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una manera razonada y científica las fuentes de riqueza que puede aprovechar, los mercados á que deberá acudir, los medios de aprovisionamiento que será oportuno escoger, y en general, los sistemas de adquisición y compra que le convendrá emplear.

«A este fin ordené no hace mucho la creación de un Museo y Gabinete de ensayos dentro de esta misma Dirección que viniera á ser como punto de cita de las muestras de la producción agrícola y manufacturera del país; á este fin se ha realizado también por mi orden un detenido trabajo acerca del coste de los transportes entre los diferentes puntos de la Península, con objeto de aproximar las localidades entre sí y poder hacer á todas participes de las ventajas de cada una, y á este fin, por último, he dispuesto también muy recientemente la formación del mapa económico del territorio nacional con el objeto de compendiar en cartas y Memorias descriptivas los principales centros de producción, elaboración y contratación de cada uno de los artículos que pueden formar parte del suministro al soldado. Pero todos estos trabajos resultarán inútiles, ó por lo menos no darán cuantos frutos me propongo obtener de ellos, si á la vez y en disposición de aprovecharlos en todos momentos no pudiésemos tener siempre disponibles otros datos variables, aunque importantísimos, cuales son los que hacen referencia á los precios y existencias de cada producto en el respectivo mercado ó plaza comercial, sin cuyos datos se iría á ciegas en el suministro y con cuyos datos se puede caminar por el contrario muy atinadamente y sobre seguro.

«Con este objeto he mandado imprimir los estados que adjuntos hallará V..., en cantidad suficiente para que repartidos entre todas las plazas donde haya Jefes ó Oficiales del Cuerpo pueda cada uno enviarme directa y precisamente el mismo día de mercado, ó de no haberle fijo, el domingo de cada semana, nota expresiva del precio y existencias de cada artículo en la localidad. Con estas notas reunidas se formará un estado semanal general que verá la luz pública en
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el Boletín Corporativo, y de esta manera se conseguirá, que tanto para el suministro oficial, como para el de Jefes y Oficiales, desaparezcan las anomalías que hoy observo con sentimiento en algunos distritos, cuales son las de aparecer monstruosas diferencias de precios en regiones muy próximas y las de pretextarse en ocasiones carencia de artículos cuando se tienen á pocos kilómetros de distancia.

«Todo lo cual me demuestra, que no habiéndose poseído aún algunos señores Intendentes de lo que quiere significar la frase gestión directa, persisten en adquirir en la propia localidad aunque sea con desventaja, y rehuyen el hacerlo en otros distritos que les ofrecen mejores condiciones de calidad ó baratura.

«Espero del celo de todos los señores Jefes y Oficiales que contribuyan á sacar la gestión administrativa de tan mezquino y trillado cauce y con las notas que se les pide y que deberán empezar á remitir desde el día primero del año entrante y con las observaciones que al pie de ellas se les ocurre estampar, procuren facilitar los medios para que el buen nombre del Cuerpo quede á la altura á que corresponde y la Administración aparezca ante los ojos del Ejército y del país en condiciones de capacidad é inteligencia excepcionales para adquirir, contratar, elaborar y suministrar.

Dios, etc.»

(Los estados de precios que acompañaban á esta orden, comprendían más de cincuenta nombres de artículos empleados en los servicios administrativos.)

No pareciendo suficientes en número las informaciones que debían recogerse por los medios indicados y deseando á la vez el General Salamanca comprobar los datos que se le enviases cotejándolos con noticias recogidas por otros conductos, dispuso que el Museo técnico se suscribiera ó pidiese de oficio cuantos boletines, periódicos, revistas ó publicaciones diesen cuenta del movimiento de los mercados, prefiriendo los que se redactaran en la misma localidad, ó los que tuviesen un carácter oficial.
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Escribió igualmente á los cónsules de determinados países productores para que le pusieran en contacto con las principales casas exportadoras de artículos y le diesen cuenta de la llegada de éstos á los puertos españoles y, hasta aprovechando sus relaciones particulares, y, cuando no, las indicaciones de los anuarios, pidió á los principales cosecheros y productores españoles que le hiciesen ofertas directas, marcando precios y remitiendo muestras de las existencias que tuvieran.

Fácil es calcular la cantidad de informaciones que medios tan varios darían y la exactitud que en breve plazo se habría legrado imprimir al nuevo servicio de correspondenciales y contratación.

Fácil es también adivinar el beneficio enorme que el Tesoro obtendría con una administración que sabía siempre dónde se vendía más barato y compraba aprovechando las ocasiones favorables.

Y fácil es, por último, deducir el prestigio que esta Administración alcanzaría dentro del mismo Ejército al ver que solo acudiendo á ella encontraba en condiciones inmejorables lo que necesitaba.

Pero...

Para que el Museo pudiera llevar al día esa estadística de los mercados y de las muestras, necesitaba disponer de un personal numeroso y muy técnico. ¡Y todavía se censuraba en la prensa y aun en otros sitios menos justificados al General Salamanca porque había dedicado dos oficiales á ese servicio, uno de los cuales era á la vez su secretario particular y jefe del Negociado de suministros militares voluntarios y miembro universal de un sinúmero de comisiones!

Y había que salvar también las etiquetas de Negociado á Negociado, gracias á las cuales nunca hubiera consentido el de subsistencias, por ejemplo, en quedar de simple buzón para transmitir órdenes de compra, ó el de utensilios relegado á disponer remesas sin intervenir en las adquisiciones.
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Y había que salvar también la susceptibilidad de los distritos que considerarían ofensivo, hasta cierto punto, admitir artículos de otros, como castigo por no haberlos encontrado mejores ó más económicos.

Y había que resignarse á sostener de oficio en los primeros meses diálogos como éste:

—Este pan sale malo; factoría de tal parte.
—Yo no tengo la culpa, sino la fábrica que me envía harina floja.
—Que se quejan de que la harina es mediana, fábrica de tal sitio.
—La culpa es de la comisión de compras; ¡si yo comprase el trigo!
—El trigo comprado es muy inferior, comisión de compras.
Me ordenó V. E. que lo adquiriese en tal plaza.
—Señor comisario de tal plaza, ¿qué trigo es el que usted ha recomendado?
—Yo me limité á decir el precio del que había en la localidad y remitir la muestra al Gabinete de ensayos.
—¿Cómo dió por bueno el Museo un trigo tan inferior?
—La muestra aquí recibida es muy aceptable; lo que hace falta saber es si lo comprado es como la muestra.
—Vaya la muestra al molino.
—El molino dice que era peor el trigo que le remitió la comisión de compras.
—La comisión de compras dice que era mejor, y que lo probable es que hayan hecho mal la harina.
—Venga una muestra de la harina.
—Esta harina es muy aceptable; habrán hecho mal el pan.
—Venga una muestra del pan.
—Lo malo es el trigo.
—Lo malo es la harina.
—Lo malo es el molino.
—Lo malo es la compra.
—Lo malo es la factoría.
—¡Lo malo es el pan!
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Claro está que todo sistema nuevo lleva consigo estas dificultades, y claro está también que al cabo de cierto tiempo dejan de serlo, porque ya se acostumbra cada cual á girar en su respectiva esfera de acción y engrana perfectamente con los demás.

Así ocurrió, por ejemplo, con el artículo pan, de que me he permitido hacer el anterior figurado diálogo; todo fueron rozamientos en un principio y todo se hacía mal; á los tres meses todo salía admirablemente y el Estado obtenía una economía de varios millones por fin del ejercicio.

Pero el General Salamanca entendía, con razón, que de extender de una vez y á todos los artículos y efectos que maneja la Administración un sistema gestor como el que ideaba, iba á ser tal el maremagnum de los primeros momentos que nadie se iba á entender.

Además, al General le faltaba dinero, según he indicado, para acometer la reforma en conjunto; tenía contratado el suministro en localidades de importancia que debían ser las principales bases del consumo por gestión directa; no se veía auxiliado por el mismo personal á sus órdenes en la forma entusiasta que hubiera deseado...

El General Salamanca no tuvo el valor de acometer de frente y en su totalidad reforma tan vasta y se redujo á practicar un ensayo del sistema para las tres especies: trigo, cebada y paja.

El Museo dejó de entender en el asunto, la circular magna se suspendió, las informaciones de particulares, cónsules y boletines cesaron y el Negociado de subsistencias de la secretaría de la Inspección General se encargó del servicio.

Hallábase hacía muchos años, y continúa aún, al frente de dicho Negociado un Jefe de extraordinaria actividad y reconocida competencia: el Comisario de Guerra D. Rafael Muñoz Albandea auxiliado entonces por oficiales tan distinguidos como el primero D. Emilio Iledós y el segundo D. Alfredo Rodulfo.

A la iniciativa del Jefe (de quien el General Salamanca
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hace por cierto un caluroso elogio en su Memoria) y á la asiduidad de los oficiales, debióse que un ensayo practicado en tan desfavorables condiciones arraigara y fructificase.

Pero no sin tener que vencer grandes resistencias y oposiciones que el General refiere minuciosamente en su escrito, y que yo paso por alto porque aunque serían pertinentes y el General les daba gran importancia, yo no tengo necesidad de poner sobre aviso á ningún sucesor acerca del modo con que debía exigir y examinar las noticias diarias telegráficas sobre precios que las Intendencias, Comisarías y Comisiones de compras remitían á la Dirección, sobre la manera de ordenar las adquisiciones en vista de las necesidades, sobre la conveniencia de efectuarlas al peso y no á la medida, sobre la forma de realizar los pagos para que el productor de buena fé no fuera víctima de dilaciones injustificadas que le retrasen de concurrir en lo sucesivo; sobre la ventaja, en ocasiones, de adquirir á precio más alto que el que señalaba una Intendencia; sobre las condiciones personales de los jefes y oficiales que intervenían por aquella época en estas operaciones; sobre el resultado obtenido hasta la fecha por los diferentes centros de contratación; sobre la necesidad de pedir á determinados Ayuntamientos, entre ellos el de Madrid, la devolución de los derechos de consumo por las especies reexpedidas; sobre la conveniencia de pedir rebajas en las tarifas de transporte á las compañías de ferrocarriles, en armonía con lo que hacen determinadas localidades y grandes productores, sobre otra porción de cosas que fatigarían al lector y no añadirían interés al relato.

* *

Creados los centros administrativos regionales y constituidos en ellos las respectivas comisiones de compra, faltaba dotarlas con los establecimientos fabriles y almacenes generales correspondientes á su importancia, porque si bien Madrid contaba ya con los suyos, no pasaba así con los demás.

Lo primero en que se pensó fué en montar una gran fá-
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brica de harinas en cada centro administrativo; y como quiera que el molino harinero de Madrid sólo había sido un ensayo, se aspiraba á echar el resto en los demás distritos, que eran también los que bajo el punto de vista de la fabricación de harinas habían de tener principal importancia.

Pero como lo primero que se necesitaba para realizar estos deseos era el disponer de grandes sumas, parecía muy difícil lograrlo, cuando hubo de ocurrirse la idea que el General aceptó, de poner en juego el amor propio y el deseo de competencia de las casas representantes de los principales y más perfeccionados sistemas de molienda, para conseguir que, así como acuden por su cuenta y riesgo á las Exposiciones universales para exhibir sus máquinas y procedimientos, vinieren á España á instalar, también por su cuenta, en cada distrito una fábrica modelo, halagándoles con la promesa de que la que pareciese mejor sería adquirida por el Estado y obtendría un diploma que aumentase su crédito. Esto aparte de las instalaciones y negocios particulares que podría proporcionarles una propaganda de bulto como la que iban á hacer y una recompensa oficial como la que obtendrían.

En tal sentido escribí varias cartas particulares á los señores Israel hermanos, de Viena, representantes autorizados del sistema Ganz; Mr. H. Carrun des Vilandes, del sistema Saint Requier, y D. Antonio Averly, de Zaragoza, concesionario en España del sistema Simón. Todos ellos contestaron brindándose á hacer la instalación por su cuenta y riesgo en el sitio donde se le designara, así como á retirarla caso de que no fuera admitida. Y como á la vez, el deseo de competencia (pues cada uno sabía lo que iban á hacer los demás) les obligaba á rebajar los presupuestos, nos encontramos conque á muy poca costa, relativamente (por unos 30.000 duros en total, pagaderos en plazos que luego se hubiesen estipulado) podíamos hacer al Estado propietario de tres magníficas fábricas de harina, con arreglo á los últimos adelantos modernos. Casi por lo que costaba un raquitico molino de piedras.

Presentada así la cosa y comprometido en cierto modo el
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honor nacional, era además de suponer que el Gobierno llevarse sus concesiones hasta el límite de lo posible y que lo que de primera intención le hubiese asustado, lo aceptaría luego viéndolo funcionar y tocando sus ventajas.

Se llegó hasta designar el punto de instalación de cada fábrica: El sistema Ganz funcionaría en Valladolid, el Saint Requier en Córdoba, el Simón en Zaragoza; los tres movidos con fuerza hidráulica y en centros de contratación de cereales; los tres vigilados y atendidos por personal del cuerpo ya existente en las plazas donde se colocaran.

No faltaba ya nada para realizar el pensamiento.... Pero ¿qué digo no faltaba nada? Faltaba todo: faltaba la parte oficinesca y burocrática: faltaba enterar de estas gestiones particulares á un negociado determinado: convencerle de la utilidad de la idea, darle planos y cifras y proposiciones acomodadas á un patrón oficial: decidirle á que contrajese la responsabilidad de aconsejar un concurso equivoco y para el cual no había créditos presupuestados; someterse á informes más ó menos circunspectos de este ó el otro centro consultivo, ocultar lo que era imposible ocultar en el terreno oficial, esto es, que se iba á hacer una compra de importancia sin sujetarse á los trámites del reglamento de contratación: esto no era posible, repito: el Erario público especialmente en España mira más á la forma que al fondo de las cosas: hace las leyes para beneficiarse: pero las hace con tal arte que se enreda en sus mismas marañas y se perjudica.

Todavía debe estar durmiendo en algún Negociado de secretaría de la Inspección General de Administración Militar la proposición que la casa de Viena hizo respecto al asunto.

No siendo posible adquirir de una vez y en inmejorables condiciones las fábricas harineras de los tres grandes distritos administrativos, hubo que recurrir para salir del paso á otros procedimientos más conformes con la rutina imperante: el de arrendarlas á la industria particular y renunciar á los sistemas modernos para seguir con el prehistórico de las muelas La Ferté-sous-Jouarre con su acompañamiento de picas y mojado.
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bien en recomendar lo antiguo bajo un nombre nuevo. Nunca, como ahora, ha sido preciso predicar los deberes de la riqueza y los derechos de la pobreza, porque jamás ha sido tan profundo el abismo que separa á los pobres de los ricos. Ciertamente el dar no es más que el primer paso en la solución del problema, ya que está fuera del alcance del dinero lo principal, esto es, el auxilio personal y voluntario, los servicios prestados de todo corazón, el sagrado ministerio del amor compasivo, pero una vez roto el hielo, lo demás vendrá más tarde.

El ministro protestante, como vais á ver á seguida, es todavía más pesimista que el cardenal Manning, y ataca al fabricante americano con vigor, y á veces con amarga ironía. Comienza reconociendo la grandísima importancia que hoy reviste el problema social. El Presidente del Consejo de Ministros de Italia ha dicho que él obscurece todos los demás; el Emperador de Alemania convoca un Congreso para ocuparse en su estudio; obispos y actores, ateos y cuáqueros, príncipes y periodistas, aplauden al general Booth (1) y lo miran como una señal de los tiempos; el portentoso crecimiento del socialismo en Alemania; la extraordinaria popularidad de los libros de Mr. Henry George y Mr. Edward Bellamy, la repentina y enérgica demanda de una ley que limite el trabajo á ocho horas, el señalado éxito de los dramas socialistas en el teatro, el creciente descrédito de la antigua Economía política individualista, y el cambio en la actitud de los oradores sagrados, como los obispos Westcott y How, el Cardenal Manning, el doctor Clifford y otros, todo camina en la misma dirección, y es que la terrible lucha entre el capital y el trabajo, con la aterradora perspectiva de la organización de uno y otro ejército en el mundo entero, son sombrías manifestaciones de una tendencia irresistible.

(1) Jefe de la célebre asociación The salvation Army, y autor del libro In darkest England and the way out, publicado en Octubre de 1890. En él se describe la miseria de ciertos barrios de Londres en unos términos que impresionan hondamente.
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Verdad es que de este modo al cabo de pocos años gasta el Estado en alquileres más de lo que le costaría una buena instalación, pero, en cambio, la ley del momento se cumple, el procedimiento burocrático sigue imperando y el tren de la rutina no descarrila.

Afortunadamente, y por lo que se refiere á Córdoba, el alquiler de la fábrica salió gratuito, porque deseoso el Ayuntamiento de aquella ciudad, de atraer á ella elementos oficiales y convertirla en mercado principal de granos, que sólo con lo que pagasen de consumos compensarían cualquier corto sacrificio, se brindó á proporcionar locales para la fábrica y para la comisión de compras, alquilando para el primer objeto un molino á orillas del Guadalquivir.

Dicho local, aunque anegable en su planta baja durante las grandes riadas, era capaz y bien dotado de maquinaria, disponía de una gran fuerza motriz y el General le tomó con gusto porque pensaba dedicarle no sólo á fábrica de harinas sino á maestranza del material de utensilios y transportes, aprovechando la abundancia de maderas á que el mismo río puede servir de económico medio de traslación.

En cambio, en Zaragoza y Valladolid no hubo más remedio que apenecer con dos fábricas alquiladas cuyos contratos se renuevan cada cierto número de años por los Sres. Intendentes respectivos, puestos de acuerdo con los funcionarios correspondientes del centro directivo.

Estas fábricas aunque no eran las soñadas, reunian, sin embargo, buenas condiciones para el objeto á que se las destinaba y muy pronto comenzaron á dar resultados bien satisfactorios para el servicio. Gracias á ellas se sostuvo entonces y se sostiene hoy un promedio de precios para la elaboración del pan, altamente ventajoso al Estado y una clase de artículos para la alimentación de las tropas incomparablemente mejor que el de cualquiera otra nación del mundo.

Pero el General Salamanca no quería limitar estas fábricas puramente á la elaboración de harinas: en cada una de ellas pensaba acometer la de galletas de campaña, galletas de pienso y conservas de víveres.
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Respecto á este último artículo, Valladolid se prestaba admirablemente por su situación para recoger las carnes en vivo y acecinadas de Galicia y Asturias, los embutidos de Extremadura, los garbanzos y aluvias de Castilla, los bacalao, cafés y azúcares de Santander, y las mantecas y quesos de la Montaña. Zaragoza tenía á un paso las legumbres y frutas de la Rioja, las frutas secas y vinos de Aragón y Cataluña, los embuchados de Lérida y Tarragona. Córdoba los vinos de pasto de la Mancha y Andalucía, las sales de las marismas del litoral y los aceites de las provincias del interior, los productos coloniales importados por Cádiz y hasta los exportados de Gibraltar y Marruecos.

En cualquiera de los tres puntos citados ó en otro donde abundase el centeno, el trigo, etc., debía acometerse la fabricación de levadura de grano: la construcción de utensilio y efectos de carpintería y carretería en Córdoba, según he dicho antes; la de efectos y accesorios de hierro en Bilbao, la de herrería, curtidos y talabartería en Zaragoza, la de ropas blancas y de paño en Barcelona, ó cualquier otro punto conveniente de Cataluña.

En resumen y para terminar esta árida pero necesaria exposición de la manera con que el General Salamanca quería organizar la gestión administrativa militar: su pensamiento era el centralizarla en absoluto, constituyendo cuatro grandes centros de adquisición y elaboración que á las inmediatas órdenes del directivo, á quien afluían todos los datos e informaciones económicas, técnicas y militares, organizaba y disponía las compras, remesas y fabricaciones.

Estos cuatro grandes centros debían organizarse á semejanza del de Madrid, bajo la base de la separación de cargos y funciones, y serían los encargados de abastecer á las factorías ó parques de suministros situados en las plazas, organizados también, según su importancia, bajo igual base de separación de cometidos.

Con esta organización, los Intendentes de los distritos dejaban, en realidad, de ser gestores para convertirse en ins-
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pectores de la gestión, lo cual si no encajaba perfectamente en la actual división y sentido de las Capitanías Generales, armonizaba perfectamente con los planes que el General Salamanca tenía para lo futuro y con los que la opinión pública militar viene pidiendo hace mucho tiempo.

La divisibilidad del trabajo se llevaba hasta tal punto con este sistema, que el que compraba no era el que fabricaba, ni el que fabricaba sabía para quién elaboraba hasta que recibía la orden de remesa, ni el que almacenaba era el que repartía, ni el que suministraba era el que pagaba, lo cual producía una intervención y comprobación continuas dadas á complicación en los primeros momentos, pero altamente beneficiosas para la moralidad y aquilatamiento del servicio, como altamente beneficioso es en el mundo económico que el productor, el fabricante, el comerciante, el comisionista y el detallista, tenga cada uno su misión separada y distinta.

X

Cuarta medida de conjunto.—Suministros militares voluntarios.

Entre las muchas pruebas de amistad y deferente atención que debí al General Salamanca, aun antes de ser nombrado Director de Administración militar, no fué la menor la inapreciable de paciencia y de bondad con que quiso honrarme leyendo casi todos mis libros, especialmente los que de asuntos militares tratan. Y aún quiso favorecerme más en ocasiones, pues dignóse también discutir conmigo algunos de los puntos en ellos dilucidados y algunas de las soluciones por mí defendidas. ¡Cosa extraña, por cierto, aquí donde el buen tono consiste en recibir los libros, leer los índices, dar las gracias elogiando la obra sin conocerla, y guardarla en una estantería sin cuidarse más de ella, ó, caso de hojearla, abstenerse, como si fuera un pecado, de reconocer que se ha recogido allí una idea y pedir ampliaciones al autor sobre la misma!

Consecuencia de esta bondad del General Salamanca, que