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Son trescientas cuarenta y nueve las plazas vacantes al publicarse el decreto de convocatoria, y el candidato sería dueño de dirigir un memorial á cada uno de los trescientos cuarenta y nueve colegios electorales, ó de elegir entre todos los que primero se le antojen, ó de fijarse en uno solo.

Nosotros, que somos los maestros al cembalto de esta cantata, le aconsejamos que adopte el último partido. Que se fije y ponga los puntos á un solo distrito.

¿Y ha de ser el suyo propio, el que le vió nacer, el que produjo el espliego con que le perfumaron los pañales que usaba cuando niño?

No y mil veces no. ¡Detente, candidato, detente! No malogres tu parlamentario propósito con empresa tan arriesgada. Dios, por tu desgracia, habrá permitido que viva aún aquel maestro de escuela, que ahogaba los gritos de su ignorancia zurrándote el pellejo, y dirá á los electores que no te voten porque eres un bárbaro. El cura, persona muy influyente en la materia, se reirá en la tertulia del boticario, de que aspire á ser diputado el chiquillo travieso que llevó calabazas en el exámen del catecismo. Y por último, los electores, que son en su mayor parte tus compañeros de escuela, creerán al votarte que eligen diputado al muchacho que les acompañaba á saltar las tapias del huerto para robar las brevas de la higuera de las Bernardas, y no se atreverán á echar tu nombre en las urnas.

Acuérdate del refran que dice: «nadie es profeta en su patria» y no olvides que el gran Federico aseguraba, y el no menos grande Napoleón repetía que «no hay hombre grande para su ayuda de cámara.»

Huye lejos, muy lejos de la tierra que te mató el hambre infantil con sus doradas espigas, y fíjate en otro distrito cualquiera, seguro de que el que elijas, ese será más tarde tu distrito natural, como dicen los parlamentarios.

¿Pero piensas tomar al pie de la letra mi consejo de hacer un memorial ó lo que la ciencia conoce con el nombre de programa? ¿Has determinado ir lisa y llanamente por el camino más corto diciendo á los electores quién eres, quiénes son ellos, cuáles son sus necesidades, cuál es la tuya y cómo te prometes remediarlas todas si ellos te prometen y te cumplen la palabra de hacerte diputado?

Eso es ni más ni menos lo que se hace en Inglaterra y en otros países parlamentarios de profesion, pero yo te aconsejo que no lo hagas.

No tomes el camino más corto, que en materia de elecciones suele ser el más largo; vente conmigo y yo te probaré que en cuestiones
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electorales, la práctica ha demostrado que las matemáticas se equivocan al sostener que la recta es más corta que la curva.

Me será difícil, acaso imposible, hacerte desde luego diputado, porque esa receta solo la tiene el ministerio con privilegio de invención y explotación, pero te haré candidato. Y como tu nombre entre en las urnas, por desairado que salga en las primeras elecciones, ya triunfaremos en las segundas.

Los periódicos no quieren anunciar tu nombre, y no me importa. Por esta razón me opongo á que hagas el programa. Si se ocuparan de él sería para hacer burla y decir que te anunciabas donde no había una sola persona que te conociese y quiero probarles todo lo contrario.

No vas á pedir, vas á negar; en vez de empezar por el primer acto vamos á principiar por el segundo.

Con tu dinero en la mano no habrá periódico que se niegue á insertar un remitido y ese es el primer paso que vas á dar para ser candidato, escribir un remitido.

Te le ajustarán á tanto más cuanto la línea, y le haremos corto para que no te cueste mucho dinero. Coge la pluma y escribe:

«Sr. Director del ENTENDIMIENTO.

»Muy señor mio y de toda mi consideracion: Los numerosos amigos con cuyo aprecio me honro en la provincia de B*** se han empeñado en dispensarme la altísima honra de proponerme como candidato para diputado á Cortes por el distrito de C*** en las próximas elecciones. Ya he contestado particularmente á algunos de ellos, manifestándoles cuán grato sería para mí tener todas las grandes cualidades de que necesita estar revestido el que aspire á merecer tan elevado cargo. No cedo á nadie ni en patriotismo, ni en abnegación, ni en constancia y valor para defender con los intereses generales de la nación, los de esa hermosa cuanto desgraciada provincia, y muy especialmente los del distrito de C*** llamado por su posición geográfica, por la naturaleza del terreno y por la inteligencia de sus habitantes, á ocupar otro lugar del que hoy tiene, á ser la más rica porción de nuestra Península. En defensa de esos sagrados intereses y de la ley fundamental, sabría desafiar contra mí toda la tiranía de los gobiernos despóticos y no esparciría la palabra en mis labios aún cuando viera alzarse sobre mi cabeza la cuchilla del verdugo.

»Pero contra estos deseos, que han sido siempre el bello ideal de mi
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vida política; contra esas aspiraciones y esa fuerza de voluntad, que tanto he probado en las adversidades de mi carrera constitucional, están las consideraciones que dejo expuestas anteriormente.

»Nadie me ganaría á servir con desinterés y patriotismo el cargo de diputado, pero muchos pueden aventajarme en ilustración y otros títulos dignos de la estimación de sus conciudadanos.

»Que elijan uno entre tantos nombres ilustres, los electores del distrito de C*** y que le honren con sus sufragios.

»Yo permaneceré en la vida privada á que me he condenado hace algún tiempo, aunque considerándome desde este día como el representante, como el amigo de todos los electores, sin distinción de partidos.

»A todos les ruego que me permitan envanecerme con ese título y que me den órdenes en la seguridad de que no quedarán defraudadas sus esperanzas,

»Y usted, Sr. Director del ENTENDIMIENTO, me perdonará la molestia que le he ocasionado con esta carta; pero he querido hacer órgano de mis sentimientos el periódico que tan dignamente dirige, por el talento y el patriotismo con que defiende las cuestiones vitales de este infortunado país.

»Soy de usted, etc., etc., etc.»

Pero semejante carta, dirá el aspirante á la diputación, me cierra la puerta del Parlamento! Esa acción de gracias y esa negativa tan energica me inhabilita para pretender la diputación en otras elecciones! De ese documento se reirán los electores como del manifiesto, porque ninguno me ha escrito nada, porque nadie se ha acordado del santo de mi nombre!

Y si tal dice, el aspirante, se engaña.

El director del periódico será el primero que, agradecido al último párrafo, la insertará recomendándola al público y diciendo que semejante abnegación deberá tener muchos imitadores; las gentes todas sabrán que hay un D. N. N. en quien se ha pensado para representante del país, y en cuanto á los electores del distrito, ninguno se atreverá á decir que él no le ha propuesto, y muchos se figurarán que le habían escrito. Otros le dirigirán cargos porque rehusa la diputación siendo un hombre independiente y de verdadero patriotismo; y empezada la correspondencia, ya está hecho el milagro. Con más ó menos fortuna será candidato.

Hasta que ocurran nuevas elecciones debe conservar una activa
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correspondencia con sus electores, los cuales le honrarán con diferentes encargos, y muchos de los mismos que no le votaron, querrán pasar por tales á sus ojos, acudiendo en queja del diputado del distrito, y diciendo aquello de «yo le aseguro que en otra eleccion no ha de tener ni un voto.»

Por supuesto que nada nos importa que se los den todos méños la mitad mas uno que son los que necesitamos para sacar airoso á nuestro aspirante.

Y saldrá sin gran trabajo, porque apenas se oiga circular su nombre, y entonces viene de molde el programa; nadie preguntará ¿quién es? sino que todos dirán: este es aquel candidato que en las elecciones pasadas no quiso salir diputado.

Con semejante receta, es probado, puede cualquier mortal que pase de veinticinco años tomar asiento en la Asamblea, y llamar á la patria, á boca llena, hija suya.

Algunas veces exige mayor constancia, y no se logra hasta la tercera ó cuarta embestida; pero el sistema es infalible, y solo puede fracasar si se empeña en ello el fabricante universal de elecciones. A cuyos talleres volvemos la cara para ver al maestro de la fragua sucesal de una provincia.

VI.

Llegamos á mal tiempo. S. S. ha salido á girar una visita por los pueblos de su mando.

Desde que se encargó de gobernar la provincia pensó en buscar á domicilio los cumplimientos de sus gobernados; se propuso estudiar las necesidades de los pueblos, echar un tiento á la capacidad de los alcaldes, y buscar el chichón del magisterio en la cabeza de los profesores de instrucción primaria, con otras averiguaciones de no escasa valía; pero tuvo pereza de montar á caballo, y cuando sonó la trompa del gobierno llamando á juicio á los electores, áun no había llevado á cabo su paternal pensamiento.

Estaba en descubierto con todos sus feligreses, y era preciso no prolongar la falta por más tiempo.

Salió, pues, á campaña, acompañado del comisario de montes, del investigador de contribuciones y de algunos otros funcionarios, conocedores todos del terreno que pensaba recorer S. S. Cuya persona y las de su comitiva iban suficientemente amparadas contra una mala
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voluntad, un testigo falso y una mala hora, por el amor de los pueblos... y una fuerte escolta de la guardia civil.

No tiene la ronda precision absoluta de visitar todos los distritos, porque ya antes de emprender el viaje les ha marcado la aguja electoral los pueblos en que es indispensable su presencia, y solo en ellos echan pié á tierra, dirigiendo sus pasos á la vivienda del elector más influyente del distrito.

Si el alcalde es persona independiente, que no por ser muy rara esta fruta en el árbol de las modernas administraciones deja de cogerse alguna en sazon, acude presuroso á felicitar al jefe político, dándose por sentido de que no haya elegido su casa para tomar algun descanso y aparentando no conocer ó desconociendo de buena fe, el verdadero, el único objeto de la visita.

Háblale de buenas á primeras del estado en que se encuentra la instruccion primaria, de los caminos vecinales, de los monumentos artisticos que se están deteriorando por falta de fondos para su conservacion, y el jefe suele interrumpir la letanía diciéndole:

—Ya nos ocuparemos de todos esos asuntos, y otro dia vendré expresamente á visitar la escuela, aunque, vigilada por usted, señor alcalde, y por los dignos individuos del ayuntamiento, creo que es excusada mi intervencion.

El alcalde y los demás concejales sacuden la cabeza en accion de gracias, y el jefe añade:

—La visita que hoy hago á ustedes tiene otro objeto más importante, aunque menos grato para mí; pero lo he demorado cuanto me ha sido posible, y ya me veo cada dia más estrechado por el gobierno de S. M. la Reina (q. D. g.)

El jefe se alza en pié para dar mayor solemnidad á sus palabras, y continua diciendo:

—Están ustedes muy atrasados en la recaudacion de la territorial, y es preciso que en esta semana quede entregado en caja el completo de esa contribucion.

—Pero señor jefe, replica el alcalde, ya sabe V. S. en lo que consiste ese retraso, que humanamente podemos remediar nosotros.

—Ni yo tampoco, responde el jefe; pero no puedo esperar más tiempo; y usted, señor comisario, añade dirigiéndose al de montes que le acompana, aproveche usted la estancia aqui para evacuar las citas que falten en ese expediente de la corta de leñas, porque mañana mismo lo hemos de remitir al ministro.
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—Está concluido, contesta el comisario, y solo falta que usted providencie lo que tenga por conveniente.
—Lo que resulte probado en el expediente con arreglo á la ordenanza del ramo.

En vano apelan los concejales protestando su inocencia y asegurando que la mala fe de los vecinos del pueblo inmediato es la que les ha traído ese compromiso. El jefe se hace el sordo, y alzándose en pié para volver á tomar los caballos, se dirige al dueño de la casa, no al alcalde, y como quien habla del tiempo ó de cosa más indiferente, le dice:

—¿Y cómo vamos de elecciones? ¿Se trabaja mucho?
—Pregúntesele usted al señor alcalde, replica el candidote elector ministerial, que me parece que esta vez vamos á batir un poco el cobre.
—¿No están ustedes de acuerdo en el candidato? dice el jefe sonriendo.
—Si el gobierno insiste en que se vote al que nos ha recomendado V. S., interrumpe el alcalde, será imposible ganar la eleccion.
—¿Y por qué? dice el elector influyente.
—Porque está desprestigiado en el país.
—Ustedes se arreglarán como gusten, replica el jefe despidiéndose; yo en materia de elecciones no hago mas que indicar la persona que me parece más á propósito; pero cada uno es dueño de hacer lo que guste en la votacion.
—Es decir que V. S. no tiene empeño ni compromiso con ese candidato? pregunta inocentísimamente el bienaventurado alcalde.
—Yo no vengo á tratar de elecciones, dice secamente la autoridad superior de la provincia; vengo á que salgan ustedes del descubierto de la contribucion y á avisarles del resultado de la corta de leñas.

Y volviendo á montar á caballo sigue su peregrinacion electoral, deteniéndose en algunos pueblos, pasando de largo por otros, y llamando no pocas veces al camino á electores determinados con quienes transige expedientes gubernativos por ahorrar disgustos á sus gobernados y si de paso gana algunos votos y algunas influencias, eso se tiene para el dia de mañana.

Rara vez regresa á la capital descontento de su correría, y antes de vaciar la alforja de la Providencia, que viene repleta de sufragios, escribe una carta al ministro, asegurándole la eleccion de todos los distritos de la provincia; ó poniéndole algunas dificultades por aquello de
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que lo que poco cuesta poco se estima; ó diciéndole, cosa muy frecuente, que tiene seguridad de triunfar, pero que para conseguirlo ha hecho ofertas, que no podrá cumplir, y que es indispensable su traslación después de las elecciones.

Instárase acto continuo en la oficina, recibiendo sin distinción y contra costumbre, á todas las horas del día y de la noche, hasta que llega el primer día de la elección.

VII.

En ese momento supremo, se declara en sesión permanente, recibiendo por minutos avisos de la marcha que lleva la elección en los distritos de la capital, y no almuerza tranquilo hasta que tiene noticia de haberse ganado las mesas. Y no porque de antemano no tenga la seguridad de que ha de suceder así, sino porque necesita imaginar esa alegría y esa sorpresa para engañarse á sí propio, creyendo que real y verdaderamente se ha consultado la voluntad de los electores, y que entre estos no hay ninguno que no tenga los requisitos legales.

Siendo así que le consta y sabe que, á falta de otros mejóres, ha mandado copiar en las listas dos docenas ó más de lápidas sepulcrales, contra cuyos nombres protestan atemorizados los propios herederos del difunto. El cual no viene á reclamar otra cosa que el derecho electoral; y le usa dejando la guadaña á la puerta del colegio, donde no es permitido entrar con armas, y depositando tranquilamente su voto. Cosa en extremo curiosa, ver un muerto que demanda sufragios por su alma, alzarse del sepulcro para echar su óbolo de voluntad nacional en el cepillo de las ánimas parlamentarias.

En los distritos rurales, de los que recibe noticias á cada momento la autoridad de la provincia, anda la marimorena si la oposición se obstina en luchar contra el candidato del ministerio, y allí donde tal cosa acontece, puede decirse que hay verdadera elección. Las que se hacen en paz y en gracia de Dios, con arreglo al programa del ministerio, apenas pueden llamarse simulacros.

Redúzcase á correr los polizones de un lado para otro, acarreando sufragios de carne y hueso en locomotoras de hueso y carne si lo requiere la distancia, ó arrastrándoles suavemente por el brazo para que ejerzan libremente el derecho electoral.

Tómanse asimismo el trabajo de escribir las papeletas, y entran y salen en el comicio como los verdaderos amos del cotarro.
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Hacen lo mismo, aunque con mayor reserva y más humildad, los jefes del bando contrario, y es cosa de ver los caminos en días de elección llenos de carruajes de todas especies acarreando votos á las urnas.

En cuanto á los candidatos, si asisten en persona á la lucha, tienen dispuestos sus respectivos comedores, perfectamente surtidos de apetitosos manjares y de no méños excitantes vinos. Para tener entrada en esos refectorios, se necesitan las mismas cualidades que para acercarse á las urnas: estar incluido en las listas y afiliado en alguno de los dos bandos que se disputan la elección. ¡Pero infeliz del elector que habiendo votado por uno, entre distraído en el comedero del contrario! ¡Cara podrá costarle su opinión política, pero más cara le saldrá de seguro su votación gastronómica!

VIII.

De las escenas que dejamos referidas, y de otras muchas que de intento y por rubor hemos callado, nacen multitud de episodios que nos sería imposible narrar, no ya en este cuadro mónstruo que sin querer hemos escrito abusando de la paciencia de los lectores, sino en otro de mayores dimensiones.

Las peripecias del sistema electoral, tal cual le practican los gobiernos constitucionales, son infinitas, si bien conducen todas al mismo resultado aunque por distintos caminos.

Y para que el lector conozca hasta qué punto hemos sido parcos en este cuadro que ya le parecerá eterno, y para que los interesados nos perdonen lo que hemos dicho en gracia de lo que hemos dejado por decir, les recordaremos que hemos pasado en silencio todas las medidas de gobierno que suelen ponerse en práctica á última hora.

Ni hemos adelantado el reloj del ayuntamiento para ganar la mesa; ni hemos movido un alboroto para anular el acto por haberla perdido; ni nos hemos ocupado de cortar in extremis un puente para que los electores de tal ó cual sección tengan que optar entre ahogarse ó llegar tarde á la votación; ni se nos ha ocurrido hacer que el elector más influyente vaya de buen grado ó por fuerza á la capital el primer día de la elección... Nada de eso hemos hecho, y á pesar de todo hemos triunfado en todos los distritos, y en algunos de ellos por unanimidad.

Resultado este último tan sospechoso como las cuentas de los mayordomos cuando resultan al maravédi.
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Finalmente, el ministro está muy ocupado y no despacha nada en los días que dura la elección, asombrándose, como de cosa inesperada, cada vez que le dicen haberse ganado algún distrito.

Y se lo dicen muy amenudo, de día y de noche, los extraordinarios de á pie y de á caballo que llegan de todos los puntos de la Península, y el telégrafo óptico, que trabaja en tiempo de elecciones con más ardor que los molinos del Hidalgo manchego.

Hecho el escrutinio en toda la Península, el gobierno se envanece de su obra. Los colegios electorales han sido dóciles á la voz del rector de la universidad electoral.

Antonio Flores.
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DE LA JURISDICCION ADMINISTRATIVA.

Poca energía ha tenido en nuestro país para su desenvolvimiento el elemento revolucionario de los tiempos modernos, que ha obrado siempre con sobrada pausa y mesura. Los derechos individuales no están garantizados; el dinero es la medida de la capacidad electoral, cuyo censo es muy crecido; la suspension del diezmo fué arrancada con gran trabajo por la opinión pública, después de ensayos tímidos y de retardos injustificados; los tribunales interpretan restrictivamente la ley de señoríos de 1837, menos radical que las de los años 1814, 13 y 23; la desamortización civil fué acometida tardíamente y bajo malas bases, mientras la eclesiástica, dos veces suspendida, camina con tal lentitud, que es imposible vislumbrar su terminación; y por último, los diversos privilegios del fuero subsisten todavía como se conocían antes de la muerte del último rey, continuando así por la sanción de la ley la desigualdad en la administración de justicia, que es uno de los mayores y más trascendentales abusos que se conocen.

Yerran manifiestamente los que creen que la generalidad de los ciudadanos no se para en esta cuestión; al contrario, la conoce por sus resultados, y con dificultad podrá presentarse un privilegio que sea más odiado que el del fuero.

Las ideas del pueblo son sencillas y su lógica inflexible. Cree, y con razón, que la palabra justicia debe tomarse estrictamente, y que dividirla es adulterarla. Sabe que la justicia es una y que no puede aplicarse diversamente según el estado social de las personas y corporaciones. De aquí que en las primitivas legislaciones de todos los pueblos no se conociese la diversidad de fueros, que es una consecuencia de la división de la sociedad en clases y castas. Esas desigualdades no son de origen; nacen de la opresión, y como el despotismo es por lo co-
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que la historia puede registrar en sus páginas: el poder material de la Santa Sede yace como aniquilado; y sin embargo, su trono es el único que la revolución no se ha atrevido á derribar; no parece sino que el tiempo teme luchar con la eternidad. Y en medio de tales angustias para el principado civil, á la vista de tantos y tan temibles enemigos, oyendo por todas partes el ruido de las armas que amenazan y el tumulto de las voces que denuestan, la Iglesia no solamente se muestra impávida repitiendo las palabras de David, «qui habitat in caelis irridebit eos et Dominus subsannabit eos», sino que se viste sus más ricas vestiduras, despliega las alas de su magnificencia y aparece á los ojos del mundo como en los días mas tranquilos, radiante de gozo y de ventura: obispos de todo el orbe católico rodean al Soberano Pontífice y le rinden homenaje en nombre de doscientos millones de conciencias. El Pontífice va á hablar, va á dictar un decreto solemne, y doscientos millones de católicos van á recibir de rodillas las palabras y la bendición del augusta sacerdote morador del Vaticano. Nunca la Roma de los Césares ofreció igual espectáculo; nunca podría ofrecerlo la Roma de los reyes de Italia.

Se concibe sin dificultad, que ante la Basílica de San Pedro en los próximos días exclamen los hasta ahora indiferentes por la causa del Pontificado: «verdaderamente esta es la mansión del jefe de la Iglesia universal; verdaderamente este es el centro de donde debe irradiar á todos los ámbitos del mundo la luz de la verdad: verè Dominus est in loco isto, et ego nesciebam como decía Jacob en el camino de Haran.

Supongamos al Pontífice ausente de Roma, expulsado de su ciudad, y es casi seguro que no lucirán para el catolicismo días tan venturosos como los presentes, días en que, obispos de todo el orbe, asociándose amorosamente á su cabeza el Pontífice, dan un alto y elocuenteísimo testimonio de la unidad de sentimientos que constituye la fuerza maravillosa de la Iglesia. Los obispos de todo el orbe acudiendo al llamamiento del jefe supremo, van á la patria común de los católicos; van á postrarse ante el padre de todos los fieles, á orar junto á la tumba de San Pedro y San Pablo; no puede allí brillar otra magestad ante la magestad á quien venera el catolicismo sin diferencia de idiomas ni de razas; ante la augusta y venerable persona que es centro de la unidad y representa, en la esfera de lo espiritual, un poder más alto que todos los poderes del mundo.

Bien se nos alcanza que hoy, enmedio del torbellino de los intereses materiales, agitada Europa con un mortal desasosiego, la canonización