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Revista de España (1892-03-01 00:00:00), página 86

II

LIBRO PRIMERO.—Salario y capital.—La causa que produce la pobreza en medio del acrecentamiento de la riqueza, se muestra en la tendencia á descender los salarios á un mínimo, y cuya fórmula puede ser ésta, ¿por qué á pesar del aumento de potencia productiva los salarios tienden á bajar al punto de proveer apenas de medios de vivir?

La economía política corriente responde que, los salarios son determinados por la relación entre el número de trabajadores y el capital consagrado al trabajo, tendiendo el salario á disminuir porque el aumento de población tiende á sobrepasar el de riqueza, todo lo que va implícito en las falsas ideas proteccionistas, imaginándose la restricción de la libre concurrencia del extranjero para que la suma de capital destinada al trabajo no se subdivida más con la cooperación extranjera. Los hechos muestran lo contrario: quitemos del interés del capital el elemento del seguro, y los intereses son elevados donde los salarios lo son también, y bajan donde éstos descienden: donde va el trabajo humano buscando salarios altos, va el capital en busca de intereses elevados, de esta suerte cuando en California los salarios eran más crecidos que en cualquier otro lugar, ocurría lo mismo con los intereses del capital; un obrero ganaba 5 dollars por día, y la tasa del interés era de 24 por 100 anual, y ahora que gana el obrero 2 ó 2,50 dollars, la tasa es de 10 ó 12 por 100; y se trata de explicar esto diciendo que en los países nuevos hay mayor producción proporcional, pero nótese que en esta explicación se hace depender el alza y baja de los salarios de la relación con la producción y no con la del capital: ¿cómo, pues, ha tenido tal aceptación esta teoría desde Adam Smith hasta nuestros días? Por consistir en una deducción de una presupuesta verdadera teoría, que dice: los salarios son extraídos del capital, y por consecuen-
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cia, éste limita la suma dedicada á los salarios en la producción; cuando lo que sucede es que los salarios en vez de ser cercenados del capital, son tomados del producto del trabajo por el que se les paga: y no se crea que al sostener que el capital es reembolsado por la producción, como los economistas sostienen, se establece una distinción que reposa sobre un puro cambio de términos, sino que es más que formal cuando se considera que, sobre la diferencia de las dos proposiciones son construidas todas las teorías de las relaciones del capital y el trabajo; como la de que la industria está limitada por el capital, y el trabajo no puede ser empleado más que cuando el capital es acumulado, produciendo cada aumento de éste otro en la industria, que la conversión del capital circulante en fijo disminuye los fondos aplicables al sostenimiento del trabajo, que se emplean mayor número de trabajadores, cuando los salarios son bajos que cuando son altos, que el capital aplicado á la agricultura mantiene más obreros que el consagrado á la industria; que el beneficio depende del coste de la subsistencia de los obreros; que la demanda de mercancías lo es de trabajo; que se puede aumentar ó disminuir el precio de ciertas mercancías, reduciendo ó disminuyendo los salarios: en resumen, las enseñanzas de la economía corriente son fundadas en esta petición de principio: «el trabajo es mantenido y pagado por el capital existente antes que el producto sea realizado» (lo que es un error), que está sustentado por la doctrina de que los salarios son pagados en moneda, y en muchas industrias antes que el producto sea completamente enajenado: aun en los tratados mismos en que se admite esto sin restricción, se dice que el capital es trabajo acumulado, porción de riqueza dedicada á ayudar la producción ulterior, y si nosotros sustituimos á la voz capital la definición aquí arriba dada, lleva en sí su propia reputación, puesto que decimos que no se puede emplear el trabajo mientras no se hayan aparejado resultados del mismo á ayudar á la producción, lo que resulta absurdo: puede objetarse que la anterior proposición responde
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á un estado de la sociedad en que la producción es compleja, pero no hemos de olvidar que la sociedad actual es la forma desenvuelta de la rudimentaria y los principios más evidentes de las sencillas relaciones humanas, son desenvueltos y no destruidos por las más complicadas: veamos un ejemplo, la pesca, en las sociedades rudimentarias un hombre solo prepara el cebo y pesca, pero con la asociación viene la división del trabajo, unos construyen las canoas, otros pescan, otros se dedican á la caza, construyen útiles, etc., todos en vista de la producción que aquí será la caza y la pesca, cambiando los productos directos del trabajo de cada uno: la expresión «he hecho tanto», equivale á «he ganado tanto, ó el dinero con el cual he comprado esto ó aquello», porque ganar es hacer.

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El autor abandonando la deducción va al estudio de los hechos, fijando el valor de las voces salario, capital y riqueza, que no sólo en lenguaje ordinario sino en economía, tienen diferentes acepciones, haciendo caer en grandes errores á los dedicados á la ciencia. El salario significa compensación pagada por los servicios á una persona; hablando en general de un hombre que trabaja por un salario en oposición al que trabaja para sí mismo: también el salario lo decimos de personas dedicadas á trabajos manuales en oposición á los dedicados á una profesión liberal: en economía significa el salario toda recompensa dada por un esfuerzo humano, trabajo hecho en vista de la producción de la riqueza.

Mas es difícil desembarazar la idea del capital de las ambigüedades que le estorban y fijar su empleo científico: en general se habla vagamente de todo lo que tiene un valor ó puede producir alguna cosa, y los economistas difieren mucho, citando Henry George las dificultades de Adam Smith, Ricardo, Mac-Culloch, Stuart Mill, Wayland, Carey, Thorn-
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tom, Walker, Nicholson: el autor dice que la dificultad de la exactitud del término capital proviene de dos hechos: que existen ciertas clases de cosas, cuya posesión para los individuos es el equivalente exacto de la posesión del capital; no son partes del capital, y que cosas de la misma especie pueden ser ó no capital según el empleo á que se les destine. Respecto al primer hecho distingue el capital, de los factores tierra y trabajo, encontrando que fuera de ellos no hay más que los productos creados por ambos, ó sea la riqueza: luego el capital no puede ser otra cosa más que riqueza. Esta se dice de toda cosa que tiene valor en cambio, pero hay que acender esta significación porque muchas veces se habla de riquezas que no lo son, aunque representan el poder de obtenerla, no aumentando ni disminuyendo la suma de ésta su aumento ó disminución, como las obligaciones, hipotecas, billetes de Banco, etc., riqueza que podría ser aniquilada por una orden del soberano político, sin más gastos que unas gotas de tinta y un pedazo de papel. Sólo son riquezas las cosas que la producción aumenta ó la destrucción animora. Al decir que una comunidad es más rica que otra, no nos referimos á las fuerzas naturales, ni al número de habitantes, ó que tenga mayores deudas, sino al aumento de cosas tangibles, con valor real, como construcciones, ganados, máquinas, productos agrícolas y minerales, etc., cuyo carácter común á ser sustancias ó productos naturales adaptados por el trabajo humano al uso ó al placer humano; luego la riqueza en sentido económico consiste en productos naturales, transformados, combinados, separados, ó en otros términos, modificados por el esfuerzo humano para la satisfacción de los deseos del hombre: la riqueza no es el solo objeto del trabajo humano, puesto que se gasta trabajo para servir directamente el deseo, sino el objeto y resultado del trabajo productivo, es decir, del trabajo que da valor á las cosas naturales.

Respecto á que toda riqueza no es capital critica el autor las definiciones de los economistas citados, diciendo que si consideramos como riqueza los alimentos, vestidos, abrigo,
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ciones, sin tropezar nunca, á pesar de ser infinitos, sufría Satán la más miserable de las envidias, al recordar cuán pequeño era, comparado con el que tenía en su mano el destino y la existencia de todos aquellos globos de fuego.

Y sin embargo... ¡Estaba en lucha con El!...

Llegó por fin á divisar la Tierra y su rápido vuelo se hizo aun más veloz, pudiendo al cabo asentar su planta en una fértil llanura, tras de cuyos horizontes habíase ya escondido el sol.

La obscuridad más densa le rodeaba entonces, y su mirada buscaba ansiosa á los infelices proscritos, que, á no mentir la serpiente, debían hallarse en aquellos parajes.

Un lejano, pero vivo resplandor vino á herir sus ojos, y aunque cegado por la intensidad y la pureza de la luz, procuró acercarse al lugar de que partía.

Consiguiólo, y oculto y lleno de malvada ira distinguió la vaporosa silueta de un ángel que con los brazos extendidos parecía proteger el sueño de un hombre y una mujer que, á sus pies yacían.

Retorcióse Luzbel á la vista de tan sublime cuadro... pero siguió observando y pudo ver cómo el espíritu se inclinaba dulcemente y arrojaba su aliento sobre los corazones de los que dormían, que exhalaron un suspiro. Después hizo ademán de esparcir algo alrededor de sus cuerpos y brotaron de la tierra unas pequeñas plantas cuyas florecillas exhalaban un suavísimo aroma que embalsamó el aire, agitado un instante al tender el ángel el vuelo hacia su mansión.

Mostróse entonces el rey del Averno, que con cínica sonrisa exclamó, contemplando la brillante estela que en la atmósfera dejaba tras de sí su celestial enemigo:

—¡Te conozco... eres la Resignación!...

¡Pero no importa, está aquí la Soberbia!...

E hiriendo con fuerza al decir esto el suelo con el pie, acercóse, y remedando á su rival, respiró un momento sobre la frente de Adán, á quien de este modo infundió la perversa pasión que en sí mismo tomaba cuerpo.
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etcétera, para encontrar un obrero que no sea capitalista es necesario encontrar un hombre completamente desnudo, vi- niendo la inexactitud de las definiciones de la idea precon- cebida de ser el capital riqueza que aspira á la producción, suplantando lo que debe ser el capital por la función que cumple. Si cogemos los artículos de riqueza real existentes en un tiempo dado y en una comunidad determinada, se ve que el dinero que el poseedor emplea en los negocios ó especula- ciones es capital, pero el empleado en los gastos personales no; no son capital tampoco, los añadidos que adornan la cabeza de una mujer, ni el cigarro de un fumador ó el jugue- te de un niño, pero si los fondos de un peluquero ó comercian- te en tabaco ó juguetes, también una habitación que se alquila ó una edificación hecha con intención productiva; pero no el palacio en que se vive: la distinción de riqueza y capital no consiste en el carácter ni destino de las cosas, sino que éstas, estén ó no en posesión del consumidor: tal riqueza puede ser cambiada, es un capital, en las manos del consumidor no lo es; de esta suerte podemos definir el capital, la riqueza en curso de cambio, entendiendo no sólo el paso de una cosa de una mano á otra, sino todas las mudanzas que llegan cuando las fuerzas productoras ó transformadoras de la naturaleza son utilizadas para aumentar la riqueza. La riqueza emplea- da en construir un camino de hierro, una línea telegráfica, un teatro, un hotel, es colocada en la vía de cambio, no de un golpe, sino poco á poco, con un número indefinido de indi- viduos, y los consumidores del camino de ferrocarril, línea te- legráfica, teatro, hotel, no son propietarios, sino usufructua- rios. Esta definición del capital no se pone en contradicción con la idea de que el capital es parte de riqueza consagrado á la producción, porque ésta no significa sólo la fabricación de cosas, sino también la facilidad en usarlas por los consu- midores: de este modo, el mercader, el almacenista, son tan productores como el fabricante ó arrendatario, puesto que el capital de todos es consagrado á la producción.

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Los salarios son producto del trabajo y no deducción del capital, es afirmación contraria á la usual de ser restados del capital: se vé patente en los casos en que el trabajador es á la vez propio patrón y toma directamente el producto de su trabajo por recompensa: si coge un pedazo de cuero y hace zapatos, éstos serán su salario, la recompensa de su esfuerzo, y si recordamos al presente la idea del capital, en el principio de la obra será el pedazo de cuero, el hilo, etc., á medida que adelante añadirá valor y al terminarla posee el capital, más la diferencia de valor existente entre la primera materia y los zapatos. Adam Smith ya lo notó al decir, «el producto del trabajo constituye la recompensa natural ó el salario: en el estado primitivo que precede á la apropiación de la tierra y á la acumulación de capitales el producto entero del trabajo pertenece al obrero; no hay propietario ni dueño con el que se deba partir»; pero por no seguir este hilo de Ariadna á través de las formas más complicadas de la producción se han cometido grandes errores. Siguiendo desde esa sencillez de relaciones, el estado más cercano, es el en que el producto pertenece al obrero aun trabajando para otra persona ó con capital ajeno, recibiendo el salario en obras producidas por su actividad; sistema de arrendamiento en los pueblos pastores, estudiado por Henry Maine: continúa luego pagándose el trabajo en especie, pero en cosas de valor equivalente, pero más complejo, v. gr., los que van á la pesca de la ballena en América no tienen costumbre de pagar salarios fijos, sino proporcionales al producto integro, y después estimándose en moneda dicha parte proporcional se les retribuye en dinero: sucede á éste el salario fijo generalmente en dinero, aunque puede darse el caso de preferir el salario en especie, como el de los chinos que van á coger bueyes marinos al Canal de Santa Bárbara, que optan por ciertas partes del animal para hacer remedios y no quieren su retribución en dinero. Esta identidad de los salarios en moneda y en especie, ¿por qué no lo es en todos los casos en que se paga un salario por un trabajo productivo? y se responde que sucede
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cuando un hombre trabaja para sí, pero no cuando para el patrón, porque entonces su salario depende del cumplimiento del trabajo, no del resultado del mismo; distinción que no es real, porque si el patrón toma para sí los riesgos y por esto los salarios fijos son menores que los proporcionales, cuando ocurre un desastre que le impide sacar beneficio de su empresa, le impide también pagar los salarios, aparte de las industrias en que el patrono está exento de pagarlos legalmente.

La producción es la madre de los salarios; sin aquélla éstos no existirían; siempre precede el trabajo al salario. Al decir que los alimentos, vestidos, etc., son capital, se admite la conclusión que el consumo del capital es necesario á la aplicación del trabajo, y de consiguiente que la industria está limitada por el capital, y que la demanda del trabajo pende de la provisión de capital, los salarios de la relación entre el número de obreros y la suma de capital destinada á la recompensa del trabajo. Esta conclusión es tan válida como esta otra: un obrero no puede ir al trabajo sin haber almorzado y sin ir vestido, luego el número de obreros está limitado por el número de los que el patrono provee de almuerzo y vestido. Si el pago de los salarios implica siempre trabajo previo produciendo el capital con que se le remunera; ¿cómo entonces puede decirse que los salarios son anticipados por el capital? Un fabricante al fin de la semana si no ha vendido nada se halla con menos dinero (que ha ido á los bolsillos de los obreros), materias primeras, carbón, etc.; mas si realiza lo producido, la cantidad de productos será bastante para compensar las pérdidas y aumentar un poco el capital, ganancia que no viene del capital, sino elaborada por el trabajo: como el obrero que trabaja para su patrón no recibe su salario más que cuando cumple su trabajo, es análogo este caso al del hombre que deposita el dinero en un banco que no lo puede retirar más que habiéndolo depositado antes, y si los obreros no reciben los salarios en la forma que los producen, tampoco los depositarios del banco reciben las
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mismas especies de moneda ni de billetes. Por la confusión tan habitual de la riqueza con la moneda, siendo ésta el medio general de los cambios, si un productor la emplea toda en salarios, sus productos pueden encontrar dificultad en cambiarlos por moneda, y por esto se es llevado á decir que ha adelantado su capital pagando los salarios de los obreros, aunque no hace más que cambiar una clase de riqueza por otra: se nota más claramente en las obras compuestas de varias operaciones, como la construcción de un barco, de un túnel ó en la recolección agrícola; en las que se va creando el capital día por día y hora por hora, no habiendo ningún anticipo del mismo, porque si se paga el trabajo por periodos de tiempo más ó menos cortos (semanas, meses, etc.), la creación del capital la hace el obrero para el patrono: se dirá que aquí el capital es indispensable; es cierto, pero no para hacer anticipos al trabajo, sino porque no se pueden cambiar los productos á menos de acumular una gran cantidad de ellos, que no se necesita cuando se cambia el producto inmediatamente de hecho, sino cuando es almacenado ó cobrado en la corriente general de cambios y objeto de especulación: en la construcción de un túnel los obreros podían ser pagados en acciones de la compañía, no siendo así necesario capital para el pago de los salarios, pero se necesita cuando los empresarios desean acumularle bajo forma de túnel: igual sucede con un cambiante de monedas, que le es necesario tener en la mano una cierta suma á fin de poder hacer los cambios que se deseen.

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El capital no provee á la sustentación de los obreros, aunque sea tenido como axioma que la población se regula según los fondos consagrados al trabajo: su examen prueba que esto es absurdo. El hombre no se alimenta en vista del trabajo productivo, sino porque tiene hambre;
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ni se nutre de la riqueza aparejada á ayudar á la producción, sino de la dispuesta á proveer de medios de subsistencia: Sabemos que los alimentos y vestidos sólo son capital cuando están dispuestos á cambiarse y no á consumirse por otros artículos; que si la distinción de riqueza y capital se diera en vista de la ayuda al trabajo productor, ¿cómo se haría la distinción en el alimento que se ingiere en el estómago del obrero, pasa á sus tejidos y á la sangre y forma sus principios nutritivos? Lo necesario es que el trabajo de la tarde sea sostenido por la comida del medio día, ó que para comer una liebre es preciso cogerla y guisarla, sentido que no es el de la proposición anterior, sino el de haber una acumulación de provisiones para dicho trabajo, acumulación de producción contemporánea suficiente para asegurar la subsistencia de ¡los obreros, y la buena voluntad de cambiarse los medios de subsistencia por las cosas á cuya producción consagra su trabajo. Que en circunstancias normales la producción debe ser contemporánea es fácil de probar: en 50 millas cuadradas de Londres se contiene más riqueza que en cualquiera otra parte; si de repente se suspende el trabajo, las gentes comenzarán á morir, y en pocos meses ó semanas nadie quedará con vida: el alimento de los obreros que construyeron las pirámides de Egipto, no estaba sacado de provisiones acumuladas precedentemente, sino de las conchas contemporáneas del Nilo: un gobierno que suspende una obra que dura bastantes años, no consagra una riqueza creada á producir otra nueva, sino que la toma del impuesto á medida que el trabajo progresa.

En el círculo de cambios por que pasa la producción de un objeto, se realiza la siguiente proposición: «la demanda del consumo determina la dirección del trabajo empleado en la producción», principio sencillísimo: si se fabrican cuchillos y se cambian por trigo, existe en este trueque una institución al trabajo de producción del cereal al cambiarse por cuchillos, y el producto de trigo le ha dirigido á la fabricación de cuchillos, como uno de los medios de obtenerle. Los
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efectos de las malas cosechas corroboran que el alimento se produce á la vez que las cosas con las que se cambia. Si se emplea algo más de las riquezas consagradas á la producción (como ocurre en circunstancias anormales, en que hay necesidad de socorrer á los obreros), es del capital de reserva acumulado en vista del reemplazo que ha de verificar por virtud del trabajo; así en los distritos agrícolas de la California del Sur la cosecha faltó completamente en 1877 y en el gran valle de San Joaquín muchos arrendatarios no tenían para alimentar sus familias y rehusaban mantener á los criados, pero llegan las lluvias y comienzan á recibir obreros para las labores, mostrándose descosos de vender su reserva antes de que la concha próxima hiciera bajar los precios, pasando el grano acumulado en reserva á las manos de los cultivadores en vista de la recolección próxima. Semejan la producción y el consumo un tubo encorvado lleno de agua, la que se introduce por un extremo, sale por la otra, pero no la misma, sino su equivalente.

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Las funciones del capital son: 1.ª, permitir al trabajo, emplear medios más eficaces para la obra, v. gr.: el barco de vapor es más útil que el de vela; 2.ª, permitir al trabajo, servirse de la fuerza de la naturaleza, v. gr. (1); 3.ª, permitir la división del trabajo, y con él la adquisición de habilidad, destreza, reducción de pérdidas, etc., que facilitan los aprovechamientos en los diversos terrenos, climas, etc., para obtener cada especie de producción.

El capital no dá las materias primeras ni adelanta los salarios, ni provee á los medios de subsistencia, pero sí puede limitar la forma de la industria, ó su productividad, ó el ejercicio del trabajo: la falta de útiles perfeccionados limita la

(1) La producción del grano por medio de la siembra.