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RECUERDOS DE UNA CAMPAÑA

EXPLICACIÓN PREVIA AL QUE LEYERE

En la época (1884-86) en que el difunto general Salamanca desempeñó el cargo de director general de Administración militar, se llevaron á cabo en los servicios de este Instituto reformas de excepcional importancia, tanto por su resultado inmediato como por la tendencia que revelaban.

Estas reformas no han sido debidamente apreciadas, antes bien desfiguradas, y por último destruidas; el ejército, en cuyo beneficio se plantearon, y el Cuerpo á cuyo esplendor contribuyeron, las dejaron morir sin protesta, y olvidadas ó acaso no bien comprendidas, surgen hoy en las Cámaras y en la prensa teorías extrañas y anticuadas sobre la manera de administrar los ejércitos, que por el tono doctoral con que se sustentan, los apetitos que con ellas se halagan y los nombres de autoridades que en su favor se esgrimen sorprenden á las gentes sencillas, cautivan á los profanos y tienden á arrastrar la masa de los indiferentes.

No es mi objeto entrar en polémica; pero sí creo oportuna la ocasión para realizar un pensamiento que abrigo desde hace algún tiempo, y no es otro que el de dar á conocer sistemas prácticos de administrar el presupuesto de la Guerra.
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en armonía con las conveniencias del Tesoro y de la fuerza armada.

Para hacer esta exposición tengo alguna autoridad, no propia, sino dimanada del hecho de haberme hallado asociado íntimamente, desde su principio hasta el fin, en el conjunto y en los detalles, en el fondo y en la forma, á la campaña administrativa que durante veintisiete meses sostuvo el general Salamanca, á cuyo lado permanecí por razón del cargo profesional que me confió; para atreverme á historiarla tengo dos acicates poderosos; el convencimiento íntimo de que propagando ciertas ideas presto un servicio al Estado, al soldado y al oficial (1), y el deber de gratitud que me mueve á honrar la memoria del General que por manera tan extraordinaria me distinguió con su ilimitada confianza.

Acaso se me culpe por haber dejado pasar tanto tiempo sin hacer esta exposición; pero tégase en cuenta que yo no podía hacerla en vida del General, so pena de que alguien considerase mis alabanzas como letras á plazo; y no habiendo yo recibido ni solicitado nunca nada de él, sublevábame la idea de que mis aplausos pudieran parecer mercenarios e interesados. Hoy, que han transcurrido dos años y medio después de su muerte, el recuerdo podrá parecer extemporáneo á los que se dedican al culto de los vivos, pero nunca venal ni lisonjero.

La narración que va á seguir hubiera resultado indudablemente más amena para el lector si en ella hubiese intercalado incidentes de la vida política de Salamanca, que por entonces ocurrieron, y acerca de los cuales podría quizá ofrecer detalles inéditos y muy curiosos. La cuestión de las Carolinas, su candidatura para el ministerio de la Guerra, su

(1) Millón y medio de pesetas de economía se obtuvieron en el ejercicio de 1884-85 sólo por razón de subsistencias militares; en un 20 por 100 se abarató la vida de la oficialidad, ó lo que es lo mismo, en una quinta parte se aumentó indirectamente su sueldo; en un 25 por 100 se mejoró la calidad nutritiva de la alimentación del soldado, tanto por la nueva clase de pan como por el desayuno con que se reforzó su rancho diario.
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nombramiento de capitán general de Cuba, la renuncia que de él hizo y otras materias que por aquel tiempo sirvieron de motivo á variadísimos y encontrados comentarios, encajarían perfectamente aquí, porque se hallan eslabonadas y enlazadas con otros acontecimientos que han de ser objeto de mi relato.

Pero el respeto á personalidades existentes, la piadosa consideración que debo á la memoria de otras que ya han desaparecido, y ante todo y sobre todo, la circunstancia de no haberme hallado jamás identificado con la personalidad política y privada del general Salamanca, cuyas opiniones sólo compartí en el orden militar, hacen que no considere tan míos, valga la frase, hechos ajenos á mis funciones técnicas y deje á otros el cuñado de tratarlos, exponerlos y analizarlos.

Para compensar, en cambio, la irremediable monotonía de un trabajo puramente concreto á un objeto especial y limitado, que sólo puede tener interés para los que le cultivan, procuraré dar un carácter personal á las reformas, porque parece que encarnadas éstas en una figura humana se las ve mejor y se las siente más que por una erudita pero empalagosa enumeración de hechos y consideraciones.

A tal fin juzgo conveniente dar principio á mi relato por una breve exposición de los motivos que indujeron al general Salamanca á aceptar la Dirección general de administración militar y de los procedimientos de información que adoptó para el planteamiento de sus proyectos.

I

Nombramiento del general Salamanca para la Dirección general de Administración y Sanidad militar.

La habilísima conducta del general Salamanca como capitán general de Valencia en los momentos en que estallaba la más formidable conspiración republicana, realizada hasta
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entonces bajo la Restauración, impulsó sin duda al Rey Alfonso XII á acercarle á su persona, dándole á elegir entre dos Direcciones: la de Ingenieros y la de Administración, vacantes ó próximas á vacar por combinaciones pendientes á principios de 1884.

El general Salamanca optó por la Dirección de Administración y Sanidad militar por varias razones públicamente manifestadas y que no hay, por tanto, inconveniente en transcribir.

El general Salamanca entendía que el conocimiento de la administración de los ejércitos era materia tan necesaria á un General, y sobre todo á un General de aspiraciones, á un General que quisiera debatir con autoridad en las Cámaras los presupuestos y reformas de Guerra, y adquirir con justicia el título de reformista, que acogió gustoso la ocasión de proporcionarse un estudio amplio del mecanismo administrativo militar y de sus relaciones con la total administración pública, como base para el desarrollo de importantes proyectos que sobre la reorganización general del ejército tenía.

La experiencia le había acreditado que los ministros de la Guerra que con más desembarazo se habían movido en el Parlamento, con más facilidad habían vencido las dificultades económicas de su departamento ministerial ó orillado con más prontitud en campaña los obstáculos á la marcha y el aprovisionamiento de sus tropas habían sido los más versados en asuntos administrativos, los que más de cerca habían tenido ocasión de estudiar los problemas del suministro y asistencia al soldado, y el general Salamanca, que ante todo y sobre todo aspiraba á ser útil á su país, y, sabiendo más que muchos, tenía, sin embargo, la modestia de aparentar que estaba siempre aprendiendo y estudiando, no quiso desdeñar la oportunidad que se le presentaba de poseer al detalle el conocimiento de funciones y actos que impregnan y abarcan, si así puede decirse, los actos todos de la vida militar.

El general Salamanca, á la vez, que, como jefe de Cuerpo,
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prestó siempre una especialísima atención y esmeradísimo cuidado á cuanto se refería á la alimentación y alojamiento de la tropa, tenía, por consecuencia, una verdadera pasión por los servicios de subsistencias y utensilios militares, que son los más importantes de la Intendencia, y quiso llevar á ellos el concurso de su poderosa iniciativa, fiel á las aficiones en toda su vida reveladas.

Por último, el candidato á director sentía la necesidad de reformar profundamente los servicios administrativos del ejército, como preparación preliminar para mayor empresa; comprendía que de todos los Institutos militares el más necesitado de transformación era el de Administración y Sanidad; se creía con superiores facilidades, fuerzas, conocimientos y aptitudes para empezar á actuar en éste antes que en ningún otro; se hallaba convencido de que si hay algo sólido en la ciencia de la guerra es su preparación; es decir, la organización y la administración, y el general Salamanca optó decididamente por la Dirección general de Administración y Sanidad militar, para cuyo destino fué nombrado en 17 de Mayo de 1884.

II

Sistemas de información puestos en práctica por el nuevo director.

Exento el general Salamanca de ciertas clases de orgullos y tiesuras en que muchas personas hacen consistir las dotes de mando y los principios fundamentales de disciplina, gustaba siempre de buscar el contacto de los pequeños, hasta tal punto que recuerdo haberle oído algunas veces la siguiente frase:

—Cuando yo era oficial, prefería escuchar á los soldados mejor que á las clases; cuando jefe; escuchaba á los subalternos mejor que á los capitanes; cuando general, escucho á los capitanes mejor que á los jefes.
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Cuya línea de conducta la razonaba diciendo:
—Todo funcionario de cualquier jerarquía que sea, se halla siempre obligado á descargar en los inferiores inmediatos el ejercicio de la mayor suma de sus atribuciones, y sin quererlo él mismo, se acostumbra á no ver, ni á oír ni á determinar nada sin la consulta previa ó la indicación anticipada de los que le secundan en el mando; el inferior inmediato va, pues, poco á poco metiéndose en el bolsillo al jefe superior, y si éste no cuida de prevenirse contra los deseos de aquél, con prevenciones, avisos ó advertencias de los que en último término están llamados á sufrir las órdenes de la autoridad, se forma una camarilla que á la sombra del jefe es la que, en rigor, manda y gobierna despóticamente al Cuerpo ó á la colectividad, sin que el mismo superior se dé cuenta de los abusos que patrocina, ni los inferiores vejados tengan medio de dar á conocer sus quejas, acorralado como está aquél por una docena de compadres que impiden toda aproximación ó comunicación entre el que manda y los que obedecen. Quizá pueda objetarse, agregaba el General, que obrando de esta manera pospongo, en el trato particular, y nada más que en el trato particular, el superior al inferior y doy pábulo á las murmuraciones, no siempre justas, del personal más subalterno; pero la experiencia me ha demostrado que cuando estas murmuraciones existen, casi siempre son fundadas; y que en el personal subalterno, cuanto más joven mejor, hay más riqueza de ideas, más abnegación, más desinterés y más buena fe que en el que, ya aleccionado por los desengaños de la vida ó pervertido por las enseñanzas del mundo, tiende siempre á la propia comodidad, al personal adelanto ó á la satisfacción de pequeños rencores antes que al progreso corporativo ó á la mejor manera de desempeñar el servicio. Si el elemento joven peca de impaciencias ó inexperiencias, aquí estoy yo para enfrentarle; si acusa infundadamente á una personalidad en inmediato contacto conmigo, fácil le es á ésta defenderse, puesto que me ve á todas horas: lo que no tiene remedio es el entregarse á ciegas en brazos de uno ó
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unos cuantos jefes, no recibir otras impresiones que las que ellos transmiten y, por respetos á una falsa disciplina, rehuir toda comunicación que no vaya por los trámites oficiales y jerárquicos.

Fiel á esta línea de conducta muy anterior á su nombramiento de Director, una vez revestido con él empezó á tomar informes de cuáles eran los jefes y oficiales más brillantes del Cuerpo, sin distinción de jerarquías, encargó se le reuniesen todos cuantos libros, memorias y folletos se hubiesen publicado por la gente del Instituto; se dedicó con asiduidad á la lectura de unas y otros, y en vista de estos informes y estas lecturas, principió á conferenciar con toda suerte de individuos, á compenetrarse de las ideas generosas de los unos, á apreciar en su justo valor las miras personales de los otros, á recabar nuevas citas ó informes en vista de lo que arrojaba la conversación particular con cada uno, á estudiar individualmente los peones de que iba á servirse, á apreciar, en definitiva, por sí mismo, las condiciones, méritos y defectos del personal que tenía el encargo de dirigir, así como las aspiraciones generales de la colectividad que había de gobernar.

Entendía que al obrar de este modo cumplía un deber de conciencia, porque si bien, por fortuna, en la corporación á cuyo frente le habían puesto las circunstancias, no era de temer la existencia de esos odios de pandilla que con tanta frecuencia se presentan en el seno de los organismos colectivos, nada más facil, sin embargo, que por errónea afirmación de un jefe superior, por personales resentimientos de antigua ó reciente fecha, por apático desconocimiento de los hechos ó por temor á una influencia nueva, se ocultasen al nuevo Director méritos, aptitudes ó deseos de legítima reivindicación que sólo buscándolos por distinto camino era posible que llegasen á su conocimiento.

No tengo yo por qué aplaudir ni censurar este sistema que el general Salamanca ponía en práctica cada vez que le tocaba desempeñar un cargo nuevo; como fiel narrador de los
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hechos, sólo me toca exponerlos, sin criticarlos, pero no puedo menos de manifestar que si bien al General le producía resultados magníficos bajo el punto de vista de su curiosidad é ilustración individual era ofensivo para las clases superiores y muy expuesto para los que acudían á sus conferencias y se prestaban á sus deseos de información y de reforma.

Porque, supongamos por un momento que en vez de venir á dirigir una corporación en la queafortunadamente todo es compañerismo y afecto mutuo, en que desde el primero hasta el último de los individuos que la forman sólo aspiran al progreso y adelanto corporativos, realicelo quien lo realice y aconséjelo quien lo aconseje; que no miran nunca si el que propone tiene más ó menos galones, ni si es bochornoso servir de comparsa á un oficial; supongamos que en vez de una corporación tan perfectamente hermanada y tan claramente definida hubiese tropezado con otra en que los egoísmos y apetitos personales estuvieran bregando á toda hora, en que los destinos y los cargos oficiales de importancia estuviesen monopolizados de todo tiempo por un par de docenas de aca-paradores habituados á ser los amos y los déspotas de la colectividad; supongamos, en fin, que en vez de un Instituto donde todo es armonía hubiérale tocado gobernar otro donde el espíritu de clase, de procedencia, de promoción ó de cuadrilla se sobrepusiese al general colectivo y dígasenos entonces cuál no hubiera sido el funesto resultado de revolucionar una rutina y unos temperamentos sancionados por el tiempo.

Indudablemente, en tal supuesto, hubiérase creado desde el primer instante una atmósfera embarazosa y perjudicial para el personal llamado á informar y colaborar en la obra de la reforma, porque el ya posesionado de la dirección de los asuntos había de mirarle con precaución y envidia; oponer cuando menos una resistencia pasiva á los proyectos y planes que no partieran de su iniciativa; dejar al descubierto al Director en toda clase de tramitaciones y tranquilas oficinas en que no era de presumir estuviese muy práctico; envenenar sus relaciones oficiales con el superior jerárqui-
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Para abarcarla se cansaba en vano;
La tierra sus veneros le rendía,
Sus perlas y coral el Océano,
Y donde quier que revolver sus olas
El intentase, á quebrantar su furia
Siempre encontraba costas españolas.

Como el poeta, el historiador, á su vez, rectificó, igualmente, si no todos, los mayores errores en que como tal historiador había incurrido. Así, por ejemplo, tratando de la decadencia y atraso de los estudios en España, escribía: «Esta enfermedad no fué particular de España, fué general en toda Europa. Al mismo tiempo, que nuestros inquisidores asestaban sus tiros contra Arias Montano y hacían gemir en sus calabozos á Luis de León y al Brocense, los puñales fanáticos de París se afilaban para asesinar á Ramus, los inquisidores de Roma forzaban á Galileo á adjurar una verdad evidente para él, y hasta en un país de libertad, en Holanda, el miserable Voct, tenía crédito bastante para inquietar á Descartes, hacer condenar su doctrina, y proyectar una grande hoguera en que fueran devorados sus escritos».

Lo propio acontece por lo que toca á los descubrimientos y conquistas de España en América. El poeta que en su oda Al Mar, tiene elogios para Vasco de Gama y Cook, y olvido para Vasco Núñez de Balboa: el que en su oda A Juan de Padilla, y por boca de este héroe, dice á los españoles:

..... de horror cubierto
Vuestro genio feroz hiende los mares,
Y es la inocente América un desierto;

el mismo que en su oda á la Propagación de la Vacuna, nos hace decir á América que ya no somos

    Aquellos que al silencio en que yacías.
    Sangrienta, encadenada, te arrancaron.

es, mas tarde, el biógrafo de Vasco Núñez de Balboa, de Pizarro y las Casas, que si tiene graves censuras para las cruel-
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co, hacer resaltar la audacia y la inexperiencia del personal que acudiera al llamamiento; ridiculizar los esfuerzos generosos del mismo, tachándolos de candor, inocencia y tontería, ó suponerlos, por el contrario, hijos de mezquinos móviles ó interesados egoismos en otros; fomentar la discordia y la desunión entre los recién elegidos valiéndose de los Judas que siempre hay dispuestos para tales casos; rebajar el concepto personal de los más trabajadores y entusiastas pintándolos como correveidiles; seídes y familiares de la personalidad que los congregara, acudiendo, en fin, á todos los resortes oficiales, particulares, directos, indirectos, públicos ó íntimos que una camarilla de jefes de sección y negociado, largo tiempo posesionados del poder, tiene constantemente á su alcance por su posición, por su influencia y hasta por la íntima clase de relaciones que ha tenido ocasión de estrechar á causa del servicio ó fuera del servicio con personalidades importantes de la política y de la milicia.

Y como este género de trabajos y asechanzas se facilita por las corporaciones mismas dentro de las cuales se efectúan porque el temor á lo nuevo, á lo desconocido y á lo revolucionario es siempre argumento que explotan los sostenedores del statu quo y le explotan con éxito porque por muy odiada que sea la situación imperante, basta verla oscilar para que buscando la compensación al empuje que la derrumba se afane la mayoría por guardar una prudente especulativa, tanto más cómoda cuanto que no compromete á nada, y tanto más hábil cuanto que sin dar fuerza á ninguna de las tendencias que se combaten permita sostenerse en el fiel de la balanza para inclinarse á un lado ó otro en caso de peligro; y como es imposible además que en estas elecciones de personal que se hacen por el nuevo jefe sean llamados todos los que merezcan serlo y dejen de ser elegidas tales ó cuales individualidades no muy acreedoras á la elección, el personal preterido y el escandalizado por ciertos encumbramientos forma desde luego nuevos elementos de ruda oposición que se suman inconscientemente con el que defiende las posicio-
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nes de la víspera; y, acumulados así, apetitos malsanos por una parte, apartamientos jerárquicos que se reputaban ofensivos y humillantes por otra, apatías colectivas, indiferencias y comodidades propias, pretericiones injustas y odios á influencias injustificadas, fórmase una nube que, aunque contenida y alejada por el temor á la autoridad imperante cuando está personificada en un sujeto, viene, cuando cambia, á descargar en los elementos que de buena fe se asociaron á la reforma, considerándoles (como hechuras del que se marchó) blanco digno de satisfacer los rencores y odios de todo el mundo.

Estos son los inconvenientes graves que, á mi pobre juicio, tenía el sistema adoptado por el general Salamanca al tomar posesión de cada nuevo cargo oficial: es mucho mejor seguir la pauta jerárquica establecida, dar al jefe lo que sus años de servicios y su experiencia piden, alejar á distancia la turba siempre peligrosa de los que demandan un cambio de postura, indudablemente para colocarse ellos mejor: transigir con las corrientes dominantes, sin ponerse enfrente de ellas y, sobre todo, dejarse de reformas é innovaciones y contentarse con cobrar aquello á que se tenga derecho á fin de mes.

Pero el general Salamanca no era de esta madera, y como, por otra parte, los inconvenientes apuntados no eran para él tales inconvenientes, en primer lugar porque (como ya he dicho y no me cansaré de repetir) en la Dirección que se le encomendaba, dado el excelente espíritu de unión, justicia, de interés y confraternidad que siempre ha reinado no podían presentarse y, en segundo lugar, aunque se presentaran, no podían tales pequeñeces y miserias cortar el vuelo de una personalidad como la suya que miraba más alto y tendía sólo á demostrar que bastaba que una voluntad enérgica lo quisiese, para que las reformas se realizaran; importábasele un ardite que dimitiendo él se viniera todo abajo, pues antes por el contrario, la ruina y el desmoche venían á demostrar que sólo él era capaz de sostener una construcción tan vasta.
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Me ha parecido conveniente insistir, aun pecando de pesadez en este ligero examen, del sistema ó procedimiento empleado por el general Salamanca para allegar datos y personal á la obra que inmediatamente emprendió, porque sólo así es posible explicar la actividad y la multiplicidad de tareas que caracterizan la curiosa época de su mando.

Como llamó á tantos, como consultó tantas opiniones y como revolvió tantos cerebros jóvenes, las ideas se le ofrecían á millares. Quizá esta plétora de ideas dañó á la solidez de su obra.

Pero no se crea, por lo dicho, que el general Salamanca se entregó á unos cuantos oficiales y, bajo su inspiración, hizo lo que ejecutó más adelante. El general Salamanca solicitó idénticas informaciones de todo el personal del Cuerpo y muy especialmente de los jefes superiores que se las dieron cumplidísimas en sendas Memorias, que encierran por cierto saludables enseñanzas. Pidió además á los agregados militares de España en el extranjero otras informaciones sobre la organización, legislación, funciones y material de las Administraciones militares de los respectivos países, y con toda esta balumba de datos, juicios, opiniones y noticias, pasados por el tamiz de su clarísimo criterio, agregadas al propio caudal de observaciones y principios y enlazados con el plan general de organización militar que acariciaba sirviéronle de base para su conducta futura.

Que no era el general Salamanca, como por algunos pudiera creerse, dada la llaneza de su trato, la modestia de su conversación y la afabilidad con que solicitaba la cooperación intelectual y material de sus subordinados más jóvenes, hombre que se dejase llevar con un ramal, como quizá hagan otros que afectan superiores conocimientos y mayor entereza de carácter. Tenía opinión propia, casi siempre acertada. en todas y cada una de las cuestiones que le tocaba resolver, y si en alguna se apartaba de la verdad ó de la conveniencia, tenía la franqueza de reconocerlo así, cediendo á razo-