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na de vapor, de fuerza de seis caballos, que teníamos arrinconada en masadería, montarla, tender las transmisiones, afinar los telares, pedir y reunir soldados tejedores, faenas todas, á que el Sr. Quevedo se entregó sin descanso, pero que ocuparon más de los treinta días señalados por el General, á causa de las demoras que la necesidad de contar con los Ingenieros militares para la ejecución de las obras y la de esperar las remesas de hilos preparados con que se empezó la fabricación, retardaron forzosamente el principio de ésta.

El día 27 de Noviembre de 1884, pudo, al fin, tejerse el primer trozo de tela, construido en los primoros telares que tenía á su cargo la Administración militar española. Esta fecha abría para el Cuerpo un nuevo horizonte, tanto porque inauguraba un servicio nuevo cuyo desarrollo podía ser todo lo extenso que se quisiera, cuanto porque le daba un carácter pericial y facultativo, (reconocido bien pronto por otras dependencias ó corporaciones del Estado) y que hasta entonces nunca poseyó.

Pero no bastaba lo logrado para que el General quedase satisfecho; se había hecho tela para sábanas, pero el General quería hacer también lanas y colchas para camas y cu-ties para colchones y mantelerías, y otra porción de cosas más, y quería no sólo tejer, sino preparar los hilos y establecer la hilatura y hacer en suma una fábrica de veras y no un ensayo de ella.

El material adquirido tuvo, pues, que ampliarse, y á los telares existentes, se aumentaron otros y otros hasta completar el número de 31; vinieron después el bobinoir, las máquinas de parar, urdir, retorcer, hacer pianos, medir y plegar, medir y arrollar, taladrar y tornear, y dos aparatos Jacquard; se aumentó el material auxiliar con las trasmisiones, plegadoras, peines, lanzaderas, herramientas y accesorios que la ampliación exigía; se organizó debidamente el almacén y se reglamentó el servicio del personal, á cuyo frente quedó como Jefe de labores, el dicho Sr. Quevedo, y como
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segundo, el ya conocido Oficial Lorenzo, que con una fe y entusiasmo igual á la de su inmediato superior, ayudó eficazmente á éste en los trabajos de instalación y fabricación, á la vez que publicaba en el Boletín del Cuerpo notables escritos referentes á la técnica del servicio que se hallaba desempeñando.

No sé hasta qué punto será oportuno hacer consideraciones sobre el resultado económico de la nueva instalación, y mucho menos cuando, según parece, hay ya en la ocasión en que escribo estas líneas, juicio oficial formado sobre el alcance de ella.

No tendré yo, pues, la pretensión de oponer mis datos particulares, quizás erróneos e infundados, á los que desde luego supongo concienzudos y detenidísimos de las personas que hayan informado en cierto sentido.

Pero ya que esto no lo deba hacer, me parece que á ningún respeto falto ni nada prejuicio apuntando como dato histórico las siguientes cifras que se refieren exclusivamente al periodo de instalación, es decir, al más antieconómico y al de peores rendimientos, tanto por el escaso número de telares sobre que cargaban todos los gastos, como por la falta de pericia del personal y los frecuentes paros e interrupciones del trabajo.

Aún así y todo, aparece por datos que tuve la paciencia de conservar, que hasta Julio de 1886, se habían gastado en el taller unas 172.000 pesetas, invertidas de este modo:

    Pesetas.

    En primeras materias
    78.000

    En máquinas y herramientas
    77.000

    En gastos generales
    6.000

    En jornales y gratificaciones (1)
    17.000

Pero como de la primera partida quedaban en almacén 28 ó 29.000 pesetas representadas por materias no empleadas aún, y como de la tercera y cuarta partidas, el 65 por 100 no era imputable á la fabricación estricta, sino á la instalación

(1) Entre ellos el de un maestro montador.
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del taller, la tela construiba representada solamente un coste de (73.000—29.000)+(5.000+17.000)—65 (50+170); es decir, una suma de 52.000 pesetas sobre poco más ó menos, quedando un capital á amortizar representado por ese 65 por 100, (14.000 pesetas) y por el importe de las máquinas y herramientas adquiridas, (77.000 pesetas), capital cuyo conjunto ascendía, por tanto, á 91.000 pesetas.

Valorando ahora los productos obtenidos en el taller durante el periodo de instalación (60.000 metros de lienzo, 1.500 de lona y 458 de cutl) al precio de las últimas contratas, ascendía en total á 61.000 pesetas, ó sean 9.000 más que lo que habían costado por gestión directa.

El capital pasivo se había, pues, amortizado ya por sí mismo en esta cifra y quedando solo en realidad unas 80.000 pesetas por embeber, las cuales quizás se hubieran amortizado también, si desde un principio se hubiese estado trabajando con todos los elementos que sólo al cabo de año y medio llegaron á reunirse, si desde un principio se hubiese hecho la instalación completa y de una vez.

De todos modos, la amortización era ya cuestión de dos ó tres años, porque los treinta telares con un trabajo ordinario y cada vez más económico y perfeccionado, daban 200.000 metros anuales de tela que representaban una economía de 80.000 pesetas; pero aunque el plazo de amortización hubiese sido de 10, 12 ó 15 años, todavía se hubieran obtenido considerables ventajas, porque la duración de la maquinaria excede con mucho á este largo plazo.

Quizá parezca á algún lector que hay gran disparidad entre este resultado obtenido en la práctica y el que anunciaban los Sres. La Torre y Rica en su Memoria; pero es menester fijarse en que la instalación por éstos anunciada era más modesta; en que la proponían en Barcelona, lo cual disminuía extraordinariamente el coste de adquisición de máquinas y primeras materias, en que prescindían de los gastos generales de instalación (obras, montajes y transmisiones), en que la obtenían á una sola clase de tejidos, y en que la suponían fun-
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bal Colón era aragonés cuando nació. Con idénticas razones, con el mismo derecho que sostiene Francia que fué francés Napoleón I por haber nacido en un territorio que sólo desde pocos meses antes de su nacimiento pertenecía á aquella nación, con el mismo, y aun mayor si cabe, puede sostener España que fué español, como nacido dentro de los Estados de Aragón el descubridor del Nuevo Mundo.

La argumentación del barón de Mora no deja de tener su fuerza y su lógica. Bien sostenida está su tesis, y si fuera cierto que la dominación eventual, nominal y hasta real por más ó menos tiempo sea suficiente para determinar la nacionalidad, entonces no hay duda de que España, y Aragón especialmente, pudieran reclamar el honor que tantos hoy se disputan. Pero es todo esto muy aventurado y muy efímera la base en que descansa y se apoya.

El que Colón se llamase genovés y así lo dijese en un documento, como aparece, nada importaría en verdad para el caso, ya que en la época de su nacimiento Córcega no pertenecía toda ella de hecho, aun cuando sí de derecho, á la corona de Aragón. Y digo que no toda ella de hecho, porque Calvi, por ejemplo, reconocía y defendía la dominación genovesa, sosteniendo luchas con los aragoneses y catalanes, que varias veces se apoderaron de ella para otras tantas perderla y recobrarla después. Calvi en aquella época era cordialmente del partido genovés, á quien era adicta por completo, enemiga capital de la dominación aragonesa.

De todas maneras, mientras no vengan mayores pruebas, hasta hoy todo inclina á creer que Colón fué genovés ó de nacionalidad genovesa al menos.

Y aquí termino esta tal vez difusa y enojosa narración, esperando que V. y los lectores me la perdonen en gracia de la buena voluntad. Paréceme que algo de esta cuestión debía decirse. Otros podrían hallar medios y motivos de ilustrar la tesis, que es verdaderamente interesante, allegando más datos ó combatiendo los hasta hoy ofrecidos á la crítica en punto que es tan esencial para la historia del gran nave-
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cionando por completo, desde el primer día, cosa esta última que no ocurrió en Madrid, donde se comenzó trabajando con cuatro telares y con hilos sin preparar, luego con ocho, después con dieciséis, más tarde con hilos preparados, ahora con soldados que no sabían nada del oficio, luego con tejedores á mano, interrumpiéndose los trabajos á cada paso, y por espacio de varias semanas, para dar lugar á nuevas instalaciones ó á la llegada de primeras materias, durante cuyas interrupciones y contratiempos, los gastos seguían corriendo y los productos, en cambio, no se obtenían.

Puede ser también que alguien diga en vista de las indicaciones que acabo de hacer: Pues por qué el general Salamanca, cuya resolución y arrojo eran tan notorios, no planteó de una vez la instalación y contrató el suministro de primeras materias é hizo de un golpe lo que iba saliendo á fuerza de empujones, trámites y tranquilas?

Podría contestar á esto lo que ya he dicho al principio del presente libro; que no entraba en los planes del general acometer de frente las reformas dándoles toda la magnitud que en sí tenían, pero en el presente caso concreto todavía puedo decir más y es que el General Salamanca solicitó en varias ocasiones (una de ellas tan propicia como la de la visita que los Reyes hicieron á las factorías y talleres del cuerpo) (1), autorización para plantear de una vez y con gran economía para el Estado, el todo de su pensamiento; pero esta autorización de conjunto le fué negada tantas veces como la pidió, ya porque la misión y los imprescindibles deberes oficiales de Ministro le impidiesen patrocinar una empresa que tenía algo de aventurada por su falta de precedentes, ya porque los recursos y estructura del presupuesto no consintiesen ese gasto, ya porque la mala atmósfera que ciertos espíritus se complacían en hacer alrededor de las reformas, presentaba á éstas como sospechosas ó atrevidas á los ojos del Gobierno.

Ello es que el General no encontró en ésta como en otras muchas cuestiones, el apoyo que necesitaba, y no queriendo

(1) Más adelante trataré de ella.
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tampoco renunciar á su idea, vióse forzado á realizarla por el sistema de presupuestos y pedidos parciales que estaban dentro de sus atribuciones, pero qué exigían tramitaciones largas, informes centuplicados y gastos superiores.

El General por un acto de arrojo e intrepidez podía arriesgarse á un compromiso de 20 ó 25.000 pesetas de que, en último término, respondía su fortuna particular; pero no podía exigir de los fabricantes ni de los negociados y oficiales á sus órdenes que adquiriesen una responsabilidad tan crecida como era la del total importe de una fábrica, cuyo plazo de amortización habría de ser más largo y expuesto á que durante él cesase el Director.

Había, pues, que ir alternando los pedidos y las formalizaciones, y precisamente esto es lo que constituye el mérito principal de aquel Director tenaz, y es bien seguro que otro que no hubiese tenido su indomable fuerza de voluntad y su paciencia extremada, se hubiese desanimado ante los numerosos obstáculos grandes y pequeños que cada día le salían al paso.

La fábrica de tejidos de Administración militar, además de sus ventajas económicas proporcionó al Cuerpo la no menos apreciable de que se le reconociese oficialmente un carácter pericial é industrial que antes no tenía y el cual todavía conserva.

«En 31 de Diciembre de 1885, la Dirección general de Establecimientos penales del Reino se dirigió de oficio á la de Administracion Militar, manifestándole que teniendo que proceder al reconocimiento de 3.981 mantas de lana para uso de los confinados en los presidios del Reino, y con objeto de que el acto revistiese la mayor solemnidad por la cooperación de personas inteligentes en el asunto de que se trataba, rogaba que se designase un oficial de Administración Militar á fin de que ilustrara con sus conocimientos tan importante acto.

En 16 de Abril del mismo año se volvió á pedir la representación del Cuerpo para un reconocimiento de trajes y camisas: en 18 de Mayo para 2.000 trajes de paño y 10.000 ca-
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misas: en 26 de Mayo para 900 pares de zapatos, y así sucesivamente, habiéndose hecho ya jurisprudencia en la Dirección de penales y en otros centros civiles, contar, como garantía de acierto para cada contrato ó subasta de vestuario, con el dictamen pericial de un oficial de Administración Militar, antes de admitir las prendas ó efectos subastados.

El oficial Quevedo fué constantemente el designado durante la época de mando del General Salamanca para representar al Cuerpo, y no debió hacerlo muy mal, á juicio de la Administración civil, cuando espontáneamente fué propuesto por el Ministro de la Gobernacion al de Estado para una encomienda de Isabel la Católica.

No habría conseguido otro tanto dentro del propio Cuerpo á que pertenecía, antes por el contrario, es muy probable que se le hubiese regateado la competencia ó se hubiera pospuesto su opinión á la de cualquier ropavejero ó cortador de camisas llamado como perito, porque si no estoy equivocado, me parece que, á la vez que por los extraños se reconocía nuestra competencia técnico-industrial, celebrábamos nosotros subastas y recibíamos tejidos, para examinar y reconocer los cuales llamábamos todavía á un mercachifle cualquiera.

VII

Primera medida de conjunto.—El Museo técnico y Gabinete de ensayos de Administración Militar.

Ya tenemos, pues, al General Salamanca dando cima á la serie de pequeñas reformas que caracterizan la primera época de su mando, y que con la posible fidelidad he bosquejado: lo que ya no es tan fácil pintar ni reseñar es la actividad con que llevaba á la vez tan contrapuestas y diferentes empresas; la constancia con que se sobreponía á los inconvenientes que se le presentaban: la habilidad con que sorteaba la decidida oposición de algunas autoridades y el calor con que estimulaba las iniciativas secundarias puestas al servicio de sus ideas.
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A la vez empero que el General meditaba y planteara estas medidas, en cierto modo de detalle, iba bosquejando el conjunto á que habían de acoplarse, y sin revelar todavía el fin á que aspiraba, ni descubrir el ideal verdadero que perseguía, empezó á realizar otra serie de organizaciones que ya fueron acusando el trabajo de síntesis á que obedecían.

La primera medida de conjunto que tomó, fué la de organizar en la Dirección General del Cuerpo el Museo Técnico y Gabinete de ensayos de Administración Militar, medida que á algunos pareció y quizá aún parezca inocente y sencilla ó acaso redundante por existir en la Academia Corporativa una dependencia análoga; pero que tenía su trascendencia y su interés, harto evidentes en el hecho de haber sido una de las primeras que sucumbieron cuando soplaron vientos contrarios.

El Museo, más que llamarse así, debió denominarse Comisión de experiencias ó Negociado técnico de la Inspección General de Administración Militar, y á la larga hubiera constituido el cerebro corporativo, el taller de las ideas colectivas, el arsenal de datos e informaciones sobre cualquier asunto, el centro encargado de relacionar y unificar los diversos servicios existentes, el archivo para conservar las tradiciones y recuerdos administrativos.

El Gabinete de ensayos no debía tener tampoco por único objeto el funcionar como laboratorio, sino procurar también á las factorías y establecimientos del Cuerpo los instrucciones y medios operatorios necesarios para el reconocimiento y análisis de las materias primeras y elaboradas, vulgarizar las novedades científicas de aplicación al Instituto y acometer la clasificación tecnológica de la producción española, aun sin hacer en aquella fecha por departamento alguno, militar ó civil.

El Museo-Gabinete fué una de las creaciones del General Salamanca más útiles y más inmediatamente planteadas, porque la realizó en cuanto se hizo cargo de la Dirección del Cuerpo Administrativo del Ejército. No llamó tanto la aten-
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ción como otras, pero revistió una importancia quizá superior á la de los demás, porque señaló el carácter técnico-industrial de la Administración Militar y fué á la vez cuna y origen de casi todas las reformas llevadas á cabo por Salamanca; hasta tal punto que se puede decir que no hubo instalación de servicio nuevo ó reforma de los antiguos que no tuviese su génesis ó periodo de preparación en el Museo y Gabinete á que aludo.

Desde allí salieron en efecto, para convertirse luego en hechos, los proyectos de fábricas y talleres, los sistemas de máquinas y aparatos instalados en las Factorías militares del Cuerpo, los prodedimientos para mejorar la gestión de los servicios, el suministro de víveres á Jefes y Oficiales, la organización de las compras en gran escala, y otros que sería propio enumerar; sin que esto quiera decir que una vez iniciados, no corriera el resto de su desarrollo, á cargo de los negociados correspondientes.

El Museo técnico y Gabinete de ensayos fué visitado por un gran número de hombres eminentes del país y extranjeros, mereciendo unánimes aplausos de todos: pero por tratarse de una obra de estudio y estar la apreciación de su mérito sobre el nivel de lo vulgar, quedó el conocimiento de su importancia limitado á un pequeño círculo de personas que se abstuvieron de anunciar con bombo y platillos lo que por su propia naturaleza requería para vivir cierto retiro silencioso que las continuas exhibiciones hubieran turbado funestamente. Habiendo desaparecido tan útil dependencia, no me parece que será impertinente apuntar con algún detalle los objetos que en ella llegaron á reunirse en pocos meses, y la disposición del local en que fueron colocados (1).

Era éste deficiente por extremo, (lo cual quitaba vista á las amontonadas instalaciones), y se reducía á siete salas del edificio destinado á Oficinas de la Dirección.

(1) Hay también un motivo egoista que mi impulso á ello, porque fui el organizador del Museo-Gabinete, y el cariño de padre me hace agradable lo que quizá al lector resulte molesto: pero confío en que su indulgencia sabrá dispensarme.
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En la primera, dedicada á laboratorio ó Gabinete de ensayos, figuraban multitud de aparatos físicos y químicos de los cuales los objetos de cristal se hallaban dispuestos todos en combinación que se procuró fuese vistosa á la par que fácil y asequible para el uso de los mismos, encerrados en una elegante vitrina de cristal de tres pisos ó cuerpos con gradillas de lunas que producía un efecto bastante agradable y nuevo para los mismos inteligentes, dado lo que se acostumbra en la colocación de semejantes objetos en otros laboratorios.

Los efectos de barro, hierro, porcelana y bizcocho, se hallaban en distinta vitrina, con tapa de mármol y cierre de cristales, y juntamente con ellos otros accesorios y útiles de trabajo como hornillos, picos, soportes, lámparas, prensas, tubos, enorificadores, crisoles, copelas y muflas. Un gran alambique Soubeiran que formaba parte de los grandes hornillos de laboratorio adosados á uno de los frentes, una estufa automática de desecación por gas, los registros de este fluido y del agua (1) y varios termómetros, higrómetros y barómetros adornaban la parte libre de las paredes, cuya mayo parte estaba cubierta por cuatro grandes estanterías de madera, en las cuales se encerraban los productos químicos, los reactivos sólidos y líquidos y los aparatos más delicados como balanzas, barómeiros registradores, neceserios alcalimétricos, fotómetros, sacarímetros, polaríscopos, vinocolorímetros, ebullióscopos, psicrómetros, hidrómetros, tostadores, neceserios de Dalican y Donny, aparatos Millon y Ritter, volumenómetro Reynault, esteriómetro de Say, apreciador de harinas Robine, ensaya-petróleos Granier, alambique Salleron, aleurómetro Boland, feculómetro Bloch, dializadores, cenobarómetro Houdart, alcalímetro Descrozilles, tartarómetros, etcétera, etcétera.

A la sala anterior seguía un gran salón que era el de recepciones del Director, y fué cedido por él para este fin, don-

(1) Desde entonces cuenta la Inspección con estos dos agentes.
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de se encontraban colocadas en sencillos y elegantes envases de cristal, muestras de todas ó casi todas las variedades de trigos, harinas, cebadas, avenas, maices, habas, alubias, garbanzos, aceites, alcoholes y aguardientes, guisantes, guijas, paja, salvados, algarrobas, arroces, cacáos, azúcares, cafés, tés, pastas, vinos, y demás artículos que produce la industria del país, con algunos specimen extranjeros, cuya copiosa y rica colección de muestras tenía por objeto hacer á la Administración Militar conocedora de la riqueza y recursos nacionales, poniéndola en contacto directo con los productores, evitando la acción de intermediarios y agentes que con sus comisiones recargan el precio de los artículos, y permitiéndola de antemano conocer éstos, irlos ensayando sucesivamente, combinándolos y variándolos entre sí, y saber dónde podrá encontrarlos y en qué proporciones cada vez que los necesite. A tal fin estaba acompañada cada muestra con una papeleta en la que se hacía constar el nombre técnico, vulgar y sinonimia del artículo, las fechas de su recolección, fabricación y entrada en el Museo, la localidad productora, los nombres del productor y del donante, los puntos de mayor producción del artículo y la cantidad media que en cada uno se producía, los mercados en que se contrataba y el precio á que salía en ellos, en la localidad productora, en la estación del ferrocarril más próxima y en la dependencia de la Administración Militar más cercana, la longitud de las vías de comunicación que á ella conducían, la clasificación y descripción del artículo y los ensayos de que había sido objeto.

Con tales datos que así como las muestras, eran, en su mayor parte, facilitados por las comisarías de guerra de las provincias y las plazas, iba formando poco á poco el índice general de la producción del país, complementado con las memorias que á este objeto redactaban dichas comisarías en lo que hace á su zona respectiva, cuyo índice se traducía en un Atlas general económico, bajo la inteligente dirección del distinguido geógrafo y brillante Oficial del Cuerpo D. Rafael Torres Campos, con el fin de ir publicando cartas sueltas en que.