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Menos reverenciadas las costumbres, más fugaces en su vida, caen los hechos bajo el imperio de la Estadística, que investiga quizás con exceso el hecho privado, aun cuando lo hace en nombre del interés público. Cuando nazco, cuando me caso, cuando muero, cuando compro, cuando permuto, cuando dono, cuando testo, cuando contribuyo, cuando me alisto en el ejército, cuando voto, siempre que mi actividad se ejercita, escribo uno ó varios trazos en la cuadrícula de una ó varias estadísticas. Expresan éstas, si se estudian, la vida del derecho en germen, la práctica del derecho establecido, y ellas dan al legislador, cuando hay una legislación optativa, la norma cómo viven, sienten y practican el derecho la colectividad y el individuo; indícanle el terreno, que han de robar los fuertes diques de la ley al mar proceloso de la espontaneidad social; y qué cauces urge abrir á corrientes subterráneas hoy iluminadas por la publicidad, para que, comprimidas ó desbordadas, no socaven los cimientos en que se apoyan los poderes.

Prescrita en el Código civil la formación de apéndices para las provincias forales, me preocupé no sólo de inquirir la opinión de los doctos que ilustran el Foro y la Academia, conservando glorias y prestigios inmarcesibles en Cataluña, en Aragón, en Navarra y en Mallorca; sino que quise oír la voz del pueblo que calladamente habla en las capitulaciones matrimoniales, en los testamentos y en todas las formas de la contratación, con una elocuencia no deslustrada por los afeites arcaicos que manchan nuestra pura dicción, cuando se pone al servicio de las expresiones jurídicas, como si el Derecho, lejos de ser una creación artística, fuese un vulgar menester subalterno en la vida. Y acudí á los Colegios notariales, pidiéndoles la estadística interna, trabajo que no sé si alguien se cuidó de recoger después; cuyo éxito oficial no conozco, porque al dejar de ser Gobierno, sé es por lo común el más extraño á la casa en que se gobernó; pero sé extraoficialmente por algún cariñoso amigo, decano del más importante de los Colegios notariales consultados, que en el frondoso ra-
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maje de la legislación foral hay mucho lleno de savia, que sangraría si la hoz lo podase, ramas secas que viven por yuxtaposición meramente física, sin jugo y sin frescura, y sé también que en el árbol secular de nuestro Derecho patrio prosperan injertos fecundos, al lado de otros exóticos que ni dilatan su actividad ni siquiera le valen de adorno.

«Costumbres públicas harían falta para que arraigasen mis leyes y prosperaran mis intentos,» dice con frecuencia el legislador que antes maldijo de la costumbre como fuente legal y se resistió á admirarla hasta en la forma supletoria y modesta en que lo hace nuestro Código civil.

Al lado de esa costumbre viva hay la doctrinal que recibe como derecho aplicable máximas y principios consagrados por lo vetusto de su alcurnia ó lo autorizado de su progenie. Cayo y Triboniano y Teófilo y Gregorio López, etc., son y serán por mucho tiempo legisladores del mundo civilizado. Y lo son, porque la autoridad de sus máximas fué recibida y sancionada por el asentimiento de todos, ó al menos por el de los más; no por ser doctrina de uno, sino de uno que convenció después á muchos: cuando nuestro Código civil habla de los principios generales del Derecho, no de la doctrina de los jurisconsultos, ó no dice nada, ó dice encubiertamente lo que antes todos dijeron y proclamaron con claridad.

Es la jurisprudencia, á su modo, otra forma de costumbre, y por cierto que el Código civil la excluye de las fuentes de legislación inútilmente, porque abogados y Tribunales, con nuestra ley de Enjuiciamiento en la mano, cada día la invocamos y la atendemos.

Yo pretendí, y á punto estuve de realizarlo, publicar todas las sentencias definidoras de doctrina dictadas por la Sala de lo civil en las Audiencias territoriales, y que van generando una costumbre ó regla jurídica que vive en el territorio jurisdiccional, hasta que la destierra de improviso el fallo de algún recurso de casación en el Supremo. Esa jurisprudencia regional, recaída no sólo sobre materias de derecho foral, sino de derecho común, hace que la vida jurídica, mediante
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interpretaciones de las leyes, no sea igual ni uniforme, y si no lo impidiera el trasiego de nuestra magistratura, sería aún más acentuado el hecho, y hoy no tan insólito, de que con una jurisprudencia nacional formada en Madrid coexistan jurisprudencias regionales, contra las que á veces no se interpone recurso alguno, y que otras veces se aceptan ya como consagradas por las partes contendientes ó deciden amistosamente la contienda antes de plantearla en los Tribunales.

Conducen todas estas reflexiones á afianzar el verdadero alcance de un pensamiento cierto, aunque en forma infeliz expresado y repetido á toda hora: cuando se afirma que una cosa es la teoría y otra es la práctica, se enuncia literalmente un absurdo; pero no, si se pretende, que hay una diversidad y á veces un antagonismo entre la enunciación formularia de un sistema, construido con aspectos parciales de las cosas, y la realidad de la obra misma, en la que naturalmente influyen y penetran todos sus elementos constitutivos.

Llevan estas ideas á afirmar que la costumbre no es ley, pero es derecho, como lo son la jurisprudencia y la doctrina; y que el que hace ó ejecuta la ley, ha de tomar en cuenta la costumbre para recogerla, para respetarla y en ocasiones para destruirla.

La desaparición de la costumbre requiere, ó una gran convulsión del espíritu público (muchas perecieron en las revoluciones, en las reformas religiosas ó en las grandes guerras,) ó una labor gubernamental discretísima y perseverante.

Pero ¿cómo se han de destruir y borrar fácilmente si con tanta dificultad se corrigen los vicios y hasta las contracciones nerviosas y los tópicos del lenguaje? Y es que en toda acción humana hay lo inconsciente, en lo grande y en lo pequeño, en lo físico y en lo moral. Y es que el gusto, en que sólo se repara como un nuevo sentido caracterizado por Brillat Savarin, es un elemento de autoridad individual y social que influye mucho en las acciones humanas. Y si de gustos no hay nada escrito, claro está que no lo hay de disposiciones indivi-
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duales ó colectivas á recibir el influjo de ciertas modalidades de la acción en la práctica.

Fiemos la eficacia del progreso á las buenas costumbres y requiramos la educación del buen gusto, que no sólo se manifiesta en la mesa, en el vestido ó en la discreción social, sino que se extiende á todo cuanto se piensa, se escribe y, en general, se hace: claro es que al extenderse á toda la actividad humana, ha de afectar naturalmente á sus modalidades jurídicas. De igual suerte que el individuo no se acostumbra á lo que pugna con su educación, es difícil habituar á los pueblos á lo que pugna con su historia; y así como un hombre ansia aceptar una innovación, pero no por eso se acostumbra á ella y la practica mal, y á veces se olvida de lo antiguo sin aprender lo nuevo, así también las novedades jurídicas, recibidas con aplauso y con buen deseo, lentamente acostumbran á los pueblos, y aun se corre el riesgo de que, no acostumbrándose á ellas, pierden al par la afición y la aptitud para las antiguas prácticas. Vosotros, que con títulos merecidos, aunque no lo confeséis en vuestra natural modestia, ni aun á vosotros mismos, instintivamente aspiráis á dirigir la sociedad española, cuidad, si la fortuna os es propicia, de no aislaros en vuestra biblioteca ni vivir recluidos en vuestro salón, ofuscados con el incienso de vuestros admiradores: vivid en todas partes, viajad por toda España, visitad la choza del labrador, el taller del industrial, la buhardilla del obrero, el palacio del magnate; tened para todos vuestra amistad tan franca como precavida vuestra intimidad; y al llevar á todas partes como el mejor perfume losefluvios de la virtud de vuestra vida familiar para formar costumbres con vuestro ejemplo, inquirid las ajenas y aprended en ellas algo que no está escrito en otro libro, que en ese inagotable y sapientísimo de la vida social.

Así, si Dios os dota, como de ferviente patriotismo, de esa inspiración gubernamental que tanto se codicia y que tan pocas veces se obtiene, podréis aplicar á las costumbres sociales los principios regeneradores de la industria moderna para la
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que ningún residuo hay inaprovechable, ninguna fuerza perdida; que hace de los agentes de destrucción elementos de riqueza y de vida; que convierte los detritus orgánicos en agentes fertilizantes, y que en no lejano día tal vez descubra el secreto de trasformar el pedazo de carbón que tizna la mano del obrero en el deslumbrador brillante que despide fulgoros sobre la morbida garganta de la hermosa.

Fuerte destacado del orden social y del Poder público frente á los ejércitos coaligados de todas las escuelas e intereses que tienden á subvertirlos y transformarlos, el Parlamento acoge en su seno aquellos espíritus superiores que no desaman lo antiguo por querer lo nuevo y aspiran á que no se identifiquen falazmente las fórmulas del progreso, con los postulados de la utopía.

En todas partes surgen adversarios, ora á nombre de la teocracia, verdadero enemigo del imperio de los dogmas religiosos en la vida moderna; ora invocando los prestigios tradicionales de la Monarquía, que como la pirámide—según la frase feliz de Gladstone—más se eleva y dura cuanto más amplia y más robustecida por el concurso de voluntades hállese su base; ora pretendiendo que la personalidad del caudillo ó del político que sobresale con mayor relieve entre todos, intérprete de su generación, voz de su tiempo, encarné y sirva los anhelos de sus conciudadanos; ora aspirando á sofocar las ambiciones peligrosas y contener las demasiás audaces de hombres privilegiados con una imposible resurrección del agora helénico y del foro romano; ora, en fin, pretendiendo que ideales subjetivos—para la vida social siempre utopías—avasallen todas las realidades, venzan todas las impurezas y dominen todas las imperfecciones humanas.

Y á estos impugnadores, que no por reclutar muchos adeptos dejan de ser teóricos, asócianse en sus embates, viajeros, geógrafos y observadores prácticos para quienes el sistema representativo de la democracia Norteamericana, ofrece mal discernidos encantos. Ni faltan tampoco espíritus realistas que, al modo de Zola, escudriñen flaquezas y aun vicios á que
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no se han sustraído jamás las obras imperfectas del ser humano, arcilla frágil, caldeada por pasiones y apetitos. Hasta la soberbia británica trabaja por nuestros adversarios, repudiando á latinos y germanos indignos ó incapaces de entender y practicar el sistema complicado de su tradicional Constitución.

No es éste momento oportuno para el análisis de todas las impugnaciones que aspiro á recoger, y hasta adonde pueda combatir, en mis estudios de derecho parlamentario, en ellos procuraré penetrar, mediante atento examen del proceso evolutivo de la idea jurídica en la historia, el valor y el significado de las ficciones de derecho contra las que algunos cierran, recordando que los sillares en que se asienta nuestro edificio constitucional no son, en suma, más que grandes y aventuradas ficciones jurídicas.

Este régimen se desarrolla en un ambiente de publicidad que es el oxígeno de la vida política y asienta el Poder en la conciencia nacional, reconociendo su soberanía inmanente, y de continuo ejercida, expresiones repugnadas por los que no abominan del concepto y de su práctica. La gran palanca del gobierno popular tiene su más firme punto de apoyo en la Monarquía, y bien lo enseña la experiencia de este siglo con los Leopoldos en Bélgica, con Victor Manuel y Humberto en Italia, con Victoria en Inglaterra, siendo discreto callar toda alusión á los últimos lustros de la vida de España, pues repetir lo que todos saben sobre cosas altas, pareciese inanidad ó adulación á quien lo escuchase y poco respetuoso á quien lo dijere.

No pretendo ahora defender ni juzgar el régimen parlamentario, dogma político que otros discutirán, pero en que yo afirmo mi fe, sin arredrarme que haya en la liturgia y en la disciplina mucho que corregir y que no falten simonías que lamentar y no escaseen fariseos en el templo. Lo que me atañe es el Parlamento como máquina creadora de las leyes, fabricadas á la verdad con aquella rapidez y aquella falta de perfiles que determinan la rigidez de sus potentes herramientas en los productos de la industria moderna.
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observaciones curiosísimas que seguramente han de llamar la atención de los doctos. Indícanse primero algunas rectificaciones á artículos del Diccionario: modificación de ciertas acepciones, supresión de otras, remisiones que faltan, etc. Trata después de la acentuación, señalando muchas de las inconsecuencias en que incurre el Diccionario, y fija en forma que no deja lugar á duda la acentuación en la combinación de vocales débiles y fuertes, ó de dos débiles, cuando no forman diptongo, siguiendo la doctrina misma de la Academia que ésta ha dejado algo indeterminada.

En efecto, en la Gramática, y en las reglas de acentuación que trae el Diccionario, se lee que «en las voces agudas donde haya encuentro de vocal fuerte con una débil acentuada, ésta llevará acento ortográfico: v. gr. pais, raíz, ataúd, baúl, Baúls, Saúl.» Nada dice para los casos en que los dos sean débiles ni tampoco para cuando la combinación ocurra antes de la sílaba final. Hojeando el Diccionario, se nota que la regla no rige en todos los casos análogos ó, por lo menos, que se ha vacilado en la aplicación de ella; pues mientras tienen marcado el acento defoir, desoir y oir (este último en los artículos «desoir» y «exaudir»), no lo tienen entrooir, foir, oir (ni en su artículo ni en «oyente», «entreoir» y «trasoir») y trasoir. En las voces que concluyen en uir ocurre la misma anarquía; está marcado el acento en defuir (en su artículo y en «defoir») y en huir (en el artículo «defuir»), y no lo está en circuir, concluir, diluir, destruir, fluir, imbuir, rehuir, etc. Obsérvese, sin embargo, que en la gran mayoría de los casos no están acentuados los vocablos de esta clase. Esto, refiriéndonos al Diccionario; en cuanto á la Gramática, jamás se ve marcado el acento, con la circunstancia de que estando acentuado huir en la edición de 1880 (pág. 330), no aparece ya el acento en la de 1885. Por lo demás, la inconsecuencia de la Academia en este punto ha sido ya advertida por Cuervo (Apuntes críticas...), por el mismo autor de Voces Nuevas (Diccionario consultor...), por Toro y Gómez (Prontuario de ortografía de la lengua castellana), y, seguramente, por otros tratadistas.
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El concepto de la omnipotencia parlamentaria en materia legislativa, reemplaza los vetustos absolutismos con otros remozados; en muchos parlamentos renace el sistema feudal, incorporando el goce de las funciones públicas al patrimonio de familias privilegiadas que invocan sus legiones de mesnaderos, como títulos para sus pactos, y difunden las mercedes y las gracias con pródiga mano, y en menoscabo de la prerrogativa del único legítimo dispensador de ellas.

No, no hay poder absoluto en la tierra; todos son relativos y condicionados y ejercen funciones compartidas y limitadas.

Domina no ya el concepto ético y jurídico, sino el de la naturaleza del hombre, que es ser de moral y derecho, por serlo de razón; el principio de que la voluntad es toda la fuerza humana, pero fuerza sometida á leyes y racionalmente ejercitada.

El hombre, captador de las energías de los rayos solares, de las oscilaciones de las grandes mareas, de las corrientes manisas ó impetuosas de los ríos, de los desbordes de las cataratas, de los fluidos invisibles en la atmósfera, de las expansiones físicas de la combustión y de las combinaciones químicas de los explosivos; el hombre, que tiende á recoger toda fuerza natural aprovechándola para la fecundación y belleza de la tierra y para la perfectibilidad y progreso de sus moradores; el hombre, que, enseñoreándose de estos poderes materiales, borra las fronteras de los montes, colma los vacíos de los abismos, salva las cortaduras de los ríos y hasta las hondas separaciones de los continentes por los mares; el hombre, que aspira á fortalecer los vínculos de la familia proletaria, localizando las actividades del motor para que las exigencias de la gran industria no disgreguen el hogar del taller ni pulvericen la cooperación de amistosas asociaciones; el hombre, en fin, que haciendo económicas las obras de la industria y las tareas del comercio, utiliza la fuerza bruta para que el mayor bien sea por el mayor número disfrutado, no es posible que al tratarse de su fuerza inte-
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ligente y propia, de su voluntad deje de dirigirla y encauzarla recogiendo la inspiración divina de la ley natural e iluminando con ésta no sólo su conciencia, sino la vida entera de la Sociedad.

Ni mucho menos aún que el hombre aislado en sus sueños de ambición, en sus recogimientos de soberbia, en sus codicias de riqueza ó en sus ansias de gloria, podría abusar de su autoridad y de su fuerza un Parlamento, en que las voluntades particulares pasan por el cedazo de la elección, en que se encarnan las altas funciones de dirigir la vida nacional, y cuya cúpula ó caput parlamenti—como dicen los ingleses—es aquella augusta personalidad, impersonal para las responsabilidades y hasta para la crítica á título sólo de mostrarse impersonal para querer, expresar y servir el bien común.

Si de esta vana y presuntuosa quimera, de la infalibilidad parlamentaria, no disuadiesen tan elementales expresiones del buen sentido, acerca del carácter y límites de la actividad humana, ¿qué otro requerimiento para la modestia, superior al examen del fruto obtenido en las labores de los Parlamentos! Sin abordar el estimulante pero inoportuno tema que nos brinda la pasmosa fecundidad de textos constitucionales antes olvidados que leídos, ¿cuánto gimieron las prensas fatigándose estérilmente para difundir leyes cumplidas por innecesarias ó imposibles! Flores de un día, nacidas con el sol de la mañana, mustias al primer crepúsculo de la tarde, muertas en el sueño de la primera noche. ¡Qué dédalo de Ariadna y qué tela de Penélope y cuánta justificada aplicación de la fábula de Iriarte!

Algo, y aún mucho, útil, hermoso y grande han realizado los Parlamentos; merecen las legítimas glorias recabadas por el nuestro, historiadores que las perpetúen y poetas que las canten; pero si estos frutos, sembrados por geniales inspiraciones, cultivados por la ciencia española en el fecundo medio de nuestro espíritu nacional, se han recogido en el huerto parlamentario, no hay pocas zarzas y pedregales que nos cierren su acceso.
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Seamos modestos, pues: sedle vosotros, mis queridos compañeros y amigos, legisladores de un mañana muy próximo, garantía de renacimientos por que suspira una patria harto necesitada de sus desmayos de consoladoras esperanzas. Considerad que si para regir una familia unida por los estrechos lazos de la sangre y del amor, ó una dependencia obligada al cumplimiento del deber por los estímulos de la necesidad y del provecho, hay que abandonar muchas ideas propias, muchos empeños personales, muchos gustos íntimos y los más de los antojos, siendo en exigencias ó mandatos muy parco y en resoluciones y acuerdos muy reflexivo, ¡cuánto más no serán menester la prudencia, la abnegación y la mesura, para esa obra difícil, que por parecer sobrehumana encomendaron por siglos los hombres á los dioses ó á sus intérpretes!

Compartiendo con el Parlamento las indeclinables responsabilidades que entraña la función de legislar, los organismos locales, establecen por su parte preceptos jurídicos de inexcusable cumplimiento; no sólo en materia de tributos, por tradicional prerrogativa confiada á su incumbencia, sino en esferas completamente ajenas á tal asunto. El Municipio como la provincia, pero principalmente el primero, son pequeños Estados que gobiernan, administran, juzgan, disponen de fuerza pública y ejercen, en suma, todas las funciones del Poder. El orden civil, el penal y social son objeto de sus leyes; para la libertad personal del enfermo, del ebrio, del mendigo tienen formas muy rígidas de limitación; someten la propiedad, ya se trate de la territorial, ya de la industrial y mercantil, á regulaciones severas desenvueltas por las ordenanzas y prescripciones municipales y por las prestaciones obligatorias; y de igual suerte la relación entre todos los elementos sociales que bajo su aspecto económico y benéfico han sido materia de audaces novedades para la legislación local. Todo bien del Estado, la seguridad personal como el acrecimiento de la riqueza colectiva por la obra pública, cae bajo la acción legislativa de los organismos locales.

Ni se diga que estos actos lo son de administración, ó se
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invoque el veto suspensivo ó derogatorio de la autoridad gubernativa; porque ni tal veto alcanza á toda la obra de legislación local, ni falta á los legisladores parlamentarios ponderador que limite ó suspenda sus resoluciones. Verdad es, y debemos confesarlo, que mientras el veto real no se ejercita, es frecuente el empleo del gubernativo, y no siempre, por cierto, con discreción sobrada ni por motivos estrictamente jurídicos ni para tutela desinteresada del pro comunal.

Hace más perfecta la semejanza de la función legislativa del Estado con la del Municipio el hecho de ejercerse esta última también por dos Cuerpos colegisladores diferentes: el popular y el Senado, al que en estos organismos representan los mayores contribuyentes.

Dentro de las actuales leyes—ó con modificaciones bien pequeñas en todo caso—podría vivir robusta y próspera la individualidad local; pero en la vida práctica de los organismos locales, del modo que en la vida del Estado, no faltan fórmulas sin contenido, apariencias sin realidad y fuerzas sin empleo.

Para crear una democracia gubernamental no tanto son menester leyes amplísimas y programas saturados de radicalismo como inspirar á todos la convicción íntima de que se difunde el poder, la influencia se dilata, se propaga la cultura y se distribuye la riqueza entre los más, y con mayor equidad y justicia tutelando con desinterés y deseo de que arraiguen todos los gérmenes de vida pública, producción económica y fecundación intelectual; que no se es demócrata halagando sentimientos populares para explotarlos, ni tienen las leyes que la democracia inspira gran fuerza positiva para la creación de una sociedad progresiva, ni otro valor útil, que la negación de limitaciones é injusticias que es ocioso borrar de las fórmulas de las leyes si se abriga el propósito de impedir que se borren de las realidades de la vida.

No crean ni destruyen la vida local las leyes que regulan la intervención de los poderes centrales; acción superior de gobierno es impedir que renacimientos ó restauraciones ro-