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vencidos los romanos por los godos y expulsados de la Península, el emperador Leovigildo fija su corte en Toledo (año 569); pero las luchas de los dos partidos religiosos, el católico simbolizado por el rey, y el arriano alimentado por el influjo de la reina Gsovinda, amargaron los últimos años de Leovigildo, que abdicó el trono en su hijo Recaredo en el de 586.

Desde Recaredo, en cuyo reinado, el más glorioso de la monarquía visigoda, nació la unidad del culto y desaparición del arrianismo, hasta D. Rodrigo, pasó la corte toledana por todas las alternativas del esplendor y la decadencia, de la paz octaviana y de las revueltas más sanguinarias. Con el paternal gobierno de Wamba adquirió un grado de esplendor nunca visto; florecieron las artes, restauró la disciplina en el ejército y conquistó lauros de inmarcesible gloria. Bajo el desdichado cetro de Witiza es el núcleo de la corrupción y el desenfreno. La Historia nos le presenta desafiando la autoridad del Sumo Pontífice, profanando los templos, abandonando las plazas al enemigo y cometiendo todo género de excesos en brazos de sus concubinas.

Witiza es destronado por D. Rodrigo, último rey de la monarquía visigoda, y el pendón de la media luna derriba el estandarte de la cruz, como este arrió de las murallas siglos antes las águilas del Capitolio.

Cuenta una leyenda, que corre hace muchos siglos de boca en boca entre el pueblo toledano, el hecho siguiente:

Cuando D. Rodrigo se entronizó en el solio de Ataulfo, la entrada de la Cueva de Hércules, situada en lo alto de la ciudad, cerca del sitio donde más tarde se edificó la Iglesia de San Ginés, estaba cerrada por una plancha maciza de bronce empotrada en la roca, y encima, grabada con caracteres griegos, una inscripción que decía:

«El rey que abra este subterráneo y pueda descubrir las maravillas que encierra, morirá en una batalla, y el extranjero asolará su reino.»
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ras, de aplaudir la firmeza de su carácter, de ver en él la genuina representación del sistema parlamentario, vuelto por un momento á la pureza con que le hicieron popular nuestros padres y sin la cual está condenado á morir como Job, podrido en el estercolero de sus numerosas corruptelas.

Podrán las ideas del Sr. Salmerón ser en alto grado utópicas, podrán ser sus doctrinas nebulosas é incomprensibles para la mayoría de nosotros, podrá su metafísica parecernos tenebrosa, su política irrealizable, su moral demasiado abstracta, sus juicios sobre los hechos pasados y presentes por demás apasionados, podremos acusarle de sacrificar á su fanatismo de sectario la realidad viva de las cosas que tiene una lógica superior á la de todas las escuelas, y más acomodaticia de consiguiente con las debilidades humanas. Pero no tenemos autoridad para negarle el derecho que todo hombre honrado tiene á predicar la virtud con su ejemplo, el derecho que á todo político convencido asiste de mantener con calor sus opiniones, el derecho, por último, á restablecer en la perturbada conciencia de los otros el sentido de la consecuencia olvidada en las continuas transacciones de la vida pública hasta un punto entre nosotros lastimoso.

En dicho concepto ha obedecido el Sr. Salmerón, no sólo á los dictados de su conciencia, sino también á los de la conciencia pública. Por desgracia ni el mismo Sr. Salmerón con ser pensador tan lógico, estadista tan probo, hombre público tan consecuente, comparado con otros muchos de su propio origen, está por completo libre de graves inconsecuencias, tanto al principio, como en los presentes momentos de su vida pública. Hay siempre en las conciencias más puras y en los entendimientos más vigorosos, algo que pone obstáculos á la práctica ideal de las virtudes éticas é intelectuales, sofíadas por el pensamiento de los filósofos en el retiro de su gabinete. Los espíritus más rectos guardan cuando se lanzan á la acción mucha analogía con la rectitud del alambre, que por bien tendido que esté, presenta á la simple vista numerosas torceduras, tanto mayores cuanto se le examina de más cer-
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ca, porque la línea de la vida es y no puede menos de ser constantemente quebrada.

Así, todos los esfuerzos del orador republicano para hacer resaltar la inconsecuencia del Sr. Abarzuza y aun la del propio Sr. Sagasta, casi presidente un día de la república, se estrellaron ante los argumentos de buen sentido del jefe del gobierno, que devolvió con fortuna al ilustre catedrático sus censuras y le recordó que también había sido monárquico hace veinticinco años, cuando en un célebre manifiesto ofrecía al cuerpo electoral defender la candidatura de don Fernando Coburgo para el trono de España, ó en su defecto otro candidato popular; por donde, con buen acuerdo, sostenía el Sr. Sagasta que no siempre había sostenido su adversario la incompatibilidad de la monarquía con la democracia, ni la consustancialidad de esta última con la forma republicana.

El debate político, á pesar de la intervención de oradores tan elocuentes como Azcárate, tan ingeniosos como el carlista Mella, tan enérgicos como el zorrillista Marenco, y tan hábiles y expertos como la mayoría de los que en el mismo intervinieron, fué en último resultado un verdadero triunfo para el Sr. Sagasta y una espléndida victoria para el partido liberal. ¡Ojalá como fué espléndida hubiera sido secunda! Pero honra y provecho no caben juntos en un saco, y de toda la elocuencia de monárquicos y republicanos, quedan únicamente unos cuantos pliegos de papel impreso en el Diario de Sesiones, y el recuerdo grato para los aficionados á las justas oratorias de las palabras mortificantes y de las frases incisivas dirigidas por unos y otros á sus respectivos adversarios.

Mientras tanto la solución del problema antillano no dió el más ligero paso en el debate político, ni para hablar con sinceridad, era fácil que lo diera. Requiere dicha solución la llegada de algunos ilustres representantes de Cuba y todavía no han llegado. Requiere la redacción de una fórmula de avenencia hecha para todos por el ministro de Ultramar y toda-
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vía no la ha hallado. Requiere, finalmente, el concurso de las minorías, en especial el de la conservadora, por tratarse no de una obra de partido, sino ante todo de una obra nacional, y no es llana tarea recabar de los conservadores de la Península y de los constitucionales de allende el Atlántico su concurso para una reforma que contradice la política por dichos elementos seguida durante veinte años en la gran Antilla, tanto más, cuando se hace indispensable plantear allí al mismo tiempo que todo el problema político el problema arancelario, y nadie puede prejuzgar sin peligro de engañarse las dificultades del citado problema, ya nacidas de nuestros proteccionistas, ya de los Estados Unidos, interesados como aquéllos en resolverle en provecho propio.

Desde luego, dable es presumir que el patriotismo de todos facilitará la tarea. Las corrientes de concordia se acentúan más y más á medida que el tiempo pasa y que la serenidad de espíritu hace olvidar mutuamente el escozor de las ofensas y deja ver las cosas como son en realidad, esto es, muy negras para el porvenir si las reformas no se hacen; hasta cierto punto claras si las reformas se efectúan en breve plazo, con firmeza en lo fundamental y con necesarias y prudentes transacciones en los detalles. Lo exigido por la opinión pública en Cuba es una ley descentralizadora de administración local. Importa poco la existencia de la diputación única proyectada por el Sr. Maura ó la existencia de varias diputaciones demandadas por otras personas igualmente conocedoras de los asuntos ultramarinos. Consiste lo principal en dar á los mencionados organismos cierta latitud en sus iniciativas, emancipándolos del caciquismo de unos cuantos oligarcas, de la absorbente autoridad de los gobernadores generales y del moroso expediente del Ministerio de Ultramar, incapacitado por la distancia de estudiar con atención y resolver con acierto cuestiones de interés local importantísimas para los municipios cubanos, y desprovistas de verdadero interés para el mantenimiento del gobierno y de la autoridad central.
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Los autonomistas, sin abdicar de sus principios, comulgan en dicho punto con los reformistas, y éstos se hallan de acuerdo con el Gobierno. Falta sólo que los constitucionales depongan la intransigencia de su actitud, que habrán de abandonar tarde ó temprano en vista de su impopularidad y su aislamiento, y que los conservadores españoles no sacrifiquen en aras de aquel partido los grandes intereses que en Cuba están llamados á mantener, en unión de los liberales y del resto de los españoles. Si esto se hace pronto, porque en la tardanza de la solución está el peligro, la integridad nacional quedará por mucho tiempo inatacable, el orden público asegurado y los partidos extremos obligados en la Gran Antilla á desaparecer por completo, ó transformarse en instrumentos eficaces de la paz, en vez de ocuparse en fabricar, como hasta aquí, pólvora para la guerra, los unos con sus ideas de separatismo, los otros con sus egoísmos insaciables, poco velados bajo la máscara de su incondicional amor á España.

Lo que del prolíjo debate político hemos sacado hasta ahora, se reduce á muy poca cosa. Confundida la discusión de la crisis con los problemas ultramarinos y arancelarios, no ha podido dar de sí más que palabras y más palabras, haciendo buena la definición que de este género de torneos hacía Donoso, diciendo que la discusión es el traje de que se disfraza la muerte cuando viaja de incógnito.

Y lo mismo que del debate político, decimos del entablado sobre la trascendental cuestión arancelaria, no menos nacional que la de las reformas de Ultramar. El Sr. Salvador, que no obstante ser Ministro de Hacienda, se nos antoja el menor padre de todos los hacendistas en la cuestión susodicha, se contenta, y hace bien, en administrar con celo y recaudar con firmeza. Su campaña de moralidad hálé dado merecido prestigio en la opinión pública, que espera ha de proseguirla sin contemplaciones y con brío. Pero si administrar y recaudar es hoy por hoy el primer deber de aquel Ministro, mucho tememos que los aplausos de la prensa, sumados con los de la inmensa mayoría de los buenos españoles, no
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sean poderosos á perpetuarle en el gobierno. La composición heterogénea de las actuales mayorías parlamentarias subdivididas en grupos, mesnadas, feudos y fracciones, puede dar origen á inesperadas sorpresas contra un Ministro que no forma parte de ningún grupo, ni tiene defensa más que en sus actos, situación parlamentaria poco sólida, por ser de sobra sabido que las simpatías de un Consejero de la Corona colocado en tales condiciones, depende de las complacencias y servicios prestados á los diputados amigos, y en ocasiones á los adversarios. El Sr. Salvador, á quien al principio pusieron en solfa algunos órganos de la prensa, tomó en serio desde el primer día su papel de Ministro, en términos de haber disgustado á varios de sus correligionarios, que se dice aprovecharán la primera coyuntura para manifestarle su desagrado, esperando que su inexperiencia parlamentaria, ayudada de la energía de su carácter y de su poco amor al poder, han de serles en la empresa favorables auxiliares. Tiene además en contra suya el Sr. Salvador á buen número de accionistas del Banco, interesados en el fracaso de la prórroga pedida por el mismo para la operación hecha últimamente por el Tesoro con el citado establecimiento, y no escasean los agiotistas mal avenidos con un Ministro incapaz de secundarles, sumados con los bajistas de profesión disgustados de que con mengua de sus particulares intereses disminuyan los cambios, aumente el crédito y crezca la confianza del país en la nivelación del presupuesto, causas que, junto con las anteriores, harán difícil la continuación en el gabinete del honrado y enérgico hacendista, cuyos días, según muchas señales de los tiempos, están contados en el ánimo de una parte de la mayoría, que de seguro ha de encontrar eco en la minoría conservadora codiciosa del poder, y pronta á ensanchar la brecha abierta en la situación por el estado de indisciplina en que la primera se encuentra falta de orientación en los principios, de conducta en los procedimientos, de dirección en un solo jefe bastante prestigioso y autorizado para mantenerla unida.
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Si por ventura resultara exacta la conjura contra el Ministro de Hacienda, nadie puede calcular sus consecuencias. Pudiera reducirse á la salida de un Ministro y á la entrada de otro; pero no sería tampoco improbable una nueva crisis que dejara en pie el cadáver del partido liberal durante algunos meses, para caer descompuesto y putrefacto del poder.

Y, Dios, sobre todo, como decía el ilustre Martos.

A. S.
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CRÓNICA EXTERIOR

Madrid 15 de Diciembre de 1894.

Pocas quincenas tan accidentadas como la acabada de transcurrir nos ofrece el presente año. Los grandes acontecimientos políticos se agolpan con rapidez tal en toda Europa que dejan presentir para un futuro no lejano, sucesos de gravedad extraordinaria en el mundo político. Desde la desembocadura del Tajo hasta la desembocadura del Elba y desde la de este río hasta las del Volga y el Danubio, la fiebre del movimiento es universal y parece contagiosa. El mismo Oriente tan tranquilo y estadizo de ordinario se estremece al contacto de algo desconocido pero inevitable que circula a través de sus ingentes cordilleras y gigantescos ríos, desde las montañas de la Armenia, cuna de las viejas tradiciones bíblicas, a las costas del mar Amarillo, cuna de las no menos antiguas tradiciones mongólicas. Aunque los accidentes de la universal agitación son de índole muy diversa en los diferentes pueblos, la causa parece la misma. Al ciclo optimista por que acaban de pasar las naciones civilizadas y los pueblos semibárbaros parece llamado por la providencia a reemplazarle un ciclo de profundas y vivas agitaciones, como tras una serie de años de abundantes cosechas sucede otra serie
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de esterilidad y de hambre. La mecánica de las sociedades humanas tiene sus leyes de compensación y de equilibrio á semejanza de la naturaleza. Hay ritmo y medida en el movimiento de ideas, intereses y pasiones de que se compone el contenido de las agrupaciones humanas, por más que en muchas ocasiones no acertemos á formularlos con matemática precisión.

El primero de los acontecimientos á que hemos aludido es el matrimonio del nuevo Czar Nicolás II, con la princesa Alicia de Hesse, convertida hoy por gracia de la iglesia rusa en Czarina Fedorowna. Los matrimonios con princesas extranjeras no han sido raros desde el siglo XII en Rusia. Hasta fines del siglo XV se cuentan en los tronos de Nowgorod, Kief y Moscovia bastantes princesas bizantinas y hasta una francesa. Los siglos XVI y XVII son en asuntos de matrimonio, rusos por completo, sin que al dejar de influir en el imperio de los czares las cortes extranjeras saliera favorecida la tranquilidad del Estado, puesto que la lucha entre la aristocracia y las familias poderosas enlazadas á los soberanos por sus mujeres, fueron causa muy frecuente de conspiraciones y luchas civiles, que alteraron en ocasiones la sucesión y dieron origen á regicidios y usurpaciones. Durante el siglo XVIII y el presente, salvo el dramático episodio de Catalina I, segunda mujer de Pedro el Grande, arrancada del burdel para subir al trono, todos los czares se han casado con princesas alemanas, hasta llegar al último emperador que lo hizo con una princesa de Dinamarca. La misma familia de los Romanoff, autocrática señora del imperio hace ya casi tres siglos, no es moscovita ni de procedencia rusa, sino polaca. Y más diremos. No es tan siquiera desde el imbécil y desgraciado Pedro III una dinastía eslava. El citado emperador era un verdadero príncipe germánico por su sangre, por su religión, por su lengua y por sus aficiones. Su esposa, la gran Catalina, alemana fué igualmente. Con damas ilustres de las casas reales ó semi-soberanas del sacro imperio, contrajeron matrimonio el caballerosco emperador Pablo I,
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el místico Alejandro, el ferreo Nicolás y el humanitario y generoso Alejandro II.

La novedad del reciente enlace del joven Nicolás II no consiste por lo tanto en haberle contraído con una princesa alemana; consiste en que esta princesa es también al propio tiempo una princesa británica y en haberle negociado una hermana del difunto czar, la duquesa de Edimburgo, casada con el príncipe inglés de este título.

Pesen poco ó mucho en los tiempos presentes estos enlaces matrimoniales entre familias soberanas, nadie puede negarlos cierta importancia. Preside á su celebración la llamada razón de Estado, conveniencias de un orden puramente político aplastando muchas veces bajo su peso afectos e inclinaciones naturales, y lógico parece á todo el mundo que se hagan con algún propósito.

¿Cuál ha podido ser éste, tratándose de Inglaterra cuya real familia se ha enlazado rara vez en la época moderna con soberanos de potencias europeas que no fueran protestantes, ó lo que es lo mismo teutónicos y escandinavos?

Á juzgar por lo que se dice, no puede el objeto ser otro que favorecer en la corte de San Petersburgo la influencia británica, á la que por sus tendencias personales parece muy inclinado el nuevo czar. Terminado el ciclo de las grandes reformas sociales y administrativas en Rusia, la misión de Nicolás II, parece á muchos liberales rusos indicada en el planteamiento de las reformas políticas; más claro, en la sustitución de la autocracia por el régimen representativo y constitucional, objetivo verdadero á que tienden muchas de las conspiraciones sorprendidas años hace por el gobierno y reprimidas con terribles castigos bajo pretexto de revolucionarias y aun de anárquicas. El matrimonio del nuevo czar con una princesa nieta, aunque germana, de la reina Victoria, significa para el partido reformista en Rusia la esperanza de la adopción del sistema político hoy dominante en Europa, patrocinado por la nación que directa ó indirectamente le ha propagado á todos los pueblos civilizados en la época moderna.
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Pero si presunción semejante tiene valor incalculable para la vida interior del imperio ruso, no le tiene menos grave para la política exterior. La amistad que Alejandro II mantuvo en favor de Prusia, y á la que ésta en mucha parte debe su grandeza, la amistad que Alejandro III profesó á Francia y á la que la república debe en parte no menor la paz de que disfruta, juntamente con su inmenso desarrollo colonial acrecentado en los últimos años con Túnez, el Tonkin y Madagascar en estos momentos, dichas amistades, repetimos, pueden cambiar de dirección con el advenimiento del joven emperador y dirigirse del lado de la Gran Bretaña. Buena prueba de que la vieja tradición de la política rusa contra Inglaterra va cediendo paso á paso, nos suministra la facilidad relativa con que ha sido resuelto por ambos gobiernos el conflicto del Pamir, causa de tantos disgustos entre las dos grandes potencias empeñadas hasta aquí de un modo exclusivo en la dominación del Asia Central.

Se habla con dicho motivo de una sincera inteligencia entre Rusia e Inglaterra, á que según cuentan, sería también admitida Francia, hecha con objeto de obrar de común acuerdo en las cuestiones orientales; inteligencia que se extenderá también al Egipto y que por último tendría igualmente aplicaciones á Europa. Claro está que las dificultades de realizar el proyecto, dado caso que éste exista, son de tal manera grandes que rayan en lo inverosímil. Sería preciso conciliar para ello las aspiraciones rivales de Rusia y la Gran Bretaña en el Afghanistan y China de un lado, en Turquía y los Balcanes de otro, empresa nada llana y hacedera. Sería preciso, además, resolver el conflicto hace ya años pendiente entre Francia e Inglaterra con motivo de la ocupación de Egipto, conflicto preñado para el porvenir de amenazas, para resolver el cual no se han hallado todavía por la diplomacia términos honrosos de avenencia.

Por el pronto, gobierno y opinión pública en Francia no se muestran tan confiados como hace algunos meses en su alianza con Rusia, donde si el czar ha acogido con exqui-
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Todos los reyes godos, creyendo ver en este oráculo un aviso del cielo, se abstuvieron de forzar la entrada, pero Rodrigo menos crédulo, ó tal vez más ambicioso, deseando penetrar el misterio de aquella cripta, donde suponían la existencia de palacios encantados y grandes tesoros, hace saltar la puerta, entra y se encuentra en un espacio cuadrado que alumbra una claridad indecisa. En el centro ve la colosal estatua del Hércules egipcio triturando moles de piedra con su maza de armas; el rey se dirige á él y demanda permiso para continuar su tenebrosa exploración; la estatua inclina sus párpados de bronce, baja la cabeza, suspende el martillo y le indica con la maza un camarín contiguo. Penetra en él D. Rodrigo, y ve un cofre de oro ricamente cincelado, en cuya tapa se lee:

«El que me abra descubrirá maravillas.»

La temeraria ambición de D. Rodrigo, aguijoneada por el misterio de esta promesa en nada repara; hace saltar con la punta de su daga la tapa del cofrecillo y encuentra un pergamino enrollado, lo extiende y ve grandes masas de figuras que simulan un numeroso ejército de extraño continente. Los peones y jinetes llevan turbante enrollado á la cabeza, cubren su cuerpo abigarrados alquiceles y van armados con lanza y cimitarra. Debajo de estas figuras se leía:

«El que haya abierto este cofre que me encierra, perderá la España y será vencido por una nación bárbara, semejante á la que está aquí representada.»

Cuenta la leyenda que el rey abandonó triste y pensativo aquellos parajes agobiado por funestos presentimientos, y que cuando salió, un águila bajando del cielo con una antorcha encendida entre las garras, prendió fuego á los palacios encantados, desapareciendo en breves instantes, consumido por las llamas, todo cuanto encerraba la cripta.

Poco tiempo después, la derrota del Guadalete y la desaparición del postrer monarca godo arrollado por las cenago-