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Revista de España (1894-07-01 00:00:00), página 413

LA DUQUESA DE VILLAHERMOSA (1)

(Continuación.)

No estaba ya la Duquesa en el caso de la tímid a doncel la, que no tiene en la sociedad iniciativa propia ni puede combatir mejor las seducciones del mundo, que huyéndolas por completo; sino en el de la mujer ya formada, conocedora del mundo, colocada por Dios en esas alturas donde gana la virtud autoridad y prestigio y puede guiar la opinión, é imponer las leyes y costumbres del bien con el celo, la habilidad y la independiente firmeza con que las frivolas reinas de la moda autorizan é imponen la frivolidad, el vicio y aun el escándalo mismo. La brecha era peligrosa, pero no era ella quien allí se había puesto, sino Dios quien la había colocado, y so pena de desertar de aquel puesto de honor que la confiaba, preciso era pelear allí, y levantar siempre y en todas ocasiones la bandera del bien, con la audacia de la virtud, de la misma manera que levantan otros la del mal con el cinismo del vicio.

Estaba entonces en Italia muy en boga una moda indecentísima, la de las cotillas, especie de armazón de hierro, que ciñendo la cintura hacía subir el pecho de modo tan escandaloso, que llegaba hasta el extremo lo obsceno del escote: al-

1 Véanse los números 549, 550, 551, 554, 555, 557, 558, 562, 564, 566, 570, 575, 577, 579, 580, 583, 584 y 586 de esta REVISTA.
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gunas damas apretábanse la espalda de tal modo con la cotilla á fin de ensanchar el pecho, que no les era posible abrocharse los guantes por delante, y hacianlo á la espalda, llegando á tener llagas en la cintura y debajo de los brazos. Y el P. Pignatelli, tomando mano de esta moda indecorosa, preguntó á la Duquesa si creía que servía mejor á Dios la mujer pusilánime, que por no transigir con las cotillas ni atreverse tampoco á afrontar las burlas de los despreocupados elegantes, se ocultaba en el fondo de su casa, ó la mujer animosa que prescindia del ignominioso y ridículo armatoste, y se presentaba sin él donde era su obligación presentarse, dando ocasión á las tímidas é irresolutas, de imitar el sano ejemplo de su pudor y su independencia.

Era la Duquesa muy rezadora, y ocupaba gran parte del día en oraciones vocales; más también fuéle en esto á la mano el inexorable maestro, reduciéndola sus rezos á términos razonables, y abriendo en cambio ante ella el campo vastísimo de la meditación, en que el alma conoce á Dios y se conoce á sí misma; y enseñándola para ello el modo de meditar, según el método de San Ignacio. Instruyóla también en el examen particular, ingenioso invento del mismo gran Santo para adquirir en breve tiempo una virtud determinada ó extirpar un vicio. Ordenóla al mismo tiempo sus lecturas espirituales, señalándola como libros que debía leer y releer hasta convertirlos en sustancia propia, la Vida devota de San Francisco de Sales, el Ejercicio de Perfección y virtudes cristianas del P. Alonso Rodríguez, y la Cuaresmilla (Petite carême) de Masillón, predicada é impresa más tarde expresamente para los grandes. En lo único que no introdujo el buen Padre reforma alguna fué en las copiosas limosnas que hacía la Duquesa, y la habían granjeado ya más de una vez, por parte de su marido, el calificativo de pródiga.—Déjalo, dijo el P. Pignatelli al oirla; prodigalidades de ese género son vicios que sientan muy bien á los grandes.—Porqué dar es el atributo que más asemeja al rico á la Providencia divina, y si es propio del prudente dar con acierto y mesura, es condición
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del generoso dar por hacer el bien, sin mirar á quien lo hace, á la manera de Dios, que dispone salga el sol para los buenos y los malos, y deja caer la lluvia para los justos lo mismo que para los pecadores. La caridad nunca yerra para sí, y si alguna vez yerra para los otros, no faltará quien la corrija el yerro; que cuando toca al pobre ser víctima, siempre hay algún incorruptible fariseo que reclame y haga cumplir los fueros de la justicia. Respondió un día el Obispo de Segovia D. Pedro de Castro, á cierto corregidor que le suplicaba minorase las limosnas, porque andaba la ciudad, con su mucha largueza, llena de gente holgazana:—Señor Corregidor, á vuestra merced toca la parte de la justicia, y á mí la de la misericordia.—Y Antonio Pérez cuenta que solía decir el Duque de Sesa:—Cuando tengo que dar, doy; cuando no, doy á los que deseo dar el dolor de no poderles dar, y los tengo por tan míos á estos como á los otros, y ellos á mí no por menos que entonces.—Premio y fruto de la liberalidad, que acabada sus fuerzas aun obra.

Llegó, por fin, la hora del alumbramiento de la Duquesa, y vió ésta entónces cumplida en su primera parte la profecía del P. Pignatelli, dando á luz un niño. Asistióla en tan críticos momentos con solicitud de madre la Cordesa Prisca, y no se separó de su lado hasta dejarla por completo restablecida. Apresuróse el Duque á enviar correos extraordinarios con la nueva del alumbramiento, y fué él á Moncalieri, donde á la sazón se hallaba la corte, para participar al Rey la noticia, el cual ofrecióse espontáneamente á ser padrino del recién nacido, fijando la ceremonia para cuando pudiese la Duquesa presentarse en la corte. Mas no consintió ésta que estuviese su hijo tanto tiempo sin recibir el sacramento del Bautismo, y pidiendo licencia al Arzobispo, echóle el agua en el oratorio de la Embajada el cura de la parroquia con la fórmula Creatura Dei ego te baptizo, etc.

Arreció el calor en Turín, y temeroso el Duque de que fuese nocivo al niño, apresuróse á buscar en la llanura alguna casina á que poder trasladarlo: ofrecióle entonces el Marqués
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de Meana Taglioni la suya propia con grandes comodidades en su interior, y situación deliciosa, sombreada por una colina y regada por el Pó, entre Turin y Moncalieri, y allí llevaron á la criatura de Dios, que ni aún nombre siquiera tenía con todos los cuidados y el aparato de que le rodeó su padre, desde el instante de su nacimiento. Tenía el niño á su servicio dos amas, una que le amamantaba de ordinario, y otra de repuesto, que le daba el pecho cuando la primera se indisponía ó simplemente se alteraba; un aya venida de España, llamada doña Luisa Montoya, encargada del gobierno inmediato de cuanto al niño se refería: una criada y un comadrón que dirigía las frecuentes mudanzas de fajitas y pañales, y enseñaba á las nodrizas los modos y posturas de tomar y llevar el niño en los brazos. Siguió la Duquesa á su hijo á la casina Meana en cuanto le fué posible trasladarse á ella, y allí se mantuvo con los PP. Pignatelli hasta el dia 1.º de Septiembre que fué sola á Moncalieri, para presentarse oficialmente en la corte como embajadora de España. Recibióla al pié de la escalera el introductor de embajadores, y condújola á las habitaciones de la Reina, donde la recibió esta de pié, y donde acudió luego el Rey sin permitir se molestase la Duquesa en pasar á sus habitaciones para saludarle; fué después al cuarto de la Princesa del Piamonte, y allí acudió también el Príncipe con la misma cortesía, y después al de la Duquesa de Chablais, viniendo de igual modo á saludarla allí el Príncipe su esposo, y recorrió por último los cuartos de las Princesas Carolina, Leonor y Felicitas, empleando en todas aquellas visitas y ceremonias dos horas bien cumplidas. Fijó el Rey aquel dia para el solemne bautizo el próximo 8 de Septiembre, fiesta de la Natividad de la Virgen, y verificóse en efecto la ceremonia en la forma siguiente que relata por menudo el Duque en su diario. Salió la comitiva de la casina Meana á las cuatro de la tarde en dos carrozas con tiros de á seis caballos, tres postillones, otros tantos volantes y un batidor cada una. Iban en la primera carroza la Duquesa, el ama con el niño y el aya de este; y ocupaba la segunda el Duque, un caballerizo,
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pues hacían estos en la corte de Turín oficio de gentiles hombres, y el secretario de la Embajada, D. José Ocariz. Llegó la comitiva á Moncalieri á las cuatro y tres cuartos, y recibieronla al aparearse de las carrozas, el introductor de embajadores y un caballerizo; éste dió el brazo á la Duquesa, aquel dió la derecha al Duque, y acompañaronles á un salón de la planta baja preparado al efecto, donde había dispuesto también una camita para el niño. Avisaron á muy poco que los reyes y toda la real familia llegaban ya á la capilla, y allí se encaminaron todos en este orden: el aya con el niño, y á su lado el ama, la Duquesa con el caballerizo y el Duque con el introductor de embajadores. Entraron en la capilla por la sacristía que estaba detrás del altar mayor, y la Duquesa se colocó á la derecha del Rey, y el Duque á la izquierda de la Reina. También apareció por allí el comadrón, y cogiendo mal al niño sin duda, á pesar de su saber y de su oficio, hízole llorar durante toda la ceremonia, lo cual anota el Duque en su diario con cierta especie de despecho. Hizo la ceremonia el Arzobispo de Turín, y pusieron al niño por nombres Victorio Amadeo, María, Antonio, Fernando, Sales, Enrique, Camilo, Buenaventura, José, Joaquín, Juan, Pedro, Pablo, Luis, Ignacio, Javier, Luis, Miguel y Agustín, á cuya enumeración, añade el Duque en su diario, como mas largamente constará por los registros parroquiales. Concluida la ceremonia en la capilla, retiróse la corte al cuarto de la Reina, y allí subieron los Duques á dar las gracias á los reyes, volviéndose después en el orden en que habían venido á la casina Meana, donde llegaron á las seis y cuarenta y ocho minutos de la tarde.

Media hora después, vino á la casina el introductor de embajadores, para entregar á la Duquesa de parte de los reyes, dos magníficas pulseras de brillantes que tenían en el centro, los retratos del rey Victor Amadeo y la reina María Antonia. Dióle la Duquesa las gracias, y añadióle el Duque que en casa de los banqueros Donandi, tesoreros del Rey, encontraría una señal de reconocimiento, que no era otra cosa sino mil y
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quinientas libras piamontesas; extraña costumbre esta, la de dar una propina á un alto funcionario de la corte lo mismo que si fuese un lacayo. Llegó detrás el introductor, su secretario, y entregó al de la Embajada, de parte tambien de los reyes, mil doscientas libras para el aya, ama y demás servidumbre del niño, y tambien hubo para este propina, enviándole el Duque á casa de Donandi en busca de otra señal de su agradecimiento, que consistía esta vez en treinta zequies.

Hizose el reparto del dinero de los reyes, dice el Duque en su diario en esta forma: «Cuatrocientas libras al ama primera; doscientas al aya y doscientas al ama segunda, á la criada del niño ciento, y á los criados de librea, que ahora son diecinueve, quince cada uno.» De donde se deduce que el comadron quedóse sin nada en el reparto: castigo sin duda de haber provocado con su torpeza, los llantos del tierno Victorio Amadeo, en los solemnes momentos de la ceremonia.

Celebróse al otro día el bautizo de Victorio Amadeo con un gran convite en la casina Meana, á que asistieron el introductor de embajadores y los dos PP. Pignatelli, y á la mañana siguiente, que fué la del 11 de Septiembre, salieron estos para Bolonia, prometiendo antes el P. José á la Duquesa volver el verano próximo, para darla los Ejercicios de San Ignacio. El Duque escribe con aquella fecha en su diario: «Se fueron los tios D. José y D. Nicolás Pignatelli á Bolonia, con ánimo de volver el año que viene.»

XIX

Ningún tirano doméstico ha ejercido nunca influencia tan absoluta y decisiva, como ejerció el diminuto Victorio Amadeo en su casa, desde el instante mismo de su nacimiento. Parecía á su padre que una arteria invisible le ligaba con aquel montoncito de carnes sonrosadas y tiernos huesecillos, y sentía en su corazón con todos los aumentos y exageracio-
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nes del eco, cuantos estremecimientos pasaban por aquel futuro duque de Villahermosa, en estado todavía de canuto. Un estornudo de Victorio Amadeo le hacía variar sus planes; un golpe de tos le obligaba á pasar las noches en vela, y un empacho sencillísimo, producíale preocupaciones tan graves y temores tan alarmantes, como causaba en aquel momento al mundo diplomático la guerra entre españoles e ingleses, y encuéntranse anotadas en su diario, junto á las notas de Floridablanca y del Conde Perron, ministro de Estado en Cerdeña, las medicinas que tomaba Victorio Amadeo, las ayudas que le pusieron y hasta los efectos causados por estas. «Debía y estaba dispuesto para ir al baile de la corte, escribe en su diario el 15 de Enero; pero habiendo tenido el chico novedad, me quedé en casa; se le dieron dos lavativas y dos tomas de polvos de Florencia, y pasó bien la noche con dos evacuaciones.» 28 de Octubre. «Estaba destinado para ir á Bastán, feudo del Conde de Verrue, y ver á Mme. Château-Dauphin; pero habiendo tenido el chico dolores que me dieron algún cuidado, diferí esta partida.» Día 29. «La noche de ayer á hoy la pasé en vela por el motivo de haber continuado los dolores al chico hasta cerca de las seis de la mañana, y aun cuando debía ir con los ministros de Génova, Portugal y Roma á la caza del Rey, por ser hoy el día famoso con el motivo de la feria de Moncalieri, no me fué posible en estas circunstancias.» Día 30. «Me despertaron á la una de la noche porque habían vuelto al chico los dolores; le hice dar de mamar, con lo que parece se aquietó; avisé á mi mujer, me estuve un rato en el cuarto de aquel; me levanté dos ó tres veces de la cama; dormí desde las cinco á las siete, y después, habiendo visto al médico, hasta las diez y media.» Como era dia de fiesta no fui á Turín, donde nada tenía que hacer; no fui al Sitio, porque solamente los domingos se puede hacer la corte, y así no diré otra cosa, sino que con el motivo de haber ido mi mujer á la capital, yo me estuve en casa para cuidar del niño; que luego que vino me fui á pasear, y ver estos deliciosos alrededores, pero la fuerza del sol me hizo volver luego. Por la tarde hice
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ra y la Milicia, la administración y la Hacienda. Es indispensable desterrar á toda costa la política de la Cátedra y del Ateneo, y si posible fuera, hasta de la fábrica y del taller, dejándola reducida á su cauce natural y legitimo, á las serenas regiones de la Gobernación, á los altos poderes del Estado. Por que en la vida pública de todos los pueblos, en el rudo choque de las pasiones políticas que hoy hacen difícil ó imposible la marcha ordenada y regular de todos los gobiernos y se revelan el desorden y la anarquía, la corrupción y el desquiciamiento de la sociedad, en que han desatado hásta los suaves lazos de la familia. Y mientras ésta, que es el fundamento más sólido de aquella y de todo bien, no se forme medio de la educación moral, con especialidad esmerándose en la de la mujer, ¡ay de los pueblos! por que las terribles consecuencias de tal abandono no se harán esperar mucho tiempo.

* *

Se hace preciso también nos hagamos cargo del interés y de la suprema atención que hoy, más que nunca, merece en todas las naciones el principio de autoridad. Decimos hoy más que nunca, porque haciéndole derivar de arriba ó de lo alto hasta hace poco tiempo, todos los pueblos, aseguran ahora algunos de los modernos, siguiendo las doctrinas de cierta escuela, que debe nacer de abajo é imponerse arriba.

Y no solo pugnan para lograr que se reconozca como única y legítima autoridad la que arranca del concierto y voluntad de las masas obreras, ó de las clases menos favorecidas, sino que asientan que el principio de autoridad, que trae su origen de arriba, es la mayor de todas las tiranías y la causa principal de todas las injusticias y de todos los males que afligen al hombre.

¡A tal extremo han llegado, en nuestro humilde sentir, la ceguedad de entendimiento, la confusión de ideas y la fríaldad de corazón de algunos miserios mortales!

Pero sigamos nuestro objeto.
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un paseo largo con la Duquesa, con quien había comido mano á mano, y no vino en todo el día nadie á visitarnos. Sencillez de vida digna del siglo de oro.» El 24 de Enero dice: «He cumplido hoy cincuenta años con bastante buena salud, que me podría hacer vivir otros tantos, si no me matase mi excesiva sensibilidad paterna.»

Para la Duquesa era su hijo mucho más que todo eso: los ojos de su fe veían en aquella débil criatura un santuario vivo de la inocencia, un templo inmaculado del Espíritu Santo, y comprendía perfectamente lo que refieren las historias eclesiásticas del padre de Origenés, que se arrodillaba ante la cuna de su hijo y descubría suavemente su pechito para besarla con amoroso respeto, como templo vivo del Espíritu Santo. Para ella era aquel niño una imagen de Dios, colocada especialmente bajo su guarda de ella, pobre mujer que hasta entonces apenas había podido dirigirse á sí misma; una alma inmortal que la confiaba Dios para que la guiase á lo eterno, donde está su fin y había de estar también su premio. A veces, tomaba al niño en sus brazos, y encerrábase en el oratorio, donde meditaba ante la imagen de Cristo estas augustas verdades, estos solemnes misterios, estas esperanzas inefables, estas responsabilidades eternas; y pensando que también cabían ellas en parte á su esposo extraviado y descreído, levantaba por toda oración el niño hacia la imagen de Cristo, como si pidiese misericordia y luz para el padre, por medio de la inocencia del hijo. Una mañana entró el Duque en el cuarto de éste, para verle, como tenía de costumbre, repetidas veces en el dia, y no hallándole, encaminóse al oratorio, donde le dijeron que estaba con la Duquesa; encontró á ésta sentada ante el altar, con el niño dormido en su regazo, y espectáculo tan tierno y sencillo pareció conmoverle. Besó al niño en la frente, besó también á la Duquesa, y arrodillóse á espaldas de ésta, permaneciendo así largo rato. Acordóse al punto la Duquesa de la profecía del P. Pignatelli; vendrá un niño pequeño y lo pastoreará, y su esperanza creció de punto, cuando vió que de allí en adelante levantábase el Duque más
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temprano que de ordinario, haciendo gran esfuerzo, pues era perezoso, y asistía diariamente á la Misa que hacia ella decir en el oratorio; cuando volvieron á Turín, la Duquesa, sin decir palabra, comenzó á usar del privilegio que tenía de hacer celebrar dos Misas en casa; decíase una á las ocho, según la antigua costumbre, y otra á las once, á que asistía también la Duquesa; el Duque no pareció parar mientes en la innovación, pero ni un sólo día dejó de asistir á la última Misa.

La vuelta á Turín á fines de Octubre, obligó al cabo á la Duquesa á comenzar su papel de embajadora, y entró en él con grandes brios, dispuesta á luchar á brazo partido con el mundo, según las indicaciones del P. Pignatelli, después de preparar su alma con largas horas de oración y meditación en el retiro del campo, á la manera que los antiguos gladiadores ejercitaban su cuerpo y lo frotaban con aceite, antes de entrar en la arena. Su plan de vida era el siguiente: levantábase en todo tiempo á las seis de la mañana, entraba al punto en el oratorio, donde hacía una hora de meditación antes de la Misa; terminada esta, iba al cuarto de su hijo á darle los buenos días, y solía llevarle ella misma á besar la mano á su padre, que aún no se había levantado; salía después ordinariamente en litera, á visitar al Santísimo Sacramento en alguna iglesia vecina, estando siempre de vuelta en casa para la Misa de las once, á que el Duque no faltaba nunca. Cuando tenía gentes á comer, que era lo mas ordinario, ó le tocaba presentarse en la corte, ó había de asistir ó recibir en su casa las tertulias nocturnas que llamaban en Turin Asambleas, retirábase una hora antes al oratorio y permanecía allí este espacio de tiempo por lo méños, pidiendo á Dios su auxilio y sus luces y ordenando en su presencia lo que había de decir y hacer, para que sus palabras y acciones fuesen todas medidas por la prudencia, pesadas por la caridad y encaminadas al bien del prójimo y al propio provecho. Y así como otras damas pasan siempre del tocador al salón, ella pasaba á este del oratorio, y terminada la fiesta ó visita volvía allí de nuevo, y en largo y pródigo examen pediase estrecha cuenta de las
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palabras que había dicho, las conversaciones que había oído y las veces que había faltado al examen particular, que según el método de San Ignacio, llevaba entonces y llevó por muchos años de la presencia de Dios. Y llegó á ser esta con el trascurso del tiempo tan íntima y continua en ella, que á ejemplo de Santa Catalina de Sena parecía haberse fabricado en su corazón una celda, donde en medio del bullicio del mundo se encerraba sin esfuerzo ni violencia, para gustar allí las dulzuras de Dios, sin que por eso resultase su gesto adusto ni endiosado, sino natural y sencillo, ni su conversación desmañada ó distraída, sino animada, afable y en extremo atenta y obsequiosa, cuando era ella á quien tocaba entablarla y animarla, como de ordinario sucede á toda señora que recibe en su casa. Y era tanta su prudencia y tal su imperio sobre sí misma, que nunca la impidió esta concentrada vida espiritual estar pronta á la menor indicación de su marido, ni vigilante á las necesidades de su hijo, ni atenta á los mil deberes de cortesía, que la complicada etiqueta de entonces y su alta posición oficial la imponían á cada paso: y aún en medio de tantas y tan opuestas atenciones, todavía hallaba tiempo para examinar por sí misma y recibir, socorrer y visitar á veces á los muchos pobres que la recomendaban, y para rezar el rosario y tener alguna lectura espiritual, según su antigua costumbre con todos aquellos de sus criados á quien no se le impedía el servicio doméstico.

La primera visita de la Duquesa al volver á Turín, fué, como era natural, á la Reina, y recibióla esta en su cuarto con toda la familia real, teniendo la atención inusitada, que como tal hace constar el Duque en su diario, de daría asiento á su lado mientras el Rey y los demás príncipes permanecían en pie en torno. Mayores atenciones debió aún á la Princesa del Piamonte, María Clotilde de Francia, hermana de Luis XVI, á quien Pío VII declaró solemnemente Venerable, por bula del 10 de Abril de 1808, seis años tan solo después de su muerte. Había conocido la Duquesa á María Clotilde en la corte de Versalles, cuando tenía la Princesa once años, y se edu-