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Con esta innovación desciende la moneda en el nivel artístico, pierde en parte su carácter religioso y se hace personal e histórica, sin que todavía se prescinda por completo de los tipos clásicos que irán más tarde desapareciendo.

Poco más de un siglo después de la muerte del héroe macedónico, la Grecia se ve reducida á provincia del vasto Imperio romano. Los admirables productos de la escultura helenica van poco á poco siendo arrebatados por los vencedores, ó destruidos cuando no pueden transportarlos. De aquel lento y horroroso naufragio se salva la moneda por sus especiales condiciones. Los romanos principian á coleccionarlas, y cuando las quieren propias, griegos son los artistas que emplean en su construcción.

Pero ya desde la muerte de Alejandro estaba iniciada la decadencia en las artes, y especialmente en las monetarias; decadencia que suele iniciarse siempre cuando se llega á un punto culminante de progreso, como si la imaginación necesitara reposo después de una gran actividad. La decadencia en estas circunstancias se acentúa, entre otras causas, por dos determinantes: es la primera, en Grecia, la pérdida de su libertad, pues la dominación extranjera parece que todo lo avasalla, hasta los vuelos de la imaginación; es la segunda, en Roma, el carácter mismo de los vencedores, vigorosos en el terreno de las armas y las leyes, esto es, en los dominios de la fuerza, descuidan ó no alcanzan las expansiones del sentimiento en los campos apacibles de las artes. Cuando comienzan á gustar sus delicias y á querer elevarse en sus manifestaciones, toman por artífices y maestros á los vencidos, y éstos, en su mayor parte esclavos, sin inspiración propia, se contentan con imitar mal los recuerdos de los grandes modelos, ó con dar vida á creaciones sin blezea ni vigor.

No obstante si bajo un concepto pierde mucho como monumento artístico, gana bajo otro aspecto, como monumento histórico conmemorativo, por la multiplicidad de sus manifestaciones.

A pesar de que en un principio los romanos descuidaron
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ORÍGENES DE LA MEDALLA CONMEMORATIVA

las artes, especialmente la pintura y la escultura, por considerarlas como objeto de lujo simplemente, luego, bajo la creciente influencia de los modelos griegos, que empezaron por coleccionar, acabaron por admirar y entraron también á producir; donde más inmediatos y rápidos adelantos marcaron fué en el arte que nos ocupa: no sólo pusieron singular cuidado en mejorar los tipos monetarios, sino que adaptaron las mismas representaciones que los griegos: la biga, la cuadriga y la victoria son los asuntos principales de sus monedas unos dos siglos antes de nuestra era.

Próximo estaba el momento de una transformación, tal vez la más importante que registra la historia artística, con la creación de tribunos monetarios. Tenían éstos á su cargo el disponer y dirigir cuanto á la fabricación de la moneda se refiriese; y de tal modo se hicieron dueños de tan poderoso ramo de la riqueza pública, que llegaron á convertir la moneda de plata en campo de exhibición de los méritos y hazañas de sus familias y de sus antepasados, despojándola casi por completo la representación religiosa que hasta entonces había ostentado, á lo que nunca se atrevieron Philippo ni el mismo Alejandro. Ya no era la moneda, como entre los griegos, símbolo de la religión y de la patria, sino medio para glorificar personajes y á veces, aunque pocas, acontecimientos contemporáneos. Solo faltaba que dejase de circular comercialmente para entrar de lleno en la categoría de medalla conmemorativa: este hecho tan importante habla de realizarse poco tiempo después.

Desde Julio César, dueño absoluto de la República, bajo el nombre de Dictador perpétuo, á quien el Senado autoriza para estampar su busto en la moneda y poner en el reverse lo que mejor le plazca, de tal modo se multiplican los tipos, que no hay asunto alguno, desde los mas elevados hasta los mas ínfimos, que no se consigne en documentos monetarios. Funden medallas de oro los emperadores para regalarlas á las personas á quienes desean distinguir, y que las cuelgan al cuello como ostentosa muestra del favor imperial. Los cónsu-
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les, á semejanza de los emperadores, reparten medallas de plata alusivas á sus propios hechos. El Senado estampa y distribuye también al pueblo medaliones de bronce que le recuerden los viajes, los triunfos, el advenimiento y la muerte de los emperadores; algunos hechos culminantes de la historia contemporánea, y ciertas solemnidades religiosas. Claudio manda fabricar sortijas con medallas, que las distribuye á sus libertos, á quienes servirán de salvo-conducto para entrar en Palacio. Las mismas insignias imperiales llevan suspendidos medaliones con el retrato del Emperador reinante. Hasta la moda viene á extender la fiebre por la medalla, y se hacen con ellas joyas que ostentan las mujeres, á semejanza de las que no há mucho usaron nuestras damas como piadoso recuerdo de un triste acontecimiento que la Patria llora.

Los primeros cristianos graban también medallas conmemorativas, ya de bautismos, ya de peregrinaciones á las tumbas de los mártires, y hasta caen en la anomalía de llevar como talismanes ó amuletos medallas con el busto del vencedor de los persas y el monograma de Cristo.

Los romanos son los primeros que trazan la división entre la medalla y la moneda: aquella no entra en la circulación corriente y ostenta carácter propio, al par que artístico conmemorativo.

Aunque muy á la ligera, he expuesto las principales evoluciones de la medalla hasta convertirse en la época romana en monumento conmemorativo. Añadiré, resumiendo, que las medallas han servido para transmitirnos los recuerdos del pasado, dándonos á conocer hechos, hombres, talentos, virtudes, vicios y bellezas; para recordar en sus líneas y en sus inscripciones, monumentos y estatuas bellísimas destruidos; para apreciar la vida política y social de los pueblos, sus instituciones, sus costumbres, sus fiestas, glorias y desgracias. Por las medallas alcanzamos á fijar y hasta reconstituir los acontecimientos, y de ellas puede decirse que son conciso resumen de la historia y muestra fehaciente del estado de las bellas artes en las diversas épocas del mundo.
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Aqui, señores Académicos, debiera terminar; pero séame licito, aprovechando este momento, exhalar una queja del fondo de mi alma, que seguramente encontrará eco en la vuestra: duéleme el estado del arte de la medalla en nuestra España querida, y no por falta de artistas, que abundan en esta tierra clásica del ingenio, sino por otras causas que apuntaré ligeramente, no en son de censura, sino de aspiración al remedio que vuestro concurso contribuirá á encontrar. Quien visite las colecciones numismáticas de Europa, y aun las particulares, no puede menos de admirar el extraordinario número de medallas que en todas las naciones se acuñan con prodigalidad creciente y apreciada, para perpetuar los importantes acontecimientos contemporáneos. Muchas veces he buscado allí, como viajero que anhela descubrir recuerdos de su patria, algunas medallas en representación de la España artística: nada encontré, porque nada ó casi nada existe. Y yo pregunto: ¿No tenemos artistas que sostengan el pabellón del arte? ¿no han acaecido en nuestros días sucesos, ya gloriosos, ya tristes, dignos de tan solemne conmemoración?..... ¡Cómo dudarlo! ¿Cuál es, pues, la causa de tal anemia? Las individualidades son parcas en acuñar medallas; no así las colectividades, ya representen estas el poder, la política, la ciencia, el arte, la literatura ó la industria; casi pudiéramos decir que las corporaciones son el poderoso troquel en que las medallas se funden, porque las corporaciones sintetizan los elementos civilizadores y las fuerzas impulsivas del país; y esas colectividades, que en otras partes escogen la medalla como el medio más noble y mas eficaz para perpetuar los actos dignos de ser transmitidos á las edades futuras, son en nuestra patria, con raras, aunque honrosísimas excepciones, completamente indiferentes á tal manifestación artística: solo acuñan y esto impelidas por ineludible compromiso, alguna que otra medalla para entregarla como recompensa al mérito, á la abnegación y á la virtud en los concursos públicos: aplicación acaso la de menos importancia, pues tiende solo á enaltecer una personalidad, y aun esto de modo obscuro é incompleto.
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sentado en el suelo, y con la cabeza apoyada en un taburete de cocina; el otro, sobre una silla, y con el cuerpo vencido á un lado; y el tercero, recostado sobre la mesa, y sirviéndose de las manos, como almohada, recordaban el sueño de los justos.

El piso que habitaba la familia obrera, era segundo interior, en una casa de vecindad de un barrio extremo. Su capacidad estaba en razón directa de las utilidades que habíanse calculado á la finca, é inversa de las prescripciones que la higiene aconseja. Abierta la puerta, lo estaba todo el cuarto, porque se encontraba: una salita con ventana y dos alcobas, é inmediato á ella, el pasillo que conducía á la cocina. Cinco sillas de paja, medio deshechas, una cómoda, un pequeño espejo con marco dorado, colgado encima de la cómoda; una camilla de pino con brasero de hierro, y un paíanganero del mismo metal con su jofaina, puesto en un ángulo, ocupaban la sala. Una cama grande, de hierro también, un baul y una cuna de madera en un dormitorio, y un catre y una silla en el otro, componían con los pocos útiles de cocina, el pobrísimo ajuar de aquella pobresísima casa.

Mientras Pepa acostaba á los niños, Feliciano no hacía más que dar vueltas por la habitación, como el que está impaciente ó preocupado; y con frecuencia sacaba del bolsillo una voluminosa cartera de chagrin inglés, igual que las usadas por los cobradores y negociantes, que guardaba en seguida. De repente, dijo á su mujer:

—Pepa, voy á yegarme en ca el pintor, que me ha dicho el Maestro le avise.
—Bueno; no tardes—contesta aquella.
—Acuéstate si quies, cojeré la yave de abajo. De qui á luego.

En la escalera, sacó de nuevo el hallazgo, cuyo contenido estuvo admirando otro rato. Sentir que subía gente y ocultarlo, fué cosa de un momento.
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¿Hay algún remedio para tamaño mal? A mi juicio, sí: tal vez podríamos hallarle en el apoyo del Estado, y cuenta, señores, que no soy yo de los que todo lo fían á la entidad Gobierno; pero entiendo que en los momentos supremos, cuando la iniciativa privada es nula, débil e incompleta; cuando se necesita un impulso poderoso, el Estado debe abrir el camino y facilitar la ejecución. Este concurso, el estado le presta más ó menos directamente á las Letras, las Ciencias y algunas de las Bellas Artes. ¿No podría prestarle también al arte de la medalla, que ha dado á la patria y puede darle todavía su parte de gloria?

A vosotros toca, señores Académicos, elevar vuestra voz autorizada en demanda del auxilio ó del concurso necesario; á vosotros toca, en esta como en todas las manifestaciones artísticas de las que sois ya promovedores, ya concurrentes, ya favorecedores, ya jueces, impulsar la más débil ó la menos atendida, hasta ponerla al nivel de las demás, sus hermanas.

Réstame solo daros de nuevo las gracias, tanto por la honra que de vosotros alcanzo, cuanto por la indulgencia con que habeis oído á quien, como yo, viene á ocupar el último puesto en esta ilustre Academia, así por la data, como por la propia significación.

JOSÉ ESTEBAN LOZANO.

(Concluirá.)
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CRÓNICA POLÍTICA INTERIOR

Madrid 30 de Septiembre de 1894.

Consideraciones generales sobre la situación de los partidos monárquicos y republicanos.—Indicaciones sobre la actual situación política.—Ápertura de los Tribunales.—Discurso del Sr. Bustamante y Memoria del Fiscal del Supremo.—El General Borbón y el Ministro de la Guerra.—Reforma de la segunda enseñanza.—Declaraciones del Sr. Nocedal.—Consagración del Obispo protestante Cabrera.—Protesta del Cardenal Menesclillo.—Notas tristes.

Seremos, aunque no fríos, espectadores de los sucesos políticos; pocas ocasiones tan propicias como la presente para consagrar, mezcladas con el relato de las cosas de actualidad, algunas palabras acerca de la situación en que se encuentran los partidos monárquicos y republicanos, juzgados con severa justicia, no por sus adversarios, sino por sus propios amigos, que con ellos viven en contacto y pueden mejor que nadie apreciar sus méritos y deméritos, sus inconvenientes y ventajas, el alcauce de sus ideas, y el valor real de los elementos que respectivamente los forman.

Alejados por la índole independiente de esta REVISTA, del campo cerrado en que se mueven todos ellos, no somos amigos incondicionales, ni sistemáticos adversarios de ninguno. Respetuosos para todos, aspiramos con todos á ser justos sin pecar de lisonjeros.

Quisiéramos, sinceramente lo decimos, que solo nos dieran motivos de alabanza y de aplauso, mas por desgracia ofrecemos á cada paso hartas ocasiones de censuras, la vaguedad de sus programas, la rivalidad de sus prohombres, su estrechez de espíritu, la tendencia exagerada á convertirse en oligarquías, en fracciones y en mesnadas.

No es á la verdad nuestra política la mejor de las posibles ni tan siquiera la menos mala de las posibles en España. De
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seguir por tal camino, bien pronto se realizará el presentimiento de uno de nuestros mas ilustres hombres públicos al afirmar que dentro de poco los políticos de oficio, todos los que figuran en el personal activo de los partidos existentes serían mirados por la opinión del país como seres degradados y de raza inferior, como los últimos de todos los ciudadanos españoles lejos de ser tenidos como lo han sido hasta ahora por los mas beneméritos, ilustrados y escogidos.

¿Es culpa de ellos ó de viciosa organización de nuestros instrumentos de gobierno? Acaso de ambas cosas, puesto que los individuos obran en las colectividades y estas ejercen también influencia perjudicial ó saludable sobre los primeros. Sea como quiera, entendemos de buena fé que ni los partidos por su carácter oligárquico ni los individuos que sobre los mismos gozan de influjo, responden á las necesidades del país ni representan el nivel medio de la cultura general á que el nuestro desde hace veinte años se ha elevado. La trasformación ó la muerte de los actuales se impone por tanto con urgencia perentoria si hemos de tener que optar forzosamente entre la consumación nacional ó una catástrofe, en la cual pueden hundirse realeza, constitución, parlamentos, libertades, sociedad y patria.

Porque no se trata ya de monárquicos y republicanos, de liberales y conservadores, de gobierno parlamentario ó de gobierno personal; se trata de armonizar las legítimas exigencias del país con los órganos llamados á ponerlas en función, se trata de que los fines estén de acuerdo con los medios, se trata finalmente de que los partidos se pongan al servicio de la nación y del Estado, y no la nación y el Estado al servicio de los partidos, defecto sustancial de que adolecen los nuestros sin distinción de ninguno, disueltos unos por la acción corrosiva del poder, descompuestos otros por la acción no menos corrosiva de la oposición y necesitados de sangre nueva, de programas claros, de procedimientos mas conformes con la realidad de las cosas.

Despojados de la frase hueca, de las vanidades retóricas, de los lugares sobrentendidos del patriotismo, de la libertad, del orden, del respeto á las altas instituciones, ¿qué son en realidad los partidos gobernantes en su actual modo de ser? Oligarquías disgustadas de no gobernar, cuando se encuentran en la oposición, é inmensas burocracias que reparten entre sus amigos el presupuesto cuando se encuentran en el poder.

¿A qué se reducen los presentes ideales de republicanos y carlistas? A una simple negación; la muerte de la monarquía actual.

¿Qué diremos en corroboración de que los antiguos parti-
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dos se disuelven? El carlismo cuenta con una disidencia poderosa, el partido integrista, y con dos fracciones enemigas que acabarán por hacerse irreconciliables, matando o trasformando su organización actual, el grupo parlamentario antes mirado como heterodoxo por los viejos absolutistas, y el grupo recién nacido de Don Jaime disgustado de la inacción del Duque de Madrid y dispuesto á reconocer la jefatura del hijo de Don Carlos, ganoso según dicen de sustituir en vida á su padre, para no desmentir las tradiciones de familia.

Cuando un hecho reviste generalidad tan grande, torpe sería atribuir su causa productora al exclusivo influjo de las malas pasiones, al deletéreo contagio de avasalladores egoismos, al juego inmoral de mezquinos intereses, que llenan su papel en toda política, y mas que en ninguna otra, por desgracia, en la política española, pero que han sido poderosos á perturbarla, nunca han sido suficientes á trasformar el interior contenido de la misma; porque la trasformación de las fuerzas políticas no se opera por la codicia de los apetitos, sino por la fecunda virtud de las ideas, por la eficacia de los principios, á que si los primeros sirven de estímulo, jamás pueden servir de bandera ni mucho menos de razón.

Parándo ahora mientes en el estado de los partidos republicanos, la descomposición no ofrece dudas. «Dejémonos de uniones extemporáneas y estériles, dice el señor Pi; la revolución no se hace por falta de soldados. Las iniciaron todos los hombres de espada: la de 1840, el general Espartero; la de 1854, el general O'Donell; la de 1868, el general Serrano. El ejército ha iniciado las revoluciones y también las reacciones; la reacción de 1843, el general Prim; la de 1856, el general O'Donell; la de 1874, el general Serrano y el general Martínez Campos.»

«Hubo insurrecciones populares, pero todas ahogadas y vencidas; todas, incluso la de 1869, que por confesión del gobierno llegó á tener en armas 40.000 hombres. Si difíciles eran antes, mas difíciles son ahora en que no hay milicia ni medios de proveerse de municiones acomodadas al último armamento.»

«Así las cosas, continúa diciendo el señor Pi con su terrible sinceridad, con soldados y recursos podrá hacer la revolución cualquiera de los tres partidos (republicanos); sin recursos ni soldados ninguno de los tres, ni todos juntos. Lo que juntos han podido, ya nos lo han dicho los resultados; llevar unos cuantos adeptos á las Cortes, los Ayuntamientos y las Diputaciones de provincia, cosa que se habrá conseguido con simples y pasajeras coaliciones; en el terreno revolucionario absolutamente nada.»
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El Sr. Pi, fuerza es hacerle justicia, puede engañarse con ilusiones á sí mismo, que no otra cosa que ilusión nos parece su inmensa paradoja federalista; pero mas que hombre de extraordinaria inteligencia, mas que escritor y pensador insigne, mas que político al uso, parecenos el expresidente de la república española, un hombre de gran carácter, de rectas intenciones y de probidad acrisolada. Su sinceridad de hoy no puede ofrecer sospechas á los republicanos españoles; es la misma de que dió pruebas hace veinte años, cuando en célebre folleto que parecía serena revindicación de su conducta, señalaba como causa principal de la caída de la república, la envidia de sus rivales, la traición de sus mismos correligionarios á los más sagrados compromisos, añadiendo que había perdido en la lucha la única cualidad que en su concepto había poseído, «la confianza en la honradéz de los hombres.» Jefe del único partido republicano que cuenta todavía con fé en las ideas y con adeptos en las masas, mantiene el antiguo credo con el fervor de todos los grandes convencimientos, pero á la perdida confianza en los hombres, suma hoy además el desdén con que mira á los jefes republicanos, y la frivaldad despectiva con que observa sus impotentes manejos para combatir lo existente y destrozarse unos á otros.

¡Qué hombre tan distinto el señor Silvela! Así como el primero es enemigo de toda habilidad y distingo, opuestos á su lógica rectilínea, el segundo vive en el distingo y la sutileza como el pez en el agua. No queremos decir con esto que el ilustre exMinistro de la Gobernación carezca de sinceridad y de franqueza, ni mucho menos que carezca de principios directores de su conducta. Alguna vez ha hecho alarde de esas cualidades, sacrificando sus personales conveniencias en aras de la verdad que todo hombre público debe á su país, y sobre todo á su partido. Mas, ¿cómo decirlo? El Sr. Silvela tiene la terrible virtud de saber esperar, es de los que se sientan á la puerta de su casa para ver pasar el cadáver de sus enemigos, y los enemigos del elegante orador no se encuentran precisamente en el campo de sus adversarios políticos. Sabe que la victoria ha de llegar para él, y la espera sin impaciencias, preparándola por todos los medios bajo los mismos umbrales de la casa cuyos cimientos mina con empeño, y sobre cuya techumbre arrojará quizás en momentos oportunos, si esto no basta, y dentro de la nube en que discretamente se envuelve, el rayo destinado á no dejar sobre ella piedra sobre piedra.

No serán tales sus propósitos; protestará ahora cual ha protestado en otras ocasiones contra la malicia de la opinión que así piensa, y contra la mala voluntad de ciertos conser-
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vadores que no le perdonan su talento ni su actitud; pero si la intención del Sr. Silvela es honrada, si su voluntad lejos de perseguir el objetivo vulgar del poder sin dividirla con sus rivales, se propone trasformar el partido conservador purificándole por medio de la selección moral de algunos de sus actuales elementos, hasta hacer de aquél envejecido instrumento político un vivo y joven organismo capaz de servir con provecho los intereses del país, hay algo en la complejión intelectual del Sr. Silvela más fuerte que su voluntad y sus propósitos, algo semejante á un dualismo irreducible de cualidades; algo polarizado, por valernos de un término de la física, entre su entendimiento y su idiosincracia moral, dualismo siempre en conflicto, en que la buena y recta intención queda vencida por la frase acerada, por el argumento contundente, por la mordaz ironía de su palabra acicalada como una daga de Toledo, y no menos mortal que ella. Está en su organización herir y hicie, está en su natural arañar cuando pretende hacer caricias, y siempre que habla ó escribe deja el sangriento surco de sus finas garras en la carne de cuanto toca.

Aun así y todo, puédesele saludar con el virgiliano: Tu Marcellus eris; poco hombres en España, ninguno de seguro en el partido conservador se ha hecho tan acreedor á la futura dirección de dicho partido, harto más fácil de organizar aún en el remolino de las más tremendas crisis que los partidos liberales, por lo mismo que existen siempre grandes masas de intereses organizados, en cuyo seno puede aquél reclutar fuerzas y encontrar programas hechos, arrojando á la corriente cargas inútiles y desacreditadas rutinas.

La prueba innegable de ello, ofrécela el partido gobernante, el partido liberal, amenazado á la continua de disidencias que nunca estallan y que á semejanza de ciertas crónicas dolencias le debilitan sin cesar y le matan poco á poco. Bien puede decirse que los dos únicos lazos que ostensiblemente le mantienen unido son la persona del Sr. Sagasta y el temor de la ruidosa caída del poder tan pronto como cual-