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móvil que ha impulsado mi pluma, no diré para sacar del su-dario del olvido la memoria de un hombre de ciencia que al finalizar la centuria décimaquinta y comenzar el siglo XVI, dió inmarcesible gloria á nuestra patria; pero si para recordar sus hechos, haciendo algunas reflexiones y exhibiendo datos respecto á los trabajos que llevó á cabo, que por lo mismo que se ven hoy tan lejanos, pueden dar testimonio irre-cusable de los gigantescos pasos que ha recorrido la humanidad en el largo espacio que nos separa de su tiempo, pudiendo comparar épocas, establecer diferencias respecto al mérito de unas y otras generaciones, dar á cada cual el mercedo premio en el tribunal inapelable de la Historia y consignar, en una palabra, que aun en tiempos en que la conquista era la mayor de las aspiraciones de los pueblos, toda-vía se hallaban, siquiera fuese cual escondida violeta en un bosque, modestos obreros de la ciencia y sabios cuyas aspi-raciones se reducían al engrandecimiento de los horizontes de la cultura y de la inteligencia.

Se trata de un contemporáneo de Colón que, como el ilus-tre genovés, participaba de toda la fe, entusiasmo, energía y constancia, que tan indispensables eran para realizar la colossal empresa que se propuso, contribuyendo á fomentar en el ánimo del navegante la esperanza que coronara el éxi-to, cuyo resultado supo apreciar una inteligencia cultivada, y que aun cuando dirigida principalmente al desarrollo de cuestiones médicas, no era extraña á los conocimientos geo-gráficos y astronómicos.

Nos referimos al Dr. D. Diego Álvarez de la Chanca.

Sevilla fue su cuna, y en el dorado y ardiente sol de la ciudad andaluza aspiró las benéficas auras de una brillante educación que, unida á sus naturales dotes, produjeron re-sultados maravillosos, los cuales después, juntamente con los azares de la suerte y lo tornadizo de los acontecimientos, motivaron que su nombre fuese unido al memorable y grandioso hecho histórico con que terminó la Edad Media, figu-rando en el cuadro de aquel acontecimiento, no en la penum-
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bra que apenas se distingue, sino como uno de los personajes que rodean al protagonista, participan de sus penas y coloran sus ilusiones.

Adquirió en las cátedras toda la ilustración que podía entonces recibirse, cuando los estudios anatómicos se hallaban tan deficientes y la fisiología puede decirse que no había aún nacido; pero la clínica, inspirada en la continuada inspección de los enfermos, tenía honrosos representantes que pudieran enseñar á sus discípulos preciosas y útiles observaciones, así como la farmacología, que aunque plagada de complicados, enojosos y múltiples medicamentos, no dejaban de responder á las indicaciones terapéuticas, cuando éstas se fundaban en un razonado y metódico diagnóstico.

II

Gozaba el Dr. Chanca á la sazón gran fama, que le valiera no tan sólo el ser médico de los Reyes Católicos, que le distinguieron de un modo extraordinario, sino los actos públicos científicos en que tomara parte activa y el haberse dado á conocer como escritor concienzudo en algunos de sus trabajos, sintetizando en frases sentenciosas, profundas y trascendentales máximas de moral médica, donde se refleja la experiencia adquirida en el yunque de la práctica y las amarguras que los desengaños produjeran en su ánimo.

Su cargo oficial como médico de los Reyes Católicos y de su hija la princesa doña Juana, consta de una manera indudable en la regia cédula de 7 de Julio de 1492, que al final insertamos, cuando la Reina ordena que sus contadores le pagasen 68.750 maravedises que se le debían, empleando las siguientes frases:

«Yo vos mando que averigüéis cuenta con el Dr. Chanca, fisico de la princesa mi muy cara e muy amada hija, de los maravedises que se le deben de su quitación del año pasado.»
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EL DOCTOR ÁLVAREZ CHANCA

Esto indica que sus servicios no eran ni muy espléndida ni con extrema puntualidad retribuídos, lo cual no amenguaba su entusiasmo ni entibiaba su celo por el trabajo.

Por la carta que los Reyes Católicos le dirigieron desde Barcelona, con fecha 23 de Mayo de 1498, se deduce de un modo claro que tenía verdadero deseo de ir á la región americana en pos de datos para la ciencia que profesaba, lo cual revela el entusiasmo de que se hallaba poseído, no restando en la multitud de riesgos de tan larga y aventurada expedición, prestando asimismo sus caritativos y utilísimos servicios médicos á los que emprendían juntamente con Colón aquellos viajes, que tanta resonancia histórica habían de tener á través de los siglos.

El nombramiento para realizar este viaje se halla concebido en los siguientes términos:

«El Rey y la Reina:
»Doctor Chanca: Nos habemos sabido que vos, con el deseo que tenéis de Nos servir, habeis voluntad de ir á las Indias, é porque en lo hacer, Nos servireís é aprovechareís mucho á la salud de los que por nuestro mandato allá van, por servicio nuestro que lo pongais en obra é vayais con el nuestro almirante de las dichas Indias, el cual vos hablará en lo que toca vuestro asiento para allá, y en lo de acá, Nos vos enviamos una carta para que vos sea librado el salario é racion que de Nos tenéis, en tanto que allí estuvieredes.»

La misión que en este documento se le confiaba, al mismo tiempo que honrosa, era difícil y de grandísima importancia. Por eso no solamente se accedió á sus deseos en el hecho de manifestar aspiración á realizar el viaje, sino porque se velan reunidas en su persona todas las condiciones de inteligencia, valor, fe y entusiasmo necesarios para llevarlas á cabo, todo lo cual no era fácil hallarlo en las vulgaridades ó medianías que en esas circunstancias pudieran haberse ofrecido á llevar la responsabilidad y la gloria que redundasen de aquel viaje.

Su ciencia, su conocimiento social, su experiencia y su
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talento intuitivo fueron para el gran navegante auxiliar útilísimo y sirvieronle de poderoso apoyo y de no poco consuelo en sus desventuras, animándole unas veces con sus consejos, apoyando en otras sus aseveraciones, discutiendo en fructífera controversia variados asuntos científicos, á cuya discusión aportaba el insigne médico no escaso contingente, que contribuyó más tarde á dar al viaje náutico cierta aureola de ciencia, que la historia no puede menos de consignar con letras de oro en sus páginas, colocando este dato en el horizonte del grandioso cuadro del descubrimiento de América.

No se poseen minuciosos y seguros datos biográficos de un personaje de verdadera y excepcional importancia, no solamente en la historia de la Medicina, sino en la historia patria. Sábase que en 1493 ejercía la profesión en Sevilla; que su fama era extraordinaria en la época de la segunda partida de Colón para el Nuevo Mundo, lo cual indica que, si no anciano, por lo menos ya estaba entrado en años al ocurrir el hecho memorable en que tomó parte, pues no se alcanza (y menos en aquellos tiempos) la reputación y renombre de que gozaba, sino cuando los años han venido á sancionar día por día los sucesivos éxitos de la práctica, aun cuando muchas veces sean debidos más á las contingencias del acaso que á los esfuerzos propios.

Hemos, por tanto, de atenernos á lo que de las obras de Alvarez Chanca se deduce; á los datos consignados en varios estudios bibliográficos y á noticias que ha ido la tradición estampando sucesivamente en los libros, habiendo procurado despojar de lo que la fantasía y la leyenda pueda haber creado, para que la historia de la ciencia en su severidad y exactitud, se quede con lo que realmente ofrece probabilidades de certeza. Modesto en medio de su fama y de los laureles conquistados, no le desvanecieron los honores, ni se olvidó jamás de que su papel no era otro que el de un sacerdote de la ciencia, á quien están vedados los esplendores y brillos que tributa el mundo á los que giran en otras esferas.
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Pero en medio de su sencillez poseía imaginación soñadora y aspiraciones y grandes proyectos que abrigaba su fantasía, por lo cual voló á los nuevos países en la seguridad de realizar unas y otros, asociándose al atrevido nauta y prestándole todo cuanto era posible en sus circunstancias, como son su ciencia, experimentación, consuelos y ameno trato, para que se pusiesen á prueba toda la fe, constancia, energía, sufrimiento, valor y desprecio de la vida de que dieron iguales muestras todos aquellos expedicionarios, cuyos nombres constituyen una de esas constelaciones de no extinguibles astros en el claro cielo de la historia.

Porque de aquella larga excursión no debía ciertamente esperar más que gran número de amarguras y sinsabores, de que no pocas pruebas fehacientes podían suministrarle, lo mismo el Almirante que algunos de los que le acompañaron en el primer viaje. Era seguramente poner su vida á merced de las olas, como débil hoja desprendida del árbol es impelida por el viento y sujeta á los caprichos del azar. Pues bien: sosiego, bienestar, tranquilidad, intereses, salud, familia y existencia, todo lo aventuraba no sólo para cumplir el regio mandato, sino al propio tiempo para satisfacer su espíritu de esa ambición de conocimientos que los desconocidos mundos habían de ofrecerle en abundancia.

III

Partió Chanca de Cádiz el 25 de Septiembre de 1498, teniendo la grata satisfacción de descubrir tierra el 3 de Noviembre del mismo año, habiendo recorrido un espacio de 1.100 leguas. La isla á que primero arribaron diéronle el nombre de Dominica, para conmemorar el día de la semana en que se realizó suceso tan fausto, que fué en domingo, no habiendo podido desembarcar en ella por no existir puerto, habiendo necesitado verificarlo en la posteriormente descubierta, á la que dieron el nombre de Marigalante, que era el
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mismo de la nave en que iba Colón. La magnífica y fastuosa vegetación de aquella isla, verdaderamente fantástica, en que no se sabía que admirar más, si la espléndida majestad de las plantas que se extendían en torno de cuanto la vista alcanzaba, ó el azulado firmamento, apenas velado por alguna purpurina nube en la puesta del sol, en medio de un ambiente suave y embriagador, perfumado por los aromas de las plantas que en continuas oleadas inundaban la atmósfera, llamó su atención en primer término, como consigna en sus escritos y refleja en sus descripciones.

Aun cuando era la vez segunda que Colón emprendía su arriesgado viaje, al asociarse á esta expedición el Dr. Chanca, no por eso disminuye el mérito y la importancia de un médico que abandona su país para lanzarse á merced de los mares, que pudieron en esta ocasión serle traidores, ya que la primera campaña fué felizmente coronada por el éxito, no sin experimentar gran número de amarguras y sinsabores, por lo que tenían iguales luchas, las mismas contrariedades, idénticos obstáculos que en el primer viaje, siquiera la certeza de la realidad estuviese en los ánimos, antes solamente ilusionados con los placidos sueños de la esperanza.

Aquel cielo americano con sus estrelladas noches, que sirve de dosel espléndido á un suelo féracísimo y poblado de seres vegetales y animales, tan distintos de los que alberga la vieja Europa, no podía menos de servir de motivo de estudio profundo y de observación minuciosa al que tiene dotes y condiciones para que todo un grandioso panorama, tome á sus ojos las proporciones y significación que merecía, apreciando el valor de unas plantas, jamás vistas y observando asimismo todas las magníficas y gigantescas producciones de aquel país, que en medio de su magnificencia y su grandeza, ocasionaba también mortíferas enfermedades, que por lo rápido de sus desastrosos efectos llevaban el terror á los que pisaban aquel suelo por vez primera.

Llamóle en primer término la atención lo verde y frondoso de las islas á que arribaron, sin embargo de ser el mes
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de Noviembre, cuando ya en nuestros climas comienza el manto precursor del invierno á desecar y extinguir la vegetación en todas partes; pudiendo observar espesas y larguísimas arboledas donde había multitud de vegetales, del todo desconocidos para los europeos y en donde se apreciaban, lo mismo las vistosas y espléndidas flores, que los bizarros y ya maduros frutos, de interés para el botánico y el médico, en diferentes conceptos.

La carta que dirigió al cabildo de Sevilla, constituye un precioso documento histórico, notable por la multitud de noticias que encierra y la revelación de los accidentes del viaje, donde se consignan descripciones tan perfectas, que parece que el lector se traslada á los sitios y momentos en que los hechos se realizan, identificándose con los expedicionarios y participando de todas las emociones en que aquel viaje fué tan pródigo.

La referida carta es pues un documento curioso, en que se revelan juntamente las impresiones del viajero y la instrucción científica del escritor. No es un relato insustancial y desprovisto de interés, sino que forma conjunto de curiosos datos, que la historia recoje para llevar á sus páginas profundas enseñanzas y el comienzo de lo que las ciencias naturales y médicas supieron, de cuanto atesora la región americana, que desde aquel instante se ofrecía á la contemplación de los exploradores, con toda su magnificencia, frondosidad, belleza y multitud de ricos atavíos.

No trascribimos íntegra la carta; por su gran extensión, pudiendo por otra parte apreciarse con todos sus detalles, en dos escritos recientemente publicados, que han merecido los aplausos de la opinión y las consideraciones de los doctos en este género de estudios (1). Pero damos sin embargo conocimiento, de lo más interesante de la misma.

Sólo con la lectura de los renglones de aquel escrito, po-

(1) Véanse las obras de D. José María Asensio: Colón, su vida y sus obras, y el folleto del Dr. Calatraveño, Hechos médicos relacionados con el descubrimiento de América.
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drá formarse aproximado juicio de los accidentes de un viaje que por lo anómalo de las circunstancias, y la excepcional manera de realizarle, había de ser tan fecundo en peripecias, tan pródigo en aventuras y tan abundante en riesgos y conflictos, los cuales era necesario conjurar con el rápido impulso de la improvisación del momento, dejando para mejores días, los resultados del cálculo y de la serena y meditada razón.

El comienzo de la carta es sumamente curioso, porque indica el objeto que se propone al escribirla, y el interés que por tanto, ha de inspirar su lectura, tanto mayor, cuanto más lejana sea la época que separe al lector de la fecha en que fué escrita.

He aquí sus primeros renglones:

«Muy magnífico señor: Porque las cosas que yo particularmente escribo á otros en otras cartas no son igualmente comunicables, como las que en esta escritura van, acordé de escribir distintamente las nuevas de acá y las otras que á mí conviene suplicar á vuestra señoría, é las nuevas son las siguientes:»

Refiere entre otras cosas que arribaron á tierra en el primer domingo después de Todos Santos, que fué á tres días del mes de Noviembre y dice que la isla que observaron era por todo extremo pintoresca, toda montaña muy hermosa y muy verde fasta el agua que era alegría en mirarla, porque en aquel tiempo no hay en nuestra tierra apenas cosa verde. Arboledas magníficas y sorprendentes, entre las cuales había un árbol de fino olor de clavos y las hojas como laurel se extendían por esta isla, silenciosa hasta el extremo de creerla deshabitada; para después llegar á otras donde los habitantes huian asustados á la presencia de los extranjeros, donde pudieron apreciar la existencia de colosales y parleros papagayos que imitaban los gritos de aquellos habitantes, muchos de ellos antropófagos, como más tarde tuvieron ocasión de observar. Que en aquellas playas eran mirados por los indígenas con verdadero asombro, cercano al estupor, los
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cuales eran caribes, cuyas armas consistían en flechas, en cuyo extremo ponían huesos de tortuga ó espinas de peces. Varias escenas de estas gentes son descritas minuciosamente en ese documento, que merece por muchos títulos figurar como recuerdo imperecedero; al lado de los datos del descubrimiento del Nuevo Mundo.

Las armas de que se valían los caribes eran flechas, á cuyo extremo no ponían hierros, pues no los conocían, sino según acabamos de decir, huesos de tortugas ó las espinas de peces. Que su antropofagia llegaba á tal extremo, que conceptuaban la carne humana como la más sabrosa, sin que pudiera igualarse otra, y que encontraron á unos de estos salvajes, cociendo un pescuezo de hombre.

Hablando de nuevos descubrimientos dice:

«En un puerto desta isla estovimos dos días, donde salió mucha gente en tierra; pero jamás podimos haber lengua, que todos fuyeron como gentes temorizadas de los caribes. Todas estas islas dichas fueron descubiertas deste camino, que fasta aquí ninguna dellas habia visto el almirante el otro viage, todas son muy hermosas é de muy buena tierra; pero esta pareció mejor á todos; aquí casi se acabaron las islas que facia la parte de España habia dejado de ver el Almirante, aunque tenemos por cosa cierta, que hay tierra mas de cuarenta leguas, antes destas primeras hasta España, porque dos dias antes que visiemos tierra, vimos unas aves que llaman rabihorcados, que son aves de rapita marinas é no sientan ni duermen sobre el agua... é despues tiran su via á buscar tierra para dormir, las cuales no podrian ir á caer, segun era tarde de 12 á 15 leguas arriba, yesto era á la man derecha donde veníamos, hasta la parte de España; de donde todos juzgaron allí quedar tierra»...

Donde encontraron el árbol de olor de clavos dice:

«En esta isla no hallamos gente nin señal della, creimos que era despoblada en la cual estovimos bien dos horas, porque cuando allí llegamos era sobre tarde, é luego otro dia de mañana partimos para otra isla que parecía en bajo desta
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Al querer el general Salamanca que ésta diera al soldado todo cuanto necesitare, quería indudablemente que fuera la poseedora de las cajas militares para darle sus haberes, la depositaria de sus parques para darle su armamento, la administradora de los hospitales para prestarles su asistencia, la encargada de los cuarteles y edificios militares para proporcionarle alojamiento, etc.

Al querer que la Administración militar se dedicara con exclusiva preferencia á la gestión de sus servicios técnicos y relegara la Intervención y contabilidad á muy apartado lugar, daba á entender claramente que quería hacer puesto, dentro de un Cuerpo Intendencia, á casi toda la oficialidad del administrativo y pedir entonces, cuando el nuevo cometido de esta oficialidad se hallase ya arraigado y su porvenir garantido y ampliado, la formación de uno ó dos Cuerpos más para llenar las necesidades contables e interventoras de la Administración pública, á cuya pretensión se hubiera quizá anticipado la Hacienda en vista del retraso que hubiese notado.

Al querer que la gestión de los servicios administrativos se hiciera por sistema directo y con soldados, significaba claramente que iba al aumento de las tropas corporativas, á la transformación en batallones y regimientos de las raquíticas secciones de obreros: á la militarización del instituto, en una palabra.

Al querer, por último, que los servicios de éste revistiesen un marcado carácter fabril e industrial, acusaba su deseo de que la oficialidad adquiriera un carácter facultativo y técnico que aseguraba la especialidad de su instrucción y garantizaba las enseñanzas de su academia.

Los que no han comprendido el alcance y el alto sentido de la línea de conducta que se trazó Salamanca, creen que con solo imitarle en la minucia y en el perfil pueden desentenderse de la profesión de ciertos principios en que siempre se inspiró y de los cuales fué hijo el procedimiento que puso en práctica.
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que era muy grande, fasta la cual desta que había 7 ó 8 leguas, llegamos á ella hácia la parte de una gran montaña que parecía que quería llegar al cielo, en medio de la cual montaña estaba un pico mas alto que toda la otra montaña, del cual se vertían á diversas partes muchas aguas, en especial hácia la parte donde íbamos: de 3 leguas pareció un golpe de agua tan gordo como un buey, que se despeñaba de tan alto como si cayera del cielo: parecía de tan lejos, que hobo en los navíos muchas apuestas, que unos decian que eran peñas blancas y otros que era agua.

«Desque llegamos mas acerca vidose lo cierto, y era la mas hermosa cosa del mundo, ver de cuan alto se despeñaba é de tan poco logar nacia tan gran golpe de agua. Luego que llegamos, mandó el Almirante á una carabela ligera que fuese costeando á buscar puerto, la cual se adelantó y llegando á la tierra vido unas casas, é con la barca saltó el Capitán en tierra é llegó á las casas, en las cuales halló su gente y luego que los vieron fueron huyendo, é entró en ellas donde halló las cosas que ellos tienen que no habían llevado nada, donde tomó dos papagayos muy grandes y diferencia-dos de cuantos se habían visto.»

La belleza de la isla Guadalupe, visitada después de la Dominica y Marigalante, es descrita de un modo maravillo-so, detallando singularmente la preciosa perspectiva de una cascada donde sonoro y extenso salto de agua produce multitud de filetes, á través de los cuales se pintan los preciosos colores del iris que producen mágico y encantador espec-táculo, realzado por las sombras de los corpulentos árboles que en derredor de aquellos sitios ostentan su magnificencia y esplendor.

DR. JOAQUÍN OLMEDILLA Y PUIG,
de la Real Academia de Medicina y C. de la Historia.

(Concluirá).
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APERTURA DE LOS TRIBUNALES

DISCURSO LEÍDO POR EL SEÑOR MINISTRO DE GRACIA Y JUSTICIA

El día 15 se ha celebrado en el salón de plenos del Tribunal Supremo de Justicia el solemne acto de la apertura de los Tribunales. Notable por más de un concepto es el discurso que leyó el señor ministro de Gracia y Justicia.

En él se reveló el Sr. Cos-Gayón como estadista verdadero, como jurisconsulto eminente y como observador juicioso que busca en la composición de nuestras leyes, en las alteraciones de nuestras costumbres, en la organización de los tribunales, y en los grandes descubrimientos de la moderna escuela antropológica, excusa ó atenuación á las deficiencias de la justicia humana.

Es tan curioso el estudio de este trabajo que toda la prensa imparcial celebra con frases lisonjerísimas; son tan eruditas las investigaciones que en él ha hecho el Sr. Cos-Gayón y de tal importancia las teorías que expone, sobre todo en el punto interesantísimo de la doctrina antropológica, que con gusto trasladaríamos íntegro ese discurso á las columnas de esta REVISTA que tantas veces honró con su nombre nuestro ilustre amigo, si el espacio de que hoy disponemos lo permitiera.