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Este era el verdadero secreto de su elocuencia, y cuando se leen hoy sus sermones escritos ó impresos, no puede comprenderse su efecto, sin figurarse la voz de trueno, el sobrenatural resplandor de ojos, la barba blanca, el hábito tosco, el cuerpo amojamado y seco, y sobre todo el fuego de amor de Dios y del prójimo, que animaban esas letras muertas en boca de aquel verdadero apóstol, y hacían de su lengua la aguda espada de dos filos de que habla San Pablo.

La popularidad de Fr. Diego de Cádiz era entonces tan grande, que las ciudades enteras se despoblaban para oírle, recibíale en muchas bajo palio, y con la tropa tendida por donde pasaba, y aun dentro del templo rodeábanle soldados, para impedir que la indiscreta devoción de muchos, cortase pedazos á su hábito (2). Por aquel año de 1781 vino el santo misionero á predicar en Aranjuez la novena de San Antonio, en la capilla de este santo, que tenían entonces en el Real Sitio, los religiosos franciscanos de la Esperanza, y entonces fué cuando la Duquesa de Villahermosa hizo este viaje, para oírle, con su tía la Marquesa de Villafranca. Era esta muy devota y amiga del Santo Capuchino, y proporcionó á la Duquesa una entrevista con él, y también otras varias al Duque, que se confesó con Fr. Diego muy detenidamente, con gran provecho de su alma, si ha de juzgarse por los resultados. Poco después de esta confesión y éstas pláticas con Fray Diego de Cádiz, escribía Villahermosa en su diario estas palabras que revelan no haberse descuidado el capuchino en apretar los tornillos al noble Duque. «Estuve á comer en casa del Ministro de Rusia. ¡Qué profusión! ¡qué banquetes donde

(2) Este venerable varón llamábase José Caamaño y Garcí-Perez Rendón de Burgos, si bien tomó al profesor, según costumbre de su orden, el nombre de Fr. Diego de Cádiz. Nació en esta ciudad el 30 de Marzo de 1747. Su padre era de Tuy, su madre de Ubrique, aunque de familia oriunda de Jerez de la Frontera. Tuvo una hermana que se llamó doña Leonarda, y á dos hijas de esta, doña Francisca y doña Ramona, dió su santo tío el hábito en el convento de dominicas del Espíritu Santo de Jerez de la Frontera, donde vivieron y murieron como ejemplares religiosas.
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jamás se piensa ni se habla de Dios! ¡Cuánto lo que allí pasa dista de las leyes del Evangelio! No digo que sea malo: nuestro Redentor asistió al convite de las bodas de Canaá.»

Alcanzó el Duque prórroga de su licencia para esperar el parto de la Duquesa, que tuvo lugar el 7 de Abril, dando á luz una niña que bautizó D. Pedro de Silva en la parroquia de San Martín, con los nombres de María, Magdalena, Cleofé, Salomé, Casilda, Juana, Francisca, Josefa, Bibiana, Antonia, Sinforosa. Por aquel tiempo hizo el Duque en Madrid una compra de importancia que tuvo más tarde no poca trascendencia. Había entonces en la Carrera de San Jerónimo, en el solar que ocupa hoy el palacio de Villahermosa, un gran caserón antiguo, con vasto jardín que se extendía por el sitio en que está hoy la calle del Sordo, hasta la iglesia de San Fermín de los Navarros. Era propietario y único inquilino de esta especie de palacio encantado, un viejo extravagante, muy protegido de Grimaldi, que vivía allí escondido y olvidado, después de haber dado mucho juego años antes, en todos los tratos y manejos de gallinas é italianos; era este personaje último vástago de la ilustre familia de los Pico de la Mirandola, y conocía todo el mundo en Madrid con el nombre de el Abate Pico. Ocurriósele, pues, á este Abate Pico vender su casa á Villahermosa, y aceptó éste la propuesta con intento de levantar sobre aquélla un palacio suntuoso para sí y su descendencia. Cerróse el trato, pagóse el precio, y el Abate, que sobre ser avaro y astuto era también tramposo, excusóse de evacuar la casa en el momento, por razón de grave enfermedad que le postraba en el lecho. Comenzó entonces á urgir Floridablanca la vuelta á Turín de Villahermosa, y como conociese éste que el niño Vitorio se fortalecía más en Madrid que en la corte de Cerdeña, determinó hacer el penoso sacrificio de marchar solo á Italia, dejando al niño en Madrid con la Duquesa, que también había de quedar mientras tanto por administradora y gobernadora de todos los estados de Villahermosa. Aceptó la Duquesa muy á pesar suyo y por puro espíritu de obediencia á su marido, tan pesada carga; mas no
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tuvo valor el Duque para desprenderse antes de tiempo de aquellas prendas de su alma, y parecióle menos doloroso marchar con toda la familia á Pedrola y continuar él solo desde allí su viaje á Italia, lo cual efectuaron á mediados de Junio con intento de detenerse en Pedrola hasta principios del otoño; mas á los pocos días de su llegada enfermó gravemente la niña María, y murió al cabo á los cuatro meses de nacida, el día 30 de Julio. La pérdida de este tercer ángel que la muerte les arrancaba de los brazos, puso á prueba la resignación cristiana de ambos esposos, cuyos sentimientos, con ser tan amargos, fueron al mismo tiempo tan sumisos y enfrenados por la santa fe católica, que pudieron compendiarse en aquellas hermosas palabras que brotaron en caso semejante del corazón de cierto padre: «Lo que me diste para la eternidad, lo poseo todavía, aunque ya no lo veo. La muerte entró de tu parte en mi casa, llená de cunas, y sacó de ellas á mis tres hijos. Mas en presencia de la muerte, yo he negado á la muerte. Porque delante de ella, Señor, tu Iglesia, madre inmortal, enciende antorchas, símbolo de la vida, y canta con voz segura tus victorias sobre la muerte. Los que no están ya contigo, Señor, están contigo. Sé que viven, y sé que yo también viviré. Han salido de la vida, pero no de mi vida. ¿Cómo he de creer yo muerto á lo que está vivo en mi corazón?...»

Apenas repuesta de este golpe la afligida madre, llegó á Pedrola la noticia de que la Duquesa de Béjar se hallaba en Madrid gravemente enferma. Estaba doña Escolástica sola en la corte, pues el Conde de Fernán Núñez, su único hermano, hallábase á la sazón en Lisboa de Embajador del Rey Católico. Esta triste nueva afectó tan hondamente á la Duquesa, que trastornando todos sus planes y los del Duque mismo, voló al punto al lado de aquella amiga querida, verdadera hermana de corazón, que ocupaba en el suyo el primer lugar después de su marido y de sus hijos. Acompañóla el Duque muy gustoso, quizá por encontrar ocasión de retardar algo su viaje, y llegaron á Madrid el 21 de Septiembre, encontrando á la Duquesa de Béjar desahuciada de los médicos. Catorce
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días seguidos pasó la Villahermosa sin separarse un momento de la cabecera de su fiel amiga, y recibió al cabo de éstos su último suspiro, el día 5 de Octubre á las diez menos cuarto de la noche. Contaba Doña Escolástica tan solo treinta y cinco años, y con ella perdió la Duquesa la prudente consejera y la cristiana amiga que desde su niñez le había aconsejado y animado á la virtud con la práctica de sus santos ejemplos. Enterraron su cuerpo, por privilegio especialísimo con que quiso Carlos III honrar las virtudes de aquella ilustre dama, modelo de grandes señoras, en el Real Monasterio de las Salesas, donde se había educado. En su testamento nombraba por albacea al Duque de Villahermosa, y este piadoso cargo dió motivo al agraciado para detenerse en Madrid más tiempo del que pensaba. Mas no tardó en disponer sigilosamente su partida, y sin revelar el día ni la hora de ésta más que á su grande amigo D. Pedro de Silva, salió de Madrid el 12 de Octubre, fiesta de la Virgen del Pilar, sin atreverse á dar el último adiós ni á su esposa ni á su hijo. En la siguiente carta, primera que le escribió ésta después de su partida, están pintados con ingenua sencillez los sentimientos de la Duquesa, al separarse por primera vez de su esposo después de doce años de matrimonio.

«Madrid 14 de Octubre de 1782.

»Duque mío de mi alma y de mi vida: ¡Puedes considerar con qué corazón te escribo esta mi primera carta! Sólo Dios lo sabe, y espero de su bondad que por lo que me ha costado este doloroso sacrificio de nuestra separación, me concederá lo que le pido y deseo con toda mi alma; y es que nos volvamos á ver y yo tenga el consuelo de verte bueno y de presentarte al niño fuerte y robusto. Gracias á Dios va ahora muy bien; come y duerme grandemente y está de hermoso color; ayer y hoy ha ido á pasear: y ayer, que fué al Prado, le pasaron por la plaza y estuvo loco de ver la fruta; pero el angelito me quebraba el corazón el día que te fuiste, porque te estaba llamando á voces, y muchas veces como que se
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acuerda y á mí no me quiere en su cuarto: hoy también te ha nombrado Papá, luego que le he hablado de ti, y enseñándole tu retrato te ha reconocido y hecho algunas fiestas; pero es muy malo, porque quería jugar con la papelera y no ha quedado besarte. Le he hecho venir á la mesa anteayer y ayer, y hoy vino cuando ya nos levantábamos, y le he dado su fina, un bizcocho y uvas: en fin, desde que te has ido, me parece se me ha doblado el cariño y cuidado, y como que le tengo lástima, porque no tiene un padre tan tierno como tú que le cuide, y así procuro hacerlo yo por los dos.

Ahora que te he dicho cuanto ocurre del niño, voy á hablarte de mí. El dia de la Virgen, estaba ya recelando que me la habías de pegar, y en consecuencia hice mis devociones y súplicas en la Comunión, temiendo que al volver á casa, tal vez me dirían que te habías ido. Vine, pregunté si oías Misa en casa, dijeronme que habías salido á oirla fuera; yo me fui con mucha prisa á la fiesta del Pilar, y encargué que Cayetano barriese mi cuarto. Por mil historias largas de contar, tuve que ir á Misa de una al Buen Suceso. Cuando volví, dije te avisasen en vieniendo, que comeríamos: de allí á poco vino Perico (1): hablamos de varias cosas, y al cabo de un rato dije.—No sé cuando vendrá el Duque para que comamos. Y él respondió riendo.—Puede ser que no venga.—Con esto caí de mi asno, le hice que se explicase, y como es regular, lloré un poco; comimos con Serrano (2), que se quejó mucho que tú no se lo hubieras dicho. Fuimos después á oir la plática del P. Comenge (3) y le hice decir al acabarla, que te habías ido; también se quejó al criado, diciendo.—Pues se ha ido sin despedirse de mí.—Aún aguardo su visita, que sabes me ofreció, pero gracias á Dios puedo decirte que no lo necesito por lo que toca á consolarme, pues

(1) D. Pedro de Silva.
(2) D. Francisco Serrano, capellan de las Descalzas Reales.
(3) El P. Juan Andrés Comenge, del Oratorio de San Felipe, confesor entonces de la Duquesa.
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patentemente he visto la protección de Dios en esta ocasión, porque como sabes, estaba ya muy perdida y rematada el viernes, y eso que no sabía estaba tan cerca mi trabajo. ¿Pues qué hubiera sido en la hora y día que llegó, si Dios no me hubiera asistido? Creo que me hubiera desesperado; pero así en este como en el pesar anterior (1), me ha dado Dios una serenidad y constancia de ánimo, que he estado tan regular con todos, como si no hubiera tal pesar, é interrumpiese un dolor muy grande y mucha amargura, pero con serenidad y paz y aún consuelo de ver lo que Dios hace y cómo me ayuda. En esto he visto evidentemente, cómo en estas dos ocasiones me ha mostrado el Señor lo que soy de mí, y mi flaqueza, que no le podría hacer el menor sacrificio, y después, en llegando la hora de consumarle, me ha quitado el trabajo y me ha sostenido. Deseo y espero que habrá hecho lo mismo contigo, y así se lo he pedido, y aunque fuera á costa mia; pero creo te ha tratado como á fuerte, por las expresiones de tu carta de Galapagar, que aunque breves, explican un penetrante dolor, Dios quiera endulzarle, y para que así lo haga, te he puesto particularísimoamente bajo la protección de María Santísima, y he mandado decir una Misa todos los días en su altar del Pilar, hasta que sepa tu llegada, para que sea con toda felicidad, salud y consuelo, y he entrado en la Congregación de Nuestra Señora, y te he echo inscribir á ti y al niño, para que nos cuide á todos y te dé salud á ti, y cíudes de tu casa y familia, y también he hecho decir Misa á San Francisco de Borja para lo mismo, y le haré una novena de Misas: esto es cuanto puedo hacer. Pero para que veas las cosas de Dios, la lectura que hice el sábado, al volver á casa después de la plática, fueron dos cartas de Fenelon, tan al caso como la del viaje que sabes; en la imitación lo mismo, y al día siguiente, la Misa parecía que el introito era hecho para nosotros, y así todo esto me pareció particular providencia. En fin,

(1) La muerte de la Duquesa de Béjar.
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»Duque mío, al acostarme fué lo peor, y cuando más siento mi soledad, como á la cena, pues justamente me han faltado las dos personas de mi mayor amor, que me acompañaban á aquella hora (1) pero ayer puse el cuadro nuevo de la Santa Familia al lado de mi cama, donde estaba el otro, y anoché me parecía que María Santísima me hacía compañía, y con este pensamiento me procuro consolar. Y cierto que pues todo esto sufrimos por hacer la voluntad de su santo Hijo, no nos abandonará esta Señora, sino que desde el Cielo nos mira con amor y nos ampara; en esto has de pensar, Duque mío, y confiar en Dios y en su Madre, que nos volverá como tú dices á juntar en su amor para siempre, y no puedo dejar de añadirte, cuánto consuelo me da el ver que vas con Dios; con tal compañía nada te falta, si hubiera sido en otras circunstancias (2) no me quedaría consuelo, sino la voluntad de Dios, esta se cumpla en todo y por todo para su mayor gloria.»

Prosigues narrando detalladamente al Duque, cómo tomó posesión del gobierno de la casa, reuniendo solemnemente á toda la familia de criados mayores y menores, y presentándoles al nuevo contador que había nombrado D. José Jiménez, al archivero y al tesorero D. Manuel García Aldeanueva. En este punto queda interrumpida esta interesante carta, por hallarse mutilada y en extremo deteriorada por la acción del tiempo.

(1) El Duque su marido y la Duquesa de Bújar, que como dijimos antes, venía todas las noches á darle conversación mientras cenaba.
(2) Alude á los años anteriores de vida escéptica y disipada del Duque.
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XXI

La vida de la Duquesa durante estos meses que pasó separada de su marido, ha quedado consignada por ella misma, día por día y pensamiento por pensamiento en las cartas semanales que escribía al Duque. Conservólas éste, sin duda, como libro precioso en que podía encontrar sana y espiritual doctrina, y consejos atinados y prudentes, y así ha llegado á nosotros esta curiosa correspondencia, incompleta y deteriorada, pero capaz aun de dar idea exacta de la sencilla virtud, el claro entendimiento y la elevada vida espiritual de la Duquesa de Villahermosa. Extractaremos; pues, estas curiosas cartas, procurando conservar la ingénua sencillez de su desalifiado estilo, falto en absoluto de pretensiones; la exacta y curiosa pintura de la vida íntima de una gran dama de su época; la santa diplomacia de esposa y madre cristiana, con que pone siempre por delante la salud y las monadas del hijo, para asestar al padre amoroso golpes que le afirmen en la práctica de la virtud, sabiendo muy bien que el amor á su hijo era el que había despertado el amor á Dios, en aquel corazón antes seco y descreído; y finalmente, la graciosa falta de hilación y de estudio, con que mezcla á veces detalles caseros y pormenores vulgares, con profundas observaciones que revelan su entendimiento y su mundo, y claras luces del cielo que prueban su grande experiencia en la vida espiritual, que constituye la ciencia y el estudio de los santos.

«Madrid 17 de Octubre de 1782.

«Querido mio de mi vida: He tenido hoy el consuelo de tener noticias tuyas por los de Alcolea (1), que luego que han

(1) Al día segundo de su viaje, había encontrado el Duque en Olmedo al Conde y á la Condesa de Alcolea, que volvían para Madrid, y comido con ellos en la posada. La Condesa era prima del Duque.
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llegado me mandaron recado; pero yo he pasado á ver á la prima esta tarde para que me informase mejor, y ahora acabó de venir; me alegro de las buenas noticias que me han dado, y de que comíesese con ellos, y todo lo que sea animarte me consolará mucho. Ahora no sé cuando tendré carta tuya; deseo sea de Burgos, pero temo que hasta Bayona no pueda ser. Antes de anoche tuve grandísimo gozo con la que recibí de Labajos, que ya hace días la esperaba, pero estuve compensada con las expresiones de tu tierno cariño, y he dado muchas gracias á Dios y á su Santísima Madre, que tan completamente me concedieron lo que les pedí de consolarte, y tú me has dado particular consolación con las misericordias que me cuentas ha hecho Dios contigo, y con decirme que te escriba siempre algo sobre Su Divina Majestad. Cree que no podías decirme cosa que más me consolase, pues aunque yo te hubiera escrito algo, algunas veces, no sería con la satisfacción con que ahora lo haré, sabiendo que, gustas de ello, y que no te será molesto. Lei tu párrafo á Perico (1), que alabó á Dios, y admiró el poder de su gracia; pero la especie de ir yo embebida en Dios, y la de la vanidad, le cayó muy en gracia, y lo rió mucho, y ayer, para completarle el gusto, le lei lo de crezca en el seno de su madre, que es cosa que he celebrado mucho, y me parece muy tierna y expresiva: para estos golpes enérgicos, te da el naipe, con tu envidiable laconismo, que yo no puedo imitar, y harto lo siento, pues como sabes, no sé escribir corto.

Ayer avisé á D. Francisco Gutierrez (2), y le leí el párrafo santo de tu carta, y me dijo se debía guardar, porque escribías como un Apostol, y que le había dado el mayor gusto, pues veía que estabas con el ánimo dilatado en Dios, que era lo que deseaba, y te había procurado persuadir y tranquilizar estos últimos días. Conoci verdaderamente que le causaba gran satisfacción, y también se ha alegrado como yo, te

(1) D. Pedro de Silva.
(2) Era este el confesor del Duque, varón muy docto y espiritual.
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ñanza en discretísimos juicios contra los cultos; pero el conceptismo, como plaga definida y perfecta en su desarrollo, estaba creado y vivía lozano en prosa y verso cuando él publicó su Arte, y ni sus errores eran originales á punto de merecer por ello indulgencia, ni debe otorgársele á quien de tan detestable secta hacia una estética, y pretenda construir instrumento para brillar en todas las artes y ciencias con poco estudio y algún tiempo consagrado á dar vuelta al vocablo, á la transposición, á las conexiones extravagantes de ideas, y á las relaciones disparatadas de términos, objetos ó sentimientos.

Antes de publicar Gracián la primera edición de la Agudeza, que parece es la de Madrid de 1642, ya había visto la luz La Universidad de Amor y escuela del interés, verdades soñadas ó sueño verdadero al pedir de las mujeres, por el P. M. Antolinez de Piedra Buena, libro de cortas páginas, pero de tal suerte ajustado á los cánones de Gracián, que no parece sino que la estética entera del maestro conceptista, se levantó sobre ese modelo, como pudiera Aristóteles haber hecho las reglas de la poesía épica sobre la Iliada, ya construida. Es todo el libro una serie no interrumpida de conceptos, y de allí debió formar Gracián buena parte de su famosa clasificación de cuarenta y una especies de agudeza (1), como en jardín botánico, á donde se

(1) El orden de los capítulos y epígrafes que dan idea de sus enseñanzas y doctrina, es el siguiente: Agudezas por correspondencia y proporción.—Ponderación de dificultad.—Improporción y disonancia.—Ponderación misteriosa.—Ponderación de contrariedad.—Agudeza por semejanza.—Desempeños conceptuosos.—Semejanzas por ponderación.—Misteriosa dificultad y reparo.—Ponderaciones y argumentos por semejanza sentenciosa.—Conceptos por desemejanza.—Agudeza por paridad conceptuosa.—Careo condicional fingido y ayudado.—Concepto por disparidad.—Ingeniosas transposiciones.—Prontas retorsiones.—Agudeza por exageración.—Encarecimientos conceptuosos.—Encarecimientos condicionales, fingidos y ayudados.—Ponderaciones juiciosas, críticas y sentenciosas, por exageración.—Agudeza paradoja.—Proyección extravagante.—Concepto por hecho disonante.—Agudeza crítica y maliciosa.—Crisis irrisorias.—Crisis juiciosas.—Agudezas sentenciosas.—Dichos heroicos.—Agudeza nominal.—Agudeza por paranomasia, retruécano y jugar del vocablo.—Ingeniosos equívocos.—Conceptos por acomodación de verso antiguo.—Conceptos por ficción.—Argumentos conceptuoso.—Agudeza por rara ilación.—Problemas conceptuosos.—Agudeza enigmática.—Respuestas prontas ingeniosas.—Agudeza por contradicción y la repugnancia en los afectos y sentimientos del ánimo.—Observaciones sublimes y máximas prudenciales.—Suspensiones, dubitaciones y reflexiones conceptuadas.—Agudeza por desempeño en el hecho.—Agudeza por desempeño en el dicho.—Acciones ingeniosas por invención.—Agudeza en apodos.—Agudeza por alusión.
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haya encantado la Vida Devota. Yo siempre creí que era el libro que te convenía, y desde Turín procuré engancharte á leerle (no sé si te acordarás), y me alegro haya salido así, pues cuanto más leas á mi Santo Padre (1), más te gustará y le cobrarás amor y devoción.

»Es grande su dulzura y espiritual, y propiamente ha escrito para los señores y cortesanos. El amigo que sabes de Turín (2), fomentará este principio suyo, porque es muy apasionado del Santo, y la disposición en que vas de disgustarte otros libros, es cuanto que hay que buscar para que te aprovechen y gusten los que él te dará y aconsejará. No puedo menos de decirte, que deseo leas la vida de Santa Teresa, que te aficionará mucho á la oración: á lo menos, yo á esta bendita Santa se lo debo, con infinitas gracias que sería no acabar si empezase á decirlas; y á más te divertirá, porque tiene mucha gracia. Pero en cuanto al método para la oración, el mejor, más sencillo y seguro es el de Filotea, y el que todos aconsejan que es el mismo de San Ignacio. También deseo leas las confesiones de San Agustín, que son admirables, y estoy cierta te gustarán; y te recomiendo, cuando estés con quietud, te acuerdes del libro de nuestro Fenelon, que nos ha dado juntos tan grande idea de Dios; porque con este fundamento del conocimiento de Dios, según lo que alcanza nuestra miseria y cortedad, viene todo lo demás grandemente, y hace otra fuerza é impresión, y al cabo todo viene á parar al amor, y éste se engendra, crece y se perfecciona mediante la gracia de Dios, con la consideración de su infinita bondad y perfecciones, de la que dimanan todas sus obras en beneficio nuestro. Yo, considerando este punto, me he propuesto pedir siem-

(1) Como ya dijimos, la Duquesa llamaba siempre á San Francisco de Sales su Santo Padre, y á Santa Juana de Chantal su Santa Madre, por costumbre tomada sin duda en sus tiempos de educanda en las Salesas.
(2) El Abate Tomassi, varón muy espiritual, grande amigo de la Duquesa y hermano del Caballero Tomassi, siciliano y gentil-hombre de Cámara del Rey de Cerdeña.