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día tomar medidas preventivas y disposiciones ulteriores para beneficio de los combatientes, ¿qué desastres, qué horrores no tendrían lugar cuando no existía tan benemérita institución? ¡Estremece el considerarlo!

Y en época más reciente, en la última guerra civil—1872 á 76—no obstante que el Cuerpo de Sanidad había llegado á bastante altura, muchas veces, por falta de completa organización y sobra de abandono en las autoridades administrativas para facilitar socorros, ocurrieron escenas parecidas á las que ofreciera la primera guerra fratricida. Verdad es que ambas presentaron iguales caracteres de ferocidad, especialmente por parte del fanático partido que las promoviera, sosteniendo invariables sus antiguos principios; y en pleno siglo XIX, y á la faz de la culta Europa, se dieron los sangrientos espectáculos de la muerte del desgraciado Cabrinety y el cobarde asesinato de indefensos prisioneros en el cementerio de Olot; horrible parodia de los fusilamientos en masa contra los vencidos de la Commune de París.

En la inútil, desastrosa, injustificada y hasta ridícula, desde muchos puntos de vista, guerra de África—1859 á 60—cuyo único resultado fué perder tiempo, hombres y dinero, é inundar á España de ochavos morunos, era tal la escasez de personal subalterno en el Cuerpo de Sanidad Militar, que se hizo preciso admitir cuantos practicantes se presentaron de la clase de paisanos, que en su mayor parte eran topiqueros ó estudiantes de Cirujía ministrante y que sirvieron de estorbo más que de utilidad, como fué público y notorio.

Semejantes ejemplos, que aún son feos y fehacientes, demuestran, mejor que cuanto pudiera decirse, la necesidad de que el citado Cuerpo esté bien organizado y siempre debidamente asistido para prestar en alta escala sus importantes servicios.

La falta de personal ya indicado en la mencionada guerra, que la adulación dió en apellidar gloriosa, motivó la creación de la Brigada Sanitaria, formada en su mayor parte con los jóvenes estudiantes de Medicina, llamados al servicio de
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las armas. Feliz idea, que tan buenos resultados produjo y está produciendo, pues los individuos que componen las citadas compañías, al mismo tiempo que sirven á la patria, constituyen en los Hospitales Militares un personal idóneo y útil, cursan y practican los estudios, y al terminar su compromiso no han experimentado detrimento en la carrera.

Al Cuerpo de Sanidad Militar debe el Ejército las importantes y beneficiosas reformas que gradualmente se han ido introduciendo en la Higiene, antes tan abandonada, y que hoy ha llegado á constituir el bienestar y hasta la comodidad relativa que disfrutan los soldados.

Hubo un tiempo, y no muy lejano, en que se consideraba como una calamidad y una verdadera desgracia el ser llamados los jóvenes al servicio de las armas, obligación penosa, sí, pero imprescindible interín las sociedades se encuentren constituidas de la manera que hoy se hallan, y obligación que se procuraba eludir por todos los medios imaginables, tales como la fuga, la ocultación, el subterfugio, el fraude, y no pocas veces la mutilación personal.

Y casi existía razón para temer los trabajos y penalidades que eran anejos al servicio militar, si pueden admitirse razones contra la sagrada obligación que todos los ciudadanos tienen de servir á su patria, ya vigilando por la conservación del orden, la tranquilidad y todos los intereses generales, que á la vez son los particulares, ó ya defendiéndola de la agresión de enemigos exteriores.

Los Gobiernos españoles, que han tenido siempre la desgracia ó falta de tacto de imitar lo peor de las naciones extranjeras, sólo cuidaron en un tiempo de tener un ejército brillante y lucido en la apariencia, y muy á propósito para presentar hermoso golpe de vista en las formaciones y paradas. Lujoso uniforme de gala, media gala y diario; plumeros de varios colores; blancos correajes, molestas mochilas que contenían todas las prendas del equipo del soldado, desde el calzado y la tosca camisa de remuda hasta la fiambrera y el pan de su alimento; y, por último, la voluminosa
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cartuchera con dos ó tres paquetes, el incómodo sable que al marchar golpeaba las piernas, y el molesto fusil de doce á trece libras de peso, armado, por añadidura, con la no menos pesada bayoneta. Semejante equipo, siempre limpio, brillante y lustroso, á costa de improbo trabajo y de perder un precioso tiempo que pudiera emplearse en mejor uso, hacia que el individuo llevara constantemente encima una incómoda carga de veinticinco á treinta libras que, además de la fatiga, producía multitud de enfermedades que quitaban la vida ó inutilizaban gran número de soldados, á pesar de la robustez y brió de la juventud.

Pero, debajo de aquel aparato de falso brillo, ¿cuánta deficiencia, ó por mejor decir, cuánta miseria!

El soldado, tan bien vestido al exterior, carecía de ropas interiores de abrigo, poseyendo sólo una camisa de remuda, de áspero lienzo, llamado de munición para significar su infima clase, y que él mismo tenía que lavar muchas veces, así como el pantalón y los botines de verano, confeccionados también de lienzo muy ordinario. Los pies, calzados con gruesos y duros zapatos, igualmente de munición, carecían de calcetines, sufriendo durante la estación rigurosa del invierno la molesta plaga de los sabañones, ó recibiendo la humedad en largas horas de centinela, producían frecuentes espasmos; reumatismos articulares y poliarticulares y oftalmias intensas, seguidas en ocasiones de la completa ceguera. El duro corbatín de suela dificultaba la respiración y dislaceraba el cuello. La cruz del correaje, gravitando sobre la parte anterior del pecho, comprimía los pulmones, ocasionando en las marchas violentas fatigas que determinaban fatales resultados, y por último, el enorme morrión, sobrecargado de pesados adornos de metal, cordones y otras zarandajas, impedia la transpiración del cuero cabelludo, produciendo varias penosas afecciones, entre ellas la alopecia.

Por lo que respecta al alojamiento de los soldados, aún hemos conocido, y todavía existe alguno en Madrid, como muestra—el de San Francisco—los antiguos cuarteles, que mejor
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merecían el título de mazmorras. Edificios destinados antes, por lo general, á otros usos; locales estrechos, oscuros, húmedos, y por consiguiente mal ventilados, donde en largas salas, ó más bien crujías, denominadas con mucha propiedad cuadras, porque asemejábanse á establos para animales, se recogían á dormir compañías enteras, unas veces sobre camastros fijos á la pared y otras sobre miserables lechos formados con solas tres tablas y unos banquillos de hierro y jergones, ó más bien sacos de punzante esparto, plagados de insectos incómodos y repugnantes, envueltos los individuos en una atmósfera densa, pesada é irrespirable, saturada de miasmas pútridos y enrarecida con los efluvios deletéreos de tantos cuerpos, produciendo el todo, cuando se penetraba en dichas cuadras y á veces con sólo pasar por delante de las rejas que daban á la calle, una impresión desagradabilísima, un hedor sui géneris, parecido al que se advierte en cárcelos y hospitales.

Personas que lo han visto, aseguran que, con bastante frecuencia, cuando era mucha la gente y corto el número de locales, especialmente cuando ocurría concentración de tropas en un punto, se acostaban dos individuos juntos en uno de aquellos infectos lechos, con lo cual se conseguía, aparte de la natural molestia y privación de descanso, el desarrollo y transmisión de afecciones dermatológicas, como la sarna, la tiña, las herpes y la sífilis, que adquirían á veces el carácter de verdadera epidemia.

Y no es que, en medio de todo, faltase vigilancia para la limpieza de los individuos y de los locales; pero la insuficiencia de éstos hacía inútiles la mayor parte de las medidas que se tomaban y cuya falta hubiera ocasionado desastres de incalculable extensión.

Y por lo que atañe á la alimentación de la tropa, ¿quién no recuerda la negra, desabrida y repugnante amalgama de harina procedente de semillas desconocidas, titulada pan de munición, que hoy día no se da ya ni á los perros? ¿Quién no ha visto, ó al menos oído hablar del escaso y mal condimentado rancho, formado de duras y apolilladas legumbres y lascias
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verduras, sazonadas con un poco de rancio tocino, todo de lo peor y más desechado que podía existir en los almacenes de los ambiciosos y desalmados contratistas, que en todos los tiempos y bajo todas las situaciones llevaron por delante la mira de la especulación y el medro personal, á costa de ruines manejos y á expensas de colectividades que, por muy pobres que sean, suelen producir á los explotadores considerables beneficios?

Con tales resultados, nada tiene de extraño que la vida militar de otros tiempos presentara tan pocos atractivos.

Los Poderes públicos, por punto general, no pecaron nunca de exceso de gratitud con el Ejército, no osbtante sus muchos méritos y servicios, y sus penosas fatigas, recompensadas en infinitas ocasiones con el desdén y el abandono. Hasta que ciertos partidos hicieron del Ejército un Cuerpo político, á fin de tener en él un seguro apoyo para fines particulares, puede decirse que no empezó para el soldado la época de su relativo bienestar.

Á mediados del siglo presente, impulsados los Gobiernos en general por el estado de alarma que en 1848 infundió en Europa la Revolución francesa, que, como la de 1789, amenazaba invadir todos los países, y en eventualidad de las guerras que no tardaron en suscitarse, como inevitable consecuencia, los Gobiernos se prepararon para tomar parte con ventajosas condiciones en aquella conflagración, que amenazó ser europea.

Tomárouse medidas extraordinarias y extremas; la antigua táctica sufrió radicales modificaciones, sustituyendo, en cuanto fué posible, la pesada infantería de línea con los batallones ligeros de cazadores, tan útiles en la formación de batalla como en los ataques de descubierta y de guerrilla; simplificóse el vestuario hasta el extremo de no llevar el soldado más ropa que la estrictamente precisa, sin perjuicio del abrigo y de la visualidad; suprimióse el pesado é incómodo correaje; adoptáronse las armas de fuego de precisión, que paulatinamente fueron perfeccionándose; mejoróse la alimenta-
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tación del individuo, y, por último, la Administración Militar, dando ejemplo de laudable actividad y previsión, creó las impedimentas en sustitución de los antiguos servicios de bagajes, no siempre útiles y prontos, y con ellas los almacenes, llamémoslos así, de vestuarios y municiones de guerra y boca, cuya falta era tan perjudicial en épocas anteriores.

Y el Cuerpo de Sanidad, puesto de acuerdo con el Administrativo, presentó al mismo tiempo las acertadas mejoras por las que tanto aplauso le ha tributado la Humanidad.

En las guerras de Austria, de Hungría y de Italia empezaron á funcionar las ambulancias, cada día más perfeccionadas, con sus cómodos y seguros medios de transporte, sus hospitales portátiles, dotados de los aparatos necesarios para remediar los estragos del combate, y asistidos con inteligente e idóneo personal de profesores, ayudantes y de las piadosas enfermeras Hijas de la Caridad, que con igual esmero y serenidad desempeñan su cometido en el campo de batalla que en los silenciosos y pacíficos hospitales de una población.

España, siquiera sea por rubor y buen parecer, no podía menos de seguir estos adelantos que hacia la Europa en el lamentable arte de la guerra, y empezó también, aunque con extrema lentitud, á practicar algunas mejoras, y por los años de 1853 presentó un modelo en el Batallón de Obreros de la Administración Militar, y en 1854 apareció también el Batallón Cazadores de Madrid, con el uniforme y armamentos modificados, y que reunía las condiciones de ligereza, comodidad y buen aspecto.

No necesito extenderme mucho en describir el estado satisfactorio en que hoy día se encuentra el Ejército español, estado cómodo y hasta lujoso si se compara con el que tenía en el desconsolador trienio de 1840 á 1843. Hoy el soldado se encuentra perfectamente vestido, y mantenido con una alimentación sana y abundante y de excelente calidad, sobre todo el pan, que contrasta por modo admirable con el que se suministraba en otro tiempo; la limpieza es extremada, y el cuidado de sus armas no exige el penoso trabajo de otros
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días; la fatiga ha disminuido mucho, y si aún no está la trepa de manera conveniente alojada, sobre todo en Madrid, donde sólo hay un par de cuarteles dignos de este nombre (1), los demás se hallan situados en locales espaciosos y ventilados, y los que de nuevo se proyecta construir, remediarán, sin duda alguna, las faltas de que adolecían los antiguos.

No puedo menos de cumplir aquí un deber de justicia, consagrando un recuerdo al malogrado general Salamanca, que tanto impulso dió y tan beneficiosas reformas introdujo en la Administración y Sanidad Militar. Las clases, tanto altas como subalternas del Ejército, recordarán siempre con gratitud el establecimiento de talleres, donde los soldados artesanos pueden ocuparse con utilidad propia, sin desatender el servicio principal, en vez de gastar como antes su tiempo libre en el ocio y la vagancia; la creación de las panaderías y almacenes de comestibles donde se suministran los artículos de inmejorable calidad en clase y peso, por el precio de coste; la utilísima creación de las farmacias militares, que á reducida tarifa suministran medicamentos elaborados con severa escrupulosidad, y la creación, por fin, de laboratorios químicos de confección, de análisis y de estudio y experimentos microbiológicos, que tan satisfactorios resultados producen.

Y sin embargo de haber prestado tamaños servicios á la clase y á la Humanidad, aquel patricio no tiene un pequeño recuerdo que perpetúe su memoria. No se le ha erigido, no digamos una estatua, que más que otros merecía, pero ni aun se ha titulado una calle con su nombre, cuando disfrutan de este honor tantas nulidades políticas, literarias y financieras.

En todas las mejoras introducidas en la vida higiénica del soldado, y que contribuyen al sostenimiento de su salud, antes tan comprometida por el reprensible abandono, cabe gran parte de honor al Cuerpo de Sanidad, porque todas las reformas introducidas en el armamento, vestuario, alojamiento y

(1) El de la Montaña del Príncipe Pío y el antiguo de Guardias de Corps, hoy reformado.
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nes (1), no recordamos usarán otras formas que las de menú ó lista. Viene luego la Academia y, en la duodécima edición de su diccionario, da á minuta esta nueva acepción, con grandísimo acierto sin duda, pero ya tarde. La voz extraña ha echado hondas raíces y difícil ha de ser hacerle repasar los Pirineos. Si la memoria no nos es infiel, poquisimas veces hemos visto usada minuta en su acepción novísima, es verdad que, por nuestro mal, no leemos sino porción reducida de lo bueno que estampan las prensas españolas.

Hay además ciertas palabras y frases extranjeras que son hoy casi comunes en todas las lenguas (2). Solo el abuso de ellas es censurable, pecado en que incurren á menudo periodistas noveles y foliculares hueros. Los buenos escritores no evitan el empleo de tales vocablos, subrayados por supuesto, cuando vienen á cuento. Veamos algunos, aunque la prueba sea aquí una perogrullada.

ALARCÓN (Don Pedro A. de).—...velas con que alumbrarnos á giorno y otros muchos refinamientos de sibaritismo y de confort...—¡Hé aquí nuestro cicerone (3) hasta que lleguemos á la fonda!—(Obra citada.)

ALAS (Don Leopoldo).—...el ilustre Valera, hablaba con burla y tedio de la pose de Baudelaire.—...Schäffle, que jamás tuvo pretensiones de dilettante ni de artista...—...afición al lujo y á la high life...—...si no era estreno era una reprise (usará la palabra española exactamente igual en significado y fuerza de expresión á la francesa, cuando la Academia la descubra).—(Mezclilla. Crítica y sátira. Madrid, 1889.)

(1) Esta curiosísima y bien escrita correspondencia se publicó hace años en La Ilustración española y americana, y recientemente ha sido reunida en un tomo en 8º con el título: La Mesa Moderna. Cartas sobre el comedor y la cocina (Madrid, 1888).
(2) Pocas son las voces castellanas que han pasado á esta especie de vocabulario internacional, pero algunas tienen altísima significación, como torero, torero, camurilla, pronunciamento.
(3) Esta voz se halla en la penúltima edición del diccionario de la Academia.
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alimentación de los individuos, han sido adoptadas en virtud de consultas, conferencias, informes y acuerdos habidos entre los Cuerpos de Sanidad y Administración Militar.

Y aquí cumple consignar un acto tan glorioso como benéfico, que honra al Cuerpo de Sanidad europeo en masa y le hace digno de la eterna gratitud de la Humanidad. Este acto es la solemne protesta de condenación del infernal invento de las balas explosivas, que fueron desterradas del uso en virtud de las unánimes representaciones de todos los médicos del Orbe civilizado, al ver los horribles, mortíferos e irremediables estragos que causaban.

Los buenos resultados que están produciendo las Clínicas militares para instrucción de los alumnos practicantes, nos ha sugerido un pensamiento que expondremos ligeramente, por más que le creamos inadmisible en la actualidad, aunque no imposible ni impracticable.

Este pensamiento es la creación de una Escuela de Medicina Militar, cuyos alumnos, después de estudiar todas las asignaturas propias y auxiliares de la Facultad, salieran al terminar su carrera, como sucede en las demás Academias militares, a ocupar las plazas facultativas, con su correspondiente escalafón de grados, ascensos, premios y retiros.

La idea, que he tenido el honor de consultar con personas competentes, no ha parecido absurda, pero tampoco adaptable por el momento a nuestro país por las razones siguientes:

Esta Escuela, por la lata instrucción que proporcionaría y seguras ventajas que podría ofrecer, tendría seguramente un gran número de alumnos, los cuales, al terminar con aprovechamiento y brillantes notas su carrera y al recibir el título é investidura profesional, adquirirían sagrados derechos que era indispensable respetar.

El Ejército español aunque llegara su contingente al máximo que pue puede tener en pie de guerra, nunca sería tan numeroso que tuviera plazas suficientes para todos los alumnos que sucesivamente fuesen concluyendo la carrera; y co-
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mo las vacantes no ocurrirían con mucha frecuencia, siempre resultaría un excesivo número de excedentes y aspirantes con derecho á colocación, y que la obtendrían muy tarde, ó acaso nunca.

Y por último, y esta es la razón más poderosa; los sueldos que el Estado tiene señalados para los facultativos militares son tan exiguos, con relación á sus gastos, que no alcanzan á vivir con mediana holgura y completa independencia, á no contar con otros recursos.

La fuerza de estos argumentos nos ha convencido, y presentamos la idea como una simple curiosidad, aunque motivada por el buen deseo de que los aspirantes á médicos del Ejército cursaran en la citada Escuela, además de la Facultad primordial, otras auxiliares, y adquiriesen algunos conocimientos, hasta simplemente mecánicos, que no están en los programas de la enseñanza, y que si varios individuos los poseen, tienen que ir á adquirirlos, como conocimientos de mero adorno, en Centros muy separados de las Escuelas de Medicina.

Porque, en mi humilde sentir, el profesor que ha de funcionar en diferentes sitios y localidades, necesita conocimientos absolutos en ciertas materias, para cuyo estudio no alcanza muchas veces toda la vida del hombre, acreditando esto la exactitud del célebre aforismo del divino anciano de Cos, Ars longa...

No creo que España, tanto por su posición geográfica como por el estado de postración moral y material en que al presente se encuentra, pueda hallarse comprometida en una guerra extranjera, á menos que su Gobierno, sea cual fuere, siguiendo las malas y tradicionales costumbres de sus antecesores, y dado el caso de que desgraciadamente llegara á estallar la terrible conflagración europea, tan anunciada y temida, fuera á empeñarse, con temeridad notoria, en una desastrosa e impolítica serie de aventuras, en las que España obtendría, como siempre, la parte más costosa y desairada.
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Llegado este terrible caso, que deseo no conocer, se vería de cuánta necesidad y conveniencia son para los médicos militares ciertos conocimientos que no se adquieren en las cátedras de la Facultad.

Conforme al iniciarse una guerra ó una simple batalla, se sabe cómo empieza, pero se ignora cómo concluirá, á pesar del tino, experiencia, conocimientos y pericia en el arte y buenas disposiciones tomadas por el que la dirige, así un Ejército, aliado de otro que opera fuera de su país, sabe adónde se dirige en un principio, pero ignora á qué puntos podrán llevarle los azares, no previstos ni sujetos á cálculos, de la empeñada lucha.

Nuestro Ejército, por ejemplo, que después de la poco lucida campaña contra la primera República francesa, á fines del siglo pasado, se encontraba pacífico y sosegado en sus cuarteles, nunca pudo figurarse que iría, como amigo y aliado de los mismos que combatiera, á las lejanas playas de la Suecia, donde, en último resultado, nada tenía que hacer y mucho menos que buscar ni adquirir.

Y ¿quién sabe si hoy, en virtud de convenios impremeditados y onerosos, nuestras tropas, que aún conservan las valiosas tradiciones de ardor, intrepidez y sufrimiento, y, sobre todo, la gran cualidad que no posee ningún otro Ejército europeo, cual es la sobriedad y resistencia en las escaseces y penurias, quién sabe si irían más lejos que nuestros abuelos, y si, como los soldados del marqués de la Romana acamparon en las riberas del Báltico, los modernos batallones no llegarían á estacionarse en las riberas del Volga?

Entonces se comprendería de cuánta utilidad es el conocimiento de las lenguas europeas, si no de todas, porque es empresa harto difícil, al menos de las más usuales; pues el médico no solamente tendría que entenderse en los puntos que recorrería con personas de varia instrucción, sino que en los campos de batalla y en los hospitales, después de una acción victoriosa ó desgraciada, tendría que cumplir el sagrado deber de auxiliar, no sólo á sus compatriotas y aliados, sino