Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-07-27 00:00:00), página 22

el mentís más solemne que pudieran llevar las herejías de Tomás Baring, quien se atrevió á decir que el proteccionismo aumenta la riqueza pública. Sin duda debe tener algún privilegio este señor, con el cual ha hecho su inmensa fortuna y cuando habla de riqueza pública entiende la suya propia, pues si fuera cierto que con la libertad disminuye la riqueza del país, se hubieran engañado más de cien mil electores comerciantes contribuyendo á su ruina con el apoyo á Mr. Gladstone. Es más factible, que se engañe uno que no que se equivoquen tantos y más en negocios de intereses propios en que la aritmética decide. Después de haber disminuido contribuciones, rebajado derechos, anulado tarifas y pagado religiosamente se encuentra el ministro de Hacienda con sobrantes de cuatro millones de reales que es un razonable subhumerio. El aumento de las sociedades mercantiles es tan fabuloso como el desarrollo de las transacciones. El día primero de Junio próximo pasado, en que operaba la reducción de la tarifa del té, entraron en el puerto de Londres diez millones y pico de libras de esta planta, por donde puede calcularse la cantidad enorme de metalico efectivo que en veinticuatro horas ingresó en el tesoro público. Pero todavía es más prodigiosa la suma que representa en la circulación, el número de once millones de toneladas de carbón conducidas de puerto á puerto del reino unido durante un solo año, sacado todo de las minas del país, y en cuya proporción calculan los geólogos que dentro de doscientos años, habrá que buscar con qué alumbrarse. Todo se acabará en este mundo perceder. Hasta la luz del sol tiene ya contados los años, porque también al astro rey le llegará su San Martín. ¿Y qué? responde el sabio á los que se alarman, como si les cogiera á ellos, de ver al mundo sin luz, sin sol y sin moscas. En vez del carbón tendremos otro combustible más barato, de menos peso, y sobre todo más limpio. En cuanto al sol, al llegar su gran ocaso, sabrá ya el hombre hasta fabricar soles y se le dará un ardite que desaparece la muestra. Los hechos cantan lo que puede el hombre. ¿No vamos á recibir dentro de poco telegramas del nuevo mundo? ¿No va á comunicarse la gran familia humana, dispersa en la redondez de la tierra, con la suflí y callada voz del relámpago? Pocas veces tiene un cronista grandes novedades que contar en este mundo viejo, una de cuyas mañas es hacer siempre las cosas del mismo modo; mas por esta vez y á pesar de la absoluta del nihil novum, hay algo debajo del sol, que nunca vieron los mortales. Pregúntense á los navegantes que han recorrido el Támesis en los pasados días, y visto una como montaña flotante en sus turbias aguas, un enorme catáneo ó monstruo marino aparejado, no á ser el terror de las costas, sino á acometer una expedición que deja muy á la zaga las más famosas de los heroicos tiempos. El siglo presente, sin duda, es el siglo de las maravillas; pero bien examinada la trascendencia de esta expedición, y lo que significa en la grande obra del progreso humano, la colocación del cable atlántico, será el gran milagro de nuestra época. Así como de Newton se dijo, que fué el genio más afortunado, porque sólo una vez hay sistemas del universo que constituir, así podemos llamar á este siglo dichoso, porque sólo una vez hay dos mundos que unir.

Y nada más admirable que la reciprocidad de ayuda entre los dos órdenes espiritual y material, por medio de la cual se efectúa el progreso humano, alternando en la iniciativa, ora el conocimiento, ora el medio ó instrumento; unas veces la mecánica del espíritu, porque conocimiento es poder, otras veces, la fuerza material. Hace algunos años, estaban muy alejados los cuatro capitalistas ingleses que concibieron la idea de construir el gran Oriente, del eficaz auxilio que más tarde había de prestar á la más noble de las humanas aspiraciones:

la de llegar á establecer la solidaridad de los pueblos, suprimiendo el tiempo y el espacio para el pensamiento, facilitando la llegada de aquel día en que tras la Babel de opiniones e intereses no habrá más que una lengua, una fides, unum imperium. Hizo, como á ciegas, un gran alarde del poderío de la industria, que se tuvo por engendro del orgullo de estos reyes del mar para burlarse de la furia del elemento; pero el Leviatán sufrió el azote de las aguas, y como Sancho en la manta, hizo gentiles cabriolas en medio del Océano. Toda- vía, como si el cielo quisiese castigar el orgullo humano, el gran Oriente fué perseguido desde su nacimiento por una estrella siniestra, con una tenacidad misteriosa. Aun siendo feto el monstruo y estando en el vientre del astillero, pasó por el trance de un parto penoso que duró tres meses, y necesitó del auxilio de varios expertos como Brunel, y del poderoso aparato hidráulico que inventó el famoso Bramah. Nacido ya el mundo de las aguas, fué desarbolado por los vientos, volado por explosiones, desequilibrado por las olas, y aun el terrible feto alcanzó á su bizarró capitán Harrison, abogado en la bahía de Southampton en un pequeño esquife casi al costado del coloso. Greyeron otros, que la empresa era producto de una sordida avaricia, y que la nueva arena de Noé tenía por objeto monopolizar el tráfico marítimo y ser como la langosta de los mercados, que se tragaría todos los géreros de los puertos donde abordase. La experiencia vino muy luego á demostrar el error de este cálculo. Las veintimil toneladas de cabida arredraron al comercio, y la facilidad de acomodar á bordo un ejército de diez mil hombres de desembarco, con artillería y toda clase de ingenios, pertrechos y municiones asistió á los gobiernos. Ni estos quisieron librar sus fuerzas, ni aquellos su fortuna, á la dudosa ventura de un solo golpe; y el gran Oriente quedó para objeto de lujo, para paseante en mares, luciendo su enorme pape, anichismos costados, magnífica arboladura, jarcias y velímenes. Decididamente, no se había acertado con la vocación, con la misión del gran Oriente. Era un instrumento poderoso sin clave y sin acomodo en ninguno de los conciertos ó armonías mercantiles y sociales conocidas, y como leon en el desierto rugía su máquina por la extensión del mar, desahogando la rabia de su impotencia. Pero al fin, existía; se había creado un mecanismo poderoso en el orden material, y más tarde ó más temprano debía venir en auxilio á una colossal empresa del orden espiritual. No entramos á definir minuciosamente el orden progresivo observado en la aplicación de la electricidad al servicio de la inteligencia. En esto, como en todas las cosas, una vez se anticipó la idea, otra vino la industria á desarrollarla, perfeccionarla y extenderla; siendo la idea, generadora del medio, é el medio, padre de la idea. La construcción de cables sub-marinos, indudablemente no fué más que la ampliación y desarrollo del hecho ya conocido de los alambres cruzando los continentes. Una vez unidas Francia e Inglaterra, que separan un canal de veintiuna millas, ¿por qué no aumentar dos caros, y unir dos mundos que separan dos mil y cien millas? Esta idea se ocurrió tan naturalmente, como se nos ocurre al ver á un niño, que puede llegar á ser hombre.

Era simplemente cuestión de prolongación de cable, hazaña relegada á la industria; y la Inglaterra, que es un buen oficial, puso manos á la obra, adiestrándose en ensayos previos, uniendo á Malta y Alejandría, y visitando los senos del golfo Pérsico; empresas de suyo titánicas; pero que en la contemplación de la gran línea transatlántica, eran como juego de niños. Y no hay que admirar en este esfuerzo atrevido, la reunión de capitales para una especulación de dudoso éxito en un principio, ni la presteza con que se construyó el mara-