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«¿Sin intermission mi llanto,
Ni aun ay de mis deudos quien
Me conceda el leve bien
De consolarme algun tanto?»

Sigue luego una Introduccion que ocupa por completo el periodico, el cual tiene este pié: Con Licencia: En Granada en la Imprenta Real. Como muestra de lo conceptuoso del estilo, y del rebuscamiento de palabras, hecho por el autor para escribir su obra, ved como la comienza: «Caminando á el occidente iba ya el Gran Padre de las luces, quando de accidentes subyugada mi instable fabrica viviente, salió de su alvergue melancolico, y caduco, á experimentar unos consejos, al parecer saludables de un hijo de Apolo; quien por los Dogmas admirables de su Progenitor sabio me intimó el moderado exercicio, para que por éste medio (con el que me desesperanzaba de todo alivio en la aplicacion de otro temporal remedio), me acogiesse á las obras sapientissimas de la sabia, inexcrutable, y curatriz naturaleza: Era mi inconsolable, principal, y ya desahuciada dolencia, una opression en el espíritu, que me reducia lentamente á el estado de consumpto: Llegué con passo lento á el venerado sitio, Sagrado Templo de Dolor, y Angustias, á donde admiré un Oceano de las mas bien lloradas lagrimas, tan copiosas, que me parecieron lluvias saludables del incontaminado Paraiso». Allí, continua diciendo el escritor hipocondriaco, oyó en sus misticos arrobamientos que se le aconsejaba llorar con lágrimas verdaderas si quería remediar sus males; siguió el consejo, y su dolencia hizo «crysí perfecta y repentina». Así curado, y conversando alegramente con un su amigo, caminóse hacia el Sacro-Monte, siendo sorprendido por «un repentino estruendo de numerosos acontos, como de un Pueblo atormentado y destruido.» Exacervado con esto su mal, y guiado por tan plañideros acentos, dirigióse á las angosturas del rio Darro desde donde partían, encontrando allí «un concurso innumerabie de toda classe de Personas, estados, sexos, y edades, que con concertados clamores, pocos (que se hacian percep-
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del Ejército que abarcaba en una síntesis superior y armónica: no era hombre para subordinar sus ideales á otras consideraciones que las referidas y mucho menos á las del trato de una media docena de individualidades: pero si acaso pudo influir en su ánimo alguna de ellas, no lo fué indudablemente ninguna de las que hasta entonces habían venido dirigiendo el criterio corporativo porque, dicho se está, que si alguien hubiera alentado semejantes propósitos, éstos habrían sido ya defendidos y quizá planteados mucho antes de que el General viniese á la Dirección.

La gloria y la responsabilidad de las reformas vendrían, pues, á caer de lleno, en este caso, en el personal nuevo que la aconsejara y la acometiera, nunca en el que habiéndola imposibilitado hasta entonces, aceptándola luego á regañadientes y destruídola acaso después, pudiera tener sin embargo, la pretesión y la frescura de presentarse á los ojos de los poco enterados, como padre de un sistema que no concibió ó que si lo concibió, no tuvo fuerza ni energía para imponerlo anteriormente.

La guerra que el general Salamanca predicó ó hizo contra el sistema de contratas se fundaba en argumentos sólidos é irrefutables en la práctica.

Puede en la esfera teórica de la ciencia económico-política defenderse que el Estado no sea industrial, ni comerciante, ni fabricante; pero aparte de que dentro de la misma esfera, escuelas harto más modernas que el individualismo clásico sostienen que no sólo cabe, sino que es muy conveniente que el Estado ejercite y aun absorba el ejercicio de esas profesiones, es lo cierto que en el terreno de los hechos todas las naciones sostienen por administración directa fábricas, industrias y relaciones mercantiles para atender al cumplimiento de ciertas de sus necesidades.

Este hecho histórico y práctico demuestra, cuando menos, que no hemos llegado á un estado social que permita el planteamiento de ese individualismo absoluto y que por muy mal industrial y fabricante que el Estado sea, todavía le
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tiene peor cuenta dejar al concurso de la libre iniciativa individual el desempeño de ciertos servicios públicos.

Tal razón es ya un motivo suficiente para no dejarse arrastrar por concepciones teóricas y presumir que el sistema de contratas tendrá algunos inconvenientes cuando no se pueda aplicar en absoluto.

Pero si de estas consideraciones generales pasamos á las que se prestan los servicios especiales de guerra, notaremos que en ellas tiene menos razón de ser que en el resto de la Administración pública el sistema de flar á la espontánea concurrencia de los particulares la gestión de multitud de cometidos en que ha de estribar la suerte de las armas en caso de guerra y por consecuencia el honor y la independencia de la patria.

A buen seguro que á nadie se le ocurrirá que al constituirse la flota naval de un país se prescinda de organizar conjuntamente con ella los elementos de reparación, entretenimiento y armado del material, creyendo que basta que se adquieran unos cuantos buques por el Estado para que surjan inmediatamente de la iniciativa particular astilleros, arsenales, diques y establecimientos acomodados á las exigencias de los barcos de guerra y suficientes á suplir en todo tiempo la iniciativa oficial, á prestarse á los estudios y ensayos que el servicio exija, á guardar la reserva que algunos demandan y á garantir su estabilidad y permanencia en términos tales que la nación no pueda temer quizá en los momentos más críticos el cierre absoluto ó temporal de semejantes importantesísimos centros.

Tampoco es de presumir, sobre todo en España, que conjuntamente con la aparición de su artillería la industria privada se apresurase á establecer fundiciones y pirotecnias, sólo para que el Estado dejase de molestarse en establecerlas.

La fortificación misma, aunque enlazada como lo está indudablemente con la arquitectura civil, no puede tampoco flar á la iniciativa de ésta el estudio, progreso y ejecución
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del arte, temiendo, con motivo, que atenciones de un orden más práctico y diario lleven preferentemente la actividad de las industrias privadas á otro género de estudios y construcciones.

De ahí la necesidad, en todos los ejércitos sentida, de que con ellos nazcan ciertas industrias militares de que nadie tiene interés ni capacidad para encargarse de ellas por el pronto, y que forzosamente toma el Estado á su cargo, se pena de imposibilitar el desarrollo orgánico de la Institución que pretende establecer.

No quiere decir esto que si pasado el tiempo la industria particular se halla en condiciones (casi siempre á merced de otra clase de móviles) de ofrecer á sus gobiernos respectivos fábricas como las de Krupp y Armstrong y astilleros como los de Crampé y Compagnie des Forges, no haga bien el Estado en aprovechar estos ofrecimientos y auxiliar los intereses particulares y fomentar la riqueza general del país por medio de combinaciones ingeniosas que aminorén el campo de la fabricación oficial y directa y faciliten el desarrollo de la industria nacional y privada.

Pero hasta en este último extremo, siempre será cauto guardar en reserva elementos fabriles y acopios de alguna importancia para subvenir á las quiebras y accidentes de la industria particular, sobre todo en caso de guerra, y para educar y formar un personal pericial que dirija, inspeccione y examine con conocimiento de causa los procedimientos técnicos y los materiales empleados por el contratista.

Por esta sola razón la industria oficial militar quedaría justificada, pues siendo tan caro y complicado el material de guerra no es suficiente garantía para su admisión la inspección ocular ó el ensayo efectuado por un personal puramente teórico que de muy buena fe, pero con grave perjuicio para el Tesoro y riesgo de sus compañeros de armas, puede dar por bueno lo que no lo es, á causa de su falta de dominio en los secretos de la fabricación, de su impericia práctica.

El desconocimiento de este valor que indudablemente tie-
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ne la práctica, dentro siempre de una nutrida teoría, hace que existan naciones en las que se compran barcos que al poco tiempo resultan inservibles, ó cañones que á los pocos disparos revientan, ó fusiles y cápsulas que hay que vender en breve plazo como de desecho; accidentes todos, en la mayor parte de los casos, hijos, no de torcidos móviles, sino de falta de esa educación de taller que en beneficio del Estado conviene que tengan los funcionarios receptores de los artículos adquiridos.

Y dígase si en tal supuesto no le sale más caro y perjudicial al país tirar á la calle el dineral que representa un ingenio de guerra que mantener, aunque con resultados económicos cortos, una industria oficial bien entendida.

A esto se debe que, especialmente el ramo de guerra, sostenga en todos los países por gestión propia muchos de sus más importantes servicios, y en esto se fundaba el general Salamanca para no aceptar en absoluto, como moneda corriente, la teoría de que el Estado no fuese constructor ni comerciante.

Pero por lo que á los servicios administrativos se refiere, todavía encontraba otras razones prácticas que le aconsejaban mirar con prevención el sistema de contratas.

Sabido es que no obstante los rápidos progresos de la química y la física analítica, los productos alimenticios y materias primeras de ciertas industrias son cada vez más adulterados y falsificados, gracias á los mismos adelantos científicos que ponen al nivel de los especuladores de mala fe datos, procedimientos y productos que les permiten sofisticar, con garantía de éxito, las materias que manejan.

La concurrencia comercial explota tales reprobados medios para producir una rebaja de precios que incline el mercado en favor de este ó el otro vendedor; y es curioso notar esta lucha de la ciencia consigo misma, dando por un lado armas al fraudificador para la comisión de su delito, y buscando por otro en el reactivo y el microscopio la demostración y la presencia de él.
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Justo es reconocer, sin embargo, que á la mayor parte de estos fraudes es ajeno el primer productor del artículo; por regla general la adulteración y falsificación comienzan en el acaparador, para seguir en el transformador, el expendedor y el contratista.

El honrado labrador y el inteligente ganadero dan sus cereales, sus caldos y sus productos textiles tales como los recojen, y no les es posible con facilidad, dada la naturaleza de lo que venden, trastrocar especies por especies, ni adobarlas con aspectos que no sean los propios.

Pero el trigo va al molino, el vino á la bodega, la lana al almacén, y ya en estos sitios sucede casi siempre que instalan sus laboratorios los químicos y mecánicos de la superchería, y los productos primeros salen transformados en mezclas más ó menos artificiosas, seleccionados y esquilmandos en perjuicio del consumidor, diluida su riqueza intrínseca en la inercia ó el tósigo de mil nocivos componentes.

Cójelos luego el almacenista al por mayor, que suele ponerlos también como nuevos; acaban de corromperlos los sucesivos fabricantes y manipuladores al detalle, y si por casualidad tienen cabida en una contrata de manga ancha pierden el resto de valor que les queda.

Contra una fraudificación tan continuada y diversa el análisis físico y mecánico tiene que luchar después con mediano éxito. De ordinario se acepta lo que se entrega si el aspecto exterior no da que sospechar, y sólo á reclamación de parte ó cuando algún aficionado quiere echárselas de inteligente funciona el microscopio, el dinamómetro ó otro cualquiera chirimbolo.

Suelen entonces ocurrir cosas muy graciosas. Se encuentran pelos de camello en las mantas de lana, que es lo mismo; en España, que falsificar con plata las monedas de cobre; otras veces ocurre que una harina de inferior calidad eleva más la varilla del aleurómetro que la de una marca bien acreditada; tómase en ocasiones la tensión de una tela como indicio infalible de su mejor calidad y se nota con asombro
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que resiste más una borra de trapo que un tejido de lana sajona. Ante semejantes contrasentidos ó vaguedades que la pura experimentación de gabinete suele dar, el contratista se frota las manos de gusto y el género averiado ó adulterado pasa por las aduanas del reconocimiento.

La manera de obviar, en parte, esta imperfección del procedimiento de examen es, ya lo hemos dicho, dotar al personal encargado de los servicios administrativos de unos conocimientos de fabricación y taller que sólo puede adquirir operando por sí mismo en establecimientos propios y adecuados al objeto: pero hay todavía otro procedimiento más sencillo y casi de necesidad tratándose de artículos y efectos que tan directamente influyen en la salud é higiene de las tropas, es á saber: SUPRIMIR TODOS ESOS AGENTES Y MANIPULACIONES INTERMEDIARIAS QUE SON LOS QUE ALTERAN Y FRAUDIFICAN LA ESPECIE BASE, Y TOMAR DE PRIMERA MANO LA MATERIA Á TRANSFORMAR ELABORÁNDOLA Y CONVIRTIÉNDOLA, POR GESTIÓN DIRECTA, EN ESPECIE SUMINISTRABLE Á LAS TROPAS.

En otros términos más claros: para hacer galleta, no comprar harina, sino trigo, y moliturarlo: para hacer vestuario ó ropas, no comprar paño ó lienzo, sino lana ó algodón, hilarlos y tejerlos; et sic de eceteris.

Esto tiene su natural limitación tratándose de materias elaboradas, cuya adulteración no es fácil, cuyo reconocimiento es sencillo ó cuya sofisticación no puede afectar tan hondamente á la higiene del soldado como la de los artículos de inmediato consumo.

Todavía, empero, existía otra razón para decidir al general Salamanca á favor de la gestión directa y en contra de las contratas: tal era (óiganlo los economistas) la mayor economía que, con la primera, resultaba á favor del Tesoro.

También para demostrar esto hay que descender un poco de la esfera abstracta de la ciencia al mundo impuro de la realidad.

Si para presentarse á la licitación pública de un suminis-
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tro del Estado no hubiera necesidad de moverse de su casa y bastara que el licitador enseñara al agente oficial lo que tenía de existencias y el precio á que las daba, indudablemente sería tal la concurrencia á estos actos de subasta que el Estado podría siempre escoger lo mejor y más barato: pero como no puede suceder así, porque ni el Estado tendría dinero suficiente para pagar á tanto comisionado, ni las existencias cortas de una localidad alejada compensarían por su baratura los gastos de su remoción, envases y transporte, hay que recurrir á un procedimiento más restringido y rodeado de formalismos y trámites que bastan por sí solos á alejar á la inmensa mayoría de los productores y fabricantes de buena fe.

La solicitud ajustada al pliego de condiciones, el depósito, la cédula, el recibo de la contribución, la entrega de todos estos documentos en un lugar determinado que casi nunca es el de la residencia del productor, la fabricación ó elaboración con arreglo á exigencias que casi siempre difieren, por su objeto especial, de las del tráfico ordinario, los desembolsos anticipados que tal fabricación origina, la premura de los plazos, el riesgo de perder, por falta de un pequeño detalle la suma que representar puede en algunos casos, toda la fortuna del empresario, las molestias del empaque, el transporte y la entrega, las dificultades y trámites para los cobros, la falta de personal y locales para el desempeño de tantas prolijas operaciones; todo esto amén de otras pequeñas incomodidades, envidias y miserias, son motivos suficientes para que el pequeño productor, en absoluto, y las nueve décimas partes de los que lo son en mayor escala renuncien á tomar parte en semejantes subastas.

Hay más aún: fabricantes y productores que no quieren ofrecer sus artículos al Estado á un precio como 5, suelen ofrecérselos después al contratista que se queda con la subasta á un precio como 3; y no es porque no comprendan que si acudieran directamente se ganarían los 2 de diferencia, sino porque prefieren ganar menos á trueque de moles-
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tarse y de arriesgar menos: prefieren cobrar menos y á toca teja que cobrar más y á la larga tras de mucho molestar amigos y aguantar impertinencias.

El resultado es que á las subastas concurre sólo un cortísimo número de personalidades avezadas al sorteo de la ley, prácticas en las sutilezas de esta clase de negocios, con dinero abundante para cuantas contingencias puedan presentarse y que nada suelen tener de verdaderos fabricantes ó productores, sino de simples acaparadores de artículos ó primistas de baja estofa.

Con tales licitadores, el Estado sale siempre perdiendo: suele, por regla general, quedar desierta la primera subasta, á fin de que en segunda ó tercera se suba el precio, si éste no es del gusto de los contratistas: pónense luego éstos de acuerdo entre sí para presentar, á ser posible, una sola proposición sin rebaja ó con rebaja insignificante, hacen luego la verdadera subasta en el café ó en casa de uno de ellos, y el que se queda con el negocio, después de pagar á sus competidores las primas correspondientes, se prepará á sacar todo el partido posible, acudiendo á cien mil resortes para que el Estado quede lo peor servido posible dentro del precio estipulado.

No hay contratista que no se haga rico: lo cual prueba que el Estado paga siempre con exceso el artículo ó el servicio que contrata; pero por si pudiera quedar alguna duda respecto á la exactitud de esta afirmación, veamos los medios que el contratista tiene á su disposición para defender sus utilidades.

En primer lugar, ningún contratista acepta precio inferior al promedio anual del mercado, en lo cual hace divinamente, porque si no labrará su ruina inmediata; pero luego este precio tiene que sobrecargarle dentro de las más estrictas leyes mercantiles de legítima ganancia, con el importe de los transportes, según la tarifa general de las compañías, con el de la contribución que satisface, con el de los sueldos del personal que emplea, con el de los alquileres de los locales que utiliza, con el de los gastos de giro y corresponden-
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cia que mantiene, con el de las mermas y averías que experimenta, con el del material auxiliar que precisa, con el del interés (supongámosle bien médico) que invierte en el negocio, y con el de otra infinidad de gabelas y gastos que su oficio le impone, siendo consecuencia natural de todo que el contratista de mejor buena fe y de abnegación más patriótica no pueda ofrecer al Estado con menos de un 20 por 100 de aumento, lo que directamente pudiera adquirir éste en el sitio donde aquél lo compró. Y no se diga que por gestión directa tendría la Administración militar que hacer iguales desembolsos, porque fuera de que ella no necesita sacar ganancia al capital ni mantener un servicio de correspondenciales y giros ya establecido para las demás necesidades de su gestión, tiene, en cambio, los transportes á mitad de precio por tarifa convenida, los sueldos de sus empleados militares con un 50 ó 75 por 100 de rebaja (como soldados que son) con relación á los jornales civiles, los gastos de alquileres nulos porque aprovecha los edificios del Estado, creados para otros fines, la ilustración del personal director á mayor altura y la exactitud y puntualidad de la disciplina militar en abono de la simplificación y facilidad extraordinaria del servicio.

El contratista empieza, pues, por exigir siempre del Tesoro un precio superior al valor del artículo; y todavía pasaríamos por ello si al menos de este modo quedara garantido en todo tiempo el suministro; pero generalmente el contratista sólo lo sostiene mientras le saca grandes beneficios. Llega un alza inesperada en los mercados; se presenta un caso de guerra; se altera el orden público y entonces que es cuando la Administración agobiada por las circunstancias vería compensar el sobreprecio de los tiempos normales con la garantía de tener asegurada su gestión, ocurre que el contratista, atento á su negocio, suspende el suministro prefiriendo vender en la plaza pública al nuevo, exorbitante precio del mercado las existencias acaparadas, antes que al ya exígulo que el Estado le da por ellas.
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Pero ¿y la fianza que para casos tales se exige al contratista? Preguntará quizá algún lector de buena fe.

¡Valiente garantía es la de la fianza!

En primer lugar, consignala el concurrente á la subasta, en papel del Estado, lo que ya reduce su valor metálico á dos terceras partes de la suma exigida (dado el precio de Bolsa y el importe de los cupones que trimestralmente va cobrando); en segundo lugar, que bastan uno ó dos meses de utilidades para compensar la pérdida de la garantía: en tercero, que, caso de subida extraordinaria de precios, esta compensación viene por sí misma; y en cuarto y último que el contratista puede retirar de una manera muy fácil el importe de su fianza. Bastale para ello concurrir por medio de un testaferro al nuevo concurso de proposiciones que se abre con cargo á la misma, quedarse nuevamente con el suministro á precio más alto y, como ahora ya no se le exige fianza, mantener el servicio con superiores utilidades hasta que retira el último céntimo del depósito: entonces es cuando ya, deja nuevamente comprometida á la Administración, que no tiene otro recurso que convocar nueva subasta á los precios exagerados del momento.

El sistema de contratas existe, por tanto, en la práctica para beneficio exclusivo del contratista: no favorece en la mayor parte de los casos al Estado, y especialmente dentro del ramo de Guerra y más especialmente dentro de algunos servicios administro-militares puede originar más serios perjuicios.

¿Se quiere saber cuáles son estos?

Pues la misma Memoria del general Salamanca lo dirá en los siguientes párrafos:

• Nada más injusto que atribuir al personal del Cuerpo administrativo los vicios y deficiencias de sus servicios en los que no tiene más responsabilidad que la de no haber trabajado incesantemente con verdadero espíritu corporativo y patrio en las reformas de sus reglamentos, conformándose con una vida de menor trabajo y responsabilidad sí, pero que