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to, satisfaciendo así los verdaderos deseos y aspiraciones de aquel noble y desinteresado patricio. Más difícil, sin embargo, juzgó Floridablanca contentar á Villahermosa, y como se hubiese este significado demasiado en aquellas revueltas, y el gran favor de que gozaba con los Príncipes de Asturias le hiciera harto temible, pensóse entonces en alejarle honrosamente de la corte, confiándole alguna embajada. Mas disgustado Villahermosa por su parte de los negocios políticos, dedicóse de lleno, dando de mano á estos, á sus aficiones literarias, emprendiendo el trabajo de reducir á un cuerpo de historia y cronología las fábulas griegas, y ordenando, con ayuda del Abate Casalbon, su magnífica biblioteca, atestada entonces de cuantas obras perversas habían vomitado los enciclopedistas y filósofos franceses: estos libros, prohibidos en su mayor parte por la Inquisición, habían entrado clandestinamente en España, en paquetes dirigidos por encargo de Villahermosa, á D. Domingo Iriarte y á D. Manuel de Roda, ministro de Gracia y Justicia; que tal era la lealtad con que servían á su rey aquellos hombres de su confianza. El 1.º de Julio de 1777 fué nombrado Villahermosa, por aclamación, miembro de la Academia española, y el 8 del mismo mes tomó asiento en ella, leyendo el discurso de costumbre con grande agrado de todos, según consta en las actas. Encontró en esto Villahermosa ancho campo para saciar su actividad, sin mezclarse en las intrigas políticas, y en el corto plazo de un año encuéntrase consignada su asistencia á sesenta y ocho juntas de la Academia, siendo en diez de ellas ponente, y tomando parte muy activa en la adjudicación de premios en que fué laureado el poema á las Naves de Cortés, de D. José Vaca de Guzmán, en la edición de poesías de Sánchez, y en la tercera edición del Diccionario de la Academia.

Mas á pesar de esta retirada voluntaria de Villahermosa no le perdía Floridablanca de vista, haciásele sospechosa su continua asistencia al cuarto del Príncipe de Asturias, y acabó al fin por poner en práctica su intento de alejarle, nombrándole embajador en la corte de Turín, á fines de Junio de 1778.
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tido médico á la dispnea, creyeron que cuando menos ésta era una enfermedad nueva, siendo así que hace trescientos años la empleaba ya un médico español; aconseja para combatir la la dificultad respiratoria, polvos de simiente de lino, mezclados con miel, tomando varias veces al dia; se ocupa con gran detenimiento de las viruelas, dando remedio para curar las localizaciones del mal en diversos órganos, y cita como eficaces para borrar las manchas que deja esta enfermedad, las unturas con sangre de liebre con clara de huevo.

Se declara contrario á la costumbre de dormir á los niños inmediatamente de haber tomado alimento, aconsejando se deje pasar una hora por lo menos, después de haber comido para dormirlos; recomienda unos polvos que llama nursinas, como el remedio más eficaz contra las lombrices (1) de los niños y trae en apoyo de su eficacia la maravillosa curación hecha con ellas por Amato Lusitano, cuya historia es la curacion 93 de la tercera centuria.

Este autor está algo contagiado por las ideas astrológicas; así que aconseja para curar la epilepsia, colgar al cuello cuentas de simientes ó raíces de peonías, cojidas en el cuarto menguante de la luna.

Hablando de la ránula dice fundado en la opinión de Guillermo Piacentino que es mal que debe socorrerse luego, por la comunicación que dicho padecimiento tiene con la caña del pulmón, idea absurda y desprovista de todo fundamento. Termina el libro con un soneto menos que mediano, en que el autor ofrece de nuevo su libro al Sr. Gaspar Pedro, y lo hace en los términos que siguen:

Con rostro alegre y con hidalga mano
recibid esta método divina,
de saludable y rara medicina,
ó Pedro que os ofrece Soriano.

(1) La composición de estos polvos la dá el autor en otra obra suya que titula Experimentos médicos; no conocemos dicho libro, y solamente por las referencias que de él hace el Dr. Soriano, en su método para curar los niños, venimos en conocimiento de su existencia.
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La flor de la niñez en su verano
estar podrá cual rosa ó clavellina,
pues el dorado sol desta doctrina
le da calor con rayo soberano.
Es vuestro nombre Pedro, piedra dura,
donde el que esta doctrina morder piensa
se rompa el diente y ensangrienta el labio
y así del maldiciente se asegura,
pues eleva Soriano en su defensa
un caballero, un noble, un rico, un sabio.

Diez Privilegios para mujeres preñadas se titula un libro escrito en 1606 por el Dr. Juan Alonso y de los Ruices de Fontecha, trae también una composición poética, hecha por el Collegial Alonso Sanchos, y sienta como divisa de su obra la siguiente, «la vida de la preñada, es vida privilegiada.»

El libro comprende diez privilegios, á saber:

1.º Señales de mujeres y hombres estériles, la certidumbre que tienen las señales de los partos, y si lo concebido es hijo ó hija, y como no se puede negar, lo que justamente piden por vehementemente apetito, á las preñadas.

2.º Se ventila si se ha de sangrar á la preñada.

3.º Si es cosa conveniente sangrar á las preñadas.

4.º Si las preñadas han de ayunar ó no, en qué mes, y en qué días.

5.º Se ocupa del aborto, bajo el punto de vista moral.

6.º Se discute si la preñada, puede hacer ejercicio.

7.º Si la preñada puede pedir en justicia la lleven á parir á determinado lugar.

8.º Se averigua que la preñada, puede elegir ésta ó la otra comadre, para el buen suceso del parto.

9.º Se determina cómo la preñada, puede buscar ama, y las condiciones que debe reunir toda buena nodriza.

10. Se declara que puede la preñada prevenirse de cosas para que no le ahoguen la criatura en naciendo.

Todos estos capítulos contienen consejos prácticos y detalles tan sumamente curiosos, que ocuparían largo espacio de
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tiempo, si intentáramos dar noticias de ellos: la obra termina con un preciosísimo Diccionario de Medicina, el primer trabajo que conocemos de este género, en que se hallan comprendidos todos los conocimientos médicos de la época, y que por su sencillez y precisión en el definir, puede consultarse con fruto, por los médicos modernos.

Tócanos hablar ahora de uno de aquellos libros mitad científicos, mitad religiosos, á que tan aficionados se mostraban ciertos médicos del siglo XVI. León Pinedo, es el autor de una disquisición sumamente empalagosa acerca de un asunto que titula Cuestión moral, si el chocolate quebranta el ayuno eclesiástico. Después de traer á cuentas la opinión de gran número de teólogos y médicos, prueba que el chocolate es comida, especifica la composición del chocolate, dando recetas para preparar dicho alimento, conforme conviene tomarlo á cada sujeto, según su temperamento; es un libro curioso por el asunto que trata, y por el bonito grabado, que vá como cubierta de la obra.

Dr. Calatraveño.

(Se continuará.)
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EL JUICIO ORAL
Y LA ÚNICA INSTANCIA EN LO CIVIL

I

Es una verdad axiomática y como tal por todos reconocida, la necesidad de una reforma completa en la Ley de Enjuiciamiento Civil: las modificaciones más ó menos parciales; no proporcionan resultado práctico de ninguna especie; con ellas y á su pesar, han subsistido los dos vicios dominantes de nuestro Enjuiciamiento: la lentitud y la carestia; con ellas el mal se agrava, los litigantes huyen cada día más de los Tribunales de justicia, y el poder judicial, firme sostén en toda sociedad bien constituida, y mayormente en los pueblo que aspiran á gozar de todas las libertades, puesto que él será en último término el que dando á cada uno su derecho, pueda hacer coexistir la libertad individual con la general, ese poder vá perdiendo su prestigio por efecto de las leyes que tiene que aplicar, y los litigantes prefieren la pérdida de una buena parte de sus intereses á las contingencias de un pleito que á vuelta de zozobras, y disgustos, no saben si verán terminado, y están seguros de que les costará más de lo que pierdan no entablándolo.

Es indudable que la vida de las sociedades varía constantemente por sus continuas evoluciones, y el desarrollo de estas sociedades, trayendo nuevos medios de vivir y nuevas costumbres, acarrea necesariamente el cambio de las institu-
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ciones por que se rigieron, que si un dia fueron aceptables ó hermosas, más tarde no lo son por no satisfacer las nuevas necesidades. Y si esto es así, no se explica ciertamente que el apego á la tradición sea tal en nuestro pais, que habiéndose cambiado toda clase de leyes por otras nuevas mas conformes con las actuales exijencias; habiendo progresado en todos los órdenes del derecho, incluso en nuestro procedimiento criminal, continuemos en el civil encajados dentro de los moldes del derecho romano, que, si sabio y profundo, no puede responder en muchos de sus aspectos al siglo de la contratación por telégrafo, los transportes por vapor, del Juicio oral, y del Jurado.

He afirmado una verdad por todos sabida: que nuestro procedimiento judicial es lento y caro; dos vicios cada uno suficientes, y juntos sobrados, para desacreditar cualquier organismo que haya de solucionar problemas, y más aquel al que se acude en busca de solución para los conflictos de derecho, creados en las relaciones individuales. El que llega á los Tribunales en demanda de apoyo para conservar ú obtener lo que le pertenece, el mayor interés que puede llevar es que ese derecho se le declare pronto, que pronto sea puesto en posesión de lo que, perteneciéndole, le fué usurpado. Acaso en muchas ocasiones se transigiese con la carestía, nunca con la lentitud, puesto que nuestros derechos resultarian ilusorios desde el momento en que cualquier ciudadano, con aviesa intención, nos lo negase, toda vez que puesto en entredicho, vendría una limitación por lo menos, que durando largo espacio, llegaría hasta hacernos olvidar que tal derecho nos perteneciese.

Pasaron los tiempos en que la justicia se otorgaba por merced; hoy su administración es un derecho que tiene todo ciudadano, y ya que esto no se pueda en la actualidad obtener gratuitamente como fuera de desear, lo menos que puede pedirse es que se otorgue con rapidez, pues como dice un ilustre orador «el dispensarla pronto constituye la mitad de la justicia.»
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Para conseguir este propósito se han realizado laudables esfuerzos por algunos de nuestros gobernantes; pero las reformas parciales planteadas han sido lenitivos, que si en algo mitigaban los dolores, dejaron el germen de la enfermedad. Se ha procurado en las dos leyes de Enjuiciamiento publicadas, abreviar trámites, reglamentar juicios, combatir la mala fe; pero nada se ha conseguido por equivocar la senda; han podado el árbol, pero no han arrancado su semilla, sustituyéndola por otra fresca que diera fuerza y vigor á la planta. La nueva semilla, la que vendría pletórica de vivificante sávia y daría nacimiento á un árbol de frondosidad y vida, sería la única instancia y el juicio oral y público.

A costa de no pequeños esfuerzos, se consiguió plantearlo en lo criminal, y no creo que sean muchos los que hoy nieguen sus ventajas reportadas en la práctica, y muy pocos serán sus detractores. Y siendo esto así, no se explica que después de doce años no se haya intentado llevar á lo civil este organismo, cuando no hay razón alguna de verdadera entidad que haga temer futuros desórdenes con su planteamiento. Los más encarnizados enemigos de la Ley del 82, esgrimían el argumento de que no podían convencerse cómo la libertad, el honor y la vida á que hacen referencia las sentencias penales, podían importar menos y exigir menores garantías que el cumplimiento de un contrato ó las contiendas sobre una donación ó un legado.

Los impugnadores de aquella ley estaban en lo cierto; no existe impedimento para establecer en lo civil lo que con tanto éxito se estableció en lo criminal, y las ideas rutinarias, los apegos á la tradición, el culto por instituciones sabias que obedecieron á una necesidad, pero que se hallan anticuadas y exóticas en el plantio del progreso, deben ceder su paso á las nuevas ideas nacidas al calor de las nuevas exigencias, infiltradas del espíritu progresivo, y que cual rueda de acero fundida en el crisol de la nueva vida, viene desprovista del óxido que la entorpecía en sus giros, y pulimentada y brillante al encajar engranada con las demás ruedas de la máquina civi-
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lizadora, dá mayor facilidad á sus movimientos, y hace sus resultados más eficaces, más precisos, y por ende más perfeccionados.

No es cierto, como se ha sostenido por algunos, que la apelación existiese siempre en la historia del derecho.

Fournier, en su historia del derecho de apelar, nos demuestra que no siempre fué conocida, que se debió al aumento de territorio, y que más tarde se multiplicaron las apelaciones para llegar á ser el Rey único dispensador de la justicia, y poder así destruir, ó al menos contrarrestar, el poder de los señores feudales. La misma afirmación sostiene un distinguido exministro demócrata, gloria de nuestra tribuna, y autoridad legítima en la materia, no solo por su exclarecido talento, sino por su enciclopédico saber, cuando en el discurso leído con motivo de la solemne apertura de los Tribunales, habla de la apelación en Roma, y niega el carácter de tal á la provocatio, especie de referucidum judicial, así como al ejercicio del jus intercedendi, consagrado por el veto á los fallos de los jueces privados, y de los magistrados pretorios, afirmando con su acostumbrada brillantez que «entre expresiones de soberanía y actos de prerrogativa, que vedan el cumplimiento de la sentencia, y en cierto modo se asemejan á los indultos modernos, y el recurso de apelación difundido hoy por toda Europa, media un verdadero abismo doctrinal.»

Descartada la afirmación de la existencia casi prehistórica de este derecho, que algunos sostienen para hacer ver luego á vuelta de sofisticos argumentos que la apelación es de derecho natural, es lo cierto, y yo no he de negarlo, que su historia es larga, y que desde hace muchos siglos se viene ejercitando. Pero si esto puede ser una razón para su defensa histórica, por los beneficios que haya podido reportar á la unidad de los territorios, nunca podrá ser una razón para defenderla y sostener su mantenimiento ante los nuevos horizontes abiertos al desarrollo y progreso de las sociedades.

Veamos alguno de los argumentos que oponen los enemigos de la única instancia.
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EL JUICIO ORAL

Es uno de ellos, y lo cito el primero porque lo consideran irrefutable, el dicho vulgar de que «más ven cuatro ojos que dos,» y que los Tribunales de apelación, pudiendo anular la sentencia del inferior, pueden corregir sus defectos, enmendar sus errores y dar mayor garantía á la justicia del fallo, efecto de la controversia entre los jueces de apelación defendiendo sus respectivas opiniones.

Verdad clarísima sería esta, y argumentación de gran fuerza que oponer á todo el que defendiese la única instancia ante Tribunal unipersonal. Pero carece de todo valor desde el instante en que, como yo lo hago, se defiende esa única instancia ante Tribunal colegiado.

La primera instancia, tal como hoy se halla establecida, es inútil y viciosa. Los litigantes se encuentran por completo sometidos á la autoridad de un solo juez que, dirigiendo el procedimiento, puede dar un sesgo que prépare un resultado definitivo para el pleito, toda vez que el Tribunal que conozca de él en apelación no ha presenciado de él las pruebas, ni ha dirigido el juicio, teniendo como únicos datos para sus fallos, no los que él juzgue precisos, sino los que al Juez de primera instancia le parecieron suficientes.

El poder de este Juez es absoluto, su omnipotencia completa, y aunque reconozca y ensalce las cualidades de rectitud, celo é inteligencia que á todos ellos adornan; no puede desconocer que como hombres son falibles, y que sus errores no tienen remedio en multitud de casos, siendo inútiles los recursos que contra ellos proporciona la ley.

Buenas prueba de lo que afirmo es el art. 376 de la de Enjuiciamiento civil. Bien sabido es que bajo el nombre de providencias de nueva tramitación se adoptan resoluciones que en muchos casos tienen en el pleito desisiva influencia; además, estas providencias deben constituir la garantía del procedimiento, Pues bien, contra ellas sólo concede la Ley, en su artículo antes citado, el recurso de reposición, sin perjuicio del cual se lleva á efecto la providencia. ¿Y qué es el recurso de reposición? La petición de que el Juez se corrija así mis-
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mo, corrección que si siempre que es ajustada á derecho se practica por nuestros jueces, no por eso está exenta de peligros, cediendo, ya que no á otros móviles, á exigencias del amor propio.

Y, sin embargo, desestimado este recurso, el art. 381 no consiente otro que el de responsabilidad, sobre el cual no creo se haga nadie grandes ilusiones, y como el ya extremo de nulidad, denegada su admisión, queda terminado, y el pedir la subsanación de la falta en segunda instancia no siempre será factible, por no ser muchas veces subsanables, resultará que la omnipotencia de este Juez único, y aunque recto é ilustrado falible, es absoluta, y que sus errores, aunque pequeños en apariencia decisivos en más de una ocasión para el resultado del pleito, no tienen enmienda posible dentro de la Ley. Y esto que acontece con las providencias de mera tramitación, acontece también casi lo mismo con las restantes, puesto que el recurso de apelación que otorga la ley, necesita tales requisitos que lo hacen impracticable.

Dictada una providencia ó un auto que por un error judicial perjudica á una de las partes, al apelar esta el juez podrá admitir el recurso en un solo efecto, y mientras que se substancia la providencia ó el auto se habrá ejecutado, y como primero que se admite el recurso, que se emplaza á las partes ante la Audiencia, que se forma el apuntamiento, que se entregan los autos á los abogados para su instrucción, que pasan al Magistrado ponente, que se guarda el turno para la vista, que se celebra esta y que se falla, han transcurrido á lo menos seis ó siete meses, durante los cuales el auto apelado surtió su efecto, no se me negará que la solución es tan tardía que el apelante aún dado el caso más favorable de que se revoque el auto apelado, se encontrará con que los perjuicios originados ya no tienen remedio, y con que si se trata de perjuicios irreparables que el Juez no consideró tales, ya no tendrán reparación posible ni legal, á más del dinero y los malos ratos que les habrá costado la apelación; pues si esto es así, si en unos casos la ley no dá recursos contra las defi-
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ciencias del Juez, y en otros los que dá resultan obtenidos á costa de dinero, tiempo y paciencia gastados para corregir la injusticia, y que harán que en muchos casos triunfe el error, no se podrá tampoco negar el poder de que disfruta un Juez, y se comprenderá fácilmente que, si las injusticias no se realizan, se debe á las relevantes condiciones que adornan á nuestra magistratura, pero no á la falta de medios que para cometerlas á mansalva les proporciona la Ley.

Pues si todo lo relatado es cierto, ¿dónde está la enemiga de la única intancia? ¿dónde el beneficio de la actual duplicidad? ¿No es cerrar los ojos á la evidencia el negar la única instancia, porque puedan acertar mejor cinco jueces que uno, y querer sostener la actual primera, en que un solo hombre sujeto siempre por lo menos al error dirige y falla, preparando así con su resolución sazonada la opinión de los jueces superiores, y presentándoles el acopio de materiales que él ha juzgado oportunos y bastantes para sentenciar con acierto? ¿No pesarán para nada en el ánimo del Tribunal, los considerandos de la sentencia apelada? ¿No habrá denegado determinadas pruebas, ó habrá mantenido ciertas providencias, que acaso hubiesen presentado un nuevo aspecto de la cuestión? ¿Se podrá después de todo esto negar la influencia de esta primera instancia? Y, sin embargo, esta primera instancia la dirije y falla un Juez único.

Por otra parte, si fuesen colegiados los tribunales que entendiesen en ambas instancias, quizás tuviese alguna más defensa; la diferencia sería más notoria; cu vez de tres ó cinco, serían seis ó diez jueces, y acaso se pudiera sostener que los seis ó diez, eran mayor número de autoridades que las tres ó cinco, pero aquí donde es uno solo ¿qué resultará? que si la Audiencia confirma el fallo apelado, la apelación y el gasto consiguiente sobraban, y si lo revoca la primera instancia, ha sido costosa de dinero y tiempo, é inútil todo por el error de un hombre que no tuvo á su lado otro compañero que le advirtiese del mismo, y con quien consultar, y ese coste y ese tiempo no se hubiese perdido, si desde luego el Tribunal colegiado hubiese
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Esta desconfianza de Floridablanca, abultada por los suspicaces y aun malévolos ojos de la diplomacia, dió lugar á que el Conde de Montmorin, embajador de Francia en España, enviase la siguiente nota al Conde de Vergennes, ministro de Negocios extranjeros:

»Pronto llegará á París el Sr. Duque de Villahermosa, que va destinado á la embajada de Turín. Es yerno del Conde de Fuentes, con quien ha vivido en Paris mucho tiempo cuando aquél era embajador, pero no por eso nos quiere más bien. Es hombre muy distinto de Mr. de Almodóvar. (1). Mr. de Floridablanca le considera como el jefe de las intrigas que se traman en el cuarto del Príncipe de Asturias, y esto es lo que le ha determinado á alejarle... Villahermosa ha aceptado con disgusto el puesto que va á ocupar, y teme que su ausencia le perjudique. Si no se hubiese temido irritar á la Princesa, se le hubiera alejado de manera menos honrosa. El Rey católico está muy prevenido contra él. Hay, en efecto, en la conducta de Mr. de Villahermosa un hecho, que le favorece muy poco, si es cierto como me han asegurado. A pesar de deber grandes favores al Sr. Marqués de Grimaldi, ha estado á la cabeza de todas las intrigas que forzaron al fin á este ministro á retirarse. Mr. Grimaldi es naturalmente pusilánime y tenía gran miedo al pueblo de Madrid. En consecuencia de esto, uno de los medios de que se valieron para obligarle á retirarse, fué el de enviarle cartas anónimas de todas partes, amenazándole con la muerte; y como estas cartas no produjeron todo el efecto, le prendieron fuego á su casa. Pues bien, si se ha de creer lo que aseguran, este último medio fué invención de Mr. de Villahermosa, y él fué quien lo hizo ejecutar.»

Ningún rastro hemos encontrado de estas pretensiones personales de Villahermosa al Ministerio, ni de las malas artes

(1) D. Pedro de Góngora y Luján, Marqués y luego Duque de Almodóvar, era entonces embajador en Londres. Fué de los enemigos que tuvo el catolicismo en España por aquella época: tradujo la Historia filosófica de los establecimientos de los europeos en Ultramar, de Raynal, con el seudónimo de D. Eduardo Malo de Luque, anagrama de su título, y fué denunciado al Santo Oficio como impío e incrédulo.