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sólo como aquellas otras novelas escritas de su época, un tejido de apetitos sensuales desbordados y vestidos de pasiones amorosas, con las galas del sentimentalismo postizo de la nueva Heloisa y los artificiales frenesíes de las heroínas de Rétif de la Bretanne. Hasta en aquella época, la más desvergonzada y clínica de la historia moderna, resultaban ciertas cosas tan feas y repugnantes, que preciso fué, como hoy hacen muchos, disfrazar el apetito con el nombre de amor, y con el de amables extravíos del corazón, los cínicos desbordamientos de los sentidos.

Juana Julia Leonor de Lespinasse, nació el 18 de Noviembre de 1732 en Lyón, y era hija adulterina de la Condesa D'Albon. Educóla ésta esmeradamente y túvola consigo en el antiguo Château d'Avauches, no lejos de Tarare, hasta que muerta la madre en 1747, quedó la Lespinasse huérfana y sin amparo á los dieciséis años. Ofrecióla entonces un asilo en el Château Chamrond, donde vivía, la mayor de sus hermanas legítimas, casada con el Marqués de Vichy, hermana de la célebre Marquesa Du Deffand, de quien varias veces nos hemos ocupado. No podían ni debían los Vichy reconocer como hermana á Mlle. de Lespinasse sin deshonrar por completo la memoria de su madre, y recibieronla, por lo tanto, como aya de los hijos que tenían, que eran dos niños y una niña. Ajaba mucho el amor propio de la Lespinasse esta posición subalterna en casa de la que sabía ella muy bien ser su hermana, más la necesidad forzóla á permanecer allí cinco años, hasta que en el verano de 1752 acertó á pasar por el Château de Chamrond la vieja Marquesa Du Deffand, que venía á visitar á su hermano y su cuñada.

La Marquesa Du Deffand, resto podrido de las orgías de la Regencia, de quien dice la Condesa de Genlis, doctora en la materia, que se había refugiado en la impiedad, como medio de no tener que sonrojarse de un pasado escandaloso, contaba ya más de cincuenta y cinco años, hallábase á la sazón casi ciega y andaba á caza de una señorita de compañía, harto difícil de encontrar ciertamente, si había de reunir á la
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paciencia necesaria para soportar los egoístas caprichos de la Du Deffand, dotes bastantes para no hacer un papel desairado en el aristocrático salón de la Marquesa, centro de los personajes más eminentes y los bels esprits más notables que existían entonces en la capital de Francia. Agradó á la Du Deffand el aya de sus sobrinos, hizo de ella particular estudio, y después de varias negociaciones en que la prudente dama procuró atar bien todos los cabos, hizose al fin el convenio, y marchó Mlle. de Lespinasse á Paris; á instalarse al lado de la Marquesa Du Deffand en el convento de San José.

Hallábase éste situado en la calle de Santo Domingo, donde está hoy el Ministerio de la Guerra; mas no era el convento de San José como otros muchos de su época asilo exclusivo de piyas religiosas; era entonces costumbre muy común de dar en ellos albergue á señoras de alto rango, que buscaban allí un asilo mitad profano, mitad devoto, puesto que pudiendo salir y entrar y recibir á sus amigos con entera independencia, podían tomar también parte en las prácticas devotas de las religiosas, desde tribunas especiales construidas al efecto. Célebres inquilinas del convento de San José fueron la Marquesa de Montespan, después de su rompimiento con Luis XIV, la Princesa de Talmont, famosa amiga del pretendiente Carlos Estuardo; la Condesa de Genlis, que vivió allí con su madre y fuélo también la Marquesa Du Deffand desde 1747. En esta fecha instalóse en aquella santa casa, como una víbora en un nido de palomas, aquella viejecilla ciega, pequeña, flaca, pálida en extremo, de cabeza y facciones abultadas, que desde el fondo de su salón de moiré amarillo con cordones de color de fuego, ejerció por su talento y su impiedad una verdadera y funesta influencia en la sociedad más ilustre de su tiempo. Mme. Du Deffand aprovechaba todo lo profano y nada de lo devoto de su retiro, y sólo una vez al año ponía los pies en su tribuna de la iglesia. La noche de Navidad invitaba á sus íntimos para oír desde esta tribuna la Misa de media noche, que llaman en España Misa del gallo, y dábales después una opí para cena (réveillon); pues la ilu-
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tre Marquesa, que era harto gastrónoma, solía decir que el cenar, era el quinto de los novísimos ó postrimerías del hombre, omitido sin razón alguna fundada en el Catecismo.

En este círculo íntimo de la Marquesa Du Deffand, fué, pues, donde Mlle. de Lespinasse completó su educación, adquiriendo la exquisita urbanidad y elegantes maneras de la gente de gran tono en aquella época, el don de gentes, la cultura superficial, la cínica impiedad no razonada, el epicurismo de costumbres, y sobre todo la maestría de la buena conversación, tan cultivada en los salones de Versalles y París desde los tiempos de Luis XIV, difícil arte que requiere juntamente el don de saber hablar y el don de saber escuchar. La misma Lespinasse confiesa este aprendizaje y de él se jacta en una de sus cartas al Conde de Guibert. «Ved la educación que he recibido: Mme. Du Deffand, que por su talento debe citarse; el Presidente Henault; el Abate Bon; el Arzobispo de Tolosa; el Arzobispo d'Aix, Monsieur Turgot; Monsieur D'Alembert, el Abate Boismont. Estos son los hombres que me han enseñado á hablar y á pensar, y se han dignado estimaarme en algo.»

Mas no aprendió ciertamente de la Marquesa Du Deffand el sentimentalismo, el tono lacrimatorio y los amanerados y románticos golpes teatrales de que están matizados los escritos y la vida de Mlle. de Lespinasse.

La ilustre Marquesa, por el contrario, acerba, cáustica, maligna, derrochando siempre su talento, quizá monstruoso, como alguien ha dicho, en epigramas y observaciones profundas, aparece siempre natural y espontánea, y esta espontaneidad elegante y culta, que tanto valor literario presta á sus cartas, brillaba de igual modo en su persona, en su trato y hasta en las bromas que daba á sus amigos íntimos. Dejemosla hablar á ella misma, y nos dará mejor prueba de cuantas pudiéramos alegar nosotros. «Os acordareis bien, escribe á Horacio Walpole, que la Mariscala de Luxembourg (1) y

(1) Era hija del Duque de Villeroy: casóse en primeras nupcias con el Duque de Boufflers; y en segundas con Cristóbal de Montmorency; Maiscal y Duque de Luxemburgo. Fué en su juventud de las mujeres más
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yo, acostumbramos siempre por Año nuevo, á enviarnos nuestros aguinaldos: y tampoco habreis olvidado la furiosa manía de la Mariscala por el parfilage (1). Por eso se me ocurrió el otro dia vestir á Pompon, el chiquillo de Wiart (2), do capuchino, y hacerle todos sus arreos de hilo y tela de oro, solideo, barba, disciplina, rosario, sandalias y alforjas bien repletas. Vino aquella noche á casa mucha gente: entró Wiart y me dijo que había allí un fraile que deseaba hablar-me. Me negué á recibirlé; pero la Mariscala, rabiando de curiosidad por saber qué negocios podía tener conmigo un fraile, se empeñó en que entrase. Esto esperaba yo y le mandé entrar: entró entónces Pompon, el capuchinito más mono que puede imaginarse, y cantó varias coplitas á la Mariscala, ofreciéndola su traje, donde tenía materia para parfiler todo aquel año. Al otro dia envié al capuchinito á visitar á la Marquesa de Carame y á las Duquesas de la Vallière. Gramont y Choiseul, y en todas partes tuvo ovación verdadera, porque estaba realmente monísimo. A los dos días de esta broma, me trajo la Mariscala sus aguinaldos, que eran los seis últimos tomos de Voltaire, con una preciosa cajita de oro que tenía en la tapa el retrato de Tonton (3). Así me regalaba juntos á Voltaire y á mi perro, y por eso venia dentro de la caja, esta copla del caballero de Bouffleurs:

Vous les trouvez tous dex charmants,
Nous les trouvons tous deux mordants,

escandalosas de la corte, y según Horacio Walpole, hizose devota cuando vió que se acercaba la hora de que se la llevaba el demonio. Su salon era el más aristocrático de Paris, y ella fué, hasta el fin de su vida, el oráculo del buen tono. Murió á los ochenta años, y en la fecha de esta carta de Mme. Du Deffand, contaba setenta y uno.

(1) Llamábase en aquel tiempo parfilage, al arte de deshilachar una tela de brocado de oro ó plata, separando hilo á hilo el metal de la seda. Este ridículo é inútil entretenimiento, estuvo tan de moda mucho tiempo en los salones de Paris, que hasta los personajes más graves ejercitaban en él su destreza. Los caballeros solían llevar los pedazos de galón ó brocado, y las damas se disputaban las hilachas que resultaban.

(2) Wiart era el secretario de Mme. Du Deffand, que vivía con ella. Tenía un hijo pequeño á quien la Marquesa llamaba Pompon, y este es el héroe de esta historia.

(3) Tonton era un perrito de la Marquesa Du Deffand, que legó al morir á Horacio Walpole.
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Voilá la ressemblance:
L’un ne mord que ses enemis,
Et Pautre mord tous vos amis;
Voilá la difference» (1).

Diez años duró aquella vida íntima entre ambas mujeres, sin que nadie sospechase el volcán que la ambición, la vanidad y el amor propio herido, habían ido formando poco á poco en el pecho de la Señorita de Compañía. Habíale tomado ésta gusto al mundo que frecuentaba, sentiase capaz de dominar en él, y humillábala cruelmente verse reducida en aquel brillante mundo, al solo papel de comparsa, al lado de aquella egoista vieja, cuya influencia y prestigio envidiaba y trataba de usurpar. Quizá también influyó no poco en la conducta de Mlle. de Lespinasse para con su señora, aquel su deseo íntimo y secreto que revela Marmontel en sus Memorias. «Con los poderosos medios de que disponía para agradar y seducir, dice, parecióle imposible no encontrar entre sus más ilustres amigos alguno lo bastante prendado de ella para ofrecerla su mano. Esta ambiciosa esperanza, más de una vez engañada, no la abandonó nunca: cambiaba de objeto, mas existía siempre cada vez más exaltada, y tan vehementemente á veces, que cualquiera la hubiese tomado por verdaderos delirios de amor» (2). Tenemos, pues, por testimonio de Marmontel, que las sucesivas pasiones de Mlle. de Lespinasse no ocultaban sólo el ardor de su temperamento, sino que encubrían también el proyecto jamás desechado, de pescar algún marido ilustre que la diese el nombre y la posición de que su desgraciado nacimiento la privaba.

Estalló al fin con grandes estruendos y escándalo aquella mina de tanto tiempo atrás cargada, á principios de Mayo de 1764. Dejemos á Marmontel referir este ruidoso acontecimiento, advirtiendo de paso que Marmontel, como amigo y

(1) Vos encontráis á los dos encantadores, y nosotros encontramos á los dos mordaces; he aquí la semejanza. El uno no muerde más que á sus enemigos, y el otro muerde á todos vuestros amigos; he aquí la diferencia.
(2) Mémoires, t. II, pág. 301.
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confidente de D'Alembert, muéstrase siempre parcial de la Lespinasse y hostil á la Marquesa, de cuyos acerados epigramas había sido alguna vez víctima. «¡Oh Dios mio! escribía aquéllo á Horacio Walpole, después de leer el cuento de Marmontel Las tres sultanás; ¡qué autor este! ¡Cómo trabaja y se atormenta por tener talento! No es más que un pordiosero cubierto de harapos.»

«Había en París una Marquesa Du Deffand, dice Marmontel, mujer de talento, de chispa y de condición maligna. Galante y bastante bella en su juventud, era ya vieja en el tiempo á que me refiero, estaba ciega y devorada por el hastío y los vapores (1). Su escasa fortuna habíala obligado á retirarse á un convento, donde no dejaba de recibir á las gentes del gran mundo en que había vivido siempre. Conoció esta señora á D'Alembert en casa de su antiguo amante el Presidente Henault, hombre tímido que sufrió entonces por miedo la esclavitud que el amor le había impuesto muchos años antes. El talento y el agrado de D'Alembert cautivaron por completo á la Marquesa, y de tal modo supo ella atraérsele, que se hicieron inseparables. Vivía D'Alembert muy lejos de ella, más no dejaba un sólo día de ir á visitarla.

En este tiempo buscaba Mme. Du Deffand para llenar el vacío de su soledad, una señorita joven, bien educada y sin fortuna, que quisiera vivir con ella en el convento. Encontró á Mlle. de Lespinasse, y quedó con razón encantada de ella, y á D'Alembert no le agradó menos encontrar en casa de su anciana amiga aquella joven tan interesante que completaba el terceto.

El infortunio idéntico de ambos aproximó sus almas, porque uno y otro eran hijos del amor (2), y yo vi nacer la amis-

(1) Los vapores fueron la enfermedad de moda entre las damas elegantes de aquella época, y con este nombre se designaban hasta los achaques é indisposiciones más vulgares. El Abate Coyer escribía á una dama inglesa: "Vous passés vos jours sans migraine? On peut vous le pardonner. Mais sans vapeur! C'est abuser, en femme de la halle, de la permission de se bien porter."

(2) D'Alembert era hijo natural de la escandalosa cortesana Mme. de Tencin y de un comisario de artillería llamado Destouches. Su desnatural-
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tad entre ellos, cuando Mme. Du Deffand les llevaba á cenar á casa de mi amiga Mme. Harens, y desde entonces data nuestro conocimiento. Y en verdad que era necesario todo un D'Alembert para dulcificar y hacer soportable la triste y dura posición de Mlle. de Lespinasse. Porque sobre estar sujeta al cuidado perpétuo que requería aquella mujer ciega y vaporosa, érale necesario hacer como ella dia de la noche y de la noche día, y velar á su cabecera para adormecerla leyendo en voz alta; trabajo que fué mortal á la pobre jóven, y del cual se resintió toda su vida. A pesar de todo supo soportar aquella esclavitud, hasta que sobrevino el incidente que rompió su cadena.

Mme. Du Deffand, acostumbraba á velar toda la noche en su casa ó en casa de la Mariscal de Luxembourg, que trasnochaba como ella, dormía durante todo el dia y no se levantaba jamás hasta después de las seis de la tarde. Mademoiselle de Lespinasse solía levantarse una hora antes que su señora, y estos preciosos momentos hurtados á su esclavitud, empleábalos en recibir á sus amigos personales D'Alembert, Chastelleaux, Turgot y yo algunas veces, en su habitación particular que daba al patio interior del convento. Mas como estos señores formaban también la sociedad habitual de Mme. Du Deffand, y se distraían á veces en el cuarto de Mlle. de Lespinasse, escatimaban á la señora algunos momentos; fué preciso, por lo tanto, rodear esta tertulia del más profundo misterio, para evitar la indignación y los celos de la Marquesa. Descubrióla ésta al cabo, y volviendo toda su cólera contra la pobre jóven, acusóla de querer usurparla traídoramente sus amigos, y despidióla de su casa, declarando que no quería alimentar aquella serpiente en su seno.»

El despecho de la vieja Du Deffand al descubrir el salón de contrabando de su protegida, no tuvo límites en efecto, y no sólo despidió en el acto á la señorita de compañía, sino

lizada madre le abandonó recién nacido en las gradas de la capilla de Saint Jeand-le-Rond, cerca de Vuestra Señora, y allí le recogió una pobre mujer casada con un vidriero, que le crió y sirvió de madre durante toda su vida.
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que á D'Alembert, su amigo mimado y querido, púsose en la alternativa de optar entre Mlle. de Lespinasse ó ella. D'Alembert, ingrato ciertamente con la filósofa vieja, optó por la filósofa joven, y jamás volvió á poner los pies en el convento de San José. La Lespinasse, temerosa quizá de las consecuencias del suceso, apeló al patético y á la nota trágica, que eran su fuerte, tomándose unos granos de opio, según La Harpe asegura; mas como era natural no se murió por tan poco, y la Du Deffand, que de las tragedias verdaderas solía hacer parodias, no se conmovió por aquella que desde luego lo parecía, y la ajustó la cuenta y la plantó en la calle, negándose á verla, lo mismo que hubiera hecho con la última de sus doncellas.

Esta riña de mujeres, entre una vieja bribona (1), (palabras de D'Alembert) y una doméstica engreída, infiel á su señora, de quien querían hacer un falso bel sprit (2), (palabras de Horacio Walpole) alborotó el mundo aristocrático y filosófico, declarándose unos en pró y otros en contra de la Lespinasse, y permaneciendo neutrales los más de ellos.

Abrió entonces su repleta bolsa la otra vieja, Madame Geoffrin, providencia de los filósofos y rival burguesa desdénada siempre por la Du Deffand, y parte por amistad á D'Alembert, parte quizá por inquinia á la ilustre Marquesa, señaló á la atribulada señorita de compañía, una pensión de mil escudos, é hizo de ella su amiga íntima. Con este oportuno auxilio de la madre de los filósofos y un mobiliario completo que la regaló la Mariscal de Luxembourg, pudo desahogadamente Mlle. de Lespinasse montar una modesta casa, que fuese casualidad, fuese atrevido reto, hallábase situada en la misma calle de Santo Domingo, y casi frente al convento de San José. Estos fueron los principios del famoso salón de Mlle. de Lespinasse, que como el de la Marquesa Du Deffand y el de Mme. Geoffrin había de pasar á la historia, y en el cual dominaba el elemento filosófico y literario, sin que por

(1) Carta de D'Alembert á Voltaire, 3 de Marzo de 1766.
(2) Carta de Horacio Walpole al General Conway.
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eso faltase tampoco el aristocrático. «Bien pronto, dice La Harpe, Mlle. de Lespinasse reunió en su casa lo más escogido y agradable de todas las clases de la sociedad. Desde las cinco hasta las diez de la noche podíase estar seguro de encontrar allí lo más selecto de todos los círculos; personajes de la corte, hombres de letras, embajadores, extranjeros de distinción, señoras de alto rango. Era, en fin, un título de consideración ser recibido en aquella casa.»

En la lista de las pasiones de Mlle. de Lespinasse, que Grim hace ascender á cinco ó seis, no figura D'Alembert en primer término: habíale antecedido un joven irlandés llamado Sir Taaff, que se volvió á la verde Erin muy callandito, siendo quizá la primera de aquellas esperanzas defraudadas de que habla Marmontel en sus Memorias. En la época de su rompimiento con la Marquesa Du Deffand, hallábase la pasión de Mlle. de Lespinasse por D'Alembert en su periodo creciente, y esto fué causa de que no permaneciese mucho tiempo sola en su nueva casa de la calle de Santo Domingo. Al año de haberse instalado en ella, fuéle á hacer compañía D'Alembert, dejando para siempre el modesto cuarto que había habitado veinticinco años en casa de su nodriza. Allí vivieron juntos, mano á mano y en familiaridad tan íntima, que algunas de las cartas de Mlle. de Lespinasse están escritas por D'Alembert y dictadas por ella desde el baño: el filósofo tenía entonces cuarenta y un años y treinta y dos la filósofa. Esta descarada unión de la filosófica pareja, no escandalizó, sin embargo, ni retrajo del salón de Mlle. de Lespinasse á aquella sociedad tan ilustrada: lejos de eso, dice Mr. Charles Henry, la sociedad acogió aquella asociación con el respeto que le merecían los corazones sensibles y las exigencias de la amistad. Quizá pensaron algunos, como de Marat dijo Chamette, que se habían casado un hermoso día de sol en el altar de la naturaleza; otros expresaron su sentir en términos menos cultos. «He estado á visitar, escribe David Hume á Guilbert Eliot, á la manecba de D'Alembert, que es una de las mujeres más sensibles de París.»
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Considerábase Mlle. de Lespinasse tan dichosa en aquella época, que la asustaba tanta felicidad; mas á principios de 1768 apareció en escena el bello Marqués de Mora, y el astro de D'Alembert empezó á eclipsarse, apareciendo entonces para con éste la Lespinasse verdadera, artificiosa, liviana y falsa. Si son ciertos los cálculos de D'Alembert, y nadie pudo tirarlos más exactos, por este mismo año de 1768 debieron comenzar las relaciones de Mora con Mlle. de Lespinasse; mas en este caso, poco pudieron por entonces prolongar el idilio, porque la tasada licencia con tantas repugnancias concedida á Mora, terminó en Agosto, y antes de volver á España, quiso presentar sus homenajes al patriarca Voltaire en Ferney, como lo hizo en efecto en compañía del Duque de Villahermosa, según dijimos ya en el cap. III. D'Alembert mismo, inducido probablemente por la Lespinasse, dióle al Marqués de Mora la siguiente carta de introducción para Voltaire: «Hay aquí un joven español, de ilustre nacimiento y mayor mérito, hijo del Embajador de España en la corte de Francia, y yerno del Conde de Aranda que ha echado á los jesuitas de España. Por aquí vereis que este señor está bien emparentado; pero este es su menor mérito: he visto pocos extranjeros de su edad que tengan un talento tan claro, exacto y despreocupado. Estad seguro que por muy joven, muy gran señor y muy español que parezca, no exagero nada. Muy pronto debe volver á España, y pensando como piensa, desea naturalmente conoceros y trataros. Proyecta permanecer algunos días en Ginebra, y os visitará á las horas que os incomode menos. Está destinado á ocupar grandes puestos, y puede hacer en ellos mucho bien.» (5 de Abril de 1768.)

No echó Voltaire en saco roto la coletina de esta carta, y ya hemos visto los cariñosos agasajos con que recibió en Ferney á los dos filósofos españoles, y por las siguientes cartas puede verse la actividad y eficacia con que se apresuró á lanzar á los cuatro vientos las alabanzas de Mora, medio el más seguro de convertirle de repente en grande hombre. El 1.º de Mayo escribe al Marqués de Villevieille, medianísimo poeta y
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de Estado invita á sus conciudadanos á que formen una asociación cuyos miembros se comprometan por su honor, no por vínculo alguno legal, á invertir una parte de sus ingresos en fines benéficos. Pero cuida de advertir que no debe seguirse el ejemplo de una que, con objeto parecido, se constituyó hace tiempo en Inglaterra, y que estaba limitada al círculo del Protestantismo evangélico; antes, por el contrario, ha de asentarse sobre una base anchísima y neutral en la que quepan todos los—ismos y todas las—ologías, esto es, todas las sectas, todas las escuelas, todos los partidos. «¿Qué tiene que ver con esto, dice, el Protestantismo evangélico ni ningún otro? Si no puede aceptarse como base el Cristianismo ni ninguna religión histórica, hágase en nombre del altruismo, el cual, según cuentan algunos, va anular todas las demás.» Sabido es que Mr. Gladstone es creyente y de los que practican.

Veamos lo que dijeron el Cardenal Manning, el rabino Hermann Adler y el clérigo protestante Hug Price Hughes.

Comienza el primero recordando que, según Mr. Gladstone, año tras año, se acumulan en la Gran Bretaña 600 ó 700 millones de libras esterlinas en riqueza irresponsable, y que si se dedicara la décima parte anualmente á fines privados ó públicos, el aspecto de Inglaterra cambiaría por completo. Entiende por riqueza irresponsable aquella que á la ley no alcanza, que no la gasta el dueño y permanece desconocida para la sociedad. Pero ¿es exacta la frase? Ciertamente que no, porque cosa semejante no puede existir. La riqueza nunca es responsable; el que lo es en absoluto y siempre es el dueño. Hoy no impera la ley que entre los hebreos exigía el diezmo, pero rige otra que es más antigua que el Decálogo, la ley de la libertad; esto es, la que nos impone la caridad, la generosidad, la atención á las necesidades de nuestros hermanos; ley natural, que creció bajo el Antiguo Testamento y maduró bajo el Nuevo.

En el año 1500, dice, entrando en otro orden de consideraciones tenía Inglaterra dos millones de habitantes, y sin