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día, no podemos decir que sea su continuación. A partir de esta época ya no encontraremos las coronas de Aragón, Navarra y Castilla, pues si bien es cierto que aún siguen celebrándose Cortes Castellanas, Catalanas, Aragonesas, Navarras y Valencianas, estas Cortes no tienen ya importancia alguna, quedando reducida su convocatoria á una ceremonia para la jura de los Reyes y á un medio para obtener de los pueblos subsidios con que hacer frente á las empresas guerreras de la casa de Austria. A las Monarquías de la Edad Media, templadas por la nobleza y por el Estado llano, sucede la Monarquía absoluta de las Austrias, que con su política encuentra el medio de abatir la nobleza muy quebrantada ya por los Reyes Católicos, y de anular el Estado llano. La separación que hubo entre la nobleza y el Estado llano fué la causa principal de la desaparición del antiguo régimen y del omnímodo poder de la Monarquía. Intentan las Comunidades defender sus libertades, y sus gritos son ahogados en Villalar, mientras que la corona autoriza y alienta las Germanías de Valencia para obtener de los nobles lo que, escudados en sus privilegios, se negaban á conceder: por una parte en Castilla el Emperador, aliado con la nobleza, da el golpe de gracia al Estado llano; por otra parte en Valencia alienta las Germanías para acabar con los nobles; ¡triste desunión que dió lugar á que nuestra evolución histórica viera interrumpida haciendo nacer la Monarquía absoluta, engendro del Renacimiento del derecho romano!

La lucha—que comienza ya en las Cortes de Valladolid de 1518, en las que, así como en las de Zaragoza y Barcelona, cedió el Rey ante las exigencias del elemento popular—estalla con motivo de las Cortes de Santiago y la Coruña, en las que el Monarca triunfó, ganando con dádivas y con amenazas á los Procuradores de las ciudades y villas, obteniendo así lo que el pueblo no estaba dispuesto á conceder. Comienza con este motivo el levantamiento de las Comunidades, que si en un principio contaron con el apoyo de la nobleza, llegando á formar la llamada Junta Santa, los desaciertos del
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¿Qué es la venganza?
Pues no es otra cosa que la descentralización de la administración de justicia.
No es otra cosa que la inclusión de la justicia en el capítulo de los derechos individuales.
No es otra cosa, vuelvo á decir, que la justicia al alcance de cada particular; que la justicia administrada por el ofendido contra el ofensor; que la justicia, digo, como atributo y acción propia de todos los ciudadanos.
Y la justicia aplicada después de un año de cometerse el crimen, no es tampoco otra cosa que la venganza misma; es decir, la justicia administrada en frío.
Lo que hace la ley que mata después de un proceso de veinte meses, no debiera hacerlo nadie. Porque lo hace la ley está bien hecho. Y para encontrar actos semejantes en los individuos, ó hay que recurrir á las luchas y guerras de vecindad entre Pachecos y Palomeques, Zayas y Liñanes de Castilla y Aragón, siempre mantenidas con nobleza semejante á su renor y arrojo, ó á las maldiciones y juramentos de odio de otra gente más baja y de otras razas inferiores.
Porque el espíritu del legislador no ha podido ser nunca movido por el deseo de prolongar año y medio la agonía de cualquier malhechor, por infame que sea.
Por lo mismo, la aplicación de la letra de la ley será más justa porque será más rápida.
Y si no procede el castigo del criminal porque todo criminal es loco, abajo la ley; pero si procede, hay que atenerse por todo género de consideraciones, á la letra de la ley.
En Inglaterra la letra es la ley. Por eso las leyes inglesas son casuísticas y se procura que tengan pocos silencios.
Cuando falla la letra de la ley, no se la violenta nunca; se acude á la letra de la jurisprudencia.
Y cuando no hay jurisprudencia ni hay ley que aplicar, se hace una nueva para aquel caso imprevisto y para todos los semejantes. Pero no dice más que lo escrito, no dice más que la letra de la ley.
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elemento popular, así como la política hábil de Carlos V, hicieron que los nobles se separaran del pueblo, y que la corona, fuerte ya con el apoyo de la nobleza, pudiera vencer el levantamiento que quedó deshecho en los campos de Villalar y con él muertas las libertades castellanas y entronizado el absolutismo.

Las Cortes de Toledo, celebradas poco después, demuestran que la corona, fuerte ya con la sangrienta página de Villalar, no había de consentir los privilegios de la nobleza, que era un dique que contenía el absolutismo, la cual, al verse maltratada por el Rey, trató en vano de buscar apoyo en el elemento popular que antes había destrozado. No encontramos en este período las antiguas uniones entre la nobleza y el pueblo; no encontramos las antiguas Hermandades; no encontramos nada que se parezca á la famosa Unión aragonesa, baluarte de las libertades; y estando desunidos los dos elementos, nobleza y pueblo, forzosamente había de aumentar el Poder real, que encontró un fuerte apoyo en las corrientes de la Iglesia en aquella época. El absolutismo, por tanto, no fué más que la resultante de las luchas continuas que durante la Edad Media existieron entre los Laras y Castros, Guzmanes y Padillas, y de todos éstos con el pueblo. Por otra parte, la nobleza que había dejado abandonadas las Cortes al Estado llano, prefiriendo acudir á las armas para reparar sus agravios, cuando quiso hacer valer sus derechos en las Cortes de Toledo, encontró una Monarquía poderosa que abatía aquel poder tan colosal y sin un Estado llano que apoyara sus pretensiones.

•La Monarquía absoluta, dice Cárdenas (1), de los reyes Católicos, de Carlos V y de Felipe II fué la consecuencia de estos sucesos. Si hubieran vencido los nobles en aquellas empeñadas contiendas, habríamos tenido una Monarquía aristocrática como la de Inglaterra, con las libertades propias de

(1) F. Cárdenas.—Discurso de recepción en la Academia de la Historia.—Madrid, 1872.
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su constitución, pues que no la diversidad de raza, sino la de historia es la que contribuye más á determinar la suerte de los pueblos. Si el Estado llano hubiera prevalecido sobre los demás Estados, nuestros antiguos reinos hubieran convertido, probablemente, en Repúblicas, que sin la tutela de una aristocracia tan poderosa é inteligente, habrían sido, como las italianas, presa de los demagogos para ser luego devoradas por los tiranos.

Ya desde esta época va desapareciendo rápidamente la vida de los antiguos reinos, caminándose cada vez más deprisa hacia la unidad política, puesto que si quedaban las Cortes regionales, éstas tan solo se reunían, excepción de las de Navarra, para votar subsidios ó para la proclamación de los reyes, que emprendían una verdadera peregrinación para ser jurados y jurar á su vez los fueros y libertades; pero en estas Cortes ni se resolvió problema alguno referente á la gobernación del Estado, ni fueron atendidas las quejas de los Procuradores.

Nuestra historia en esta época la forman las campañas de Italia, Francia, Flandes, etc., y la conquista de América; y unas veces con glorias, otras con desgracias, va agotándose nuestra vida nacional, y en el interior solamente hallaremos la conquista y pérdida de Portugal; la pérdida de las libertades aragonesas en tiempo de Felipe II y la revolución de Cataluña, sucesos estos que tendían á borrar cada vez más y más las diferencias históricas de las regiones. Sin embargo, Aragón, Cataluña, Valencia, Navarra, conservan cierta autonomía, y en la esfera del derecho su legislación especial, en la que no puso manos el absolutismo: van desapareciendo poco á poco las libertades políticas, es cierto, van desapareciendo aquellas instituciones que fueron el asombro de la Edad Media; sus Cortes no tienen la grandeza que alcanzaron en tiempo de Pedro el Grande, ni siquiera son una sombra de lo que fueron en tiempo de los Reyes Católicos, pero todas las regiones conservan su derecho, su vida administrativa, su sistema judicial y su especial régimen político; si bien es
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cierto que, gracias á la monarquía absoluta, cada día van perdiendo su importancia.

A la desaparición de la casa de Austria, toman nuevo rumbo las libertades políticas y civiles de las antiguas nacionalidades españolas; y la división entre ellas apoyando unas á la dinastía Austriaca y otras á la casa de Borbón, tradúcese en la pérdida ó conservación de sus libertades, según que se tratara de vencedores ó vencidos. No hay otra razón que pueda justificar la desaparición de los diversos regímenes especiales, sino la de haber prestado apoyo á una ó otra dinastía; no puede invocarse razón histórica ni filosófica alguna, toda vez que al paso que la antigua corona de Aragón pierde su régimen especial, consérvalo el reino de Navarra y las provincias Vascongadas; y no es esto sólo, sino que al paso que Aragón ve derogados sus fueros y sólo después de cuatro años logra salvar su derecho civil, Cataluña conserva sus leyes penales, procesales, mercantiles, civiles y en parte las municipales, llegando hasta á dictarse, en el siglo pasado, leyes especiales para Cataluña, mientras que Valencia ve suprimidos sus fueros y quedar sujeta en un todo á la legislación general de Castilla.

Comienza en esta época una nueva era, en la que al régimen de variedad sucede el de uniformidad, producto del absolutismo de la Monarquía francesa; comienza en esta época la errónea y funesta creencia de que todo aquello que es producto de la vida de los pueblos, y que no había sido concesión graciosas de ningún Monarca, es un fuero, un privilegio, una exención, como se lee en las disposiciones de Felipe V (1), aboliendo las libertades aragoneras, sin tener en cuenta que aquello que suprimía el Monarca absoluto, y algo más que había muerto á manos de los Austrias, era la dote aportada por Aragón á su enlace con Castilla, y no por concesión graciosas, sino por un indiscutible derecho, tenía sobre ella una propiedad absoluta, constituyendo el acto realizado

(1) Ley 1.ª, tít. III, libro 3.º—Novis Recop.
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por Felipe V un verdadero despojo que no puede justificarse más que con las palabras del mismo Rey, considerando como un atributo de la Monarquía la imposición y derogación de las leyes; doctrina bien diferente de la que había informado la vida de todas las regiones españolas. Desde comienzos del siglo pasado, el poder absorbente de la Monarquía absoluta fué cada vez mayor, pues si bien es cierto que se restablece lo que nunca debió suprimirse; si bien es cierto que Navarra y Vascongadas conservan sus libertades y Cataluña una parte de ellas; si bien es cierto que aún se legisló para Cataluña en especial, el movimiento centralizador fué creciendo, amenazando destruir la obra de tantos siglos, toda vez que no un conjunto de siervos, sino la agrupación de hombres libres, es lo que forma la nación. La diferencia entre germanos y romanos en cuanto á la formación del Estado, tiene aquí perfecta aplicación: así como los romanos concedían «por gracia y en la medida de su conveniencia, derechos y libertades», así el absolutismo considera concesión graciosas de la corona todo derecho y toda libertad: así como los romanos «sometían los pueblos al centro constituido», así la Monarquía absoluta iba sometiendo á su poder todas las regiones; el régimen romano era «unitario, absorbente, burocrático», absorbente, unitario y burocrático es el de la Monarquía absoluta; los romanos no llegaron á formar el grupo nación, y era de temer que la nación, que había sido formada por los germanos y que tales embates había recibido, desapareciera al desaparecer los órganos que la daban vida.

IX

Decía en el comienzo de este trabajo que en nuestros tiempos existe un recrudescimiento del movimiento regionalista, y este recrudescimiento ha sido provocado por los ataques dirigidos á las regiones, ya en nombre de la libertad, ya en el de la reacción; pero siempre inspirados por un unitarismo,
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más exagerado aún que el de Felipe II y Felipe V. Y en verdad, señores, que parece increíble que en la época en que se proclaman los llamados derechos individuales, la soberanía nacional, la autonomía municipal y tantos otros principios que pasan como conquistas de los tiempos modernos, se pretenda quitar todo valor á todo aquello que, siendo resultado de esa misma soberanía que se proclama, vive y vive á pesar de que el medio ambiente en que se agita, está impregnado de miasmas deletéreos que organismos menos robustos no podrían resistir. Toda la obra del presente siglo, parece que no ha tenido más objetivo, que destruir todo el resultado de nuestra evolución social inspirándose, más que en nuestra historia, en teorías filosóficas, en doctrinarismos que pretendían curar todos nuestros males, cuando en realidad no han hecho más que abrir nuevas heridas que, al sangrar, han dejado anémico nuestro organismo nacional; y lo peor del caso es que, llegada la ocasión de encontrarnos con un enfermo lle, no de heridas, al que su extremado agotamiento hace que la cicatrización sea difícil, lejos de procurar que se reponga, lejos de procurar que su sangre se enriquezca, lejos de procurar que sus energías vitales aumenten, se va poco á poco agotándole más y más, quitándole la poca sangre que le resta para verificar después una transfusión de sangre virulenta, que sustituya á la rica que antes tenía.

Uno y otro día oiréis llamar contra las corrientes que dominan en nuestro país, que ya en el terreno científico, ya en el literario, ya en el político, ya en el artístico, en una palabra, en todos los órdenes de la vida, no son otras sino las de aceptar todo cuanto de fuera viene, rechazando todo aquello que es producto de nuestra vida; tenemos la desgracia de haber destruido todo lo nuestro, y ahora nos encontramos con que las dificultades son mayores para reconstruir que para conservar y mejorar lo que existía; resultando, por tanto, que habiendo derribado y no habiendo construido, tenemos forzosamente que vivir de préstamo, cuando no de la caridad.

Recordad, sin salir de esta casa, las brillantísimas Memo-
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rias leídas el curso último por los Sres. Puyol e Icaza y en el presente por el Sr. Codina, y no podrá menos de representarse ante vosotros aquellos cuadros tan cargados de tinta en los que, como en un libro de Caja, nuestro Haber figura en blanco y nuestro Debe tiene bien repletas sus columnas: desde la política centralizadora y absorbente, con su parlamentarismo, producto exótico, hasta las provincias y Municipios, exánimes, indigentes, sin vida alguna propia, sin medios materiales, como no sean las migajas que desde el centro se les arroja para que no mueran de consunción; desde el derecho hasta la literatura; desde nuestros intereses morales hasta los materiales, todo, en una palabra, figura en las columnas de nuestro Debe. Cierto es que estamos en un siglo de crítica; cierto es que todavía no hemos no ya encontrado, sino que ni aun vislumbrado solución al problema; pero por esto mismo, en vez de derribar todo el edificio existente, hubiera sido preferible conservarlo, mejorándolo, ó, por lo menos, ir aprovechando los materiales en una nueva construcción, toda vez que el mal no estaba en aquéllos, sino en ésta, que era defectuosa; sin embargo, siguióse el peor sistema de todos: aprovechar materiales viejos junto á otros nuevos traídos de fuera, edificando de un modo vicioso.

Los que comenzaron la obra de reconstrucción de nuestra nacionalidad no tuvieron en cuenta más que un solo de los defectos del antiguo edificio, y todos sus esfuerzos, todas sus miras se dirigieron á procurar que este defecto no apareciera en la nueva construcción, y obsesionados por esta idea, no vieron que los defectos nuevos en que caían eran tal vez más graves que el que querían evitar.

Las Cortes de Cádiz trataron de levantar barreras que contuvieran los excesos del absolutismo; y al efecto buscan en nuestra historia, ya en la de Aragón, ya en la de Navarra, ya en la de Castilla, justificación para su proyectos, y en el párrafo tercero del Discurso preliminar se dice: «La funesta política del anterior reinado había sabido desterrar de tal modo el gusto y afición hacia nuestras antiguas instituciones,
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comprendidas en los cuerpos de Jurisprudencia española, descritas, explicadas y comentadas por los escritores nacionales, que no pueden atribuirse sino á un plan seguido por el Gobierno la lamentable ignorancia de nuestras cosas, que se advierte en no pocos que tachan de forastero, y miran como peligroso y subversivo lo que no es más que la narración sencilla de hechos históricos referidos por los Blancas, los Zuritas, los Angleiras, los Marianas, y tantos otros profundos y graves autores que, por incidencia ó de propósito, tratan con solidez y magisterio de nuestros antiguos fueros, de nuestras leyes, de nuestros usos y costumbres.»

Pues esas Cortes, que buscaban en lo que era producto de nuestra historia la justificación de aquellas instituciones limitativas del absolutismo; esas mismas Cortes que, en su discurso preliminar, rechazaban la nota de innovación y extranjerismo, se dejaban llevar de las corrientes filosóficas y proclamaban en el art. 258 que unos mismos Códigos regirían en toda la nación. ¿Es que todas las instituciones políticas, que las Cortes ensalzaban, eran producto de nuestra historia? Pues igualmente lo eran las instituciones civiles, y aun en favor de éstas existía un argumento más sólido; y es que, al paso que en las instituciones políticas había una solución de continuidad de dos siglos, en las de orden civil no existía esa solución de continuidad, puesto que había seguido recibiendo la veneración de aquellas regiones, que vivían al amparo de santas y seculares leyes, producto de su vida y aquilatadas por la experiencia de diez siglos.

Y si en la esfera del derecho civil vemos amenazada la variedad, en el orden municipal sucede lo mismo, toda vez que en el párrafo 68 del Discurso preliminar trátase de generalizar los Ayuntamientos á toda España, bajo reglas fijas y uniformes. Y siguiendo en sus tendencias uniformadoras, dicen en el párrafo 95 al hablar de la enseñanza:

«Esta ha de ser general y uniforme, ya que generales y uniformes son la religión y las leyes de la Monarquía española.» Por esto digo que podrían rechazar aquellas Cortes el dictado
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de innovadoras y extranjerizadas, en cuanto á las instituciones políticas, pero no es menos cierto que en estas otras instituciones que menciono, más que de nuestra historia, se dejaban guiar de las corrientes de la centralizadora Francia. No es la unidad nacional la que nace con las Cortes de Cádiz, no es la continuación de nuestra historia, es algo distinto, algo que pugna con las tradiciones del pasado; algo que el absolutismo, con sus tendencias unitarias, no había llegado á plantear: la uniformidad nacional que aparece en la Constitución del año 12, no puede confundirse nunca con la unidad nacional.

La unidad monárquica se había realizado por los Austrias; los Borbones realizaron la unidad política, la uniformidad absoluta es la obra del siglo xix. Ya desde la Constitución de 1812, veremos consignado en todas ellas el principio «unos mismos Códigos regirán en toda la nación», sin que, afortunadamente, hasta la fecha, sea una realidad ese precepto. Toda la obra de este siglo parece que no tiene más objetivo que ir destruyendo todo aquello que constituye la síntesis de nuestra historia, la característica de nuestra vida, la variedad, para sustituirla con una centralización que mata todas las energías locales.

Nuestras provincias y Municipios —que según las leyes provincial y municipal parecen ser producto de un poder central, cortados todos ellos por un mismo patrón, y no organismos sociales que tienen su vida propia;—merced á estos principios que han informado las corrientes de nuestra época, han visto desaparecer su autonomía para convertirse en ruedas de un complicado mecanismo, que no tienen movimiento alguno, á no ser transmitido por la rueda central en la que engranan; de tal manera, que la escasa vida que tienen es prescindida, y sólo en cuanto son meros auxiliares de la administración.

«Mirada España, dice Costa, á vista de pájaro sobre un mapa, con sus infinitos Municipios y aldeas, y más aún, mirado un Municipio sobre una proyección gráfica, con las man-
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zanas del casco y los barrios del suburbio, parecen un tablero de ajedrez; pero no considerando que ese tablero tiene un alma, y que en esa alma obran energías potentísimas que no dimanan del Estado, sino que tienen su fuente en ella misma, y que esas energías obedecen á leyes objetivas que no dependen de la voluntad, no viendo en todo eso sino un puro mecanismo, se obstinan en mover á capricho las piezas, hoy de este lado, mañana del opuesto, en trazarles rumbos, en reglamentar sus movimientos y uniformarlos, en convertirlas en marionetas automáticas; confunden los Municipios con escuadrones de milicia, y más que legisladores parecen instructores de reclutas que mudan de táctica de dos en dos años. Sólo que, por fortuna, las piezas escuchan la ordenanza, como pudieran escuchar el estómago ó el corazón las reglas que quisiera dictarles cualquier sabio fisiólogo para que verifiquen la digestión y la circulación en esta ó aquella forma. Parece que bajan la cabeza; pero es para mejor esconder la risa que les causa la pueril vanidad de quien así toma en serio su papel de creador.

Delfín Fuentes Esplugues.

(Concluirá.)
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CRÓNICA INTERIOR

Madrid 30 de Diciembre de 1894.

Escribíamos nuestra Crónica anterior, con el presentimiento de una nueva crisis y ésta en efecto, no se ha hecho esperar. Casi al mismo tiempo en que pasaban las cuartillas á la imprenta, la crisis surgía, y presentaba su dimisión el ministro de Hacienda. La causa de este verdadero contra-tiempo para el partido liberal, no debe buscarse en razones políticas, puesto que el Sr. Salvador estaba y continúa identificado con el partido gobernante. Debe buscarse en dos causas principales: una la composición dualista del fusionismo, en que no caben más que dos clases de ministros, los procedentes de la izquierda y los procedentes de la derecha; otra, en razones de dignidad personal, sentimiento que nuestras desplorables costumbres políticas van atrofiando y que por caso raro, digno de especial mención, han sido bastante poderosas en el ánimo del citado ministro para hacerle abandonar sin detrimento de su respetabilidad la citada cartera cuando la prensa y la opinión celebraban de común acuerdo con su acertada gestión de los intereses públicos, su laboriosidad y su celo en favor de la moralidad administrativa y del crédito nacional.

La organización oligárquica de nuestros partidos, no permite, aunque otra cosa se diga, iniciativas personales en el