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irresistible torrente que de muy antiguo arrastra á la juventud estudiosa hácía la época de Heinecio.

Ni será yo el que llame la atencion de V. S. sobre los hábitos viciosos que han contraido los escolares, hábitos que tienen su raíz en el funesto sistema bajo el cual han sido educados, y que la prudente aplicación del reglamento, la constancia y celo de los maestros y la eficaz intervención de V. S. lograrán desterrar para siempre.

Este era el estado de la enseñanza cuando S. M. la reina nuestra señora se dignó trasladarme de la clase de derecho patrio á la de continuación del romano. Conocí bien pronto que emprender una reforma radical y de la naturaleza de la que después tendré el honor de proponer á V. S., era empresa superior á mis fuerzas y á la inteligencia de los alumnos á quienes dirijo en el presente curso: á que se agrega, que también carecía de la aprobación del gobierno de S. M. Apremiado por el tiempo, como V. S. sabe, y deseoso de cumplir las órdenes que se habían expedido para el exacto cumplimiento del plan y sobre los autores de texto, señalé la obra de D. Juan Sala que lleva por título: «Institutiones romano-hispanae ad usum tironum hispanorum ordinatae», reservando hacer en mis explicaciones las correcciones que creyese necesarias. En esta obra se reúnen las circunstancias de tener el texto de la instituta de Justiniano, (aunque no es muy correcto) la de no haberse hecho traducción alguna al castellano, que yo conozca, cualidad muy importante para mí, porque obliga á los alumnos á leerla en el idioma latino; la de tener citadas las leyes españolas que hacen relación á las materias del derecho civil, y finalmente la de poderse hallar con más facilidad que de otra alguna, número suficiente de ejemplares para una clase muy concurrida. Pero la elección de este autor, que por las razones que dejo expuestas puede mirarse como necesaria por lo que toca al presente año académico, sería poco provechosa, y tal vez opuesta al espíritu del reciente plan de estudios en el venidero. V. S. conoce tan bien como yo los defectos de la obra de Sala: V. S. conoce que no está en armonía con los adelantos que en este siglo se han hecho en la ciencia de las leyes y particularmente en las romanas: V. S. conoce que ni por su orden, ni por sus ideas puede ser comparada á las que las imprentas alemana y francesa nos ofrecen cada día sobre este ramo: y en fin, que aunque las explicaciones del catedrático sean estensas y luminosas, los alumnos las retienen con gran dificultad, cuando les falta un texto que les recuerde los puntos principales que en aquellas se han
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quirir conocimiento de aquel es requisito de que no puede prescindirse, el tenerlo de antemano de esta; y así la ciencia ha de ofrecer por necesidad la propia falta de fijeza que adver-timos en las sociedades que solemos denominar pueblos.

Considerándola á esta luz pierden sus teorías la generalidad y quedan reducidas á la esfera de verdades relativas: el publicista tiene que huir de dos estrechos igualmente peligrosos; el dejarse alucinar por algún sistema discursido con ingenio imaginando que es aplicable á todos los tiempos y á todos los países; y el de reducirse á ser un mero casuista tomando á la letra las doctrinas de la escuela histórica. Debe procurar con el mismo empeño apartarse de las utopías y del empirismo que atiende solo á las diferencias y no alcanza á percibir lo que á vueltas de ellas hay de comun en los hechos particulares.

Intimamente penetrado el Sr. Galiano de la exactitud de las anteriores observaciones, ha puesto sus conatos todos en no traspasar los términos á que por su índole misma deben estar circunscritos los principios políticos. Por eso se muestra poco satisfecho con las clasificaciones de los gobiernos y con las definiciones que de ellos suelen dar hombres cuyo mérito como pensadores es de todos reconocido. Observa con sobrado motivo que bajo los nombres de monarquías, aristocracias y democracias se han comprendido gobiernos, que si bien tienen entre sí algunos puntos de contacto, difieren de una manera considerable en otros muchos. Las semejanzas hubieron de ser un velo que ocultó á los ojos de los publicistas diferencias radicales que para dar con la verdad deberían haber tenido siempre presentes. Debe buscarse el alma y no la apariencia exterior de los gobiernos.

Se llama monarquía á todo país en que la dignidad real se transmite por derecho hereditario: mas es evidente que conviviendo en esta parte pueden ser las monarquías muy diversas entre sí. La de Inglaterra es una república aristocrática donde el rey es el primero de los pares; la de Francia está fundada en la clase media que ha crecido allí á punto de haber hecho casi desaparecer el influjo que tuvieron antes el clero y la nobleza: si estas dos monarquías se comparan con la que hubo en España en tiempo de Felipe II, podrá desconocerse la distancia que las separa unas de otras.

Aristocracia significa el gobierno de los mejores, si tenemos solo en cuenta el origen del vocablo: suele también llamarse así el poder heredado en una clase, y como en tiempos antiguos se daba suma importancia á las tierras es común con-
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siderar como aristocracia á la asociacion de propietarios territoriales. Hubo no obstante gobierno aristocrático en Esparta sin que por eso dejase el pueblo de juntarse para ratificar las leyes; existió en Venecia donde el poder estaba concentrado en unos pocos, y subsiste todavía en Inglaterra, á pesar de que ha tenido que ceder parte no escasa de su primitivo valimiento: ¿Dónde iremos á buscar el tipo de la aristocracia? Entre los que acabamos de enumerar ¿Cuál será el que merezca ser elegido?

Democracia quiere decir, atendida la etimología, gobierno de la multitud. Nótese que en Francia donde los derechos políticos solo se conceden á un corto número comparado con el total de sus habitantes, se dice hay gobierno democrático; y que si á tal calificación nos atuviéramos incurriríamos en el error de juzgarle idéntico al de Atenas ó al de Roma.

¿Cuál es la razon de todo esto? No basta para averiguarla el estudio de las constituciones, ni el de libros escritos al modo que lo hizo Delolme. Forzoso es ahondar algo mas haciendo asunto de nuestro exámen, el clima, las tradiciones, las creencias, los intereses y las costumbres de los pueblos; y aun no es esto suficiente; hemos de considerar así mismo que las vicisitudes del tiempo modifican y acaban por transformar todas estas cosas; y que mezcladas las naciones unas con otras, ya por la guerra, ya por el comercio, no hay una que haya conservado intactas las ideas que recibió de sus primeros fundadores. Tales investigaciones son en hecho de verdad los únicos comentarios provechosos del derecho político. Un ejemplo pondrá de bulto nuestro pensamiento.

La aristocracia inglesa, que tanto ha contribuido á las glorias del imperio británico, trae origen de la conquista de los normandos: el transcurso de los siglos no ha logrado todavía borrar enteramente la profunda huella que Guillermo y sus guerreros dejaron en el país que fué teatro de sus proezas. En adelante los progresos de la industria y del comercio han creado una clase cuyo poder y cuya riqueza compiten con los que en otro tiempo tuvieron los señores territoriales. Los que comenzaron por ser punto menos que esclavos, alcanzan de día en día mayor influencia debiéndose advertir que son contemporáneas su importancia social y su admisión al goce de los derechos políticos. Así la causa de que veamos alterarse primero y desaparecer después las instituciones, es el haberse mudado los hechos sociales en que se fundaban: y como quiera que este sea un principio general fácilmente se concebirá lo
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que poco há deciamos acerca de la incertidumbre y falta de si-
jeza inherentes á las teorías políticas. Pudiera aplicárseles el
dicho de Pascal cuando haciendo escarnio de la razon exclama-
ba; qué verdades son esas que varian de un grado á otro de
latitud.

Temeridad reprehensible sería la del publicista que llegará
á figurarse estaba en su mano constituir una verdadera cien-
cia con datos tan inseguros y variables: solo al Omnipotente
le fué dado evocar la luz del seno de las tinieblas.

Hé aqui por qué el Sr. Galiano parece en ocasiones escép-
tico y á veces sobrado meticuloso. Pero su escepticismo, si
mucho no nos engañamos, difiere del que con semejante nom-
bre suele designarse: mas bien que descreído, es cauto. Cono-
ce lo que hay de exacto en las teorías; y admite hasta cierto
punto la generalización; mas considerando luego que el fiarse
demasiado de los principios condujo al error á publicistas emi-
nentes, apenas deja deslizar de los labios la idea general, pro-
cura limitarla para que no se le dé mayor latitud que la que
le conviene. No es la suya timidez sino prudencia nacida del
conocimiento práctico de las cosas; y de la vasta lectura de
obras cuyos autores pretendieron sujetar á reglas constantes
lo que por sí es movedizo y poco adecuado para producir una
ciencia. Así en vez del tono dogmático usa del que es propio
de la discusion: cuidando siempre de que no se dé á lo que en-
seña mayor generalidad que la que se propuso atribuirle. De
este método fielmente seguido en todas las lecciones resulta la
verdadera enseñanza; porque limitando las doctrinas que ana-
liza, conserva lo que tienen de acertado y muestra al propio
tiempo dónde comienza y en qué consiste el error en que in-
currieron sus autores. Evita que el ánimo se deje fascinar por
la identidad de las voces y hace que sus oyentes se fijen mas
en la esencia que en la forma exterior de las cosas. Repetimos
que no merece la calificación de escéptico el que de este modo
procede. Lejos de dudar de los principios los reconoce y los
proclama; así cree con Montesquieu que la virtud patriótica
que hace al individuo olvidarse de sí propio y confundirse con
el Estado, fué en efecto el alma de las repúblicas antiguas: pe-
ro nota también que esa virtud considerada como principio
motor del gobierno y de las acciones humanas, no es cuestion
de formas sino de épocas; esto es, que consiste en las ideas que
dominaban en las sociedades de entonces; y no en que el poder
político estuviese distribuido de una ó de otra manera. En se-
guida observa como los bárbaros del Norte introdujeron en
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Europa el espíritu de independencia personal y de qué modo depuró ese espíritu el cristianismo ennobleciendo al hombre á sus propios ojos y enseñándole á tener en mucho su honra. Muy fácil es distinguir aquí la duda de la creencia y dar su justo valor á la timidez del Sr. Galiano. Si ha de llamarse escéptico- mo el no admitir que la virtud de que hablaba el célebre presidente sea propia y peculiar del gobierno republicano, y timidez ceñir esta idea á los límites que hemos designado ahora, será muy cierto sostener que es tímido y escéptico el profesor que con su claro talento y con su elocuencia admira y arrebata á los que le escuchan; mas para ser equitativos debemos llevar hasta su término el argumento y concluir que también son escépticos y tímidos los médicos que solo en parte adoptan la doctrina de Broussais, los filósofos que no siguen ciegamente las huellas de Condillac; y en suma, todo el que no adopta un principio absoluto y lo sustenta imperterritó á despecho de cuantas contradicciones quieran oponérsele. Y ¿cómo denominaremos el acto de afirmar que la virtud patriótica independientemente de la forma fué el alma de los estados antiguos y el honor el de los modernos? Si no se le llama creencia confesamos no está á nuestro alcance ponerle nombre. Inférrese de todo lo expuesto que el tono dubitativo del Sr. Alcalá Galiano es el medio de descubrir la verdad en una ciencia donde las abstracciones son más peligrosas que en otra alguna: el que adopta este expediente es el artífice que separa el oro de los otros metales cuya liga no le dejaba brillar con todo su esplendor, y no el torpe alquimista que le destruía por ignorar el mecanismo de su composición.

¿Cuál es el criterio de la verdad en el derecho político? ¿Cuál la regla que guía al profesor para enmendar las doctrinas de los otros publicistas? Ya lo hemos dicho: la correlación necesaria entre el principio político y el estado social del pueblo en que domina. Aplicándole á las definiciones de los publicistas como ya lo hemos observado, advierte los errores que estos cometieron atribuyendo á la forma del gobierno lo que es propio y peculiar de las sociedades en que las veían establecidas; y el motivo de que parezca á veces vacilante y propenso á corregir las aserciones que profiere, es á no dudarlo, que á vueltas de las semejanzas que descubre entre las repúblicas y monarquías antiguas y las modernas, se ofrecen á sus ojos la gran diversidad que el estado social de estas y de aquellas no puede menos de producir. Y no es por cierto estéril un método cuya tendencia crítica induce á primera vista á tenerle por más ade-
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cuado para destruir que para edificar. El Sr. Galiano ha enseñado verdades de suma importancia en la ciencia del derecho político; prueba de ello son las que acabamos de tomar por ejemplo para hacer palpable el espíritu de sus lecciones, y otras muchas que habremos de citar con el fin de poner de manifiesto cuán segura es la vía que ha escojido. Refuta la idea quimérica del equilibrio de los poderes demostrando la inopportunidad de esa metáfora; puesto que en todos los gobiernos debe preponderar un elemento, si bien moderado por otros que impidan los excesos del que tiene la supremacía. En Francia domina la clase media; aunque su influjo no es tan omnímodo que no deje algún tanto de inclinarse á la democracia; en Inglaterra es precisamente la aristocracia si bien templada por elementos mesocráticos. Antes dijimos cuales eran estos y por qué causas se habían introducido en la constitución inglesa: comparando las reflexiones hechas entonces á propósito de las revoluciones sociales habidas en aquel país, con la idea que dá de su gobierno el Sr. Galiano, se percibirá la estrecha armonía que entre sí guardan, y como es imposible comprender la forma política si se prescinde del estado social del pueblo en que la vemos establecida.

El Sr. Galiano aprecia en su justo valor las prendas que suelen adornar á las clases aristocráticas y censura los vicios que nacen de la opulencia y del poder que son patrimonio suyo: juzga imparcialmente á la clase media; y aunque reconoce y encomia los instintos nobles de los próceres y tributa elogios á las hazañas que de ellos refiere la historia; y por más que confiesa los cálculos sobrado mercantiles de la mesocracia, no se atreve sin embargo á dar la preferencia á ninguna de las dos. Duda que en el día pudiese imperar sola la aristocracia, cuya duda equivale á creer que el discurso de las cosas ha traído la importancia social á manos de la clase media; que esta debe gobernar porque en ella residen el saber y la riqueza. El bosquejo histórico de su advenimiento al gobierno, es digno de atención por mas de un concepto: están enumerados los principales sucesos que á ello contribuyeron, y descrito con valientes pinceladas el delirio revolucionario que impulsó á los franceses en el siglo XVIII á querer desatar el nudo de las tradiciones sustituyendo al gobierno que hasta entonces habían tenido uno nuevo modelado por los de Atenas y Esparta. Los hombres juiciosos de la asamblea constituyente querían introducir en Francia la constitución inglesa como bello-ideal en punto á gobierno; los estremados en sus opiniones acudian á
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la antigüedad; y unos y otros olvidaban la clase á quien la Providencia tenía escogida para que heredara lo que fué algún dia patrimonio del clero y de la nobleza. No menos importante y atinado es el modo de considerar la soberanía nacional; después de mostrar que de hecho en parte alguna existe y que por lo mismo el derecho carece de cimiento sobre que sustentarse, concluye que la soberanía que debe estar reconocida en las constituciones, es la que está en ejercicio constante rigiendo con poder supremo el estado. Nótese la consecuencia de este principio con las doctrinas antes inculcadas y véase de qué manera se desprende la verdad dogmática del aparato de scepticismo con que suele presentársenos al primer aspecto.

La teoría de los derechos imprescriptibles tampoco halla acogida: no se aviene en efecto con el principio admitido que no puede consentir nada que tenga el carácter de absoluto: lo que en algunos tiempos y países se ha denominado libertad ha sido de ordinario tan opuesto al nombre que se le daba, que mas bien propendía á restringir que á conceder amplitud al uso de las facultades humanas. Las leyes son por esencia restrictivas; pues siendo cierto como lo es que amparan y protejen á costa de parte al menos de su libertad, obtienen los protegidos el amparo y la protección. La igualdad es otro de los derechos que proclamó la asamblea constituyente imbuida en las doctrinas de los filósofos mas célebres por aquel entonces: no existe en lo físico ni mucho menos en lo intelectual y moral: las leyes civiles establecen diferencias multiplicadas entre los hombres, y las políticas en ningun país del mundo por democrático que haya sido, han dado á todos los individuos parte igual en la gestion de los negocios públicos. La propiedad debe ser tenida en mucho; y el conservarla á los que de ella gozan es uno de los fines capitales del gobierno: la seguridad es así mismo digna de la solicitud de los que dirigen el estado: pero ha de cuidarse sobre manera de no querer preavarse contra las demasiás de estos, en términos que los obstáculos que se opongan á su accion sean otros tantos incentivos para los malévolos cuya audacia crece á medida que se debilita la autoridad pública. La resistencia á la opresion considerada como derecho está llena de azares y peligros: no debe condenárse la absolutamente; pero llegado el caso de acudir á tan terrible recurso ha de preferirse á los levantamientos y á los motines, la que se hace á la tiranía por medio de las leyes. El Sr. Galiano desecha los principios hasta aquí recorridos como base del gobierno; lo cual es consecuencia necesaria del método adoptado desde los pri-
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meros pasos; ¿podría por ventura ser factible modelar una cosa tan compleja de suyo como la sociedad á una doctrina abstracta? ¿Fuera empresa al alcance de ningun legislador conseguir que un pueblo olvidara de improviso sus tradiciones, sus hábitos y sus ideas para lanzarse en pos del innovador en una vía de todo punto desconocida? Algo á esto semejante quisieron llevar á cabo los revolucionarios franceses siendo el mal éxito de la tentativa prueba inequívoca de la vanidad de sus conatos; y á este propósito ocurren ciertas reflexiones que persuadén el mérito de la obra que examinamos. El Sr. Galiano ha mostrado con sólidos raciocinios cuanto tiene de vago la palabra libertad conviniendo sin embargo en que el persuadirse los hombres de que son libres los ennoblece á sus propios ojos y los hace tal vez capaces de acometer cosas altas y sublimes: es claro por demás que si se atiende á la esencia de lo que en algunos países ha solidó denominarse libertad, casi nos sentiremos inclinados á creer que por escarnio se ha apellidado así á la tiranía: pero si bien lo consideramos acaso no sea imposible que varíe ó se modifique este primer juicio. Ni los habitantes de Esparta ni los de Roma eran dueños de sus acciones: lo mismo sucedía á los de Venecia, Génova y Polonia: ninguno de estos gobiernos se fundaba en la libertad; y sin embargo se decían libres los que á ellos estaban sujetos: la razón de esta, que al primer aspecto parece anomalía, es á lo que entendemos, que en cada uno de los países referidos se contraponía la libertad á una especie particular de servidumbre, y no se la daba toda la latitud de significado de que es capaz. Roma se creyó libre el día que los reyes tuvieron que dejar á la aristocracia la parte de poder que hasta aquel tiempo habían ejercido: es evidente que los patricios sacudieron una opresión y adquirieron una libertad de que antes carecían. Otro tanto es aplicable á los otros países mencionados: si miramos con detenimiento las cosas se nos hará patente que alguna idea real había en el ánimo de los que usaban el vocablo: atendiendo al todo de su organización política nos parece hasta absurdo el tal uso; fijándonos en una parte hallaremos como siempre alguna razon plausible que justifique lo que por la generalidad hallamos adoptado. Pero todo esto corrobora la doctrina del autor de las lecciones. No es posible sacar de esas libertades parciales y relativas una libertad general que á todos convenga y pueda ser la piedra angular del edificio. El carácter de las leyes es siempre restrictivo: mas como quiera que el estado social es diverso en las varias naciones y aun en una misma se-
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gun las épocas, la restriccion no recae siempre en los mismos actos, y hay por ello grave riesgo de errar en este punto. Lo que era libertad para el espartano seria para nosotros insufrible tiranía; al paso que si á uno de los compañeros de Leonida se le hubiese descrito nuestro sistema representativo añadiéndole que se juzgaban libres los moradores de un pais en que solo una mínima parte elegia á los que legislaban, no acertará quizá á comprendernos. Para nosotros lo son casi todos los fueros del individuo: para ellos eran preferidos los de la sociedad. Ya se deja percibir cuan vano ha de ser el intento de transformar una en otra estas dos opuestas direcciones.

La igualdad á la manera que la vemos proclamada en la célebre declaracion de los derechos del hombre, es una quimera desmentida por la esperiencia y por la razon: pero es digno de observarse que tuvo origen en una época en que habia disminuido considerablemente la desigualdad social del tiempo del feudalismo. Cuando el estado llano quiso entrar á la parte con el clero y con la nobleza era ya grande su importancia en el pais; el dicho tan celebrado de Sieyes, distaba mucho de ser una idea fantástica. Las doctrinas filosóficas contribuyeron sin duda á propagar la creencia de que los hombres son iguales por naturaleza y que las distinciones de clases proceden del abuso de la fuerza y se perpetuan, merced á la ignorancia y á los errores de los pueblos; pero es tambien cierto que semejante pensamiento no habria germinado en el ánimo de los filósofos si á sus ojos no se hubiese ofrecido el espectáculo de una clase numerosa y rica que siendo el nervio del estado ninguna parte tenia en la gestion de los negocios públicos. Con tal que fijemos en estos puntos la consideracion siempre habrá de presentárseños el paralelismo observado entre los hechos sociales y los derechos políticos.

Nada mas atinado que lo que el señor Galiano enseña acerca de la propiedad, de la seguridad y del derecho de resistir á la opresion. En cuanto á la excelencia del principio religioso considerado como base de la constitucion de un pueblo, no son tampoco de mejorar sus observaciones: y es constante que si en cosas como estas cupiera la facultad de elegir á todos debiera ser preferido. Mas, según cuerdamente nota el autor de las lecciones era preciso que los hombres que hoy profesan el dogma de que la religion debe ser el fundamento del gobierno, lograsen la autoridad de que gozaron los fundadores de la religion. La fé no se inventa por mas que la convicción de su necesidad sugiriese á Voltaire el verso citado tan oportunamente.