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La proximidad de la reunión de las Cortes hizo que en los primeros días de Abril, desde cuya fecha arranca esta Crónica, se celebrasen por las distintas agrupaciones parlamentarias, reuniones políticas en las que los jefes respectivos expusieron sus puntos de vista. Una de las más importantes fué la celebrada por la minoría conservadora, en la que el Sr. Cánovas manifestó en elocuente discurso, que entendía que si el Gobierno planteara en el mensaje de la Corona, debate sobre las últimas leyes políticas que hizo el partido liberal, debía de aceptarse y demostrar, especialmente por lo que se refiere á la Ley del sufragio, que la estensión del voto había sido objeto de mercancía; dijo también que si el discurso Real se ocupaba de la organización que se proponía dar el Gobierno á los servicios con motivo de las economías, podían originarse cuestiones gravísimas que habían de traer complicaciones. El criterio de la minoría, dijo, será admitir todas aquellas economías verdaderas que no desorganicen los servicios, admitir todo aumento de ingreso verdad que presente el Gobierno, pues el país debe resignarse á todo genere de sacrificios para mejorar su situación.

«La única limitación que en este punto pondré como Jefe de partido, será la de que las economías no sean de naturaleza que puedan producir desórdenes justificados, ni servir de pretexto para desorganizar la administración.» Se ocupó también del juicio que le merecían las reformas que se proyectaban en la administración de justicia, que calificó duramente como desorganizadora de los Tribunales.

* * *

En los mismos días, y á la par que los grupos oposicionistas de las Cámaras se reunían con sus respectivos jefes, tenía lugar la acostumbrada reunión de las mayorías parlamentarias que se celebró la víspera de la apertura, en el Palacio de la Presidencia. En este acto después de ocupar la presidencia el Sr. Sagasta, en el magnífico salón de recepciones, sentándose á su derecha el Marqués de la Habana, y á su izquierda
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el Marqués de la Vega de Armijo, ante 306 senadores y diputados y más de 100 adheridos, pronunció el Sr. Sagasta el siguiente discurso, que por su importancia trascribimos íntegro.

«Mañana se abrirán las Cortes, y al día siguiente se constituirán interinamente el Senado y el Congreso, para emprender el exámen de los poderes de los favorecidos por el sufragio, y para todas aquellas operaciones preliminares, necesarias para la constitución definitiva de uno y otro Cuerpo Colegislador. Para prepararnos á esta primera tarea parlamentaria estamos aquí reunidos, como es costumbre en mayorías y en minorías, no solo al inaugurar unas nuevas Cortes, como sucede en este caso, sino para empezar una nueva legislatura dentro de unas mismas Cortes.

Estamos hoy aquí reunidos los señores senadores y los señores diputados, no solo por la premura del tiempo, sino por que á mi me ha parecido conveniente que los representantes del país en ambas Cámaras, nuestros amigos y nuestros correligionarios se vean, se conozcan y se entiendan desde luego, una vez que impulsados por los mismos móviles han de coadyuvar á los mismos fines.

Pero antes de ocuparme en el objetivo principal de esta reunión preparatoria, séame permitido saludar con toda la efusión de mi alma, en mi nombre y en nombre del Gobierno, á los representantes del país, nuestros amigos y correligionarios, dar la más cariñosa bienvenida á los diputados y á los senadores electos, y felicitarles por el triunfo obtenido en las últimas elecciones, y muy especialmente á aquellos, y son muchos, que para conseguir este triunfo han tenido que luchar con dificultades y obstáculos que en este país no suelen encontrar, y no todos, más que los candidatos de oposición.

Bien han conquistado, pues, las actas á fuerza de inmensos sacrificios y á fuerza de supremas contrariedades.

Séame permitido también dirigir un pésame muy sentido á aquellos de nuestros amigos que habiendo hecho los mismos esfuerzos y habiendo luchado con iguales dificultades han tenido la desgracia de sucumbir en la pelea, no lejos del adver-
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tión obrera por lo que justamente preocupa á todo el mundo, y porque me asaltaba el recelo de que el prescindir de ella pudiera parecer, ó desconocimiento de su gravedad é importancia, ó falta de amor y de simpatía por las clases más interesadas en su solución.

Resuelto ya á ocuparme en ese problema, surgía la dificultad de escoger entre los innumerables que entraña, y teniendo en cuenta que, en suma, lo que se discute es la medida en que corresponde respectivamente resolverlo al individuo, á la sociedad y al Estado, me vino á las mientes un interesante debate, que no há mucho tuvo lugar en Inglaterra y los Estados Unidos, sobre un extremo que se refiere á parte de lo que á los individuos toca hacer; esto es, á los deberes y responsabilidades de la riqueza, con aquellas derivaciones y enlaces que trascienden á puntos de vista más amplios. Aun con ellos, siempre resulta que es un aspecto parcial, muy parcial, de la cuestión, lo que voy á estudiar, pues abarcarla en conjunto sería en mí manifiesta temeridad, sobre todo cuando está todavía fresco en vuestra memoria el recuerdo del discurso razonado y elocuente con que inauguró las cátedras de este Ateneo, hace dos años, el Sr. Cánovas del Castillo, á la sazón nuestro digno é ilustre presidente.

I

En la North American Review, de Junio de 1889, apareció un artículo titulado La Riqueza, y suscrito por Mr. Andrew Carnegie, uno de los más opulentos y célebres fabricantes de los Estados Unidos, que llamó grandemente la atención en todas partes (1), á lo cual contribuyó no poco el haber puesto singular empeño Mr. Gladstone en que lo reprodujera uno de los periódicos de más circulación de Londres.

(1) En España lo ha publicado el Boletín de la Institución libre de enseñanza, en el número correspondiente al 15 de septiembre de 1890.
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sario, al pié del muro que denodadamente le disputaban. Hay muchos de nuestros amigos que á pesar de sus esfuerzos, ó por adversa suerte, ó por malas artes han quedado vencidos en la lucha. A los vencedores, nuestros más sinceros plácemes; á los vencidos, nuestra simpatía y la manifestación de nuestro sentimiento, no solo por su mala fortuna en la lucha, sino porque en los huecos sensibles que dejan en las filas parlamentarias, encuentro yo una grandísima deficiencia. Ellos nos ayudaron en legislaturas anteriores, ellos nos hubieran ayudado en ésta con la misma lealtad con que siempre se condujeron con nosotros. (Aprobación.)

Vencidos han sido, es verdad, vencidos para las Cortes, pero no vencidos para su partido, porque si ellos no pueden ostentar la representación del país en el Congreso, nosotros debemos considerarlos como representantes del partido en los distritos en que tan denodadamente han luchado. (Muy bien.)

Voy á dirigir también un saludo especial á los representantes de nuestras queridas provincias de Ultramar, dándoles la seguridad de que en el Gobierno y en sus compañeros de la Península han de encontrar el concurso necesario para alcanzar una recta administración para sus provincias y para poner remedio á la angustia terrible de su tesoro, que en Cuba no guarda relación, afortunadamente, con el estado floreciente de aquel país.

Ahi tenéis, amigos y correligionarios míos, la tarea legislativa que va á estaros encomendada con las actuales Cortes; pero antes, tenéis una labor no menos importante, no menos interesante que realizar; el exámen de los poderes de los representantes del país; exámen en el cual debemos poner el vigor que sea necesario para ver si podemos sacar incólume en adelante el principio del sufragio universal.

Todos los partidos, los de la derecha como los de la izquierda; todas las agrupaciones parlamentarias, así de la mayoría como de la minoría; todos estamos en el imprescindible deber de evitar que por compromisos de partido é interés político mal entendido, continúen los amanios, los atropellos, las falsedades
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que se han cometido en estas como en otras elecciones, contando, sin duda, con la impunidad nacida del fallo absolutorio del Congreso.

No es posible sistema representativo, ni régimen liberal, ni gobierno de la nación por sí misma, ni respeto á la soberanía de la nación, que es producto legítimo del sufragio universal, si todos no nos persuadimos de que es necesario, absolutamente necesario, no dejar pasar aquellas actas que sean debidas á amaños ó á medios que el Código penal repreuba y que repreuba también el Código moral de todo pueblo libre. (Muy bien.)

Ante necesidades tan supremas, es necesario que cedan los compromisos de partido; y sobre todo, que cedan aquellas solidaridades por medio de las cuales se arrojaba un tupido velo de olvido sobre los fraudes y arbitrariedades y tropelías introducidas en nuestras costumbres políticas.

Aunque estas Cortes no hicieran más, por medio del rigor y la energía, que extirpar, en cuanto de ellas dependa, los vicios que parece que, como la mala yerba, nacen espontáneamente en el terreno electoral; aunque no hicieran más que purificar nuestras costumbres políticas, merecerían bien de la patria, porque á esto y á garantizar las libertades conquistadas quedan reducidos por hoy el problema político del gobierno y los propósitos y las aspiraciones de las mayorías que en una y otra Cámara han de apoyarlo. (Aprobación.)

Terminada la lucha de principios en que ha venido empeñado el partido liberal, á fuerza de muchos sacrificios y hasta de mucha sangre derramada por espacio de más de medio siglo; realizadas ya las conquistas liberales que puede descar el pueblo más ansioso y más digno de libertad; descartada por resuelta la cuestión del sufragio universal, ánsea constante de la democracia española, como de la democracia de todos los países; establecido un nuevo estado de derecho en todas las esferas de la vida del Estado, y asentada sobre la sólida base de la tolerancia y de la libertad la paz pública, gracias á la monarquía, á cuya sombra bienhechora han podido
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desarrollarse pacíficamente las libertades públicas y gracias á la egregia señora que ocupa en nombre de su augusta hijo D. Alfonso XIII el trono español, sabiendo cumplir con la mayor lealtad y nobleza los altísimos deberes de reina constitucional, debemos volver ya la vista al desarrollo y al fomento de los intereses materiales del país, fijando preferentemente nuestra atención en el desenvolvimiento, en el desarrollo y regeneración de nuestra hacienda, en la resolución del problema económico de esta pobre nación.

Reducir los gastos públicos, en cuanto lo permita una inteligente y oportuna reorganización de todos los servicios públicos; mejorar los ingresos, sin aumentar el tipo del gravamen, pero procurando distribuirle con equidad entre todos los que han de concurrir á las cargas del Estado; modificar, cambiar, mientras no se pueda suprimir el sistema de la contribución de consumos, tan dada al escándalo y á la defraudación; y acabar de una vez y para siempre, sin contemplaciones, sin consideración de ningún género á nada ni á nadie, con los déficits de nuestros presupuestos, que son el verdadero cáncer de nuestro Tesoro público; estos son los propósitos del Gobierno en el orden económico, propósitos que está dispuesto á cumplir con la propia energía con que supo cumplir un día sus propósitos políticos. (Muy bien.)

Al efecto este Gobierno está resuelto á que no se gaste más que lo estrictamente necesario para que la vida del Estado, no sólo no se paralice, sino que ni siquiera se perturbe; á favorecer, como he dicho antes, á mejorar y fortificar los ingresos sin aumentar el tipo del gravamen, pero procurando que cada cual contribuya en la medida de su riqueza, repartiendo, distribuyendo y extendiendo la tributación, en busca de la equidad que debe reinar en todo lo que al sostenimiento de las cargas públicas se refiera. Y cuando por efecto de esta moderación en los gastos y á fuerza de justicia y de equidad en la distribución de los ingresos, lleguemos á la nivelación de los unos y los otros, hasta el punto de que los gastos sean atendidos exclusivamente con los ingresos ordinarios; cuando nuestros va-
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lores adquieran aquella estimación, que es consecuencia de la confianza, cuando nuestro crédito se restablezca y cuando todo esto se consiga, ¡ah! entonces es seguro que hemos de encontrar margen para hacer frente á aquellos sacrificios que exija una valiente operación de crédito, por medio de la cual rompamos las ligaduras que hoy tienen oprimido á nuestro Tesoro público y podamos llegar por el camino de la economía, del ahorro y de la sana administración, al desarrollo, al bienestar y á la prosperidad de la patria. (Bien, muy bien.)

Verdaderamente, si los proyectos y propósitos del Sr. Sagasta se cumplen, tiene ancho campo el partido liberal para acreditarse en el poder y en las actuales circunstancias está llamado á desarrollar una política esencialmente económica, que es la necesaria en nuestro país.

El Marqués de la Habana, obtenida la vénia del Sr. Sagasta, como Presidente del Senado, pronunció también algunas palabras apoyando la política de aquél, e indicando que el país podía esperar provechosos resultados de la política liberal.

El Marqués de la Vega de Armijo, propuesto para la Presidencia del Congreso, pronunció el notable discurso que trascribimos á continuación:

Señores: Ciertamente que después de los discursos que se han pronunciado aquí esta noche por la autorizada palabra del jefe de nuestro partido el Sr. Presidente del Consejo de Ministros y por la autorizadísima también del Sr. Presidente del Senado, una de las mayores glorias de nuestro partido, yo no debería hacer uso de la palabra; pero es esta una costumbre que yo, que ya soy viejo en esta clase de reuniones, he visto observar siempre: la de que el que sea elegido, ó por lo menos indicado para ser elegido como presidente de la Cámara futura, dé las gracias como yo las doy con toda la efusión de mi alma, á los señores que han tenido la bondad de presentar esa candidatura y después aceptarla como ha sido aceptada.

Sólo mediando un deber de esta clase me podría yo atrever á hablar, puesto que no he de hacer un discurso político ni podía nunca hacerlo el que como yo ha tenido por largo tiempo
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la honra de pertenecer á los ministerios que ha presidido el Sr. Sagasta nuestro jefe indiscutible. Yo estoy conforme con sus ideas y que sean cuales fueren las vicisitudes de nuestra vida no me separaré ciertamente del hombre á quien debo tanta consideración y respeto.

Mas no hay que hacerse ilusiones, señores diputados electos, como ahora es costumbre que nos llamemos unos y otros: hemos de tener grandes dificultades, primero en la constitución del Congreso y más tarde en los debates que han de venir sobre cuestiones gravísimas que se presentarán en las Cortes próximas; y para eso no basta que vosotros me hagáis el grande honor de votar pasado mañana, sino que es necesario que esteis á mi lado lo mismo que un solo hombre para que podamos sostener nuestras ideas con toda la firmeza de nuestras convicciones y para que sobre todo hagamos ver que con la Monarquía son posibles en España todas las libertades y todas las ideas democráticas. (Muy bien, muy bien.)

A la sombra de esta actitud unánime es como podremos conseguir que se realice el pensamiento económico que viene á secundar al gran pensamiento político que, como ha dicho el Sr. Presidente del Consejo de Ministros, fué nuestra bandera en las anteriores legislaturas. Ahora tiempo es ya de que hagamos entender á nuestros conciudadanos que si hoy es preciso hacer sacrificios, se debe á que es también necesario, y de ese modo se realizará que nuestra patria sea grande en el dia de mañana.

Con estas condiciones, pues, acepto con entusiasmo grande un puesto al cual no creí nunca tener derecho á subir; pero en el momento en que este acontecimiento se realiza, creo que debo responder con la lealtad con que lo he hecho en toda mi ya larga carrera política.

Así, pues, compañeros y amigos, yo espero que en los debates que comenzarán pasado mañana, puesto que parece que desde los primeros momentos no tendremos el menor descanso, estéis todos unidos y compactos para sostener la verdadera doctrina liberal, que consiste en el respeto para las ideas de
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todos, y al mismo tiempo es menester que las ideas se condensen, porque la patria exige de todos grandes sacrificios, y por tanto no debemos dejar de hacerlo si no queremos ser indignos del nombre que llevamos, y sobre todo de la gran sanción que nos ha dado el pueblo español con el sufragio universal, trayéndonos á representarle en tan críticos momentos como son estos para el país, respecto á las cuestiones económicas.

Señores, no quisiera abusar de la paciencia de los que me escuchan; lo único que pido y ruego es que sean las que fueren las situaciones difíciles en que nos encontremos, las aborde mos con la franqueza y lealtad de aquellos que cumplen completamente sus deberes.

* *

Con la solemnidad de costumbre se celebró el día 5 de Abril la apertura de las Cortes en el Senado, asistiendo numerosísima concurrencia, estando ocupadas las tribunas por gran número de elegantes damas, que solo dejaron libres las dos centrales: la de la presidencia reservada para la Archiduquesa Isabel y la del Cuerpo Diplomático.

S. M. la Reina, que daba la mano al Rey niño, ocupó con él los respectivos sitiales, y luego que tomaron asiento las Reales personas, y á invitación de S. M., los Diputados y Senadores, el Jefe del Gobierno se adelantó y puso en manos de la Reina Regente el discurso cuyo texto es como sigue:

Senores Senadores y Diputados:

Al veros en torno mio y daros la bienvenida como representantes de la Nación, parece que se alivia el peso de mis obligaciones, en que venís á participar.

Todos llegáis determinados á procurar el bien de la patria, que es mi constante anhelo, estimulada á porfía mi solicitud por mis deberes de reina y mis afectos de madre.

Dios fió á mi solo cuidado que arraiguen y florezcan en el tierno corazón del rey las virtudes que ha de ejercitar en el so lio; pero nos manda á todos, porque el común esfuerzo es me-
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nester, que salvemos las dificultades presentes y mejoremos el porvenir del pueblo español.

La labor es árdua, pero menos azarosa que otros empeños ya logrados felizmente. La paz pública está asegurada, más que por la acción firme de los gobiernos, por la voluntad de la nación, que aprendió á estimarla viéndola turbada en largos y luctuosos días.

Las disputas constitucionales, de las que han surgido las actuales instituciones políticas, concluyeron para la mayoría inmensa de los españoles desde que unos vieron esculpidas en leyes indelebles las libertades y franquicias que demandaban, y otros fiaron la justificación de su hostilidad á la sola experiencia, abriendo una tregua que de todas suertes era necesaria para infundir en las costumbres el aliento vivo de aquellas leyes.

Quedan los estragos de las pasadas discordias, siempre ruinosas para los intereses materiales, y vienen todas á una cuenta, en el trance mismo en que la constitución económica de las naciones europeas está conmovida y perturbada la ordinaria corriente del tráfico comercial. Acrecientase, de este modo, la urgencia y la dificultad del remedio; pero es inapreciable ventaja, para aplicarlo con éxito feliz, el apoyo ostensible con que la opinión pública acude á los cumplidores de sus designios.

Nunca fué tan unánime ni se declaró con tanta fijeza como ahora la voluntad nacional, y para los pueblos libres es más difícil aunarla y definirla que ejecutarla. La nación quiere á todo trance normalizar su Hacienda y llegar á tiempos de menor angustia y sobresalto para su riqueza. En dar satisfacción á estos anhelos hace consistir mi gobierno la razón de su propia existencia.

Tranquilamente podéis consagrarnos á vuestra misión. Mantenemos duradera amistad con todas las potencias, siendo extremados los testimonios de predilección con que el Sumo Pontífice obliga nuestra gratitud. Nuestros lazos con las naciones americanas se han estrechado al conmemorar el descubrimiento del Nuevo Mundo. Correspondiendo á la satisfactoria invi-
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tación de los Estados Unidos, dos infantes de España asistirán á la celebración de aquel suceso, de día en día más enaltecido por la grandeza de los pueblos de América. Con los de nuestra propia raza se han entablado nuevas y fecundas relaciones, propensos ellos, como nosotros, á concertar los intereses que no sean ya de por sí tan comunes como lo son muchos elementos de su nacionalidad y la nuestra.

Serán sometidos á vuestro exámen, en su día, los tratados de comercio que mi gobierno negocia con diversas naciones, como lo serán desde luego los ya terminados con Suecia y Noruega, Holanda, Suiza y Portugal. Sobre las estipulaciones de este último, llamo de un modo particular vuestra atención.

La organización judicial, las leyes de procedimiento criminal y civil, los Códigos penal y de comercio y la ley hipotecaria, serán objeto de reformas que mi gobierno os propondrá con el designio de minorar los gastos, activar la administración de justicia, mejorándola, y facilitar la movilización del crédito territorial.

Al esfuerzo que de todos exige la patria contribuirán el ejército y la marina, órganos vitales de la patria misma, procurando mi gobierno que de presente, no resulten cercenadas las fuerzas efectivas de mar y tierra, y preparando, con la abnegación de todos, días mejores, en que el Erario pueda soportar, sin extenuarse, dispendios más cuantiosos.

Resoluciones de dos órdenes distintos os serán propuestas en breve, para acudir á las necesidades de la Hacienda y de la general economía del país.

Reducir los gastos hasta el límite estrictamente indispensable para la vida del Estado, y aumentar los ingresos cuanto las fuerzas contributivas permitan, cuidando de distribuir entre todos, con equidad, los sacrificios, es el único medio de nivelar el presupuesto, afirmar el crédito y preparar recursos para desenvolver fructuosamente las energías nacionales.

Importa, además, establecer sobre nuevas bases las relaciones del Banco con el Tesoro, restituyendo al primero la libertad y los medios de prestar mayor y más eficaz auxilio al