Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-01-27 00:00:00), página 18

que pierde su intensidad mientras más de cerca se la mira y se desmenuza, y que, una vez resuelta, acabará por convertirse en un manantial de prosperidades.

Cuando en la república vecina se agita esa cuestión entre torrentes de sangre, no sería cordura dejar de estudiarla para resolverla pacíficamente: en las Antillas mismas cunde ya esa idea que nació en los grandes propietarios y se propaga y extiende por todas las clases sociales: allí se notan ya síntomas saludables de ese reformador movimiento, y faltaría á los sagrados deberes del patriotismo el que no contribuya por su parte á la grande empresa que ha de salvar la patria y elevarla al grado de esplendor que por tantos títulos tiene merecido.

A primera vista podrá parecer quizá que esta no es ni aún una cuestión; porque, si ha de suprimirse el trabajo esclavo, es claro que natural y necesariamente será sustituido el trabajo libre, sin que esto pueda ser materia de cuestión ni de dificultad, ó que las cuestiones y dificultades serían otras, y así sería efectivamente si las Antillas españolas estuviesen completamente pobladas, aunque fuera de razas ó de individuos de condiciones distintas. Pero no es así. La isla de Cuba se halla en su mayor parte despoblada, sus terrenos son de una feracidad maravillosa, y como los productos del cultivo son también extraordinarios, de aquí es que los propietarios necesitan y demandan incesantemente brazos para su cultivo.

Antes, esta demanda era satisfecha con la trata de esclavos; el África suministraba todos los brazos que se pedían; se hicieron grandes plantaciones en una parte de la isla, y la gran Antilla llegó al grado de riqueza en que hoy se encuentra. Pero al mismo tiempo se conoció que el medio empleado para esa producción no era el más conveniente; que lo que se ganaba por una parte en riqueza, se perdía por otra en seguridad; en suma que la prosperidad crecía al compás del peligro, y se trató de obviar este inconveniente.

Se creyó que esto sería fácil, que podría conseguirse de una plumada, y se dió el decreto que prohibía la trata. Intento vano. Los males sociales no se curan con leyes ni decretos, si estas disposiciones no aplican el necesario correctivo. Se prohibió la trata; pero, como en el decreto que la prohibía no se pensó en proveer al cultivo de los brazos de que, con esa medida se le privaba, el lucro y la necesidad se sobrepusieron á la ley, y la trata continuó suministrándolos, sin que bastaran á impedirlo, ni leyes y decretos repetidos, ni tratados con potencias extranjeras, ni las formidables escuadras de la Gran Bretaña que bloqueaban las costas de Cuba y de África y cruzaban el Océano que media entre una y otra, ni los tribunales ó comisiones mixtas que se crearon en la Habana, ni las penas severísimas que se dictaron contra los infractores; nada bastó, y los brazos esclavos continuaron, continúan y continuarán introduciéndose, mientras no sean convenientemente sustituidos con los libres.

Al fin se conoció esta verdad y se trató de practicarla; pero de una manera descartada é ineficaz: primero se introdujeron indios de México; después se fuérón á pedir brazos á la China, y últimamente se han abierto también mercados en las desconocidas regiones de la Cochinchina. Ya tenéis brazos libres dirían nuestros gobernantes: ya está resuelta la cuestión. Pero la cuestión, lejos de haberse resuelto, se ha complicado y agravado con esa funesta medida; porque, en primer lugar, la inmensa distancia que separa á las Antillas del mercado en donde han de abastecerse, situado nada menos que en sus antipodas, dificulta considerablemente el abastecimiento; y porque los nuevos colonos, frágiles de contextura, de raza, índole, idioma, religión, usos y costumbres distintos no son á propósito para el objeto á que se dedican; de suerte que esa flamante panacea, que se creía un pensamiento sublime, no ha hecho más que colmar el mal, llevando allí una nueva raza, que era quizá la única que faltaba, y convirtiendo aquellos preciosos países en un arca de Noé, en donde quiera el cielo que no llegue el día de la confusión de lenguas, para desgracia de ellos y para baldón de los que á tal estado los hayan reducido.

No encontramos palabras bastante energicas para condenar y anatematizar esa medida: no la calificamos por tanto; pero no la abandonamos, porque ella y sus semejantes han de ser el tema obligado de nuestros severos comentaristas. Al tomarla, los Gobiernos de la Metrópoli, de lo menos que podemos calificarlos es de ciegos voluntarios, porque no han querido ver los peligros y obstáculos por ellos mismos reconocidos.

No son sólo brazos libres lo que demanda y exige necesariamente Cuba, sino muy principalmente la calidad de esos brazos libres. El Gobierno de la Metrópoli ha reconocido esta verdad, y vamos á demostrarlo.

No ha faltado quien haya propuesto al Gobierno y pedido la correspondiente autorización para introducir en Cuba muchos miles de africanos para que se repartieran y trabajaran allí en calidad de libres. Los cubanos se alarmaron muy justamente al saber semejante pretensión; aquí mismo no dejó de bailar eco la opinión de nuestros compatriotas, y el Gobierno, cediendo entonces á los impulsos de la opi-