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El señor Salmerón, que lo hizo después, se expresó en los siguientes términos:

«Yo he pedido la palabra antes de que se tome en consideración este voto, porque entiendo que desde el momento en que se presentó estaba tomada en consideración por unanimidad, y no solo por unanimidad votado, sino votado por aclamación.

»El régimen parlamentario es tan complejo y sus resortes son tan delicados, que si no se manejan con una exquisita prudencia y con un recíproco respeto á todos los factores que en su funcionamiento concurren, puede fácilmente estallar, con megua de lo que representan en primer término, con mengua de los poderes que tienen que someterse á sus votos.

»Lo que ha pasado en el día de ayer y lo que venía pasando en días anteriores, es de tal entidad y de tal trascendencia, acusa en ese Gobierno un desconocimiento de las relaciones que debe guardar con el Parlamento, de tal naturaleza, que fácilmente teniendo tensa la cuerda, aquellos que deben mantener la posición que su derecho les impone, pudiera fácilmente llegar á estallar, y todos debemos, los unos y los otros, este tributo de obligada y unánime consideración al digno republicano que ocupa ordinariamente ese sitio: que la solución á la situación creada ayer, sin la alta moderación y prudencia de dicho republicano no hubiera podido obtenerse fácilmente.

»No sólo le debemos este común tributo; nosotros le debemos otro tributo esencialísimo, que yo tengo la íntima satisfacción de manifestar ante la conciencia del país, y es, el de que ha sabido ser celoso guardador de los derechos de las minorías; y, Sres. Diputados, el Parlamento valdrá tanto como se quiera por el régimen en que las Naciones aspiran á regir á cada hora y en cada instante sus destinos; pero todo eso que valen los Parlamentos, todo ese alto fin que han de realizar y cumplir, no lo olvidéis, Sres. Diputados de la mayoría, no lo olvidéis vosotros los miembros del Gobierno que con tanta frecuencia lo dáis al olvido, todo eso se hace merced al alto y fundamental ministerio que todas las minorías cumplen.

»Pues qué, ¿creéis que estaría integrada la representación nacional en esta Cámara, si no tuviesen aquí sus dignos representantes, desde las postrinas de los Diputados que pertenecen á la minoría carlista, hasta
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las doctrinas de los que nos sentamos en este sitio? Pues qué, ¿creéis que estarían cumplidas las exigencias del Parlamento con que estuvieran sólo aquí los representantes de esos dos partidos que turnan en el Gobierno, más por ciertas conveniencias artificiales del régimen, que por las esenciales e internas que brotan de la espontánea manifestación de la voluntad del país? (Rumores).

No comprendo que esto pueda ser motivo de murmullos; porque si lo fuera ¡desdichados de vosotros! ¿Cómo habíais de ser, ni vosotros individuos de la mayoría, dignos representantes del Parlamento de España, ni ese Gobierno, Gobierno de España, si lo fuerais, no sin, sino contra carlistas y republicanos? Es interés trascendental para todos que el Parlamento sea Parlamento de la Nación y que el Gobierno sea Gobierno de la Nación; y porque, teniendo ese alto sentido, en ese alto criterio, salvando nuestro, legítimo derecho para luchar aquí por el advenimiento de las instituciones republicanas, ha sabido inspirarse siempre el digno Presidente de esta Cámara; por eso nosotros le debemos pleno, absoluto podría decir en cuanto á las relaciones personales cabe, absoluto reconocimiento á su correcta, correctísima conducta, con la cual ha sabido amparar nuestro derecho; y para ampararle, ha enaltecido la representación de esa mayoría, que ha estado en momentos solemnes á punto de quererla declinar de sus manos.

El Sr. Canalejas, que intervino también en el debate, se esforzó en demostrar el alcance que tenía la proposición, distinto del que le había dado con dudosa oportunidad el Sr. Salmerón, y seguidamente el Sr. Cánovas del Castillo pronunció las siguientes palabras:

«Era yo de los que pensaban que esta proposición se hubiera votado sin discusión ninguna; pero, en fin, ha habido que hablar sobre ella, y yo no lo censuro; y desde el momento en que ya se ha hablado por otros Sres. Diputados, elocuentísimamente por cierto, acerca del particular, no puedo creerme relevado de declarar á nombre de la minoría conservadora, que se asocia de todo corazón al sentimiento de respeto y de alabanza que aquí se ha prodigado por su notoria imparcialidad al Sr. Presidente de la Cámara.

»La minoría conservadora, como sin duda todas las minorías, ha recibido constantemente del Sr. Presidente del Congreso las mayores pruebas de consideración, pruebas de consideración no desmentidas
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nunca; y en gracia de esto y del objeto que á todos nos ocupa en este momento, yo he de imitar al Sr. Canalejas en no discutir aquí algo que acaso pudiera discutir porque personalmente me concierne. Pero no lo discutiré; diré únicamente que si ayer se habló en mi ausencia de cierta jurisprudencia establecida por causa mía, ha habido en eso evidente error; porque aun cuando esa jurisprudencia yo la acepto, y entiendo que es la única justa y legítima, con eso y todo no fuí yo, ni para ello tenía autoridad ninguna, quien la estableció.

»Yo pedí aquí un día la palabra con un objeto determinado, y la dignísima persona que presidía entonces la Cámara me la concedió, reconociendo mi derecho. Durante el debate que sobrevino después, el mismo Sr. Presidente declaró que yo ejercía un derecho legítimo. Por consiguiente, la jurisprudencia, si arranca de aquel caso, que no lo creo tampoco, arranca, no de mi persona, sino de la presidencia que entonces tenía la Cámara.

»No tengo más que decir.»

Previas unas cuantas frases del Sr. Sagasta, se aprobó por unanimidad la proposición, y habiéndose enviado recado al marqués de la Vega de Armijo, que se encontraba en su casa, se personó inmediatamente en el Congreso, y dirigiéndose á su despacho de la Presidencia en donde le esperaba el Sr. Sagasta, éste le enteró de lo ocurrido y le felicitó en nombre del Gobierno.

Seguidamente se trasladó al Salón de Sesiones, en donde la Cámara entera le hizo una gran ovación.

Ocupado el sitial de la Presidencia por el marqués de la Vega de Armijo, se expresó en la siguiente forma:

«Señores Diputados: mí voz os manifiesta cuán profunda es la emoción que me embarga en estos momentos.

»Durante mi larga vida política no he tenido una ocasión más solemne que esta, en que, no pudiendo contener mi corazón la gratitud, se nublan de lágrimas mis ojos.

»Estoy agradecido á la Cámara, y al mostrarlá este mi agradecimiento, no puedo menos de considerar que ha tenido conmigo una benevolencia inmensamente superior á mis merecimientos.

»Habiendo procurado siempre cumplir con mis deberes de Presidente, era grande mi confianza en que todos aceptarían la espontanei-
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dad de mis indicaciones; pero, desgraciadamente, éstas no fueron del todo eficaces en la noche pasada, y era indispensable, para mantener en toda su plenitud la autoridad que me habíais confiado como precioso y sagrado depósito, que he de trasmitir íntegro á los que me sucedan en este sitio, que vosotros hiciérais lo que por tan nobilísima manera habéis hecho, según me han referido mis amigos.

»Para corresponder á vuestra conducta, yo no encuentro palabras que expresen con fidelidad los sentimientos de mi corazón, y lo único que en circunstancias semejantes puedo aseguraros, Sres. Diputados, es que será eterna mi gratitud, y que no olvidaré nunca este día en que me habéis vuelto á este elevado sitio, no ya por la afectuosa adhesión de una gran parte de vosotros, sino por la voluntad manifiesta de toda la Cámara.»

Estas palabras fueron recibidas con aplauso en todos los bancos de la Cámara, y no satisfechos con esto los Diputados, fueron desfilando después todos por la Presidencia para darle la enhorabuena.

Satisfecho en extremo puede haber quedado el ilustre hombre público que ocupa la Presidencia de la Cámara popular, pues en raras ocasiones se ha demostrado como en esta, que todos estaban unidos en un sentimiento común.

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Convencido el Gobierno que no podía sacar adelante los proyectos de autorizaciones que había presentado, y dado lo avanzado de la estación, la actitud de las Cámaras, y también habida consideración á que la corte tenía dispuesto su viaje para San Sebastián, circunstancias todas fueron que le obligaron á proponer á S. M. la suspensión de sesiones, Decreto leído en la del 11 del actual.

El Parlamento, pues, ha entrado en vacaciones, y éstas se prolongarán probablemente hasta Noviembre ó Diciembre, y en este largo plazo, el Gobierno veremos la marcha que imprime á la política, y si es más afortunado que lo ha sido en esta segunda etapa de las Cortes liberales.

Merecen copiarse las líneas que un periódico liberal tan circunspecto como El Imparcial, publicó el día 12, examinando la labor legislativa de las Cámaras, y lo que de ellas podía esperarse, y por esto las reproducimos á continuación:
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«Y es, según señalamos en los pasados días, que los diputados de todos colores y matices experimentan el sordo malestar que produce la conciencia de no haber llenado una alta misión. Cada cual está descontento de sí y pesaroso del juicio que á la nación ha de merecer el espectáculo dado por unas Cortes que han llegado al extremo límite de la impotencia y la esterilidad.

»Cierto que tan lamentables efectos no proceden de las Cortes mismas, sino de la dirección desacertada y hasta negativa y perturbadora impresa á toda la actual situación política. Pero no es menos cierto que también el soldado vencido merced á la torpeza del general siente con viveza suma la vergüenza del desastre.

»No se recuerda una labor legislativa más infecunda que la de los tres meses últimos de sesiones. Si se exceptúa la disposición debida á la particular iniciativa de D. Venancio González y referente á los vinos necesarios para el coupage, no ha salido de las Cortes una sola ley que interese á la nación. En beneficio de clases particulares se han dado algunas, como las de ascensos de numerosos jefes y oficiales de mar y tierra, en beneficio de la nación, ninguna. Y ¡gracias si no tenemos que registrar alguna otra, funesta, funestísima para los restos de la riqueza del país!

»El gobierno liberal venía á negociar tratados comerciales, y los ha negociado tan mal que hay que considerar como una bendición del cielo la ruina de su obra. El gobierno liberal venía principalmente á llevar adelante el arreglo de la Hacienda, y ha dado tal paso atrás en su camino, que no sólo no ha sacado de las Cortes los nuevos presupuestos, sino que bajo su propia responsabilidad aumenta los gastos de un modo considerable.

»No ha tenido en el Parlamento sino fracasos, ni provocado más que conflictos, ni resuelto más que cuestiones personales, ni hecho otra cosa sino cantar palinodias y aceptar humillaciones para seguir en el poder. Esto lo teníamos nosotros tan previsto y tan sabido que lo hubimos de anunciar muchas veces aun exponiéndonos á que las gentes que juzgan por superficiales impresiones nos supusieran animados de un espíritu de sistemática oposición.

»Ahí está el testimonio de los hechos metiéndose por los ojos de todo el mundo para decir si la prevención respecto del ministerio ac-
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tual se hallaba ó no justificada. Y ahí está ese ministerio sin prestigio, sin fuerza moral alguna, demostrando que por la velocidad adquirida puede seguir un país sin gobierno durante un periodo más ó menos largo, como barco sin timón, que va á la deriva; mas, expuesto á que un golpe de viento contrario lo ponga con la quilla al sol.

»No habrá, sin embargo, crisis hasta ya por Noviembre ó Diciembre—mejor en éste que en aquél—cuando, próximas á reunirse de nuevo las Cortes, el señor Sagasta ensaye un gabinete de más fuste para no encontrarse desde los primeros momentos con la mayoría parlamentaria deshecha. Entre tanto, hay cuatro ó cinco meses de plazo con un ministerio al entero gusto y medida de su presidente, y para quien vive al día, cuatro ó cinco meses son la eternidad.

»El embajador de Alemania, cumpliendo con germánica formalidad lo anunciado, retirará el convenio comercial, y el señor Moret, á pesar de lo prometido, seguirá en el gabinete, cambiando á lo sumo de ministerio. Los demás ministros harto manifestaban ayer en sus animados semblantes que estaban como niños en Pascuas, y que no habiendo de temer más oposición ni más censuras que las de la prensa, pasarán el verano y aun el otoño á sus anchas, pues para tales proyectiles tienen ya la epidermis muy endurecida.

»De esta manera es todo júbilo el mundo oficial. Esto, después de una temporada tan desastrosa como la que finaliza, dá la más alta idea del sentimiento del deber, de la dignidad política y del patriotismo.»

Efectivamente, no se ha hecho esperar la nota del embajador de Alemania al ministro de Estado, dando por retirado el convenio comercial entre España y dicho país.

El señor Moret la recibió al siguiente día de cerradas las Cortes, y además oficialmente se ha declarado en Alemania que quedaba rota toda inteligencia comercial con España.

El gobierno se encuentra en el caso de tomar una actitud definitiva en defensa de los intereses de la patria.

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Antes de la clausura de las Cortes el Gobierno ha logrado la aprobación de los proyectos de ley que había presentado, estableciend-
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do nueva penalidad contra los delitos cometidos por medio de explosivos, los conocidos con el nombre del salto del tapón en el ejército y la marina, y á virtud de los que ascienden los jefes y oficiales que contaban 18 años en sus empleos, y también ha conseguido la reducción de plantillas en el generalato, que en lo sucesivo constará de 4 capitanes generales, 30 tenientes generales, 60 generales de división y 120 generales de brigada: total 214; estableciéndose á su vez que mientras en la sección activa del Estado Mayor general exista mayor número de oficiales generales que el indicado, se extinguirá el excedente dando de las vacantes que ocurran tres al ascenso y una á la amortización.

El proyecto de ley sobre represión de los delitos cometidos por medio de explosivos ha sido objeto de importante debate en el Senado. El primer turno en contra del dictamen le consumió el señor Obispo de la Seo de Urgel. Dió gallarda prueba de ser un orador de excepcionales condiciones, tanto por la claridad y método de su exposición y el vigor lógico de sus argumentos, como por la pureza y facilidad de su palabra.

El venerable Prelado encuentra deficiente é ineficaz el proyecto para el fin á que se dirige, porque en él solo se tiende á evitar los efectos sin ocuparse en las causas ni perseguir y castigar el mal en su raíz. Para castigar delitos tan inicuos son necesarias leyes robustas.

La Constitución española y las leyes complementarias no son bastantes ya para reprimirlos, y hace falta sentar bases de orden moral y no basta adoptar soluciones enderezadas á castigar los delitos, sino también á evitarlos y prevenirlos.

El señor Obispo de Salamanca se expresó en términos análogos á los de su compañero en dignidad.

Comenzó recordando el consejo que al subir al patíbulo, con motivo de los sucesos de Jerez, dió el Lebrijano á su hijo al encargarle con mucho encarecimiento que no escuchara las predicaciones de la prensa anarquista que á él le habían llevado al trance terrible en que se encontraba.

¿Es posible, agregó, que en buena lógica y en buena moral sea castigado solo el Lebrijano y queden impunes los que envenenaron su alma y corrompieron su inteligencia con perniciosas enseñanzas?
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¿Qué importa que corteis el árbol si dejais la raíz que produce el retoño?

La misma prensa que á raíz de los sucesos de Jerez detuvo la mano del señor Cánovas del Castillo por salvar los fueros de la libertad de imprenta, es la misma que ha encontrado suaves los más terribles castigos contra los autores de los delitos cometidos en la Gran Vía y en el Liceo de Barcelona, y en las personas de Crispi y de Carnot.

Es preciso armonizar los principios definidos en las Constituciones modernas con los fundamentales de la ley de Dios.

Las Constituciones modernas garantizan libertades opuestas á la verdad y á la justicia, y toleran el mal, dando lugar al desarrollo de principios y teorías encontrados con los preceptos del Decálogo y los dictados de la moral.

El señor Marqués de Trives contestó en nombre de la comisión.

Los Prelados—dijo—han expuesto con gran lucidez los principios de la Iglesia Católica y de la filosofía cristiana, que se mueven en esfera más ancha que la jurídica penal.

No era Obispo, ni católico siquiera, el tratadista que decía en aquella Cámara: «La raíz de este mal que ya no puede llamarse fin de siglo, sino fin de raza, es que la Francia ha vuelto la espalda á Dios.»

En el fondo de esta cuestión filosófica, científica y moral no puede haber divergencia: el mal es el mal, y el mal es la raíz del delito.

Los anarquistas son grandes lógicos; alguien ha llamado al anarquismo la «barbarie ilustrada.» Positivistas convencidos, casi todos son discípulos de los que han dicho que Dios era el mal, la propiedad el robo y el criminal el juez.

Es de desear—dijo—que, aun concebido en los términos en que lo está, pase pronto este proyecto á la categoría de ley, y recordó á este propósito la brevedad con que en la Cámara francesa pasaron cuatro proyectos de represión sin más que algunas observaciones de la extrema izquierda socialista, hechas más bien por doctrina que por espíritu de obstrucción.

Esta es una ley puramente represiva.

Y terminó el señor marqués de Trives conviniendo con los prelados en la necesidad de concordar el Código con la Constitución que ha
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restablecido la religión histórica en España, y que han acatado las altas representaciones de la Iglesia, como elemento insustituible de vida, hoy que ya la libertad y la fuerza no son los polos de las sociedades modernas, la primera porque no basta, y la segunda porque ha caído en todos los abismos, pues como ha dicho un catedrático de la Universidad de París, entre la moral privada y la pública se debe trazar el meridiano para apreciar la latitud política social. En esa Constitución, restauradora de la religión histórica, caben todas las leyes que han de restablecer el orden moral, pero sin lastimar las libertades con tanta sangre conquistadas, que no son hostiles á nada bueno, que tienen su base en las leyes y en las costumbres, y en el Código penal que las ampara y en la fundamental que las define.

Intervino en el debate el Ministro de Gracia y Justicia. Sobre el articulado hablaron los Sres. Suárez Inclán, Hernández Iglesias, Conde de Tejada de Valdosera, Romero Girón y Aldecosa, y declarada urgentemente la aprobación del proyecto, quedó definitivamente votado, habiendo sido sancionada por la Corona esta Ley circunstancial, que viene á combatir las tendencias anarquistas, tan generalizadas desgraciadamente en nuestros días.

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Cerrando la serie de conferencias que sobre el tema «La opinión pública y los Gobiernos» han explicado desde la cátedra del Ateneo distinguidos hombres públicos, ha corrido la última á cargo del eminente estadista Sr. Cánovas del Castillo.

Daremos una idea de lo que dijo este insigne republicano:

«Comenzó emitiendo el que entiende ser verdadero concepto de la opinión pública, esto es, la opinión de todos, de la inmensa mayoría, de la multitud, de la totalidad de los que pertenecen á una ciudad ó á una nación, que no es lo mismo que la que se llama opinión de las gentes sensatas, de los inteligentes ó de los hombres de bien.

»La opinión en tal concepto entendida, aunque no siempre revista los mismos caracteres, constituye una fuerza con la que siempre hay que contar, una fuerza semejante á las de la naturaleza por su inconsciencia y su irresponsabilidad.

»Trátase en los tiempos contemporáneos de que represente un papel importante en la vida del Estado y de las sociedades humanas y
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algún modo recomendar sus obras, «llenas—decía—de yerbas, de frutos y de abstinencias» (1).

II

Durante la Edad Media, epicúreos es el nombre que á sí propios se dan los ateos, ya con él de antemano designados por los Padres de la Iglesia. En 1115 formaron en Florencia una secta, que dió origen á disturbios públicos, y cuya herética doctrina contó por entonces en Italia gran número de adeptos (2).

El renacimiento dejó sentir su influjo en el epicurismo. Erasmo pretendió conciliarlo con la moral cristiana; más tarde, Montaigne abandona su habitual pirronismo para asegurar que, «aun en la virtud, nuestra intima aspiración es el placer;» Gassendi, el principal restaurador de la moral sensualista, abrió el camino que resueltamente había de recorrer su amigo y discípulo Hobbes; y La Rochefoucauld, más admirado que comprendido por sus contemporáneos, asentó, en su libro de Las máximas, los fundamentos de la doctrina que en el siguiente siglo había de propagar Helvecio.

Este, y con raras excepciones los filósofos franceses del siglo XVIII, verdaderos fundadores del utilitarismo moderno, confirman la observación de Hebert Spencer acerca de la humana propensión á convertir en teoría los actos que constituyen la práctica cotidiana (3).

El epicurismo reinaba en las costumbres antes de ser trasladado á los libros, y á todos aquellos escritores pudo aplicarse la célebre y aguda frase que Mme. du Deffaut concretaba sólo á Helvecio, de «que no había hecho sino revelar el secreto á todo el mundo.»

(1) Hieron, Adv. Jovin, I. 191; II, 8, citado por Guyan.
(2) Guyan, obra citada, pág. 191.
(3) Les bases de la morale evolutioniste, pág. 83.
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se incorpore á la actividad social; es decir, de que entre en esfera de acción que no ha ejercido hasta ahora.

»En una rápida síntesis histórica el Sr. Cánovas la presentó en lo pasado maestra de tiranos en las repúblicas helénicas, cuando, siempre malcontenta, se inclinaba á los hombres que, dotados de grandes cualidades, sabían adular las públicas pasiones; dormida en los tiempos medievales en que no tenía más espacio en que agitarse que el estrecho que la dejaba el régimen feudal, excepción hecha de algunas repúblicas italianas, comenzando á moverse en las grandes agitaciones de Francia durante el siglo XVI para venir á los tiempos modernos, en los que inauguró las pruebas de su poder con el hecho histórico del testamento de Carlos II en favor de la casa de Francia, hecho que no se explica por los documentos de la época, sino por la grandeza y gloria militar de Luis XIV, que aunque ganadas tal vez en no pequeña parte á costa de Castilla, influyeron más poderosamente en los ánimos castellanos que la acción directa de una dinastía cuyos representantes no habían conservado los prestigios de su historia.

»Otro hecho registró el orador en que, más que en ningún otro, se pone de relieve el poder decisivo de la opinión pública en nuestra historia y aun en la universal; la declaración de guerra y lucha titánica sostenida contra Napoleón.

»¿Qué quiere decir esto? Que cuando se trata de grandes arranques es capaz de las más generosas empresas el sentimiento de la generalidad.

»La dificultad en nuestros días, á juicio del Sr. Cánovas del Castillo, estriba en dirigir la opinión pública á constituirse en una fuerza regular y conciliarse con la vida tranquila de instituciones permanentes, para llegar á ser elemento con que atender á las necesidades normales del Estado.

»Este es el problema de nuestros días y del porvenir.

»¿Puede ser en algún caso la opinión pública un modo seguro de conocimiento y una voluntad firme para discernir lo cierto de lo incierto, lo útil de lo inútil, lo mismo en el orden interior que en el internacional?

»El Sr. Cánovas del Castillo entiende que los que lo afirman lo hacen más bien en un sentido excepcional y extraordinario que normal.