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Los escandinavos, hicieron además una multitud de viajes á Vinland, á las regiones árticas, á Terranova y á Markland; pero no siendo en general estos viajes más que una repetición de lo que hemos dicho, es inútil hacer la relación de todos ellos. De todos modos, Massachusetts y Rhode Island parecen haber sido los puntos principales de las primeras expediciones de los escandinavos á aquellos países.

Al publicar el célebre Rafn los manuscritos escandinavos de donde están tomados los datos que anteceden, emitió la opinión de que aquellos intrépidos exploradores no solamente habían descubierto la América, sino que la habían habitado hasta sucederse en ella varias generaciones; pero era difícil explicar la razón por la que no se había encontrado en este país ningún edificio perteneciente á los tiempos antiguos, ninguna piedra colocada encima de otra según los principios del arte europeo. Se citaba el ejemplo de la Groenlandia que habitada por el mismo pueblo en la misma época, contiene en el día numerosas ruinas que han desafiado los estragos del tiempo para probar la existencia de un pueblo antiguo, activo y energético en estas regiones de hielos. Para contestar á esta objeción, basta decir, que la Groenlandia estaba desprovista de bosques y de maderas de construcción, cosa que los manuscritos antiguos mencionan ya diciendo que los habitantes de este país, buscaban las maderas flotantes que venían de las regiones septentrionales alrededor de la bahía de Baffin, y según parece hasta del estrecho de Lancaster; pero siendo insuficientes la que recogían de este modo, se veían obligados á ir á buscarla á Noruega ó á Vinland, como lo dicen expresamente las relaciones de aquel tiempo. La gran dificultad que les costaba el procurársela, era causa de que la emplearan en pequeña cantidad y únicamente en aquellas cosas que no podían ser de otra materia; hé aquí la razón de que tanto los edificios públicos como los privados fuesen construidos con piedra del país. La iglesia de Kakortok está construida de piedra sacada de las inmediaciones

nes entre las Orcadas y la Islanda con esta parte de la América. Los antiguos cronistas del país de Gales hablan de la desaparición de Madoc ap Owen Guineth que se fué á explorar los mares y descubrió una tierra desconocida y desierta donde vió cosas muy extrañas; según algunos, Madoc volvió á su país para buscar nuevos colonos. Humboldt cree que esta tradición no debe mirarse como una fábula sino que convendría recoger todos los datos relativos á ella, que se pudieran encontrar en el país de Gales. Algunos escritores sostienen que los irlandeses y los vascos en tiempos remotos, habían ido á América en sus expediciones de pesca.
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y sus muros son de la misma clase de piedra que las rocas que se hallan en las cercanías; lo mismo sucede con otras varias ruinas de la Groenlandia; pero cuando los habitantes de este país conocieron mejor la América y pudieron abastecerse de madera en países más próximos como por ejemplo, en Markland, entonces dejaron de usar la piedra, sino del todo, por lo menos en gran parte como lo vemos en los escritos de la época. En la Islandia, tanto como en toda la Scandinavia sucedía lo contrario, y como era mucho más fácil procurarse la madera de construcción, la mayor parte de los edificios antiguos son de madera, únicamente las iglesias, catedrales y algunos castillos son de piedra; esta costumbre ha prevalecido hasta-hace poco en muchos países del Norte; aún en el día hay en Noruega un número muy grande de iglesias de aldea hechas de madera.

La primera colonia escandinava se estableció en el Vinland, durante el siglo xi, en cuya época era costumbre en el Norte hacer los edificios de madera. El país era rico en maderas de construcción, que los escandinavos llevaban, como hemos dicho, á la Groenlandia; era por lo tanto natural que las emplearan para construir sus moradas, y la misma palabra que usan para designar los edificios que construyeron Leif y Karlsefne, la palabra budir ó buthir significa en irlandés casa de madera, y es distinta de hus, casa también, pero que puede estar construida con otros materiales. Se concibe fácilmente que los edificios hechos de este modo no hayan podido conservarse tanto tiempo que existieran aún, en una época muy posterior, cuando volvieron allí los europeos después de los viajes de Colon.

Sin embargo, hay una circunstancia que parece probar que los escandinavos han dejado un monumento en América. Mr. Webb dice en una Memoria que escribió acerca de esto, que en la villa de Newport, no lejos de la extremidad meridional de la isla llamada Rhode-Island, se ven las ruinas de un edificio de piedra, que según todas las apariencias proviene de la antigüedad. Este edificio es conocido con el nombre de Antiguo molino de piedra; su construcción, sin embargo, parece estar en contradicción con este nombre; mas como quiera que sea, nadie ha podido dar una explicación plausible acerca del objeto para que pudo ser destinado, y no hay, ni en las cercanías ni en ningún otro punto del país un edificio semejante.

Este edificio construido, de piedras de granito en bruto, está en un estado muy deteriorado, apenas quedan de él más que los muros exteriores sin techo alguno; mas sin embargo, en lo poco que
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existe se conoce su antigüedad. Después del descubrimiento de la América, por Colon, Rhode-Island no fué habitado por los europeos hasta el año 1636, y los colonos no se establecieron en la parte N. hasta dos años después, en 1638, yendo á habitar mas tarde á la parte S. donde está situada la villa de Newport. La primera vez que encontramos citado este edificio es en el testamento de Benedicto Arnold, gobernador de la isla, que tiene la fecha de 1678, es decir, cuarenta años después de la época en que este punto fué habitado por los europeos que habían ido después que Colon. En este documento, el edificio en cuestión es llamado Molino de piedra, sin duda alguna porque se le empleó para ello en una época posterior á su construcción, colocando dentro de él una máquina semejante á la de nuestros molinos de viento. Entre los primeros habitantes de Newport, Pedro Easton tenía la costumbre de llevar un registro de todos los acontecimientos notables y de todas las empresas de la colonia. En su Diario se lee la nota siguiente, con fecha del año 1663: «Este año hemos construido el primer molino de viento.» Como no añade ninguna otra noticia, Mr. Webb en una carta que escribió á Rafn dándole estos detalles, presume que el molino que menciona sería algún edificio provisional, pero de ningún modo este extraño edificio de piedra. «Si este edificio, continúa Mr. Webb, ha sido desde el principio un molino de viento debe ser indudablemente de una época posterior; si por el contrario, existía ya cuando los ingleses edificaron á Newport, es extraño que Easton no le haya mencionado; por otra parte, si se ha construido después de la fundación de la ciudad, en los primeros tiempos de la colonia, como hubiera debido ser en tal caso, no es menos raro que la construcción de un edificio de tan extraña arquitectura haya podido verificarce sin llamar mucho la atención, y sin que los escritores de aquella época le hayan mencionado.»

No entraremos aquí en la descripción de este edificio, porque tendríamos que extendernos demasiado; únicamente diremos que por los planos que de él envió Mr. Webb, hechos con toda exactitud por el arquitecto Catherwood, y que Rafn publicó en su obra: este edificio es completamente igual á tres iglesias que aún existen en Dinamarca, y que pertenecen á los siglos XI y XII, época que coincide con la de los establecimientos de los escandinavos en América. La primera de estas iglesias es la de Vestervig, en la Jutlandia, situada en la ansa occidental del Limfjord; la segunda es la cripta de la catedral de Viburgo, y la tercera, la iglesia de Biernede, cerca de Soroe, en Seeland. La Groenlandia nos ofrece
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ruinas de varios edificios circulares como este y construidos en las inmediaciones de las iglesias. Ciertas consideraciones inducen á creer que estos edificios circulares han servido de bautisterios. Es sabido que en la antigüedad se construían estos bautisterios á corta distancia de las iglesias, por la opinión reinante entonces de que el bautismo era necesario al hombre para entrar en el templo. Así vemos el bautisterio de Constantino, en Roma, y otros varios en distintas poblaciones de Italia, como Florencia, Rávena, Pisa, etc. Entre las ruinas de la abadía de Mellifont, en el condado de Louth, en Irlanda, se ve también un edificio octágono, perteneciente al siglo xii, y que según la opinión de los arqueólogos del país ha debido servir de bautisterio, lo cual prueba que era una costumbre bastante común en aquel tiempo, y hace muy verosímil la idea de que este haya sido el objeto para que fué edificado el monumento de Newport.

Estos detalles, publicados por el célebre Rafn, han bastado, según la opinión general, para probar que los escandinavos habían visitado la América mucho antes que Cristóbal Colón; pero hay otras razones que parecen venir en apoyo de esta opinión, en las que Rafn no se fijó ó que tal vez eran desconocidas cuando el erudito dinamarqués dió á luz sus trabajos. El Libro sagrado de los indígenas de Guatemala presenta una extraña analogía con el Rigsmal de la Edda antigua ó libro mitológico de los escandinavos; en uno y en otro encontramos la misma división de clases sociales; ambos ensalzan el poder y la sabiduría de la clase noble y privilegiada; en el primero dice: «Grande fué su sabiduría; su genio se extendía sobre los bosques y las rocas, sobre los lagos y los mares, sobre las montañas y los valles.» En el segundo, la clase noble «conocía las runas del tiempo y las runas de la eternidad; comprendía el canto de los pájaros y sabía calmar los mares y extinguir los incendios.» En una multitud de tradiciones históricas y religiosas encontramos también una cierta analogía entre la América y el Norte de la Europa. En México las tradiciones históricas hablan de un Oton, jefe de los otonis, al que tanto estos como los oton-chichimeques debían su nombre; añádase á esto que los tarascas debían también su nombre á otro dios, á quien llamaban Tor-as, y que en varios puntos de América encontramos el nombre de Votan. Estos nombres parecen completamente escandinavos; Oton recuerda el Odin u Othin, divinidad principal de los pueblos del Norte y las noticias y detalles que las tradiciones americanas dan acerca de este sér, que no se sabe aún si es mitico ó histórico, podrían muy bien aplicarse al dios de los scan-
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dinavos. Thor-as, parece al Thor scandinavo; la palabra as, en la lengua antigua del Norte significa dios, y tanto en la Edda como en otras obras antiguas de la Islandia se encuentra con frecuencia la palabra Asathor para designar el dios Thor; Votan es el nombre que las tribus germánicas daban á Odin.

Estas analogías podrán no ser más que casuales, pero no por eso dejarán de llamar la atención, sobre todo, cuando se estudia la historia de América en los tiempos en que tuvieron lugar las emigraciones mencionadas, en las tradiciones del país. Estas tradiciones refieren que la América se hallaba ya habitada por un pueblo de carácter pacífico, que había ido allí en emigraciones anteriores, cuando se presentaron unos hombres blancos y barbudos que fueron del E. ó de las grandes aguas septentrionales. Estos hombres eran de carácter violento y feroz, consideraban el valor como la primera de las virtudes, y se complacían en la destrucción despreciando los dolores, todo lo cual podría muy bien aplicarse al pueblo scandinavo en la antigüedad. Debemos decir también que algunos viajeros naturalistas cuentan que entre los esqueletos que se han hallado en diferentes puntos de América ha habido varios cuya cabeza era completamente igual por sus caracteres osteológicos á la de los scandinavos, y que sin embargo había razones poderosas que no dejaban duda alguna de que aquellos esqueletos eran de hombres que habían debido vivir antes de la llegada de Colon á aquellos países. En vista de todo esto, ¿se podrá negar de una manera absoluta que los scandinavos han conocido y visitado la América en la época que dicen las sagas de la Islandia ó tal vez antes, aun cuando estos viajes ó emigraciones hayan continuado hasta los siglos x y xi?

Este asunto merecería un exámen especial y detallado, porque los hechos referidos dan lugar á una multitud de reflexiones y apreciaciones que no son del momento, porque nos llevarian demasiado lejos, pues para tratarle á fondo sería necesario estudiar la historia de América en la época mas antigua que alcanzan nuestras noticias.

M. DE ABELLA.
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OBRAS DEL FERRO-CARRIL DEL NORTE.

Contra nuestra costumbre reproducimos hoy y con mucho gusto la reseña publicada por el periódico La Epoca, acerca de las obras del ferro-carril del Norte en el Guadarrama, que no dudamos interesará á nuestros lectores por las curiosas noticias que contiene y por la grande importancia de los trabajos que describe.

Dice así el mencionado periódico:

Damos cabida con el mayor gusto á la siguiente reseña que se nos ha remitido sobre el estado de las obras de este ferro-carril entre el Escorial y Avila.

Sr. Director de La Epoca.

Mi querido amigo: Rompiendo con mis hábitos de inercia para escribir, en gracia del asunto que va á ser objeto de estos renglones, no puedo menos de decir á usted algo sobre una interesante escursión que acabo de hacer, visitando las obras del ferro-carril del Norte entre el Escorial y Avila.

Nada más distante de mi ánimo que esta correría hasta dos días antes de salir de Madrid; pero la casualidad hizo que me encontrase con uno de los expedicionarios, antiguo amigo mío, por quien tuve conocimiento del proyecto y fuí invitado á tomar parte en él, lo cual acepté con el mayor gusto, deseoso de ver por mis propios ojos las obras importantes á que me refiero y saber de un modo seguro el estado en que se hallan.

Con efecto, el 51 de Octubre pasado saliamos de la estacion del Príncipe Pio en el tren de las cinco de la mañana, dos administradores de la compañía, cuatro ingenieros del Gobierno, entre los cuales iba un inspector general y el de la línea, y cuatro de la empresa, siendo uno de ellos el jefe de la construcción y explotación, con alguno que otro individuo más, entre los que figuraba mi humilde y curiosísima personalidad.

A cosa de las ocho llegamos al Escorial, y dejando el tren, tomamos los caballos que nos esperaban para emprender una peregrinación á través de la extensa y majestuosa sierra que divide las dos Castillas. Puesto á la cabeza de la comitiva el ingeniero de la sección, comenzamos á seguir sus pasos por la vía, favoreciéndonos un hermoso día pardo de este otoño excepcional
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que estamos disfrutando. Bueno será decir, en obsequio de la verdad, que en los primeros momentos después que dejamos atrás la estación de San Lorenzo, más que el camino de hierro, objeto especial de nuestra expedición, atraían nuestras miradas y absorbían principalmente nuestro espíritu la siempre sorprendente, grandiosa y severa obra de Felipe II, lo bello del paisaje desde e nuevo punto de vista en que lo examinábamos, y las impresiones á la vez melancólicas y graves que aquel conjunto armonioso de la naturaleza y del arte produce en cuantos lo contemplan.

Pronto fué, sin embargo, emancipándose la imaginación de este género de pensamientos, porque no tardamos en dejar atrás la Ermita y la Choza levantadas por el monarca poderoso de cuya época dice con feliz expresión un poeta moderno, que...

...Desde el mar de Luso á la frontera,
    Hubo un céetro, un altar, una bandera.

Cuando los hubimos perdido de vista, puede decirse que comenzamos á realizar nuestro proyecto.

Verdad es que por aquella parte nada presentan de extraordinario las obras que se van encontrando, sobre todo si se comparan con las que vienen detrás; solamente observamos con complacencia, lo mismo entonces que más tarde, la animación y movimiento de obreros que en todas ellas existe, no habiendo un sólo punto de alguna dificultad donde no se haya acometido el trabajo con vigor y por diferentes puntos á la vez, y donde por consecuencia no pueda considerarse dominado, según los cálculos ó los compromisos de la empresa.

Antes de pasar adelante, debo hacer á usted una aclaración indispensable, y es que, como no me propongo, ni me sería posible en mi calidad de lego en la materia, hacer una descripción facultativa de lo que con tanta admiración como placer he visto, tengo que comprender en un solo rasgo de la pluma trabajos que merecen bien el exámen y descripción hechos detalladamente por personas competentes.

Tampoco es fácil, aunque no sería imposible, ir haciendo mención con sus nombres, dimensiones, etc., de los numerosos túneles, trincheras, viaductos, terraplenes y demás obras que componen esta difícil sección. Mi objeto se reduce á trasmitir á usted mis impresiones ante el grandioso espectáculo que han contemplado mis ojos, para que tomando de esta narración sin pretensiones lo que usted crea digno del conocimiento del público, pueda llamar la atención de sus numerosos lectores hácía el satisfactorio estado de progreso en que se hallan y lo bien concebidas y admirablemente ejecutadas que son las obras más difíciles de la primera vía férrea de España. Bueno es que el
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público lo sepa, ya que con tan legítimo anhelo espera su terminacion, y bueno es tambien que haga justicia á los extraordinarios esfuerzos de la companía que lo tiene á su cargo, á la inteligencia y hábil direccion de sus ingenieros. De una cosa puedo responder á usted, y es de la exactitud de mis aserciones despues de haber examinado una á una todas las obras de la línea, ya á caballo, ya á pie, ya trepando por los vericuetos, ya penetrando en las galerias de los túneles con la lámpara del minero en la mano. El que dude de la verdad, que vaya á hacer por sí mismo la comprobacion sobre el terreno, porque la expedicion ni es larga ni de gran dificultad.

Volviendo al hilo de mi narracion, diré á usted que despues de ir pasando por varios desmontes y terraplenes de los que á cada paso se hallan en aquel difícil terreno, y despues de visitar el túnel de Pontachuelo, primero de los de alguna importancia que se encuentra, llegamos al de la Paradilla á eso de las doce de la mañana. Usted sabe, como yo, que no hace muchos dias se terminó la perforacion de su galería, y excuso añadir que todos íbamos resueltos á atravesar por ella. Así lo hicimos en efecto, al principio sin dificultad, porque en el primer trozo, en que se hallan establecidas dos vías de hierro á diferente altura para la extraccion de materiales, se marchaba facilmente aunque con frecuencia sobre el agua; pero desde cierto punto en adelante, el caso es cosa seria, porque hay que trepar á veces por los abundantes escombros de roca que producen los barrenos para tener que andar arriba encorbado, si ha de defender uno su cabeza, y hay que descender de nuevo y volver á subir, siempre con la lámpara en la mano, en una atmósfera que produce una abundante traspiracion general y entre el ruido insoportable del martilleo de los barrenos que taladran aquellas montañas de granito y de los demás trabajadores, hasta el número de 400, que bullen activamente en aquella sucursal de las regiones infernales.

Cuando terminamos la travesia de los 684 metros que, si no me engaño, tiene el túnel de longitud, experimentamos un placer indecible, respirando el aire puro y templado del campo. La trinchera de salida fijó mucho nuestra atencion por el gran desmonte en roca que se está ejecutando en ella y por la inteligencia y habilidad con que está dirigido el trabajo, valiéndose de diversas vías laterales, cada una de las cuales habrá costado mucho tiempo y mucho dinero poner en disposicion de servir.

Era este punto el designado para almorzar, y tanto por el acicate del apetito, que ya se hacia sentir, como por la explosion de los barrenos que comenzaba en la trinchera que acabó de mencionar, subimos más que de paso á la casa del jefe de la seccion, situada en la loma por cuyo seno acabábamos de pasar. Hallamos en aquella vivienda amable acogida de parte de sus mo-
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radores y una mesa provista abundantísimamente, en la cual cada uno cumplió con su deber. Sobre este punto, de una vez por todas, diremos que los señores ingenieros así organizan hábilmente las obras de un gran ferro-carril, como el abastecimiento y buen servicio de una mesa en las soledades del desierto.

Terminado nuestro almuerzo continuamos la marcha, hallando muy cerca de allí un inmenso terraplén, luego una gran trinchera; y otro, y otra, y otro, interceptados aquí y allá por túneles de más ó menos extension, y creciendo estos trabajos en importancia, á medida que se avanza hácía el interior de la sierra, pero todos dominados por el número considerable de obreros que llega á 15,000 hombres; pero la buena organización de las cuadrillas, donde se encuentran grupos de 300, 400, 300 hombres y más, trabajando todos únicamente sin causarse el menor entorpecimiento, y por los medios variados y poderosos que se emplean para vencer las dificultades de la obra. Así avanza ésta tan prodigiosamente. En los grandes terraplenes, por ejemplo, se hace el movimiento de tierras á tres alturas distintas, estableciendo en las dos más bajas varias vías laterales, por donde corren los wagonetes cargados de tierras, ya sin motor, al solo impulso de la pendiente, ya arrastrados por los fuertes caballos percherones, ya movidos por un obrero que se sube encima con un pié en el freno para contenerlos donde le convenga, y mientras tanto en la altura superior circulan otros, arrastrando las enormes piedras arrancadas por los barreños, y que una cabría giratoria puesta sobre otro wagon va buscando donde se hallan, y carga con la mayor facilidad; todos estos wagonetes van y vienen con pasmosa celeridad, y todos concurren activamente al objeto comun.

Después de haber visto funcionar este sistema tan bien entendido, se oye sin escrúpulo de exageración, que hagan 1,000 metros cúbicos de terraplén por día, como sucede en el llamado del Conejero. Todavía á estos grandes medios de acción se añaden otros no menós eficaces, como sucede en la trinchera llamada de la Retuerta, una de las más notables por las inmensas masas de roca que hay que mover, y por la perfecta regularidad y orden con que en ella trabajan 300 hombres; además de la cabría móvil y giratoria funcionan tornos de gran potencia establecidos en los costados de la trinchera, con los que se extraen rocas de gran tamaño, y se facilita en extremo el trabajo. Otra de las obras que más llaman la atención es el viaducto de Río Molino, construcción gigantesca de sillería, que se eleva á 42 metros sobre el nivel del suelo, y que constará de siete arcos de medio punto, cuyas cimbras van á colocarse á la vez. La inteligencia que preside á la dirección de estas obras, ha destinado al viaducto que nos ocupa una cuadrilla de vascongados, cuyas formas atléticas, ligereza y vigor, cautivan el ánimo al verlos.