ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 349

que véome precisado á atribuir á la indulgencia de amigos cariñosos, de sabios maestros, de aventajados discípulos.

Mi confusión sube de punto al venir á reemplazar en este sitio á un químico insigne, á D. Magín Bonet y Bonfill, que tan alto supo colocar su nombre en esta Academia, en la Cátedra de Análisis química de la facultad de Ciencias, en la de Química aplicada del antiguo Instituto Industrial, en tantos y tantos trabajos en que dió á conocer su saber profundo, sus condiciones excepcionales de hábil experimentador, sus poderosas iniciativas.

Pertenecía Bonet á esa raza de hombres que viven para la ciencia y que en ella cifran todas sus aspiraciones, prescindiendo cuasi en absoluto de cuanto no se relaciona con su disciplina: joven aún, el año 1857, mucho antes de sentarse entre vosotros, escribe una notabilísima Memoria sobre la Fermentación alcoholica del zumo de la uva, e indicación de las circunstancias que más influyen en la calidad y conservación de los líquidos resultantes; trabajo que le valió la merecida honra de ser premiado por esta Academia, galardón que me dispensa de elogiar una obra sobre la que ha recaído veredicto de tanta autoridad.

Notable mi dignísimo antecesor bajo muchos aspectos, sobresalía por la precisión y habilidad con que efectuaba las análisis químicas más delicadas: en este punto no es posible rayar á mayor altura. Ya se tratase de aguas naturales ó medicinales, de sustancias orgánicas, de los minerales más complejos, la pericia de Bonet era indiscutible e indiscutida; todas sus análisis, en algunas de las cuales va su nombre asociado al de otro químico ilustre, con el que le unía amistad estrechísima, el inolvidable Sáenz Díez, son otros tantos modelos de corrección en los procedimientos y de exactitud en los resultados.

Vivía Bonet para la Academia, la Cátedra y el Laboratorio; á ellos dedicaba sus trabajos incesantes, mas sin desdellar otras labores que, si bien juzgó siempre secundarias, bastan para acreditar sus dotes de pensador, á la par que de
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 35

de la perspectiva á medida que se condensan ó se rasgan;
un poco más allá, se perciben ya sus rumores, desplíégase
el plateado giro de sus aguas, y reflejados en ellas, grupos
de fábricas á cual más lindos, resuenan ya sobre el puente
los herrados pies de la caballería... ¡Incomparable Toledo!
Otras ciudades encierran para el artista aislados objetos de
grandes inspiraciones, pero toda tú en globo pareces la ins-
piración única, el sueño ideal de un artista...

Emplazada en el vértice de inmensa roca cortada á pico
sobre el Tajo, el viajero que desde la muralla admira la dila-
tada campiña por un lado y el río por otro, no puede olvidar
aquellos hermosos versos de Garcilaso:

«Estaba puesta en la sublime cumbre
del monte, y desde allí por él sembrada
aquella ilustre y clara pesadumbre
de antiguos edificios adornada.
De allí con agradable mansedumbre
el Tajo va siguiendo su jornada,
y regando los campos y arboledas
con artificio de las altas ruedas. (1)

Nadie sabe á ciencia cierta cual fué la época de su fun-
dación. Unos se la atribuyen á Tubal, otros á los griegos,
muchos fundándose en la analogía de su nombre con la pala-
bra griega toleoth (generaciones), creen que fueron los ju-
díos conducidos á la Península ibérica por el rey Nabucodo-
nosor, y no ha faltado quien suponga que Hércules, hijo de
Osiris, reina de Egipto, fué el primer habitante de la famosa
cueva que lleva su nombre.

Los primeros habitantes de que la Historia nos habla, fue-
ron los vacecos, los vetones y los celtas. Luego vinieron los
romanos y se apoderaron de la ciudad, capitaneados por el
pretor Marcus Fulvirus Nobilior. En el siglo V de nuestra Era,

(1) Se refería el Capitán poeta al Artificio de Juanelo.
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 350

hombre atento á los adelantos de las artes. Ora iniciando la fabricación del yodo y la de la sosa de algas en la costa de Asturias; ora reseñando, en corto número de páginas, las mejoras más salientes que en la preparación de productos químicos é industriales estudió el año 1856 en su viaje por Francia, Austria y Alemania, se ve siempre al hombre de criterio recto que, sin descuidar los pormenores, abarca el conjunto y da á conocer con claridad sus líneas generales. Al leer la Memoria que acabo de citar, escrita hace cerca de cuarenta años, sorprenden las noticias que se encuentran respecto de algunas industrias, muy conocidas hoy, pero que constituían verdaderos secretos en aquella época. Merece consignarse como ejemplo la rápida descripción que hace de la fábrica de Krupp, porque patentiza á la vez la tenacidad de carácter que distinguía á Bonet. Provéese de recomendaciones para el célebre industrial; va á Essen; llama á sus puertas, pero inútilmente; continúan cerradas, y con exquisita galantería despiden á nuestro químico, pues aquellos umbrales nadie los traspasa, á fin de que la publicidad no destruya la inmensa riqueza labrada por Krupp en la misma industria que arruinó á su padre. Cualquiera creería que Bonet dió por fracasada su empresa: no era hombre para cejar ante obstáculos de esa índole. Marcha á Dortmund, donde existe una fundición levantada sobre planos semejantes á la de Essen, por la Compañía del camino de hierro de Westfalia; pero no queda satisfecho, porque la fábrica sólo produce aceros de primera calidad, y sabe que Krupp prepara otros menos costosos. Visita entonces nuevos establecimientos; trata relaciones con íntimos del célebre alemán que, por favor especialísimo, penetraron en el templo de Essen; descubre el velo del santuario y logra exponer en brevísimos renglones los fundamentos de los problemas industriales que perseguía. Y no creáis que señalo un arranque genial e insólito del gran químico: todo lo contrario; tal era su manera de ser, su idiosincrasia, como ahora se dice; y si en Alemania recurre á ardides, no son menos notables los que emplea en
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 351

Francia para arrancar ciertos secretos de la fabricación de vinos en Burdeos. Estos hechos retratan de cuerpo entero á D. Magín Bonet.

Como pensador profundo se revela en sus escritos, que, no por ser de escaso volumen, carecen de substancioso jugo. Aun cuando sean bien conocidos de todos vosotros, debo citar dos de los más interesantes. Me refiero, en primer lugar, al discurso que sobre la constitución ó formación del individuo ó de la especie en Química, leyó en este mismo recinto, al tomar la investidura de Académico de número, en Febrero de 1868, y al trabajo magistral acerca de las relaciones que existen entre la Química analítica y las demás ciencias, que sirvió de tema á su discurso de inauguración del curso de 1885 á 1886 en el paraninfo de la Universidad Central.

En cuantos encargos recibió del Gobierno, que fueron muchos, y algunos muy delicados, dió constantes muestras, no ya de incansable labor y de múltiples conocimientos, sino de una tenacidad que nada podía quebrantar y que no cedia ante ningún obstáculo. Para no citar más que un ejemplo, recordaré su gestión en la Comisión permanente de pesas y medidas: cuantos trabajos se han realizado por ésta en el larguísimo periodo de cerca de treinta años llevan la marca indeleble de su celoso Secretario, al cual se deben los resultados obtenidos, fruto de una envidiable asiduidad que no desatiende el pormenor más insignificante.

Y ya que, aunque en desaliñado estilo, haya procurado trazar los rasgos que distinguían á D. Magín Bonet como hombre de ciencia y de administración, no estará de más que dedique brevísimos renglones á sus condiciones personales. De aspecto rudo, parco en palabras, de temperamento enérgico, incapaz de disimular sus ideas, cualquiera hubiera juzgado, dejándose guiar por las apariencias, que era Bonet hombre atrabiliario, de escasa sensibilidad y poco inclinado á la filantropía; cualidades que, por otra parte, es común atribuir á los que, como él, han permanecido siempre célibes. Error profundo; bajo aquella corteza áspera palpitaba un co-
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 352

razón sano y se escondían sentimientos delicados y de benevolencia. Modelo de amigos leales, se hacía querer de cuantos llegaban á tratarle en el seno de la intimidad; sus discípulos, que mientras lo eran, y como siempre ocurre con los profesores severos, se lamentaban de la rigidez y exigencias del maestro, que les obligaba á estudiar más de lo que apetecían, trocábanse en sus admiradores no bien había terminado el curso, y como á padre cariñoso le miraban, y como amigo á él acudían, encontrando fuente inagotable de buenos consejos y de enseñanza. Practicaba también mi insigne predecesor, no sólo sin jactancia, sino ocultándolo, la más augusta de las virtudes cristianas, la caridad: en persona llevaba el socorro material, á la par que el del espíritu, á las viviendas de los menesterosos: las lágrimas de los desvalidos han acompañado su féretro y han regado la tierra de su sepultura. ¡Feliz quien consigue alcanzar este tributo, de más alta estima que todas las pompas y honores mundanales!

Llegado el momento en que, por precepto reglamentario, he de molestar vuestra atención con algún asunto científico, permitidme ante todo que, de manera especialísima, solicite y hasta exija vuestra benevolencia: siempre la hubiera necesitado, y muy grande, para atreverme á disertar ante Senado tan docto; pero en las circunstancias en que me encuentro, agobiado bajo el peso de una desgracia inmensa de familia, que sólo me da espacio para llorarla y pedir á Dios resignación, comprenderéis que cuanto produzca mi pluma ha de ser inconexo, ha de resentirse del estado de mi ánimo y no ha de poseer ninguna de las condiciones que teníais sobrada razón para reclamar desde el momento en que me honrásteis con vuestros votos, cuando yo no divisaba aún la onda colosal de pena, que pocos días después había de anegarme.

Reemplazando en esta Asamblea á un químico, natural era que sobre Química versara mi trabajo, por más que sólo haya cultivado esa importante rama del saber como elemento auxiliar de las artes de construir; y, en mi calidad principal de ingeniero, lógico era que en Ingeniería me ocupase. Estas
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 353

consideraciones me impusieron desde luego la materia acerca de la cual deberíá exponer algunos ligeros conceptos, la IMPORTANCIA DE LA QUÍMICA EN LA CONSTRUCCIÓN. Claro es, y vosotros lo sabéis mejor que yo, que, en nuestra época, la influencia de la Química se hace sentir en todas las manifestaciones de las artes y de la industria, como no puede menos de ser, en la lucha sin tregua que caracteriza á esta edad. Producir cada vez más y más barato: tal es la divisa del artista y del industrial, que aquella ciencia tienen que acudir frecuentemente, endemanda de nuevos métodos para preparar sustancias ó de perfeccionamientos en los ya conocidos.

Aun cuando mucho más modesto mi tema, basta enunciarlo para que comprendáis cuánto se prestaría, tratado por persona experta, á disquisiciones científicas no menos que á galanos períodos; pero seguramente el vulgo no lo creerá así. ¡Importante para el ingeniero la Química, que nació ayer, pues no merecen tal nombre los procedimientos empíricos aplicados por los antiguos á la Medicina, la Metalurgia, la Cerámica y otras industrias; ni los trabajos de los alquimistas y sabios que se sucedieron desde el principio de la Edad Media hasta fines de la pasada centuria! Y cuenta que entre ellos hay verdaderos genios y nombres tan ilustres como los de Alberto el Grande y Rogerio Bacon en el siglo XIII; nuestros insignes Alfonso el Sabio y Ramón Lull en el XIV; Basilio Valentín, Eck de Sulzbach y el célebre Paracelso en el XV; en el siguiente Libavio, que rebatió las teorías de aquél; el metalurgista sajón Jorge Agrícola, y los españoles Alonso Barba y Pérez de Vargas, autor este último de la obra De re metallica, que hizo conocer las propiedades del peróxido de manganeso y describió el temple del acero en paquetes, bajo la influencia de cuerpos orgánicos nitrogenados; y Bernardo Palissy, cuyo genio poderoso ilumina quasi todo el siglo, ya confundiendo á los alquimistas, ya echando los cimientos de la constitución y cristalización de las sales y de la química agrícola, ya estudiando los esmaltes y asombrando al mundo con sus inspirados trabajos de cerámica. El siglo XVII señala
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 354

la gran cruzada contra el charlatanismo de los anteriores: Van Helmont, Roberto Boyle, Glauber, Rey y Mayow, para no citar sino los principales, siguen las huellas de Agricola y Palissy, acuden al método experimental y desbrozan la senda que con tanta gloria habían de recorrer, en el siglo XVIII, Stahl, á quien se debe la original aunque errónea teoría del flogisto; Bergmann, digno predecesor de los tres fundadores de la Química moderna, Priestley, Scheele y Lavoisier, que no sólo derrumbaron los artificios de Stahl, sino que aislaron cuerpos simples y demostraron, con auxilio de la balanza, el famoso aforismo de que nada se crea ni se pierde en la Naturaleza. Las doctrinas de Lavoisier siguen siendo la base de la Química, como juiciosamente sostenía Fremy: continuadores de la obra de aquel grande hombre son los químicos que ilustran el siglo actual y el precedente, sin excluir á muchos que viven todavía, y de quienes la ciencia espera nuevos y fructíferos adelantos. Largos resultan estos reglones, enca- minados sólo á probar que, hasta época muy moderna, las investigaciones químicas habrán podido ser de utilidad práctica en la Medicina y en ciertas industrias, pero en manera alguna en las artes de la construcción: muy cortos serían si me hubiera propuesto reseñar la marcha que han seguido los conocimientos químicos, estableciendo siquiera los principales jalones, tarea muy distinta de la que me he impuesto, y á la cual, por otra parte, no alcanzarían mis fuerzas.

Pues bien, continuará diciendo el vulgo: si la Química, tal como hoy la entendemos, apenas cuenta un siglo de vida; si no puede negarse que en la antigüedad y en la Edad Media se elevaron monumentos, muchos de los cuales admiramos hoy todavía; si en Egipto, en Asia, en Grecia y en Roma tomaron las construcciones vuelo gigantesco, ¿qué importancia cabe atribuir á la Química, ciencia entonces completamente desconocida? ¿No sería más lógico admitir nuestra inferioridad y proclamar que en vano pretendemos llegar á la altura á que se colocaron nuestros maestros? Tales argumentos, sobre todo el último, se repiten sin cesar; y me habéis
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 355

de permitir que, á fuer de ingeniero, rechace tal retroceso científico, no porque vosotros abundéis en semejante idea, sino para no dejar sin rectificación un error cuasi universal. Ya lo han combatido personas eximias, y aún recuerdo la satisfacción con que escuché la elocuente defensa que, bastantes años há, hizo de las construcciones modernas, fijándose sobre todo en las de caminos, un querido profesor mío y digno colega vuestro, D. Eduardo Saavedra, al tomar asiento en la Real Academia de la Historia. No podrá acercarme á él en la brillantez de exposición; pero, á lo menos, cumpliré un deber que me imponen mi profesión y el Cuerpo á que pertenezco.

Que los antiguos, y en especial los romanos, llevaron á cabo innumerables obras, y algunas de ellas gigantescas, es de todo punto evidente; no lo es tanto, y aquí empieza ya á viciarse el criterio de la generalidad, que las construcciones monumentales fuesen las corrientes en el vasto Imperio de Roma, ni que su solidez haya resistido sin quebrantarse al transcurso de los siglos. Ni todos los caminos se asemejaban á la famosa Via Appia, pues ni uno sólo se encontraba parecido á ella fuera de Italia, ni aun á cierta distancia de Roma; ni se elevaban verdaderas obras de arte para salvar cualquier arroyo, que era común cruzar con toscos badenes; ni se acostumbraba alzar gallardos acueductos, como los de Segovia, Tarragona y Mérida, para no citar más que ejemplos españoles, en todos los abastecimientos de agua. No negaré, porque sería absurdo, que la solidez era la característica de las construcciones de los romanos, que en éstas, como en las artes y en la literatura, no hicieron sino imitar con perfección, y con genio á veces, las obras producidas en siglos anteriores por otros pueblos, y muy en especial por Grecia; pero de aquil á suponer que sus templos, sus puentes, sus acueductos, todos sus monumentos arquitectónicos, resistían incólumes á los embates del tiempo, media un abismo. Contadísimas son las edificaciones que en tal estado han llegado hasta nosotros; sólo ruinas quedan por lo común, suficientes, sin embargo; para reconocer la grandiosidad de aquéllas; y si en España
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 356

nos envanecemos con los puentes de Mérida, Salamanca, Martorell, Alcántara y Orense; con el magnífico acueducto segoviano y con otros legados de nuestros antiguos dominadores, débese casi siempre á importantes reparos ó restauraciones realizadas en diversas épocas, como ha ocurrido en nuestros días con el grandioso puente de Alcántara, que reconstruyó en parte el ilustre ingeniero de Caminos, D. Alejandro Millán.

No ofrecería dificultades técnicas construir en la actualidad con iguales garantías de solidez que en los primeros siglos de nuestra era; ningún procedimiento de los que entonces se empleaban desconocemos; todo lo contrario: materiales nuevos, grandes progresos en maquinaria, facilidad en los transportes, nos permitirían llegar más allá aún de donde llegaron nuestros ascendientes. Y no hablo aquí de la belleza, elemento indispensable de toda verdadera obra de arte, porque el alcanzarla no depende de los tiempos, sino del gusto é inspiración artística del arquitecto, sin que pretenda negar la marcada influencia que en él han de ejercer las corrientes é ideas de la época y el ambiente en que viva.

Los ingenieros modernos tienen en cuenta, al realizar sus trabajos, un factor de que prescindían los antiguos, la economía, principio que informa todas las manifestaciones externas de la vida contemporánea. En lugar de construir puentes de cantería para cruzar los ríos caudalosos ó los barrancos anchos y profundos, se prefiere reducir cuanto sea dable el número de pilas ó apoyos intermedios, corriendo largas vigas metálicas y salvando con pocos tramos longitudes asombrosas: así vemos aumentar de día en día el atrevimiento de las construcciones, como lo atestigua el puente del Forth en Escocia, con sus vanos de 518 metros, y oímos, sin considerarlo inverosímil, que los norte-americanos, deseosos de que nadie les aventaje, proyectan unir á Nueva York con Jersey por medio de un puente colgado, cuyo tramo central medirá nada menos que 850 metros de luz. Prodigios son éstos que no se hubieran llevado á término en el apogeo de la civiliza-
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 357

ción romana, y que hoy se realizan, merced á los adelantos en el arte de construir, que con tan notoria injusticia suelen negarse.

No se elevan hoy costosos acueductos, á pesar del afán con que se acometen obras para surtir de agua á las poblaciones: resérvanse aquéllos para cruzar las hondonadas relativamente pequeñas; que en las grandes depresiones es más rápido y barato tender en las laderas tubos de hierro, constituyendo los mal llamados sifones, con la carga necesaria para llevar el agua á las bocas inferiores. Ya conocían este sistema los romanos, y en Italia se han encontrado restos de tuberías de bronce y plomo; pero ni las aplicaron con frecuencia, ni podían reemplazar con ventaja á los acueductos, por el precio elevado de los metales y por la dificultad de fundirlos en tubos de diámetro algo considerable. El Canal de Isabel II, esa obra que ha permitido á Madrid doblar su vecindario en pocos años, sanear la población y hacerla entrar en el concierto de las capitales de Europa; esa obra que inmortalizará el nombre del insigne D. Lucio del Valle, de impercecdera memoria para cuantos tuvimos la dicha de conocerle, y que tan dignamente ostentaba la medalla de esta Academia; el Canal de Isabel II, repito, cuenta en su trayecto de 76 kilómetros varios sifones, habiendo tres de ellos, los de Bodonal, Malacuera y Guadalix, de 1.410, 845 y 325 metros de longitud respectiva.

Es muy cierto que ni los puentes de hierro durarán tanto como duran los de fábrica, ni contemplarán los sifones, tales como hoy se encuentran, los siglos venideros. Vigas y tubos habrán de renovarse con relativa frecuencia, y con mayor aún repararse; pero la ciencia económica así lo exige; porque menores sacrificios representan, en suma, los reparos y reconstrucciones á la larga fecha que el crecidísimo capital estancado que suponen un puente como el de Alcántara, un acueducto como el de Segovia. El problema económico no lo debe perder de vista ni un solo momento el constructor: fuera de algunos casos en que la solución adecuada es de todo
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 358

punto evidente, en la mayoría de ellos no cabe fijar la naturaleza de los materiales, la disposición de las partes de la obra, los procedimientos que hayan de emplearse, sin una detenida análisis en que se estudie cuál es el proyecto menos dispendioso, habidas en cuenta todas las circunstancias del presente y del porvenir. ¡Cuán diferente el problema así plantead del que se proponían los antiguos, atentos sólo á multiplicar en las canteras y al pie de obra los trabajadores, esclavos casi siempre, que con su vida habían de dar cuerpo á aquellas concepciones! En la Edad Media y en los comienzos de la moderna no se advierten grandes progresos en los sistemas de construir. Portentosas son esas catedrales de esbeltas columnas y elevadas ojivas, que cual misterioso imán atraen el alma á la contemplación de lo infinito; en las que la luz, filtrada á través de inimitables vidrios de colores, baña el espíritu en dulces esfuvios de mística ternura; cuyas agujas de filigrana de piedra admiran al profano, hacen pensar al sabio y afirman la fe del cristiano: pero no despojéis al templo de su brillante ropaje; que, si tal hiciéseis, veríais cómo se elevaron aquellos muros y pilares, cómo se voltearon aquellas bóvedas peraltadas, y apenas se concibirá que hayan permanecido en pie, durante siglos, resistiendo en equilibrio instable á los asientos de las fábricas, á la escasez de dimensiones en muchos casos, á los defectos de ejecución en cuasi todos. Asomáos á dos de nuestros monumentos más gloriosos, á las célebres catedrales de León y de Sevilla, y quedareís atónitos ante la ciencia que han tenido y tienen que derrochar nuestros arquitectos para corregir faltas y errores antiguos y conservar esos templos á la piedad de los fieles y á la admiración de los artistas.

MANUEL PARDO

(Continuará.)
Revista de España (1894-11-01 00:00:00), página 359

CRÓNICA INTERIOR

Madrid 15 de Diciembre de 1894.

Sinceros amigos del régimen parlamentario, régimen de la libre discusión, duélenos verle reducido entre nosotros á retóricos torneos de palabra, á maniobras de bandera, á luchas egoístas y personales entre los desacordes elementos de poderosas organizaciones oligárquicas que se disputan el poder, la influencia, los beneficios de las posiciones conquistadas, y dejan el país huérfano de verdadera representación, convirtiendo alternativamente las Cámaras, ora en palenques académicos donde se discute lo divino y lo humano, ora en motín de plazuela en que se cruzan de banco á banco las frases más crudas del repertorio populachero, ó en foco de conjuras y de intrigas fraguadas con el nada patriótico objeto de combatir un ministro ó una tendencia poco complaciente aquél, ó poco simpática ésta á los intereses de fracciones enemigas.

Cuando disgustados de semejante espectáculo oimos resonar en la tribuna una voz elocuente y varonil que nos habla el lenguaje de las grandes ideas, sin comulgar siempre ni en todas las cosas con las opiniones del orador, y aun siendo adversarios de éste, no podemos menos de hacer justicia á sus convicciones, de aprobar con calor la rectitud de sus mi-