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Victoria y Cano y Suárez y Domingo de Soto y Fr. Luis de Granada, dejaban en los siglos XVI y XVII materiales preciosos para la oratoria y literatura sagradas, ayudando la obra regeneradora del Concilio de Trento, empezaba á escribir en 1690 Alonso de Ledesma sus Conceptos espirituales y su Monstruo imaginado, se preparaba la funesta conversión cultista de Góngora, y los predicadores italianos Cornelio Musso y Panigarola, adquirían inmenso crédito y aplauso con los recursos más detestables de metáforas, alegorías, antítesis violentas y erudición abominable y desatinada, capaces de corromper y esterilizar tan valiosas simientes, y de consumir en hojarasca y malas hierbas, toda la sustancia del ingenio nacional.

Ya en las oraciones fúnebres de Felipe II se producían ejemplos que Ferrer del Río señala, como de los legítimos antepasados de Fr. Gerundio, en el memorable discurso que sobre la oratoria sagrada española en el siglo XVIII leyó en el año de 1853 ante esta Real Academia. Paravicino, el predicador de los reyes y el rey de los predicadores, como se le llamaba por entonces, fué el Góngora y el Gracián de la oratoria sagrada, y era aclamado como el moderno Crisóstomo, aplaudido por el pueblo y los príncipes, que se extasiaban oyendo decir desde el púlpito «que el fuego no había consumido á Elías, porque habiendo ayunado mucho este profeta, no se atrevió el fuego á ser menos que él y quiso ayunar también, absteniéndose de devorarle», ó ponderar las consecuencias de la embriaguez, considerando «como pudo Noé naufragar en un poco de vino habiéndose salvado de todas las aguas del diluvio»; y los ejemplos que Gracián propone en su Arte de ingenio del P. Florencio y Fr. Lope de Andrade, no son menos estupendos, dando idea completa del estado en que nuestros estudios se encontraban, y de los extremos que alcanzó el mal gusto en el pueblo, preparando con crecientes excesos y con la mayor pobreza de imaginación que caracteriza el siglo XVIII, la ruidosa sátira del P. Isla.

Pocos, ninguno quizá de cuantos lanceos guerreros se han
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tro poético, que se creería que no quedaba gloria para el gobierno; que toda la habían secuestrado para si los grandes poetas del siglo xv.

Juan de Mena, el Marqués de Santillana, Jorge Manrique, Rodrigo de Cotta, Alonso de Baena y tantos otros fueron en aquella época el más de la proporción.

El menos, la ausencia de política acertada que predominó en los hombres encargados de regir los destinos de la patria.

Tan absorbente fué la gloria literaria de aquel reinado, que si la figura de D. Juan II ha pasado á la historia rodeada de algun prestigio débeselo únicamente á los poetas de su tiempo, de los que fué un verdadero protector.

Gracias á él el siglo xv forma una página gloriosa en el libro de la historia. D. Juan II fué la antorcha que alumbró el camino del genio, legándonos aquella brillante pléyade de castizos poetas que han llenado el mundo con su fama.

¡Qué contraste entre su clara inteligencia, su innegable capacidad y su profundo talento para cuanto tuviera relación con la poesía, y su completa nulidad, su falta de iniciativa y de energía para regir un Estado que en aquel tiempo más que en ningún otro necesitaba de una voluntad firme y enérgica. Y es que D. Juan II figuraba también en el más de la proporción. Quizás hubiera sido un gran poeta el que fué un Rey débil e irresoluto. Quizás se hubiera impuesto al mundo de las letras quien dejó imponerse de una manera vergonzosa por un privado lleno de ambición y de codicia, de quien dijo en una sátira sangrienta el inspirado y castizo Rodrigo de Cotta, alusiva al Condestable:

de reinas, mirele mancillar la honor

que á tanto llegaba la audacia y la concupiscencia del hombre que un día fué el árbitro único y potente de los destinos de Castilla.

El contraste, pues, en aquella época calamitosa no puede ser más patente al lado de los desaciertos que arruinaban á Castilla, el astro refulgente de la poesía castellana que ilu-
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minó un siglo de luchas, y cuyos resplandores inextinguibles no se apagan nunca.

Junto á las envidias, las luchas y la deshonra de los grandes y el servilismo y miseria de los pequeños, el tesoro inapreciable que legó á la posteridad aquella generación de poetas que marcaron su sello propio al reinado de D. Juan II.

Por este lado lo inverso de la proporción casi llega á los límites de lo axiomático.

Dos siglos después se nos presenta la misma proporción y en la misma forma, haciendo un contraste aun más digno de notar que el anterior.

Los tiempos habían variado mucho; 'en los años transcurridos se había realizado la unidad de España y se habían dilatado tanto sus posesiones que, según la gráfica frase que aun repetimos con mezcla de orgullo y tristeza, «en los dominios españoles no se ponía el sol.»

Jamás nación alguna llegó á igualarse en grandeza y poderío con la nuestra en el glorioso reinado de Carlos V.

La gloria militar del gran Emperador, eclipsaba con su brillo toda demostración de la inteligencia, y el prestigio del César se extendía de polo á polo llenando el mundo con el nombre de España, á cuyo carro triunfal parecía enganchada la fortuna sumisa á la voluntad de aquel gran rey, siempre vencedor en la guerra y siempre acertado en la dirección política de sus dilatados reinos, como siempre victorioso en las cuestiones diplomáticas por lo mismo que estaban garantizadas por una voluntad firmísima y un poder omnipotente, pues sabido es que en asuntos internacionales el derecho y la razón pesan mucho; pero pesan mas aún si están apoyados por la fuerza.

Y en tanto que el sol alumbraba constantemente la preponderancia de España sobre las demás naciones, la poesía pareció como avergonzada y temerosa de tanta grandeza material y de tantas guerras victoriosas.

Del mismo modo que en el reinado de D. Juan II la gloria solo tuvo fulguraciones para las inteligencias de los grandes
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poetas del siglo, amparados bajo el raído manto real, en el de Emperador-Rey, esa gloria solo brilló para los bizarros capitanes guiados á la victoria por la espada invencible de aquel monarca poderoso, tan fuerte en la guerra como hábil en la política, tal y como podía practicarse en aquellos tiempos.

Fué preciso que la importancia político-militar de España decayera un tanto para que las letras volvieran á dar señales de vida exhuberante entre nosotros, y á medida que esa decadencia se fné acentuando, como divina compensación, fueron apareciendo en nuestra patria poetas dignos de su tradición literaria.

Vino por fin el reinado del tercer Felipe, y con él periodo más desastroso y rápido de nuestra decadencia colonial.

El rey devoto no fué ciertamente émulo de su antepasado el rey poeta.

El siglo de oro para la literatura patria no le debió al nieto de Carlos de Gante ni uno de sus inspirados destellos. En esta ocasión el rey no imprimió ni participó del carácter literario de su tiempo, bien que haciéndole justicia, tampoco hizo causa común, al menos de una manera activa, con los que impulsaron con sus desaciertos y su política descabellada la ruina de la patria.

Dejó hacer y nada más, y así como el otro se consolaba de sus descalabros y se distraía de sus continuos ócios con las composiciones de sus poetas favoritos, este lo hacía con las místicas páginas de su breviario.

Por lo demás, y aparte la mayor extensión territorial y el progreso propios de los dos siglos pasados, progreso que caminaba entonces con pies de plomo, la situación de España durante el reinado de Felipe III tenía muy poco ó nada de ventaja con relación al estado en que se hallaba bajo el reinado de D. Juan II.

Entonces, como antaño, la inmoralidad se hallaba entronizada en todos los organismos del Estado, si bien de una manera más hipócrita que en el siglo XV. También entonces,
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la nobleza luchaba encarnizada y solapadamente por el favoritismo real, y la envidia su enseñoreaba en todos los que se creían con méritos suficientes para regir los destinos de la patria en beneficio de sus propios intereses.

En una y otra época la corrupción arriba y el servilismo abajo mantenían á España en una lucha constante que daría por resultado la pérdida de aquella grandeza tan gloriosamente adquirida y á fuerza de tantos sacrificios ganada.

Con Felipe III lo mismo que con Juan II, toda la dirección del Estado se hallaba en manos de favoritos; pero ¡qué diferencia entre el Secretario del primero y el privado del segundo!

A Don Alvaro le justifica en parte el tiempo en que vivió. A Lerma no le cabe justificación posible.

Al primero no le faltó para ser grande más que haber sido rey de derecho como lo fué de hecho.

El segundo hubiera sido peor rey que detestable; político como lo fué.

El uno tuvo siempre el valor de sus actos, y en las infinitas rebeliones que tuvo que sofocar y en las muchas guerras que tuvo que sostener, ocupó siempre el sitio de más peligro, y si en su tiempo no se ensancharon los límites de Castilla, tampoco sufrió desmembramiento alguno la integridad del territorio. Don Alvaro cometió grandes errores; pero de todos asumió por completo la responsabilidad, recabando para sí los triunfos y las catástrofes de su tiempo.

Sus hechos sangrientos unos, tiránicos otros, y todos emanados de su firmísima voluntad, fueron ejecutados á la luz del día. Con todos sus grandes defectos fué el único hombre de su tiempo capaz de hacer respetar el nombre de Castilla entre los extraños, y de resistir con éxito las rebeliones de la nobleza que ahogó con mano energética, demasiado energética quizás.

Haciendo uso de la frase vulgar, «en tierra de ciegos el tuerto es rey,» Don Alvaro de Luna fué el tuerto en una época de ceguera general.
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El Duque de Lerma, en cambio, no poseía ninguna de las cualidades, que á pesar de sus errores nos presentan la figura de Don Alvaro envuelta en una aureola de grandeza. Sus planes para combatir á los que le disputaron la privanza fueron siempre intrigas de bajo vuelo de las que á veces no salió muy bien parada la dignidad personal.

Don Alvaro fué siempre el mismo hombre, audaz, osado, árbitro del Estado, aun delante del mismo rey, ante quien no deponía un momento su orgullo de irreemplazable tutor.

El Duque de Lerma buscaba el real favor por medio de una hipócrita sumisión á la voluntad del rey, después de conseguir que esa voluntad fuese la suya propia.

D. Alvaro exigía. Lerma rogaba. El uno era francamente el despota. El otro lo era bajo el manto de la humildad y la hipocresía.

La detestable política de Lerma lejos de mantener integra la extensión territorial de España, acentuó la era de nuestro desmembramiento colonial, y su grosera diplomacia comprometió muchas veces el prestigio de una nación, todavía grande y temida y respetada en el extranjero. Sus hechos ejecutados en la sombra, los llevó á cabo siempre á nombre del católico Felipe procurando evadir toda responsabilidad personal, á diferencia del lema que guiaba todas las acciones de su antecesor.

Respecto á Lerma no cabe por cierto aplicar la frase vulgar citada anteriormente, por que él fué una de las cegueras mayores de las que rodeaban el trono de Felipe III.

El sitio del uno era aquél en que había algun peligro que vencer. El lugar del otro aquél en que había algun beneficio que adquirir.

Fué el primero activo, orgulloso, soberbio, audaz, inteligente, bravo. El segundo vanidoso, hueco, soberbio con los débiles, hipócrita y rastroso.

El uno arrostró su trágico fin con el valor que siempre había demostrado. Ni siquiera trató de justificarse á su caída, que inspiró á Jorge Manrique la castiza y sentida estrofa:
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«Pues aquel gran Condestable
Maestre que conocimos
tan privado,
no cumple que del se hable,
sino sólo que le vimos
degollado.
Sus infinitos tesoros,
sus villas y sus lugares,
y mandar,
¿qué le fueron sino lloros,
fuéronle sino pesares
al dejar?»

El otro, presintiendo sin duda la probabilidad de un fin análogo, amparó su persona con la púrpura cardenalicia buscando así la impunidad á sus desaciertos y traiciones.

El pueblo, en tanto, como dos siglos antes, sufría la enorme carga que echaba sobre sus hombros el fausto y explendor que rodeaban al ministro.

Agobiado por gravámenes, que hacían imposible el desarrollo de la industria; esclavo el comercio de innumerables trabas que dificultaban las contrataciones; los cargos públicos en manos de los favorecidos por el privado, ó en las del mejor postor, inmoralidad que se ejercía como la cosa más natural del mundo, la situación política de España, en el reinado que nos ocupa, no podía ser más lamentable, ni más angustiosa en los que le sucedieron.

Y al par que esto sucedía en el orden político, llegaron las letras á adquirir un desarrollo tal y á manifestarse de una manera tan hermosamente grande, que el siglo XVII es, ha sido y será la fuente inagotable que fecundice en todo tiempo la literatura patria.

Cervantes, Calderón, Quevedo, Lope de Vega.... ¿A qué seguir? Cualquiera de ellos basta para hacer la apoteosis gloriosa de toda una eternidad literaria. Al lado de un Lerma con su torpe política y su ridicule vanidad, encargado de mostrar al mundo la vergüenza de una nación grande empeque-
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cida por sus torpezas, un Cervantes cumpliendo su misión de dictar al universo las páginas más sublimes de la historia literaria en todo tiempo y en todas las regiones. Junto á un ciego de la inteligencia, un manco del organismo labrando un monumento perdurable á las musas castellanas.

¡Qué contraste! ¡Qué diferencia! ¡Qué imposibilidad tan absoluta de establecer parangón!

Junto á un Rodrigo Calderón, aquel grande tan pequeño, un D. Francisco de Quevedo, aquel grande tan grande, que aun no hemos podido medir su grandeza con exactitud.

Frente á un Conde-Duque de Olivares, de infausta memoria, un Calderón de la Barca, cuyo nombre es la mejor apología del Teatro Español, y cuya gloria basta á compensar todas las decadencias reales ó ficticias de nuestro teatro nacional.

Por último, haciendo contraste con aquellos políticos sin ideales y aquellos gobernantes sin patriotismo, la gloriosa figura de Lope de Vega, aquel monstruo de fecundidad, cuyas obras dictaron reglas á tantas generaciones propias y extrañas, y de las que

"...más de ciento en horas veinticuatro pasaron de las musas al teatro,"

constituyendo una fuente inagotable de enseñanzas y deleites.

Una completa enumeración de los contrastes que presenta el siglo xvii entre la ausencia de toda política acertada y el brillo y explendor de las letras patrias, nos obligaría á dar al presente artículo una extensión que no podemos ocupar; y por otra parte, tan encarnada está en nosotros aquella gloria literaria y tan de cerca tocamos aún las consecuencias de aquel período político que basta lo expuesto para hacer fijar la atención en el hecho observado y que es motivo del presente trabajo.

La proporción, á todas luces inversa, no puede estar más clara tanto en el siglo xv como en el xvii, los dos periodos más exhuberantes en obras literarias, á la vez que los más
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desastrosos en la historia política de España desde el principio de la Reconquista hasta nuestros días.

Los cortesanos del tiempo de Felipe III, no pueden resistir un momento el parangón con los genios literarios de su tiempo. El resultado de la política de entonces no puede compararse un instante con la brillante ráfaga de gloria que dejó tras sí aquella generación de literatos y poetas.

La decadencia de los Austrias, en la parte que toca á Felipe III, no pudo ser detenida ni aun por los heroicos esfuerzos de tantos héroes como lejos de la capital de la Monarquía luchaban por el mayor brillo de las glorias españolas ó por mantener, al menos, intacta, la integridad del territorio.

La nefasta influencia ejercida por los hombres encargados de dirigir el gobierno y la política de entonces, anulaba todo esfuerzo hecho en aras de la patria por aquellos valerosos caudillos que derramaron su sangre inútilmente lejos de la metrópoli, que no sabía apreciar aquellos sacrificios ni aprovechar aquellos triunfos, entregada á discreción á la voluntad de un ministro inepto e incapaz de convertir en beneficio patrio las hazañas llevadas á cabo á costa de tanta sangre y de tantos sacrificios.

Ni la altivez, el tacto y bravura de los Girones, ni la hidalga valentía de los Espinolas bastaron á detener la marcha de nuestra decadencia.

La prisión y la muerte sin gloria fué la recompensa que obtuvo el valiente Duque que tantas veces la había buscado en las batallas, y cuyo triste fin inspiró á Quevedo aquel hermoso soneto, el mejor quizás de su innumerable colección, que empieza así:

Faltar pudo su patria al grande Osuna;
pero no á su defensa sus hazañas.

Uno de los mayores triunfos alcanzados por las armas españolas durante el reinado de Felipe III, fué la toma de Breda por el bizarro Marqués de Espínola, y en esta página gloriosa ninguna parte tomaron los hombres encargados del gobierno.
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de la nación, ó mejor dicho, el hombre que dirigía los destinos políticos de la patria.

La orden de llevar á cabo la empresa brotó directamente del Monarca, que se sintió Rey en uno de aquellos periodos, por desgracia raros, en que la sangre del gran Emperador se revelaba en Felipe III contra la absorbente dirección de su ministro, como si la Providencia mostrara empeño en escatimar á los políticos de entonces el más débil destello de gloria.

Y la empresa se llevó á cabo con éxito feliz y la Rendición de Breda quedó inmortalizada en las páginas de la historia, y más inmortalizada aun por el mágico pincel del gran Velázquez, el pintor más insigne de todos los tiempos en uno de los cuadros que más gloria han proporcionado á su autor.

Como si la pintura quisiera unir su esplendor á las glorias literarias, el inmortal Velázquez vino á hacer más patente aun el contraste, añadiendo su gloria á la de las letras patrias en aquellos tiempos de catástrofes políticas.

El contraste, pues, la inversa proporción planteadá en España en distintas ocasiones, y particularmente en los siglos XV y XVII, queda demostrada.

Las causas originarias de tamaña diferencia exigen, como decimos al principio de esta ojeada histórica un análisis y un estudio más detenido de aquellos tiempos, trabajo del que nos ocuparemos en otro lugar con la debida extensión y del que el presente artículo vendrá á ser el boceto que precede á la ejecución del cuadro, modesto en sus pretensiones como lo es en las suyas el presente bosquejo histórico.

Creemos que hemos conseguido nuestro propósito al escribir este artículo. La proporción entre el ideal político y el ideal literario muéstrase de una manera inversa entre nosotros en diferentes épocas, pues parece que las musas han estado acechando los momentos de mayor confusión y desalientos en el terreno político, para hacer su aparición gloriosa en España, produciendo así mayor expectación en el abatido espíritu de nuestros antepasados.

Hay más. No solo en las dos épocas anteriormente anali-
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zadas hallamos patente nuestra modesta observación. Casi en nuestros días, en los comienzos del siglo XIX encontramos sancionada la misma teoría.

Fué preciso que España atravasese un período de mortal angustia, de dudas, de vacilaciones y desasosiego para que volviera á oirse la voz robusta de un nuevo genio de las letras españolas.

Ante la patria atemorizada, ante el peligro de ser presa de las águilas francesas, el poderoso acento de Quintana vino á contrastar con la punible complicidad y la débil sumisión de los poderes públicos doblegados y obedientes á la exigente rapiña del coloso francés.

Tan cercana está aquella fecha que es ocioso recordar el estado moral y material de nuestra patria en aquellos días, y sobre todo la incapacidad fatal y voluntaria de los hombres encargados de los negocios públicos en España.

Tan completa fué la ausencia de toda política acertada, de toda iniciativa beneficiosa y de toda energía prudente en nuestros políticos de entonces, que el pueblo, convertido en ejército, del que cada soldado fué un héroe, tomó á su cargo la sagrada misión de conservar su independencia, gravemente amenazada por el insaciable invasor.

El pueblo, paciente y resignado ante todas las catástrofes echadas sobre él por la incapacidad y falta de patriotismo de sus gobernantes, so rebeló ardiendo en ira, ante el menor asomo de esclavitud, y arrojó de sí humillado y maltrecho al vencedor de cien batallas.

Ese pueblo, digno de mejor suerte, estaba á la sazón regido de la manera más desastrosa posible. La política, prostituida, carecía de ideales, ó mejor dicho, no existía.

Y en medio de aquel desbarajuste político la voz de Quintana se dejó oír, potente, energética, vigorosa, siendo á la vez que un himno á la libertad y á la patria un nuevo eslabón de la gloriosa cadena literaria.

¡Otra vez el contraste! ¡Otra vez la diferencia! ¡Otra vez el más de la proporción para las letras y el menos para la po-
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librado en las contiendas literarias, obtuvo tan lucida victoria, tras del breve pero estruendoso choque de folletos, impugnaciones, defensas y diatrivas que obligaron á mediar en la pelea al Santo Oticio; el golpe certero había herido el mal en sazón, y cortóse el daño, recobrando el púlpito condiciones de severidad y corrección, ya que no alcanzara la sublimidad y grandeza que no dependen de la buena retórica, ni del acertado gusto, sino que han de venir de la inspiración y de los dones con que Dios favorece á la humana inteligencia, cuando lo tiene á bien.

El siglo xviii es en nuestra historia literaria, como en nuestra historia política, un periodo de constante predominio de las ideas francesas sobre las nacionales; no ciertamente debido á la sustitución de la dinastía, pero ayudado eficazmente por la acción poderosísima de la victoria y de las ideas, costumbres y aficiones de los gobernantes. La literatura española y la francesa habían sufrido las influencias recíprocas propias de la comunidad de origen y raza, durante los siglos xvi y xvii, y no era posible que en la decadencia de la nuestra resistiéramos un predominio que con menos motivos sociales y políticos, sufrieron en mayor escala quizás Italia y Alemania: no podían traernos los franceses ni ideas nuevas ni gérmenes desconocidos y fecundos que despertaran grandes energías ó vigorosos acentos en la poesía, ni en el teatro, ni en la novela, ni en la historia; pero así como introdujeron en nuestra Administración el orden, en la milicia la disciplina, en la Hacienda una relativa regularidad, condiciones todas genuinamente anti-españolas, procuraron implantar en nuestra vida artística y literaria el gusto, encaminando los estudios y la dirección general de los spiritus hacia los modelos de corrección, y á veces de frialdad y de prosaismo, y su influencia en ese sentido fué beneficiosa en el límite y medida en que pueden serlo para el espíritu, la educación, las reglas, y los métodos de producción e higiene del alma.

La sola institución de esta Real Academia bastaría á la gloria de ese periodo, y á que fuese digno de gratitud nacional