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cuando hubiere colonias gobernadas por un sistema anticonstitucional, en la Metrópoli todos los actos de los ministros con relación á las colonias, quedarian sujetos á responsabilidad ante el Parlamento.

Allí es obligatoria la presentacion ante dicho Parlamento de todos los presupuestos, cuentas, datos estadísticos y demás hechos relativos á las provincias ultramarinas, mientras aquí la legislación especial se entiende con una independencia absoluta de la intervencion de las Córtes, á las cuales no se les someten ni aun los presupuestos de aquellas provincias para su exámen y aprobacion. De este modo aquí, y según en anteriores escritos he demostrado hasta la evidencia, el sistema constitucional está falseado porque siendo la discusion de presupuestos la garantía principal de los gobiernos representativos, y pesando sobre los presupuestos de ultramar una gran suma por gastos de la Metrópoli en su ejército y marina, así como en otros diferentes ramos, el poder ejecutivo dispone sin intervencion del legislativo de una suma que equivale á un cuarenta por ciento de los presupuestos peninsulares.

Bajo este punto de vista urge la asimilacion en cuanto sea necesario para que interin se constituya una legislatura colonial, los presupuestos de Ultramar se discutan en las Córtes al mismo tiempo que los de la Península y con asistencia de Diputados representantes de aquellas provincias.

Pero en seguida y con asistencia de esos mismos representantes, debe aceptarse la grande obra de la legislacion especial. Para esta es necesario empezar por constituir el sistema de las reuniones por distritos, semejantes á las de la parroquia en Inglaterra y de que nosotros tenemos admirables tradiciones en la reunion de los vecinos en concejo convocado á son de campana tañida.

Sobre la base de estos concejos de vecinos, debe constituirse todo el sistema administrativo local, sobre ella debe descansar el municipal, y de grado en grado ascender hasta la diputacion provincial ó Asamblea legislativa colonial. Todo esto, no es ni puede ser la obra de un dia, porque las costumbres y las instituciones
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de los pueblos, no se mejoran y reforman con la rapidez que la teoría concibe; pero desde luego puede hacerse mucho, dando grandes pasos hacia la descentralización administrativa, único medio de alcanzar la pureza en el manejo de los intereses públicos, evitando la prevaricación, el cohecho ó la defraudación, que son la gangrena que necesariamente corroe á toda administración irresponsable ante sus administrados.

Por ahora, y en vista de lo que la generalidad entiende por leyes especiales, lo que principalmente conviene, es la asimilación en derechos políticos; es decir, que se extienda á Ultramar la escasa libertad de imprenta de que gozamos, así como otras varias franquicias y libertades, y además se admitan sus diputados en las Cortes generales de la nación.

Por lo demás, es conveniente evitar aquella asimilación que consiste en llevar á las Antillas las leyes restrictivas sobre ferrocarriles, sociedades por acciones, Bancos, instrucción pública, beneficencia y otras que aquí ahogan la iniciativa y acción de los individuos, para robustecer la iniciativa y acción del Estado.

Tal es mi modo de ver en la cuestión de leyes especiales ó asimilación completa. Opino en favor de la asimilación por medio de la libertad y la descentralización administrativa, la cual envuelve necesariamente la autonomía provincial y su legislación especial en todo lo que tiene relación con los intereses locales.

Félix de Bona.
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ESCRITORES NORTE-AMERICANOS.

WILLIAM ELLERY CHANNING, SU VIDA Y SUS OBRAS.

Artículo primero

Los Estados Unidos de América son un gran pueblo. Grande es el país del Niágara y del Misisipi por el esplendor de la naturaleza. Aún más grande, sin embargo, es el pueblo de Washington, de Jefferson y de Channing, por haberse acercado más que otro alguno en los largos siglos de la historia humana, á la realización práctica del bello y sagrado ideal de la justicia y de la libertad.

A pesar de todas sus grandezas y del vivo interés que en el mundo entero ha despertado la portentosa guerra que actualmente desgarra aquel pueblo, fruto necesario y lógico de la gran iniquidad de la esclavitud establecida en los Estados del Sur, á pesar de todo esto es todavía muy poco conocida en España la gran república Norte-americana. Nosotros que la hemos visitado con alborozo desde los primeros años de nuestra adolescencia, y que á las orillas de sus ríos y de sus lagos respiramos por primera vez el aire vivificante de la libertad, nosotros que desde entonces amamos sinceramente aquella hermosa tierra, hemos procurado estudiar en cuanto nos ha sido dable las obras de los más distin-
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guidos de entre sus hijos. Creyendo que el fruto de nuestros pobres estudios puede ser interesante para los que amen en España la libertad y el progreso, y no hayan tenido ocasion de ocuparse especialmente de la historia literaria de los Estados Unidos, nos proponemos publicar en nuestra Revista una serie de artículos sobre los más eminentes escritores Norte-americanos, condensando y ordenando en ellos lo que acerca de este asunto hemos aprendido en sus mismas obras y en los trabajos críticos y biográficos publicados sobre aquellos en los Estados Unidos, en Inglaterra y en Francia.

Comenzamos nuestro estudio con el de la vida y las obras del tan justamente célebre Doctor Channing.

I.

La ciudad de Newport, en que nació William Ellery Channing, el 7 de Abril de 1780, es la capital de Rhode-Island, el más pequeño entre todos los Estados de la Confederacion americana por lo tocante á la extension de su territorio, pero el más grande y el más glorioso por sus tradiciones. Allí fué, en efecto, donde no sólo se proclamó, sino donde tambien se practicó por primera vez en la historia moderna, de la manera más amplia y completa la libertad religiosa. El dia en que Roger Williams con su pequeño bando de refugiados fundó en 1638 la ciudad de Providencia, contempló el mundo admirado el espectáculo nuevo de una sociedad que sabia unir la fe más ardiente á la más completa tolerancia por todas las creencias sinceras. Y en 1776, durante la guerra de la Independencia americana, las poblaciones de ese Estado se mostraron dignos descendientes de sus piadosos y heroicos antecesores.

Era natural que los habitantes de Newport, nietos de los que habian abandonado por dos veces su patria para guardar intacta la pureza de su fe religiosa, conservasen cierto puritanismo en sus costumbres, y que las discusiones teológicas ocupasen gran parte de su vida diaria. Además Newport, como puerto de mar,
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era visitado y habitado por gran número de extranjeros, de comerciantes, aventureros y marinos más ó menos inficionados por el espíritu de la filosofía del siglo xviii, y no podía menos de entablarse la lucha entre hombres de tan opuestas opiniones. Así es que aquella ciudad se hallaba en la época de que hablamos, dividida en dos partidos, el partido religioso y el de los incrédulos ó indiferentes. La familia de Channing, pertenecía al primero, y se distinguió siempre por la rectitud y honradez del carácter y de la conducta.

El padre del escritor que estudiamos, llamado William Channing, era un hombre probo, piadoso, tierno en sus afecciones, pero grave y algo severo en el ejercicio de la autoridad paterna. Se distinguió como abogado y por su amor ferviente á la libertad que le hacia seguir con todo el ardor de su alma, el curso de todas las importantes cuestiones políticas que se agitaban en su patria. El mismo Channing nos cuenta que á la edad de ocho años su padre le hizo asistir á la ceremonia de la aceptación pública de la constitución federal, por el Estado de Rhode-Island, y añade que nunca pudo olvidar el entusiasmo que produjo esta solemnidad y la emoción de su padre que demostraba una inmensa alegría. Complacíase aquel digno ciudadano, en rodearse de hombres de un espíritu liberal y elevado, y su familia conserva todavía el precioso recuerdo del honor que les dispensara un día Jorge Washington, viniendo amistosamente á sentarse á su mesa. Channing, que era el tercero de sus hijos, sólo tenía trece años cuando perdió á su respetable padre.

Su madre, Lucía Ellery, era viva, animosa y notable por su buen sentido. Sometida á la dura prueba de la pérdida de su marido y de casi toda su fortuna, llegó hasta una edad avanzada, conservando siempre la misma fuerza de ánimo y la misma vivacidad de carácter; y Channing tuvo la dicha de amar y venerar durante cincuenta años de su vida, aquella madre tierna y generosa.

Probablemente empero, debió Channing ciertas cualidades ad,
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mirables de su carácter, aún más que á su madre y á su padre, á su abuelo materno, de quien parece haber heredado su espíritu imparcial y desinteresado, su pasión ardiente por la libertad política y religiosa, y su alta apreciación de los deberes de ciudadano. Era este abuelo William Ellery, que como representante de Rhode-Island en el Congreso de 1776, firmó la memorable declaración de la independencia Norte-americana, y pasó muchos años en la carrera política. Profundamente imbuido en los más puros sentimientos religiosos, quiso no sólo que sus pensamientos y juicios, sino también su conducta y sus actos todos fuesen inspirados siempre por la rectitud, por la caridad y la justicia, distinguiéndose principalmente por su alta imparcialidad y por su respeto á las opiniones de los demás. Channing vió morir tranquilamente á su abuelo ya de más de noventa años, y conservó de él no sólo un recuerdo afectuoso y grato sino también la honda huella que dejó en su espíritu su íntimo trato con aquel anciano, dotado de un corazón tan elevado y de una alma tan enérgica y tan viril.

Podemos, pues, decir, que Channing fué educado bajo las más felices influencias, y que debió mucho á estos provechosos ejemplos domésticos. Sin embargo, son propiamente suyas aquella ternura de corazón, aquella dulzura de carácter, aquella aspiración al perfeccionamiento, aquella sed ansiosa de la belleza moral y cierna que lo hicieron tan indulgente y caritativo para con sus próximos, tan creyente en la perfectibilidad del hombre, y tan sensible á los atractivos de lo bello, ya se ostentaran en las escenas de la naturaleza, ó bien resplandecieran en la poesía y en la virtud.

Desde muy temprano se despertó en Channing el gusto por las ideas y las ceremonias religiosas, y ya en los años de su infancia, imitaba en sus juegos las formas del culto, y haciendo el papel de orador sagrado, predicaba sermones que escuchaban silenciosamente sus compañeros.

Con un espíritu tan naturalmente inclinado á la reflexión y á las cosas serias, y viviendo en medio de una sociedad apasionada
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por la teología, encontró Channing desde temprano un grande encanto de los estudios más abstractos. Cantivaron su ánimo las obras de la filosofía estóica, y bien pronto leyó con avidez todos los libros que podían enseñarle algo sobre los interesantes misterios del pensamiento humano. Dos filósofos de la escuela escocesa, Hutcheson y Ferguson, le enseñaron el alto destino del hombre, su perfectibilidad y sus relaciones con el Sér Supremo.

Las más sublimes verdades ejercieron grande imperio sobre su alma desde la edad de quince años; y él mismo nos refiere en conmovedoras palabras, la especie de éxtasis que se apoderó de su espíritu, cuando durante un paseo solitario á la sombra de unos sauces y á la orilla de un río, se sintió penetrado de repente por la belleza del Universo, por la grandezza del amor divino y por la gloria que deriva la humanidad de sus relaciones religiosas, con un Sér cuya sabiduría y cuyo poder son infinitos.

Esa tendencia al éxtasis soñador y aún al misticismo, fué, según nos dice el mismo Channing, el defecto que le costó más combates. Durante toda su juventud, luchó valerosamente con esta especie de enfermedad que llamaba la atrofia del alma. Las cartas que dirigió más tarde á varios jóvenes que le pedían consejos sobre su conducta en la vida, están llenas de reflexiones vivamente sentidas sobre esta disposición peligrosa de las almas juveniles y exaltadas.

A uno de esos jóvenes, escribía las siguientes palabras:

«Dedicaos á cualquiera ocupación inocente, antes que abandoneis á los sueños de la fantasía. Puedo hablaros de esto por experiencia propia, pues durante la primera parte de mi vida, fui un gran soñador y pasaba horas enteras en soñar... Al fin comprendí que para ser verdaderamente virtuoso, debía abandonar aquel hábito, y la lucha fué terrible. Tomé sin embargo mi resolución firme, oré con fervor, combatí mis inclinaciones y me ocupé en toda especie de trabajos y al fin acabé por triunfar de mí mismo.»

Pero cualesquiera que fuesen las reconvenciones que á sí mismo
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se dirigía Channing sobre esta inclinación al éxtasis soñador e imaginativo, no presentó señales de este defecto durante su permanencia en el colegio. Allí se distinguió, en efecto, por una rara facilidad en la adquisición de las lenguas clásicas, por cierta gracia intelectual, que en todos sus estudios manifestaba, por un sentimiento vivo de la belleza de la poesía, sobre todo, la de Shakespeare y por una pasión ardiente por la dignidad y perfeccionamiento del hombre.

II.

Sólo tenía Channing catorce años cuando entró en la Universidad de Harvard cerca de Boston. Este instituto fundado en 1636 es el más antiguo de todos los de su clase en la confederación Norte-americana, y parece haber sido establecido según los recuerdos de colegio que conservaban los puritanos de su madre patria. Allí como en Inglaterra no tenían la obligación los jóvenes estudiantes de habitar en el recinto de la Universidad; y sólo se les exigía que asistiesen á los cursos á la capilla y á las solemnidades dejándoles en libertad de escoger su morada en las cercanías. Channing vivió en casa de un tío suyo antiguo magistrado que tenía su habitación á corta distancia de la ciudad de Cambridge donde está situado el colegio.

El estudio de Jenofonte, de algunos libros de la Iliada, de Sallustio y de Tito Livio, algo de matemáticas, de retórica, filosofía, gramática e historia, con ejercicios sobre Locke constituyen toda la instrucción que entonces se daba en aquella Universidad. Pero cierto número de estudiantes aplicados llenos de justa ambición, y ávidos de progreso, suplieron algo los defectos de las lecciones frías y restringidas á estrecho círculo de los profesores, estableciendo por sí mismos sociedades de instrucción mútua á que dieron el nombre de clubs. Channing fué nombrado miembro de cuatro de aquellas sociedades, á saber: el club de los Debates, en que cada uno por su turno presentaba un discurso, escuchando después las críticas de sus condiscípulos; el club Phi, Beta Kappa, que
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todavía existe y cuyo principal objeto eran los estudios literarios; el club Adelphi en que se discutian graves cuestiones teológicas, y el club Hasty Pudding, que tenia un carácter menos serio y más amistoso.

Channing asistia constantemente á todas las sesiones de estas sociedades y trabajaba en ellas con grande ardor, adquiriendo bien pronto entre sus compañeros una indisputable autoridad que debia tanto á su sólido juicio y á su fácil elocuencia, como á su buena reputacion literaria. Segun las palabras del célebre juez Story, era amado y estimado por todos sus condiscipulos; las pequeñas rivalidades y los mezquinos celos jamás llegaban hasta él, y desde su entrada en el colegio hasta el dia de su salida conservó constantemente el rango académico más elevado. «Creo, continúa el mismo Story, que no tuvo un solo enemigo durante todo el curso de sus estudios universitarios, todos sus compañeros mirábamos con orgullo su reputacion y su talento y estábamos ciertamente persuadidos de que llegaría á ser un hombre eminente.» Este noble elogio aparece á nuestra vista mucho más notable cuando consideramos las peligrosas influencias que por aquel tiempo arrastraban á una gran parte de aquella juventud ardiente.

La revolucion francesa, origen inmediato de esas influencias, produjo un efecto extraordinario sobre los espiritus de America, conmoviendo las bases de toda religion, de toda moralidad, de toda autoridad. «Cuando entré en el colegio, escribia más tarde Channing, toda la sociedad atravesaba un momento critico. La revolucion francesa habia extraviado todas las imaginaciones y conmovido todos los espiritus. Los antiguos fundamentos del orden social de la tradicion, de las costumbres y el respeto á la antigüedad, si no estaban ya destruidos veianse por lo menos muy vacilantes.»

«La autoridad de lo pasado habia perdido su imperio, y ninguna otra la reemplazaba. El tono general de los libros y de las conversaciones respiraba presuncion y audacia. En todas las clases se inclinaban las almas al escepticismo. En tal momento llegaron á ser
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aún mayores las dificultades ordinarias de la educacion, cuya obra hubiera exigido hombres de una inteligencia vasta y flexible, capaces de amoldarse á aquel nuevo estado del mundo. El gobierno del colegio y la enseñanza, continuaron siendo sin embargo lo que habian sido siempre; y resultó de aquél una gran insubordinacion entre los discípulos, y una carencia total de respeto hácía los superiores.

•Las costumbres de los estudiantes solian ser muy malas; pero mi pobreza y el temor de adeudarme, amigos bien escogidos, los placeres intelectuales, mi cariño á mi madre, y un horror casi instintivo del vicio debido tal vez en parte á mi timidez natural y á mis principios religiosos, me protegieron y me salvaron. Por ello experimento hoy la más viva gratitud hácía la divina Providencia; porque si hubiese infringido alguna vez las leyes de la pureza moral, no sé si hubiera podido volver á entrar después en el sendero de la virtud.•

Sin embargo, según el dicho del mismo Channing, tenia mucho de agradable y de bueno aquella vida tan animada del colegio de Harvard, en que él y otros posteriormente célebres se iniciaban á la vez en las verdades de la ciencia y en los deberes del ciudadano.

Las cuestiones politicas, la independencia de los Estados Unidos, la libertad del hombre llenaban de entusiasmo á aquellos jóvenes estudiantes. Y no hay que admirarse de ello. Apenas habian pasado 22 años desde que los Estados Unidos de América habian firmado la declaracion de su independencia. La forma federal de la republica no estaba todavía perfectamente asegurada. Toda aquella joven generacion del colegio habia nacido en el momento de la gran lucha, y se habia nutrido desde la cuna con los generosos principios de la libertad política y religiosa. Así observamos en todo lo que escribió Channing en aquella época, una seguridad de juicio y una marcada tendencia politica que asombra en un joven de diez y ocho años; pero que se explica por aquel fuerte alimento que habian recibido él y sus compañeros desde su más tierna infancia. El biógrafo de Channing nos refiere un breve episodio que reproducimos
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aquí para dar una idea de aquella vida tan apasionada de su juventud y del lugar que el futuro orador ocupaba en el afecto y la contianza de sus condiscípulos.

La gran república americana y la francesa lejos de vivir en relaciones fraternales hallarónse por el contrario en disposiciones mútuamente hostiles, y parecía inminente la guerra entre ambas. Los alumnos del colegio de Harvad se conmovieron por aquellos rumores de guerra, y Channing se encargó de reunir á sus jóvenes compañeros en un meeting. Dirigióles un discurso lleno de entusiasmo, fué nombrado presidente del comité y encargado de escribir una representacion llena de patrióticas protestas, dirigida á Mister Adames, jefe de la república de los Estados Unidos, quien le envió en cambio las más afectuosas gracias.

Algunos meses más tarde tuvo lugar la distribucion de premios en el colegio. Se confirió á Channing como la más alta recompensa, el honor de pronunciar el discurso con que habia de cerrarse aquel año académico. El tema propuesto era: «el siglo actual;» pero con la recomendacion formal de evitar toda discusion política.

El joven Channing creyó ver en este mandato una violacion de la libertad de la palabra, y replicó que renunciaria á todos los honores antes de someterse á semejante restricccion. Su madre, su abuelo y todos sus amigos le suplicaron en vano que cediera, pero nada pudieron obtener de él hasta que el jefe superior del colegio modificó la prohibicion de tal manera que permitió á Channing conciliar su obediencia con el sentimiento de su derecho. Pronunció su discurso y trató de un modo firme y digno todas las grandes cuestiones á que habia dado lugar la revolucion francesa. Sin embargo el sacrificio que tuvo que hacer despertó en su alma una energia tanto más profunda cuanto que se veía precisado á contenerla; y cuando en las últimas frases citó felizmente una expresion Shakespcaire que parecia resumir en dos palabras su situacion el entusiasmo de los estudiantes fué vivo e inmenso (1).

(1) But that Jam forbit, Jcould a tale unfold, whose kightest word would ron up thy soul.
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Un verdadero pesar experimentó Channing cuando llegó el instante de alejarse de sus jóvenes amigos y de la escena de sus primeros triunfos. Establecido de nuevo en Newport, sufría por la ausencia de aquellos compañeros con quienes había pasado cuatro años tan agradables, y en sus cartas á uno de sus amigos de colegio se queja tristemente de que enmedio de los encantos de la naturaleza y de los dulces afectos de la familia echaba de menos vivamente los placeres de la amistad.

Ya por entonces estaba llena su alma de la gran mision que debía llenar toda su vida y se ocupaba en meditar de qué manera podria elevarse y conducir á los otros hasta el ideal de perfeccion que hacia largo tiempo dominaba su alma. Su pasion por el progreso de la humanidad lo inclinaba naturalmente á estudiar todas las cuestiones que á él se refieren, y muy principalmente la cuestion religiosa como la más importante de cuantas podian ser objeto de sus investigaciones. Segun él mismo afirma, el espiritu de incredulidad procedente de Francia fué una de las causas que lo determinaron á examinar las pruebas del cristianismo. «Entonces, dice, comprendí cuál era la mision á que yo estaba destinado en la tierra.

«Mi corazon abrazó los grandes objetos de la religion cristiana con un interes cada dia más vivo.» Poco despues escribia á su amigo Shaun lo siguiente: «Estoy á punto de cambiar mi modo de vivir. Nuevos horizontes se descubren ante mis ojos; un nuevo campo de accion se abre para mi; quiero desenvolver toda mi energia, vencer la languidez de mi alma y perder el recuerdo de mis penas en el trabajo activo. Sólo Dios sabe cuál será el resultado de mis esfuerzos; pero quiero hacer mi deber y poco me importa lo que me suceda. Me complacen las desgracias cuando son el resultado de una voluntad resuelta á seguir constantemente una conducta virtuosa... Si amigo mio, quiero ser ministro, pastor del rebaño de Jesus. Quiero reformar un mundo vicioso é ilustrar un mundo ignorante. Nuestras vidas correrán por diferentes caminos pero nos encontrarémos más allá de la tumba. Nos prosternarémos