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la legalidad: hé aquí de qué modo dió al público esta importante noticia el periódico moderado El Espíritu Público que, desde su aparición en el estadio de la prensa, ha sido un constante é hidalgo defensor de nuestros desconocidos derechos.

«Sabemos que algunos cubanos y puerto-riquenios se ocupan de llevar á cabo una reunión, á la que serán invitados todos los habitantes de aquellas islas que residen en Madrid y sus cercanías, y los escritores que han defendido la representación de aquellas fidelísimas provincias en nuestras Cortes.

El objeto de nuestros compatriotas es formar en Madrid un comité que represente las aspiraciones de las islas hermanas, ocupándose en promover cuanto convenga á sus intereses hasta alcanzar por los medios legales un cambio radical en el tristísimo sistema de gobierno que tantos años vienen sufriendo con tanta resignación aquellos buenos españoles.—El comité hará más aún: estudiará detenidamente los grandes problemas sociales que hay que resolver en aquellos países, y no dudamos que el Gobierno encontrará en los ilustrados hijos de Ultramar un importante auxiliar, porque íntimos conocedores de las cosas e instituciones del país en que nacieron, podrán ofrecerle cuantos datos y luces sean necesarios el día que se plantee el nuevo sistema que tanto se hace esperar.

Hasta hoy hemos visto dignísimos cubanos esforzarse en alcanzar del Gobierno las concesiones que creen ya indispensables en aquel país; pero sus gestiones han sido oficiosas, mereciendo elogios su patriotismo y espontaneidad; pero en lo sucesivo los hombres que representen en Madrid los intereses de Cuba y Puerto Rico tendrán un carácter de legalidad, porque serán los elegidos de los cubanos y puerto-riquenios que, con la facultad de delegar sus poderes, los depositan en los hombres que más confianza les merezcan por su saber y patriotismo.»

A los cubanos y puerto-riquenios les está negado en su país el privilegio de reunirse para asuntos políticos, pero los hijos de aquellos países que se encuentran en la madre patria, al atravesar el Atlántico reciben su bautismo «nacional» y adquieren los derechos de ciudadanos españoles que se les niegan en su país natal: españoles ya con pisar el suelo español, entran á participar de los derechos y ventajas como tales, y como españoles pueden llenando las condiciones de las leyes, celebrar sus reuniones, nombrar su comité, estudiar y discutir sus cuestiones políticas, fundar sus órganos para dar á conocer sus teorías y defenderlas, etc., etc.

Tenemos el mayor placer en asegurar que entre los principales objetos de nuestros compatriotas figura el de estrechar más y más los vínculos de afecto entre americanos y españoles.
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El comité de las Antillas tendrá por lema todo con España, sin España nada, y combatirá cuantos proyectos puedan presentarse para separar de la corona de España tan preciosas joyas.

En tan noble y patriótico camino los hijos de Cuba y Puerto Rico no podrán menos de encontrar apoyo en el Gobierno de S. M. y simpatías en todos los partidos políticos que unánimemente claman por las «reformas de Ultramar».

La reunión de que nos ocupamos tendrá lugar tan pronto como se cumplan las prescripciones de la nueva ley sobre reuniones públicas y se obtenga el competente permiso.»

Como hemos apuntado más arriba, la prensa de todos los colores recibió con aplausos la creación de ese comité, lazo de eterna unión entre los españoles, americanos y peninsulares; pero La España absolutista, sin avergonzarse de ser la única que pidiera cadenas y mordazas para sus mal llamados hermanos de Ultramar; Quijote tenebroso, vino á cruzar sus empañadas armas con las de la prensa toda, que sólo quiso salirle al encuentro para arrojarle al rostro sus insensatas y antisociales teorías.

El Espíritu Público no quiso dejar sin réplica el artículo de La España, y después de reseñar lo que la generalidad de la prensa había dicho en favor del comité de las Antillas añadió:

«Pero como esa enmarañada ciencia que se llama política, asienta su trono en la disparidad de principios y en la divergencia de ideas, no ha faltado un periódico que, á pesar de llamarse constitucional, parece olvidarse del art. 2.º de los adicionales á la Constitución vigente, y extraña y repudia que se piense en llevarlo á cabo. Quizá le parezca prematuro dar á las provincias de Ultramar algún sistema de gobierno: quizá considere el colega que los veinte y seis años transcurridos desde que se redactó la Constitución el año 37, no es tiempo bastante para que se dicten las leyes especiales de qué en ella se habla para las provincias de Ultramar, ó quizá se le ocurre que el mejor sistema para gobernar á aquellos buenos y más que pacientes españoles, es las Leyes de Indias, que se escribieron hace tres siglos para los salvajes de América, modificadas por esa inundación de Reales órdenes que se contradicen entre sí, y reducidas á polvo por las facultades omnímodas que residen en aquellos capitanes generales, los cuales pueden aún fusilar á un prófugo sin formación de causa; como no há mucho tiempo ha sucedido, desterrar personas respetables, humillarlas y atacar su decoro y su honra á mansalva; quizá crea el colega que el sistema anárquico es el que más conviene en aquellos países, por-
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que anarquía, y no otra cosa, es gobernar sin leyes, pues el capricho no es ley, y anarquía, y no otra cosa, es la confusión de poderes, más confusos aún, porque sobre todos ellos se levanta, haciéndolos menos inteligibles, el poder dictatorial del capitán general que á todos nulifica cuando así se le antoja.

Pero mejor que recordar con pena el estado tristísimo de aquellos países, preferimos reproducir el artículo de nuestro colega.

Hé aquí el artículo de La España:

«La reunión que parece proyectada, de los cubanos y puerto-riquenios, residentes en Madrid y sus cercanías con el objeto de formar en Madrid un comité que represente lo que se llama las aspiraciones de aquellas islas, es un acontecimiento que merece llamar la atención del Gobierno, porque tiene más importancia de lo que á primera vista parece y puede imaginarse.»

Y es así, caro colega; dice El Espíritu Público, llamará la atención del Gobierno que es lo que parece desean los cubanos y puerto-riquenios, porque el asunto tiene más importancia que lo que el mismo articulista puede imaginarse:

«Dícese que el objeto del futuro comité será «ocuparse en promover cuanto convenga á los intereses de aquellas islas, hasta alcanzar por los medios legales un cambio material en el sistema de Gobierno que por tantos años vienen sufriendo.» Añaden algunos periódicos de los que han dado la noticia, que «el comité se propone estudiar detenidamente los graves problemas sociales que hay que resolver en aquellos países, y que debe suponerse que el Gobierno encontrará en los ilustrados hijos de Ultramar un importante auxiliar; porque íntimos conocedores de las cosas é instituciones del país en que nacieron, podrán ofrecerle cuantos datos y luces sean necesarios el día en que se plantee el nuevo sistema que tanto se hace esperar.»

«Propagandas se ven todos los días para distintos objetos; pero que con tanta franqueza, resolución y arrojo se anuncien, ni la hemos visto ni es fácil verla. Si antes de verificar se la reunión de donde ha de salir el comité, ya se emplea el lenguaje que hemos copiado, no nos causaría sorpresa ver que el mismo día en que se instalase el comité, y por vía de programa, intimase al Gobierno que en el término de veinte y cuatro horas suprimiese las capitantas generales de Puerto Rico y Cuba y nombrase un gobierno civil, esencialmente civil, con las personas que le designase el mismo comité.»

Siguiendo esa lógica especial, replica El Espíritu, también pudiera decirse, puesto que los catalanes tienen su comité proteccionista, puesto que los vizcainos tienen el suyo, para obligar á los habitantes de Cuba y Puerto Rico á que les compren su harina y coman el pan cuatro veces más
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caro, admirándose también de su franqueza, resolución y arrojo en defender lo que les conviene, puede deducirse que no nos causaría sorpresa que uno de estos días intimasen al Gobierno que quitase los capitanes generales de provincia y suprimiese el trono. Esto es lógica.

Sigue La España:

«Anunciar, como se hace, que ese comité va á promover cuanto convenga «hasta alcanzar un cambio radical en el sistema de gobierno» de aquellas islas, y añadir que «viene sufriendo» ese gobierno por tantos años; es lo mismo que condenar explícitamente el sistema de gobierno que allí se halla establecido.»

Y es así justamente, añade el defensor de Cuba y Puerto Rico, ese sistema lo condenó la América entera y lo combatió con las armas, y hoy la España entera conoce que era pésimo: ese mismo sistema es el que hoy pesa sobre nuestras Antillas, y la prensa unánime (menos nuestro colega) lo condena, y lo condenan los mismos capitanes generales que piden las reformas, como si se sintiesen ya empachados de legalidad; lo han condenado las Cortes cuando ofrecieron que se darían unas leyes especiales, y lo ha condenado, no há mucho nuestro Gobierno, cuando ponía en boca de nuestra Soberana la promesa que hizo á los hijos de Cuba y Puerto Rico, de devolverles su libertad política y darse leyes, porque hoy no tienen otras que el poder discrecional de los capitanes generales, así se llama técnicamente.

Continúa La España:

«Decir que se «viene sufriendo,» (el sistema de gobierno que rige en las Antillas) equivale á decir que es una insoportable tiranía, y de ahí á proclamar altamente en medio de aquellas dos islas, á donde llegarán esos periódicos, que el Gobierno debe serles odioso; y de consecuencia en consecuencia, con una lógica inflexible y tomando por punto de partida la frase de que «se viene sufriendo» ese Gobierno, se llega natural y sencillamente á decir que no se debe sufrir más.»

Tiene razón el colega: eso es justamente lo que quiere decirse; que no se puede sufrir más, que ya es bastante, y le repetimos que así lo hacen comprender los cubanos y puerto riqueños, y así lo concede la prensa toda (menos el colega, haciendo omisión de otro periódico) y aún el mismo Gobierno que se ocupa de esta importante cuestión, más de lo que imagina el periódico que combate la unidad de la nación española, defendiendo los fueros de Vizcaya y pidiendo el Gobierno discrecional ó caprichoso para las provincias ultramarinas.

Habla el periódico anti-cubano puerto-riqueno:

«Hasta qué punto pueda el Gobierno permanecer indiferente ante ese proyecto, no lo sabemos; pero se nos figura que no consentirá en que pú-
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blicamente se emprenda de una manera semi-oficial la obra de desprestigio de las autoridades superiores de las dos islas, ó más bien del régimen del Gobierno de las mismas.»

Se engaña el escritor: el Gobierno sólo puede oponerse á los quebrantos de las leyes. Entiéndalo el periódico: españoles (en España), los cubanos y puerto-riqueños pueden reunirse con arreglo á las leyes y dar á sus aspiraciones el giro que ¡más les plazca dentro de esa misma ley: los hijos de Ultramar, después de recibir su bautismo nacional, atravesando el Atlántico, son tan españoles como el que más, y como tales están en libertad de utilizar en su provecho los artículos 2.º y 3.º de nuestra Constitución, y reunirse con arreglo á las leyes, y defender sus derechos con la palabra y la pluma. Queremos repetirselo al colega: los cubanos y puerto riqueños están dispuestos a hacer, y harán en favor de sus provincias todo aquello que no prohiben las leyes; harán en favor de sus islas lo que hacen en favor de sus provincias los buenos gallegos, y los buenos catalanes sin dejar de ser buenos españoles.

Sigue nuestro adversario:

«Los oficiosos encomiadores del proyecto, que sin duda se han propuesto preparar á este el terreno para presentarse con cierto imperio y semejanza de Congreso internacional, han dicho con cierta aparente inocencia que «debe suponerse que el Gobierno encontrará en los ilustrados hijos de Ultramar un importante auxilio, porque íntimos conocedores de las cosas é instituciones del país en que nacieron, podrán ofrecerle cuantos datos y luces sean necesarios el día en que se plantee el nuevo sistema que tanto se hace esperar.»

El escritor se admira de que los cubanos y puerto riqueños esperen el nuevo sistema. Si está ofrecido por la nación hace veinte y siete años, ¿cómo extrañar que lo esperen? ¿No esperan los judíos al Mesías hace tantos siglos? Si los cubanos y puerto-riqueños ofrecieren á su generoso contrario una pluma de oro y una corona de siempre vivas ¿tendría algo de extraño que la aguardase?

El colega hace después estas preguntas:

«Y ¿quién ha dicho que el Gobierno necesita por ahora de auxiliares, para resolver una cuestión que no se ha propuesto plantear?»

El Espíritu Público le contesta: el Gobierno ha dicho que se ocupa del asunto; y respecto á que el Gobierno no necesita de auxiliares, vuelve á engañarse el colega. Los gobiernos más ilustrados lo son con el poderoso auxilio de los buenos e inteligentes ciudadanos, y si alguno hay que necesite auxilio es desgraciadamente el nuestro.

«¿Quién les ha dicho que por ahora haya nadie pensado en plantear el nuevo sistema, que al parecer será el que proponga el comité?»

Lo dice la Constitución y no há mucho tiempo que lo hemos oído de los
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lábios de la Soberana. — De que el nuevo sistema sea el que se proponga el comité, es una suposición sobradamente gratuita y que llega por primera vez á nuestra noticia.

Pero sigue otra pregunta de La España que por lo visto desea ver contestada.

«¿Cuál es ese nuevo sistema que tanto se hace esperar, según los anunciadores de la junta precursora del comité?»

Eso es justamente lo que hace veinte y siete años que se andan preguntando americanos y españoles: ¿Cuál es ese nuevo sistema que tanto se hace esperar? ¿Cuál es? preguntamos todos, y para salir de la duda es que los cubanos y puerto-riquenos se reunirán, mal que le pese al colega.

«Al ver cómo se habla de aquellas islas y de la opresión en que parece que están, se diría que eran un país de idiotas y que nacer y vivir en ellas era la desgracia suprema que pudiese acontecer á una criatura. Y sin embargo, no es así, y el habitante de aquellas islas tiene los mismos derechos, exactamente los mismos que el nacido en cualquiera de las provincias de la Península. ¿No pueden ser diputados y senadores, con lo cual queda dicho que disfrutan de todos los derechos civiles y políticos que se disfrutan en la Península? ¿En qué se diferencia en España el cubano ó puerto-riqueno del andaluz, catalán ó castellano? ¿No vienen de Cuba á ser títulos de Castilla? ¿No vienen á condecorarse con las cruces y bandas de la nobleza española?»

Respecto á la tiranía que por allá se ejerce, le aconsejamos al escritor que se dé un paseito, más que por Cuba por Puerto Rico, y sobre todo, que traslade su periódico allí para que goce de libertad de pensar, y lo exporten como un efecto de comercio el primer día que se ocupe de la cosa pública, como no sea para elogiar los escándalos que allí se cometen, y que en desdoro de España se hacen cada vez más públicos y frecuentes.

Los cubanos y puerto riqueños, dice La España que son iguales al andaluz, gallego, etc. en España: ya está contestado nuestro colega; para ser español es preciso que el cubano se condene á la expatriación, que abandone su hogar y su familia, que deje á la espalda sus intereses, mientras que el andaluz y el gallego pueden ser españoles en la provincia en que nacieron, sobre sus intereses, al lado de la tumba de sus padres, á la sombra del árbol del hogar doméstico; en una palabra, sin hacer pedazos esas cadenas de rosas que ligan el corazón del hombre al sitio en que vió la luz primera.

Respecto á lo de cruces y bandas, mejor es no hacer alto en ello; somos celosos, muy celosos del decoro y respeto de nuestra nación.

En conclusión dice el periódico:

«¿Es ó no necesario el régimen militar, cuyos inconvenientes se exageran hasta lo increíble, y es ó no necesario para el bienestar y para la pros-
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peridad de aquellas islas? Con su organización social, ¿podrían subsistir sin ese régimen, sin venir pronto, muy pronto, á ser poco más ó menos lo que son Haiti y Santo Domingo?"

El Espíritu le contesta:
¿Ignora nuestro colega que la revolución de Santo Domingo, y la de toda la América española no reconoce otra causa que el desacreditado sistema colonial? Sin él, la España dominaria hoy en la América que fué suya; sin él los americanos no se hubiesen levantado en armas, y España no se vería calumniada por los extranjeros. ni habría perdido tan buenos hijos en aquellas sangrientas luchas, ni se vería hoy envuelta en las complicaciones en que está con las repúblicas hispano-americanas: todos esos males no conocen otro origen que el desacreditado sistema colonial.

De esta manera combatió á La España el defensor de nuestros derechos, y el deseo de no hacer cansada esta reseña, nos aconseja suprimir las refutaciones que á su artículo hizo la mayoría de la prensa. Nos limitamos á reproducir los siguientes artículos del Clamor Público, Las Novedades y La Democracia.

El primero dice así:
Sentimos que nuestro apreciable colega La España, exagerando según su acalorada fantasía, las consecuencias que ha de traer la formación de un comité que por todos los medios legales se ocupe de pedir las reformas políticas que nuestras Antillas necesitan, haya escrito un artículo de tan deplorable oposición á un pensamiento fecundísimo, y que; á nuestro juicio, sobre ser de necesidad absoluta el adoptarlo, el único medio aceptable para que las fidelísimas islas de Cuba y Puerto Rico, mejorando en todas sus condiciones, tengan un lazo más que las una con la madre patria.

Los naturales de aquellas islas, que tantos sacrificios han hecho siempre que la Metrópoli los ha necesitado, que nos han seguido lo mismo en la próspera que en la adversa fortuna, tienen derecho á llamarse españoles y á gozar las prerrogativas y las ventajas que la Constitución de la Monarquía nos concede, sin necesidad de hacer un viaje y residir en la Península.

Por lo demás, la conducta de La España no nos sorprende, porque está perfectamente de acuerdo con las opiniones que viene sustentando desde su aparición en el estadio de la imprenta. El que combate la unidad de la Nación española, defendiendo los fueros falsos de Vizcaya, ¿puede aplaudir nada que tienda á fortificar esa unidad?

Las Novedades, constante siempre en la defensa de nuestros derechos, se ocupó de refutar el artículo de La España en las siguientes líneas.
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OPINION PÚBLICA SOBRE LAS ANTILLAS.

Ha digustado mucho á La España el anuncio de que se va á formar una Junta para que procure un cambio radical, por los medios legales, en el sistema de gobierno que rige en las provincias españolas de Ultramar. Hé aquí sus principales recebos:

«Al ver cómo se habla de aquellas islas y de la opresion en que parece que están, se diría que era un país de idiotas y que nacer y vivir en ellas era la desgracia suprema que pudiese acontecer á una criatura. Y sin embargo, no es así, y el habitante de aquellas islas tiene los mismos derechos, exactamente los mismos que el nacido en cualquiera de las provincias de la Peninsula. ¿No pueden ser diputados y senadores, con lo cual queda dicho que disfrutan de todos los derechos civiles y políticos que se disfrutan en la Peninsula? ¿En qué se diferencia en España el cubano ó puerto-riqueno del andaluz, catalán ó castellano? ¿No vienen de Cuba á ser titulos de Castilla? ¿No vienen á condecorarse con las cruces y bandas de la nobleza española?»

No es esa la cuestion. La cuestion es que aquellas provincias no disfrutan de las libertades, de las franquicias sociales y políticas que las demás provincias de España; que aquellas provincias están gobernadas á la antigua todavía; carecen de representacion en las Cortes, y no intervienen de modo alguno en la marcha política del país, de que forman parte integrante. La cuestion es que, contribuyendo aquellas provincias al sostenimiento de las cargas públicas, se rigen por decretos especiales, conservando el Gobierno sobre ellas el mal llamado derecho de legislar, siendo así que está eso prohibido por la Constitucion del Estado. De todo eso ha de tratarse, y de algo más, por la Junta que se nombre, y eso es lo que tiene disgustada á La España.

Y despues de reproducir algunos párrafos del artículo que censura, concluye con estas palabras:

Por lo visto no caben mejorias, según La España, en la gobernacion de las provincias de Ultramar; y esto lo dice nuestro colega ahora precisamente que por medios legales se desea que el Gobierno oiga los clamores de aquellos naturales, que por exclusivo privilegio no están allí igualados á los de la Peninsula, sino que gimen bajo un régimen especial, que es considerado como gravoso por los hombres de todas las opiniones. No comprendemos la extrañeza de La España, que no debiera olvidar que gobernar es prever.

Por último, La Democracia, uno de los órganos de la prensa peninsular que con más calor pide justicia para los españoles nacidos en la América dijo:

La España, siempre refractaria, siempre enemiga de todo lo que pue-