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nes y no á influencias personales de ninguna especie. Ofia á todos y, después, resolvía por sí solo.

Este era el hombre.

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No le bastó al general Salamanca reunir cierta cosecha de ideas; ni limitó á un puro estudio teórico de gabinete el que hizo de los servicios administrativos militares; quiso también ver éstos en la práctica, no sólo en Madrid, sino en toda España, y, á tal fin, emprendió una serie de revistas de inspección que le permitieron completar con el testimonio de los sentidos las impresiones percibidas por los ojos de la inteligencia.

Aparte de las ventajas que estas expediciones y revistas producían á la Corporación permitiendo que su Director formase cabal idea de las necesidades orgánicas y que los inspeccionados se estimularan á presentar mejor en competencia los servicios respectivos, se producían otras incidentalmente no menos beneficiosas para el Instituto.

Así, por ejemplo, solía ocurrir que en casi todos los puntos á donde iba, las autoridades civiles, eclesiásticas y militares y los Cuerpos de la guarnición rivalizaban por obsequiarle y por acudir á verle é invitarle á banquetes, recepciones ó visitas de cuarteles y establecimientos; y como el general Salamanca se hospedaba ordinariamente en la Intendencia, á ella asistían los principales personajes de la población, arzobispos, obispos, generales, gobernadores civiles, magistrados y hombres políticos, los cuales, sin querer ellos mismos, se veían obligados á tomar parte en los proyectos ó empresas administrativas del General, á codearse con el personal del Cuerpo que le rodeaba á todas horas, á estrechar relaciones locales con el mismo y á apreciar trabajos, cargos y servicios por los que veían desvelarse á la persona á quien visitaban. Facilitábanse, pues, para lo suce-
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sivo consideraciones y atenciones mutuas de gran interés para el Cuerpo que, sólo por el hecho de tener á su frente un hombre de grandes relaciones y á quien, por entonces, se juzgaba de gran porvenir, salía ganando en respeto y simpatías.

Venían luego las recepciones ó banquetes á que invitábamos ó éramos invitados, y tanto en un caso como en otro, la Administración militar llevaba la mejor parte, porque con motivo de elogiar al General los unos, ó declinar éste los elogios, se pasaba la sesión hablando de lo que era y de lo que debía ser una verdadera Intendencia, de los sacrificios que se imponía para servir al Ejército ó de los medios que debían dárselle para completar su acción, circunstancias todas que facilitaban la compenetración de ideas entre el Director y los dirigidos, levantaban el espíritu de éstos y educaban el personal para los fines que se perseguían.

En estos actos se revelaban además las muchas individualidades que tiene la Administración militar oscurecidas y arrinconadas en una capital de provincia, que debieran lucir y desarrollar sus talentos en otros teatros más dignos de ellas; porque aunque la modestia de que hacen gala y el trabajo y la responsabilidad que conllevan en escala algo mayor que el personal de las oficinas centrales, las da superiores méritos, el Cuerpo y sus jefes pierden, por ignorarlas, elementos que serían de utilísimo provecho para empresas de gran interés y fecundísimos resultados.

Muchos ejemplos podía citar de jefes y oficiales, verdaderos talentos en el orden administrativo, ó notables pensadores, escritores, artistas ó hombres de ciencia que obligados por circunstancias particulares ó por falta de influencias, á vegetar en una plaza donde no hallan atmósfera para desarrollar sus aptitudes, las ven malograrse en mezquinos detalles de aplicación ó fútiles juegos de ingenio mientras se nota á personal de menos valía encargado de la dirección de los asuntos, darles doctoralmente lecciones sobre ellos.

Las excursiones del general Salamanca daban medios
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RECuerdos de una campaña

para conocer á este personal modesto que se revelaba en un brindis ingenioso, en un discurso de fondo, en el trato de una conversación ó en las impresiones de una visita á una Factoría ó un Parque.

También servían tales revistas para dotar á la Administración militar cuando menos se pensaba y aprovechando una circunstancia fortuita de localidad, que súbitamente surgía, de medios ó elementos cuya adquisición habría sido de otro modo, larga y costosa. Así recuerdo, por ejemplo, que en la visita que hicimos á Granada nos encontramos con que el dueño del edificio arrendado para Factoría de subsistencias, había rescindido el contrato y lanzaba á la Administración á la calle; siendo, por tanto, preciso buscar otro local donde alojarla.

Era entonces Capitán general de aquel distrito el caballeroso general Colomo y, Alcalde de la población, un señor marqués (de cuyo título no tengo memoria) sumamente atento y extraordinariamente deseoso de recabar para la ciudad cuantas ventajas locales fuesen posibles.

Al ver el general Salamanca que no era fácil hallar otro local con que sustituir el desalojado, al observar el interés patriótico del Alcalde y al notar las buenas disposiciones del Capitán general, concibió enseguida un pensamiento que al instante puso por obra; el de construir un edificio de planta y con toda clase de buenas condiciones, no sólo para Factorías de subsistencias, sino para todos los servicios administrativos de la plaza. Recorrió, á tal fin la población, y encontrando en lo mejor de ella para el objeto, en el paseo del Triunfo, un hermoso solar aislado, rodeado de cuatro grandes avenidas y con una extensión superficial de cerca de 3.000 metros cuadrados, pidió al Ayuntamiento su cesión al ramo de Guerra, encareciéndoles el fin que se proponía y las ventajas que Granada reportaría con la construcción, tanto porque aseguraría la capitalidad y el número de fuerzas que la guarnecían, como por el trabajo y utilidades que proporcionaría á los braceros y almacenistas de materiales.
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La respuesta del Ayuntamiento fué inmediata y satisfactoria; pero quedaba todavía por arreglar la instalación provisional de la Factoría. A ello contribuyó bondadosamente el general Colomo; hizo que se replegasen al cuartel de la Merced dos compañías del regimiento de las Antillas que estaban en el de Bit-at-aubin y armando en éste un horno de cimbras y habilitando un poco la entrada y cuadras, en breves horas se proporcionó local á la Factoría de subsistencias. Por su parte el comandante general de ingenieros que resultó antiguo condiscípulo del general Salamanca, puso decidido empeño en facilitar los deseos de éste haciendo en el acto las obras que se le pidieron y redactando enseguida los planos y anteproyecto del edificio ideado, cuyo expediente se encargó de aligerar el general Salamanca una vez vuelto á Madrid, proporcionando hasta los fondos primeros para dar comienzo á la edificación.

Así, por una circunstancia puramente casual y aprovechando conversaciones íntimas y detalles imposibles de recoger á distancia, logróse en un momento que la Administración militar contara, como hoy cuenta, con un buen edificio bien instalado en vez de los casucos sueltos y desperdigados que antes se veía obligada á pagar á peso de oro.

Si el Director no se hubiese movido de Madrid y hubiere confiado al trabajoso cambio de comunicaciones la resolución del asunto, difícilmente se hubiera conseguido lo que con una sola visita se consiguió en el acto.

Pero, si se mira bien, todas estas visitas resultan insignificantes y de resultados cortos comparadas con las que el general Salamanca hizo, dando muestras de su extraordinario valor y asombrosa presencia de ánimo, á los puntos más azotados por el cólera durante la epidemia de 1885. Grandes cruces de Beneficencia y dispensiosas dietas se prodigaron por entonces á encumbrados personajes civiles, sólo por visitar uno ó dos de los puntos epidemiados; pero al general Salamanca y á muchas de las personas que le acompañaron en la visita, á todos ellos, ni el Gobierno se acordó de otor-
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garles grandes recompensas, ni cuando el general Salamanca solicitó, no para sí, sino para su séquito, alguna manifestación de gratitud, pudo lograr otra cosa que media docena de cruces blancas de esas que se dan por redactar medianamente un oficio ó para premiar los buenos auxilios de un Alcalde. Menos mal que el personal de Sanidad militar pudo convertir las cruces que le tocaron en una gran cruz y un empleo redondo, harto bien ganados y merecidos; pero en cuanto á los demás que habían ido en idénticas circunstancias, incluso los hijos y sobrino del General, ayudantes suyos, hubieron de contentarse con aquella mezquina muestra de la munificencia oficial y con las diez (!) pesetas de dietas que como para una comisión cualquiera, percibieron por la de ir á arriesgar el pellejo entrando y saliendo constantemente en los focos de infección para llevar ánimos, auxilios y socorros á las víctimas de la peste.

Y ¡cuidado que el espectáculo era agradable y atractivo por extremo! Centenares de individuos revolcándose con las ansias del mal en los improvisados hospitales; carros cargados de cadáveres recorriendo las poblaciones aterrorizadas; la atmósfera caliginosa y pesada de las grandes epidemias, envolviendo en sudario de muerte la respiración y el aliento y preñando de miasmas el aire respirable... Aranjuez, Zaragoza, Alcalá, Granada, sobre todo el último punto, fueron cuadros de horror que nunca podrá olvidar el que los haya presenciado; y se necesitaba toda la abnegación del General para acudir á ser testigo presencial de ellos en los sitios donde había tropas y remediarlos en lo posible, cuando el mismo Ministro de la Guerra no creyó necesario honrarlos espontáneamente con su presencia.

Para todas estas peligrosas expediciones, el General no designaba personal, excepto á sus ayudantes y á su secretario que estábamos incluidos en la Real orden autorizando la revista á todos los puntos epidemiados; pero á cada nueva visita, preguntaba si había alguien que quisiera agregarse; es un deber de justicia consignar los nombres de los volun-
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tarios para que, ya que no lograron otro premio, quede al menos el recuerdo de su valor y sirva de ejemplo; en la expedición á Aranjuez concurrieron el subintendente D. Luis Asensi, el comisario D. Enrique Nebot y el oficial D. Antonio del Campo (1); en la de Zaragoza el capitán de artillería D. Luis de Salamanca, hijo del General (además de D. José y D. Francisco Márquez, sus ayudantes), y los médicos primeros D. Justo Martínez y D. Felipe Ovilo; en la de Granada, el ya citado oficial 1.º D. Antonio del Campo, quedándose, con gran sentimiento suyo, el 3.º D. Fernando Pastrana, que ya se aprestaba á ocupar mi puesto en el tren por hallarme yo en aquellos días en cama con unas fuertes calenturas, que fueron causa de que el General no quisiera (aunque en vano) avisarme la fecha de la salida.

Por parte de Sanidad militar acudieron constantemente, llevando sobre sí la responsabilidad de cualquier fracaso, atentos á la parte técnica del servicio y al cuidado de la comitiva, dos personas distinguidísimas por su ciencia y por su abnegación: el subinspector (hoy inspector de 1.ª) el señor D. Gregorio Andrés Espala y el médico 1.º notable por todos conceptos D. Ramón Alabern y Raspallo.

Inútil es pintar lo que levantaría el ánimo de las poblaciones apestadas, de las guarniciones en ellas recogidas y del personal médico y administrativo de los hospitales de coléricos el ver aparecer al general Salamanca quien, desde la estación se dirigía invariablemente al hospital, recorría cama por cama, se enteraba de las necesidades más urgentes, ponía telegramas ó dictaba resoluciones, confortaba y alentaba á todos y, después, se iba á recorrer los cuarteles y á visitar á los enfermos militares que habitaban en casas particulares.

Transcurridos en estas faenas uno ó dos días, salíamos de aquel punto para ir á otro ó para instalar un molino ó esta-

(1) Me complazco tanto más en consignar estos nombres, por cuanto el sujeto que lleva el primero es víctima hoy de una gran desgracia, el segundo está retirado, y el tercero ha fallecido.
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blecer una comisión de compras y cayendo de foco en lazareto y de hospital en fumigación, volvíamos á Madrid para despachar los asuntos más urgentes y emprender otra peregrinación por el estilo.

No recuerdo haber absorbido en toda mi vida mayor cantidad de ácido fénico y otros desinfectantes análogos que los que por entonces nos hicieron tomar á la fuerza en cada punto indemne por donde transitábamos: y todavía me parecían preferibles los horrores de los puntos infestados á las molestias continuas que la sanidad civil nos imponía á los viajeros y á los equipajes.

Estación hubo en que nos apeamos para almorzar, y habiendo manifestado descos de ir á hacerlo al pueblo, algo distante, á que debía su nombre, se nos manifestó que no lo intentáramos siquiera, porque habiéndose acordonado la municipalidad sanitariamente estaban dispuestos á recibirnos á trabucazos.

—Pero si nosotros no venimos ahora de punto epidemiado, hubo de decir alguno de los nuestros.

—Sí; pero, según han dicho los periódicos, traen ustedes el cólera en frascos.

Para que se comprenda el sentido de esta contestación, hay que advertir que deseoso el General de ensayar la vacuna Ferrán, entonces muy defendida como medida profiláctica, había pedido caldos y cultivos que solía llevar él mismo á los focos de infección: también había sometido á las inoculaciones su propia persona, y así es que las gentes que habían leído en los periódicos las noticias de estos hechos, pensaban que llevando el cólera dentro del cuerpo ó metido en botes y vasijas, nada más fácil que se nos escapasen los microbios al menor movimiento que hiciéramos.

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En tales viajes y en todos los que me cupo el honor de ir en compañía del General, pude apreciar más que en ninguna
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dades, tiene también frases de alabanza para las acciones levantadas y generosas. Y si peca de exagerado e impertinente ponderando la codicia de los españoles, no deja de reconocer, tampoco, los sufrimientos que pasaban para satisfacerla.

«Tenían los conquistadores, escribe, que abrirse camino por medio de dificultades y peligros, que sólo aquellos hombres de hierro, podían arrostrar y vencer. Aquí tenían que penetrar por bosques espesos y enmarañados; allá atravesar pantanos fatigosos, donde cargas y hombres miserablemente se hundían; ahora se les presentaba una agria cuesta que subir, luego un precipicio profundo y tajado que bajar, y á cada paso ríos rápidos y profundos, sólo practicables en balsas mezquinas ó en puentes trémulos y endeble; de cuándo en cuándo la oposición y resistencia de los salvajes, siempre vencidos, pero siempre temibles; y sobre todo la falta de provisiones que, agregadas al cansancio y al cuidado, abatía y enfermaba los cuerpos y desalentaba los ánimos».

De los tres célebres españoles citados, es Vasco Núñez de Balboa quien está tratado con más bondad y Pizarro con más dureza. Había leído nuestro autor, en su juventud el novelesco y denigrante poema de Marmontel Los Incas, y su lectura le había impresionado tan hondamente, que en su primer obra poética, su ensayo «Las Reglas del drama», mera tentativa de un principiante, el cual no había cumplido á la sazón (1791) veinte años de edad», como más tarde escribía, pintaba de este modo la muerte de Atahualpa:

    A pesar de sus miserias cadenas,
    Del español á vista el peruano
    Renueva y pinta sus antiguas penas;
        Y al ver el espectáculo inhumano
    En que el inca feliz gimiendo expira,
    Grita y maldice á su oprosor tirano.

El tiempo y las maduras reflexiones que otros hechos merecieron á nuestro autor, influyeron bien poco en sus primeras impresiones relativas á la conquista del Perú.

En cuanto al P. Las Casas, hay que reconocer igualmente
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otra ocasión la hermosa sencillez de su trato, la gran modestia de su vida y el fondo grande de ilustración y buen sentido que atesoraba.

Solía, para semejantes excursiones, zambullirse en un chaquetón gris que le daba aspecto de ganadero rico, ponía-se un sombrerillo hongo de color de ala de cuervo y en tal guisa y cubierto de polvo del camino, y de tal cual mancha de grasa de la merienda, presentábase en las principales capitales á los ojos de las comisiones y de la multitud que acudía á recibirlle, los cuales quedaban un poco confusos al enterarse de que aquel honrado burgués (así lo parecía) era el General que declaraba la guerra á Alemania y á quienes todos esperaban ver salir del andén, calado el casco, esgrimiendo el sable, montado en un corcel brioso y lleno de bandas, fajas, cruces y calvarios de los pies á la cabeza.

No menos extrañeza causaba la facilidad con que abordaba la conversación con un desconocido: le hablaban, por ejemplo, de que un jefe ó oficial de quien nunca había tenido noticia era muy competente en fabricación de tejidos, verbigracia; enviábale á llamar y cuando al día siguiente presentábasele el sujeto, muy pertrechado de datos y noticias y hasta con un discurso in pectore sobre la materia, gracias al aviso confidencial que el introductor le había dado, se encontraba con que tendiéndole cariñosamente la mano el director y hablándole como si le hubiese tratado toda la vida, le decía:

—Vamos á ver, amigo Fulano, necesito que me haga usted un estudio comparativo entre los hospitales civiles y militares y me diga usted las causas por las que, á su parecer, sale tan cara la estancia en estos últimos.

El jefe ó oficial que esperaba ser consultado sobre materia bien distinta, se veía cogido y confuso en el momento crítico en que pensaba lucirse y asombrar al General con sus talentos; salía, pues, por cualquier registro, y si no era tonto, reponíase enseguida y demostraba sus conocimientos generales, ó por lo menos, un criterio formado acerca del conjun-
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to de las funciones corporativas; si no sabía más que hacer tela ó moler trigo, confesaba humildemente su ignorancia acerca de las demás cuestiones ó desbarraba lastimosamente sobre ellas. De todas maneras, la vista perspicaz del General le leía por dentro y el hombre quedaba juzgado y clasificado dentro de un determinado orden de utilidades aprovechables.

Si en el examinado había fondo, casi siempre concluía la entrevista por citarle el General á su casa (ordinariamente á media noche, hora en que recibía). Allí más detenidamente volvía á examinarle sorprendiéndole con preguntas inesperadas y dejándole hablar mucho, que es el medio de que los disparates salgan á la superficie, como cociendo mucho la olla, echa la espuma fuera.

Si no bastaba una entrevista le reservaba otra y otras: le convividaba á almorzar ó se le llevaba de viaje; el favorecido echaba y echaba del buche todo cuanto sabía de lo divino y de lo humano: el General le exprimía y le exprimía á su sabor, y cuando ya le había sacado todo el jugo tiraba la cáscara. Por eso, para permanecer constantemente al lado de aquel gran exprimidor, ó era necesario tener mucho zumo ó no dejarse estrujar por completo.

Cuando el sujeto llamado no daba chispas en la primera entrevista, el general le despedia cortesmente y no volvía á acordarse del santo de su nombre.

En ambos casos se salía esta conducta tan fuera de lo corriente que los invitados á conversar con el Director salían desorientados.

Tenía tal golpe de vista para juzgar á los hombres que no era fácil sorprenderle ni aun con materias en que él no estuviese muy fuerte.

Siempre recordaré de un sujeto que, aunque de cultura general poco sólida, de gran audacia y aparatosidad por sus viajes, al extranjero y tal cual instrucción práctica adquirida en una fábrica de aserrar maderas que estuvo regentando algunos años, presumía de ser poco menos que un ingeniero y martirizaba á las gentes con unas conversaciones in-
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terminables erizadas de cojinetes, válvulas, caballos de vapor, preparaciones y proyecciones: con lo cual y con dos ó tres folletos de 50 páginas, en que las 49 eran clichés, hablase logrado una reputación de sabio que le permitía aproximarse á toda clase de personas. Aprovechaba estas aproximaciones para zaherir á las que suponía bien conceptuadas ó para rebajar cuando menos el mérito de las que realmente le tenían, y gracias á un sistema de zumba grosera, que algunos estimaban muy graciosa, solía lograr su propósito de brillar deprimiendo á los demás ó de hacerse una reputación socavando las ajenas.

A pesar de la fama y del renombre del interesado, y no obstante lo mucho que hizo para deslumbrar al General, éste le juzgó en una sola entrevista y con una sola frase:
—Es—dijo—un sabio de secano con más envidia que conocimientos.

Había otra persona que, sin el mal fondo de la anterior, gastaba la misma audacia y erudición superficial con una elocuencia y facilidad de palabra que asombraba á los que le oían por primera vez; este tal, tampoco hacía otra cosa que hablar, resistiéndose siempre á todo lo que fuera encargarse de un trabajo concreto y de aplicación.

El General le juzgaba diciendo que era la cabeza parlante.

En esta materia de frases y de juicios Salamanca era inagotable.

De un ministro ya fallecido y que hasta para hablar en las Cámaras necesitaba el apuntamiento del subsecretario, decla que parecía un fraile Agustino porque iba á todas partes con Correa (Correa era el subsecretario).

A otro ministro muy amomiado y escrupuloso le llamaba Sor Patrocinio y á un General de ilustración escasa á quien le habían encomendado una misión científica, le designaba con el sangriento epíteto de «el pollino ilustrado.»

Frases eran estas que decla en público y á voz en grito por lo que no escrúpulozó en transcribirlas, y que pueden retratar,, sea cual fuere el concepto que merezcan, la fisono-
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mía moral del personaje que me ocupa, el cual podría tener todos los defectos que se quiera, pero no tenía el de tonto y adocenado, como por muchos se ha supuesto.

Esta libertad de juicios y desenfado en el decir hubo de perjudicarle toda su vida, y perjudicóle también—¡cosa extraña!—una virtud muy arraigada en su ánimo, sobre todo con respecto á los inferiores: la bondad y la generosidad.

Todo lo que tenía de fuerte con los poderosos y con los que se jactaban de influencias y relaciones, tenía de blando con los débiles y con los que le suplicaban. No sabía negar un favor á los que acudían á él demandándoselo, y reconocía él mismo de tal manera esta exagerada blandura que decía á menudo:

—Si yo hubiese sido mujer, habría sido de lo más perdido de la clase, porque no hubiese sabido negar nada al que me solicitase en buenas formas.

A conciencia de que muchos inferiores le hacían una oposición sorda y sangrienta, respetóles, sin embargo, en las mismas posiciones que aprovechaban para inutilizarle, y si alguna vez tomó una medida un poco fuerte, bastó que los lastimados vinieran á llorarle para que volviese sobre su acuerdo.

Era tan cándido bajo este punto de vista que se vanagloriaba de convertir pecadores mediante su sistema de bondades y creía de buena fe que echando un discursito ó entregándose confiadamente, tocaba el ánimo de sus enemigos y los transformaba en amigos sinceros.

—A más de cuatro soldados malos los he hecho buenos sólo con cambiarles de compañía—decía—y suponía que la mayor parte de las veces con sacar á un inferior mal conceptuado del puesto de iguominia en que le habían colocado sus faltas y con darle una comisión que le proporcionara medios de regenerarse en el concepto general, convertía en buenas las malas índoles y trocaba en entusiastas á los indiferentes.

Este sistema de generosidades, bondades y complacencias, tenía también otro inconveniente y era el de que á sus