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miradores cubiertos, divididos en palcos y vistosamente engalanados con banderas, colgaduras y tafetanes, que daban vuelta sobre la terraza del mismo edificio. El primer palco, más capaz y decorado con ricos tapices, era el de la Familia Real. Seguía á la izquierda el reservado para los jefes de Palacio, los embajadores y ministros extranjeros, y quedaban los demás para los Grandes, Damas y caballeros de la corte, que poco á poco fueron llegando con galas y lucimientos á porfía, que daban mucho qué admirar, y formaban muy vistoso anfiteatro. A las nueve y media en punto ocupó el Rey su palco, teniendo á la derecha á la Princesa de Asturias Doña María Luisa, á la izquierda á los Infantes Doña María Josefa y Don Antonio, y detrás, en pie, al duque de Losada, el marqués de Villadarias, el duque de Béjar, los embajadores de Francia y Nápoles, que eran el marqués de Ossun y el Príncipe de la Católica; el marqués de Grimaldi, ministro de Estado, y el confesor Fray Joaquín de Eleta, cuya rapada cabeza y hábito pardo, que no abandonó nunca, producía extraño efecto entre las pelucas empolvadas y los trajes de vivos colores y ricos bordados. Contaba entonces Carlos III cincuenta y siete años, y era de estatura mediana, enjuto de carnes, y, aunque angosto de pecho, de compleción muy recia. Su cara y manos estaban de tal manera curtidas por la intemperie, que ofrecían un color terroso, y la enorme nariz y largas y erizadas cejas hacíanle aparecer de una fealdad notable. Su fisonomía—dice Fernán-Núñez—presentaba casi en un momento dos efectos y aun sorpresas opuestas. La magnitud de su nariz presentaba á la primera vista un rostro muy feo; pero, pasada esta impresión, sucedía á la primera otra mayor, que era la de hallar en el mismo semblante que quiso espantarnos una bondad, un atractivo y una gracia que inspiraban amor y confianza. Era en su vestir tan despreocupado, que en más de treinta años no le tomó el sastre medida para ninguna prenda, y consistían las de su uso en casaca de paño de Segovia, color de corteza, durante el invierno, chupa de ante galoneada de oro, calzón negro de la fábrica de Ara-
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vaca, sombrero de felpa á lo Federico II, chorrera de encajes en la camisa, pañuelo de batista al cuello, y medias de lana, con botines de cuero, cuando salía al campo.

Trocaba en el verano la casaca de paño por otra de camelo; la chupa de ante por una de seda azul galoneada de plata, y por medias de hilo las de lana. En los días de gala ó de ceremonia conservaba siempre los calzones de ante, para no perder tiempo en mudarse cuando salía luego de caza, y sobre la chupa ordinaria poníase una rica casaca bordada, con botonadura de brillantes, á cuyos bolsillos tenían buen cuidado de mudar las varias baratijas y juguetes de su infancia, que, por inexplicable extravagancia, llevaba siempre en la casaca que usaba de ordinario.

Contrastaban grandemente la gravedad y tiesura del Rey con la ligereza y petulancia de su nuera y sobrina la Princesa de Asturias, cuyas calaveradas amargaban ya la vejez de Carlos III, y habían de hacer funestamente célebre en la historia el nombre de María Luisa. Tenía ésta entonces veintidós años; y ni aun en esta edad, en que el brillo de la juventud embellece por sí solo, pudo llamarse hermosa, ni aun siquiera regular en sus facciones: tenía, sin embargo, buen talle, presencia graciosá, modales elegantes, ojos vivos y negros, y una de esas bocas grandes y hendidas á modo de culebra, que prometen para la vejez una ridícula proximidad entre la nariz y la barba. Educóse en Parma con su hermano el Duque Fernando, bajo la dirección de Condillac, y para ambos escribió éste su Curso de Estudios, que comprende una gramática, un arte de escribir, arte de razonar, arte de pensar y una historia general de los hombres y de los Imperios. Mas de todos estos artes que el filósofo sensualista trató de meterla en la cabeza, tan sólo sacó en limpio María Luisa un arte de divertirse y hacer su gusto, de su propia inventiva, que, por desgracia, vino á poner en práctica en España. Casóse á los trece años, y era ya entonces tan imperioso su carácter, que no bien se firmó el contrato, exigió que sin salir de Parma le tributasesen los honores de Princesa de Asturias,
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ocasionando de este modo continuas rencillas entre ella y su hermano el Duque Fernando. Cuéntase que, arrebata da un día de cólera, dijo á éste:—Yo te enseñaré á respetarme, porque llogará un día en que seré Reina de España y tú tendrás que contentarte con el Ducado de Parma.—Su hermano le respondió:—En ese caso, tendré el honor de dar un bofetón á la Reina de España.—Y se lo dió, en efecto.

La Infanta Doña María Josefa era la primogénita de Carlos III; contaba entonces veintinueve años, y su ridicule figura, pequeña, fea y contrahecha, había hecho imposible encontrarla un marido que la igualase en rango. Resulta evidente que Carlos III pensó una vez en servirse de esta pobre Princesa para remediar uno de los injustos yerros á que le arrastró la terca inflexibilidad de su carácter. Mas abortó el plan por causas desconocidas, y la pobre Infanta, escudada tras su fealdad, vivió y murió soltera, sin que amigos ni enemigos turbasen de nuevo la paz de su insignificancia.

En cuanto al Infante D. Antonio Pascual, era á la sazón un jovencito de diez y ocho años, que prometía muy poco entonces, y cumplió mucho menos más tarde, y seguía en aquel momento con grande avidez la danza ecuestre de las parejas preguntando por lo bajo al duque de Béjar, su ayo, cuáles eran las figuras geométricas descritas por los jinetes, para decir luego á su padre con grande suficiencia:—Ahora hacen un rectángulo.—¡Qué bien trazado queda ese rombo!

Al aparecer la Familia Real en su palco, levantóse un entusiasta clamoreo de vivas al Rey y á la Princesa de Asturias, que era entonces muy popular, y los millares de pañuelos que ondearon en la plaza, saludando, diéronla el aspecto de un campo de azucenas agitadas por el viento. A una señal del sumiller de Corps sonaron ambas músicas y muchos clarines, y comenzó la fiesta. Abrióse un gran portalón hecho en la valla frente al palco regio, y entraron dos guías á caballo, domadores de las Reales Caballerizas, vestidos á la española antigua, con los colores del Príncipe de Asturias. Seguían á éstos cuatro timbaleros y diez y seis clarineros,
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todos con los colores de los respectivos cuadrilleros, que eran blanco y encarnado los del Príncipe, azul y blanco los del Infante D. Gabriel, verde y blanco los del Infante Don Luis, y dorado y blanco los del duque de Medinasidonia. Venían luego veinticuatro volantes á la española antigua, con las respectivas divisas, muy ricas y vistosas; veinticuatro palfreneros con los cuatro colores de las cuadrillas, llevando del diestro otros tantos caballos muy arrogantes, con rendajes de seda y cubiertas imperiales muy lindas de rasolina bordadas, con cintas de los cuatro colores, y las cifras y coronas de los cuatro cuadrilleros.

Seguían detrás los timbales y clarines de las Reales Caballerizas; el palfrenero mayor y su ayudante, de uniforme; otros cuatro ayudantes de las Reales Caballerizas; cuarenta y ocho caballos de mano de su palfrenero, con ricos aderezos y trenzados; cuatro correos y cuatro picadores con uniformes ordinarios; doce volantes con gorras y bastones, como de costumbre; veinticuatro lacayos de la Casa Real, en tres filas y á pie, como los volantes, y cerraban la marcha cuatro caballerizos de campo á caballo, con los vestidos del Rey. Atravesó esta brillante comparsa derechamente todo el circo hasta el frente donde estaba el Rey, y haciendo allí acatamiento, dividióse por mitad y dió vuelta por ambos lados hasta salir fuera de la plaza, dejándola despejada. Hubo una pausa, y entró á poca distancia, galopando en corto, el ayudante general de la fiesta, que la había ensayado y dirigido, D. Joaquín Ponce, brigadier de los reales ejércitos y gentilhombre de cámara, vestido á la española antigua, con los colores del Príncipe; apartóse á un lado en mitad del circo con una gallarda vuelta y paró en corto para dar paso á las cuadrillas, que entre el estruendo de músicas, clarines y timbales y entusiastas aclamaciones de la muchedumbre se adelantaban, cuatro en fondo, con sus jefes á la cabeza.

Venía el primero el Príncipe de Asturias, todo de encarnado y blanco, sobre un soberbio potro cordobés, que llevaba al paso, con el graciosó bracéo, clásico y español puro,
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que nuestros extranjerizados caballistas ya no conocen. Estaba entonces el futuro Carlos IV en la flor de su edad, pues sólo contaba veinticinco años: era bien hecho, ancho, robusto y de grandes fuerzas corporales, que ejercitó mucho en la caza, y en oficios mecánicos, á que se mostró siempre aficionado. Su rostro, en que se hermanaba la bondad con la vulgaridad suma, era muy encendido, y resultaba pequeño, así como la cabeza, cuya gran peluca empolvada disimulaba en parte ese defecto. Tras el Príncipe caminaba en tres filas su cuadrilla, luciendo los colores blanco y encarnado, y en esta forma dispuesta: D. Manuel Pacheco, marqués viudo de Villena; el marqués de Valdecarzana, el marqués de Guevara y el duque de Uceda; el marqués Dusmest, el conde de Priego, el duque de Alburquerque y el Conde de Cifuentes; el marqués de Bélgica, el marqués de Santa Cruz, el marqués de los Balbases y el marqués de Villena.

Venta detrás el Infante D. Gabriel, de blanco y azul, montando un caballo negro de Aranjuez, de aquellos de la dehesa de Sotomayor, en cuya cuadra puso D. Juan de Iriarte esta inscripción al pie de una yegua de piedra, obra de D. Juan Reina:

Vento gravidas ex prole putabis.

Era el Infante Don Gabriel el hijo más querido de Carlos III, y el único de aficiones estudiosas y literarias, si bien, dice Alcalá Galiano, tuvo la vanidad de hacer pasar por susyos trabajos ajenos (1). Sabido es, añade, que el Infante don Gabriel publicó como obra suya la traducción de Salustio hecha por el erudito Pérez Bayer continuador de la Biblioteca Hispana de D. Nicolás Antonio. Hizose de esta obra una edición lujosisima, de la cual, rindiendo el falso traductor tributo á su tiempo, envió un ejemplar á Voltaire. En 1773 tenía el Infante D. Gabriel veintiún años, y mejor que los

(1) Historia de España, t. V, pág. 309.
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Cosas de mayor empeño distrajeron al General por entonces de estas materias.

El Sr. Intendente de Valencia, D. Juan Arenas, estudió también muy detenidamente las modificaciones de que era susceptible la cama del soldado.

Según él las sábanas y las fundas de cabezal eran lo suficientemente aceptables para que no estuvieran necesitadas de reforma; la manta debía ser de tejido liso en vez de cruzado para que fuese más flexible y adaptable al cuerpo, y al fabricarla debía tejerse en ella un escudo ó marca especial (1) que acreditase la propiedad de la Administración militar y la fecha de la construcción, cuyas reformas no exigían aumento de precio; los banquillos de hierro y tablas debían sustituirse por un catre de hierro cuyo coste no excediese de 19 ó 20 pesetas, precio de aquéllos, abriéndose al efecto un concurso, en forma análoga á la practicada por entonces por la Administración francesa.

En cuanto al relleno, el Intendente Arenas rechazaba en absoluto el de paja larga por lo mucho que se muele y la necesidad de renovarla con frecuencia (cada seis meses, según el Reglamento, pero mucho más á menudo si se atendiese su mal estado), siguiéndose con tal motivo una porción de molestias y deterioros; rechazaba también la crin vegetal, porque según informe dado por los médicos militares con ocasión de un ensayo que allá por el año 1863 se efectuó en Valencia, era propensa á producir oftalmías (?); reconocía que la paja de maíz había dado resultados excelentes en otros ensayos realizados en 1864, pero recordaba que por Real orden de 4 de Abril del mismo año se declaró inadmisible por su escasa producción, sobre todo en ciertos distritos; al esparto le era imputable igual escasez y un mayor precio que la paja larga; de todo lo cual deducía el informante que lo mejor era dar la preferencia á la lana y hacer colchones con 17

(1) Esta conveniente reforma (conveniente para la Administración, no para el contratista) se realizó en la primera subasta.
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clásicos latinos manejaba entonces el caballo, al frente de la cuadrilla que le seguía en este orden: el conde del Asalto, el conde del Arco, el conde de Altamira y el general Rada; don Fernando Castillo, D. Carlos Bórghesi, D. José Bohorques y el marqués de Ruchena; el duque de Abrantes, el marqués de Mirabel, el Príncipe de Mónforte y el Príncipe Spihnelly.

Capitaneaba la tercera cuadrilla el Infante D. Luis, que fué hasta los veintisiete años cardenal de Santa María de la Scala y arzobispo de Sevilla y de Toledo, y había sido siempre y seguía siendo aún, á pesar de sus excelentes prendas, un remordimiento vivo y un recelo continuo para su desconfiado hermano Carlos III. Componían su cuadrilla D. Lorenzo Colonna, el marqués de Peralada, el marqués de Perales y el barón de Les; el marqués de Cogolludo, el conde de Miranda, el conde del Montijo y el marqués de Alcañices; el marqués de Velamazán, D. Vicente Pietra Santa, el conde de Laing y el marqués de Santa Eufemia.

La última cuadrilla, con trajes y arreos blancos y dorados, traía al frente á D. Pedro Alonso Pérez de Guzmán el Bueno, 14.º duque de Medinasidonia y caballerizo mayor del Rey. Era Medinasidonia de los grande señores éclairés de la época, entusiasta de las nuevas ideas y protector de las letras, que cultivó él mismo, traduciendo, no sin ayuda de vecino, varias obras del francés, entre las cuales se contaban la Ifigenia y el Agamenon de Racine, y el Hernán Cortés de Piron (1). Su capacidad no podía ser muy vasta ni su ilustración muy profunda, cuando afirma rotundamente que «L’Antiquité dévoilé, de Boulanger, es el libro más metafísico, más erudito y más fundado que se ha leído (2). Ni tampoco sus

(1) «Había empezado con el mayor conato las actas de San Cosme, y pensaba que nada podría detenerme para no llevarlas al fin: pero mi larga y molesta enfermedad, y últimamente la instancia con que el duque de Medinasidonia quiere que le corrija su Ifigenia, me trastornan todos mis proyectos, ó, por lo menos, importunamente me los dilatan. Ya voy en el segundo acto: en el primero tuve mucho que mudar, y supongo que será lo mismo en los otros. (Carta del abate Casalbón al duque de Villahermosa.)»
(2) Carta al duque de Villahermosa.
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convicciones filosóficas muy arraigadas, cuando escribe con ingenuidad, que revela su natural bondadoso: «El otro día arca bucearon al tambor mayor de los Suizos. Le sentenciaron con la formalidad de juicio, esto es, por la Cámara alta, compuesta del coronel y los capitanes en el cuartel, y por la Cámara baja, formada por los segundos capitanes, tenientes y alféreces, presidida por uno de los primeros. Fueron á verlo muchas gentes, por ser el juicio extraño, pues parece rompen una vara y se la tiran cuando le han sentenciado á muerte. Yo no lo quise ver porque me daba mucha lástima. Massones que asistió, me dijo que había estado el reo con la mayor serenidad, y otros me han dicho que con la misma se puso de rodillas, dió el reloj al preboste, agasajó á un tamborcillo, le dió buenos consejos, pidió que no le errasen y recibió con mucha frescura la muerte. Massones le creía filósofo, ó, por mejor decir, incrédulo; pero yo juzgo que el dolor ó el vino era más natural que hiciesen el mismo efecto en un hombre de su clase (1).

PADRE LUIS COLOMA, S. J.

(Continuará.)

(1) Carta al duque de Villahermosa.
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EL DOCTOR ÁLVAREZ CHANCA (1)

IV

No dejan de ofrecer interés en la historia de la ciencia las siguientes noticias consignadas también en su carta al Cabildo:

«Hay infinito algodón de árboles perpetuos tan grandes como duraznos. Hay árboles que llevan cera en color y en sabor é en arder tan buenas como las de abejas, tal que no hay diferencia mucha de la una á la otra. Hay infinitos árboles de trementina, muy singular é muy fina. Hay mucha alquitira, también muy buena. Hay árboles que pienso que llevan nueces moscadas, salvo que agora están sin fruto, é digo que lo pienso, porque el sabor y olor de la corteza es como de nueces moscadas. Vi una rama de jengibre que la traía un indio colgada al cuello. Hay también linaloe, aunque no es de la manera del que fasta agora se ha visto en nuestras partes; pero no es de dudar que sea una de las especies que los doctores ponemos. También se ha hallado una manera de canela, verdad es que no es tan fina como la que allá se ha visto, no sabemos si por ventura lo hace el defecto de saberla coger en sus tiempos como se ha de coger, ó si por ventura la tierra no la lleva mejor. También se ha halla-

(1) Véase el núm. 568 de esta Revista.
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do mirobalanos cetrinos, salvo que agora no están sino debajo del árbol, como la tierra es muy húmeda están podridos, tienen el sabor medio amargo, yo creo que sea del podrimento; pero todo lo otro, salvo el sabor que está corrompido, es de mirobalanos verdaderos. Hay también almástiga muy buena.*

Según expone el erudísimo Dr. D. Miguel Colmeiro en su trabajo sobre las Primeras noticias acerca de la vegetación americana (1) vió Chanca en la isla Marigalante el manzani- llo, cuando éste dice que «hay algunas frutas salvaginas de las cuales algunos no muy sabios probaban, y del gusto solamente tocándolas con las lenguas se les hinchaban las caras y les venía tan grande ardor y dolor, que parecía que rabiaban, los quales se remediaban con cosas frías.» Notó en la isla Isabela de las Lucayas, que hay árboles que llevan lana y harto fina; los árboles son muy espinosos, y dice que «hay infinito algodón de árboles perpetuos tan grandes como duraznos.»

Habla también Chanca de una «cera, en color y en olor é en arder tan buena como la de abejas,» que, según el señor Colmeiro, no debía ser la vegetal, sino producida por las abejas. Que creyó hallar la raíz de jengibre en la que traía un indio colgada al cuello, pero que confundió indudablemente con alguna análoga; así como también padeció una equivocación tomando por mirobalanos cetrinos (Terminalia citrina Roxb.) al Spondias lutea L., que se llama vulgarmente bohos (2).

Chanca no era botánico ni se dedicó a esa especialidad, por lo cual son disculpables estos errores que cometiera al clasificar algunas plantas; pero no puede menos de adjudicársele la gloria de haber sido el primero que realizó observaciones sobre las joyas científicas con que la espléndida naturaleza americana brindaba al humano saber, llamando la

(1) Conferencias dadas en el Ateneo de Madrid en 21 de Abril y 11 de Mayo de 1892.
(2) Dr. Colmeiro, trabajo citado.
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atención acerca de lo que encerraba un suelo del cual brotaron esas sustancias que han servido á la medicina para realizar conquistas seguramente más trascendentales y dignas de renombre tan imperecedero como las que se llevaban á cabo por los intrépidos navegantes que cambiaban el mapa universal.

Y en aquella época en que no existía la ciencia botánica, puesto que los datos conocidos eran incompletos y faltos en absoluto de ese lazo de unión y método que trajeron edades posteriores, donde inteligencias de primer orden, que aún no habían venido al mundo les estaba reservado con sus gloriosas creaciones tan interesante papel, es digno de ser tenido como altamente meritorio esos rasgos descriptivos que venían á constituir precursoras pero brillantes ráfagas de una base de ciencia; por lo cual en medio de sus errores y á través de algunos conceptos equivocados, debemos tributo de respeto y consideración á un viajero, que las contingencias del acaso le colocaron en el primer término de estos trabajos y le cupo la honra de comenzar las exploraciones sobre la flora americana.

Hay que girar en todas estas noticias históricas, en lo que se relacionan con la botánica, dentro de un período empírico ó poco menos, cuando todavía no han aparecido los claros y vivificos resplandores de la ciencia para iluminar los extensos horizontes de tan útiles estudios. Todo lo que á botánica se refiere está bajo ese concepto. Por eso el viajero cuya figura histórica examinamos, aun cuando dotado de inteligencia y educación científica en un orden de conocimientos limítrofe con la botánica, llaman sobre todo su atención los datos que se refieren á las propiedades organolépticas de los vegetales, designándolos con los nombres que el vulgo ha señalado, pues faltaban todavía dos centurias para que viniera la nomenclatura botánica á establecer sus leyes.

Se revela en todas partes su genio profundamente observador, consignando con claridad y exactitud lo mismo las bellezas naturales doquiera se presentasen, que las horribles
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y repugnantes costumbres de las tribus antropófagas que vagaban por algunas islas, dejando en derredor las tétricas huellas de su paso, cuales eran diversos huesos humanos, cráneos colgados en las paredes á guisa de vasijas para contener objetos diversos; las habitaciones de paja en que se albergaban, así como las bien tejidas mantas de algodón que aquellos salvajes producían, en medio de su carencia de civilización y cultura.

De todas suertes, aun contando con algunos errores cometidos, forzoso es consignar que las primeras noticias de la historia natural médica y sus relaciones íntimas con la materia farmacéutica, referentes al país americano, se hallan en los escritos de Chanca, principalmente en esa carta, que revela su espíritu observador, su talento analítico, sus conocimientos y aficiones al estudio de los productos naturales, siempre con la idea de que por ese camino se iba en pos de nuevos medios con que recuperar la salud y de llevar á las páginas de la ciencia descubrimientos que fuesen otros tantos títulos de gloria á quien los consignase.

Es indudable que la parte relacionada con las ciencias naturales y sus afines en el descubrimiento de América, tiene su representación histórica en este personaje, que en medio de su modestia rinde á las ideas científicas todo el culto que le permiten sus conocimientos, llevando las auras de su deseo y entusiasmo á los asuntos que de los desconocidos mundos surjen, para constituir los nuevos horizontes de los que ha de brotar un cálculo de fecundas ideas y de magníficos conceptos.

La manera como el Dr. Chanca desempeñó su cometido profesional en su viaje á América se revela de un modo clarísimo en las palabras de Colón relativas al médico, diciendo que el trabajo que tenía era extraordinario con el excesivo número de enfermos á que asistir y que resplandecían en él las más brillantes cualidades, pues se dispone con gran diligencia y caridad en todo lo que cumple á su oficio, como son las frases del Almirante, por lo cual suplicaba á sus Altezas