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Poco, muy poco diremos acerca del gran acontecimiento que asombró al mundo de entonces y que aún entusiasma al mundo de ahora.

Solo diremos por cuenta nuestra que si el colosal suceso reportó grandes beneficios á la vieja Europa; si inauguró una Era de brillantez y aparente felicidad; si cambió el aspecto de la antigua sociedad abriendo fuentes de riqueza con los arroyos de oro que sembró por todas partes; si marcó nuevos horizontes á la navegación, á la industria y al comercio, fué una gran calamidad, una inmensa desgracia para aquellos pueblos que vivían ignorados, pero felices.

La sed de oro, despertando la codicia, la mayor y más insaciable de las pasiones humanas, llevó al nuevo continente todos los vagos, aventureros y gentes perdidas de la vieja España y de las naciones inmediatas, que abusando de su pretenciosa superioridad sobre los sencillos naturales de aquellas regiones, cayeron sobre ellos como devastadora nube de langostas, despojándolos de cuanto poseían, y dejándoles en pago del oro que les arrebataban, los vicios y las malas costumbres de los pueblos cultos, que perpetuándose de generación en generación, y refinándose más y más con el contacto de otros pueblos, tan viciosos como los primeros que aportaron á aquellas playas, causaron la degradación y ruina general de la raza indígena.

Y en pos de los aventureros marcharon los ambiciosos mercaderes y especuladores de mala fe, llevando sus géneros despreciables y averiados, que cambiaban por los ricos productos del país, realizando fabulosas ganancias con tan usurario comercio. Y tras los mercaderes fueron los delegados de la autoridad suprema, los omnipotentes Vireyes, seguidos de numerosa falange de oficiales reales de toda especie, encargados de los diversos ramos de gobierno en la esfera civil, militar y jurídica, todos ellos tiranos, despotas y concussionarios, ganosos de adquirir pronta y respetable fortuna, y que para conseguirlo trataban á los llamados indios como bestias de carga, obligándolos sin compasión ni piedad, á
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pesar de su debil naturaleza, á trabajar en las duras faenas del campo, bajo un sol abrasador, y en las mortíferas labores de las minas, ejerciendo en sus personas todas las infamias y tropelías que denuncia en sus exposiciones de queja á la Católica Magestad del soberano de España, el padre de los desgraciados indios, el filántropo é ilustrado Obispo de Chiapa, Fray Bartolomé de las Casas.

Causa horror é indignación leer el relato de las infamias cometidas en la América por los españoles y demás europeos que invadieron aquellos territorios; infamias cuya historia no se ha escrito aún, por más que existen sobrados datos y materiales para ella.

Cuando la raza indígena, á fuerza de los improbos trabajos y malos tratamientos quedó casi extinguida, hasta el extremo de no restar más que un corto número de individuos refugiados en bosques inaccesibles hasta para los perros lanzados en su persecución y busca, la maldad humana, la especulación y la codicia hallaron nuevos medios para hacer más desgraciadas víctimas.

Para que no quedaran improductivos los feraces terrenos que tantas y tan variadas riquezas suministraban, los déspotas invasores, orgullosos con la superioridad que se atribuían, y creyéndose rebajados dedicándose al honrado trabajo, fueron á buscar, á falta de los pobres indios, otros pobres seres humanos que los sustituyeran, considerados también como inferiores, cazándolos cual bestias feroces en las selvas del Africa, y vendiéndolos á vil precio. Este fué el origen de la odiosa trata de negros, que aún subsiste hoy, aunque hipócritamente disfrazada. Baldón eterno de Europa, y borrón indeleble que manchará las páginas de su Historia.

La América, sin embargo, se vengó, y bien pronto, de sus inicuos tiranos y explotadores. Los ríos de oro que corrieron hácía España y fueron á distribuirse después por extranjeros pueblos, sirvieron únicamente para sostener las ruinosas e inútiles guerras promovidas ó aceptadas por la orgullosa, tenaz y fanática familia real austriaca, que ilusionada por la
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falsa gloria de Carlos V, llegó á crear el ambicioso sueño de la Monarquía Universal. Guerras que en dos siglos escasos consumaron la ruina de nuestra patria, hasta llegar á la degradada postración en que vino á encontrarse al fallecer el último Austria, el imbécil Carlos II, cuyo trono ocupó el primer atrevido aventurero que quiso apoderarse de él.

La abundancia del oro, que en todos tiempos ha servido para halagar las concupiscencias, colmar los deseos y satisfacer los caprichos más ridiculos y más viles, fué causa de que se desarrollase entre la nobleza y el pueblo el afán del ruinoso lujo, la práctica de todos los vicios, la corrupción de las costumbres y el hábito de la holganza, madre de la pereza, que ha llegado á hacerse proverbial y característica entre nosotros.

Las clases proletarias, seducidas por el ejemplo de algunas fortunas improvisadas por buenos ó malos caminos y medios, lanzáronse en la senda de las aventuras, cegadas por la ambición y creyendo hallar con poco esfuerzo la dicha. Gran parte de la población de España fué á buscar el desengaño y la muerte bajo el ardoroso cielo de los trópicos, abandonando el cultivo de los campos, dejando desiertos los pueblos y hundidas sus moradas, y legando como triste herencia á sus descendientes la fatal manía de la emigración á las hoy turbulentas Repúblicas americanas, que formadas con elementos españoles, tienen las perniciosas costumbres, los vicios, defectos y orgullo de sus hermanos gemelos, y hasta los erróneos y perniciosos gobiernos semejantes á los nuestros.

Finalmente, como complemento de su providencial venganza, América envió á Europa enfermedades terribles y no conocidas antes del descubrimiento, que infinitas veces han diezmado las naciones y envenenado la sangre de muchas generaciones, enervando la robustez de los individuos, privándoles del vigor que antes formaba el distintivo de los pueblos europeos, y produciendo, como natural consecuencia de la debilidad del cuerpo, el marasmo y postración de las facultades del alma.
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El único resultado práctico y trascendental del descubrimiento y conquista del Nuevo Mundo, ha sido la erección de la Gran República Norte-Americana, formada con gentes de todas las razas que pueblan el antiguo continente, y que llevaron á allá sus diversas lenguas, costumbres y religiones. República que cada día adelanta más en el camino de la civilización, la cultura y la riqueza; que cada vez ensancha sus horizontes; que acabará por ocupar el extenso territorio, destrozado y empobrecido hoy por la desdichada administración de turbulentos e incapaces gobiernos, y que acaso, en no muy lejano tiempo, venga á conquistar la Europa, para hacerla tributaria suya, en justo castigo de sus arbitrariedades, despojos y tiranías.

VI.

La ocupación de Constantinopla por los Turcos y la consiguiente destrucción del Imperio griego, abre para el mundo la nueva Era conocida con el nombre de El Renacimiento, en la cual, las ciencias, la literatura, las bellas artes y hasta la religión, despertando del profundo sueño en que habían yacido durante las nieblas de la Edad Media despliegan altos vuelos, toman nuevos giros, conciben elevadas ideas y formulan ideas desconocidas.

El movimiento intelectual y material de esta grande época, se inicia en Italia, desde donde se extiende á todas las demás naciones. Los Papas, que en vano habían pretendido contener la caída del Imperio de Oriente, que á pesar de su heterodoxia y del Cisma que la separaba de Roma, era el antemural de la Cristiandad, acogieron á los sabios y artistas emigrados de Bizancio, y les dieron en sus Estados segura hospitalidad y generosa protección.

Los sabios griegos, poseedores de las obras maestras de la antigüedad, salvadas del naufragio de las invasiones de los bárbaros y musulmanes, las difundieron con notable rapidez con el potente auxilio de la Imprenta, y aquellos modelos de
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reales del Presidente, la soldadesca le hizo blanco de sus iras. «Diego Centeno reprehendía mucho á los que le ofendían. Por lo cual Carvajal le miró y le dijo: —Señor, ¿quién es vuestra merced que tanta merced me haze?—Centeno respondió: —qué, ¿no conoce vuestra merced á Diego Centeno?—dixo entonces Carvajal: —Por Dios, señor, que como siempre vi á vuestra merced de espaldas (1), agora, teniéndole de cara, no le conocía» (2).

Así terminó, no la batalla, porque no merece esto nombre, sino el desastre de Xaquixaguana (3). Como en Villalar, el triunfo fué de la causa de la legalidad. Pizarro, Carvajal, Acosta y otros caballeros sufrieron el castigo de su rebeldía, como antes Padilla, Bravo y Maldonado. Los rebeldes que fueron reducidos á prisión, pagaron con la vida su deslealtad; y otros fueron desterrados á galeras; las propiedades de todos fueron confiscadas.

Ocupóse después la Gasca en recompensar á sus partidarios, y con este objeto se retiró al Valle de Guaynaráima, donde, con toda calma, hizo los repartimientos, dirigiéndose en seguida á Lima, no sin que turbasen su tranquilidad las quejas y amenazas de los descontentos. Su entrada en Lima fué saludada por las aclamaciones del pueblo que le llamaba Padre, Restaurador y Pacificador del Perú. «No vió el mundo semejante transformación; en breve tiempo, desde Pastor de Almas, pasó á ejercer oficio de Virrey, y el Báculo fué Bastón militar, con que gobernó ejércitos que aseguraron á su Príncipe y á su Patria las mayores riquezas, que han logrado los hombres en otras monarquías. Sus victorias fueron más dignas de glorias, cuanto más fuertes fueron los vencidos.... (4).

(1) Se refiere á la fuga de Charcas y á la derrota de Huarina.
(2) Fernández, O. C., cap. XC.
(3) Véase la carta enviada desde el Cuzco á la ciudad de Sevilla sobre la victoria de la Gasca contra Gonzalo Pizarro en el valle de Xaquixaguana Col. de doc. inéd., tít. 26, pág. 177. Sobre el mismo punto la relación de Juan Pérez de Vergara. Ibidem, pág. 185.
(4) Ruiz de Vergara, O. C., pág. 325.
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la delicadeza y buen gusto de la época de Augusto, inflamando la imaginación viva y ardiente de los pueblos meridionales, produjeron génios, que aún admiran las generaciones presentes, y que en muchos casos dejaron atrás á los que les sirvieron de maestros.

La brillante poesía italiana, que como su hermana la española carecía de forma, aunque no de inspiración, llegó á perfeccionarse con el estudio de Ovidio y de Virgilio, del inmortal Homero y Hesiodo, de Marcial y de Horacio, cuyo Arte poética aún se observa como código literario de perfección entre los cultivadores de la clásica literatura, que suministró y aún suministra reglas precisas para la regularidad y embellecimiento de las composiciones líricas y dramáticas; el Teatro, casi desconocido hasta entonces, y reducido á insulsos pasos ó ridículas bufonadas, empezó á salir de su postración, comprendiendo la alta y poderosa influencia que muy pronto ejercería en la cultura de las sociedades venideras, e inspirándose en la lectura de las comedias de Plauto y de Terencio, y en las tragedias de Eurípedes, de Sofocles y de Séneca, los autores dramáticos llegaron con admirable rapidez á crear el teatro italiano, y enseguida el español, que en el siglo XVI logró ser el primero de Europa.

Y los sistemas filosóficos de Aristóteles, de Platón y de Pitágoras, examinados, diluidos y comentados por los génios pensadores y hasta cavilosos ó exagerados, si se quiere, dieron lugar á la formación de nuevos sistemas, más acertados ó más erróneos, que dividieron y aún dividen á los doctos y sus discípulos, que nunca podrán estar de acuerdo para la formación de un sistema fijo, tratándose de una ciencia tan confusa y abstracta, cual es la filosofía.

La Jurisprudencia no podía menos de tomar su puesto en el general movimiento. La antigua Roma, dominadora de la mayor parte del mundo conocido, había impuesto la observancia de sus leyes propias á los pueblos sojuzgados, y aún después de la formación de los nuevos reinos y señoríos sobre las ruinas del Imperio de Occidente, el espíritu y mucha parte
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de la forma del Derecho Romano se hallaba condensado en los Códigos de todos los pueblos europeos.

El imperio griego, para llenar sus tendencias despóticas y absolutistas y queriendo mandar sobre manadas de siervos desgraciados, había reformado las antiguas leyes, eliminando de ellas todo lo que se rozaba con las tendencias republicanas, cuyo conocimiento pudiera infundir en la plebe deseos de sacudir el yugo del despotismo; por más que no hubiera temor de que tal cosa ocurriese por parte del pueblo, que vivía contento en la esclavitud, y á quien sus gobernantes, por una extraña aberración, ó por un deseo de adormecerle en la servidumbre, le concedían algo de las antiguas instituciones de Esparta, distribuyéndole en ciertos días solemnes algunos géneros comestibles que los famélicos exiliados iban á buscar con sus esporáculos á los almacenes del Estado. ¡Degrandante costumbre que aún no se ha desarraigado en muchas naciones que se tienen por cultas; vergonzosa limosna que disfrazada con el manto de la Caridad vemos repartida en nuestros días por la iniciativa particular, y que constituye el mayor padron de ignominia para los gobiernos que no saben, no pueden ó no quieren remediar la pública miseria, y que condenando y persiguiendo las teorías socialistas, toleran que se practiquen!

Las Instituciones de Justiniano; El Breviario de Antiano, Las Novelas y algunas otras compilaciones de leyes, basadas todas en los fundamentos del primitivo Derecho Romano, continuaron siendo por mucho tiempo la guía y norma de los jurisconsultos europeos, creyendo ser modelos acabados é irreemplazables de la ciencia jurídica. Pero cuando todos los estudios se estendieron y casi se vulgarizaron, haciéndose asequibles á todos los que quisieran cultivarlos, los doctores en las cátedras de las Universidades, y los espositores y comentadores en los opúsculos y libros, analizaron el espíritu de aquellas leyes, demostraron la ampulosidad de unas, la deficiencia de otras, la obscuridad y difícil interpretación de muchas, y la inutilidad de gran parte de ellas, sentando como
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principio, adoptado mas tarde, la necesidad de la formación de códigos nacionales, arreglados á las costumbres, carácter especial y necesidades de cada pueblo.

A la Italia de fin del siglo XV y primer tercio del XVI le cabe la gloria de haber iniciado el gran movimiento que produjo la cultura de la Europa moderna. De allí partieron los brillantes rayos de luz que iluminaron sucesivamente á España y Francia, naciones que habían hecho á la hermosa Peninsula teatro de sus ambiciosas disputas sobre posesión de territorios; y los guerreros de ambos países, ya vencidos, ya vencedores, llevaron consigo al regresar á su patria, algo de mas valor que los lauros militares. Las nociones de la ilustración, del saber y la cultura.

Tarea prolífica sería citar los nombres de los génios que ilustraron la literatura italiana en la época á que nos referimos, y preciso fuera para ello espacio mas dilatado que el de esta sucinta reseña. Solo citaré los nombres de Torcuato Tasso, Ludovico Ariosto, de Pietro Bembo, y del Aretino, tanto porque sus obras han llegado con aplauso á nuestros días, y aun se leen y contemplan con gusto y admiración, cuanto porque su ejemplo inflamó el númen de nuestros poetas castellanos y produjo un Gircilaso, un Ercilla, un Fr. Luis de León, un Rioja, los Argensolas, y sobre todo, el Fénix de los ingenios, el gran Lope de Vega, que admiró á la Europa entera y no tuvo rival entre todos sus contemporáneos.

Y también es digno de mención el fecundo e ingenioso Boccaccio, que con sus picarescos cuentos abrió el camino de la novela de costumbres, género nuevo en Europa, cultivado con éxito en España por varios autores, y en primer término por el inmortal Miguel de Cervantes, el primero que, según su propio dicho, «noveló en lengua castellana:»

Al Renacimiento se debe el nuevo giro que tomó la Historia para consignar los grandes sucesos del mundo; pues, al difundirse el conocimiento de los historiadores griegos y latinos Plutarco, Xenofonte, Tito Livio, Tácito, y algunos otros, salvados del olvido y generalizados ya con el auxilio
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de la imprenta, al estilo rudo, áspero, incoherente y falto de plan de los libros becerros y pesados Cronicónes de la Edad Media, sucedió en la narración de los hechos históricos el plan metódico, el lenguaje puro y la agradable sencillez que se advierte en los escritos de Mariana, del Inca Garcilaso, Herrera y otros historiadores de Indias.

Pero donde la Italia se mostró mas brillante y admirable durante el espacio de tiempo que se conoce con el glorioso título de Siglo de Leon X, fué en el rápido vuelo que tomaron las Bellas Artes, llegando á incommensurable altura. Las obras pictóricas de los artistas bizantinos, enmedio de su amaneramiento, rigidez en las formas, dibujo poco correcto y escasez de colorido, tenían algunas bellezas que los pintores italianos se propusieron imitar corrigiéndolas, como en efecto lo consiguieron, mediante su vigorosa y ardiente inspiración y ayudados con el poderoso auxilio, recientemente inventado en Flandes, de los colores preparados al óleo, que prestan tanta brillantez y duración á las pinturas. En pocos años diéronse á conocer y admiraron al mundo con sus magníficas producciones, Rafael el divino, su rival Miguel Angel, pintor, escultor y arquitecto, Andrés del Sarfo, el Perugino, Primiticio, Leonardo de Vinci, y el admirable Ticiano: Finiguerra, inventor del grabado en cobre, Benvenuto Cellini, notable cincelador, y otros varios maestros de la escuela italiana, madre de la española, en que tanto brillaron sucesivamente Murillo, Zurbarán, Jordán, Juanes, Velazquez, Ribera y Coello, y dignos predecesores de las también notables escuelas flamenca y holandesa.

Respecto á la estatuaria, obras tenemos de aquella época que aun hoy embellecen la Ciudad Eterna, que por su hermosura plástica y por la corrección de sus formas nada tienen que envidiar á las de Phidias, Praxisteles y Estrasícrates. Y por lo que toca á la Arquitectura, aunque solo hubiese quedado la asombrosa y gigantesca Basílica de San Pedro, atrevida concepción de Miguel Angel, ella sólo bastaría para immortalizar á su autor y cubrir de eterna gloria al siglo en que se construyó.
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En este portentoso y admirable siglo, todo cambia, se modifica ó se presenta con nuevo carácter y distintas formas; ciencias, artes, política y hasta la religión; las costumbres y las ideas. En este siglo cambia por completo el conocimiento que se tenía como seguro de la configuración, extensión y límites del Universo, y de sus relaciones con el sistema planetario.

La predicción de Séneca de que la tierra no acababa en el Estrecho de Gades; de que las islas de Thule no eran las últimas del Océano, y de que había más inmensos territorios desconocidos, antecede á la falsa afirmación de San Agustín, que se mosaba de los que sostenían la existencia de los antipodas. Galileo demuestra que la tierra gira sobre su eje y que no es el Sol el que se mueve, y por fin, al terminarse el mencionado siglo décimosexto—1582—y por la iniciativa de un ilustre Pontífice, queda destruido el error cronológico en que se yacía desde el periodo Juliano, quedando marcada la verdadera duración del año, mediante la corrección del Calendario.

En la mencionada centuria de verdadero progreso y adelanto, el cruditó médico español Miguel Servet indica la teoría de la circulación de la sangre, teoría que después se apropió como suya el inglés Harwey; y Blasco de Garay, español también, hace en el puerto de Barcelona el primer ensayo de la navegación por vapor; maravilloso descubrimiento abandonoado por Carlos I de España ignorándose las causas, sepultado en el olvido, y que más tarde había de presentar otro inglés como novísimo invento.

A no ser por las guerras civiles y religiosas provocadas con motivo de las disputas, oposiciones y antagonismos suscitados por la llamada Reforma evangélica, predicada por el orgulloso y audaz fraile sajón Martín Lutero, no es fácil calcular hasta qué altura hubieran llegado los conocimientos humanos, colocado ya el siglo en la vía de los adelantos. Podemos, sin embargo, formarnos una idea aproximada, al contemplar lo que el mundo ha adelantado en menos de cincuenta años del presente siglo XIX, á pesar de no haberse disfrutado en él de la completa tranquilidad y sosiego que necesitan los pueblos para el desarrollo de sus intereses materiales.
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Pero los soberanos de España y de Francia, las dos naciones más importantes de Europa, comprometidos en tercas y ruinosas luchas por cuestión de dominio territorial, al iniciarse la Reforma luterana, se empeñaron en destruirla en su origen, cuando por razones de alta y bien entendida política, no debieran haber hecho caso de ella, ni concedidola la menor importancia; y de este modo la herejía se hubiera extinguido y olvidado como otras muchas que se han suscitado en los antiguos y modernos tiempos; tanto más cuanto que las doctrinas del Reformador no eran una novedad, sino una recopilación puesta á la orden y moda del día, de lo que en varias épocas habían dicho sobre ciertos puntos del dogma católico, Arrio, Nestorio, Pelagio, Arnaldo de Brescia, Juan Hus y Widel; heresiarcas de quienes ya nadie se acordaba ni hacía caso cuando empezó á predicar el falso apostol de Wittemberg.

Los pueblos de Flandes y de Holanda que sufrían de mala gana el opresor yugo de los monarcas españoles; los príncipes alemanes, más ó menos dependientes de la casa de Austria, deseosos de gozar su independencia, y los grandes señores de Francia, que no podían olvidar sus antiguos derechos feudales, cada vez más restringidos y mermados por el desarrollo que iba adquiriendo la Monarquía con sus tendencias al poder absoluto, vieron una ocasión favorable para lograr cada uno sus fines particulares en la lucha que se preparaba, y se adhirieron con ardor y entusiasmo á la causa de la Reforma; no porque les importase mucho la cuestión religiosa, sino porque ésta era un pretexto para el logro de sus políticas miras.

El resultado de la contienda es bien conocido de los que hayan hojeado algún tanto la Historia de las guerras civiles y religiosas del siglo XVI y parte del siguiente. Inglaterra se emancipó por completo de la obediencia de Roma, declarándose luterana y estableciendo una Iglesia nacional, y Francia, adoptando las doctrinas del fanático e intolerante Calvino, rival de Lutero, con quien no se hallaba conforme del todo, se dividió en distintos bandos y partidos, que cubriendose siem-