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y, finalmente, parece sería conveniente la fabricación de mantas por gestión directa.

Por todo lo expuesto creo que parte al menos de estos créditos, debieran emplearse en:

1.º Completar la fábrica de tejidos con un bobinoir, un urdidor, una máquina de parar, 10 telares más y dos máquinas de torcer.

2.º Establecer la de hilados.

3.º Reponer los hornos del sistema antiguo haciendo dos del sistema Wieghorst y otro del Urpi.

4.º Organizar una Brigada de Transportes.

5.º Adquirir un motor de vapor de 100 caballos para mover toda la maquinaria del Establecimiento central de Madrid y enviar las existentes á provincias.

6.º Establecer una fábrica de mantas.

7.º Construir pabellones para las materias inflamables de la factoría (paja, leña, carbón, petróleo, etc.)

8.º Adquirir modelos, obras, aparatos y material para el Museo técnico y Gabinete de ensayos de esta Dirección general.»

Aunque el Rey acogió favorablemente esta solicitud, su ministro responsable debió inclinar el Real ánimo para que fuese denegada, como se denegó, aunque facultando al Director general de Administración Militar para que dentro del círculo de sus facultades realizase los pensamientos apuntados.

Así se verificó, excepto la adquisición del motor cuyo coste no podía fraccionarse, y que por eso quedó sin instalar.

La fábrica de mantas no se instaló tampoco porque el General Salamanca abandonó la Dirección, antes de poder hacerlo, pero sus máquinas y accesorios fueron comprados y deben existir todavía sin montar.
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IX

Tercera medida de conjunto.
Centros de contratación y fabricación.—Comisiones de compras.
Fábricas de harinas.

Partidario de la gestión directa en gran escala bajo una base técnica, y amigo de la divisibilidad del trabajo y separación de funciones dentro de la misma gestión, el General Salamanca atendió, como hemos visto en las anteriores reformas, á ensanchar los cometidos administrativos, á darles un fundamento racional operatorio y á deslindar los distintos cargos que á ellos concurren, separando la intervención de la gestión, la dirección de la ejecución, la caja del taller, los efectos de los caudales, los almacenes de los transportes y así sucesivamente.

Pero no bastaba esto al completo desarrollo de su plan; el comerciante ó el fabricante al por menor que empieza sus operaciones en el reducido circuito de una plaza mercantil, considera suficiente al principio proveerse de las primeras materias en el mercado mismo donde opera tomándolas á un almacenista y utilizando los medios que la propia localidad le ofrece para la transformación y salida del artículo; pero cuando ya la suerte ó el trabajo constante le permiten dar un gran desarrollo á su industria y asegurar para la misma una clientela segura y de importancia, el industrial no se limita á tan exiguas formas y condiciones de vida, lleva su fábrica ó su almacén central al punto del territorio que le ofrece mejores garantías económicas, trata directamente con el productor y no con el revendedor de la primera materia, se pone en relaciones con todos los mercados del mundo y consigue, de este modo, que lo que en un principio fué negocio modesto y limitado se transforme en empresa pingüe y acaso gigantesca.
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La Administración militar no podía tampoco limitarse, según el General Salamanca, á surtir sus factorías y establecimientos en el reducido mercado de la localidad en que cada uno se hallaba enclavado, ni á sostener la fabricación precisamente en sitios que si por sus grandes guarniciones acusaban importancia militar, pudieran revestirla casi nula bajo el punto de vista fabril y mercantil.

Era necesario, pues, desligar entre sí estas tres cosas que hasta entonces marchaban siempre unidas; la factoría ó parque de suministro, el mercado ó centro de contratación y la fábrica ó el taller de construcción.

La factoría era el despacho, la sucursal, el almacén de la fábrica y debía existir allí donde existieran consumidores, en inmediato contacto con las fuerzas militares á quienes debía suministrar.

La fábrica era el medio operatorio de transformar las primeras materias del mercado y debía tener su asiento donde los jornales fueran más baratos, las fuerzas motrices gratuitas ó poco costosas, el valor de los terrenos ó locales poco alzado.

El centro de contratación no podía hallarse, en cambio, más que en sitios muy concurridos por el elemento civil donde las corrientes generales mercantiles lo designasen, á fin de obtener de primera mano los productos y con la abundancia necesaria.

Pretender que un punto de indudable importancia estratégica, fuese á la vez que factoría, fábrica y mercado de todos los artículos que la guarnición necesitase podía ser posible en contadas ocasiones, pero no era de presumir factible en todas, ni aunque lo fuera, resultaría económico por regla general.

Si el mejor y más barato arroz, verbi gratia, se produce en Valencia, y el mejor aceite en Andalucía y los mejores trigos en Castilla y las mejores hilazas en Cataluña, parecía lo natural que en Valencia estuviera el mercado de arroz para todas las factorías de la Península, y en Andalucía el de
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los caldos y en Castilla el de cereales y en Cataluña el de tejidos, pero no que el Intendente de Galicia se concretase para hacer el suministro de la región gallega al pobre y escaso mercado de ella en arroces, trigos y aceites, negándose en cambio, á proporcionar carnes á los demás distritos militares, incomparablemente menos ricos en número y calidad de reses vacunas.

Quiso, pues, el General Salamanca hacer un ensayo de esta gestión centralizada y de grandes proporciones, y aunque el Gobierno no le socorriá con el principal elemento que se necesita en tales casos (que es el dinero, para poder comparar en cantidades crecidas y en épocas oportunas del año) ideó el establecimiento de algunos centros de contratación y fabricación que, por el pronto no tuvo el valor, (él, tan valiente), de extender al trigo, á la cebada y á la paja, originando con ello un empequeñecimiento tal de la idea, que fué causa de que el servicio de suministros militares voluntarios, creado después, el de hospitalés y el de artículos de rancho para los cuerpos, no quedasen sólida y definitivamente establecidos, así como considerablemente ampliados los demás del Instituto.

Verdad es, como ya he dicho, que el General necesitaba para esto dinero y, más que dinero, mejor distribución del que representaban los créditos presupuestos.

Aqui, donde todo se quiere hacer á patrón, domina el criterio de que la Hacienda pública sólo se desprenda por dozavas partes del importe del presupuesto de gastos y no cuenta, al hacerlo así, con que encarece, sin querer, muchos de sus servicios, especialmente aquellos que se fundamentan en la adquisición de materias cuyo precio va paulatinamente subiendo desde la fecha de su recolección hasta la conclusión del año agrícola.

O para hablar más claro y refiriéndome exclusivamente al trigo de que antes he hecho mención: si la Hacienda diese facilidades para adquirir en la época de la recolección de esta semilla toda la que prudencialmente se crée yere nece-
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saria para los doce meses siguientes, resultaría la masa total adquirida á un precio mínimo por unidad y constante por todo el año; pero como no consiente que se adquiera más de la dozava parte, quedan sin adquirir otros \(^{1/}\), que paulatina-mente y un mes tras otro van tomando, por la sucesiva disminución de existencias, sobreprecios cada vez mayores que recargan de una manera considerable á fin del periodo anual el precio medio que se obtendría por el primer procedimiento.

El General Salamanca protestaba contra esta manera contraproducente de defender los intereses del Tesoro y solicitaba que se le diesen amplias facultades para hacer las adquisiciones de primeras materias, dentro siempre de los créditos presupuestos, eso sí, pero sin sujetarse á distribuciones empíricas por dozavas partes de los recursos votados.

El General Salamanca no lo pudo conseguir.

Y como no era hombre para abandonar así una idea, volvió á estudiarla y volvió á pedir al Gobierno no ya que le diese margen amplia para hacer las compras á principio del año agrícola, sino que le permitiese disponer en los cuatro primeros meses del ejercicio y á favor del servicio de subsistencias de las cuatro dozavas partes de los créditos que para el todo del capítulo ó capítulos de Material ó Materiales de los servicios administrativos se consignan en presupuestos, á reserva de equilibrarlos en los meses sucesivos á expensas del de subsistencias.

Se contentaba con esto porque sabía que los otros servicios no necesitaban urgentemente fondos á principio del año económico, tanto por que necesitaban hacer y aprobar previamente los planes de labores sobre la base del presupuesto, como porque los contratos que efectuaban en su consecuencia no se traducían en expedición de libramientos hasta la entrega de los efectos, es decir, hasta que ya había transcurrido una buena parte del ejercicio, no siendo tampoco, por otra parte, tan precisa y marcada la época de las adquisiciones como la de los productos agrícolas.

La reposición del utensilio, material de acuartelamiento,
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hospital y campaña, adquisición de efectos nuevos, gasto y reparaciones del material de Artillería, Ingenieros, Sanidad, Remontas, etc., podía demorarse y se demoraba en la práctica más allá del cuarto mes del ejercicio corriente; y consignando, por tanto, á subsistencias, en primer término, y algo á hospitales, la dozava parte de los créditos presupuestos, en los meses de Julio, Agosto y Septiembre de cada año, resultaba un total de 7 ó 8 millones de pesetas disponibles con que adquirir en buenas condiciones y con gran beneficio del Tesoro los trigos, cebadas, paja, arroz, aceite y demás artículos que convienen adquirir á cada levantamiento de cosecha y mantener almacenados en grandes existencias para subvenir á las urgencias de una campaña que surgiere de improviso.

Tampoco consiguió el General que se le autorizase abiertamente esta segunda petición, quedándole únicamente el recurso de prescindir de autorizaciones y realizar la cosa bajo su exclusiva responsabilidad, si el Reglamento de contratación, entonces vigente, al exigir la subasta como trámite preciso de toda adquisición no imposibilitase la franca gestión directa.

También trató de eludir este escollo el General recomendando que los pliegos de condiciones se hicieran en forma tal que por no poderlas aceptar los habituales contratistas, quedarán desiertas las subastas; pero aún así, había que efectuar una segunda y uno ó dos concursos de proposiciones sueltas, con todos, cuyos trámites pasaba la oportunidad de la recolección sin que la Administración hubiese aprovechado la época de baratura.

No había, pues, subterfugios posibles para favorecer al Estado: el Estado mismo se había empeñado en comprar caro y de segunda mano, y no había otra solución que tratar las cosas de frente y de oficio para convencer al Tesoro de que á sí propio se perjudicaba: había, en fin, que incoar un expediente.

¡Un expediente! El General Salamanca abandonó la Dirección sin que hubiera llegado á resolverlo.
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Pero ya que no en el amplio terreno que la conveniencia del Erario pedía, ensayó la compra directa en gran escala aprovechando el campo que le dejaban libre las subastas abortadas.

A este fin, organizáronse varias comisiones de compras; unas fijas y permanentes en determinados puntos, otras movilizables y temporeras.

Para fijar el número y situación de las primeras y en vista de que su acción estaba limitada por el pronto á la compra de trigos y cebadas, dióseles por campo operatorio las cuatro regiones principalmente productoras de estos artículos, es á saber: la llanada de Castilla la Vieja, los Monegros, la Sagra y Mancha, situándose por tanto el asiento central de cada comisión en Valladolid, Zaragoza, Madrid y Córdoba.

Más no fué sólo por esta razón por lo que se dió la preferencia á tales puntos. En el plan general de organización militar que Salamanca acariciaba y que indudablemente habría realizado de llegar á ser ministro, entraba la idea de distribuir el territorio peninsular en cuatro grandes regiones constituidas, una de ellas, por los actuales Distritos militares de Castilla la Nueva y Valencia; otra por los de Aragón, Cataluña y Navarra; otra por los de Granada, Andalucía y Extremadura, y la última, por los de Castilla la Vieja, Galicia, Burgos y Vascongadas, debiendo ser las capitales respectivas de cuatro agrupaciones Madrid, Zaragoza, Córdoba y Valladolid.

El General quería, pues, anticiparse á la división militar que tenía en proyecto, plantando una organización administrativa que se acomodase á ella; y aunque sin decir nada á nadie llegó hasta pensar seriamente en proponer al Gobierno que los cuatro Intendentes de Ejército que mandan distrito se pusieran al frente de estas cuatro circunscripciones subordinando á ellos los de los demás distritos enclavados en las mismas. El temor á descubrir anticipadamente su plan orgánico, y la fuerza de la costumbre que ha hecho ya que dentro de la Administración Militar las clases de Intendentes sólo se
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diferencien por el sueldo, el color del entorchado y el punto en que sirven, siendo por lo demás análogas sus funciones y la naturaleza de su mando, hiciéronle desistir de significar más su pensamiento.

Por igual criterio que para las comisiones de compras, llevó los centros de fabricación á los mismos puntos, poniéndose quizá por ello en contradicción con los principios que antes hemos expuesto y subordinando á razones de un puro orden militar ó estratégico las comerciales y fabriles. Pero como ya las circunscripciones eran extraordinariamente extensas, se remediaaba menos el particularismo económico de los antiguos distritos y se ensanchaba el radio del mercado, tanto más cuanto que estos centros de compras y fabricación dependían exclusivamente de la Dirección General que utilizaba indistintamente sus servicios para cualquier punto de la Península.

Prescindiendo de este proyecto de división militar, harto discutible bajo el punto de vista de la estrategia, de la movilización y las concentraciones, de la densidad de población para la recluta y de otras consideraciones ajenas al orden administrativo, lo cierto es, que fuera de Madrid, que ni como mercado, ni como centro fabril podía defenderse en absoluto, los demás puntos reunían condiciones favorables, sobre todo para la compra.

Valladolid con Medina, Arévalo y Salamanca es el mercado más abundante de Castilla y puede suministrar con ventaja á Galicia, que necesariamente y por disposición del Capitán General e Intendencia ha de surtirse de Castilla por la mala calidad de sus cereales, paja y caldos y escasez de carbones á causa de la división de la propiedad y completa carencia de montes y dehesas; Zaragoza, con las Villas y los Monegros, es el granero de aquella demarcación; y Córdoba con la Serranía, Andújar y Montoro el mercado natural para cereales, carbones, paja, heno y aceites.

«Todos los centros se hallan alejados de las costas y fronteras, y por lo tanto de un golpe de mano, y todos en puntos
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realmente estratégicos de concentración de planas mayores de ejército probables, y sobre todo con base segura de aprovisionamiento, con vías férreas múltiples para distribución de los mismos, organizando en la paz medios de fácil desarrollo en el momento de la guerra ó cualquiera alteración del orden público, al lado de los almacenes de armamento, de los parques principales, con ríos caudalosos, y en una palabra, con todos los elementos de aprovisionamiento sobre las segundas líneas de fuerte defensa nacional.

«Todos los establecimientos tienen también condiciones para triplicar su producción sin gastos, con sólo aumentar las horas de trabajo; todos fuerza sobrada para duplicar sus artefactos ó añadir otros, y todos finalmente con almacenes para triplicar también los aprovisionamientos, pudiendo afirmarse que con poco que se hiciera, asegurado estaría el suministro de las fuerzas en el primer periodo de campaña con las existencias recogidas, bastando el plazo de su consumo para reponerlas, sin los ahogos que siempre ha sentido la Administración en casos semejantes.»

Restaba, por lo que á la contratación se refiere, organizar debidamente las comisiones de compras y plantear un servicio de noticias, giros y corresponsales que abarcasen á modo de una espesa red todos los confines de la península.

Porque no bastaba, como á primera vista quizá parezca, comisionar en cada centro de contratación á un par de individuos del Cuerpo (un comisario y un oficial, que fué lo que se hizo), encargándoles adquirir en la extensa zona á su cargo los artículos que se les ofrecieran en buenas condiciones; para que ya pudiese quedar satisfecha la aspiración de una Intendencia verdad, era preciso, además, relacionar unas zonas con otras para equilibrar los precios y poder decir en ocasiones á la comisión de Córdoba, verbi gratia:—«No compres más caro de 20 pesetas, porque en Valladolid tengo lo que quiero á ese precio; ó decir, por el contrario, á Valladolid:—«Compra á 20 pesetas todo lo que encuentres, porque ni Córdoba ni Zaragoza lo encuentran más barato.»
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á razón de veinte millones de libras cada año, y sin embargo, nuestros cien hospitales tienen un descubierto anual de 50.000 á 100.000; y que se distribuyen cuatro millones de libras, también en Londres, en limosnas, y sin embargo tenemos una población reducida por la pobreza á una condición que apenas es humana. Si, hay mucha caridad en Inglaterra, pero son muy pocos los que la ejercen. En las listas de suscripción para fines benéficos siempre figuran los mismos, mientras brillan por su ausencia multitud de nombres que representan una suma fabulosa de riqueza irresponsable.

El peligro es grave y necesaria una gran energía para conjurarlo. La enorme riqueza que se va produciendo en Inglaterra y en los Estados Unidos, lo es para la vida pública y la privada. La plutocracia, que tantos males ocasiona en la República norteamericana, sería una ruina en la Gran Bretaña. Lo único que puede mitigar nuestros males sociales, es la vuelta espontánea á los purísimos consejos de la abnegación natural y cristiana: en eso cree el pueblo, no en otra cosa.

El doctor Adler, después de decir que el trabajo de Mister Gladstone es un verdadero sermón, una fervorosa homilía sobre las responsabilidades de la riqueza, no olvida de declarar que lo propuesto por Mr. Carnegie no es cosa nueva, y como supondréis, en el Antiguo Testamento, no en el Nuevo, halla la prescripción de que el hombre debe de dedicar parte de su riqueza al auxilio de sus hermanos. ¿Qué otra cosa eran, entre los judíos, instituciones como el diezmo y el año sabático? Calcula que, no la décima parte, sino cerca de una quinta, estaban obligados los hebreos á emplear en fines religiosos y caritativos. Cuando Israel perdió su nacionalidad y hubo de abandonar la tierra en que vivieron sus antepasados, continuó rigiendo, sino la letra, el espíritu de esa ley. Y no es un mero pium desiderium, dice Mr. Adler, porque él da testimonio de que muchos de sus correligionarios lo cumplen estrictamente, teniendo abierta en su Mayor una cuenta á esa obligación. Mr. Carnegie y Mr. Gladstone han hecho
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Había que tener en cuenta también que la comisión de cada centro de compra tenía muy suficiente que hacer con el examen, recepción, almacenaje y conservación de lo comprado, pago de su importe, expedición de las remesas á los puntos donde se ordenaban, contabilidad del servicio y continuos recordatorios á alcaldes y ayuntamientos, para que además tuviese tiempo de concurrir y recorrer los mercados locales de la zona, recoger por sí misma precios y muestras y hacer ensayos y estadísticas.

La comisión debía permanecer, por regla general, en la capital de la zona y separarse de ella más bien para comprobar que para comprar, para entablar nuevas relaciones mercantiles y ponerse al habla con los productores, que para sacarles materialmente los productos de sus casas. Era, ó debía ser, un almacén abierto para la compra, no un comisionista que recorriese las localidades una por una.

En cambio, cada comisión debía tener sus corresponsales y comisionistas en las principales plazas de la zona, los cuales eran los jefes y oficiales de Administración militar destinados en las diversas plazas del distrito, y que como ya no tenían que almacenar, ni comprar, ni pagar, sino simplemente recoger muestras y precios, podían fácilmente atender á esta pequeña tarea sin perjuicio de sus principales cometidos. Todos los jefes y oficiales del Cuerpo formaban así parte de la red administrativa comercial y todos se educaban en el arte de estudiar económicamente el país y comprar bueno y barato para las tropas.

Y por si acaso estos funcionarios se abandonaban ó la comisión de compras quería circunscribir sus operaciones á un contado número de puntos ó se perdía quizá una ocasión propicia para comprar, por el largo rodeo que suponía el pasar la noticia desde la plaza al centro de compra y desde el centro á la Dirección general donde todos estos datos se reunían, era igualmente convenientísimo que ésta se hallase en relación inmediata con las plazas donde hubiere personal administrativo militar, recibiese de él las noticias convenientes y
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centralizara la gestión, como de todo tiempo tenía centralizado el conocimiento de las necesidades.

Esto no agradaba mucho á ciertos señores Intendentes de distrito---el General Salamanca lo dice con amplios detalles en su Memoria,—porque se conceptuaban despretigiados y desautorizados y casi sin funciones que ejercer en el momento en que se les quitaba el cometido de gestores del suministro local: y estos señores Intendentes tenían mucha razón en creerlo así, porque, como ya he dicho antes, subsistiendo todavía el sistema de organización militar por Capitanías generales que supone una descentralización del mando y de la vida militar, parece lo natural que la administración de cada uno de estos catorce pequeños ejércitos independientes siga un derrotero cantonal análogo.

Pero como el General Salamanca labraba para el porvenir, quería anticiparse á lo que tendremos dentro de poco; y centralizaba la gestión administrativa en armonía con la centralización del mando que iba á imponerse en la práctica después de haberlo hecho en el terreno de las ideas. Resuelto, pues, á llevar adelante sus proyectos y aun antes de haberse organizado los centros regionales de elaboración y contratación, me ordenó redactar la siguiente circular que, por reflejar en toda su integridad el pensamiento que luego se desfoguró, transcribo íntegra en sus párrafos fundamentales.

«Sr. Intendente Militar del Distrito de...

Madrid 15 de Diciembre de 1884.

»Organizados por gestión directa los servicios administrativos militares, y habiendo comenzado con éxito la fabricación de harinas y otros artículos para el suministro de las tropas, así como para el de señores Generales, Jefes y Oficiales que tan admirablemente ha sido acogido por el Ejército, es de precisión, si la Administración Militar española ha de salir airosa en esta nueva senda porque ha entrado, y si ha de cumplir con la misión vasta y elevadísima que se ha impuesto, que emprenda la lenta pero utilísima tarea de estudiar y conocer á fondo la producción nacional, para saber de