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y la religiosa unción y el sentimiento profundo que esmaltan su conjunto, quita por el mero hecho de su presencia en la gran sala XIV, muchos de sus quilates á los cuadros núms. 228, 44 y 147 de los señores Puebla, Casado y Sanz, sin embargo de las relevantes dotes que como composiciones históricas presentan estas hermosas páginas de los anales de nuestra patria.—El primer desembarco de Cristóbal Colon en América es ciertamente un bellísimo cuadro en el que se contempla con conmovedora energía que llega al alma el gran acontecimiento por el cual fué la isla de San Salvador, el 13 de Octubre de 1492, el primer eslabón de la cadena que afianzó á la España por más de tres siglos todo un mundo perdido para el antiguo continente. Los bajeles que dos meses antes zarparon del puerto de Palos en demanda de aquel nuevo mundo, el Santa María, la Pinta, la Niña, atracan en la verde isla; Cristóbal Colón, revestido de escarlata según le describe la historia de aquel memorable suceso, y como en arreos de boda para su místico desposorio con la virgen América, reprimiendo los impulsos del mas noble orgullo que pudo el génio del hombre ver satisfecho, cae de rodillas lleno de gratitud hácía el Omnipotente, y teniendo en la diestra la espada y en la otra mano el estandarte real, murmura con los ojos elevados al cielo aquella cristiana plegaria Domine Deus ceterne et omnipotens sacro tuo verbo colum, et terram et mare creasti que pone en su boca el autor de las Tablas cronológicas. Los hermanos Pinzon y los otros pilotos, el inspector general de la pequeña flota, y el alguacil mayor Diego de Arana, y el notario Rodriguez de Escobar, todos con la alegría en el semblante y el asombro en los ojos, se apresuran á saltar en tierra para imitar el piadoso ejemplo del admirante á quien miran como á un nuevo profeta. Ahora bien, ¿no es un dolor que esta hermosa página, deslustrada ya un tanto por la intervención caprichosa que el autor ha querido conceder á un fraile en el memorable suceso, y por algunos defectos de verdad local y de entonación, muy disculpables por cierto en quien al principio de su carrera acomete tan difícil empresa, resulte todavía mas perjudicada por la comparación involuntaria que todo el que sienta el halago del color ha de establecer forzosamente entre los tonos crudos de toda la parte de la derecha del cuadro (izquierda del espectador) y las tintas acordadas y armoniosas del lienzo del Sr. Palmaroli?

¿No quita también éste parte de su entonación al mismo cuadro del Sr. Casado, que sin duda tiene grandes dotes de colorista, y que representa El juramento prestado por las Cortes del año 1810 en la iglesia
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de San Felipe de Cádiz? Cuando vimos esta otra página de nuestra moderna historia en un salon del Congreso de Diputados, nos pareció su colorido casi inmejorable: el tono de ejecución era brillante, no inadecuado, la escala general era armónica aunque algo levantada; hoy en la Exposición, por efecto sin duda del involuntario parangón de que hemos hecho mérito, todo el diapason del cuadro aparece como dislocado, y cada color despiide su tono en discordancia con los otros, como sucede en un coro de voces que han perdido el compás y se han desunido.

¿Y qué le pasa al cuadro en que ha trazado la varonil y austera imaginación del Sr. Sans su Episodio del combate de Trafalgar? Que por la vecindad del lienzo del Sr. Casado y el recuerdo del de Palmaroli, parece todo empolvado y grisiento, y pierde bellezas de colorido que indudablemente resaltarán cuando se le considere aislado.

Así pues, es indudable que las obras de los pintores resultan perjudicadas en las salas de la Exposición, según hoy se entienden y practican estas manifestaciones comparativas del alcance del genio en la esfera de lo bello ó de lo puramente imitativo.

Perjudicanse los cuadros unos á otros:

1.º Porque su aglomeración y aproximación destruye la atmósfera privativa de cada uno, que es como el punto de vista para la estatua decorativa, como la escena para el género dramático, como el cielo del Oriente para la arquitectura griega y árabe, como las nubes y las nieblas del Norte para la poesía del génio escandinavo.

2.º Porque la atención del espectador está siempre dividida. Todos los cuadros la reclaman á un tiempo, y quizá ninguno la obtiene exclusiva. La atención es una coqueta, que deseando fijarse cuando nadie la solicita, desprecia á todos cuando muchos la persiguen.

3.º Porque los tonos se desarmonian burlando el esmero con que el autor procura en su estudio desviar de su obra todo objeto y todo color intempestivo.—Crees estar mirando un solo cuadro cuando en el salon de una Exposición te reconcentras cuanto puedes en la obra que apeteces examinar, y miras por lo menos tres ó cuatro á la vez: que es como si estuvieras en un teatro oyendo á un tiempo mismo una aria de madame Lagrange, un monólogo de Arjona, un canto del Dante, y una salva de artillería. Las impresiones de que más huyes te asaltan por todas partes.

4.º Porque el ánimo está siempre mal predispuesto cuando se advierte en una sala que el mayor número de cuadros expuestos son
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malos. Sucede á los cuadros lo que á los primeros actores: estos se engañan deplorablemente cuando se imaginan que con una mala compañía resalta más su mérito que con una buena. No hay joya que parezca hermosa en un mal engaste.

5.º Porque en todo salon de exposicion, en que por fuerza hay muchos cuadros y se tapizan completamente las paredes, es muy posible que toquen á algunos buenos cuadros los ángulos, sobre todo si son pequeños. En este caso sus pobres autores quedan arrinconados en toda la extension de la palabra, y los que pasan por las puertas los codean sin hacerles caso. Nadie se promete ver las alhajas tiradas por los rincones de las casas.

6.º Porque donde se juntan obras de escuelas y estilos no sólo diferentes, sino contrarios y enemigos, el resultado inevitable es hacerse la caricatura unos á otros; caricatura muda, pero contundente, y que salta á la faz del que penetra en el salon si tiene un mediano sentimiento artístico, como la flecha despedida que zumba y te hiere antes que te apercibas de la mano que te la asestó.

De las reflexiones que acabamos de hacer sobre el daño que causan á la obra artistica, primero su dislocacion ó sea su presentacion fuera del paraje para el cual se ejecutó, y en segundo lugar su mera exposicion en concurrencia con otras obras, de género, estilo y escuela diferentes, que la estrechan y la sofocan y la privan de su peculiar ambiente, y resultan á su vez amenguadas y padeciendo el mismo daño, no debe inferirse censura contra el Gobierno, que impulsado de generoso celo por el progreso de las artes decreta las Exposiciones, ni contra los individuos del jurado nombrado para la admision y colocacion de las obras, juicio comparativo acerca del mérito de las mismas, y adjudicacion de recompensas. Cuando en ninguna nacion de las que nos preceden en estas vías y nos dan más insignes ejemplos de amor á las artes se ha pensado aún, al menos que nosotros sepamos, en las verdades que dejamos apuntadas, y que parecen paradojas: cuando allí todavia se consideran las publicas Exposiciones de Bellas artes como beneficiosas, á pesar de los amargos desengaños que todos los dias está produciendo el juego de peligrosas pasiones, inherente á esta clase de alardes de personal vanidad, desengaños en cuyo funesto catalogo se registran suicidios como el del ilustre Baron Gros y lances de honor infinitos; no es extraño en verdad que nuestros gobiernos se crean aún obligados á fomentar, sin separarse del falso, irracional y
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á las leyes y á la libertad, de manera que en una república, ó en un gobierno democrático, que para nosotros es lo mismo, en el cual la cualidad distintiva de los ciudadanos no sea el desinteresado amor á la patria, á las leyes y á la libertad; en donde se agiten los ciudadanos por servicios pequeños y dudosos á adornar su pecho con cintas de diversos colores, sus hombros y espaldas con bordados más ó menos relucientes, bien puede decirse que la monarquía está llamando á sus puertas; si en la misma república ó estado democrático toman la libertad en el más lato significado que tiene la palabra, esto es, por la facultad de hacer todo lo que le venga á las mientes, ó escribir publicándolo todo lo que la pasión les sugiera, sin más ley que su voluntad, sin otro límite que su capricho; entonces el despotismo se avecina, y los hombres honrados deben procurar ponerse á salvo de sus injustos rigores. En uno y otro caso el principio del gobierno se halla viciado, y á la actividad política sucederá inmediatamente la indiferencia, como en seguida demostraremos.

Sin mucho trabajo quedarán nuestros lectores convencidos de que en los gobiernos absolutos hay una carencia completa de virtud política, y que en ellos reina la más completa indiferencia sobre todos los asuntos importantes de pública utilidad. Hacen las leyes el rey ó sus ministros; deciden los más árduos negocios de Estado el favorito ó la favorita; el interés particular de la familia real y de unas cuantas familias, sus allegadas, predomina sobre el interés de todos los ciudadanos. Si por acaso el talento y la buena intención del monarca conspiran á ensanchar los límites del territorio, á rodear de una aureola gloriosa la diadema que ciñe sus sienes, á engrandecer á la nación por medio de buenas leyes y de ventajosos tratados; todo esto se piensa y se hace como en provecho de uno solo, y mirando á aumentar su gloria y poderío. ¿Qué amor han de tener los ciudadanos á una patria que parece no amar más que al monarca, ni qué entusiasmo por unas leyes que no han hecho, ni qué interés por los negocios públicos que no están llamados á resolver, ni á ejercer el derecho de crítica, reclamación ó petición acerca de la conducta del gobierno? La más completa indiferencia recae como voto aprobador en la conducta del gobierno: cada ciudadano se dedica á las tareas ordinarias de su oficio, ó no se dedica, sin dárselle un ardite de los negocios públicos, y sin que al gobierno se le dé tampoco de su aprobación, reprobación ó indiferencia. La fórmula con que los monarcas han proclamado su omnipotencia, y la nada de los súbditos, se encierra en las breves palabras de Luis XIV «El Estado
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á todas luces absurdo sistema dominante, estos públicos certámenes del más vidrioso y terrible de todos los defectos del hombre, cual es el deseo de la celebridad.

Los dignos artistas del jurado encargados de la colocacion de los cuadros no han podido humanamente hacer más de lo que han hecho. Se les han dado para clasificar y exponer al público más de trescientas producciones entre cuadros, dibujos, grabados y litografías, unos cuantos salones desertos y desnudos de todo ornato en el pabellon del norte de la Fábrica de moneda. El arquitecto del establecimiento abrió las luces necesarias para iluminar por alto los cuadros, hizo las divisiones pedidas por el jurado para obtener el mayor número posible de salas pequeñas: se pintaron las paredes por indicacion de los artistas, colocándose los cuadros en mil combinaciones ingeniosas para evitar cuanto fuera dable que en el efecto se perjudicaran unos á otros: hubo obras que se mudaron cien veces de sitio!... Todo inútil! no podía la comision hacer que la Exposicion, como ahora se entiende, dejase de ser lo que es en todas partes: —los lienzos seguian repeliéndose, dañándose, matándose unos á otros: —los jurados no estaban satisfechos, los expositores estaban descontentos; quedaban definitivamente El Entierro de Lope de Vega entre unos retratos que le ofendian con sus paños de puro bermellon; El sueño de Calpurnia al lado del Dos de Mayo; Doña Mariana Pineda junto á Calpurnia; El entierro de San Lorenzo entre cuadros completamente antipáticos á su estilo, género y manera; la familia de Antonio Perez junto á las dos Loretas del Sr. Valdivieso; la alegoria de los Santos patronos del Príncipe de Asturias en oposicion flagrante con los cuadros de Colon, de las Cortes de Cádiz, de Tras- falgar, del Viaje de San Juan y la Virgen, de la Manifestacion de D. Enrique IV en Segovia; y estos entre sí en el mismo deplorable contraste; y todos los cuadros de historia juntos en irreconciliable antagonismo con los que tenía al pie, de paisajes, retratos, marinas, costumbres, escenas de la vida íntima, etc., etc., tambien entre si enzarzados en una lucha sorda é implacable!!

Estos inconvenientes se reproduciran siempre mientras no se cambie de sistema. Cuál debiera seguirse en las Exposiciones para que estas no fuesen perjudiciales á las obras de los artistas, lo diremos quizá otro dia.
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III.

No son perjudiciales solamente á las obras de arte las Exposiciones, según hoy en España se practican; lo son también á los artistas en dos conceptos: primero, porque el daño inferido á las obras llega de rechazo á los autores; en segundo lugar, porque el sistema de premios que convierte la Exposición en certámen, pone en juego los instintos y pasiones méños nobles, y porque el sistema de jurados compuestos de hombres notables extraños al arte y solo asistidos de una mínima parte de profesores, desautoriza las calificaciones, deja burladas las esperanzas de los jóvenes consagrados al arte, que reciben premios desvirtuados y despojados de la sanción facultativa, y hacen frustráneo el generoso propósito con que concedió el gobierno las recompensas.

Nadie se imagina que un cuadro que produce mal efecto en la pública Exposición, puede ser bueno considerado separadamente. Hé aquí el primer perjuicio que de la heterogénea exhibición de tantas obras á la vez reciben muchos de sus autores.

Del sistema que convierte las Exposiciones en certámenes y hace jueces de estos á personas extrañas al magisterio artístico, se podría escribir un libro; pero bastará á nuestro propósito un brevísimo resumen de lo que acaba de acontecer con motivo de la Exposición actual, que suplirá para los más elocuentes argumentos. Procuraremos escribir las méños palabras posibles sobre esta lamentable y curiosa historia; pero antes, para que los lectores y nosotros nos entendamos, trataremos de fijar algunos principios.

Créese generalmente, y de esta opinión son sin duda todos los ministros de Fomento que se vienen sucediendo de algunos años á esta parte que para juzgar en bellas artes no es necesario ser artista. Tanto se ha arraigado este error, que hoy ya parece una paradoja el sostener que sólo los artistas conocen á fondo el elemento en que viven.

Pues esto que pasa hoy por tan cierto, es un insigne absurdo. No hay ciencia ni arte que se aprenda sin estudiarla. Prescindiremos de los que se imaginan que todos los que tienen ojos ven, y que todos los que tienen oídos oyen, porque nos dirigimos á las personas de más elevado entendimiento, las cuales saben muy bien que los sentidos del oído y de la vista se educan como todas las demás facultades, y que así como
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el oído no educado no percibe la belleza de las armonías, la vista no ejercitada tampoco echa de ver las bellezas de las formas.

La teoría y la práctica del arte solo al que las aprende pueden serle familiares. Una observación asidua, la lectura de buenos tratados, el roce continuo con los artistas, suplirán hasta cierto punto la práctica y la teoría en el aficionado, si es hombre de buen gusto y de delicado sentimiento; pero el que no manejó jamás el lápiz y el pincel, y no tropezó nunca con las dificultades de la ejecución, nunca las sabrá apreciar como el profesor. Y entiéndase esto del arte puramente imitativo.

Que si de la pintura de inferior gerarquía pasamos á la más sublime, y del taller del que reproduce la naturaleza exterior y común, nos trasladamos ante el lienzo del que da forma y vida á un pensamiento abstracto, á una epopeya aun no traducida en líneas y colores, á un hecho histórico señalado, y, sobreponiéndose á la naturaleza material, domina y avasalla la naturaleza intelectual y moral, el mundo psicológico, y penetra osado en el abismo de las pasiones y de las ideas para sacarlas á luz: entonces, ¿quién que no haya borrajeado mucho con la pluma, el lápiz ó el carbón, podrá comprender las dificultades que tiene que vencer el genio en tanmaña empresa?

¿Basta, por ventura, reunir un número determinado de modelos y modelas, y revestidos de los convenientes paños, para obtener aun en la mera pintura de costumbres un buen agrupamiento, una composición acabada, una expresión adecuada en cada figura, una luz conveniente á la escena, una entonación local oportuna y la escala de tonos que constituye la armonía del colorido? Pues únanse á estas dificultades para el pintor de historia las inherentes á la concepción de su asunto: ¿bástame acaso copiar lo que veo para producir la obra en que he de revelar lo que tengo dentro del alma? Y dado que pueda el hombre extraño al arte concebir en su imaginación con la misma viveza y nervio que el artista un asunto dado, ¿dónde se aprende sino en la escuela el modo de dar forma á lo que se concibe?

Querer que quien no conoce las dificultades prácticas, y no está acostumbrado á superarlas á fuerza de tentativas, afanes, meditaciones y vigilias, aprecie el mérito de una obra de arte, es como pretender que el viajero recién llegado á una ciudad desconocida, adivine sin salir de su posada el número de calles, edificios y habitantes que contiene aquella población.

Creiase años atrás (ya el triste privilegio de la experiencia le va á
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uno haciendo laudator temporis acti, se puero!) que solo entendian de las cosas los iniciados en ellas. Así, en todas las Exposiciones y certámenes artísticos, era siempre único juez la Real Academia de Nobles artes, antes que ocurriese la satánica idea de aplicar á la investigacion de las bellezas de los cuadros, estatuas y proyectos arquitectónicos, aquella institucion de tan vario resultado en los diversos tiempos y naciones, que si fué provechosa mediante el sabio consejo de Jethro al pueblo que regía Moisés, como nos testifica el Éxodo, produjo entre los volubles griegos el ostracismo de Cimon, la muerte de Focion y el envenenamiento de Sócrates.—Aludimos al jurado.—Entonces á nadie se le pasaba por las mientes que pudieran tener analogia las producciones artísticas con los crímenes y los delitos de imprenta. ¡Qué deplorable ceguera la de aquella época!!

¡Y qué ceguera la nuestra, que no nos deja percibir la provechosa intervencion de los llamados jueces de hecho en los asuntos artísticos! Pero somos francos, y decimos: se comprende la respetabilidad y la importancia tradicional del jurado, en Inglaterra, como resto de las garantías de aquella sociedad contra la prepotente oligarquía feudal, y se explica por la incontrastable fuerza de la opinion la conservacion del sistema que somete al convencimiento moral la calificacion de los crímenes; compréndese en España el jurado aplicado á los delitos de imprenta, como salvaguardia de la pública opinion contra los abusos del poder; pero no se concibe que en certámenes artísticos, donde no hay hechos que depurar, ni pruebas morales á que atender, ni opinion pública que consultar, sino solo dotes y méritos de facultad especial que discernir, sea necesaria la mediacion de personas extrañas á esta facultad, y poco conocedoras de aquellos méritos y dotes.

El jurado, para los asuntos de bellas artes, prevalece sin embargo entre nosotros desde el año de 1856, y la buena fe con que disentimos exige que digamos cuál fué la causa principal de su instalacion, y á qué debe principalmente atribuirse la actitud invasora de los jurados no-académicos en los seis años trascurridos desde el 56 hasta el presente,—que esperamos en Dios sea el postrero de su perniciosa intervencion.

De muy antiguo celebraba la Real Academia de San Fernando Exposiciones trienales en sus salones. Los jóvenes artistas que más sobresalían en ellas, juzgados por sus jueces naturales los profesores y académicos, obtenian pensiones del Gobierno para perfeccionar sus conocimientos en Roma. Las pensiones para Roma se obtuvieron después en
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certámenes especiales independientes de las Exposiciones: los jueces de estos certámenes ú oposiciones eran, y siguen siendo, los académicos profesores y no profesores, pues siempre la Academia ha dado ingreso en su seno á cierto número de hombres distinguidos por sus conocimientos en la historia y teoría de las bellas artes.

Las pensiones ganadas en concurso, que tan excelentes resultados han producido, no se conceden ya con la regularidad que antes se observaba; y en cambio muchos jóvenes, sin la conveniente madurez y preparación, alcanzan pensiones extraordinarias de pura gracia, sustituyendo la Administración su propio criterio al criterio de la Academia. La conducta de la Administración tiene su disculpa en el desprestigio de aquel alto cuerpo.

Este desprestigio provino de las enojosas rivalidades de escuela. De este desprestigio ha dimanado también la intervención de personas extrañas á la Academia en la composición de los jurados para las Exposiciones.

Desarrollábanse los estudios filosóficos, allegábanse los materiales para la interesantísima historia de nuestro arte nacional, empezaba á cultivarse la ciencia de lo bello con nuevo nombre y con nuevo ardor, encendíanse las imaginaciones juveniles en el casto amor del arte; y no parecía sino que la Academia permanecía pasiva en medio de este fecundo y bendecido progreso. De algunos de sus celosos individuos partían iniciativas para saludables reformas; ellos sugerían ideas para la creación de comisiones encargadas de conservar los monumentos de la antigua cultura de España y de publicarlos; ellos proponían nuevos reglamentos que diesen al cuerpo académico nueva vida; ellos también, alucinados por una generosa utopía, las públicas Exposiciones con premios que se vienen celebrando desde el año 1856. ¿Quién se aprovechaba de estos esfuerzos? No la Academia, cuyo espíritu general era poco favorable á la apetecida reforma, y en la cual los más entendidos y celosos eran reputados como disidentes; pero sí los extraños al cuerpo, que haciendo valer su amor al arte y las pruebas que habían dado de una equivoca capacidad, lograron en el referido año 56 por primera vez representación oficial, siendo admitidos algunos pocos críticos de la prensa periódica á formar parte del tribunal de Exposición.

Entraron entonces como en calidad de acompañados, en número escaso, y sus aspiraciones se limitaron á nivelarse con los académicos. En las Exposiciones sucesivas su proporción numérica y sus aspiraciones han ido aumentando; pero como, reformada ya la Academia, los in-