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Revista de España (1892-05-01 00:00:00), página 173

HECHOS MÉDICOS
RELACIONADOS CON EL
DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

(Continuación.) (1)

Solemne es para la historia de la medicina, el momento en que Garci-Fernández se coloca frente á frente de Colón; un gesto de desagrado, por parte del médico, una duda, una reticencia, un exceso de orgullo, un poco de petulancia, un asomo de amor propio un átomo de envidia, y todo se habrá perdido; pero no; el médico es un hombre superior, está por fortuna exento de las miserias que son patrimonio de la generalidad de los mortales, no ve en Colón, sino al hombre de ciencia, hace con exquisito tacto, su examen cerebral, halla su mente perfectamente equilibrada, quizá por vez primera sesometen al dictamen médico, los hechos y dichos de un hombre, de cuya integridad psíquica se sospecha, y en aquellos momentos que dura el interrogatorio, en el poco tiempo que transcurre, hasta que adquiere el convencimiento de ser cierto cuanto expone aquel pobre mendicante, que dentro de poco, se verá colmado de cuanto pueda ambicionar el más avaro de los hombres, en aquella humilde celda, en el mo-

(1) Véase el número 555 de esta REVISTA.
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desto edificio de un convento, se realiza el hecho más grande de la historia de la humanidad, la epopeya más digna de ser cantada entre las muchas que en sus páginas guardan las crónicas españolas.

Cuando no acertaron á comprender á Colón, sabios eminentes; cuando le niegan su ayuda, Enrique VIII de Inglaterra, D. Juan II de Portugal, y Carlos VIII de Francia; hallan sus planes cariñosa acogida en el Convento de la Rábida, de parte de un médico y de un fraile.

¿Qué le importa á Colón, que Fray Hernando de Talavera, que se halla preocupado únicamente en alcanzar la mitra, no preste oídos á sus demandas? ¿Qué le supone que los grandes señores, atentos tan sólo á los azares de la guerra con los moriscos, no le ayuden como le prometieron? ¿Qué puede molestarle que la turba estulta de cortesanos, se ría al verle tan pobremeente vestido? ¿Qué memoria ha quedado del más saliente entre todos ellos? ¿En cambio cuándo se borrara el recuerdo de Colón? Nada debe preocuparle todo esto, ya tiene ayuda, ya encontró protección, por fin cuenta con aliados firmes, constantes, y desprovistos de todo mezquino interés.

De aquella oscura celda saldrá el país que ha de ser cuna de la luz eléctrica, y del hombre que ha de encauzar y dominar al rayo destructor; de tan estrecho recinto surgirán centenares de miles de leguas, de la pobreza de un claustró se obtendrán montañas de oro, cordilleras de plata, y minas de piedras preciosas:

El fraile y el médico, son los representantes de ese sentido común, de esa clarividencia que tantas veces acompaña al pueblo en sus decisiones; ante las suyas, caen por tierra los juicios de los teólogos de Salamanca, las opiniones de San Agustín y Lactancio, que negaban la existencia de los antipodas, las absurdas ideas del monje Cosma, que consideraba á la tierra como cuadrada.

Todos cuantos autores hemos consultado respecto á este particular, están completamente de acuerdo con los juicios por nosotros formulados; entre otros recordamos á Pres-
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cott (1), Spotorno (2), Yrving (3), Zuñiga (4), Navarrete (5), Muñoz (6), Santa María (7), Padre Coll (8), Roselly (9) y otros muchos que podríamos citar, y cuyas opiniones no trascribimos para evitar el ser enciosos.

Los mismos historiadores de Indias: Casas, Herrera y Oviedo, hablan con elogio del médico de Palos de Moguer, estando todos unánimes en afirmar, que Marchena y Garci-Fernández, fueron los dos más firmes protectores de los planes de Colón, los únicos, que en los primeros momentos prestaron atención á sus proyectos, pues hoy está fuera de toda duda, que Alonso de Quintanilla no cooperó ni en poco, ni en nada, en favor del Almirante (10).

Resultado de los trabajos de Garci-Fernández y Marchena, fué la carta de la Reina Isabel, mandando veinte mil maravédises en florines, los cuales trajo Diego Prieto, vecino de Palos, el cual se los entregó á Colón, que con este auxilio, pudo presentarse en la Corte de una manera decorosa.

Muchos de estos hechos están detallados de un modo completo en la Historia de Colón, escrita por su hijo D. Fernando (11).

Antes de terminar las citas de autores, que han concedido al médico de Palos, grande influencia en el descubrimien-

(1) Historia de los Reyes Católicos por William. H. Prescott.
(2) Memoriales of Columbus.
(3) Life of Columbus.
(4) Anales de Sevilla.
(5) Colección de documentos inéditos para la historia de España.
(6) Historia del Nuevo Mundo.
(7) Huelva y la Rábida.
(8) Colón y la Rábida.
(9) Conde (Roselly) de Lorgnes.—«Cristóbal Colón».
(10) Alonso de Quintanilla, no pudo animar á los Reyes en favor de Colón por que no es cierto lo afirmado por algunos historiadores; Alonso se hallaba fuera de la Corte, formando parte del Consejo de Gobernación y Justicia, que los Reyes establecieron en Castilla la Vieja, y países de puertos allá.
En el Archivo de Simancas, se conservan los despachos diarios de dicho Consejo, desde Octubre de 1491, hasta fin de Mayo de 1492, firmados siempre por Quintanilla.
(11) Como muestra de la incuria y abandono que caracteriza á los españoles, diremos que esta historia está traducida del italiano al español, por Alonso de Ulloa, por haber ¡dejado nosotros perder el original castellano, que conservábamos en nuestra patria!
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to de América, no queremos dejar de transcribir un bellísimo pasaje, de una de las obras del inmortal Duque de Rivas, honra del parnaso español, prez de la nobleza, y representante genuino de aquella aristocracia de la sangre y del talento, que lo mismo manejaba la pluma que la espada, y cuyos ejemplos, tienen para desgracia, de nuestra época, bien pocos imitadores, en esa misma clase, cuyos talentos brillan menos cada día.

Describe el famoso autor, de «D. Alvaro» el momento en que reunidos en una celda del monasterio de la Rábida, Colón da cuenta de sus planes, primero al fraile Marchena, y más tarde al médico Garcí, y se expresa de esta manera, haciendo referencia al prior; que escucha absorto al navegante, el cual lleno de pasión le expone sus proyectos de encontrar un nuevo mundo.

    . . . . . . . . . . . . . . .
    . . . . . . . . . . . . . . .

    No acierta si está escuchando
    á un orate ó á un profeta
    si es un ángel ó un demonio
    el hombre que está en su celda.
    Mudo se alza, llama al lego
    y que busque á toda prisa
    le manda á Garcí-Fernández
    que estaba ha poco en la iglesia.
    No tardó Garcí-Fernández
    en presentarse en la escena
    con el lego, que el almuerzo
    colocó sobre la mesa (1).
    Era médico de Palos
    hombre docto y de experiencia,
    de sagacidad y astucia
    de malicia y de reserva.
    Viejo y magro, pero fuerte,
    mellado, la cara seca,
    calvo, la barba entrecaña
    y la tez tosca y morena.

(1) Véanse las obras completas de D. Angel de Saavedra, Duque de Rivas, en su tomo 3º se hallará un precioso romance titulado Recuerdos de un grande hombre dedicado á su sobrino D. Cristóbal Colón y La Cerda.
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HECHOS MÉDICOS

De esterado una ropilla
calzas de burda éstameña
la capa de pardo monte
y el sombrero de alas luengas.
    Era su traje; la mano
y el hábito al fraile besa,
y al incógnito saluda
con curiosidad inquieta.

Refiere después cómo Colón, hizo presentes al fraile y al médico, sus sufrimientos, las torturas pasadas en demanda de protección, cómo les expuso teorías científicas, que sustentaban su firme creencia de existir un nuevo mundo y dice:

    Comunica su entusiasmo
que el entusiasmo se pega,
á los que atentos lo escuchan
á los que mudos lo observan.
    El médico, el religioso
y hasta el lego que á la mesa
sirve, y ha escuchado inmóvil
y con tanta boca abierta.
    Mas sin entender palabra
en entusiasmo se queman,
y de haber visto aquel dia
dan gracias á Dios sus lenguas.
    Y piden que luego, luego
se lleve á cabo la empresa
y quieren ir, y una parte
tener en las glorias de ella.
    Y ya se ven en los mares
y ya en ignoradas tierras,
y ya el asombro del mundo
con nombre y con fama eterna.
    Formando la celda un cuadro
digno de que en él hubieran
ó Zurbarán ó Velázquez
apurado sus paletas.

Al quejarse nuevamente Colón, de no hallar acogida para su idea, y comunicarles sus propósitos de ofrecer en seguida
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su plan al rey de Inglaterra; cuando oyeron tales propósitos, el Duque de Rivas en su precioso romance se expresa así:

    El amor patrio más puro
en las españolas venas
del médico y del prelado
se inflama, y súbito truena.
Pues unánimes prorrumpen
«De España la gloria sca
no busquéis lejanos reinos
cuando el mejor se os presenta;
»Y él que sediento de gloria
más imposibles anhela,
corred, buscad el apoyo
de la castellana reina.
»De doña Isabel invicta
que es la más grata princesa
que han admirado los siglos
y que ha ceñido diadema.»
De los dos el entusiasmo
también á su vez se pega
al genovés, y aquel nombre
pronunciado con tal fuerza.
Por el físico y el fraile,
el alma y pecho le llenan
de esperanza tan vehemente
que sus planes desconcierta.
En sus rutilantes ojos,
como en su boca entreabierta,
en su palpitante pecho
y en su animada apariencia.
El sagaz Garci-Fernández
lo conoce y «No se pierda
momento, prosigue al punto
id á Córdoba que es cerca.
»Allí encontraréis la corte
pues el cielo os la presenta
tan inmediata, propicia
la hallaréis, nada os detenga.»
Y fray Juan Pérez añade:
«Marchad, sí, Dios os lo ordena
carta os daré para el padre
Hernando de Talavera,
Religioso de valía
que es confesor de la Reina.»
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No dijeron más. Escribe
dando la cosa por hecha
la carta Garci-Fernández,
Fray Juan Pérez de Marchena
La firma.

De sus dos nuevos amigos
se despide ya en la puerta,
cabalga, aguija, y á trote
de la Rábida se aleja.

Al morir Colón, su hijo D. Diego, entabló un pleito, para lograr el cumplimiento, de las ofertas hechas por los Reyes Católicos á su padre, el fiscal de S. M. sometió á minuciosos interrogatorios, á buen número de personas, la mayoría de las cuales, fueron testigos ó actores, del gran suceso de la partida de Colón, y descubrimiento de las indias.

Uno de los interpelados con mayor interés, fué el médico Garci-Fernández, y como su declaración viene á fijar de una manera clara y terminante, su papel, en el momento de llegar Colón á la Rábida, por esta circunstancia, y por los datos curiosos en ella consignados vamos á trasladarla íntegra, para satisfacción del lector curioso: Preguntado por el fiscal, acerca de las noticias que tuviera de Colón, y de su llegada al Convento, el médico respondió de esta manera:

«Sabe que el dicho Almirante D. Cristobal Colon, vinien-do á la arribada con su hijo D. Diego, que es ahora Almirante (1515) á pié, se vino á Rabida que es monasterio de frailes en esta villa, el cual demando á la portería que le diesen para aquel niño, que era niño, pan y agua que bebiese: y que estando allí ende este testigo un fraile que se llamaba Fr. Juan Perez, que es ya difunto quiso hablar con el dicho D. Cristobal Colon, é viéndolo disposicion de otra tierra é reino ageno en su lengua, le preguntó que quien era, é de donde venia; é que el Cristobal Colon le dijo que el venia de la corte de S. A. é le quiso dar parte de su embajada, á que
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embargo, á la altura de Mad. de Sevigné, y sus Dudas históricas sobre la vida y reinado de Ricardo III probaron hasta qué punto puede un talento sutil esforzar la paradoja para destruir el fallo irrecusable de la verdad. Walpole no logró, sin embargo, en esta obra justificar al duque de Glocester de ninguno de sus crímenes. La tragedia de Shakspeare, Ricardo III, tenía en la misma época de Walpole un famoso intérprete, que popularizó y dió vida en la fantasía del pueblo inglés al siniestro duque de Glocester, exagerando aún sus deformidades, y difícilmente retracta el vulgo en el entendimiento el juicio que ha formado ya en el corazón.

Era este célebre actor David Garrick, el Roscio inglés, como con justicia le llamaban; y era una de las diversiones que había prometido D. Francisco Escarano á la duquesita en su célebre programa, la de verle representar la famosa tragedia Ricardo III, quizá la más popular de todas las de Shakspeare en Inglaterra. «Sirvase V. E. decir á mi señora la duquesa—había escrito Escarano al duque—que, en prueba de mis deseos de complacerla y obsequiarla, he dispuesto que vea coronar al Rey de Inglaterra. Point de plaisanterie.

He conseguido que los directores del teatro Covent-Garden representen una tragedia, que será la de Ricardo III, y al fin de ella se haga la coronación, con las mismas ceremonias y vestidos que la verdadera. Aseguro á V. E. que quedará admirado. Se necesitan dos semanas para preparar las decoraciones. He dicho á los directores que VV. EE. estarán aquí el 18, y que en consecuencia tomen sus medidas. Nada, nada tendrá que regalar V. E. Le costará dos guineas el aposento, en que caben diez personas, y un recado de gracias al director. Procuraremos que Gorrick represente, y que dé al fin una pieza que llaman El Jubileo de Shakespeare: cosa admirable (1).

El programa se cumplió al pie de la letra, gracias al conde de Guines, que interpuso su influencia con Garrick, de quien era grande amigo. El mismo conde ha contado la ma—

(1) Archivo de Villahermosa.—Cartas inéditas.
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fue á la corte é como venia; é que dijo el dicho Cristobal Colon, al dicho Fr. Juan Perez.

Como habia puesto en plactica á descubrir ante S. A. é que se obligaba á dar la tierra firme, queriendole ayudar S. A. con navios, é las cosas pertenecientes para el dicho viage, é que conviniesen; é que muchos de los caballeros, é otras personas que allí se fallaron al dicho razonamiento, le volaron su palabra, é que no fue acogida, mas que antes facian burla de su razon, diciendo que tantos tiempos aca se habian probado é puesto navios en la buscar, é que todo era un poco de aire, é que no habia razon de ello; que el dicho Cristobal Colon, viendo su razon ser disuelta en tan poco conocimiento de lo que prometia hacer é de cumplir, el se vino de la corte, é se iba derecho desta villa, á la villa de Huelva, para fallar é verse, con un su cuñado, casado con hermana de su mujer, é que á la sazon estaba, é que habia nombre Muliar; é que viendo dicho fraile su razon, envio á llamar á este testigo, con el cual tenia mucha conversacion de amor, é por que alguna cosa sabia del arte astronomico, para que hablase con el dicho Cristobal Colon, é diere razon sobre este caso del descubrimiento, é que este dicho testigo vino luego é fablaron todos tres sobre el caso, é que de aqui eligieron luego un hombre para que llevarse una carta á la Reina doña Isabel (q. h. s. h.) del dicho Fray Juan Perez que era su confesor» (1).

(1) En la declaración del médico de Palos se han encontrado los datos más fundamentales para distinguir y señalar las personalidades de los dos padres Marchenas que, como uno solo, han venido figurando entre los protectores más valiosos de Colón. Fray Juan Pérez de Marchena hospedó á Colón, le recomendó á la Reina y le proporcionó influencia en Huelva, Palos y Moguer, é hizo con sus consejos que los Pinzones le prestaran su cooperación personal. Fray Antonio de Marchena es el reputado cosmógrafo y humanista, el buen astrólogo á quien tanto consideraba por su ciencia la Reina, Isabel. Esta distinción es importantísima bajo el punto de vista histórico, y como antes dijimos, al médico Garcí Fernández es debida en gran parte.

El Sr. Fernández Duro, panegirista y admirador ferviente de los Pinzones, no concibe figuras más grandiosas que las de estos compañeros de Colón, y para realizarlas lleva á tal punto su apasionamiento que no vacila en incurrir en contradicciones y caer en los más funes-
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Minuciosas han sido nuestras diligencias para ver de indagar el sitio del nacimiento de Garci-Fernández, y otras particularidades relacionadas con su vida; pero nuestros deseos se han estrellado ante la carencia absoluta de datos.

Nuestro distinguido amigo el ilustrado y modesto sacerdote D. José Murciano, cura párroco de Palos de Moguer, llevado de su amor á esta clase de estudios y movido por el deseo de complacernos—por lo cual desde este sitio le enviamos el testimonio de nuestra profunda gratitud—ha hecho detenidas investigaciones encaminadas á poner en claro algunos de los puntos que nosotros tratábamos de dilucidar; pero ni en los libros parroquiales de bautismos ni de difuntos, se hallan las partidas del médico que nos viene ocupando.

El libro de bautismos más antiguo se remonta al año 1530, y aun cuando en él aparecen los nombres de muchos que fueron con Colón, tales como Gómez Rascón, Alonso Vélez, Juan y Cristóbal Quintero, Diego Bermúdez, y los de algunas de las mujeres de éstos, y madre de Juan Quintero, ha sido imposible hallar noticias relacionadas con el médico que tanto hemos citado.

Como dice muy bien el sacerdote Sr. Murciano, la desidia e ignorancia lo han aniquilado todo.

tos errores históricos con tal de obtener algún prestigio para los tan discutidos marinos de Palos.

Comentando el Sr. Duro la declaración de Garci-Fernández se expresa con cierto desdén, y escribe estas palabras: «Dijo el buen físico que D. Cristóbal Colón, viéndolo á la arribada con su hijo D. Diego, á pie, se vino á la Rábida...» Fundado en esto, le parece errónea la idea de que Colón vino á Palos desde Portugal por tierra, pareciéndole irrisoria la opinión de los que creen que vino por mar. El P. Coll, en su ya citada obra Colón y la Rábida, destruye este y otros muchos modos de pensar del Sr. Duro acerca de asuntos relacionados con el descubrimiento de América, y que nosotros no tratamos por no caer dentro de nuestros estudios médicos. Pero bueno es dejar manifestado que la palabra «arribada» no aparece en la declaración del médico Garci-Fernández, como puede convencerse quien guste, examinándola en el Archivo general de Indias de Sevilla, donde según el P. Coll, y los distinguidos americanistas Sres. Asensio, Placer, Belmonte, Delgado y otros, donde muchos autores han leído arribada dice claramente Rábida. Con esto caen por tierra todos los argumentos y consecuencias deducidas por el Sr. Fernández Duro en contra de la declaración del médico de Palos.
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De todas suertes, el recuerdo de Garci-Fernández no se ha perdido, y su nombre, con el de dos de sus colegas que acompañaron á Colón en el primer viaje á las Indias, debe grabarse con caracteres indelebles en la historia de la medicina española, que no puede consentir, como hasta ahora lo ha hecho, que sus páginas no los citen con el encomio que se merecen (1).

CAPÍTULO QUINTO

Aspecto de Colón.—Sus enfermedades y causas de su muerte.—Los Pinzones desde el punto de vista médico.

No deja de tener alguna importancia desde el punto de vista antropológico el aspecto de Colón. Si la ciencia moderna puede vanagloriarse, y con justicia, de haber puesto en claro la grandísima influencia que en las manifestaciones externas e internas del hombre, tienen el modo de ser y estar constituidos los diversos órganos y aparatos de su economía, claro es que tratándose de figuras tan excelsas como la del primer Almirante de las Indias, ha de procurarse buscar la relación que pudiera existir entre su parte material y su parte psíquica.

Nosotros no pensamos entrar en largas disquisiciones acerca de este escabroso asunto; de buena voluntad se lo dejamos íntegro para su resolución á las muchas y doctas personas que en nuestro país y fuera de él se consagran á esta clase de estudios; pero no queremos dejar de reseñar los ras-

(1) En la nave llamada Niña se embarcaron Maestre Alonso, médico, y Maestre Juan, cirujano; el primero fué uno de los 88 asesinados por los indios, que creyendo que el almirante no volvería, aprovechaban la ocasión de encontrarlos descuidados para irlos asesinando poco á poco, librándose así de la presencia de aquellos cristianos.

Hoy está por completo fuera de duda que en el primer viaje de Colón no fué religioso franciscano ni de ninguna otra orden en su compañía. Así lo reconocen los más eruditos americanistas y así lo manifestó también el señor marqués de Lema en una interesante conferencia dada en el Ateneo de Madrid durante el curso actual.
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gos fisonomónicos de Colón, siquiera sea á título de curiosidad, y convencidos de la importancia grande que reviste todo cuanto se halla relacionado con el descubrimiento de América.

En la Historia portuguesa de Juan de Barros encontramos descrita la figura de Colón en los términos que siguen: «Alto de cuerpo, el rostro largo y serio, nariz aguileña, ojos garzos, color blanco que tiraba á rojo encendido, barba y cabello rubio (cuando era mozo) pues pronto se le blanqueó, era gracioso y alegre bien hablando, elocuente y glorioso en sus negocios; era grave en moderación, con los extraños afable, con los de su casa suave y placentero, sobrio en comer, beber y vestir; su juramento era siempre: Juro á San Fernando.» He aquí los términos en que se expresa el historiador portugués; nuestros lectores sacarán de este relato las deducciones médicas de temperamento, idiosincracia, y por ende el carácter distintivo de Colón; hemos escogido esta descripción por parecernos habría de dar por sí sola más luz acerca de la figura del almirante que cuantos retratos se conocen del mismo, ya que muchos se han calificado como apócrifos, no pocos como de otros personajes, sin que exista uno tan solo de quien se pueda afirmar de una manera cierta ser la auténtica imagen de Colón (1).

Otros dos hechos curiosos para los médicos son la edad á que murió Colón y la clase de enfermedad que le llevó al sepulcro.

Respecto al primer punto, no cabe ningún género de duda, si tenemos en cuenta las opiniones del bachiller Bernáldez, el cual trató al almirante en el año 1496, y dice refirién-

(1) Retratos de Colón hay infinitos. Uno de los que gozan de mayor autenticidad se conserva en casa del duque de Berwick y Liria, descendiente de Colón, figura del natural, pintado al parecer en el siglo xvii por un mediano copista, pero en el que aparecen indicios de la mano de Antonio Rincón, célebre pintor de los Reyes Católicos. Últimamente se ha encontrado un nuevo retrato en la Biblioteca Nacional de Madrid, el cual están conformes en reconocer los dedicados á esta clase de estudios, como el más digno de aprecio, por ser copia exacta de la figura del almirante.