Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-04-12 00:00:00), página 40

sistema; y aunque la impotencia de su accion se ha mostrado constantemente y los riesgos de su aventurada base se han hecho sentir con frecuencia, el remedio no se ha puesto, y ha venido á crearse una situacion peligrosa e insostenible.

Las harinas españolas importadas en bandera nacional adeudan 2 ps. fs. de derechos por barril de 187 y media libras, mientras las extranjeras importadas en bandera extranjera satisfacen 9 y medio pesos fuertes, constituyendo una diferencia de 7 y medio pesos por barril en una mercancía valuada en 12 y medio pesos, que es su precio ordinario en el mercado de la isla de Cuba.

Consecuencia forzosa de este enorme derecho diferencial es que las harinas americanas, únicas que pudieran concurrir en aquel mercado, estén de hecho prohibidas, estableciéndose en favor de los peninsulares un monopolio que, al recaer sobre un producto de consumo indispensables, ha dado y está dando lugar á resultados funestos, algunos de ellos contrarios al objeto mismo del impuesto protector.

Es indudable que ese alimento de primera necesidad, por el recargo de derechos y porque la enormidad del diferencial alza toda concurrencia aumentando excesiva mente su precio en el mercado, ha venido á convertirse en un artículo de lujo, de que están privados en las islas menos racionadas. Según el censo de 1862 la población de Cuba constaba de 1.359.238 habitantes, sin incluir el ejército y la marina, la población flotante y principales consumidores de este artículo. Por manera que el consumo más inferior que puede hacerse es el de 1.400.000 habitantes fijos y transientes; y graduándose el consumo anual en 400.000 barriles de harina, que á razón de 187 y media libras, hacen 75 millones, resulta que cada habitante viene á consumir 53 libras, nueve onzas al año, cuando en España se regula el consumo en 400 libras p. r. individual. Aunque de este cálculo se rebaje la población esclava, á la que desgraciadamente no alcanza el pan, y que según el propio censo ascendía á 3.685.500 almas, resulta una población libre de 1.034.450, sobre la que repartidos los 75 millones de libras de harina que se importan, corresponderán á cada individuo 72 libras, 4 onzas al año. La posesión más rica, mas productora y más consumidora de España consume menos trigo que la capital menos poblada de la Peninsula.

Tristés, muy tristes son las consecuencias que pueden y deben sacarse de este lamentable hecho; y sobre todo demuestra que ese mal calculado sistema dió un resultado opuesto al fin que la ley debía proponer al establecerlo, que era extender el consumo, ya para abrirnos dentro de nuestras mismas provincias un mercado de importancia para la principal producción de nuestro suelo, ya para mejorar la cultura y desarrollar la producción en nuestras preciosas y ricas Antillas.

No desconoce el Gobierno de V. M. que en las regiones de los trópicos consumen los naturales escasa cantidad de pan de trigo, supliéndole con frutas y legumbres; pero también es indudable que á medida que penetra en aquellas la civilización europea, el uso del trigo aumenta por las ventajas que lleva este precepto alimenticio á los que se buscan para sustituirlo. En Cuba, sin embargo, lejos de suceder así se observa el inexplicable fenómeno de poder su consumo los mismos europeos. Efectivamente, del censo aparece que estos componen, por lo menos una población de 767.185 almas, comprendiendo en ella el ejército, la marina y la población tra-suele; y suponiendo que únicamente como pan la raza-europea, resulta que sólo consume por habitante 97 libras y 12 onzas anuales de harina.

Al examinar tales datos estadísticos, ocurre desde luego el temor de que exista una defraudación considerable y que de esta manera ilegal se introduzca gran número de barriles de harina, naciendo de aquí la desproporción inconcebible ya indicada entre la población y el consumo. Posible es que esta suposición no carezca de fundamento; pero el mal sería entonces mayor, porque el contrabando nos traería la desnormalización de la administración de aduanas y la de cuantas personas tomen parte en tan reprobado tráfico.

Todavía hay otra consideración muy importante. En diferentes ocasiones se ha verificado, y hoy mismo sufre Cuba el peso de esta desgracia, que se retardan por cual- quier accidente las remesas de harinas de la Península, y entonces la escasez les hace tomar un precio fabuloso, vendiéndose á 40 pesos el barril, cuando de ordinario val- le 12 y medio. En estos momentos la autoridad se ve presi- cida á adoptar medidas como la de poner á racon y re- ducir racion las tropas de su mando, pues los norte-ameri- canos no llevan sus harinas á nuestras Antillas temerosos de la pérdida segura que el derecho diferencial les haría sufrir si llegara algun cargamento de harinas españolas. La isla de Cuba acaba de pasar por esta dura prueba, y sus habitantes la han aceptado con su fidelidad, su sen- satez y su patriotismo acostumbrados, haciéndose cada día más acordeores á la bondadosa consideración de V. M.

Estos males, ligeramente resenados, no son nuevos ni accidentales. Instruyéndose viene un expediente sobre este punto desde 1844, y en él obran todos los datos para resolverlo con acierto y justicia. Pero nuestro Gobierno, que cree necesario y urgente proveer de remedio á la pre- sente crisis, tambien reconoce que no se ha hecho lo in- dispensable para que una reforma radical no lastime otros intereses respetables de provincias peninsulares que tienen igual derecho á la protección de las leyes y al solicitamien- to de V. M. Sin facilitar la baratura de la construcción naval, sin levantar ciertas trabas que hacen costosísimos los fletes, sin proporcionar ventajas en los retornos, es imposible que pueda nuestro comercio mantener la con- currencia con las harinas extranjeras en Cuba, á no ser que se les conceda un derecho diferencial más subido del que conviene.

Nuestro Gobierno medita sobre estos interesantes pun- tos, y cree que no está lejano el dia en que pueda llegar á tan deseado fin. Pero las necesidades de las Antillas no dan espera, y entre tanto que por el concurso de esas medidas se resuelve definitivamente una cuestión que afecta tantos intereses, juzga que la reducción provi- sional del derecho fiscal de las harinas y una proporción mas equitativa en el derecho diferencial que no lastimen los intereses legítimos del comercio, industria y agricul- tura peninsulares, llevará la tranquilidad y la alegría á las provincias ultramarinas.

Por estas consideraciones, el ministro que subscribe, de acuerdo con el parecer del Consejo de ministros, tiene la honra de someter á la augusta aprobación de V. M. el siguiente proyecto de decreto.

Madrid 1.º de Abril de 1865.—Señora.—A L. R. P. de V. M. Manuel de Sejas Lozano.

REAL DECRETO.

Atendiendo á las razones que me ha expuesto el minis- tro de Ultramar, de acuerdo con el Consejo de ministros. Vengo en decretar lo siguiente:

Artículo 1.º Las harinas que se importen en las islas de Cuba y Puerto Rico desde 1.º de Julio de 1865, par- garán como derecho único por cada barril de 92 kilo- gramos, equivalentes aproximadamente á 200 libras castellanas, las cantidades que á continuación se expresan:
Harina nacional, procedente de puertos españoles, en bandera española 2 escudos.
Harina nacional, procedente de puertos españoles, en bandera extranjera 4 escudos.
Harina extranjera en bandera española, 7 escudos.
Harina extranjera en bandera extranjera, 10 escudos.
Art. 2.º Desde la fecha expresada en el artículo an- terior, quedarán derogadas todas las disposiciones que hagan rigor sobre importación de harinas de las islas de Cuba y Puerto Rico.

Dado en Palacio á primero de Abril de mil ochocientos sesenta y cinco.—Está rubricado de la real mano.—El ministro de Ultramar, Manuel de Sejas Lozano.

Pronto se presentará al emperador de Rusia una ley so- bre imprenta. Dícese que el Czar quiere que sea liberal. Además ha ordenado S. M. que se formulen algunos pro- yectos sobre instrucción pública.
Eres turco y no te creo.

El Director y Editor responsable,
A. ANGULO HEREDIA.

Madrid, 1865.—Imprenta de M. Galliano.