Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-05-12 00:00:00), página 36

los canales de Castilla y Urgel, las Aduanas de Barcelona y Cádiz, la Catedral de Santa Marta (Nueva Granada), los muelles, dársenas y cañero de Cartagena de Indias, y en esta corte el Hospital general, la puerta de Alcalá, la Aduana (hoy Ministerio de Hacienda) y el hermosísimo paseo del Prado, obras todas que son para llenar de orgullo á una corporación.

Dicho cuerpo es el decano de todos los otros muchos institutos de ingenieros que cuenta hoy la nación, y ha contribuido poderosamente á la formación de todos ellos, ya con individuos suyos, ya dándoles ejemplo con sus prácticas, sus estudios académicos, y aun proporcionalmente obras dadas á luz por sus oficiales.

El único Manual de construcciones, escrito en nuestra lengua, y más completo que todos los Manuales franceses, es obra de un ingeniero militar. El primer periódico científico publicado por los cuerpos de ingenieros españoles ha sido el Memorial de Ingenieros, brillantemente conocido en el extranjero, y que siempre sostiene su reputación científica.

Creado el cuerpo de ingenieros de caminos y canales, pasaron á él, en la Península, las obras de su especialidad, y como prueba de la inteligencia en ellas de los ingenieros militares, bastará decir que muchos de estos que en 1823 recibieron la licencia indefinida, fueron admitidos sin examen en el cuerpo de caminos y canales, proporcionándole no pocas glorias. Los nombres de Otero, Hernández, Cortijo, Robles y otros se recordarán siempre como un lazo de compañerismo entre ambas corporaciones.

No se redujeron por esto los estudios en la academia de ingenieros del ejército; por el contrario, se aumentaron considerablemente y aumentan cada día, conforme lo requieren los progresos de las ciencias; siendo el cargo que suele dirigirse á dicho centro de instrucción, por los que le conocen, no el que le dirige el artillista, sino por el contrario, el de que se encargan en él domadas materias y se exigen con una rigidez escasiva y desproporcionada para la escasa retribución que relativamente se concede á los esfuerzos de los alumnos y á los sacrificios de las familias, cargo que, aunque mas fundado que el del artillista, ha sido desolado afortunadamente, porque no cabe escaso en el saber, y porque siendo la ejecución de las plazas fuertes (cargo principal del cuerpo) el problema mas difícil y mas general que pueda encomendarse á un ingeniero, los del ejército deben indispensablemente entender en todos los vastos ramos de la construcción y sus auxiliares para llevar á cabo su cometido, y para figurar dignamente en las diversas comisiones mixtas con otros cuerpos nacionales y extranjeros. El que crea que á un ingeniero militar en el din le basta con saber fortificación y arquitectura, desconoce las variadas obras de construcción que exige una plaza de guerra (y San Juan de Puerto-Rico es buen ejemplo de ellas), y supondrá que el ingeniero encargado de levantar una de aquellas tendrá que pedir agentes auxiliares para ejecutar un camino entre dos baluartes, un ferro-carril (como el que une las modernas fortificaciones de Amberes) entre dos fuertes, un puente, ó un castillo destacado en el mar: idea ridícula que equivaldría á pretender que el ingeniero de caminos había de valerse de un arquitecto para construir las casillas de peones emineros ó las estaciones de una vía férrea, y que ha sido victoriosamente combatida en la Revista de Obras públicas (1), probándose que cada una de las corporaciones constructoras debe bastarse á sí misma, y reunir, como hoy sucede, estudios y elementos suficientes para ejecutar todos sus trabajos, por lejana que parezca la aplicación de algunos.

Como pruebas prácticas y evidentes de la aptitud y estudios actuales de los ingenieros militares, citaremos el haber estado y estar muchos de ellos empleados con gran aceptación por las empresas de ferro-carriles, el haberse construido por el cuerpo en la Isla de Cuba, entre otras obras, los numerosos faros que iluminan sus costas, toda su red telegráfica, el magnífico puente de sillería de Lúgano, el muelle de San Francisco, el paseo de Isabel II y la circe, el acueducto para llevar á esta ciudad las aguas de Vento, el Mercado y el teatro de Santiago; en Filipinas las hermosas obras de la plaza de Cátive y los cuarteles y palacio de Manila; en la madre patria, las de la Mola de Mahón, el ensanche del dique de la Carraca, las casamatas y obras en el mar de Cádiz y el hospital de la Coruña; y en la misma provincia de Puerto-Rico, los muelles de la capital, la consolidación de la ciénega de la Punta, la gran Clasea de San Francisco, el grandioso cuartel de Hallajá, el mercado de Ponce y la carretera de la capital á Caguas, construida por un solo ingeniero sin auxilio de subalterno alguno. Los proyectos de varias de estas obras (que cita sin elegirlas por ser las que antes he recordado en la prisa con que escribo estas líneas) han sido aprobados por la Junta consultiva de Caminos, Canales y Puertos, y algunos merecido extraordinario aplauso de esta ilustrada reunión de hombres científicos.

Respecto á la falta de práctica con que se nos arguye, sólo manifestare: que esta se adquirió por la experiencia de dirigir obras, y que todos los ingenieros, sea cualquiera su denominación y la escuela de que procedan, tienen que hacer su aprendizaje y adquirir práctica, á costa de sus saberes las mas veces, no siendo por lo tanto peculiar de los ingenieros militares el carecer de práctica cuando empiezan á construir. De ninguna escuela, por científica y acreditada que sea, se sale con práctica ni profundidad de conocimientos: ambas se adquieren construyendo mucho, y estudiando sin cesar las obras especiales de cada ramo de tan vasta ciencia; y si á Puerto-Rico han ido ingenieros jóvenes, y por lo tanto solo teóricos, también ha habido altá jefes de gran instrucción y experiencia, como sucedería con cualquier otro cuerpo que sustituyese al de ingenieros del ejército en Ultramar.

Cierto que en Puerto-Rico las crecidas torrentuosas de algunos ríos han arrastrado dos puentes y causado averías en algunos otros; pero ninguna obra, de las que han dirigido por sí mismos los ingenieros, se ha arruinado por mal la construcción; y para probar que no solo en Puerto-Rico han experimentado percances las obras por causas de fuerza mayor y aun por otras causas, citaremos algunos ejemplos nacionales y extranjeros.

Todos recuerdan las catástrofes ocurridas en España en 1856, 1861 y 1864, y en Francia en 1856, y en Italia en varios años por los desbordamientos de los ríos. Numerosos fueron los puentes arrastrados, los terraplenes perforados y los kilómetros enteros de carreteras y de ferro-carriles inutilizados, burlando las previsiones de los ingenieros. Pero sin recurrir á acontecimientos tan generales, sabida es la caída del puente colgante de los Invalidos de París en 1829, mientras se verificaba su prueba ante el rey y toda la corte: sin embargo su constructor Navier era miembro del Instituto y uno de los ingenieros de reputación mas eminente.

En España citaremos, aunque á la ligera y con sentimiento, las filtraciones de la presa del Pontón de la Oliva en el Canal de Isabel II, la desgracia del puente sobre el Gallego en Zaragoza, la caída de la torre del faro en Ceuta y el derrumbe reciente de un gran trozo de los muelles de Sevilla.

En Inglaterra, los muelles de Southampton se derrumbaron por dos veces, y en la última, en 1854, arrastraron consigo los diques que detras tenían. En el puerto de Plymouth, una enorme andamada, que tardó en construirse nueve meses, para la ejecución de cierta obra detrás del rompecolas, se la llevó el viento en Agosto de 1863, no siendo el temporal fuerte y estando en el trabajo ordinario los operarios, que tuvieron que salvarse á nado. En Portsmouth, al concluirse el revestimiento de la escarpa del

(1) Tomo de 1864.