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cristiandad en varias partes con las divisiones y contiendas, y quebrantándose con las luchas y guerras las fuerzas de Europa, las expediciones sagradas hubieron de experimentar la funesta influencia de los tiempos. Y habiendo perseverado las causas de la discordia, ¿qué extraño es que una porción tan grande del linaje humano esté aún sumida en la barbarie de las costumbres y en la locura de la superstición? Pues para bien común de todos, procuremos á una y con el mayor empeño restablecer la antigua concordia. Para lo cual, y para propagar los bienes que se consiguen de la sabiduría cristiana, son, en verdad, muy á propósito los tiempos que corren, ya que nunca como hoy penetraron más íntimamente en los ánimos los sentimientos de la fraternidad humana, ni en ningún siglo parece que ha tenido el hombre tanto empeño como en el nuestro para ir en busca de sus semejantes, á fin de conocerlos y ayudarlos. Hoy los trenes y los vapores recorren con increíble celeridad la inmensidad de las tierras y de los mares, contribuyendo grandemente, no sólo á fomentar la contratación de los pueblos y la estudiosidad de los ingeniosos, sino también á espacir desde el Oriente hasta el Ocaso la palabra divina.

No desconocemos cuán larga y laboriosa empresa sea el restablecimiento del orden de cosas á que aspiramos ni faltarán quizás quienes piensen que Nos dejamos llevar de excesiva confianza y que ansiamos más lo que debe desearse que no lo que debe esperarse. Pero Nós ponemos toda Nuestra esperanza, y aun toda Nuestra confianza, en Cristo Jesús, Redentor del género humano, teniendo muy presentes en la memoria las grandes empresas llevadas á cabo por la locura de la Cruz y de su predicación, con asombro y confusión de la sabiduría de este mundo. En especial, y muy señaladamente, suplicamos á los príncipes y gobernadores de los Estados que, conforme les dicte su prudencia civil y el fiel cuidado que deben tener de sus pueblos, estimen nuestros consejos según su verdad y los fomenten con su autoridad y favor. Aunque no se lograra más que una parte de los bienes á que aspira-
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mos, no sería éste pequeño bien en medio del inmenso abatimiento de las cosas que alcanzamos, cuando la inquietud y la impaciencia por lo presente se unen al temor y al recelo de lo porvenir.

Los últimos años del siglo pasado dejaron á Europa harta de ruinas y trémula con las convulsiones; ¿por qué este siglo, que se acerca á más andar á su término, no ha de dejar, por el contrario, como en herencia al linaje humano los felices auspicios de la concordia, y, juntamente con ellos, la esperanza de los bienes imponderables que están contenidos en la unidad de la fe?

Quiera Dios, rico en misericordia y en cuyo poder están los tiempos y los momentos, acceder favorablemente á Nuestros deseos, y haga en su clemencia soberana que se realice pronto aquella promesa de Jesucristo: Haráse un solo rebaño y un solo Pastor.

Dado en Roma, junto á San Pedro, día XX de Junio del año de MDCCXCIV, de Nuestro Pontificado el décimoséptimo.

LEÓN PP. XIII.
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DE LA AUTORIDAD POLÍTICA EN LA SOCIEDAD CONTEMPORÁNEA (1)

(Continuación).

DISCURSO DEL ILMO. SR. D. GUMERSINDO DE AZCÁRATE

SEÑORES ACADÉMICOS:

Cábeme la suerte de llevar la voz de la Academia para dar la bienvenida al que desde hoy ha de tomar parte en sus tareas; y con decir que hace años tuvo por discípulo en la Universidad, se comprenderá sin esfuerzo los gratos recuerdos que este acto despierta en mi espíritu, y el placer con que he de cumplir el deber que me ha impuesto nuestro digno Presidente. Ya entonces revelaba su vocación y su amor á la ciencia en la Facultad de Derecho y en la de Filosofía y Letras, y ha sido fortuna suya después servir al Estado, y servirse á sí propio, en la excelente biblioteca de la Cámara alta, pues como tal debe considerarse el prestar un trabajo útil á la par á los demás y á uno mismo. Allí debió el Sr. Sánz y Escartín trazar y meditar el Ensayo crítico sobre el Imperio de Carlo Magno, premiado en 1879 por la Academia Científico-literaria de Zaragoza; el estudio titulado Polonia en la Historia general de Europa, que alcanzó igual honor en un certamen celebrado en Salamanca en 1884; y, sobre todo, los libros que le han abierto las puertas de esta Academia: uno, La

(1) Véanse los números 576, 577, 578 y 581.
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cuestión económica, impreso en 1890, y cuyo contenido lo constituyen estos interesantes temas: las nuevas doctrinas, el socialismo de Estado, la crisis agrícola y la protección arancelaria; otro, El Estado y la reforma social, publicado en el año próximo pasado, y cuyo título revela por sí solo la importancia de la materia que en él se estudia. Es el segundo continuación y desarrollo del primero, y en su prólogo anuncia el autor otro, que se titulará: El individuo y la reforma social. Y realmente, después de haber leído los que han visto la luz pública, no se puede menos de sentir el vivo deseo de que no tarde en ir á las prensas el llamado á ser su complemento. Dominio perfecto del asunto, claridad de la exposición, estilo correcto y elegante, erudición de buena ley, todo esto se encuentra en los que conocemos, y por eso han merecido justos elogios á propios y á extraños. Nada digo del sentido doctrinal que los inspira, porque dada la naturaleza de los problemas que en ellos se plantean, es probable que, encariñado con el asunto, no dejara espacio para ocuparme en el discurso que acabáis de oír, y cuyo tema es, no social, como los desenvueltos en los libros, sino político.

I

Hablar de la autoridad política en la sociedad contemporánea, parecerá cosa poco interesante á los que piensan que los problemas sociales son los únicos que deben preocuparnos. Que el Sr. Sánz y Escartín concede á éstos la merecida importancia, lo prueban sus escritos; pero que á la vez considera que hay no pocos cabos que atar en materia política, lo muestra la elección de tema para el discurso de este día. Por mi parte, eso mismo creo, y añado que lo que por hacer queda en ese orden, urge que se haga, precisamente porque la estabilidad y la energía de la constitución política es en las sociedades modernas la primera de las condiciones para que
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se vaya dando á aquellos otros problemas solución conveniente.

De las dos partes que tiene el discurso una histórica y otra doctrinal, dado que preciso es escoger, pues si me ocupará en ambas, excedería este trabajo de los límites acostumbrados, prefiero decir algo sobre la segunda, ya que por su misma naturaleza se presta mejor á la concisión y á la brevedad, tanto más en este caso, cuanto que encuentro resumido y expresado lo que constituye la entraña del discurso en las páginas en que expone el Sr. Sánz y Escartín los aspectos más importantes de la evolución de la autoridad política verificada en nuestros días y las principales consecuencias para el Estado moderno. Así, comienza por señalar como la primera de éstas la subordinación, reconocida expresa ó tácitamente, de los órganos del Estado al fin esencial del mismo, lo cual vale tanto como decir, á mi parecer, que en vez de constituirse en tales órganos elementos extraños ó parciales que, al afirmarse en la relación como sujetos, convierten en objeto á la sociedad, han de terminarse en el seno de ésta, y no para servirse á sí propios, sino para servir á aquella. En lo que no puedo conformarme con el disertante, es en que el concepto de la soberanía no tiene ya el valor que antes se le atribuyera, ni en que importe poco que la estructura constitucional tenga esta ó la otra forma, que los ciudadanos participen expresamente en la función política ó carezcan de representación directa. No creo lo primero, porque á la vista está, de un lado, que ese concepto de la soberanía discútenlo los tratadistas con el mismo empeño hoy que ayer, y de otro, que de igual suerte continúan diferenciándose los partidos políticos por su empeño en buscar á aquella una base trascendente ó inmanente, en atribuirla á una parte de la sociedad ó á toda ella, en mantener la permanencia de ciertos poderes ó hacerlos todos amovibles; de donde resulta, que lo propio en la esfera de las ideas que en la de los hechos, lo puesto todavía en cuestión es eso precisamente. Y no basta decir, como ya dijeron los doctriarios franceses, que la soberanía reside en el derecho, por-
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que queda por averiguar á quién corresponde declararlo, á quien hacerlo efectivo, y á quién el repararlo cuando es desconocido ó perturbado. Cierto es que ha dejado de ser la voluntad arbitraria de uno, en algunos ó de muchos, fuente de derecho y de poder, y por eso aquél es reconocido y no creado por éste, el cual se atribuye al todo social de su integridad. Prueba de lo uno es la afirmación de los derechos de la personalidad como derivados de la naturaleza humana, y no como á modo de concesión de la ley; y de lo otro, el carácter que revisten las Constituciones modernas, que no son ya ni Cartas otorgadas por los Monarcas, ni pactos entre el Rey y el pueblo, sino expresión del derecho del Estado, del Estado jurídico, de lo que llaman los alemanes Rechtsstaat, término tan difícil de verter á nuestra lengua como lo es el expresario en italiano, al decir de Arrtón, traductor de Gneist.

Con indudable acierto señala el Sr. Sanz y Escartín como otra consecuencia de la evolución de la autoridad política en nuestros días, la autonomía de la actividad individual y social en el orden económico, en el científico, en el moral y en el religioso. A los que todavía no nos aventuramos con pasar por viejos, nos es dado atestiguar de algunos de los vestigios del antiguo régimen, en el que el Estado era rector de la vida en todas esas esferas, recordando, por ejemplo, que el Tribunal Supremo negó la capacidad de ser heredero á un ciudadano español porque había salido del gremio de la Iglesia, y que en cierta ocasión proclamaba Moreno Nieto que el Ateneo era, por excepción en España, la Holanda del pensamiento; y aun hoy podemos contemplar como dos excepciones de importancia de esa autonomía, en el orden económico, el proteccionismo arancelario y el crédito privilegiado.

Señala como otra consecuencia la resolución con que se ha afirmado el principio de la distinción de los poderes, esta verdadera preocupación de la política moderna desde Montesquieu acá, pudiendo servir para contrastar la teoría del célebre escritor con las rectificaciones de que ha sido objeto, la comparación de la organización del Estado norte-americano con
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gimen era incontestablemente mejor que el antiguo, no llegó á poner al país al abrigo de una crisis semejante á la de 1837, pues si bien es verdad que esta ley venía á dar algunas seguridades á los tenedores de billetes, no ponía impedimento á las compañías en cuanto á la naturaleza de sus operaciones y la estimación de su crédito.

Y buena prueba de ello es la crisis de 1857, ocurrida a pesar de las precauciones que dejamos consignadas, y como consecuencia no de un estado precario, sino de un estado próspero y abundante. Frecuentes malas cosechas se habían sucedido en Europa; los Estados del Oeste en cambio, las habían tenido abundantisimas; la exportación de granos dió beneficios tan inesperados, que el Oeste, súbitamente enriquecido, adquirió grandes cantidades de productos de la industria europea, y como no había dificultad alguna en la circulación monetaria, gracias al oro de California, los Bancos veían fluir los depósitos en sus cajas. Los caminos de hierro habían tomado una extensión considerable á causa de los capitales ingleses; las imaginaciones se habían exaltado, y por doquiera brotaban nuevas compañías que hacían á sus accionistas y amigos préstamos por la casi totalidad del importe de sus títulos. Se llegó hasta dar interés á las cuentas corrientes, y á tal punto llegó la animación de los negocios, que los Bancos resultaron acreedores del comercio, de las Compañías ferroviarias, del público y de todo el mundo, mientras que eran deudores de la masa pública por los billetes que tenían en circulación.

Semejante estado de prosperidad hizo que los muelles y los almacenes se viesen abarrotados de mercancías de todas clases; hubo necesidad de recurrir al crédito para cubrir los descubiertos; el dinero se hizo raro, se elevó el descuento y todos los valores bajaron: entonces brotó la desconfianza. Las primeras demandas de reembolso trajeron la catástrofe. En el Oeste la suspensión de pagos fué general, y la mayor parte de las Compañías de los caminos de hierro se declararon en quiebra. El Tesoro hizo cuanto pudo para evitar el pánico
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la del inglés, ó lo que es lo mismo, entre el sistema representativo ó presidencial y el parlamentario ó de gabinete; en cuanto, prescindiendo de otras diferencias, aquél parte de la afirmación de los tres poderes: legislativo, ejecutivo y judicial, y éste implica la distinción entre el ejecutivo y el propio del Jefe del Estado, afirmando este último como sustantivo é independiente de aquellos tres.

Las consecuencias notadas se refieren al origen y límites del poder, y á seguida de ellas expone el Sr. Sanz y Escartín otras dos, la primera de las cuales hace relación á la competencia del Estado, al desempeño por éste de funciones sociales, como la enseñanza, la beneficencia, las obras públicas, el servicio de correos, etc. No deja de tener relación este punto con otro de los considerados más arriba, el relativo á la autonomía de los órdenes sociales, pero no son una misma cosa. En efecto, cabe que haya una Iglesia oficial, y luego intolerancia religiosa ó libertad de cultos; cabe que haya una enseñanza oficial, y luego que esté reconocida ó negada la libre investigación de la verdad, etc. De lo que toca hacer al Estado, y no de lo que éste ha de dejar ó no hacer al individuo y á la sociedad, se trata ahora; y en este punto es de notar, de una parte, la tendencia de los tiempos modernos á encerrar á aquél en la esfera propia del derecho, y de otra, el hecho de conservar y aun ensanchar su intervención en las restantes esferas de la vida. Pero prueba de que aquello es esencial y esto accidental, es que mientras todo cuanto hace relación á la justicia se atribuye al Estado de igual modo en todos los países, pues en todos aquél declara el derecho y lo hace efectivo, y en todos hay legisladores, jueces y administradores; en el otro respecto, las diferencias entre ellos son manifiestas, puesto que varían de uno á otro las relaciones entre la Iglesia y el Estado, y varían la extensión, la energía y la eficacia con que éste contribuye á la vida y desarrollo de la enseñanza, de la beneficencia, de las obras públicas, etc.; y es que en un caso el Estado realiza su propio fin, mientras que en el otro desempeña, por razones históricas y tempora-
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los, sobre los distintos órdenes de la actividad, una tutela cuyas condiciones dependen naturalmente del distinto grado de desarrollo que han alcanzado aquéllas, sobre todo en lo que mira á su organización y á la eficacia de su obra.

Por último, señala el Sr. Sanz y Escartín como otra consecuencia de la evolución de la autoridad en nuestros tiempos, la intervención legislativa para dar adecuadas normas de derecho á las nuevas energías del hombre, por donde el Estado, de órgano universal y exclusivo de todas las funciones sociales, se convierte en auxiliar poderoso de la actividad libremente ejercida por la sociedad misma, con cuyo motivo alude bien claramente á las llamadas leyes sociales, obreras ó del trabajo. Es de notar que el Sr. Sanz y Escartín considera como coexistentes esta consecuencia, la inmediatamente anterior y la segunda, sin tenerlas por incompatibles, y en efecto, no lo son, como lo demuestra la realidad. Un hecho es la tendencia á reconocer la autonomía de los distintos órdenes de la actividad; un hecho, el desempeño por el Estado de funciones sociales, y un hecho, también, la formación de leyes encaminadas á resolver aspectos determinados de la cuestión obrera. La comptibilidad entre el primero y el segundo ya queda apuntada más arriba. Cabe que exista entre ambos y el tercero; considerando las leyes llamadas del trabajo, no como reglas arbitrarias que se imponen á las relaciones entre capitalistas y obreros, sino como un derecho nuevo que reclaman las actuales condiciones de la vida en general y del orden económico en particular.

Dentro de la época moderna, del siglo en que vivimos, preciso es distinguir dos como á modo de etapas, la segunda de las cuales representa la rectificación á la vez que el complemento de la anterior. Producto la revolución de 1789 de
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dos factores, de dos corrientes: una histórica, que arranca de Maquiavelo y termina en Montesquieu, y otra filosófica, que comienza en Grecio y llega á su apogeo en Rousseau, se entabló una lucha entre las direcciones que una y otra respectivamente determinaron, entre el constitucionalismo á la inglesa y el liberalismo radical. Considerábase aquél como encarnación á la vez de dos principios: el de división de los poderes y el de los Gobiernos mixtos, sin parar mientes en que hay entre uno y otro la diferencia de que mientras el primero de ellos se desenvuelve y afirma más cada día en la Constitución británica, el segundo camina á su ocasó. Prueba esto último el hecho, reconocido por casi todos los escritores, de que la última palabra la tiene allí la Cámara de los Comunes, siendo el Monarca, desde 1688, un mero servidor de la Nación; y la Cámara de los Lores, de las reformas electorales de 1832, 1867 y 1884, muy otra cosa de lo que fué en otro tiempo. Y son muestra de lo primero, la atribución á los tribunales de funciones judiciales que antes competían al Parlamento, y el deslinde entre el Poder ejecutivo y el propio del Jefe del Estado, que implica la aparición de los Gobiernos de gabinete.

Pero si esa división fué la saliente en la primera mitad de nuestra centuria, en la segunda ha sido sustituida por otra cuyos términos son el liberalismo y la democracia. Un escritor inglés, cuya memoria goza de merecido renombre entre los suyos y entre los extraños, Sir Thomas Erskin May, escribía estas palabras en una de sus obras (1): «La historia de Francia en los tiempos modernos es la historia de la democracia, no de libertad; la de Inglaterra, de la libertad, no la de la democracia: esta es la historia de las franquicias y derechos populares adquiridos, mantenidos, extendidos, desenvueltos, sin subvertir la antigua Constitución del Estado; es la historia de las reformas, no la de las revoluciones.» En efecto; á través de todo su libro, nótese la contraposición que, en su juicio, existe entre la libertad y la democracia. Repugna lo que

(1) Democracy in Europe.
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es resultado de principios abstractos, puramente teóricos e ideales, y prefiere el desarrollo espontáneo y natural, como aquel á que por lo general obedece la vida política en Inglaterra; opone la reforma á la revolución, esto es, el movimiento lento y pacífico de las ideas, al trastornador de la fuerza; presenta como característica de la democracia el gobierno directo, y el principio representativo como el propio del sistema de la libertad; supone que con aquélla son incompatibles la consistencia y la energía del Estado, mientras que lo son con ésta; á su parecer, lo que dentro de un régimen basado en la segunda hace la opinión pública, resultado armónico de la actividad de todos los órdenes, clases y partidos, lo hace en la primera el poder puramente atomístico del número, de las masas; y, en fin, en nada se revela tan bien el juicio que respectivamente le merecen una y otra cosa, como cuando, al observar que la revolución de 1848 conmovió á todos los países de Europa, con la excepción de Bélgica e Inglaterra, deduce como consecuencia de este hecho que «la libertad es la más segura salvaguardia contra la democracia.»

Y sin embargo, declara en la introducción de su libro, que la democracia, ó lo que es lo mismo según él, el poder político ó influjo del pueblo bajo todas las formas del gobierno, esto es, no simplemente una institución, sino un principio, una fuerza, una energía, es un hecho que debe estudiarse respetuosamente, y aceptar sin prevención como un beneficio para la sociedad el desenvolvimiento del poder popular; recuerda la frase de Tocqueville, según la cual, tratar de detener á la democracia era luchar contra Dios mismo: y dice que que si los gobernantes desconfían de ese poder y lo exaspe- ran, entonces provocan el descontento, el desorden y la revolución; mientras que si se le admite y acepta de buen grado es una fuerza de unión, y de unión nacional; de donde deduce que discernir debidamente el progreso de la sociedad y hallar lo que tienen de legítimas esas aspiraciones á influir en la política, ha llegado á ser una de las más elevadas funciones del estadista moderno.
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No cabe duda alguna, como en otra parte he escrito, que los términos libertad y democracia simbolizan dos distintos movimientos: la libertad era la expresión de la revolución política llevado á cabo por nuestros padres; la democracia es la palabra que sintetiza las aspiraciones de la presente generación. Pero entiendo que no debe haber solución de continuidad entre uno y otro periodo; qué no significando el segundo sino la rectificación y ensanche del primero, lejos de resultar entre ellos contradicción, el uno es tan sólo complemento y desarrollo del otro. Por eso, manteniendo lo que tiene de esencial el advenimiento de la democracia, lo que trae de nuevo á la vida política, importa rectificar esos otros sentidos que han dado lugar á que May los considere como característicos de aquélla, cuando no son más que accidentes llamados á desaparecer. No, la democracia, no se deja llevar hoy, como en 1789, de principios abstractos y de utopías; antes bien, reconoce la fuerza que tiene la tradición y por lo mismo la necesidad de hacer que los principios encarnen sucesiva y lentamente en los hechos, en el sentido que señale el ideal. La democracia hoy, por regla general, no defiende el gobierno directo, sino que considera como principio esencial para el régimen de los pueblos el sistema representativo. La democracia no proclama la revolución como procedimiento constante, necesario y siempre legítimo para llevar á cabo las reformas, sino tan sólo como un medio de defensa, como un medio de recabar para un país el derecho á regirse á si propio. La democracia, en suma, no significa utopía, gobierno popular directo, revolución, sino que aspira á lo mismo que se está llevando á cabo de una manera lenta, pero constante, en Inglaterra, pues el mismo May reconoce, como no podía menos, que á todo el actual movimiento político en su país preside ese espíritu democrático; tanto que no puede citarse ni una sola de las reformas que más han preocupado y preocupan á los políticos y á los pueblos del continente, y que luchan con más dificultades para ser aquí establecidas, que no haya sido en todo ó en parte realizada en la Gran Bretaña.