ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 306

ración de las fracturas, luxaciones, dislocación ó desviaciones de los huesos, era más bien un arte rutinario, practicado por algunos curanderos que se llamaban algebristas. Yo he visto un libro, impreso á principios del siglo XVII, que llevaba el siguiente título: Tratado de algebra, ó arte de componer y curar las roturas y dislocaciones de los huesos, en el que se describían los diversos accidentes que pueden ocurrir, y se explicaban los toscos é imperfectos aparatos ó apósitós necesarios para su curación.

IV

El pueblo no tenía predilección por los médicos y menos por los árabes y judíos, mirándolos por instintivo recelo como seres misteriosos y dados á estudios que la superstición de la época consideraba relacionados con las ciencias ocultas.

Contribuía á mantener esta errónea creencia la diversidad de ramos científicos que los doctos cultivaban, relacionados con la Medicina, porque además de dedicarse á esta ciencia, eran botánicos, naturalistas, químicos y astrónomos.

El estudio y laboratorio de los médicos, que muy pocos profanos alcanzaban á ver, era considerado como un centro de operaciones mágicas, fábrica de sortilegios. Las plantas secas, conservadas y clasificadas cuidadosamente; los animales y reptiles disecados; algunos fetos encerrados en vasijas de vidrio, y tal cual esqueleto humano, unido todo á las alquitas, retortas, crisoles y otros varios aparatos de fusión, cocción y destilación de las sustancias necesarias para la composición de los medicamentos, llenaban de terror á las gentes sencillas y crédulas que en todo veían la intervención de seres sobrenaturales.

Hasta la afición que mostraban los médicos al estudio de los cuerpos celestes y á la investigación de los fenómenos que producen, aumentaba la aureola de misterio que les rodeaba y eran conocidos con el nombre de astrólogos.

Verdad es que aquellos sabios; unos de buena fé, y la ma-
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 307

yor parte, buscando su lucro, aprovechándose de la credulidad del vulgo, habían creado la supuesta ciencia de la Astrología judiciaria, ó sea el de formar juicios y pronósticos por la observación de los astros, especialmente de noche, sobre el destino de las personas, y los acontecimientos futuros, públicos y particulares, y dando reglas, por último, para la administración de ciertas medicinas, como el uso de los baños, las épocas más convenientes para administrar purgas, sangrias, etc., y aun para efectuar el acto de la generación, indicando el signo del Zodiaco, ó la conjunción de los astros que podían ejercer influencia en la producción de hijos, hermanos, sanos y dotados de ingenio y capacidad.

Esta supuesta ciencia adquirió gran extensión y crédito en nuestra España, y duró bastante tiempo, aún en la época en que la luz de la ciencia y de la razón iban disipando las nieblas de la ignorancia y las supersticiones. El vulgo creía con ciega fé aquellos pronósticos; seguía con rigurosa escrupulosidad las prescripciones, persuadidos del seguro influjo que las estrellas ejercían en el organismo humano.

En este error ó cálculo incurrió el sabio astrónomo y médico D. Diego de Torres Villarroel, profesor de Matemáticas en la Universidad de Salamanca, quien en los Almanaques que publicaba en el primer tercio del siglo XVIII insertaba, al lado de las variaciones atmosféricas y fases de la luna, pronósticos y prescripciones facultativas, tan creídas de la generalidad, que muchas personas no querían tomar ciertas medicinas si el Almanaque no indicaba ser tiempo oportuno para hacerlo.

Ciento que el aparato desplegado por los astrólogos al efectuar sus operaciones, daban lugar á los temores de la ignorancia. El resultado de las observaciones se consignaba en el papel ó el pergamino con signos extraños, caracteres simbólicos y desconocidas figuras geométricas, explicando luego la solución del cálculo de un modo ambiguo, á manera de los oráculos de la antigüedad, y dispuestos con tal arte, que después de ocurrir los hechos podían interpretarse como conviniera, y el astrólogo quedaba siempre en buen lugar.
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 308

Otra de las ocupaciones de buen número de médicos y objeto de profundos estudios que condujeron á muchos talentos superiores, entre ellos al sabio Raimundo Lulio, el doctor iluminado, hasta las fronteras de la locura, fué la Alquimia, la Gran Obra, ó sea el descubrimiento de la piedra filosofal, con la que se podía fabricar el oro, hasta en cantidades fabulosas.

Los doctos atacados de semejante manía, aspiración constante de la insaciable ambición humana, y cuya manía ha existido en todos tiempos, y aún existe en los nuestros, en que algunos han resuelto el problema, sin necesidad de gastar el tiempo en operaciones químicas, muchas de ellas de nulo resultado ó de peligrosos efectos, se llamaban cabalistas, porque la ciencia basaba en cálculos, suposiciones y conjeturas tan destituidas de fundamento como de probabilidad.

Los cabalistas hacen subir el origen de su ciencia nada menos que á los tiempos del sabio rey Salomón.

Dícese que este soberano poseyó el secreto de hacer el oro, merced á lo cual pudo allegar las inmensas cantidades de aquel metal que empleó en los adornos y alhajas del Templo de Jerusalén. El monarca no fué egoista y quiso dejar á la posteridad el secreto, escribiendo la fórmula en una tabla de esmeralda, que está guardada en una de las Pirámides de Egipto. La dificultad existe en saber qué pirámide guarda la cabala de Salomón. El que la descubriese sería sin duda alguna el dueño del mundo.

No teniendo á mano la fórmula, era preciso buscarla. Los cabalistas no querían persuadirse de que el oro es un cuerpo simple y homogéneo, y se fundaban en qué se le encuentra mezclado con diversas sustancias de que es menester despojarle para presentarlo con toda su pureza y brillantez.

Partiendo del principio ya de antiguo sentado por los filósofos de que en la Naturaleza todos los cuerpos están compuestos de diferentes sustancias y materias, diéronse á mezclar y combinar cuantos elementos eran conocidos pertenecientes al reino mineral y vegetal, sujetándolos todos á la violenta acción del fuego, convencidos de que el Sol es el poderoso
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 309

agente que engendra los metales, y que por consiguiente el fuego, como procedente del Sol, debía ser el móvil principal de la Gran Obra.

La teoría era ingeniosa y la práctica no defraudó las esperanzas de los cabalistas, ni su trabajo fué estéril.

No salieron, es verdad, del fondo de los crisoles los rieles de plata, dispuestos á formar barras y pasar al corte y la acuñación; pero salieron de ellos tantas mezclas y amalgamas de metales, desconocidas hasta entonces, y aplicables á los oficios mecánicos, y de absoluta necesidad á las artes de adorno y de puro lujo, que andando el tiempo produjeron, como hoy producen á los que explotan los antiguos descubrimientos, el oro ya acuñado, verdadera piedra filosofal de los modernos tiempos.

¡Y de aquellos alambiques, de aquellas retortas, qué delicadas esencias, qué combinaciones tan preciosas y tan útiles á la conservación de la salud, á la prolongación de la vida y hasta para recreo de los sentidos no salieron á la luz del mundo! Y todo ello sin conocimiento de los manipulantes; y todo ello, no digamos por una casualidad, sino por una inspiración de la innegable y sabia Providencia, que quiso demostrar á los buscadores de oro que el codiciado metal que produce todos los goces y comodidades de la vida, único fin é ideal perpetuo de la Humanidad, solo puede encontrarse con el estudio y el trabajo.

Y no hay que esforzarse mucho para probar este aserto. La Química moderna, hija de la antigua Alquimia; ese arte-ciencia que cada día adelanta y se perfecciona más; que no se detiene un momento; que cada día extiende más sus horizontes, ha venido á demostrar el inmenso bien que los astrólogos y alquimistas legaron al mundo.

Y efectivamente: á medida que la Humanidad degenera y que la vida se acorta por el estrago de los vicios, por el exceso de los goces materiales, causa ocasional de las infinitas dolencias que destruyen el organismo y acaban con la existencia, la Química produce nuevos elementos que curan los males;
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 31

el Cuzco, y con sus valerosos capitanes Hinojosa, Alvarado y Valdivia, atravesó las elevadas crestas de los Andes, cubiertas de nieve y hielos, caminó entre rocas escarpadas y precipicios, entre barrancos y laderas, echó un puente sobre el río Apurimac y se dirigió al valle de Xaquixaguana. Si gloria merece Aníbal atravesando el pequeño San Bernardo y Napoleón el gran San Bernardo, digno es de fama D. Pedro de la Gasca por su intrepidez y serenidad en el paso de los Andes, no menos peligroso que el de los Alpes. En Xaquixaguana esperaba Pizarro á su enemigo. No había escuchado los Consejos de Carvajal, que le rogaba abandonar el Cuzco y refugiarse en las montañas; no se mostró propicio á las instancias de Cepeda, que ahora no era de opinión que debía entrar en negociaciones con la Gasca, y solo contra todos el atrevido caballero, se aprestó al combate, dió puesto á morir ó vencer. Enfrente los dos ejércitos, refieren los historiadores, que Carvajal al ver las disposiciones de las tropas reales, dijo: «Valdivia está en la tierra y rige el campo, ó el diablo» (1). No sabía el esforzado veterano que, con efecto, Valdivia se hallaba en el campamento real. Cepeda hizo traición á su causa y se pasó al enemigo; la misma conducta observó Garcilaso de la Vega, padre del historiador. Una columna de arcabuceros marchó á unirse con el enemigo, y un escuadrón de caballería siguió su ejemplo. Era imposible la resistencia. «Gonzalo Pizarro, volviendo el rostro á Juan de Acosta, que estaba cerca dél, le dixo: —¿Qué haremos, hermano Juan? Acosta, presumiendo más de valiente que de discreto, respondió: —Señor, arremetamos y muramos como los antiguos romanos. Gonzalo dixo: —Mejor es morir como cristianos» (2). Pizarro debió recordar la rota de los comuneros y las palabras de Juan de Padilla, y Carvajal, ahora con más razón que nunca, entonaba su antigua y ya conocida canción. Gonzalo fué hecho prisionero, y cuando llevaron á Carvajal á los

(1) Fernández, O. C., cap. LXXXIX.
(2) Garcilaso, O. C., cap. XXXVI.—Zárate, Conquista del Perú, lib. VII, cap. VII.
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 310

nuevas rómoras que detienen su marcha destructora y nuevos preservativos que previenen los futuros estragos. La Química lo conoce casi todo; lo aprovecha todo; cuanto encierra el mundo en la superficie y en las entrañas de la tierra, sirve á sus altos fines; y si no temiera sentar una proposición muy aventurada, diría que la Química, con los grandes y poderosos elementos de que dispone, es el espíritu de Dios, que en todas partes se encuentra.

Y esta semiafirmación; llamésmola así, no sería, aunque la hiciera, exclusivamente mia. El sabio naturalista Flammarión la ha indicado ya, admirando el maravilloso poder del Autor de la Naturaleza. La Química sabe hacer el aire respirable: el aire es el principal elemento, ó mas bien el indispensable elemento de la existencia, y Dios, según la Fe y la Razón, es el principio de la vida. Luego la Química debe tener en sí algo ó mucho del espíritu de Dios.

Y según la marcha progresiva que la citada ciencia sigue, ¡quién sabe si en tiempo no lejano llegará á producir el elixir de la vida, ese otro sueño de los alquimistas, que puede ser una verdad, como realidades son lo que no hace mucho tiempo se consideraba como delirio!

La ignorancia, unida con el fanatismo, ha sido en los tiempos medios el mayor obstáculo con que la ciencia ha tropezado para adelantar en su camino. En la Historia científica de nuestro país hallamos el siguiente episodio, ocurrido cuando empezaban á clarear los primeros albores del Renacimiento artístico y literario en Europa.

El célebre D. Enrique de Aragón, marqués de Villena, fué uno de los sabios mas notables de la época de D. Juan II de Castilla; época en que empezaba á iniciarse el cultivo y perfección de nuestro idioma y en que brillaron génios como Juan de Mena, el marqués de Santillana, el arcipreste de Hita, Juan de la Encina, y otros varios patriarcas de la poesía castellana. El marqués de Villena fué extremado naturalista y botánico, hábil químico y notable médico, aunque algo dado á la manía de su tiempo: al estudio de la Astrología y de la Alquimia.
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 311

Poseía el laboratorio mas completo que existía en aquel tiempo, y la biblioteca mas copiosa que pudiera hallarse, fuera de las que guardaban los conventos. Tenía tratos y conferencias con los mas doctos árabes y judíos, y con su colaboración confeccionaba maravillosos remedios para varias enfermedades, que producían admirables resultados, y cuya confección era un secreto impenetrable para los farmacéuticos de aquella edad, apegados á la rancia costumbre de la rutina, que siempre ha llegado á adquirir proporciones de ley.

Pero la ignorancia ó la envidia, ó ambas cosas á la vez, no queriendo ver en las obras y productos del marqués los resultados del talento, del estudio y de la paciencia, y tomando pié de su afición á la cábala, considerada, según ya hemos dicho, como ciencia oculta, dióse á publicar y esparcir la ridiculez, aunque entonces verosímil especie, de que el de Villena obraba sus prodigios en connivencia con el diablo, que había sido su maestro en el arte de la magia negra.

Y la especie adquirió tanto crédito, que el marqués, apesar de la elevada posición que en la corte ocupaba como pariente muy cercano del rey, era más temido que considerado; se le contemplaba con cierto pavor las pocas veces que en público se le veía, y no se le daba más título que el de brujo y hechicero.

Y cuando ocurrió su muerte, el soberano, dando oídos á la malicia, ó cediendo á la común preocupación, mandó examinar sus libros, los cuales eran tantos, según dice en su sencillo estilo el bachiller Fernan Gómez de Cibdad-Real, en el Centón epistolar, que pudieron cargarse dos carretas. Pero la junta de eclesiásticos, á cuya cabeza se encontraba un obispo, encargada del examen, no quiso tomarse el trabajo de mirarlos, y declarólos á todos como libros de magia y de brujería, siendo, por lo tanto, condenados al fuego, y destruido el laboratorio y todo cuanto en él se contenía, perdiendo así materiales que hubieran derramado mucha luz en los siglos posteriores, y cuya pérdida deplora en sentidas palabras el dicho Cibdad-Real.
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 312

V

La última mitad del siglo XV presenta al mundo los grandes sucesos y descubrimientos que tienen que cambiar radicalmente su forma antigua, marcando un nuevo camino á la Humanidad para seguir su marcha progresiva hacia la cultura y adelantos modernos.

Dichos sucesos, enlazados providencialmente unos con otros para la realización del gran fin del Renacimiento de Europa de las nieblas de la Edad Media y de las ruinas del tiempo antiguo, fueron la conquista y destrucción del imperio griego y el establecimiento de los turcos en el continente europeo; la invención de la imprenta, el perfeccionamiento de la brújula, la adopción de las armas manuales de fuego, y el descubrimiento del Nuevo Mundo.

La conquista de Constantinopla por los sectarios del Islamismo que aterró por el pronto á la Cristiandad, que la consideró como una inmensa desgracia, proporcionó grandes beneficios á todo el mundo. El imperio griego, heredero de todos los vicios, infamias, bajezas, desórdenes y extravagancias de su hermano el imperio romano, había sobrevivido á éste casi mil años, arrastrando trabajosa existencia, enmedio de buenos cambios y extrañas peripecias, siendo la vergüenza y el escándalo del mundo, por la ineptitud, cobardía y vicios de sus soberanos; por la doblez, perfidia y bajeza de sus gobernantes, y por la corrupción de sus súbditos, que no merecían ni aun el título de ciudadanos. La desaparición en el mapa europeo de aquella nación de canallas debe considerarse como un beneficio de la Providencia, que á su debido tiempo envía su justo castigo á los pueblos malvados y corrompidos.

Los príncipes cristianos, que con muy cortos intervalos de paz habían estado en continua lucha durante la Edad Media, alarmados al ver al enemigo común, establecido, como quien dice, dentro de casa, comprendieron la necesidad de dirimir sus contiendas y cesar en sus disputas, formando pactos; y
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 313

convenciones para auxiliarse mutuamente, en caso de general peligro, constituyendo esta unión de los Estados el moderno equilibrio europeo, mediante el cual todas las partes contrantes deben permanecer dentro del círculo de sus justos límites, sin que el más grande y fuerte de los Estados pretenda imponerse y dominar al más débil y pequeño.

Esta previsión de constituir el equilibrio europeo, no fué, en verdad, ni infundada ni estéril. La Turquía, nación poderosa, valiente, y, sobre todo, fanática y fatalista, al verse otra vez en posesión de una importante porción de Europa, tan próxima al Mediterráneo, que podían surcar con sus potentes escuadras, volvieron á acariciar la audaz idea de la conquista universal de los pueblos que bajo las banderas de la Cruz habían lanzado de su seno á los partidarios de la Media Luna.

Y los hechos demostraron que la idea era posible y que sólo podía contrarrestar la eficaz acción del equilibrio europeo. Sin este, la formidable marina turca no hubiera quedado vencida y destrozada en las aguas de Lepanto, ni más tarde, en una época relativamente moderna, el inmenso ejército musulman habría sido detenido y rechazado bajo los muros de Viena por el heroico rey de Polonia Juan de Sobieski, que impidió á los turcos vencedores llegar hasta París, corazón de la Europa. Acción gloriosa que los pueblos salvados pagaron andando el tiempo, permitiendo la anulación de la nación polaca y su reparto entre los despotas del Norte.

No se concibe como los turcos no se aprovecharon para extender sus dominios, de las guerras civiles y religiosas que con motivo de la Reforma luterana devastaron durante el siglo XVI la Alemania, á que tan inmediatos se encontraban. Fué una verdadera fortuna para la causa de la civilización que permaneciesen inactivos, sin pasar de sus fronteras; pues fuera del para ellos fatal combate de Lepanto, ninguna grande empresa intentaron, y ni aun quisieron prestar auxilio á la formidable invasión de los moriscos de Granada.

La necesidad de estar prevenidos los soberanos de Europa
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 314

contra una posible invasión de sus constantes enemigos, dió lugar á la creación de cuerpos de ejército permanentes y prontos siempre á marchar donde amagase el peligro, y cuya organización y adelantos en la táctica y disciplina fueron perfeccionándose gradualmente, conforme avanzaba el tiempo, y surgían nuevas necesidades, descubrimientos y adelantos.

El empleo ya casi exclusivo de la pólvora en los combates hizo decaer mucho la importancia de la caballería en ellos, y las pesadas armaduras de hierro no bastaban á resguardar al individuo de la mortífera acción de las armas de fuego. Estas, sin embargo, no llenaban cumplidamente su objeto. El arcabuz, el esmeril y otros instrumentos parecidos eran harto pesados y de lento manejo en medio de su sencillez. Tratóse de su mejora y presentóse ya en el primer tercio del mencionado siglo XVI el mosquete, arma más ligera, aunque con el inconveniente de dispararse por medio de la mecha.

Poco después se presentaron ya los pistoletes de resorte, llamados pedreñales, por inflamarse la pólvora del tiro por medio de las chispas de un pedernal, fuertemente impulsado contra una chapa de hierro, colocada con gran ingenio, y á merced de un muelle elástico. Esta invención, puramente española, fué aplicada á los mosquetes y después á los fusiles, llegando hasta nuestros días y formando todavía la base de los disparadores en las perfeccionadas y perfectas armas de precisión que hoy constituyen el armamento de los ejércitos.

Provistos los soldados de medios de destrucción más cómodos y de fácil manejo, los antiguos peones ocuparon el lugar más importante en el fatal arte de la guerra, quedando la primitiva caballería como mera auxiliar y funcionando sólo en los casos y momentos decisivos.

La causa de la Humanidad no fué ganando nada con estos adelantos, que tendían, como aún tienden, á destruir la existencia del hombre en igual de prolongarla. Sin embargo, el empleo de las armas de fuego en los combates, no hace á estos tan mortíferos y sangrientos como los antiguos; pues, aunque la acción de la pólvora sea más pronta y terrible que la
Revista de España (1894-01-01 00:00:00), página 315

del hierro de la espada y de la lanza, rara vez los combatientes modernos se baten cuerpo á cuerpo; y la distancia, las nubes de humo, la agitación que imprime el temor de la muerte y la dificultad de fijar la puntería, disminuyen, por fortuna, en la mayoría de los casos, las probabilidades de inmensas desgracias. Estas ventajas están ya reconocidas en el uso de las modernas armas de repetición, que por la multiplicidad de sus disparos suelen causar menos daños.

En aquel siglo ya citado, y como presintiendo los grandes descubrimientos de tierras incógnitas al otro lado de los mares y la importancia que en la navegación ejercería la brújula, tuvo lugar el perfeccionamiento de esta maravillosa y sorprendente invención.

La brújula, cuyo conocimiento data del siglo XII, fué introducida en Europa por los árabes, que la recibieron de los navegantes del océano índico, los cuales habían tomado su uso de los chinos, donde era conocida desde muy remoto tiempo. Durante largos años, la brújula consistió en una simple aguja imantada, sostenida en un pedazo de corcho, que flotaba sobre el agua, limitándose su uso á cortas navegaciones, no muy apartadas de los litorales. Pero, después de las mejoras que introdujo en ella por los años de 1302 el napolitano Flavio Gioja, de Amalfi, y de las convenientes reformas que la convirtieron en un perfecto instrumento matemático, los navegantes pudieron lanzarse sin temor á través de los más desconocidos mares, seguros de no perder su derrotero, merced al auxilio de tan invariable guía.

El último acontecimiento del siglo XV es el descubrimiento hecho en la costa occidental del Africa, por el portugués Bartolomé Díaz, quien reconoció el promontorio que forma el límite extremo del Africa austral; al cual, no pudiendo doblarle, por causa del mal tiempo, dió el nombre de Cabo de las Tormentas, y después de Buena Esperanza, por ser el camino más breve para llegar á las Indias Orientales; coronando este descubrimiento el portentoso del Nuevo Mundo por el inclito genovés Cristóbal Colón, al servicio de los reyes de Castilla.