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trias textiles condensó una preciosa monografía de gran valor técnico, fué dedicada por el autor al Excmo. Sr. Director general del Cuerpo en una carta, á la que contestó con otra que reproduzco íntegra (no obstante haber transcrito ya alguno de sus párrafos) por exponer fielmente el pensamiento del General Salamanca.

«Sr. D. Rafael Quevedo y Medina.

«Muy señor mio y amigo: Con verdadero gusto acepto la dedicatoria que usted se sirve hacerme de su libro Industrias Textiles, especialmente dedicado á la descripción y estudio de las materias que se emplean en la confección de tejidos, transformaciones que han de sufrir y máquinas á tal fin usadas. Y con tanto más motivo acepto gustoso la dedicatoria, cuanto que por ella y por el libro al cual encabeza, se me demuestra evidentemente que hay en el Cuerpo administrativo del Ejército, elementos sobradísimos para la realización del plan completo de reformas que vengo realizando y una de cuyas partes es la instalación del taller de tejidos para uso del Ejército.

«Su libro de usted demuestra que hay, en el seno de la Corporación Administrativo-militar, personal apto y capaz de dar al Instituto el carácter técnico y gestor que hasta ahora se le ha venido disputando: que no es cierto que sea imposible hacer entrar á dicho Instituto por esta nueva vía, á causa de falta de preparación en los individuos y que antes al contrario habiendo abundancia de primera materia para constituir verdadera administración gestora, lo que ha ocurrido hasta aquí, es que se ha querido, en perjuicio del Ejército, derivar estas facultades, actividades y especialidades técnicas, en el sentido de formar un cuerpo pasivo, interventor fiscal y burocrático.

«Ya sabía yo que ésta era la verdad de las cosas y por eso no dudé en acometer la reorganización de los servicios administrativos al encargarme de esta Dirección general, fundamentalmente los en una base de gestión directa y cumpliendo de clarar que para todos los casos en que he sustituido el antigu
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guo por el nuevo régimen, nunca me han faltado por parte de los oficiales de Administración militar, los conocimientos y la inteligencia necesarios, ni aun tratándose de aquellas materias en que, como en la de tejidos no había, en rigor, razón lógica para que en los individuos del Cuerpo hubiese especial competencia.

•El personal que me ha auxiliado en estas empresas entre el cual figura usted muy dignamente, se ha multiplicado por complacerme, ha trabajado con fe y entusiasmo y me ha hecho ver su tenaz ahínco por revelar su elevado espíritu corporativo: justo es, pues, aprovechar esta primera ocasión que se me presenta, para dar á todos ustedes las gracias y á usted muy especialmente por la dedicatoria de su libro, con el cual manifiesta usted en el terreno de la teoría los conocimientos que ya habla usted puesto de manifiesto en el de la práctica.

•Suyo afectísimo,

MANUEL SALAMANCA

Madrid, 28 Junio 1886.,

El Sr. Quevedo obtuvo como recompensa á sus trabajos de instalación y redacción el grado de Comisario de Guerra y como premio á los servicios que en otras dependencias oficiales prestó (de los cuales hablaré mas adelante) una encomienda del orden civil; recompensas ambas, como se ve, puramente honoríficas y que no compensaron en modo alguno el desgaste de fuerzas, los sacrificios de salud y de reposo ni aun los gastos mismos originados á tan trabajador cuanto entusiasta oficial.

Y todavía el Sr. Quevedo fué de los más afortunados en aquella época en que se trabajaba por amor al arte y sin perseguir utilidades personales de ninguna especie, porque excepto él, nadie pudo decir de los muchos, muchísimos que ayudaron al General Salamanca en su campaña reformista, que obtuviese como pago de su adhesión el más insignificante adelanto en su carrera, prueba inequívoca de que el acicate de tantos esfuerzos, trabajos y abnegaciones, no podía ser más puro, más desinteresado y más noble.
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Por eso hubiera sido más doloroso que á un personal que tan bien se portó, no le hubiera cabido siquiera el consuelo de que se le hiciera justicia después, respetándole, cuando menos, en la posesión de las posiciones conquistadas á fuerza de abnegación y de heroísmo; por eso hubiera sido más sensible que no habiendo cifrado sus aspiraciones en otra cosa que en dotar á la Corporación con un horizonte más amplio y unos prestigios superiores, hubiera cometido ésta la cobardía de abandonarlos en la hora crítica, dejándolos á merced de cuatro genialidades y apetitos de gente maleante: pero lo cierto es que nada de esto sucedió, porque no podía suceder, en Cuerpo tan ilustrado y tan amante de sus propias glorias; y si bien los jefes y oficiales que vertieron su inteligencia en pró de la Institución no obtuvieron recompensas ni adelantos personales, vieron, en cambio, pagados con un exceso de afecto sus sacrificios y recompensados con la mayor estima, con que á porfía fueron distinguidos por los jefes superiores.

He hecho, como el lector habrá notado, la debida justicia á los méritos del Sr. Quevedo en la instalación del taller de tejidos; he de volver á insistir para explicar como la llevó á cabo y detallar el pormenor y alcance de la misma; pero antes debo, sin que por eso trate de amenguar en nada la originalidad y la importancia de los servicios de tan reputado oficial, exponer la parte preparatoria que en la creación de la fábrica de tejidos tuvieron otros jefes y oficiales del Cuerpo.

Aludo á los señores Comisarios de Guerra D. Darío Granés y D. Luis de la Torre y á los oficiales (hoy jefes los tres primeros) D. Luis Ibran, D. Joaquín Teruel, D. Vicente Rica y D. Manuel Lorenzo.

Apenas instalado en la Dirección de Administración militar el General Salamanca, encargó á los señores Intendentes de los distritos le facilitasen noticias respecto á cereales, fábricas de harinas que pudieran arrendarse para la molituración de trigos, fábricas de mantas, tejidos de hilo y de algodón y de envases de saqueo, con objeto de apreciar la conveniencia de intentar por gestión directa el ejercicio de ciertas industrias.
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Los señores Intendentes de Castilla la Vieja en aquella fecha, Excmo. Sr. D. Juan Arenas (ascendido al poco tiempo y sustituido por D. Agapito Sánz), y el de Cataluña, ya citado, Excmo. Sr. D. José Vivero, remitieron los datos que se les pedían y comisionaron á la vez á jefes y oficiales del respectivo distrito para que hiciesen un detenido estudio de las fabricaciones de mantas y tejidos, e informasen sobre la posibilidad de establecerlas oficialmente.

El comisario de Guerra D. Darío Granés fué el designado para el examen de la industria mantera de Palencia, el comisario La Torre y el oficial Rica para el de la textil algodonera de Barcelona, los oficiales Ibran y Teruel para el de la pañera y aprovechamiento de berrás de Sabadell y de Tarrasa.

Por último, queriendo ampliar más estas informaciones, el General dispuso que los oficiales Quevedo y Lorenzo pasasen á Cartagena á visitar la fábrica de jarcias y tejidos de cáñamo del arsenal.

Cada una de estas comisiones produjo la correspondiente Memoria que yo copiaría al pie de la letra, si no fuese por miedo de abrumar al lector, y como afortunadamente, por lo que se refiere al Sr. Granés, su trabajo no quedó inédito, pues el Boletín de Administración militar se encargó de publicarle, me limitaré á decir algo acerca de los otros tres que no llegaron á conocimiento del público. Y esto con tanto mayor motivo, cuanto que fuera de la parte de erudición y lujo de conocimientos que brillaban en su Memoria, el Sr. Granés, partiendo de la base de que no era posible utilizar soldados como tejedores y era necesario, en cambio, sostener gastos de alquiler, personal y otros imputables sólo á la fabricación, informaba en el sentido de no ser conveniente al Estado la gestión directa del servicio.

Los Sres. La Torre y Rica opinaban de muy distinta manera por lo que respecta á los tejidos de hilo y algodón. Partiendo de la base de que la Administración militar debe procurar al Ejército cuanto necesite, no repugnaban que para
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en Octubre de 1882, con motivo de hacerse reparaciones en ella y quitarse la capa de cal que había sobre una puerta anteriormente tapiada, se encontraron ciertas esculturas representando una brújula sobre su eje, es decir, la brújula de Gioia en el siglo XIII. A la derecha había una torre, una esfera y la estrella polar. A la izquierda otra torre, y sobre ella una paloma (Colombe), una cruz ornamentada y otra esfera.

Por espacio de más de año y medio estuvo todo esto á la vista del público, pero en Julio de 1884, y en la noche del 13 al 14 de dicho mes, desapareció todo repentinamente. Durante aquella noche la escultura fué rota á martillazos, según se supone, por tres italianos, tres genoveses que habían aparecido en Calvi la víspera de aquel día, y á quienes ya no se volvió á ver. La piedra mutilada, en la que aún se conservan vestigios de la escultura, se halla hoy en la casa municipal de Calvi.

También aseguran los de esta ciudad que antes existía la fe de bautismo de Cristóbal Colón, y es realmente mucho decir, la cual fué destruida, según unos por las bombas de los ingleses á fines del siglo XVIII, y según otros por haberla hecho desaparecer los genoveses. El notario Octavio Coloma-Cecaldi dió fe de que muchos testigos se presentaron ante él para declarar y afirmar bajo juramento que sus padres y abuelos habían visto y leído la partida de bautismo de Cristóbal Colón.

Ahora bien; si todo esto llegara á ser cierto, vendría á resultar que Cristóbal Colón, antes que de nacionalidad francesa, como asegura el abate Juan Perretti en su obra Cristóbal Colón francés, corso y nacido en Calvi (refiriéndose á la circunstancia de ser hoy Francia la poseedora de la isla), sería de nacionalidad aragonesa, como demuestra el señor don Luis Franco, barón de Mora, en su ya citata Memoria remitida á nuestra Real Academia.

«Cuando nació Colón, Córcega formaba parte de la corona de Aragón—dice Luis Franco.—Por consiguiente Cristó-
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ello acudiese á los medios más económicos y directos para lograrlo, antes por el contrario se preguntaban:

«¿No existen arsenales donde la marina de guerra construye buques á semejanza de la mercante? ¿No existen fábricas de pólvora, cartuchería y armas que no sólo compiten, sino que fabrican mejor sus productos que la industria particular? ¿No cuenta el Estado con maestranzas y parques donde se construyen carruajes de todas clases que por su solidez y economía superan á los que pudiera ejecutar el elemento civil? ¿No se construyen edificios con idénticas ó superiores condiciones que lo verifican los arquitectos ó maestros de obras paisanos?

•Pues si los cuerpos facultativos de Marina, Artillería é Ingenieros cuentan con sus elementos propios y adecuados á su institución, ¿por qué la Administración militar, que cuida y debe atender al soldado desde que abandona su casa hasta que regresa cumplido á su hogar, no tiene también los establecimientos que llenen su misión?

•Si las contratas significan siempre un pingüe beneficio para el contratista, ¿por qué no se ha de utilizar de ella el Estado é indirectamente y en parte proporcional las Corporaciones, sus individuos y sus familias?... Porque si hoy sólo nos proponemos ocuparnos de la construcción de sábanas, jergones, cabezales y lonas para los hospitales y cuarteles, puede esta industria extenderse á la fabricación de cubre-camas, toallas, pañuelos, ropas de porte de hilo y algodón, capotes de centinela, mantas, guantes, calzado y paños para el soldado, consiguiéndose que hasta las familias de los militares puedan adquirir con mejores condiciones y bondad que en la industria particular todos estos mismos artículos, lo cual sería una gran ventaja atendido lo corto y exiguo de nuestros sueldos.

Y esto no era imposible realizarlo, á juicio de los informantes, porque si todos los días se estaba viendo en Cataluña que un particular cualquiera sin capital de ninguna especie,
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ó con uno pequeño y prestado se hacía una colosal fortuna con el planteamiento de otra fábrica más de tejidos entre las muchas ya existentes, ¿qué no podría hacer la Administración militar con crédito ilimitado, con gastos muy reducidos y con una salida segura para sus productos desde el primer momento?

Después de estas consideraciones generales que revelaban el entusiasta espíritu corporativo de los autores de la Memoria, entraban resueltamente en el fondo de su trabajo, proponiendo, en primer término, con gran acierto, que la instalación de fábrica de tejidos se hiciese en Barcelona, donde se hallaban ya acumulados todos cuantos elementos eran necesarios para su más rápido y perfecto funcionamiento.

Á tal fin, propusieron que en el edificio para Factorías que se estaba construyendo en dicho punto se reservase un local apropiado al objeto y se estableciese en él un motor de 15 caballos de fuerza cuando menos, que debía de ser de vapor, mejor que de gas ó de otro género, porque siempre serían necesarias calderas para la máquina de parar y otros accesorios.

Concretábanse á pedir por el pronto, la adquisición de un boninoir ó máquina de llenar carretes, un urdidor, una maquina de parar, otra de plegar y una prensa (de cuyas dos últimas se podía prescindir, en último término) y quince telares de 1,40 metros de peine, que podían servir indistintamente para hacer telas de sábanas ó de jergón.

El coste de estas máquinas, incluso la de vapor, ascendía, en números redondos, á 85.000 pesetas, cuyo importe se amortizaba con exceso en un solo año, mediante la economía que obtendría el Estado, según cálculos obtenidos que los señores La Torre y Rica hacían á continuación, si bien organizado el servicio con exceso de economía y personal militar exclusivamente, lo cual dejaba aún un sobrante en el primer semestre de cerca de 15.000 pesetas.

Los Sres. Ibarra y Teruel fueron á Sabadell con objeto de estudiar el modo de aprovechar las mantas, capotes y demás
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prendas de desecho de nuestras factorías de utensilio y almacén de vestuario, convirtiéndolos en borra; borra que podría utilizarse después para el relleno de gergones y colchones, ó bien, regenerada en lana, para la confección de nuevas mantas ó paños, empleada en la proporción que se estimara conveniente.

La Comisión dio magníficos resultados, porque los señores Ibran y Teruel demostraron la posibilidad de este aprovechamiento, describieron las operaciones necesarias para el mismo, hicieron constar su resultado económico, efectuaron un ensayo con varias prendas que llevaron exprofeso de Barcelona, y recogieron, con destino al Museo del Cuerpo, muestras variadas de las diferentes clases de borras que podrían obtenerse debidamente desinfectadas.

Consecuencia de este ensayo fué la orden de adquisición, dada por el General Salamanca, de un Diablo ó máquina de hacer borra, que juntamente con una carda llegaron á instalarse, si no recuerdo mal, en el taller de tejidos de Madrid, y aun á funcionar en algunas pruebas.

De esta manera, á la multitud de efectos que anualmente desechan nuestros Establecimientos, se les podía dar una aplicación inmediata, cuando menos para la cama militar de cuartel y hospital ó para abaratar el coste de otros servicios.

La discreta Memoria de los Sres. Ibran y Teruel concluía indicando precios para efectuar estas operaciones por contra- ta en Sabadell, caso de que á la Administración no le conviniese hacerlo por su cuenta.

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La última de las tres Memorias á que vengo refiriéndome es, como se recordará, la que los Sres. Quevedo y Lorenzo redactaron en consecuencia de su vista á la fábrica de jar- clas de Cartagena.

No podía ser tampoco más nutrido de datos y juiciosas observaciones este trabajo. Reseñábense en él las diferentes
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operaciones de adquisición, desgarbado, trituración, rastrillo, separado, almacenaje, hilatura y tejido del cáñamo; enumeraban las distintas dependencias de la fábrica, las clases de lonas, y otras telas que en ella se confeccionaban; hacían la debida justicia al personal de la Armada que dirigía los trabajos; pero terminaban asegurando que lo que habían visto no podía ser de aplicación inmediata al Ejército, por cuanto que ni los procedimientos, ni la maquinaria, ni la clase de primeras materias, guardaba armonía con las exigencias actuales del suministro del soldado.

En cambio, sacaban de su expedición datos positivos en que apoyar la conveniencia de emprender, con ventajas para el Tesoro y el Ejército, la construcción de alpargatas: cometido á estudiar en Cartagena que también les había sido dado por el General Salamanca.

En efecto: según-cálculos que estampaban, era posible y económica la creación de un pequeño taller en que, con cortísimo dispendio, por la poca importancia de sus herramientas, se pudiese ir, poco á poco, fabricando un calzado que tanta aceptación tiene en el Ejército, y que, aun dado caso de que éste no lo adquiriera, tendría salida segura en las Brigadas de Obreros y Sanitaria.

El General Salamanca no echó en saco roto la propuesta, y el taller de alpargatas fué una de las dependencias anejas al de tejidos.

Después de estos informes previos que el General solicitaba siempre antes de resolverse á acometer una nueva reforma, nos cogió por su cuenta al Sr. Quevedo y á mí y nos llevó consigo á Barcelona, donde una vez llegados, nos dijo:

—A visitar fábricas de tejidos y á proponerme lo que hay que comprar, sobre la marcha, para llevarlo á Madrid. Antes de un mes quiero que hagamos tela por nuestra cuenta.

Hay órdenes que por muy melosamente que se den y por poca fatiga que origine su cumplimiento, molestan, á veces,
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más que otras que se dan en términos rudos, aunque cariñosos de tono, y exigiendo un trabajo superior á las fuerzas ordinarias.

La tarea que el general Salamanca nos imponía al señor Quevedo y á mí, que nunca habíamos sido tejedores, era como se comprenderá, excesiva para el corto plazo de unos pocos días, que íbamos á permanecer en Barcelona. Pero la consideración de que el trabajo que se nos imponía, ó mejor dicho, que se imponía al Sr. Quevedo solo, pues yo pronto tuve otras comisiones con que distraerme, no iba á ser trabajo perdido, sino que inmediatamente se traduciría en hechos y se recogería el fruto de él, era estímulo suficiente para emprenderle, porque así como no hay cosa que haga desmayar más el ánimo, como ver que se trabaja sin provecho para nadie ó para sostener una terrible lucha luego de concluido el trabajo, no hay tampoco cosa que aliente más á un espíritu razonador é inteligente, que ver en plazo breve trocadas en hechos sus concepciones y demostrada por la práctica la eficacia de sus estudios.

Aún existía otra razón para que la orden del general Salamanca fuese cumplida con amor y entusiasmo; sabíamos perfectamente que al darla, ni había contado con el Gobierno, ni con el Ministro, ni con el Negociado de la Dirección, y lo que es más grave aún, que no disponía de una sola peseta con que responder al pago de las máquinas que mandaba adquirir, ni seguridad de que se reconociese en presupuestos la obligación del pago. Y sin embargo, tenía el arrojo y la frescura de llevarse un material de alguna importancia y de afirmar rotundamente que dentro de un mes iba á hacer tela con él.

Acostumbrados, por regla general, á ver pecar á los Jefes por exceso de cautela, circunspección, miramiento, aplomo, irresolución y reserva, ver de repente, á una jerarquía de la milicia desembozar con la mayor llaneza su pensamiento y arriesgarse por sí y ante sí, á lo que acaso otros no se arriesgarían aun después de media docena de firmas y de informes;
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era suficiente para comunicar á los subalternos una fe y un deseo de corresponder á la confianza que en ellos se depositaba, superior á todo encomio.

El subalterno tiene que atemperar siempre su conducta á la del Jefe de quien depende; si éste es intrépido, aquél es osado; si el uno emprendedor, el otro activo; si hay riqueza de iniciativas, hay esfuerzos de voluntad y de inteligencia; pero si el Jefe es pacato, el subalterno resulta tímido; si cobarde, apocado; si vacilante indeciso. Porque el mismo respeto al Jefe obliga á no dejarle en segundo lugar; además de que el Jefe miraría siempre con malos ojos á un inferior que se excediese ó se le adelantase.

El subalterno necesita también (hablo del subalterno de confianza, del inmediatamente allegado á una personalidad con mando y con aspiraciones) poseer por completo el pensamiento del Jefe para poder identificarse con él, interpretarle en sus detalles, secundarle en su ejecución: cuando el superior se envuelve en nebulosidades, guarda estudiadas reservas, no se descubre por entero, manifiesta ahora ardores y luego fríaldades, dice parte de las cosas y otras partes se las calla, demostrando, con tan desigual conducta, que sólo trata de servirse egoístamente de una persona, pero sin querer acabar de concederle el honor de su amistad ó de su confianza; el inferior tiene que andar forzosamente desorientado, trabajando á tientas, disgustado con un trabajo grande, pero cuyo fin no vé, secundando como una máquina órdenes que no concibe, y á las que acaso daría mejor forma ó trámites, si no temiese pecar de indiscreto ó atrevido; sirviendo, en una palabra, á disgusto y á empujones.

Una de las buenas cosas que tenía el General Salamanca, era la de que hablaba claro y la de que pedía consejo; y esta claridad conque hablaba al inferior y este consejo que le pedía, obligaban de tal modo al subalterno, que cuando el General formaba su resolución y se la comunicaba, el agente estaba ya perfectamente compenetrado de sus miras y sabiendo adonde iba y seguro de que el General venía detrás
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cubriendo su responsabilidad, se metía de cabeza donde le ordenaban y defendía después lo hecho con el tesón del hombre convencido.

El Sr. Quevedo demostró, cuando menos, hallarse impregnado en aquella ocasión, como en todas, del espíritu del Jefe, y á la orden de éste correspondió estudiando en breves días toda una industria, recogiendo y leyendo cuanto á su alcance estaba para dominarla, pasándose los días en las fábricas, tomando referencias de máquinas y de personal, visitando los almacenes y depósitos de las primeras, buscando operarios que le auxiliaran en sus trabajos futuros, poniéndose en relación con los comerciantes de primeras materias y al habla con los comisionistas y representantes de casas extranjeras, planeando, en resumen, el nuevo servicio y adquiriendo para él todo lo inmediatamente necesario.

Justo es decir, también, que al Sr. Quevedo no le hubiera sido humanamente posible hacer lo que hizo en tan contado número de días si no hubiera encontrado un guía tan competente y tan enterado ya de la materia como el Sr. Comisario La Torre, cuya Memoria cité antes. Las numerosas y valiosísimas relaciones particulares que este Jefe posee en la capital del Principado, su carácter activo y resuelto, y el pleno dominio del asunto, permitíanle orillar cuantas dificultades se presentaban para satisfacer los deseos del General, facilitaban el conjunto y los detalles del pensamiento y hacían ir viento en popa los proyectos en preparación.

Lo cierto es, que gracias al deseo de unos, al estudio de otros y á la buena voluntad de todos, cuando salimos de Barcelona, quedaban embalados y en disposición de que nos siguiesen, los telares y máquinas más precisos para empezar á hacer tela.

A nuestra llegada á Madrid, comenzaron otra serie de trabajos; hubo que aprovechar para la instalación, á falta de otro local, las caballerizas de Factorías; quitar los pesebres, arreglar el piso, cerrar los arcos con cristalería, macizar el pavimento destinado á soporte del motor, limpiar la máqui-