ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 287

El origen de los duelos de todos es sabido. Los pueblos germanos y de la raza esclava, como todo pueblo inculto, falto de leyes, de gobierno, de poder constituido y de juez o superior que decidiese sus controversias, acostumbraban terminar todas las que entre ellos surgían, por medio de las armas. Refiérenlo así Tácito en su tratado de Moribus Germanorum y Veleyo Paternio en su Historia Romana: refiérelo también de los antiguos españoles ó iberos Tito Livio cuando dice: Quidam quas disputando controversias finire nequierant aut noluerant ferro decreverunt. Y el erudito italiano Maffey, hablando de los pueblos del Norte, se expresa en estos términos: Fu pero loro general costume á que tempi.... di combattere i due contendenti fra loro.

Estos pueblos, al esparcirse por toda Europa trajeron sus usos y costumbres; y si bien se perdieron algunos y se modificaron las otras, aquellas derivadas del sentimiento individual, que fue la vigorosa savia comunicada al caduco imperio por la invasión, no solo subsistieron, sino adquirieron además mayor prestigio y valimiento. Sirva de ejemplar esta misma del duelo, la que lejos de decaer y perderse en el paso del Rhin, ó entre la nieve de los Alpes, aun del lado de acá de los Pirineos, tanta voga obtuvo y tanta aceptación mereció, cuanta era necesaria para penetrar en la legislación y recibir de ella su organización y arreglo, cuanta debía tener para que interviniesen en su celebración los supremos poderes del Estado, presidiesen su ejecución, y de consumo con lo que exigían las necesidades de la época, lo trocasen en prueba jurídica; haciendo del combate un trámite esencial en toda clase de procedimientos así civiles como penales; y constituyendo el desafío como el medio más eficaz y quizá el único de conseguir el perdido bien ó hacienda, y castigar el ultraje ó daño recibido. Cierto es no gozó por lo menos al principio tanto favor en la Península como en lo restante de Europa; pues es cuestión pendiente todavía, si existieron legalmente los duelos en la España Gótica, ó si fueron tan solo tolerados, no adquiriendo preponderancia é influencia hasta después de la introducción de los usos caballerescos. Aun algunos opinan que al par de ellos fueron introducidos: mas en lo que no cabe duda es que no se hallan expresamente mencionados en la ley de los Visigodos ó Forum Judicum; siendo esta y la ley Sálica, las únicas colecciones legislativas de aquel tiempo, en las que no se encuentra establecido; porque si bien no falta quien cree ver sus vestigios en ambas, no encierran ni una ni otra, dis-
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 288

posicion alguna que autorice el duelo, ni como desafío, ni como prueba ó trámite judicial.

Por los siglos medios, en los tiempos de ignorancia y de barbarie de la Europa, desde Carlo Magno al renacimiento de las letras y las artes en Italia, encuéntrase en todas las legislaciones. En gran parte de nuestros fueros municipales, se ve prescrito, como asimismo en aquel sabio código tan superior á su época, que por no comprendido fue rechazado, en la obra maestra del rey D. Alonso el décimo. Las Partidas lo habían reprobado como prueba legal; «Porque muchas vegadas acusece, que en tales lides pierde la verdad et vence la mentira; et porque aquel que ha voluntad de se aventurar á esta prueba semejar que quiere tentar á Dios nuestro Señor, que es cosa que él defendió, por su palabra allí do dijo: ve á riedro Satánás, non tentarás á Dios tu Señor.» Ley 8.a, tít. 14, pág. 3.a; mas sin embargo, lo organiza y reglamenta en el tít. 3.º de la 7.a que empieza: «Reptanse los fidalgo segunt costumbre de España:» lo que sue ya un progreso, que así debe llamarse el dar reglas al furor y hacer guardar mesura y ceremonia á las pasiones.

Pero hoy mas de lo que fue, nos interesa averiguar qué es actualmente; por tanto debe ser considerado en su armonía ó disonancia con nuestras modernas costumbres; en lo que es respecto á nuestras leyes; en su conformidad ó incongruencia con nuestra civilización, y en lo que representa en medio de nuestra sociedad.

No se crea vamos á predicar contra él con toda la indignación y energía de un moralista, á clamar por su castigo con todo el rigor de las pragmáticas de los reyes católicos, de Felipe V y Fernando VI, ni vamos á mostrar como modelo digno de imitarse la conducta de Temístocles con Euribiades y su sabida, aunque dudosa respuesta; ni á pretender se practique el sobrehumano consejo que encierran aquellas santas palabras: Si quis percusserit in dexteram maxillam tuam, præbe illi et alteram. Anhelando la imparcialidad, imparciales seremos mientras esté en nuestra mano; y hoy podemos serlo porque al par que los pocos años con la ligereza y ardimiento que les son propios, nos inducen á reconocer es inevitable en casos dados, el detenido y reflexivo estudio que hemos hecho de este asunto, mostrándonos de lleno su crueldad y sinrazón, nos sugiere la idea consoladora de que llevan en sí las señales de la decrepitud, y no parece muy difícil acelerar su abolición por medios diversos.

Dijimos antes que el duelo era un anacronismo, y ahora
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 289

que lleva en sí señales de decrepitud. Esto debe explicarse po-
niendo de manifiesto lo anticuado de las ideas que le dieron
orijen, haciendo notar no son ellas las que hoy le conservan
sino otras fáciles de extinguir; y insistiendo en lo poco que se
compadece este uso ó costumbre, con todo lo que le rodea y
cuyo conjunto forma la sociedad en que vivimos. Trato ahora
del duelo en general, en abstracto; y dige era anacronismo,
por ser hijo de añejas preocupaciones, de pensamientos en
parte nobles, en parte brutales y sanguinarios, y siempre es-
traños y desconocidos en este siglo. En efecto, en la época
apellidada con razon positiva, donde predominan y se estudian
con ardor las ciencias que tienen relación con todo lo compren-
dido bajo el nombre de intereses materiales; cuando la econo-
mía, la administración y la hacienda han hecho grandes pro-
gresos y alcanzado considerable desarrollo: en el siglo del va-
por y de los caminos de hierro, de los bancos y crisis comer-
ciales, de las guerras de comercio y en el que la diplomacia tra-
ta de aduanas y aranceles, exportacion é importacion, fábrica,
productos y mercados; cuando todo es puramente de utilidad
práctica, y abundan los Benthamistas, lo mismo en la vida pú-
blica que en la privada, sin sospechar muchos que lo son, aun-
mas de lo que figurarse pueden; lo mas antisocial es el duelo.
Nada que así esté en contradiccion con el espíritu de la épo-
ca, ni que mas repugne á los hábitos utilitarios, que esponer-
se á perder lo mas precioso, que es la vida, desatender el prin-
cipal deber del hombre y la primera máxima del egoismo,
cuales la propia conservacion, por un vano punto de honor,
sombra informe, cosa impalpable, que no produce ventaja al-
guna. Nótese que no hacemos uso para combatir el desafío, de
las armas de la moral, porque creemos que en el campo de la
moral no tiene defensa, y por tanto nos limitamos á conside-
rarlo, como hemos anunciado, tan solo civilmente.

Siguiendo en esto y examinando la cuestion bajo otro
punto de vista, como puede explicarse la conexión que pudie-
ra haber en un siglo, que se llama, no sé si con justicia ó con
orgullo el siglo de las luces, pero indudablemente siglo de ci-
vilización y cultura, de adelantos científicos considerables, de
profundos estudios filosóficos y legislativos; en el que se han
analizado hasta los primeros elementos de la justicia y del de-
recho; en el que se predica y se repite incesantemente, se de-
clama y vocifera, que el hombre es un ser inteligente y socia-
ble, que está dotado de razon y que la razon debe dominar, y
á la razon avasallarse todo; como es posible explicar, cuando
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 29

tencia de sus sucesores, fueron causa de que el gobierno olvidase las súplicas y los consejos de los súbditos, y de que entregados los reyes en manos de indignos favoritos, contribuyesen estos y aquellos á la ruina de la monarquía española. Vivia Saavedra en el reinado de Felipe IV, y su obra dedicada al príncipe de Asturias don Baltasar, muerto en la flor de su edad, contiene un plan completo de reforma. Destinada á la instrucción física moral é intelectual, es sin disputa uno de los libros mas notables de educación que se han escrito hasta nuestros días. Observar las inclinaciones naturales del joven; procurar desarrollar su naturaleza física, acompañando á esta una instrucción moral y religiosa fundada en los verdaderos principios del cristianismo; dirigir y acomodar las pasiones del Príncipe á la importancia de la misión que algun dia estaba llamado á cumplir, tales son los medios que propone como mas adecuados en sus primeras Empresas.

Pero en lo que mas luce el ingenio del escritor, y por lo que no tenemos inconveniente en considerarlo como mas adelantado que los otros políticos de su época, y mas profundo quizás que muchos de los modernos, es en la extensión y profundidad de sus máximas, y en la libertad con que exponía sus opiniones dirigiéndose al nieto de Felipe II. Desde el origen y legitimidad de los gobiernos hasta los menores detalles de la economía pública, todo es objeto de controversia en la obra que examinamos. A mediados del siglo XVII, cuando las monarquías se gozaban en el esplendor de sus triunfos, cuando el Vaticano amenazaba con sus furores á los que se atrevieran siquiera á poner en duda el derecho divino de los reyes, y cuando resonaban todavía en Europa las palabras de Luis XIV «El Estado soy yo;» hubo un hombre en España que proclamó el principio de la inteligencia, que invocaba el saber y no la fuerza para gobernar los pueblos, y ese hombre era Saavedra. Educado en los palacios, su ambiente místico y las doradas techumbres no habían podido corromper ni deslumbrar su corazón; su inteligencia le hacía prever los desastres que habían de sobrevenir sobre los ilusos monarcas, que se creían semi-dioses al ser ungidos por los Pontífices Romanos, y sobre los desgraciados pueblos que, abrumados por el peso de un despotismo insoportable y de una administración devastadora, no veían las terribles borrascas que en los siglos venideros habían de suceder á la calma sepulcral de aquellos tiempos. La emanci-
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 290

tan mal se compadecen, entre sí la unión ó enlace entre estas ideas y las que produjeron el duelo. ¿Cómo conciliar el furor con la razón; la sed de sangre con la sociabilidad; la venganza brutal con la inteligencia? Mal se avienen tan opuestas cualidades, y lejos de derivarse las unas de las otras, han de pugnar para destruirse, puesto que son opuestas y sea cosa tan natural como dice el elocuente Dominicano de Granada, destruir un contrario á otro contrario. Pero entonces se pudiera preguntar; ¿qué es lo que incita al hombre, á colocarse delante de otro hombre con el fin premeditado de arrancarle la vida, aunque esponiendo á igual suerte la suya propia? ¿Qué es lo que ciega tanto, la penetrante vista del ser racional por excelencia; quién se arrastra á tal aberración de la inteligencia, quién le hace olvidar en la práctica en la vida común, en el círculo de sus amigos y allegados, las altas nociones de deber y justicia, los eternos principios de moralidad, que tan cumplidamente espone, desarrolla, ensalza y difunde desde el recinto de su gabinete, desde la cátedra de enseñanza, desde la tribuna de la discusión y de la controversia? ¿Qué causa es bastante para que contradiga su conducta, lo que escribió sabiamente su pluma, y proclamó con acierto su lengua? ¿Cuál es la fuerza de atracción que le llama á las populosas llanuras del vulgo, descendiendo de las altas regiones del dogmatismo? Nuestros antiguos hidalgos desdeñaban el trabajo para no ser confundidos con aquellas clases, que de él reciben su sustento; pero los modernos hidalgos del talento y de la ciencia; arrojan su hermoso ropaje, para vestir la innoble capa de ignorancia y ferocidad de las gentes colocadas en lo más bajo, desprovistos de toda civilización, y recordándonos en su falta de cultura los escasos y bárbaras costumbres de los siglos que pasaron. ¿Quién verifica todas estas transformaciones? ¿La opinión acaso?...

Veamos de averiguar si la opinión pública prescribe el duelo, ó si está un tanto adulterada en su expresión respecto á este punto. Para ello debe consultarse en diversas partes; en aquellas en que mas al vivo y sin disfraz se retrata; en la prensa, en los tribunales y en los salones. Creemos que de este modo aparecerá tal cual ella es; y no se nos culpará de haber emitido aquí nuestra opinión ni la de un círculo reducido, sino la general del país.

Al decir la prensa, entendemos como entenderse suele generalmente por esta palabra, la diaria ó periódica. Esta es el espejo donde se muestran las ideas y acontecimientos; el foco
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 291

donde se concentran cuantas opiniones e intereses se agitan en la sociedad; la personificación, digámoslo así, y tomándola en su conjunto, de toda la nación; de su cultura, de sus usos, de sus instituciones, de su individualidad y carácter propio. Pues bien, la prensa ha contado diversos casos de desafío, que desgraciadamente han sucedido estos últimos años, y lo ha hecho unas veces con indiferencia, otras con jovialidad, algunas con sentimiento. No el acto en sí, sino las personas que en él tomaban parte, y muy principalmente los resultados, son los que han servido de norma á su conducta; lo que prueba que el desafío, según la prensa por lo menos, es en sí mismo un hecho indiferente.

Así en efecto, cuando se ha repetido en el mundo real, la situación burlesca, argumento de cierta obra dramática llena de chistes y equívocos, lo mismo que en la escena nos arrancaba risas y aplausos, estimula entonces nuestro buen humor. Lo trágico convertido en cómico es lo cómico de mas efecto y hace reír con todas veras el bufón que llora. Lo que por su naturaleza produce llanto y por circunstancias esteriores, muda el carácter de su naturaleza, como las lágrimas del caricato, es el mejor estimulante para la alegría del público. Se aplauda la burla del dolor, se ríe del mal, pues quizá por cierto fondo de malignidad que hay en el hombre, propende á burlarse de todo; y mas aun y con mas gana, de lo mas serio y mas terrible.

Pero cuando son generalmente conocidas y estimadas las personas que intervienen en un desafío, de cierto rango y posición, de edad madura y de buenas prendas, cuando los resultados del acto han sido causa de daños irreparables, entonces la prensa circunspecta y afligida se ha quejado, ha levantado alto su grito, y hasta ha inculpado la apatía e indiferencia de la administración, que mira impasible tal hecho sin usar de los recursos que tiene en su mano para evitarlo. Cuando las personas no son muy conocidas, ó aunque lo sean, no reúnen méritos suficientes para captarse el aprecio público; cuando no gozan de una reputación intachable, ni de influencia social; entonces se cuenta el suceso y sus consecuencias, sean ó no deplorables, con la misma serenidad con que se anuncia cualquier acontecimiento ordinario, como una noticia ó como para llenar papel. De que esto no es exagerado pueden convencerse nuestros lectores recordando un ejemplo reciente; y aun mas, no faltó folletinista que censurase la conducta de cierto funcionario, por haber denunciado el hecho,
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 292

ignorando sin duda las obligaciones del ministerio fiscal y desconociendo que el poder judicial, sin discutir si merece o no ser castigado el duelo, está en la obligación de conocer del verificado procediendo de oficio; puesto que este acto es un delito comprendido por nuestras leyes en la especie de los de homicidio, para el que se prescriben graves penas, y por lo mismo el juez á quien no toca sino cumplir la ley, debe hacerlo objeto de un juicio criminal.

La conducta de los tribunales se halla dictado en la real orden de 6 de setiembre de 1837, que les previene suspendan toda imposición de pena en los juicios sobre desafíos, hasta dar cuenta á la corona; pero encargándoles al mismo tiempo procedan con la mayor actividad en la averiguación de esta clase de delitos y encomendando principalmente el deber de denunciarlos al ministerio fiscal. Mucha distancia hay de esta disposición á las Pragmáticas del siglo pasado, cuya anomalía trataríamos de explicar, si no fuese sabido, infiriéndose hasta de las primeras palabras de la real orden que fue dictada por circunstancias especiales y motivada por cierto caso bastante sonado.

Entremos ahora en las reuniones de buena sociedad, en los salones, en alguno de los círculos mas aristocráticos, y observemos lo que allí pasa. Entablada la conversación sobre el duelo, quizás oiremos á alguna joven, viva y entusiasta, de ferviente imaginación, y un tanto novelesca aplaudirla y ensalzarla; y aun si ocasión hay para ello, la veremos estimular é imitar á alguno que le esté unido por parentesco, amistad ó cariño, á batirse en duelo por el mas liviano motivo; pero también veremos á las personas sensatas, oír con la sonrisa en los labios sus irreflexivas palabras, y notaremos que sus poéticas frases, suenan en vano, no alcanzando el influjo de la belleza poder bastante para que el hombre circunspecto arroste por complacerla el escándalo, y se esponga á ser la fábula de la ciudad. La galantería, según nos echan en cara las que otros tiempos alcanzaron, cosa es muy decada en los presentes; las exigencias femeniles serán tal vez las azules ondas que baten el pie del muro, algunas veces las ligeras brisas que doblan la caña, nunca la poderosa corriente que lleva consigo cuanto se opone á su paso; porque es de vidrio el cetro del capricho, multiforme y colorado, que salta en pedazos al chocar con el recto y sólido de la razón.

Por otra parte, los pensamientos de esa hermosa mitad del género humano, son muy dignos de ser notados, porque este
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 293

sexo candoroso y variable, es facil de impresionar, y su caracter mudable representa mejor el esterior, como el cristal azogado refleja la imagen ante él colocada, é igualmente otra segunda al lado ó en lugar de la primera.

Tampoco será muy raro, encontrarnos con personas, que habiendo sido provocadas, han tenido la suficiente sangre fría ó sana razon, ó bien otro motivo no tan laudable, para rehusarlo; lo que suele suceder cuando la causa ó pretexto del lance no es de gravedad; y podremos observar entonces que no es señalado con el dedo el que rehusó, ni se espone á nuestros ultrajes, ni es desairado ni notado. Esto consiste es que juzgándose como calaverada la provocacion, se rie y se perdona por no haber tenido resultado; y aunque alguno que otro apellide, con nombre que hacia hervir la sangre de nuestros padres, la conducta del provocado, la sociedad en general mas bien la aprueba que la condena y nadie le afea su comportamiento, ni evita el tenderle la mano; porque la opinion no aprueba el duelo, sino solo le disculpa.

Aquí de paso, debemos responder á una observacion que podrá hacerseños, preguntando por qué hemos ido á buscar la opinion formada sobre el duelo, en los salones de las clases ilustradas y no en las plazas ó habitaciones del pueblo. A esto se puede responder brevemente diciendo: el pueblo menos civilizado que las clases elevadas de la sociedad, mas cercano al estado de barbarie, no se desafía, sino se mata. El hombre del pueblo agraviado busca venganza, y el ofensor se defiende contra el furor del ofendido; pero ni uno ni otro tienen en cuenta para nada la opinion pública, quedando satisfecho el que queda vengado, no reparando en la traicion para lograr su afan, y sin cuidarse de fórmulas, ni de lo que sucederá después. Su acto es aconsejado por el corazon, por un sentimiento de odio y venganza; en el desafío, quizás es mayor la parte de la cabeza, puesto que es acto premeditado; y no el rencores ni la pasion, sino el temor de ser tachado de cobarde, lo que origina tal abuso y desatino. En una palabra, los combates del pueblo son fruto de su ignorancia, de su falta de cultura, y de sus agrestes pasiones, viéndose así á encontrarse frecuentemente en el estado, que el filósofo de Malmesbury, llamaba estado natural.

Hasta aqui, hemos tratado del duelo en general. Vengamos ahora á considerarlo en ciertos casos especiales en que se dice es inevitable, y por el pronto, menester es confesar así sucede. En un segundo artículo sobre esta materia, en el que
Revista de Europa (1846-05-15 00:00:00), página 294

pensamos tratar de la legislación sobre desafíos, acaso indiquemos algunos medios de preparar su desuso y abolición; manifestando los que podría usar el poder legislativo para este efecto. Por ahora aunque quisieramos equivocarnos, nos parece han de subsistir. Mientras la legislación no castigue ciertos actos, algunos de los cuales en sí mismos son de poca entidad; mientras no proporcione la satisfacción legal de ciertas ofensas, haciendo variar la opinión que las mira como infamantes; mientras en vez de censurar y reprobar al que las sufre con mansedumbre evangélica, no se repreube y desprecie al que las inflige; mientras no cambien ciertas costumbres relajadas, y última y principalmente, venga el ejemplo de arriba, y las personas más altas en categoría y poder se abstengan de ser las primeras en hollar las leyes que observar y hacer observar debían, por sí y por sus subordinados, contemplaremos con dolor, el degradante espectáculo, del hombre convertido en fiero y el ciudadano en salvaje, olvidando toda ley, toda moral, toda religión, tomándose la justicia por su mano y haciéndose reo á ciencia cierta de homicidio ó de suicidio.

Este acto, á la luz de la razón y de la filosofía es tanto menos escusable, cuanto que no atenúa su criminalidad el impulso de las pasiones; porque es evidente que nuestras pasiones no son sanguinarias mas que en el primer arrebato, ni son ellas las que nos lanzan al combate. Si fuese esto así, si la sed de venganza nos impeliése, no sería el desafío un acto tan solemne y ceremonioso, ni se guardarían las formalidades que son de rigor; serían lo que son los combates del pueblo, lo que fueron en su principio, como hijos de los instintos feroces de la época en que nacieron. Desde que se sujetaron á reglas, degeneraron de su naturaleza; y en este sentido fue un progreso la organización que recibió en las leyes de los Borgoñones, de los Lombardos y Ripuarios, y en nuestros fueros municipales; y fue mayor progreso el que lograron las Partidas haciendo mas complicado y añadiendo nuevos trámites á su celebración. Desde entonces el desafío dejó de ser fruto de un impulso de venganza, y adquiriendo la cualidad de premeditación, se pone bajo el imperio de la razón y prepara su propia muerte cuando aquella sea soberana; pues donde hay premeditación y tiempo para reflexionar, la pasión pierde su fuerza, entrando en su lugar el cálculo; y como la razón, ni aun estraviada, puede aconsejar el desafío y mucho menos el cálculo, que solo cuenta la utilidad, de aquí se sigue que el desafío fue herido de muerte en el momento que