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se le aumentase la escasa retribución con que se le remuneraba. Y en aquellas regiones supo no solamente apreciar la riqueza de su exuberante vegetación, señalando los primeros datos y originando los albores de un estudio fecundísimo en provechosas y grandes enseñanzas, sino inspirarse en las condiciones de un clima tan distinto del europeo y tan diferente de nuestros templados horizontes, para combatir terribles dolencias y traer más tarde á Europa los principios que las lecciones de la experiencia le enseñara.

La gran distancia que del personaje nos separa es un motivo que aumenta las dificultades para investigar ciertos datos y procurar su comprobación; pero al propio tiempo es mayor el interés histórico, por lo que se refiere á sucesos acaecidos hace cuatro siglos, durante cuyo largo espacio de tiempo se han creado muchas ciencias que entonces no existían, y hoy se aprecia con la clara luz que los conocimientos suministran, el valor y la importancia de aquellos hechos cuyo mérito se ha puesto en evidencia á través de la crítica ejercida durante cuatro centurias.

Ciento es que, á pesar de que ya era la vez segunda que intentaba realizar tan colosal empresa, no por eso faltaron en el viaje vacilaciones, contrariedades, dudas, amarguras y disgustos, todos los cuales contribuyó Chauca á conjurar en la medida de sus fuerzas; pues él partía á tan remotos países sólo en aras de su fe y siendo participe de las esperanzas que le infundió la serenidad, el arrojo, conocimiento, prudencia y constancia de Colón, del que llegó á ser no sólo el médico que auxilia con su ciencia en los casos en que la vida y la salud estaban comprometidas, sino el fraternal y entusiasta amigo con quien se hallaba dispuesto antes á compartir las lágrimas que á gozar las ventajas y provechos de un éxito feliz coronado por definitiva victoria.
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V

Aunque no en gran número, ha dejado Chanca, sin embargo, suficientes huellas de sus trabajos y muestras de que su pluma no permaneció inerte para ser considerado como escritor concienzudo que brilló en su tiempo y mereció la fama que la opinión le otorgó. Puede formarse idea por sus escritos, de que las notas salientes de su carácter fueron la observación profunda y la crítica razonada con arreglo á las ideas de la época, si bien no estuvo siempre igualmente acertado, ni brilló de igual manera y á la misma altura en todas ocasiones.

Tres son los trabajos que ha recogido la historia debidos á la pluma de este ilustre médico sevillano, á quien la circunstancia especialísima de haber unido su nombre á Colón por haberle acompañado en uno de sus viajes, ha dado grande y simpática celebridad; pero aun prescindiendo de este poderoso motivo, hubiérasele conocido como una de las notabilidades de su tiempo en la ciencia que profesara, á la que contribuyó á dar brillo y en donde puede considerársele como uno de los que la honraron y merecieron la consideración y el aprecio de sus contemporáneos.

Los escritos de Chanca han servido de mucho para realizar importantes trabajos de verdadero interés histórico. Así es que el bachiller Andrés Bernáldez, cura de la villa de los Palacios y capellán del ilustre prelado Diego de Deza, Arzobispo de Sevilla, refiere en sus obras que tuvo la singular honra de hospedar en su propia casa á Colón, y que con algunos papeles que le facilitase el Almirante, en unión con los que recibió del Dr. Chanca, fuéronle de grande utilidad para escribir gran número de páginas de la Historia de los Reyes Católicos, en lo relativo al descubrimiento de las Indias, llenándolo de curiosos datos y de interesantes episodios.

Es digno de mención el siguiente libro de que es autor:
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«Tratado nuevo no menos útil que necesario, en que se declara de que manera se ha de curar el mal de costado».

Al final, dice:
«Acabose este presente tratado que pone de que manera se ha de curar el mal de costado pestilencial, de lo que fasta el presente ni los Físicos antiguos ni los modernos, no tienen puesto capitulacion especificada, compuesto por el Honrado doctor Diego Alvarez Chanca en el año de mil i quinientos i seis: impreso por Jacobo Cromberger, aleman, en la muy noble y leal Ciudad de Sevilla. Emprimiòse con licencia de los Veedores para ello diputados». En 4.º (1).

La obra aunque se resiente de las ideas de la época, revela, sin embargo, profundo espíritu de observación y concienzuda crítica en el tratamiento de la neumonía y demás afec-ciones del aparato respiratorio, más ó menos graves y con manifestaciones diversas según los casos. Sirve para conocer el estado de la ciencia médica española en los comienzos del siglo xvi, y se vé siempre al clínico y al práctico que da el verdadero valor á los síntomas patognomónicos de las enfermedades que describe.

Da en la referida obra grandísima importancia á la sangría y sobre todo, practicada en el brazo ó mano correspondientes al lado enfermo, siguiendo en esto las ideas hipocráticas á las que rendía culto entusiasta, con la mayor y más completa buena fe.

El referido trabajo es de modestísimas pretensiones y su objeto principal fué el consignar por escrito, un método sencillo y claro para curar el mal de costado, á fin de que sirviese á los médicos en su práctica y pudieran aprovechar las enseñanzas por él adquiridas. No tiene otra importancia, que el recuerdo histórico.

Otra de sus obras es la siguiente:
«Comentum in parábolis Divi Arnaldi de Villanova ad

(1) Ensayo de la Biblioteca, de libros raros y curiosos de D. Bartolomé José Gallardo.
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illustrisimum Archorum Ducem impresum ex mandato prædicti dōmini ducis».—Sevilla, 1514, impreso por Jacobo Cromberger.

Este libro consta de sentencias en que se sintetizan grandes ideas que se refieren principalmente á la conducta que debe observar el médico ante la sociedad y respecto á los enfermos que trata. Inspirase en las ideas de Arnaldo y en sus generalizadoras máximas, por lo cual fué bien recibido el libro, siquiera no tuviese grande originalidad, pero revela de todas suertes gran conocimiento de la práctica médica.

Libro rarísimo del que apenas se conocen ejemplares, merece sin duda figurar en la historia como trabajo digno de mención, por la manera como se juzga la figura de Arnaldo de Villanova al comenzar el siglo XVI, precisamente cuando las ideas vertidas por este personaje en sus obras, empezaban á germinar y á darse cuenta la opinión, del valer y trascendencia de los escritos de un sabio, que mereció por tantos títulos la consideración y el respeto de todos.

Imposible no comprender el gran interés que inspira un personaje, que da las primeras noticias de las producciones naturales de América y que rodeado de una aureola de modestia y sencillez, establece las bases de unos conocimientos que tanta utilidad habían de reportar al través de los tiempos, como gérmenes que flotando en el espacio, son el origen de grandiosos seres. Siempre será por tanto, una figura digna del mayor respeto en la historia científica que enorgullece nuestra patria y lleva en pos de sí, la ráfaga luminosa de un astro que brilla constantemente y está al nivel de las celebridades de su época.

VI

Abarquemos en rápida y breve síntesis los principales conceptos del personaje, por los cuales ha merecido ocupar un puesto en la historia y que las generaciones que le han seguido, recuerden sus hechos.
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kilogramos de este relleno, que, si á primera vista parecía el más caro, era indudablemente el más barato, no ya sólo por su mayor comodidad, abrigo y condiciones higiénicas, sino porque teniendo como término de duración veinticinco años, saldría á peseta por año (siendo el precio de la lana limpia y de vellón el de 70 reales arroba), mientras que el jergón de paja con su renuevo semestral representa un gasto de 28 kilogramos de relleno, que á 7 céntimos kilogramo son un desembolso anual de 196 céntimos, ó sean 2 pesetas anuales en números redondos. Y aunque el colchón de lana necesite avareos y reposiciones durante el plazo de los veinticinco años, nunca llegarían estos gastos al doble precio que el jergón de paja supone.

En cambio, el Intendente Lisón, ya citado, opinaba que el relleno no debía ser nunca de lana, porque el gran valor de ésta exigiría una continua vigilancia en los cuarteles y prolijos repesos y reconocimientos en las entregas.

La impresión definitiva que el General sacó de todos estos ensayos y opiniones se puede concretar en las siguientes afirmaciones:

1.ª Que el utensilio de cuartel debía ser fijo.
2.ª Que la cama debía ser muy sencilla y sólida.
3.ª Que el relleno debía ser variable, según las localidades.

No sólo se concretaron á la cama los estudios sobre reforma de utensilios y menaje de cuarteles: el mismo Comisario Alexá y los Oficiales Ortiz de Pinedo, Teruel, Ibrán y Nin idearon juegos de acuartelamiento, butacas, lavabos, faroles, lámparas, bancos, taquillas, mesas y otros modelos de material.

El farol higiénico del hoy Comisario Pinedo merece que le consagremos algunas líneas.

La luz se produce en él dentro de un tubo de cristal herméticamente cerrado y dispuesto entre dos cámaras puestas en comunicación por medio de tres tubos de metal que sirven á la vez de armazón del aparato. Horadada en forma circu-
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1.º El Doctor Alvarez Chanca fué un médico español de fines del siglo xv, notable por su ilustración, revelada por actos públicos de gran resonancia.

2.º Que prestando sus servicios profesionales á los Reyes Católicos y á la princesa D.ª Juana que más tarde hubo también de adquirir gran celebridad como digna consorte de Felipe el Hermoso, supo grangearse la consideración y aprecio de unos monarcas que ocupaban entonces el trono más alto de la tierra y cuyos resplandores brillaban en el mundo entero.

3.º Que tuvo valor y energía suficientes para arrostrar un viaje largo, arriesgado y penoso acompañando á Colón en su segundo viaje á América y siendo un auxiliar del Almirante en varios conceptos, contribuyendo principalmente al cuidado y asistencia médica de todos los expedicionarios que pudieron apreciar la ciencia y los desvelos del Doctor, que les acompañaba lleno de fe y entusiasmo ansioso de ampliar los horizontes de su cultura científica con los elementos que las nuevas tierras le ofrecían.

4.º Que no puede menos de adjudicársele la prioridad en haber dado á conocer la flora americana, siquiera fuese de un modo vago y confuso y rodeado de algunos errores; pero en medio de los desaciertos hay ideas claras, concretas y fundamentales que han servido de base para investigaciones ulteriores, pudiendo asegurarse que de aquellos datos arrancan los estudios que más tarde se han hecho de una región que tan gran contingente suministra á las consideraciones del hombre de ciencia bajo múltiples aspectos.

5.º Que sus rasgos salientes de viajero audaz y escritor distinguido cuyas obras, aunque en corto número, han atravesado cuatro centurias: serán títulos de gloria suficientes para justificar su recuerdo y que la patria y las ciencias médicas españolas se honren al considerarle como uno de sus predilectos hijos, que en días ya lejanos comunicaron preciosas noticias del país americano y pusieron las bases de lo que hoy es magnífico edificio científico, y en su tiempo demostraron una cultura y un caudal de conocimientos muy superio-
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res á los de la generalidad de las gentes, más preocupadas entonces en los azares de la cruenta lucha por un palmo más de tierra, que en la pacífica campaña del cultivo de la inteligencia.

6.º Y por último, que su personalidad como médico, escritor, viajero, naturalista, explorador y erudito, merece llamar la atención, por haber realizado trabajos importantes, que han tenido resonancia en la historia, como acontece con todo aquello que se destaca de la generalidad y en el caso presente, porque su nombre va unido al del gran navegante que contribuyó en primer término á la realización de uno de los hechos de más trascendencia histórica.

Bien merece, pues, que se recuerde una figura que la ciencia española debe colocar en preferente sitio, y que en medio de su modestia es un emblema de gloria y un galardón de nuestra patria. Saludemos su nombre, y sirvannos sus hechos para consignarlos como testimonio imperecedero de su laboriosidad y ejemplo de sus excepcionales cualidades, que atravesarán las generaciones futuras cual inmarchita flor que lleva ya cuatro siglos de lozania con igual frescura que cuando surgiera á la vida.

Dr. Joaquín Olmedilla y Puig,
de la Real Academia de Medicina y C. de la Historia.

DOCUMENTO HISTORICO

Real Cédula mandando pagar al Dr. Chanca lo que se le debía como físico de la Princesa (1).

Mis contadores mayores: Yo vos mando que averigüéis cuenta con el Dr. Chanca, físico de la Princesa, mi muy cara é muy amada fija, de los maravédis que se le deben de su

(1) Colección de viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo xv, por D. Martín Fernández Navarrete, tomado del Archivo de Simancas.
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quitación del año pasado, é todo lo que se le debiere del tiempo que Yo le mandé recibir fasta en fin del año, le libredes este presente año, juntamente con lo que ha de haber de su quitación de este año, no embargante que no esté en el apuntamiento que Yo mandé hacer, los cuales le librad en cualquier rentas de alcabalas é tercias é otros pechos é derechos de estos mis reinos, donde le sean ciertos y bien pagados, é para la recaudación dellos le dad é librad las cartas de libramiento é otras provisiones que hobiere menester, é non fagades ende al.

Fecha á siete dias de Julio de noventa y dos años.—YO LA REINA.—Por mandado de la Reina.—Fernan Dalvarez.

Por virtud de la dicha cédula suso incorporada, é de una cuenta que se hizo con el dicho Doctor, que está antes de esto firmada de Guevara, mayordomo, se le libran 68.750 maravedises, que por ella paresce que se le deben en esta guisa.

(El resto del documento no puede leerse por estar muy deteriorado).
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CENTENARIO DE COLÓN Y EL PRIMER RESTAURADOR DE LA RÁBIDA

I

Vano empeño, en verdad, resultaría el nuestro en el presente trabajo, si después de cuanto se ha revuelto en los más polvorientos archivos, pretendiésemos añadir un solo dato más para engrandecer ó achicar, que de todo ha habido, la inmortal figura de Cristóbal Colón; y tanto más inoportuna había de ser la tarea, cuando se acerca el espectáculo que muy pronto va á ofrecer la nación española al celebrar con el concurso de todos los países civilizados del mundo, el cuarto centenario del descubrimiento de América realizado por el insigne nauta genovés, suceso el más trascendental que registrarse puede en la historia patria, por la forma como se verificó, y por la influencia decisiva que tuvo en la marcha del mundo.

Pero en medio de cuanto se ha hablado por los eruditos desde la tribuna del Ateneo de Madrid, centro de donde irradia la más alta cultura científica, y de cuanto se ha publicado en libros, revistas y periódicos para examinar á Colón y su colosal empresa, y en medio también, permitasenos repetirlo, de las mil descripciones hechas del convento de la Rábida, orígenes de su fundación, vicisitudes porque pasó,
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posición topográfica que ocupa en la hermosa y rica provincia de Huelva, y en fin, entre tanto bueno y malo cuanto se ha sacado á relucir más ó menos relacionado con aquel acontecimiento memorable, se ha silenciado no obstante, el interesante punto que nos proponemos tratar, volviendo por los fueros de la más pura verdad histórica por algunos oscurecida ó maltratada; un recuerdo á la memoria del español que con su patriotismo é iniciativa de altos vuelos, supo librarnos de pasar hoy por la gran vergüenza nacional de que al cumplirse el cuarto centenario del descubrimiento del Nuevo-Mundo, no existiera más que el paraje que en otro tiempo ocupara el histórico Monasterio.

Víctima de punible olvido dicho español, é hijo de la hermosa ciudad de Granada, que por rara y providencial coincidencia parece destinada siempre á ligar su nombre con todo cuanto se relaciona con el insigne navegante, vamos á reparar esta injusticia señalando la gratitud que se le debe, puesto que permite á la patria vestirse, en estos momentos, con todas las galas y atavíos hermosos que los pueblos ostentan con orgullo, cuando dando paz al espíritu nacional, anhelante de reposo, y tregua á las miserias interiores que los empequeñecen y aniquilan, honran su pasado de glorias y grandezas.

El histórico Monasterio de la Rábida, que por dicha de los hombres amantes de la nación, hoy se levanta restaurado en un montículo de la extrema margen izquierda del Río Tinto próximo á su confluencia con el Odiel que baña á Huelva, distante unas tres millas de la hoy tan nombrada, como para nosotros siempre querida capital, fué fundado en fines del siglo XIII, según todas las apariencias y datos recogidos.

Después de pasar por las vicisitudes de que sucesivamente fueron objeto las órdenes monacales en los tiempos posteriores, hallábase habitado por frailes franciscanos cuando surgió en Madrid, en 1834, la atroz matanza que llevó á cabo en las personas de religiosos indefensos un populacho presa
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del fanatismo y la ignorancia, impelido por la calumniosa especie inventada no se sabe dónde ni por quién, atribuyéndoles el envenenamiento de las aguas y propagación del cólera morbo asiático, que como es harto sabido, desolaba á la nación, ya de sobra castigada con la más cruenta de nuestras guerras civiles.

Desde entonces la exclastración fué un hecho; extendida por las provincias con nuevos asesinatos, quedó acordada más tarde por modo definitivo, y á la comunidad del convento de la Rábida tocó ya entrado el año 1835 igual triste suerte, quedando á poco abandonado el edificio.

El tiempo con las injurias que causa, de una parte, y de otra el vandálico merodeo y el pillaje, extremados por la pobreza más que por malos instintos de algunos desvalidos vecinos de los contornos de Palos, Moguer y Huelva, y hasta pescadores que conocían aquellos eutonces muy solitarios lugares, los cuales encontraron con facilidad en el Monasterio materiales de construcción, lo fueron desmantelando en tales términos, que trascurridos quince años de la exclastración y al mediar el presente siglo, no quedaban del convento más que venerables ruinas, visitadas de continuo por extranjeros de todas nacionalidades, que no se percataban de lanzar á la nación española y á sus gobernantes las más acerbas censuras, por consentir la ya casi desaparición de aquel modesto edificio, que albergando un día al invicto navegante, era el mejor emblema y testigo de su mérito.

Donde quiera que aquellos muros conservaban algún pequeño trozo de pared susceptible de asentar la punta de un lápiz aunque con insegura mano, allí se había estampado, como luego veremos, una inscripción, algún verso ó pensamiento inspirados ante tantos ultrajes y profanaciones tantas, reflejo vivo de la incuria nacional. Las había en idiomas extranjeros y en el patrio; las ruinas del Monasterio de la Rábida, hasta el año de 1850, fueron mucho más visitadas y conocidas de los hombres ilustres del extranjero que de los de la nación, de sobra preocupados con el
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desconcierto á que nos habian traído las continuas revueltas políticas que señalan en nuestra historia un período nefando y de recordación triste. Así, la impunidad y el abandono en aquellos sagrados y solitarios lugares, hicieron desaparecer una á una las puertas y ventanas del convento, primero de la planta baja, más tarde las del piso principal, poco elevado por la modesta y chata construcción del edificio cual convenía á gran vivienda que había de ser combatida sin abrigo de nada por vientos de los cuatro cuadrantes en paraje próximo al mar. Desaparecieron en conjunto, herrajes, maderamen, algunas de las escaleras y hasta las techumbres. Para ejercer la rapina en aquellos lugares no se necesitaban más trámites que la voluntad ni más instrumentos auxiliares que la espiocha ó la palanqueta. El edificio al finalizar el año 1850 había desaparecido casi en su totalidad; por maravilla quedaron en pie algunos muros y las arcadas de sus dos amplios claustros. Los demás salones, celdas, incluso la que se supone que habitó el P. Marchena, refectorio, dispensas, almacenes y tapias de los corrales, todo estaba en alberca ó destruido, y hasta la histórica iglesia del convento, aunque mejor conservada, no pudo librarse del vandálico despojo que convirtió tan bellos lugares, á la postre, en autro de ruinas, nido de aves acuáticas, guarida de reptiles y refugio de mendigos y pescadores sin casa ni hogar. El Monasterio de la Rábida, en fin, al mediar el presente siglo era lugar común de inmundicias y hasta teatro vil de asquerosas inmoralidades á que se prestaban lo poco concurrido de aquellos contornos.

Expuesto lo que antecede para que resalte más el contraste de los tiempos y mayor sea hoy la gloria de la nación y de sus gobernantes, veamos ya quién fué el español que dió los primeros pasos en obra tan meritoria y quién la preparó, que es en lo que estábamos.
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II

Agrandándose iban por momentos la ignominia y el baldón que los extranjeros y nacionales visitantes de las venerables ruinas de la Rábida, arrojaban de continuo al rostro de la nación española por abandono e incurias tamañas que permitían la total destrucción del Monasterio de imperecederos recuerdos, cuando felizmente por un Real decreto de fecha 29 de Enero de 1851, el Gobierno de S. M. presidido por el ilustre D. Juan Bravo Murillo, tuvo á bien nombrar Gobernador Civil de la provincia de Huelva al antiguo Intendente efectivo de Hacienda y á la sazón Inspector de Aduanas y Resguardos del 7.º distrito constituido por las provincias de Cáceres y Badajoz, D. Mariano Alonso y Castillo, que tomó el mando de la referida provincia de Huelva el 11 de Febrero del propio año.

Nacido Alonso y Castillo en la ciudad de Granada, artista de corazón y de alma, con espíritu alimentado desde la niñez en el país que encierra la ideal Alhambra, maravillosa Cartuja y otros cien monumentos de incomparable belleza, poseyendo vasta cultura formada con el estudio y el trato de hombres de su época de tanto valer en letras, artes y administración, como Carnerero, Larra, Mesonero Romanos, Ballesteros, Salamanca, Pita Pizarro, Argüelles, Beltrán de Lis y Bravo Murillo, que le profesaban cariñosa amistad, entró en Huelva dispuesto á emprender multitud de mejoras de que tan necesitada se hallaba la entonces atrasada provincia que muy luego comenzó á tocar los efectos de su paternal administración.

Pocos días llevaba de ocupar el puesto de confianza con que el Gobierno de S. M. le había honrado, cuando visitó las ruinas del convento, y bajo la impresión triste que aquello le causara pidió antecedentes, hallando que su antecesor, el Sr. D. José María Escudero, en consulta hecha al entonces