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y dió nueva vida á las secciones, bastante decaída. Nombra- do Presidente Martínez de la Rosa en 1838, ejerce el cargo hasta 1840. «Aquel ilustre patricio (escribe el Setentón en sus precitadas Memorias) tomó á pechos el engrandecimiento de la sociedad, é impulsó, entre otras medidas, la mudanza de la casa, ó sea la traslación á la Plaza del Angel, donde empezó á moverse el Ateneo en más ancha esfera, tanto bajo su aspecto académico ó doctrinal de las cátedras ó discusiones científicas y literarias, como en las de comodidad y recreo, salón de lectura, biblioteca y salas de amenisima tertulia». Trece años en distintas épocas (1838-1841, 1848-1849 y 1859 á 1862) con la aprobación y aplauso de todos desempeñó la presidencia Martínez de la Rosa, sucediéndole en el cargo el Duque de Gor (1841-1842), D. Joaquín Francisco Pacheco (1842, 1844; 1847-1848), D. Pedro José Pidal (1844-1845), don Antonio Alcalá Galiano (1845-1847; 1849-1852; 1862-1865), y D. Juan Donoso Cortés y Marqués de Valdegamas (1848), quienes le desempeñaron con igual celo y acierto.

Los avanzados que predominan en los primeros años en las discusiones y cátedras, son al cabo sustituidos por los moderados. «Con el año 1839 comienza un nuevo período (escribe Labra); toman ventaja las ideas conservadoras que desde 1841 á 1850, puede decirse que son las dominantes, mejor las omnipotentes en el Ateneo de Madrid. De las secciones, la de Ciencias Morales y Políticas, siempre la más activa, fecunda, atractiva ó importante, en vez de tener como los primeros años á personas de color político subido, tiene desde 1840 á 1850 (en que decae hasta el punto de no reunirse), á Alcalá Galiano, Pidal, Pacheco Gallardo y el Marqués de Valdegamas.

Campo de libre y poderosa propaganda para la difusión de todo género de idea, la cátedra del Ateneo escogióronla los conservadores para tribuna, desde donde atrae la juventud á la comunión de sus doctrinas políticas y literarias, y en ella explicaron en este período: Derecho Político, Donoso Cortés, Alcalá Galiano y Pacheco; Historia del gobierno y Le-
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gislación de España, Pidal; Historia de la civilización de España, Tapia y Gonzalo Morón; Historia Universal, Benavides; Literatura Española, Revilla; Historia de las Bellas Artes, Madrazo; Administración pública, Posada Herrera; Historia del Derecho penal, Cárdenas; Literatura dramática, Cañete; y Pacheco en sus Lecciones de Derecho penal. Pacheco, vulgariza los principios de dicha ciencia, y expone el espíritu que después había de informar el Código penal de 1850. Y en los paverosos días de 1848, cuando los excesos de la Revolución social preocupan la atención de todos, la elocuente voz de Pastor Díaz, el perpetuo romántico en literatura, política y en la vida privada, quien probado por el dolor y el sufrimiento murió sin envejecer, y que en sus desencantos y melancolías sólo había salvado la fe, con inspirado acento, castiza frase castellana, y pesimista concepto, combatió El Socialismo, buscando la principal solución para el problema en el principio religioso. Los contados progresistas á quienes la agitación de la política, las penalidades del destierro ó las zozobras de la conspiración, no alejan del Ateneo, ocuparon honrosamente la cátedra, y entre otros Corradi, en sus Lecciones sobre la elocuencia forense y parlamentaria; y Mata en las suyas de homeopatía y medicina legal, complementan dignamente estas enseñanzas gratuitas, dadas sin más requisito, que pedir en la portería de la sociedad una papeleta que jamás se negó á nadie.

Decaida en 1850 un tanto la vida del Ateneo, reanimase con las lecciones de Rivero, sobre Filosofía moderna; López, de Elocuencia; Escosura, Historia del gobierno parlamentario; González Bravo, orígenes y progresos del gobierno representativo, y Cánovas del Castillo, Historia general de Europa en el siglo XVI: lecciones suspendidas algunas de ellas, por su carácter liberal, de orden gubernativa; como atentatorias, y de violenta oposición al gobierno constituido, suspensión que alcanzó después á toda la sociedad.

El 22 de Febrero de 1854, el gobernador civil, Conde de Quinto, ordenaba la clausura de la sociedad hasta nueva or-
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den, y que duró hasta el 20 de Abril, por lo que sólo se autorizaba la apertura de los salones de conversación y lectura, subsistiendo la clausura de la vida académica. Con el triunfo de la llamada revolución de Julio, se reanuda la vida académica, que fué lánquida y de escasa animación hasta 1839, explicando en este periodo: Corradi, Filosofía de la Historia; Chinchilla, Historia de la medicina; Colmeiro, cuestiones administrativas; Echegaray, Astronomía popular; Morón, Literatura Española en relación con el arte y literatura europea; Hysern, Fisiología comparada; Mata, La Razón humana en estado de salud y enfermedad; y Rodríguez, vías de comunicación en su aspecto económico.

Fecundo para la cultura española, y glorioso para la historia del Ateneo fué el período de 1859 á 1865. El aparente bienestar económico de los gobiernos de la Unión liberal y la relativa libertad concedida á la emisión del pensamiento, influyen ventajosamente en la culta sociedad, que desde 1848 se había trasladado al núm. 22 de la calle de la Montera. La cátedra recobra su pasado esplendor, y lo numeroso del público corresponde á la importancia de los temas, y en la imposibilidad de mencionarlos todos, Rivero explica Origen, progresos y tendencias del espíritu moderno; Berzosa, Los principios fundamentales de la moderna filosofía alemana, y su influencia en materias religiosas, morales y políticas; Figuerola, Economía política; Castelar, La civilización de los cinco primeros siglos del cristianismo; Echegaray, cuestiones sociales; Vilanova, Geología aplicada; Maestre San Juan, Frenología filosófica; Canalejas, Filosofía de las naciones latinas durante el siglo presente; Camús, Latinistas españoles del renacimiento; Assa, Bases de la Arqueología Española, y Alcalá Galiano, Organización de la aristocracia británica.

Y finalmente, la Asociación para la reforma de los Aranceles nacida en 1859, convierte la cátedra del Ateneo en tribuna para la propaganda libre-cambista en el curso de 1862-63, llevando la voz de la Asociación con entusiasmo y eloquencia Alcalá Galiano, Canalejas, Carballo, Rodríguez,
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Echegaray, Bona, Moret, Pastor, Figuerola, Sanromá, Alzugaray, Monasterio, Retortillo, Carreras, Castelar, Madrazo Malo de Molina y Silvela (Luis). Igual, sinó mayor, es la animación de las secciones presididas, la de Ciencias Morales y Políticas por Figuerola, Ríos Rosas, Olózaga, Pastor Díaz, Alcalá Galiano y Benavides; la de letras, por Martínez de la Rosa, y Alcalá Galiano; y la de Ciencias naturales, por Llorente y Lázaro, en cuyas discusiones contienden en amplio y cortés debate, los apóstoles de la democracia; con los defensores de la idea conservadora, interviniendo hasta los absolutistas, representados, entre otros, por Menéndez de Luarca.

Por ciento cincuenta y nueve votos fué elegido presidente D. José Posada Herrera, el 31 de Diciembre de 1864, siendo su elección una de las más reñidas en la historia de la casa y en la que Olózaga obtuvo ciento cincuenta y tres votos. A contienda tan empeñada y con tan exigua mayoría, corresponde una de las presidencias más estériles, y uno de los periodos más críticos de la vida del Ateneo. Nombrado ministro Posada, no volvió á preocuparse por la sociedad que presidía.

Huérfana la presidencia por el constante alejamiento de Posada Herrera, encargóse de ella el consiliario primero don Laureano Figuerola, quien en aquellos azarosos días, en que declarado en estado de sitio Madrid, por la sublevación de Prim, en Villarejo de Salvanés, por el Capitán general, se ordenaba el 2 de Enero de 1866, cerrar no sólo la cátedra, sino también todos los salones del Ateneo, orden revocada, después de veinticuatro días de clausura, consintiéndose sólo los salones de lectura y conversación; se prohibía el 22 de Octubre: «bajo la responsabilidad de la Junta de gobierno, la lectura de los impresos extranjeros que en un solo artículo, se atacase ú ofendiese á la religión, á S. M. la Reina, ó la Real familia» y el 30 de Diciembre el Gobernador civil suspendía la Junta general de elección de cargos, dió inequívocas pruebas de celo, sensatez é inteligencia.

Reelegido Posada, á pesar de su apatía y desvío, renunció
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el cargo, y en la misma Junta en que se dió cuenta de la renuncia fué nombrado presidente Figuerola, por aclamación. Igual acierto y cordura que anteriormente, demostró este, procurando evitar las medidas represivas de gobiernos tan suspicaces como los últimos del reinado de Isabel II. Dió impulso y vida á la cátedra, con enseñanzas doctrinales y científicas, tan ajenas á la política, como Sistemas financieros modernos, que explicó Moret, y Arte drabe, á cargo de Fernández Jiménez.

Con el triunfo de la Revolución de 1868, vuelve el Ateneo á reanudar su antigua vida. En 15 de Octubre se aprueba una proposición, en la que por varios socios se pedía á la Junta de Gobierno inaugurase la cátedra, y las discusiones lo más pronto posible. En su consecuencia, fueron avisados los presidentes de las secciones, é invitaba á desempeñar cátedras á los Sres. Moret, Silvela (Francisco), Tassara, Vilanova, Giner, Fabié, Linares, Sánchez, Ruano y Vicuña, y el Presidente Figuerola, á pesar de sus graves ocupaciones, continuó con asiduidad y celo, dedicando su preferente atención á la sociedad.

Refugio y amparo en todo tiempo el Ateneo, de los partidos caídos, y libre centro de propaganda de oposición, los vencidos de la Revolución de Septiembre, se acogieron á tan independiente asilo, y fué elegido Presidente Cánovas del Castillo en 1870. Distraída la atención pública, con la agitada vida peculiar de todo período revolucionario, las discusiones de la Cámara Constituyente y el activo batallar de los partidos políticos, en decadencia las secciones, y precaria situación, la vida económica del Ateneo, prestóse dilatado campo á Cánovas para desplegar su actividad y previsión en tan críticos días, cumpliendo como bueno y con acierto su difícil deber, salvó las dificultades de gobierno interior; dió incremento y esplendor á la cátedra, asesorado de los dignos consocios que supieron conservar su honrosa tradición científica, y cuyos nombres y temas expone menuda y fielmente Labra, en su ya tantas veces mencionado libro, y que por su
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larga extensión, muy á pesar nuestro, no enumeramos, habiéndose posteriormente publicado por sus autores, La poesía épica en la antigüedad, y en la Edad media, de Canalejas; Geología agrícola y Pozos artesianos, de Vilanova; La libertad política en Inglaterra, del vizconde del Pontón, hoy Conde de Casa Valencia; La colonización en la historia, de Labra; La Elocuencia cristiana, de Bravo y Tudela; Oradores griegos y romanos, de Roda Rivas; Historia del gobierno inglés en la India, de Maldonado Macanaz; Ciencia de la guerra, de Vidart; Estudios penitenciarios, de Lastres; la Taquigrafía por Cortés y Suaña, y Sistemas financieros modernos, de Moret.

De las secciones sólo se reúnen la de Ciencias Morales y Políticas, que constantemente preside Moreno Nieto, y la de Literatura que lo es por Canalejas y Valera. Y estimulando con el propio ejemplo, eleva el carácter científico de los discursos de la Presidencia, con los trascendentales temas elegidos para inaugurar las tareas académicas de la sociedad, estudiando en 1870 La Raza latina y la germánica, en 1871 El Optimismo y el pesimismo, en 1872 El Problema religioso y sus relaciones con el político, y en 1873 La Libertad y El Progreso.

Sucedióle en la Presidencia en los años de 1874 á 76, el Marqués de Molins, uno de los socios fundadores en 1835, quien en el discurso inaugural de 1874, trazó la semblanza de los socios del Ateneo con quienes había tenido relaciones de amistad ó afecto.

Con la restauración coincide el alejamiento de la cátedra de la mayor parte de sus profesores. Ausente el Presidente Marqués de Molina, embajador de España en París, sustitúyele en la Presidencia D. José Moreno Nieto, el más genuino representante del espíritu y tendencia del Ateneo.

Imposible será siempre hablar del Ateneo de Madrid, sin asociar á su memoria el recuerdo de Moreno Nieto, alma y vida de sus discusiones, organizador asiduo é inteligente de su rica é importante biblioteca, lo mismo en el período de 1856 á 71 que ejerció el cargo de bibliotecario, que el de 1875 á 82, que corresponde al de su acertada Presidencia, consa-
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naventura, y se div saba, sin esfuerzo, cuál había de ser su porvenir.

En el siglo xv recibe terrible golpe con el renacimiento literario. No precisa, para nuestro intento, determinar la causa de este importante período, basta fijar que los caracteres principales del mismo fueron: la imitación exagerada de la antigüedad, y la tenaz oposición á la filosofía de la escuela, blanco en aquel entonces, de toda clase de censuras. Del primero derivó el culto de la forma con preferencia al fondo y hasta con perjuicio de él; del segundo la violenta y constante diatriba contra la escolástica, sin distinguir, como la justicia y la verdad histórica exigían, las distintas épocas de la escuela y los talentos poderosos que en ella se formaron.

Con ser tan grande la oposición de los escritores del renacimiento á la escolástica, no pudo desterrarla de la esfera científica. Purgada de los vicios y defectos que labraron su decadencia, aparece, en la última mitad del siglo XVI, adornada de aquellos hermosos caracteres que presentó en el XIII y del que hacían necesarios los progresos de los tiempos, quitando á los novadores, por este modo, el pretexto para combatirla con saña (1).

En las obras de los escritores escolásticos de esta época, españoles en gran mayoría, se perciben con claridad dos notas: 1.ª sobriedad en el método y solidez en la doctrina y 2.ª entrada, en mayor ó menor proporción, de los elementos literario, críticos y filosóficos que había aportado el renacimiento á la vida intelectual de Europa.

En los escritos de estos verdaderos cultivadores de la ciencia no hay cuestiones inútiles, aunque es frecuente encontrar (2) la censura acre de las mismas; no se hallan las sutilezas que dieron tanto que hablar de la escuela; el lenguaje,

(1) «Historia de la Filosofía», por Fr. Ceferino González, tomo 2.º, pág. 504 (1.ª edición).
(18) Fr. Domingo Soto. «De Justitia et Jure», lib.º 4.º, cuest.º 1.º, artículo 1.º
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gró Moreno Nieto al Ateneo todos los desvelos de su poderosa inteligencia y los entusiasmos de su espíritu generoso, orientalista, filósofo, jurisconsulto, historiador, político, polemista por carácter, educación y sistema; fué constante e indispensable orador en todas las discusiones del Ateneo; balbuciente en el exordio, elocuente en la exposición, en la confirmación; su afluyente palabra era la desesperación de los taquigrafos. En sus discursos inaugurales de las tareas de la casa en que trató de los problemas filosófico, religioso, político y social, de la lingüista y mitología comparada. Estudió tan complejas y árduas cuestiones, con la lucidez, competencia y acierto dignas de su inmensa cultura y clara inteligencia.

La ausencia de los conservadores, fué en breve suplida por los antiguos demócratas, que en los días de la adversidad tornaban á su antiguo solar científico; por una juventud ilustrada y entusiasta recién salida de la universidad y por aventajados discípulos de Universidades extranjeras, como Perojo y Montero, y finalmente, por los socios de pura cepa ateneista, como Moreno Nieto, P. Sánchez, Revilla, Valera, Canalejas, Labra, Rodríguez, Figuerola, Vidart, Vilanova, Moguel, Galvete, Burell, y otros, que en su amor por la casa, hacen de ella prolongación de su hogar; é iniciase un renacimiento científico y literario, no menos brillante que el de 1860, ocuparon la presidencia de las secciones desde 1875 á 1883, en que el Ateneo se traslada á la calle del Prado, la de Ciencias Morales y Políticas, Moreno Nieto, Azcárate, Carvajal, Pedregal y González Serrano; la de Literatura, Canalejas, Revilla, Moguel, Núñez de Arce, Balaguer y Campoamor; de Ciencias Naturales, Echegaray, Martín, Márquez, Encinas, Letamendi. Discutiendo en los citados años, la de Ciencias Morales y Políticas «¿El actual movimiento de las ciencias naturales y filosóficas, en sentido positivista constituye un grave peligro para los grandes principios morales y religiosos en que descansa la civilización?; La Constitución inglesa y la Política del continente; Problema social de La enseñanza pública; Ideal político de la raza Latina; Crisis religiosa;
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Concepto de la democracia y Principios de la Sociología. La de Literatura, Decadencia del teatro Español; Poesía lírica; Religiosa; la Oratoria; Concepto de la Belleza; de la Crítica; Origen del lenguaje; Relaciones entre la Política y la Literatura; el Naturalismo y el Ideísmo. La de Ciencias Naturales: ¿Puede y debe considerarse la vida de seres organizados como trasformaciones de la fuerza universal?; Civilización moderna; Concepto del Cosmos; Determinismo y libre albedrío y Frenopatía legal; publicándose en el Boletín del Ateneo (1876-78) varias de sus actas con las Memorias de los Secretarios plantando el tema y los resúmenes de los Presidentes.

Las veladas poéticas dadas los primeros años de su fundación, restablécense por la iniciativa del Secretario de la sección de Literatura, Alcalá Galiano (nieto), y llegan á su apogeo en años posteriores por la actividad y acierto del Secretario de la citada sección Sánchez Moguel, honrando la cátedra con sus lecturas Zorrilla, Ruiz Aguilera, Núñez de Arce, Campoamor, Palacio, Velarde y otros. Modificase el carácter de las enseñanzas públicas, sustituyéndolas por Conferencias independientes, en vez de los antiguos cursos sobre determinado asunto. En 1881 y 82 disertan sobre diversos periodos de Historia Universal, Moreno Nieto, Vilanova, Saavedra, P. Sánchez, Figuerola, Pedregal, Fernández y González y Carvajal, y sobre importantes asuntos de Ciencias Naturales, Carracido, Mourelo, Íñiguez, Laguna, Maestre, San Juan, Letamendi, Saavedra, Vicuña, Ubeda, Castel, Sáez Montoya, Vera, y Serrano Fatigati; publicadas en la Revista Contemporánea primero, y en edición independiente después. El juicio y noticia de este período fué reseñado por Revilla, primero en la Revista Contemporánea, y después por Chichón en la de España, publicándose en ésta, por Solsona, una bien escrita y exacta semblanza de la vida íntima del Ateneo en 1881, que puede servir de complemento á lo publicado por Castro y Serrano en 1870.

La idea de poseer casa propia defendida con adversa fortuna por el socio Cortijo Valdés en 1863, tiene lisonjera rea-
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lización en 1881 en que Moreno Nieto, firma como presidente la compra de la casa núm. 21 de la calle del Prado.

Elegido por segunda vez presidente Cánovas, en Diciembre de 1881, á pesar de las graves atenciones de su cargo de Presidente del Consejo de Ministros, miró con nimio cuidado y perseverante empeño los múltiples pormenores inherentes á la edificación, mudanza é instalación del Ateneo, en su nuevo y propio local, el 4 de Marzo de 1882, pronunció una sentida necrología de Moreno Nieto, y el 2 de Noviembre del propio año el discurso inaugural de cátedras sobre el Concepto de la Nacionalidad, escribiendo un laudatorio prólogo para las obras de Revilla.

Después de varias dilaciones se verificó la solemne inauguración del Ateneo en su nuevo local, el 31 de Enero de 1884, leyendo Cánovas el discurso presidencial, que versó sobre Los Maestros y enseñanzas de la cátedra del Ateneo.

Instalado éste ya en su propia casa, muy en breve, empezó de nuevo su vida académica, con la inauguración de las secciones por sus presidentes Sres. Calderón, Cañete y Fernández de Hinestrosa, quienes estudiaron respectivamente, El Estado actual de las Ciencias Naturales; de la Literatura y de las Ciencias Naturales. Sucesores suyos en la presidencia fueron de Ciencias Morales y Políticas, Azcárate, Silvela (Francisco y Luis) y Pidal; de Literatura, Echegaray, Menéndez Pelayo, Blasco, Valera, Campillo y Dacarrete; de Ciencias Naturales, San Martín y Fernández Villaverde; de Historia, Saavedra, Marqués de Hoyos y Sánchez Moguel, y de Bellas Artes, Arrieta y Conde de Morphy, discutiéndose en la sección de Ciencias Morales y Políticas: Caracteres esenciales y necesarios á todo gobierno, Respuesta al Cuestionario de la Comisión de reformas sociales, El régimen parlamentario, Autonomía municipal, Naturaleza y estado actual de la Economía política, Transformación del concepto de Propiedad, El Problema social y la Educación Política; en la de Literatura: El Teatro, Relaciones entre la Poesía y la Ciencia, De la forma poética, La imitación de la Naturaleza en el Arte,
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El Humanismo en España y Naturaleza de las obras artísticas; en la de Ciencias Naturales: ¿Debe considerarse la Psicología como ciencia natural? Relaciones entre las fuerzas físicas y las químicas, Aplicación del análisis matemático á las demás ciencias, La Antropología criminal, La electricidad como fuerza vital é instrumento de trabajo, El trabajo físico y La Educación física; y en la de Historia: Influencia de las razas semíticas en la civilización occidental, Política de Felipe II, La Revolución francesa, Política de Carlos III, Cortes de Cádiz y Participación del elemento religioso en la formación de la nacionalidad española.

Fiel guardadora de su tradición científica la cátedra pública, ha sabido conservar el brillo, continuando su honrosa historia con las notables conferencias dadas por distinguidos oradores, siendo los más importantes los cursos de historia de España en el siglo XIX, dadas por iniciativa de Moret, la discusión sobre la inoculación anticolérica del Dr. Ferrán, y finalmente las Conferencias dadas en los dos últimos años, acerca del Descubrimiento de América, impresas y publicadas por el Ateneo.

Inauguradas las veladas poéticas, con la lectura del poema de Núñez de Arce, La Pesca, continuaron después leyéndose Poesías de autores ya aplaudidos anteriormente por el Ateneo, y con justa reputación en la república de las letras.

La creación de la sección de Bellas Artes, ha sido causa de animadas y escogidas veladas musicales, en las que los presidentes Sres. Arrieta y Conde de Morphi, demostraron su buen gusto y cultura musical, en la acertada elección de programas, y su talento artístico los notables artistas que en ellas tomaron parte.

Sucesores de Cánovas en la Presidencia del Ateneo, los Sres. Moret, Núñez de Arce, Martos y Azcárate, y del deseo de acierto y amor á la sociedad; en los discursos de apertura de las cátedras, estudiaron Moret, en 1884, Estado actual de los estudios de las Ciencias naturales, en 1885, Condiciones que deben tenerse en cuenta para el estudio de la histo-
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ría; Núñez de Arce, en 1886, El Regionalismo, en 1887, La Poesía lírica en la literatura moderna; Martos, en 1888, Concepto de la Patria; Cánovas, en 1889, La soberanía en las naciones modernas, en 1890, La Cuestión obrera; y Azcárate en 1891, La Administración Municipal y Provincial y en 1892 Deberes y responsabilidades de la riqueza.

Cuna el Ateneo, durante su larga historia, de todas las grandes ideas, que han informado la sociedad española, en todas las manifestaciones científicas literarias y artísticas, en sus secciones se encontró siempre amplio palenque de independiente discusión y en su cátedra, generoso campo de libre propaganda, y raro sería el hombre ilustre en ciencias, armas, literatura y arte que no se haya honrado contándose en el número de sus socios. Su honrosa historia es inequívoca prueba de que el Ateneo de Madrid será siempre el primer centro de la cultura española y prenda segura de que á su honroso pasado, corresponderá un lisonjero porvenir.

ANTONIO MAESTRE Y ALONSO.