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venerables maestros, reclaman todos á la vez la atencion y consideracion debidas á sus eminentes dotes; no obstante, ese conjunto de voces llega á nosotros tan suavizado por la distancia de los siglos y su inevitable accion en las obras, que casi se tolera su simultaneidad, lo mismo que se toleraria, y más viniendo del mundo de los muertos, un coro susurrante aunque algo discorde, de acentos que en vida excitaron la admiracion y el aplauso.

Pero en la Exposicion que al extremo opuesto de ese mismo Prado se nos ofrece, los discípulos activos y militantes, jóvenes y vociferantes, de la Real Academia de San Fernando, de las academias de provincia, de la Escuela imperial de Paris, de Madrazo, de Ribera, de Espalter, de Lopez, de Montañés, de Loranzale, de Haes, de Esquivel, de Becquer, de Gudin, de Le-Poittevin, de Dumas, de Coignet, de Gleyre, de Picot, de Meissonier y de Couture, arman con sus producciones tal confusion y algarabía, que siempre que ponemos el pié en el umbral de aquellos espaciosos salones se nos figura que asistimos á una aula de muchachos indisciplinados, que, en ausencia del domine, apellidando Roma y Cartago, traban una furiosa cachetina.

Los que no fiándose de la propia experiencia, y razonando solo teóricamente, se imaginan que no puede existir entre las obras que en la actual Exposicion figuran la gran discordancia de escuelas y estilos que nosotros vemos, por ser indefectiblemente todos los artistas que las han producido discípulos de nuestras escuelas de bellas artes ó de profesores franceses; sin duda no piensan que Paris es hoy, si nó el cerebro de Europa (privilegio que reclama Alemania), al menos su estómago, donde se juntan, se digieren y se confunden todas las ideas que alimenta la actividad industrial y artistica, comercial y científica, política y religiosa del viejo continente; y que por lo tanto en la capital del vecino imperio se hallan representadas, á excepcion de las que el genio francés no alcanzará nunca á comprender, todas las escuelas de los países en que más florecen los diversos géneros de pintura. No obsta que los troqueles de la Francia, que en los tiempos de más virilidad intelectual dieron al mundo de las artes un Lesueur y un Lebrun, sean inaccesibles á las concepciones de la moderna epopeya como la conciben los Kaulbach, los Cornelius y los Schnorr, cuyas formas por lo visto solo se funden en las anchas matrizes germánicas; porque faltan en Paris tres ó cuatro grandes pensadores de la veta de estos, y aun quizás quien se aproxime en los caracteres de la gracia casta, infantil ó virginal, y de la santa uncion religiosa, á Overbeek y á los profe-
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pasajes de la historia antigua y moderna, dignas nos parecen de examinar las causas que contribuyen á alejar de los negocios públicos no solo á los mas distinguídos ciudadanos, sino á la generalidad de ellos, cada uno en su esfera, dejando abandonado el gobernalle de la nave á manos inexpertas, y aceptando el papel de meros espectadores en el drama político que cotidianamente sirve á algunos de pasatiempo, de consuelo y de utilidad. Preciso es considerar si la indiferencia es causa ó es efecto, ó si á la vez reúne las condiciones de lo uno y de lo otro, como producto de un vicioso sistema, como móvil de acontecimientos funestos, que mas tarde se desarrollan, una vez viciado el ambiente que se respira en el campo de la política y de la administración.

Para que nuestro trabajo aunque breve sea metódico, es preciso remontarse al origen y principio de los gobiernos. Toda su fuerza consiste en la que les da el principio que les sirve de fundamento: el poder se debilita, y á veces de todo punto se aniquila, desde el momento mismo en que desconociendo la verdad que dejamos asentada, los que mandan, saliéndose de la órbita que les traza su naturaleza, emplean para su conservación medios opuestos ó contrarios. Si los súbditos no temen al tirano se acabó la tiranía. Si el monarca olvida, ó tiene en poco el honor, comienza la tiranía. Si la virtud desaparece de la república, desaparece también la forma de gobierno. Estos, como todas las cosas del mundo, están sujetos á leyes, que son reglas tan constantes e invariables como las de la naturaleza en el orden material: faltar á ellas es peligroso: porque de seguro su trasgresión trae consigo una gran perturbación moral, y con ella no hay tranquilidad ni sosiego, y sí temores, desconfianza y perpétuo riesgo. La base y el fundamento de un ejército es la disciplina; si los soldados no obedecen al jefe, y este al sumo imperante; si se sublevan, y sublevándose ponen la mano sacrílega en el arca santa de la alianza, que no es otra que el libro de las leyes, entonces no hay ejército; más que á esto se asemejará aquella aglomeración de gente á una horda de foragidos sin honor, ni Dios, ni conciencia. Ninguna institución, ningún poder humano tiene fuerza legítima, cuando lanzado de su órbita natural, obedece sólo los instintos no siempre racionales de su sola voluntad.

Más de un siglo há que el gran descubridor del mundo político y social, Montesquieu, clasificó los gobiernos y señaló á cada uno su principio y su naturaleza. Observó que el gobierno despótico tenía por principio el temor, el monárquico el honor, y el republicano la virtud: esto es, la virtud política, ó lo que es lo mismo, el amor á la patria,
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sores de la escuela de Dusseldorf, no deja de ser la gran Loreta del mundo el emporio de todo artificioso halago, donde lo mismo el inglés que el noruego, y lo mismo el español que el húngaro ó el prusiano, encuentran seducciones análogas á sus gustos. Esta es la razon porqué consideramos á nuestros artistas, por el mero hecho de haberse formado en Madrid, en Roma y en Paris, iniciados en todas las escuelas de Europa.

Vamos al resultado práctico de la aglomeracion de obras de inspiraciones y estilos tan diferentes, según el sistema actual de las públicas Exposiciones.

Los primeros artistas sacrificados, siguiendo el orden de colocacion de las obras en las diferentes salas desde la primera hasta la última, son los autores de Un paisaje á la acuarela, núm. 42 del catálogo; del dibujo Origen del apellido de los Girones, copia del conocido y bello cuadro de D. Carlos Luis Rivera que posee el duque de Osuna, núm. 299; y de otro dibujo al carbon titulado Un lago en el bosque de Fontainebleau, núm. 246, que al autor del mencionado catálogo se le ha antojado colocar entre las obras de pintura. Los Sres. Avenidao, autor del primero, D. Domingo Martinez, autor del segundo, y Sanchez Blanco, autor del tercero, pueden estar reconocidos á un sistema merced al cual guardan, como si dijéramos, la puerta de la seccion de pintura, donde el que pasa por su lado, impaciente por llegar á las salas de los cuadros, no se cura de ellos más que suele uno curarse del lacayo respetuosamente plantado en la antesala de cualquier personaje.—Y sin embargo, la acuarela del Sr. Avenidao está ejecutada con gracia y libertad; y el dibujo del Sr. Martinez es un trabajo de conciencia que prueba que este distinguido grabador maneja tan diestramente el lápiz como el buril; y el estudio de bosque del señor Sanchez Blanco debiera ofrecer interés como un buen ensayo que és de un sistema de dibujo poco comun todavía entre nosotros. Y después de todo, no tiene culpa alguna la comision del jurado que entendió en la colocacion de las obras de que los dibujantes, grabadores y acuarelistas, hayan resultado tan poco favorecidos, porque el vicio está en la dislocacion que sufre toda obra de este género trasportada del reducido y bien decorado gabinete, á las desnudas paredes de la Exposicion.

Dibujos, grabados, litografias de otros artistas, de cuyo valor (y suponemos que lo tengan) no es posible que se haga nadie cargo, ahogados como están en el incomensurable espacio de aquellas extensas, frías y repulsivas paredes, y en paraje de tránsito, que por esta sola
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circunstancia destruiría todo el interés que cualquiera otra ingeniosa colocación hubiera podido dar á su pequeña e insignificancia, esperan en vano en la misma sala IV, como los israelitas al Redentor, la mano libertadora que ha de sacarlos de la muerte á la vida.

En la sala V es la víctima D. José Avrial y Flores, autor de los cuatro cuadros núms. 14 á 17, que representan Paisajes con monumentos de la Siria y de la Palestina, animados con escenas de la Biblia. Estas obras se hallan como en paralelo con varios retratos al pastel, cuya frísima entonación las hace parecer de una dureza suma.

El cuadro de D. José Balaca, núm. 48, en que se representa á Fray Juan de la Miseria en el acto de concluir el retrato de Santa Teresa de Jesús, obra digna de más ventajosa colocación por su agradable colorido, ocupa en una sala inmediata el puesto que sin duda hubiera escogido el modesto Fr. Juan para demostrar su cristiana abnegación.

En otras salas más adelante sufren en más ó menos grado los sinsabores consiguientes á toda mala vecindad, el Sr. Suárez Llanos en su cuadro de Sor Marcela de San Félix viendo pasar el entierro de su padre Lope de Vega, núm. 251; el Sr. Kuntz en su excelente perspectiva de la Biblioteca del Real Monasterio del Escorial, núm. 448; el Sr. Martí y Monsó en su representación del Concilio III de Toledo, número 168; el Sr. Bracho y Murillo en su lindísimo florero, núm. 34.

—El cuadro del Entierro de Lope de Vega, que quizás por el exceso de estudio y diligencia que ha empleado su autor aparece un tanto seco y falto de jugo y ambiente, ha venido cabalmente á situarse entre dos retratos en que abunda el bermellón, los cuales por natural contraste le hacen todavía más frío.—A la Biblioteca del Escorial, perspectiva llena de verdad y reposo, que rivaliza en ilusión óptica con el diorama, le ha cabido estar de pareja con un retrato de un personaje célebre, ya difunto, que por su espantable gesto y su colorete de cadáver embalsamado y repintado según el método de Ganahl, parece devuelto á la vida aparente en una lección de galvanismo.—El cuadro de Recaredo abjurando la herejía arriana ante los prelados del concilio toledano aparece más desalinhado de lo que quizá es, por lo excesivamente rígido y lamido de la Psiquis abandonada que tiene á su lado; y este mismo lienzo de Psiquis, mirado con detención, presenta cualidades, que desmerecen por la frialdad del conjunto, todo amarillo pálido y rosa, en parangón con el brillante colorido del Sr. Martí y Monsó.—El florero núm. 34 tiene un búcaro con flores, una mesa de piedra y un plato de guindas, que rivalizan con los mas acabados de Van Es y de
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Obeet: estilo pacienzudo y holandés de pura raza; pero ¿á quién se le ocurrirá pararse en esta bien concluida obra, medio escondida en un ángulo de un gran salon plagado de infelicísimas producciones? Quién fué jamás á buscar perlas á los rincones de las casas pobres?

Pues hay, por el contrario, en la sala IX todo un lienzo de pared, y es el de la izquierda, cuajado de obras por distintos conceptos muy notables, las cuales claman todas á un tiempo solicitando á los espectadores, y arrebátándose unas á otras con harta justicia pero con mútuo perjuicio, la consideracion y el aplauso. Vaya el lector notando la homogeneidad de los géneros y estilos.—Presenta aquí D. Mariano de la Roca, núm. 233, un redil de ovejas fuera de la puerta de Bilbao de Madrid, convidando con un naturalismo candoroso y ajeno de artificio á apreciar la modesta prosa de la vida pastoral de nuestros días y de nuestro suelo, la desnudez de nuestro campo y la monótona serenidad de nuestro ambiente.—Encarámaséle encima el idilio de aquellos primitivos tiempos cristianos aún saturados de paganismo, representado en la fábula de Dáfnis y Cloe, núm. 137, y el Sr. Hiraldez Acosta, que se sobrepone al Sr. Roca glorificando la poesía bucólica del siglo iv, recibe de este, en cambio, la sátira que el paletó de las afueras de Madrid dirigiría hoy á los desnudos pastorcitos de la feliz Arcadia; porque lo ideal queda siempre en caricatura ante lo positivo.—A la derecha del Dáfnis está la Mendiga, núm. 67, del Sr. Ferran (D. Manuel), estudio tocado con gran facilidad y gracia: debajo de esta, el Claustro de San Juan de los Reyes, núm. 447, del distinguido Sr. Gonzalvo; y al lado del severo monumento de la edad media, que juega muy bien con otro monumento ojival magistralmente reproducido, cual es El Presbiterio de la catedral de Barcelona visto desde el coro, núm. 204, del Sr. Parcerisa, y con los dos hermosos paisajes del Sr. Haes, números 429 y 133, la Vista de Piedra y el Barranco, tenemos las Cercañas de Áviles, núm. 44, del Sr. Arruti, el Retrato de D. L. S., número 160, del Sr. Madrazo (D. Luis), un cuadro de Caza muerta, número 405, del Sr. Jimenez Fernandez, y El concierto, núm. 50, del Sr. Diaz Valera.—Ahora bien: si para apreciar debidamente las obras de arte, necesita el ánimo ante todo estar preparado y como en el terreno propio del género que se le presenta, sin cuyo requisito lo serio suele parecer ridículo y lo cómico puede tomarse por chavacano, ¿cómo es posible que el espectador puesto delante de todas estas obras apiñadas sin intervalo y sin atmósfera, pueda percibir de otro modo que con gran fatiga tantas impresiones opuestas y simultáneas? ¿Qué
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gana, por ejemplo, el Sr. Haes con la vecindad del Concierto del señor Díaz Valera, y éste con la aproximación de los dos majestuosos interiores de los señores Parcerisa y Gonzalvo? ¿Qué interés inspirará el solemne silencio con que va creciendo en la verde llanura la sombra de las montañas de Piedra, al que tiene la imaginación preocupada con los goces, los chistes y hasta las intriguillas de las sabrosas reuniones de familia, en que se lee música, y se juega, y se toma té, y se descabeza el sueño; ó al que tiene lleno el pensamiento con el augusta recuerdo de las ceremonias del culto en nuestros antiguos templos y catedrales; ó al que, seducido por el atractivo de un hermoso retrato que le recuerda los elegantes y aristocráticos personajes de Van Dyck, se siente de súbito trasportado á las fastuosas cortes de María de Médicis, de Jacobo I y del archiduque Alberto?—Quisiéramos que cada uno de los artistas que tienen obras expuestas en este lienzo de la sala IX, con la mano puesta sobre el corazón, se preguntase á sí mismo si su cuadro le satisface tanto aquí como en su estudio. De seguro su conciencia le responde lo mismo que nosotros le decimos:—has creído producir grande efecto, y te has llevado chasco!

Lo mismo sucede con las obras del lienzo que hace de testero. Dos cuadros del Sr. Ferrandiz, núms. 64 y 65, representan Las Primicias ofrecidas por un labrador valenciano, viejo y socarrón, á un cura que tiene más de lobo glotón que de pastor evangélico, y Unariña entre un aragonés y un argelino, si no nos engañan sus trajes; y ambos asuntos están desempeñados con intención y expresión. Pero les perjudica la comparación involuntaria que el espectador establece entre su ejecución, un tanto pesada, y el toque ligero, espontáneo y lleno de frescura que ofrece el Carnaval en el barrio latino, núm. 69, del señor Ferran; y este mismo cuadro daña al núm. 264, en que pinta el señor Unceta con conciencia y minuciosidad holandesa al último Justicia de Aragón en capilla. Esta obra necesitaba verse aislada para que se apreciase debidamente su conclusión y se disimulase su dureza, y por una de las infinitas combinaciones que los encargados de la colocación no han podido sin duda prever, ha resultado emparejada con otras obras en que brillan cualidades de que ella carece.—En el lienzo frontero tenemos también dos cuadros que mutuamente se repelen; es decir, que el dueño de la casa ha cometido involuntariamente la indiscreción de poner juntos en su mesa á dos enemigos.—El núm. 183, del señor Mercadé, que representa los Últimos momentos de Fr. Carlos Climaco, parece uno de los más felices destellos del genio naturalista de Cardu-
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cho, y el núm. 237 del Sr. Rodriguez de Guzman, que reproduce Un pasaje del Quijote, es en su forma y color enteramente convencional y falso, y en su espíritu, chistoso y original. El Sr. Mercadé, aunque concluye poco, apura la verdad en los tonos locales y no aspira á más de lo que da la naturaleza; el Sr. Rodriguez de Guzman traduce la más sensata de las novelas en una fantástica balada, y hace de D. Quijote un ondino viejo, y convierte el bosque en una mansion submarina revestida de verdes algas, y lo ilumina con las azuladas llamas de una luna de bengala.

¿Pensaria por ventura el Sr. Castellano cuando ejecutaba su cuadro de la Muerte de Daoiz y Velarde, núm. 42, que vendría en la sala X de la Exposicion á resultar tan crudo y frío el verde que domina en sus tintas, por la mera aproximacion del lienzo del Sueño de Calpurnia del Sr. Alvarez? ¿Y pensaria éste que el efecto de luz artificial de su bien pensado cuadro, núm. 4, iba á tomar á su vez tan exagerado diapason de resultados de aquella crudeza, que pasase el resplandor de anaranjado á rojo, y la llama que la produce de lámpara tranquila á voraz hoguera?—Pues antes el lienzo del Sr. Alvarez, recibía perjuicio de dos cuadros á un tiempo, y á los dos él tambien causaba daño, porque en los primeros dias de Exposicion tenía á su izquierda un lienzo en sumo grado frío y desentonado, que luego se llevó á otro lugar. Ahora están á su lado los dos cuadros de costumbres, núms. 70 y 74, del Sr. Fierros, en que á los esmerados pliegues del maniquí se sustituye el atractivo de una semi-improvisacion, flamenca por el colorido, española por el desenfado de la ejecucion, y arcaica en sus lineas á fuerza de ingenuidad y espíritu, porque la figura del mancebo que en el Baile de Charros está en actitud de danzar al lado de la mesa en que luce el enorme bizcocho de boda, parece arrancada de un vaso etrusco, y la vieja que se presenta de frente con el rosario en la mano en La salida de misa podría hacer juego con cualquiera de las imágenes asiáticas ó egipcias de una galería de incunables. ¿Y qué tiene que ver el sencillo y descuidado arcaismo del Sr. Fierros con el meditado clasicismo, un tanto camuccinesco, del Sr. Alvarez, para que sus obras puedan estar juntas?

En el testero de esta sala X, ¿puede haber cosas más opuestas entre sí que la línea de cariátide antigua de la graciosas Pascucia cargada con su elegante ánfora, núm. 201, del Sr. Palmaroli, y los tipos franceses de la Despedida del Sr. Maureta, núm. 177? Hay nada mas heterogéneo que el estilo semi-aleman del núm. 271, que repre-
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senta el Entierro de San Lorenzo, bella y cristiana inspiracion del señor Vera, y el franco-belga del 68 en que nos pinta el Sr. Ferran á Felipe III de Francia bendiciendo á sus hijos? Separa á estos últimos toda la distancia material y moral que media entre las Catacumbas de Roma y la grande ópera de Paris.

El lienzo que hace frente al testero está mejor repartido; allí se dañan menos los cuadros números 166 y 265, de los señores Manzano y Valdivielso; pero aun así se perjudican algo, porque la frescura de las carnes de las llamadas hijas del Cid, que no son sino dos hijas de Eva, muy pulidas y bien tratadas, y recién salidas del caliente lecho para remediar á las desgraciadas esposas de los condes de Carrión, ofusca la vista mientras se contempla á la desolada familia de Antonio Perez, cuyos rostros, marchitos por la atmósfera viciada de la cárcel, aparecen como manchados y afeados adrede: exceso de realismo en que ciertamente no habrá incurrido el concienzudo artista.

En la sala XI, donde abunda lo adoecenado, ocurre al ánimo otra reflexion, triste para los pintores que ó no pueden hacer lo que conciben, ó se hallan en aquel trabajoso periodo en que aún no ha salido de la ruda crisálida de los ensayos la brillante mariposa del genio. Lo mediano parece malo en las Exposiciones; lo malo parece pésimo; y si por casualidad se desliza algo bueno entre lo malo y mediano, ó no se advierte, ó si se advierte no se estima. Esta observacion nos sugieren el cuadro núm. 242, bonito paisaje del Sr. Romea; el núm. 412, pasaje histórico que representa á Doña Juana la Loca ante el féretro de su esposo, y que quizás habrá costado sudores y lágrimas á su juicioso y aún no maduro autor, el Sr. Giner; el núm. 37, pantano de las hadas en Fontainebleau, del Sr. Bushell, ejecutado con verdad y maestria; el Entierro del pastor Crisóstomo, del Sr. García Hispaletto, núm. 47, y La sacra familia descansando en su huida á Egipto, núm. 47, del Sr. Diaz y Carreño, jóven artista de esperanzas.

Vamos por último á hacer nuestra demostracion en la sala XIV, donde están agrupados la mayor parte de los buenos cuadros de la presente Exposicion.—Cuatro lienzos, que todos unánimemente reconocen como notables, y otro muy digno de estudio, cuyo indefinido y extraño aspecto suscita la duda de si será tan solo una produccion caprichosa y extravagante, ó si habrá ojos que con toda conciencia verán la naturaleza como un tapiz gastado y puesto al sol; ocupan tres de los lados mayores de este gran salon poligonal. Debajo de ellos forman menuda y delicada ceneta que á veces trepa por las líneas verti-
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cales, una serie de cuadros de gabinete, entre los que se ven poéticos paisajes del Sr. Haes, marinas llenas de verdad y preciosas escenas interiores del Sr. Tony de Bergue; lindas escenas de costumbres del siglo pasado, de los señores Ruy Perez y Zamacois; bocetos imitando á Velazquez, del Sr. Perez Rubio; escenas militares de finísimo toque, del Sr. Laguna; pájaros y caza muerta, casi de miniatura, del señor Gimenez Fernandez; monumentos y vistas de Toledo del concienzudo Sr. Gonzalvo; buenos y jugosos retratos de D. L. de M., etc. Felizmente entre estos cuadros que acabamos de citar son muy pocos los que pueden destruir la armonía de los grandes colocados encima, porque por lo general son todos muy pequeños y apenas se divisa su contenido á la distancia en que el espectador se coloca para ver los mayores; pero los cuatro ó cinco grandes lienzos de galería ejecutados por los señores Palmaroli, Puebla, Casado, Sanz y Garcia, ¿no se hacen unos á otros una guerra á muerte? ¿Y no claman á su vez todos estos juntos contra otro lienzo de D. German Hernandez que campea en el lado derecho del salon, y á quien todos los cuadros grandes y chicos de esta pieza acusan de seco y desentonado, quizá más de lo que es en sí?

Contrastan singularmente con la monotonia de este lienzo, en que se destruye lo que se llama diapason de los colores por la reunion del azul, del amarillo y del rosa, las venecianas tintas del cuadro del señor Palmaroli, núm. 200, que representa á Santiago, Santa Isabel, San Francisco y San Pio V, patronos de España, de SS. MM. y de Su Santidad Pio IX, intercediendo con San Ildefonso, tutelar del Príncipe de Asturias, para que le bendiga y guie. Este jóven pintor ha sabido con habilidad suma combinar con una entonacion local reposada y armoniosa, todos los tonos adecuados á sus diversos personajes, dando á la lana burda del santo mendicante el pardo jugoso de Sebastian del Piombo: á la figura del gran Papa favorecedor de la armada que triunfó en Lepanto, las lacas de trasparente granate del Ticiano: á la esbelta y encantadora persona de Santa Isabel, un modesto traje verde oscuro que rivaliza con los del Verónés y Palma; al célico ropaje que envuelve al Santo Apóstol á quien invocan los ejércitos de España, los luminosos y acordados blancos de Giorgione; al santo prelado de la iglesia toledana la encendida escarlata de la paleta de los Bassanos.

Pues este cuadro, el primero de la Exposicion sin disputa por su armonioso y rico colorido, por la belleza de sus tipos, por el santo reposo