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usted dadas pruebas tan esclarecidas y le ha granjeado la estimación y honrado nombre que lleva entre cuantos saben apreciar debidamente el mérito y los talentos distinguidos. Con este motivo se repite á la disposición de usted su más atento y seguro servidor Q. B. S. M.,

José Canga Argüelles.

Las Cortes generales y extraordinarias de la Nación portuguesa que han recibido el obsequioso presente que V. S. les ha ofrecido de sus tan famosas como interesantes obras, las cuales fueron dirigidas por manos de uno y presentadas por otro de aquellos beneméritos ciudadanos, que particularmente cooperaron para el glorioso hecho de la regeneración política de la monarquía portuguesa: Mandan expresar á V. S. su agradecimiento por tan preciosas ofertas é incluir la copia del particular del acta en que de ellas se hace honrosa mención, y ordenan que las mismas obras fuesen traducidas y publicadas á fin de que en vista de todo, se deje demostrado el particular aprecio y distinguida consideración con que por este soberano Congreso fueron justamente acogidos los importes escritos del maestro amigo de los hombres y conspícuo abogado de la causa de las Naciones.

Dios guarde á V. S. Lisboa, Palacio de las Cortes á 24 de Abril.

Sr. Jeremías Bentham.

Juan Bautista Felgueiras.

Sesión de 13 de Abril de 1821.

Leída por el Secretario Freire una carta presentada por el señor Diputado Sepúlveda, á quien ha dirigido el Sr. Carvalho, miembro de la Regencia del Reino, juntamente con las obras de Jeremías Bentham, ofrecidas por su venerable autor á la Nación portuguesa, y en la misma carta decía que no podía dar un testimonio más auténtico del aprecio que hacia de tan generosas y lisonjeras ofertas como solicitando su presentación en el Congreso aquel que tiene puestas en práctica las doctrinas liberales del primero y más antiguo constitucional de
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EXAMEN CRÍTICO DEL SISTEMA DE BENTHAM

Penetrado el Congreso de los sentimientos de estimación debidos al ilustre Bentham, aquel sabio que tiene esclarecido al universo con sus ideas luminosas y á quien las Naciones libres deben erigir un monumento de gratitud por el infatigable celo que tiene desenvuelto en bien de la justa causa de la libertad: Determina, que de su oferta no tan sólo se haga mención en el acta, sino que también se encargue á la Regencia se mande traducir e imprimir todas sus obras, y que por uno de los dos señores Secretarios de este agusto Congreso se le escribiese haciendo constar la expresión de agradecimiento de las Cortes y su recuerdo, declarando que fué dirigida al Congreso por una y presentado por otra de aquellas personas que proyectaron y particularmente desarrollaron los gloriosos acontecimientos que dieron principio á nuestra regeneración política, y que al mismo Bentham se le enviase copia auténtica del particular del acta en que se toma esta determinación por el soberano Congreso.—José Bramcamp, de Sobral, Presidente.—Juan Bautista Felgueiras, Diputado Secretario.—Agustín José Freire, Diputado Secretario.—Está conforme.—Joaquín Guillermo da Costa.

PARA EL CONDE DE SAMPAIO

Ilmo. y Excmo. Sr.: Las Cortes generales y extraordinarias de la Nación portuguesa, queriendo dar un testimonio del particular aprecio con que reciben el preciosó presente que de sus obras hace el ilustre ciudadano del mundo, Jeremías Bentham, y deseando al mismo tiempo difundir cuanto sea posible los luminosos y utilísimos conocimientos que se contienen en tan interesantes producciones, las mandan remitir á la Regencia del Reino para que las haga traducir y publicar á la mayor brevedad por la Imprenta Nacional.

Lo que V. E. hará presente á la Regencia para que así se ejecute.—Dios guarde V. E.—Palacio de las Cortes á 13 de Abril de 1821.—Juan Bautista Felgueiras.—Está conforme.—Joaquín Guillermo da Costa.
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aparentó quedar del libro, que lo encabezó con un prólogo de su pluma, y lo hizo imprimir en su diócesis en 1774. Y de este hecho tan sencillo y tan laudable, vino á arrancar la ruina de la Condesa; porque los entusiastas elogios de parásitos y aduladores, que convierten en prodigio cualquiera simpleza de un (grande, adjudicaron unánimes á la Condesa el bonete de doctora en Teología, y quiso ella en su vanidad, mantener con aplauso la honra de esta borla. No llegaron las cosas á mayores mientras el cariño inteligente del Conde, pudo moderar la vanidad y corregir los errores de su esposa; mas una vez viuda esta, en 24 de Octubre de 1790, rodeóse al punto de cuantos la adulaban y aplaudían, y poco á poco convirtióse su tertulia, si no en bureau d'esprits á la moda de Francia, en madriguera clandestina de lo más perdido y disoluto que existía por aquel tiempo, entre el llamado clero jansenista de España. ¿Reverdeció entonces en el corazón pervertido de la mujer ya madura, y al calor de la ponzoña voltariana, la antigua antipatía al estado religioso, que inspiró á la candida niña aquella falsa vocación que la privó de madre, y aquel imprudente director que la aprobaba...? Es lo cierto, que la Condesa del Montijo se hizo entonces célebre por su odio á los institutos religiosos, y por los epigramas burlescos contra los frailes, de que se la supone autora, y que corrieron en boca de todos los que se educaron en los cinco primeros lustros de este siglo. «Estos obscenos e impíos epigramas, dice D. Vicente Lafuente, eran recitados de sobremesa en los convites y francachelas, á que convidaba Godoy también á la autora, aunque se dice eran más bien de otro poeta afrancesado. En aquellos epigramas hace siempre el gasto un capuchino, algun confesor de monjas ó por lo menos alguna beata. Lo malo que se publica ahora, apenas alcanza el cinismo de aquello.»

Hubo al fin públicas denuncias del conventículo jansenista; tomó el Nuncio cartas en el asunto, y vióse obligada la Inquisición, tan abatida ya y aun corrompida, á entablar una sombra de proceso, que hizo huir á la Condesa del Montijo de
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II

CARTA DE NÚÑEZ Á BENTHAM (1)

Á Jeremías Bentham.—En Londres.

Mi venerado maestro: Ocupando sucesivamente de los negocios políticos de esta ciudad y provincia y del dictamen que sobre el Código penal, propuesto á la deliberación de nuestras Cortes extraordinarias, acaba de extender una Comisión de esta Universidad literaria, de que soy individuo, no he podido contestar antes á vuestrapreciada carta. Yá, sin embargo, sabéis mi agradecimiento por el correspondal que la hizo llegar á mis manos desde Vitoria, y á quien espero ver y tratar en Madrid. En ella me pedís razón de mi vida y de la casualidad que me hizo conoceros por vuestras obras; en ella me elogiais mas por lo que merecen vuestros principios y vuestros análisis, que por el nuevo orden con que yo los presento en la ciencia social, y en fin, en esta carta me dais noticias de vuestras estudios y de las Universidades de Oxford y Cambridge, y parece que queréis saber los que haya hecho yo en la de Salamanca.

Mi reconocimiento y gratitud me obligan á complaceros en todo, y el placer que siento al considerarme en conversación familiar con mi adorado maestro, de cuya existencia dudaba, me hace confundir la satisfacción de que gozo con el deber que voy á cumplir.

Mis principios literarios en Arévalo fueron sin duda más felices que los vuestros de Wetsminster, según me los pintáis. Desde que mis padres me dedicaron al estudio de la lengua latina en aquella villa (que es el método ordinario con que se principia aquí á confundir la razón), por una casualidad bien

(1) Folleto de 29 páginas.—Salamanca, imprenta de Vicente Blasco, año de 1822.
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rara entre nosotros me cupo en suerte un profesor que percibía bien los puntos de contacto y de diferencia de aquella lengua y la española, y se esmeraba en presentarnos sus comparaciones con mucha claridad. Su carácter y presencia noble y amable á un tiempo me inspiraran respeto al principio, después amor y últimamente confianza; mi disposición y aplicación le agradaron, y al concluir este estudio á los catorce años de edad, ya amaba yo la sabiduría en Sócrates en Cebes y en Platón, á quienes él me hizo conocer por los libros latinos. A estas horas perdi un padre tierno, instruido y benéfico, quedé por cabeza de familia con un hermano tres años menor que yo y una madre enferma. A pesar de estos obstáculos, me víne y los traje á Salamanca, siguiendo los consejos que mi padre me dió al morir, porque había estudiado en ella la medicina. La casualidad me puso al instante en la mano la lógica de Condillac, traducida en español, la cual, y una mala traducción del Telémaco, me inspiraron el deseo de comprender el francés, que conseguí muy pronto. A este tiempo me acogió la familia con quien acababa de enlazarse por su matrimonio D. Juan Meléndez Valdés, que se contaba ya entre los sabios de la Nación y que restauraba nuestra poesía en su brillo del siglo XVI. Sus consejos y su amabilidad y sus libros me aficionaron á las bellas letras y á las ciencias morales y políticas. Tuve mucho que luchar contra los encantos de las primeras, que cultivaban mis amigos de aquella edad (1) para dar á las segundas toda la atención que yo creía conducente á proporcionarme un destino honroso y pacífico en el orden civil. Tal creía el de profesor ó maestro en esta Universidad; y, efectivamente, al concluir en ella la carrera de mis estudios merecí una censura ventajosa para una cátedra de cánones, que me arrebató la arbitrariedad del favorito causador de los desastres que ha sufrido después y

1) D. Manuel José Quintana, D. José Luis Munárriz, D. Francisco Sánchez Barbero y D. Nicasio Álvarez Científegos; los dos primeros están hoy colocados por lo que se han distinguido en ellas al frente de la Dirección general de estudios; los dos últimos han sido víctimas desgraciadas de sus luces y patriotismo.
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sufrirá por algún tiempo esta Nación, á quien él nunca merció gobernar.

Pero en aquel tiempo la Duquesa de Alba, es decir, entre nosotros la Beneficencia personalizada, no pudiendo sufrir la injusticia con que me trataba el Gobierno, me confió la administración de sus estados y casa de Sevilla, donde gocé de comodidades y satisfacciones con mi familia, y principalmente de las dulcísimas que me proporcionaba el ser dispensador de los bienes que ella derramaba á manos llenas sobre los que entonces se llamaban sus vasallos. Con su muerte prematura, sentida por todo el reino, creí que habían acabado para mí los mejores placeres de la vida, y efectivamente no volví á hallar otro que los que me daba la lectura de los libros, á que siempre conservé la primera afición. Con esta época coincide la aparición de vuestras obras publicadas en francés y en Paris; pero yo me retiré con los productos del comercio, que había hecho en aquella plaza después de la muerte de la Duquesa, á vivir entre las sierras de Castilla, donde conservaba parientes y amigos, y no tuve noticia de ellas hasta que, pasando por Salamanca á Portugal el ejército francés en 1807, tome, entre otros libros que traía de venta, vuestros principios de legislación civil y penal. Explicaros el efecto que hicieron en mí, no me sería hoy posible; os bastará saber que á pesar de las contradicciones que noté en ellos, y que siempre he atribuido á vuestro editor, vi tanta luz, que tuve por buen pronóstico para la futura prosperidad de mi patria la perfidia, del monstruo que irritó nuestro pundonor, y puso en movimiento nuestro entusiasmo.

Las delicias de que había gozado dispensando antes el bien se reemplazaron entonces por las que previa que iba á disfrutar extendiéndose en mi Nación aquellos de vuestros principios que enseñan á gobernar y á introducir en una Nación las reformas útiles sin ofender á los derechos existentes.; En ellos vi las causas que hicieron abortar los males de la revolución francesa, que llamaba la atención de nuestra juventud, al paso que me enteraba de los medios que habían de,
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librar á mi patria de sus horrores. Todo lo hallaba fácil poniéndolos por obra; pero por desgracia todavía no eran conocidos en España ni lo son aún generalmente. Ya, sin embargo, de nuestras envejecidas preocupaciones por una parte y de las ideas á la francesa por la otra, se van extendiendo, y entre los Diputados electos para las próximas Cortes me consta que hay muchos iniciados en vuestros preciosos misterios. Ya no debéis tener inconveniente en remitir á vuestro discípulo Núñez, que tiene el honor de contarse entre ellos, el Código que habeís hecho determinadamente para España, según me lo asegura el amable Bowring. No dudéis que nos van á servir de mucho vuestras luces, que va á ser entre los nuevos Diputados grande el número de vuestros apreciadores y que entre ellos se cuentan muchos jurisconsultos que os aman y muchos sabios médicos que están muy al alcance de vuestro luminoso sistema. El sabio á la par que honrado Agustín Argüelles, de quien me hablais en vuestra carta con tanta estimación, también se cuenta en el número de los electos. También lo está nuestro libertador Riego, que si no gozara ya del aprecio público por tan hermoso título, le obtendría ahora de nuevo por el ósculo de paz y la carta que envía abrazando á los dos Argüelles y entregándose á su dirección como compañeros peritos y adiestrados. En fin, ahora no debéis dudar ya de que todos contribuiremos á que la ciencia del hombre físico y moral se asiente sobre unas mismas bases y que su forma sirva de forma á la ciencia social. A aquella ciencia en cuyos progresos, como vos me decís tan acertadamente, los poderes unidos de la tirania y del error han previsto su derrota final.

Acepto y espero con ansia la oferta que me haceís de vuestras obras, y os remito en agradecimiento, porque no puedo llamarlo recompensa, ese plan de estudios que se presentó por esta Universidad á las Cortes del año 14, en que tengo mucha parte, y en que está extendido por mí el bosquejo de nuestra historia literaria y el discurso preliminar del mismo proyecto. En él veréis que vuestros principios están acomodados
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al estado de nuestras luces y costumbres desde aquella época, que muchos de ellos se encuentran con los de vuestra chrestomathia; y que en él se proponen para la enseñanza de nuestra juventud vuestros elementos de jurisprudencia y legislación. Por él veréis, en fin, nuestros anhelos de substituir al enemigo del entendimiento, como vos le llamáis, los verdaderos fundamentos del saber. También os envío, como producto de vuestros principios, el informe que ha remitido ahora á las Cortes este Instituto literario sobre el título preliminar del Código que están discutiendo y á que las Cortes futuras tendrán que dar la última mano, porque las actuales no tienen ya tiempo para concluirlo ni para confrontarlo con el civil, ni con el de procedimientos ó actuación judicial que están ya imprimiendo sus comisiones respectivas, y mucho menos para formar de todos un todo concertado y de igual exactitud.

Exijo también, y espero de vos, que me dareís vuestro dictamen, así sobre estos opúsculos como sobre el tomo de vuestras obras, que os he remitido en español y que ya llaman por acá algunos el Manual de Diputados á Cortes, gracias á vuestra táctica de los congresos políticos. También espero que os desengañareís de que el consejo que yo daba en sus prospectos á los gobernantes de mi Nación, según vos os explicáis, aunque os parezca un sacrificio á que el hombre jamás se ha determinado, no es superior á los que mis compatriotas han hecho y hacen todos los días por asegurar su independencia y libertad civil. No: á nuestros gobernantes no se les puede decir aquello de San Lucas: Vae vobis legis peritis quia tulistis clavem scientiae: ipsi non introistis, et eos qui introibant prohibuitis. No: en la actual discusión del Código penal hallaréis pruebas diarias de que no se les puede aplicar este texto. Pero luego que llegue á vuestras manos el civil, ¡con cuánta satisfacción veréis abiertas con vuestras llaves las puertas de la ciencia legal y que vuestras luminosas teorías han ahuyentado ya de entre nosotros las nieblas que obscurecían los derechos y obligaciones civiles! Yo, á lo menos, por lo que he leído de su primera parte, juzgo dignos de la corona cívica á
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los individuos de la comisión que le ha formado, sin que este juicio mío obste para que vos me advirtáis, como os lo ruego, de cuanto convenga á su mejora, si es que la juzgáis posible y conveniente á nuestros usos y forma de gobierno. Y pues que vuestra simpatía se extiende á todo el pueblo español, como vos me asegurais, también yo en su nombre os pido cuantas reflexiones hayáis hecho escribir á vuestros felices discípulos para nuestro bien. Ya confesáis que en mi patria no hay los obstáculos que en la vuestra para que se adopten cuantos medios nos conduzcan á la igualdad política que se halla consignada en nuestra Constitución, ni al triunfo de la razón y de la justicia que reclaman ya los progresos de las luces, y esta confesión os obliga á contribuir por vuestra parte al imperio de la verdad y de la ley.

De mis estudios en esta Universidad me remito á lo que os digan mis escritos, mis sentimientos y mis votos por la prosperidad de mi patria, que son ya bien públicos, y sólo añadiré que coinciden con aquella última época de su historia literaria, de quien dice esta Universidad que entonces se educaron los jóvenes que contribuyeron tanto después á la organización del Gobierno que hoy nos rige, y de quien espera su prosperidad. Entre los maestros públicos de aquella época á quien yo debí más, y el que formó más número de jóvenes de éstos de que habla la Universidad, fué el Dr. D. José Domingo Mintegui, sabio eminente y modesto; á quien no le ha valido su moderación para ser elegido en cuantas ocasiones se ha buscado en esta ciudad un hombre de luces y virtudes. Él solo tenía en Salamanca un ejemplar de vuestras obras cuando en el año de 13 las hice yo conocer en la Universidad, hallándome á la sazón de Diputado en Cortes. El Gobierno le ha colocado ahora en la Dirección general de estudios, con aceptación de los buenos, y es otro de vuestros apreciadores. Cuando se proscribió la Constitución, fui separado de esta Universidad y de su Biblioteca, que me había confiado ella en el año de 12, con otros dos profesores que la honraban por sus obras y por su enseñanza (1) sin causa alguna más que la de tener ideas.

(1) D. Juan Justo García y D. Miguel Martel, hoy Diputados en Cortes.
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opuestas al nuevo orden que se quiso dar á estos estudios; pero todos sufrimos con resignación aquel revés, estudiando en la escuela de la adversidad, que es donde más se descubren los resortes del corazón, hasta que el nuevo orden político nos restituyó al seno de la misma Universidad.

Así es que voy á llevar al Congreso de la Nación sus luces y las vuestras y la experiencia de su aplicación á los negocios humanos y el juicio que me han hecho formar todos sus productos. Porque debéis tener entendido que cuantos conocimientos he podido yo recoger de los libros y del estudio de los hombres todos los refiero á este Instituto literario, á quien debo la curación de las cataratas con que todos venimos al mundo. Hasta que vuestros luminosos principios vinieron á alumbrar la senda oscura que me conducía en la indagación del origen de nuestras ideas morales y en busca de su piedra de toque por la celebridad de que siempre ha gozado el mismo Instituto.

Ya veís por las épocas á que me refiero que no soy tan joven como parece os lo figurasteis por el discurso preliminar que publiqué de vuestras obras, y en cuyo prólogo anuncié la gloria de que vais á gozar: si el calor con que está escrito os excitó esta idea, os habeis engañado: ya voy á las Cortes con muchas canas; pero con el mismo ardor que manifiesta aquel bosquejo por el bien de mi Nación y por la buena causa del género humano. Plegue á Dios que mis conocimientos, rectificados por los vuestros, y mi integridad y mi prudencia correspondan á mis buenas intenciones, como lo espero de su auxilio; pero si imploro también con esta disposición cuantas luces me pueda dar aún mi esclarecido maestro, no me persuado que dejará tampoco de auxiliar con ellas á su amado discípulo y á la Nación á que tiene el honor de pertenecer y á quien vos habéis ya dado tantas pruebas de amor.

Casi al mismo tiempo que vos cumpliréis setenta y cuatro años cumpliré yo cincuenta y seis; pero por lo que me decis de vuestras fuerzas y de vuestro buen humor (y es la noticia que os he agradecido más), yo encuentro á mi naturaleza; dé-
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bil siempre, tan adelantada ahora en el declive de la vida como vos podréis estarlo por la edad. No tengo, sin embargo, pena por ello, ni deseo vivir para más que para hacer el bien que dependa de mí y para consuelo de mi hijos. Mi fortuna, aunque no ha sido grande, yo me la he adquirido sin abogar, ni heredar, ni hacer mal de ningún modo, y me ha bastado para mantenerlos con decencia. Jamás he deseado ni pretendido los empleos públicos, y si después de servir con fidelidad á mi patria, consiguiendo algún bien para esta ciudad á quien amo, y para los pueblos de la provincia, que me ha honrado con su confianza, puedo volver algunos años á la Biblioteca de esta Universidad á dirigir la razón de la amable juventud para que sirva después á la Nación y al género humano con más utilidad que yo, bajaré contento de mí á la mansión de los muertos. Allí nos veremos, mi querido Bentham, y si podemos presentar nuestros títulos de bienhechores de nuestros hermanos, debemos esperar que no seremos mal recibidos. Nuestros nombres, unidos por nuestros mutuos deseos, se conservarán por acá en su grata memoria, y de esta porción de vida dichosa se goza mejor después de existir, porque se embotan entonces todos los dardos de la envidia. Apresurémonos, pues, á hacer valer estos títulos, y no perdáis la ocasión oportuna que os proporciona la gratitud de vuestro reconocido discípulo y apreciador.

Salamanca 20 de Diciembre de 1821.

P. D. Puesto que tanto teméis los caracteres de la letra española y que los de la mía no son menos temibles que los de Agustín Argüelles, recibiráis esta contestación en caracteres de imprensa. Además de que extendiendo yo vuestro nombre por todos los medios posibles, juzgo que hago á mi patria el bien de que más necesita. Porque si os he de hablar con franqueza, de los enemigos de nuestras instituciones, más temo yo á la ignorancia y á la presunción, que á la corrupción y al fanatismo. Ya veis que no faltan luces en España, pero no podéis notar desde ahí los circuitos á que se extienden sus ra-