Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-06-12 00:00:00), página 13

perfecta de la que hoy existe, y qué carácter han de revestir los jefes que han de ponerse al frente de los distritos; hay que ver, por último, y cito estas cosas nada más que por vía de ejemplo y no tratando de enumerarlas todas, si conviene establecer la provincia á la manera que se ha establecido el municipio, con representación electiva y bajo qué otras condiciones.

También en materias económicas se han dado grandes pasos en la administración de Ultramar, bastando para citar en prueba de ello la centralización del Tesoro, el planteamiento de la ley de contabilidad y la formación anual de los presupuestos y cuentas; pero falta realizar la revolución tributaria, siempre difícil, y altís más quizá que en ninguna parte, y que no sé que haya empezado á plantearse todavía; falta perfeccionar la estadística, en la que se han hecho trabajos importantísimos, que yo me complazco en aplaudir aquí; falta facilitar el comercio marítimo reduciendo los muchos derechos que le gravan y le perjudican; falta formar unos aranceles adecuados á las condiciones de aquel país, de tal manera, que durena de algún tiempo y paulatina, pero progresivamente al mismo tiempo, vengamos á establecer entre España y sus provincias de Ultramar un verdadero comercio de estabaje.

He visto, señores, con placer la rebaja de derechos de nuestras harinas de Castilla, y la franquicia que se acaba de conceder á los tejidos de Cataluña en su conexión con nuestras Antillas; cualquiera que haya sido el móvil de esas concesiones, yo las aplaudo, porque entran completamente en mis principios político-económicos. Lo que entra y desaparece ya, que el paso que se conceden facilidades á nuestros productos de Cuba y Puerto-Rico, no se concedan iguales ó parecidas franquicias en los nuestros á sus productos coloniales. Yo quiero, deseo, y aplaudo toda protección que nace, dé la mayor libertad de los contratantes.

El azúcar de nuestras Antillas está gravado con un derecho único, que considero excesivo y desproporcionado; excesivo, porque afecta á algunas-clases de este artículo en un 50 por 100, y desproporcionado, porque lo mismo paga el producto perfectamente de la isla de Cuba que el azúcar masonado de Puerto-Rico; que no eran más que una primera materia. Tengo en cuenta, señores, que el azúcar de las Antillas necesita grandes facilidades en el mercado español; porque sufre ya, y sufrirá mucho más mañana; una inmensa concurrencia. No variando las condiciones del mundo conocido, nuestros tabacos tendrán siempre un precio de monopolio; puesto que se lo da naturalmente; pero en la del azúcar no sucede lo mismo, y sucederá mucho menos cuando de la extensión del cultivo de la caña se haga ya en el Brasil, en la inmensidad del territorio de las Indias inglesas.

Es triste cosa, señores, que un propietario español, no por los precios en alta del artículo, sino por el gravamen que sufre, prefiera ir á vender sus azúcares á los mercados ingleses en vez de traerlos á los mercados españoles.

Me limito por hoy á hacer estas indicaciones al señor ministro de Ultramar, de cuyo buen juicio y patriotismo espero atenderá estas observaciones, porque son mías, sino porque merecen particular preferencia.

Nada tengo que decir respecto de las ventajas concedidas á las harinas de Castilla y á los tejidos de Cataluña; pero me creo á mí mismo con el derecho de pedir la protección de la justicia y de la equidad para los 1,200 millones de libras de azúcar que elabora anualmente la isla de Cuba, y que representan un valor de 68 millones deduros, que es la mitad de su producción total.

Me creo en el derecho de pedir al gobierno de su majestad y á las Cortes la protección de la justicia y de la equidad para los azúcares de inferior calidad de Puerto-Rico, con el objeto de que se desarrolle su pequeño cultivo, que ha producido resultados tan buenos en la isla, que ha dividido las industrias, que ha fomentado la población rural y que ha estinguido casi por completo la esclavitud.

Algo tengo que decir de las cuestiones políticas, si bien declarando previamente que en mi concepto la iniciativa y la fórmula de ellas debe corresponder al gobierno de S. M.

Voy pues, mas á pedir tal ó cual concretamente, á dirigir algunas observaciones generales al Congreso de señores diputados y al digno señor ministro de Ultramar, preguntándoles si creen que los esfuerzos que la administración central ha hecho en el siglo actual para llevar á la isla de Cuba—una ilustración á la altura de los pueblos mas adelantados de Europa, para ponerla en contacto con el orden mercantil, para desarrollar todos los medios imaginables su privilegiada riqueza, deben tener á dar por resultado la carencia perpetua de derechos políticos, y la inseguridad de la mayor parte de los derechos civiles. Cuando una metrópoli ha querido mantener á un territorio próximo lejano, dentro de ciertas condiciones repletivas, no ha fundado universidades ni colegios, no ha abierto sus puertos al comercio del mundo, no ha impuesto sus obras públicas, no le ha puesto en el pináculo del progreso material, porque ha sabido que á tal grado de adelanto, á tal grado de prosperidad, no le basta la satisfacción de las necesidades físicas, sobre todo perteneciendo á una nacionalidad que tiene una vida y una libertad políticas, y teniendo al lado una atracción tan poderosa y deslumbradora como la de los Estados Unidos.

El absolutismo, señores, era mas consecuente. Buenas ó malas, las instituciones de la madre patria eran las instituciones de nuestras provincias lejanas. ¿Por qué el régimen liberal se ha manifestado tan desconocido y receloso? Enemigo yo de ese sistema llamado inglés, que creo que es el primer paso para la emancipación de las colonias, deseé que se vayan asimilando nuestras provincias de América al régimen de la metrópoli, hoy mucho mas practicable que antes por las grandes facilidades de gobierno y administración que la ciencia ha colocado á nuestro alcance. Dije antes, y repito ahora, que el gobierno español tiene mas medios hoy para regir directamente á las provincias de Cuba y Puerto-Rico que tenía hace treinta años para administrar las Canarias, que se han considerado siempre como parte integrante del pueblo español, con todas las ventajas que á éste correspondían. No pudo sin embargo que se haga en el momento una reforma radical y completa en este parte, sino una reforma que sea fruto del estudio y la experiencia; pero me permito obser- var, recordando á los señores diputados el origen y el principal fundamento de las instituciones parlamentarias que nosotros imponemos, que el gobierno impone anualmente 30 millones de duros de contribución á Puerto-Rico y Cuba; sin que tengan en ello la menor intervención el 1,100,000 habitantes blancos que los pueblan. Me permito observar también que lo que estoy aquí diciendo, tal vez lo que me conteste el señor ministro de Ultra- mar, puede ser objeto de la censura política en la isla de Cuba y Puerto-Rico. Yo pregunto á los señores diputados: ¿una situ- ación de esta naturaleza ¿puede continuarse por mucho tiempo? En vista de los intereses que han pasado recientemente, y de los que sobrevendrán, en medio del movimiento de los pueblos americanos, cuando de tal manera se desarrolla el progreso en el mun- do, ¿es posible que quede en el pensamiento de nadie que puedan permanecer indefinidamente las cosas en el estado que hoy tie- nen, y sin que llevemos pronto las reformas posibles, las refor- mas oportunas, á aquellos países? Esto, señores, lo dejó á la con- ciencia del Congreso y á la conciencia del gobierno.

Al decir reformas y cuestiones sociales tratándose de América, se viene á la mente una idea sola, pero tan grande, tan compleja, que la llena toda; la idea de esclavitud. Yo, señores, considero la esclavitud como un hecho legal, y por tanto respetable. Podrá el filántropo condenarla como infame considerando la cuestión hu- manitariamente. El hombre político no puede examinar sólo su carácter moral para destruir á ésta una institución que cuenta siglos, y que es la base de la constitución social de un vastísimo territorio. Pero si esto es así, no puede negar nadie que el hecho legal de la esclavitud, reducido ya y mirado por su base, no es- tá llamado á la perpetuidad, ni siquiera á una larga existencia. Aunque pudiera defenderse á los ojos de la filosofía, lo que no es posible; aunque pudiera explicarse por la conveniencia general, lo que se contradice por muchas, todavía el aislamiento en que nos vamos quedando en esta cuestión, debería hacer que medité- mos sobre la posibilidad de que la esclavitud desapareciese en un plazo mas ó menos largo.

Todas las naciones de Europa han tenido esclavos en sus colo- nias. ¿Cuál es hoy la situación de esas naciones coloniales res-