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didas de su prudencia, no separándose jamás de su esposo. Ocupaba éste en la corte el alto puesto de ayo de los Infantes hijos de Carlos III, y érale forzoso acompañar á éstos en las jornadas periódicas que hacia la Corte á los diversos Sitios Reales, y á ellos le seguía también doña Escolástica, sin que la vida íntima de Corte, allí indispensable, alterase para nada las devotas costumbres que, burlándose de todo respeto humano, observó toda su vida.

«Diré á la de Béjar lo que me encargas—escribe desde Aranjuez á Villahermosa el duque de Losada—y sé que está buena, porque ayer y hoy he estado diferentes veces á buscarla por la mañana y no estaba en su cuarto, pues las más de las mañanas creo que las pasa en devociones de iglesia, sin que pueda verla nadie.» En otra carta, escrita desde el Escorial á Villahermosa por uno de sus amigos anónimos, le dicen: (1) «Anoche estuvo cuatro horas de reloj Mad. de Béjar en el cuarto de Grimaldi, separada de la turba, y hablando siempre con la marquesita de Palacios, sin escupir y sin toser. Yo creo que fué arbitrio espiritual para libertarse de comunicar con los profanos que allí estábamos.»

Sucedió, pues, que debiendo marchar la Corte á la jornada del Escorial, dispuso también su viaje la duquesa de Béjar, según su costumbre; mas fué tanta la pena de la Villahermosa, y tales instancias hizo á su amiga para que no la abandonase en aquellos momentos, que cedió al fin doña Escolástica y permaneció en Madrid, dejando por primera vez marchar solo á su marido. La discreción de la de Béjar y el conocimiento que tenía de las intriguillas y enredos de la Corte hicieron entonces á la duquesa descifrar un enigma.

Frecuentaba mucho por aquellos días la casa de Fuentes una gran señora, muy famosa en aquella época, que inspiró desde luego aversión instintiva á nuestra duquesa, á pesar

(1) En la correspondencia privada de aquella época era costumbre muy común no firmar las cartas, ó hacerlo tan sólo con el nombre de pila, de donde resultan grandes dificultades para identificar las personas de los autores de estas cartas.
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de que siempre la recibía su madre con particulares agasajos. Era esta señora la duquesa viuda de Huéscar, doña Mariana de Silva, de quien dice un contemporáneo: «Nació en la parroquia de San Sebastián, de Madrid, en 14 de Octubre de 1740, y fué hija de los Sres. D. Pedro de Silva, marqués de Santa Cruz, y doña María Cayetana Sarmiento y Sotomayor, marquesa de Arcicollar y condesa de Pie de Concha. Fué sumamente inclinada á todo género de estudio y literatura; escribía perfectamente con ambas manos; componía versos excelentes, é hizo varias traducciones de tragedias y otras obras del francés; pero en lo que llegó á tener más que un mediano conocimiento fué en el dibujo y pintura, con el que trabajó algunas pinturas muy buenas.

Habiendo presentado una de ellas á la Real Academia de San Fernando de esta corte, la nombró su académica honoraria en 20 de Julio de 1766, y después directora, también honoraria, con voz y voto, asiento y lugar preeminente. El año de 1770 envió la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo á la de San Fernando, en prueba de su amistad, un diploma en blanco de asociado libre honorario para el individuo que eligiese, y la Academia luego llenó el hueco con el nombre de ésta su ilustre académica. A estas prendas adquiridas, juntaba las naturales de hermosura, agrado y dulce conversación.»

Acompañaba siempre á la de Huéscar su hija única, niña entonces de once años, pero muy desarrollada, morena, con magníficos ojos y cabellos negros, que prometía ser una preciosidad, y fué en efecto la célebre doña María Teresa Cayetana de Silva Alvarez de Toledo, duquesa de Alba, que tanto ruido hizo en la corte de Carlos IV, y cuya fama ha llegado á nosotros deslustrada por las mil calumnias y extravagancias que la murmuración y la envidia unen siempre á la popularidad cuando hincan el diente en cualquiera mujer que sobresale por su fausto, su belleza ó su elegancia; porque es un fenómeno constante, que debiera abrir los ojos á las damas vanidosas que cifran todo su anhelo en crearse un vano
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renombre, que siempre castiga la maledicencia su necedad, transformando en faltas sus ligerezas, en culpas sus errores, y haciendo á veces á los ojos del vulgo, y aun á los de la historia misma, de una mujer tan sólo frívola ó imprudente, una Mesalina ó una Cleopatra.

No se avenía bien el natural sencillo de la Villahermosa con la pomposa solemnidad de la académica, y extrañábase aquélla de que su madre recibiese siempre con tantos agasajos á la de Huéscar, con quien nunca le había conocido amistad íntima, siendo así que postrada é indiferente á todo, como acontece á los moribundos, tan sólo veía con gusto, fuera de sus hijos, al guardián de San Francisco, Fray Luis de Buitrago, su confesor, á la duquesa de Béjar, que miraba como hermana de su hija, y á la condesa de Aranda, su antigua amiga y consuegra. Bien pronto pudo convencerse de que ni las visitas de la académica entraban en el molde de aquella obra de misericordia, visitar á los enfermos, ni los agasajos de la de Fuentes encajaban en el de sufrir con paciencia las flaquezas de nuestros prójimos.

Era la duquesa, desde tiempos atrás, una de las enamoradas del marqués de Mora, y había despreciado por él varios pretendientes y sigisebos, como entonces se decía. El abate Casalbón, parásito de las casas de Villahermosa y Medinasidonia, escribe al duque D. Juan Pablo, lamentándose de los desprecios que recibía, á causa de una riña que con el marqués de Mora tuvo: «Todo se vuelve contra mí: Navarro (1) há siete días que vino á Madrid con la duquesa de Medinasidonia, y constándole bien la ansia con que yo lo esperaba, y habiéndosela dado á entender con dos recados míos, no ha puesto los pies, sin duda maudado. La misma duquesa de Medinasidonia (2), que en los dos meses que ha estado en el Sitio, enviaba todos los días indefectiblemente á saber de mi salud, no ha enviado desde que está aquí ninguno, debién-

(1) Médico de la duquesa de Medinasidonia.
(2) Doña Mariana de Silva Álvarez de Toledo, hija del duque de Alba.
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dose, al parecer, estos dos fenómenos á la primera conversación con la duquesa de Huéscar. Mi sentimiento no es que estas señoritas ni cuantas hay en el mundo quieran ó no tratarme, sino qué han podido decir de mí que á esto las mueva. El haber reñido con el marqués de Mora pudiera ser bastante para la de Huéscar, aunque es bien admirable después de tan estrecha amistad conmigo; pero, para la de Medinasidonia, ciertamente no había bastado, pues ella supo desde luego la rifa, y continuó del mismo modo en mi trato, sin darse por entendida. Es preciso, pues, que la de Huéscar, asegurada de su oráculo, haya dicho que yo soy un malvado.*

Pronto, sin embargo, el oráculo Mora contestó tan sólo á su ilustre Pitonisa, con la inconstancia propia de su carácter. Marchóse á Paris, donde le aguardaba Mlle. de Lespinasse, y al lado de la literata francesa olvidóse por completo de la literata española, que exhaló entonces sus quejas en armoniosas seguidillas y cultas metáforas. Así lo testifica cierto Juan Crisóstomo, harto burlón y malicioso, que escribe á Villahermosa á Paris, desde Aranjuez, y debía ser sin duda alguno de los grandes que seguían á la Corte:

«Respondo á Vm. diciendo que Arcos le da memorias, y repite gracias por los encajes; dió la orden (como al recibo de ésta verá Vm.) para que Llovera pagase su importe, y por lo que mira á los cinco pares de vuelos que faltan, los mandará Vm. de Argentan, que son propios de invierno. También la tía y la sobrina dan á Vm. recados, y la primera está en la cama con unos bultos cerca de un pecho, que la hacen padecer mucho. Perchett y Virgili la han visto; pero sigue la cura Navarro, computando podrá durar seis meses: no diga Vm. nada á su hermana. A la otra la han sangrado dos veces; pero ese helado de Mora ha impreso en ella tales ideas, que nada la divierte; sólo hace seguidillas á la ausencia y constancia, diciendo no supo Diocleciano lo que era este tormento, que no hubiera inventado los demás...»
«Llegó Mirabel: ha escupido en Francia y trae bucles gordos, y Agustín ha vuelto de Valencia más calvo que se fué; juega
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Á la pelota con el príncipe; de modo que ni de él, ni de Carlos el enfermo, ni de Friesendorf tiene que temer D. Pepe. Dele Vm. esas seguidillas que hizo Medinasidonia á su sobrino después de haber oído las que ella improvisaba envueltas en sollozos y suspiros.

Mas el ingrato D. Pepe tenía el corazón á prueba de suspiros y seguidillas, y jamás quiso aprovecharse de la preferencia que la culta viudita daba á sus gracias sobre los bucles gordos de Mirabel, la calva de Agustín, los alifafes de Carlos y los ojos grises del barón de Friesendorf, plenipotenciario de Suecia. No era, por otra parte, la de Huéscar boda muy ventajosa para el marqués de Mora. Contaba ya la académica treinta y dos años, Mora sólo veintiocho, y no poesía aquélla otras rentas que las de su hermosura y sus talentos, pues las pingües de que disfrutaba pertenecían por completo á su hija.

Era, sin embargo, tan vehemente el deseo de la condesa de Fuentes de retener á su hijo en Madrid y arrancarle por medio de una boda de las garras de Mlle. de Lespinasse, que fomentó cuanto pudo las ternezas de la viuda, y con súplicas y reflexiones procuró decidir á su hijo á casarse con ella. Mora tenía, sin embargo, trazado su plan, y no lograron apartarle de él ni las seducciones de la duquesa ni los consejos y ruegos de su madre, que jamás pudo prever el desenlace cómico-dramático que había de tener su proyecto; porque, á falta del hijo, contentióse la académica con el padre, y trece meses después de muerta la condesa sustituyó la de Huéscar á la que tanto empeño tuvo en ser su suegra, casándose con el viudo conde de Fuentes en 15 de Enero de 1775. ¡Qué desengaños se ahorran los muertos!

Mientras tanto el duque, sin dejar de visitar un solo día á su suegra, á quien demostró siempre grande estima y respeto, reanudaba en Madrid su vida cortesana de otros tiempos, caminando á cada paso de sorpresa en sorpresa. Madrid estaba desconocido, y entre las rancias ideas y las antiguas costumbres, arraigadas todavía hondamente en la clase media y en el pueblo, sentiase ya brotar la impiedad en la aristó-
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cracia, como brota la hierba entre las piedras de un muro, que desune y derrumba. Por ella habían comenzado los propagandistas volterianos su obra de destrucción; mas no clara y desembozadamente, como se había hecho ya en Francia, donde la perversión del sentido moral y la profunda corrupción de costumbres tenía ya preparado de antiguo el fangoso terreno en que la semilla de la impiedad arraiga fácilmente. En España, por el contrario, procedíase poco a poco, lentamente con mil precauciones que burlasen la vigilancia de enemigo tan poderoso como la Inquisición, temible aún, aunque ya tan debilitado, y obstáculo tan grande como la severidad de costumbres de Carlos III, cuya pureza de vida reconocen unánimes amigos y enemigos. Por eso, después de la expulsión de los jesuitas, que fué el primero y más atrevido de sus golpes, la propaganda impía y revolucionaria de Aranda, Roda, Campomanes y Moñino hacíase tan sólo hábilmente disimulada en hechos, al parecer, insignificantes, y en innovaciones cuya intención y funesta trascendencia denunciaban tan sólo los entusiastas aplausos de los paniaguados y el clamor incesante de los contrarios.

Las fiestas y regocijos fueron uno de estos medios indirectos, y tan sin tregua menudearon desde que Aranda ocupó la presidencia, que con razón pudo escribir á Villahermosa su amigo D. Pedro Saicedo: «Aseguro á Vm. que en ninguna parte de Europa habrá corte donde se hallen tantas y tan varias diversiones, pues falta tiempo para disfrutarlas». Estas diversiones, que tuvieron grande influencia en su época y muy graves consecuencias después, juzgábanse entonces con muy diverso criterio. Los que, como Mirabel, habían escupido en Francia y traído de allá bucles gordos, mirabanlas desdenosamente y reíanse del entusiasmo que excitaban en los pobres infelices que no habían traspasado los Pirineos y las proclamaban cándidamente superiores á cuanto pudiera verse en Europa. «En el Retiro—escribe un Grande que había escupido dos meses en París y era amigo íntimo de cierta ninfa de Lavapiés que llamaban la Pichona—se han estable-
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cido tres cafés en tiendas de campaña, el uno junto á la leonera y el otro á la entrada del mallo, y el tercero en medio de los dos, y dos mil y doscientas sillas para que todos se sienten mediante cuatro cuartos; pero como la nación no conoce estas comodidades, sienten el gasto y prefieren el suelo, que no cuesta dinero, ó los bancos, que les sucede lo mismo. En uno de éstos vi, el día de San Isidro, sentada á la Princesa Pío. Las bebidas que sirven son buenas y baratas; pero creo que los botilleros sigan la misma suerte que las sillas. Por lo dicho podrá Vm. comprender qué lejos estamos y estaremos de parecernos á las demás naciones civilizadas. Estas y otras reflexiones me han hecho retirarme á mi casa de campo, á cuidar de los árboles frutales, pensando en volver á ese país, que es donde se puede vivir, y el haber escrito á Vm. que sería esto en breve no tiene otro principio que el de haberse visto mi pleito con el Rey, de las tercerías de Valencia, y como es regular que no tarde en votarse, después quedó desocupado, sin pensar, si lo gano, más que en divertirme, y si lo pierdo, en imponer mi dinero en Francia, lo que no sea de mayorazgo; éste es mi plan, en el que trabajo para que se logre lo que pienso».

En cambio, el duque de Medinasidonia, D. Pedro Alonso Pérez de Guzmán el Bueno, caballerizo mayor del Rey, fervoroso enciclopedista, que nunca logró pasar la frontera por impedírselo sus altos cargos palaciegos, escribe sobre el mismo asunto: «El paseo del Retiro está muy graciosó. Hay una tienda puesta junto á la leonera, con tres géneros de bebidas, dulces y chocolates, etc., y sillas de paja en las casas inmediatas. Otra á la esquina de los estanques, yendo á ellos en derechura desde la Casa de fieras, con las mismas prevenciones que la primera, y sillas de paja enfrente del estanque. La tercera tienda, provista de los mismos géneros, está situada á principio del mallo, y hay también mesas para jugar ó beber...» «Te aseguro que no creí ver á mi país como lo voy viendo. Nuestro Aranda merece nuestros aplausos justamente, y hace honor á nuestra clase».
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Y el abate Casalbón, clérigo volteriano y escandaloso, añade, dejando sospechar algo de las tendencias y resultados de aquellas innovaciones: «Todo el mundo va al Retiro; hay ya puestas tiendas de campaña, y ayer vi entrar muchas sillas; parece que ya nada falta para que empiecen luego á servir café y bebidas, y haya un aliciente más. Muchas mujeres, con las mantillas echadas por los hombros, van dando ejemplo á las demás, y ayer vi cuatro cómicas, que acaso será la primera vez que han entrado en los jardines. Se trata mucho de empezar la educación por las mujeres. Olavide pone excepción á las monjas, y quisiera ver el Colegio Imperial lleno de muchachas criadas é instruidas por francesas; yo no lo concibo con más medios que los de mover á Campomanes, en que no creo que se descuidará».

Mas ni los jardines del Retiro, donde se pretendía parodiar los famosos conciertos de Renelagh y Vaux Hall, ni las cantatrices, comediantas y bailarinas, italianas, francesas y españolas, que de todas partes fueron llamadas, alcanzaron el éxito de los bailes de máscaras, que, á imitación de los de la Opera de París, introdujo el conde de Aranda, con muy hondos designios, en el teatro de los Caños del Peral, y también en el del Príncipe. Levantaron contra ellos grande clamor los que cazaban largo, y el arzobispo de Toledo en persona pidió al Rey su prohibición. Mas despreció Carlos III estos clamores, y los bailes fueron tan en aumento, que comenzaban ya el día después de Navidad, y prolongábanse hasta la Cuaresma.

«Como si no existiera el Tribunal del Santo Oficio—dice Ferrer del Río,—se dieron muy lucidos bailes en los teatros del Príncipe y de los Caños del Peral, por Carnestolendas; y tan á deseo cogieron la diversas clases este amenísimo desahogo, que se hizo popular una seguidilla inventada para expresar que á los bailes de máscaras iban todos menos los hipócritas, los celosos y los tacaños:

Tres géneros de gente
No van al baile:
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Valgamonos, pues, del Arte
De mudar rumbo, y destino;
Y si se erró aquel camino,
Echémos por otra parte.

»Se hallará—añadiase bajo un guión:—todos los Lunes en la Imprenta de la Ssma. Trinidad. Y assimismo en la Tienda, que hai de surtimiento de Comedias, Relaciones, y Estampas en la esquina de la Pescadería.«

A la repartición de este prospecto, siguió la publicación del periódico anunciado. A su Semana I, precedía la portada siguiente: ✠ | GAZETILLA | Y SEMANERO | GRANADINO. | SU AUTOR | DON LUIS DE CONTRERAS Y NARVAEZ. | DADA A LUZ | POR GERONIMO MORALES, ANTONIO MORARES, y Manuel Benito Hernandez, Oficiales, que son, del DIVINO ARTE DE IMPRIMIR, en esta Imprenta del Convento de la Ssma. Trinidad, donde se hallará todos los Lunes, desde el dia 2. de Diciembre de 1765. Assimismo se hallará en la Tienda de surtimiento de Comedias, &c. en la esquina de la Pescadería de esta Ciudad, en Sevilla, en la de D. Manuel Nicolás Vazquez, en Calle Genova: en Cadiz, en la de D. Julian de Mutis, Calle del Hondillo: y en Cordova, en la de D. Pedro Rodriguez, en la Librería. —Impreso CON LICENCIA: En Granada, en la Imprenta de la Ssma. Trinidad. A la vuelta de la portada, en la licencia para la impresión léese: «No se venda la Gazetilla á mas precio que á... quartos cada medio pliego».

De este periódico en cuarto, de doce páginas, impresas las más á dos columnas, y escrito casi todo él en verso, sólo conocemos dos números. Semana I. | Lunes 2. de Diciembre de 1765, léese en la cabeza del primero, la que cambiase en el segundo por Semana II. | de la Gazetilla de Granada, omitiendo el dia y fecha en que se publica. Aquella, á modo de programa, tiene un Prólogo que dice así:

AL muy Ilustre Señor,
gran Publico Granadino,
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Hipócritas, celosos
Y miserables».

Olvidóse, sin embargo, el panegirista de Carlos III, al establecer las excepciones, que jamás permitió el Rey á su familia asistir á estos bailes, á pesar de haberlo solicitado muy vivamente su nuera María Luisa, entonces Princesa de Asturias, cuyo carácter desenvuelto y bullanguero tascaba con dificultad el freno de las severidades de su suegro. En las diversas cartas de la época que tenemos á la vista encuéntrase perfectamente marcado el espíritu, no ya mundano, sino impío, que inspiraba estas fiestas.

«La asistencia continua al cuarto de Losada, á causa de su indisposición—escribe D. Pedro Salcedo,—me acarreó un destemple de cabeza que aún me dura, aunque muy corregido, y éste ha sido el motivo de no haber escrito á Vm. y no haberle dado cuenta muy por menor, como me propuse, de cuanto ha acaecido en los bailes. Como creo que siempre llegará á tiempo, porque no hará ninguno un detalle tan circunstanciado, allá va, sentando por principio que en Europa, no se da un espectáculo tan magnífico. Haré la descripción del teatro: éste está muy lindo, porque el foro se ha unido con tres órdenes de aposentos á lo demás del coliseo, tan uniformes en todo, que parecen los mismos. Los cubillos se han corrido haciendo medio punto, y sacándolos alrededor del marco, que divide el foro del coliseo; en éstos hay dos orquestas numerosas, que alternan á tocar minuetes y contradanzas; en el fondo del foro hay una escalera que á la mitad se divide en dos ramos, que llegan hasta el primer suelo. A los dos lados del pie de esta escalera están los retretes».

Aqui entra Salcedo en pormenores harto nimios e inopportunos, que, en gracia al lector, omitimos, haciendo notar tan sólo, como prueba de la decantada decencia y magnificencia de estas fiestas, que los lugares á que alude Salcedo eran veinticuatro, divididos entre sí sólo por cortinas, sin separación de hombres ni mujeres, y cayendo todos ellos dentro del salón mismo.
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«En el coliseo—prosigue la carta—hay veintidós arañas de ocho mecheros entre palco y palco; al nivel de la barandilla del balcón una cornucopia con dos luces, y en cada balcón dos cornucopias de dos mecheros, una enfrente de otra; en los corredores hay faroles de trecho en trecho, de cristal, con su vela de cera. En los cuartos de los cobradores y contaduría está puesta la repostería, donde se sirve todo lo más exquisito que el deseo puede apetecer de bebidas, helados, dulces, bizcochos, vinos y licores, café y chocolate, todo con la mayor limpieza y magnificencia. Detrás de la tertulia están las cocinas, y en cada palco de los terceros hay una mesa pequeña donde pueden comer cuatro; sirven sopa, asado, algunos flambres, todo género de masas y algunos ragouts; la estrechez del terreno y la naturaleza de que se componen los géneros no permiten que luzca ni sea tan bien servido como la repostería; pero bastantemente bien está para tener que abastecer á cerca de dos mil personas que están cenando alternativamente desde las once de la noche hasta cerca de las cuatro de la mañana. Poniendo la instrucción tal limitación para los trajes, que parece no puede lograr extensión la idea, es increíble la variedad que hay de ellos, los magníficos en cuanto permite la rigurosa pragmática y lo de buen gusto; las mujeres, con particularidad, llevan las cabezas pulidísimamente puestas; los dominós y batas que tuvieron su mérito en el primer baile se ven ya desterrados, y sólo han hallado asilo entre la gente machucha, que va meramente á divertirse con la vista. En el primer baile sólo hubo cerca de seiscientas personas, porque toda la gente bigote no se atrevió á ir, y muchos no se lo permitieron á sus mujeres, aun de aquellos mismos que las dejan ir á bailar á casa de las que han sido sus criadas, y que se diferencian muy poco de un verdadero burdel; pero viendo lo bien que salió la prueba, el buen orden que allí reina y el gran modo con que todo el mundo está, aun aquellos que no tienen obligación de tener crianza, se ha dado licencia amplia á todo el mundo, de suerte que en el último baile hubo ya mil ochocientas personas.