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Revista de España (1894-03-01 00:00:00), página 423

RECUERDOS DE UNA CAMPAÑA

En este cálculo del Sr. Álvarez Arenas se ve que las reses las compraba en Madrid (en vez de hacerlo en Galicia, por ejemplo, y mantenerlas en una de las dehesas que el ramo de Guerra posee en las inmediaciones de la Corte, con lo cual habría salido á un precio mucho más económico) que tiraba de largo en cuanto á los gastos, pues asignaba un Jefe y un Oficial para el servicio, con sendas gratificaciones de 25 duros mensuales cada uno, tomaba tablajeros paisanos y de los más caros, se permitía el lujo de un escribiente con 6.000 reales anuales sin descuento, y presupuestaba cerca de 2.000 reales al mes para gastos de oficina, entrenimiento (¿de cu-chillas?) á imprevistos. Y aun así, y con todo este verdadero despilfarro, podía venderse la carne con un 25 por 100 (término medio) de economía sobre el precio del mercado y dejar mensualmente para la Administración una ganancia de cuatro mil trescientas noventa y cinco pesetas.

El General no quedó, sin embargo, satisfecho con este resultado; aspiraba á superior economía, y para lograrla, proyectaba instalar un Matadero por cuenta de la Administración Militar, bien en Madrid ó en su extra-radio; traer ganado por su cuenta, introducir las carnes muertas sin pagar derechos de consumo, utilizar las pieles y demás aprovechamientos en aplicaciones puramente militares, y plantear de un golpe, sobre la base de la carne, el suministro de ranchos á los Cuerpos.

Pero todo esto requería cierto periodo de preparación y algunos trámites previos para que no fracasara la idea; era necesario también acabar de plantear las boticas y las expendedorías, vencer las dificultades que aún ofrecía la elaboración del pan, organizar definitivamente lo creado antes de meterse en cosas nuevas.

Y, acaso por estas razones, el General se limitó á contratar (¡él, tan enemigo de las contratas!) con un carnicero civil el suministro voluntario de carne á la oficialidad con una economía para los compradores de un 20 por 100 sobre el precio corriente en Madrid.
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No fué esta la única población de España donde se estableció o intentó establecer dicho suministro. En la Coruña le instalaron por gestión directa el Comisario de Guerra D. Domingo Garcés y el entonces Oficial 1.º D. Juan Aspe (si no recuerdo mal) continuando durante toda la época de mando del General Salamanca, si bien con resultados poco beneficiosos para la Administración (a juzgar por noticias particulares) sin duda por lo escaso de la guarnición en dicho punto. En Valencia se contrató el servicio con un particular, y en Barcelona creo que ocurrió lo mismo. En Granada, el Comisario de Guerra D. José Fenech, tan activo como entusiasta y entendido Jefe, emprendió con general aplauso de la guarnición, el suministro de carnes por cuenta de la Administración Militar; pero el Ayuntamiento de aquella población se le echó encima exigiéndole que hiciese la matanza en el matadero público (pagando, por supuesto, los crecidos derechos municipales que en él se exigían) y que abonase los derechos de consumo correspondientes a las reses que escarnizaba.

Habiéndose negado la Administración Militar por las razones que luego diré, al pago de dicho arbitrio e impuesto, la municipalidad recurrió en queja al Excmo. Sr. Capitán General del distrito, quien por primera providencia suspendió el nuevo servicio para evitar conflictos locales y dió cuenta al Excmo. Sr. Ministro de la Guerra, interesándole recabara una resolución que amparara los intereses militares, facultando el degüello de reses por la Administración Militar en sus propios establecimientos adecuados al objeto.

Uno de los Jefes de la guarnición de Granada, el instruido Coronel Teniente Coronel del Batallón Cazadores de Cuba señor D. Antonio Alvarez y Fernández de Zendrera, acudió también al Director del Arma, manifestando que desde que la Administración Militar había establecido el servicio de suministros militares voluntarios, había podido mejorar extraordinariamente los ranchos de su batallón, y que en los días de carnicización de reses, había subido de todo punto la calidad de la alimentación del soldado; pero que suspendido este suminis-
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tro por exigencias del Ayuntamiento, se perjudicaba notablemente á las tropas, en cuyo interés solicitaba una contraorden que permitiese restablecer tan útil servicio.

Por último, ó mejor dicho, por primero, porque el primero que habló acerca del particular fué el Intendente del distrito, dirigióse éste al Director general de Administración Militar exponiéndole lo ocurrido y las razones que había tenido para negarse á las exigencias del Ayuntamiento.

Muchas eran tales razones y admirablemente concordadas y con prolija minuciosidad estudiadas y recogidas; pero en su esencia, venían á condensarse de la siguiente manera:

Impuesto de consumos.—Lo vigente acerca de él por aquella fecha era la Ley ó Instrucción de 31 de Diciembre de 1881. De las dos formas en que según la misma podía hacerse efectivo dicho impuesto, estaban exentos los militares. En términos generales, porque no considerados nunca como vecinos, sino como transeuntes (1), la Hacienda cobraba exclusivamente á los Ayuntamientos sobre el cálculo de la población civil, y era, por tanto, abusivo que los Ayuntamientos pagaran sólo por la población civil y cobraran luego por la civil y la militar. Pero, aparte de esto, de la primera de las formas preceptivas del impuesto, ó sea del repartimiento vecinal, estaban exentos los militares por el art. 240 de la Instrucción vigente y por las Reales órdenes anteriores de 17 de Julio de 1875, 29 de Octubre del 78, 14 de Abril y 28 de Agosto del 79. De la segunda forma, ó sea el arrendamiento á venta libre, por el absurdo manifiesto de que un mismo militar, exento en poblaciones donde rigiese la forma anterior, no pudiese estarlo en otras donde rigiese la segunda, y, además, por el Reglamento de refacción y franquicia de 27 de Febrero de 1806 y Reales órdenes de 5 de Agosto de 1831, 9 de Mayo del 34, 15 de Agosto del 42, 30 de Octubre del 16 y 26 de Abril

(1) Todavía se les sigue considerando así y por eso se les niega el voto para las elecciones de Ayuntamientos, mientras que se les reconoce para las de Diputados á Cortes.
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del 46. Por lo que concretamente se refiere á la Guardia civil y Carabineros, institutos menos militares, existían también las Reales órdenes de 13 de Octubre de 1879 y 3 de Febrero del 80.

Arbitrio de mataderos.—El art. 137 de la ley Municipal de 2 de Octubre de 1877, la misma Real orden de 11 de Mayo del 75 en su final, la de 31 de Diciembre del 76 y la de 13 de Octubre del 82, están conformes en declarar que la carnización de reses no puede constituir un monopolio de los Ayuntamientos y que éstos deben celar por las condiciones de salubridad de los mataderos particulares, pero no impedirlos. Siendo esto así, no hay razón para que el particular pague un servicio que no recibe y así lo reconoce y declara el mismo art. 137 de la ley Municipal.

Argumentación tan cerrada y contundente parece que debió producir una resolución oficial bien categórica, restableciendo el suministro de carnes en Granada; pero lo cierto es que no se logró, y cuando el General fué á aquella plaza ya para entrar en tratos con el Ayuntamiento con motivo de la construcción de la Factoría de que he hablado, ya con motivo de la epidemia colérica, no era hasta cierto punto oportuno resucitar una cuestión arrinconada.

Pero quede en pie que si el suministro de carnes no siguió en Granada no fué porque la Administración no tuviese derecho ni aptitud para desempeñarlo, ni porque la guarnición dejase de acogerle con júbilo, sino, porque circunstancias extrañas impidieron su continuación.

A pesar de tanto inconveniente y contrariedad, de las diatribas de algunos periódicos, de ciertas especies calumniosas que por entonces se propalaron y de la resistencia pasiva de muchos de los interesados en sostenerle, el servicio de suministros militares salió adelante, hasta el punto de que por el art. 7.º de la ley de Presupuestos de 1885-86 se reconoció su existencia oficial (que no sé como haya podido tener término sin otro precepto legislativo) y se previno la
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formación de un reglamento para su buena y debida ejecución (1).

Los rumores que mañosamente se habían circulado acerca de que el servicio estaba en quiebra y costaba dinero al Estado, cesaron cuando en el Boletín de Administración Militar apareció el primer balance general del Economato, del cual resultaba que siendo el activo de 57.936,75 pesetas y el pasivo de 6.956,16 quedaba un sobrante (que fué creciendo cada vez más en los balances sucesivos hasta llegar á 100.000 cuando yo dejé el Negociado) de 50.980,59 pesetas, habiendo comenzado sin ninguna.

Y ya que hablo de rumores insidiosos y especies malévolas, no quiero pasar al resumen de este interminable capítulo sin hacerme cargo de algunas conversaciones que indirectamente llegaron entonces á mis oídos, y que por lo mismo que no se sostuvieron de frente, pudieran haber hecho cierta atmósfera en contra de la personalidad cuya gestión retrato: gestión que no tengo porqué ni para qué defender si no es en la esfera de los principios, pero acerca de la cual, hoy que la tumba ha impuesto un silencio que los murmuradores pudieran hacer pasar por asentimiento, es de obligada hidalguía decir lo que se sepa para que las cosas queden en su debido lugar, y les que presumen de avisados y sabedores de todo, vean deslucido un tanto su ingenio e inventiva á los ojos de sus contertulios y comensales.

(1) De la redacción de dicho reglamento e tuvimos encargados el Excmo. Sr. Intendente de Ejército, Interventor general del ramo de Guerra D. Jorge Vivero y Ange y el que esto escribe.

En dicho proyecto de reglamento se basaba ya el desempeño del servicio en el de hospitales militares y se establecían reglas para la centralización de las compras: pero elevado dicho reglamento á la aprobación del Ministro, parecióle confuso y poco práctico, por lo que acordó que se redactase de nuevo por una Junta que presidiría el Director general de Administración Militar, y la formarían el Intendente D. Alejandro Silva, el Jefe de las factorías de Madrid, el Inspector farmacéutico D. Ignacio Vives, el Jefe del Negociado de suministros en la Dirección y un representante del Ministro de Hacienda, que lo fué el Jefe de primera clase de la Intervención general de la Administración del Estado, D. Juan Sanz Álvarez, designado al efecto.

Ni á la fecha de la salida de la Dirección, del General Salamanca, ni á la mía del Negociado y el servicio activo, por petición propia, había llegado á constituirse siquiera esta Junta.
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Siempre es agradable parar los pies á los listos, y á los que, presumiendo de graves, dicen gravemente muchas tonterías.

Por la nota de la pág. 193 se habrá visto que las instrucciones 12.ª, 13.ª y 14.ª de las dictadas para el establecimiento de los suministros militares voluntarios prevacian la constitución en cada expendeduría, como existía en cada farmacia, de un fondo de recargo formado por la pequeña utilidad de la venta.

En dos ocasiones distintas, el General Salamanca dispuso que, por cuenta de esos microscópicos fondillos se girasen á su nombre cantidades cuyo total no pasó de 17.230 pesetas la primera vez y de 16.670 la segunda.

Ridículo parece pensar que un hombre que por aquella época acababa de heredar una fortuna pidiese tan mezquinas sumas con un interés personal y egoista; y, sin embargo, la maledicencia que todo lo mancha y que no podía resignarse á ignorar el objeto de aquellos pedidos, fantaseó sobre ellos y hasta en letras de molde aparecieron inmundas reticencias al asunto.

Afortunadamente, el General Salamanca era hombre de mucha sangre fría y despreció tan indignas murmuraciones.

Sólo cuando lo tuvo por conveniente mandó insertar en el Boletín Cooperativo las cuentas de la inversión y por si acaso le pedían antecedentes ó detalles andando el tiempo (como se los pidieron en el Senado), guardó escrupulosamente los justificantes de aquellos gastos, como guardó asimismo en su archivo particular todas las cuentas y papeles del Economato de la época de su Dirección. Los Sres. Senadores pudieron examinar á su gusto tan abundante y bien ordenada documentación y nadie se volvió á permitir la más leve alusión al asunto.

Mas acaso se preguntará: ¿para qué quería, pocas ó muchas el General Salamanca las pesetas que pidió?

Pues bien: yo tengo el deber de decir que esas pesetas ni llegaron á ser tocadas por las manos del General, porque en
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la misma forma en que venían las libranzas pasaban á mi poder, como cajero que fui nombrado al efecto, y con ellas pagué, previos los oportunos mandamientos, la instalación de la fábrica de pastas, el establecimiento del almacén central del servicio, las exequias del Sr. Marqués de Guad-el-Jelú, por orden expresa del Sr. Ministro de la Guerra, los gastos de material del Economato que habían sido suplidos por la Dirección y otras varias atenciones y gratificaciones, entre las que principalmente figuraban las consignadas á nombre de varios periódicos para que insertasen las réplicas ó rectificaciones á las diatribas ó cargos infundados que por otros se hacían para destruir ó desconceptuar el naciente Economato (1).

¿Tenía derecho el General Salamanca á disponer de esos fondos en la forma en que lo hacía?

Yo entiendo que sí: porque esos fondos no eran fondos del Estado, sino del Economato fundado, organizado y presidido por el General Salamanca; á ninguna asamblea de accionistas debía su elección y á nadie, por tanto, correspondía el residenciar sus actos; á nadie pidió dinero para crear los suministros, y á nadie debía, por tanto, dar cuenta de él; usaba y disponía de sus medios de acción en la medida que estimaba justo; si hubiese querido matar al Economato á los pocos días de fundado y regalar sus existencias á un establecimiento benéfico, ninguna persona podría habérselo impedido: no tenía siquiera una herencia de que responder, como les podía ocurrir á sus sucesores y sólo por un exceso de delicadeza con sus subordinados, asociados moralmente á la empresa y contribuyendo á ella con su inteligencia y con sus esfuerzos, quiso y debió explicarles su gestión.

Me parece que es inútil insistir más en este punto.

Voy á tratar ahora de otro, para mí más delicado, porque delicado es siempre hablar de lo que no se conoce bien, y yo, acerca de él, y aunque me hallaba al frente del Negociado de

(1) Por cierto que uno de estos periódicos era entonces de la propiedad de un General que se hizo después célebre.
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Ejército y destinado á la Armada. Hizo cuatro viajes á América, en cuyos países habitó mucho tiempo: estudió su flora é importó en España varios ejemplares notables. Entre estos méritos profesionales cuenta el glorioso de haber llevado y dado á conocer la vacuna á Canarias, Puerto-Rico, Cuba, Caracas y Guatemala, en cuyos puntos fundó establecimientos de inoculación, importándola luego en Filipinas y propagándola entre ingleses, moros, japoneses y otros pueblos, á costa de mil trabajos, privaciones, fatigas y desvelos sufridos en bien de la Humanidad y para gloria de la Ciencia y de la patria.

Un notable escritor de Biliografía médica, al hacer mérito de este asunto, dice: «Tanto honor hace esta empresa á la Medicina española, como á la Política y á la Milicia el descubrimiento de la América por Cristóbal Colón.» (Chinchilla, Historia de la Medicina española, tomo IV, pág. 186, columna 2.a)

ANTONIO LAVEDÁN. Cirujano de Ejército. Escribió un Tratado de Higiene.

PEDRO IBARROLA. Fué cirujano mayor del Ejército de Navarra. Escribió una Memoria sobre las heridas de armas de fuego.

AGUSTÍN PELÁEZ. Discípulo del gran Gimbernat en el antiguo Colegio de San Carlos; sirvió en el Ejército, en el cual adquirió el empleo de cirujano mayor, y escribió una Disertación sobre las heridas de armas de fuego, con objeto de rebatir las ideas emitidas por Ibarrola.

IGNACIO LACABA Y VILA. Nació en Barcelona en 1745 y estudió la Cirugía en Cádiz. Fué cirujano del Regimiento de Caballería del Infante, y marchó á París con objeto de ampliar sus conocimientos en la capital de Francia, donde permaneció dos años, siendo nombrado después cirujano de Cámara, y sucesivamente, por sus notables talentos, obtuvo todo género de honores y distinciones. Escribió un brillante Curso completo de Anatomía del cuerpo humano, obra que ha
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suministros militares voluntarios, quizá sepa menos que otras personas de dentro y fuera del cuerpo.

Me refiero al traspaso que de las expendedurías de víveres de Madrid se hizo á un particular á los pocos meses de establecidas.

Haria nueve ó diez que se hallaba instalado en Madrid el suministro voluntario de víveres, y creo yo (1) vencidas las dificultades del primer momento, no obstante las alternativas y tropiezos del servicio juzgándole asegurado por gestión directa, como en el resto de España, cuando me encontré sorprendido con un oficio del Comisario Inspector de dicho servicio, fecha 4 de Septiembre de 1885, en el que declaraba que «la gestión ó administración directa con el solo recargo del 3 por 100 que se hizo á los artículos sobre su coste en los primeros meses de la instalación de este servicio, en el cual se gastaron muchos fondos para el material necesario, sin disponer de capital ni auxilio ninguno del Estado, era perjudicial al fin que se propuso V. E. (el Director), porque la adquisición de artículos para que las tiendas estén siempre surtidas, las pérdidas y mermas propias del negocio y la administración que requiere mucho personal, obligan á recargar algunos artículos, con lo que la venta en las tiendas de ultramarinos se hace casi al mismo precio que en las expendedurías militares.»

Y como, por otra parte, seguía diciendo la comunicación, no es conveniente que el servicio se suprima, porque sirve al menos de tasa para el comercio civil y es causa de baratura, «creo que la gestión y administración de este servicio pudiera variarse en beneficio de todos, cediéndola á un comerciante ó empresa particular» que se obligase á sostener cuatro expendedurías por lo menos, intervenidas por un representante del Director que examinase los artículos, redactase los catálogos de precios e interviniese en las ventas.

(1) Aunque sin datos positivos, en verdad, pues todavía no había logrado ver las cuentas de la expendeduría de Madrid, que fueron llegando paulatinamente y después de muchos recordatorios.
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«Y como esta es la época, continuaba el escrito, más á propósito para esta cesión, podría obligarse al concesionario á que se quedase con todo el material que tenemos, así como los artículos existentes y á que reconociese los créditos pendientes, traspasarle, en una palabra, toda la situación del asunto, con objeto de quedar completamente á salvo los intereses que represento.»

«Y como esto lo creo muy factible, y sobre todo oportuno, concluía, tengo el honor de solicitar de V. E. la autorización correspondiente para llevar á efecto dicho traspaso.»

Declaro que cuando leí este oficio, no pude menos de compadecer al Jefe que le suscribía; porque convencido como estaba yo de lo enemigo que era el General de toda clase de contratas, aun dentro del terreno oficial en que la Ley las imponía, y seguro, á la vez, de que si á la Administración no le era posible sostener la competencia con el comercio civil, mucho menos le sería posible á un tendero particular que llevaría al negocio el legítimo deseo de ganancia, supuse, desde luego, que al enterar al General Salamanca de la comunicación, me ordenaría contestarla con otra negando en absoluto la autorización solicitada.

Indudablemente debí coger al General en un rato de buen humor, porque por fortuna para el Comisario, en vez de irritarse con la lectura de su escrito, tomóle á broma, y deseoso de saber quién era el desgraciado comerciante que se comprometía á sacar á flote lo que la Administración no podía sacar, dispuso que se le contestase autorizándole para presentar proposición escrita y firmada por el concesionario ó concesionarios á quienes aludía en su oficio anterior, como prontos á encargarse del servicio de suministros militares voluntarios, reservándose la Dirección tomar resolución definitiva, de acuerdo con la Junta de suministros.

Contra lo que seguramente esperábamos el Director y el Negociado (ó el Negociado cuando menos) á los nueve días de la anterior respuesta, ó sea el 17 de Septiembre de 1885, recibióse nuevo oficio del Comisario Inspector del servicio, acom-
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pañando proposición suscrita por un señor que se comprometía á llevar á efecto la gestión y administración del servicio de suministros militares voluntarios bajo las siguientes bases principales:

1.ª El contratista se hará cargo y abonará el importe de todas las existencias en víveres y efectos, pagando lo que se deba de ellos y admitiendo como dinero los créditos pendientes en la liquidación que se efectúe.

2.ª El contrato durará cuatro años, pasados los cuales, si la Administración quiere volver á adquirir el servicio por gestión directa, abonará el importe de las nuevas existencias.

3.ª El personal de Administración Militar afecto al servicio, continuará en el desempeño de sus cargos hasta la completa formalización de la entrega y sucesiva marcha del servicio.

4.ª Se excluye el pan de este contrato: las existencias de víveres por la venta no bajarán nunca de 200.000 pesetas.

5.ª El número de expendedurías no bajará de 4 ni excederá de 8.

6.ª El Comisario Inspector del servicio intervendrá los catálogos de precios y examinará las clases de los artículos puestos á la venta.

7.ª Si las expendedurías pagasen contribución podrán vender á toda clase de público.

Enterado el General de la proposición que antecede, dispuso que se diera cuenta á la Junta, que bajo su presidencia y constituida por representantes de diferentes armas del Ejército inspeccionaba en Madrid, según instrucciones, el servicio de suministros militares voluntarios.

El acta de la sesión en que dicha Junta trató del asunto, dice en su parte esencial:

«Una vez dada lectura de la proposición anterior, el Secretario de la Junta manifestó que, estando á la vez encargado del Negociado de suministros, no creía oportuno tomar parte en el debate, toda vez que de aceptarse la oferta, tendría después que tramitar e informar la misma, siendo á un