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Bowring, bastantes años después de la muerte de Betham. Y en verdad que ha quedado como olvidada, oscurecida y casi abrumada por los trabajos de los expositores, y singularmente por los de Dumont.

En la labor filosófica había para Bentham una parte que, sin duda por ser la más difícil, tenía para él singular atractivo: la invención de la idea, el puro pensamiento, los análisis minuciosos á que era tan aficionado; el descubrimiento de las relaciones de unos conceptos con otros, los desarrollos de las consecuencias que se encerraban dentro de un principio y que una lógica sutil, á veces despiadada, podía deducir. Pero había otra parte ingrata, repulsiva, á la que su genio especial se resistía: la forma, el método y disposición de los conceptos, de modo que pudieran ser fácilmente aprendidos; lo que cabría llamar la formación literaria y artística. Desde el momento que el principio fundamental se hallaba descubierto, se había confirmado su exactitud por numerosas, pertinaces y á veces extrañas investigaciones; se habían hecho las divisiones y subdivisiones, es decir, desde el instante en que estaban reunidos los materiales todos de la obra, concebido y en gran parte trazado el plan, y sólo quedaba ya el construir el edificio, deseando lo inútil, ampliando lo incompleto, Bentham abandonaba el manuscrito. Si sobre un asunto ó punto de vista particular surgía en su pensamiento alguna observación, algún desarrollo digno de estudio, inmediatamente era objeto de una extensa nota, de un nuevo análisis, que á veces se convertía en un tratado, pero siempre ó casi siempre sin referirse de un modo bastante claro al extremo á que el nuevo aspecto se unía. Si cuando ya llevaba muy adelantado el trabajo se atravesaba una idea enteramente nueva, ó al menos algo indiferente, que la contradijese, Bentham suspendía la obra comenzada y emprendía infatigable un estudio cuyo resultado debía ser la confirmación de su pensamiento ó la modificación de él: de modo que entre sus manuscritos se encuentran, según parece, varias obras comenzadas sobre el mismo asunto con direcciones diferentes y desarrollos diversos, y ninguna
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terminada completamente. Durante la mayor parte de su vida, hasta sus últimos años de ella, dedicaba largas horas al estudio metódico y llevaba á la vez y de frente muy diferentes trabajos, muy á menudo de rectificación de los efectuados y al parecer concluidos en sus primeros años, de suerte que á su fallecimiento se encontraron muchas obras solamente comenzadas.

Al principio, el estilo de Betham era nervioso, quizá algo procaz, pero siempre completamente claro. Estas condiciones subsistieron siempre y resplaudecen en sus trabajos ligeros y de polémica. Ejemplo de ello nos suministra la colección de cartas escritas al Conde de Toreno sobre el proyecto de Código penal, publicadas en 1822, cumpliendo una amenaza expresada en las mismas. Cuando la producción literaria salía de una pieza para pasar á la prensa ó entregarla á la publicidad, esto es, cuando el fondo aparecía ya revestida con la forma definitiva que había de tener, se notaba la redacción brillante y apasionada y genial de Bentham. Pero en los trabajos más profundos, más fundamentales, en que era indispensable una nueva redacción, el estilo era confuso y completamente descuidado; el pensamiento principal quedaba como abrumado por un sinnúmero de ideas secundarias, notas y amplificaciones que hacían casi imposible su lectura, ó al menos sumamente fatigosa. Cada frase había de contener desde luego todo el pensamiento y nada más que el pensamiento que quería expresar, aunque para ello fuese necesario varios incisos, paréntesis y hasta verdaderas explicaciones. El mismo rigor de la lógica, á que Bentham profesaba un culto casi supersticioso, daba á su producción científica una sequedad, una dureza poco á propósito para la lectura. Era tan inmensa la labor que se había propuesto, que la verdad es que la muerte le sorprendió á los ochenta y cuatro años, después de un trabajo incesante, cuando apenas había concluido el de preparación y sin haber hecho casi nada del de exposición. Por eso dejó una riqueza inmensa de manuscritos, algunos folletos y artículos sobre puntos concretos sumamente interesantes,
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pero apenas un libro fundamental concluido. En el Colegio de Oxford, juntamente con su esqueleto, se conservan ochenta cajas conteniendo estos manuscritos, que casi nadie ha revisado, por la razón, entre otras menos poderosas, que muchos son completamente ilegibles. De los que se pueden leer, cabe sacar aun, según aseguran sus biógrafos, elementos para muchos libros todavía útiles. Bentham era un coloso para la investigación. En ella consumió su vida. Pero era necesario que la Providencia le hubiera concedido otra para la exposición, y solamente le dejó vivir ochenta y cuatro años.

De aquí la enorme importancia que tienen los expositores y casi en verdad redactores de las obras de Bentham, John Stuart Mill de las Pruebas judiciales, Bowring de la Deontología publicada poco después de la muerte del autor, y que se duda si realmente representa su pensamiento, y singularmente el ginebrino Esteban Dumont. Este se apoderaba de los libros impresos, si alguno existía, y de los manuscritos que Bentham le confiaba, dedicándose á un estudio tan detenido como era posible y tan poco agradable como puede concebirse, y sacaba de todo materiales; suprimía lo que consideraba inútil ó redundante y excesivo, añadía capítulos enteros que á su juicio faltaban ó convertía una simple nota en un capítulo interesante, y de este trabajo resultaba una obra en que las ideas eran de Bentham y el estilo y el desarrollo de Dumont.

No puede ciertamente decirse que era el utilitario inglés un modelo de modestias, pero sea por el soberano desprecio que profesaba á la forma, sea por otras causas, entre las que puede contarse como principal la esperanza manifestada á menudo en sus cartas de que tendría espacio para desarrollar él mismo sus ideas en una obra magistral que anulase todas las de sus expositores, es innegable que no se encuentra autor alguno que haya cuidado menos de su nombre como literato y escritor. Entregaba sus manuscritos con facilidad, consentía sin empacho que otro se aprovechase de ellos; les diese forma y los publicase; pero siempre con una condición, la de
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vano todas sus industrias para pagar sus deudas. El cobo de las Abadías ricas y de los conventos de mucha renta es tentador. Representando á estos gobiernos, lo que perjudica el celibato de los frailes al aumento de población en sus estados, el abuso del inmenso número de cogullas que invaden sus provincias, y sobre todo, la facilidad de pagar parte de sus deudas, apropiándose los tesoros de estas comunidades, que no tienen sucesores, creo que se determinaran dichos gobiernos á comenzar estas reformas; y es de presumir, que después de haber gustado la secularización de algunos beneficios, la codicia les hará engullir el resto.

«Todo gobierno que se determine á esta operación, será amigo de los filósofos, y protector por ende de cuantos libros ataquen á las supersticiones populares y al falso celo de los hipócritas, que se opongan á ellas. He aquí un sencillo proyecto que someto á la aprobación del Patriarca de Ferney, y á él, como padre de los fieles, le toca rectificarlo y ejecutarlo. Quizá me objetará el Patriarca, lo que deberá hacerse entonces con los Obispos; y yo le respondo, que no es todavía tiempo de tocar á ellos, y que es necesario comenzar por destruir á los que mantienen vivas las llamas del fanatismo en el corazón del pueblo. Cuando éste se halle entibiado, los Obispos vendrán á ser unos pobres diablos, de quienes los soberanos dispondrán á su arbitrio en lo sucesivo. El poder de los eclesiásticos no es más que una apreciación, que se funda en la credulidad de los pueblos. Ilustrad á estos, y el encanto cesa.»

El 5 de Abril contesta el Sumo pontífice de Ferney al Rey Kadosch:

«Vuestra Magestad tiene mucha razón, al decir que no son las armas las llamadas á destruir la infame. Las armas pueden destronar á un Papa, ó desposeer á un elector eclesiástico, pero nunca destronar la impostura. No concibo cómo no no habeis echado mano de algun buen Obispado, para pagar los gastos de la última guerra; pero se muy bien que no destruireis la superstición cristicola, sino con las armas de la razón. Vuestra idea de atacarla por los frailes, es propia de
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que el expositor no le molestase con la tarea de revisar lo hecho y que hiciese la publicación bajo su única y exclusiva responsabilidad. Y hasta tal punto es esto exacto, que habiendo comenzado la amistad con Dumont en 1788 y habiendo dedicado éste casi toda su vida á la refundición de las obras de Bentham, que popularizó en Europa, corriendo unidos invariablemente estos dos nombres, jamás quiso dar su aprobación á las publicaciones de Dumont. En el preámbulo de la edición de Lóndres de 1811 de la Teoría de las penas y de las recompensas, recuerda Esteban Dumont la libertad que había usado en la formación de los Tratados de legislación civil y penal, en que los dice que usando de los derechos de editor, «según la naturaleza del texto ya traduzco, ya comento, ya recopilo». Pues bien, para justificar que la obra que presenta al público es verdaderamente de Bentham, no se le ocurre apelar á que había obtenido la aprobación del autor, sino á la conducta posterior de éste, que había continuado confiando en sus papeles. Es más, al declarar honradamente Dumont que las libertades que se había tomado, que no alteraban el pensamiento, declara terminantemente «que ha rehusado Bentham toda comunicación de mi trabajo y que de ninguna manera quiere ser responsable». En todas ó en casi todas las obras que salieron de la pluma de Esteban Dumont se encuentran declaraciones semejantes, hechas al parecer unas espontáneamente y otras por exigencia terminante del autor: y como durante la vida de éste sólo John Stuart Mill, se pensaba había compartido con Dumont la gloria y la tarea de exponer á Bentham, compréndese la gran importancia de investigar si no tuvo el utilitario inglés otros expositores y si no concedió á algunos la aprobación que negó al primero.

En 1835 apareció impreso de orden del Gobierno español en la Imprenta Real un libro en 8.º de 564 páginas, cuyo título es Ciencia social según los principios de Bentham, por el doctor D. Toribio Nuñez, Bibliotecario de la Universidad de Salamanca y Diputado á Cortes en las de 1822. Encabeza este libro, que por cierto no es raro, pero que sí puede ser curioso,
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un dictamen de la Comisión encargada de la formación del Código civil, y la que parece que se sometió el examen del manuscrito de Nuñez, á fin de que informara sobre su mérito. D. Eugenio Tapia y D. Joaquín Francisco Pacheco, tan notable escritor y penalista, formaban parte de ella, la cual, al dar dictámen, recuerda los trabajos de Bentham por él no terminados; la parte que en la publicación tuvo Esteban Dumont, que cree limitada á ordenarlos y traducirlos. Después de esto añade literalmente que «el Dr. D. Toribio Nuñez, más penetrando que Dumont del espíritu de Bentham, logró, á fuerza de estudio y de fatiga, realizar el proyecto de éste, refundiendo totalmente los tratados de Dumont, formando de todos ellos un cuerpo de doctrina. Acabado el trabajo, lo comunicó con el mismo Bentham, quien, en cartas originales, escritas en inglés, que la Comisión ha visto, le contestó que había adivinado su verdadero espíritu.» Poresto encarece la importancia de esta aprobación, que Bentham había rehusado á todas las demás traducciones, incluso la de D. Ramón de Salas, y que es el mayor elogio, dice la Comisión que puede hacerse de la obra de Nuñez, considerándola no solo útil á los jóvenes que se dedican al estudio de la Jurisprudencia, sino también á los que desempeñan cargos en la Judicatura, por lo que propone que se imprima, como en efecto se hizo, á expensas del Gobierno.

Resulta, pues, que á Esteban Dumont, á John Stuart Mill, Bowring, conocidos expositores de la doctrina benthamista y verdaderos redactores de los libros del jurisconsulto inglés, es necesario añadir otro nombre, el de Toribio Núñez, que realizó en gran parte el trabajo á que aquél dedicó toda su vida, la obra magistral de exposición de los principios fundamentos de todas las ramas de la legislación; que esta exposición hecha durante la vida de Bentham fué consultada con el autor, que la concedió su aprobación y que el trabajo del expositor es, por tanto, más fidedigno que el de todos los demás.

Confieso que cuando llegué á esta conclusión, mezclada con no poco orgullo patrio, se despertó en mí una curiosidad irre-
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sistible de reunir cuantas noticias pudiera acerca del jurisconsulto español expositor de la doctrina de Bentham en una época que en nuestro país había llamado la atención tan poderosamente. Porque, en efecto, ningún autor extranjero ha ejercido en España la influencia que Bentham desde 1820 á 1845. Basta para demostrarlo las traducciones que en lengua castellana se registran en el mencionado período, más numerosas que las de la Filosofía del Derecho de Ahren en tiempos muy posteriores. El primer trabajo español de exposición de la doctrina benthamista es el folleto de D. Jacobo Villanova y Jordán, titulado Aplicación de la panóptica de Jeremías Bentham á las cárceles y casas de corrección de España. Ciertamente que este folleto aparece impreso en 1834; la obra, sin embargo, como se consigna en el prólogo, estaba escrita en 1819, y con un modelo de cartón de una cárcel del sistema se presentó por el autor al Rey por conducto del entonces Ministro de Estado, Sr. Marqués de Casa Irujo. D. Ramón de Salas, Catedrático de Salamanca, publicó en 1821 y 22 el Tratado de legislación civil y penal, traducido de la exposición de Dumont, del cual hay reproducción en Paris en 1823 con comentarios, en ocho tomos, que no se editó hasta 1829, y, finalmente, otra nueva edición del mismo autor en 1838. Un año después, D. Joaquín Escriche, discretísimo autor del Diccionario de Legislación y Jurisprudencia, publicó un compendio de la misma obra. Los principios de legislación y codificación publicados por el mismo Dumont fueron extractados y dados á luz por D. Joaquín Ferrer Valls. En 1841 y 1843 D. Baltasar Anduaga y Espinosa publicó en castellano la colección más completa de las obras de Bentham, traduciendo las obras de Dumont, nada menos que en catorce tomos. Una traducción de los Tratados sobre la organización judicial y la Codificación se publicó en Paris en 1828. En 1826 la Teoría de las penas y de las recompensas, apareció traducida en Paris en 1825 y 1826. D. Diego Bravo y Destonet publicó en Madrid en 1847 el Tratado de las pruebas judiciales. Y á la cabeza de estas obras es preciso colocar la de Núñez, que no es, como las de-
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más, una simple traducción de la exposición de otro autor, sino la consultada con el mismo Bentham. ¿Quién era, pues, D. Toribio Núñez? ¿Qué relaciones mantuvo con el ilustre fundador de la moderna escuela utilitaria?

Para averiguarlo me han servido poderosamente dos fuentes. El archivo de la Universidad de Salamanca, donde cursó su carrera de Cánones y Derecho D. Toribio Núñez, donde desempeñó varias enseñanzas, aunque nunca como profesor numerario, y donde fué por elección del Claustro bibliotecario, y las noticias particulares y documentos que conservaban los individuos de su familia. Respecto á la primera, casi hizo todo el trabajo mi ilustrado amigo y discípulo el profesor de aquella Universidad D. Luis Maldonado. El mismo me puso en el camino de la segunda de las fuentes arriba mencionadas. Las personas del Claustro que conocieron y trataron á D. Toribio Núñez habían muerto hacia pocos años. Existía en Salamanca algún anciano, persona sumamente respetable, que recordaba que por los años de 1814 á 1828 las escasas obras de Núñez eran leídas y ávidamente estudiadas por la juventud liberal, y aseguraba que el distinguido bibliotecario dejó sucesión y que debía existir todavía algún individuo de su familia avecindado en Piedrahita, lindísima villa de la provincia de Ávila.

Así era, en efecto: en dicha villa vivía hacia muchos años la respetable anciana Doña Javiera Núñez, nieta de D. Toribio, que con religioso respeto y como reliquias venerandas conservaba algunos papeles, aunque no muchos, de su abuelo. No era obra de gran dificultad el trasladarme allí desde Madrid, y no contraje gran mérito en hacerlo. Esto me proporcionó la satisfacción de completar los datos que de Salamanca había recibido y el hallazgo de dos cartas escritas en inglés por Bentham á D. Toribio Núñez, y sobre todo la respuesta de éste á una de ellas, que lleva la fecha de 20 de Diciembre de 1821, que hizo imprimir en Salamanca, y que suministra datos curiosísimos acerca de la vida de Núñez, sus relaciones con el sabio jurisconsulto inglés y hasta la época y la causa en
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que empezó su afición decidida á sus doctrinas. Esta respuesta figura además traducida en inglés en las obras completas de Bentham, dadas á luz en 1843.

Como resumen y extracto de todos estos datos, sabemos de un modo cierto que D. Toribio Núñez nació en la villa de Coca, provincia de Segovia, en 16 de Abril de 1776, siendo sus padres D. Carlos Núñez, médico de aquella villa, y Doña Josefa Sessé, naturales de la ciudad de Salamanca. Empezó sus estudios en la de Arévalo por los de la lengua latina, como en aquella época era costumbre. Según él mismo afirma, por una casualidad bien rara, le cupo en suerte un profesor ilustrado, de carácter amable y noble, que le inspiró respeto, amor y confianza, á quien agradó la disposición y aplicación al estudio del joven discípulo, de modo que ya á los catorce años amaba la sabiduría de Sócrates y de Platón, que conocía por los libros latinos.

Por esta época perdió Núñez á su padre y quedó como cabeza de familia con un hermano menor y una madre enferma. Siguiendo los consejos que el morir le había dado el autor de sus días, se trasladó á Salamanca, donde su padre había estudiado la Medicina. Refiere que entonces cayó en sus manos la lógica de Condillac, la que, y sobre todo una mala traducción del Telémaco, le inspiraron el deseo de comprender el francés, que consiguió bien pronto. Es notable que precisamente ese libro, que exaltó la imaginación de Bentham á la temprana edad de siete años, fuese el mismo que inspirara á Núñez el deseo de poseer la lengua francesa, por medio de la que vino á conocer las obras del utilitarío inglés. Porque pasando por Salamanca á Portugal en 1807 el ejército francés, tuvo ocasión de adquirir, entre otros libros, el de Los principios de legislación civil y penal, cuya lectura le causó la más honda é indeleble impresión. Así resultó Toribio Núñez benthamista.

A poco de su traslación á Salamanca, fué acogido con cariño por la familia con quien acababa de casarse el insigne poeta D. Juan Meléndez Valdés, que le profesó siempre el ma-
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yor cariño, y auxiliado por éste, aunque su inclinación le llevaba á las bellas letras, se decidió al fin por la carrera de cánones y la de jurisprudencia. En efecto, en 27 de Noviembre de 1780 aparece matriculado en aquella Universidad, en la que cursó lo que hoy pudiera llamarse segunda enseñanza, á excepción de la filosofía moral, que aprobó en los Reales Estudios de San Isidro. Siguió después la carrera de leyes y cánones, recibiendo el grado de doctor en 18 de Octubre de 1792. Por entonces fué sustituto, nombrado por el Claustro, de varias asignaturas, y en tal concepto regentó, durante las enfermedades y ausencias del titular, la cátedra que desempeñaba su ilustre protector. Siguiendo por este camino, y decidido á buscarse por el profesorado un destino honroso y pacífico en el orden civil, hizo oposición á una cátedra, que le arrebataba la arbitrariedad del favorito que en aquella época era el árbitro de los destinos de España. Pero la Duquesa de Alba, no pudiendo sufrir el espectáculo de la injusticia con que era tratado, le confirió la administración de sus estados y casa de Sevilla, en donde vivió hasta la prematura muerte de la Duquesa. Después parece se dedicó al comercio, y con los productos que obtuvo se retiró á vivir en las sierras de Castilla, continuando los estudios particulares que nunca abandonó. Favorecido por el doctor D. José Domingo Mintegui, después Director general de Estudios, fué elegido bibliotecario en el año 1812, y por esta razón formaba parte del Claustro salmantino.

Cuál era la influencia que en él ejercía, cuál su amor á la doctrina benthamista, que conocía á fondo, en una época en que apenas acababan de ser traducidas las obras magistrales del juriconsulto inglés, lo demuestra el abultado folleto impreso en Salamanca en 1820, en la de Vicente Blanco, que lleva por título Informe de la Universidad de Salamanca sobre plan de estudios, ó sobre su fundación, altura y decadencia, y sobre las mejoras de que es susceptible, con cuyo motivo presenta un proyecto de ley sobre la instrucción pública. Aunque el folleto aparece impreso en 1820, los libros de actas, llevados en
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Salamanca con la mayor escrupulosidad y esmero, no dejan duda que en la elaboración del informe tomó parte muy principal al bibliotecario Núñez, y que pertenece á la primera época constitucional.

Entre los asuntos que preocuparon á las Cortes de aquella época, se cuenta el de la instrucción y educación general. El Gobierno presentó un proyecto de decreto acerca del cual consultó á varias corporaciones y, como era natural, en primer término á las Universidades: La de Salamanca, por conducto de su Ayuntamiento, recibió, como todas las de España, este encargo de las Cortes. Constituyóse una Comisión del Claustro que redactase el proyecto, y hecho que fué, comenzó á discutirse en los últimos días de Enero de 1813 y primera quincena del mes siguiente. Por iniciativa de D. Toribio Núñez, se acordó que precediese al informe un discurso preliminar, de cuya redacción fueron encargados el doctor D. Tomás González y el mismo Núñez; pero éste solo fué el que llevó á cabo el trabajo, porque existe el borrador original escrito de su puño y letra. Aprobado el discurso, como lo fué todo el trabajo, se acordó comisionar á los mismos doctores González y Núñez para presentarle á las Cortes y practicar «las diligencias convenientes y contestar todo lo que fuese necesario y conveniente sobre la materia.»

Objeto de larga discusión en el Claustro fué si debiera imprimirse, inclinados algunos á que no se hiciese, temerosos de que pudieran alarmar las doctrinas demasiado liberales que contenía. Al fin esto quedó á discreción de los comisionados, que parece empezaron la impresión de algunos pliegos. Mantuvieron larga correspondencia con el Claustro respecto á las dificultades que presentaba la admisión de las ideas del informe y las modificaciones que se juzgaban indispensables. Era una de ellas, que no parece oportuno omitir la que debía introducirse en la parte referente á la moral, pues á juicio de muchos debía adicionarse con las citas de aquellas sentencias y textos de los Evangelios y demás libros sagrados, que consagran las mismas doctrinas que en el dictamen se estable-