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tar con medios y facultades de que sinceramente confieso hallarme desprovisto.

Muchos son los profesores que hoy existen en el distinguido Cuerpo de Sanidad del Ejército y Armada, á quienes pudiera citar con merecido elogio. Con la amistad de muchos de ellos me honro, y sostengo apreciables relaciones. Pero á más de mi reconocida incompetencia para calificarlos, omito mis pobres juicios, porque como al verdadero mérito acompaña siempre la modestia, mis elogios lastimarian la suya, de seguro, y, por otra parte, la generalidad del vulgo, contaminada por el espíritu egoista, y con frecuencia innoble y especulador, de la presente época, pudiera creer ó motejar estos elogios de parciales y apasionados.

Dejo, pues, la importante tarea de juzgar con recto y acertado criterio á las eminencias científicas de la segunda mitad del presente siglo, á la nueva generación que se adelanta, y que dentro de pocos años podrá llenar debidamente su cometido.

Todos los grandes descubrimientos de los tiempos modernos y todos los progresos que han hecho las ciencias, en particular las naturales, datan de la segunda mitad del siglo que termina, y su introducción y aplicación en España se deben exclusivamente á los laboriosos profesores que han trabajado, por lo regular sin más estímulo que su amor y adhesión al estudio, más fin que el bien de la Humanidad, ni más premio que la fría indiferencia.

He usado las palabras introducción y aplicación de los conocimientos útiles que la actividad humana pone en acción casi diariamente en el extenso campo del progreso, que cuanto más se le trabaja, más anchos horizontes presenta, para significar que en nuestra patria poco ó nada se ha descubierto y adelantado en el dilatado período de cincuenta años que llevamos de vida verdaderamente activa y regenerada, y que todo lo que poseemos de útil, cómodo y beneficioso se lo debemos á la iniciativa particular, que para fines propios y conveniencia productiva, ha ido á buscarlo á países que, si
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no nos aventajan en virtud y paciencia, nos superan mucho en ilustración, en cultura y patriotismo.

No hay que esforzarse mucho para probarlo, porque es una verdad, de todos conocida, que la multitud de Gobiernos que se han ido sucediendo en España desde el año de 1833 hasta la fecha, no han hecho más que inventar enredos y embolismos, disfrazados con el pomposo título de Política; descubrir nuevos modus vivendi y procurar por sus intereses particulares y los de sus allegados sin atender al bien general del país sino en lo que se hallaba intimamente relacionado con el suyo propio.

Pero en fin, aunque bastante tarde, para no desmentir la proverbial incuria e inercia de nuestro país, el amor á la rutina y la inveterada costumbre de marchar á la zaga de la culta Europa, tenemos ya, por más que cueste bastante caro, todo lo que tienen los demás pueblos civilizados, y no corremos el riesgo de aparecer como un pueblo de cafres ó de hotentotes.

Las ciencias naturales se hallan entre nosotros á bastante altura, si bien calcadas y fundidas todas sobre planos y en moldes extranjeros; pero como en la Ciencia nunca se llega á la perfección absoluta, ni jamás se llegará á decir la última palabra, tenemos la íntima convicción de que en el nuevo siglo se hará más justicia que en el nuestro á los que han trabajado asidua y oscuramente por la difusión de los conocimientos útiles y necesarios, y entonces se premiará, siquiera sea con una simple mención honorífica, á los que han llevado materiales para construir el brillante y magnífico templo de la Gloria científica, mil veces más magnífico y brillante que el de la Gloria militar y Política, puesto que éstas destruyen y aniquilan, y aquélla edifica y salva.

No serán los profesores de la ciencia de curar los que menor copia recojan de laureles. Plumas más hábiles y jueces más competentes podrán calificar los actos y apreciar las obras de aquellos que, aunque han bajado á la tumba, aún están muy cerca de nosotros y de los que todavía existen
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y trabajan por ser útiles á sus semejantes y conquistarse un honorable puesto en las páginas de la Historia.

Y podrán hacerlo con más conocimiento y abundancia de datos que nosotros hemos tenido á la vista, porque los biógrafos modernos no son tan parcos, ingratos ni olvidadizos, como lo fueron los de tiempos anteriores.

* * *

Por la sucinta relación que queda hecha de los servicios prestados por los médicos militares, y no obstante las escasas noticias que he podido recoger, se formará una idea de la utilidad, absoluta necesidad é importancia de estos funcionarios.

Y su importancia resultaría mucho más grande, si biógrafos diligentes y minuciosos hubieran cuidado de hacer investigaciones, reunir datos y consignar hechos notables para formar en su día la historia de los bienhechores de la Humanidad. ¡Cuántos actos de virtud, desinterés, abnegación y heroísmo no hubieran quedado sepultados en las profundas nieblas del olvido, y podrían servir en el presente de claro ejemplo y de noble estímulo á la nueva generación que emprende animosa su carrera por el espinoso camino de la Ciencia, y que tal vez á los pocos pasos se detenga desalentada, porque no vislumbra otro premio que la indiferencia, ó á lo sumo, el mezquino pago material que recibe como el salario que se entrega al jornalero!

Aunque la ingratitude es desde muy antiguo un vicio casi ingénito en la especie humana, en ninguna clase social se prueba tanto como en las que se dedican al pacífico y honroso cultivo de las ciencias, en particular de las médicas y sus auxiliares.

Un guerrero, cuya audacia ú ocasión oportuna y bien aprovechada levantan á las alturas del Poder; un tribuno longuaz, que con el fácil manejo de la palabra seduce y fascina á las masas ignorantes para crearse un partido; un político adocenado, que lanza á los cuatro vientos de la pu-
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blicidad fantásticos planes y promesas irrealizables; un hacedista de pacotilla, cuya mente hueca concibe ruinosos planes financieros, que á veces realiza; y hasta un criminal vulgar y repugnante, todos tienen sus adeptos, apasionados y encomiadores: los periodistas que viven á su sombra les aplauden, ensalzan y glorifican; sus planes son considerados como obras maestras sin tacha ni reproche; se recogen sus palabras y se consignan sus dichos á fin de que no queden perdidos para la posteridad; se les biografía en vida, para que tengan el gusto de leerse á sí mismos, adornados con la aureola de la adulación; se multiplican sus retratos para que el presente y el futuro les conozcan; y hasta se les acostumbra á erigirles estatuas broncineas en los sitios públicos y titular calles con sus ilustrísimos nombres.

Nada de esto hay generalmente para el médico. Se reconoce la necesidad de su asistencia en los momentos críticos del peligro, y entonces se les busca, se le suplica y se le promete. Más, en pasando el riesgo, se le despide con mayores ó menores apariencias de afecto; se le olvida á renglón seguido, y gracias que se le pague su trabajo físico, porque el intelectual ni tiene precio, ni puede recompensarse.

Para que un médico llegue á obtener pública y honorífica recompensa, es necesario que haya sido un genio superior; y que sus actos lleguen casi á rayar en lo maravilloso: es preciso llegar á ser lo que fueron un Vallés, un Miguel Servet, un Castelló, un Fourquet ó un Argumosa; y aún así, su nombre no iría acompañado de la gloria que le rodea, á no contar aquéllos con poderosas influencias, que se interesaron para enaltecerlos.

Mucho pudiera extenderme si continuara disertando sobre este asunto, pero creyendo ser muy bastante lo dicho, me concreto al objeto principal de la reseña que me ocupa.

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Ya que es indiscutible la importancia de los médicos militares, así en tiempo de paz como en el de guerra, por ser una
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verdad de todos conocida, sólo hace falta que esta importancia disfrute del mayor prestigio e independencia, cosa que nunca podrá lograrse sin la directa y eficaz protección de los públicos Poderes.

Pero como estos Poderes, según generalmente la experiencia lo ha acreditado y acredita, no hace nada útil y beneficioso sino á fuerza de excitaciones de la opinión pública y de la iniciativa particular, y ejecutando siempre á última hora, no he de cesar, en cuantas ocasiones sea posible, de dirigir mi humilde y desautorizada voz á mis amigos y apreciables comprofesores, para excitarles á que soliciten de los Gobiernos la adopción de medidas y el suministro de recursos necesarios al benemérito Cuerpo de Sanidad Militar, á fin de que llegue á colocarse á la altura en que en otras naciones se encuentra.

Yo no entiendo que esto sería solicitar mucho ni reclamar imposibles. Todos los días estamos viendo que apenas se anuncia en el extranjero la aparición de nuevos elementos destructores, como un cañón de extraordinaria potencia y alcance; de un fusil de repetición que multiplique los disparos en el más breve espacio de tiempo, ó de otro invento parecido, que acorte las vidas en lugar de preservarlas, los Gobiernos se apresuran á comisionar ingenieros y artilleros que examinen y estudien el descubrimiento y adquieran ejemplares, sin reparar en dispendios y sacrificios. Y puesto que se desperdician en estas ocasiones cuantiosas sumas en adquirir lo que perjudica al individuo, ¿no sería más justo y humanitario invertir el dinero en estudiar la organización de los establecimientos destinados á la comodidad y bienestar de los hombres á quienes las leyes, no en todos los casos justa, de todos los países, obligan á tener siempre comprometidas su salud y su vida?

Y lo propio puede decirse de lo que sucede cuando estalla alguna guerra entre dos grandes potencias europeas, como las de Austria y el Piamonte en 1848, la de Hungría, la de Crimea, la de la Independencia de Italia, y últimamente la
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fatal franco-prusiana. En aquellas circunstancias, nuestros Gobiernos se apresuraron á mandar al teatro de la guerra, sin reparar en dispendios, oficiales que presenciaran y estudiasen aquellas operaciones; cosa, á mi parecer, más inútil que provechosa, y que sólo puede considerarse como una mera curiosidad, puesto que ni la estrategia militar, ni los planes de batalla pueden estar sujetos á reglas fijas y determinadas, por depender de circunstancias especiales, que estudia y aprovecha sobre el terreno el genio y buen golpe de vista del general; ni los actos de éste, aunque sean coronados con el más satisfactorio triunfo, pueden ser considerados como ejemplos de aplicación general á otros pueblos que difieren entre sí de costumbres de educación y táctica militar y hasta de situación geográfica y topográfica.

Mucho interés había por presenciar la situación de los Cuerpos de Ejército; la oportunidad de los ataques, lo certero de los disparos, lo brillante de las cargas de Caballería y el buen orden de las retiradas: pero nadie demostraba una mínima parte de este interés para examinar el buen orden de los hospitales de sangre, la acertada colocación de las compañías sanitarias para acudir prontamente al socorro de los heridos; la celeridad de las primeras curas y lo cómodo y veloz de las ambulancias para el transporte á los hospitales permanentes.

Muy glorioso y muy digno de aplauso y honra podrá ser asegurar el éxito de una batalla á costa de torrentes de sangre; pero más digno de aplauso considero el salvar la vida de un solo hombre, que quitársela á cuatrocientos.

Si los preparativos, desarrollo, lances, peripecias y desenlace de las batallas, por muy detenida y cuidadosamente que se estudien, no son aplicables en todas las circunstancias y localidades, sus resultados, por desgracia, son idénticos y requieren iguales cuidados y atenciones. Ya que mientras existan—que será siempre—la soberbia, la ambición y la malicia humana, es inaplicable, tratándose de la guerra, la máxima vale más prevenir que curar, estúdiese, por lo menos, el modo de remediar el daño después de consumado.
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Mucha gratitud debe el Ejército español á los médicos militares por los eminentes servicios que han prestado, así en tiempo de guerra, como en las situaciones pacíficas y normales. Todas las mejoras, todos los adelantos que hoy se observan en la organización administrativa, higiénica y hasta en varios puntos de la táctica militar, se deben á la iniciativa y á los consejos de los profesores médicos, que exponían la urgencia y necesidad de introducir las reformas sugeridas por el profundo estudio, la continua observación y la acreditada experiencia.

Mucho se han lamentado los estadistas del fatal sistema de rutina y quietismo en que casi siempre han permanecido los gobiernos españoles respecto á los servicios de los diversos ramos de la Administración pública. El ejemplo de otras naciones, que adelantaban rápidamente en el camino de la civilización y de las reformas útiles y beneficiosas, no bastaba á despertar de su letargo á los Poderes directivos de un país en que, según antiguo dicho, la costumbre constituye ley. Si alguna vez se introducía entre nosotros una reforma conveniente, era siempre á última hora, cuando una imperiosa necesidad la reclamaba por medio de la opinión pública y cuando algunos gobernantes se ruborizaban de su injusticiable inercia.

Por esto no debe admirarnos que mientras toda Europa estaba cruzada de líneas férreas; poseía correos diarios, teléfonos y telégrafos eléctricos; potentes maquinarias productoras de la fuerza y la riqueza, y todos los demás elementos que constituyen la grandeza y prosperidad de los pueblos, en España sólo se conocieran de nombre tales adelantos y se viviera como se vivió hace ciento cincuenta años; y si en algunas importantes poblaciones marítimas existía tal cual buque de vapor, no muy perfecto, debíase á la iniciativa particular y al interés privado del Comercio.

Pero, en cambio, el Gobierno, que se cuidaba poco ó nada de lo útil y beneficioso, adoptaba y adquiría con interés y entusiasmo los cohetes á la Congreve, los fusiles rifles, los Chas-
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los académicos, moralmente obligados á enseñarnos con sus escritos el uso práctico de la Gramática y del Diccionario, no se servirían de vocablos, acepciones, régimen, etc., no autorizados por la Academia. Y si se conviene en tal deficiencia, no podrá menos de convenirse también en la importancia de toda colección de voces, grande ó pequeña, que, debidamente estudiada, se dá á la publicidad.

De voces y frases extranjeras y de la conveniencia y necesidad del uso de algunas de ellas trata la parte tercera. Cuestión es ésta por demás delicada, en la cual es tan fácil pecar por carta de más como por carta de menos. La Academia ha sido en todos tiempos bastante liberal en este punto y buen golpe de tales vocablos, muchos ya desusados, contiene el Diccionario. Creemos, sin embargo, que debiera apresurarse á aceptar ciertas voces modernas de uso corriente (si no propone otras que las sustituyan) cuando designan cosas que no tienen en castellano, ni tener pueden muchas veces, exacto nombre (1). De no hacerse así, se corre el riesgo de que la necesidad haga aceptar íntegra la voz extraña ó, lo que aún es peor, de que se le dé una forma incorrecta, y de que, cuando la Academia incluya en su diccionario una palabra para el caso, ya sea difícil, si no imposible, desterrar del habla el vocablo usual.

El señor Rivodó señala algunas voces extranjeras preferidas generalmente á sus equivalentes castellanas; entre ellas está menú. Efectivamente, úsase así, en francés, ha largos años alternando con lista, á falta de otra mejor. El honorable doctor Thebussem, tan perito en las cosas de la lengua como en las del paladar, en las sabrosas cartas á un Cocinero de su majestad, y el mismo cocinero en sus delicadas contestacio-

(1) "No tengo la pretensión de que se busquen palabras castizas para todo y á todo trance; que cuando no las hay ni pueden salir de nuestras raíces, es mejor copiarlas de los extranjeros, como ellos hacen, hasta con muchas nuestras, cuando les conviene." (Don Eduardo Saavedra, en la Introducción (pág. VII) del Diccionario general de arquitectura e ingeniería de Don Pelayo Clairac y Sáenz).
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sepot y Remigton; los cañones Armstrong, Plasencia y otros instrumentos semejantes de destrucción y de daño, y... váyase lo uno por lo otro.

Por lo que respecta al Ejército, cuando en Francia, Inglaterra y Alemania existían los Cuerpos de Administración Militar para el buen orden y régimen del sostenimiento de las diferentes armas; y el no menos importante y necesario Cuerpo de Sanidad, garantía de la salud y conservación del soldado, contando con numeroso y escogido personal, tanto superior como subalterno, poseyendo bien montados hospitales, provistos de todo el material preciso para los casos comunes y eventuales, la organización económica del Ejército español era, con muy poca diferencia, la misma que en el reinado de Carlos III, época de que datan algunas reformas en todos los ramos de gobierno. La Hacienda Militar se hallaba administrada por los intendentés y comisarios de Guerra; la Sanidad consistía en los físicos de cada Cuerpo, aunque existía el Protomedicato militar, corporación más bien honorífica y nominal que efectiva; y en cuanto á hospitales para la tropa, contados eran los que existían en algunas plazas fuertes; y en Madrid, cabeza de la Monarquía y residencia de una importante guarnición, á fines del reinado de Fernando VII, los soldados enfermos ingresaban en el Hospital (General), si bien en salas especiales y siendo el coste de sus estancias de cuenta de los referidos Cuerpos.

Mucho trabajo, largo tiempo y no pocas contrariedades y dilaciones costó la organización, desarrollo y sostenimiento del Cuerpo de Sanidad Militar, que tan buenos resultados ha proporcionado y proporciona, y que, á pesar del tiempo que cuenta de existencia, aún no ha llegado á la altura en que debiera encontrarse. Sólo la imprescindible necesidad y el temor de cubrirse de vergüenza ante las naciones cultas, pudo autorizar su creación.

Difusa tarea sería citar aquí todos los tropiezos y obstáculos con que tuvo que luchar para constituirse, por la escasez, y muchas veces por la absoluta falta de recursos que experi-
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mentaba, pues el Gobierno no atendía, como era justo, á tan imperiosa y útil fundación, unas veces por su poca voluntad, y otras pretextando los enormes gastos que ocasionaba la reñida guerra civil, á la que era indispensable sofocar.

Como una muestra de los mencionados obstáculos, sólo citaré un ejemplo. El de la instalación del primer hospital militar en Madrid, que fué colocado y permaneció algún tiempo en la mezquina enfermería de San Juan de Dios; pasó luego al que fué varias veces cuartel de Santa Isabel, en la calle del mismo nombre, local impropio é insalubre, y se trasladó definitivamente al destapalado edificio del antiguo Seminario de nobles, donde existe hasta que se termine el que de nueva planta se construye en lugar más á propósito.

No breves páginas, sino extensos volúmenes se necesitaría escribir para consignar todos los trabajos hechos, todos los actos de humanidad, abnegación y heroísmo, y todas las amarguras sufridas por los médicos militares en la prolongada guerra civil de los siete años, y que en sus principios revistió todos los caracteres de una lucha de salvajes, puesto que el furor del fanatismo por parte de unos, y el encarnizado odio político por parte de otros, sacrificaba sin piedad cuanto caía en las respectivas manos, sin respetar clase, profesión, edad, estado de salud, y muchas veces, ni á las personas del sexo débil. Muchos médicos militares perdieron triste pero gloriosamente su vida, para auxiliar á los que imploraban su socorro.

Ciento que cuando se normalizó la guerra y cesaron las terribles carnicerías por la intervención de las potencias extranjeras, que contemplaban horrorizadas aquellos atentados á la Humanidad y á la civilización, pudieran establecerse en puntos seguros hospitales de sangre en regulares condiciones, donde los heridos eran auxiliados con el posible esmero por los profesores, que, á falta del personal subalterno que muchas veces se experimentaba, eran secundados por las piadosas Hijas de la Caridad, que en lo sucesivo han formado siempre en la retaguardia de auxilio de todos los Ejércitos de
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Europa, bajo la salvadora enseña de la Cruz Roja de Ginebra.

En los puntos seguros y fortificados era posible suministrar pronto y eficaz socorro á los heridos. Pero, en los ataques imprevistos, en las bruscas acometidas y en las sorpresas que frecuentemente ocurrían en campos y bosques despoblados, en tortuosos valles y en ásperos desfiladeros, ¿qué podía hacerse, ni con qué recursos se contaba, más que con una buena pero infructuosa voluntad?

Muchas veces ocurrió, en lances de esta clase, encontrarse solo un profesor para asistir á todos los heridos de una partida ó destacamento, que á la vez demandaban socorro, sin contar con un ayudante útil, sin más aparato que los escasos artículos contenidos en su bolsa de camino, ni más instrumentos que los de su estuche portátil, viéndose en más de una ocasión precisado á improvisar toscos apóstitos con los miserables harapos de las ropas de los heridos.

Y después de practicar las primeras curas, terminado un combate parcial ó una acción algo importante, ¿con qué elementos se contaba para conducir los heridos á lugar seguro, donde recibieran esmerada asistencia? Con los molestos carros y las débiles caballerías, embargados en los pueblos, dado caso que los hubiese; medios de locomoción más incómodos que útiles, y que en infinitas ocasiones agravan la situación de los pacientes.

En las Divisiones y Cuerpos de Ejército de alguna importancia, formaban como un poderoso elemento de auxilio las secciones de camilleros, consistentes en unos cuantos soldados que marchaban á retaguardia de los batallones, conduciendo varales, donde se introducían unos pedazos de lona, para formar una especie de lechos portátiles, en que se trasladaban los heridos á los más próximos hospitales. Algo, en verdad, era esto, á falta de mejores elementos, pero no todo lo que reclama y necesita la Humanidad desvalida.

Y si tales deficiencias e inconvenientes se prestaban, hallándose ya constituido el Cuerpo de Sanidad Militar, que po-