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monera hasta el hombre. A medida que la organización se eleva en calidad, este instinto se va revistiendo de una multitud de caracteres, de índole cada vez más compleja y abstracta, que le ocultan á las miradas poco escudriñadoras, y que hasta le han impreso una dirección menos egoísta al llegar al hombre sujeto á la vida social. Se evita el dolor y se busca el bien, no sólo para sí mismo, sino para los demás, sobre todo en las clases medias y en el pueblo sano de las montañas y de los lugares apartados.

Pero el instinto no es una fuerza inflexible; tiene una plasticidad relativa, más ó menos grande, según su importancia en el organismo y según la calidad de los factores que se ponen en contacto con él. Se adapta á las circunstancias, como toda energía viva, y sigue una resultante que depende de su propia potencialidad y de la potencialidad de los factores que influyen sobre él; y puede representarse por una función cuyos límites son la muerte del individuo, si el instinto afecta á las más hondas necesidades de la vida, y la mayor prosperidad posible dentro del nuevo medio en que se desarrolla. Esta es una ley biológica demasiado conocida para que insistamos en ella. Toda energía puede modificar la acción de otra energía, con más ó menos facilidad y más ó menos profundamente; ley mecánica aplicable á todo el dinamismo universal. La modificación puede ser infinitamente pequeña, pero debe existir siempre. El instinto, por lo tanto, es corregible; se puede rectificar en cierta medida con medios apropiados y racionales, oponiéndole una energía constante y metódica y de manera que no quede exterior, como discurso sin eficacia, sino que arraigue en el mismo sér hasta que pueda considerarla como fuerza propia intensa, antagonista del instinto brutal, propio de los seres inferiores y de empuje suficiente para influir en la tendencia instintiva y desviarla de su dirección espontánea, contraria á la vida social bien organizada.

Con el método pedagógico corriente en las escuelas públicas y en la mayor parte de las privadas, y, sobre todo, en
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los seminarios y en los colegios de jesuitas, no es posible la corrección de los instintos egoístas y antisociales. Y con frecuencia sucede que salgan de tan absurda disciplina empecorados y robustecidos para el mal. Más que hombres suelen producir estos últimos centros espíritus sectarios, disputadores enfurecidos, entendimientos sin iniciativa, hipócritas y gente solapada, sin la menor idea de la vida, tal como ella es, trabajosa á la vez que fecunda. La escuela oficial, aunque con mejor espíritu, produciría resultados parecidos si su acción no fuera tan corta y tan superficial. En los Institutos y Universidades encuentra el joven la verdadera independencia, y las relaciones de estudiantes con todas sus simpatías y antipatías, sus luchas y sus proyectos, le preparan para la vida con más provecho y fecundidad que los años perdidos en las escuelas y colegios. Pero esta preparación espontánea y libre, azarosa y sin plan que la domine, sin una acción reflexiva racional que la encauce por el buen camino, abandonada al empuje inconsciente de las energías que se forman, no puede producir los resultados que produciría un método educativo humano con toda la amplitud que hoy día se le concede. No se vaya á creer que la educación puede convertir á todos los hombres en seres morales perfectos; sería esto una verdadera locura. Siempre existirán diferencias entre los hombres; siempre habrá malos y buenos, que es imposible anular los instintos cuando se presentan robustos y pujantes; pero sí puede una educación elevada levantar el nivel de la cultura, reforzar los instintos morales, disminuir el empuje de los instintos egoístas y desorganizadores, creando en el interior del individuo otras energías que contrasten la inclinación ciega y brutal conservada por la herencia. Y esto exige una constancia y una lentitud imprescindible, porque no se corrigen las tendencias espontáneas de la vida en un año y con cuatro discursos. El que quiera juzgar al nuevo método pedagógico por la lentitud de sus resultados no conoce nuestro organismo ni poco ni mucho. Precisamente esta lentitud es la condición que más le abona, porque la rapidez en los resultados, si se
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puede conseguir en las máquinas, es un verdadero absurdo en lo que vive y se desarrolla.

Tiene de su parte el instinto un perfecto ajuste en el mecanismo que lo realiza, una fuerza grande y una rapidez marcadísima. Brota sin violencia, sin trabajo, sin aprendizaje, y de aquí que le veamos aparecer repetidas veces en la ocasión oportuna, cuando el motivo toca el resorte de su actividad, tanto en el niño como en los animales inferiores. Es una fuerza disponible, almacenada en los centros nerviosos como las acciones reflejas, aunque de mayor complicación dinámica. Son los primeros en potencialidad, los individuales, por ser los más antiguos, los más arraigados en la organización, los que hicieron posible la vida de cada uno en los tiempos en que el hombre no pudo conocer las relaciones sociales organizadas; y estos son los que aparecen en el niño, compañero del salvaje, y representante de los hombres primitivos, con exclusión de todo otro instinto de carácter altruista, producto de un nuevo estado, muchísimo más reciente y aún no del todo consolidado, como lo demuestra la lucha constante del individuo contra la sociedad. En los primeros años el niño no conoce más aprecio que el de sí mismo; todo lo juzga por el placer que le proporcionan las cosas y las personas. Su voluntad es una simple reacción á los estímulos, sean cuales furen. El instinto le domina en absoluto. Más tarde, el ejemplo y el espíritu de imitación, rectifica su actividad; sonríe y balbucea porque ve sonreir y balbucear; la experiencia le enseña á unir ciertos movimientos á determinadas emociones, á relacionar un acto con la aprobación ó desaprobación de sus padres. De este modo empieza su trabajo la educación de la familia, que es la de todo el mundo, la del ambiente social en cada época, falsa siempre por las mil circunstancias que todos conocen, por el poder de la rutina, por el desconocimiento casi absoluto de nuestra naturaleza, y por no tener jamás otro fin que el evitar disgustos, molestias y gastos á la familia. El instinto malo se corrige á bofetones, implacablemente por regla general; se pone un empeño muy grande en
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PROGRESO Y POBREZA (1)

III

Libro tercero.—Leyes de la distribución.—Se entiende por producto la suma de riqueza creada por el factor humano de que se cercena todo consumo y todo beneficio, teniendo en cuenta que producción no es sólo fabricar objetos, sino el mayor valor dado á éstos por virtud del cambio: de suerte que se produce riqueza tanto en una población mercantil como agrícola é industrial, y se distribuye el producto entre la tierra, el trabajo y el capital. En los libros de Economía política se habla de estos tres factores como de los tres únicos en que se ha de dividir el producto, llamando renta á la parte perteneciente á la tierra, salario á la del trabajo e interés á la del capital. El vocablo interés padece de ambigüedad y confusión en su significado, expresando del modo más claro la idea de renta del capital, y excluyendo su empleo ordinario toda noción de trabajo en el uso del capital y de riesgo, excepto aquellos implicados en el seguro. La voz provecho, usada también, significa más bien la ganancia, suma de riqueza que excede de la consumida, parte que en realidad es un salario y parte que es una compensación por los riesgos

(1) Véase el núm. 551 de esta REVISTA.
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que los niños no se ensucien, ni se rompan los vestidos, ni corran, ni hablen en alta voz, ni se metan los dedos en las narices. Se sueña con un niño serio, reflexivo, juicioso, aplicado, bueno, económico y trabajador como no lo ha sido nunca ningún hombre en ninguna parte. Con semejante método y tan locas aspiraciones no puede haber corrección posible, al contrario, empeoramiento en la conducta libre, es decir, fuera del rigor paternal, tenacidad en los caprichos, rebeldía interior sorda, que es la peor de las rebeldías, deseos de alejarse de la familia, y luego de la escuela y de toda autoridad semejante á la que sufre por espacios de tantos años. El alma se cierra, se agría el carácter, los defectos se esconden cuidadosamente, y allí donde los padres creen tener un niño bien educado existe un hipócrita que sabe dónde, cuándo y cómo debe hacer uso de todos sus deseos é instintos prohibidos. Más entiende del asunto un criador de animales que la mayoría de las familias.

Es absolutamente necesario que disfrute el niño de una prudente libertad. Hay que verle la cara al impulso instintivo, una y otra vez, para amansarlo sin atropellos ni crueldades, ni una cólera más reprensible todavía que el mismo defecto que se quiere corregir. El educador inclinado al arrebato y á la dominación autoritaria no sirve en absoluto para tarea tan delicada, difícil y transcendental. El instinto es corregible, ya lo hemos dicho, pero atacándole humanamente en lo más hondo, con el ejemplo, la convicción, y un análisis infantil de la reciprocidad y de las consecuencias desordenadas de tales actos, y hasta del castigo razonable y humano, comprendido y aceptado sin rebeliones sordas por el delincuente, al menos con la tendencia y el deseo de que así suceda; y á la larga sucede, como lo prueban gran número de hechos bien observados. Puedo citar un alumno de unos diez años, en el fondo bueno y muy simpático, que no recibía ninguna advertencia ni castigo sin rebelarse con gestos y ademanes y palabras reprensibles. El empeño mío principal consistió en vencer esta rebeldía con buenas palabras y ra-
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zones claras y cortas, sin arrebatos, ni cólera, ni crueldad de ninguna clase. Era preciso mucha paciencia, porque mi propósito era no impedir que se manifestara el descontento y la rebelión; al contrario, las buscaba, dejándole libre el camino en la ocasión oportuna, para continuar la acción educadora, fecunda y provechosa. Lo que generalmente llaman respeto los padres y los maestros, traducido al exterior por la quietud y el silencio, no es, en el fondo, más que temor, separación y alejamiento entre el educador y el alumno. Mucho tiempo pasó; pero cada vez disminuía la intensidad de la explosión, hasta el punto de que ya se somete en la mayoría de los casos sin signo alguno apreciable de rebeldía interior verdadera. Y una observación más cuidadosa me ha hecho ver que, si en algunos casos brota todavía el ademán rebelde, no es signo real de un estado interior correspondiente, sino un movimiento de inercia, la prolongación vacía del hábito primitivo, sin valor y significación moral alguna. La mejoría no ha sido efecto de un plan curativo sintomático, sino etiológico, profundo, dirigido á la intimidad del instinto, por la acción de otras energías despertadas en el niño por la convicción y un razonamiento claro y continuo.

Había otro que iba despuntando por la sordidez y la avaricia. Todo lo tenía muy guardado y escondido entre los libros y cuadernos. Cuando alguno pedía prestada alguna cosa, pluma, papel, compás, lápiz ó lo que fuere, él se hacía el sordo y se ponía á trabajar con mucha aplicación al parecer para que nadie se acordara de su persona. Alguna vez miraba de reojo para averiguar si ya el peligro había pasado; si aún existía, redoblaba su atención en el trabajo; pero si ya había desaparecido, ponía punto final á la comedia y de nuevo se presentaba su carácter bullicioso, inquieto, amigo de molestar al vecino con mucha risa y mucha fiesta. Yo no le quitaba el ojo de encima; le observaba cuidadosamente sin decirle una palabra sobre su egoísmo poco agradable. Quería conocer la pujanza del instinto en circunstancias diferentes, y averiguar si existía ó no, de un modo espontáneo, aun-
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que no fuera más que el esbozo del noble sentimiento altruista. Lo esperaba y no me engañé, que es muy difícil encontrar un niño constantemente malo. Un día se presentó el caso de pedir un compañero una pelota para su hermano, pequeño muy alegre y revoltoso. Algunos buscaron en sus pupitres, y nada, no aparecía el juguete. Con gran asombro mío se levantó el muchacho, y en voz muy alta y muy decidido, como para dominar su inclinación egoísta, dijo: «Yo tengo una muy nueva. Ven, tómala; juega con ella; es bonita, ¿Verdad? Acarició al chiquitín y se sentó muy ufano, diciendo al compañero: «Si la rompe, que la rompa; papá me comprará otra.» Este esfuerzo poderoso del instinto moral noble, este grito del sentimiento altruista triunfante, en cierto modo espontáneo, aunque en realidad desenvuelto y vigorizado por el ejemplo de los demás, en su mayor parte medianamente desprendidos, me emocionó profundamente y me afirmó cada vez más en la eficacia del método educativo moderno. Mi trabajo consistió desde entonces, no sólo en envolverle con los actos altruistas de los demás, sino en dirigirme á él en casos semejantes, como quien recurre á una persona con la seguridad de no quedar desairado, por haberse distinguido entre todos respecto á la cualidad que se busca. Sin abusar del procedimiento, cuando quería que alguno prestara, me dirigía á él, y lograba la generosidad sin vacilación. Pero, en ocasiones, el egoísmo aparecía brioso, y entonces lo dejaba, sin insistir. Y aguardaba ocasión oportuna para reprobar el egoísmo, sin alusiones de ninguna clase, por medio de algún cuento interesante, escuchado con profundo silencio. Luego ya no volvía á tratar del asunto en muchos días, porque el sermón no pasará nunca de sermón, y el oírlo con frecuencia y sin la salsa de un interés narrativo cualquiera, es inútil y hasta contraproducente.

Mientras la energía educadora queda exterior, como imposición ajena y como concepto abstracto, es infecunda para el presente y para el porvenir. Todo el problema consiste en convertirla en motivo interno, propio, personal, espontáneo,
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influuyendo sobre la voluntad y determinando al acto como fuerza íntima y personal, aunque los resultados sean lentos, muy lentos, no importa. Cuando se ha obtenido esta asimilación honda y real, el educador ha obtenido una gran victoria, la única victoria á que debe aspirar en su difícilísima tarea. Desgraciadamente la opinión general no es favorable á este método racional; los padres, en su inmensa mayoría, desconocen por completo la naturaleza de la educación, y juzgando por lo exterior, en presencia de una clase animada y hasta bulliciosa á veces, en donde el alumno habla, pregunta y se mueve con una prudente libertad, dicen y pregonan que allí los chicos hacen lo que les da la gana, que no hay orden ni respeto al profesor, y que más que clase es una grillería inaguantable. Es imposible contestar debidamente á semejante juicio. Todas las razones pasarían por discursos teóricos muy bonitos, que en la práctica, por fuerza, han de dar muy malos resultados. Así se ven languidecer y morir los contados centros de esta educación fecunda que existen en España, sin que nadie se duela de ello, si es que tienen noticia de su existencia. Buen ejemplo son de este desvío humillante la vida lánguida de la Institución Libre de Madrid, y la reciente desaparición de la Institución Mallorquina de Palma, sin que, respecto á esta última haya habido ni siquiera un insignificante suelto de periódico lamentándose del doloroso acontecimiento. Y eso que hay algún diario dirigido por maestros ilustrados y jóvenes de espíritu amplio y aspiraciones elevadas. Yo tuve el suficiente entusiasmo y la convicción necesaria para recoger este legado, ya sin aureola de ninguna clase, contando con el apoyo de unos pocos héroes que, desde hace tiempo, han visto claro en lo que debía consistir una buena educación. Todos los demás, hasta algunos de los que poco antes eran considerados allí dentro como el alma de la Institución, porque á ella le dedicaban casi todo su tiempo, volvieron la espalda, retiraron sus hijos, y ya no salió de sus labios más que desaprobación y desprecio. Era que había pasado el esplendor artificial, la pompa del
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anuncio, el bienestar y la relativa riqueza. Adivinaron el fin próximo, entrevieron la pobreza, los obstáculos, la trabajosa tarea, el desprestigio, y débiles y descorazonados, huyeron del moribundo como si llevara la peste. Yo pienso todo lo contrario. Ni la pobreza, ni la falta de medios, ni la indiferencia de la opinión son bastantes para abandonar un ideal grande, racional y fecundo. Precisamente en esta lucha heroica, aunque el trabajo resulte imperfecto y sin esplendor, está el prestigio y la fecundidad en todo país indiferente y sin preparación favorable para el arraigo de las grandes innovaciones. Crea esta lucha, mantenida con honda convicción, un verdadero foco activo de trabajo, de energía radiente, que va horadando la resistencia de la opinión rutinaria y conservadora con la constancia de todo ideal llamado á la vida, hasta lograr en la medida posible la regeneración soñada. Todo es fácil con grandes medios; todo es difícil con la pobreza y el aislamiento, pero es sin duda más meritorio, y pienso que hasta más eficaz, en circunstancias dadas, la abnegación y el desinterés del trabajo imperfecto y pobre, sostenido con entusiasmo legítimo, que la pompa de las riquezas y el esplendor falso de la exterioridad aparatosas. Comunidad de ideas, convicciones hondas, y un poco de buena voluntad, he aquí cuanto se necesita para empezar la saludable reforma educativa.

La opinión pública posee ciertamente una potencialidad extraordinaria para corregir todos aquellos instintos que cree reprobables y dañosos. Pero esa opinión pública, en su gran complejidad, tiene dos fases: una que pudiéramos llamar primitiva, anterior á la vida social, conservada por la herencia ó regenerada por un atavismo peligroso, la individual, que expresan muy bien las siguientes frases: después de mí, el diluvio; primero yo, después yo y siempre yo; al prójimo contra una esquina; viva Vicente y riase la gente, etc.; y otra, producto exclusivo de la vida social, verdaderamente superior, comprendida por todos, aceptada por todos, pero de los labios afuera, como fórmula teórica impracticable, como
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concepto de razón, como ley justa abstracta, sin virtualidad alguna en la conducta real y verdadera, dentro del combate de la vida, en donde un pedazo de pan, un empleo, un cargo de elevada categoría, una condecoración cuestan esfuerzos extraordinarios, humillaciones, bajezas, crueldades y una inmoralidad desvergonzada, porque el propio valer, los méritos personales, la integridad y entereza de carácter no sirven para nada ni pesan nada en la balanza repartidora de la fortuna. La primera late en el fondo de las masas, se esconde; pero ella es la que dirige todas las acciones humanas; la segunda está en la superficie, muy vestida de oropeles, muy admirada de todo el mundo, muy pregonada por periódicos y publicaciones de todo género, pero sin arraigo en los espíritus, excepto en unos poquísimos héroes de relativa perfección moral. De modo que el instinto desorganizador, si bien se ve rechazado por la opinión moral externa, producto todavía hoy más bien que de la naturaleza social como exigencia espontánea de la reflexión y del esfuerzo de algunos pensadores, encuentra apoyo firme en esa otra opinión oculta, de vigorosa potencialidad, que le acepta y le ensalza, y le da alientos para continuar en la dirección egoísta, con los rodeos y las buenas apariencias del hipócrita. Por esta razón adquiere mucha mayor importancia la labor educativa desde los primeros años, porque su fin es libertar al hombre del contagio social egoísta, sacarle del círculo de hierro del individuo bestia por medio de las propias energías, debilitando unas, robusteciendo otras, sin perder nunca de vista el carácter y el temperamento de cada uno, plegándose á las circunstancias, creando un aura moral humanamente pura, relativa, asequible á la niñez, blando en el castigo, enérgico e incansable en la curación lenta de lo íntimo y profundo de cada naturaleza. Luego la vida que haga lo que nosotros no podemos pedir ni evitar.
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V

¿Existe el derecho de educar?—A muchos extrañará esta pregunta rara. Eso mismo nos sucedió á nosotros cuando leímos la obra de Tolstoi La liberté dans l'école. Y puesto que un espíritu tan profundo y tan serio, además de poner en tela de juicio ese derecho, lo niega rotundamente con la energía y la originalidad de su pensamiento, y como, por otra parte, es cuestión que afecta el fondo del problema en lo más esencial de su naturaleza, se hace preciso esclarecer el asunto por medio de un examen detenido. Es muy fácil que Tolstoi haya restringido el concepto de educación tanto como ha ampliado el de instrucción, y todo se reduciría entonces á un cambio de palabras sin trascendencia ninguna. Pero no; hay declaraciones de tal naturaleza, que no es posible dudar de su pensamiento claro, terminante. Que su concepto de instrucción es muy amplio y se confunde casi con lo que nosotros llamamos educación, lo demuestra el siguiente párrafo:

«La instrucción, en el sentido más amplio, comprende el conjunto de todas las influencias que modelan al hombre, abriéndole los más dilatados horizontes e iniciándole en las nuevas ciencias. Los juegos de la infancia, los sufrimientos, los castigos de los padres, los libros, el trabajo, el estudio libre y obligatorio, las artes, las ciencias, la vida: todo instruye.»

Ahora oigamos la idea que se ha formado de la educación: «La educación—dice—es la acción de un espíritu sobre otro con el fin de obligar al alumno á que se asimile ciertos hábitos morales.» Y más adelante llega á decir lo siguiente: «La educación es la tendencia de un individuo á formar á otro individuo á su imagen y semejanza. (La tendencia del pobre á apropiarse la fortuna del rico, la envidia del viejo ante la juventud fresca y vigorosa, envidia erigida en principio y en teoría.) Estoy persuadido que si el maestro despliega tanto ardor en la educación del niño es porque, en el fondo, asoma la