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mismo tiempo juez y parte. Y asintiendo la Junta á estas razones, se retiró dicho oficial y comenzó el debate, después del cual acordó la Junta dictaminar en el sentido de que si bien creía que el estado del servicio era relativamente floreciente, no tan sólo por lo que se refiere á Madrid, sino por lo que respecta al Economato en general, cuyo capital social asciende por fin de Agosto á más de 18.000 pesetas; además de otras tantas representadas en material adquirido, meses y flanzas de las tiendas ó locales y material de la fábrica de pastas, y que se creía también que con gran trabajo de administración y cuidado, con esmerada elección del personal sirviente de las tiendas y con algún anticipo del Estado para compras, reintegrable en el año, podría seguir el servicio por Administración directa y hasta producir de 30 á 40.000 pesetas anuales de utilidad, aun contando con la repetición ineludible de desfalcos semejantes á los desgraciadamente ocurridos á diferentes jefes de expendedurías (1), juzgaba, sin embargo, y entendía que sin auxilio del Estado, la vida del Economato en Madrid sería tan precaria como venía siendo, porque no es posible sin capital sostener la competencia con quien le tiene y compra, por ello, más barato.

La Junta entiende también que, con la referida proposición, el Estado nada arriesga; si el servicio es malo no comprará el Oficial; el presupuesto de Guerra nada da; los créditos pendientes quedan liquidados y la Administración deja de tener el improbo trabajo que hoy tiene y del que ha podido salir en algunos vencimientos sólo por haber anticipado la cantidad el Excmo. Sr. Director general del Cuerpo, reintegrándose poco á poco después y con los ingresos habidos; pero cuyo procedimiento no puede salvar los apuros del porvenir, ni mucho menos contar con él en absoluto.

En vista, pues, de todo lo que antecede, la Junta acordó

(1) Estos jefes de expendedurías eran, en su mayoría, oficiales del Ejército en situación de reemplazo ó retirados, á quienes el General Salamanca trató de favorecer dándoles colocación en el servicio de suministros militares voluntarios. desgraciadamente algunos no correspondieron á la confianza en ellos depositada.
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aceptar en principio la proposición de D. Sotero Criado y autorizar á su digno Presidente el Excmo. Sr. Director general de Administración Militar para que ultime todos los extremos de este asunto y preste su superior aprobación al mismo.

Y no habiendo más asuntos de que tratar, se levantó la sesión.»

El General Salamanca creyó oportuno, en vista del acuerdo anterior, proponer verbalmente, como lo hizo, al excelentísimo Sr. Ministro de la Guerra, la aprobación del contrato; pero el digno General Quesada resolvió que se comenzase por exigir al contratista una garantía pecuniaria igual al importe de los artículos que se debían y que se dispusiese además el relevo dentro de quince días del personal de Administración Militar afecto al servicio, cuidando cada mes de relevar igualmente al que le sustituyese.

Enterada la Junta del acuerdo del Ministro, en sesión del 21 de Septiembre de 1885, acordó contestar en la siguiente forma:

«Reunida la Junta de suministros militares voluntarios de la plaza para aprobar en definitiva el contrato y bases de cesión del servicio á D. Sotero Criado, así como para examinar las observaciones contenidas en este pliego, acordó aprobar por su parte las referidas bases y contrato y contestar á las dos segundas observaciones que á ella competen, que existe realmente la fianza, puesto que el contratista se hace cargo de las 21.000 pesetas de desfalcos de nueve Jefes de expendedurías y de las 19.000 que representa el material que se le entrega, además del pago de las lotras á su vencimiento, adquiriendo artículos á precios forzados y contra sus intereses; respecto á las dos primeras observaciones, acordó que se comunicasen al contratista por conducto del Jefe del servicio para que diga si las acepta ó no.»

El Comisario Inspector del servicio dió traslado al futuro contratista de los extremos antedichos y la respuesta (al margen del mismo oficio) fué «que no podía aceptar lo que se le exigía acerca del relevo del personal de Administración Mi-
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litar afecto al servicio de suministros militares voluntarios, porque era precisamente la única garantía que tenía y que le respondía á las existencias de artículos y material en todas las tiendas y á las deudas pendientes de pago en el Economa-to; pues si dicho personal fuera relevado no se obligaría el que le sustituyese á salir responsable de los gérneros existentes ni sería posible en un asunto de esta naturaleza un relevo cada treinta días, cuando precisamente lo que asegura las buenas transacciones mercantiles, es el conocimiento personal de los individuos que manejan el asunto, que como el entonces Comisario y Administrador, habían adquirido además de una envidiosa práctica, un crédito basado en su leal modo de proceder y en su acrisolada honradez.»

El contratista D. Sotero Criado se negaba, pues, á que el Inspector y Administrador fueran relevados, se negaba también á prestar fianza alguna y concluía amenazando con retirar la proposición si no se la admitía tal como la había presentado.

El Comisario Inspector del servicio al cursar esta contestación aseguraba por su parte que le sería muy satisfactorio desprenderse de la responsabilidad en que se encontraba, pero que el relevo del personal de Administración Militar afecto al servicio produciría ruinosos efectos.

Doy estos detalles y puntualizo tanto las cosas, en primer lugar, porque no se trata de un servicio oficial del Estado, sino de una sociedad cooperativa particular en la que yo desempeñaba gratuitamente un cargo cuya gestión he tenido, tengo y tendré siempre especial placer en que se examine á todas horas y por cualquier clase de personas; en segundo lugar, porque es muy justo que la gloria de sus actos se la lleve cada uno, y toda vez que la contratación del servicio fué su salvación en Madrid, según parece, no quiero apropiarme la más mínima parte de esa gloria, cuando antes bien dificulté que apoyé la cosa; en tercero y último término, porque viviendo, excepción hecha del General Salamanca, todas las personas que intervinieron en el asunto, ellas podrán rectificarme si me equivoco.
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Lo cierto es, que convencidos probablemente Ministro, Director y Junta por las razones del contratista, acordaron admitir su proposición y traspasarle el servicio, cuyo acuerdo se le comunicó mediante oficio, cuya minuta de puño y letra del General Salamanca conservo en mi poder.

No he de entrar ahora en detalles acerca de la forma en que se hizo la liquidación de entrega al contratista y se redactó la escritura de cesión, ni he de explicar tampoco el modo con que dicho contratista siguió desempeñando el servicio hasta que el General Salamanca dimitió el cargo de Director; pero fuerza me es para no dejar este asunto pendiente y aunque, en rigor, su continuación corresponde á otro libro que seguirá al actual, decir cómo terminó el contrato efectuado.

Sustituido el General Salamanca por el Excmo. Sr. Teniente general D. Valeriano Weyler en la Dirección de Administración militar, el personal de este Cuerpo que prestaba servicio en las oficinas de Intervención y Administración del contratista fué relevado.

No sé si por esto ó porque al contratista no le convendría seguir con la contrata, presentó comunicación pidiendo que se le rescindiera, y habiendo accedido á ello gustosa la Dirección, terminó el servicio, creándose en su lugar una cooperatoriva de particulares presidida por el General Salamanca.

Este justifica en su Memoria el contrato Criado, de la siguiente manera:

«En Madrid el servicio, por su extremado desarrollo y cuantía, sintió más la carencia de capital; además, era más costoso el entretenimiento de personal todo civil á sueldo, carros, transportes á domicilio, etc., etc. El Inspector del servicio con gran celo y actividad, adolecía, sin embargo, de falta de conocimientos prácticos de servicio tan en grande escala, desconocía los mercados más favorables en precios, calidad y condiciones de pago y las épocas de consumo de cada artículo. Engañado por el mucho consumo de una clase hacia grandes pedidos que no se despachaban pasada la
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época y llegaban los vencimientos rápidamente; además, representaban más de 18.000 pesetas el material, flanzas de las tiendas, y cerca de 60.000 las existencias, por lo que hubo momentos de verdadero apuro en que tuve que anticipar al servicio hasta de mi bolsillo particular sin lograr normalizar los pagos y la vida económica de los suministros militares.

»Los jefes de las expendedurias eran oficiales de reemplazo, pagados por el servicio, y la escasa fidelidad de unos, la falta de inteligencia de otros y de asiduidad de los más, aumentó el déficit ó deuda flotante con desfalcos por valor de 22.000 pesetas; es decir, que entre lo uno y lo otro, aunque existían valores por más cantidad por el producto que quedaba de la crecida venta que llegó alguna vez á 180.000 pesetas y más, agobiaba á los vencimientos falta tan grande de capital, y aunque realmente no podía decirse que el servicio estaba en decadencia, no tenía vida propia porque no contaba como en provincias con el apoyo de los Intendentes.

»En esta situación y habiéndose presentado proposiciones para el arriendo de los suministros voluntarios de comestibles, promoví expediente que presenté á la resolución del señor Ministro. En él y de una manera clara y completamente descarnada presenté la cuestión demostrando que los suministros voluntarios tenían en Madrid vida propia y eran de gran utilidad para el Cuerpo, el Estado y los Oficiales, pero que no había más que dos medios de que pudieran subsistir, que eran, ó hacerles un anticipo de 15.000 duros, reintegrables en un año, ó aceptar la proposición de arriendo del servicio presentada por un particular que se obligaba á admitir por su valor en factura todo el material, existencias de géneros en almacenes, pagar los vencimientos y expender los géneros con un 10 por 100 de rebaja sobre los precios ordinarios de los establecimientos de igual índole de Madrid. El Ministro de la Guerra, siempre temeroso del resultado de un servicio que creía podría gravar al Tesoro, optó por el segundo medio, en mi concepto con mal acuerdo, y así sigue y se pactó.
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»En mi juicio tenía y tiene vida propia á poco que se le hubiera ayudado, y hoy las existencias y los productos serian propiedad del Cuerpo y el Estado, en vez de ser de particulares, lo cual ha desvirtuado en gran parte el objeto que me propuse.»

En la página 82, agrega:
«.... me habría negado á hacerlo (el traspaso de las expendedurias en Madrid) sin la presión del momento que á ello me obligó y que cada dia me tiene más disgustado por haber cedido y no haber cortado por lo sano y seguido adelante, aunque fuera anticipando yo el capital necesario.»

* * *

Dejando ahora á un lado detalles históricos y tomando la cuestión más por alto, veamos, si al bondadoso lector le queda paciencia para seguirme, los verdaderos fines á que tendía el General Salamanca con el establecimiento de los suministros militares voluntarios.

Ya he dicho que con la instalación del servicio se proponía (como lo consiguió) abaratar extraordinariamente la vida de las clases militares, aumentándolos indirectamente sus mezquinos haberes, insuficientes á todas luces para la clase de vida que se les impone, para la decorosa representación que se les exige y para la carestía de las poblaciones (singularmente la capital) en que se les obliga á residir.

El General Salamanca se hallaba tan convencido de esta mezquindad de los sueldos que con frecuencia defendía la necesidad de facilitar pabellones ó dar gratificaciones de casa á los militares que residían en Madrid ó puntos análogos, procurar otra gratificación de criado á los que por no servir ciertos destinos carecen de asistente, y celebrar contratos con las empresas de ferrocarriles, fondas, cafés, comercios y espectáculos públicos para lograr rebajas en sus precios corrientes, á imitación de lo que ocurre en el extranjero, en favor de los militares que utilizaran sus servicios.

De esta manera creía Salamanca que sin recargar gran
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cosa el presupuesto podría ponerse en armonía con la actual vida social, la de todo el que vistiera uniforme: uniforme que no se dignifica por cierto á la vista de las gentes, cuando el que le lleva tiene casi que mendigar la subsistencia de sus parientes y allegados en mejor posición, ó auxiliarse con el ejercicio de profesiones ó industrias, á veces ejercidas por su mujer ó hijas, ó vivir acosado por acreedores que le difaman y entregado en brazos de usureros que le explotan.

No era solo, sin embargo (con ser objeto muy principal), el deseo de beneficiar á las clases militares, el único móvil del establecimiento de los suministros militares voluntarios. El General quería también con ellos prestar un inmenso beneficio al Estado, al Ejército y á la Administración Militar.

Merced á dichos suministros, el Estado se encontró, en efecto, con que sin que le costara un solo céntimo adquirirlo, era poseedor de un material de importancia que las expendedurías, con cargo á las utilidades de la venta, iban paulatinamente adquiriendo. Anaqueleras, mostradores, balanzas, básculas, medidas, cuchillas, herramienas de todas clases, aparatos de calefacción y alumbrado, envases y empaques de madera, hierro y cristal, saquerio, carruajes para el reparto; ganado y atalajes se compraron desde los primeros momentos: con cargo á las utilidades del fondo de medicamentos se construyó el Laboratorio central de farmacia y con cargo á las del fondo de víveres se instaló la fábrica de pastas y se hubieran creado las de chocolate y jabón de haber continuado prosperando la idea.

El Estado se encontró además con una porción de locales en los mejores puntos de las poblaciones y con un personal numeroso á su disposición, prestando servicio en ellos, sin que ni personal ni locales gravasen el presupuesto.

El Estado y el Ejército se vieron también con que de improviso y sin sacrificio ni anticipo de ninguna clase, sin gastos de conservación y entretenimiento, sin temor á pérdidas, mermas ó averías de ninguna especie, se constituía permanentemente una reserva ó repuesto de víveres con que aten-
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sido de texto muchos años en el Colegio de San Carlos, y que aún se lee con respeto.

PEDRO MARÍA GONZÁLEZ. Fué médico cirujano de la Real Armada, y escribió una obra acerca de la Calentura maligna contagiosa.

JOAQUÍN VILLALVA. Estudió en Zaragoza, de cuya Universidad fué catedrático, y después primer ayudante de cirujano mayor de Ejército, y, por último, otra vez catedrático de Fisiología.

Escribió una magnífica obra de Epidemiología, que comprende desde 1800 años antes de J. C. hasta 1802 del presente siglo, y una Historia de la Medicina.

MIGUEL JOSÉ CABANELLAS. Fué médico de Ejército y autor de una obra de Fisiología.

TOMÁS GARCÍA SUELTO. Estudió Filosofía, Medicina, Griego y otras lenguas. Viajó por varias partes y tradujo muchas obras de Medicina. Colaboró en diferentes obras y periódicos profesionales. Hallándose en Francia, fué propuesto por el barón de Larrey, inspector del Ejército, para médico de la Armada francesa, cuyo destino desempeñó algún tiempo. En 1812 siguió al Ejército francés en su retirada de Madrid á Valencia, de cuyo punto pasó á Zaragoza. En 1813 volvió á Francia, cuyo Gobierno le nombró director médico del Hospital Militar, y después del de Montaubad.

TADEO DE LAFUENTE. Fué médico consultor en jefe de los Ejércitos, pensionado por S. M., ó inspector de la salud pública en el campo y sitio de Gibraltar, y médico jefe del tercer Ejército. Escribió mucho sobre la Fiebre amarilla.

DIEGO SERRANO. Médico honorario de Cámara de S. M. y primer médico del Hospital Militar de Cartagena, en cuyo punto escribió una obra, comentando favorablemente la escrita por D. Tadeo de Lafuente.

MANUEL RODRÍGUEZ Y CARAMANA. Médico del Hospital Militar de Mahón. Después vicedirector del Cuerpo de
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der á las primeras necesidades de una campaña, de una movilización, de unas maniobras ó de una huelga.

El Estado y el Ejército, sin hacer dispendios ni sacrificios, en plena paz y sin tener que recurrir al doloroso aprendizaje de la guerra, se hallaron con una constante escuela práctica para la Administración Militar que sin quererlo ella misma, se vela obligada á aplicar continuamente sus conocimientos y á poner en práctica sus actividades.

Pero la Administración Militar hubiera encontrado todavía más ventajas, porque aparte del indirecto aumento de sus escalas cuando robustecido y ampliado el servicio hubieran podido cargar sobre él los sueldos de los jefes y oficiales que le desempeñaban (jefes y oficiales que al pasar á situación de supernumerarios hubieran dejado otras tantas vacantes á sus compañeros), la Administración Militar española lograba con los suministros voluntarios pasar desde el último al primer puesto en la lista de las administraciones militares extranjeras por razón del número de artículos y servicios facilitados á las tropas.

La Administración Militar española es hoy, de todas las del mundo, la que menos funciones tiene y aun las pocas que ejerce se las disputan los mismos militares ansiosos de percibir en metálico cuanto el Estado da en especie para el suministro de hombres y ganado.

Con el sistema de Salamanca sucedían las cosas al contrario: la Administración ampliaba su acción á toda clase de suministros; hasta los haberes que siempre se dan en metálico venían á trocarse en especies por ella facilitadas, siendo lo más notable que este trueque y esta ampliación de servicios no se hacía por la fuerza, impuesto y á disgusto de los preceptores, sino que estos mismos solicitados por el reclamo de una economía considerable, venían voluntariamente á surtirse en los establecimientos de la Administración Militar.

Tras de la oficialidad suponía cuerdamente el General Salamanca que vendría la tropa, «porque reclamaría la opinión que disfrutase iguales beneficios, y pensaba, por último, que
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«los talleres del cuerpo presentasen proposiciones en las subastas de la Caja de Ultramar y después en las de los Cuerpos, para llegar lentamente al objeto que se proponía de abarcar la Administración por derecho de conquista cuanto abarca en los ejércitos extranjeros y debe abarcar en España para conveniencia del ejército y de los fondos de los cuerpos.»

Con este motivo promovió también expediente, que no se atrevió á resolver el entonces Ministro de la Guerra General Marqués de Miravalles, proponiendo la supresión de toda clase de beneficios y autorizando en cambio á la Administración para que facilitase á los cuerpos cuantas especies necesitasen para mejorar la alimentación del ganado, ya que aparentemente dice la Memoria, se fundan aquellos beneficios en la necesidad del cambio de alimentación en determinadas épocas. Para evitar el perjuicio que á las cajas de los cuerpos resultaría de tal supresión, se proponía también que se las compensase con el aumento de gratificación de entretenimiento de ganado elevándola al doble ó al triple en la seguridad de que compensaría sobradamente el aumento, la disminución de los beneficios y las equivalencias del cambio de alimentos.

Desgraciadamente, aunque informado favorablemente el asunto por las Armas de artillería é ingenieros, se estrelló contra la resistencia de la caballería, á la que no quiso disgustar el ministro, según antes he dicho.

«En cambio, dice el General en su Memoria, no quise hacer en ningún modo extensivos los suministros al rancho de las tropas, porque temí y temo el descrédito de la Administración Militar, y por ello me resistí constantemente á las peticiones de los jefes. Si los cuerpos tomasen y dejasen los suministros como lo hace el oficial ó su familia sin declaración de ningún género lo habría aceptado, pero haber de luchar con furrieles, brigadas, etc., mal acostumbrados á lo que la Administración no puede dar, sería lograr que los garbanzos no cocieran aunque fueran de primera clase, y que los cuerpos dejasen de consumir, con la declaración de por no ser
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bueno el género, sin defensa alguna para los encargados del servicio por las omnímodas facultades que para ello tienen las juntas de capitanes.

»El suministro de los Cuerpos no puede ni debe aceptarse más que en campaña ó cuando comprando los oficiales todos y acreditado el servicio se imponga por sí mismo, y lo reclame la opinión, punto á que me proponía llegar, y para el que senté la primera piedra con el suministro de sopa, café ó aguardiente á las guarniciones como desayuno, en vez de aumento de haber para rancho.

»Insensiblemente se han ido acostumbrando á ello, y están contentos; poco á poco el día que la Administración pueda matar y expender carnes, puede darse otro paso con el suministro de esta ración, después la de vino, y paulatinamente llegar á lo que debe ser el ideal del Cuerpo, porque es lo que se practica en todos los Ejércitos europeos, que copiamos para lo menos bueno, olvidando lo realmente orgánico, por no dejar antiguas costumbres de los tiempos en que las guerras se hacían viviendo sobre el país, y sin la cultura del moderno derecho de gentes y de la moderna organización.

»Sin embargo de lo expresado anteriormente, de cuando en cuando se promueven por algunas autoridades gestiones para el abono en metálico de la mejora de rancho consignada en presupuesto, y halla algún apoyo la solicitud en el Cuerpo que preferiría esto á las molestias que le ocasiona el suministro en especie; pero yo, que comprendo que cada paso en este sentido es perdido para el instituto que dirigía y contra los principios orgánicos administrativos reconocidos en todos los Ejércitos, me he negado constantemente á ello, y á que se variase en lo más mínimo el procedimiento ordenado al establecer este aumento.»

Como se vé, el General Salamanca segula en este punto una política habilidosisima y sin desperdicio: no se aventuraba sin la seguridad de salir ganando, y prefería retroceder á fracasar; pero cuando se veía en terreno firme defendía lo conquistado y avanzaba con resolución en demanda de otro