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titud y competencia de las operaciones comerciales. Véase pues, como desde el primer momento, la banca y el comercio demostraron desde luego los instintos que tanto habían de desarrollar más tarde, y como lejos de armonizarse se hacían la guerra, no siendo tan hermanas como á muchos parece.

En vista de tanta moneda particular, de los cambios á que daba lugar y las consecuentes pérdidas, el comercio vió que era preferible volver al antiguo sistema, y prescindiendo del sello que la soberanía imprimía tan á perjuicio suyo al metal, aceptar sólo éste en bruto y al peso, como más justo precio de sus mercancías; y así se vé que no fueron por cierto los grandes comerciantes de la antigüedad, los fenicios, quienes aceptaron con más facilidad el uso de la moneda.

Entonces algunas ciudades, para disfrutar de sus ventajas indudables, cuando ésta reúne todas sus condiciones, comenzaron por ponerse de acuerdo para ajustarlas á una misma unidad, pero sin restringir en lo más mínimo sus derechos de acuñación, aunque asegurando lo estipulado con fuerte pena para el que faltara á ello. He aquí, pues, la primera manifestación, que ellos llamaron omonoia, de la unión monetaria, tan útil y hasta indispensable entre todos los pueblos que tienen mutuo comercio, tan admitida hoy por todas las naciones bien gobernadas, menos por nosotros, precisamente por lo mismo que es tan conveniente. Lápidas, textos, contratos enteros nos quedan de aquellos tiempos, cuyo estudio sería de grandes aplicaciones y provecho para el presente.

Una ampliación de la omonoia fué la unión llevada á cabo por la mayor parte de las ciudades griegas del Asia para admitir como moneda común los electrum de Cícyco; pero como contenía en sí un vicio tan capital como la convención del valor de la moneda y los fraudes del ibrido metal, el comercio no llegó á aceptar por completo ni admitir las ventajas, que por otra parte comprendía, se derivaban de una tan extendida unión entre tantos pueblos, con los
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que podía negociar sin sufrir las consecuencias del agio en la moneda.

Nuevo peligro corrió entonces por segunda vez de desaparecer la moneda acuñada, pues cada día tocaba nuevos inconvenientes en el uso del que creyó ser su mejor instrumento, y que sin embargo le hacía volver la vista al antiguo sistema del metal al peso, á lo que se unió una gran crisis, ó mejor dicho escasez del oro, agotado por Cicyco para su electrun.

Entonces fué cuando Atenas realizó su gran operación financiera de las mayores consecuencias y utilidad para ella.

Los hacendistas de aquel pueblo pensaron: el invento de la moneda resulta ineficundo si el comercio no la admite; es preciso presentarle esta mercancía en condiciones de calidad sin tacha, para que así por sus ventajas positivas sea preferida al metal en bruto; tenemos unas grandes minas de plata de nuestra propiedad, en las montañas de Laurion; en ninguna especie nos pueden resultar más beneficiosas que acuñando el mineral en moneda; no cabe superior negocio; el comercio necesita un factor de cambio en estas condiciones: acreditemos nuestra moneda, como cualquier otro producto de nuestra industria y seremos los dueños del mercado del mundo. Y dicho y hecho; la moneda de plata ateniense llegó á circular por todo el mundo entonces civilizado sin necesidad de cambio y á cubierto de todo agio particular.

Llegó el crédito de estas monedas á tanto que fueron copiadas en seguida por otras ciudades poseedoras de alguna plata, que así podían participar de las ventajas de la fama de los atenienses; pero aun los comerciantes al recibirlas solían aceptar de mejor grado, los que llevaban la marca especial de la gran ciudad, cuando no las distinguían simplemente por su dibujo y grabado.

La historia de la moneda va unida estrechamente á la de la metalurgia: el hallazgo de todo poderoso filón de los ricos metales influye siempre directamente en la circulación del numerario, pues de la cantidad y relación de los ricos
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metales circulando dependen infuítos resultados; además á cada gran hazaña, á cada gran empuje y afortunado triunfo corresponde siempre en Grecia, y en las demás naciones, al hallazgo y explotación de una gran mina; los Atenienses tuvieron siempre á raya á los Espartanos tan valerosos y educados sólo para la guerra, mientras fueron más ricos: cuando las minas de Laurion empezaron á agotarse el poder de Atenas comenzó á declinar. Filipo de Macedonia dejó preparado el terreno para las hazañas de su hijo el Grande Alejandro, entre otras cosas con el beneficio de unos poderosos criaderos de oro adquiridos bajo su reinado. Roma empleó la mayor parte de sus riquezas, que sacaba de sus provincias, en el sostenimiento de sus ejércitos, y Carlos V fué grande con el oro de América, y así pudiéramos consignar otros ejemplos menores.

Por esto con fundada razón estimaron todos los estadistas de la antigüedad, que las minas correspondían de derecho á la propiedad del Estado, sin comprender que pudieran recaer en beneficio de extraños poseedores, considerando como el mayor delito de lesa patria el que manos profanas tocaran aquel tesoro.

Atenas pues se encontró con las minas más poderosas de su tiempo; pero no tenía oro, siendo esta época quizá la de su mayor escasez en los mercados: sólo existían unos criaderos en la Tracia, por lo que al punto dirigió la vista á ellos, y haciendo aquella región su tributaria, llegó á extraerle sus riquezas por mediación del numerario de plata.

Porque así como la adquisición y posesión del oro es y ha sido siempre el principal objetivo de la financia en todos los tiempos, también la plata juega admirablemente el papel de medio adquisitivo, de red ó lazo que una vez utilizado no hay inconveniente en dejar en manos del enemigo despojado, y muy elocuente ejemplo tenemos de ello hoy á la vista.

Los atenienses ricos en plata, supieron jugar este lazo admirablemente; gente despierta y de gran viveza, penetraron al punto todas las consecuencias que pudieran sobrevenir
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de su falta de oro y abundancia de plata: porque la relación entre los dos ricos metales es lo que constituye verdaderamente la base de las operaciones en este arte del numerario.

Comenzaron por declarar etalon ó marco á la plata, como más comercial y abundante, y menos propensa á los grandes cambios de valor, dejando libre el oro, que fué por lo demás poco amonedado, para librarlo así de muchas profanaciones, reciente como estaba el ejemplo del electrum.

Pero es de ver como Atenas que tenía tanto interés en acreditar su moneda de plata, imponía á su vez los tributos en oro á las ciudades que lo poseían, por lo que al cabo se encontró con una gran reserva de este metal que custodiaba en su principal templo, al que había también añadido el antiquísimo tesoro del de Delfos, trasportado á Atenas por Pericles.

El oro pues, comenzó á ser de los atenienses, y como en la financiación, lo mismo que en todas las guerras, los combates unas veces son á la defensiva, cuando se recela de la superioridad del enemigo, y otros á la ofensiva, si se cuenta con la confianza en las propias fuerzas, llegando á imponer la plata que les sobraba, lograron ser los dueños de todo el oro que entonces se producía, y de aquí sus obras de arte admirables, sus perfectísimos monumentos, sus fiestas costosísimas, su renombre y fama inmortales, pues si al cabo concluyó Esparta por vencerlos, agotando en la empresa toda su vida y salvaje energía, siempre le llevará Atenas la ventaja de sus logradas delicias y asombrosas grandezas, que la rodearan eternamente de mil gloriosos esplendorosos.

En el ático Xenofonte encontramos, como decíamos, muy acertados juicios, que nos dan la muestra de lo que pensaban entonces sobre el particular sus conciudadanos. En un tratado que dejó titulado Económica, hablando del numerario nos dice, «que si el oro se hiciera tan común como la plata, haría elevar á ésta y bajaría él mismo». En otra ocasión manifiesta «que mientras más se explotan las minas, más se ve á los ciudadanos experimentar sus buenas consecuencias.» Y
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también «que en caso de guerra el dinero es muy necesario: tanto para el sostenimiento de las tropas, como para el pago de los aliados», pensamientos que indudablemente contienen gran filosofía y verdad.

Al cabo vieron los helenos colmados sus descos de posesión del oro. Existía en la costa norte del Mediterráneo griego, del Egeo, una montaña y región tan rica en metales preciosos, que era constantemente codiciada y disputada por los estados más prepotentes. Filipo de Macedonia, que se encontraba más próximo, atraviesa el río que separaba su nación de estos territorios y funda la ciudad de Crenides en el centro del distrito minero, cuya explotación es la base de todo el poderío macedónico. Una gran emisión de monedas de oro llamados Filipos vienen á darle la supremacía monetaria en todos los mercados. El es al cabo el dueño del bellocino tan disputado; su hijo Alejandro sabrá emplearlo en su gran empresa: á la vez éste aumentará la masa del más rico metal con el enorme botín traído del Asia, y la relación del oro con la plata permanecerá por mucho tiempo de 1 : 10, siendo ésta de las más bajas que han existido entre ellos, mientras que los dos circulan en forma de moneda, y que nos indica la mayor abundancia relativa del oro.

En el subsiguiente período que algunos autores quieren llamar helenístico, pocos fenómenos financieros ocurrieron dignos de especial mención para nuestro objeto. Sólo encontramos desarrollados entonces lo que desde antes se venían llamando series federales, ó sean monedas acuñadas en la metrópoli de una liga federal de varias ciudades, lo que daba grandes facilidades para el comercio entre las ciudades coligadas, últimos baluartes de la independencia griega.

Por lo demás, esta misma competencia monetaria produjo una buena ley general en el numerario griego, muy conveniente para su desarrollo y crédito, aunque no faltaron tampoco excepciones fraudulentas; pues si vamos á creer á Heródoto, autor tan calumniado como después vindicado por los más recientes descubrimientos, teniendo que pagar Polícrates, ti-
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que no quisieron seguirte ha bajado á favorecer su salvación... ¡Satán... no duermas!!

La rabia contenida de Luzbel, estalló al fin y exhaló un rugido sólo semejante al que saliera á la vez de las gargantas de mil irritadas fieras.

Púsose en pie, erizadas las ásperas cerdas que cubrían su cráneo, y echando fuego por los ojos, gritó mirando sobre su cabeza:

—¿Quieres lucha?... ¿Crees que no tengo armas que oponer á tus armas? ¿Qué tan fácilmente me dejo arrebatar lo que es mío?...

¡A la lucha pues... veremos quien vence!

Hizo al decir esto un ademán de sacrílega amenaza, y paseando la torva mirada en derredor, busca sin duda á quien encomendar la batalla, y sus súbditos, ya enterados de la nueva fatal, comprenden el significado de aquel escudriñamiento, apresúranse á ofrecerse.

—Yo—dice el Rencor—yo iré...
—¡Yo!—le interrumpe la Envidia.
—¡Yo! ¡yo! exclaman á coro la Traición, la Venganza, la Ambición, y todas las malas pasiones allí reunidas.
—Si lo deseas—silbó entonces la serpiente saliendo de su guarida—volveré á subir...

Estaba tan reciente el éxito del reptil, que Satán vaciló un momento; pero dando á sus ideas distinto rumbo, exclamó:
—¡Basta!... ¡Yo mismo! Quiero demostrar que aun vencido tengo alientos. No me acobarda la lucha.

Enroscóse sobre sí misma la serpiente y replegáronse en silencio los réprobos, al tiempo en que abriéndose en ancha grieta la bóveda del Averno, daba paso al cuerpo del Angel caído, que desapareció por ella con la rapidez de una exhálación, flotando bien pronto en los espacios...

A no ser un maldito, no hubiera podido menos de gozar en la contemplación del espectáculo sublime que ante su vista se desarrollaba.

Rodeado de astros luminosos, que giraban en todas direc-
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rano de Samos, una buena cantidad de oro á los Lacedemónios, lo hizo en piezas de plomo solamente doradas, habiendo caído los acreedores en el engaño.

Pero en esto de operaciones fraudulentas, los romanos, como ya hemos indicado, llevaron siempre la palma.

Propensos á considerar la moneda, por un sofisma jurídico, sólo como signo, realizaron toda clase de mistificaciones con ella, por lo que su política fué siempre de engaño y pésima fe, siendo ellos los que más partido sacaron de las célebres forradas, que los griegos habían inventado en ciertos momentos de gran penuria.

Tan ruinosa y cara la guerra para ellos como para cualquier nación moderna, casi todo lo que acuñaban era para pagos del ejército; y constantemente en campaña, la moneda adquiría siempre el carácter convencional y de forzosa aceptación, surgiendo de aquí los mayores agios particulares y desbarajustes financieros; pues si por la ley se impuso la monstruosa circulación de las monedas forradas á la par que las de toda ley, resultaba en seguida la total desaparición de estas últimas, pues los especuladores las acaparaban para fundirlas y venderlas en pasta á los mismos generales, que por el derecho de imperium las acuñaban todas forradas. Tal fué la política monetaria romana; completamente fraudulenta, valiéndose sólo para la adquisición del oro, de la espada ó del engaño, pues en el mercado nunca propuso especie aceptable desde que tomó tan equivocados rumbos.

Y no era porque en la ciudad no se notaran las mismas fatales consecuencias, pues admira, é increíble parece, lo que contemporáneos autores tan respetables como el mismo Cicerón y el autor dramático Plauto, escriben del estado de la circulación monetaria en Roma; é indigna la suerte que cupo al pretor M. Mario Gordiano, que por querer poner remedio á tantos males, perdió la vida por mandato del cruel Sila.

Llegó á ser el vicio tan profundo, que una de las operaciones financieras más notables del sagacísimo emperador
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Augusto, consistió en enviar e inundar la India con una enorme suma de denarios forrados, que los buenos indios admitieron con gran confianza, y hasta si se quiere con simplicidad, á trueque del oro, pedrería y demás especias riquísimas, con que volvían cargadas las naves á la Ciudad Eterna: no es muy augusta que digamos el negocio, pero en parte era también demasiada la buena fe de aquel pueblo, que con ciertas analogías al nuestro, parece haber nacido con el destino de ser perpetua e ignominiosamente explotado.

La Edad media fué heredera de todos los principios y corruptelas del pueblo romano, que bajo muchos aspectos fué una gran calamidad para la civilización e historia del mundo entero. Si á todos estos males se unen la barbarie, el feudalismo, la condición de las gentes trabajadoras y abusos indescriptibles cometidos en la acuñación y circulación de la moneda, se comprenderá cómo los judíos, á pesar de caer sobre ellos todos los odios de aquella sociedad sin freno, ni organización de ninguna especie, fueron su salvación en repetidísimas ocasiones. Habilísimos para el acaparamiento del numerario y demás riquezas, ellos eran siempre los árbitros de las cuestiones monetarias.

En nuestra España se cuestiona mucho sobre la oportunidad ó inconveniencia de la expulsión de esta raza, que tan espléndidamente, se conoce, quiere recibir á su esperado Mesías: no entraremos en la disputa, pero sólo sí podemos asegurar que financieramente considerado, muy provechosa nos sería hoy, y antes también, algo de la ciencia que consigo se llevaron.

No han venido los tiempos modernos á resolver en mucho todos estos conflictos, y á la vista tenemos los mayores que quizá pudieran sobrevenir al cabo. La moneda en nuestros días pasa en el mundo entero por una de las crisis más profundas; los hombres que de ella se ocupan científicamente se reúnen para estudiar las consecuencias y proponer las soluciones, siendo muy difícil entre ellos el acuerdo. Parece que después de veinticinco siglos de existencia del numera-
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rio, éste responde cada vez menos á su objeto y ofrece mayores complicaciones. ¡Desdichada invención que tantos trastornos ha producido, después de sufrir por ella tantos trabajos y afanes la humanidad entera!

¿Será que la moneda, como la forma poética, está llamada á desaparecer? Quién sabe. El gran desarrollo del crédito así parece anunciarlo.

Los chinos, que según algunos, nos llevan en tanto la delantera, no la admiten: sólo acuñan el cobre en ínfimos sapeques: el oro y la plata la usan en lingontes de un peso fijo, en escala de medio á diez tacls para el oro, y de medio á ciento para la plata, siendo su curso de confianza puramente particular, lo que no deja de ofrecer también sus graves inconvenientes. ¿Tendremos que recurrir por fin al crédito como único medio posible? Pero ¡Oh! el crédito... Muchas páginas pudiéramos escribir sobre esta cuasi mentira, más antigua que la moneda propiamente dicha, aunque no sea muy conocido de todos su abolengo.

Por lo demás, esperamos las soluciones de los sabios, á quienes dé Dios el don de acierto, en tan apuradas presentes circunstancias; pero entre tanto, procura, oh lector amable, gastar poco, y si tienes ó llega á tus manos el oro, guárdalo como cosa rara y preciosa, que él mismo te rendirá sin que lo toques, los más pingües productos, el dia, quizá no muy lejano, de la gran liquidación monetaria universal.

NARCISO SENTENACH.
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PROGRESO Y POBREZA (1)

I

Comienza el libro por una introducción titulada «El problema», cuyo objeto es examinar la asociación de la pobreza con el progreso, á que llama Henry George «el enigma de nuestro tiempo». Al principio de la Era maravillosa del desarrollo industrial del siglo presente, parecía natural que el inmenso número de invenciones, economizando el trabajo, disminuyeran los sufrimientos y mejoraran la condición del

(1) El libro de Henry George «Progress and Poverty» es uno de los más fundamentales que en materias económicas hánse dado á luz, y de un éxito asombroso. Su autor, nacido en Filadelfia, después de haber ejercido varios oficios, se fijó en el de tipógrafo, luego fué periodista, y, por último, editor y copropietario del diario The Port of San Francisco. En 1881 fué á Irlanda á estudiar la crisis de este país y sostuvo amistad íntima con Parnell. Establecido luego en Nueva York mantuvo activa correspondencia con las asociaciones obreras y principales hombres públicos del país; creó el partido nuevo independiente de los viejos demócrata y republicano; el Labor Party y un nuevo periódico The Standard, notablemente redactado, que aparece semanalmente: es miembro activo de la «Unión Tipográfico-americana y de los Caballeros del trabajo.

Las ideas desarrolladas en la obra son: unir la verdad de la escuela de Smith y Ricardo con la de Proudhon y Lassalle, mostrando que el laissez-faire (en su verdadera significación) abre el camino á la realización de nobles anhelos del socialismo, é identificar la ley moral con la social. La claridad de la exposición y el gran número de ediciones de esta obra y el no haberse traducido al español, ha sugerido la idea de hacer el presente arreglo.—(N. de la D.)
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obrero, como también se vislumbrase un estado social, en el que desapareciera el hambre, se enaltecerían las condiciones morales, corriese la vejez sin pensamientos de avaricia, la discordia se convirtiera en armonía, no existiendo el vicio, la ignorancia, la brutalidad, que nacen de la pobreza, porque si ésta no existe, ¿cómo han de existir sus consecuencias? Estas esperanzas, aurora del mañana, han transformado las uceñas y mudado los centros fundamentales de nuestras ideas. Si esto es en el terreno especulativo, en el de los hechos, significan las palabras «tiempos difíciles», la tristeza, el sufrimiento sordo, la angustia aguda y violenta que aflige hoy al mundo, cuyo estado es común á sociedades que difieren en sus instituciones políticas, organización final y financiera y en densidad de población. No se explica por causas locales por que existe tanta miseria donde hay grandes armamentos, como donde son nominales; en los pueblos de tarifas protectoras, como en los de comercio libre; donde circula mucho papel moneda, como donde el oro y la plata corren la circulación de los billetes; en todos lados se encuentra la misma miseria.

Necesario es suponer una causa común, que precisa buscarse, ya en el progreso material ó en algo íntimamente ligado á él, al observar que los fenómenos llamados en conjunto «crisis industriales» acompañan á aquél y se descubren á medida que aumenta dicho progreso material: donde éste es mayor,—población densa, gran riqueza, medios de producción y cambio desenvueltos—se hallan la indigencia y la forzada ociosidad. En los países nuevos, el progreso material está en sus comienzos, no se ve riqueza, y, sin embargo, no se ven mendigos, cada uno puede vivir según su capacidad y voluntad de trabajar. Mas al correr el progreso y llegar á ser civilizados, mientras unos llevan vida fácil y cómoda, á otros les es difícil ganar de que vivir: las casas de refugio, las viviendas costosas, los ricos almacenes, iglesias espléndidas, son las notas seguras del progreso material, y también es donde la pobreza toma un aspecto más sombrío: en los Es-
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tados Unidos se ha visto esto patente; cuando el pauperismo y la miseria con mayor intensidad en las provincias más ricas.

El hecho de la unión del progreso con la pobreza, es el hecho central de donde surgen las dificultades industriales, sociales y políticas, que embarazan en el mundo, y contra el que luchan en vano la política, la filantropía y la educación: para explicarlas se han dado divergencias, no sólo entre las nociones vulgares y las teorías científicas, sino entre aquellos que profesan las mismas teorías generales. Así se ha dicho que la crisis económica era debida á un exceso de consumo de producción; aislamiento de la guerra; extensión de las líneas férreas; alteración del valor de la moneda; emisión del papel moneda; aumento de máquinas, etc.; y si se apagan las ideas corrientes sobre el capital y el trabajo, de que son las máquinas un mal, se puede restringir la concurrencia; es hacedero crear riqueza circulando el dinero; puestas en juego entre las masas por los charlatanes y demagogos, se notará que no se pueden combatir sin que la economía dé una respuesta á la cuestión plantecada. Además, el papel de la ciencia económica es de identificar la causa y el efecto, y hallar relaciones íntimas entre los hechos como lo hacen las ciencias físicas; sus premisas han de ser verdades tan exactas como las de la geometría: y si la economía política, tal como se enseña hoy, no explica la persistencia de la pobreza en medio del aumento de riqueza de modo claro y preciso, para que no la desprecie el hombre de Estado, la burlen las masas, la releguen las gentes instruidas á la categoría de pseudociencia; ha de provenir, no de la incapacidad de la ciencia, sino de alguna premisa falsa ó algún factor olvidado en los cálculos.

El objeto que se propone el autor es indagar la ley que asocia la pobreza al progreso, que hace aumentar la miseria con la riqueza, creyendo hallar en la explicación de esta paradoja la explicación de las parálisis periódicas industriales y comerciales, que observadas sin tener en cuenta sus relaciones, son fenómenos que parecen inexplicables.