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constitucional. Retiróse á Extremadura, hasta que en Septiembre de 1828 se le permitió volver á Madrid á continuar sus trabajos literarios. La restauración liberal le reintegró en sus empleos y le elevó á prócer del reino. Mereció en 1840 el alto puesto de Ayo instructor de la Reina; redactó por encargo del gobierno documentos importantes; en 1855 tuvo el honor, hasta entonces no dispensado en España, de ser coronado pública y solemnemente por S. M. (1); falleció á los dos años, cumplidos escrupulosamente los deberes del más perfecto cristiano, conquistando la muerte del justo; costeó la Reina los funerales, y á los veinte años, D. Alfonso XII, pronto á asociarse á todo lo noble y digno, presidió la solemne traslación de los restos de Quintana al mausoleo erigido por suscripción en el Cementerio de la Patriarcal, donde yacen (2).

pronunciando como tal el discurso de instalación de la Universidad Central, justificando la creación de aquel centro docente que había de legar la ilustración y la libertad.

(1) Al ir con Espartero, jefe entonces del gobierno, la comisión autora del pensamiento de coronar á Quintana, á pedir la cooperación de la Reina, dijo esta Señora, «Que amaba á Quintana, no sólo como á su Ayo y Maestro, sino como el ingenio más grande de su reino; que estaba pronta á coronarle cuando la comisión lo dispusiera, y que, como ya había manifestado á Espartero, deseaba costear la corona de los fondos de su casa». — Esto no era posible por estar abierta una suscripción pública para darle la corona en nombre de la nación; mas no pudiendo la Reina costearla, se encargó de la bandeja de plata en que había de ofrecerse, en la cual se puso esta inscripción: Isabel II á su muy querido Ayo y Maestro Quintana. Suscribióse además para costear la corona. En ésta se puso el rótulo siguiente: Al gran Quintana la prensa periódica, los amantes de las glorias de España, la Nación entera. 1855.

Verificada la fiesta en el Senado, pronunció el Sr. Calvo Asensio un discurso en honor al patricio y del poeta, y éste, apoyado en los señores Martínez de la Rosa y general Infante, llegó al pie del trono, diciéndole la Reina al ceñirle la corona de oro:—Yo me asocio á este homenaje en nombre de la patria como Reina, en nombre de las letras como discípula.—Quintana contestó, que más que á sus merecimientos atribuía aquel acto al triste privilegio de los años.

Juzgando después el acto solía decir, «que, cuando era joven le hubiera matado el júbilo...; que con él se hacía como con el santo de la procesión, que se le viste y adorna, se le saca por las calles y luego se le vuelve á la iglesia, le desvadan y nadie vuelve á acordarse de él».

Un cuadro costeado por el Congreso y adjudicado en concurso público al pintor D. Luis López, representando la coronación, cuyo lienzo estuvo arrinconado en el Ministerio de Fomento, se trasladó posteriormente al Senado donde se halla.

(2) Ante ellos dijo S. M. que nada más justo que los muertos fueran honrados por los vivos, cuando aquéllos habían dejado memoria ilustre
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En vida, y muerto, se le han dispensado grandes honores; el mayor, á nuestro juicio, es que sea Quintana el único escritor que ha visto publicadas sus obras en la Biblioteca de autores españoles.

* * *

Si á la mayor altura ha brillado siempre Quintana como poeta, no pasando de los umbrales de esta casa el político, procuraré, aunque trabajosa y no lucidamente, presentar al historiador; habiendo de contenerme en los límites que el tiempo exige y la paciencia y bondad del público me impone.

Las Vidas de los españoles célebres aparecieron en dos épocas: el tomo I en 1807 y el II en 1833; no dando la preferencia á otros modos de escribir historia en su parte económica y política, por creer que en la moral las Vidas les llevan una ventaja conocida y su efecto es más seguro. Así pensaba Quintana, considerando que el mayor escollo de tal género es la perfección dada por Plutarco á las suyas. Tómale por modelo, inspiráse Quintana en la bondad de su pensamiento y en lo firme de su propósito; en vez de desmayar ante las dificultades, recibe alientos del corazón e inspiración del alma; le seduce la encantadora armonía de lo útil con lo agradable de su empresa, y á ella se lanza animoso. No tiene que afanarse en buscar personajes extraordinarios de relevante mérito, porque abundan en nuestra patria, y así emprende su labor, haciendo objeto de su libro la pintura de aquellos caracteres sobresalientes, omitiendo la solución de las cuestiones

por sus grandes hechos ó por sus elevadas dotes de inteligencia; que si la materia parecía, vivía siempre el espíritu que brilla con los fulgores de la belleza en las artes, en las ciencias, ó en la literatura; y ¿qué fulgor más vivo, añadió, que el que arroja el espíritu de Quintana, del patriota ilustre, del inspirado cantor de la libertad y de todo progreso humano? El es una de nuestras glorias contemporáneas más puras y contribuirá á que siga brillando la lengua española, que mientras otras glorias de nuestra patria se han debilitado, sigue dominando en dos mundos».
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nes oscuras por falta de documentos auténticos, porque en tal caso, en vez de hacer una obra de agradable lectura y de utilidad moral, que era lo que se proponía, sería un libro de indagaciones y controversias, que las consideraba propias de un erudito ó de un anticuario. Tomando por guía los más acreditados autores, trazó sus cuadros; declarando que cuando salieran de los archivos públicos y particulares, las infinitas preciosidades en ellos encerradas, se corregirían muchos errores, se tendrían mil datos necesarios para escribir nuestra Historia, y podrían nuestros héroes ser mejor conocidos. Entre tanto, teniendo Quintana por contrario á la dignidad y objetode un historiador el elogio inmerecido, exagerar el bien y disculpar ó omitir el mal, procura evitar estos escollos, y ocuparse de aquellos personajes cuya celebridad atestigüen la Historia y la tradición; escribiendo sus vidas sin odio y sin favor, aunque no sin la severidad que cree útil á la historia.

Si Quintana cumplió lo ofrecido es fácil verlo. Quien le sustituyó en la Real Academia Española, el Exmo. Sr. D. Leopoldo Augusto de Cueto, rindiendo mayor tributo á la verdad que al elogio y sin prescindir de la censura que justa consideraba, dice de las Vidas de Españoles Célebres, que honran el corazón y el entendimiento de su autor, que son uno de sus más brillantes lauros, por la noble tendencia que impulsa á Quintana presentando en cuadros biográficos correctos y elegantes la imagen fascinadora de hidalgos hechos. Con más lisujeras frases le juzgan otros, y le censuran.

Galiano, sacrificando el concepto á la frase, dijo que las Vidas carecen de vida, y da más mérito á las cartas á Lord Holland, sin perjuicio de llamar á Quintana gloria moderna de nuestra patria. No habla seguramente en Quintana como historiador el fuego y la vehemencia que en el Quintana poeta; pero ¿en cuál de las vidas que traza deja de haber bellísimos y animados cuadros llenos de verdadera vida?

Por el contrario, el Sr. Menéndez Pelayo, después de exponer algunos lunares, dice: «Pero Quintana era al cabo hom-
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bre de grandísimas facultades intelectuales, y en ciertos casos llegó á hacerse saludable violencia, mostrando dotes, no sólo de imparcial y rectísimo juez, sino de narrador animado y elegante, de verdadero discípulo de Plutarco, ya que no de émulo de los Basante y de los Thierry». — «Nadie, añade, dejará de contar entre las mejores lecturas de este siglo la de las vidas de D. Álvaro de Luna, Vasco Núñez, Francisco Pizarro y Fray Bartolomé de las Casas».

Desde el Sr. Ferrer del Río su primer biógrafo, hasta el último escritor que de Quintana se han ocupado, y han sido muchos, ninguno ha dejado de ensalzar su nombre, de divulgar su fama, de hacer su apoteósis; prescindiendo todos de esas opiniones hijas la mayor parte de las veces de la pasión ó de convencionales intereses, para remontarse en alas del genio á las esferas de la ciencia, donde se rinde el debido tributo al saber y á la virtud, donde se pospone lo terrestre á á lo elevado; donde las mezquinas pasiones hacen plaza á la alteza de los sentimientos; donde el alma tiene puros destellos y el corazón esfluvos de amor, de ternura, de patriotismo, de todo lo que eleva la dignidad humana, que goza más en lo que la dignifica que en lo que la rebaja.

Entre los extranjeros no se hallan más que aplausos para Quintana; aun los mismos franceses le presentan como el escritor que ejerció en su época la mayor influencia, el que adquirió la más brillante aureola, el que más hizo conmover el corazón de sus compatriotas.

En los Estados Unidos se agotaron siete ediciones de las Vidas de españoles célebres, antes que en España una; y en todo el Nuevo Mundo se conocen las obras de Quintana y se pronuncia con afecto el nombre del cantor de

«¡Virgen del mundo, América inocente!»

que tanto lisonjeaba á sus pobladores, aunque no hubieran sido tan inocentes sus antepasados.

Para Quintana no empezó la posteridad en el sepulcro, lo cual tiene á la vez que la facilidad inconvenientes para los
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contemporáneos, si preciso fuere juzgar bajo todos sus aspectos al que no sólo ha desempeñado altos empleos en la administración pública, sino participado de doctrinas políticas cuyo prejuicio corresponde á más remotos tiempos. Una ventaja, é importante hay en los contemporáneos; la mayor facilidad en saber la verdad, aunque haya más dificultad para decirla; dificultad que no existe en Quintana, por haber sido su vida dechado de rectitud y de firmeza.

Si en las obras debe conocerse al autor, en pocas se cumple tan perfectamente este principio antropológico ó biológico, como en las de Quintana. En ellas se retrata el hombre austero, intachable, integérmino, el patriota, el adorador de cuanto enaltece á la humanidad, el que por la misma llega, si no á ofender, á olvidarse de su patria, reprochándola que tuviera hijos que pudieran preseindir alguna vez, no de los puros sentimientos religiosos y humanitarios, sino de que los indios eran hijos de Dios; que jamás dejaron de considerarlos como tales nuestra leyes, ni de recomendarlos, tanto la sin par Isabel, como la desventurada doña Juana, y el que sin dejar de ser temible guerrero en Europa y Africa, recomendaba se tratara á los indios casi como á hermanos.

En esta nuestra querida España, en la que el valor es virtud, la audacia mérito, se aplaude la osadía, se enaltece el sacrificio y se inmortaliza lo temerario; en la que todas estas cualidades han inspirado ese tesoro de romances, que nación alguna igual posee, porque tampoco han poseído al menos en tan gran número, los héroes que los inspiraron; héroes identificados con nuestro carácter en todo lo que de hidalgo y aventurero tiene, que participan de nuestras pasiones, y más especialmente con las de la masa del pueblo, como si tomaran de él hasta el fanatismo patriótico que le lleva á Covadonga á restaurar la monarquía, á Roncesvalles á derrotar á Carlo Magno, con Hernán Cortés y Pizarro á ganar un mundo, á Maravillas el 2 de Mayo, y á toda España á conquistar la independencia nacional y un trono al que lo deshonraba; esos héroes anónimos que apenas tienen gloria propia, porque
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CAPÍTULO PRIMERO

Médicos anteriores á Colón.—Avicena, noticias biográficas.—Pasaje de una de sus obras, por donde Colón pudo sospechar la existencia del Nuevo Mundo.

Uno de los asuntos más discutidos por todos aquellos que han dedicado sus laboriosas investigaciones á esclarecer puntos importantes, detalles referentes al descubrimiento de América, ha sido el que hace relación con las noticias, antecedentes; revelaciones y escritos que pudieran haber dado al inmortal Colón luz, y aumentado su decisión para lanzarse, en virtud de datos más ó menos ciertos, á realizar su temeraria empresa y glorioso viaje á las Indias.

Desde los tiempos más remotos, citan los americanistas más dignos de crédito, por su seriedad é imparcialidad de juicio, los textos en los cuales pudo el insigne navegante inspirarse antes de salir en pos de lo desconocido.

Las revelaciones de los sacerdotes egipcios, las ideas de Platón expuestas en su diálogo Timeo, los juicios de Solón, las intuiciones de Séneca, los juicios de Plinio, Pomponio Mela y Marco Polo, las fantásticas aventuras ocurridas en 1370 á los amantes Ana Dorset y Robert Marchan, que en alas del amor salieron fugitivos de Inglaterra, yendo á parar, efecto de la horrible borrasca que les sorprendió en alta mar, á las islas de la Madera, donde murieron de tristeza, La leyenda de la isla de San Brandán ó San Borondón (1), y mucho más que podríamos traer á cuentas, y omitimos en obsequio á la brevedad (2) y por no ser pertinente á nuestro ob-

(1) Véase la obra titulada Grandezas y cosas memorables de España, por el Maestro Pedro de Medina, Sevilla, dominico Robertis, 1549, folio 49, citado por Asensio en su obra Colón.
(2) Hoy está fuera de discusión que en los siglos x y xi los normandos ó escandinavos descubrieron la Islandia, la Groenlandia, costas orientales del Canadá y del Norte de los actuales Estados Unidos de América. En el siglo xv, un veneciano llamado Nicolás Zeno, almirante del rey de las islas Feroes, envió á un hermano suyo mapas de las mismas.
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lo es de la colectividad, descuellan al fin de entre sus compañeros, les guían, y ya de un pastor surge un Viriato ó de un caballero un Cid.

Y no es como ha dicho un escritor extranjero, que del bandolerismo se hiciera una profesión en la Europa de la Edad Media; si es verdad que el pueblo admiraba y ha admirado siempre más al aventurero que adquiere renombre que al general que poseyendo las más preciadas dotes militares necesita multiplicar los sacrificios arrriesgando la vida para adquirir la gloria. Así dice Quintana á este propósito: «Héroes para los unos, foragidos para los otros, ya terminan miserablmente su carrera cuando, desecho un ejército se deshace su poder; ya dándoles la mano la fortuna, se ven subir al trono y á la soberanía. Tales fueron algunos generales en Alemania, cuando las guerras del siglo XVII; tales los capitanes llamados condottieri por los italianos, en los siglos anteriores; y tal probablemente fué el Cid en su tiempo, aunque con más gloria y quizás con más virtud». No sólo con más gloria y con más virtud, sino con incuestionable superioridad sobre todos sus similares en el mundo.

Los hechos de estos héroes impresionaban más que los de los reyes, porque se consideraban como un deber las proezas de éstos y necesaria consecuencia su gloria, que parecía no aumentaba la de la corona; á los primeros se cantaba; y como nota oportunamente el sabio Mitá, ni aún escogió la poesía aquellos varones que se distinguieron por actos á la vez caballerescos y morales; el pueblo «se complacía sobre todo en oponer los hábitos torcidos y á la molicie de la corte, la bravía independencia del guerrero, y en pintar interesantes ó heróicas víctimas de la injusticia preponente vencida alguna vez, vencedora las más veces, aunque sin hallar resistencia ó castigo. No tanto un sistema político, como un sentimiento popular y guerrero que en cierta manera moral imprimió este sello en determinadas narraciones».

Tal fué el Cid, el protagonista de nuestro primer monumento literario, el dechado de hijos, de esposos, de padres y
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de caudillos; de religiosidad ardiente y sincera; vasallo no siempre sumiso, aunque nunca traidor ni abiertamente rebelde; personificación del heroísmo y de la constancia; y de todos los héroes reales o legendarios, ninguno ha conquistado tanto renombre y popularidad como el Cid, cuya proverbial valentía es comparación lisonjera, y nombres familiares el Babieca y la Tizona, así como la fábula de que venció después de muerto. No sólo en España; preguntad en Francia, dice Dozy, á un hombre del pueblo, quién era el Cid, y os contestará, porque conoce la tragedia de Corneille y quizá la de Casimiro Lavigne. Haced la misma pregunta á un burgués alemán y os responderá, porque ha leído la traducción que Herder ha dado de los romances, haciéndose libro popular.

Inútil toda polémica sobre la existencia de la crónica latina del Cid, puesto que la guarda esta Academia (1), que escritores árabes se ocuparon de él, y que ni los extranjeros más rivales de nuestras glorias le niegan, permitiéndose algunos, como Viadort, llamar al Cid «el paladin célebre cuyo nombre despierta los recuerdos de la caballería y el héroe popular de más aventuras que los Hércules, los Theseos y los semidioses de la antigüedad, para despojarle después de tanta gloria y presentarle poco menos que un bandido; lo cual no hacían los mismos mahometanos, pues aunque siempre que le nombran, añaden: Alá le haga pedazos, quebrante

(1) «En 1843 tuvimos en las manos el m. s. original, que remonta por lo menos al siglo XIV ó acaso al final del XII. Fuémos confiada por el erudito antiguario alemán Mr. Heyne á su vuelta de España, en cuyos archivos acababa de hacer largos estudios, y lo compró á un belformheiro, banquero francés... La poca paciencia del Sr. Hayne en Lisboa no nos permitió confrontar minuciosamente el m. s. con la edición de Risco. Quedé aquí al menos esta memoria en un monumento precioso que la Península perdió probablemente para siempre».

Herculano. Historia de Portugal.

Sabedor el Sr. Gayangos de tal compra, la notició á la Academia, se hicieron las oportunas diligencias, se llegó á saber que el poseedor del Código murió en las calles de Berlín e la revolución de 1848, quedó el m. s. en poder de su hermano, de quien se adquirió, mediante nuestro ministro en la corte prusiana. Sr. Marqués de Benalúa viéndolo á poder de la Academia de la Historia á fines de 1852, la cual también posee una copia del mismo entre los m. m. s. s. de Salazar.
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Dios sus miembros, y lindezas por el estilo, consignaron que este hombre, azote de los tiempos, era, por su amor á la gloria, por la prudente firmeza de su carácter, y por su valor heroico, uno de los milagros del Señor.

Alarde de erudición haríamos presentando las opiniones de la multitud de escritores españoles y extranjeros relativas al Cid, muy especialmente después de publicada su vida por Quintana, quien respecto á escritores árabes, sólo pudo consultar á Conde, á quien no creemos culpable de muchos de los defectos que Dozy le atribuye, porque fué póstuma la publicación de su Historia de la dominación de los árabes en España, y encomendaba á gente inexperta y no muy culta, que no podía suplir el auto didacto en el árabe de que se le acusa.

Quintana al historiar al Cid, bebió en las mejores fuentes, hasta entonces conocidas, y á haber poseído el árabe, se anticipara á los que han enriquecido la historia descubriendo abundosos manantiales. Como él mismo lo dice, en los tiempos antiguos de nuestra historia no percibía más que sombras, y en ellas confundidos los personajes, las costumbres y los caracteres, divisando no obstante en medio de semejante obscuridad «un campeón cuya fisonomía, ofuscada con los cuentos populares y la contrariedad de los autores no puede determinarse exactamente, cuyas proporciones colosales se distinguen por entre las nieblas que le rodean. Este es Rodrigo Díaz llamado comunmente el Cid Campeador, objeto inagotable de admiración para el pueblo y de eternas disputas para los críticos; los cuales, deseando por fabulosa una parte de las hazañas que de él se cuentan, se ven precisados á reconocer por ciertas otras igualmente extraordinarias.

Con tal criterio escribió Quintana la vida del Cid, en la que demuestra más temor en lo que afirma, que responsabilidad en lo que omite. Esta es una de las grandes dificultades en la historia antigua, cuyos narradores «no sabían de filosofía de la Historia, no se inquietaban de síntesis y de ideales, y podían con majestad olímpica, ajenos de inquietudes, de dudas y de zozobras, pintar el gran cuadro de la vida hu-
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mana». Muchos sucesos referidos en la Crónica, no los han aclarado aun modernos historiadores, por no haber dado con los documentos comprobantes que quizá existan; así como hay hechos omitidos en la historia latina del Cid, cual el célebre juramento en Santa Gadea, comprobada después su exactitud. De aquí sin duda las cortas dimensiones dadas á una biografía de tan grande é interesante personaje; de que no se consignen con el debido detenimiento, sucesos que no afectaban sólo al Cid, sino que interesan á la historia general. Siendo para unos respetuoso vasallo, altivo é insolente para otros, democrata para los que ven en él al adalid de los derechos populares contra el poder real, era aristocrata para los que sólo le miran como el defensor de los privilegios de la nobleza, que no se doblegaba á voluntad alguna por elevada que fuese.

En la vida del Cid no rindió culto Quintana á sus avanzadas ideas, admitiendo hechos que tanto se prestaban á favorecerlas; lo cual demuestra la intachable rectitud del historiador: retrató al Cid como su conciencia le dictaba, desafiando el sentimiento dominante en la poesía popular de la época, tan democrata, tan sañosa contra los reyes, que hacía decir al joven Rodrigo:

    Por besar mano de rey
    no me tengo por honrado;
    porque la besó mi padre
    me tengo por afrentado.

Es el Cid de los romances la personificación del sentimiento popular y de las ideas de los nobles; por esto le presentan contrario al rey, más de lo que lo fué; así que el romance no es la historia de los hechos, pero lo es de las ideas y costumbres de la época. Pudo el Cid haberse proclamado rey de Valencia, y mostró al no hacerlo estar desprovisto de la ambición que á los conquistadores domina.

No podrá censurarse á Quintana que dejara de escoger para referir su vida los personajes más sobresalientes. Guzmán
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el Bueno, podía ponerse al lado del Cid. Sin tener veinte años se distingue sobre todos en una batalla contra los moros; es el primero en un torneo celebrado en Sevilla, y muestra ante el rey la misma arrogancia y altivez que el Campeador, pues contestando á D. Alfonso X., le dice:—«También es costumbre de los hijosdalgo de Castilla, cuando no son bien tratados por sus señores, que vayan á buscar fuera quien bien les haga: yo lo haré así, y juro no volver más hasta que con verdad me puedan llamar de ganancia» (1). Se marcha á África donde adquiere fama y riquezas; á él se dirige el mismo don Alfonso en la su cuita para empeñar su corona; viene á Sevilla á traerle su importe, y aunque reconciliado con el rey, pudiendo llamarse verdadero hijo de ganancia, vuelve á África, aumenta su renombre y riquezas, le llena de elogios el Papa, al regresar á España se encarga de la defensa de Tarifa, y si loable fué la abnegación de Abraham, obedeciendo á Dios, Guzmán inspirado en su patriotismo consumó el sacrificio. ¡Con qué elevado sentimiento dice Quintana: «Estaba reservado para nuestro tiempo tan pobre de virtudes civiles, disminuir esta hazaña achacándola más á ferocidad que á patriotismo. Injustos y mezquinos, medimos las almas grandes por la estrechez y vileza de las nuestras; y no hallando en nosotros el móvil de las acciones sublimes, queremos ajarlas más bien con una calumnia, que admirarlas y agradecerlas».

Si por este hecho no hubiera merecido el sobrenombre de Bueno, correspondíale por haber sido la Providencia de los necesitados, á quienes consagraba su fortuna.

Murió peleando por la Religión y por la patria, y ya que ni él ni el Cid tengan una estatua, hoy tan prodigadas, merecía ser atendida su sepultura en San Isidro del Campo, por él fundado.

Quintana le erigió más perenne monumento, diciendo:

(1) Aludía al reproche de su hermano apoyado por el rey de haberle llamado hijo de ganancia, que así se decía de los que nacían de mujeres no veladas.