Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-05-27 00:00:00), página 23

obras públicas, en la enseñanza escolar y en los ejercicios religiosos. Para formarse una ligera idea del desarrollo que han adquirido los trabajos impuestos por el Estado bajo el nuevo sistema penal dirigido con perseverancia, basta echar una mirada sobre la roca desnuda y estéril de Portland, y recordar que uno de los ricos barrios de Londres y sus mas bellos monumentos han sido construidos con esa piedra granítica, regada con el sudor de los presos.

El objeto que se ha propuesto la administracion inglesa ha sido lograr la reduccion, y aun la supresion, de los gastos detenercelamien- to, por una aplicacion de los convicts á obras exteriores y agrícolas que pudieran ser útiles á una parte del territorio y al conjunto del pais.

Las causas por las cuales han fracasado en Inglaterra los proyectos destinados al desarrollo de las colonias penitenciarias, han empezado á producir su desmoralizadora influencia desde el momento de la embarcacion de los presos. Via- jando en comun, los convicts comunicaban li- bremente entre si, procurando distraerse con el relato mutuo de su vida pasada. Durante los ocho meses de travesia, los mas corrompidos te- nian tiempo á bordo de imprimir á la masa en- tera el sello uniforme de la depravacion.

A la llegada de los reos, se les señalaban casos particulares, sin tomarse en consideracion ni la naturaleza del crimen, ni la gravedad de la condena, para la eleccion de sus amos ó superio- res. Si estos pertenecian á la clase de los que habian cumplido su condena, el recien convicto se sentaba á la misma mesa, y proseguia con sus nuevos dueños una existencia escandalosa.

Repetidos delitos, cometidos en la embriaguez, robos frecuentes, les hacian caer muchas veces en manos de la justicia como relaps. Al llegar á la colonia, el convicto recibia un vestu- rio completo, ropa blanca y mantas para la ca- ma, sucediendo con frecuencia que, antes de llegar á su destino, companeros mas hábiles le despojaban de estos objetos; algunas veces los vendia el mismo.

Intimidacion y reforma, tales son los prin- cipios fundamentales de un buen sistema de pe- nalidad: las colonias se han alejado gradualmen- te de estas reglas. La amenaza de la deportacion podia obrar eficazmente en el ánimo de los malhe- chores, cuando habia que atravesar, además del Océano, el desierto en medio de mil dificulta- des y privaciones; pero cuando el suelo de la co- lonia estuvo habitado como la Europa, en medio de sus vicios y sus placeres, el carácter de la intimidacion desapareció con el espíritu de la re- forma. Así que la imaginacion de los parientes ó de los amigos de varios deportados se exalta- ba al oir el relato de los goces obtenidos por antiguos convictos, que habian hecho fortuna en los puntos señalados á los deportados; y se cometi- an nuevos crímenes para arrancarse de la madre patria, con el único objeto de tentar mejor for- tura en las colonias penales, en companía de an- tiguos malhechores.

Tal era el régimen primitivo de las colonias inglesas, el cual ha hecho levantar por todas par- tes en Ultramar enérgicas protestas contra la continuación de semejantes abusos.

Mas adelante se han establecido tres grados en Van Diemen, donde se encuentran reunidas todas las condiciones para sujetar á los convic- tos é imposibilitar toda evasion; aplicose allí con rigor contra los mas perversos el sistema del ais- lamiento individual.

La clase compuesta de reos menos intransi- tables se empleaba en abrir caminos y desmén- tar las tierras. Ultimamente, los convicts de la peor categoria se entregaban á los colonos casi como esclavos y sin salario.

El sistema de las assignations, vigorosa- mente atacado en 1837 en el seno del parlamen- to, y reconocido vicioso, porque bastaba á los convicts, segun los casos, un buen patron para comunicar á la deportacion el caracter de una pena suave y ligera; ó un amo brutal para hacerla violenta y bárbara, ha dejado de existir.

En 1842, lord Stanley, en un despacho que contenia las instrucciones del gobierno, sentó las bases de una nueva colonización penal. El nue- vo régimen consagraba para el deportado un tiempo de prueba gradual, sometido á reglas se- veras en la colonia, y durante el cual se le podia emplear en las obras del gobierno.

La creciente aglomeracion de los reos en las estaciones penales, donde nada se hallaba sufi- cientemente preparado para recibirlos, la imposi- bilidad de improvisar el personal activo de los empleados; finalmente, la ausencia de un regis- tro eficaz á tal distancia, todo contribuyo á añadir un peligro moral al obstáculo económico. El gobierno comprendió que era preciso modificar el plan imaginado en 1842 y de aplicacion po- co menos que impracticable.

Asi sucedió que otra reforma, conocida con