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de la marina. Por eso considero patriótico cuanto dijo el señor Díaz Moreu, y por eso insisto en sus razones, y vengo, por decirlo así, á ahondar en ellas para procurar ese remedio, ya que hasta ahora no se ha hecho absolutamente nada.

»Yo pregunto, señores Diputados: ¿es posible que habiéndose gastado, si no todo, gran parte del crédito que se concedió por medio de la ley de escuadra, y no habiendo ni un solo barco en disposición de afrontar las consecuencias de un combate; es posible, señores Diputados, que hayamos llegado á esta situación tristísima sin responsabilidad para nadie?

»Porque sólo cuando no hay responsabilidad para nadie me explico yo que se presenten los Gobiernos ante la Cámara diciendo: esto ha ocurrido, y no tenemos más que llorar el infortunio. Cuando en una comarca las grandes lluvias inundan los campos, cuando los rayos del cielo incendian las ciudades, cuando los estremecimientos de la tierra ó los desprendimientos de los montes hunden los caseríos, cuando grandes avenidas asolan los viñedos y las huertas, es natural que se venga á la Cámara á dar cuenta de ello sólo para llorar tales infortunios y que se apele á la caridad inagotable del pueblo español para poner el posible remedio, cruzándonos después todos de brazos, porque ya no cabe hacer más. Pero no es un infortunio casual este de que ahora se trata, no es una desgracia celeste la que aquí lamentamos, sino algo más terrenal y más humano, y en lo cual, sin duda, ha de haber responsabilidades que exigir. ¿De quién son esas responsabilidades?

»Yo creo que el Gobierno ha debido presentarse ante la Cámara á declarar con toda sinceridad, con la sinceridad que exige un asunto tan grave, la verdadera situación en que nuestra marina se encuentra; yo creo que el señor Ministro de Marina ha debido traer á la Cámara con entera verdad, con toda franqueza, un proyecto de ley de fuerzas navales, diciendo solamente la verdad, por triste que sea; diciéndonos: ahí está lo que tenemos; eso es lo que hay, y nada más; tal es la triste realidad.

»Esto es lo primero que ha debido hacer el Gobierno. Y después, como el país ha destinado grandes cantidades para la construcción de una escuadra que no aparece por ninguna parte, y como en esto ha de haber responsabilidades, ya por los desaciertos de los que han inteve-
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nido, ya por otras cosas más graves, en las cuales no quiero creer, pero que por ahí se censuran, el Gobierno ha debido presentarse aquí diciendo: ahí están las responsabilidades que alcanzan á tal Comisión, á tal Centro técnico, á tales personalidades, á quien sea; y de esta suerte, aparte de exigir esas responsabilidades, no nos quedaría qué hacer sino contribuir á que el país tuviera confianza en el Gobierno y concediera nuevos recursos para reorganizar la marina.

»Pero en vez de esto, cuando no tenemos un solo buque útil para el combate, se trae á la Cámara un proyecto de ley de fuerzas navales, capaz de dejar satisfecho al país, capaz de tranquilizar al que sólo se fije en lo que en ese proyecto se afirma; porque se le dice al país: ahí tienes tantos buques de tal porte, ahí tienes tantos buques en disposición de combatir. ¿Dónde están esos buques dispuestos á combatir, si el señor Díaz Moreu ha demostrado que no tenemos ni uno solo?

»Pero, en fin: ¿quién ó quienes son los culpables de este lamentable resultado? Yo no lo sé; si lo supiera, lo diría, y en vez de presentar una proposición pidiendo el nombramiento de una Comisión para averiguarlo, presentaría una acusación terminante y concreta; pero hay muy racionales indicios de que existen responsabilidades, y como el Gobierno no las exige y se cruza de brazos, corresponde hacerlo al Parlamento.

»¡Pero si yo no sé quiénes son los responsables, ni sé quiénes no lo son! Hay aquí un error muy frecuente al ocuparse en los asuntos de marina, y que precisa destruir; porque se habla de la marina y de la armada en general, y los cargos que se hacen caen á granel sobre toda la armada; y esto no es justo. Los dignos oficiales de la armada que navegan en nuestros buques, como los que, ocupados en las oficinas, sólo tienen facultades para tramitar las órdenes que reciben de la superioridad, ¿qué contratas hacen? ¿qué plazos amplían? ¿qué culpa pueden tener? ¿qué responsabilidad puede alcanzarles? Ellos son también víctimas de la mala organización de la marina. El país, Sres. Diputados, es la primera víctima de esas malas organizaciones ó de lo que de vicioso existe en el Ministerio de Marina, porque entrega dinero y no le dan barcos; pero también son víctimas nuestros brillantes oficiales y jefes de la marina, á quienes se entregan barcos que no sirven para el
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combate, con los que no pueden hacer otra cosa más que ir á morir con gloria, como se murió en Trafalgar, añadir una página de inútil pero glorioso heroísmo en nuestra historia, y ¿para qué? Para que la sangre derramada por esos héroes sólo produzca un título de gloria que ensalcen las futuras generaciones, y un remordimiento profundo para los que, pudiendo exigir las responsabilidades contraídas, no lo hicieron.

»No es justo hacer cargos á los dignos oficiales de la armada. Se les entrega un barco; se les manda ir á un punto determinado; llegan tarde; pero ¿qué culpa puede imputárseles si el buque no tiene el an- dar que está marcado en esos pomposos proyectos de fuerzas navales? No es lo mismo hacer figurar como andar de un buque cierto número de millas en un estadito de los presupuestos, que disponer realmente de esa fuerza cuando se lanza el buque al mar en pésimas condiciones, sin elementos de defensa contra la fuerza de las olas y contra la violencia del huracán.

»Por lo tanto, yo digo y repito, señores Diputados, que no son culpables los oficiales de la armada del mal que lamentamos; yo no sé quiénes son los culpables; si lo supiera, lo diría; pero no se trata de los estragos causados por una nube del cielo, á quien no se puede exigir responsabilidad; se trata de algo que es humano, de algo que hay que investigar, que hay que examinar y estudiar, para ver dónde está la responsabilidad de que no se haya hecho lo que se ha debido hacer, lo que el país tiene razón para exigir, porque ha dado para ello los recursos que se le pidieron.

»¿Con qué derecho se le dice ahora al país: tú entregaste tanto dinero para poseer barcos, y no tienes ni uno útil; sin decirle al mismo tiempo: ahí están los culpables de que eso haya sucedido? Esto equivale á decir: si aparecen, si quieren venir los culpables de esos desaciertos, ya los juzgaremos; pero mientras no se presenten espontáneamente no se puede hacer nada en el particular.

»¿Por dónde ha de ser esto justo? ¿Por dónde ha de haber sucedido esto en ninguna parte? Cuando han ocurrido casos análogos ó casos parecidos á este, puesto que tan tristes es imposible que hayan ocurrido jamás, ¿han procedido de esa suerte los Gobiernos de otras Naciones? Si el Gobierno, si el Sr. Ministro de Marina hubiera procedido
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con esa sinceridad que yo lamento no ver en ninguna parte, tendríamos á estas horas depuradas esas responsabilidades, tendríamos á estas horas realizado como era debido por el Gobierno lo que ahora se busca con la proposición.»

El señor Ministro de Marina, que le contestó, trató de quitar importancia á los argumentos del señor Gasset; pero es lo cierto que la proposición había hecho efecto en la Cámara, y pidieron la palabra para intervenir en el debate los señores Canalejas, Maura, Silvela (don Francisco) y Cánovas del Castillo.

Daremos una ligera idea de los discursos de estos insignes oradores.

El señor Canalejas, en su discurso, decía entre otras cosas lo siguiente:

«La probidad de la administración de la marina está fuera de debate; lo que se trata aquí es de apreciar si esa administración, y no en sus esferas superiores centrales, corresponde al esfuerzo y al sacrificio de la patria y del Parlamento cuando generosamente ha votado sumas para que con ellas se pueda fortalecer nuestro poder naval. Este es, á mi juicio, el alcance de la proposición. Si tuviera el primer sentido, yo, aunque me aludiese sin necesidad ni justicia el señor Ministro de Marina, aun requerido por gran derro de intervenir en el debate, hubiera guardado silencio. Otro problema más elevado es el que move al señor Gasset y el que nos interesa á todos, y se relaciona precisamente con las acusaciones que el señor Ministro de Marina dirigía á los que consentimos desde el Gobierno, con más ó menos entusiasmo, con más ó menos resolución, pero en fin, asumiendo la responsabilidad, en adjudicar la construcción de ciertos cruceros á los astilleros del Nervión.»

Más adelante decía:

«Doy, por tanto, señores Diputados, al presente debate este alcance: solicitar del señor Ministro de Marina que, correspondiendo á sus imperiosos e indeclinables deberes, nos diga, no por medio de delegados, no por medio de amigos y compañeros, sino con su propia autoridad, cómo se ha desenvuelto esa ley de la escuadra, qué recursos quedan aún para cumplimentarla. Porque, señores Diputados, sobre las cifras que caprichosa y hábilmente se manejan por algún digno se-
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hor Diputado de la mayoría, se pudiera construir muchos castillos: esas cifras no resisten el más somero análisis; esas cifras son hipótesis de la fantasía, no signiera hijas de un raciocinio caldeado por la pasión; esas cifras fantásticas del elocuenteísimo señor Auñón no podemos discutirlas con él, porque esas cifras, esos cálculos y esas previsiones hay que discutirlas en este régimen constitucional única y exclusivamente con el Gobierno de S. M. Por eso yo, respetando y queriendo mucho á mi digno amigo el señor Auñón, no puedo hacerme cargo de sus observaciones, y tengo que dirigirme especialmente al señor Ministro de Marina.

»Sepamos de una vez cómo se ha desarrollado la ley de la escuadra, cómo se han invertido los fondos, qué parte de ellos queda todavía, cuáles son los propósitos del Gobierno, y qué litigios, qué reclamaciones hay pendientes, porque esas reclamaciones y esos litigios, que quizás no sean todos conocidos por la administración de marina, tienen, según mis informes, acaso aventurados, quizás erróneos, aparezadas consecuencias de gran importancia, y es posible que consuman la parte más saneada, aquello que la Nación cree y nosotros pensamos que debe destinarse á completar los buques de la escuadra.

»Como el número de buques que figuraba en la ley de bases para la construcción de la escuadra dista tanto del número de buques construidos ó que están en construcción, interesa mucho que el país conozca, que el Parlamento sepa qué recursos quedan por invertir; y en vista de las declaraciones del señor Ministro de Marina, en vista de los datos y antecedentes oficiales, que él sólo puede conocer, y él sólo con autoridad y competencia puede aquí discutir, se levantarian entonces nuestras observaciones acordes ó nuestras observaciones contradiccorias sobre el sistema que debe seguirse para el complemento de la escuadra. Entonces podríamos oír aquí la voz autorizada del señor Cánovas del Castillo y conocer su criterio, no sé si inflexiblemente mantenido, pero alguna vez públicamente profesado, respecto del concurso de la industria particular; entonces podría decidirse por cuál de los tres sistemas optamos, ó si habríamos de seguir los tres á un tiempo: la construcción en los arsenales del Estado, la construcción en los astilleros privados nacionales ó la construcción en el extranjero. ¿Pueden los tres sistemas combinarse y constituir un sistema armónico? A mí
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roducida fortuna, hasta el extremo de que seis ó siete millones de acciones de los Bancos nacionales estaban en poder de doscientos mil accionistas. Las relaciones directas é intimas entre el pueblo y los Bancos explica la influencia política y social ejercida en la gran república por los establecimientos de crédito.

C. FRANQUELO.
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no me lo parece, aunque mi criterio es expuesto á error, y mucho más en estas materias; pero sea como quiera, y una vez establecido cualquiera sistema ó el conjunto de los tres que acabo de enumerar, se habría ya definido un criterio de gobierno y no volvería á ventilarse tal debate; en lo que mucho ganaríamos, porque hay algo en cierto grado, aunque inferior, tan delicado como las instituciones religiosas, que son las instituciones militares. No es posible que haya la interior satisfacción en nuestros nobles y bizarros marinos, y que tengamos todos la natural y debida confianza en su esfuerzo y en su entusiasmo, cuando desde hace tantos años cada día en el Parlamento y en la prensa se debate sobre su organización y se escuchan ásperas y severas críticas.

El señor Silvela (D. Francisco) se creyó obligado á intervenir en esta discusión, y lo hizo en un brillante discurso, del que entresacamos algunos periodos:

"Hemos de reconocer, ante todo, que estas cuestiones de marina preocupan y ocupan á todos los Parlamentos, y apasionan en todos los países á los hombres técnicos y á los hombres civiles. No es, pues, una cuestión exclusivamente española, y hay que declarar que en todos los Parlamentos y en todos los pueblos son estas cuestiones delicadas; porque hay que reconocer que por lo mismo que no se hallan al alcance de todo el mundo, que son sumamente difíciles en el conocimiento de sus datos y antecedentes, son de aquellas sobre las cuales el vulgo de las gentes forma con mucha facilidad prejuicios; porque todos habéis observado que cuando se trata de una cuestión menuda de desahucio ó de propiedad, nadie se atreve á formular soluciones concretas si no es abogado, y aun siéndole, si no ejerce la profesión; pero si se trata de mandar en jefe un ejército en África y de conquistar el Riff, de construir una escuadra ó de nivelar en un solo ejercicio los presupuestos, apenas hay nadie que no tenga sobre el particular ideas absolutas y completas y que no se considere en plena posesión de conocimientos para juzgar y para decidir sobre lo que hagan los hombres más competentes y más técnicos en la materia.

"Mucho de esto sucede en las cuestiones de marina, que son de las más difíciles de cuantas se ofrecen, tanto en el terreno técnico como en el terreno administrativo. Ni la construcción naval, ni el tipo de los buques, ni mucho menos su dirección y su manejo, son cosas que están
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sujetas á conocimientos científicos tan perfectos y tan fáciles como los de otros muchos ramos de las ciencias físicas; pero por eso mismo es menester que los Gobiernos, al propio tiempo que tengan fuerza para resistir las equivocaciones de la opinión, le presten también datos y elementos de información que eviten caer en grandes errores, y que den base á los hombres de buena fe para oponerse á las exageraciones del vulgo.

»La cuestión de marina es, por tanto, una de aquellas en que los Gobiernos deben estar dispuestos á facilitar mayores medios de información á la opinión. Cuando esta cuestión ha tenido en primer lugar el privilegio de preocupar á la opinión pública, habiendo hecho el país sacrificio tan importante como el que supone el crédito concedido en la ley de la escuadra, y, en segundo lugar, el triste privilegio de no responder á las esperanzas y quizá á las ilusiones concebidas, la obligación del Gobierno es todavía más estrecha, y yo siento y lamento que no la comprenda el Gobierno de S. M. y que no haya dado más facilidades para satisfacerla.»

Prosiguiendo su discurso decía:

«Eso no puede seguir así, porque mientras no haya un cambio radical de costumbres, ni habrá marina, ni habrá ejército, ni habrá administración; porque esos vicios y esos defectos que lamentamos, no son enfermedades aisladas de este ó del otro miembro, son resultado de sangre corrompida, que solo purificándose podrá devolver el vigor á todos y á cada uno de los organismos.

»Claro es, Sres. Diputados, que al oír hablar de esto, ya próximos á separarnos y despedirnos de estas tareas parlamentarias, al oír hablar de escuadras y de propósitos de sinceridad y purificación de la sangre y de reforma de los elementos administrativos, os parecerá á todos vosotros que estamos manteniendo una conversación de viajes en la alcoba triste de un tísico, porque claro es que nada de eso puede pedirse ni esperarse, sino elementos vigorosos de Gobierno: y si todavía en lo que se refiere á otros elementos de la vida nacional, á las fuerzas independientes que pudiéramos llamar individuales, atienden con su natural desarrollo á la satisfacción más ó menos completa de esas necesidades, y va realizándose cierto progreso, sea cualquiera el Gobierno que rija el país, si eso es verdad para muchos elementos de
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la vida nacional, como son los relativos á la instrucción, á la industria, al desenvolvimiento de la fortuna particular y á cierta cultura en las costumbres, lo que es en lo que se refiere á la organización de la defensa nacional y á los organismos administrativos directos para la gestión del presupuesto, eso no puede esperarse del esfuerzo del país, eso es menester esperarlo de la organización, de la vida, del espíritu y del sentido del Gobierno.

»No nos hagamos ilusiones; aquí nos vamos á separar no sabemos por cuánto tiempo, y está en la conciencia de todos, absolutamente de todos, lo mismo los de aquel lado de la Cámara que los de éste, que en materia de gobierno vive el pueblo español en un verdadero estado de catalepsia. Es decir, que estará suspendida nuestra vida no sabemos por cuánto tiempo; pero es evidente que todo ese tiempo no habrá funciones de Gobierno ó lo que por funciones de Gobierno se entiende en un pueblo verdaderamente organizado; porque vosotros no podéis resolver ninguna cuestión arancelaria; vosotros no podéis hacer el presupuesto ni resolver cuestiones que con él se relacionen; vosotros no podéis hacer un empréstito ni reformar lo relativo á la defensa del país, como no sea para conceder determinados beneficios ó gracias, pero no para algo de cuanto significa modificación, represión y contención de abusos; para nada, en fin, de lo que son las funciones principales de Gobierno. Y á esa situación estamos irremediablemente condenados, mientras no haya una reorganización de ese Gobierno y los elementos vigorosos que el partido liberal encierra no den señales de su existencia. Yo no puedo menos de respetar la actitud pasiva que ellos adopten sobre el particular: pero no quisiera que nos marcháramos sin haber dejado consignada, siquiera ligeramente, porque no pretendo llegar á las horas del Reglamento, esta sencilla indicación. El país entero espera ver si el partido liberal no puede dar de sí otra cosa que lo que ese Gobierno significa. Si todos los elementos del partido liberal están decididos á cruzarse de brazos ante él, ya sabemos que lo que el partido liberal significa es un absoluto y completo fracaso en todas las proposiciones de su programa.»

El Sr. Maura, abundando en las mismas ideas, decía lo siguiente:

«Y lo comprenderéis conmigo si pensáis que de todos estos debates resulta una cosa que yo para mí tenía bien averiguada, pero que á
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muchos todavía, por la insignificancia de quien lo dijo y lo repitió, ha cogido de sorpresa; es á saber: que no se puede pensar en nada, que sea mejora en la administración de marina, ni en los nuevos sacrificios que haya de hacer el país, sin empezar por una cosa: por anular una buena parte de las factorías y de los astilleros que existen en España; y es posible que ninguna de esas cosas se pueda hacer sin apoyarse en la fuerza pública para imponer el decreto del Gobierno á la localidad, porque ésta se levantará á protestar, aunque no sea más que recordando enseñanzas aún recientes, de que con ciertas resistencias, sobre todo cuando son ruidosas, se suele conseguir lo que se desea. (Muy bien.) Eso, tenedlo por seguro.

»Por consiguiente, hay que hablar con sinceridad. ¿Qué vamos á hacer, vamos á seguir teniendo las siete cribas por donde se filtra el crédito de la escuadra? ¿Van á subsistir esos siete arneros? ¿Se van á invertir allí más créditos? ¿Hay algún Congreso que los vote para semejante cosa? Pues si han de subsistir las mismas causas, subsistirán los mismos efectos que deplorámos ahora.

»Entonces había la atenuante de que no se había experimentado lo que hemos experimentado en el último decenio; entonces el Ministro de Marina lo decía y lo decíamos los que estábamos en la Comisión; yo recuerdo que á consecuencia del ardor que es natural en mí, que á causa de la forma vehemente con que me expreso y que no pude corregir, se me ha tachado de enemigo de la marina porque era mucho más cómodo y más fácil que tomar de lo que yo dijese lo útil y razonable, y quitar las exageraciones y aplicar los remedios con aquel apremio que demandaban, decir en todas las partes y en todos los tonos que yo había injuriado á la marina, que yo no había hecho más que decir desafueros y proferir insultos contra la marina, y que era una cuestión de honor no hacerme caso.

En este importantísimo debate dejó oír su autorizadísima voz el ilustre jefe del partido conservador, y lo hizo en uno de sus más eloquentes discursos.

La síntesis de su admirable oración parlamentaria, se nos ofrece en el siguiente párrafo de su discurso:

«No quiere decir esto (aunque no me extienda más sobre la materia, porque ni la hora ni la ocasión son para que me extienda mucho)
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que la discusión que aquí ha tenido lugar; que las preocupaciones del país respecto del estado en que está la construcción de la armada; que su justa curiosidad por saber qué resultará al fin de la ley de creación de la escuadra; qué se puede proponer de esa ley, de la que hasta ahora no ha tocado resultados palpables y prácticos, ó cuándo, por lo menos, podrá esperar que haya suficiente número de buques de guerra que lleven el pabellón nacional por el Mediterráneo y por los otros mares, no quiere decir que todo esto no exija algo, no legitime la proposición del señor Gasset en su espíritu, no legitime el largo debate que aquí ha tenido lugar y no requiera también el que se adopte alguna resolución. Sobre esto han hecho ya aquí indicaciones un tanto veladas, pero, á mi juicio, suficientemente comprensibles, así el señor Canalejas, como el Sr. Silvela, como el Sr. Ministro de Estado.

»Yo acepto desde luego, estas indicaciones, y con mucho gusto me asociaría á ellas; pero entiendo que todavía podría simplificarse esto, dando por término al debate una simple resolución del Sr. Ministro de Marina, que me parece bastaría para satisfacer por el pronto la aspiración de todos.

»Creo que después de este debate el Sr. Ministro de Marina está moralmente obligado á traer aquí y á poner sobre la mesa del Congreso todos los antecedentes y consecuencias, sin excepción, de la apertura del crédito de la escuadra. Creo que está en el caso de poner sobre la mesa, como contestación verdaderamente eficaz de cuanto se ha dicho aquí hasta ahora, todos esos antecedentes, y creo que está en el caso de depositar también sobre la mesa cuantos datos tenga acerca de los buques que están en construcción, de lo que pueda esperarse de ellos según las cualidades que hasta ahora vayan presentando, de lo que haya resultado de las pruebas en los que hayan sido probados y del tiempo que se considere racionalmente necesario para su completa construcción.

»Delante del hecho de que la ley de creación de la escuadra no ha producido hasta este último mes ningún buque de guerra más que el pequeño buque titulado Marqués de la Ensenada; delante del hecho de que una gran parte del crédito se ha gastado en buques que eran inútiles desde que se les puso la quilla; y en vista del resultado de todo esto y de que no tenemos más que cuatro ó cinco buques de guerra,