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Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 383

EL ESTADO Y LA PRIMERA EDUCACIÓN (1)

XVI

El interés social y el de los padres.—¿Deberá ser también gratuita la primera enseñanza?—Medios que se consideran más eficaces para obligar á los padres á que eduquen á sus hijos.—Reflexiones acerca de la ejecución de los medios propuestos.

Abordando de todo punto la cuestión, vamos á demostrar que ni las familias más pobres pueden eximirse ni deben excusarse de mandar sus hijos á la escuela, porque en ello se interesa su misma penuria y falta de recursos y sus particulares provechos, además del bienestar social.

Los hijos de las familias desvalidas tienen tanto derecho á la educación é instrucción como á la existencia, al aire, á la luz, á los alimentos y al vestido. Si los padres sólo les han dado el ser para hacerlos desgraciados, si sólo les consideran como débiles instrumentos de su codicia, imprimiéndoles trabajos superiores á sus fuerzas antes de tiempo, valiera más que no les hubieran dado el ser.

Muchos niños son víctimas de la temeridad é imprudencia con que prematuramente les dedican sus padres á las faenas del campo á la conducción de objetos de gran peso y á la permanencia á la intemperie, sufriendo los ardores del sol en el verano, el aguay el viento en otoño, y lanieve y el frío en el in-

(1) Véase los números 575, 576, 577, 581, 582, 583, 585, 586 y 598 de esta REVISTA.
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vierno. Otros se ven precisados á trabajar en lugares húmedos, estrechos ó obscuros largas horas. Así son tantos los que sucumben de insolaciones, dolores, pulmonías, calenturas y de otras enfermedades por tales causas contraídas. Mejor comprenderían sus intereses, si, en vez de utilizar de presente el insignificante valor del trabajo de sus hijos pequeños, les mandaran á la escuela, á fin de que, recibiendo la instrucción más precisa durante su desarrollo físico, pudieran desempeñar después mejor la profesión á que les destinaran, y centuplicaran el precio de su trabajo.

El gañán que ha concurrido á la escuela hace mejor y con más presteza los surcos. Es más discreto y honrado, y llamando la atención y excitando las simpatías de su amo, pronto le da ocupación de más importancia y lucro, y fácilmente llega á desempeñar el cargo de mayoral, si es que no logra el de administrador ó compartícipe en la hacienda de su principal.

Es indudable que el sastre, que no ha tenido escuela, no pasa á construir piezas nuevas, y solamente se queda en sastre de viejo ó de composturas, ganando apenas un mísero jornal; pero el que ha recibido en su tiempo la primera enseñanza es oficial de ropa fina, y muy luego es maestro que puede reunir un capital. Y si nos fijamos en un simple zapatero que no ha penetrado jamás en la escuela, le encontraremos años y años de aprendiz sin adelantar un paso en su oficio, y llegará á ser hombre sin que consiga pasar de zapatero de portal. El producto de su trabajo jamás será suficiente para llenar necesidades más precisas y vivirá siempre lleno de privaciones, si no en la miseria. Lo mismo sucederá á los que se dediquen á los oficios de albañiles, carpinteros, herreros y otros que no hubieren recibido la primera enseñanza. Siempre serán artistas adocenados ó mediantas que no ganarán lo necesario para la vida.

Obran, pues, los padres de familia negligentes y abandonados que no mandan sus hijos á la escuela con la misma indiscreción y locura que el que por tomar hoy el valor de un
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real, perdiera el derecho á tomar mañana el de una onza de oro. ¿Y qué diremos del amor que les profesan, cuando les consta que con saber leer y escribir se librarían después en el ejército de las mayores penalidades del servicio, siendo cabos ó sargentos?

Esto sólo por lo que se refiere al interés material, que por lo que hace á la educación moral, que nadie ha dado á estos hijos, son incalculables los disgustos, rebeldías y aversión al trabajo con que han de amargar la existencia de sus padres, si es que no les precipitan en el sepulcro á fuerza de disgustos, expiando de este modo su falta de previsión y amor á la prole.

Con respecto al interés social que siempre está y debe estar muy por encima del privado, es todavía más necesaria y urgente la enseñanza obligatoria, porque son hoy raros los padres que pueden educar e instruir á sus hijos en su casa y suplir así la falta de asistencia de éstos á la escuela.

La sociedad no debe ni puede ver impasible la inhumanidad con que algunos padres abusan de sus hijos, como dejamos dicho anteriormente, impidiendo su desarrollo físico, ocasionándoles enfermedades y aun la muerte por haberles dedicado prematuramente á trabajos violentos y duros. No puede ni debe consentir que padre alguno en vez de mandar sus niños á la escuela para que les enseñen la doctrina cristiana, el respeto á las personas y á la propiedad ajena, el amor á la patria y cuantas virtudes ennoblecen al hombre, les excite y oblique á que vayan al campo, á deshora y aun en medio del día, á que tomen furtivamente las mieses, los frutos y la leña que no son suyos, enseñándoles de este modo y con grandes resultados la carrera de ladrones, que muy luego ejercerán en gran escala.

La sociedad no puede ni debe consentir que ciertos padres inconsiderados verdugos de sus hijos, les escandalicen con su desprecio á todo lo santo, con su lenguaje soez y blasfemo, les exciten á reñir con todo el mundo y á desconocer toda clase de autoridad. El interés social debe oponerse abierta-
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mente á que haya ciudadanos que en el secreto de su hogar estén criando esta especie de fieras para soltarlas en medio de las gentes cuando lleguen á la plenitud de sus instintos carníceros, según expone un escritor contemporáneo.

Es de todo punto urgente impedir los repugnantes espectáculos que ofrecen por todas partes los chicos sin escuela, apedreando aquí perros y tejados, burlándose allí de los ancianos, de los pobres, haciendo daños en las fuentes y arbolados, embadurnando las paredes de los edificios, adiestrándose en hurtos ó raterías, y haciendo gala de su misma prematura corrupción y de su procaz lenguaje.

En tales niños se encuentra el origen de los vicios; con tales niños ha de emplearse la justicia, en ellos tiene su porvenir el crimen y sus víctimas el verdugo.

Podrá ser cierto que con la enseñanza obligatoria se vulneran los derechos del individuo y, hasta cierto punto, la libertad personal. Que con aquélla se arrancará quizá del lado de sus padres á un hijo querido, privándoles del auxilio que puede ofrecerles en las faenas domésticas, agrícolas ó de otra especie, y en consecuencia, de algunos recursos para ayudar á sostener la prole. Mas en todo esto sólo hay daño para uno ó varios individuos, para alguna ó muchas familias, al paso que la falta absoluta de educación y la completa negligencia y abandono de los padres en mandar sus hijos á la escuela ocasionan enormes perjuicios al resto de la sociedad.

Se exagera con frecuencia, como queda dicho, la absoluta escasez de recursos, numerosa familia y enfermedades de algunos padres, como excusa legítima para utilizar el trabajo de sus hijos pequeños y no cuidar de que asistan á las aulas; pero estos son casos excepcionales, en que pueden utilizarse los establecimientos de beneficencia, y no causan estado, ni son bastantes para dejar de atender como es debido á los intereses del país. Ninguna causa, por legítima que parezca, dispensa á los padres de dar á sus hijos el pan de la educación y de la inteligencia que es tan necesario para el alma como el pan que sirve de alimento al cuerpo.
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EL ESTADO Y LA PRIMERA EDUCACIÓN

La enseñanza obligatoria se hace, pues, de todo punto indispensable en beneficio de las familias todas y en interés supremo de la nación. Podrá no ser un bien absoluto, pero será indudablemente un bien relativo, considerando los grandes males á que ha de poner término.

¿Deberá ser también gratuita?

No nos atrevemos á contestar tan resueltamente á esta pregunta como lo hemos hecho á la primera. Muchos opinan que, sin perjuicio de otorgar el beneficio de la enseñanza gratuita á los verdaderamente pobres, debía conservarse la retribuida para los padres que no lo son. Y se fundan en que, además del deber que tienen los jefes de familia de contribuir con la parte que le corresponda para satisfacer las cargas y servicios generales del Estado y del Municipio, tienen además el deber particular e indeclinable de dar educación y enseñanza á sus hijos. Defienden, pues, la imprescindible necesidad de pagar indirectamente al Estado para que haya escuela en el pueblo, y directamente al maestro para que eduque á sus hijos. Quieren así que satisfaga su cuota al Estado como ciudadano, y al maestro como padre, á fin de que no olvide la doble obligación que tiene contraída por ambos conceptos.

Otros dicen que mientras la ley de la retribución del trabajo exista, y existirá mientras exista la humanidad, no hay, ni ha habido, ni habrá una enseñanza gratuita. Añaden que lo que poco cuesta, en poco ó en nada se estima, y que por ello los padres de pocos recursos la despreciarán, y los pudentes tendrán por ridiculez irrisoria una gracia ó limosna que no necesitan. De todas maneras afirman que siempre queda una enseñanza retribuida, y que, por consiguiente, no es ni puede ser completamente gratuita.

No dejan de ser fundadas y atendibles semejantes observaciones, y quedaría resuelta esta cuestión en sentido negativo, si no existieran otras todavía más fuertes y robustas para resolverla en sentido afirmativo. Una de las razones que se presentan, en primer lugar, para abogar por la enseñanza gra-
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tuita, es la de la dificultad de fijar los términos ó linderos á que se extiende el terreno de la instrucción gratuita, y comienza la retribuida. Esta cuestión entraña otras muchas y da origen en todos los pueblos á no pocas controversias, animosidades y disgustos, que deben evitarse á toda costa.

Dado el caso de salvarla con facilidad determinando de una manera clara, justa y conveniente las circunstancias que habían de reunir los padres ó familias exceptuados del pago, surgiría otra para fijar la diferencia y condiciones entre las familias de mediana posición y las más acomodadas, pues no habían de contribuir á la educación de igual manera.

Otros convienen en que la excepción del pago es una consecuencia indeclinable de la enseñanza obligatoria, convienen también en que ha de ser gratuita.

Detienense los altos poderes de algunas naciones en declarar la enseñanza gratuita, considerando que habría necesidad de incluir en los presupuestos la suma á que ascendiera el importe de las retribuciones particulares que hoy pagan á los maestros las familias no pobres, y que semejante disposición sobre la necesidad de aumentar los sueldos que hoy mismo disfrutan estos beneméritos servidores del Estado, constituiría una carga que los pueblos, hoy agobiados de impuestos, no podrían soportar.

No diremos nosotros que la cuestión sea fácil de resolver, mas opinamos que ni la suma de las retribuciones, que nunca podrá elevarse á mucho, sería de gran consideración, ni mucho menos superior á las fuerzas tributarias del país, que, en último resultado, ha de pagar lo mismo en diferente forma, ó lo que es igual, llevando al erario público lo que hoy satisface directamente al maestro. Que se necesita valor, decisión y energía en el Gobierno para llevar á cabo esta mejora, no lo negamos, pero en cambio ¿cuántos bienes pueden producir?

La dignidad del magisterio quedará por ello asegurada con gran beneficio de la enseñanza popular, se evitarán las cuestiones á que da origen el pago de la retribución directa,
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y dejará de parecer en su virtud, un oficio, el del maestro, como creen algunos padres, porque le pagan directamente. De este modo habrán de desaparecer las diferencias y categorías que dicha retribución marcaba en las escuelas, y podrá conseguirse en ellas la completa igualdad que está recomendada, con otras muchas ventajas que sería largo, por innecesario, el exponer.

En España esto y mucho más se puede conseguir cuando hay decidida voluntad, elevadas miras y acendrado patriotismo, condiciones que siempre deben adornar á nuestros hombres de Estado. Por eso dejamos de mencionar las fabulosas sumas que aquí se han empleado en llevar á debida ejecución mejoras y pensamientos, que no son de tan positivos resultados, ni entrañan unos beneficios tan considerables é importantes.

Llevando las retribuciones al presupuesto, incluidas en el sueldo fijo del maestro, se simplifica la contabilidad, se proporciona mayor desembarazo á la administración y se evita el riesgo de que las relaciones entre dicho funcionario y los padres de los discípulos no sean tan íntimas ni armoniosas, como conviene á la educación y enseñanza. Además, hallándose el mayor número de escuelas públicas en villas, pueblos y aldeas de pocos vecinos, casi todos pobres, queda la enseñanza retribuida sólo para las poblaciones más importantes, donde nunca faltan colegios ó maestros particulares, cuyos servicios pueden utilizar las familias acomodadas que deseen una instrucción especial para sus hijos.

Siendo tantas las ventajas de la instrucción gratuita, y no ofreciéndose otro inconveniente para plantearla que el insignificante de variar la forma del pago de su asignación, concluimos juzgándola en alto grado beneficiosa para el progreso y mayor desarrollo de la educación popular.

Antes de proponer los medios que nos parecen más conducentes para obligar á los padres á que manden sus hijos á las escuelas, nos haremos cargo de la cuestión previa, de si deben emplearse con preferencia los directos, si han de uti-
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Pero no bastaban á las ambiciosas miras del antiguo jeque su reino de Toledo, quería más y lo consiguió, extendiendo su influencia hasta los pequeños reinos del Mediterráneo. Battalló con el monarca cordobés, conquistó dilatados territorios y al morir dejó á su hijo Almamun Iahic un reino capaz de medir sus armas con el antiguo Imperio de los Califas.

Almamun continuó el acrecentamiento del reino fundado por su padre. Dotado de un carácter guerrero y emprendedor, no vaciló en arrancar á su yerno el señorío de Valencia; siguió hasta Córdoba, pero el rey de Sevilla se le había anticipado desposeyendo á su aliado el Emir del trono, y Almamun Iahic se vió precisado á retirar sus huestes.

Desde entonces se disputaron dos monarcas, igualmente poderosos, la supremacía del inmenso territorio que años atrás constituyó el Imperio de los Omiadas. Iahic, dueño de todo el centro y Oriente de España, y Almanzor, rey de Sevilla, que había conquistado la Andalucía.

Encontrados ambos ejércitos á las puertas de Murcia, fué derrotado el monarca sevillano y Almamun fué á ocupar victorioso el trono de los califas.

Por este tiempo «despuntaban en el horizonte de Toledo—» dice el Sr. Quadrado—los albores de un nuevo día á cuyo brillo tornaba pálida la media luna, y las repetidas y asoladoras incursiones de Fernando I por las fronteras, de cada vez más estrechas, eran el preludio de la gloriosa reconquista, que el más poderoso de los príncipes musulmanes sólo alcanzó á diferir á fuerza de oro, reservando contra sus competidores el acero. Las dos creencias y las dos razas en un tiempo tan enemigas se aproximaban bajo la influencia de una creciente civilización, y la brillante corte de Almamun, ostentosa con sus huéspedes, benigna con sus prisioneros, habituábase al lenguaje y costumbres de Castilla.»

Desposeído el príncipe Alfonso, hijo de Fernando I, del trono de León por su hermano, proscrito y fugitivo, se acogió á la protección del rey de Toledo quien le dispensó tan cariñosa hospitalidad como nunca la pudiera soñar el desgra-
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lizarse únicamente los indirectos, ó echarse mano de unos y otros combinados.

Atendido el carácter español, de suyo impresionable, altivo y rebelde á toda imposición, preferimos desde luego los indirectos, que no excitan las delicadas fibras de su dignidad é independencia, ni indican sumisión ó vasallaje. Los que vivimos bajo esta zona y experimentamos el influjo de un sol abrasador, nos dejaremos sujetar con finísimo hilo, si éste es de oro; mas si se echa mano para ello de una cadena de fuertes y gruesos estabones de hierro, la rompemos y destrozamos con la mayor facilidad y presteza.

Son, pues, los medios indirectos más seguros y aceptables, sin que por ello rechacemos de todo punto los mixtos.

Con respecto á los medios directos, opinan algunos juristas que, siendo la autoridad de los padres sobre sus hijos tan respetable por el origen natural y casi divino de que procede, y tratándose del ejercicio de un derecho que pueden usar ó renunciar libremente, no comete delito ni falta alguna punible el que no lleva sus hijos á los establecimientos públicos de instrucción primaria. En estas ú otras razones análogas se fundan los que rechazan que la administración imponga multas ó castigos á los padres de familia por la expresada omisión.

Prescindiendo nosotros de semejantes juicios, y fijándonos en otro género de consideraciones, lo probable sería que las multas ó penas impuestas á los padres negligentes ó morosos no se llevarian á efecto, y sólo se quedarían escritas en la ley, porque ninguna autoridad las daría cumplimiento, con rarísimas excepciones.

Se comprende fácilmente que así suceda. Los alcaldes de los pueblos, grandes ó pequeños, no tienen decisión bastante ni superioridad ni energía para castigar á sus mismos conciencios ó amigos por semejante falta, que quizá ellos mismos cometan sin conocerla. Y como las razones más elocuentes para nosotros son los hechos, vamos á exponer los únicos procedimientos ó medidas que en nuestro humilde juicio deberían
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adoptarse para que no quedara ningún niño sin la educación y enseñanza de la escuela:

Primero. Imponer, dentro de diez años, el aumento de uno ó dos más de servicio en el ejército, á los jóvenes que no acreditaran su asistencia á la escuela en su menor edad, ó no demostraran en el acto que sabían los más precisos rudimentos de religión, y leer y escribir con una prudente regularidad.

Segundo. Destinar desde luego y sin sorteo al ejército de Cuba, Puerto Rico ó Filipinas á los que se hallasen en el mismo caso, fijando antes para llevarlo á efecto un término justo y conveniente.

Tercero. Disponer que en ninguna oficina ni dependencia del Estado, Diputaciones ni Municipios, Juzgados, etc., se nombrara ni admitiera á ningún conserje, portero, alguaciles ni dependientes que no tuvieran, al menos, los conocimientos de la escuela.

Cuarto. Que pasado un plazo, que pareciera bastante, se tomará igual medida respecto á la admisión de operarios en todas las fábricas del Estado.

Quinto. Que se dictaran asimismo las órdenes oportunas para que en ninguna obra pagada de fondos públicos, se emplearan maestros, oficiales ni obreros que no supieran leer y escribir, excepción hecha sólo en caso de falta absoluta y prefiriendo siempre, en igualdad de circunstancias, á los que tuvieran dichos conocimientos.

Sexto. Mandar que ni los alcaldes ni los párrocos expidan certificaciones de moralidad ó de buena conducta á los vecinos ó feligreses que no hayan ó no manden sus hijos á la escuela ni les hayan dedicado á oficio.

Séptimo. Apelar al patriotismo, sensatez de todos los españoles, hacendados, capitalistas, propietarios, arquitectos, labradores, ganaderos, comerciantes, industriales y maestros de obras, artes y oficios, excitándoles á que coadyuvaran al pensamiento del Gobierno, y pasado un término prudente no admitieran en sus haciendas, oficinas, obras y
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talleres á los que no tuvieran los conocimientos de Doctrina, Lectura y Escritura arriba expresados, ó en casos extremos, dieran siempre la preferencia á los que tuvieran alguna instrucción.

Octavo. Librar de ciertas cargas concejiles, como la de alojamientos, bagages, correr pliegos, ó servir de guías, etcétera, etc., siendo posible, á los vecinos que manden sus hijos á la escuela, imponiéndolas exclusivamente á los que no lo verificaran.

Noveno. Prohibir severamente á los padres, ó á quienes hagan sus veces, que ocupen á los niños menores de diez años en ningun trabajo rural ó oficio mecánico, de industria ó de cualquiera otra especie, durante las horas de la escuela, ni menos que se les permita discurrir ociosos por calles y plazas en igual tiempo.

Décimo. Privar de los derechos de ciudadano é inhabilitar para tomar parte en subastas públicas, contratas, etc., á los que no sepan leer ni escribir.

Undécimo. No admitir en Colegios, Institutos ó Seminarios ániños menores de diez años y que no acrediten, con certificación autorizada, haber cursado tres años en escuelas elementales, ó uno ó dos en las superiores y sido aprobados en un examen competente.

En el caso de que se admitiera el castigo de imponer multa ó contribución á los padres de familia que no mandaran á sus hijos á la escuela, deberá englobarse la cuota en las contribuciones ordinarias para su más fácil pago, sin perjuicio de destinar aquéllos á llenar parte de las atenciones de la enseñanza. Y nos atrevemos á proponer el medio que indicó en 1.º de Noviembre de 1870 la Junta provincial de instrucción primaria de Valencia, consistente en impedir ó anular el matrimonio de los que no sepan leer, escribir y contar, porque sería añadir una nueva causa á las muchas que hoy hacen más difícil esa unión tan importante que nuestra religión ha enaltecido elevándola á Sacramento. No nos hallamos, pues, con fuerzas bastantes para añadir ni una sola palabra más so-
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bre este particular. Otras personas más competentes podrán esclarecerle.

Tales son los medios indirectamente coercitivos que después de algunas meditaciones hemos creído bastante eficaces para lograr que todos los niños de cinco á diez años, absolutamente todos, concurriesen á las escuelas públicas ó privadas. Tales son los que sometemos á la mayor ilustración y recto juicio de los hombres más versados en la ciencia del Gobierno y de la administración pública, porque no olvidamos que todos se rozan más ó menos con cuestiones sociales y políticas de difícil solución. Si fuesen justos ó equitativos y aceptables, llévense á debido efecto, porque el deber de velar por los intereses de la sociedad no compromete á los que dirigen sus destinos á llevar á todos los ánimos el convencimiento de la bondad de sus disposiciones. Lleven éstas un fin, que por lo grande haga casi insensibles los perjuicios que pueda ocasionar su cumplimiento á exiguas minorías, y ejecútense sin atender á las murmuraciones ó á la displicencia de los que no las comprendan, ó sólo las juzguen por la medida de su egoísmo, de su ignorancia ó de su falta de amor patrio.

De todos los medios propuestos, los más eficaces, á no dudarlo, serían los dos primeros que se refieren al servicio de las armas. Sensible sería por ello, que al discutir la próxima ley de reemplazos no se tuviese presente el asunto, ó no se adoptasen algunas de las disposiciones de que tratamos. Lo cierto y seguro es que en el momento en que las familias tuvieran conocimiento de ellas habrían de procurar que la educación de todos sus individuos llenaran al menos las condiciones que se apetecen. Veríase á las madres dar ó procurar á sus hijos la instrucción necesaria, llevándolos con solicitud y decisión á la escuela, privándose gustosa de su ayuda, y cuidando de su puntual asistencia. Veríaseles prestar á los maestros su eficaz cooperación poniéndose de acuerdo con ellos, preguntando con mayor frecuencia sobre sus progresos y adelantos e interesándose vivamente en el asunto.