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caba con su hermana Madame Isabel, bajo la dirección de la excelente Princesa de Marsan, que supo hacer de la primera una Reina santa, y de la segunda una Princesa mártir. Llamaban entonces en Versalles á Mme. Clotilde, gros madame, por ser para su edad demasiado metida en carnes, y era tanta su virtud y tal su recogimiento en medio de la disipada corte de su abuelo Luis XV, que quiso con gran empeño imitar el ejemplo de su tía Mme. Luisa, entrando con ella en el convento de Carmelitas Descalzas de San Dionisio. Opúsose su hermano Luis XVI á estos santos propósitos, por razón de Estado, y tratóse su casamiento en 1775 con el Príncipe del Piamonte, heredero de la corona de Cerdeña, que había de ser mas adelante Carlos Manuel IV. Cuando María Clotilde hizo en Turín su entrada solemne, llamó la atención del pueblo su gordura, y oyó más de una vez entre las aclamaciones los gritos de—¡com'è grossa! ¡com'è grossa! (1).--Afligió esta acogida á la buena y humilde Princesa, y quejóse á la Reina su suegra, no de lo que en esto pudiera haber para ella de mortificante, sino del temor de no alcanzar el amor de aquel pueblo que tan mal había impresionado. Mas la reina María Antonia contestóle con su viveza española:

—Eso no es nada—hija mía. Cuando yo entré en Turin, oía gritar por todas partes.—¡O com'è brutta! ¡O com'è brutta! (2)—lo cual, con ser mucha verdad, no ha impedido que el pueblo me ame y'me respete.

Caló bien pronto la Princesa del Piamonte las virtudes de la embajadora de España, y fueron tantas las muestras de afecto y aún respeto que comenzó á darla, que la prudente Duquesa procuraba evadirlas con frecuencia, comprendiendo cuán peligroso es para una extranjera suscitar celos palaciegos en torno de los príncipes. Reteniala á su lado horas enteras, cuando tocaba hacerla la corte, según la etiqueta, y mantenía con ella largas y provechosas pláticas espirituales, de

(1) ¡Qué gorda es! ¡Qué gorda es!
(2) ¡Qué fea es! ¡Qué fea es!
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que salían ambas llenas de fervor y mútuo aprecio, creyendo ver cada cual en cada una por la analogía de sus posiciones, el modelo acabado de todas las virtudes que Dios les ponía delante. Hizo entrar la Princesa del Piamonte á la embajadora de España en varias asociaciones de señoras, fundadas por aquella en Turin para alivio de pobres y enfermos, y recomendóla muy especialmente una de éstas, que tenía por objeto fomentar entre las damas la modestia y decencia en los trajes, de que daba María Clotilde en la corte particularísimo ejemplo. Llamábase esta cofradía de Las humilladas, pertenecían á ella muchas señoras de la alta nobleza, y observaban la singular práctica de asistir todas á la procesión del Corpus, vestidas con trajes groseros, y llevando devotamente cirios encendidos en las manos.

Fijó la Duquesa para las tres recepciones consecutivas que marcaba la etiqueta á las embajadoras los días 14, 15 y 16 de Noviembre, y recibió en ellos á la mayor parte de la nobleza de Turin, de tres á cinco de la tarde, acompañada por las Condesas de Ossa y Sancei. Desde entonces quedó la embajada española convertida en centro de la sociedad más escogida de Turin, con gran contentamiento del Duque, que sentía con esto halagada su vanidad y satisfecha al mismo tiempo la necesidad de relaciones extensas y escogidas, indispensables á todo diplomático que sabe y quiere desempeñar bien su cargo. El espléndido boato que desplegaba el Duque en sus comidas y recepciones, el tono delicadamente culto que sabía imprimirles la Duquesa, y hasta la misma afable y aristocrática severidad de tan encumbrada dama, fueron grande parte para que unido todo ello á la escasez de centros de este género que había en la Corte de Cerdeña, se considerase honra insigne el tener entrada en la embajada española, y cuantos extranjeros de calidad pasaban por Turin, solicitasesen ser presentados en ella. Los domingos había siempre comida á que asistía por turno el Cuerpo diplomático; los miércoles Asamblea que duraba de seis á diez de la noche, y en determinuadas fiestas ó solemnidades, ó en obsequio de altos personajes,
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grandes convites que no bajaban de sesenta cubiertos; Asambleas extraordinarias á que asistían á veces los Príncipes reales, y en dos ocasiones, estando en Turín la Duquesa, hubo también dos bailes de gala, de los cuales duró uno hasta la una de la madrugada como cosa muy extraordinaria. En cambio, durante el invierno que pasó en Madrid la Duquesa, dió el Duque otros dos grandes bailes, uno para celebrar la paz entre españoles é ingleses, que duró desde las ocho de la noche hasta las ocho y media de la mañana siguiente; y otro en obsequio del Duque de Chartres, Felipe Igualdad más tarde, que volvía de recorrer la Italia, y duró desde aquella misma hora hasta las siete de la mañana: hartura inconcebible de baile, que difícilmente encontrará igual en los fastos de los salones. Fuera de estos deberes mundanos que cumplía la Duquesa en su casa, asistía también dos ó tres veces al mes al círculo de la Reina, á los petits bals, como los llamaban, de la Princesa del Piamonte, cuando ésta la avisaba particularmente, á las Asambleas extraordinarias del Príncipe de Carignan, que no faltaba nunca á las de la embajada de España, y alguna que otra rara vez, á las que de ordinario tenía en su magnífico palacio la Marquesa de Voghera, su próxima parienta. En cambio de estas fiestas, que sólo eran para ella penosos deberes, negábase cu absoluto cualquiera otra diversión que sólo tuviera por objeto su propio placer y entretenimiento, y así fué que durante los años de su estancia en Turín, jamás entró en un teatro, á pesar de que la corte asistía siempre al de la Opera, y tenían en él los embajadores palco ó aposento, como se decía entonces, pagado por el mismo monarca. Y en tiempo de Carnaval, jamás quiso asistir al magnífico paseo de la calle del Pó, donde se reunían más de cuatrocientas carrozas, y era uno de los espectáculos más animados, entretenidos y pintorescos de que podía disfrutarse, no ya en la corte de Cerdeña, sino en la Europa de entonces. Rasgos estos que establecen por sí solos la diferencia inmensa que existe entre la señora verdaderamente piadosa que cumple en el mundo los peligrosos deberes que una alta posición
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impone, y las devotas aristócratas al uso del día, que mezclan el agua de Colonia con el agua bendita, y los libretos de la Ópera con las novenas de los santos, é improvisan deberes y exigencias sociales para saciar su inmoderado afán de diversiones y placeres, sin perder por eso su harto trasparente fama, no ya de medianejas cristianas, que eso podrán á veces serlo, sino de almas piadosísimas.

Cuando llegó la Cuaresma cerró la Duquesa su puerta, sin que encontrase por parte del Duque oposición alguna; suspendiéronse las comidas, cesaron las Asambleas, y prescindiendo de etiquetas y consideraciones durante aquel santo tiempo, encerróse la embajadora en su casa, sin salir más que á la iglesia, dando así un grande ejemplo que hacia en Turín por aquella época harta falta; y como algunas damas de sus más íntimas persistieran en venir á acompañarla por las noches, hizo la Duquesa con muy buena gracia, que durante estas veladas se leyesen ensu estrado los sermones de Masillon, que el P. Pignatelli le había recomendado, diciendo ella como San Francisco de Borja cuando hablaba á las visitas pesadas é importunas de la muerte, el juicio y el infierno.—Si se aburren, no volverán; y si vuelven sacarán provecho.—Durante esta Cuaresma, vió también la Duquesa cumplirse la segunda parte de la profecía del P. Pignatelli, trocándose el corazón del Duque para volverse á Dios por influjo de su hijo; mas hizose este maravilloso trueque sin esfuerzo ni violencia, ni ninguna de esas crisis ó sacudimientos que preceden por lo comun á las conversiones de grandes pecadores; hizose por el contrario, suavemente, por su propio peso, con la naturalidad con que la fruta madura cae del árbol á impulsos de una savia oculta que le ha prestado favor y fragancia, con el descanso con que el navegante dormido llega á la playa y allí se encuentra, sin notar que debe su arribo al trabajo y la fatiga de los brazos que remaban. El proceso de este portento, que como tantos otros de la gracia divina tan sólo llegaron á comprender los que con sus oraciones le habían alcanzado, la Duquesa y el P. Pignatelli, está consignado por el mismo
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Duque en su diario, sin ponderaciones ni adornos retóricos, con frase lacónica y sencilla, escritas á veces en cifra, cuya clave no poseemos y deja, por lo tanto, secretos, algunos de estos movimientos de la divina gracia.

A principios de aquella Cuaresma comenzó el Duque á asistir á los sermones de la corte en la capilla Real, llamada de la Santísima Sindone, por venerarse en ella entonces el sudario en que fué envuelto nuestro sacratísimo redentor Jesus, colocado en magnífica urna de plata cincelada, guarnecida de oro y brillantes. No debió sin embargo ser muy devoto el espíritu que llevaba al Duque á estos primeros sermones, pues de todos estos hace en su diario críticas bien poco benévolas; mas llególe el turno á un Padre Barnabita, teólogo del Duque de Parma, que llamaban Felipe Grana, y tanto debió agradar al Duque su elocuencia, que no perdió desde entonces ninguno de los sermones que predicaba. Coincidió con esto la llegada á la corte de Cerdeña del célebre doctor Petit, que había sido en Paris médico de la Duquesa, y suplicóle el Duque reconociese á Victorio Amadeo, cuya débil constitución le traía siempre en continuas armas. Opinó Petit con gran espanto del Duque que el niño estaba raquitico; mas comprometióse á trazarle un plan que le curaría en seis meses, comenzando á contar desde aquel mismo momento. Aceptó lleno de esperanza el afligido padre, y aquel mismo dia escribió en su diario, aludiendo, no á la curación del niño, sino al exámen de su conciencia: «Empezóse la mejor obra, quiera Dios que la acabe en su santo temor y gracia.» Siguieronse luego cuatro dias de gran retiro y recogimiento, en que sin duda continuó el Duque esta mejor obra, anotando en su diario varias observaciones en cifra que no pueden adivinarse. Al quinto dia, que fué el 17 de Marzo, tuvo á comer al Conde Condronchi y al P. Felipe Grana, á quien sin duda quiso conocer de cerca, y dos dias despues, el 20 de Marzo escribe en su diario: «Concluyóse la mejor obra con el P. Grana, Barnabita.» Al dia siguiente vióle la Duquesa con tanta sorpresa como gozo de su alma, comulgar en la iglesia, y sin que
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la prudente señora osase pedirle explicación alguna de tan edificante hecho, dijole el Duque sin añadir más razones, que había hecho voto aquel dia á la Virgen Santísima de reedificar y agrandar su iglesia de Pedrola, si le concedía la gracia de que su hijo Victorio Amadeo viviese siquiera hasta los cinco años. Y desde esta fecha hasta quince días antes de la muerte del Duque, que es cuando termina su diario, hálase consignada en este, primero cada mes, después cada quince días, y últimamente cada ocho, esta lacónica frase, que garantiza lo sincero de su conversión y lo fiel de su perseverancia: «Comulgué en la iglesia.» El 1.º de Octubre de 1788, hallándose el Duque en Pedrola, añade á la sencilla frase de costumbre esta hermosísima página: «Como en otro tiempo y cuando seguí una vida solamente mundana, he puesto lo que hacía todos los días durante un mes, ahora que por la misericordia del Señor pienso de otro modo, y por si acaso hay alguno que tenga la paciencia de leer este tan voluminoso diario, que ya con este tiene tres tomos en folio, me ha parecido conveniente quitar el mal ejemplo que aquella vida disipada haya podido dar, y es mi ánimo escribir aquí todo lo que haga en cada uno de los días de este mes, para que se vean en parte las misericordias que el Señor ha obrado en mi, sin embargo de la imperfección de las buenas obras que haya podido ejecutar, que es grande y mucho mayor mi ingratitude hacia el Padre celestial, á cuya mayor honra y gloria debía emplear todos los momentos de mi vida. Esto es lo que hice el día primero.

«Me levanté á las seis poco más; hasta cosa de las siete, lo empleé en ejercicios de devoción; tomé chocolate y me vestí: antes de las ocho fui á la tribuna (1), donde me estuve hasta poco más de las nueve; volví á mi cuarto, donde escribí adelantando cartas para el correo, y después de alguna lectura espiritual fui á ver el granero, y con D. Miguel Gayubar á ver una muralla que se hace en la cerca del palacio, para

(1) La que daba á la iglesia y se menciona en el cap. VI.
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impedir que el ganado que he comprado se coma los planteles de los árboles, y estuve con el mismo hasta más de las doce. Recé después un poco y continué en escribir hasta poco más de la una; comí, y con un poco de descanso después, salí á las tres á cazar; un accidente sucedido en el coche retardó un poco mi salida y llegué á la huerta de Luceni, donde matamos diez codornices y me volví á Pedrola á las seis y media poco más ó menos. Hice un poco de lectura espiritual; rezamos el rosario en comunidad con la familia; se bebío; un rato después me puse á jugar con la Duquesa al revesino; á las nueve y media cenamos, y poco después, es decir, á las once me acosté; hecho el ejercicio de la noche.»

Cayó, pues, con la conversión del Duque, la barrera que antes separaba á éste de la Duquesa, y unidos desde entonces por la misma fe y las mismas prácticas religiosas, fué su vida la de aquellos esposos cuyo amor inquebrantable está basado en Dios, todo entre ellos es mutuo, parten entre sí penas y alegrías, y no les separa ni lo que es del tiempo ni lo que es eterno, porque para la eternidad es para lo que se aman y hácía donde caminan. Esta fué la época verdaderamente feliz de la Duquesa, y para que nada faltase á su dicha, envióle Dios al santo P. Pignatelli, que llegó á Turín el 7 de Abril, y seis meses más tarde concedióle por segunda vez la dicha de ser madre, dándole una hija que nació el 10 de Setiembre y fué bautizada con el nombre de María, siendo su padrino el venerable P. José Pignatelli.

Esta larga estancia del P. Pignatelli en Turín, pues fué esta vez huésped de sus sobrinos desde el 7 de Abril hasta el 26 de Setiembre, proporcionó al santo exjesuita la ocasión de apreciar despacio y por menudo, los grandes progresos que en el camino de la perfección había hecho la Duquesa en un solo año, sin que hallase en él otra quiebra que la de haberse acentuado bastante en su ánimo la tendencia á los escrúpulos á que tuvo siempre propensión muy marcada; cruz, más bien que defecto, que acongoja con frecuencia á muy santas almas. Deseaba la Duquesa retirarse á principios de Mayo á
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EL ESTADO Y LA CLASE OBRERA

Ello es cierto que el principio de autoridad, robusta y sólida base, ancho y resistente fundamento, desde los tiempos más remotos, de todas las tribus, de todas las naciones, de todos los pueblos y hasta de las familias, se encuentra hoy debilitado, si no completamente desconocido. Los lazos de la obediencia y de la subordinación se han aflojado lo bastante para ofrecer ya á las gentes casi invertido el orden jerárquico de la sociedad. Todas las clases, todos los estados han sacudido lo que juzgan el freno del respeto y acatamiento á los mandatos de los superiores respectivos, y una dolorosa experiencia acredita que se ha llegado en este punto á tal extremo, que jamás pudiera imaginarse.

A cualquiera parte que se dirija la vista nos encontramos con las más tristes pruebas de ello. Con frecuencia hemos oído en el Parlamento español, y alguna vez de boca de algún Ministro, y bueno es queden consignadas frases como esta: «¿Para qué nos molestamos en discutir leyes, si después no hay quien las obedezca?» Los gobernados imponen ya la ley á los gobernantes, sobreponiendo á ésta sus costumbres; los subordinados mandan á sus jefes, los discípulos á sus profesores y los criados se revelan contra los preceptos de sus amos.

¿Qué más?... Aún falta todavía.

Entremos en el hogar doméstico y se afligirá nuestro espíritu al advertir que gran número de padres se entregan con harta debilidad, y casi siempre á las menores indicaciones de sus hijos, y acceden á sus más raros y perniciosos deseos. Y llega á tal punto este desorden, que en muchas familias un solo niño pequeño se impone, con dura obstinación, á todos los individuos de ella, y logra la satisfacción de sus caprichos, aun á costa de rebelarse contra todos, ó mesándose los cabellos y dando otras muestras de una precoz y funesta desesperación. En el seno de no pocas familias es muy común el encontrar rebeliones tristísimas de los hijos mayores ó menores contra la autoridad paternal, frecuentes disgustos cuando alguna persona, más ó menos caracterizada, se permite, llevada del mejor celo por el bien de la familia, reprender, ó
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la casina Meana, que con sus bellísimos jardines tenía arrendada el Duque, para hacer allí los ejercicios de San Ignacio bajo la dirección del P. Pignatelli, según se lo tenía prometido éste desde el año antes. Mas bastó que el Duque insinuara tan solo el deseo de que demorase su piadoso propósito, para que la humilde y obediente Duquesa accediese en el acto: debía llegar de un momento á otro á Turín, como llegó en efecto el 8 de Mayo, el Marqués de Santa Cruz, que acompañado de numerosa comitiva, proyectaba recorrer la Italia y la Alemania, y pensó con razón el Duque que á él y su esposa, por su cargo oficial y relaciones íntimas de familia, correspondía acompañarle y agasajarle. Era el Marqués de Santa Cruz, D. José Joaquín de Silva, hermano mayor de la ilustre académica doña Mariana, entonces Duquesa de Arcos, madrestra de la Villahermosa, y había perdido el año anterior á su hijo único D. Francisco, Marqués del Viso, como ya dijimos anteriormente. Quedaba, pues, por esta muerte prematura, sin sucesión masculina y directa la casa de Santa Cruz, y resolvió por eso el Marqués pasar á segundas nupcias, emprendiendo para ello un verdadero viaje en busca de novia, que encontró al cabo en Viena, muy de su gusto, en la Condesa María Ana de Waldstein, señora de mucha virtud y prendas muy notables. Acompañaba á Santa Cruz en este viaje su hermano menor D. Pedro de Silva, que después de pelear como bueno en el desastre de Argel al frente del regimiento de África, acababa de dar en la corte de España el magnífico ejemplo de trocar su brillante uniforme de brigadier de los ejércitos reales por la humilde sotana de sacerdote, ordenándose de presbítero en 1778. Acompañó, pues, el Duque á los ilustres hermanos á visitar cuantas curiosidades eran en Turín dignas de verse, presentóles en la corte á los reyes y príncipes, dió en honor del Marqués una muy lucida Asamblea que terminó con baile, y como fuese Santa Cruz muy aficionado á la física, hizole presenciar varios experimentos muy notables de electricidad, hechos por el famoso abate Becaria, de las escuelas Pias, uno de los sabios más eminentes que existían por aquel tiempo en Europa.
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Prosiguió al fin su viaje el Marqués de Santa Cruz, saliendo de Turín el 22 de Mayo, y al día siguiente trasladóse la Duquesa á la casina Meana, donde hizo por primera vez los ejercicios de San Ignacio bajo la dirección de su tío, con tal piedad, recogimiento y luces tan altas del cielo, que entonces puede creerse echó los cimientos y afianzó para siempre aquel vencimiento propio por amor de Dios y aquella conformidad absoluta con su voluntad divina, que al estancar en el alma las tres fuentes de inquietud que la envenenan, deseo de adquirir, temor de perder, y sentimiento de haber perdido, engendran en ella la paz inmutable, el gozo eterno, la justicia santa que hace á los justos en cierta manera, acá en la tierra, semejantes á los bienaventurados del cielo; porque, como ha dicho el Apóstol, no es el reino de Dios comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo.

A los cuatro días de terminar la Duquesa sus ejercicios, dispuso el Duque un gran banquete en la casina Meana, para celebrar el fausto suceso de vestirse Victorio Amadeo de corto. Púsose la mesa en el jardín, á la sombra de los árboles, y el beneficiado, vistiendo por primera vez lo que pudiera llamarse su toga pretexta, presidió la mesa en brazos de su aya á la derecha de su padre. Mas fuese que no se aviniera bien Victorio Amadeo con sus nuevos atavíos, ó que por pertenecer á una generación más moderna encontrase harto enojosa la etiqueta de aquellos señores, es lo cierto que rompió por ella á las primeras entradas, gritando tan alto y con tal furia, que fué preciso retirarle de su honorífico puesto, con gran sentimiento de su padre.

Durante aquel verano y el siguiente otoño, fueron varias las visitas de importancia que turbaron el devoto retiro de que gozaba la Duquesa, con más facilidad que en Turín, en la casina Meana. Llegó el primero D. Fernando Magallón, el más complaciente y corrompido de los mentores del desdichado Mora, como le llamaba el abate Galiani, que iba de ministro del Rey Católico á la corte del gran Duque de Parma. Hospedóle Villahermosa varios días en su propia casina, y de allí
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marchó á su destino, donde murió á poco repentinamente de un gran vómito de sangre; esta muerte desastrosa de su antiguo compañero de desórdenes, causó gran espanto en el Duque, afianzó poderosamente sus nuevos propósitos, y tuvole por muchos días cabizbajo y poseído de una especie de terror retrospectivo, semejante al que causa en el criminal libre y absuelto, el castigo del cómplice que no logró la misma suerte. Llegaron poco después á Turín los Duques de Valentinois, herederos del principado de Mónaco, y trasladáronse los Villahermosa á la ciudad para acompañarles y agasajarles varios días por expresa recomendación del Conde de Aranda, como embajador en la corte de Francia. Igual encargo vino al Duque de la corte de España para atender y obsequiar á otra persona que fué para la Duquesa en extremo repugnante. Era esta la famosa princesa Dashkoff, Catalina Romanowua, que tan principal parte tuvo en la conjura militar y palaciega que derribó del trono de Rusia á Pedro III, para colocar en él á Catalina II. Aquella mujer energética y astuta, que solo contaba entonces diez y ocho años, hizo ella sola en favor de Catalina, entre la aristocracia y los dignatarios del Estado, lo que los dos hermanos Orloffs hicieron en el ejército; vióselo el dia del alzamiento, á caballo, vestida de hombre, capitancando un cuerpo de ejército, y designábale entonces la opinión como cómplice de los Orloffs, en el horrible asesinato del Czar depuesto, envenenado y estrangulado en la prisión de Rapscha, á los pocos días de su destronamiento. Pretendiese entonces explotar el grande valimiento que semejante mujer tenía con la emperatriz Catalina, para que retirase esta su protección á los jesuitas existentes en Rusia, y de aquí que la corte de España pretendiera, la agasajara y atendiera en Turín su embajador, como ya lo había hecho en Paris el Conde de Aranda. Dióse, pues, en la embajada un gran banquete en obsequio de la temible conspiradora, y aunque la Duquesa, ignorante de estas intrigas, pensó desde luego excusar su asistencia, entróla luego el escrúpulo de si sería más bien falta de caridad que justa repugnancia, lo que la movía á obrar