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Ministerio de Comercio, Instrucción y Obras públicas, fecha 8 de Enero de dicho año de 1851, con laudable propósito había manifestado al Gobierno el estado deplorable del histórico convento, proponiendo á la vez la venta de los restos que quedasen en la fábrica, para con su producto poder subvenir á la construcción de un modesto monumento que al levantarse en aquel terreno recordase la memoria del gran marino.

Penosa impresión causó en el ánimo de Alonso cuanto acababa de saber, impresión que subió de punto cuando paró mientes en que la consulta dicha fué precedida de una tasa-ción pericial que valoró la Rábida para la venta en la miserable suma de cuatro mil novecientos cincuenta reales.

Dispuestos á hacer públicos hoy los datos precisos para la historia de la restauración del convento, datos olvidados que con solicitud reuní en un folleto de que luego hablaremos, aunque con poca publicidad en otro tiempo, el ilustre granadino que nos ocupa, diremos que apenas vuelto de su asombro tocóle recibir una Real orden que por el papel importante que hace á nuestros fines merece sacarse de nuevo á luz con su texto íntegro que era como sigue:

«—Ministerio de Comercio, Instrucción y Obras públicas —Instrucción pública—Negociado 5.º—He dado á la Reina (q. D. g.) cuenta del expediente entablado con motivo de la comunicación de V. S. de 8 de Enero último, relativa á las obras de urgente reparación que á juicio de V. S. reclama el célebre Monasterio de la Rábida, y enterada S. M., oído el parecer de la Comisión central de monumentos sobre este asunto, se ha dignado resolver diga á V. S., como de su Real orden lo ejecuto, que respetando cuidadosamente la iglesia del citado Monasterio, la cual se halla por fortuna en bastante buen estado y todas las demás partes del edificio que á juicio de peritos puedan conservarse, proceda V. S. al derribo de las paredes absolutamente inservibles y á la venta de sus materiales. Del producto de estos dará V. S. puntual aviso á este Ministerio, siendo la voluntad de S. M. que con el mismo se satisfagan los gastos que ocasioné el derribo, y
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que se destine el resto, si lo hubiese, á la colocación en lugar oportuno de una lápida conmemorativa ú otra obra análoga, destinada á perpetuar la memoria de la residencia en aquel sitio del gran Colón, hasta donde alcance el expresado recurso y los demás que á propuesta de V. S. y de esa Comisión provincial de monumentos se digne S. M. destinar á tan honroso objeto. Dios guarde á V. S. muchos años. Madrid, 5 de Agosto de 1851.—Arteta.—Gobernador de la provincia de Huelva.»

Al llegar aquí debiéramos dejar á nuestros lectores que reconcentrasen su espíritu, deduciendo las consideraciones múltiples á que lo transcrito se presta sin otros juicios de nuestra parte, pero no iríamos al fin que nos proponemos, y por tanto conviene decir que se conmovió el más puro patrótismo de Alonso y Castillo, que no siendo de aquellos funcionarios que si bien ven los males, raras veces desarrollan los resortes adecuados para su remedio, hallóse con fuerzas bastantes para arrostrar cierta responsabilidad ante el poder central, oponiéndose tenazmente á dar cumplimiento á lo que se mandó.

Digna de reproducirse hoy como documento de valor histórico fué la contestación que dió al Sr. Ministro; he aquí su copia literal:

«Excmo. Señor.—Acabo de recibir la Real orden, fecha 5 del anterior que V. E. se sirve comunicarme y hablar sobre las obras de urgente reparación del notable convento de la Rábida, en esta provincia de mi mando, derribo de la parte ruinosa, aprovechamiento de sus despojos y erección de una lápida conmemorativa para con ella perpetuar los recuerdos del célebre Cristóbal Colón.

Sin embargo de que por mi parte daré á dicha soberana resolución el debido cumplimiento, he creído por un principio de conciencia administrativa, tanto para el presente como para el porvenir, manifestar respetuosamente á V. E. que ya estaba yo ocupado en este grandioso asunto, y por eso formado había la adjunta exposición para S. M. (q. D. g.) escrito por
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lar la cámara inferior en su centro y en toda su altura, se da paso por la abertura al depósito de petróleo provisto de la boquilla y mecha correspondientes. La boquilla se apoya contra la plancha circular que sirve de base al tubo de cristal, y por el espacio que queda entre ésta y el plano superior de la cámara baja, penetra el aire atmosférico atravesando por entre las ranuras de una semiesfera sujetada á rosca en la parte superior del depósito de combustible. La corriente atraviesa constantemente el centro de la llama, mediante la absorción producida por un tubo aspirador tronco-cónico que va en el centro de la cámara alta y en sentido vertical, por el que son también conducidos á dicha cámara los productos de la combustión, los cuales, recogidos en gran parte por los tres tubos comunicantes, se dirigen á la cámara inferior donde se halla depositada una lechada de cal con el fin de convertir en carbonato el ácido carbónico y procurar la disolución del óxido de carbón.

La cámara superior es cilíndrica en su primer tercio interior y tronco-cónica en los dos restantes, llevando ocho ventiladores en aquél, merced á los cuales se verifica la tensión de la corriente atmosférica de abajo á arriba. Está terminada por una caperuza con torna-humos para recoger los que pudieran producirse, y en la base ó planta inferior lleva un resalte donde encaja el tubo de cristal. El plano inferior de la cámara baja lleva varios agujeros para sanear igualmente la atmósfera de los dormitorios, poniéndola en contacto con la lechada de cal.

El espacio alumbrado por este farol es el de 30 metros de largo por 18 de ancho con una potencia luminosa equivalente á la de 4 faroles reglamentarios, y como su gasto no es más que el de 277,10 milímetros de petróleo por hora (0,0222 pesetas), mientras que el de los cuatro faroles de aceite es de 0,04 pesetas por hora, resulta una economía á favor del primero de 0,018 pesetas por cada 60 minutos, ó sean 0,162 por día, y calculando que en un tercio del año (Abril á Agosto) bastasen en Madrid nueve horas de luz artificial, se ha-
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el cual, el fino talento de V. E. podrá comprender en esos pensamientos, lo mucho que estimo las antigüedades de origen tan admirable, y esto lo juzgo tanto más atendible, cuanto que la dicha Real orden citada, por cierto llegada á mis manos con notable retraso, fué expedida á consecuencia de consulta hecha por mi antecesor en 8 Enero del año corriente, quien tendría fundamento para hablar de diverso modo al mío, pues V. E. no ignora que esto sucede con frecuencia entre autoridades de aspiraciones diversas.

Como el retraso de unos pocos días no puede causar perjuicios, en llevarse á debido efecto lo que acaba de preceptuárseme respecto al convento y lápida dedicada al noble marino, espero de la ilustración de V. E. un nuevo mandato, no dudando que este escrito se me ha de dispensar en gracia del principio patriótico que me guía al redactarlo, tanto más de apreciar, porque si en derribar y destruir parte de esos recuerdos fuésemos muy apresurados, la censura pública y la historia misma se apoderaría de nuestros actos, entregándonos á la animadversión de nacionales y extranjeros.

Dígnese V. E. dispensarme este paso, puramente encaminado al mejor servicio del Trono y mayor engrandecimiento de los ilustres consejeros que dignamente le rodean.

Dios guarde á V. E. muchos años.—Huelva, 2 de Septiembre de 1851.—Excmo. Sr.—Mariano Alonso y Castillo.—Excmo. Sr. Ministro de Comercio, Instrucción y Obras públicas.*

Notable y trascendental paso había dado tan celosa autoridad con el escrito precedente, mediante el cual pudo contener el atentado histórico y artístico preparado; y bien se comprenderá que poco faltó para consumarse, si tan ilustre granadino hubiese sido poco amante de su patria. Nadie, pues, tiene derecho para arrebatarle la gloria que le corresponde y que le hace bien digno del recuerdo que le consagramos.

Pero las cosas no quedaron ahí; el Gobierno mostróse sordo por el momento, y aquellas fecundas iniciativas perdié-
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ronse por el laberinto de los Ministerios, sin que nada se resolviera en asunto tan capital. Sólo se había obtenido un resultado positivo, y era que la venta del convento seguía de hecho en suspenso y Alonso velando incesantemente por su conservación y afirmándola, como muy luego hemos de ver en cuanto nos falta por decir.

III

Levantándose había el espíritu público entre las Corporaciones oficiales y hombres de valer de Huelva al mágico impulso que el Gobernador Alonso y Castillo diera, señalando á todos la vergüenza que sería para aquel país mostrar pasividad ante la venta y demolición de las ruinas de la Rábida, cuando comprendió también que su sólo esfuerzo individual sería vencido si no tenía puntos de apoyo que le diesen valioso auxilio en tan patriótica empresa y que pudiese continuarla aunque le faltase el mando. Entonces fundó la Real Sociedad Económica de Amigos del País de la provincia de Huelva, donde reunió celosos patricios y literatos, que el ver entre sus orlados títulos uno que dice: «Esta es la provincia donde se halla el convento de la Rábida y el puerto de Palos desde el cual partió el célebre Cristóbal Colón al descubrimiento del Nuevo Mundo,» quedaron obligados á defender la existencia del monasterio hasta con sacrificio de su reposo personal. El 17 de Mayo de 1852 fué el de la inauguración solemne de la Sociedad, que debiendo sus comienzos á Alonso y Castillo, hoy ostenta vida próspera y es elemento muy útil para el engrandecimiento de aquella provincia.

Pero puestos en el camino de restablecer la verdad histórica con pureza y sencillez, séanos permitido insertar otro notable documento que á la mano tenemos, y que en vez de haber perdido la novedad, antes la tiene muy agrandada por los acontecimientos que se han sucedido hasta llegar á la actual restauración, y en ello, sin pretender deslucir á na-
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die, sólo buscamos que se dé á cada cual lo que le corresponda.

Nos referimos á la exposición que Alonso y Castillo elevó también á S. M. doña Isabel II, y cuyo escrito notable revela un plan completo de restauración bastante á dar honra impercecdera á quien supo proponerlo y concebirlo.

Largo resulta, pero no tiene desperdicio y hace á nuestro propósito, que bueno es que se sepa que lo hoy hecho fué pedido hace cincuentaiún años.

«Señora—decía Alonso—el convento de la Rábida y el puerto de Palos, situados en esta provincia, ocupan en la historia de España un lugar glorioso, porque en el primero halló el célebre Cristóbal Colón la más cumplida hospitalidad entre unos religiosos dignos, y en el segundo aprestó un dia las carabelas que surcaron desconocidos mares para ir allá al descubrimiento del Nuevo Mundo.

»Apenas habrá punto en todo el espacio del globo donde no sea conocido el nombre del célebre marino, y cuando registramos filosóficamente los sucesos del tiempo de Doña Isabel I, Reina Católica, augusta predecesora de V. M., contemplando detenidamente las páginas de aquellos tiempos en que tanto brillaron los Sres. Reyes Católicos, tenemos que decir con orgullo que la empresa del distinguido genovés, coronada con felices resultados, fué colosal y digna por todos títulos de ser perpetuada su memoria para los siglos venideros.

»En las leyendas, en los archivos, en otros muchos recuerdos extendidos por toda nuestra nación, señales hay que dicen sobre las excelencias é ilustrado talento del gran navegante, porque con su constancia supo dar al Trono español tantas riquezas y engrandecimiento: empero esto, no obstante, aún falta por hacer; tal es emprender con viva fe la completa reedificación de aquel convento, levantando á su lado también un monumento digno sobre cuyo pedestal se enseñe á las generaciones venideras la estatua del valiente y virtuoso Colón.
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»Las playas del puerto de Palos, esas mismas que vieron allí al descubridor del Nuevo-Mundo, las que fueron testigos del arrojo y entusiasmo con que en derredor de él se agruparon llenos de esperanzas ciento veinte marineros de estas tierras de Huelva; esas playas, repito, que regadas con lágrimas abundosas, vertidas por los tiernos afectos que arrancaran la despedida de padres é hijos y amantes familias; allí donde se reunieron los hombres admiradores de tan colosal proyecto; en esas aguas, en fin, donde dieron principio á su inmenso derrotero frágiles naves, tan débiles como firmes en su resolución sus tripulantes, en ese puerto, señora, no se halla otra cosa sino el más profundo y sepulcral silencio.

»El antiguo convento hálase hoy, por su estado ruinoso, acusando vivamente á las generaciones que le han mirado derribarse con impavidez, y en sus techos quebrantados, y en sus muros cuarteados, y en el maderaje de puertas y ventanas que la inmoralidad y la rapina se atrevieron á arrancar, han desaparecido varias de las escaleras que practicaban el paso á los pisos altos; por último, Señora, en tanto deterioro está escrito con caracteres indelebles el proceso suficiente á condenar á aquellos hombres de mando, que en tiempos venturosos no comprendieron el influjo que tienen en la historia de la buena cultura de los pueblos ciertos monumentos de elocuente significación.

»Y que esto así lo reclaman las luces del siglo, está comprobado cuando vemos la frecuencia con que curiosos escritores y artistas extranjeros, viajando por estas tierras, preguntan con noble solicitud por el convento donde Colón vivió al lado de su amigo el virtuoso guardián padre Marchena; buscan el cuarto que lo albergase; preguntan por las salas de conferencias habidas entre el marino y el religioso; van á admirar la estatua del descubridor del Nuevo-Mundo; y sólo tienen por respuesta, en el edificio las tristezas de unos escombros, y en el puerto el abandono y el más punible olvido.
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»Busquemos lo que otros países hicieron con sus hombres célebres; veamos la religiosa fe con que á su memoria le dan culto popular, y en mausoleos, en columnas, en pirámides, en inscripciones, en trofeos, en edificios, instituciones, templos santos y otros muchos signos ostensibles, tanto en remotos siglos como en nuestros días, patentes se encuentran célebres recuerdos, para así sustentar el entusiasmo de las personas que con determinada reflexión pagan un profundo tributo de respeto á los que supieron descollar ya en virtudes, ya en las armas, ora en las letras, ora en las artes; y aun los sitios mismos donde tuvieron lugar sucesos memorables, señalados fueron con la piedra, el bronce y el cincel.

y nosotros, Señora, que tan enorgullecidos debemos estar por que en España y entre sus Reyes halló Colón la acogida que no le dispensaron otros monarcas. ¿Cómo es que por más tiempo pasemos sin pagar esa deuda que con justa demanda reclamaran nuestros nietos?

«Con estos antecedentes, he aquí, Señora, que llego á los Reales pies de V. M. como Gobernador civil de esta provincia, para manifestarle respetuosamente todo aquello que acá en mi pobre inteligencia comprendo deberia hacerse, para que el convento de la Rábida fuese conservado como monumento de grande admiración para el mundo culto, á la vez que á las playas del puerto de Palos, las autorizásemos como objetos de respeto; y como no pierdo de vista que el estado del Erario se encuentra fatigado, porque viene arrastrando su curso entre apuros y compromisos, tengo la honra de presentar á la alta consideración de V. M. los pensamientos siguientes:

•Primero. El convento de la Rábida debiera ser reedificado cuidadosamente, destinándolo á albergue de ancianos marinos, merecedores de tal premio, ó bien al establecimiento de un colegio de humanidades, tan conveniente en esta provincia, precisada hoy á llevar sus hijos á Cádiz y Sevilla
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para darles alguna educación regular. Segundo. Debería nombrarse un director ó conservador de tan digno monumento. Tercero. El local que habitó Cristóbal Colón, conveniría se ornase competentemente para señalar así la morada del que tanto suspiró en ella hasta conseguir su gigantesca empresa. Cuarto. El salón de conferencias donde el distinguido genovés revelaba sus planes al guardián y demás religiosos, deberá contener cuadros al óleo, que célebres pintores españoles quisieran donar, en composiciones alusivas á la historia de aquellos tiempos, poniendo á la vez otro cuadro, visado por el Ministerio de Marina, donde apareciesen los nombres de todos aquellos bizarros navegantes que siguieron á Colón al descubrimiento del Nuevo Mundo. Allí los lienzos donde se representase S. M. la dignísima Reina doña Isabel I dando audiencia al héroe, y desprendiéndose de sus mejores joyas á fin de facilitar recursos para la expedición; en ese sitio lienzos que representasen la vuelta del descubridor de aquellas posesiones con todos sus tesoros.

»Quinto. En las playas del puerto pudiera erigirse un majestuoso pedestal de mármol, si bien sencillamente ejecutado, sobre el cual se elevase la estatua pedestre, vaciada en bronce, representando á Cristóbal Colón con un rollo de papeles ó cartas geográficas en la mano izquierda, y señalando con el dedo de la derecha, en ademán arrogante, el espacio del Océano, y teniendo á sus pies, áncoras, jarcias y otros atributos marinos, rodeando este monumento unas verjas de hierro con emblemas también alusivos, é inscribiendo con letras de bronce en cada uno de los cuatro lados del basamento, aquellas leyendas que más pluguiera de entre los hechos históricos que tanto realzan la memoria del ilustre y perseverante marino. Sexto. Conveniente sería abrir una suscripción voluntaria en toda España, dándola su centro en la corte, excitando de este modo el entusiasmo del cuerpo de marina, el del ejército español y todos los buenos patricios, en fin, los cuales siguiendo el ejemplo de V. M. y cuerpo de
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la grandeza, contribuyesen con su generoso desprendimiento á costear tan importantes obras, ciertamente gloriosas é imperecederas, una vez que en aquel edificio y sala de conferencias, los nombres de todos deberían constar en la biblioteca, que pudiera formarse de tratados puramente de la ciencia de la navegación. Séptimo. Para dirigir y presupuestar estos importantes trabajos conveniente sería que uno de los arquitectos de la Real Cámara, y escultor á propósito, viéndolo sobre el terreno con el debido conocimiento local, hiciesen sus cálculos é inflamasen sus imaginaciones, para mejor formar los planos necesarios. Aunque en ligeras líneas, tengo la honra de haber manifestado á V. M. lo que me ha parecido oportuno, pues en ello vco, si á realizarse llegan mis deseos, en primer lugar un nuevo título que adquiriría V. M. en el número inmenso de sus repetidas mercedes; la Nación observará con placer, que al célebre Cristóbal Colón, origen de tantas glorias, se le tributa el bien merecido homenaje con ese recuerdo histórico de tan señalada admiración: el noble y distinguido cuerpo de Marina Nacional, hallará así pagado el verdadero tributo á uno de sus más célebres maestros; y á mi, Señora, como Gobernador de esta provincia, cabriame no menos la distinguida honra de haber sido acaso, el que con más empeño haya intentado dejar en la provincia de mi mando esos recuerdos, que tanto pueden entusiasmar á mis administrados, porque de sus nobles ascendientes salió aquel número de marineros tan diestros y esforzados, cuando sin titubear ni arredrarles peligro alguno se hicieron á la vela en débiles buques fiados únicamente en las infinitas bondades del Dios de las misericordias, y en la creencia que sometieron á la ciencia de su capitán. Dígnese pues, V. M. acoger este pensamiento, dictado por el ardiente entusiasmo, que tengo siempre por mi Reina y por mi patria. Dios nuestro Señor conserve la preciosa vida de V. M. dilatados años para felicidad de la Nación que dignamente goberna. Huelva 1.º de Septiembre de 1851.—Señora A L. R. P. D. V. M., su más humilde súbdito, Mariano Alonso y Castillo.*
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Ahora bien, decimos nosotros: ¿qué queda de novedad en cuantos pensamientos después se han llevado á la práctica? Sólo la novedad de la ejecución, que aquel inteligente funcionario no tuvo la fortuna de ver completada. Sus nobles propósitos que por manera patente quedan trazados en el notable y original documento que acabamos de transcribir merecieron el unánime aplauso de los hombres de talento de su época y de toda la prensa nacional y parte de la extranjera, pero el mismo Alonso nos dice en el folleto que publicó (año 1855) y que hoy sacamos del olvido reproduciendo los documentos que en él se insertan, que por el Gobierno nada se le dijo, ni el recibo se le acusó siquiera. Por esto y como quiera que á poco fuese declarado cesante del puesto que tanto honraba y en el que algunos de los actuales Gobernadores tendrían mucho que copiar visto lo poco útil para que sirven, decía en el repetido folleto fechado en Huelva el 11 de Mayo de 1855, que las ingratiudes las sabría soportar con noble resignación, puramente á la española.

Pero no nos anticipemos; visto el silencio del poder central y para aprovechar el tiempo, puesto que el arquitecto de la Real Cámara no se presentaba, dispuso Alonso el nombramiento de una comisión de arquitectos, ingenieros, literatos y artistas jóvenes y entusiastas, miembros todos de la Sociedad Económica de que era fundador y presidente para que, constituyéndose en el arruinado convento, levantasen pianos y vistas tal cual se hallaba, formasen presupuestos y copiasen fielmente todas las inscripciones que hallasen en las paredes estampadas por los visitantes nacionales y extranjeros, que bien á nuestro pesar no transcribimos, ya que la reedificación las ha borrado, por no hacer interminable este trabajo. Producto de este oportuno acuerdo es la lápida que hoy existe colocada en el altar mayor, que dice así: «En 26 de Junio de 1853, mandando en esta provincia el Sr. Gobernador D. Mariano Alonso y Castillo, celoso por las glorias de su patria, comisionó á los Sres. D. Antonio Tellechea, don Antonio Solasso, D. Acisclo de Sierra, D. Ricardo Alonso,
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D. Ricardo Gómez, D. José Redondo y D. Rafael Espejo, que en unión del Alcalde de Palos, D. Juan Pérez Ramírez, pasaron al ex convento á levantar sus planos, copiar sus vistas y pinturas y adquirir los datos históricos, artísticos y literarios concernientes á él, á Palos y á la época memorable de Colón». El resultado de los trabajos correspondió á las esperanzas que en ellos se fundaron.

Por la fecha que últimamente se cita en lo que antecede, ya se iba llegando al momento preciso de empezar la restauración, pero esto debemos tratarlo en lo que sigue, que es donde va el final y síntesis de este trabajo.

IV

Satisfecho ya Alonso y Castillo de haber obrado como buen español, siguió desplegando sus poderosas iniciativas. Consiguió que los serenísimos Sres. Duques de Montpensier parasen mientes en la Rábida, para luego tomar bajo su patrocinio encabezando con una suma importante, la suscripción nacional. Estaba, pues, asegurada la restauración del histórico Monasterio. Y con el mismo entusiasmo que empeció á embellecer la población promoviendo su mejor ornato en cuanto le permitían los recursos de que pudo disponer, y atendió la enseñanza pública, y organizó la junta de Beneficencia y facilitó la apertura de carreteras y caminos vecinales, promoviendo al par la agricultura, poniendo orden en los pósitos, y tantas otras mejoras de que les fueron deudores los nobles y laboriosos hijos de la hermosa, pacífica y rica provincia de Huelva, con igual entusiasmo decimos, prosiguió siempre pensando en la patriótica empresa de la restauración del Monasterio de la Rábida hacia la que ya había conseguido atraer todas las miradas.

Pero cosa extraña, aunque no rara, por lo muy repetida; en medio de este fecundo movimiento, que luego se desarrolló, surgieron dos hechos incomprensibles, casi singulares: