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Ninguna doctrina estética, salvo casos aislados, ha nacido de un cerebro para aplicarse después á la realidad, para remover el mundo del arte y crear un arte nuevo. Un hombre no es un Dios que hace surgir un mundo de un fiat creador; un hombre estudia, investiga, piensa, medita, reflexiona, se apropiá ideas que flotan y vagan dispersas en el continuo oleaje de la vida social, las une, las relaciona, las condensa, las da una forma, las anima con soplo vivificante y anuncia una doctrina; esa es su creación. Así los vapores impalpables que flotan errantes por los aires, se condensan en las altas regiones en gotas de lluvia que cae para fecundizar las campiñas.

Quien procede de otra suerte, sólo crea un arte estéril. Véanse si no las doctrinas prerrafaelistas de Mr. Ruskin enterradas con él.

No han nacido nuestras ideas estéticas por espontánea generación sobre el suelo de la patria. Mucho, muchísimo ha puesto de su parte en esa común labor que ha levantado el suntuoso edificio de la ciencia universal, á él ha aportado su piedra, quizá no la peor labrada, siquiera hay muchos que se aprovecharon de ella nos regateen nuestra obra, pero para ayudarse en su trabajo se apropió á su vez materiales extraídos de extraños yacimientos y en ellos puso el cuño de su personalidad.

Y, si esto puede decirse de nuestro gran período de elaboración en los siglos XVI y XVII, cuando florece nuestro genio y brilla con toda la majestad de su grandeza, ¿qué no podremos decir, de los tiempos que corren, en los que bebemos casi con exclusión de lo que fluye el Pirineo?

Ni ha sido una raza autóctona la que ha formado nuestra gran nación; sino el cruce y la mezcla de razas y pueblos distintos, que tejen y enlazan nuestra historia á la historia de la humanidad; ni se ha formado nuestro arte nacional sino del cruce y enlace de ideas, tendencias y extrañas influencias, á las que siempre estuvieran abiertas nuestras fronteras y nuestros espíritus: influencias griegas y latinas
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que trajo el comercio y la conquista; influencias semíticas que hebreos y árabes aportaron al fondo común de la patria; influencias germánicas que importaron los visigodos y nuestros guerreros de las luchas religiosas; influencias italianas que vinieron al retorno de los vencedores de Cerignola y Javia, de los estudiantes de Bolonia, de los artistas que visitaron Roma y Florencia, de los pintores, escultores y músicos que vinieron llamados por nuestros príncipes; influencias sajonas, orientales, escandinavas, etc., etc. ¿Quién puede seguir la marcha cautelosa de las ideas, que entran calladamente en el libro, en el periódico, en la carta, en la obra de arte, pegadas al correaje del soldado, á la ropilla del artista, á la hopalanda del estudiante? ¿Quién puede seguir su vuelo sigiloso, que vaga y aletea de espíritu en espíritu, como el polen que en alas del viento vuela á fecundar la solitaria palmera?

Determinar estos elementos extraños, heterogéneos y contrapuestos que se ha apropiado nuestro espíritu nacional para elaborar su arte, como la abeja los jugos de las flores para fabricar la miel; investigar y fijar en el mismo manantial, en el estudio del crítico, en la lucubración del filósofo, en la obra del artista, las tendencias que han impulsado al arte en determinado sentido y los cánones que han presidido su desenvolvimiento; estudiar después cómo esos conceptos del arte y de la belleza, esas ideas estéticas han influido en el espíritu de nuestros pensadores, y de nuestros artistas, la honda huella que en él dejaron impresa, las alteraciones ó perturbaciones que determinaron en su pensamiento y en sus obras, aquilatar cuanto hay de original y de extraño en su labor, tal es el primer propósito de Menéndez Pelayo al escribir la Historia de las ideas estéticas en España.

Materia que aún estaba por desflorar, que dormía virgen en el fondo de su misterioso retiro, esperando, como aquellas princesas encantadas del siglo de Amadís, que viniera al mundo y á libertarla el caballero á quien estaba reservado realizar tamaña empresa.
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Tal es el primer propósito del egregio crítico, escribir el nacimiento, el desarrollo, el desenvolvimiento de las ideas estéticas en nuestra patria, la historia en suma de la ciencia de la belleza en general, que está enlazada íntimamente—como que es solo parte de ella—con la Historia de la filosofía en nuestra península,—segunda aventura que se propone rematar,—y ambas le servirán á su vez para trazar más tarde el Curso de la Historia de la literatura española; historia del arte que marcha paralela con la historia de la estética; «influyéndose recíprocamente, modelos y preceptos, ensanchando la ciencia sus moldes para dar entrada á las formas que incesantemente el arte crea, y ampliándolas éste para albergar concepciones más vastas y sintéticas,» que dice el mismo autor.

La aventura, como la de la Insula firme, se ve que tiene más de una parte.

Primero la historia de nuestro pensamiento en la concepción más elevada de la belleza y de la verdad; siguiéndole en todas sus tendencias, en todas sus fluctuaciones, en sus vuelos más errátiles y vagarosos, en los preceptos que ha enunciado, en los cánones y reglas que dictó, en las teorías y doctrinas en que ha fundido sus moldes. Después, la historia accidentada y pintoresca de la obra, á través de la cual vemos ese concepto puro encarnarse en la forma, imprimir la su huella indeleble, moldearla, modificarla variadísimamente, prestándola los diversos matices de una riquisima fama; el verbo, la idea vivificando lo inerte, creando incesantemente formas nuevas donde verter su caudal inagotable, y para henchirlas de su espíritu inmortal.

Primero el análisis de las distintas manifestaciones del pensamiento humano en orden á los conceptos de lo bello; investigando en la obra del preceptista ó extrayendo de la producción del artista mismo, la manera de comprender y juzgar la belleza en cada época, lo mudable y transitorio, lo relativo y finito, lo que es del dominio, del espacio y del tiempo, su Historia, en suma. Después la producción del arte
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en toda su rica variedad, en cada una de sus manifestaciones, en las que se contrastan y confirman aquellas reglas y aquellos conceptos de la pura especulación.

Tal es el vastísimo plan de esta obra gigantesca, que causará mañana asombro y admiración á propios y extraños; tal es la concepción amplia y colosal del ilustre y joven profesor; tal la empresa gigantesca que ha emprendido, y para la cual se encuentra en nuestra patria y en medio de nuestro siglo, solo, completamente solo, sin más ayuda que la de su inteligencia excelsa, su erudición pasmosa, su vigorosa imaginación y sus alientos de titán.

Nada menos que esto ha tenido que remover:

Las disquisiciones metafísicas de los filósofos acerca de la belleza y su idea: la especulación de los místicos acerca de la belleza en Dios, considerándola principalmente como objeto amable: las indicaciones acerca del arte en general, esparcidas en los libros de los filósofos, críticos, etc.; lo que contienen de propiamente estético los tratados de artes; las ideas de los artistas mismos acerca de su arte expuestas en prólogos, libros, etc.

Estas son las fuentes de las ideas estéticas, los orígenes de ellas, según el autor nos confiesa, haciendo antes una advertencia que le sirve para precisar claramente el objeto de la investigación y exposición: de las tres partes que abarca la Estética en los modernos estudios, después de Hegel y de Vischer, trata de señalar su estudio á la Metafísica de lo bello, á lo bello ontológico; la Física estética, lo bello en la naturaleza, y la Filosofía del arte ó técnica, lo descarta de él, por rudimentario y en embrión el primero y por embarazoso y de poca utilidad á su propósito el segundo.

Trazado el plan y precisado el objeto del estudio, quedaba por resolver la cuestión del método. Se trata de una obra de exposición y de crítica á la vez; no es suficiente buscar en los orígenes la génesis de las ideas y seguir su desarrollo á través del humano pensamiento, ni basta extraer de los hechos las teorías para hacerlas desfilar en larga procesión;
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ni esto es muy hacedero en la investigación, porque la obra artística, no se produce aislada en la realidad, sino determinada por necesidades históricas y sociales en las que tiene á veces profundas raíces; ni, por otra parte, sin una labor crítica que depure esas causas ocultas que dan rumbo distinto á las ideas y al mismo tiempo muestra el enlace y conexión interna que unas con otras mantienen, se conseguiría el propósito de la obra, sino una labor árida y estéril.

El trabajo tiene dos aspectos: uno personal, de investigación, de análisis y de reflexión, en el cual el autor lo pone todo de su parte, otro externo y de exposición; y si en éste tiene el método histórico por orden cronológico cumplido objeto, es insuficiente á los fines de aquél.

Solicitado por tan opuestos motivos, el autor ha adoptado un método mixto, á mi juicio, el único práctico y adecuado á su objeto.

Según él mismo declara honradamente, en el curso de la exposición y en la parte primera de su obra, adopta el método histórico, «único que por su sabia serenidad conviene á cosas ya tan lejanas» dejando la palabra, siempre que fuese posible, á los autores mismos, para que las preocupaciones individuales no ofusquen la doctrina ajena. Después toma carácter más animado y más crítico, resolviéndose, al fin, en ideas propias.

Impertinente y perfectamente inútil sería en efecto, una crítica de las doctrinas estéticas expresadas por Platón, Aristóteles ó Horacio, pues si la ciencia que cultivaron es sustancialmente la misma que hoy se cultiva, no lo son los problemas científicos y sociales, ni las condiciones históricas, que han cambiado radicalmente, ni se plantean, y discuten esas cuestiones en la forma que ellos lo hicieron, ni alcanzan algunas de ellas la importancia que entonces revestían, como entonces eran de escaso interés, otros que hoy día le tienen vital.

Lo que nos interesa es conocer aquellas doctrinas tal cual ellos las expusieron, pues son teorías e ideas que constante-
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dio es despreciable, todos contribuyen al adelanto y progreso de estos conocimientos.

El poeta cordobés Lucano, también demuestra conocimientos astronómicos en sus inmortales poemas. En aquellas estrofas sublimes palpitán ideas extremadamente nuevas, algo así como el anuncio del ancho porvenir que para las ciencias de los astros se abría al expirar la Edad antigua y comenzar la Edad media.

Pero sobre todos los astrónomos latinos-hispanos, el que más se distingue, el que más sobresale, es Lucio Anneo Séneca, filósofo ilustre, poeta insigne y naturalista, pero sobre todo astrónomo eminente.

Nacido en Córdoba el año 2 de la era cristiana, su padre Marco Anneo Séneca, gran literato, llevóle muy niño á Roma, donde se inició en los principios de la Retórica y de la oratoria.

En su libro El movimiento de la tierra, obra que se ha extraviado, demostraba hasta la evidencia que la tierra no es el centro alrededor del cual giran los demás astros, como sostenía Ptolomeo, sino que gira en torno del sol juntamente con los demás planetas.

Esta opinión también se halla consignada en sus Cuestiones naturales, donde se indican ideas atrevidísimas para aquel tiempo y que después la ciencia ha venido más tarde ó más temprano á confirmar cumplidamente.

Antes que Halley y Clairant colocasen irrevocablemente á los cometas en el rango de los astros durables y demostrasen sus apariciones periódicas, Séneca en sus Cuestiones naturales, nos dejó opiniones muy sanas acerca de la naturaleza y del movimiento de los cometas, comparándolos con los planetas.

«Los cometas—dice—forman una obra eterna de la naturaleza; tienen su camino señalado y que recorren con exactitud; se alejan pero no cesan de existir. Si no hay punto alguno de zodiaco para ellos, es porque el cielo es libre por todas partes y que allí donde haya espacio puede haber mo-
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mente han influido en la historia de nuestra Estética, que han germinado y reverdecido á través de los siglos, impulsando en determinadas direcciones las tendencias científicas y revistiendo múltiples formas á medida que obraban en unas ú otras condiciones históricas y se combinaban con otros elementos extraños y variadísimos.

Pero al llegar á un período más próximo á nosotros, especialmente después de Baumgarten y Lessing, de Kant, de Goethe, de Hegel, de los Schlegel y Vischer—sin que esto sea decir que la Estética sea ciencia exclusivamente alemana, como dicen... los alemanes,—la mera exposición tendría un valor escaso si no fuera acompañada del análisis y de la crítica, porque no hay que desconocer que en Alemania han recibido las ideas estéticas un nombre y una organización científica, y que tal estudio es necesario para encontrar la clave de muchos fenómenos del mundo intelectual moderno y para apreciar debidamente, cuando se llegue á nuestra patria, lo que es nuestro y castizo y lo que es nada más que un eco ó un vago reflejo de ajena ideas.

Esto en cuanto á la unidad é interna trabazón que tienen entre sí todas las partes de esta obra maravillosa.

Veamos ahora, aunque muy á la ligera también, lo que en ella es más externo y tangible, el procedimiento, para darla después rapidísima ojeada.

Creo, sin agravio para nadie, que si estaba reservado para alguien en nuestra patria dar cima á una empresa tan grande, era para Marcelino Menéndez Pelayo. Se complació Dios en adornarle de todas las prendas necesarias para llevarla á cabo y en derramar con larguezas sobre él cuantas condiciones podían serle precisas para tentar esta suerte de aventuras: un cuerpo vigoroso y robusto, donde no hace mella el trabajo, ni se rinde jamás á la fatiga; una inteligencia clara, poderosa, que abarca cuanto cabe en el humano conocimiento; una viveza de penetración que profundiza e investiga lo más recóndito y obscuro; un poder extraordinario de asimilación de lo más vago y abstruso; la sensibilidad exquisita y
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la imaginación ardorosa de un poeta, y una voluntad que no desmaya jamás, ni la altera, ni tuerce el humano desvarío.

Considerad que un hombre que hubiera tenido que labrarse una educación, ilustrarse después, dedicar horas y horas á un trabajo penoso é ingrato, reunir los materiales necesarios para una obra monumental, estudiarlos, clasificarlos, ordenarlos..., cuando hubiera puesto las manos á la obra es más que probable que hubiera flaqueado su voluntad cien veces, que la indiferencia le hubiera retraído, que la ignorancia general hubiera entibiado su entusiasmo; es seguro, por lo menos, que el estudio y la vigilia hubieran quebrantado sus fuerzas y debilitado su inteligencia, la nieve de los años enfriado el fuego de la imaginación, embotado su sensibilidad y su gusto, y las amarguras de la vida, filtrando su ponzofía, perturbado aquel juicio sosegado y sereno que requiere la crítica.

Pues bien; Marcelino Menéndez Pelayo ha podido estudiar, rebuscar, clasificar y ponerse á la tarea cuando todavía no había entrado en la edad viril; es decir, cuando brillan todas sus portentosas facultades en todo su esplendor, cuando el amor al trabajo, á la gloria y al ideal dan á un hombre las fuerzas de un titán.

Y cuenta que mientras trabaja en esta obra le queda tiempo todavía para explicar una cátedra, para ingresar en cuatro Academias y despachar ponencias, pronunciar discursos, escribir artículos y prólogos, dirigir varias bibliotecas, concurrir á tertulias, banquetes y teatros, viajar, picar en la política y hasta dicen si anda enamorado.

Aplicadas estas brillantes facultades á una materia tan vasta, no sólo la ha agotado completamente, sino que la ha expuesto con tal relieve y vigor, que ha conseguido—misterioso poder del genio que embellece cuanto toca—hacer de un terreno árido y escueto, un verjel lindo, fragante y ameno.

En manos vulgares, este inmenso estudio de crítica y erudición hubiera resultado una labor fatigosa é interminable,
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preñada de citas enojosas y notas impertinentes, de críticas pulverizadoras, meticulosas y pedantescas, disquisiciones mortales y enfadosas; un centón digno de todo respeto, al que pocos se hubieran atrevido á meterle el diente.

La pluma de oro de Menéndez Pelayo hace ligera, animada y agradable la exposición de extrañas teorías; pocos y felísimos rasgos le sirven para poner de relieve al escritor, al artista, para darle á conocer en lo más íntimo de él, en su manera de sentir y de pensar, en la manera de desenvolver su genio artístico y comprender la vida y el arte en medio del ambiente intelectual que le rodea, de la época en que vive, de las preocupaciones que le asedian, de las ideas extrañas que le influyen, y después, cuando ya nos es conocido, les deja hablar su propio lenguaje para no desvirtuar sus ideas propias, escogiendo sabiamente y con precisión las palabras precisas para que su doctrina resulte completa y comprensible.

Su juicio no se detiene á investigar prolijamente las obras y las palabras una á una; vuela majestuoso y sereno como el águila, y desde la altura le basta una ojeada para conocer los relieves y los accidentes de importancia, y un solo rasgo para describirlos.

Y no es que haya despreciado el estudio minucioso y el detenido examen, no; ha tenido que buscar, que leer, comparar, extractar y meditar muchísimo; pero todo esto queda oculto en el fondo, y el lector que recorre aquellas páginas jugosas y brillantes, donde rebullen y hierven las ideas y palpita el genio, no siente la fatiga del trabajo, ni el esfuerzo de la composición, ni la lucha con la idea, ni comprende que hay líneas que costaron al autor la lectura de volúmenes enteros, ni se da cuenta de que para escribir su obra tuvo que estudiar y meditar sobre millares y millares de libros.

El juicio elevado exige el análisis profundo, como el gigantesco roble las raíces muy hondas.

Unid á esto aquella dialéctica avasalladora y respetable, sólo comparable á la de lord Macaulay; aquella intuición,
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especie de doble vista, que le permite analizar las cosas en su misma esencia y escudriñar lo que hay de más íntimo en los caracteres; aquella serenidad majestuosa de su juicio que jamás se conturba ni apasiona; aquella sencillez con que cabe expresar lo difícil y hacer asequible lo abstruso; aquella viva imaginación que irradia como una templada luz que esclarece las ajenas ideas; aquella cordura de sus afirmaciones más originales, y aquel lenguaje nervioso, conciso y elegantísimo que las cubre, como una rica vestidura de pliegues severos y majestuosos sobre una diosa de Atenas, y se comprenderá de una vez cuanto hay de admirable en la Historia de las ideas estéticas en España.

III

Comienza en Grecia, y no de otra suerte podía ser. Si algo antes de ella se especuló acerca de la belleza, poco debió influir en nosotros, y eso poco como un vago reflejo que atravesó antes el limpio y sereno cielo de la Grecia, donde involuntariamente volvemos los ojos cuando de belleza y de arte se trata.

¿Dónde comenzar si no en Platón, fuente inagotable de todo idealismo; Aristóteles, que ha ejercido el despotismo en lo preceptivo hasta la reciente revolución romántica; Plutino, sin el que no comprenderíamos á nuestros místicos, y Longino, su discípulo, que investigó sobre lo sublime y lo elevado?

Ningún adelanto positivo debe la ciencia de lo bello, ni la filosofía en general, á los romanos. Pero sin conocer á Cicerón y Horacio, ¿cómo comprender la rica cultura literaria y política de Roma, que amamantó á sus pechos á la naciente Iberia?

Por eso precede su estudio y el de los filósofos cristianos San Agustín, San Dionisio y Santo Tomás, que aportan á la Estética la savia nueva del Cristianismo; al de las ideas lite-
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rarias de los escritores hispano-romanos, los Sénecas, Quintiliano y Marcial; al de las ideas estéticas de los Padres de la Iglesia española, como San Isidoro de Sevilla, y de las de los árabes y judíos españoles, como los neoplatónicos Avempace, Tafail y Bengabizol, y los peripatéticos, como Averroes; al lulismo—filosofía del amor, la teodicea popular, la escolástica en la lengua del vulgo,—de Ramón Lull y Raimundo Sabunde, y al platonismo erótico de Ausias March, sobre quien tanto influjo tuvieron Dante y Petrarca.

Hace después un estudio de las ideas artísticas en aquel gran período de elaboración de la Edad Media, tanto en los poetas clérigos y letrados como en las escuelas cortesanas y trovadorescas, que directamente influyeron en Cataluña y en Castilla; en cuanto á las demás artes, dice con gran sentido, sólo la música había ordenado científicamente su procedimiento en el poema del monje Oliva; la historia de la arquitectura está escrita en las piedras, no en los libros; la escultura carece de vida propia y se considera como un accesorio de la arquitectura, y la pintura vive obscuramente todavía, influída por exóticos ejemplos de Italia y de Flandes.

Estudio es este y antecedente necesario para penetrar con firme planta en el siglo de oro de nuestra literatura y del anchuroso y excelso pensamiento español, que abarcó el mundo y voló al cielo, donde escribió con trozos de fuego su nombre de gloria.

Alborea el Renacimiento, y en España, á la par que en Italia, acentúase más y más la reacción contra el escolasticismo peripatético de la Edad Media. Difúndese el conocimiento de las lenguas antiguas, se admiran directamente los modelos griegos, se estudia la filosofía platónica y aristotélica, conocida solamente á través de los escritores y padres de la Iglesia, depúrase el gusto, el arte difunde su luz y fecundiza cuanto toca, la observación ofrece al pensamiento un nuevo órgano que centuplica su poder, y rompe éste los grillos de la lógica escolástica para volar por espacios infinitos inundados de luz y de armonías. Surje entonces del
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cios y de las nieblas un mundo nuevo, radiante, esplendoroso que esclarece el pensamiento y embellecen las artes; aurora sonrosada que tiñe con su albor el cielo de Oriente y arranca de su letargo á la tierra dormida.

Comienza este período con la reacción neoplatónica, primero de fanática cruzada contra Aristóteles, luego de armonismo platónico-aristotélico, cuya fórmula de paz formuló nuestro F. Morcillo, quien con León Hebreo, Aldana, Calvi y Rebolledo dilatan y difunden la fórmula en la especulación, y Herrera, Camoens, Cervantes y Fray Luis de León en la poesía. Como á su vez la ensancharon al especular acerca de la hermosura nuestros místicos Fray Luis de Granada, Fray Juan de los Ángeles, Fray Diego de Estella, Malón de Chaides, Orozco, Fonseca, etc., etc.

Sigue después el muy interesante y curioso de las ideas estéticas en los escolásticos como Domingo Báñez, Bartolomé de Medina, los salmanticenses padres carmelitas Vázquez, Valencia, Arriaga, etc., y la Estética de filósofos independientes como Huarte y Cardoso. Y desplíégase por último el cuadro animado y pintoresco, vivo de color, henchido de vida y desbordando ideas de las teorías acerca del arte literario en el fecundo y largo período de los siglos XVI y XVII, en los preceptistas clásicos nutridos en las Poéticas de Aristóteles y Horacio y en los que iniciaron aquel hondo movimiento de renovación literaria en el siglo XVII, Góngora en la lírica y Lope en el Teatro.

Empieza el estudio en los retóricos clásicos Nebrija, Vives, Antonio Llulls, Morcillo, Matamoros, Arias Montano, el Broccense, Perpíñá, Salinas, Guzmán, Patón, etc., etc., y preceptistas del arte histórico, Vives, Morcillo, Costa, Cabrera...

Continúa con los traductores y comentadores de Aristóteles y Horacio, y otros preceptistas más originales como Carvallo, el Pinciano, Canales y González de Salas, y con los estudios de literatos como Ferreira, Herrera, los Argensolas, Saavedra Fajardo, etc.

Los adversarios y apologistas del Teatro español, entre