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tuna frente á sus disidentes, y aun para que formule un programa simpático y más conservador que reaccionario.

De todas suertes, el discurso notabilísimo por muchos conceptos del Sr. Silvela, representa el primer avance en una transformación de los organismos políticos, que se siente y aprecia al tacto y cuya necesidad es indiscutible. Como haya de sobrevenir el anunciarlo, más parecería adivinación profética que juicio. No nos queda espacio tampoco para engolfarnos en tan árduas y escabrosas meditaciones.

En cuanto á los demás extremos, que llamaríamos secundarios, si en la oratoria del Sr. Silvela no fuera todo principal, preferimos invitar al lector á que lea íntegro el discurso que á continuación transcribimos, y con eso se desquitará con creces del tiempo que haya perdido leyendo estos deshilvanados renglones.

«Señores: Cuando fui invitado á tomar parte en este banquete, no pensaba, en verdad, que haría en él uso de la palabra para pronunciar un discurso político. Contaba con que manteniéndose el carácter familiar en esta reunión, cambiaríamos en ella las impresiones de confianza y de amistad de una mera conversación particular. Pero han llovido en estos últimos tiempos sobre mí tal cúmulo de referencias, de alusiones, de insinuaciones en la prensa sobre actos, conferencias, emisarios, cartas particulares, interpretadas de esta ó de la otra manera, que se ha convertido en una cuestión verdaderamente de formalidad para mí, el hablar con toda claridad, de tal suerte que á nadie á quien pueda interesarle le quede la menor duda de lo que yo entiendo, de lo que yo opino sobre la situación de las cosas públicas, y singularmente sobre la situación del partido conservador; de lo que son mis deseos; de aquello á que yo estoy dispuesto á contribuir para que se realice, ó para que, en último término, quede mi conciencia tranquila y satisfecida de haber cumplido con los deberes que á los hombres públicos que ocupan cierta posición en la política de su país se les imponen con fuerza é imperio
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categórico é irresistible, no menos que se imponen los deberes de la familia, de la profesión libremente aceptada y del orden social en todas sus manifestaciones. (Grandes aplausos).

»Después de los días tristísimos, los más amargos quizá de mi vida, que siguieron á la retirada del poder del partido conservador; cuando las Cortes se reunieron, el Sr. Villaverde dirigió la palabra á nuestros amigos de ambas Cámaras, y expuso cuál era la situación en que nos encontrábamos en la política española; cuáles nuestras relaciones con el partido conservador y con los demás partidos; cuál nuestro pensamiento y nuestro propósito, con tan rara fortuna para declaraciones de esta índole, que mereció no sólo el aplauso y la aprobación de los amigos, sino el respeto, la consideración y la aprobación también de los adversarios. (Muy bien).

»Yo, pues, en cuanto hay de fundamental sobre esa materia, no tengo otra cosa que hacer sino referirme á aquellas declaraciones prudentísimas, discretas y elocuentemente expresadas. Pero desde entonces acá han ocurrido sucesos verdaderamente considerables.

»Yo abrigaba entonces dos esperanzas. Yo creía que el partido liberal se desenvolvería por un largo espacio de tiempo y con condiciones de un gobierno desahogado; yo creía que el partido conservador, que había sufrido tan fuerte y tan tremenda caída, se reorganizaría vigorosamente; porque entiendo que si eran graves las diferencias que habían producido aquella catástrofe, es muy cierto que las condiciones de nuestra vida política facilitaban de modo poderoso el que se realizara aquella reorganización, entendiéndolo yo que no había nada de verdaderamente hondo en aquella diferencia, y que quizá alguna culpa mía, alguna imprudencia ó alguna ligereza de mi palabra (Varios señores: No, no) podían haber sido causa de aquel suceso tan triste para la patria y para el partido conservador, y me aparté creyendo podía facilitar en gran manera dicha reorganización con mi alejamiento.

»Aquellas dos esperanzas han sido cruelmente defraudadas. El partido liberal, por evidentes errores y diferencias,
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de que él es responsable; por liquidación de culpas, que quizá no puedan pesar sobre solo él, y por desgracias de fuerza mayor, que gastan y quebrantan también á los gobiernos, se encuentra en una situación de decrepitud prematura, que no se puede ocultar al más optimista.

•De su mismo seno nacen las señales que nos indican las grietas que cuartea el edificio; de su mismo seno nacen las dudas, las desconfianzas, los escepticismo, respecto de su propio destino; todos hemos visto pendiente su fortuna y su vida de la salud de un hombre, del acierto de un médico.

•Situación semejante á nadie se puede ocultar que es verdaderamente grave para la patria. Ojalá salve la crisis que diariamente le amenaza; ojalá pueda desvanecerse estos temores que sus mismos amigos siembran por todas partes en los horizontes de la política; porque no estará verdaderamente asegurada la vida de las instituciones y del sistema parlamentario, si no se establece como regla, por lo menos general, la duración legal de los Parlamentos, como acontece en Inglaterra, como acontece en Francia, como acontece en todos los países donde tiehen asiento sólido las instituciones políticas. Yo hago votos fervientes para que, sin grave daño del país, se realice eso; pero no puedo cerrar los ojos á la evidencia, ante el riesgo claro y notorio á todos de que no haya fuerza en el partido liberal para realizar semejante obra, riesgo y peligro que no serían en verdad tan graves si hubiera un partido conservador vigoroso y robusto dispuesto á recoger esa herencia, siquiera fuese apresurada y prematura.

•Desgraciadamente, no sucede así; mis esperanzas respecto de la reorganización no han sido menos fallidas en ese punto que lo fueron en el anterior. Yo contaba con un trabajo vigoroso, resuelto, como aquel que en circunstancias difíciles y graves también para el partido conservador realizó éste por el impulso del inolvidable conde de Toreno, nunca bastante llorado por todos nosotros. (Grandes aplausos). Yo contaba con que los hombres más afines á los que habíamos te-
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nido la desgracia de realizar aquel rozamiento, pondrianse al frente del partido conservador y prepararian con su trabajo y con su esfuerzo una verdadera reorganización de esa gran fuerza política y parlamentaria; pero, desgraciadamente, no ha sucedido así. Hay grandes, hay poderosos elementos conservadores esparcidos por toda nuestra patria; provincias hay en que por la autoridad de un hombre, por el vigor de un grupo, por la energía de sus habitantes, se mantienen organizaciones más ó menos robustas y perfectas; pero que no sostienen con el centro comunicación íntima de pensamiento, y no han podido venir á formar aquella vida colectiva completa, tal y como necesita serlo: la vida de los partidos dentro del régimen parlamentario. Eso, desgraciadamente, no existe, y ciego será el que no vea esa deficiencia, como la vec yo.

- ¿Y por qué sucede esto? ¿Y qué es lo que estorba la realización de esa reorganización? ¿Qué es lo que estorba que esa obra se complete, y se lleve á cabo labor tan indispensable para la vida del sistema parlamentario, para la vida de la monarquía, para la vida de la patria? Es, señores, que los partidos no se reorganizan, si una idea moral no preside á su reorganización; es que la vida colectiva no es posible sin un ideal, sin un pensamiento, sin un programa concreto. (Bravo, bravo.) Dádselo, y el partido conservador se reorganizará rápidamente; porque los partidos son como los mandatarios de los intereses sociales y de las necesidades que están llamados á realizar dentro de la patria; y cuando el mandatario no inspira confianza á aquellos cuyos negocios ha de regir, nace la desconfianza, nace la duda, se interrumpe la comunicación y la fuerza, y el partido se desacredita, enflaquece y muere, falto de la savia que tiene que recoger constantemente de aquellos intereses sociales que está llamado á representar y realizar. (Grandes aplausos.) Porque los meros organismos artificiales, que se llaman partidos, son instrumentos que no valen ni significan nada sino por las fuerzas sociales y permanentes que encarnan y representan. (Muy bien.)
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¿Que es lo que necesita el partido conservador hacer? inspirar confianza á esos elementos, responder á esas grandes necesidades sociales, ser el verdadero mandatario que merezca su confianza, que tenga su crédito y obtenga segura y tranquilamente sus recursos; y esos ideales y esas necesidades sociales que los partidos tienen que representar y realizar, no se eligen ni se inventan á capricho; se toman de la realidad tal como la realidad los dá, tal como la realidad los impone. ¿Y cuál es la primera necesidad social á que el partido conservador tiene que responder, y para cuya realización tiene que inspirar plena confianza? Pues yo creo que, desapasionadamente examinado el asunto, á nadie se ocultará que es la primera de ellas, la que el elemento social que ha de representar le pide con más urgencia y con más imperio, una severa, una enérgica campaña de moralización, una implacable, una cruel cauterización de esa llaga que nos aniquila y nos debilita (grandes aplausos); inspirando para ello confianza, dando para ello garantías, no con palabras, sino con actos, y representando y ofreciendo, repito que como garantía para ello, dentro de su propio seno, una severa selección de su personal político. (Grandes y prolongados aplausos.)

»Y esto se lo pide el país al partido conservador con más imperio, con más apremio, con más exigencia que á ningún otro, por lo mismo que el país sabe que tiene un personal y unos medios de muchísimo más horizonte que otros para realizar esa obra; porque constituido por la parte más activa y más inteligente de las clases aristocráticas y por la parte más importante también, más acaudalada, más desahogada, más estudiosa y más inteligente de las clases medias, tiene dentro de su seno poderosos elementos para realizar esa necesidad que él antes que nadie y mejor que nadie debe realizar. (Muy bien.) Ya sé que la obra es ingrata, ya sé que es triste, pequeña, á menudo repugnante; pero es que las enfermedades y las llagas de la naturaleza no se pueden combinar y elegir y perfumar con los aromas que más nos agraden
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como se combinan y se perfuman los helados de un buffet, es que las enfermedades y las llagas de la naturaleza y los remedios que la ciencia impone para curarlas, se aceptan como son, se reciben tan amargas como ellas sean, y se ejecutan con todo el disgusto y toda la severidad que las condiciones de su naturaleza imponen.

»Esta es una exigencia del país; pero ¿es acaso que esa exigencia obedece á alguna neurosis irracional, que no debe ser atendida por hombres de sesudo espíritu y de prudencia acreditada?

»No; el país tiene razón en lo que pide, que ha tocado de cerca los resortes todos de la administración en todas sus manifestaciones, que le ha pedido esfuerzos en momentos de dificultades y de actividades, y el país mismo se ha asombrado, se ha sobrecogido ante la naturaleza de la mayor parte de esos resortes, ante lo corrompido de algunos de sus elementos, ante lo anémico de gran parte de sus órganos; y la reconstitución de esa naturaleza empobrecida, no se puede hacer dejándola al hilo de los sucesos; eso no se realiza sino, ó por los torrentes de sangre de las revoluciones implacables, ó por las energías de los poderes, que imponen sus ejemplos desde lo alto. (Aplausos.)

»Es que nos hallamos, además, en una situación política y social, tanto en lo que se refiere á las instituciones parlamentarias, como á instituciones todavía más comprensivas de todas; es que nos hallamos en una situación política y social de lucha, de crítica, de contradicción, y, por lo tanto, ¿por qué no decirlo?, de debilidad.

»Cuando las instituciones son poderosas é indiscutidas, no importa tanto que se descuiden en los detalles de su vida, que se abandonen á la laxitud de los procedimientos, como en otros tiempos se abandonaron grandes y poderosas instituciones, como se abandonaron los representantes de la Iglesia, los de la monarquía absoluta, los de tantas otras instituciones vigorosas, cuando vigorosas eran; pero en períodos de discusión, de contradicción y de lucha, cuando tenemos en-
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frente la crítica y las censuras del socialismo y del anarquismo, entonces suena para las instituciones parlamentarias, que son, después de todo, la única fórmula posible de la libertad en estos momentos, la hora de la higiene severa (aplausos), la hora de las prudencias supremas, y eso lo comprende el sentido de las clases conservadoras, y por eso exige en sus gobernantes esa severidad en lo que en otros tiempos pudo pasar inadvertido.

»Afortunadamente para nosotros, podemos discutir esto con libertad, porque los hombres que se encuentran en primera línea en nuestros partidos políticos, tienen una reputación indiscutible. Pero no se trata de eso, ni de comparaciones de moralidad, ni de sentido ético; se trata de una cuestión puramente política; se trata de una política de energía y de severidad, desde lo alto hasta lo bajo; y así como en tiempos de conquista, de guerra de revolución ó de restauración vigorosa, el hombre encargado de dirigir esos grandes movimientos históricos, si se detuviera al confiar á algún agente una misión peligrosa sobre sus antecedentes más ó menos dudosos; ó el general que encargara á uno de sus mariscales la conquista de un reino, le pidiera cuentas estrechas sobre sus contratos de suministros ó sobre sus concesiones, realizaría un acto ético perfecto, pero realizaría un acto absurdo y antipolítico, de la misma suerte cuando no hay reinos que conquistar ni revoluciones que hacer, sino simplemente países que administrar, de una manera ordenada y tranquila, esos actos son igualmente éticos, pero se convierten en actos políticos de utilidad práctica reconocida por todos.

»Importa también á los intereses conservadores del país, á los intereses sociales á que antes hacía referencia, tener su vista fija en las condiciones del partido conservador, para representarlos y para servirles.

»Se ha hablado en la prensa, sin ser seria y terminantemente desautorizadas por nadie, de algunas aproximaciones al partido conservador de elementos democráticos. Si se trata de personas convencidas que aceptan el credo del partido
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é ingresan en él por actos de su propia voluntad, no puede ni discutirse siquiera el asunto: realizan un acto libérrimo perfectamente respetable. Si se trata de grupos heridos, por ejemplo, en sus convicciones en asuntos coloniales, sorprendidos con un programa que no fué jamás el de su partido y que para defenderlo y ampararlo se refugian en otro que les ofrece garantías para aquella cuestión capital, aunque para hacerlo tengan que sacrificar otros pensamientos y otras ideas de orden secundario, esto no es sino un acto altamente digno y respetable, que merece la aprobación de todos los que simpatizan con ese respetabilísimo sentimiento; pero si se trata de coincidencias de ideas que representen compromisos respecto de procedimientos para el porvenir, el partido conservador no puede menos de mirarlo con desconfianza y con desvío, porque una de las cosas á que tiene que atender preferentemente, es á que las leyes complementarias que han de desarrollar las leyes democráticas lealmente aceptadas por todos, se inspiren en un sentido conservador claro y decidido.

»Es un verdadero escándalo que subsista un Código penal hecho para una Constitución ya abolida, y que no garantiza ninguno de los principios fundamentales de la Constitución nueva, sobre todo en lo que se refiere á las relaciones de la Iglesia con el Estado, á la defensa de la monarquía y á la defensa de las instituciones armadas.

»Es necesario para la defensa y para la seguridad del orden público, que ese Código penal se complete con una ley de seguridad pública, análoga á la que existe hace largo tiempo en Italia, y en la que tenga gran participación el sistema preventivo para la defensa de la sociedad, contra esa sociedad penal que dentro de ella se organiza, que es su constante y declarada enemiga (muy bien); es indispensable que se declare en esas leyes de una manera terminante y explícita la ilegalidad de la propaganda anarquista por el hecho y por la doctrina (bravo); que se modifiquen, en lo que para ese fin sea necesario modificarlas, las leyes de asociación y de re-
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unión; es indispensable que el régimen municipal y provincial se reorganicen vigorosamente, convenciéndonos todos de que con el sufragio universal se gobierna, pero de que con el sufragio universal no se administra; que si no queremos vernos condenados á una administración municipal y provincial, llevada á cabo por una democracia que carece de condiciones administrativas mucho más de lo que carecen de ellas todas las demás democracias europeas, como es preciso reconocer que le sucede á la nuestra; que si no queremos vernos condenados á que desaparezcan y huyan de las corporaciones provinciales y municipales, todos cuantos ofrecen alguna garantía de respetabilidad y de arraigo, es preciso que la ley electoral, en lo que á la provincia y al municipio se refiere, se reorganice hondamente bajo el imperio de esos principios.

• Es menester completar esto con las afirmaciones que sobre el sistema de Hacienda hizo ya tan elocuentemente mi digno amigo el Sr. Villaverde, tanto en el discurso á que he aludido antes, como en el discurso pronunciado en las Cortes, inspirándonos principalmente en el respeto sagrado al crédito y al cumplimiento de los contratos estipulados; reaccionando en este punto un sentido muy general en nuestro país, y aún en toda la raza latina, con esa inclinación verdaderamente popular, hay que reconocerlo, pero funesta, de resolver las cuestiones y los conflictos financieros no pagando; convenciendo á todo el mundo de que es ya una condición europea esta de la estricta y religiosa puntualidad en el cumplimiento de los pactos, y que importa más sufrir algún sacrificio en los impuestos; que no verse señalado y comprendido en ese grupo de naciones que, cualquiera que sea su situación geográfica, son declaradas extra-europeas, sólo por su conducta en las cuestiones financieras y económicas. (Grandes aplausos.)

• Es preciso, que manteniendo enérgicamente una política vigorosa y seria de nivelación del presupuesto, no aspiremos á realizarlo por mera satisfacción de amor propio en el breve espacio de uno ó dos años; sino que se extienda la justicia y la debida consideración á los servicios prestados, á la magis-
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lío (1). Antes de partir, fué á Toledo, á tomar posesión del Arzobispado en nombre del Cardenal Juan Martínez Silíceo (2).

Pacificado el Perú, de cuyo hecho se dará cuenta más adelante, D. Pedro se embarcó para España, á donde volvió «lleno de aclamaciones y méritos» (3), en Octubre de 1550.

Enseguida se dirigió á Flandes, presentó al Emperador el tesoro y dinero que había traído y refirió brevemente lo sucedido en el Perú, añadiendo que él venía con el breviario y 46.000 ducados de deudas, por lo cual suplicaba á Carlos V que mandase pagar á sus acreedores: el César le hubo de contestar con cariño: que del tesoro que traía, los tomase en buena hora (4). El Emperador recompensó sus servicios presentándole en el año 1551 para la silla episcopal de Palencia. En el auto de fe celebrado en Valladolid el 21 de Mayo de 1559 contra el célebre D. Agustín Cazalla y otros, la Gasca hizo la degradación de los sacerdotes herejes, porque aquella población estaba en su obispado (5); y también fué uno de los jueces que votaron la prisión de Fr. Bartolomé de Carranza, arzobispo de Toledo (6). Durante el tiempo que estuvo la Gasca al frente de la iglesia palentina, se hicieron obras de importancia en la Catedral, como lo indican las armas de aquel prelado, las cuales se ven en las bóvedas primera y segunda de la nave central en la verja del coro, en la sala donde el prelado administraba justicia, y en una ventana colocada en el lienzo exterior de la iglesia, próxima á la puerta de los Novios. Mereció ser promovido á la iglesia de Sigüenza, de cuya silla tomó posesión el 11 de Agosto de 1561.

(1) Prescott asegura que á mediados de Julio.
(2) Ruiz de Vergara, p. 323.
(3) Sánchez Portocarrero, Catálogo de los obispos de Sigüenza, página 76.
(4) Ruiz de Vergara, pág. 325.
(5) Ibidem, págs. 259 y 325.
(6) «De las vistas de aquel proceso y de las confesiones de los delincuentes, resultó culpado el arzobispo de Toledo, Fr. Bartolomé de Carranza, por algunas proposiciones de su catecismo cristiano, escrito en lengua castellana.» Salazar de Mendoza, Historia manuscrita de Fr. Bartolomé de Carranza, cap. 19.
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tratura creada, á la defensa nacional establecida, á los recursos para mantenerla con la eficacia que es preciso acumular de año en año, siguiendo la obra, á la cual no puedo menos de tributar un aplauso, del inolvidable general Azcárraga, hombre modesto que quizá no llegue á tener entre nosotros estatua (risas y aplausos), pero que sin aparatos, sin discursos y sin ruidos, pacificó y dió solución á las cuestiones que parecían más favorosas y más agrias, y fué preparando la reorganización de nuestro material de guerra y de nuestro ejército con aquella prudencia y aquella mesura con que se preparan las verdaderas reformas, que no son nunca verdaderas y sinceras si no cuentan con el factor del tiempo, como contaban las suyas. (Muy bien, muy bien.)

»Pero esta grande obra, señores, ¿qué medios, qué recursos políticos tiene para realizarse? Esta es la segunda parte de mi discurso, menos agradable quizá de tratar, y en la que, sin embargo, tengo que ser no menos explícito y no menos concreto que en la primera, á riesgo de no satisfacer los deseos y las aspiraciones de muchos.

»Esta grande obra no se puede realizar por una disidencia; esa grande obra necesita un gran partido; por eso no hemos querido ser, ni seremos nosotros nunca, disidentes. Pero al mismo tiempo tenemos que reconocer que no hay en las condiciones actuales de la nación española sitio y margen para dos partidos conservadores ni para ninguno que, tomando este ó el otro nombre, viniera á representar la misma idea en la esfera de la política.

»Con un partido republicano vigoroso y rebelde, con un partido liberal difícil para la oposición é impaciente para los largos alejamientos del poder (risas), la tarea del partido conservador es difícil; y el que, representando una disidencia de él, tuviera el loco empeño de querer realizar un programa de las dimensiones del que he trazado, no podría tener mayor aspiración que la de que le entregaran el poder para realizarlo, teniendo en contra todos esos partidos enemigos y un partido conservador, grande y considerable todavía, enfrente de