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hubieran de adquirirse por procedimientos y dependencias distintas que las que se consumen en los cuarteles: veía, en fin, una anarquía tan grande y una clasificación tan ilógica en la manera de hacer el servicio, que deseaba ardientemente unificarle, reuniendo todos estos cabos sueltos y constituyendo en cada plaza de guerra donde fuera conveniente, un solo parque de suministros á las tropas, en el que por igual se las dieran todos los artículos y efectos necesarios para la vida militar en paz, en guerra, en cuartel, en maniobras, en estado de salud ó en estado de enfermedad. Más claro: creía que el cuartel, el hospital, el campamento no necesitaban un parque para cada uno, sino que bastaba con uno general para el suministro de todos.

Dadas estas ideas del General, no era posible que su espíritu amplio y generoso se resignase á tolerar el espectáculo de cien factorías diseminadas por todo el ámbito de la península y cuya inmensa mayoría instaladas en locales indecorosos de cualquier casa de vecindad de un poblachón cualquiera, sólo servían de alojamiento á unas cuantas panillas de aceite, dos ó tres seras de carbón y algunas docenas de mantas, ó de receptáculo á un montón de paja, otro de cebada y varios sacos de harina.

Todo lo que fuera, pues, suprimir chiribitiles y sustituirlos por grandes almacenes y talleres, agrupando servicios, le parecía al General Salamanca beneficioso para la economía de la gestión y para el decoro del Instituto: y así es que hubo de mirar con cariño, en su parte externa al menos, el proyecto del señor intendente Vivero cuando por primera vez le hablaron de él.

Y hé aquí como, partiendo de campos y razonamientos muy diversos, estas dos personalidades llegaron á un punto de conjunción desde el primer día.

No se crea, sin embargo, que ya por esto el General Salamanca hizo suyo el proyecte que apadrinó el General Rey y que rechazó el General Burgos. Fiel á su sistema de siempre pidió informaciones ante todo: leyó detenidamente el informe
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razonado que en contra del pensamiento redactara el señor intendentente Macías, leyó la contestación al mismo y se encontró con la siguiente serie de argumentos en pró y en contra de la reforma, tal como hasta entonces se había presentado y planteado.

Se presentaban como ventajass de las reformas las siguientes:

1.º La separación entre la gestión y la intervención de los actos administrativos.—Se consideraba un absurdo inmoral que el Comisario de Guerra que dirigía el servicio lo interviniese á su vez; no ya como por algunos se ha entendido que examinase luego sus propias cuentas, sino que era á la vez el que efectuaba los hechos, el que los historiaba y el que los sancionaba. Este absurdo y la necesidad de su remedio los reconocía en su escrito el mismo intendentente Macías al afirmar «la imperiosa, la urgente necesidad de una reforma en la organización del Cuerpo, cuya reforma la siente el Gobierno y esta Dirección, la pide el Cuerpo mismo, la reclama la opinión militar del país, la demandan de consumo la ciencia y las leyes de Hacienda en cuyo circulo vivimos y á cuyo cumplimiento venimos llamados; siendo la base FUNDAMENTAL (1) en que debe descansar esta reorganización, la ABSOLUTA SEPARACIÓN é independencia de los dos ramos que abraza la Administración Militar; esto es, la directiva y gestora de la interventora, para la mejor y más legal justificación de sus respectivos encargos; para la más perfecta armonía de sus atribuciones y responsabilidades y para el más acabado deslinde de dependencias que requiere una bien entendida administración.» El intendentente Macías opinaba, sin embargo, que esta reforma no debía hacerse atropelladamente sino después de un profundo estudio, serena meditación y detenido cálculo, los cuales venía haciendo, así como otras individualidades de mucha ilustración, proponiéndose en plazo relativamente breve, someter el resultado al juicio del Gobierno.

(1) No puede menos de extrañar que lo que teóricamente estaba ganado en la conciencia de todos, según demuestran estas palabras de la más alta personalidad del Cuerpo en 1882, vuelva ahora á ponerse á discusión por los que en aquella época blasoneaban de ultra-reformistas.
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2.º La separación entre el manejo de caudales y el de los valores en especie.—Se entendía superior garantía de moralidad y acierto esta operación ya establecida en otros servicios del Estado y especiales del ramo de Guerra, por cuanto imponía una intervención de mayor número de personas para un mismo acto y alojaba todas las sospechas de la maledicencia al ver que una sola persona compraba, pagaba y recibía lo comprado, lo almacenaba, lo transformaba, lo distribuía, satisfacía los gastos y jornales de estas diferentes operaciones y rendía la cuenta del conjunto, siendo una especie de Juan Palomo, que á sí propio se cargaba y se databa y llevaba conjuntamente las dos contabilidades que mutuamente se intervienen y fiscalizan. El intendente Macías tampoco oponía reparo fundamental á este principio de separación de funciones, pero lo estimaba implantable dentro de la legalidad estatuida por la Instrucción de 3 de Junio de 1877, y consideraba mal repartido el trabajo total entre los Depositarios de caudales y efectos que creaba la reforma, juzgando que el de caudales resultaba muy aligerado, el principal de efectos muy recargado y los subalternos del mismo relegados á la condición de meros guarda-almacenes.

3.º La distribución entre muchas personas de la responsabilidad técnica y económica de la gestión del servicio.—Esta distribución, además de ser beneficiosa para las personas mismas, porque tocaban á menos intensivamente aunque á más extensivamente, garantizaba la exactitud y perfección del servicio, vigilaba mejor éste, exigía para todo acto de compra el examen y aquiescencia de ocho funcionarios, incluyendo en ellos al Intendente e Interventor del Distrito en vez de los tres con que antes bastaba, exigía el tránsito del artículo por muchas manos independientes que le repasaban y le reconocían á cada paso y repartía las faenas de elaboración y trasformación en forma tal, que era imposible que los sobrantes y aprovechamientos, si los había, pudiesen ser utilizados por uno de los empleados sin conocimiento de los demás, ni tampoco que las faltas ó mermas dejasen de saltar inmediatamente á la vista en el acto y sitio en que ocurriesen.
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4.º La dependencia inmediata de la Direccion general.—Se creía que nombrado por ella el personal del Establecimiento y funcionando éste bajo las inspiraciones directas del Centro superior, en análoga forma que los parques y fábricas de artillería e ingenieros, se hacía más impersonal, imparcial y desinteresada la inspección del Intendente del Distrito, se libraba á este de exigencias y solicitudes por parte del personal á sus órdenes y se le imposibilitaba á su vez para tener exigencias por su parte con el del Establecimiento que no nombraba.

5.º y último. El mayor prestigio y elevación de funciones del personal subalterno de Oficiales; hasta entonces considerados como auxiliares ó dependientes del Administrador, quien, según la confianza que le merecían ó el celo que les reclamaba, descargaba en ellos el ejercicio de los cometidos que le parecía convenientes ó se los retiraba en absoluto, recompensándolos ó castigándolos en esta ó en otra forma y sin que nunca tuviesen funciones propias, ni mucho menos la de intervenir con su propia responsabilidad la del Administrador de quien dependían. Con el nuevo sistema, los subalternos dejaban de ser auxiliares para convertirse por derecho propio en pequeños Administradores de un suministro especial ó de un taller determinado, y aunque siempre dependientes del mecanismo general no estaban ya adscritos á una personalidad que disponía de ellos á su antojo, sino relacionados con ella por un lazo de responsabilidades, derechos y deberes que mútuamente tenían que respetarse.

Estos eran los principales argumentos que en pró de la reforma se esgrimían y, como el lector habrá notado, tenían un peso y fuerza extraordinarios, no tan sólo por su esencia como por su substancia.

Tampoco, empero, dejaban de ser respetables los argumentos que en contra de la reforma se hicieron, hasta el punto de obligarla á fracasar.

Objetábase, en primer término, que el deslinde de funciones gestoras ó interventoras no se realizaba en absoluto
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con el proyecto Vivero-Porta, toda vez que al Comisario de Guerra interventor, se le ponía bajo la absoluta dependencia del subintendente Director, llamándole segundo Jefe y diciendo que le sustituiría en el mando, cosas todas incompatibles con la heterogeneidad de cometidos que estaban llamados á desempeñar.

Agregábase que, por la nueva organización aparecían trasgredidos los reglamentos orgánicos y de contabilidad porque se rige el Cuerpo, y que esta transgresión era tanto más grave cuanto que para reformarlos exigía la ley se oyesse en comisión mixta a representantes del Tribunal de Cuentas del Reino y de la Intervención general del Estado, trámite de que se había prescindido en absoluto y cuya supresión llevaba aparejada la nulidad de cuanto se hubiese hecho.

Deciase también, que si la reforma se limitaba á Madrid y no podía establecerse en las demás localidades, era signo evidente de la inutilidad del sistema y confesión palmaria de que no podía adoptarse como criterio general de organización del servicio é iba á dar por consecuencia en la práctica la dualidad de contabilidades y reglamentos para unas mismas funciones.

Y que si realmente podía implantarse, cuando menos en las capitales de los catorce Distritos militares, exigía el aumento inmediato de catorce plazas de subintendentes, directores y sesenta de comisarios, cuyo aumento de gastos no podía tolerar el Tesoro.

Otro motivo de censura era el de que se asignara á la clase de subintendentes el ejercicio de un cargo gestor, cuando la tradición administrativa había vinculado en esta clase el desempeño de las intervenciones de los distritos.

Censuraban igualmente los impugnadores que el encargado de efectos, además de ser tal, estuviese encargado de la panificación, que era una labor y no un cargo de efectos: y lamentaban asimismo que este oficial asumiera las responsabilidades oficiales del suministro; cuando podía darse el caso
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de que su voto en junta hubiese sido contrario á determinadas adquisiciones de artículos, aunque impotente para oponerse á ellas por haber quedado en minoría.

Hacíase mucho hincapié también en lo sobrecargado de trabajo que este oficial quedaba y en la imposibilidad notoria de que se hallara á la vez presenciando el movimiento de almacenes á horas casi idénticas para todos y todos muy numerosos, y llevándo una contabilidad abrumadora.

Creíase que el sistema de desconfianza en el personal á que principalmente obedecía la reforma, haría que el pundonoroso y digno rehuyese el desempeño de los cargos del nuevo establecimiento: y afectábase creer, por el contrario, que siguiendo el sistema vigente, acudirían los más honrados, decentes y caballerosos á solicitar las administraciones de los servicios.

Notábase que por la dependencia inmediata en que se ponía al establecimiento respecto á la Dirección tenía que ocurrir una de dos cosas: ó que el intendente del distrito quedaba desposeído de sus atribuciones y funciones gestoras en cuanto al suministro de la plaza de Madrid, ó de no ser así, el establecimiento quedaba sometido á una doble dependencia, incompatible las más de las veces.

No se explicaban, por último, tampoco los enemigos de la reforma la necesidad de fundir el cargo de director del establecimiento con el de jefe de la brigada de obreros, cometidos ambos completamente independientes y que más bien se embarazaban que se compadecían.

El lector que se halle enterado al menudo de los argumentos que entonces se cruzaron, notará que hago caso omiso de muchos en pro y en contra, que si tenían cierto valor de detalle en aquella época e influían poderosamente para conseguir ciertas determinaciones, revestían un carácter tan personal las más de las veces y tan exento de fuerza en el terreno de las ideas, que me ha parecido inoportuno darles cabida. Habiendo fallecido una de las dos ilustres personalidades que sostuvieron el debate y habiéndose retirado la otra, conceptúo
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yo que sería de mal gusto y poco noble resucitar inculpaciones que en el calor de la discusión hubieran de cruzarse, siempre en forma mesurada y digna, pero que envenenarian ahora una discusión que el General Salamanca quiso examinar siempre exclusivamente en el terreno de las doctrinas.

Ya he dicho que el General venía favorablemente predis- puesto, por otro género de consideraciones, á aceptar la idea del intendente Vivero; quizá por esta predisposición, que cuando efectivamente la sentimos hacia un principio ó sistema nos lleva á limar las asperezas y obstáculos que á su desarrollo se oponen, ó quizá porque el profundo examen que el General hizo del asunto, le convenció de que los argumen- tos en contra eran fácilmente desvanecibles; ello es que se decidió al replanteo del sistema y á elevarle á la categoría de idea general en el conjunto de las que presidían su plan orgánico.

Ahora sí; como el argumento de la trasgresión no era fá- cilmente evadible ni había necesidad de evadirle caminando como se caminaba de buena fe, hubo que satisfacer las exi- gencias legales en cuya emisión se fundara en tiempos la protesta y anulación de la reforma. Y por lo tanto, se acordó que el nuevo reglamento se redactara (como se redactó) por una junta mixta, de la que formaron parte el Sr. D. Joaquín Alarcón, como representante del Tribunal de Cuentas del Reino; D. Juan Sanz Alvarez, como representante de la Intervencion general del Estado, y los señores subintendente don Antonio Porta, comisario de guerra D. Alejandro Pérez y González y la humilde personalidad del que estas líneas escribe, como representantes del ramo de Guerra. El reglamen- to aprobado por esta junta recibió todos los informes y trá- mites reglamentarios, se aprobó por Real orden de 28 de Abril de 1885 y salió, en fin, con cuantos requisitos y cir- cunstancias eran precisos para que no se malograse en flor por falta de legitimidad.

También se cuidó de subsanar en el segundo proyecto al- go de lo más reparable que tenía el anterior.
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Así, por ejemplo, se introdujo á las inmediatas órdenes del director del establecimiento un segundo jefe, en concepto de jefe del detall, mediante lo cual el interventor quedaba completamente desligado de toda clase de funciones gestoras.

Al encargado de efectos se le encomendaba exclusivamente la cuentadancia general de ellos, dispensándole de toda otra clase de labor ó taller, y su responsabilidad quedaba á salvo en cuanto á la manera de hacerse el suministro, siempre que apareciese disconforme con el resto de la junta. Los jefes del establecimiento eran los verdaderos responsables de la gestión en su parte externa; en cuanto á la contabilidad, ellos mismos con el pagador y el encargado general de efectos, y en cuanto á la gestión interna, buena elaboración y conservación de las especies y materiales, los oficiales de labores, taller y almacén, encargados á la vez del suministro y movimiento diario en la parte que á cada uno tocase y de la contabilidad del detall.

Atendidos así los principales argumentos en contra, el General no dió importancia á los demás, porque si bien nombró un subintendente como director del establecimiento y jefe de la brigada, lo hizo en beneficio del Tesoro á fin de ahorrar un sueldo y para evitar la coexistencia dentro del mismo local de dos jefes de igual categoría con mandos muy enlazados y expuestos á continuos rozamientos. Pero no porque creyera que debía ser precisamente un coronel el jefe de las Factorías (aunque la categoría de los jefes de los parques de Artillería é Ingenieros en Madrid autorizaban á crerlo), ni de conveniencia amalgamar ambos cargos, si la Brigada de obreros estuviese acuartelada en otro punto.

En cuanto á la objeción de que no era costumbre que los subintendentes desempeñasen destinos de gestión, túvola en tan poco que ni siquiera se puso á recordar que el jefe de la Brigada de obreros, el que lo fué de la de transportes, el subintendente de Málaga, el subintendente de Puerto Rico, el director de la Academia del Cuerpo y otros varios desmentían el precedente que se invocaba: bastábale creer que convenía
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al servicio sentar un precedente nuevo para hacer caso omiso de una costumbre, que aun siendo verdadera, no tenía fuerza de ley, y si la hubiese tenido era revocable por otra.

Igual desdén le mereció la profecía de que no habría personal que quisiera ir á servir con el nuevo sistema; mientras más honrado y más pundonoroso el personal, más deseos tiene de que su gestión se intervenga y se examine por todo el mundo, y menos ansias experimenta por ser el depositario de unos caudales que no han de producirle otra cosa que un superior aumento de responsabilidad; separados están en los establecimientos extraños al Cuerpo los servicios de caja y efectos, y nadie ha podido pensar que con ser muchos los oficiales que solicitan estos destinos sean menos pundonorosos y menos dignos que los que piden una administración de utensilios ó de subsistencias.

El General Salamanca no se apercibió, sin embargo, ó mejor dicho, no nos apercibimos ninguno (porque en estas cuestiones de olvido ó responsabilidad debo ser el primero, así como soy justamente el último en las de gloria ó acierto) que dejábamos en pie dos objeciones de importancia, que á la larga habían de ser causa de que naufragase el segundo ensayo como naufragó el primero.

Me refiero á la doble dependencia de la Intendencia y de la Dirección, en que se ponía á las nuevas Factorías militares (nombre con que se confirmó el del antiguo establecimiento central) y á la reincidencia de concretar á Madrid una organización, que de ser buena, debía serlo para todos los puntos.

Estas dos reincidencias y la no menos lamentable de dejar subsistente una contabilidad que, organizada por servicios sueltos, exigía, al reunirlos, sin modificarlos, cinco cuentas mensuales de caudales, otras tantas de artículos y estadística y un juego de libros multiplicado también por cinco, engendraban, desde el primer momento, una tiranía y confusión de relaciones jerárquicas, una desigualdad de criterio para la capital y los Distritos y un servicio tan espantoso de oficina dentro del establecimiento gestor, que bastaban para amena-
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de comercio, la de trabajo y el comprar tan barato como se pueda y vender todo lo caro que sea posible, son axiomas para la prudencia mercantil; pero ha creado dos cosas: la riqueza irresponsable que se estanca, y los salarios absolutamente insuficientes en el mercado del trabajo. A éste acuden los que no tienen tierra, ni dinero, ni nada. Se habla del trabajo libre con relación á hombres que tienen que escoger entre comer y no comer. Un accidente cualquiera ó el capricho ó la avaricia de un empresario, con frecuencia ambas cosas á la vez, llevan al hogar el hambre por meses ó por semanas. Así tenemos frente á frente dos mundos, el de la abundancia y el de la necesidad. ¿Puede esta riqueza secreta y estancada ser irresponsable?

Monseñor Manning recuerda, entre otros textos, este del apóstol Santiago: «ca, pues, bien, llorad aullando por las miserias que vendrán sobre vosotros; vuestras riquezas se han podrido, y vuestras ropas han sido consumidas por la polilla; vuestro oro y vuestra plata se han enmohecido... mirad que el jornal que defraudásteis á los trabajadores que segaron vuestros campos, clama; y el clamor de ellos suena en los oídos del Señor» (1). Ese es el capital que no paga contribución, ni hace limosnas, ni bien alguno á su dueño y tampoco al próximo.

• La clase obrera está descontenta, inquieta; y el capital alarmado y apercibido á la defensa. Gente sin trabajo por todas partes, millones de pobres, una agricultura que languidece, tierra que deja de cultivarse, industrias que van á menos, fábricas que funcionan la mitad del tiempo útil, las huelgas á cada momento; ¿encuentran agradable este cuadro nuestros millonarios?

El remedio no hay que buscarlo en la legislación ni en la moderna Economía política, ni en la contribución de los pobres, sino en la ley que creó el mundo cristiano, y principalmente en la acción espontánea de los individuos; no en co-

(1) Epístola de Santiago, vers. 1 al 4.
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zar de muerte una reforma que se pretendía encajar entre los sillares de un organismo anticuado sin haberla hecho antes el natural y necesario alveolo.

No fueron, sin embargo, la inadvertencia ó el olvido las causas solas de estas imperfecciones: para reformar la contabilidad había que reformar de un golpe la organización general del servicio en toda España, y ya he indicado que el General Salamanca era opuesto á dar á las cuestiones una magnitud que asustase al llamado á resolverlas; prefería empezar por establecer la reforma imperfectamente en Madrid extenderla luego (como indicaba el mismo nuevo Reglamento) á unas cuantas poblaciones de importancia (Barcelona, Sevilla, Valencia, etc.); esperar que se aclimatase, y cuando ya se hubiese logrado, pedir la reforma de la contabilidad como un nuevo detalle de gestión. Desgraciadamente el General Salamanca dejó de ser Director en el momento crítico en que se iba á pasar al ensayo en provincias.

Lo cual prueba, que si el sistema jesúltico de clavar un clavo para quedarse con la casa, suele dar buenos frutos en ocasiones, en otras el no abordar las cosas como lo piden ellas mismas, suele ser también causa de que el clavador resulte clavado.

La doble dependencia en que se colocó á Factorías, defendíase por los partidarios del antiguo Establecimiento como un hecho natural y lógico que ocurre del mismo modo en los Parques de Artillería dependientes, á la par, de la Comandancia general del Distrito en que radican y de la Dirección general del Arma. Pero no se fijaban en que esta dependencia del Parque á la Comandancia, era puramente ficticia y de inspección, mientras que la dependencia de las Factorías á la Intendencia era, toda vez que se conservaba en su esencia, el funcionalismo de las antiguas administraciones de los servicios, tan íntima y estrecha, que el Intendente era no sólo Inspector sino Gestor del servicio, proveedor y suministrador de las fuerzas del Distrito, responsable directo ante el Capitán General de que este suministro se hiciera en la forma