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la calle de Mesonero Romanos (entonces Olivo), núm. 7, pagando un modestísimo pupilaje, llegó á ser el centro de la juventud estudiosa y republicana de aquellos tiempos. A estas reuniones, en que bajo la presidencia de Augusto González de Linares, se leían y comentaban obras tan magistrales como el Cosmos de Humboldt, acudieron más de una vez para animar á aquella juventud estudiosa, hombres ya tan distinguidos como Salmerón, Giner y otros importantes en la política, la literatura y las ciencias, siendo asiduos concurrentes entre otros, los aventajados jóvenes Tapia, Mirete, Chamarro, Revilla, Gonzalo Calvo Asensio, Calabia, Chies, Urquiola, Ferrándiz, y cuantos más ó menos comulgaban en las doctrinas de Krause. Por cierto que la frecuencia con que se celebraban aquellas misteriosas reuniones llegó á suscitar los celos de la policía, que más de una vez registró de noche, armada hasta los dientes y tomando insólitas precauciones, la habitación en que dormían Machado, Polev y otro compañero, formidables conspiradores, comentaristas de Humboldt y de Krause.

Contrajo por entonces una pulmonía que puso su vida en grave aprieto, siendo la causa de esta enfermedad, que muchas veces le hemos oído recordar, verdaderamente graciosas, pues fué ocasionada por no haber usado en lo más crudo y rigoroso del invierno otra ropa que la de entretiempo, que trajo puesta cuando en el mes de Septiembre vino á Madrid, por hallarse en la equivocada creencia de que no había traído ropa de abrigo, siendo así que uno de los primeros cuidados de su buena madre había sido colocarla en el fondo del baul. Esta distracción—que continúa siendo uno de los rasgos más característicos de su fisonomía moral—estuvo á punto de costarle la vida, y desde luego le obligó, por lo quebrantada que su salud había quedado, á volverse á Sevilla, donde en Noviembre de 1869 tomó el grado de licenciado en derecho.

Por esta misma época, bajo la dirección de su señor padre y de su maestro D. Federico de Castro, fundó en unión de otros compañeros, entre los cuales recordamos á Sánchez
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Surga, Belmonte, Vincenti, Blas Enrique Jiménez, García, Azcarza, Martínez Escobar y Poley, la notable Revista Mensual de Filosofía, Literatura y Ciencias de Sevilla, que tuvo de existencia seis años, y que el sabio catedrático de Historia de la Central, D. Fernando de Castro, tenía en especial estima y calificaba de hermana del Boletín-Revista de la Universidad de Madrid.

Entonces comenzó á darse á conocer como cultivador de los estudios de literatura popular, escribiendo unos notables artículos sobre canciones y dos cuentos—El médico bonito y El ahorcado á lo divino—de que luego se hizo edición aparte, con otros del Sr. Castro.

En 29 de Junio de 1871 se licenció en filosofía y letras, mereciendo al año siguiente la honra—que él tiene por una de las mayores de su vida—de que el Sr. Castro le designase como sustituto personal para desempeñar la cátedra de metafísica, la cual tuvo á su cargo durante un largo periodo en que su maestro ocupó en Madrid un elevado puesto de la política.

Inscribióse en el Colegio de Abogados de Sevilla en Julio de 1871, y abrió su bufete con sus compañeros Surga y Poley; pero habiendo sido nombrado Juez municipal del distrito de San Vicente para el bienio de 1872-74, juzgó, por un exceso de delicadeza, que debía darse de baja en el ejercicio de la abogacía hasta terminar el desempeño de su cargo, en el que demostró notable acierto y espíritu de rectitud y de justicia poco comunes.

Apenas terminado el bienio volvió al ejercicio de la noble carrera, estableciendo entonces nuevo bufete en unión de su maestro Castro, consiguiendo más de un éxito ruidoso y acreditándose también como escritor jurídico en una notable campaña emprendida en la prensa periódica sobre reforma del procedimiento civil en sentido de la simplificación y la oralización.

Dedicado á los trabajos del bufete, á traducciones de obras, á escribir artículos literarios, á negocios de carácter
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industrial y á coleccionar abundantisimos materiales de literatura popular, continuó hasta 1879, en que comenzó una hermosísima campaña en La Enciclopedia, que muestra una nueva dirección en sus estudios y sentido filosófico, con tendencia evolucionista, predominantemente spenceriana; tendencia que mantuvo en 1880 en el Ateneo Hispalense, frente á su maestro Sr. Castro, sin que por ello haya dejado de profesarme jamás entrañable afecto y verdadera veneración.

Era La Enciclopedia una revista decenal científico-literaria que desde 1877 hasta 1882, en que cambió su título por el de El Tribuno y se convirtió en diario, que vive todavía, publicábamos en Sevilla, Federico Barbado, Jacobo Laborda, Miguel Corbacho y el autor de estas líneas, para estimularnos en el cultivo de nuestras especiales aficiones y para que sirviese de palenque á quince ó veinte amigos y condiscípulos que desde 1874 sosteníamos una Sociedad titulada «La Genuina» en que, sin pretensiones de ningún género, nos congregábamos todos los sábados para discutir temas propios de nuestras respectivas carreras que ofrecían interés y merecían en nuestro concepto ser sometidos á controversia; Sociedad que en 1879 transformamos en Ateneo Hispalense y ha sido y continúa siendo un centro honroso de cultura para Sevilla.

En La Enciclopedia, y bajo la dirección de Machado, comenzó á publicarse en 1879 una sección de literatura popular, de cuyo mérito puedo hablar sin reserva, porque como no era este el asunto de mi predilección, apenas si escribí en ella algunas líneas. Bastará que recuerde que la dió á conocer á Europa entera, con grandísimo entusiasmo, el ilustre profesor de la Universidad de Graz (Austria) Hugo Schechardt, que á poco de haber comenzado á publicarse la sección llegó á Sevilla y buscó con interés á Machado, felicitándole cariñosamente. En breve tiempo, y merced á la galantería del Sr. Schechardt, Machado y los que con él cultivaban los estudios de literatura popular, estaban en relación con el erudito bibliotecario de Weimar Reinhold Köler, con
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Pitré, Gastón Paris, Sabatini, Braga, Coello, la señorita Coronedi Berti y con cuantas personalidades eminentes se consagraban en Europa á este género de estudios. La Enciclopedia alcanzó entonces una reputación en el extranjero, y frecuentemente era citada con encomio y juzgada con aplauso por el Polibiblion, la Meluzine, Der Magazin für die Literatur der, In-und-Auslandes, la Rivista de Letteratura Popolare, publicaciones todas de autoridad y prestigio, cuyos desinteresados elogios servían para estimular más y más á los redactores de la sección.

Tenía ésta un carácter distinto de cuantos estudios sobre esta misma especialidad se habían publicado antes en España. No era, como el Cancionero de Fernán Caballero, el producto de una cuidadosa selección literaria; ni como el Refrano general de Sbarbi, un estudio erudito y académico; ni como la Poesía popular de Mila y Fontanals, un estudio de teorización y de crítica. La Enciclopedia sólo se preocupaba de reunir, de acopiar materiales, reproduciéndolos con la mayor fidelidad posible, respondiendo así á las corrientes científicas modernas, según las cuales, primero son los datos, los hechos, los casos, y después las leyes, las generalizaciones y las teorías. En dos años de publicación reuniéronse en la sección de literatura popular de La Enciclopedia rigurosos materiales para un estudio serio y detenido sobre cuentos, juegos infantiles, refranes, supersticiones, tradiciones; cantos, usos, ceremoniales, etc.

No necesitamos encarecer cuántos y cuán amplios horizontes abrieron á los ojos de Machado, de Rodríguez Marín, de Torres Salvador, de Romero Espinosa y de algunos otros entusiastas por la literatura popular que con sus trabajos alimentaban aquella sección, las relaciones con los sabios extranjeros, que ellos discretamente cultivaron y aprovecharon. Para todos fué una verdadera revelación la importancia y universalidad con que en Europa se cultivaban estos estudios. Entonces aprendieron que en Inglaterra Pepys y el duque de Roxburghe habían coleccionado las antiguas baladas,
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y que Percy había publicado una colección de cantos de juglares; que en Alemania Herder había escrito á principios de este siglo un libro sobre los cantos populares de diversos pueblos, que Musaeus, antes que los célebres hermanos Grimm, había recogido de la tradición oral infinidad de cuentos que publicó, si bien desfigurados con un ropaje literario; que en Francia había dado á conocer Artaud las baladas escocesas, Marmier los cantos del Norte y Fauriel los de Grecia; que Max-Buchon había coleccionado los cantos de Noël y las canciones del Franco-Condado, y Bujeaud las de los departamentos del Oeste; que en Portugal, ya en 1839, había publicado el eminente Almeida-Garret una notable colección de romances; que en Italia Tommaseo había publicado cuatro volúmenes de cantos italianos, corsos y griegos, que Marcoaldi había dado á conocer los cantos de diversas comarcas de su país, que Pitré, en Sicilia, había hecho una colección verdaderamente notable de cuentos, tradiciones y proverbios, y que había en Italia una verdadera pléyade de cultivadores de estos estudios, Comparetti, Ancona, Rubieri, Imbriani, Gubernatis, Guastella, Finamore, Avolio, Sabatini, Mattia di Martino, Gianandreo, Tigri y muchos más; que en Servia, Rumanía, Albania, Suecia, Dinamarca, Rusia, Bohemia, que en todas partes, en fin, y desde principios del siglo, había un sorprendente movimiento de literatura popular.

Por entonces también tuvo noticia Machado de la fundación en Londres de la «Folk-Lore Society». Se lo he oído contar mil veces y otras mil hemos comentado juntos la impresión que experimentó. Hojeando en el salón de lectura del Ateneo Hispalense á principios de 1880 el número de la Revue Celtique correspondiente al mes de Agosto de 1879, que con extraordinario retraso acababa de recibirse, leyó en él una nota que sobre poco más ó menos decía lo siguiente: «Se ha constituido en Londres una Sociedad que tiene por objeto, recoger todos los cuentos, baladas, etc. Dicha Sociedad es importantísima. ¡Lástima que en Francia no pudiera hacerse una cosa análoga!»
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Leer aquella noticia y experimentar simultáneamente los más opuestos sentimientos del ánimo todo fué uno: tributaba un entusiasta aplauso y sentía profunda admiración hacia los ingleses; le indignaba la nota y lamentaba que los franceses que teniendo una tradición tan hermosa en los trabajos de Gaston Paris y del Conde de Puimaigre y una Revista tan importante como la Melusine, verdadero arsenal de materiales folk-lóricos de los mejores de Europa, no se atrevían á fundar el Folk-Lore; y resolvía acometer la empresa, contando con sus buenos amigos de La Enciclopedia, de hacer él en España lo que los franceses con toda su cultura no se atrevían á instaurar en su país.

Indagó, escribió á Londres, se dirigió al secretario de la Sociedad Mr. Gomme, y recibió al cabo las publicaciones de la corporación inglesa, comenzando desde el instante con verdadero ardor la obra de propaganda que se había impuesto.

La palabra Folk-Lore es sajona, y está compuesta de las voces Folk, que significa gente, personas, género humano, pueblo, y Lore, que quiere decir lección, doctrina, enseñanza, instrucción, saber. Equivale, por tanto, á lo que en español llamarnos, el saber de las gentes, el saber popular. El origen histórico de esta palabra se halla tan perfectamente conocido como su valor etimológico, y merced al ilustre secretario de la Folk-Lore Society podemos precisarlo. En la acepción en que hoy se emplea en todo el mundo culto, fué usada por primera vez en 1846 por el periódico inglés The Atheneum en una carta, en que Ambrosio Merton, pseudónimo bajo el cual se ocultaba el Sr. William Thoms, excitaba á dicha publicación á recoger y coleccionar aquellos conocimientos y datos que se iban perdiendo, relativos á lo que se designaba con el nombre de antigüedades populares ó de literatura popular, cuyo nombre proponía, fuese sustituido por el de Folk-Lore. Treinta años tardó en germinar aquel pensamiento, constituyéndose en 1878 robusta y potente la primera Sociedad de Folk-Lore, cuyo objeto se halla perfecta-
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mente expresado en el artículo primero de sus estatutos y que no es otro que «la conservación y publicación de las tradiciones populares, baladas legendarias, proverbios locales, dichos, supersticiones y antiguas costumbres,» etc.

Pero decidido Machado á ser el instaurador y ferviente propagandista del Folk-Lore en España, pensó que esta obra lejos de ser establecida entre nosotros con un carácter unitario, á semejanza de lo que se había hecho en Inglaterra, debía ser organizada por regiones, y, en su consecuencia, se propuso trabajar lo que en su mano estuviese para llegar á formar no una Sociedad centralizadora, sino tantas sociedades como regiones constituyen la nacionalidad española; esto es, el Folk-Lore Castellano, el Gallego, el Aragonés, el Asturiano, el Andaluz, el Extremeño, el Leonés, el Catalán, el Valenciano, el Murciano, el Vasconavarro, el Balear, el Canario, el Cubano, el Portoriqueño y el Filipino; pensamiento trascendental y quizás la obra más seria que se ha pensado en España para promover la autonomía regional y desenvolver el conocimiento de las riquezas y de las tradiciones y dialectos que sólo sobre el terreno pueden recogerse.

Para el Folk-Lore castellano había pensado Machado en el presbítero D. José María Sbarbi, con quien mantenía cordiales relaciones. El mismo Sbarbi lo confiesa en el número de El Averiguador Universal correspondiente al 30 de Septiembre de 1881, en un artículo que dedicó á uno de los libros de nuestro biografiado. He aquí sus palabras:

«Trátase de un estudio que hace unos cuantos años está llamando la atención de los hombres curiosos y observadores, consistente en recoger y apreciar los usos y costumbres, ritos, supersticiones, lenguaje, refranes, romances, cantares, juegos, etc.: en una palabra, todo cuanto contribuye á dar á conocer el modo de ser del pueblo, y que, nacido en la culta y escudriñadora Albión, responde al nombre de Folk-Lore; esto es, ciencia del pueblo. Pues bien; tal es la afición que se propone desde hace tiempo aclimatar en nuestro suelo D. An-
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tonio Machado y Álvarez (alias Demófilo), á cuyo efecto intenta se establezca un Folk-Lore en cada uno de los antiguos reinos de nuestra España, compuesto de personas observadoras, laboriosas y dadas á este linaje de estudios, con el fin de que, recogidas las tradiciones populares de cada una de nuestras provincias, tradiciones consideradas bajo los múltiples aspectos susodichos, lleguen á formar en su día un riquisimo cuerpo de doctrina que dé á conocer en toda su extensión cuál ha sido la idiosincracia del pueblo español desde su origen hasta nuestros días; pensamiento digno de toda alabanza, y al cual no puedo menos de asociarme, mayormente habiendo tenido la honra de que el introductor de él en España haya puesto los ojos en mi insignificante persona con el fin de que le represente en Castilla. Trátase, pues, de comenzar una propaganda activa.*

Pero Sbarbi, en este mismo artículo, se oponía, aunque sin extremar la oposición, al título de Folk-Lore, adoptado por nuestro amigo; y utilizando hábilmente las relaciones con los profesores de la Institución libre, que Machado mismo le había proporcionado, tergiversó el pensamiento, constituyendo en 29 de Enero de 1882, bajo el título de «Academia nacional de letras populares (Folk-Lore español)», una sociedad cuyo proyecto de estatutos lleva la fecha de 29 de Octubre de 1881, y de la que fué órgano el propio Averiguador Universal, muriendo de inanición á poco de constituida.

Sin embargo, esta decepción que Machado sufriera apenas comenzada su noble campaña, no le desanimó: en 3 de Noviembre de 1881 formulaba las bases del Folk-Lore Español, y veinte días después, en unión con los Sres. Sales y Ferrer y García del Mazo, dejaba constituido el Folk-Lore Andaluz, bajo la presidencia del Sr. Asensio y Toledo. ¡Qué movimiento el que sucedió á estos empeños! En los cuatro años siguientes, y merced á los esfuerzos del ilustre fundador é incansable propagandista del Folk-Lore en España, y como resultado de la activa correspondencia que sostuvo con los hombres más distinguidos de nuestra patria, aparecieron los siguien-
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tes; regionales unos y locales otros: el Frexuense (ó de Frengenal de la Sierra, 11 de Junio de 1882), del que dependieron el de Burguillos (8 de Diciembre de 1882), el Rodonalense (1.º de Octubre de 1882), el de Segura de León (28 de Noviembre de 1882), el de Higuera la Real (12 de Diciembre de 1882), el de Fuente de Cantos (9 de Julio de 1882), el de Jerez de los Caballeros, el Beturiense (ó de Zafra, 28 de Octubre de 1882), todos ellos de Extremadura; el Castellano, fundado por el mismo Machado (1883) bajo la presidencia de Núñez de Arce; el Catalán (1883), por iniciativa de Fiter y de Vidal de Valenciano; el Asturiano (ó Sociedad Demológica Asturiana), presidido por Balbin de Unquera; el Gallego (1884), bajo la presidencia de la ilustre escritora doña Emilia Pardo de Bazán; el Gaditano (20 de Mayo de 1885), presidido por D. Fernando de Gabriel y Ruiz de Apodaca; el Vasconavarro (fundado por don José Arana), y el Filipino (por D. Isabelo de los Reyes); sin contar los laudables esfuerzos que para secundar esta patriótica obra hicieron en Murcia, Tornel, Martín Baldo y Guirao; en Cuba, García de la Linde y Martínez Escobar; y en Puerto-Rico, Fernández Juncos.

Casi todas estas Sociedades publicaron revistas ó boletines y cuestionarios; y la bibliografía folklórica se enriqueció con la Biblioteca de las tradiciones populares españolas, que en 1884 y 1885 vió la luz en Madrid bajo la dirección de Machado, y de la que aparecieron hasta once tomos; con las obras de éste, Colección de enigmas y adivinanzas en forma de diccionario, Colección de cantes flamencos, Poesía popular; con los Cantes populares españoles (cinco tomos) de Rodríguez Martín; con la Poesía popular de Asturias, de Menéndez Pidal; y con multitud de folletos y monografías, cuya enumeración en este artículo sería prolífica.

Y no se redujeron á esto los esfuerzos de nuestro biografiado. En 1885, y por su iniciativa, el Ayuntamiento de Madrid, entonces, como ahora, presidido por el Sr. Bosch, tomó el acuerdo de fundar un Museo folklórico, y hasta designó el local que había de ocupar en el Colegio de San Ildefonso;
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Y ¿por qué? Porque veía en esa guerra el

Único asilo y sacrosanto escudo
Al impetu sañudo
Del fiero Atila que á Occidente oprime!

En aquellos días, viendo, con espanto, que el imperio de libertad, igualdad y fraternidad, con que Francia había brindado á las naciones, se había convertido en la fraternidad del patíbulo, la libertad de la muerte y la igualdad de las tumbas; que no la filantropía, ni la paz, sino la tiranía y la fuerza dominaban dentro y fuera de Francia, gritaba lleno de indignación:

Europa sabe, de escarmiento llena,
Que la fuerza es la ley, el Dios que adoran
Esos atroces vándalos del Sena.

Entonces, también, pudo convencerse de que el pueblo que en sus cantos anteriores nos había pintado envilecido y aherrojado por todas las tiranías, fué el primero que osó hacer frente á ese Atila y á esos vándalos; probando así al mundo entero la vitalidad y grandeza de su alma; y que ardían en ella, como en los días más gloriosos de nuestra historia, el culto del honor y el amor de la patria.

Entonces, por último, al volver sus ojos á la España de los siglo xvi y xvii, ya no vió en ella la España que nos había pintado con galos colores en su oda A Juan de Padilla, sino

..... la nación que un dia
Reina del mundo proclamó el destino,
La que á todas las zonas extendía
Su cetro de oro y su blasón divino.
Volábase á Occidente,
Y el vasto mar Atlántico sembrado
Se hallaba de su gloria y su fortuna.
Do quiera España; en el preciado seno
De América, en el Asia, en los confines
Del Africa, allí España. El soberano
Vuelo de la atrevida fantasía
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pero de aquí no pasaron las iniciativas de la Corporación popular, y cansado de llamar en balde á todas las puertas, tuvo que renunciar Machado á la idea de su formación, no habiendo logrado siquiera que el Municipio le cediera un mal estante de pino, una mesa y un par de sillas.

En 1886, desalentado y triste por el fracaso de su noble empeño, habiendo consumido en aquella hermosa obra el dinero y la salud, y necesitando dedicar su actividad á otra cosa, que aunque no le produjese gloria le rindiese provecho para sostener á su numerosa familia, después de un último esfuerzo de propaganda en El Progreso, el Boletín de la Institución Libre de Enseñanza, El Globo, El Día, El Liberal, El Imparcial, La Epoca, La América, la REVISTA DE ESPAÑA y otros periódicos, cesa en absoluto en sus trabajos folklóricos. Y como si aquel edificio hubiese estado sostenido únicamente por él, van desapareciendo poco á poco todas las Sociedades, hasta el extremo de apenas quedar rastro de aquel fecundo y robustísimo movimiento representado hoy casi exclusivamente como obra evolutiva por la Biblioteca del Folk-Lore en catalá:

¡Qué triste, qué desconsolador es esto!

Y en tanto que aquí han quedado paralizados todos los trabajos, la idea ha dado sus frutos en Francia (1883), en Italia (1884), en los Estados Unidos y en otros países; y accediendo á una antigua invitación de Machado se ha celebrado en 1890 el primer Congreso de Folk-Lore en París y está próximo á celebrarse el de Londres...

Los últimos trabajos de Machado han consistido en las traducciones de la Antropología de Tylor y La medicina popular, de Black, y en la redacción del periódico La Justicia, desde su aparición en 1.º de Enero de 1888 hasta el mes de Mayo de 1891 en que tuvo que retirarse por haber caído gravemente enfermo. En La Justicia ha sido constantemente redactor jurídico, habiendo realizado muchas celebradas campañas que le han valido el elogio de nuestros primeros juríconsultos y que han sido reproducidas algunas de ellas por
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la prensa profesional. El número de artículos suyos de este género que La Justicia ha publicado pasa de 600; siendo dignos de especial mención los dedicados á la defensa del poder judicial frente al administrativo y de los fueros del parlamentario, á la excelente información judicial de «el muerto de la cárcel», que hizo volver la causa con tal motivo formada al estado de sumario, á la defensa del proyecto de ley del Sr. Azcárate sobre los litigantes temerarios, y el análisis del proyecto del Sr. Comas sobre responsabilidad judicial.

Hoy nuestro querido amigo se dispone á abandonar la Peninsula para establecerse en Puerto-Rico, donde numerosos amigos le incitan á abrir nuevamente su bufete. Al despedirnos con profunda pena de nuestro compañero le deseamos no sólo un próspero viaje, sino que encuentre en los ilustrados portoriqueños la benévola y cariñosa acogida á que por sus innegables méritos y excepcionales condiciones es verdaderamente acreedor.

ANTONIO SENDRAS Y BURIN.