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imaginacion vehementemente herida, y dar como cierto lo que solo es una ilusion.

No va Alfonso á corregir estos defectos. Persuadido de que la lectura de los principios de las monarquias y de sus solares debía de ser una de las primeras obligaciones de los hijos-dalgo, para que teniendo siempre en la memoria tan nobles orígenes se acalorasen sus ánimos y se moviesen á grandes proezas, no se contentó en imponérsela como ley en uno de los títulos de su código (1), sino que trató de traducirles sus fastos en un lenguaje inteligible y elegante: pero como escribía bajo la influencia de un siglo crédulo que propendía á embelesarse ante todo lo maravilloso, y á mirar como cierto aun lo que excedía los límites delas probabilidades humanas, no pudo librar su historia de los defectos de que las anteriores latinas adolecían. Aun cuando él hubiera estado exento de la credulidad de su pueblo y de su siglo, la piedad se hubiera asustado de verle desterrar como patrañas tantos milagros, con que la devoción española se envanecía, mirándolos como otras tantas señales de predileccion del cielo hácía sus padres; y sobre haber sido poco político el quitar á sus vasallos este gran motivo de entusiasmo que sostenía siempre ferviente su valor, hubiera temido ser tildado con el renombre de impío. Contentóse, pues, con recojer todos los datos históricos que halló en los cronicones, verterlos al castellano, adornarlos con un estilo culto y una diccion pura, haciendo que los hechos ilustres de nuestros antepasados brillasen consignados en su nativa lengua mas al alcance de todo género de lectores, sin cuidar de si su historia se resentía de falta de crítica y de veracidad en alguna de sus partes; culpa de que el arte estaba en su infancia y la infancia se deleita con cuentos portentosos: la historia de todos los pueblos que comienzan se encuentra llena de fábulas; (2) Heród-

(1) Ley 20. Título 24. Partida 3.
(2) El sabio Huet en su tratado del origen de las novelas dice lo siguiente, hablando de las muchas fábulas que se mezclaron á las historias en la edad media: «Hasta entonces el arte de la novela se mantuvo en algún esplendor; mas declinó en seguida lo mismo que el imperio y la literatura cuando las naciones feroces del norte llevaron por todas partes su ignorancia y su barbarie. Anteriormente se habían hecho novelas para recrear el ánimo; entonces se escribieron historias fabulosas porque no podían escribirse verdaderas á causa de no saberse la verdad. Estas historias hechas á placer agradaron á lectores sencillos, mas ignorantes.
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to, primer historiador griego las admitió en sus cándidas relaciones, de ellas están llenas las prodigiosas leyendas de los pueblos germánicos, y no está exenta la historia de los principios y fundamentos del grave pueblo romano. Pero si no hay nacion que deje de pagar este tributo á la ignorancia, hay algunas á quienes la naturaleza de su clima debe condenar mas que á otras á divagar entre fábulas. Los que habitan entre una naturaleza encantadora, vivificados por un sol claro y fogoso, tienen la imaginacion mas amena, y mas viva la facultad de inventar; por esta causa los gentiles con una discreta alegoría hicieron á Apolo bajo cuya denominacion entendian al solo Dios de todas las artes de imaginacion. Los pueblos orientales y los del mediodía que deben á la Providencia estas ventajas del clima son por lo tanto mas dados que otro ningun pueblo á exornar sus historias con exageraciones y patrañas, hijas de la fantasía y de la nimia credulidad. Las fábulas de la mitología pagana tuvieron su nacimiento en Egipto: los árabes en la moderna Europa son célebres por sus historias de prodigios y encantamientos; la España, por su situacion geográfica, es pais de imaginaciones vehementes e inventivas; y fieles discípulos de los árabes los españoles, ¿qué es de extrañar que diesen entrada en sus fastos á relaciones que debe desterrar de ellos la racionalidad y el criterio? ¿Cómo se ha de exigir que el sano discernimiento existiera en un siglo en el que los documentos no abundaban, faltaban los escritores que con una sabia polemica trajeran los hechos á su verdadero punto de luz; y la facultad de sentir por decirlo así, tenía en los hombres embotada la facultad de pensar? Así es que no hay que buscar en la historia general de España ideas profundas, filosofía elevada, gran

aun que los que las componían. Ya nadie ocupó su tiempo en buscar buenas memorias y en instruirse en la verdad para escribir la historia: cada cual encontraba la materia en su propia invención. De aquí provinieron las diferentes historias supuestas de Carlo-Magno, semejantes á las que llevan el nombre de Turpen, que á ciegas se conoce estar llenas de fábulas; que corrian válidas, porque la ignorancia profunda de estos siglos facilitaba el curso á tales suposiciones; de aquí las historias atribuidas á Haucon etc. (Huet de l'origine des romans pag. 433 y siguientes de la octava edicion hecha en Paris, chez Jean Mariette 1714). Nuestros escritores fueron mas graves y menos dados á cuentos y patrañas; pero ¿quién duda que la falta de malicia y la escasez de documentos fidedignos los hizo incurrir á veces en el mismo defecto?
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exactitud en los hechos; las primeras no son cualidades de la infancia; la segunda era imposible por falta de datos y de crítica: búsquese en lugar de una verdad severa, de un espíritu de análisis, (al que la imaginación meridional no presidida por una razón ilustrada, se oponía) la naturalidad y las gracias, un estilo florido y la narración candorosa y amena de nuestras antiguas tradiciones. Si esto solo se busca dejará poco que descar el libro, aun á los críticos mas descontentadizos: basta leer el trozo en que alijido el rey y enardecida su imaginación de poeta, al considerar la devastación de su patria, pinta la desolación y el lamento de la España condenada al yugo de la esclavitud agarena, trozo que por sus muchas bellezas insertó Don Fermín Gonzalo Morón en su historia de la civilización española. (1)

Escrta la crónica de su patria, escribió ó hizo escribir la de la gran conquista de Ultramar, ósea la historia de las grandes expediciones de las cruzadas. Sabido es como en medio de la anarquía feudal resonó la voz del gran Padre de los fieles, que llamaba á los cristianos al Oriente, y abandonando sus hogares se arrojó la Europa á aquellas lejanas regiones, profanadas por las plantas del islamismo. Desde principios de la Religión cristiana se había observado entre los fieles mas ardientes la devota costumbre de ir en romería á visitar los sitios, en que nació el Salvador, á respirar la atmósfera que recibiera su aliento, á medir los pasos de la sagrada vía, que regará con su sangre, y á llorar sobre su sepulcro; trayendo aunque no todos, nuevos tesoros de gracia y de ternura hacia aquella bondad infinita á quien tan grandes beneficios debían. Duenos los árabes de Jerusalén, lloraba la cristiandad al ver el santo Sepulcro en poder de los infieles, y al paso que creía que era justo castigo de sus prevaricaciones el haberla privado de este tesoro, que miraba como el arca de su alianza, creyó que sería grato á Dios el que empleara todos los esfuerzos imaginables en libertarlo de sus indignos poseedores. La inculta Europa no veía en esta empresa sino un Sepulcro que rescatar y un árido terreno que hacer suyo con las armas, si bien este sepulcro era el de su Dios humanado, y este terreno, su posesión divina; mas la Providencia tenía en permitir esta expedición ulteriores designios.

(1) Tomo 2. lec. 14. pag. 270: por lo tanto no lo copiamos aquí.
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Hallábase esta parte del globo sumida en el abatimiento y la barbarie, las artes muertas, el comercio muerto, solo vivo el espíritu de anarquía alimentado por el orgullo de los nobles; el pueblo esclavo de señores tiránicos, la potestad real aniquilada, y ningún medio humano se encontraba para libertar la sociedad de tan lastimoso estado. Las cruzadas fueron la causa primera que destruyó el feudalismo, pues los señores ó bien fueron vendiendo sus estados con la ambiciosa esperanza de adquirir otros nuevos más opulentos en las regiones de Oriente, ó durante su ausencia se dividieron sus bienes y desmoronaron sus castillos: de todos modos llamada á otra parte su actividad, y ocupada su energía en lejanas empresas, libertaron á la Europa de los estragos que la hubiera causado su índole revoltosa y aventurera. Necesitándose echar mano del pueblo para tan grandes proyectos, este abandonó los sulcos, á que las leyes lo tenían encadenado, alcanzó privilegios, y saliendo de la abyección, conoció su fuerza y reconquistó sus derechos: la dignidad real, libre de su antagonista la nobleza que la tenía oprimida, se fue consolidando y recobró sus prerrogativas: percibió la anarquía, pues á costa de horrorosos desastres y de la pérdida de ejércitos enteros, acostumbró la necesidad á los cruzados al respecto y obediencia de un gefe. La vista de los grandes monumentos artísticos de Constantinopla, sembró en los pechos de los europeos las primeras semillas de las artes; el Oriente estaba adelantado en el comercio y artes industriales y mecánicas, de ellos las aprendieron los occidentales: ¿qué mas? acostumbrando estas guerras á los europeos á una actividad incesante, enseñándolos á arrostrar los más contingentes peligros, entusiasmándolos por las lejanas peregrinaciones y gigantescas empresas, dispusieronlos al descubrimiento y conquista de un nuevo mundo, que ha variado la faz del antiguo. La opulencia de las repúblicas italianas con sus bellas artes y literatura, que luego se dilataron por el continente, el mejoramiento social de la Europa, el haber puesto dique á la irrupción del islamismo que la amenazaba, y el dar al viejo mundo un joven hermano, que le prodigará sus tesoros, en cambio de la ilustración y un culto benéfico, son las grandes obras que la Providencia se había propuesto con este movimiento universal que es quizá el mayor suceso que nos presentan los fastos del mundo.

La primera cruzada la dirigió más bien la exaltación religiosa que la prudente disciplina. Creyeron los cruzados que para lograr su objeto eran suficientes la justicia de su causa y la
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proteccion del cielo, pero el cielo les hizo ver con terrible escarmiento que él no favorece á los indisciplinados, y á los que no ponen cuantos esfuerzos están en su mano para conseguir el triunfo. Casi un millon de combatientes pereció lastimosamente antes de ver la que ellos consideraban como tierra de promision. La segunda, mejor dirigida, logró enarbolar en Jerusalen el estandarte de la Cruz y que en la Judea resonasen libres los cánticos del cristianismo. La ambicion, los vicios y, sobre todo la discordia de los cruzados, hizo que no conservasen largo tiempo sus conquistas. Jerusalen volvió á caer en poder de los musulmanes y las otras cruzadas, aunque fecundas en grandes hechos, no lograron el objeto de recobrarla.

Estas grandiosas expediciones que ocuparon toda la edad media, debieron producir su literatura, aunque grosera y tosca, como manejada por hombres sin instruccion, y escrita en idiomas poco adelantados. Los pobres europeos trasladados de repente desde sus humildes hogares á la grandeza de Constantinopla, por donde pasaban para llegar al Asia, examinaban llenos de estupor y asombro sus maravillas; y las historias de estas guerras están llenas de testimonios, que prueban la extraordinaria sorpresa con que nuestros sencillos padres contemplaron sus palacios, iglesias y edificios.

Llegadas al Asia estas gentes que nada sabian, que nada habian visto, no podían ver con indiferencia paises tan lejanos, naciones tan distintas en hábitos, religion y lenguage, ni podian dejar de agitar su imaginacion tantas hazañas inauditas obradas, tanto reino derrocado, simples caballeros cenidos de la diadema, reyes que habian empuñado el cetro mendigando e implorando la proteccion de un guerrero particular, las mismas emperatrices lanzadas de su trono imperial recorriendo la Europa en busca de un alma generosa que compadecida de su desgracia y su sexo tomase sobre sí la defensa de sus derechos. La fundacion de las órdenes militares, que establecidas para guardar el templo, cuidar de los hospitales y libertar los caminos de los bandidos que los inundaban, amparando al débil y refrenando al que abusase de sus fuerzas, de humildes principios vinieron á engrandecerse, en términos que llegaron á ser mas poderosas que los mismos reyes, que ante ellas se humillaron algunas veces, era un nuevo objeto de su admiracion y su pasmo. Al volver al hogar domestico darian cuerda al espíritu narrador, tan natural en el que ha visto grandes cosas y lejanos paises, y viendo embelesados á sus oyentes con el relato de la catástrofe de tanto reino, la hermosura de las prin-
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poner coto á la amortización civil y eclesiástica; la pérdida de la agricultura y la paralización de la industria, resultados necesarios de la acumulación de la propiedad en manos muertas, obligaron al pueblo á clamar por una reforma que no pudo efectuarse completamente hasta nuestra época. Eco de esa necesidad fué Saavedra en el reinado de Felipe IV. Los mayorazgos y los bienes del clero, el excesivo número de comunidades religiosas, fueron objeto de su atención y exámen.

El descubrimiento de las Indias, abriendo un vasto campo á la actividad europea y un gran mercado á los productos de su industria, había causado una gran revolución en el sistema industrial y monetario del viejo mundo. Todas las naciones sintieron los efectos de esas mudanzas; ninguna como la España, vehículo por donde pasaban las mercancías y los metales preciosos del uno al otro continente. Divididos han estado los economistas al juzgar si fué para España un bien el descubrimiento del nuevo mundo, ó si fué por el contrario un mal irreparable para nuestra agricultura, nuestra industria y nuestro comercio. Si nos viésemos precisados á emitir nuestra opinión sobre el asunto, diríamos que no consideramos como un mal el descubrimiento en sí; sino por el contrario, como uno de los hechos más gloriosos de nuestros antepasados, quienes inspirados por sus creencias religiosas se lanzaron en las inmensidades del Océano en busca de nuevas tierras donde dar ancho pábulo á su ambición, para la que era harto estrecho el viejo mundo. Lo que sí creemos como una calamidad para ambos países es la marcha de los gobiernos, y el fatal sistema que han seguido en la administración de las colonias, desde su descubrimiento hasta nuestros días. Bajo este mismo punto de vista considera Saavedra la conquista cuando dice: «Admiró el pueblo en las riberas del Guadalquivir aquellos preciosos partos de la tierra, sacados á luz por la fatiga de los indios, y conducidos por nuestro atrevimiento é industria; pero todo lo alteró la abundancia y posesión de tantos bienes. Arrimó luego la agricultura el arado, y vestida de seda curó las manos endurecidas en el trabajo. La mercancía trocó los bancos por las sillas ginetas y salió á ruar por las calles. «Las artes se desdénaron de los instrumentos mecánicos. Las monedas de oro y plata despreciaron el villano parentesco de la liga, y no admitiendo el de otros metales, quedaron puras y nobles, y fueron apetecidas y buscadas por varios medios de las naciones.» Y mas adelante: «Y como los hombres se prometen mas
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cesas vencidas, el valor y galantería de los caballeros, no contentos con referir los sucesos, según á su entusiastmada cabeza se presentaban, exornarian su narración con exageraciones, no teniendo peligro de que allí hubiese quien contradecirlos pudiere. La distancia abulta los sucesos, y los héroes de remotas tierras se nos representan siempre á la fantasía de mayores proporciones que lo ordinario; así es que una imaginación virgen, ayudada por la ignorancia, no es extraño se figurará á aquellos boladores de reinos como terribles gigantes, aquellas princesas moras como sabias nigrománticas, á aquellos caballeros como seres superiores, favorecidos por famosos encantadores; palacios de cristal los que les describían los viajeros, porque nada hay tan amigo de prodigios y tan supersticioso como la idio- tez. La gran impresión que obraron los extraordinarios hechos de las cruzadas sobre imaginaciones adormecidas, produ- geron, pues, los libros de Caballerías, libros, que aunque escrito en general con arrastrado estilo y llenos de episodios in- verosímiles, fueron largo tiempo el embeleso de las naciones europeas, porque aunque con exageraciones pintaban las cos- tumbrés de un siglo, y costumbres llenas de sublimidad y de poética belleza. Tiempo después variadas estas y perfecciona- do el juicio, la razón y la crítica de hombres eminentes (1) se sublevaron contra tan monstruosos libros, y ultimamente ca- yeron por tierra, ridiculizados por una célebre obra, que mu-

(1) .....Nam quae per nostra frequenter regna libri eduntur nostra referentia scripta errantes equites Orlandum, Splandina græcum Palmerinum ducet et cætera monstra vocamus, et stupidí ingenii partus, fecemque librorum collectas sordes, in labem temporis, et quæ nihil melius tractent homines quam perdere mores. Temporis hic ordo nullus, non ulla locorum servatur ratio, nee si quis forte legendó vel credi possit, vel delectare, nisi ipsa te turpis vitii species vel fœda voluptas delectat, moresque tuncce et volnerá nullis hostibus inflicta, atque stolidé conficta leguntur.

(Bened. Arias Mont. Reth. lib. 3).

Qui libri ab hominibus sunt otiosi conficti plurimumque eo men- datiorum genere, quod neque ad sciendum quidquam conscrat, neque ad bene vel sentiendum vel vivendum: tantum ad manem quamdam titillationem voluptatis.
(Ludovicus Vives, de causis corruptionis artium lib. 2.)
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cho de lo que tiene de bueno se lo debe á la imitacion descrita de estas fábulas caballerescas, en cuya lectura estaba empapado su autor.

Hémonos detenido en este lugar á hablar de los libros de Caballerías, porque en la historia de Ultramar del rey D. Alonso se advierte cierto estilo romancesco, que es como el preludio de semejantes libros. Roberston hizo observaciones jocosas sobre los resultados de estas expediciones, y analizó filosóficamente su carácter moral. Michaud después de él escribió con la exactitud, que es asequible, los sucesos de estas guerras, manifestando con imparcialidad los vicios y virtudes de sus actores, y descubriendo con sano criterio las causas de los buenos ó malos resultados de sus fatigas. En la historia de Ultramar no se halla la penetración filosófica de Roberston, pero sería una injusticia pretender en tal obra cualidades que no eran de aquel siglo ni que estando aun en pie la guerra se hiciera cargo de sus consecuencias, siendo así que en el siglo pasado, que se llamaba filosófico por escelenicia, las desconocieron ilustres escritores, que consideraron las cruzadas como el rapto de locura mas atroz, mas incomprensible, mas estéril en buenos efectos que ha producido el fanatismo de los hombres. No era posible tampoco que tuviese la exactitud de Michaud porque escribía por relaciones inexactas sin documentos que compulsar, y bajo el influjo de la efervescencia del entusiasmo y admiración. Hálase en su lugar la exacta pintura de las ideas que inspiró á aquella época tan lejanas expediciones hecha con suave y elegante estilo, y pureza de dicción, como todas las obras que salieron de manos de D. Alonso, ó en que á lo menos pudo él tener alguna parte.

Los extranjeros han querido escluir á la España de las naciones que tomaron parte en este gran drama de la edad media, cuya peripecia fue el universal trastorno de la legislación, hábitos e ideas de la Europa feudal. Entre ellos Paulo-Emilio da la razon plausible de que teniendo nuestra particular cruzada dentro de casa, no era justo ni conveniente que abandonásemos nuestro domicilio, abriendo al enemigo las puertas de Europa para ir á perseguirle en el Asia. Pero si esto pudo ser causa de que los españoles no acudiesen á la Palestina en ejércitos formales, acaudillados por grandes señores, no pudo bastar para que no hubiese muchos guerreros de ánimo ardiente, que acudiendo á tener parte en la gran obra de la cristianidad, se distinguieran en los varios peligros de aquellas campañas.
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Justo es que aclaremos algo este punto, no solo por lo que puede interesar á la gloria de la nacion, sino porque habiendo ejercido este gran movimiento gran influencia en las costumbres, lo debió ejercer no menos en la literatura, y no es fuera del caso conocer lo que pudo influir directamente en la española. Para ello nos servirá de mucho la historia de Ultramar de que vamos hablando, pues hace honrosa y singular memoria de muchos caballeros, que á tales guerras acudieron, entre ellos de D. Juan Gomez, que prestó al rey de Jerusalem su caballo en el apierto de Damasco, (1) de D. Pero Gonzalez que salvó la vida al conde de Flandes sobre Antioquia, (2) de un caballero de España, cuyo nombre no ha dejado á la posteridad, á quien Licoradin, señor de Damasco, prendado de sus virtudes y valor eminentes, encomendó al morir la guarda de su estado y de sus hijos. (3) La Espana fue madre de Pedro, prior del Sepulcro, que llegó á ser arzobispo de Tiro, y diz que hizo muchas buenas obras en la tierra; fuélo igualmente del cardenal Pelayo, que en calidad de legado apostólico, y como general, mandó en tiempo de San Luis la desgraciada expedicion de Damietta. Pero de donde acudieron mas españoles fue de las provincias de Navarra, Aragon y Cataluña; y era natural, pues confinaban con los estados de Francia, donde tan vivo estaba el entusiasmo de la guerra santa. Al capítulo 109 de la historia se encuentran los testimonios mas decisivos: «E estos dos homes honrados (el conde de Tolosa y el obispo de Puy), de que ya dijimos, cuando salieron de su tierra para ir á Ultramar, movieron gran gente con ellos de buenos caballeros de armas, é de homes honrados tambien de Tolosa, como de Provencía, como de Albernia, e Santouge, e de Lemocin e de tier- ra de Cahors, e del condado de Hedes, e de Cartases, e de Gas- coña, e de Catalanes...» E como quier que gran guerra oviesen en España desde los puertos adentro, que es llamada España la mayor, ca de la una parte D. Alonso el viejo, rey de Castilla guerreára con Toledo, y el rey D. Ramiro de Aragon sa- cará su hueste para ir á cercar á Lérida, mas por todo eso no cesó que de todos los reinos de España que de cristianos eran non fuesen caballeros y otras gentes.» (4) Y mas adelante: «Eran tambien con ellos gran pieza de España la mayor: e to- dos estos posaban juntos porque se entendian mejor, e se ar- maban de una manera:» mas abajo (5) dice:» habia mas adelan-

(1) Lib. 3 cap. 294. (2) Llib. 2 cap. 53. (3) Lib. 4 cap. 308.
(4) Lib. 2 cap. 20. (5) Lib. 2 cap. 49.