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La falta de educación y de fe.
La contemplación de relajadas costumbres, ó el mal ejemplo constante.
La pereza y la malicia.
La perversión de los deberes paternales y filiales.
Las malas lecturas.
Los espectáculos corruptores.
Y por fin, el lujo extremado y general.
Todas ellas pueden sintetizarse, en nuestro juicio, en la primera de todas; en la falta de educación.
Veámoslo.
Tratábase en una Asamblea de la antigua Grecia de reprimir las costumbres licenciosas y remediar con eficacia los profundos males que aquejaban á la república. La discusión sobre tan grave asunto era solemne y empeñada.
Algunos Senadores atribuían los públicos desórdenes á la corrupción, venalidad y falta de valor cívico de los Magistrados, que lejos de castigar á los criminales, los alentaban con la blandura y parcialidad de sus fallos.
Otros eran de sentir que el malestar que se experimentaba, tenía su origen en la constitución irregular de los poderes del Estado, en las formas políticas. Aquéllos opinaban que todo procedía de la disciplina y mala organización de las legiones; y éstos, en fin, lo achacaban á lo exorbitante de los impuestos, á la mala administración y á la tiranía con que á los habitantes oprimieran los Magistrados ó Gobernadores de las provincias.
Al manifestar tan diversas opiniones, cada orador proponía los medios que conceptuaba más á propósito para atajar el mal, con relación á la causa que en su juicio le producía.
Ya se habían pronunciado brillantes discursos é iba casi agotada la materia, y el ardor de los legisladores aún no daba señales de extinguirse.
En esto un anciano y venerable Senador, que había permanecido atento y silencioso, levantándose de su silla, y dando algunos pasos adelante, con grave y magestuoso con-
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tinente, sacó de su ancha manga unas manzanas podridas, y arrojándolas en medio de la Asamblea, exclamó con potente voz y conmoción profunda:

«Perdíais lastimosamente el tiempo. Os cansáis en vano, ilustres patricios. Tan temerario es vuestro empeño, tan ardua vuestra empresa, como si intentaréis acertar con los medios de volver sanas esas manzanas podridas. Meditadlo. Uno sólo existe: sembrar sus pepitas.»

«Pues bien, venerables Senadores, si queréis regenerar las costumbres, si queréis restablecer el orden y asegurar la dicha y prosperidad de la república, no hallaréis otro medio más eficaz que el de atender con esmero á la educación de los niños y contribuir con sabias leyes á formar y dirigir con perfección las nuevas generaciones.»

Es indudable. Desde los tiempos más remotos hasta los nuestros, en todos los pueblos y naciones, en los imperios como en las monarquías, en todas las sociedades antiguas y modernas, por atrasadas é incultas que hayan sido, se ha proclamado la necesidad de la primera instrucción, en mayor ó menor escala, como base y fundamento del público sosiego, del bienestar general.

Reconociendo ya la importancia de la buena educación, Filipo, Rey de Macedonia, escribió á su amigo Aristóteles, luego que nació Alejandro, que no daba menos gracias á los Dioses por el hijo nacido, cuanto por ser en tiempo en que pudiese tener tal Maestro.

Los Reyes de Persia daban á sus hijos preceptores, que en los primeros siete años se ocuparan en organizar bien sus cuerpos y en los otros siete años los fortaleciesen con ejercicios gimnásticos, y con los de equitación y esgrima. Después les ponían al lado cuatro insignes varones, cuatro excelentes Maestros. El uno muy sabio, que les enseñaba las artes. El segundo muy moderado y prudente, que corrigiese sus afectos y apetitos. El tercero muy justo, que les instruyese en la administración de la justicia. Y el cuarto muy valeroso y práctico en las artes de la guerra, que les ilustrase en ellas y les
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quitase las aprensiones del miedo con los estímulos de la gloria.

Así lo escribe un antiguo publicista.

Otro asegura que con la buena educación es el hombre una criatura celestial y divina, y sin ella el más feroz de todos los animales.

Educación, según Schwarz, es la ciencia de formar al hombre para hacerle adquirir la mayor perfección que puede alcanzar en su naturaleza y cualidades. Educar, exclama Heppel, es despertar al hombre del sueño de la razón, es frotar con nieve lo que está helado, refrescar lo que está ardiendo.

La enseñanza, afirma D. Diego Fajardo Saavedra, mejora á los buenos y hace buenos á los malos. Por eso fué tan gran gobernador el Emperador Trajano, porque á su buen natural se le arrimó la industria y dirección de su Maestro. No fuera apellidado Cruel el Rey D. Pedro, si le hubiera sabido educar D. Juan Alonso de Alburquerque, su ayo.

Si apelamos á testimonios de mayor autoridad, encontraremos que Jesucristo, según dice San Agustín, se interesaba en la educación de los niños, manifestando una predilección especial hacia ellos. Después de indicar las interesantes escenas á que daban motivo las madres cuando le presentaban sus hijos para que les bendijera, reproduce lo que hizo y dijo á sus Apóstoles en una de estas ocasiones, según nos refiere San Marcos en los versículos catorce y dieciséis del Capítulo diez.

San Jerónimo no se desdoblaba en ser el catequista de los niños, empleando en esta humilde ocupación el resto de sus días que tan útilmente había consagrado al servicio de la Iglesia. «Enviadme vuestros hijos, decía el Santo á una ilustre viuda, yo balbucearé con ellos: tendrá menos gloria delante de los hombres, pero será más glorioso á los ojos de Dios».

San Gregorio el Magno sobrepuso en co al celo de San Jerónimo; y Roma, la capital del mundo y el centro de la re-
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MISIÓN Y TENDENCIA DEL ATENEO DE MADRID (1)

SEÑORES:

Al inaugurar el presente curso, resumiendo los trabajos del anterior y tomando de ellos ocasión para preparar los del venidero, creo, señores, que nada ha de interesarnos tanto como aquello que constituye la esencia y la base de estos actos, el Ateneo mismo.

La costumbre de sentir á nuestro lado y la posesión constante del objeto amado parece apagar la viveza de la afición que nos inspira, y disminuir la intensidad de los lazos que á él nos unen; pero ambos se revelan en toda su energía, si el temor de perderlo ó la duda de conservarlo se despierta alguna vez en nuestro espíritu. Tal vez en mí no hubiera surgido esa sensación si vuestra extraordinaria bondad, elevándome á este sitio, y encargándome dirigir vuestros trabajos, no me hubiese impuesto el deber de examinar de cerca y á fondo el estado de nuestra Corporación, y al hacerlo comparar, aun sin proponérmelo, el Ateneo de hoy con el de otros tiempos.

Á unos y á otros oigo constantemente expresar algo como duda, quizá como temor de que su brillante historia sufra algún eclipse que, aun habiendo de ser pasajero, nos inquieta

(1) Discurso leído por el Excmo. Sr. D. Segismundo Moret, el día 17 de Noviembre de 1894, en el Ateneo científico y literario de Madrid, con motivo de la apertura de sus cátedras.
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bierno, que se dedican exclusivamente á trabajos judiciales.

Mister Galton en Inglaterra y Mr. Alphonse Bertillon en Francia, se han dedicado á practicar, con gran perseverancia, un concienzudo trabajo de la fotografía, como elemento auxiliar de los tribunales. Á Mr. Bertillon se debe el establecimiento del servicio fotográfico en la Prefectura de policía de París, que ha despejado muchas incógnitas en estos últimos años, llevando á Mazas los más hábiles y astutos criminales.

—Ya ve usted, mademoiselle, que no he ido muy lejos al asegurar que la fotografía es un poderoso elemento de investigación que hoy tiene la ley para no dejar impunes muchos crímenes.

—Es cierto, Mr. Charles, y cada día se tocarán más de cerca sus beneficiosos resultados.

—Indudablemente. Alguna vez, si vuelvo á tener el gusto de ver á ustedes, hablaremos de ésto, y ya verán qué de portentosos descubrimientos se deben á la fotografía.

—Perdone usted monsieur, pero yo como mujer soy curiosa, éste al menos es el juicio que tienen formado los hombres de nosotras y hasta cierto punto con razón, quiere usted desvanecer una duda?...

—Usted dirá, mademoiselle.

—¿Es usted pintor?... recuerdo que antes no respondió usted en concreto á esta pregunta.

—Un poco para no desmentir la sangre, mi padre lo era...
—¡Ya decía yo!... Entonces... irá usted á Toledo en excursión artística.

—Algo hay de eso, pero no en el sentido que usted cree.
—Entonces...
—Voy con objeto de hacer algunas reproducciones fotográficas.

—¡Ah!... es usted aficionado... bueno; ¡¡en suis bien aisiel... lo celebro; mi hermano también lo es.
—Tanto mejor; así trabajaremos juntos si él es gustoso en ello.
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ligión, vió con asombro que aquel gran pontífice, ya muy achacoso, dedicaba el tiempo que podía á la instrucción de la juventud. Después de haber dado un manjar sólido á los fuertes, no se desdibataba en dar otro más dulce y sabroso á los niños.

La juventud, dice San Basilio, es como una cera suave y blanda que recibe fácilmente cualquiera forma que en ella se imprime, y cede sin resistencia.

La educación de los niños, aseguraba un antiguo filósofo, es el fundamento del Estado. Máxima excelente repetida muchas veces por San Luis Rey de Francia, el cual, no obstante ser el jefe del Estado, se imponía la obligación de instruir todos los días á los príncipes sus hijos, dedicando todas las noches al cumplimiento de su deber.

«Hagamos al hombre á nuestra imagen y semejanza. Estas admirables palabras, dice Bossuet, nos revelan que Dios, al criar al hombre, no se propuso otro modelo que á sí mismo, y que quiso hacer brillar magníficamente en la criatura humana los rasgos de su perfección y de su gloria. Dios es la vida, la inteligencia, el amor sin límites. Dios es la verdad, la belleza, la bondad suprema. Pues bien: Dios ha querido que estas perfecciones constitutivas de su propia esencia fuesen el fondo mismo del sér en ese débil niño. Dios ha querido que las potencias más elevadas de su divina naturaleza se reflejasen en las facultades nacientes de un ser tan humilde. Vive, pues, el niño, piensa, ama, como piensa, ama y vive Dios mismo. ¡Lo verdadero, lo bello y el bien deben sér objeto esencial y único de la enseñanza intelectual y moral de su educación! En la perfecta conformidad de las grandes facultades humanas con lo verdadero, lo bello y el bien, con la verdad, la belleza y la bondad supremas, se encontrará el principio de la armonía, el reposo, la plenitud y el poder de estas facultades. ¡No es otra cosa la obra de la educación!»

La educación forma nuestra inteligencia enseñándonos á creer, forma nuestro corazón enseñándonos á amar y forma nuestra voluntad enseñándonos á obedecer.
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La religión católica es manantial, savia, aroma y vida de la educación humana. Al niño educado en ella, la fe le da raíces, el amor desarrollo: la obediencia le dota de robustez, el respeto de grandeza, la castidad de hermosura.

El verdadero progreso de la edad futura estriba en la educación católica, como que en ella se funda el bienestar de los pueblos, la dignidad del hombre y la grandeza de las sociedades. Así se expresaba un eminente orador y publicista de la vecina república.

Es tan grande la importancia de la educación religiosa, es tal su influjo en la sociedad que, según la frase de otro célebre escritor, causa la vida ó la muerte de los citados, según se atiende ó se descuida.

La religión desarrolla, multiplica y robustece cuanto constituye el orden, la prosperidad y la gloria de las naciones.

Es para los niños y para toda su vida el guía más seguro, el freno más poderoso y la causa más eficaz y constante de su felicidad.

Mas ¿para qué fatigarnos en amontonar citas de elevadas inteligencias y de autoridades irrecusables antiguas y modernas acerca de este punto, cuando los Gobiernos de nuestro país y en general los de las naciones más cultas del mundo han opinado y opinan de la misma manera? ¿Para qué empeñarnos en demostrar lo que está en el ánimo de todos?

Los que se ocupan en estos importantes asuntos saben muy bien que las disposiciones que acerca de la primera enseñanza han dictado desde hace mucho tiempo los hombres políticos de distintas y aun opuestas ideas que han ejercido el poder en España, están basadas en estos mismos principios. Las leyes, los decretos y reglamentos que han regido, y los que aún se hallan vigentes, están llenos de pasajes en que se expresan ideas en un todo conformes con las de los sabios y grandes escritores á cuya autoridad hemos apelado (1).

(1) En el dictamen de la Comisión sobre el proyecto de Ley estable-
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Esta importantísima circunstancia que constituye por sí sola una gran dicha para nuestro país, sirve también de base y fundamento para el desarrollo de las cuestiones que abraza este artículo y el siguiente.

Desembarazado ya el camino, corrámosle franca y resueltamente.

¿Deberá ser obligatoria la primera enseñanza?

Es indudable, porque en la primera enseñanza están comprendidas la educación y la instrucción, si bien con la diferencia de que siendo la primera de estas dos un fin, y la segunda sólo un medio, debe tener aquélla una preferencia especial sobre ésta.

Además, como la principal de las asignaturas que comprende la primera enseñanza es la Religión, base y fundamento de la instrucción, podemos considerar como sinónimas para nuestro objeto la primera enseñanza y la educación, correspondiendo á una como á otra las definiciones y favorables juicios que arriba dejamos consignados.

Ciento es que, á pesar de la modestia y sencillez que afectan las palabras con que está formulada la cuestión propuesta, entraña inmensa gravedad y abraza otras múltiples cuestiones, así políticas como religiosas y sociales, que tanto han ocupado á los Congresos y Asambleas, á hombres de Estado y escritores eminentes.

Lástima no fuera otra inteligencia superior á la nuestra la encargada de penetrar en campo tan extenso y variado como el abierto á tan interesante materia, en el cual se agitan el interés político, el social y el religioso.

ciendo bases para la formación de la Instrucción Pública, puesto á discusión en 1878, en el cual se proponía la enseñanza obligatoria en la base 10ª decía: además, que la doctrina católica será parte esencial de la enseñanza y educación de las escuelas de primeras letras. Tomaron parte en la discusión del citado proyecto, los más notables oradores, pertenecientes á todos los partidos políticos, manifestándose conformes en su mayoría con aquella proposición. Y en la discusión habida últimamente en el Senado con motivo de la reciente reforma en la segunda enseñanza decretada por el Sr. Groizard, éste, contestando al señor Obispo de Córdoba, manifestó deseos de llegar á una fórmula de arreglo con los Prelados, modificando aquella reforma, en el sentido de introducir en la segunda enseñanza la asignatura de Religión y Moral.
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Problema tan complejo, como lo es el relativo á la enseñanza obligatoria, bien merece toda nuestra observación y estudio para su difícil resolución. Mas en éste, como en otros muchos problemas, no se trata de alcanzar un bien absoluto, ó que no dañe particulares intereses, sino de dispensar beneficios positivos á la sociedad en general.

Instituciones que se rechazan y tienen diverso origen, escuelas filosóficas extremas, ó que se fundan al menos en muy distintos principios, se oponen desde luego á la enseñanza obligatoria, presentando consideraciones y argumentos de profundo estudio y seria meditación, habiendo sostenido viva y empeñada lucha en el terreno de las ideas, dentro y fuera de España, siempre que los Gobiernos han puesto sobre el tapate el planteamiento de la enseñanza obligatoria. Gran embarazo sentimos al vernos en el caso de hacernos cargo de una de ellas, porque se trata nada menos que de Príncipes y Pastores de la Iglesia Católica á que por dicha nuestra pertenecemos, y como hijos sumisos, no quisiéramos faltar al respeto que debemos á tan sabios Prelados, ni menos propasarnos á refutar sus doctrinas.

Sabido es que en España, antes y después de la dominación musulmana, lo mismo que en las demás naciones de Europa, la educación é instrucción de la juventud fué obra exclusiva de la Iglesia.

Encargada ésta de cumplir aquel precepto divino de id y enseñad á todo el mundo, nadie mejor que ella podía dispensar tan grande beneficio á la humanidad que, abandonada por entonces en las tinieblas del paganismo, pudo encontrar en la Iglesia esa intervención sobrenatural de Dios para atraer hacia sí los hombres, llenando los corazones con el divino amor. La misma Sagrada Escritura, donde vemos que el Divino Maestro tomó sobre sí la educación del género humano, y la poderosa influencia que su doctrina ha ejercido en todo tiempo sobre el hombre y la sociedad, nos representan en la Iglesia el modelo primordial y más perfecto de toda acción de educar.
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Que cumplió tan sublime misión con especial solicitud durante tantos siglos, ocioso sería demostrarlo. Y pues no entra en nuestro ánimo trazar aquí su historia, ni siquiera hacer una breve reseña de las innumerables fundaciones con las cuales contribuyó al incremento y difusión de la enseñanza, bueno será dejar sentado que todas ellas fueron establecidas y dirigidas por el clero, debiendo España en los tiempos más gloriosos de la historia de su cultura intelectual la creación de esos Institutos en cuyo seno se ha venido, y aún se viene hoy formando la flor de la juventud, á dos de sus más ilustres hijos, San Ignacio de Loyola y San Juan de Calasanz.

Ahora bien; secularizada hoy la enseñanza, emancipada ya de la tutela de la Iglesia, ¿puede y debe el Estado continuar dirigiéndola y gobernándola, y en caso afirmativo aspirar al planteamiento definitivo de la enseñanza general obligatoria sin lastimar los fueros de toda conciencia católica y cercenar los derechos paternos?

En la exposición que el Cardenal Arzobispo de Toledo, por sí y en nombre de todos los Obispos sufragáneos dirigió al Congreso en 13 de Mayo de 1878, con motivo de las bases presentadas por el Ministro de Fomento para formar una ley de Instrucción pública, en los párrafos antepenúltimo y penúltimo manifestaba que uno de los defectos muy grave de dicho proyecto era el de que se obligase á los niños á asistir á las escuelas oficiales. «Que la Iglesia tenía un derecho indisputable para velar sobre la instrucción y educación de sus hijos, como lo son los que reciben el Santo Bautismo, vigilancia que no puede ejercer en las escuelas seculares, cuyos maestros, formados exclusivamente por el Estado, no pueden inspirarle confianza. Que los padres de familia son los encargados por Dios y por la misma Iglesia de educar á sus hijos, mediante la enseñanza y el ejemplo y los demás medios y auxilios que la Providencia ha puesto en sus manos para este fin sagrado.»

«Cuando los padres no pueden por sí mismos cumplir esta especie de misión, obligados están á encomendarla á quien haga sus
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veces, pero que esta obligación es de orden moral; y por fin, que la enseñanza obligatoria es una creación del Estado moderno y pagano que aspira al dominio universal de las cosas humanas y divinas en las sociedades donde ya no impera nuestro Señor Jesucristo».

El sabio Arzobispo de Valencia (hoy de Toledo, Cardenal Monescillo) con igual motivo se expresaba en los propios términos y añadía este noble período: «Insistid en la enseñanza oficial obligatoria, y veréis regulado lo impracticable y penadas las necesidades de condición y de estado. Los padres de familia que hacen vida errante ó precaria en el campo paciendo ganados ó procurándose el sustento en montes ó despoblados han menester del auxilio de sustiernos hijos para cuidar de la choza ó de pequeñas manadas del rebaño; necesitan de la leña que los niños recogen y... Pues bien, haced obligatoria la enseñanza y habréis hecho necesaria la trasgresión, y siendo así, ¿la penaríais? ¿Multarías á padres miserables que son auxiliados por hijos que no pueden ir á la escuela?»

«Es atentatorio á la sociedad doméstica y á la autoridad paterna el preceptuar obligatoria la primera enseñanza, decía el venerable Arzobispo de Tarragona, porque la sociedad doméstica, fundada por Dios, tiene su jefe, su autoridad divina, que es el padre, y sobre él pesa el importantísimo y sagrado deber de educar á sus hijos.» «Promuevan, fomenten, estimulen, premien, vigilen y recomienden eficazmente los Gobiernos toda clase de enseñanza, pero no la hagan jamás obligatoria, añadía el Prelado de Granada.»

En lo que se refiere á las enseñanzas de la Iglesia por tan eminentes Prelados consignadas, bajamos profundamente la cabeza en señal de acatamiento y respeto. Además estamos conformes con ellas, porque si defendemos la enseñanza obligatoria es porque nos consta que las leyes y disposiciones hoy vigentes y que reglan la primera enseñanza exigen y determinan que ésta sea de todo punto religiosa, que la Doctrina Cristiana ocupe el primer lugar entre todas las asignatu-
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ras de la Escuela, y que la misión del maestro es, antes que instruir al niño, la de atender á su educación iluminando su inteligencia con las doctrinas de la Iglesia Católica, formando su corazón y su carácter, y sembrando en el primero el germen de todas las virtudes cristianas.

Explicada así satisfactoriamente en nuestro sentir una de las principales causas ó fundamentos de las opiniones expuestas por tan dignos Prelados, sólo queda reducida la cuestión á la duda de que se cumpla lo mandado, á la desconfianza de los Prelados en el personal de maestros laicos, á la intervención del clero en la enseñanza.

En cuanto al primer punto, debemos manifestar que hablamos en la hipótesis de que sean una verdad las citadas disposiciones del Gobierno, y en cuanto al segundo, que las Escuelas Normales donde hoy se forman los Maestros, son cabalmente los únicos centros de enseñanza en que se conservan los profesores eclesiásticos de Religión y Moral, y que por consiguiente, reciben una instrucción regular y adecuada en esta asignatura. En su virtud, debe merecer completa confianza en este punto la inmensa mayoría de los Profesores de Instrucción primaria. Se hallan, por tanto, en el caso que expresaba el Emmo. Cardenal Moreno en un elocuente período de su referida exposición al Congreso, que dice así:

«Al maestro, en efecto, que se consagra á la educación ó instrucción de la infancia y de la juventud, tiene cierto carácter sagrado y cierta misión recibida de la misma sociedad espiritual instituida por el mismo Dios para conducir á los hombres por los caminos de la salvación.»

Con respecto al segundo punto de la intervención del clero en la enseñanza, nada tenemos que decir, sino que estamos conformes con que sea la necesaria á los altos fines de la Iglesia y hayan pactado ó pacten con su Jefe visible los poderes Supremos del Estado.

He aquí cómo en lo esencial y doctrinario creemos que no nos apartamos ni un punto de los deseos de nuestros legítimos maestros y pastores, estando seguros de que, sea el que quie-