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así por haberse establecido en Sevilla, y haber publicado aquí su libro) Rodrigo Ruiz Díaz de la Isla, autor de una gran- de obra de altísima importancia en la historia de la enferme- dad de que tratamos, y en la cual como profesor eminente y como testigo irrecusable, se expresa de esta manera:

Del origen y nacimiento de este morbo serpantino de la Isla Española, y de como fué hallado y aparecido y de su propio nombre.—Prugo á la divina justicia de nos dar y enviar dolencias ignotas, nunca vistas ni conocidas, ni en libros de medicina halladas, así como fué esta enfermedad serpentina. La cual fué aparescida y vista en España en el año del Señor de mil cuatrocientos y noventa y tres años en la ciudad de Barcelona; la cual ciudad fué inficionada, y per consiguiente toda la Europa y el Universo, de todas las partes sabidas y comunicables; el cual mal tuvo su orijen y nacimiento de siempre en la isla que agora es nombrada Española, según que por muy larga y cierta experiencia se ha fallado. Y como esta isla fué descubierta y hallada por el almirante Don Cristobal Colón, al presente teniendo plática y comunicación con la gente de ella, é como él de su propia calidad sea contagioso, facilmente se les apegó, y luego fué visto en la propia armada; y como fuese dolencia nunca por los españoles vista ni conocida, aunque sentian dolores, y otros efectos de la dicha enfermedad, imponiendo á los trabajos de la mar y otras causas, según que á cada uno le pareciese. Y a tiempo que el Almirante Don Cristobal Colón llegó á España estaban los Reyes Católicos en la ciudad de Barcelona; y como les fuese á dar cuenta de sus viajes y de lo que había descubierto, luego se empezó á inficionar la ciudad y á se extender la dicha enfermedad, según que adelante se vido por larga experiencia; y como fuese dolencia no conocida y tan espantosa, los que la velan acojanse á hacer mucho ayuno, devociones y limosnas, que nuestro Señor los quisiese guar- dar en tal enfermedad. El luego al año siguiente de mil y cuatrocientos y noventa y cuatro años, el cristianísimo Rey Carlos de Francia, que al presente reinaba, ayuntó grandes
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gentes y pasó á Italia; y al tiempo que porella entró con su hueste iban muchos españoles en ella inficionados de esta enfermedad, y luego se empezó á inficionar el real de la dicha dolencia; y los franceses, como no sabían lo que era, pensaron que de los aires de la tierra se les apegaba, los cuales pusieronle mal de Nápoles. E los italianos y napolitanos, como nunca de tal mal tuviesen noticia, pusieronle mal francés; y de allí adelante según fué cundiendo, así le fueron imponiendo el nombre cada uno, según pareciese que la enfermedad traía su origen.

En Castilla le llamaban bubas, y en Portugal le impusieron mal de Castilla, y en la India de Portugal le llamaron los indios mal de los portugueses; los indios de la isla Española antiguamente, así como acá decimos bubas, dolores y apos-temas y úlceras, así llaman ellos esta enfermedad guaynara y hipas, y taynastizal; yo le pongo morbo serpentino de la isla Española, por no salir del camino por donde el universo le imponía cada uno el nombre que le parecía que la enfermedad traía su principio y por esto le pusieron los franceses mal de Nápoles, los italianos mal francés, los portugueses mal de Castilla, los castellanos mal gálico, y los indios de Arabia, Persia é India mal de Portugal. (Tractado llamado fructo de Todos los Santos, contra el mal serpentino venido de la isla Española, fecha y ordenado en el grande y famoso Hospital de Todos los Santos de la insigne y muy nombrada ciudad de Lisboa. Dirigido al muy alto y poderoso Sr. D. Juan el tercer de este nombre, por Ruiz Díaz de la Isla, vecino de Sevilla.—Sevilla, 1542, cap. I.) La primera edición de esta obra se hizo también en Sevilla, en casa de Dominico Relartés, 1539, en folio, letra gótica.

Dicen algunos partidarios de la antigüedad de la sífilis, que ya el 5 de Abril de 1489, en una carta que Pedro Mártir de Anglería escribió desde Roma á Pedro Arias Barbosa, catedrático de lengua griega en Salamanca, le hablaba del mal de las bubas; aunque la fuerza y la autoridad de la carta está muy bien combatida por el Sr. Chinchilla en su obra
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citada, tomo I, pág. 394 y siguientes, el mismo Rodrigo, ó Ruiz Díaz de Isla, se anticipa á dar noticia de la existencia del nombre de bubas diez años antes de aquel en que se aplicó á la sífilis, es decir, desde 1483, puesto que escribe lo siguiente al folio 76:

"Asimismo en Castilla la impusieron á esta enfermedad bubas; la causa fué de esta manera; que obra diez años antes que esta enfermedad fuese aparescida, no sabian las mujeres echar otra maldicion á sus hijos y criados sino de malas bubas mueras; tollido te veas de bubas; malas bubas te coman los ojos, y otras maldiciones semejantes; y al cabo de obra de diez años que traian este vocablo en la boca, vino esta enfermedad; y como fascia estos efectos de morirse y tollirse los hombres y comerse las caras, hubo lugar de quedar esta enfermedad con aqueste nombre."

Partiendo del testimonio fehaciente de Rodrigo Ruiz Díaz de Isla, concluye el Sr. Gutiérrez de la Vega de esta manera:

"¿Cómo aventurar la creencia de que un médico tan sabio, tan juicioso, cuya obra es de tanta importancia, hubo de mentir á sabiendas cuando pudieran haberle impugnado en sus días, destruyendo su reputación con un odioso mentís, que tanto ha lastimado siempre á los españoles, y mucho más á los de aquella época?

"Muy distantes nosotros de tan injustificable suposición, damos entera fe á lo que dice el médico sevillano, acorde con lo que también escribe Gonzalo Fernández de Oviedo, otro de los testigos oculares.

"Así, pues, nuestra opinión, es como ya hemos manifestado, que el venéreo fué traído de América por los que en compañía de Cristóbal Colón, en el mes de Marzo de 1493, regresaron de su primera expedición, verificada en Agosto de 1492.

"Aquel miserable bajel, que llegó por fin á la desembocadura del Tajo después de haber estado expuesto á sufrir el más doloroso naufragio, en medio de una deshecha tempestad á su vuelta de la isla Española; aquel miserable bajel en
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que tornaba de su gloriosa expedición el célebre Almirante genovés, perdido en alta mar entre las furiosas olas, fué el que trajo á España las dos cosas más grandes que conoció aquel siglo: la fausta noticia de que Dios había escondido un mundo al otro lado de los mares, para premiar las altas hazañas de los Reyes Católicos Fernando V é Isabel I, y la terrible nueva de que también había guardado el más cruel azote para las gentes disolutas. Cristóbal Colón, el hombre más grande de aquella época, fué el enviado por el Altísimo para traer al antiguo mundo el magnífico premio para los buenos y el terrible castigo para los malos.

No terminaremos este bosquejo, acerca del origen de la sífilis, sin dar cuenta—en prueba de imparcialidad—de los concienzudos trabajos del Dr. Montejo Robledo, acerca de este asunto, de los cuales se deduce que antes de la llegada de los españoles á América, se conocía ya la sífilis en todo el continente: trata de probar esta existencia de dos maneras, histórica y filológicamente, pues de sus investigaciones, en las diversas lenguas americanas especialmente, la auracana, caribe, guarani, aimara, quichua y azteca, que están comprendidas entre las once, que reconoció en América el notable Hervás y Panduro; deduce, el Dr. Montejo, que en las citadas lenguas, existen nombres y verbos, destinados á designar la sífilis, principales síntomas, y su contagio.

Una duda nos asalta, que no queremos dejar de exponer. ¿Cómo no se dice nada relativo á la sífilis, en la erudita carta del Dr. Chanca, que hemos dado á conocer en otro lugar de este trabajo? ¿Cómo un médico tan ilustrado, que por su ciencia reconocida, es elegido por los Reyes, para que les asista en sus dolencias, no hace alusión, una vez siquiera á la existencia del mal venéreo? ¿Es verosímil que un escritor de las condiciones de Chanca, autor de apreciablesísimas obras, práctico consumado, de extensa clientela, no hubiese hecho—de haberla observado—siquiera una pequeña referencia á una nueva enfermedad, existente y reinante en América?

¿Puede creerse que un médico dotado de sus condiciones de
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laboriosidad y amor á la ciencia, que describe usos, costumbres, etnografía, tatuage, viviendas, fauna y flora, de un país desconocido hasta entonces, se hubiera olvidado de lo más esencial para un hombre de su profesión, cual era describir minuciosamente una dolencia no vista hasta entonces, y que ofrece síntomas, caracteres, lesiones, y deformidades tan típicas como la sífilis?

¿No habló Chanca de la sífilis porque ya la conociera, y no vió mérito para hacer referencia de un padecimiento, ya curado por él en España, ó su silencio puede interpretarse como hijo, de que allí no observó manifestación alguna sifilítica, efecto de que aislados los americanos hasta aquellos momentos del viejo mundo, no tuvieron ocasión de contagiarse? ¿Finalmente, fueron los españoles los que trajeron la sífilis de América, ó fueron ellos, los que la llevaron á las Indias?

Cuestión es esta, que como dijimos al principio, nos parece sumamente obscura y de difícilísima resolución, cuanto más datos se aportan en pro ó en contra de tan debatido asunto, tanto más crece la confusión; y recientemente, el famoso médico austriaco Joseph Hermann, en su última publicación, que lleva por título, la sífilis no es constitucional ni hereditaria, dice que no existe más que un solo virus infeccioso, que ha acompañado á la humanidad desde su cuna, afirma que la sífilis ha sido idéntica á sí misma desde que apareció, y corrobora sus opiniones con el examen de huesos del hombre prehistórico, contemporáneo, del ursus spelens y del Elephas primigenius; en estos huesos, los hombres de ciencia han encontrado ciertos abultamientos ó exostosis, iguales á los que en nuestros días se consideran como característicos de los perfiles terciarios de la sífilis.

Nuestros lectores formarán de todos estos juicios el que mejor les parezca, y de tantas opiniones optarán por la que esté más en consonancia con su manera de pensar; nuestra única aspiración se reduce á haber procurado llevar unos y otras con la imparcialidad y falta de confusión, tan apeteci-
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bles, en asuntos que, como el que nos ha ocupado, provocan siempre apasionada y larga controversia.

Después de haber ofrecido un resumen de todo lo que á la sífilis hace referencia, nos parece han de despertar no poco interés bajo el punto de vista médico algunas noticias acerca de los medios empleados por los indios en la curación de la enfermedad, ocupándonos tan sólo del árbol llamado guayacan, que pasaba entre aquellos indígenas como verdadero específico contra tan mortífero mal.

Describiendo el historiador Oviedo, tantas veces citado, infinitos árboles, variedad de arbustos, y no pocas yerbas á quienes se atribuían prodigiosas virtudes curativas, dice hablando del guagacan lo que sigue:

«E hay tantos arboles guayacanos en estas Indias, que pienso yo que son menos los pinos de tierra de Cuenca, é aun todos los otros de España en numero. Es arbol aqueste muy excelente, é innumerables veces experimentado, assi en estas partes como en Europa, é donde de creer se ha llevado para esta temerosa enfermedad de las buas: (la qual en Italia como en otra parte he dicho, llaman el mal frances, y en Francia el mal de Napoles); y en España y en otras partes del mundo se han visto muy grandes curas que ha echo este arbol en hombres que de mucho tiempo estaban tollidos é echos pedazos de muy crudas llagas, y con extremados dolores. Y es esta una enfermedad de las mas desesperadas é notables é trabajosas del mundo, según el es notorio á los que desta plaga son tocados, ó mejor pueden, por su experiencia los tales testificar della; é á los que Dios por su clemencia ha librado de semejante dolor, es espantable tal passión. Entre los indios no es tan recien dolencia ni tan peligrosa, como en España y en las tierras frias: antes estos indios facilmente se curan con este arbol. La qual cura es subjecta á mucha dieta é á beber del agua que hacen, cociendo este palo en ella, sin la cual dieta el no aprovecha, antes daña (1).

(1) A propósito del guayacan, se refiere que un día que Colón de-
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•Poca nescesidad hay que aqui se expresse la manera de como este remedio se exercita, porque es ya muy notoria é comun cosa saber usar deste palo, é tambien porque donde se dixere del palo sancto de la isla de San Johan, se dira mas largo, pues lo uno é lo otro se cuece de una manera é lo toman de la misma forma. Y estan tan diestros ya en España, como aca, para aprovecharse deste remedio (1), pero es de tener aviso en que se procure que el palo sea fresco, cuanto más pudiere serlo. Digo fuera de las Indias, porque en ellas cada dia se puede cocer é cortar del campo; mas en España é fuera destas partes han de buscar el mas grueso, porque se seca mas tarde, é aca se ha de procurar el mas delgado, porque esté mas tierno é purgativo.

•Curanse deste mal tan facilmente los indios como en España de una sarna, y en menos le tienen, y esles muy comun. En aquesta isla es famoso el guayacan que se trae de una isleta que llaman la Beata, que esta en la costa desta isla é cerca de ella, é otros quieren otro é como les place, lo escogen. Tiene este arbol la corteza toda manchada de verde, é mas verde é pardillo color, como suele estar ó parecer un caballo hovero ó rodado. La hoja del es semejante á la del madroño; pero esta es menor é mas verde, y echa unas cosas amarillas por fructo, que parecen como si dos altramuces juntos el uno al otro estuviesen asidos por los cantos (2).

partía con los Reyes Católicos acerca de lo que se observaba con este y otros árboles del suelo americano; cuyas raíces no se encontraban enterradas en el terreno, sino por el contrario muy superficiales, creciendo más en extensión que en profundidad, efecto de ir buscando el agua de la superficie, dióse que le replicó la Reina Isabel: «En esa tierra, donde los árboles no se arraigan, poca verdad, y menos consistencia avrá en los hombres»
(1) El guayaco pertenece á la familia botánica de las Zygofílées, que comprende dos grupos, denominados Zygophyllum y Guayacum: de este último se estudian tres variedades, á saber: G. officinale, G. arboreum y G. santum (ó sea el guayacan, de quien hace referencia el historiador, como específico de las buas). En la terapéutica moderna se usa poco el guayaco, unido á la raíz de china, al sasafrás y á la zarzaparrilla, constituye el llamado cocimiento de tu lenco, reconocido como ayudante del tratamiento mercurial, eficaz en la sífilis, herpetismo, reumatismo y gota; es un buen sudorífico.
(2) Tanto estrago causaron las buas en España, que en 1492, el obis-
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dios de todos conocidos, el cultivo de las ciencias en Italia.

»El ciclo filipino de las ciencias exactas, físicas y naturales de España durante una parte del siglo XVI y todo el XVII, podrá parecer á muchos poco brillante; pero me sería fácil demostrar con los nombres y juicio crítico de las 600 ó 800 obras que entonces se escribieron en nuestro país sobre aquellas ciencias, que no fué tan desastroso el tiempo para la inteligencia patria como muchos creen, aunque aquellos libros no se conmemoren en las bibliotecas redactadas por literatos, cuyos conocimientos en la historia de las ciencias matemáticas, físicas y naturales no fueron especiales. A este ciclo perteneció un profundo geómetra mecánico ilustrado, tracista de cien obras públicas, militares, civiles y sagradas, fundador de la primera academia laica de ciencias exactas, físicas y naturales en Europa para que en ella se estudiasen, bajo el punto de vista abstracto puro, y que dejó en el país en que vivimos á su hijo el Tercer Felipe, una pléyade de sabios, cuyo mérito como centro de la ilustración, si tuviéramos ahora tiempo á vagar le podríamos buscar en los profundos pliegues de la inteligencia de Galileo cuando dudaba y casi se resolvió á llamar filipicos á los satélites de Júpiter, y venir á España, donde aquel grande hombre creía existían entonces sabios, y quién sabe si los únicos, capaces de comprenderle, seguirle y respetarle en sus ideas y trabajos, y cuenta Señón, que esta opinión fué la de uno de los primeros genios de la humanidad contemporánea del ciclo científico español á que nos hemos referido.

»Al siglo XVIII de nuestras ciencias, ni á los años que van transcurridos del actual, se les puede dar nombre propio español, pues aquellas se cultivaron previa la lectura, estudio y consulta del mayor número de las obras publicadas en Europa sobre las matemáticas, la física y la historia natural y todas sus aplicaciones en el transcurso de los años referidos. Pero no se crea por ello que el clima y la inteligencia en España se habían modificado profundamente, ó la tierra se había enfriado; amenazando los hielos y la nieve extenderse cu-
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Es madero muy fortissimo é pesado mucho, é tiene el corazón quasi negro sobre pardo, é demas de sus virtudes sirvense del en muchas cosas, assi como en los dentellones de las ruedas de los ingenios é trapiches del azucar, y en otras cosas.

Mas por que la principal virtud deste madero es curar el mai de las buas, e dixe que la forma de como se toma lo diria donde se hable del palo santo, dire aqui otra recepta, segund lo he visto aca usar puesto que de suso me pense escusar de hablar en la cura; y es assi.

Toman astillas delgadas de este palo, é algunos le hacen picar menudo, y en cantidad de dos azumbres de agua echan media libra del palo ó algo mas, é cuece hasta que mengua las dos partes, e quitando del fuego é reposase; é despues bebe el paciente una escudilla de aquella agua por la mañana en ayunas veinte ó treynta dias; pero de veynte abaxo no ha de dexar de beber esta agua (el que quiera quedar bien curado). Y eu aquel tiempo guarda mucha dieta é no come carne; ni pescado, sino passas é cosas secas e poca cantidad, salvo solamente, lo que baste á sustentar, y algun rosquete de vizcocho, y entre dia han de beber de otra agua cocida con el mismo guayacan. E desta manera he visto yo sanar á algunos enfermos, pero sin llagas; é han de estar en lugar muy guardado de todo ayre en tanto que se toma esta agua, y aun algunos dias despues, no se ha de alargar en salir mucho a partes desabrigadas; ni tampoco lo que para esto conviene no lo digo tan particularmente como tomen este palo, ó agua del algunos, sino como yo lo he visto aca hacer donde es mas fresco el arbol.

El que tuviere necesidad no se cure por lo que yo aqui digo; por que esta tierra es muy diferente de la de Europa, é aca es menester grandisima diligencia para se guardar del ayre el enfermo de tal passion; e mucho mayor cuidado debe

po de Sigüenza dió una pragmática dispensando asistir al cabildo á los canónigos que se hallasen afectos de esta enfermedad, que á creer lo que se refiere no eran pocos.
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de auer en se esconder de los ayres, donde son mas delgados é sotiles é la tierra fria.

Y no debe el enfermo salir por ningun caso de una camara muy guardada de todas partes é abrigada; é á mi parrescer el que en España se oviere de curar con este palo, ha de guardarse y estar mucho sobre aviso, assi en lo que digo que no le de ayre como en la dieta. Pero ya es tan usado este trabaxo en tantas partes, que estan los hombres diestros en la manera que se ha de tener para usar este remedio.

Y no es aqueste solo con el que los indios sanan é se curan; porque son muy grandes herbolarios é conocen muchas hiervas, é tienen las experimentadas para esto é para otras muchas dolencias. Esta averiguido que este mal (las buas) es contagioso, é que se pega de muchas maneras, assi en usar el sano de las ropas del que esta enfermo de aquesta passion como en el comer é beber en su compania ó en los platos é tazas con que el doliente come ó bebe; y mucho mas de dormir en una cama é participar de su aliento é sudor; é mucho mas habiendo exceso carnal con alguna muger enferma de este mal, ó la muger sana con el hombre que estuviere tocado de tal sospecha; tornanse las personas de Sanct Lazaro, é gaphos, é comenze de cancer. Y en estas partes é Indias pocos chiristianos, é muy pocos digo, son los que han escapado deste trabajoso mal que hayan tenido participacion carnal con las mugeres naturales desta generacion de indias; porque á la verdad es propia plaga desta tierra, e tan usada á los indios é indias como en otras partes otras comunes enfermedades.

Pero yo he visto algunas veces á indios en especial en la Tierra-Firme, que en sintiendose mal de aquesta enfermedad, con poca sospecha della, luego continuan á beber del agua cocida con este palo, é á guardarse del uso de las mugeres por muchos dias; por que dicen ellos que ellas, son las que tienen cargo de repartir é comunicar este dolor y enfermedad, y en especial en la provincia de Nicaragua donde
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hay muy escelente guayacan assi en la provincia de Nágrand, como en otras partes de aquella tierra.

No deja de ofrecer algún interés, la descripción, que en la misma historia, se hace del insecto llamado nigua que tantas molestias ocasiona, y cuya presencia en los tejidos del hombre, puede ser punto de partida de graves trastornos acompañados la mayor parte de las veces, de serias complicaciones.

Como prometimos en otro lugar, vamos á dar traslado, de la relación, que nos ha parecido más completa, entre las varias que pueden hallarse, en los historiadores que se ocuparon con preferente extensión de todo lo que hace referencia á la fauna y flora del Continente americano (1).

«Hay en esta isla (se refiere á la Española) y en todas estas Indias, islas é Tierra-Firme el mal que he dicho de las buas, y otro que llaman de las niguas. Esto de las niguas no es enfermedad pero es un mal acaso; por que la nigua es una cosa viva é pequeñaísima, mucho menor que la menor pulga que se puede ver. Pero en fin es genero de pulga por que assi como ella salta, salvo que es mas pequeña. Este animal anda por el polvo, é donde quiera que quisieren que no le haya, hase de barrer amenudo la casa. Entrase en los pies, y en otras partes de la persona, y en especial las mas veces, en las cabezas de los dedos, sin que se sienta hasta que esta aposentada entre el cuero é la carne, é comienza á comer de la forma que un arador é harto mas; y despues cuanto mas allí esta, mas come. De manera que como acuden las manos rascando, este animal se da tanta priessa á multiplicar allí otros sus semejantes, que en brebe tiempo hace muchos; por que luego que entra el primero, se anida é hace una bolsilla, entre cuero é carne, tamaño como una lenteja, é algunas como garbanzo, llena de liendres, las cuales todas se tornan niguas. E, si con tiempo no se sacan con un alfiler ó aguja, de la forma que se sacan los aradores, son malas; y

(1) Oviedo, Historia general de Indias.