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vencerse de que la obcecacion ciegue hasta el punto de que pasen desapercibidas las terribles lecciones que la experiencia está dando á los reyes en estos tiempos tan contrarios al derecho divino. Las noticias de México son como siempre contradictorias: el general Forey promete por un lado de la manera más solemne, otorgar á los mejicanos la más amplia libertad para constituirse en gobierno, y por otra parte, las tropas francesas de ocupacion se aumentan, se construyen caminos de hierro y se habla ya públicamente de una ocupacion permanente.

La guerra civil en la América del Norte no ha ofrecido hasta ahora más resultados que un inmenso sacrificio de hombres y de dinero. La crisis comercial se prolonga. El telégrafo anuncia constantemente nuevas batallas, pero ninguna decisiva. Verdad es que no puede haberla; dos Estados igualmente poderosos tienen que luchar hasta destruirse ó hasta que las naciones europeas, movidas por su propio interés ó por el general de la humanidad, se decidan á llevar su influencia amistosa á aquellas apartadas regiones. Las potencias más influyentes manteniéndose á la expectativa, no han pronunciado todavía su última palabra; es decir, no se han decidido á reconocer la independencia de los Estados del Sur. Anúnciase que Francia tomará la iniciativa y que, proclamando el principio de neutralidad, procurará conseguir de las partes beligerantes una suspension de armas por espacio de seis meses. Privada Europa del algodón, uno de los productos más necesarios á su industria, tiene á mas de altísimos intereses morales, un interés material indisputable en conseguir ese armisticio; pero no sería inverosímil que Rusia é Inglaterra con pretextos más ó menos especiosos se negasen aun algun tiempo á secundar los laudables deseos del gabinete de las Tullerías. Rusia atenta á las complicaciones posibles en Oriente, tiene bastante en qué pensar con seguir paso á paso los sucesos de Grecia, á fin de estar prevenida para cualquiera eventualidad; y en cuanto á Inglaterra, conocida su politica utilitaria, siempre fija en el porvenir, quizás vea impasible que muchos de sus obreros se mueren de hambre por el placer que le resulta del desmembramiento del poder marítimo de los Estados Unidos, y por hallar una coyuntura favorable para dar más desarrollo á las plantaciones de algodón en las colonias inglesas de la India, verdadero porvenir de su industria nacional.

Estas y otras cuestiones están avocadas á resolverse. Por ahora en el mundo político no hay mas que tinieblas; pero se atropellan los su-
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cesos; en un solo día se vive más que en otras épocas en un año, y es muy probable que en nuestra próxima Revista encontremos despejados los horizontes, á más de hallar como seguramente hallaremos ocasion de ocuparnos con detenimiento de la política interior animada entonces por la proximidad de las sesiones del Parlamento y por el regreso de la Corte.

L. G. DE L.
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CARTA DE VICTOR HUGO SOBRE LA PENA DE MUERTE.

Sabido es que la república ginebrina, que presenta hoy al mundo una de las organizaciones políticas y sociales más completas y admirables, va á revisar su Constitución local.

El primer punto que van á tratar las Constituyentes es el de la pena de muerte.

Un individuo de la iglesia de Ginebra, Mr. Augusto Bost, autor de muchos escritos importantes, acaba de escribir á Víctor Hugo pidiéndole que influyera en la controversia.

De la carta de dicho Bost á Víctor Hugo, extractamos las siguientes líneas:

«La Constituyente ginebrina ha votado que siga en vigor la pena de muerte por cuarenta y tres votos contra cinco ó seis; pero el asunto debe someterse de nuevo á controversia. ¡Qué apoyo para nosotros! ¡Qué refuerzo si con algunas palabras interviniérais en el asunto! Ya lo veís: no se trata ya de un negocio cantonal ó federal, sino de un asunto social y humanitario donde toda intervención es legítima. Para los grandes asuntos son los grandes hombres. Nuestros debates necesitarían ser iluminados por el genio, y nos sería de gran provecho hallar apoyo en ese peñasco á donde convergen tantas miradas.»

Víctor Hugo ha respondido inmediatamente.

Hé aquí su respuesta:

«HAUTEVILLE-HEUSE 17 de Noviembre de 1862.—Muy señor mio: Bien habeis hecho: nobles son vuestros esfuerzos; excelentes vuestros escritos: teneis necesidad de ayuda; me llamas y acudo á vuestro llamamiento. ¿Qué sucede? Aquí me teneis. Ginebra está en vísperas de una de esas crisis normales que son señales de cambio de edad, así en las naciones como en los individuos; vais á revisar vuestra Constitución.

»Os gobernaís por vosotros mismos; sois dueños de vosotros mismos; sois hombres libres; sois una república. Vais á acometer una grave empresa; á renovar y reformar el pacto social; á examinar á qué altura estais en punto á progreso y civilización, á oiros unos á otros respecto á los asuntos que os son comunes; vais á entrar en controversia, y entre los asuntos que teneis que
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tratar, el más grave de todos, lo inolvidable de la vida humana, se ha de discutir también.

»Se trata de la pena de muerte.

»¡Ay, la sombría roca de Sísifo! ¿Cuándo dejará de rodar y caer sobre la sociedad humana ese peñasco de tiranía, de oscuridad, de ignorancia y de injusticia, que se llama penalidad? ¿Cuándo á la palabra «pena» se sustituirá la palabra «enseñanza»? ¿Cuándo se comprenderá que un culpable es un ignorante? Talion, ojo por ojo, diente por diente, mal por mal, hé aquí con corta diferencia nuestro código. ¿Cuándo renunciará la venganza á ese antiguo esfuerzo que viene haciendo de encubrirse con el nombre de vindicta? ¿Si creerá engañarnos? Pues lo consigue lo mismo que la felonía cuando se llama razon de Estado. Como el fratricidio cuando se pone charreteras y se llama la guerra. Por mucho que haga De Maistre, no logrará embellecer á Draco; la retórica sangrienta se causa en vano; no logra ocultar la deformidad del hecho que encubre; los sofistas son unos ayudas de cámara inútiles; lo injusto no deja de ser injusto, ni lo horrible horrible. Hay palabras que son máscaras; mas por esos agujeros se distingue el sombrío resplandor del mal.

»¿Cuándo se ajustará la ley al derecho? ¿Cuándo la justicia humana se modelará por la justicia divina? ¿Cuándo los que leen la Biblia comprenderán la vida salvaje de Cain? ¿Cuándo comprenderán los que leen el Evangelio el suplicio de Cristo? ¿Cuándo se escuchará la gran voz viviente que desde el fondo de lo desconocido grita en el seno de nuestras tinieblas: ¡No matarás! ¿Cuándo los que están aquí abajo, juez, sacerdote, pueblo, rey, conocerán que hay alguno que está sobre ellos? Repúblicas con esclavos, monarquías con soldados, sociedades con verdugos; por donde quiera la fuerza, en ninguna parte el derecho. ¡Pobres dueños del mundo! ¡Orugas de flaquezza, hoas de orgullo!

»Una ocasión se presenta en que el progreso puede dar un paso. Ginebra va á deliberar sobre la pena de muerte. Desde ahí me escribís, caballero y me pedís que intervenga, que tome parte en la discusion, que diga algo. Temo que os engañéis sobre la eficacia de una palabra tan pobre como la mía. ¿Qué soy yo? ¿Qué puedo yo? Hace bastantes años, desde 1828, que luché con las débiles fuerzas de un hombre contra esa cosa colossal, contradictoria y monstruosa, la pena de muerte, compuesta de bastante justicia para satisfacer á la multitud, y de iniquidad bastante á espantar á los hombres pensadores. Otros han hecho más y mejor que yo. La pena de muerte ha cedido un poco de terreno; pero un poco, nada más. Se ha sentido avergonzada en Paris, ante el resplandor de tanta luz. La guillotina ha perdido su firmeza, sin abdicar, con todo; arrojada de la Grève, ha reaparecido en la
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barrera Saint-Jacques; arrojada de la barrera Saint-Jacques, ha reaparecido en la Roquette. Retrocede, pero subsiste.

»Pues que reclamas mi ayuda, caballero, debo dárosla. Pero no os forjeis ilusiones sobre la parte que pueda corresponderme en el triunfo, si llegaseis á alcanzarlo. Desde hace treinta y cinco años, lo repito, estoy tratando de poner obstáculos al asesinato en plaza pública. He denunciado sin descanso esa vía de hecho de la ley de abajo sobre la ley de arriba. He impelido á que se subleve la conciencia universal; he atacado esta exacción, ya con la lógica, ya con la piedad, que es la lógica suprema; he combatido, en conjunto y en detalle, la penalidad desmesurada y ciega que mata; ya tratando la tesis general, procurando alcanzar y herir el hecho en su principio mismo, y esforzándome en echar abajo de una vez, no un cadalso, sino el cadalso; ya limitándome á un caso particular, y teniendo por objeto salvar simplemente la vida de un hombre, lográndolo á veces, aunque con mas frecuencia he visto frustrados mis esfuerzos. Muchas almas nobles se han dedicado á la misma tarea: no hace aún diez meses la generosa imprenta belga, viéndome energicamente en mi ayuda, cuando mi intervención en favor de los condenados de Charleroi, logró salvar á siete, de nueve.

»Los escritores del siglo xviii acababan con el tormento; los escritores del siglo xix, no lo dudo acabarán con la pena de muerte. Ya han logrado acabar en Francia con la pena de cortar las manos y de marcar con hierro candente; que se revoque la muerte civil, y han sugerido el admirable expediente provisional de las circunstancias atenuantes.

»A libros tan execrables como El último día de un condenado, decía el diputado Salverte, debemos la detestable introducción de las circunstancias atenuantes.

»Con efecto, las circunstancias atenuantes son el principio de la abolición.

»Las circunstancias atenuantes en la ley son la cuña penetrando en el leño. Cojamos el martillo divino y golpeemos sin descanso la cuña; demos grandes martillazos de verdad y abrirémos el tronco de uno á otro extremo.

»Será lentamente, se necesitará tiempo, cierto; pero por lo mismo es preciso no desanimarnos. Nuestros esfuerzos, aun aislados, no serán inútiles. Acabo de referir el ejemplo de Charleroi, hé aquí otro:

»Hace ocho años, en Guernesey, 1854, un hombre, llamado Tapner, fué condenado al patibulo; firmaron una solicitud de indulto seiscientos nobles de la isla, y el hombre fué ejecutado; oid ahora: algunos periódicos de Europa, que contenían la carta escrita por mí en Guernesey para impedir el suplicio, legaron á América á tiempo en que la carta pudiera ser reproducida con provecho por la prensa americana; iban á ahorrar á un hombre en Quebec, un
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tal Julian: el pueblo del Canadá consideró, con razon, como dirigida á él mismo la carta que yo había escrito para el pueblo de Guernesey, y por un golpe de rechazo providencial, la carta salvó, dispensadme la expresion, no á Tapner, á quien apuntaba, sino á Julian, á quien no pensaba en apuntar. Cito estos hechos, ¿por qué? Porque prueban la necesidad de insistir. ¡Ay! la cuchilla insiste tambien.

»Las estadísticas de la guillotina y de la horca convienen sus repugnantes niveles; la cifra del asesinato legal no se ha aminorado en ningun pais. Desde hace una docena de años el sentido moral ha bajado, el suplicio ha vuelto á obtener favor, y hay recrudescencia.

»Vosotros mismos que sois un pequeño pueblo, habeis visto levantada por dos veces la guillotina en vuestra sola ciudad de Ginebra en el espacio de diez y ocho meses. Efectivamente; si habia matado Vary, ¿por qué no matar á Eley? En España hay el garrote; en Rusia la muerte por azotes; en Roma, como la Iglesia tiene horror á la sangre, el condenado es amazzato. En Inglaterra, donde reina una mujer, acaba de ahorearse á una mujer.

»Lo cual no impide que la antigua personalidad ponga el grito en el cielo, protestando de que la calumnia, haciéndose la inocente. ¡Ya se ve! está sirviendo de pretexto á habladurías, y esto es horrible. ¡Ella, que ha sido siempre dulce y tierna... podrá hacer leyes que parezcan severas, pero es incapaz de aplicarlas! ¡Ella enviar á presidio á Juan Valjean, por robo de un panecillo... eso jamás! Cierto que en 1816 enviaba á cadena perpétua á los que, excitados por el hambre, se amotinaron en el departamento del Soma; cierto que en 1846... ¡mas ay los que echan en cara el presidio de Juan Valjean olvidan la guillotina de Buzancais!

»La ley siempre ha mirado de sostayo á los hambrientos.

»Acabo de hablar de la abolicion del tormento. Ahora bien: en 1849 aún existia. ¿En dónde direis? ¿En la China? No. En Suiza, en vuestro pais, caballero. En Octubre de 1849, un juez instructor de Zug, queriendo que confesara haber robado un queso (robo de comestibles, ¡tambien el lambrel!) una joven, llamada Matilde Wildenberg, le hizo encerrar ambos pulgares en una especie de broche, y por medio de una polea y de una cuerda atada al broche, la hizo levantar hasta el techo, y asi suspendida, la estuvo azotando un criado del verdugo. En 1862, en Guernesey, donde habitó, el tormento de azotes estaba aún en vigor. El verano pasado, por fallo de tribunales, fué azotado un hombre de sesenta años, llamábase Torode, y era tambien un hombre que, á impulsos del hambre, habia robado.

»No nos cansemos. Formemos una cruzada de filósofos para dulcificar los códigos. Disminuyamos la penalidad y aumentemos la instruccion. Por los
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de laboriosas crisis de larga y difícil resolución. En casos semejantes, la actividad de los ciudadanos se duplica, cada clase atiende y ejecuta lo que la Constitución ordena; los electores acuden á las urnas con mucha fe y con entera confianza; los magistrados castigan la menor falta que advierten en el libre ejercicio del más importante de los derechos políticos; los delegados del pueblo, fieles á sus tradiciones y obedeciendo sólo la ley de su conciencia, apoyan ó rechazan los actos del poder, sin llevar otra mira que la del bien de la nación que representan, sin otro temor que el de la opinión pública, que condena sin piedad las faltas de pudor, las miras interesadas, las repugnantes apostasías; los cien ecos de la opinión pública celebran al ciudadano que ejerce con dignidad su ministerio, así como castigan con el desden y con el desprecio á los prevaricadores que á costa del pueblo se elevan, ofreciendo á la corona con interesada venalidad sus servicios. En los privilegiados y afortunados pueblos regidos por gobiernos representativos qué guardan y observan con toda sinceridad sus dos principios constitutivos, á saber el honor y la virtud, se observa el fenómeno siguiente: son humanos y generosos con los delincuentes ó reos de delitos comunes; pero son severos, severísimos con los reos de inconsecuencia política, si esta va acompañada de accidentes que prueben que los medros personales han sido parte principal en el cambio de opinión: de esta suerte, los hombres políticos tienen fe, dignidad, decoro; los partidos que dirigen y de donde cobran su fuerza son potentes; ni se toleran injusticias, ni se ensalza la traición, ni se premia el crimen; entonces es cuando la actividad política del ciudadano se multiplica; la pasión se exalta; el amor á la patria se consolida, y la libertad civil y política, respetadas como dogmas sagrados, aseguran el bienestar de toda la comunidad. ¿Quién podrá quejarse entonces de la indiferencia pública? ¿Cómo, en ocasiones tales, el menor número, una insignificante minoría, una oligarquía militar, habrá de prevalecer sobre el mayor número? ¿Cómo los inferiores ó los medianos habían de ocupar el puesto preferente debido á los superiores? Imposible: la idea de la justicia y del derecho, arraigadas naturalmente en la conciencia del hombre, triunfa en todas ocasiones, cuando no está conculecada por los que mandan, ó dominada por la pasión ó el interés.

Cuando los ministros de un rey, se salen de la órbita que les traza la naturaleza del gobierno, comprometen al rey, se comprometen ellos y entregan la nación á todos los males de la anarquía y de la guerra civil. No basta tener una Constitución, y formas parlamentarias: es
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pasos ya dados, juzguemos de los que nos quedan que dar. ¡Cuántos beneficios no han producido las circunstancias atenuantes! De seguro habrían impedido lo que voy á referir.

»En 1818 ó 19 en París, pasaba un dia de verano, hácía el mediodía, por la plaza del palacio de Justicia. Una inmensa multitud rodeaba á un poste. Me aproximé. A este poste estaba atada argolla al cuello y cartel al pecho una mujer joven ó una niña. Un anafre de carbones encendidos estaba á sus pies, un hierro con mango de madera estaban enrojeciéndose entre las brasas; la multitud parecía contenta. Esta mujer era culpable de lo que la jurisprudencia llama robo doméstico, y la metáfora banal danza del asa de la canasta.

»De repente al dar las campanadas de las doce, por detrás de la mujer y sin que esta le viese, subió un hombre al tablado; yo había reparado que la túnica de paño burdo con que estaba vestida esta mujer tenía una abertura por detrás sujeta con cordones; el hombre desató rápidamente los cordones, separó la túnica, descubrió hasta la cintura las espaldas de la mujer, cogió el hierro del anafre y lo aplicó apoyándolo fuertemente sobre la desnuda espalda.

»El hierro y la mano del verdugo desaparecieron en medio de una humareda blancuzca. Todavía oigo, al cabo de mas de cuarenta años, y siempre conservaré en mi alma, el espantoso grito que lanzó la ajusticiada. Para mí era una ladrona, y fué una mártir. Me alegré de allí determinado (tenía diez y seis años) á combatir para siempre los malos actos de la ley.

»De estas malas acciones, la peor es la pena de muerte. ¡Y cuánto no se ha visto aún en nuestro siglo, y sin salir de los tribunales ordinarios y de los delitos comunes!

»En 20 de Abril de 1849, una criada, Sara Thomas, muchacha de diez y siete años, fué ejecutada en Bristol por haber muerto, en un momento de cólera, y con un leño de la chimenea, á su ama que la estaba pegando. La condenada no quería morir. Fueron precisos siete hombres para arrastrarla al cadalso. La colgaron á la fuerza. En el momento en que la pasaba el nudo corredizo, la preguntó el verdugo si tenía que decir algo para su padre. La muchacha interrumpió su estertor para responder: Sí, sí, decide que le amo. A principios del siglo, bajo el reinado de Jorge III en Londres, tres niños de la clase de los ragged (desharapados) fueron condenados á muerte por robo. El de mas edad no tenía catorce años. Los tres fueron colgados. El Newgate Catendas afirma este hecho.

»¿Qué idea tienen los hombres del asesinato? ¡Vestido con el traje comun que se usa en sociedad, no puedo matar, y de toga puedo! Como la sotana de Richelieu, la toga lo cubre todo. ¿Vindicta pública? ¡Ah! ¡yo os ruégo
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que no me vengueis! ¡asesinato, asesinato, os digo! Fuera del caso de legítima defensa, entendido en su sentido más estricto, (porque una vez caído y herido vuestro agresor debeis socorrerlo) el homicidio ¿es permitido nunca? ¿Acaso lo que está prohibido al individuo está permitido á la colectividad? El verdugo, ¡hé aquí una siniestra especie de asesino! El asesino oficial, el asesino con patente, costeado, pagado, y convocado en ciertos días, trabajando en público, matando á la luz del sol, y siendo reconocido como el asesino del Estado! ¡El asesino funcionario, el asesino que tiene un lugar en la ley, el asesino en nombre de todos! tiene mis poderes y los vuestros para matar.

»Estrangula ó degüella: después dice á la sociedad: He trabajado para ti, págame. Es el asesino cum privilegio legis, el asesino cuyo asesinato es decretado por el legislador, deliberado por el Jurado, ordenado por el juez, consentido por el sacerdote, custodiado por soldados y contemplado por el pueblo. Es el asesino que á veces tiene en su favor al asesinado; pues yo mismo he discutido con un condenado á muerte, llamado Marqués, que en teoría era partidario de la pena de muerte; lo mismo que dos años antes, en un proceso célebre, he discutido con un magistrado llamado Teste, que era partidario de las penas infamantes. Piénselo bien la civilización, ella es la responsable del verdugo. ¡Ah! Vosotros aborreceis el asesinato hasta el punto de matar al asesino; pues bien, yo aborrezco el homicidio hasta el punto de impedir que seais homicida.

»¡Todos contra uno! ¡El poder social condenado en guillotina! ¡La fuerza colectiva empleada en producir una agonía! ¿Puede haber algo más odioso? Ver un hombre muerto por un hombre, es cosa que para el pensamiento; pero ver un hombre muerto por los hombres, es cosa que llena de consternación. ¿Dónde está, pues, vuestra conciencia, y cuál es vuestra noción del bien y del mal? Es un criminal, ¿me decís. ¿Y vosotros?

»¿Será menester repetiroslo eternamente? Ese hombre, para entrar en sí mismo y corregirse y librarse de la responsabilidad que le agobia con su enorme peso, necesitaba todo el resto de su vida, y ¡vosotros sólo le concedéis breves minutos! ¿Y con qué derecho? ¿Cómo osais tomar sobre vosotros esa espantosa abreviación de los fenómenos divinos del arrepentimiento? ¿Os habeis dado cuenta de la responsabilidad, por vosotros condenada, que se vuelve contra vosotros y que pasa á ser vuestra? Lo que vosotros hacéis es peor que matar á un hombre, porque daís muerte á una conciencia.

»¿Con qué derecho hacéis que Dios juzgue antes de la hora por él fijada? ¿Qué autoridad tenéis para ello? ¿Creeis acaso que su justicia es una graduación de la vuestra? ¿Creeis que se va á pie llano de vuestra barra á aquella?