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manes como menos valerosos que los franceses y vencedores tan sólo á causa de su supremacía en la estrategia. Injusticia notoria. No sólo fueron los cañones y su plan de campaña los que dieron la victoria á Moltke: fueron también las virtudes de la raza alemana. Sobre este punto es testigo de mayor excepción el académico De Vogué, quien asistió como oficial de la jornada de Sedán y precisamente en el mismo regimiento 106 que tan importante papel desempeña en la novela.

«Era un cuadro—escribe el citado escritor—capaz de tentar la pluma de Zola, la contemplación de aquellas innumerables líneas de hogueras que brillaban á lo lejos como estrellas á lo largo de todo el valle del Mosa y aquellos cantos graves y piadosos que centenares de miles de voces lanzaban durante la noche. Nada de orgía, nada de desorden ni de desfallecimiento, los soldados sobre las armas cantando himnos al Dios de las victorias y á la patria ausente. Se les hubiese podido tomar por un ejército de sacerdotes que volvían de ofrecer sacrificios á sus dioses. Ese solo cuadro pintado como Zola sabía pintar en sus buenos tiempos, nos hubiesen revelado aquellas virtudes que faltaban en nuestro campo y que había sujetado la fortuna en el de nuestros enemigos.»

* * *

Aparte de su valor artístico hay que estudiar otro aspecto en la última novela de Zola: el que se refiere á su trascendencia. En toda obra artística, aun en las que más se practica la fórmula famosa de Coussin «el arte por el arte», merece siempre particular atención la influencia que el artista ha ejercido ó puede ejercer sobre la sociedad y las costumbres. Pero este aspecto que en ningún caso debe perderse de vista es mucho más de tener en cuenta en las novelas de Zola, en las cuales el autor se considera «como el obrero que revisa el edificio social, indicándoles los materiales podridos que
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hay en él y que pueden de un momento á otro producir la ruina, para que luego el legislador procure el desenvolvimiento del bien y luche con el mal para destruirlo y extirparlo». En las obras hechas con este propósito, tiene tanta importancia como su valor estético su imputación sociológica y moral. Zola ha elegido como campo de operaciones para la serie de sus obras, verdadero ciclo novelesco, el segundo imperio francés. Ha tenido sobre la mesa de operaciones, el cuerpo lacerado de Francia y ha ido mostrando con un valor á toda prueba las llagas obscenas, las úlceras del lastimoso enfermo: En balde ha sido que los estómagos delicados hayan sentido náuseas en presencia de aquella clínica carnicería: el novelista, semejante al Baroche de La Debacle, con los brazos remangados y armado ya de sierra, ya de cuchillo, sin darse un punto de vagar, ha sondado heridas dolorosas, ha arrancado piltrafas de carnes palpitantes y amontonado miembros podridos y troncos despedazados.

Después de leída la serie de los Rougon-Macquard, la Francia del Imperio causa horror; allí la clase obrera es el obrero borracho de L'assomoir muriendo con las trágicas y grotescas convulsiones del delirium tremens, las hijas de los menestrales lardies de Nanás, la alta banca y la burocracia, ralea despreciable (la curée), la población minera manada de esclavos embrutecidos; los campesinos, atajo de miserables, más inclinados hacia la tierra que las mismas bestias de carga; la clase media, la asquerosa canalla de Pot bouille. Aquella raza, peor que la de Caín, á juzgar por la pintura de Zola, merece un nuevo diluvio que destruya en la tierra gélica toda simiente de vida, un nuevo azote de Dios que cayendo sobre aquel pueblo envilecido arranque de raíz la mala yerba. Ese diluvio, esa catástrofe fatal es Sedán. El emperador seguido de su pueblo obedece á una voz colosal que le empuja hacia el abismo gritándole implacable: «Anda, anda, sin mirar hacia atrás, bajo la lluvia, en el lodo, camino del exterminio.» ¡Y llega el desastre y con él ejércitos enteros amontonados como carneros en coto cerrado, capitula-
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cambiada ó capitalizada; donde la tierra posee valor en cambio hay renta en sentido económico, renta que es actual cuando es cultivada la tierra por el propietario ó arrendatario, ó potencial, donde no es cultivada, siendo la capacidad de producir lo que la da valor. Esto no nace de la productibilidad ni utilidad, no representa tampoco ayuda á la producción, sino el poder de asegurar una parte de los resultados de la producción. Cualesquiera que sean sus fuerzas productivas no producirá ningún valor sino porque alguien desee prestar su trabajo ó su resultado para adquirir el privilegio de usarla, y entonces el valor dependerá de la fuerza productora comparada con la de otra tierra que se pueda adquirir sin ningún gasto. Por eso la renta es el precio del monopolio que trae su origen de la conquista del hombre de los elementos naturales que él no puede producir ni aumentar. Si un hombre poseyese toda una tierra donde se asiente una población, no quedaría á ésta más recurso que someterse á las imposiciones del dueño, ó morir ó emigrar. Pero como la tierra está sometida á varios dueños, el límite de su renta será el que marque el precio de venta, precio que varía según las tierras y los tiempos, y cuyo límite en las relaciones de libre concurrencia que se deben suponer entre los propietarios es lo que se denomina ley de la renta, en la que las autoridades económicas están de acuerdo, y el primero que la expuso, Ricardo, la formuló diciendo: «La renta de la tierra se determina por el exceso de su producto sobre el que el mismo cultivo producirá en la más fértil de las tierras.» Es ley que se aplica lo mismo á la tierra trabajada con intención agrícola que á las minas, pesquerías, etc., y cuyo efecto es hacer que la recompensa más baja por la que el trabajo y el capital se emplean en la producción sea la más elevada que ellos puedan pedir, ó sea el producto que puedan sacar de la menos productiva; ó en otra forma, la propiedad de un agente natural de producción dará el poder de apropiarse tanta riqueza creada por el uso del trabajo y el capital como la renta exceda del producto que el empleo del
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ciones vergonzosas, criminales desalientos, luchas fratricidas, escándalos y vergüenza enfrente y á la vista del invasor!

Zola al presentar ante sus compatriotas todo ese cuadro, más horrible quizás que la realidad misma, ha tenido—justo es reconocerlo—un propósito noble y honrado. Ha querido señalar el mal para que pueda atenderse á su curación; ha pretendido ser el médico implacable que aplica el hierro candente á la carne gangrenada; pero ha echado en olvido que la misión del novelista no es la del sabio. Pretender que se curen los grandes males de la sociedad con cuentos más ó menos divertidos es propósito de todo punto estéril. El lector de la novela, busca distracción y no enseñanza, carece en su mayor parte de la educación técnica que es menester para apreciar el elemento puramente científico, y en cambio tiene ojos de lince para descubrir todo aquello que despierta ó entretiene curiosidades peligrosas. «Mis novelas, dice Zola, son científicos documentos, observación, análisis.» Y á los jóvenes les refiere el cuento de Nana, á los criminales les hace ver con la leyenda de La bestia humana como son irresponsables de sus crímenes, á los trabajadores les pone delante de los ojos las obscenidades y horrores de la Terre, de Germinal y de L'assomoir, y finalmente, á toda Francia les canta—esta es la palabra—el lugubre himno de Sedán.

¿Habrá quien crea de buena fe que el lector después de leídas estas obras está más cerca de la enmienda que antes de leerlas? Le fortalecerá la castidad de las esposas ó en general de las mujeres honradas con las obscenidades de Satin y de la prostituta parisienne que da nombre á la novela? Habrá servido de consuelo en las tribulaciones de la vida ni una sola página de los demás libros del novelista francés; podrán los críticos y los literatos extasiarse ante algunos pasajes de esas obras; pero la novela ¿aspira por ventura tan sólo á servir á un centenar de gourmets del arte? ¿no es manjar que se destina á todas las mesas?

Zola pretendiendo enseñar no enseña, aspirando á curar agrava la enfermedad, queriendo moralizar desmoraliza. Y
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es que lo verdadero en arte, empleado sin limitaciones es tan peligroso como el más sutil de los venenos. Verdaderas son las repugnancias del lupanar y las miserias de San Juan de Dios, verdaderos son los extravíos eróticos de las Safos y Pasifaeas; pero todo ese lodo que existe y que corrompe gran parte del cuerpo social no debe exhibirse sobre el pedestal magnífico de un estilo brillante. La miseria moral como la material inficia el ambiente. Ocultemos la cloaca en vez de destaparla y no busquemos la triste satisfacción de haber arrancado de las almas buenas la aureola de candor y de la inocencia ignorancias santas, ante las cuales la misma ciencia se detiene respetuosa.

Además el vicio es de suyo cosa tan atractiva para la flaca naturaleza humana que aun seguido de todo su cortejo de horrores, arrastra al hombre con más fuerza, que el imán atrae al hierro. Descubrir el vicio aun para mostrarle en toda su horrible desnudez, es estimular la tentación.

Y si las obras de Zola sólo enseñan lo peligroso tienen además la cualidad—no sé hasta qué punto digna de aplauso—de arrancar de los corazones todas las esperanzas. El autor de La Debacle se empeña en demostrarnos que la vida es una serie de miserias, que todos los hombres somos locos ó enfermos, que la lógica del vivir no es más que la fatalidad del mal. Leed todas sus novelas, mirad las consecuencias que de ellas se derivan y decid si en esos libros sombríos hay un solo rayo de luz que temple un poco las lobregueces en ellas amontonadas. No hay esperanza, el poeta lo sabe de buena tinta, y con la sana intención de quitar á los ilusos que aún sienten amor á la vida y que se consideran acaso felices con sus menguadas ilusiones, les cuenta las negras historias que él ha recogido en la realidad y que son el evangelio en triunfo.

Por fortuna, el género preconizado por Zola morirá con él: sólo lo sostiene el genio del apóstol del naturalismo; cuando su voz se extinga, sus obras, aquellas llamadas á sobrevivirle, servirán—como en otro aspecto ciertos poemas de Góngora—para demostrar á las generaciones cuanto fué la fuerza
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creadora de su autor y cuáles fueron las tendencias y gustos momentáneos de esta sociedad revolucionaria en cuyo seno vivimos. Serán algo así como las pirámides de Egipto, grandes pero inútiles monumentos únicos, ante los cuales se detiene el viajero sorprendido; pero que nadie tiene ni ha tenido el capricho de imitar.

En tanto la belleza ideal continuará sembrando de flores el camino de la vida, haciéndonos levantar la vista para contemplar y seguir esas grandes quimeras que se llaman honor, virtud, heroísmo, grandes quimeras, sí, en sentir de Zola, pero quimeras que nos sostienen en medio de los órdenes de la vida, mentiras piadosas si se quiere, pero que nos hacen sonreír con expresión de inefable esperanza en el borde mismo del sepulcro.

***

Algo lejos de mi objeto me ha llevado esta digresión.

Volviendo á La Debacle, he de decir que, en mi concepto, ha aparecido en la época menos oportuna para Francia. A raíz de la guerra, cuando era menester levantar el espíritu abatido de las muchedumbres, echándoles en cara su oprobio y su vencimiento, quizás hubiera podido el libro de Zola hacer en el cuerpo enfermo de la nación efecto semejante al que causa el botón de fuego aplicado al homóplato del tísico. Pero cuando Francia, tras penosa lucha y después de grandes sacrificios, ha logrado curar sus antiguas heridas, cuando en todos los pechos franceses alienta el ideal santo—y tal vez el único allí—de dar á la patria la integridad perdida, pintarle con negros colores los horrores de los combates, evo- car las matanzas espantosas, los pueblos incendiados, los hijos muriendo entre las ruinas de los hogares aplastados, los esposos arrancados de los brazos de sus mujeres para ser fusilados sin compasión; presentar á Francia todo esto sin mostrarle algo que sirva de premio y de compensación á tan-
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tos dolores, equivale á pretender ahogar los sentimientos generosos de patria y á derribar de los altares nacionales la estatua de la gloria. No con plañideras elegías se despierta en los hombres el entusiasmo patrio. Napoleón, al comenzar un combate famoso, señalaba á sus soldados «el sol de Austerlitz».

¿Contribuirá Zola á la victoria con que sueña su patria mostrándole el sol moribundo de Sedán?

F. F. VILLEGAS.
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DISCURSO

PRONUNCIADO POR EL EXCMO. SR. D. ANTONIO CÁNOVAS DEL CASTILLO EN LA SOLEMNE INAUGURACIÓN DEL CONGRESO DE AMERICANISTAS CELEBRADA EN EL CONVENTO DE LA RÁBIDA.

Señores: En nombre de S. M. la Reina Regente de España, tengo el honor de inaugurar las sesiones de esta novena reunión de los Congresos internacionales americanistas. Su Majestad la Reina Regente ha tenido ya el gusto de presidir otra reunión, la cuarta, que tuvo lugar en Madrid, acompañada entonces de su ilustre y malogrado esposo (q. s. g. h.) el Rey D. Alfonso XII. Con suma satisfacción hubiera acudido también á esta reunión primera; pero ya que esto no le ha sido posible por motivos varios, puedo dar al Congreso la esperanza de que no terminarán sus sesiones sin que la Reina Regente presida alguna de ellas.

No sé yo si para tener aquí tan alta representación y para presidir un Congreso tan ilustre como éste, en que figuran tantas y tantas personas insignes, hubiera debido escoger, bajo cierto aspecto, el humilde recinto en que os encontráis, teniendo, en lugar de magníficos artesonados, bajo el punto de vista material, la desnuda bóveda del cielo, que en cierto concepto claro está que no la hay más bella, ni la puede haber más hermosa, ni cabe que haya alguna que más excite la admiración. (Muy bien, muy bien.—Aplausos.) Pero ¿qué
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queréis? (sin perder por un instante de vista que vosotros representáis á la ciencia, sobre todo moderna y progresiva; sin perder un instante de vista que la ciencia, en su magnífico vuelo, supera, después de todo, á cuanto el pasado haya podido dejarnos tras de sí, de la plenitud de su vida, en todos sus conceptos, que es superior á los siglos); ¿qué queréis, repito, señores? Yo no he podido menos de sentirme atraído á este sitio por ese íntimo, general é inevitable sentimiento de amor al pasado, que me hizo desear que al menos uno de estos Congresos de americanistas, que han de ser estímulo del progreso y del estudio de la geografía, de la historia y de otras ciencias conexas con aquéllas; que al menos una reunión tuviera lugar en este claustro que presenció las inquietudes, que presenció las primeras alegrías y donde se oyeron los primeros pasos del gran Colón, del descubridor del Nuevo Mundo, á cuyo estudio todos os dedicáis. (Grandes y prolongados aplausos.)

Por eso en este edificio, sin ningún género de salvedad retórica, por todo extremo humilde; por eso en este recinto, que está en estado actualmente, como habéis podido observar, de restauración, restauración que conceptúo será muy grata para el porvenir, pero que no está concluida aún, he querido que os reuniérais; esto aparte de que este edificio mismo, perteneciente á la Orden de San Francisco, tiene el sello y la elegancia de su época, según habréis visto, no obstante su pobreza. Ocupando desde el siglo XIII este edificio, fundado sobre ruinas de edificaciones moriscas y probablemente de un verdadero templo árabe, esos pobres franciscanos supieron alcanzar un alto lugar en la historia, que nadie pondrá en duda ni les disputará.

Hay una página entre las varias de la crónica de este monasterio, que muchas veces se ha escrito y reproducido, pero que no sé yo si hay voz humana, que haya nadie que pueda escribir ni determinar toda su admirable trascendencia. Esa página (que yo al paso recuerdo, porque no he de detenerme en este ni otro incidente alguno), esa página tiene diferentes
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cosas escritas, no esenciales, pero importantes, de la relación á mi juicio más verídica y más demostrativa que existe, que es la declaración de un modestísimo físico ó médico de Palos, que tuvo grandísima parte en la realización de los proyectos de Colón. Un día, viniendo de propósito á la Rábida (aunque esto haya podido dudarse por la mala interpretación que se ha dado á una palabra de esa declaración hasta nuestros días, por haber confundido, y claro que incidentalmente, la palabra arribada por la palabra La Rábida, que era lo que realmente estaba escrito); un día llegó Colón á esa cruz que está á la puerta (no la misma que actualmente existe, porque difícilmente resisten estas cosas al tiempo, pero en el propio sitio, con la significación misma que ahora tiene esa cruz); un día, repito, llegó Colón hasta ella, se sentó y descansó; desde allí se acercó al monasterio y tocó á la puerta de la Rábida para pedir pan y agua para su pobre hijo, y entró en este pobre claustro.

Esta historia hace suponer que hubo dos visitas, esta y otra posterior; acaso no fuera más que una; pero lo cierto es que el físico ó médico de Palos refiere que al entrar Colón en el claustro para recibir el auxilio miserable que pedía y que se le daba, acertó á pasar por aquí un modesto fraile, el padre Juan Pérez, sorprendiendo al fraile oír hablar á aquel hombre con un acento extranjero, y ¡qué sé yo! algo de genio, de superioridad, algo de extraordinario y no conocido que leyó en sus ojos. Paróse á hablar con él, movido de curiosidad, y á los pocos momentos de conversación aquel fraile humilde, pero no ignorante, se hizo cargo de que estaba delante de un grande hombre; y ese fraile, ese hombre inmortal, que no tenía otra persona de ciencia con quien comunicar sus ideas, que diré que eran inmensas, por su representación en la historia, no encontró otro que el médico de Palos, pueblo que luego tendréis ocasión de visitar, y así comprenderéis más, por la pequeña material, la grandeza moral de aquellos personajes. Llamó al físico, al médico, en quien tenía una gran confianza, para hablarle sobre la gran nueva
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que Colón anunciaba, y en una habitación, á la que debió corresponder una de esas puertas (señalando á la derecha), que son las auténticas, y que debió ser la biblioteca, entonces la habitación principal del convento; por una de sus puertas ignoradas entraron, Colón, el fraile y el médico de Palos, y en aquella conferencia, verdaderamente inmortal, allí se resolvieron después si no todo el destino del Nuevo Mundo, al menos la anticipación enorme de su descubrimiento, quo entregado al movimiento instintivo de la especie humana hacia lo fácil y lo útil, Dios sabe cuándo y cómo se hubiera podido realizar. (Grandes y prolongados aplausos.)

¡Conferencia solemne, solemnisima, única quizás en la Historia, por su importancia, al propio tiempo que tan modesta, como ligeramente os acabo de indicar! De allí salió una carta del fraile á la insigne Reina Católica, de quien había sido confesor Fr. Juan Pérez, y en cuyo ánimo, no sin motivo, se juzgaba con influencia. ¡De allí salió también un modesto mensajero, montado en una mula, con la carta que anunció á la Reina Católica que el fraile Juan Pérez creía en el descubrimiento y pedía naves para realizarle. La Reina recibió la carta y empezó por enviar recursos á Colón para que se vistiese y se pusiese en disposición de comparecer en la corte. Llamó al mismo tiempo al fraile, su confesor, para conferenciar con él, y después de aquella entrevista, acaso, hizo llamar á Colón, y luego, con más ó menos dificultades (que ninguna cosa grande se ha hecho nunca, jamás, sin más ó menos dificultades) la expedición de Colón quedó resuelta. No hay para qué decir, que vino después Colón á este claustro que había pisado ya, y á esa playa de Palos (que dentro de breves momentos espero que contempléis, acaso no sin emoción), y con los pescadores de estas costas y con barcos, si no construidos aquí todos, dedicados al comercio en estos parajes, y con el auxilio de los vecinos de Palos, auxilio importantísimo, esencial, sin el cual parece imposible que hubiera podido llevarse á cabo esa gran empresa, y sobre todo, sin el heroísmo de los hermanos Pinzones;
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con esto, organizó una expedición, que él mismo nos ha dicho que salió bien abastecida y con naves competentes para el caso. Nadie puede disputarle (¡fuera locura, aparte de insigne maldad!), nadie puede disputarle á Colón su lugar en este suceso ni su puesto principal en la Historia. Ninguna acción humana, por osada que sea; ningún movimiento instintivo, por vivo y poderoso, por generoso y heroico que parezca, podrá llegar á ser igual á la racional certidumbre del pensamiento. Por si sola penetra la verdad, pues contra todas las contradicciones se sobrepone la verdad que las descubre, sobreponiéndose, repito, á todas esas controversias, á todas las burlas también, que burlas merecen al principio, con frecuencia, las grandes ideas, sobreponiéndose á todo, buscando con calma, con seguridad (¡por qué no decirlo, y aun yo creo que en esto consistía el gran mérito de Colón!), con soberbia, declaró que el descubrimiento lo tenía hecho en su cabeza, que le pertenecía aquel descubrimiento, que le correspondía por su certidumbre que no necesitaba verlo con sus ojos, con su mirada, que lo llevaba él mismo. Esta conjunción del pensamiento y la acción, esto de hacer una cosa misma de la idea y de la empresa más arriscada, esto seguramente no puede ser igualado por ninguna otra acción humana, como no puede serlo intelectual y materialmente; y puesto que Colón es único, á ese puesto nadie puede acercarse, ni de lejos, en la Historia. (Estrepitosos y entusiastas aplausos.)

Con todo eso, señores, permitidme que á la vista de estos lugares; permitidme que recorriendo como he recorrido antes de ahora, estas humildes playas; que mirando á la cara de sus moradores, descendientes algunos por línea recta, con los propios apellidos, de los que acompañaron á Colón; permitidme que comparando la pequeña que nos rodea, con lo grande que aquí se ejecutó, que de aquí salió, no pueda menos de mirar esta tierra con respeto—y os lo digo de verdad—de saludar á todos sus hijos con íntima y profunda simpatía.—(Grandes aplausos.)