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Revista española (Madrid. 1862) (1862-07-30 00:00:00), página 48

RECUERDOS DE UN VIAJE
ALREDEDOR DEL MUNDO

EN LA CORBETA DE GUERRA FERROLANA.

ARTICULO IV.

CAVITE.—MANILA.—RESIDENCIA EN AMBOS PUNTOS.—MAR DE CHINA.
DERROTA DE MANILA Á MACAO.

Cavite, capital de la importante provincia de su nombre, situada en el extremo oriental de la península que forma la proyección de la punta Sangley entrando en la bahía cosa de unas 2 millas en dirección al NNE., es una pequeña población y plaza de armas con buenas fortificaciones en su recinto, sobre todo en la parte que mira al mar hacia la ensenada de Cañacao, en donde la marina, ampliando su establecimiento, empieza á montar algunos almacenes y otros edificios.

Al E., y abrigado de las collas que cuando reinan meten mucha mar en la bahía de Manila, forma la configuración de la costa un saco ó puerto natural, refugio en lo antiguo de los galeones que arribaban de Nueva-España, y más adelante de los buques de guerra y embarcaciones de la marina sutil¹ creada en Filipinas á mediados del siglo pa-

¹ El personal especial de esta marina, aprobado por el rey en 1757 á propuesta del gobernador de Filipinas D. Pedro Manuel de Arandia, se componía en su origen de tres capitanes y cinco alféreces, con el sueldo respectivo de 40 y 24 pesos, embarcados, y de 25 y 16, desembarcados. A estos oficiales de pobreísimos conocimientos náuticos, como exponía en 9 de Enero de 1792 al bañito Valdés el comandante del arsenal de Cavite D. Francisco Muñoz y San Clemente quejándose del mal servicio que hacían, se les confiaba en aquellos tiempos el mando de las embarcaciones destinadas al corso, y cuando había escasez ó falta de ellos se echaba mano de una es-
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sado para comunicar con los diferentes presidios y defender las costas del archipiélago contra las atrevidas incursiones de los moros piratas joloanos que, hasta hace pocos años, llevaban sus robos y depravaciones hasta la misma isla del Corregidor.

El fondo de este puerto, que en la época de la fundación del arsenal, pequeño establecimiento de que nos ocuparemos más adelante, era de 4 á 5 brazas de agua dentro del abrigo de la punta saliente en que se halla situado uno de los fuertes más importantes, ha ido disminuyendo y cegándose de tal modo en estos últimos años con el arrastre de las tierras por las lluvias, el desagüe de dos ó tres riachuelos y la falta de dragado, hasta el extremo casi de inutilizarlo para buques de algún calado, y lo que es todavía peor, para poder llevar á cabo las obras hidráulicas que con toda urgencia reclaman las atenciones del arsenal, haciéndose con esto casi indispensable su remoción, como ya se ha proyectado, á punto que reúna mejores condiciones para un establecimiento naval de la importancia que ya tiene el de Cavite y el incremento que sin duda está llamado á tomar con el desarrollo del comercio y la riqueza en aquellas provincias.

Sin remontarnos á principios del siglo, época en que flotaban perfectamente los navíos, baste decir que en el muelle en donde años atrás permaneció atracada la hermosa fragata Esperanza, allí construida lo mismo que el bergantín Realista, hoy apenas hay agua para que puedan flotar los vapores de cien caballos de las fuerzas del apostadero. Nosotros, en la Ferrolana, á pesar de haber fondeado bien afuera, á cada paso nos encontrábamos varados á poco que disminuía el agua por la influencia de los vientos reinantes ó por la del novilunio y plenilunio.

La población de Cavite, formada por algunas calles largas y estre-

pecie de patrones, llamados en el país Arraéces, indios, sin más conocimiento que la práctica adquirida en algunos viajes anteriores hechos en la clase de marineros.

Estos patrones disfrutaban mientras permanecían en el arsenal 5 ó 6 pesos de sueldo, y cuando salían mandando las embarcaciones 23, lo cual era desde luego un aliciente poderoso para alargar los viajes; deteniéndose voluntariamente en los puntos que más se prestaban al comercio que hacían de su cuenta, hasta el extremo de tardar un año en el viaje de Manila á algunas islas del archipiélago, lo que no se creería á no verlo estampado en documentos oficiales.

El mismo Muñoz reclamaba con insistencia algunos pilotos de la Armada que sustituyesen con ventaja á los oficiales de la marina sutil; lo que al fin se ha verificado recientemente con los pilotos particulares que presen sus servicios provisionales en los buques de la Armada, mandándose extinguir la marina sutil de Filipinas al fallecimiento de los oficiales actuales.
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tico como una prole informe, insuficientemente desarrollada y enfermiza. Pudiendo, por último, ser ahora y siempre una creacion original, completamente nuestra, española, modelo en su clase y la primera que se hubiese establecido en el mundo civilizado; con la que nos hubiera sido dado decir á las naciones extranjeras, que en tantas cosas nos llevan á remolque por la vía del progreso «nosotros también tenemos genio para idear, los primeros, grandes instituciones sociales;» se ha tenido por mejor dar á esas naciones otro deplorable ejemplo de que no podemos todavía arrojar los andadores que nos han puesto; de que no sabemos apartarnos del camino trazado por su ingenio; de que no se nos alcanza más que lo que vemos en ellas establecido, y gracias que no escojamos lo peor.

Cuando en Francia y en Alemania, donde en otros tiempos hubo una benéfica rivalidad entre dos célebres monarcas, Francisco I y el emperador Carlos V, en punto á la organización del servicio médico forense, llevada á mayor grado de eficacia que por el Digesto de Justiniano y los capitulares de Carlo-Magno; cuando en Francia y en Alemania, donde en nuestros días arrastra penosamente el servicio médico forense, mas bien por el estrecho sendero de la rutina y la peligrosa vía de la arbitrariedad, que por el metódico camino trazado por los progresos de la ciencia y una administración ilustrada al nivel de los demás ramos de incumbencia del gobierno; se oyen voces autorizadas y bajo tantos títulos atendibles que se lamentan de ese estado de abandono ó indiferencia por parte de los que dirigen la administración de justicia, declarando algunos insuficiente la institución de Prusia, donde figuran sin embargo en armonía con las gerarquías de los tribunales ó los jueces el médico físico, (para la policía correccional) el medicinal Collegium, (para el tribunal de apelaciones) y Wissenschaftliche Deputation (para el tribunal de casación) y los otros, de todo punto insostenible y digno de pronta y eficaz reforma la práctica que no tiene más base legal que algunos artículos de los códigos criminal y civil francés y el decreto del 18 de Junio de 1844 un tanto modificado por el del 7 de Abril de 1843, relativamente á los honorarios: ¡cuánta gloria no le hubiera podido caber á la España del siglo xix, viéndola tomar por sí, á impulsos de su propia inspiración e ingenio, en un ramo de la administración pública tan importante y trascendental, el vuelo más levantado y vigoroso que se ha conocido nunca en las regiones de la práctica forense! ¡Cuánto no se hubiera elevado más allá del común nivel de las naciones más avanzadas del
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chas, no presenta á la vista del viajero edificios notables, distinguiéndose únicamente entre el caserío, en lo general de sencilla construcción, la casa real, la parroquial, la cárcel, el antiguo colegio de los padres jesuitas, hoy destinado á almacenes, la fábrica de cigarros en la que se emplean cerca de dos mil indias, y los conventos de San Nicolás, San Pedro y San José. En este último existe un hospital perfectamente montado á cargo de los padres hospitalarios de San Juan de Dios, con seis salas de buenas proporciones y condiciones higiénicas ventajosas, en las que nuestros numerosos enfermos recibieron el trato y asistencia más esmerados, debidos principalmente al incansable celo del P. Prior y del facultativo del establecimiento D. José Vela.

Fuera de la población y muy inmediato á ella se encuentra el miserable arrabal de San Roque, compuesto casi en su totalidad de casas de nipá habitadas por indios, mestizos y chinos, y en su recinto está también el indispensable circo ó reñidero de gallos, diversión favorita de los indígenas, que por otra parte son también muy apasionados del juego de naipes.

Las cercanías de Cavite, aunque no tan pintorescas como las de Manila, ofrecen sin embargo por todas partes frondosas arboledas y variado paisaje, que con frecuencia recorriamos por las tardes, después de los trabajos del arsenal, en los pequeños y ligeros caballos del país, única distracción que nos ofrecía el pueblo, cuya sociedad estaba reducida á las familias del gobernador y media docena de empleados.

El arsenal de Cavite, formado hasta fines del siglo pasado por unos cuantos pontones y almacenes, con un mal muelle, no merecía en verdad otro nombre que el de simple carenero con que lo definía el gobernador y capitán general de aquellas islas D. José Vasco y Vargas, conde de la Conquista, al bailío Fr. Antonio Valdés y Bazan, en un informe fechado en 6 de Octubre de 1789.

Solo desde algunos años después, en 1797, en que fué destinada á aquellas aguas la escuadra del mando de D. Ignacio María de Alava, compuesta de los navíos San Pedro, Montañés y Europa, y las fragatas Santa María de la Cabeza, Luisa, Pilar, Magallanes y Fama, empezó á tomar algún incremento el establecimiento bajo la celosa e ilustrada iniciativa de aquel distinguido general de la Armada, incremento que siguió hasta nuestros días bajo el impulso de sus sucesores, con más ó menos vigor según la entidad de los recursos que, con lo revuelto de los tiempos, podían destinarse á esta preferente atención del servicio.
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El 24 de Abril del mismo año de 1797, á consecuencia de un horroso huracán en el tempestuoso mar de China, regresó Alava á Manila, desarbolados y con grandes averías todos sus buques, haciéndose por lo tanto indispensable el carenarlos de firme en el pequeño establecimiento de Cavite, llevando á la quilla los navíos y fragatas, y creando al efecto medios que no existían entonces, venciendo para ello mil dificultades.

No resistimos al deseo de hacer conocer á nuestros lectores el acta de la Junta que con este motivo tuvo lugar en Cavité, por parecernos un modelo de saber, de órden y prevision que bien merece ser estudiado por nuestros jóvenes marinos. Dice así:

«Acuerdo de Junta extraordinaria celebrada el 2 de Octubre de 1797 en el puerto de Cavité y la casa habitacion del Sr. D. Ignacio María de Alava, comandante general de la escuadra del rey en los mares de Asia, para tratar del método y mejor órden que deba adoptarse en los trabajos de la rehabilitacion de aquella, de resultas de su total desarbolo con el huracán que experimentó el 24 de Abril último y otras averías consiguientes y de primer órden. Concurrieron como vocales, á más del señor presidente comandante general, los capitanes de navío D. Fernando Valcarcel y D. Isidoro García del Postigo, comandantes de los nombrados Montañés y Europa; los de fragata D. Pedro de Vargas y D. Ventura de Barcaiztegui, que mandan el navío San Pedro y la fragata Cabeza; y el teniente de navío y oficial de órdenes de la misma escuadra D. Miguel Sierra.

»Ocupada la monzon de los vendavales en los preparativos de defensa por las fundadas sospechas con que en estas posesiones se vivia desde mediados de Mayo aguardando á los enemigos de uno á otro instante, y llegado el caso á la fecha presente en que comiencen á disolverse estos temores, dando el tiempo todas las apariencias del cambio de la estacion, quiso el señor comandante general, en union de los capitanes de su escuadra que se expresan, tratar del importantísimo asunto de la rehabilitacion de la escuadra, ó bien del detall que deba seguirse, á fin de lograr la brevedad, punto tanto más interesante, cuanto pende de él la utilidad de estas fuerzas.

»En la precision de haber de descubrir la quilla á tres navíos y otras tantas fragatas en un puerto sin auxilios para la brevedad y perfeccion de semejantes maniobras; en la de hacer cinco arboladuras; comprendiendo en cada una desde el palo mayor hasta la más pequeña verga, en el reducido arsenal de Cavite, faltó de operarios útiles y de las pro-
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visiones que solo en la capital de un departamento pueden encontrarse para casos semejantes; y de remediar tanto daño considerable en los cascos, ocasionado del desarrollo, parece no debía bastar la debilidad de los recursos que se dejan concebir del establecimiento del arsenal, que solo tuvo por objeto el entretenimiento de dos fragatas para el comercio anual de Acapulco en que se supone consistir una parte de la felicidad de estas islas, y los que por si puede proporcionar la escuadra para restablecerse en méños de diez y ocho meses.

»Mas como esta Junta se halla poseída del principio de que el buen empleo de maestranza, aunque poca, la distribucion metódica de atenciones, y uniforme actividad en todas, son medios que, economizando el tiempo, facilitan y abrevian los trabajos, ha creído que cuando no consiga esta mira en que fija todo su cuidado, no le quedará al méños el menor escrúpulo por haber omitido cuantos arbitrios le sugieran sus luces.

»La expuesta y delicada faena en todos los casos de dar de quilla á unos buques del porte de los de la escuadra, y más en el presente por falta de paraje apparente, pedia la atenta meditacion de una Junta que, no contenta con el sentir que le dictan sus conocimientos facultativos en esta parte, quiso oír el de los contramaestres y maestros mayores de la misma escuadra, para que, no faltando requisito, tuviese su resolucion el acierto más completo.

»Descubrir, pues, la quilla los navios á flote, ó sobre la punta del muelle donde lo acostumbran las naos en sus carenas, es la principal cuestion que se presenta. Parece á primera vista deberia quedar resuelta con solo el ejemplar de que todos los años ejecuten estas embarcaciones tal maniobra, si se consiguiese el que los navios atracasen al mismo paraje: pero envuelve el problema otras consideraciones de que no es fácil desentenderse en circunstancias de ser de tanto interés la pronta rehabilitacion de los buques y su mejor conservacion en tan remotos parajes. Tales son las que van á discutirse.

»Aunque el fondo de la proximidad del muelle, como el de toda la extension del puerto, es de fango muy suelto, y pueden sobre él en bajas mareas considerarse casi á flote los navios calando el que méños despues de alijado 19 pies, se hace sin embargo preciso ahondar aquel paraje para facilitar más la caída del buque sobre su costado, y esta operacion larga y prolija con el auxilio de buenos pontones, se hace aquí de tanta más duracion y penosa, cuanto es único y muy mal construido el que puede facilitarnos este auxilio, destruyendo por consiguiente el interesante objeto de la brevedad.
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»Suponiendo al navio colocado en la situacion enunciada, expuesto á la accion de los vientos y mares del E. constantemente reinantes en la próxima venidera estacion, y dándole movimiento el embate, aunque corto de las aguas, le producirá un quebranto mayor del que probablemente debe padecer descubriendo la quilla sobre otro cuerpo flotante, cuyos movimientos se uniformarán muchas veces con los del navío. A esto se agrega por la misma razon que cuando pudiese ir á la quilla sobre un solo palo, no podria verificarlo en el muelle sin riesgo de daño considerable: y si en puertos abrigados, cuales son los de Montevideo y Rio Janeiro se abrazó este partido con éxito feliz en los navíos Poderoso y Buenconsejo, con más razon en este descubierto por el rumbo citado.

»Síguese de los principios establecidos el que solo las fragatas por las méños obras que se les reconocen, por la facilidad de poder tumbar sobre su palo mayor, y por su poco calado, pueden atracarse á dicho sitio para descubrir los fondos, y así lo dispone la Junta, como tambien que el casco de la fragata San Vicente perteneciente al rey y que hoy sirve para repuesto de pólvora para la escuadra y lanchas de fuerza, se alije, recorra y ponga en la conveniente disposicion para que sobre ella descubran la quilla los navíos, situándola á competente proximidad de la punta del muelle de este arsenal; y que por no ser suficiente la longitud se prepare en iguales términos el ponton empleado en bateria flotante al SE. de la línea que forma la escuadra.

»Enterada asimismo de las obras que necesita cada uno de los tres navíos por sí solo para dar principio á las más urgentes, conciliándolas con la idea del señor comandante general de que cuanto antes quede en aptitud uno de ellos; halla mayores, por el pronto y sin el conocimiento que no puede tenerse interin no se descubran los fondos, las del navio San Pedro, y lo confirman el que por los informes tomados no se le hizo en el departamento de Cádiz más obra que la precisa para no demorarlo en el dique, ni atrasar las atenciones de que estaba ocupado á la sazon aquel arsenal, y lo que excesivamente padeció en el desarbolo que sobre haber aumentado el agua que hacia desde poco tiempo despues de su llegada á este puerto, quedó sin gran parte del forro de cobre, cuya falta es tan perniciosa que por sí sola acarrea el aniquilamiento de las embarcaciones por la destrucción de la broma. A vista de estas las del Europa, que anteriormente se suponia el buque más maltratado, son ya de segundo orden, y que de ningun modo
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su total rehabilitacion ocupará la mitad ó acaso el tercio del tiempo que el San Pedro; y el Montañés que estancó sin la más leve sospecha de mal estado por su moderna y cuidadosa construcción, es el que sin disputa puede aprontarse en breves días.

Como por lo ya expresado obliga la necesidad á que se hayan de hacer estas operaciones por sucesion de un navío á otro y la situacion del San Pedro no da treguas, deberia ser el primero á ponerlas en ejecucion: pero ocurriendo el grave inconveniente de lo que demoraria la carena de los otros dos, y que la falta de muchas planchas al Montañés amenaza grande estrago en sus fondos atacados por la broma, opina la Junta debe ser el San Pedro el último en emprender la suya, porque en la alternativa de aumentarse su daño y no tener navío ninguno de que echar mano cuando lo pida el caso, juzga menor aquel inconveniente; y en consecuencia determina sea el Montañés el primero en habilitarse, sirviéndole los palos del Europa, ya construidos, para dar de quilla, y á las fragatas el de trinquete de la nao San Andrés; y que pues el señor gobernador de Manila ofreció al señor comandante general se trabajarian las arboladuras en el astillero de la Barraea de la proximidad de aquella capital, se diese principio á la del Montañés y una fragata destinando para su direccion á un oficial de guerra con el carpintero mayor de la escuadra á su orden.

Que no teniendo este arsenal ocupacion ninguna urgente en el dia, se encargue su capitán de maestranza exclusivamente de la construcción de la arboladura de la fragata Cabeza y su total rehabilitacion, puesto que es la más apta para ella, de cuyos modos el resto de maestranza, que no necesite, y la de la escuadra se contraerán á las demás obras restantes y preparativos de buques para la quilla.

Tales son las disposiciones que esta Junta considera precisas para el debido cumplimiento de las órdenes del rey, dirigidas á la defensa de estas preciosas posesiones, conservacion tranquila de sus habitantes y mantenimiento del debido respeto al pabellon.—Arsenal de Cavite á 2 de Octubre de 1797.

La escuadra no solo se reparó completamente y carenó de firme en esta ocasion creando en Cavite una maestranza y otros elementos que no existian, sino que al poco tiempo, en 1799, pudo ya verificarse lo mismo, con mayores facilidades, á las fragatas Santa Lucía y Cabeza que desarbolaron y sufrieron mucho en otro huracan en el estrecho de San Bernardino; tanto que á la última no fué posible darle la quilla, y con este motivo y á consecuencia de lo expuesto por el general Alava
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en 4 de Julio del citado año, respecto á la necesidad de la carena en seco de esta fragata, ordenó el rey en 28 de Setiembre de 1800, después de oída la Direccion general de la Armada, que se construyese de firme una grada para aquel objeto, bajo la inteligente direccion del mismo general Alava.

Las vicisitudes de los tiempos y el nuevo destino de la escuadra que con su jefe, muy pocos años despues, habia de tomar tan gloriosa parte en el desgraciado combate de Trafalgar, hizo que por entonces no se llevarse á cabo esta interesante obra, pereciendo arrumbada la fragata Cabeza; y solo andando el tiempo llegó al fin á formarse la grada para la construccion de la fragata Esperanza y bergantin Realista, grada que aprovechó oportunamente en 1849 el entendido brigadier D. Manuel de Quesada (bajo cuyo mando se organizó perfectamente el servicio en el apostadero de Filipinas) para formar un varadero en él que logró llevar á seco siempre que lo necesitaban los vapores Castilla, Magallanes y Elcano, únicos que existian á la sazon en aquellas aguas.

Este varadero, sin embargo, por sus condiciones provisionales y poco calado apenas sirve con trabajo para buques de algunas dimensiones, siendo hoy el dia que Cavite carece todavía de este elemento indispensable en parajes lejanos de todo recurso y en donde existe ya un número considerable de buques de guerra, teniendo necesidad de recurrir á China al varadero de Whampoa como ya se ha verificado en distintas ocasiones, lo cual trae consigo muy graves inconvenientes. Urge pues ocurrir á esa necesidad tan imperiosa, quizá la primera que con una factoría completa para reparacion de máquinas, reclama aquel importante establecimiento de nuestra naciente marina.

En Cavite á más de los talleres, naves, almacenes y otros edificios propios de un arsenal, existe la espaciosa casa del jefe del establecimiento y del comandante general del apostadero, cuando reside en aquel punto, cercadas de un pequeño jardin en el que se eleva sobre un sencillo pedestal una estatua del primer circumnavegador Juan Sebastian de Elcano, hecha en madera imitando bronce.

En el arsenal permanecimos cerca de dos meses, desde el 28 de Febrero al 21 de Abril que nos trasladamos al fondeadero de Manila. En este tiempo recorrimos por completo el casco, aparejo y embarcaciones de la corbeta; reponiendo el timon, vergas, masteleros y botalones perdidos en el viaje; además de todos los efectos y pertrechos consumidos, ascendiendo el costo de las obras á la cantidad de 41,880 pesos