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del sufragio universal á la resolución de las cuestiones sociales, que acaba de tener lugar entre los obreros del algodón en Manchester.

Dos les han sido sometidas: la una relativa á la intervención del Estado, fijando por medio de la ley la jornada de trabajo en ocho horas; encaminada la otra á determinar la conveniencia de dar en los Parlamentos representación á la clase obrera. Y cosa extraña, en cerca de 80.000 votantes, los partidarios de la limitación legal de las horas de trabajo han reunido 38.804 votos, los opuestos á ella 38.364: 440 votos de diferencia en tan vital materia, no decidirá, seguramente, al Parlamento inglés á votar en contra de la libertad de contratación. Pero tampoco la representación legal de los obreros puede decirse que aparezca clara y evidentemente deseable á los ojos de aquellos inteligentes obreros: 35.342 votos la han apoyado; 32.829 se han declarado en contra. Una diferencia de 2.513 votos tampoco significa una opinión convencida y resuelta.

Ante este hecho, que sólo cito como ejemplo entre otros muchos análogos, se comprende perfectamente la génesis del problema político que se va planteando en la Gran Bretaña, y que reviste formas por extremo interesantes para los pensadores y los políticos. En esta lucha entre el socialismo y la libertad individual, el partido liberal hizo triunfar por escasa mayoría en la Cámara de los Comunes dos proyectos de ley: uno, fijando en ocho horas la jornada del trabajador; y otro, haciendo obligatoria la responsabilidad de los patrones, aun cuando los obreros estipularan en sus contratos lo contrario; pero los conservadores, los Lores, han rechazado ambos proyectos en nombre de la libertad del trabajo y del contrato. Y entonces, la cuestión, adoptando ya las formas jurídicas que los ingleses dan á todas sus luchas, se transfiere el terreno político, pidiendo los liberales al país los medios de reformar la Constitución modificando ó suprimiendo la Cámara Alta, á fin de hacer omnipotente la de los Comunes; lo cual significa que en esta encarnizada lucha en que la can-
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dición política que le atribuye la conquista de la tierra rusa recobrada palmo á palmo de razas enemigas, y sobre la tradición religiosa que ve siempre en el monarca la encarnación de algo divino y sobrenatural encargado de la misión de gobernar el pueblo ortodoxo.

Sólo así puede explicarse que la masa de las poblaciones rusas hayan permanecido fieles, sin distinción, á todos los Czares, bien fueran éstos audaces innovadores á semejanza de Pedro I, de Catalina II, y de Alejandro II, bien fueran, al contrario, adversos á toda reforma, á semejanza de Pablo I y de su hijo tercero Nicolás, declarado enemigo de las constituciones europeas y especie de arcángel armado de la reacción que favoreció siempre dentro y fuera del imperio con la férrea é indomable energía de su carácter.

Preciso es decirlo; más parte han tomado en la suerte de los modernos Czares las luchas de influencia entabladas en San Petersburgo por las diferentes naciones de Europa, Alemania, Inglaterra y Francia, que los partidos y las influencias verdaderamente rusas, limitadas hasta há poco á sufrir pacientemente antes que el peso de la autocracia, el de los grandes propietarios, primero, y el de la administración central después, convertida en abrumadora tiranía que ha venido á reemplazarlos.

La autocracia ha sido hasta aquí, aunque parezca algo extraño á ciertas preocupaciones liberales, un instrumento de progreso en Rusia, la única fuerza capaz de imponerse al viejo espíritu tradicional aborrecedor de latinos y germanos, el único poder incontrastable ante la oligarquía territorial creadora de la servidumbre rusa, nacida en épocas de decadencia autocrática y más moderna de lo que se cree, la sola institución fuera de los municipios hija del genio nacional, dotada de suficiente virtud para poder ir transformando la organización del estado de absoluto en representativo, sin riesgo grave ó peligro inminente de naufragar á ejemplo de otras monarquías en las olas tempestuosas de las revoluciones populares.
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El principal cuidado de los Czares reformadores ha sido, según esto, fortalecer por todos los medios su autoridad, re-vindicando á cada paso contra todo y contra todos, porque de la misma depende en primer término el éxito de las reformas, la tarea gigantesca de reorganizar el gobierno, las instituciones sociales, las leyes, el ejército, la administración, la enseñanza y las costumbres, condición previa é indispensable para intentar en momentos oportunos empresas de más aliento.

¿Cuánto tardará en cumplirse la difícil tarea solicitada con ahínco por las clases aristocráticas y medias de la Rusia actual, execrada por el partido moscovita é indiferente para las masas que adoran en los Czares y hasta echan de menos la antigua servidumbre del terruño que los aseguraba el pan y el trabajo? Lo ignoramos como todo el mundo. Los progresos realizados sin embargo por los dos últimos Czares más liberales en el fondo que algunos reyes constitucionales de Europa, dejan presumir que la reforma política no tardará en coronar el trabajo de las reformas sociales y administrativas de Alejandro II, quien dió en ambas cosas pasos gigantescos, y el de los progresos materiales é intelectuales realizados por el pueblo ruso durante el breve y pacífico reinado del último emperador del que se refiere, decla con frecuencia: «quiero fortalecer la autocracia para dejar á mi hijo en condiciones de otorgar sin peligro del poder, instituciones constitucionales.»

Alejandro III era un soberano educado en ideas democráticas, convencido de que la educación de las clases superiores, llamadas á ser clases directoras de la sociedad, se imponía como indispensable requisito de las reformas del porvenir, y obró en consecuencia.

El primer acto del difunto emperador en dicho sentido, no obstante la oposición de muchos de sus consejeros que veían en las universidades el foco de la revolución y del nihilismo, el primer acto, repetimos, que inmortalizará su nombre fué la ley sobre la enseñanza superior en Rusia, sostenida por
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Tolstoi, y apoyada calurosamente por Katkof, desde 1870, pero fracasada á causa de reprobables intrigas durante la vida de Alejandro II, hasta que en 1884 logró hacerla triunfar el ministro de Instrucción pública Delianoff.

Los que creen en el poder omnímodo de los Czares para dar leyes é imponer reformas, deben estudiar con atención las dificultades que el mismo emperador tuvo necesidad de vencer para plantear aquélla. Apenas encontramos en los pueblos constitucionales de Occidente, en los debates de las Cámaras representativas más libres, una discusión tan larga, tan empeñada y tan prolija como las discusiones mantenidas en el Consejo imperial acerca de la ley de que hablamos.

Las universidades rusas organizadas anteriormente con arreglo á la ley de 1863, eran según las enérgicas palabras de un celebrado escritor, el profesor de Cyón, un verdadero refugio de la anarquía y de la rutina, centros de conspiración permanente contra la autoridad, donde á pesar de llamarse imperiales no se atrevían á penetrar los individuos de la Real familia, temerosos de irrespetuosas manifestaciones, ni á intervenir los altos funcionarios del gobierno nombrados para inspeccionarlas, sin poner la vida en riesgo, hasta el punto de que aún después de planteada la nueva ley, fué asesinado por los enemigos de ésta un brillante general.

La emancipación de las universidades era completa. Organizaban la enseñanza á su capricho, otorgaban las cátedras libremente, recaudaban y distribuían los fondos, predicaban contra el gobierno y alentaban la indisciplina de los alumnos, sin que en compensación de tamaños males enseñaran, salvo contadas excepciones, cosa alguna de provecho á la juventud, condenada por los reglamentos á oír año en pos de año los mismos programas monótonamente repetidos y á examinarse ante los mismos profesores que á tan poca conciencia cumplían con sus deberes académicos.

La enseñanza superior era anárquica sin ser libre, independiente del Estado y esclava de la rutina, de la mediocridad y de los intereses corporativos y personales de sus claus-
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tros; emancipada de toda tutela y tiránica opresora de los alumnos á quienes dejaba únicamente la facultad de constituir asociaciones revolucionarias, bajo pretexto de establecer círculos de recreo y sociedades de socorros mútuos.

La ley de 1884, acabó con el desorden en nombre de la ciencia y en nombre de la social disciplina. Las universidades se incorporaron al Estado. Las facultades presentan desde entonces al ministro de Instrucción pública una lista de tres candidatos para que el ministro elija uno en vez de dejar á los claustros respectivos la libertad del nombramiento; el gobierno nombra también cada cuatro años los rectores y decanos, establece asignaciones fijas á los profesores á quienes deja los derechos de inscripción de sus alumnos rebajados, desde cien pesetas que eran antes á próximamente veinte que son ahora, concediéndoles además la libertad de elegir los cursos con los profesores más de su agrado, los cuales no examinan ya á sus discípulos, que sufren verdaderas pruebas de suficiencia al fin de sus estudios ante comisiones mixtas compuestas de personas competentes, en parte nombradas por el gobierno, en parte por las facultades mismas, más que nadie interesadas en el mantenimiento de su prestigio, en el decoro de su personal docente y en el progreso de la enseñanza, organizada como se ve á la alemana, con más tendencia al carácter práctico que al oral, al laboratorio que á la pura teoría, á la observación, que á las abstracciones, en las ciencias naturales por lo menos, donde son tales métodos insustituibles, y á cuyo cultivo parecen singularmente aptos los cerebros rusos.

No faltan espíritus en Rusia y en otras partes que acusan de invasora la intervención del Estado en la enseñanza superior; pero con excepción de Inglaterra, y sin excepción de Alemania, Suiza y Francia, bien puede afirmarse que en ningún país europeo la intervención del gobierno es menor que en la clásica tierra de la autocracia, ni la enseñanza más libre y ajustada á las estrechas exigencias de su independiente carácter.
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Y lo efectuado con la enseñanza superior lo hizo igualmente Alejandro III, secundado admirablemente por ilustres consejeros, en los grados inferiores de la Instrucción pública.

A la muerte de Alejandro II en 1881, no pasaba el número de escuelas primarias de 27.000, con poco más de un millón de niños, sin contar las reglamentarias de los regimientos. Al fallecimiento de su hijo ascienden á 46.880 con una asistencia superior á dos millones de educandos de ambos sexos. Los establecimientos de enseñanza media, semejantes por su objeto, no por su organización á nuestros institutos de segunda enseñanza, ascendían en los últimos años del reinado del asesinado Czar á 126 Gimnasios, y 32 Progimnasios, con unos 45.000 alumnos, y alcanzaban en 1892, la respetable cifra de 239, para varones, con 68.000 alumnos, y 343, para niñas, con 70.174; esto sin citar las escuelas llamadas medias, cuyo número pasa de 600, todas de creación muy reciente, sin hacer tampoco entrar en cuenta los establecimientos de Finlandia, regidos por leyes privativas y especiales, ni las del distrito del Cáucaso donde la instrucción de todas clases progresa más que en ninguna otra parte del imperio. Los gastos totales para la enseñanza repartidos entre varios ministerios, puesto que los de cultos, guerra, marina y comercio sostienen bastantes, además de los que dependen del departamento de Instrucción pública, ascendieron en el pasado año á unos ciento sesenta millones de pesetas, suma equivalente á poco más del cuatro por ciento de todo su presupuesto, cifra para los españoles sorprendente, si recordamos que el nuestro queda por bajo del dos por ciento del general del Estado, según cálculos verificados hace pocos años por el distinguido profesor Sr. Serrano Fatigati.

La cifra de los que saben leer y escribir en Rusia, no pasa del 12 por 100 de su inmensa población, compuesta de 126 millones de seres humanos, de los que ciento pertenecen á la Rusia europea y el resto á la asiática; pero si la proporción es inferior en dicho concepto á la de los países más atrasados de Occidente, el progreso mani-
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festado en los datos acabados de citar revelan elocuentemente el rápido desarrollo del gigantesco imperio en el que, á pesar del nihilismo y de los cuidados de la paz exterior, aprovecha el tiempo la autocracia en organizar el país y preparar el porvenir por medio de la difusión de la instrucción pública, primera condición para transformar un imperio semi-bárbaro en pueblo civilizado, y un estado pobre en nación rica é ilustrada.

Dejamos á otros la tarea de apreciar el alcance que para la tranquilidad ó la guerra europea podrá tener el fallecimiento de Alejandro III; dejamos á los políticos aquilatar los aciertos ó los errores internacionales del emperador difunto; á sus biógrafos el examen de las cualidades de su corazón é inteligencia; á los franceses ensalzar la lealtad de su carácter; á los alemanes lamentarse de su antipatía contra Prusia; á los ingleses hacerle imparcial justicia y preparar con Nicolás II el cambio del acuerdo franco-ruso en acuerdo rus-anglo, y á sus hijos, finalmente, llorar la pérdida de tan honrado padre de familia, postrados ante sus inanimados restos en el soberbio panteón de San Pedro y San Pablo, mientras el pueblo ávido de emociones y lleno de esperanzas contempla recogido el fúnebre convoy que transporta á la última morada el cadáver del emperador muerto, y saluda el advenimiento del nuevo Czar con la curiosidad y el entusiasmo de todo reinado nuevo. Para nosotros el imperio de Alejandro III ha sido un glorioso paréntesis entre la Rusia antigua y la moderna, paréntesis breve, consagrado al trabajo de acrecentar las fuerzas materiales e intelectuales del país, dispuesto á lanzarse con mayores bríos y por nuevos caminos en las luchas de la civilización y del progreso. El nihilismo y Polonia, los dos grandes peligros de la autocracia, pueden debilitar la marcha de esta última, pero son impotentes para impedirla su providencial misión de disciplinar los pueblos asiáticos convirtiéndolos al cristianismo, y poner á los eslavos rusos en condiciones de disputar á germanos, latinos y anglo-sajones la hegemonía europea.
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Próximo ó lejano ese día, la conducta del nuevo Czar, afecto, según cuentan, á las instituciones inglesas, está trazada desde luego. Consiste en sacar las naturales consecuencias del reinado de sus dos predecesores, y coronar la obra de ambos con el planteamiento de un régimen liberal en la Rusia europea, sin abandonar el sistema de equilibrio internacional seguido por su padre, educado para la guerra, y bastante humano y cristiano, á pesar de esto, para no sacrificar en sus aras la sangre de sus súbditos y la necesaria paz del mundo.

A. S.
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MISIÓN Y TENDENCIA DEL ATENEO DE MADRID (1)

(Conclusión).

Pero de mayor interés que todos estos asuntos, quizás menos palpitante, pero más profundo aún que el de la cuestión social, es el que inspiró aquella serie de conferencias felizmente discursida por el Sr. Azcárate, y encaminadas á investigar la verdadera naturaleza, la fuerza propia y los medios de acción de esa potencia directora de la vida social que se llama la opinión pública. De dónde nace, cuáles son sus orígenes, cuáles sus componentes, cómo se revela en cada país, cómo influye en la vida científica, en el Parlamento, en los partidos, en los Gobiernos: todo esto se quería averiguar, y todo eso fué aquí examinado. Bien merecieron del Ateneo los hombres ilustres que de hacerlo se encargaron; ellos han dejado impresa en nuestra conciencia la noción de que existe dentro y en derredor de nosotros mismos una fuerza que nos guía unas veces, nos impulsa otras y nos avasalla las más, sin dejarnos ni aun tiempo de darnos cuenta de la dirección en que nos arrastra, y de preguntarnos si obra con legitimidad ó con engaño. Bastaría señalar este carácter, para que inmediatamente se despertara en la conciencia de los individuos, y sobre todo de los hombres públicos, el deseo de no ceder á su impulso sin haber examinado atentamente sus móviles y sus orígenes; porque de no hacerlo, en estos

(1) Véase el núm. 591 de esta REVISTA.
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tiempos en que de libertad alardeamos y en posesión de la cual nos creemos, se convertiría la opinión pública en algo parecido á la antigua fatalidad de las religiones paganas, contra la cual es inútil la protesta y pierde todo su mérito el esfuerzo. Hubiérame sido dado consagrar el tiempo y la reflexión necesaria á tan grave materia, y hacia ella hubiera solicitado vuestra atención en esta noche; pero aun pareciéndome poco prudente tratar á modo de recuerdo y en forma de revista asuntos tan importantes, habéis de permitirme exponer un punto de vista y una consideración que en mí despertaron las enseñanzas del curso anterior, con la esperanza de que también á vosotros os interese lo bastante para concederme aún algunos minutos de atención.

El esfuerzo de cuantos han tratado estas materias, se ha encaminado á precisar y definir lo que es la opinión pública, á caracterizarla en su esencia, á definirla en sus manifestaciones y á tratar de precisarla en sus efectos. Pero después de recoger cuanto elocuentemente se ha dicho en este sentido, todavía parece necesario recordar que en la formación de lo que se llama la opinión pública, ó sea el general sentir de un pueblo, entra aquella nota dominante que en un momento dado, y cual si fuera el tono general de un cuadro en el cual se destacan las figuras, influye y determina el modo de ser de las generaciones de aquel tiempo, constituyendo la característica, no ya local y propia de un pueblo, sino, al contrario, total de una época, como resultante del estado general de los espíritus y producto de las ideas y de las enseñanzas de las generaciones precedentes.

Y es de tal fuerza esa corriente, es de tanto valor aquel impulso, que el que pretendiese explicar el estado de la opinión de un país, y aun de un hombre que representante de esa opinión pueda llamarse en un momento dado, se equivocaría ciertamente, si no tuviese en cuenta ese factor que pudieramos llamar el sentimiento humano de su época.

Bien lo saben los escritores ingleses, tan expertos en el arte de la Historia, cuando, al escribir la biografía, procuran
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hacer del personaje á quien la consagran la figura central de un cuadro dentro del cual se mueve y en el que ejerce su influencia, cuadro complejo pero interesantísimo, en que á un tiempo se admira la vigorosa individualidad de la figura central y se ven los reflejos de cuanto le rodea llegar hasta él é irradiar de nuevo al exterior en forma de ideas ó de actos, á través de su pensamiento transformados.

Lejos de mi preconizar en este momento las teorías de Carlyle, y explicar la historia por la influencia y el culto de los héroes; pero séame licito afirmar que no hay trabajo más interesante ni estudio más fascinador para mi espíritu, y entiendo que para la generalidad, que esa manera de ver cómo en ella, la totalidad del pensamiento y la síntesis de los juicios individuales, que se llaman opinión pública, se condensa y transforma en los hombres que simbolizan su país y las ideas de su tiempo, y con ella hacen la gloria y el poderío, ó la tristeza y la vergüenza de los pueblos á cuyo frente se han encontrado.

La fecundísima historia del siglo xix presenta con abundancia los ejemplos: William Pitt y Napoleón I en sus comienzos; más tarde, Cavour, Lincoln, Luis Napoleón, Bismarck, Alejandro III, son tipos de estas grandes síntesis de la opinión pública, en los cuales no es posible, aun al investigador más sagaz, separar lo que pertenece á la masa de lo que corresponde á la energía individual.

Al estudiar, pues, estos fenómenos y al ver, sobre todo, de qué manera los ilustres oradores que aquí los han analizado, han sido llevados por un común instinto á discernir dentro de esa opinión pública lo que en ella es fundamental y de esencia, de lo que son movimientos apasionados y transitórios, y á examinar, además, el modo con que ya los organismos que se llaman partidos, ya los órganos de esa opinión que se llaman Parlamentos, ya en último término los Gobiernos, que son la función más alta de la vida social, han de seguir y obedecer ó resistir y contrarrestar esa opinión pública; al ver, repito, todos esos simultáneos esfuerzos, asalta
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tidad trata de imponerse á la calidad, los socialistas ingleses, en vez de invocar la revolución para el éxito de sus ideas, acuden á la transformación de los organismos constitucionales. Lección consoladora y elocuente á favor del procedimiento que busca y logra por la vía jurídica y pacífica el establecimiento de un nuevo estado político y social, al cual en vano aspira por los extremos de la brutalidad y la violencia, por el olvido de todas las leyes morales y por la negación de todos los principios de libertad; la propaganda de hecho, que la extrema izquierda del socialismo confía á las criminales manos de los anarquistas.

Mientras tanto, Alemania, la patria del socialismo filosófico y de las ideas abstractas é indefinidas, pero profundas y sistemáticas, ha desenvuelto las antiguas teorías de Fernando Lasalle y de Karl Marx, de un lado hacia el socialismo gubernamental, con el cual quiso dominarlo el Príncipe de Bismarck, y del otro hacia el empleo del sufragio universal, combinado con la propaganda de la indisciplina entre la fuerza armada, claramente formulada por Bebel en respuesta al llamamiento que el emperador Guillermo acaba de hacer en Koenisberg á los elementos conservadores.

Quizá el conocimiento exacto y la determinación clara de esta evolución del socialismo en los tres grandes países de Europa y el contraste que necesariamente ofrece con lo que sucede en la América del Norte, donde el problema no ha penetrado aún en las esferas del Estado, diera mucha luz y aclare bastante el concepto de lo que aquí entre nosotros, como en los pueblos donde la lucha no es tan vehemente, ni la crisis tan aguda, ni la amenaza tan terrible, convendría hacer para prepararse á una evolución que sería inútil resistir, cuando de un lado se apoya en el principio de igualdad, y del otro se ampara con las enseñanzas de la religión.

Si solicitado por el interés universal de un hecho de tamaña trascendencia, el Ateneo ha estudiado y trabajado la cuestión socialista, no habían de faltar en su tribuna voces que se ocupasen de otra que el año pasado conmovió los sen-