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mentos y esquirlas y amputaciones y gangrenas hospitalarias, y de tétanos y agonías, todo en serie interminable y dolorosa que nos producía angustioso malestar y escalofríos.

En fin, he aquí un detalle: la víspera de emprender el ataque á las posiciones enemigas, no encontró un amigo á quien no recomendase que comiera poco antes de entrar en acción, «porque las heridas son menos peligrosas cuando se tiene el estómago vacío». Igual recomendación hizo á los sargentos y demás tropa de su compañía.

Por eso Lubrín y yo, tras de oírle uno de sus azarantes discursos, no pudimos menos de mirarnos y sonreír entre compasiva y burlonamente.

III

No sé si nos vería; sino que deteniéndose unos instantes, en vez de irse volvió á nuestro grupo, reanudando la conversación.

—Pues sí—dijo—no hay nada peor. Creo que si el capitán Rodríguez murió de resultas de su herida, cuando el fuego del 11 de Julio, fué por lo tragón que era. ¿Qué os figuráis que había almorzado aquel día? Siete huevos fritos con jamón, á lonja por huevo. ¡Pobre hombre!

—Pero mira que entrar en acción con el estómago vacío... ¡Valiente ocurrencia! ¿Lo haces tú?...—le replicó uno de nosotros.

—Ya lo habéis visto. No es que me prive de almorzar; cuando no sucede así á fortiori, como el día aquel de Villatojos; pero procuro no cargar el estómago, y sobre todo no beber más que un poco de vino. El quitolis (1) ni probarlo.

—Sí; ya sabemos que eres Don Precauciones.

(1) Aguardiente, ú otro alcohólico en argot de campamento y quartel.
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—¡Oye!—le pregunté—¿y cuando aquello, lo de Castrovi-
llate, también estabas en ayunas?
—No; pero por lo mismo... Mi pobre capitán, Llorente y yo habíamos comido mal; bastante mal.
—¡Ya! y por eso no reventaron á tu pobre capitán ni á Llorente le rompieron un brazo.
—No; precisamente por eso. Pero...
Extraña nube de tristeza cubrió el semblante de nuestro amigo al llegar á este punto la conversación; dijérase que le molestaba recordar aquel suceso.
—Pero vamos á ver, pollo—interrumpió el capitán Mi-
randa, con su desenfado habitual—aquí estos señores y yo nos estamos diciendo una cosa. Usted es un excelente oficial; muy buen chico, guapo, elegante... (Esto lo decía con cierto retintín mientras Barizalde lo miraba asombrado por tan es-
tupendos piropos), marcial, y lo que se llama una fiera para... ol descanso. Pero, no; no se enfade usted; esto es broma. Quería decir que es usted un agradableísimo compa-
ñero y quizás el que mejor cumple en el batallón, mejorando lo presente, ¿eh? Sobre todo esto, tiene usted poca historia militar, pero buena. Allá en Castrovillate, se portó usted bien, lo que se llama bien. No es porque esté usted del-
lante; me lo contó Ruiz de Prida que se encontraba allí. Además, en la orden general se dijo. Pues bien, apesar de todo esto, no me cabe en la cabeza que sea usted un héroe...
—¡Ni á mí tampoco!...—replicó con tanta y tan verdadera ingenuidad el interesado, que todos nos echamos á reir.
—¿Y entonces?... Yo no sé si será porque como anda u-
sted ahora siempre tan concentrado en sí mismo, tan hurano-
te... ¡Ánúmese usted hombre! Ya ve usted, nosotros no hemos hecho en la vida nada de particular; cuando dicen ¡arriba! arriba subimos, y si tocan á bajar de cabeza, rodamos los primeros. Ni somos héroes ni lo seremos nunca, Dios median-
te, y si nos pegan un balazo será porque venga á buscarnos el proyectil. ¿Pero voluntarios? ni para ir á cojer monedas de cinco duros... Y sin embargo, maldito si nos preocupa el
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saber si vamos ó no á tener fuego. Al oír los tiros, claro está, se nos seca la boca, y bajamos la testa cuando silban las balas. ¡No que no! Que lo diga Lubrín, que gritaba á la tropa ¡no correr! y corría él perdiendo las polainas, en la salida del 25.

—¿Si le parece á usted que estaba la cosa para aguantarse allí? Si nos quedamos cinco minutos más nos abrasan. ¡Tres compañías del enemigo contra los cincuenta hombres de mi sección! Y usted bien achantadito se estuvo entre los algarrobos.

—Era para cubrir la retirada y resguardar en tanto á la gente.

—Sí; á la gente... y á su capitán.

—¡Vamos, no sea usted ingrato! ya sabe que en cuanto rompi el fuego, volvió el enemigo los morrales... Si no es por mí!...

—Sí; si no es por usted... y mis piernas!..

—¿Pero qué hablan ustedes ahí? —dijo interviniendo á la sazón el Padre Bayoneta, por otro nombre D. José García, presbítero; nuestro capellán y primer punto filipino, (por lo demás una buena persona).—¿Qué están ustedes desbarrando? ¿No ven que el niño este se ríe por dentro de todos ustedes? ¡Qué batallas tan tremebundas! ¡lo del 11 de julio! ¡la salida del 25! ¡la sorpresa del 18! y la noche aquella, cuando el quinto de la segunda armó el catapé gordo con el burro del cantinero, tomándolo por un pelotón enemigo! ¡Qué fazañas! ¡Contar esto delante del 'alferecillo de Castrovillate!... del que mereció ser abrazado por el general en jefe... ¿Y no se murió usted, joven, no se derritió usted al verse entre aquellos mórbidos y entorchadísimos brazos?... Por esto, esa reserva, todo eso que ustedes le censuran, es orgullo, solo orgullo... ¡Pigmeos, admiradme! nos dice con la mirada. Contémplenlo ustedes, si no...

Y en efecto, el pobrecito Barizalde, confuso, rojo como un pavo al oír la guasa viva del pater, miraba al suelo como si le pidiese que se lo tragara de una vez.
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—¡Sí; ustedes se burlan!—dijo por fin, casi mal humorado y á punto de llorar—pero yo hubiera querido verlos allí.

—Zi eztoy yo—intervino Pepe Arenas, el andaluz más lio-so que existe,— á bofetá limpia no dejo uno en zeiz leguaz á la reonda; zolo al verme los bigotez echan toos á corré.

Y efectivamente, el alférez Arenas era barbilaampiño casi; cuatro pelos por barrios, como le dijo una buena moza de Santurreal, adornaban su mal encarado rostro.

—Si estás tú—replicóle Barizalde aprovechando la ocasión para desahogar sobre un colilla su enojo—si estás tú, te mueres de miedo. ¡Mamarracho!

—¿Qué, tan atroz fué aquello?

—Yo no sé si fué atroz—prosiguió con aire de disgusto—pero sí sé que no quisiera hallarme en otra igual, ni aun sabiendo que me iban á hacer coronel sobre el campo de batalla. ¡Es demasiado! En otros fuegos estuve antes y después, pero lo de siempre, lo natural; más ó menos tiros; diez, veinte, cincuenta bajas; unas veces pegando nosotros de firme; otras tocando á salir por pies; pero sin nada capaz de producir terror... Y aquello, créanme ustedes, lo digo con todo mi corazón; aquello, pienso yo que, por valiente que sea un hombre, por acostumbrado que esté á batirse, no es para resistido dos veces.

IV

—Bueno, bien; pero á todo esto yo no sé aún lo que pasó allí—dijo á la sazón otro capitán, Perelló, que había guardado silencio hasta entonces...

—¿No estuvo usted?
—¿Cómo podía estar? ¿No pasó en Octubre? Me cogió eu el viaje. Por los periódicos me enteré... Creo que fué de órdago la cosa.

—Como que á poco más no paramos hasta Madrid.
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de Caramanchél, dirigida al Autor de los Paseos por Granada (1), y de la poca estima local que al publicarse tuvieron, en ellos mismos (2), dase cuenta en estos términos: «V. publica sus memorias: bien sé que no faltan sugetos que las estimen, pero estos son los menos. Apenas es creible. En un Pueblo donde se jactan todos los que saben leer, de aficionados á las bellas letras, son poquíssimos los que no fundan su jactancia, solo en el decirlo. Pero ay más. Los patricios son generalmente los que se entretienen en motejar, aquello mismo que dicen, estiman. Los que de otras partes vinieron á establecerse en el Pueblo, son los depositos, de lo que los Patricios se vanaglorian poseer. Hablo agora por sus memorias de V. Los Forasteros las leen; las critican; las aprecian; si hallan dificultades, la proponen; si se convencen, lo confiesan; si no hallan el fulcro de la razón, mantienen su dictamen; la variedad, les ha sido gustosa; y si se mezcla el discurso, les alaga, y lexos de fastidiarse dél lo reciben con deleite. No por esto quiero decir, que miran sus papeles de V. como cosa digna de una Biblioteca selecta... ya saben hasta que punto puede llegar su estimacion. Pero tienen ciertamente la urbanidad, de no desalentar, con un injusto desprecio. Tienen la bondad de fomentar su prosecución, con una alabanza moderada; y muchos con una exageración hyperbolica. Este es el modo, con que por la mayor parte, reciben sus memorias de V. los Forasteros. Al contrario el torrente de los Patricios; tienen desde luego preparada la satyra, motejan á diestro, y á siniestro; miran esta coleccion de Antigüedades como inutil; si se corta el hilo tosco de una narracion insulsa, y esteril con alguna digresion amena, levantan la voz con que no es del assunto la digression; si se mezcla algún discurso phisico, que indujo á él el objeto de que se habla, se mira como una cosa, que nada interesa. Y finalmente ponen todo su conato, en desalentar, en auyen-

(1) Paseo I.V.
(2) Paseo XLVII.
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—Pues sí; precisamente el 3 de Octubre salí yo de Manila, y eso fué el...
—El 12.
—Justo; y el 16 ó 18 me parece que llegamos á Colombo. En Suez el cónsul le trajo al capitán del vapor unos periódicos ingleses en que se decía algo... ¿Y quién tuvo la culpa?
—¡Tantos la tuvieron!...
—Pero usted que estaba allí, Barizalde, ¿cómo sucedió? ¿Qué?...
—Yo no sé sino lo que saben todos. No me pude enterar más que de lo que pasó en el reducto, y gracias.
—¿Fué una sorpresa?
—Fué... que yo no sé como no han fusilado ya á Rodríguez Vélez.
—¿A él solo?
—A él y al conde de la Gamoneda. Si en vez de generales hubieran sido dos pobres subalternos, ¿dónde estarían ahora!
—¡Y saldrán bien!
—¡Ya lo creo! En este país...
—¿Usted era ya de Cerifola?
—No; estaba en cazadores de Treviño; pero me tocó batirme junto con los de Fernando Póo en el reducto de Castro-villate. Allí nos reunimos el 2.º de Fernando Póo, mi compañía, otra de ingenieros y dos piezas de montaña.
—¿Tan grande era el reducto?
—Regular; pero no sobraba gente.
—Y ellos ¿cuántos venían?
—No lo sé; los periódicos dijeron después que llegaron á emplear contra nosotros seis batallones; pero no podíamos allí apreciar sino que eran muchísimos.
—Ustedes habían tomado el fuerte por la mañana, ¿no?
—Tomarlo... sí; es decir, entramos en él sin disparar un tiro. Como ellos se habían retirado sin combatir dejándonos todas sus posiciones, nosotros, que íbamos en guerrilla por el monte, pudimos llegar los primeros al reducto. El capitán, el pobre Martínez Serrano, temió que hubiera gente en él y man-
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dó reconocerlo bien antes. No había nadie, así es que entramos sin encontrar otra cosa que muchas cajas de municiones vacías.

—¿Era buena obra?
—Un reducto de campaña sin blindajes, de no mucho perfil, y con emplazamientos para cinco piezas á barbeta; lo mejor que tenía era la posición; dominaba mucho el terreno, pero sobre todo á la parte nuestra, que á la de allá, con el bosque... ¡Ya nos dió que hacer por ese lado!
—¿Y qué pasó?
—Nada; que llegamos allí, y Martínez Serrano, con arreglo á las órdenes que tenía, se detuvo. La gente descansó un poco y nosotros nos entretuvimos en ver desde lo alto del parapeto y con los gemelos de campaña cómo desfilaban los batallones y la artillería por la carretera, mientras que en otros cabezos había también tropas, las cuales no podíamos distinguir si eran enemigas ó de las nuestras.

JUAN DE LAPOULIDE.

(Continuado.)
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CRÓNICA POLÍTICA INTERIOR

Madrid, 15 de Agosto de 1892.

Veraneo político.—Viajes de los Ministros.—Las fiestas del Centenario.—España y Colón.

La suspensión de las tareas parlamentarias trajo, como obligada consecuencia, el desparramamiento de nuestros hombres públicos por todas las regiones del país, pero principalmente las del Norte, Guipúzcoa y Vizcaya, Galicia y Asturias son hoy asilo fresco, cómodo y confortable de los que pasaron los crudos días del invierno y los calurosos de Julio en las Cortes, bajo una atmósfera desigual, no siempre tan saturada de oxígeno como los preceptos higiénicos exigen. Allí, en las villas encantadoras de la frontera, en las quintas cercanas al mar, ó en los deliciosos pueblos que baña el Cantábrico, hallarán nuestros políticos el reposo que buscan, la tranquilidad que apetecen ó los alientos que necesitan para volver á la lucha en Diciembre próximo. Y allí pensarán, satisfechos los que han cumplido su deber y abrumados por el remordimiento los que olvidaron su misión, que al reanudar las Cámaras sus sesiones, el país pedirá á todos unión para salvar los intereses comprometidos en la guerra de tarifas; patriotismo para resolver los problemas financieros que hayan de discutirse, y sinceridad para no negar al Gobierno los recursos que demande, á fin de que España se coloque al nivel de los pueblos que hallan su prosperidad en el desarrollo fecundo de las fuentes de su riqueza.
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La paz que disfrutamos y el orden moral y material en que vivimos, obligan á todos á que esta tregua feliz no se interrumpa y á que la era de reparaciones provechosas iniciada no se malogre. Otras naciones ven alterada su normalidad por violencias y desequilibrios que aquí, por fortuna, no se conocen. Bien será que don tan precioso se conserve, que ello interese en igual grado á todos los partidos, y con ello se va al mejoramiento de todos los organismos nacionales.

Los Ministros de Marina y Fomento están de viaje. Pero no han ido ahora, como fueron algunas veces hombres de su representación en los Consejos de la Corona á perseguir, tras un pretexto, la dulce holganza de un paréntesis que se abre á la labor oficial. No. Uno y otro, inspirados en altísimas ideas, han ido, el Sr. Linares Rivas á inaugurar las obras del Musel, de ese puerto que constituye la aspiración más grande de la región asturiana. Y el Sr. Beránger fué á Huelva á inaugurar las fiestas del Centenario del descubrimiento del Nuevo Mundo, y á recibir, en nombre de la Reina y del Gobierno, las calurosas felicitaciones que Europa y América envían á nuestra patria porque tuvo la dicha de poner á disposición del inmortal genovés barcos y hombres con qué realizar el sueño más fecundo que agitó el entendimiento humano.

El señor Ministro de Fomento colocando la primera piedra del puerto de Musel, entre las bendiciones de un pueblo como el de Gijón, que aclamaba delirante á sus Reyes; y el señor Ministro de Marina viendo flotar en Huelva, y luego en Palos, las banderas de casi todas las naciones del viejo y del nuevo Continente, entre los hurras de una muchedumbre alborozada que rendía singular prueba de respeto á nuestros Soberanos, uno y otro Ministro merecen las alabanzas que la opinión les prodiga: que cuando en asuntos de tal linaje se emplean los hombres públicos, justo es que se les considere
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y no se les confunda con los que disfrazan un acto privado con los oropeles del corte oficial.

***

Las fiestas del trabajo en Gijón, han servido para levantar el espíritu público de una comarca tan digna de la protección de todos los gobiernos; pero las fiestas del Centenario, han tenido una resonancia inmensa en todo el mundo. Millares de extranjeros han visitado á la vieja ciudad que parecía remozarse para recibir dignamente á sus huéspedes. De allí han salido los primeros saludos que España envió, en el día memorable del 3 de Agosto, á todas las naciones de Europa y América que festejan la obra inmortal del insigne navegante; allí se han recibido las primeras manifestaciones de respeto y cariño que todos los pueblos consagraban á la nación española. Los admirantes de Italia y de la República Argentina, han llevado la voz de la gratitud en el hermoso concierto de tantas voluntades unidas por un ideal común. Y el ilustre marino español Sr. Beránger, ha sabido responder con elocuentesísimas frases á aquellas demostraciones de ardiente simpatía, que traían al corazón el recuerdo de tantas hazañas, de tantos heroismos, de tantos días de gloria como supieron escribir nuestros antepasados en los anales de España.

Bizarro anuncio de las fiestas, que el Gobierno, las corporaciones populares, las ciudades en que vivió Colón preparan, fueron sin duda las de Huelva. Su carácter fraternal é histórico de una parte, y su tinte popular de otra, hacemos creer que Madrid, Salamanca, Granada, Barcelona y otras poblaciones que toman una acción activa en el Centenario, honrarán dignamente la memoria del hombre que después de Cristo más beneficios ha dispensado á la humanidad.
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España y Colón son dos nombres que deben ir perpetuamente unidos á los de la gran reina Isabel la Católica y el noble monarca Fernando V. Terminada la obra de la reconquista, lanzados los árabes de nuestro territorio tras titánicas luchas, enfrenados los discolos y atentos al clarín guerrero los que habían nacido para combatir por la patria y por la religión, presentóse un hombre obscuro, primero á nuestros magnates, que no le oyeron, después á las comunidades, que ya le escucharon, y por fin á los reyes de Aragón y Castilla, que ya supieron alentarle en su atrevidísima empresa. Aquel hombre era Colón: en su frente reverberaba la luz del genio, y en su corazón se escondía la fe más pura.

No dejó de pasar por el calvario inacabable que tienen que recorrer todos los espíritus superiores. Habló, rogó, lloró, quiso infundir á todos la esperanza que en su seno abrigaba, y unos le despreciaron, y otros le llamaron loco, y otros insultáronle despiadadamente. Su tenacidad era, sin embargo, tan grande como su confianza. La corte dividióse; el rey, poco partidario de las empresas marítimas, apenas se dignaba escucharle; la reina, ganosa de más timbres, y simpática á las más atrevidas aventuras, vendió sus joyas y preparó tres carabelas, que como tributo debido, tenían que armar los marineros de Palos.

Llegó el 3 de Agosto de 1492, y los heroicos Pinzones, dichosamente rehabilitados ya ante la Historia, tomaron con Colón el gobierno de las naos. Momento sublime aquel en que salieron del puerto de Palos, con rumbo á Occidente, dejando á su espalda la costa cubierta de corazones que palpitaban anhelantes y de almas que desfallecían ante el infinito tenebroso que no alcanzaban á ver ojos humanos.

La salida de las tres carabelas, como ha dicho con frase elocuente un articulista de La Epoca, cuyo estilo denuncia su nombre, anunciaba el nacimiento de un mundo. La virgen América, pudorosamente oculta allá en las soledades del Océano, iba á ser despojada del velo que la ocultaba á los ojos de Europa. Sin duda que el mar, guardador celoso de
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aquella hermosura, se extremeció al sentir sobre sus olas el leve peso de las pobres naves.

«Apuntaba el dia 3 de Agosto de 1492. La muchedumbre se agolpa en la arena; oyéronse sollozos y voces de despedida; los ministros de Dios extendían sus brazos bendiciendo á aquel puñado de héroes que quizá dejaba para siempre las dulzuras de la patria, y atrevidas, gallardas, las tres naos españolas alejáronse en pos de lo desconocido. ¿Qué buscaban? Una quimera; tierras que no existían: pero Dios había de premiar la constancia de aquel varón insigne y el valor de sus denodados compañeros, teniendo delante de su ruta todo un Continente desconocido. Sagrado depósito flotaba á merced de las aguas sobre aquellos frágiles maderos. Iban allí las virtudes de nuestra raza, los timbres de nuestra historia, la fe de nuestros mayores, el idioma rico y sonoro de Castilla, las semillas todas de la civilización europea que España había de sembrar en las ignoradas regiones de América. Jamás el genio del hombre alcanzó, ni antes ni después, triunfo mayor sobre los obstáculos con que la naturaleza defiende sus secretos. Tempestades espantosas; corrientes desconocidas que parecían arrastrar fatalmente á abismos tenebrosos las frágiles carabelas; mares sin orillas, ensanchándose sin límites delante de las proas; cansancio, fatiga, desesperación... Cualquiera de estas cosas hubiera puesto espanto y hecho fracasar cien veces la empresa, á ser menos esforzados los tripulantes y menos entero y varonil el corazón de su caudillo...

Pasaban días; disipábanse ó volvían á estallar las tormentas; calmábase ó irritábase la impaciencia de los marinos, y las tres naves seguían siempre con las velas tendidas, caminando impávidas hacia Occidente.

Nada tan conmovedor como la angustia de Colón en los últimos días de la travesía. Llegó un momento en que era imposible seguir: hablase agotado la constancia de los marineros: aquel mar no se acababa nunca; la tierra prometida huía, se ocultaba tras el lejano horizonte. Avanzar era teme-
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rario, más que temerario absurdo; y entonces aquel puñado de hombres perdidos en la inmensidad del Océano, pensó sin duda en las dulzuras del hogar, en las costas andaluzas, en todo lo que se encierra en la voz patria, y decidió volver las proas á España, más querida y deseada cuanto más distante.

Iba á flaquear la sublime tenacidad del almirante: había repartido ya entre la tripulación sus galas, sus joyas, sus armas y sus trajes para contentar y entretener á la marinería. Su vista no se apartaba del límite insondable en que la tierra se unía con el mar. El horizonte continuaba mudo.—¡A España, volvamos á España!—gritaban, amenazadores ó suplicantes, los navegantes.—Concededme un día—dijoles Colón; —y si, transcurridas veinticuatro horas, no vemos la tierra deseada, ¡por Dios vivo os juro que abandonaré para siempre el sueño de toda mi vida! No permitió la Providencia que quedasen sin premio tantos sublimes sacrificios. Antes del plazo convenido, la voz de un grumete gritó «¡tierra!», y bien pronto apareció ante los ojos asombrados de los navegantes la isla de Guanauí, á quien bautizaron con el nombre de San Salvador. Vertiéronse entonces lágrimas de entusiasmo, como jamás ojos humanos habían vertido, y de todos los pechos brotó el himno Te Deum laudamus, cuyos graves acentos, al llegar á las costas de la isla americana, debieron hacer pensar á sus sencillos habitantes que había terminado para siempre el imperio de sus dioses.

Injusta fué España con el descubridor del Nuevo Mundo. Puso en un platillo sus errores políticos, y no llevó al otro sus grandezas inmortales. Juzgó al hombre, con sus miserias y sus pasiones, y no admiró al genio con sus altísimos pensamientos y sus intuiciones maravillosas. Y es que, como ha dicho Castelar, los espíritus más difíciles de comprender serán siempre los espíritus complejos. Aquéllos, que tocan por un lado á las cumbres de lo ideal y por otro lado á lo más bajo de la realidad resultarán un enigma para la observación histórica y obtendrán los juicios más opuestos por la oposi-