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favorablemente despachadas tan absurdas pretensiones, es lo que más directamente ha llegado á herir nuestros sentimientos católicos, sin que estos ni los de la mas recta justicia que deben animar á los encargados de administrarla, hayan podido hacer matar ó evitar tan grave infracción de la ley, que, á nuestro juicio, manifestamente resulta de fomentar el municipio una enseñanza contraria á la religión del Estado.

Imposible parece que á esto se proceda con entera convicción, y de una manera seria y formal en los últimos años del siglo XIX. Pero más imposible parece todavía que los que así obran, que los que recomiendan y defienden tan extraño é irregular procedimiento no hayan reparado en las terribles escenas y en los espantosos crímenes que con tanta frecuencia se verifican, así en el hogar doméstico como en la vía pública de nuestra sociedad. Si han reparado en ellos, como es de suponer, descendiendo en consecuencia á investigar la causa que los produce, no habrán podido menos de convenir con todos los hombres sensatos, en que no es otra sino la de haberse debilitado sobremanera el sentimiento religioso, así en los individuos como en los pueblos.

Y no podía menos de suceder así, cuando la enseñanza de la religión no ha sido desde hace algún tiempo en las escuelas tan preferente, atinada y extensa, como los reglamentos y disposiciones oficiales aún vigentes determinan, y cuando se han suprimido las clases de esta asignatura en los Institutos, Universidades y otros centros docentes. De esta manera suave, pero eficaz, con este laicismo práctico, el racionalismo ha conseguido formar cierta generación sin Dios, que, secundando el grito de non serviam de Luzbel en las alturas, se ha revelado aquí contra toda clase de autoridad, desde la de los padres hasta la de los más altos poderes y Magistrados.

Y es que como rara vez se le ha hablado de sus deberes, dejando sin desarrollo su corazón, y sin formar su conciencia, solo sigue esta el derrotero de sus ardientes pasiones, entregándose á toda clase de concupiscencias. No quiere entrar
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en las anchurosas y amenas vías de lo justo, y de todo lo que es ciertamente provechoso para ellos, para sus hermanos y para la patria. De ahí es que la más ligera contrariedad inquieta, exacerba y descompone á no escasa parte de nuestra juventud. Desoye con menosprecio los más suaves y acertados consejos de sus padres, maestros y superiores; nadie pone freno saludable á sus desordenados apetitos; nadie puede salirles al paso en sus tortuosos caminos, ni en sus inaccesibles senderos. Y si la desgracia, la adversidad ó el infortunio detienen su marcha, decidida y resuelta, la desesperación y el suicidio son los únicos remedios á que apela, á fin de poner sangriento remate á sus desdichas.

Esto sucede, no lo duden nuestros lectores, porque carecen del sentimiento religioso, porque no informan sus actos la Fé, la Esperanza y la Caridad y demás virtudes cristianas, que son las que han debido servir de base para formar su corazón y su conciencia y dirigir su voluntad hacia el bien. Por esta misma causa les falta el necesario valor y la fortaleza indispensable para afrontar con serenidad y resistir con entereza toda clase de contratiempos y calamidades.

Si; porque la religión, además de elevar al hombre sobre la miseria de la vida y llevarle hasta el heroísmo, el sacrificio ó el martirio, es también el único lenitivo de nuestros pesares, el único bálsamo que cicatriza nuestras heridas, y la que nos sirve de eficaz consuelo en las tribulaciones de la vida. Ella es la única que sabe formar esos intrépidos y valerosos misioneros que con el dulce atractivo de la doctrina de Jesús, con la antorcha luminosa de la fe y de la verdad, han llevado la civilización, las ciencias y las artes á regiones apartadas y desconocidas, á gentes ignorantes y salvajes. Ella es, por fin, la que inspira y alienta á esa falange ilustre de heroínas de la Caridad, que en los campos de batalla, en los hospitales, lazaretos, cárceles y presidios asiste con solicitud amorosa y acompaña hasta recoger su último suspiro á los heridos, á los enfermos, contagiados y reclusos.

Pues bien, siendo esto cierto y evidente, puede ser justo,
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lógico y consecuente, ni siquiera político, proscribir la enseñanza católica en las aulas de nuestra niñez y favorecer de alguna manera cualquier centro de enseñanza laico?

No es así como se ilustra al pueblo. Sin la enseñanza religiosa lo que se intenta es envilecer el ánimo del pobre, que, preparado de esta manera, seguramente se pervierte; y una vez desencadenados sus apetitos, sin los frenos de la Religión, queda elaborado el factor principal de las masas del anarquismo.

Para defender este laicismo, no empleen nuestros adversarios argumentos por el estilo de que la Religión católica es un obstáculo para el estudio de las demás ciencias por ser enemiga de ellas, ó que sus misterios no están al alcance de los niños de la escuela. En cuanto á lo primero, una inteligencia superior ha dicho ya la última palabra y demostrado con irresistible lógica la armonía que existe entre la ciencia y la fe (1).

Y en cuanto á lo segundo, menguado concepto, triste idea tienen los partidarios de la enseñanza láica de la ilustración, de la sensatez y cordura del Magisterio español, si creen que ha de cambiar de grado la alteza, la dignidad y la importancia de su sagrado ministerio por un oficio material y mecánico; pues á tal quedaría reducido su sacerdocio, su magistratura y su benéfico influjo en los destinos de la humanidad, si fuerza mayor ó tiránica le prohibiese la enseñanza de la doctrina contenida en ese inapreciable libro, tesoro de sabiduría llamado Catecismo.

Es un error lamentable, y aun como entre personas algo ilustradas, el creer que el desarrollo de las inteligencias, ó la instrucción, es el solo y único medio de conseguir la dicha y el bienestar de las masas, olvidando que sin el benéfico influjo de la educación religiosa, que modera los estravíos del entendimiento, enfrena con suavidad las pasiones y forma el carácter, el corazón y la conciencia de los individuos, aquélla

(1) El Padre Miguel Mir, en su obra Harmonia entre la ciencia y la fe.
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sería y es completamente dañosa á las colectividades, en el mayor número de casos. Creemos firmemente que ni invocando los fueros de la más amplia y racional libertad, ni en nombre de los más caros derechos del ciudadano, puede solicitarse que se proscriba ó suprima la enseñanza religiosa en las Escuelas oficiales, ni se mire este punto en los establecimientos literarios superiores con la mayor indiferencia ó desden.

La Religión católica, depositaria de la verdad, madre y propagadora del saber, no puede contrariar ni oponerse en nada á los modernos progresos en todos los conocimientos humanos, ni á la ilustración de los individuos. Antes por el contrario, donde quiera que deja sentir su salvador influjo, alumbra los entendimientos, esparce la sublime doctrina del amor y suaviza las costumbres. En la Religión divina, que ve hoy más que nunca conciliadas con sus dogmas y enseñanzas las teorías más sublimes y las demostraciones más concluyentes de las ciencias, ¿cómo habrá de recusarlos? Una religión que admite y se envanece con los adelantos modernos, los cuales serían hoy su más firme apoyo, si de este apoyo necesitara, ¿cómo ha de servir de remora para que se llenen con holgura los rectos fines de los gobiernos justos en la confección de las leyes de instrucción pública?

Lo que únicamente desea es que, á la par que al cultivo de las inteligencias, se atienda á la moralidad de las masas, que á la vez que sus derechos, se les enseñe también sus deberes, y por último, que sobre la instrucción se dé la debida preferencia á la educación, según está consignado en las leyes del ramo en España. La religión que ennoblece y eleva al hombre, qué dignifica el trabajo, que recomienda la resignación en la adversidad, y que da valor y entereza á sus afiliados para sobrellevar sin turbación ni desaliento las grandes calamidades á que están sujetos los pueblos, como individuos, lejos de recusarse, debe admitirse, como la base ó el fundamento más robusto de las leyes del Estado. La institución altísima, origen siempre de elevados pensamientos y de heroicas
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y memorables hazañas, no puede ocasionar jamás daño alguno, ni á las familias, ni á la sociedad.

Sería, pues, la más irritante, la más insigne de las tiranías el confeccionar leyes ateas para pueblos creyentes, ó imponer al mayor número los errores, los apetitos desordenados ó la torcida voluntad de osadas ó turbulentas minorías. Prescindir de Dios y de las religiones positivas allí donde se adora á la divinidad y donde se le rinde ferviente culto, imponer creencias absurdas donde las mayorías están en posesión de la verdad, ni se ajustan á las ideas de tolerancia y de libertad, ni conduce á ningún fin lícito ni aceptable.

XII

El suicidio.—El juego.—La ociosidad.—La inmoralidad y el lujo.

Y, ¿qué diremos de otro síntoma más grave, del cáncer que corroe las entrañas de nuestra sociedad, del que más acredita los progresos que ha hecho la extremada corrupción de las costumbres públicas? Hablamos del suicidio, que era tan raro en este antes morigerado país.

Este gran atentado, á cuyo represión no alcanza la eficacia de las leyes, señala aquí un aumento progresivo en su comisión que asusta contemplarlo.

En 1859 se registraron 198 suicidios y 30 tentativas; en 1860 fueron ya 235 y 82, y en 1861 se elevaron á 248 y 57. En 1889 se registran 359 suicidios y 164 tentativas; en 1892, 455, y aun no había terminado el año 1893 cuando ya pudimos observar que se habían realizado 641 suicidios; y la mayor frecuencia y facilidad con que se comete entre nosotros semejante crimen, quebranta el corazón y espanta el ánimo más fuerte y sereno. Días hay en que, al leer los periódicos que se publican en la capital de la nación y enterarnos de los suicidios que tienen lugar en la misma, nos encontramos con dos ó tres, sin contar los que refieren ocurridos en otros puntos.

Consuelanos algún tanto en este particular, por más que
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sea un consuelo bien triste, la circunstancia de ser aun más general este crimen en otras naciones, particularmente en Alemania y Francia. Solo en París han llegado á contarse doce suicidios en un día. Pero si este dato no causa estado, podrá formarse una idea aproximada de los progresos del suicidio en nuestro vecino país pasando la vista por los siguientes datos estadísticos oficiales. En 1816 solo se contaron 1.739 suicidios; en 1831, 2.084; en 1836, 2.340; en 1840, 2.747; en 1847, 3.647; en 1860, 3.920; en 1869, 5.114; en 1872, 5.767; en 1873, 6.000; por fin, según los casos que se registraron en 1892, debieron pasar de 7.000 los que tuvieron lugar en dicho año.

Esta frecuencia con que se repiten los suicidios en toda Europa, ha obligado á muchos pensadores, ya en obras especiales, ya en informes facultativos ó políticos y también en las columnas de la prensa, á estudiar asunto tan profundo y delicado, apesar del temor con que se suele escribir sobre esta materia. Temor justificado, porque el suicidio, como otros muchos males morales, es contagioso, toma los caracteres de verdadera epidemia, multiplica cada año sus víctimas, y por las condiciones especiales de su solitaria y rápida ejecución, son impotentes contra él las fuerzas de que ordinaria y públicamente dispone la sociedad.

La narración, la lectura, el espectáculo diario de escenas sangrientas, de crímenes horrendos y, sobre todo, de suicidios y otros actos de incomprensible vandalismo con que se alimenta nuestra afectividad, no puede menos de ejercer un influjo pernicioso sobre las muchedumbres de escasa ó ninguna cultura mental. Todos esos delitos que indignan, que sublevan nuestros sentimientos, son, á nuestro juicio, concebidos e incubados por el ejemplo, la imitación y la costumbre. Y no es pequeña la responsabilidad que de ello tienen determinadas publicaciones periódicas, por las descripciones y dibujos con que llenan sus columnas, donde se relatan con los más vivos colores y con los más precisos detalles las escenas más espeluznantes.
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su consideración frecuente nos ha obligado á escribir estos capítulos, para que impresione más á nuestros lectores su enumeración y se convenzan de la necesidad del remedio y también para que dejándolos consignados y espuestos de varios modos y en diferentes capítulos, pueda trasmitirse su memoria á las generaciones venideras y les sirva de saludable enseñanza con respecto á los medios de evitarlos. Y no por que estén en el ánimo de todos los españoles y sea enojosa, por sensible, su relación hemos de desistir de nuestro intento; pues ya hemos dicho y repetimos lo elevadas que son nuestras miras y el alto fin que con ello nos proponemos.

Ciento que alejado ya todo peligro de romperse en mil fragmentos nuestra unidad nacional, la gran obra de siglos, el fruto del trabajo de mil generaciones, amparada y sostenida por un ejército perfectamente disciplinado, ningún temor abrigamos hoy de ver amenazada nuestra existencia; sin embargo, aun tenemos que lamentar inmensas desdichas, cuyo término nadie acierta á presagiar. En las altas esferas sólo se descubre un sensible, aunque más ó menos recatado desacuerdo, vacilaciones, zozobra, temor, incertidumbre. Más abajo asechanzas, rivalidades, ambiciones bastardas y obstáculos que impiden y embarazan la marcha regular del Gobierno y de la administración. En las provincias luchan las autoridades con los mismos inconvenientes para la gestión de los negocios, y la falta de armonía y unidad de pensamiento, el favoritismo y la carencia absoluta de las dotes más precisas de mando en algunas, llevan el desconcierto y la postración á todas partes. En las ciudades como en los pueblos, en el seno de las familias como en público, todo es confusión y anarquía, todo desobediencia y rebelión. Así el mando se hace imposible y la Autoridad legítima queda anulada; sólo son obedecidos por temor los hombres más discolos y osados.

Arruinado el comercio y paralizada la industria con la enormidad de los tributos, perdido nuestro crédito, amortiguado el patriotismo; el egoísmo, la soberbia y la rebelión potentes por doquier; perdidas en todas las clases é individuos hasta las más ligeras nociones de justicia y de honradez.
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Más culta y moralizadora sería su misión, si en vez de narrar crímenes que familiarizan con la idea de la muerte y alimentan los instintos sanguinarios, tratasen de difundir las máximas y los ejemplos de virtud, de bondad y de justicia.

Y no se aduzca como argumento para disculpar ó encubrir toda la abyección del suicidio, entre otros de que no haremos mención, el de la valentía y el de la generosidad, porque á todas luces demuestra en quien lo comete, no solamente un hombre falto de principios, que no conoce á Dios y sus derechos, la religión ni sus preceptos, la naturaleza ni sus exigencias, la sociedad ni sus deberes; esto es, la vileza de la ignorancia brutal; sino que también un ánimo desprovisto de constancia y fortaleza para luchar contra los reveses que se hallan en el camino de la vida; esto es, la vileza de la debilidad. Es vil, porque para huir de la lucha recurre al medio que juzga le librará de repente de todos sus enemigos, como hace el soldado que huye del campamento.

Filosóficamente hablando, dice el Padre Franco, sólo el que desafía á duelo, ó lo acepta, se puede parangonar en la vileza, porque también por la flaqueza de corazón éstos se hacen homicidas. Plutarco refiere que en una república griega los magistrados sancionaron por ley, que fueran deshonrados los cadáveres de los que se hubiesen suicidado, para poner con esta determinación extraña algun freno á los muchos que cedían á la imbecilidad natural.

Quede pues sentado que la falta total de principios religiosos conduce al suicidio; que según las últimas estadísticas aquél aumenta precisamente allí donde disminuye la religión, donde, venidos á menos los principios de la verdad, los hombres se doblegan á todo viento de error; donde, aumentadas las pasiones, la razón ha perdido todo mando; donde, en una palabra, la juventud no tiene freno, ni la vejez conciencia, ni la mujer pudor: entonces es cuando, puesto el hombre en el duro trance del deleite á que fogosamente aspira sin poderlo lograr, y del dolor tan aborrecido que no puede impedir, sin luz que esclarezca su entendimiento, y sin esperanza que con-
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forte su corazón, recurre desesperado á una pistola ó á un lazo que le quite la vida.

No hablamos en particular del juego, uno de los vicios más desarrollados y más fecundos en resultados fuuestísimos, vicio que arruina á millares de familias, después de haberlas cubierto de ignominia y de oprobio, y dejándoles sumidas para siempre en la desolación y en la miseria, porque los ejemplos de semejantes duelos son conocidos por frecuentes. Pero si nos haremos cargo de los perjuicios que ocasionan los hombres entregados á la ociosidad, enemiga de la virtud, compañera inseparable del vicio y precursora de la miseria. Por ella la industria, la agricultura, el comercio, las ciencias y las artes, es decir fuerzas vivas, tan necesarias para la felicidad de las naciones y el bienestar de los pueblos, parecen más bien fuerzas que languidecen, fuerzas muertas, hoy signo característico de la decadencia social de los pueblos.

Mirad al hombre ocioso, ora pertenezca á la clase elevada, ora á la media, ya sea un menesteroso; vereís en el primero un alma cuyas facultades se debilitan, en el segundo un desgraciado que marcha precipitado á su ruina para llevar una vida de privaciones y miseria, después de haber aumentado el capital del usurero; y en el último descubriremos un corazón dispuesto á marchar sin grande esfuerzo por el camino del crimen. Recorred los establecimientos penales de todas las naciones, y hallareís gran parte de los que ocupan tan lugubres recintos conducidos por la degradación y los vicios hijos de una vida ociosa; preguntad la causa de los males que padecen y oireís decir que la holganza les hizo criminales. Muchos hombres miran hoy con horror el trabajo, porque no creen que éste es una ley impuesta al primer hombre en justo castigo á su desobediencia, y en él á todos sus descendientes contaminados con la culpa que aquél cometiera; ley ó sentencia pronunciada por boca del mismo Dios, con la cual parece mezcló toda su misericordia, haciendo que se convierta este castigo en nuestro bien, acatando resignados su justicia; y por qué no reflexionan las ventajas que proporciona, tanto en
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la parte física como en la moral, cuando aquél no llega á ser excesivo en tanto grado que debilite la salud anticipando la vejez, ni sea promovido por la avaricia.

Entrad en la casa de un honrado jornalero después de haber concluido su trabajo, y vereís el placer que experimenta exento de todo cuidado; no envidia al opulento propietario; la paz y la alegría reinan en aquella humilde morada, y el tranquilo sueño, que después disfruta, le da nuevas fuerzas para emprender sus cuotidianas tareas. No hay comparación entre la paz y ánimo sereno del laborioso, y el abatimiento del holgazán, hastiado de una vida de placeres. El artesano que ha llenado cumplidamente sus deberes durante el día, pasa tranquilo la noche en medio de su familia que le respeta y ama; y cuando termina su existencia, las lágrimas del dolor riegan su tumba.

No nos concretemos solo á los que se dedican á los trabajos corporales, inferiores en muchos casos á los mentales, que acaban y debilitan más que el manejo de la azada y el arado. El sacerdote, que cumple con los deberes de su sagrado ministerio; el médico que se afana por la curación del enfermo; aplicándole los remedios de la ciencia; el abogado, cuyos escritos defienden al inocente y ponen de manifiesto la justicia; el ingeniero, el militar, todos, en fin, los que contribuyen de algún modo al bien temporal ó eterno de los demás, sin faltar á las obligaciones de cristiano, son dignos de aprecio y alabanza, y cumplen con el precepto impuesto por Dios á nuestros primeros padres. Por el contrario, el holgazán disipa el patrimonio que su padre le legara, producto del trabajo y economía, y falto de recursos con que pasar la vida, es mirado con desdén por su conducta reprensible; le atormenta el recuerdo de lo pasado, se aflige por lo presente y teme el porvenir; y si la caridad, esa virtud sublime, no le recoge en un benéfico asilo, llega por fin á morir en la desesperación dejando tristes recuerdos.

Con las precedentes ligeras indicaciones sobre el vicio del juego y la holgazanería parecemos bastante para demostrar
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los progresos que viene haciendo entre nosotros la inmoralidad.

De ésta arranca igualmente otro desorden, que por más que su represión no esté tampoco bajo la esfera de la autoridad de nuestros códigos, no deja por eso de producir funestos resultados en nuestra sociedad y hasta en el seno mismo del hogar doméstico. Nos referimos á la desenfrenada pasión del lujo.

Si fuera nuestro objeto hacer alarde de una indigesta e innecesaria erudición, aprovecharíamos la oportunidad que se nos presenta ahora de remontarnos á los tiempos más antiguos del mundo. Haríamos referencia de las naciones que ya sólo pertenecen á la historia y demostrariamos que debieron en gran parte su decadencia y su ruina al lujo más exagerado. Desde los persas y los griegos hasta el imperio romano, y desde la caída de este gran coloso hasta las leyes y pragmáticas promulgadas en varias naciones modernas á fines del siglo pasado, darían abundante pasto á nuestra inteligencia y no escasa materia para dar rienda suelta á nuestra pluma. Mas como nuestro objeto es limitarnos á ligeras indicaciones al alcance de las inteligencias que se encuentran á una modesta altura, dejaremos consignado que muchos Emperadores y Reyes, así como eminentes republicos y legisladores antiguos y modernos dictaron severas disposiciones, que se ejecutaban con rigor, para evitar las fatales consecuencias del lujo.

No podemos, sin embargo, resistir al deseo de exhibir á nuestros apreciables lectores, como muestra, una parte de la introducción de la ley suntuaria mandada publicar por Cristián VII, Rey de Dinamarca, en 20 de Enero de 1783, que dice así: «Penetrado del más vivo dolor á la vista del lujo que se ha introducido en estos nuestros reinos, originado del uso de géneros extranjeros, que hace salir del país crecidas y considerables sumas, con perjuicio de sus producciones naturales e industriales, y observando que un gran número de familias podrían verse reducidas con el tiempo á una absoluta pobre-