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V

Primeras reformas de detalle.

No recuerdo exactamente el orden cronológico en que estas pequeñas reformas se sucedieron, ni es fácil tampoco que mi memoria conserve la lista de todas, por lo que he de empezar pidiendo perdón por las omisiones en que indudablemente habré de incurrir, tanto más sensibles cuanto que su efecto inmediato será el de dejar obscurecidos por el pronto nombres de Jefes y Oficiales, que tienen igual o mayor derecho que los que en seguida he de enumerar, á figurar en la serie de brillantes individualidades que con sin igual ardor y entusiasta amor al estudio formularon por aquellos días informes, conclusiones, dictámenes y trabajos encaminados todos á la práctica instalación de un servicio nuevo ó á la mejora de los existentes.

No es posible tampoco que yo pueda reseñar por completo la participación que muchos Jefes y Oficiales tomaron en estos trabajos preliminares, ó bien porque de ellos no dejaron noticia escrita que pudiera llegar á mis manos, limitándose á dar cuenta verbal al Director, ó bien porque éste retuvo en su archivo particular los informes que pudieran darme luz en la materia.

Pero como no sería justo que por temor á incurrir en pretericiones, que soy el primero en lamentar, pasara en silencio los méritos y servicios de que tengo noticia, citaré aquellos de que me vaya acordando al volar de la pluma, sin detenerme á clasificarlos por razón de fechas y jerarquías.

Una de las primeras cosas á que el general Salamanca dirigió su atención fué á la reforma de la cama militar, cuya transformación en otra de más decoroso aspecto y mayor facilidad de remoción hace tiempo se venía gestionando.

Con tal motivo fueron varios los Jefes y Oficiales que emi-
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judicar al Sr. Sagasta, y que no ha dicho que entre los vivas lanzados por el pueblo hubo algunos á la república, ha explotado, con el avieso propósito que es de suponer, el hecho de haber recibido el Sr. Sagasta una atenta invitación del Sr. Pidal para que le acompañase á comer en su casa.

Pero esa prensa, que tantas cosas desconoce, ignora que la comida estaba convenida ya desde Madrid entre el jefe del partido fusionista y el ilustre presidente del Congreso, que ha procedido cual era su deber, siendo hospitalario como asturiano, cortés como conservador y justo como monárquico.

Después de esto, que juzgamos muy aproximado á la realidad, digamos cuatro palabras del discurso que pronunció en Oviedo el Sr. Sagasta y que con tanta ansiedad era esperado. El distinguido jefe del partido liberal no podía sustraerse á la obligación que sus propios amigos le habían impuesto y habló efectivamente con mucha gallardía y hasta con cierto coraje de lo que es su programa económico, pues que en materia política declaró que nada tenía que hacer la agrupación que dirige.

«Precisa simplificar—dijo—la administración, y reducir los gastos hasta donde lo consienta la reforma de los servicios; reforzar los ingresos; dar una distribución más equitativa á los tributos; modificar, ya que no podamos destruir, la contribución de consumos, y acabar con el déficit, que amenaza concluir con nuestra nación.

Sí; es preciso hacerlo, y necesitamos andar de prisa, á causa del tiempo perdido en nuestras discordias.

Con llevar á la práctica el voto particular de los representantes liberales á los presupuestos, tendremos el punto de partida para arreglarlo todo, y se harán dos cosas: reducir el presupuesto de gastos á 700 millones de pesetas, segregando todo capítulo inútil y elevar á 800 el de ingresos.

Y con la margen de esos 100 millones hacer un gran empréstito, dando 50 millones para intereses y amortización y otros 50 para mejorar las condiciones de defensa de nuestro
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territorio y organizar, armar é instruir como reclaman los grandes adelantos modernos nuestro ejército.

Con el capital de ese empréstito se sacará á nuestra nación de la servidumbre económica que tanto la agobia y empobrece.

Procuraremos convertir en interior le deuda extranjera, que nos destroza, y ayudar al Tesoro de Cuba en sus angustias.

La empresa es difícil, pero hay que acometerla con energía; porque, si no lo hacemos hoy, tendremos que hacerlo mañana con creces é inútilmente.

Con esto y con llevar á cabo la red de ferrocarriles secundarios, la terminación de puertos y los armamentos del ejército, podremos ponernos á flote por diez, quince ó veinte años, y en ese tiempo España lo tendrá de entrar de lleno en las grandes corrientes de la vida moderna del trabajo y la cultura, de salir de su postración é igualarse con los pueblos extranjeros, sin que la riqueza y la competencia de éstos la abrumen y la perjudiquen».

Las declaraciones del señor Sagasta sobre la manera de resolver el problema económico, nos recuerdan involuntariamente el cuento de la lechera. Rebajar los gastos á 700 millones; elevar los ingresos á 800 para destinar el superábit de 100 millones á intereses y amortización de un gran empréstito y á la defensa del territorio, es un plan que no tiene más que un pequeño defecto: el de que no se dice cómo se hará aquel milagro. La misma minoría fusionista, en sus votos particulares sobre el presupuesto, sólo llegaron á reducir los gastos á 724 millones, dejando para ello indotadas las obligaciones de Guerra y Fomento, y á calcular los ingresos en 736 millones. ¿De dónde va á sacar el Sr. Sagasta 24 millones más de economías y 64 de ingresos, aun suponiendo, lo cual no puede admitirse, que fuesen realizables las cifras de aquellos votos?

¿No recuerda el jefe del partido liberal que cuando gobernaba no pudo llevar á cabo ninguno de los nuevos ingresos
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que proyectó, y que ahora mismo se opone á los que ha propuesto y decretado el partido conservador? ¿Intenta, por acaso, el Sr. Sagasta reducir los intereses de la deuda en 24 millones y exigir además 64 como impuesto á la renta? No lo creemos, puesto que anuncia á la vez un gran empréstito, y si lo hiciera en exterior no pagaría impuesto, y si era en interior, aunque la plaza lo soportase, que no lo soportaría, por desgracia, el gravamen perjudicaría la emisión, y el Estado pagaría por una parte lo que quisiera cobrar por otra.

Por otra parte es digno de notarse que, después de haber combatido los liberales toda conversión de deudas y todo empréstito, ahora lo piden en grande escala y lo llevan á su programa. ¿Cabe una contradicción mayor? Y á este propósito haremos constar que no es exacto que, como el Sr. Sagasta cree, el empréstito para obras públicas grave sólo al porvenir, pues desde luego representaría un aumento en los gastos de la deuda.

Finalmente, todo debía esperarse del Sr. Sagasta menos que hablara de la demencia de los Gobiernos, que atacan á la industria creada, por ser obra de los liberales la célebre base 5.ª del Arancel, que tendía á aniquilar á la industria nacional, y por cobijarse en ese partido librecambistas tan empedernidos como los señores Moret y López Puigcerver, que harán cuanto sea posible por llevar á la práctica sus ideales, aunque la producción patria perezca.

* * *

Otro tema de la quincena ha sido el de la independencia financiera de España; tema simpático que halla eco generoso en todos los corazones y que verdaderamente interesa al bienestar de nuestro país.

Pero en cuestiones de esta índole no basta con afirmar una idea; es preciso indicar los medios de llevarla á cabo, y esto no lo vemos fácil. Nuestra dependencia del extranjero
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nace no sólo de haber domiciliado el pago de los intereses de la deuda exterior en varias plazas de Europa y en moneda distinta de la española, sino más principalmente del gran número de acciones y de obligaciones de ferrocarriles y de otras industrias que Sociedades y Compañías extranjeras explotan en España.

La conversión de la deuda exterior en interior podría disminuir, en parte, esa dependencia; pero no nos emanciparía por completo, porque mayores capitales representan las industrias á que nos referimos que la deuda exterior. Además, esta conversión exigiría que se indemnizase de una sola vez á los tenedores de exterior del beneficio de los cambios á que tenían que renunciar; y si los extranjeros adquirían deuda interior, la domiciliación de los intereses que cobraran aquí, fuera de España habría de ejercer gran influencia en los cambios.

Italia no tiene deuda exterior, no la tienen tampoco Rusia, Austria-Hungría y otras naciones, y, sin embargo, lo mismo la lira, que el rublo y que el florín tienen una depreciación grande. La verdadera independencia estaría en que los capitales españoles fuesen bastante fuertes que absorbiéran las emisiones que hubieran de hacerse en España; pero en tanto que no sea así; mientras tengamos necesidad de recurrir al extranjero para colocar nuestra deuda y para la explotación de nuestra riqueza industrial, habremos de acceder á que el pago de los intereses y amortización de estos valores se haga en la moneda del país que aporta los capitales.

La campaña que debiera hacer la prensa en este asunto, es la de sacudir la pereza de nuestros capitales é infundirles el espíritu mercantil é industrial de que carecen y que tan necesario es en los tiempos modernos. Esto, que La Época defiende con gran tesón, nos parece altamente justo.
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Los asuntos antillanos ofrecen alguna novedad. El celo patriótico con que el señor ministro de Ultramar estudia todas las cuestiones que se rozan con el presente y el porvenir de las provincias cubanas no ha sido bastante poderoso para evitar que allí, como en todas partes, se levante el espíritu de secta sobre los grandes ideales de la patria.

El Sr. Romero Robledo habrá visto seguramente con pena que sus meditadas disposiciones sobre impuestos y tarifas de subsidio, han sido resistidas por los comerciantes y tabaqueños en forma lícita, sí, pero un tanto expuesta á bullangas y aun alteraciones del orden que es preciso sentir á toda costa. Felizmente para todos, el Sr. Romero Robledo no es hombre que se aturde ante el ruido de las masas ni que retrocede ante el grito de los discolos. Serenamente oyó las quejas formuladas en términos respetuosos por parte del comercio y de la industria de Cuba, y las resolvió sin excitar las pasiones, pero también sin menoscabo de los prestigios del gobierno. Con ello se restableció la calma en la gran Antilla, se pusieron en claro errores que no eran imputables al actual ministro de Ultramar, se dió un plazo prudente para oír todas las opiniones y se demostró, en una palabra, que el Gobierno conservador es un Gobierno de paz que sólo en el bien público piensa.

Bueno es hacer constar que en este noble designio le han ayudado eficazmente el ilustre Capitán general de la isla Sr. Rodríguez Arias, el digno presidente de la Unión constitucional Sr. Marqués de Apezteguía y el honrado patricio Sr. D. Ramón Herrera, que tan justa influencia ejerce en el alto comercio, en la alta banca y en la alta industria de Cuba. Con auxiliares tan beneméritos y poderosos, la gestión del Ministerio de Ultramar, y más llevándola el Sr. Romero Robledo, no encontrará dificultades invencibles.

M. TELLO AMONDAREYN.
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CRÓNICA EXTERIOR

15 Septiembre 1892.

Un artículo de la Civiltá Cattolica, revista bimensual, órgano de los jesuitas, acerca de la situación del Papa en Roma en el caso de estallar la guerra europea, ha puesto de nuevo sobre el tapete la cuestión hace veintiún años pendiente entre el Quirinal y el Vaticano, esto es, la incompatibilidad en la Ciudad eterna de dos poderes que mutuamente se cohiben y se excluyen á despecho de todos los convenios explícitos ó sobrentendidos. Los juicios contenidos en dicho trabajo revisten indudable gravedad por ser bien sabido que la citada revista no publica trabajo alguno sin el previo visto bueno del Pontífice, que hasta en muchas ocasiones corrige las pruebas, siendo por tanto de presumir, tratándose de tan delicado asunto, que aquél haya sido inspirado por el mismo León XIII.

Si Italia resultara victoriosa de la guerra, dice el autor del artículo, la situación del Papa en Roma sería la misma de hoy con la diferencia de algunos rigores más. Pero es preciso prever también el caso en que la suerte de las armas fuera contrario al nuevo reino, sobre todo después de haber cesado el aislamiento de Francia y de inclinarse algunos gobiernos hacia el lado de la alianza franco-rusa. Ahora bien; la derrota del ejército italiano traería aparejada la calda de
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la casa de Saboya y el advenimiento de los revolucionarios al poder. «Las opiniones bien conocidas de radicales y socialistas autorizan á decir desde luego que veríamos renovarse en Roma los horrores de la Commune.»

El articulista traza á seguida el cuadro conmovedor de lo que sucedería en semejante caso al Papa, idea que parece preocupar mucho á León XIII, por cuya razón invita sin tardanza á todos los católicos á que mediten en cuestión tan grave.

El remedio que propone el autor, ahora que con tiempo y á sangré fría puede hacerse, es nada menos que un acuerdo internacional para preservar, para garantir la situación del Papa en Roma en caso de guerra, porque no basta la platónica intención atribuída á los dos imperios centrales de Europa de imponer á su aliado esas garantías in extremis.

El apasionado escritor ultramontano estima que en la hipótesis menos pesimista sería el Papa retenido en prenda por los vencidos, capaces de servirse de él para obtener del vencedor condiciones, las cuales habría de negarse éste á suscribir.

En vista de eventualidades tan temerosas pide la Civiltá que Alemania y Austria-Hungría hagan aceptar por el gobierno italiano una guarnición mixta de los ejércitos aliados en Roma, declarando neutro el territorio del Vaticano protegido por las banderas de todas las potencias sin exceptuar siquiera las mismas beligerantes. La suerte del Papa quedaría así en manos de todas las potencias europeas; no tan solo en las de Italia.

Hasta aquí el pensamiento de la Civiltá Cattolica; ¿pero es viable dicho pensamiento? ¿Cómo imponerle á Italia vencedora? ¿Cómo imponerle tampoco á Italia vencida, sin una guerra subsiguiente emprendida con el solo objeto de romper su unidad, pues no á otra cosa equivale la intervención europea en nombre de los derechos pontificios? En el fondo se pide una cruzada de nueva especie, donde sería curioso ver mezclados católicos, luteranos, ortodoxos, hasta musulmanes
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en favor del poder temporal del Papa que preocupa exclusivamente á los ultramontanos y á los enemigos de la unidad italiana, la reproducción de la idea de un distinguido escritor español salvo no ser llamados á realizarla los pueblos que viven bajo la Iglesia, sino los Gobiernos sin distinción de intereses religiosos. El proyecto es utópico tal como la Civiltá Cattolica le ha expuesto, no acaso sin deliberada intención de ocultar bajo esta generalidad planes más concretos, propósitos de más fácil ejecución para el día de mañana, enderezados desde luego á amenazar al Gobierno italiano aliado de la triple alianza con otra triple alianza no menos formidable, compuesta de Francia, Rusia y Turquía, en cuyo favor se dice trabaja el Vaticano con empeño, llevado del plausible intento de evitar la guerra europea y hacer ésta difícil por la compensación mutua de fuerzas. Si esto se lograra, el verdadero árbitro de la paz y de la guerra sería en Europa León XIII, papel grandioso no inferior á su inteligencia y á su carácter, pero incompatible con el pacífico apostolado de su misión, de índole puramente moral, la cual quedaría sometida con desdoro á los intereses del orden político, nada ó poco escrupulosos cuando se trata de hacerlos prevalecer con el natural egoísmo que mueve la conducta de todos los Gobiernos.

* * *

La consumada habilidad de la política pontificia contrasta con la ingenuidad candorosa e inocente del Congreso de la paz de Berna, del que dijimos algunas palabras en nuestra pasada Crónica, y no contrasta menos con los platónicos acuerdos de la Conferencia interparlamentaria de la misma ciudad. Un eminente publicista, Federico Passy, ha dado cuenta á la Academia de Ciencias morales y políticas de Francia, de lo ocurrido en aquellas reuniones. Dicho informe no puede ser más autorizado y luminoso. El autor se muestra
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simpático á la idea del arbitraje internacional, salida ya de la esfera de la especulación humanitaria para convertirse en sentimiento popular, en necesidad imperiosa exigida por la opinión pública.

El problema no puede resolverse de la noche á la mañana; se trata por el pronto únicamente de convencer al público acerca de la existencia de medios hábiles de evitar las guerras, para conseguir lo cual es preciso apelar sin descanso á la atención de los pueblos, desconfiados hasta hace poco de la eficacia de los Congresos de la Paz. ¿Llenarán mejor su objeto las Conferencias interparlamentarias que tienden á sustituirlos? Tienen, desde luego, sentido más práctico. Los hombres de Estado de los diferentes países, aunque sin carácter oficial, no sólo han tomado en ellas parte; se han comprometido á emplear también la influencia personal de que disponen en el seno de sus gobiernos respectivos para disponerlos á no mostrarse hostiles á los principios sustentados en aquellas reuniones.

Inspirada en este pensamiento, ha expresado la Conferencia antiparlamentaria de Berna el deseo de ver entrar á los gobiernos en el camino del arbitraje. Fortalecido con el carácter de sus miembros, ha votado por unanimidad el acuerdo de influir sobre el ánimo de aquéllos á fin de que desde luego fijen todos sus esfuerzos para asegurar la inviolabilidad de la propiedad marítima privada en tiempo de guerra y la introducción de la cláusula compromisaria en todos los tratados de navegación, y de propiedad literaria y artística. Es más; no ha retrocedido ante la idea de apelar á todos los Parlamentos pidiéndolos adherirse con sus respectivos Gabinetes á la proposición de los Estados Unidos concerniente á un tratado general de arbitraje entre todas las naciones del globo.

Los rápidos progresos de este pensamiento de cuatro años á esta parte no pueden ser más lisongeros en concepto de Mr. Passy. En 1888, diez diputados ingleses y 25 franceses presididos por Jules Simon, excitaron al Gobierno para con-
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vocar en 1889 una Conferencia interparlamentaria en París. En 1890 la Conferencia celebrada en Londres bajo la presidencia de lord Herschel contaba miembros de 12 Parlamentos diferentes. El progreso se acentuó en Roma el año pasado, en que hubo ya representantes de 17 Cámaras legislativas de otros tantos países, á cuya reunión se mostró altamente favorable el Gobierno italiano. El helvético ha ido más allá en la reciente Conferencia de Berna. Ha puesto á su disposición el palacio federal, donde aquélla ha celebrado sus sesiones en el mismo Salón de los Estados, dirigidas por los hombres más eminentes de la Confederación. Y su autoridad va de tal suerte en aumento que ha organizado una comisión permanente de arbitraje, medio duradero de hacer penetrar sus ideas en las masas y de convertirlas á hábitos más humanos en las relaciones internacionales.

Hay lugar, con todo, á presumir, que las opiniones sostenidas por los Estados Unidos no resistirían la tremenda prueba de una nueva guerra de secesión no imposible en la gran república. Dudosos es, á pesar de sus humanitarias predicaciones, que el Gobierno de los Estados Unidos recurriera en tal extremo al pacífico recurso del arbitraje, puesto que las proposiciones de paz universal hácense siempre por los vencedores interesados en no cambiar el estado de cosas penosamente conquistado, á menos de así exigirlo el interés, porque en este caso olvidan en seguida la doctrina, sin piedad sacrificada á la violencia de que esperan utilidad y provecho. No sin razón ha dicho Mr. Doniol ocupándose de este asunto: «Mucho me temo que el arbitraje internacional pertenezca siempre al dominio de las cosas irrealizables,» desconfianza de que también participamos.

Federico Passy no es tan pesimista. Cree de toda evidencia que si en el momento de la exasperación y del antagonismo se habla de arbitraje á dos naciones hostiles, rechazarán este medio de dirimir la contienda; pero si al contrario, se han acostumbrado anteriormente y de largo tiempo á la mencionada idea, vacilarán en recurrir á la fuerza, acu-
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tieron sus ideas sobre el particular ó presentaron modelos de aplicación al objeto.

Entre estos últimos recuerdo el triclinio del comisario de Guerra (hoy Intendente) D. León Alaxá, el lecho militar de D. Julio Zabaleta, la cama del entonces Oficial 1.º D. Jacinto Hermúa, la del Excmo. Sr. Teniente general D. Luis Dabán, la del Teniente de Artillería D. José Brandariz y la del Oficial de Administración D. Rafael Quevedo.

También el general Salamanca planeó un modelo de catre de cuya armadura de hierro de T se suspendía por corchetes una lona reforzada con cuero en los bordes, siendo el principal mérito de este catre la supresión del jergón en los países cálidos.

A la vez que estos modelos completos, presentaban otros Jefes y Oficiales informes y opiniones acerca de las materias que pudieran servir de relleno para el jergón ó colchoneta de la cama militar, en reemplazo de la paja ó el esparto que hoy se emplea.

Muchos ensayos hubo entonces ocasión de hacer, según las opiniones que sucesivamente se recibían. La lana, la borra, el pelote, la crin vegetal, la hoja de maíz, las algas marítimas, la tela metálica fueron sucesivamente ensayándose, según indicaciones de los Sres. Aranguren, Piquer, Arenas, Heredia, Martín, Nebot, Blanco, Taugis y otros, consignadas en cartas ó comunicaciones oficiales, que el General se apresuraba en seguida á traducir en experiencias.

Una de las materias de relleno sometidas á examen fué el serrín ó viruta de corcho.

En 3 de Julio de 1883, el señor Intendente de Granada, D. José Lison, jefe de excepcionales ilustración y conocimientos, cuyo retiro cuando en mejores condiciones se hallaba de prestar servicio, fué extraordinariamente sentido por todo el Cuerpo, anunciaba en carta particular al Director que el Oficial 1.º D. Pedro Serrano estaba practicando ensayos con aquella materia, que creía que sería utilizable por su poco coste, escaso deterioro, corto peso y larga duración.