Revista hispano-americana (Madrid. 1864) (1865-05-27 00:00:00), página 24

el nombre de probation system, que consagrando una especie de alianza entre las tres formas de la prisión celular, y de las colonias penales, y trasportando á la metrópoli la mayor parte de las pruebas que primitivamente se imponían en Australia, llegó á ser en 1847 un asunto de necesidad, mas todavía que de elección.

Bajo la dirección del general Jebb, quien dedicó su vida á la reforma de las cárceles, los deportados á la tierra de Van-Diemen debían permanecer en un distrito, inscribiéndose en los registros de la autoridad, con indicación del punto de su residencia, y presentarse regularmente todos los días en el despacho de policía. Ya hemos hecho notar que se les daba aposento y empleo por los habitantes de la colonia; el estado se encargaba de todos los gastos, aun de los del vestuario de los deportados.

Semejante sistema, fundado en la idea de la expiación previa en la celda y en las obras públicas de la madre patria, había producido resultados bastante favorables cuando la colonia se negó obstinadamente á recibir los criminales enviados de la Gran Bretaña. El último baque cargado de presos partió para la isla de Van-Diemen en 1852. Entonces la administración se encontró en presencia de las más graves dificultades. En Inglaterra, las clases acomodadas emplean sin mucha repugnancia á los condenados que han recibido el ticket of leave, ó libertad provisional; suelen igualmente encontrarse con facilidad personas dispuestas á favorecerlos con su patrocinio, pero los criados y los operarios no consienten en asociarse con ellos para el trabajo libre.

Fue necesario decidirse á hacer sufrir la condena en el país que había sido testigo del crimen, dejando siempre al gobierno la facultad de prescribir la expatriación, sea para someter al condenado á una prueba final, ó bien para dar á la deportación el carácter del destierro.

Ya hemos dicho que sometidos al régimen de la assignation, es decir, obligados á servir á los amos de antemano señalados en las colonias, los deportados habían acabado por aglomerarse, formando asociaciones formidable, cuya corrupción y violencia constituyen á la vez una amenaza y una plaga para los demás habitantes.

Para obviar á tamaños inconvenientes, un acto del parlamento sustituyó á la deportación la servidumbre penal, es decir, la necesidad de sufrir todo el tiempo de la condena en el lugar mismo donde se había cometido el crimen. La ley dejaba, no obstante, la facultad de aplicar la transportación penal con ciertas restricciones, y según un sistema mejor calculado, á los condenados á catorce años y mas.

Modificada de nuevo en 1857 dicha legislación, se halla vigente aun hoy día. Según los nuevos reglamentos, los condenados á la servidumbre penal deben sufrir los nueve primeros meses de su pena en la círcel celular; después de esta prueba se les transporta á los establecimientos penitenciarios, donde se hallan sometidos á las obras públicas, ora en el pais mismo, ora en Gibraltar, ora en las Bermudas, y allí continúan su expiación. Por una buena conducta pueden obtener la libertad condicional con una notable reducción de la duración de su condena.

Así, según la ley inglesa, no se infinge la transportación como una pena, sino como un aparente favor, habiéndose eludido hábilmente la dificultad para dar satisfacción á las quejas de las colonias. La transportación reviste, en virtud del nuevo reglamento, el carácter de una emigración favorecida por el gobierno, que abre á los presos de buena conducta la perspectiva del perdón, bajo la condición de establecerse definitivamente en otro hemisferio. El resultado del nuevo sistema ha disminuido considerablemente la transportación; y del número de 3,200 que había alcanzado, por término medio, durante los siete años anteriores al acto de 1853, ha descendido anualmente á las proporciones más modestas de 389 en el espacio de los cuatro años siguientes. Debemos añadir á lo indicado que la transportación de las mujeres ha cesado completamente en Inglaterra.

El método adoptado en Inglaterra de 1855 á 1857, no ha producido, según se vé, la abolición de la colonización penal, pero la ha modificado ventajosamente en cierto sentido, es decir, que el reo debe sufrir en el teatro mismo del crimen una serie de pruebas más ó menos rigurosas antes de recuperar la libertad.

Así, la duración de la pena, bajo el sistema de la servidumbre penal, se halla dividida desde luego en dos partes iguales: en la primera, que no es reductible, sino completamente extintoria, el condenado se prepara para la segunda, que puede abreviarse más ó menos, según la opinión y el acuerdo de la administración. En todo caso, el condenado debe comenzar por sufrir el encarcelamiento celular, al menos ocho