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Nicolás Andry, profesor médico de París, da á luz en el intervalo de 1723 á 1724 dos obras, una L'exercice modéré est-il le meilleur moyen de se conserver en santé y otra titulada L'Orthopédie.

Stahl en 1733, su Estudio de los movimientos del cuerpo humano.

En 1741, Bousie y De Sauvages de Montpellier dan á luz De Motuum vitalium causa el primero y De Viribus vitalibus el segundo.

Tronchin, discípulo de Boerhaave en 1756, una obra en que tratan de las Indicaciones de los ejercicios á pié y á caballo, de las fricciones y uso del vino y las comidas frias en los gimnastas.

En 1780, Tissot publica su excelente obra, la que tiene el mérito de operar una revolución en la educación física, la higiene y la Terapéutica, en virtud de la cual se declaran sus defensores Nachtigal en Dinamarca, Gutsmuth, Salzmann y Schefenthal en Sajonia, los inmortales Pestalozzi, (el Sócrates de Suiza), Clas en Berna y Fellenberg de Hofwyl.

En 1784 alcanzó su apogeo la Institución gimnástica fundada por el príncipe Federico, Leopoldo, Francisco de Anhalt, Dessau, bajo la dirección de Salzmann, sucesor de Basedow, Simón de Strasburgo, Dessau, Volke, Iseling, Camp y Frapp, fundador del Gimnasio de Schefenthal en el que precede á Gutsmuth.

Todos los citados en unión de Quelmatz, Erpel, Bichet, Adolphi, Malpighi, Duverney, Winslor, Baier, Heister, Boerner, Van-Swieten, Ramazzini, Benigno, Hillary, Pringle, Duhamet, Poissonier des Pierres, Dazilli, Nenci, Sabbathier y Vieth, son los que sintetizan el amor á los trabajos corporales en el siglo XVIII; en el que Pestalozzi introduce el canto en los ejercicios, combinados con maravillosa inteligencia por este inmortal profesor de la Institución Suiza. Jahn de Berlin, adiestra á sus discípulos en los antiguos ejercicios gimnásticos y otros de su invención, alentándoles para la revancha de un grupo arquitectónico que los vencedores
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franceses habían llevado al museo de París y Juan Jacobo Rousseau, el nuevo Jesucristo, publica en su Emilio las bases de una pedagogía natural y filosófica.

Con tal escolta no podía menos el siglo XIX, que responder á la era de engrandecimiento y conquistar favorablemente la opinión de las personas ilustradas.

El sueco Pedro Enrique Ling curado de una parálisis del brazo derecho por los ejercicios de la esgrima, es el primero que causa las excelencias de los trabajos corporales y después de una lucha no exenta de grandes contrariedades, consigue la protección oficial del Estado y funda en Stokolmo en Enero de 1814, un Instituto nacional Gimnástico que lleva su nombre. Y en el cual enseña con arreglo á su sistema, hijo del estudio profundo que había hecho de las ciencias y de las artes, de las que era genuina representación.

Dos grupos de materias son las que responden á su plan, á saber: enseña en la parte teórica los principios de la Gimnástica racional y científica.—Anatomía descriptiva.—Anatomía aplicada á los movimientos del cuerpo.—Fisiología.—Teoría de la gimnástica libre ó sin aparatos, de la que suele llamársele el gran padre.—Teoría de la gimnástica con aparatos.—Teoría de las armas.—Teoría de la esgrima de la bayoneta y Teoría de la gimnástica médica.

Divide la parte práctica en primera sección: Gimnástica médica y pedagógica.—Gimnástica sin aparatos.—Arte del volteo.—Gimnástica con aparatos.—Arte de nadar.—La diseción y gimnástica médica. Segunda sección: Gimnástica militar.—Esgrima de la espada.—Idem del sable.—Idem de la bayoneta.—Idem del hacha y de la lancha y Tercera sección: Gimnástica estética.

Daba la enseñanza de todo esto en su palacio construído ad hoc y gobernado con un régimen militar.

Consta el edificio del Instituto nacional de cinco cuerpos. En ellos hánse instalado la sala de instrucción teórica, el anfiteatro anatómico, la biblioteca y museo anatómico, la sala de gimnástica pedagógica y médica, la de armas, la pila
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raza ni color, han sido reconocidos iguales ante Dios, ante la ley la justicia.

Y el trabajo de todos los hombres ha sido hecho libre, ha sido creado como capital contratable á libre voluntad, como fuente de todos los capitales dignos de respeto sagrados ante la verdadera justicia, porque todo capital no es más que trabajo corriente ó acumulado.

De las leyes de los Cánones de la Iglesia pasó á las escuelas, á los libros, á la filosofía, á la política cristiana el gran principio de la libertad de todo hombre sin distinción de raza ni color.

Y fué establecida como doctrina, como Ética universal que la esclavitud humana es contraria á la ley de Dios, y como tal un pecado; y por la ley, por el derecho civil humano-cristiano cometen delito grave. Así por la acción salvadora redentora del Cristo y su Iglesia desapareció de la teoría y de la práctica social la asquerosa plaga de la esclavitud humana. ¿Es esto señor periódico de cámara liberal, dar la Iglesia solo soluciones platónicas? ¡Ah! eso que vuesamerced soltó malicioso ó estúpidamente es la falsificación de la historia, de los hechos, de la verdad, de la moral de los pueblos que vuesamerced y sus colegas deben educar en la verdad y en la justicia, que manda dar unicuique suum.

Y no es esto todo: no bastaba libertar á los innumerables millares de esclavos de toda raza, pueblo y color; era necesario proveer á su alimentación, y vino la caridad, no platónica, como dicen vuesarcedes los impíos ó tontos, sino realista, concreta, y mandó en sus sagrados y venerandos cánones que á cuantos no alimentar pudiera su trabajo, los mantuviera la beneficencia privada y pública, á costa de toda suerte de sacrificios y desprendimientos individuales y colectivos. Entonces se levantaron los suntuosos palacios de los pobres llamados hospicios, hospitales, asilos y otras mil denominaciones, que hasta hoy y hasta la consumación de los siglos sostiene y sostendrá realista y concretamente la caridad cristiana, la caridad de la Iglesia, que ordenó en sus
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de baño y los alojamientos para el director y los dos subdirectores, tiene también dos corredores espaciosos, un jardín y una galería para juegos y el tiro de pistola.

El plan educativo de Ling, consiste en preceder la explicación teórica al ejercicio que inmediatamente se va á practicar; método racional y práctico en extremo, semejante al que los griegos usaban en el Liceo, la Academia y el Kinosargo.

A su muerte, su discípulo Branting encargóse de la dirección, para mayor esplendor, sobre todo, de la sección médica de este Instituto, nacido al calor del patriotismo y abnegación de Ling, es hoy considerado como una gloria nacional de cuya desahogada sustentación se encarga el Estado con crecidas cantidades. Recientemente hallábase dirigido por el coronel Nyblæus, y desenvuelta la gimnasia en Suecia por virtud de los esfuerzos de Olbers, Lidbek, Meyerberg, Löfving, Sandahl, Zander, Norlander y otros.

Los doctores Neumaun, Rothsting y Berend de Alemania, siguen los derroteros marcados por Ling y Jahn, para conseguir los maravillosos resultados que los profesores de hoy patentizan en los certámenes gimnásticos, para cuya instrucción declaró el Estado obligatoria la enseñanza y estudio de los ejercicios gimnásticos el 6 de Junio de 1842, fecha en la que Federico Guillermo IV decretó su introducción en las escuelas civiles y militares del reino.

Los nombres de Eichhorn, Waldow, Euler, Eckler, Kluge, Kawerau, Wittig, Heiser, Spiess, Kloss, Roth, Angerstein, Müller, Puritz, Hochfeld, Fleischmann, Lion, Rakow, Hirsche, Fröbel, Bencke, Kloss, Jaeger, Maul, Mara y otros muchos van unidos al engrandecimiento físico de las energías del pueblo alemán.

En la actualidad existen en Alemania y Rusia dos mil sociedades de gimnástica. Mil setecientas cuarenta y nueve en 1881.

En Dinamarca es obligatoria la enseñanza desde el 29 de Julio de 1814, existiendo para este objeto una escuela de profesores dirigida por M. Pío, bajo la inspiración de un plan
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mixto, en el que los ejercicios atléticos de Jahn, son combinados con los de Ling y Spies. Hoffmann dirige el Oestre-Friskole, gimnasio gratuito para los niños.

En Holanda existen tres institutos oficiales para la instrucción de los profesores, en Harlem, Bois-le-Duc y Groninga, donde se da la enseñanza de los ejercicios sin aparatos y con ellos, de la Anatomía, Fisiología y Pedagogía, como estudios técnicos y la geografía, historia, caligrafía, ciencias naturales, dibujo y matemáticas como complementarias.

Además existen dos ateneos, nueve escuelas provinciales y cincuenta y cuatro rurales, sin contar los gimnasios sostenidos por la iniciativa particular.

Los nombres de Eden, Van Milligen y Degenhardt son la garantía del engrandecimiento físico de Holanda.

En Suiza, los continuadores del inmortal Pestalozzi han sabido elevar las energías del pueblo helvético hasta el punto que los ejercicios gimnásticos y entre ellos el tiro al blanco, constituyen el entretenimiento de los aldeanos en los días de festividad.

En Inglaterra, dando fe á lo dicho por Herbert Spencer en su obra titulada Educación moral, intelectual y física, podemos asegurar que la gimnástica con aparatos está muy poco generalizada, lo que no ocurre con los juegos, tan numerosos, variados y atractivos que son los que constituyen la educación física de la juventud inglesa; impidiéndome reseñarlos la premura del tiempo.

En los Estados Unidos existe gran afición por los trabajos corporales, sobre todo en Filadelfia y Washington donde existen magníficas casas constructoras de aparatos gimnásticos.

Rusia. El pueblo, según el cosmopolita Ernesto Bark, yace sumido en el letargo de la tiranía del czar y aun no ha despertado á la vida física intelectual de la Europa culta, en la que ya entraron la aristo y mesocracia.

Turquía y Grecia, sin duda influenciadas por el clima y la religión, duermen con la perezosa dejadez del oriental, y si algo hacen por la práctica de los ejercicios corporales es
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de un modo misterioso é inconsciente. Tan sólo la hidroterapia y el masaje han encontrado protección en sus costumbres.

Todo lo contrario sucede en Austria é Italia, la primera sigue la luminosa estela de Alemania y la segunda, merced á los esfuerzos de Young, Obermann, E. Ricardo di Netro, Borgna, Allevi, De Sanctis, y otros, va entrando en el concierto europeo, desde la heroica campaña de Garibaldi y Victor Manuel en pro de la unificación de la península latina y la redención del ominoso yugo temporal del Vaticano, hasta el punto de que hoy cuenta con una escuela para la enseñanza de los profesores de gimnástica y multitud de establecimientos de índole práctica en los Institutos, escuelas municipales y para el público, que con plausible entusiasmo los populariza y engrandeció.

En Francia despierta el amor por los ejercicios gimnásticos un español eminente, el coronel D. Francisco Amorós, marqués de Sotelo, consejero de Estado en la corte de Carlos IV. Recibe de este monarca una señaladísima protección, merced á la cual funda en Madrid el Instituto Pestalozziano y es encargado de la educación del último infante. Acusado calumniosamente de cómplice de los franceses durante la guerra de la independencia, huye á París en 1815 y funda en la institución Durand el primer gimnasio.

En 1818 Bally preside una comisión compuesta de los doctores Hocquart, Mérat, Roux, Villermay, Esquirol y Gasc, con el objeto de informar ante la Academia de medicina de Paris, la conveniencia y resultados de la gimnástica. Tan luminoso y persuasivo debió ser el informe, que el gobierno no vaciló en fundar un gimnasio civil y militar en el parque de Grenelle bajo la dirección de nuestro compatriota Amorós, autor de los tratados Manual de gimnástica y La educación física.

Dos años antes de esto, en 1816, había llegado á París, procedente de Berna, un gimnasta célebre, Clias, marcando los derroteros médicos á la aplicación de los ejercicios corporales por medio de su Sonmascética, expuesta en su obra Gimnástica elemental.
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En 1817 los doctores Thierry y Husson, en 1821 el doctor Londe, en 1827 Lonvet-Lamarre, en 1830 Pimparey, en 1845 Bouvier en unión de Béguin y Londe; en 1853, Berard dirige otra comisión para el estudio de la gimnástica usada por entonces; en 1854 el célebre Heisser publica su Tratado de gimnástica razonada. En este mismo año Dally da á luz su obra titulada Anesiología bajo el punto de vista de la historia, de la teoría y de la práctica, y Blache sus estudios sobre el Tratamiento gimnástico del corea.

Después Schreber publica su Gimnástica de sala, médica e higiénica, el célebre Nelaton su memoria sobre La posición y el reposo, Bouchardat un trabajo sobre L'Entrainement. En 1862 el Dr. Meding De la gimnástica médica sueca, y Estradiere en 1863 sobre El Massage; en 1864 el Dr. Chancerel una monografía acerca de la gimnástica médica; en 1877 el doctor Le Blonde el Manual de gimnasia higiénica y médica; en 1878, Rosenthal su fisiología de Los nervios y los músculos; en 1886 Marey La máquina animal; en 1889 Richet El calor animal; y el distinguido e inteligente Dr. Lagrange su magnífica obra sobre Fisiología de los ejercicios del cuerpo, predecesora de las que ahora en 1890 y 1892 acaba de publicar con el título de Higiene del ejercicio en los niños y en los jóvenes menores de veinte años y El ejercicio en los adultos, las cuales en nada desmienten la reputación de su autor, de quien puede decirse que mientras viva está de enhorabuena la gimnástica, pues tales son los méritos y personalidad que sus trabajos atesoran, no obstante de que sus observaciones adolecen de predilección por la esgrima con detrimento de las experimentaciones en el gimnasio, de cuyas conclusiones parece olvidarse á veces el Dr. Lagrange.

Con tan abundante literatura y con propagandistas del mérito de los que firman las obras enunciadas no ha podido menos de divulgarse en Francia el entusiasmo y cariño por los ejercicios corporales, hasta el punto de que su práctica está declarada obligatoria en las escuelas rurales por el eminente Julio Simón con fecha 2 de noviembre de 1871. Tam-
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bién existen los batallones escolares formados al calor de ideas patrióticas y con una finalidad de regeneración física.

Entre los numerosos gimnasios de París merece actualmente ser reconocido como de gran importancia el de Mr. Paz, entusiasta de la gimnasia Amorósiana que con tantos admiradores cuenta en la república vecina, y el del español V. López. En Portugal existen gimnasios en varias capitales, entre ellas Lisboa, Oporto, Coimbra, etc.

La historia de la gimnástica en España apenas daría motivo á ocupar media página si razonada e imparcialmente quisieramos describir sus progresos.

El insigne coronel Amorós que tantos y tan magníficos servicios hubiera podido prestar al engrandecimiento de su patria, hubo de huir á país extranjero acosado por las torpes calumnias de sus coetáneos. Fué la semilla arrancada del suelo español por el viento de la maledicencia y arrastrada á tierras extrañas donde desenvuelta fructificó para baldón de las torpes concupiscencias de los políticos de su tiempo y expoliación de los intereses morales de la patria.

No guardariamos ni el recuerdo de su imagen si el señor Ordax no hubiera hecho una copia del medallón de su mausoleo, existente en el cementerio del Mont Parnasse, en París, y publicádola en El Gimnasio, revista profesional que entonces dirigía.

El difunto conde de Villalobos, ayudado del sargento Marañón, realizó una epopeya de la gimnástica. Estableció el gimnasio real, en la casa de doña María Molina, (hoy Museo de Reproducciones), despertó el amor por los trabajos corporales y puso en juego todas sus energías y actividad para el conseguimiento de su afán. Quizás este hombre, valido de su posición social y de sus méritos nos hubiera adelantado la época actual de renacimiento, si sus aficiones primitivas y excéntricas no le hubieran acarreado un padecimiento del corazón que lo llevó al sepulcro.

En tal estado cae la gimnástica racional y científica en un sueño del que despierta en 1868 después de la gloriosa re-
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volución en que los españoles también despertamos á los derechos de libertad y vida, ya conquistados por la humanidad desde las postrimerías del siglo XVIII, y más tarde, en 1873, bajo la protección del inmortal tribuno D. Emilio Castelar.

Practicada la enseñanza de la gimnástica por empíricos, rezagados de las pistas de los circos extranjeros y nacionales, era necesario que entrásemos en el concierto de prosperidad e instrucción en que abundaban los países cultos. Y en efecto, el diputado D. Fernando de Gabriel, propone á la Cámara el 10 de Julio de 1879, la creación de una escuela ó centro donde los profesores de gimnástica puedan educarse práctica y científicamente.

Tan laudable esfuerzo queda en el olvido hasta el 31 de Octubre de 1881, en el que, D. Manuel Becerra (gran aficionado á los ejercicios de sport y sobre todo á la esgrima), recoge la bandera de los ejercicios corporales y fortalecido con los consejos y entusiasmo de D. Mariano M. Ordax, médico y profesor de gimnástica, lleva á cabo la campaña más enérgica y valerosa, en pugna con las preocupaciones sociales, hasta el conseguimiento de su aspiración.

La fundación de la Escuela Central de Profesores y Profesoras de Gimnástica, fué obra moral de los dos, siendo acogida con el mayor entusiasmo por los aficionados y profesores libres, todos los cuales, en su honor sea dicho, prestaron su concurso con el mayor entusiasmo y desinterés.

Pero he aquí que el 1.º de Octubre de 1887, se abre al público la enseñanza del profesorado de Gimnástica bajo la inteligente dirección de D. Mariano M. Ordax, que desde larga fecha venía trabajando y reclutando los entusiasmos para la elevación del nivel científico del deficiente profesorado empírico, hecho glorioso que la historia no podrá olvidar. Y decretada la apertura del curso, siendo ministro de Fomento el Sr. Navarro Rodrigo y director de Instrucción Pública, el eminente anatómico D. Julián Calleja, se pone á disposición del Sr. Ordax un local oscuro y falto de ventilación y un profesorado hecho en su mayor parte, según dicen, en las ante-
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cámaras de los ministros, al cual tiene que enseñar su primer director (á cuyo testimonio apelo) no el plan de educación física, sino las fuentes, donde fueron á recoger los elementos para confeccionar sus respectivos programas y acreditar el sueldo.

Me es doloroso tratar con tal dureza (á individuos con cuya amistad particular me honro), pero la tarea que he echado sobre mí de deciros cuanto sé acerca de la historia de la gimnástica, me obliga á ser justiciero y á tratar con severidad á los convictos y confesos de delitos de lesa ignorancia y suplantación de la sagrada y respetable investidura del magisterio, y que á este pecado, disculpable por el humano instinto de prosperar, unen el temor (no quiero calificarla de otra forma) de huir de las barricadas en días de combate, como son éstos en que el Ateneo de Madrid está haciendo una información científica para sentenciar con la majestad de los fallos de este Tribunal Supremo de la erudición española, si la Educación Física tiene ventajas é inconvenientes que la hacen recomendable ó reformable en el vulgar concepto que de ella ha formado la opinión.

Posteriormente fué encargado el eminente Dr. D. Alejandro San Martín por el gobierno de nuestro país, de reemplazar al malogrado Marcos Ordax en la dirección de la Escuela Central de Gimnástica, en la que instituyó el Gabinete Antropométrico (público y gratuito) á más de una consulta de las deformidades humanas y otra para el tratamiento de las enfermedades por el Masage (amasamiento) y la gimnástica médica que han merecido los honores de la concurrencia de un numeroso público de enfermos y de sanos entre los que se halla la ilustre escritora Doña Emilia Pardo Bazán de cuyo valimiento tanto se prometen los interesados en que no se suprima el presupuesto adscrito á los del Ministerio de Fomento, de cuya savia vive la Escuela de Gimnástica; ahora, que el gobierno presidido por el Sr. Cánovas del Castillo trata de suprimir tan beneficiosa institución nacional, apremiado por las economías que el país le exige para nivelar los pasados despilfarros. Imitando la conducta de aquel economista case-
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ro que queriendo dar pruebas de energía suprimió el chocolate del loro y compró dos cotorras. Pues esto viene á ser lo que trata de hacerse tachando las treinta mil pesetas consignadas para gastos de personal y material de la referida Escuela, mientras se conserva una subvención de cien mil pesetas para las carreras de caballos. Lo que traducido á nuestro franco é íntimo lenguaje significa, que importa más á los gobiernos tener una buena raza (cruzada ó no) de caballos, que de fuertes y vigorosos españoles.

La muerte de la Escuela Central de Gimnástica, por más de que parezca un hecho natural, invito á los ateneístas médicos á que la hagan la autópsia, pues me temo que la hayan matado por intoxicación en un descuido al vigilar y renovar á los que estaba encomendado su cuidado y servicio. Tal es lo que murmura la voz pública, que no sé si en esta ocasión será voz de Dios... ó del diablo. Si así fuera, ejercítese la acción popular en la busca y captura del homicida y de sus cómplices para desagravio de los inocentes, y eterno baldón de aquellos en cuyas frentes debiéramos esculpir el ¡Anathemas!

La clausura de la Escuela dejará defraudadas las esperanzas de ochenta profesores de gimnástica (de ambos sexos) á quienes el Estado hizo estudiar Anatomía Descriptiva y Topográfica, Fisiología, Higiene, Apósitos y Vendajes (para su uso particular en esta ocasión). Pedagogía gimnástica, Gimnasia de Sala, Ejercicios militares, Esgrima del sable, palo y fusil, Mecánica y construcción de aparatos de gimnasio y ejercicios que en los mismos deben practicarse. Obligándoles á pagar las matrículas, venir de diferentes localidades, estudiar, aplicarse para obtener sus respectivos títulos, alentados con la esperanza de ver cumplido el artículo sexto de la ley de 9 de Marzo de 1883, por la que se fundó la referida Escuela y en el cual se nos prometía darnos cátedras de Gimnástica en los Institutos y Escuelas Normales.

No digo más de la Escuela por que temo apasionarme á infringir las promesas que de imparcialidad y justicia os hice