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tas solo guardaban antes el desden ó la indiferencia, pues desde la última revista hemos oído debatir en el Congreso una ley científica, la de montes; hemos visto al Ministerio de Fomento enviar comisiones especiales que bajo sus diversos puntos de vista estudien la exposición universal y que entre ellos, y aquí está el verdadero progreso, se prefiere á los obreros ilustrados que son ciertamente los que más provecho pueden reportar: se envían también delegados al Congreso de beneficencia de Bruselas; se instala una comisión científica en la escuadra que va á mostrar nuestro oriflama en las costas del Pacífico, y por último, aunque esta no sea oficial, vemos á los nombres más eminentes de la política y de la administración, tomar bajo su responsabilidad y patrocinio el éxito de la suscripción para el Ictíneo de Monturiol.

Consignados ante todo y con legítimo orgullo nacional estos progresos y esperando que cada día más se acrecienten, veamos los que por el mismo tiempo se han hecho en el extranjero.

Desde que Cuvier demostró que no eran sino restos de un reptil de agua dulce los que como del hombre fósil, del homo diluvii testis anunció Schenchzer, todos los geólogos temían incurrir en análogo desacuerdo, resultando que mientras en las capas de nuestro globo resucitaban todas las faunas y las floras de otras edades, desde los megaterios y mastodones los plesiosauros é ictiosauros colosales, hasta las más pequeñas conchas, los nummulitos y las terebratulas, no se veía entre esas creaciones extinguidas señal alguna del reinado del hombre y todo hacia creer que su aparición sobre la tierra databa de época muy moderna. Hoy podemos ya revindicar mayor antigüedad y preciarnos de mas alto linaje: los restos fósiles del hombre aparecen con caracteres que no dejan lugar á duda, pues que aparecen armados, y si hubo quien al ver figuras geométricas trazadas en la arena de desierta playa, aseguró que por allí había pasado un hombre, con mayor razón podremos deducir tal consecuencia, siempre que hallemos armas, porque aquellas solo denotan el paso de un hombre civilizado, mientras que estas son su atributo exclusivo en todos los grados del desarrollo intelectual.

Después de tanto tiempo transcurrido sin hallar restos humanos en estado fósil, ahora aparecen muy abundantes en Francia como en Inglaterra: solo en el diluvium de Saint Acheul se han extraído ya más de 3,000 instrumentos de piedra tosca, pero, cosa extraña, sin que vestigio humano los acompañe: en cambio la caverna de Aurignac estudiada por Mr. Lartet, prueba de un modo fehaciente que el hom-
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apuros. Por eso dijimos antes que las circunstancias y los acontecimientos se sobreponían á los buenos deseos de los gobernantes. Los conflictos económicos nacian de los desaciertos políticos. Estos continuaban y aquellos seguían. Y seguían con un nuevo encargado de la Secretaría de Hacienda y una nueva junta llamada Suprema de Amortización, y con una serie de reales cédulas autorizando nuevos arbitrios, entre los cuales se contaban hasta las ventas de fincas vinculadas y amayorazgadas, los fondos y rentas de los colegios mayores, los de temporalidades de jesuitas, depósitos judiciales, y toda clase de fundaciones piadosas, hasta las capellanías colativas. Promovieron otra vez los donativos patrióticos, se levantaron otra vez empréstitos voluntarios sin interés, y otra vez se crearon vales, todo en cantidad de muchos millones de pesos. En medio del disgusto general que tan repetidos sacrificios producían, no solo no fué perdido el ejemplo de desprendimiento que dieron el rey y la reina renunciando á la mitad de lo que les estaba asignado para lo que se llamaba bolsillo secreto, y enviando á la casa de moneda no pocas alhajas de la real casa y capilla, sino que halló bastantes imitadores, ofreciendo algunos su propiedad inmueble á falta del metálico de que carecían. Mas así y todo, vióse que faltaba mucho para hacer frente á las más apremiantes atenciones, y no era extraño, pues que al través de tantos apuros y de tanta pobreza, proseguían las expediciones navales contra la Gran Bretaña, se tenía el valor de declarar guerra á la Rusia, y se abría un crédito ilimitado para socorrer al Santo Padre expulsado de Roma y perseguido.

Recurrióse entonces, con tanta dosis de buena fe como de ignorancia, á la medida más desastrosa que habría podido inventarse; á la de dar forzosamente al papel el mismo valor que á la moneda, y no permitir que en las transacciones y contratos se hiciese distinción entre el oro, la plata y los vales, ofreciendo un premio al que denunciara una operación en que no se admitiera el papel como moneda metálica. Las consecuencias naturales de tan fatal medida fueron, el desaliento, la postración, la dificultad en las negociaciones, desconfianza por un lado, agio é inmoralidad por otro, abuso y mala fe. Las cajas de reducción que se establecieron en las principales plazas para recoger y amortizar los vales, contribuyeron ellas mismas á desacreditarlos por mal manejo, en términos de perder las tres cuartas partes de su valor en el mercado. Creció la deuda y acabó de venir al suelo el crédito. Hubo necesidad de activar la venta de los bienes vinculados, memo-
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bre ha sido contemporáneo de algunas especies animales hoy extinguidas: el Elephas primigenius el Megaceros Hibernicus ó gran ciervo de Irlanda y sobre todo el Ursus spelaeus. Es indudable que esta caverna no ha sufrido inundación ni trastorno alguno, y debía servir de panteón, cuya entrada cerraba una gran losa. En su interior se han hallado diez y siete esqueletos correspondientes á hombres de diversas edades, pero todos de muy corta estatura, mezclados con huesos de los animales arriba mencionados. En la parte exterior y como en los umbrales se encontraron bajo una capa de ceniza, huesos calcinados de animales, restos tal vez del festín fúnebre que se celebraría al depositar un cadáver en el panteón, y prueba de que aquellos aborígenes conocían ya el uso del fuego. Algunos cuéchillos de pedernal y los cortes de algunos huesos, demostraban que los usaban para las viandas y extraer la médula. Otros huesos hay roídos por el diente de los carnívoros y algunos coprolitos (escrementos fósiles) nos dicen que la Hiena spelaea era quien más merodeaba por aquellos lugares.

Lástima que ignorantes de su antigüedad los descubridores de esta caverna y creyéndola teatro de algún drama criminal, trasladaran los diez y siete esqueletos al cementerio de la parroquia antes que Mr. Lartet pudiera estudiarlos. Sabemos, sin embargo, que los hombres de aquellos tiempos, lejos de ser gigantes como la imaginación y la poesía nos los representan, eran de escasa talla y muy parecidos á los lapones de hoy.

Excitada con este hallazgo la atención de los geólogos, en muchas partes se desentierran documentos de esa edad de piedra no sospechada por los poetas. En Francia, en Inglaterra, en Suiza y aun en la tierra sobre que están fundados los cimientos de Babilonia se han encontrado vestigios de la industria humana, cuya fecha hace perderse á la imaginación en lo más tenebroso de la noche de los tiempos. De las investigaciones de Mr. Lertet, resulta que la aparición del hombre sobre la tierra data cuando menos de la época ecuatorial y es muy anterior al diluvium, contemporánea probablemente de la sublevación de la cordillera Alpestre, de la época en que todavía el mar no había separado á España de África ni á Francia de Inglaterra.

¡Qué transformaciones ha presenciado nuestra raza en esa época! ¡Qué luchas habrá sostenido con los monstruosos paquidermos, cuyo terrible aspecto puede apreciarse en el jardín geológico de Sydenham Palace! y como ya los modernos geólogos aceptan con Lyell, que
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ninguna de estas transformaciones ha sido obra de súbitos y portentosos cataclismos, sino de la acción lenta y constante de las causas que aún hoy obran á nuestros ojos; ¡qué larga serie de siglos representa la raza humana! ¡siglos sin historia! ¡héroes sin Plutarco! ¡guerras sin Homero!

Después de esto, maravillan méños aunque interesen tanto los descubrimientos de ciudades lacustres de que dan cuenta, Mr. Troyon en sus habitations lacustres des temps anciens et modernes y Mr. Élisee Redus en la Revue des deux mondes.

En efecto, como las cenizas del Vesuvio ocultaban íntegra y como encantada la civilización romana en todos esos detalles íntimos que tanto nos interesan por lo mismo que la historia los desdeña, así las ondas azules de los lagos de Suiza encubrían también ciudades antiguas, pueblos ignotos, civilizaciones desconocidas. Parece que los primitivos moradores de los valles de Helvecia hubieron de construir sus aldeas y ciudades en medio de los lagos como áun hoy lo hacen los chinos en ciertas partes de su celeste imperio, levantando sus casas sobre una armazón de estacas á flor de aguas, quedando así resguardadas de los asaltos con que las fieras ó enemigas tribus pudieran amenazarlas. Ahora reaparecen estas ciudades en estado fósil, y en el terreno de sedimento se encuentran las estacas, se encuentran las casas, se miden las dimensiones, averigüese su forma y se hallan incrustados también restos humanos que denotan una raza poco robusta y de escasa talla; pero muy industriosa á juzgar por los objetos que elaboraba. Solo en la aldea acuática de Concisa en el lago de Neufchatel se han encontrado más de veinte mil de estos que denotan tres civilizaciones distintas, clasificadas según la materia que el hombre empleaba para sus armas y enseres, en edad de piedra, edad de bronce y edad de hierro, durante la cual este pueblo y estas ciudades anfibias debieron desaparecer arrollados por la invasión de otra raza.

Es admirable el trabajo de inducción que se ha necesitado para reconstruir con los datos encontrados en el fondo de los lagos, toda la historia y costumbres de ese pueblo desconocido, cuyas obras maravillan; pero lo más notable é interesante por lo mucho que contrasta con las ideas hasta ahora admitidas, es el cálculo que Mr. Troyon ha hecho de la fecha de esas construcciones. La geología es la que ha resuelto el problema; por medio de sabios cálculos basados en el número de extractos de aluvión donde estas aldeas fósiles se encuentran, y en la retirada gradual de las orillas del lago Lemann. Un punto fijo
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el de la antigua ciudad galó-romana de Eburodunum ha permitido plantear la hipótesis más probable, con arreglo á la cual fija Mr. Troyon en 2,000 años antes de J. C. la creación de las habitaciones lacustres de Chamblon por los primeros habitantes de Helvecia. Este resultado, verdadero triunfo de la geología, nos hace ver que nuestra Europa que tan joven creemos, estaba ya habitada por hombres laboriosos y un tanto civilizados ocho ó diez siglos antes de la guerra de Troya, época la más remota que nos han conservado los papyros de la historia.

En tanto que así escudriñan unos sabios las profundidades de la tierra, otros recorren en alas de la ciencia los espacios de la celeste bóveda. Merced á la munificencia del autocrata ha establecido su observatorio Mr. Struve en la cumbre del monte Ararat donde es tradición que se detuvo el arca de Noé, mientras que á la entrada del Sahara en el oasis de Saghonat, Mr. Balson aprovecha para sus observaciones astronómicas la serenidad del africano cielo.

Menos afortunado Mr. Leverrier, que no ha podido observar bien el último eclipse solar, ni el paso de Mercurio sobre el sol, ni la ocultación de Venus por la luna, ni la desaparición y reaparición del anillo de Saturno, ni el astro compañero de Syrio y tan unido á él que parecían uno, hasta que por los cálculos de Mr. Peters ha logrado ahora Mr. Clarek verlos separados. No es extraño que Mr. Leverrier reenegando de la inconstancia del cielo de Paris, organiza en el Mediodía de Francia otro observatorio donde mas se aprovechen los grandes telescopios que aquel posee.

La sociedad astronómica de Londres ha premiado con la gran medalla de oro á Mr. Warren de la Rue por sus trabajos de fotografía astronómica. El ha sido el primero que por métodos especiales ha logrado obtener cuadros automáticos de la luna y del sol bastante detallados para poder averiguar en ellos muchas circunstancias físicas y medirlas con exactitud matemática: á él se debe el foto-helvógrafo que existe en el observatorio de Kew con el cual se vence la dificultad que presentaba el sacar una prueba del sol, que por instantánea que fuera no saliere quemada. A fuerza de constancia ha llegado á obtener imágenes del sol de tres pies de diámetro compuestas de piezas de diez y ocho pulgadas en cuadro reunidas después: por último, merced á sus pruebas esteorocópicas se va aclarando la naturaleza de las fáculas y de las protuberancias sonrosadas del sol.

En un concienzudo artículo publicado en la Revue Scientifique des
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deux mondes de 1.º de Mayo, resucita Mr. de Fonvielle la teoría de Cardan relativa á la constitucion física de los cometas. Esta teoría adoptada por Tico Brahe y Galileo se funda en la observacion de lo que sucede cuando un haz luminoso cae sobre una bola llena de agua, esto es, que los rayos que atraviesan el liquido forman un cono luminoso al proyectarse al otro lado de la bola: así suponia Cardan que los cometas no eran sino inmensas masas diáfanas que describen en el espacio órbitas elípticas muy prolongadas, en uno de cuyos focos está el sol.

Mr. de Fonvielle empieza admitiendo según las teorías de Laplac la posibilidad de que algunas masas de la atmósfera gaseosa de donde han salido los astros, se hayan constituido en elipsoides que pueden conservar su estado gaseoso por larga que sea su órbita, si en cada revolución se aproximan al sol tanto como el astro de 1860, que según Newton estuvo sostenido á una temperatura dos mil veces mayor que la del hierro candente. Estudia luego geométricamente las curvas cásticas y los conos luminosos que deben engendrarse por la proyección de una esfera luminosa como la del sol sobre otra transparente como la del cometa, y con ella explica según la posición relativa de ambos astros y la tierra, todas las diversas formas y extensiones con que la cola aparece á nuestros ojos, así como el hecho de su súbita aparición ó desaparición.

Unida esta teoría al hecho de haberse hallado nuestro planeta hace muy poco tiempo en el seno de una cola cometaria sin que por ello se haya percibido la menor alteración atmosférica, niega que estos apéndices tan imponentes tengan realidad alguna ni consista como se cree, en nubes de átomos que van en pós del núcleo sobre que se condensa arrastrados á través del éter con una velocidad maravillosa. En suma, cree que en vez de ser como el cohete que deja tras de sí un penacho de materia brillante, son como el arco iris, que no tiene por sí realidad alguna, un mero efecto de iluminación como dijo ya Fontenelle.

También comienzan á llamar la atención los aerolitos y se va viendo que lo que hasta aquí se consideraba como un fenómeno casual podrá estar sujeto á leyes y nos dará otra prueba de que nada se ha dejado al azar en la armónica sinfonía de la naturaleza: de que así como no se mueve la hoja en el árbol sin permiso de Dios, tampoco cae un grano de arena sino en virtud de las leyes admirables que rigen lo creado.
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Las discusiones sostenidas en el Instituto de Francia hacen admirable la teoría de Thompson de que el sol mantiene su inmenso foco de ignición merced á los centenares de millones de aereolitos que devora arrastrándolos con su poderosa atracción; ahora aparece que también la tierra se alimenta del mismo modo.

El barón de Reichenbach, uno de los más ilustres coleccionadores de esta clase de piedras, ha publicado en los Annales de Foggendorf una serie de artículos en los que evalúa en cinco mil el número de piedras meteóricas que anualmente caen sobre nuestro planeta. Exagerada parece esta cifra á primera vista, mas no puede rebatirse si se considera la frecuencia con que estos fenómenos se observan desde que se ha excitado la atención sobre ellos y se calcula los que han de caer en la mar ó en regiones inaccesibles á la ciencia. Calcula también que por término medio pesa cada uno cincuenta kilogramos, de modo que con el trascurso de los siglos nuestro planeta debe aumentar su volumen de un modo considerable, y este crecimiento podría trastornar la relación en que hoy están los cuerpos celestes, si todos ellos no recibieran un aumento proporcional que los equilibrara.

Exagerado nos parece también el peso que el barón asigna á los aereolitos, pues si bien hay algunos como los bloques de hierro meteórico recogidos en Australia, y cuyo análisis ha comunicado últimamente á la Academia de ciencias de Viena Mr. Neumayer, uno de los cuales mide metro y medio cúbico, también hay otros como las piedrecitas que cayendo en forma de lluvia recogió en los mares de la India un buque americano y que estudiadas por el eminente naturalista prusiano Ehrenberg han resultado ser gotas desprendidas de alguna masa meteórica que en estado de incandescencia atravesó nuestra atmósfera.

Sin embargo, esto hace creer que el macrososmo se rige como el microcosmo: que todo nace, que todo muere y que nada perece: que la materia cósmica en sus incesantes transformaciones realiza en el tiempo y en el espacio todas las escalas de la forma, la vida sale de la muerte y la muerte de la vida, y así como el hombre, ¡pero qué decimos el hombre! así como el espongiario más humilde, como el lichen y la roca, también los planetas se alimentan de los residuos de otros planetas.

¿Veis en la noche de San Lorenzo esas estrellas que corren trazando rápidas cifras de fuego en el firmamento oscuro? pues es un mundo que deflagra al concluir su misión y la materia que le componía ó es
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atraída al inmenso foco del sol, ó va á aumentar la masa de otros planetas ó á vagar por el espacio en nubes imperceptibles al telescopio hasta que condensándose en torno de algún esferoide, en cuya esfera de acción penetre, comience tal vez el génesis de otro mundo!...

El análisis químico tiende cada vez más á simplificarse al paso que se perfecciona: apenas el método volumétrico comienza á ocupar el lugar de la balanza de Lavoissier, cuando aparece el análisis espectral que revela la presencia de los cuerpos simples por el número de rayas que en el espectro luminoso determinan, y no bien esta idea se condensa, cuando tenemos un nuevo método analítico. Débese este á Mr. Graham, ensayador de la casa de la moneda en Lóndres; le llama diálisis y le funda en la propiedad de endosmosis que las membranas tienen. Estudiando la solubilidad de todos los cuerpos ha llegado á dividirlos en dos clases, la de los cristaloides y la de los coloides: aquellos son muy solubles, estos de aspecto gelatinoso lo son muy poco. Colocada una mezcla de ambos en el interior de una pandereta de pergamino, cuyo aro es de caucho, y colocada ésta flotante sobre el agua, las materias cristaloides atraviesan el pergamino atraidas por el agua, y solo quedan sobre él las coloides. Puede hacerse el experimento con una mezcla de azúcar y goma ó ácido arsénico y sustancias alimenticias. También se utiliza este aparato para obtener disoluciones de cuerpos que hasta ahora no se prestaban á ello como el óxido de estaño y el peróxido férrico, y no sabemos si se logrará también con esto la solución de oro que pretende tener la homeopatía.

Bien merecen de la ciencia aquellos nobles que exentos de preocupación añeja comprenden no ser menos honroso en el siglo xix el dedicar sus esfuerzos á impulsar las artes ó la industria, que lo era en la edad media el consagrarlos á la conquista de Tierra-Santa. El príncipe de Polignac ha hecho dar ahora un gran paso al problema de la transmisión del movimiento en los motores de vapor, construyendo una máquina de vapor de cilindro curvo donde el pistón se mueve á modo de péndulo: con esta disposición ha logrado disminuir el roce y permite mayor velocidad sin el desgaste que antes costaba. Aplicada á los buques de vapor disminuiría el espacio que hoy roban las máquinas y su ensayo en los talleres de Mr. Roulet no ha podido ser más satisfactorio. No sería, pues, desacertada la candidatura de este príncipe para la dirección de artillería del ejército del Sultan, que estos días circula en la prensa extranjera.

Por su parte el baron de Rostaing ha inventado un procedimiento
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para pulverizar los metales, sometiéndolos en fusión á la accion de la fuerza centrífuga que los agrega, logrando así poner el hierro, el cobre, el plomo, etc., en polvo casi impalpable. Ha montado una fábrica especial donde se dedica á esta elaboración en grande escala, y este invento permitirá una gran economía en la fabricación de los aceros, al paso que facilitará las aleaciones y las reacciones químicas ó farmacéuticas.

Concluyamos demostrando que si los extremos se tocan, también una revista científica puede tener puntos de contacto con una de modas, y para ello hablaremos de una sorprendente aplicación que trata de darse á la electricidad. No contento este fluido con llenar el mundo, dirigir corrientes atmosféricas y submarinas, conducir el pensamiento, engendrar la tempestad, curar neurosis y parálisis, y volar minas militares, se presta ahora á realizar las gracias del sexo bello. Se ha pensado en adornar las sienes de la emperatriz Eugenia con una diadema, en cuyo centro destelle el vivísimo esplendor de una luz eléctrica: si bien entonces nuestra augusta compatriota sería un verdadero astro que inundara de luz los salones que pisara para dejarlos en tinieblas al salir, se juzga que esta iluminación habrá de ser excesiva y aún tal vez peligrosa. Pero en cambio se trata seriamente de elaborar collares eléctricos, cuyas perlas estarán en su interior iluminadas por tibios fulgores análogos á los que se obtienen en los tubos de Geissler: así lo asegura al menos Mr. Barral.

Buen asunto de madrigales se presenta á los galanes, para encarecer el brillo de los ojos ó la trasparencia de la tez á costa del de la luz eléctrica de tales aderezos; pero en cambio quedará á los desdeñados el recurso de apellidar Luciferas á las damas que los lleven.