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Revista de España (1894-09-01 00:00:00), página 422

LA BENEFICENCIA PÚBLICA

El pensamiento humano, que según feliz expresión del Padre Gratry, buscó primero la ciencia de Dios y después la de la Naturaleza, aspira en nuestro siglo á poseicionarse de la Sociedad. (1) Aunque reconocemos en el individuo un fin propio, es lo cierto que la naturaleza humana tiene su complemento en la sociedad, y que el esfuerzo personal nada valdría si no tuviera su apoyo en las energías sociales.

En todas épocas y países ha habido y hay pobres y enfermos sin medios de subsistencia, ni posibilidad de buscárselos, sin recursos para costear su curación, expósitos, huérfanos, desamparados, impedidos, decrépitos y dementes, y siempre ha habido, hay y habrá vagos, jugadores, borrachos y derrochadores. Dejar al cuidado del particular que atendiera con recursos de previsión y curación á estos males, sería ineficaz; es necesario el concurso de la asociación, del Municipio, de la Provincia y del Estado. He ahí el origen de los hospitales y de los asilos, en sus múltiples objetos y formas variadísimas, que se han levantado desde antiguos tiempos y que se vienen sosteniendo por la caridad y sentimientos de piedad de los particulares y de instituciones respetables, entre las que ocupa un lugar preeminente la Iglesia Católica. Sería curioso un estudio sobre el desarrollo de las instituciones benéficas en

(1) La Morale et la loi de l'Histoire—Paris—1868—2.ª parte, cap. 1.—vol. 2.
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nuestro país; él nos demostraría las energías individuales y sociales que han puesto á contribución sus elementos para conseguir el alivio de la humanidad doliente, prestando su apoyo y valimiento al pobre, al desamparado, al decrepito al impedido. La historia nos presenta instituciones benéficas que han producido grandes bienes, y excelentes frutos en nuestro país: en la época Gótica existió cerca de Jaca la albenguaria de Santa Cristina in summo postu, cuyos monjes cuidaban de guiar á los pasajeros, á semejanza de lo que hoy hacen en los Alpes los de San Bernardo; el Obispo Masona levantó un hospital en Mérida; le dotó ricamente; le dió médicos y en él se admitieron á cristianos y judíos, libres y siervos, socorriendo domiciliariamente á los decrepitos y empleando ingeniosos procedimientos para descubrir y remediar la pobreza. El Concilio de León celebrado en 583 encomendó á las iglesias el mantenimiento de los leprosos, y á los Obispos la inspección de este servicio. Fructuoso, Obispo damiense y de Braga, hoy venerado en los altares, y su biógrafo Valerio, poblaron, roturaron y sanearon extensos terrenos en el Vierzo y en muchos puntos de Galicia: el Fuero Juzgo, contiene saludables disposiciones castigando la prostitución, y premiando el recogimiento y amparo de los niños expuestos.

Bien conocido es el celo evangélico de Santo Domingo de la Calzada que en el siglo XI fundó pueblos, abrió caminos, levantó puentes y socorrió á los peregrinos: de su tiempo datan las hospederías que tantos buenos servicios han prestado á nuestros caminantes y viajeros.

En 1067 el Cid, dotó la primera leprosería en Palencia, y creó la Hermandad de Caridad, dedicada á enterrar pobres, y por aquella época apareció la Orden Hospitalaria de los Antoninos.

Don Alfonso el Sabio en el Fuero Real, exigió que los maestros de llagas fueran aprobados por persona competente de la villa en que hubieran de ejercer, con autorización del Alcalde, y que recibiesen cartas testimoniales del Consejo. En la ley 1.º título 16, libro 4.º prescribió: «Ningún home
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no obre de fisico sino fuese ante aprobado por buen fisico, por los fisicos de la Villa do hubiere de obrar é por otorgamiento de los Alcaldes, é sobre esto haya carta testimonial del Consejo: y esto mismo sea de los Maestros de las llagas é ninguno de ellos no sean osados de tajar, ni defender, ni de sacar huesos, ni de quemar, ni de medicinar en ninguna guisa, ni de fazer sangrar á ninguna mujer, sin mandado de su marido, ó de su padre, ó de su madre, ó de su hermano, ó de fijo, ó de otro pariente propinguo.

El mismo Rey Alfonso X en el Código inmortal de las Siete Partidas encomendó á los Prelados la hospitalidad y socorro de los verdaderos pobres, condenando á los holgazanes.

Son muy notables las leyes 40, Título 5, Partida 1.ª y 4.ª, Título XX, Partida 2.ª, y vamos á reproducirlas.

Dice así la primera de ellas: Hospedadores deuen ser los perlados de los pobres. Ca assi lo establecio santa Eglesia, que fuessen las sus casas como Hospitales, para rescebirlos en ellas, ó darles á comer. E los apostoles mismos comenzaron á fazer esto. Ca las cosas que les davan comunamente á todos, ó á cada uno por si, ayuntabanlo en uno é tomaban de ello lo que les era menester para vestir, é para su gouierno: é todo lo que les sobraua, davanlo á los pobres. E por ende, los santos Padres tovieron por bien, que todo cuanto sobrasse á los Prelados de las rentas de la Eglesia, de mas de quanto les abondasse á ellos, e á sus companias, que lo diesssen á los pobres. Ca non podrian ellos, bien amonestar los otros, que fziessen limosnas, si quando viniessen á sus casas los que oviessen mengua, cerrassen sus puertas, e non los quisiesen recibir: mas devenlos acoger e fazer el bien que pudieren. Ca si los vnos rescibiessen, é los otros echassen, á las veces acaesceria, que echarian á los buenos, e recibiran los malos...

Acerba censura hace de los viciosos y holgazanes la Ley 4.ª, Título 20, Partida 2.ª, que dice:

«Criar deue el pueblo con muy gran femencia los frutos
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de la tierra, labrandola e endereçandola, para auerles della; ca desta criansa se ha de mantener la otra de que fabla la ley ante desta: e desta se gouiernan, e se ayudan ellos, e todas las otras cosas mansas e brauas. E por ende todas deuen trabajar, que la tierra onde moran, sea bien labrada. E ninguno desto, con derecho, non se puede escusar, nin deue, ca los vnos lo han de fazer por sus manos, e los otros que non sopieren, ó non les conuiene, deuen mandar como se faga. E a todos comunamente debe plazer, e cobiciar, que la tierra sea labrada.

Ca desque lo fuere, sera abondada de todas las cosas, que les fuere menester. Porque bien assi como á todos plaze, con su vida, assi les deue placer con aquellas cosas, que la han de mantener. E non tan solamente decimos esto, por las heredades de que han los frutos, mas aun de las casas, en que moran, o tienen lo suyo, e de los otros edificios, de que se ayudan, para mantenerse. Ca todo esto deuen labrar en manera que la tierra sea por ello mas apuesta, ellos ayan ende sabor e pró. E esto es vna de las cosas, porque grand sossegamiento, e naturaleza toman los homes con la tierra, lo que les conuiene mucho de fazer, e buscar todas aquellas carre ras que pudieren, porque fagan en ella pró, e non anden baldios. Ca assi como los que son raygados, e assossegados en la tierra, han razon naturalmente, de la amar, e de facer bien; otrosí los sobejanos e los baldios, han por fuerza, de serle enemigos, faziendo de ella mal. E demás, es cosa muy sin razón, que los que son á daño de la tierra, se ayuden de los bienes della. E por esto establecieron los sabios antiguos, que fizie ron los derechos, que tales como estos, á que dizen en latin mendicantes validi, e en lenguaje castellano baldios, de que non viene ninguna pro á la tierra, que non tan solamente fue ssen echados de ella, mas aunque si sevendo sanos de sus miembros, pidiesen por Dios, que non les diessen limosna, porque escarmentassen á fazer bien de su trabajo.

No se olvidó el Rey Sabio de recomendar la limosna, y ejemplo de ello nos dan las leyes 7.ª á 13, Título 23, Partida
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1.ª. Encanta leer leyes como la 9.ª de este Título, escrita con aquella sencillez y previsión que tanto sobresalen en las disposiciones del libro inmortal de las Partidas. «Espirituales e corporales ay limosnas: según nuestra el derecho de santa Iglesia, que fare departimiento entre ellas desta guisa, mostrando que limosna espiritual es en tres maneras. La primera, en perdonar como si alguno oniesse sofrido daño, e sin razón de otro, e lo perdona por amor de Dios. La segunda es en castigar otrosí por amor de Dios al que vierse e erraua. La tercera enseñar las cosas que fuerren á salud de su alma, al que lo non sopierse, é tomarlo á carrera de verdad. E la limosna corporal es, en las obras de misericordia, que son estas: dar de comer al fambriento, e a beuer al sediento, e vestir el desnudo, é visitar el enfermo, e al que yaze preso. E destas cosas demandara Dios el dia del juyzió á cada uno, si la hizo ó no; segund dize en el Evangelio.»

En la décima de este mismo Título y Partida habla el insigne Rey Legislador de las formas de la limosna, expresándose así: «Sabor deue tener todo christian de fazer limosna, ca es cosa de que mucho plaze á Dios, e dasata los pecados, é sin este vale el ome mas en este mundo: ca es bondad conocida, en fazer bien á los que lo han menester. Mas el que la quiere fazer complidamente deue fazer tres cosas. La primera, que la faga con derecho. La segunda, ordenadamente. La tercera, que aya buena intención en facerla. E para ser fecha con derecho há menester que la fagan de lo suyo que lo ganó derechamente e non con engaño: ca si la fiziese de las cosas mal ganadas, non le tenía pro: assi como las que oviesse ganado de renuevo, ó de simonia, ó de las que oviesse ganado á tablas, ó á los dados: ca como quier que aya ganado estas cosas, porque le pueden ser demandadas, e es tenudo de las tomar, segund derecho: por ende non puede fazer limosna dellas. Otrosí, non puede ser fecha limosna de las ganancias que los homes facen de robo ó de furto, porque non son suyas. Pero de las cosas que ganan las malas mujeres, faciendo su pecado con los omes, e los omes por maldecir, e los juglares,
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e los remandadores bien pueden facer limosna de las cosas que ganaren; porque como quier que los que alguna cosa les dan, por alguna destas razones; lo dan como non deuen, con todo esso passa el senorio dello al que lo rescibe, de guisa que despues non gelo puede demandar.»

Dirigiéndose á los clérigos y hablándolos del sobrante que hubiesen de los bienes sde la Iglesia, después de vivir mesuradamente, les mandó que los dispendiasen en obras de piedad, así como en dar á comer e a vestir á los pobres, e en facer criar las huérfanas, e en casar las vírgenes pobres, para desviarlas que con la pobreza non hayan de ser malas mujeres, e para sacar cautivos…. E en otras obras de piedad semejantes destas. (1)

En 1214 vemos aparecer á los Hospitalarios de San Antón contra el terrible azote del fuego sacro, que tantos beneficios reportaron á las clases desvalidas y menesterosas.

Nuestros Reyes, mirando por la clase proletaria, prohibieron, cual lo hizo Pedro I en 1351 en el Ordenamiento de los menestrales, pedir limosna á los hombres y mujeres útiles para el trabajo e impuso severas penas á los infractores. En 1322 se fundó el Monasterio de Guadalupe, que sostenía hospedería, enfermería e inclusa, consiguiendo muchos y raros privilegios.

Los Reyes Católicos, en 30 de Marzo de 1477 fundaron el suntuoso hospital de Compostela, dotándole de cuatro capellanes extranjeros, francés, alemán, flamenco e inglés, una rica Biblioteca y empleados encargados en buscar y recoger á los enfermos, y organizaron también el primer hospital militar de campaña que asistió al asedio y toma de Granada y les siguió á Burgos, Valladolid y Madrid, donde se conoce con la invocación del Buen Suceso.

En el siglo XVI escritores y hombres eminentes en las letras abogan por el recogimiento de los mendigos, y San Juan de Dios, San José de Calazáns, el Capitán Bernardino de Obre-

(1) Ley 12, Título 28, Partida 3.a
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gón, el mejicano Bernardo Álvarez, el canario Pedro Bethancour, el P. Cristóbal de Santa Catalina y D. Miguel Mafara, fundaron sus humanitarios Institutos. El gran Jiménez de Cisneros abrió colegios para estudiantes pobres, y pósitos en Alcalá y Torrelaguna, y vemos á las Cortes de Valladolid en 1555 solicitar la creación del cargo municipal de padre de los pobres, el mismo que en 1874, Mister Buret pedía á las Cámaras inglesas.

Felipe II, por su Pragmática de 7 de Agosto de 1565, mandó establecer en todos los pueblos hospitales de llagados y contagiosos, prueba bien evidente del interés que tenía por los enfermos y desvalidos.

Del siglo xvii datan varios hospitales fundados en Madrid como el de San Andrés por los flamencos; el de San Antonio por los portugueses; el de San Luis por los franceses; el de Nuestra Señora de Monserrat por los aragoneses, el de San Patricio por los irlandeses, y el de San Fermín por los navarros.

En el último anterior siglo, los sacerdotes seculares de Madrid fundaron su hospital de San Pedro, los cómicos el de Nuestra Señora de la Novena, y el insigne capellan D. Francisco Piquer, el Monte de Piedad de esta Corte. Multitud de disposiciones se dictaron por Fernando VI y Carlos III para ativar á las clases menesterosas, y con este respetable abollengo, ha venido nuestro siglo á crear otras instituciones benéficas.

La ley de 6 de Febrero de 1822 mandó establecer en cada provincia, según lo exigieran su extensión y demás circunstancias, una ó más casas de socorro para acoger al par que á los huérfanos desamparados y niños de la casa de maternidad que hubieran cumplido seis años de edad, á los impedidos y á los demás pobres de ambos sexos que no tuvieran recurso alguno para proporcionarse el sustento diario.

La ley de 1849, reconoció hospitales de ese carácter especial, puesto que el reglamento dado para su ejecución, denominó establecimientos generales de beneficencia los que se
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hallaren destinados exclusivamente á satisfacer necesidades permanentes ó que reclamen una atención especial y en tal concepto los impedidos y decrépitos.

Según el artículo 5.º de este reglamento debía haber diez y ocho casas de esta clase, cuya situación correspondía al Gobierno designar, pero á pesar de esto, es lo cierto que hoy no se sostienen más que los hospitales de incurables, el de Nuestra Señora del Carmen, de hombres, y el de Jesús Nazareno, de mujeres en Madrid, y otro de decrépitos de uno y otro sexo, que es el hospital del Rey en Toledo.

Vamos á consagrar ahora la segunda parte de este trabajo á la descripción del primero de esos establecimientos destinado á hombres incurables y estatuido en esta Corte con el título de Nuestra Señora del Carmen, en la calle de Atocha, ocupándonos también de su organización.

Ante todo, haremos constar que no tiene gran fundamento la opinión de los que se han opuesto á la creación y existencia de estos hospitales ó casas destinadas á decrépitos y enfermos incurables, sosteniendo que estarían mejor instalados en casas particulares: la triste situación de los ancianos pobres les hace poco simpáticos y hay que reconocer que no tendrían esa esmerada asistencia, ese prolijo cuidado que se les presta en establecimientos especiales de beneficencia instituidos para ellos. La experiencia tiene por otra parte demostrado que unos con otros se alivian en sus penas, y disfraíense refiriendo los sucesos y azares de su vida.

En algunos pueblos es costumbre colocar á los ancianos enfermos ó decrépitos en casas de labradores como se hace con los niños expósitos, mediante el pago de una pensión, pero como dice con mucha oportunidad un ilustrado escritor, esto exige para que dé resultados, costumbres dulces, hábitos sencillos y mucha moralidad, y sin tales condiciones el trato de los asilos será, á no dudarlo, física y moralmente más favorable á los acogidos.

El Hospital de Nuestra Señora del Carmen, destinado á
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apuntar como enseñanza que se ofrece sin hondo estudio de toda aquella historia, así literaria como política, el resultado que se obtiene para corregir los que parecen vicios más arraigados y naturales inclinaciones ó defectos de un pueblo, de la disciplina, en todas sus formas, ya mediante la acción de los gobiernos e institutos oficiales, ya de las clases elevadas y directoras de las altas instituciones, jerarquías sociales y aristocráticas de todos los órdenes.

En aquel primer periodo de la Monarquía borbónica, cuando tuvimos administradores y estadistas como Ensenada, Carvajal, Patiño, Aranda, Floridablanca y el Marqués de la Sonora, con las cualidades, artes y procedimientos antes empleados por Francia, logró España, y con los propios recursos, medios y personal que antes la habían llevado á los últimos límites de la miseria, un prodigioso impulso en todos los órdenes de la actividad moral y material; y esto en sólo los setenta años que separan la paz de Utrecht de la guerra con la Gran Bretaña, los proyectos de invasión de Inglaterra, la victoria naval de las Azores y la reconquista de Mahón, y sin alterar las condiciones históricas y constitucionales de la nación, por la sola virtud de administrar bien, lo mismo que antes se había administrado mal.

Al calor de esa reorganización de la vida pública, señalando el Estado con perseverancia en academias, enseñanzas, diarios y protecciones inteligentes y generosas la dirección literaria de los espíritus, se corrigieron los extravíos del gusto en el púlpito, en la literatura, en el teatro, en la historia, y en la cultura general; no surgieron de esa fecunda y paciente labor Lopes, ni Quevedos, ni Teresas de Jesús, porque el génio le envía Dios cuando quiere señalar con su especial protección un siglo; pero no se extravían los ingenios en los laberintos del conceptismo, y la crítica, y la historia, y las ciencias jurídicas, como las naturales, tomaron en la investigación y en las exposiciones de sus doctrinas, el sosegado curso que la razón y el buen sentido recomiendan, para hacerlas más amables y provechosas.
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hombres incurables, ocupa un extenso local en la calle de Atocha, números 117 y 119, y data su creación del año 1852, siendo gobernador de la provincia el preclaro hombre público D. Melchor Ordóñez, del que tan buenos recuerdos conserva nuestra administración; este insigne político, al que se deben muchas e importantes reformas, y que se distinguió por su celo, honradez e iniciativa, secundó admirablemente los nobilísimos deseos de la Reina Doña Isabel II; esta Señora visitaba á la sazón el Hospital de Jesús Nazareno, destinado á mujeres incurables, y vivamente impresionada por las desgracias que vió y comprendiendo la utilidad suma de un establecimiento semejante, excitó el celo del Gobernador Ordóñez, para que se instalase otro análogo para hombres: no tardó mucho tiempo el infatigable Gobernador en complacer á S. M., y á los pocos meses la Reina asistía á la apertura de este Establecimiento de hombres incurables, y como recuerdo de tan memorable suceso colocose una lápida de mármol en la galería que hay después de la cancela de entrada, y en la que se lee lo siguiente:

«Se fundó este Hospital de Nuestra Señora del Carmen en Agosto de 1852, siendo Gobernador de la provincia el Excelentísimo Sr. D. Melchor Ordóñez y Viana.»

Este establecimiento, desde su creación, está destinado á enfermos crónicos infebriles que necesitan asistencia médica constante, y á los impedidos por enfermedad crónica ó vicio orgánico congénito ó adquirido.

El número máximo de los albergados es de 250, y son condiciones indispensables para el ingreso el que los ancianos decrepitos hayan cumplido sesenta y cinco años de edad, y los impedidos cincuenta y no tengan medios de subsistencia ni familia que les dispense su cuidado.

Pueden admitirse pensionistas y medio pensionistas si los interesados reúnen las condiciones de edad y enfermedad mencionadas, y en ningún caso excederá el número de los primeros del 10 por 100 de la población acogida, é igual proporción para los segundos. Estos albergados pagarán 1'50 pesetas dia-
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rias los pensionistas, y una peseta los medio pensionistas. Para el ingreso en este benéfico Establecimiento se establece un turno riguroso en la Dirección general de Beneficencia y Sanidad, dándose un número de orden al peticionario cuando se ha acordado favorablemente su solicitud.

Corresponde al Ministerio de la Gobernación y en su representación á la Dirección General de Beneficencia y Sanidad, la alta inspección de este Establecimiento y su gobierno interior incumbe á la Junta de Patronos compuesta de distinguidas damas de nuestra aristocracia; Preside esta Junta S. A. la Sereníssima Sra. Infanta María Isabel de Borbón, y es Vice-Presidenta la Marquesa Viuda de la Torrecilla. Los tesoros de bondad y de abnegación que enriquecen á la mujer, se hacen manifiestos y obstensibles en este Patronato, y las respetables y aristocráticas señoras que la componen en mil y mil ocasiones, ha acudido con sus recursos á subvenir á las primeras necesidades, y con su influjo y relaciones han logrado que un establecimiento de esta importancia, se sostenga, llenando cumplidamente los altos fines á que respondió su creación.

El personal del establecimiento es bien reducido: un Administrador-Depositario nombrado de Real Orden, un Capellán; un Comisario Interventor, los Facultativos y Practicantes del Cuerpo General de Beneficencia, en relación con las necesidades del hospital y 22 Hijas de la Caridad, que son las que cuidan de los enfermos y de su asistencia, con aquel celo y misión Evangélicos que tan acreditado tienen en todos los menesteres y oficios á que son destinadas.

El estado acude á todas las atenciones y gastos de este benéfico Establecimiento con la cantidad de 120.000 pesetas anuales asignada en el Presupuesto de Gastos del Ministerio de la Gobernación, y con frecuencia recibe donativos de importancia que se destinan á mejorar el Establecimiento, y á subvenir á las mil necesidades de los desvalidos y enfermos crónicos que en él se albergan.

Llama la atención el Establecimiento por la limpieza,
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aseo y orden que en él reina: las distintas salas, bien ventiladas, con un determinado número de asilados, en cada una, y teniendo cada enfermo ó decrépito un buen lecho, ropas de cama limpias, y con el abrigo necesario, y todo aquel mobiliario indispensable, atendida la edad y achaques, recorriendo aquellas salas, se vé con frecuencia á algunos en cómodos sillones, á otros en canapés aproósito, y todos perfectamente asistidos y cuidados por el personal que, con celo y cariño, les prodiga toda clase de atenciones haciéndoles sobrellevar mejor los días de la vejez.

Tiene el Establecimiento un salon de recreo espacioso y en la época estival, pueden aprovechar el hermoso jardín y patio de entrada que sirve de gran desahogo; el comedor es una de las mejores piezas con un servicio completo, buenísimas luces, y cerca de la cocina. En esta se admira una construida en Vitoria, y con todos los adelantos modernos, teniendo en ella las Hermanas de la Caridad lo que necesitan para servir con holgura y acierto á un establecimiento tan vasto y concurrido.

Los servicios de ropería y botica están á cargo de diligentes Hermanas, y llama la atención el conocimiento perfecto con que dirige el servicio sanitario la que lo tiene á su cuidado, no faltando allí nada de lo que puede pedirse en la mejor Farmacia, y tan inteligente Señora, válese para llenar su cometido de los mejores libros y Farmacopeas hoy en uso.

En todo resplandece el orden y método, y el inteligente y celoso Administrador Don Valeriano Arias, á todo presta su atención y el cuidado más esquisito: á su extremada diligencia y al apoyo que ha encontrado en la Junta de Patronos, se deben las recientes reformas que se han hecho en el Establecimiento en estos últimos años, hasta el punto de que personas que le han visitado y hoy le visitan no le conocen: entarimados en muchas habitaciones, saneamiento de otras, apertura de piezas que estaban inservibles, y revoque de su fachada, constituyen entre otras, reformas que se deben al re-