia enterrado vivo; y si acaso llegaba el dia de su salida de la tumba, hasta el momento de la resurreccion, no debia sentir mas que el horror de su situacion presente. Su nombre, su crimen, la duracion de su castigo eran un misterio para el mismo carcelero que le llevaba el diario sustento. Un numero escrito en dos libros, uno para el gobernador de la prision, el otro para el ministro del culto, constituián el resumen de su historia.

¿Y á quien causará sorpresa el ver que en semejantes circunstancias la celda conducia con frecuencia al vergonzoso vicio que engendra la soledad, á la locura y á la muerte? Dista mucho tan cruel rigor de las mejoras recientemente introducidas en el sistema. Pero hágase cuanto se quiera con un laudable objeto de reforma, el mal es inherente á la humana fragilidad, preciso es reconocerlo: ni en la virtud