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eran el duque de Villahermosa y su hermano D. Jorge.

Llamábase esta señora Doña María Agustina Zapata de Calatayud, y era hija de D. Ximen Zapata de Calatayud, conde del Real, y hermana, por lo tanto, de Doña Inés, condesa de Guara, y madre del duque de Villahermosa y de don Jorge. Casó esta señora con D. Jaime Miguel de Guzmán, marqués de la Mina, general muy esclarecido en aquella época, y autor de varias obras militares. Bajo el mando de éste en Cataluña construyóse el castillo de Figueras y también la Barceloneta, en cuya parroquia de San Miguel descansan las cenizas de este personaje en un sencillo y elegante sepulcro. Dejó el marqués de la Mina á su muerte un extraño testamento, basado en cierto injusto convenio hecho con su mujer, por el cual habían de pasar las pingües rentas de ambos esposos al duque de Alburquerque, sobrino del marqués, con exclusión de Villahermosa y su hermano, que lo eran de la marquesa. Protestaron éstos, púsose de su parte la de la Mina, reconociendo el engaño, y el duque de Alburquerque quiso mantener el testamento de su tío, entablando un pleito. Mas sorprendióle la muerte en estos manejos, y su hijo primogénito, con criterio más justo y mayor prudencia, avistóse con D. Jorge Azlor para transigir el pleito y propuso visitar él mismo en Pedrola al duque de Villahermosa para ultimar aquel negocio, según la justa conveniencia de ambas familias.

Recibió Villahermosa con grandes agasajos al duque de Alburquerque, que llegó á Pedrola acompañado desde Zaragoza por el marqués de Ayerbe, á cuyo hijo, recién nacido entonces, veremos más adelante perder la vida por Fernando VII, de modo trágico y horrendo. Nadie hubiera adivinado tampoco en aquel apuesto duquesito de Alburquerque, que apenas contaba veinte años, al heroico caudillo que había de salvar á Cádiz en 1810, llevando á cabo la inconcebible hazaña de atravesar con 11.000 hombres escasos por en medio del formidable ejército de Dupont, tomarle la delantera y llegar á tiempo á la Isla de León para hacer quemar por mano del verdugo, ante las Casas Consistoriales de Cádiz, los
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pliegos que dirigía José Bonaparte á la Junta Central haciendo traíadoras proposiciones de arreglos.

«Era el duque de Alburquerque—dice un historiador—pequeño de cuerpo, extraordinariamente blanco, rubios el cabello y bigote; una majestuosa inquietud revelaba en su mirada el ardimiento de su espíritu y su voluntad inalterable. El alma había retratado su genio en su rostro con unos pinceles y colores que no se permite á la elocuencia». Captóse desde luego las simpatías y amistad del duque, arreglaron á gusto de todos sus diferencias, y quedó él tan prendado de las buenas partes de la duquesa, que llegó á decir al duque en son de chanza que le había tomado la delantera, y que si él hubiera conocido á Doña María Manuela cuatro años antes, no se llamaría en aquel momento duquesa de Villahermosa, sino de Alburquerque.

Crecía con estos elogios la estima del duque á su mujer, y satisfacíale en extremo verla hacer los honores de su casa con tan buena gracia y acierto, disimulando con la mayor finura y prudencia el sacrificio que la costaba abandonar sus pacíficos y recogidos gustos para atender y festejar á sus huéspedes. Sucedíanse éstos sin interrupción en el palacio de Pedrola, y allí conoció la duquesa á lo más granado de la nobleza de Aragón, deudos y amigos del duque en su mayor parte, y á otros varios personajes que por allí acertaron á pasar en aquellos meses.

A veces, sin previo aviso, llegaban de Zaragoza á Pedrola visitas inesperadas, que siempre recibía el duque con gusto, y hasta con agradecimiento, porque ellas le probaban la estimación de sus compatriotas y el alto aprecio que de su amistad hacían. Un día, bien de mañana, salió el duque con capote de campo, chupa y sombrero redondo, polainas de cuero y fusil de caza, á tirar becadas en compañía de su hermano D. Jorge. Al cruzar el patio ambos hermanos, detúvole grande algazara de chicos y rumor de campanillas y casca-beles y ruedas de coches que por de fuera sonaban. Volvieron ambos hermanos al pie de la escalera, coronándose en un
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instante los corredores del patio de criados y criadas del palacio, y desembocó entonces por la ancha puerta un gran tropel de chiquillos del pueblo cantando en dos coros las preguntas y respuestas del Catecismo, según costumbre muy común en aquella época: entró detrás, al trote largo de una muy buena mula, un correo con montera atravesada y casaquilla hueca, y casi al mismo tiempo dos coches de colleras con lacayos y equipajes y sendos tiros de cuatro mulas muy lucidas y poderosas.

Apeóse del primer coche un señor obispo, y fuese derecho al duque y abrazóse á él muy estrechamente, con grandes muestras de cariño y regocijo. Bajó después un hombre agigantado, mitad clérigo, mitad caballero, y sin hacer caso de nadie subió á grandes zancadas la escalera, é internóse por corredores y salones, llamando á gritos á María Manuela; bajó el último un viejo muy venerable, con casaca, chupa y calzón de paño gris, y el cordón de San Francisco al cuello; acudió á él D. Jorge Azlor, y abrazóle con mucho cariño, mientras el viejo, con lágrimas en los ojos, esperaba cesase el obispo en sus abrazos, para emprenderla él con el duque. Avergonzado éste, quería á toda costa mudar de traje; mas el obispo, cogiéndole del brazo, dijole con mucho donaire que le pedía más bien alimento que cortesía, pues desde la madrugada, que salieron de Zaragoza, no habían probado bocado alguno. Rompieron entonces los chiquillos y vecinos, que en tropel habían acudido, en grandes voces de ¡Viva el señor obispo! ¡Viva su Excelencia! y contestaron los criados desde lo alto, añadiendo: ¡Viva el canónigo Pignatelli! Dióles entonces el obispo la bendición, y todos subieron la escalera, de bracero el duque y el obispo, apoyado en D. Jorge, el viejo del cordón de San Francisco, y seguidos de tres familiares del obispo, que en el segundo coche venían.

Acudió la duquesa, atenta y obsequiosa, al encuentro de la inesperada visita, desde la tribuna de la iglesia donde ofia Misa, y fué aquel dia en Pedrola de grande algazara y regocijo, en obsequio de tan ilustres huéspedes. Eran aquellos per-
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sonajes el obispo de Zamora, D. Jorge Antonio Galván, hechura del conde de Aranda y grande amigo del duque; el famoso canónigo de Zaragoza D. Ramón Pignatelli, tío carnal de la duquesa, y el viejo del hábito de San Francisco era don Antonio Azlor, hermano del conde de Guara, y tío, por lo tanto, de Villahermosa y D. Jorge.

Remontábase la amistad del duque con el obispo de Zamora á los tiempos de la borrascosa juventud de aquél, cuando era D. Antonio deán de la Metropolitana de Zaragoza, y conocíale toda la gente moza y alegre de aquella época con el nombre de el Deán pollo. Era entonces D. Antonio Jorge un clérigo de buen humor, amigo de bromas y francachetas, si bien no hemos encontrado en su vida rastro alguno de aventura escandalosa. Frecuentaba mucho el trato de los grandes, cuyos círculos le franqueaban su fama de decidor alegre, y arrimábase á la poderosa sombra del conde de Aranda, que no tardó en utilizar sus servicios.

Cuando en 1767 urdía el ministro volteriano su complicada trama para expulsar á los jesuitas de España, y con astuta previsión preparaba el terreno, elevando á las Sedes episcopales aquellos hombres que por debilidad, condescendencias, rivalidades ó rencores no hubieran por lo menos de oponerse á sus miras, echó mano del divertido Deán pollo para la mitra de Zamora. Escribióle entonces el duque una carta muy jocosa, dándole la enhorabuena por su nueva dignidad, y en la cual se firmaba humorísticamente Juan, Duque, como hubiera podido firmarse el nuevo prelado Antonio, obispo (1).

A esta carta contestó el flamante obispo de Zamora:

«Muy señor mío y dueño: Agradezco á V. E. con todo mi respeto la expresión de enhorabuenas del Obispado de Zamo-

(1) «Hasta el viernes antecedente que tuvo noticia de haberse publicado en la Cámara su nueva dignidad, no recibió públicamente enhorabuenas el deán; antes de ayer domingo le tuve á comer con otros amigos, y me dijo le habías escrito, y que te firmabas Juan, Duque; y yo le respondí que era firma adecuada para un señor obispo. Estuvo, como siempre, de bellísimo humor, que lo gastamos todos igualmente». (Carta de D. Antonio Azlor á su sobrino el duque de Villahermosa, 8 de Marzo de 1767).
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ra, con que V. E. me favorece, y ofrezco obispo, Obispado y facultades para que V. E. me mande en él y pueda yo acreditar mi particular afición; también yo hubiera envidiado la suerte del suizo Asin, por su viaje á Paris, trocándole por uno á las barbas de Portugal; pero me queda la esperanza de que algún dia obispe V. E. para Lisboa, y añada al gusto de poder vernos el de que se renueve la planta de embajadores que produce el Ebro, y no está mal á toda la nación; me parece no puede tardar este día, y creo que la segunda cría ha de parecerse á la primera. Yo, sólo así, podrá aliviar la secatura de oficio tan melancólico, como ajeno de mi genio. A Magallón, suplico á V. E. haga presente mi facultad de ordenarle ó casarle, y creo me dejará ociosas ambas. Con V. E. quisiera yo ejercitar la segunda; si no, no queda en Aragón más casta de duques que los hijos del conde de Fuentes, pues también el nuevo capitán general de Barcelona quiere profesar celibato, dejando mis prédicas y su posteridad sin fruto; V. E. mande á su más verdadero amigo.—Antonio Jorge Galoán».

A poco escribía el conde de Aranda á Villahermosa:

«Si el Deán pollo pasa por ahí para su Silla, echen vuestras mercedes un cachillo con dos seises de oros á mi salud; que si nos juntamos alguna vez, te prometo no hemos de perder instante para la partida.»

No dejó frustradas el obispo de Zamora las esperanzas de Aranda, y correspondió con creces á lo que de él se aguardaba. Cuando la expulsión de la Compañía fué en España un hecho, y el Gobierno de Carlos III gestionaba con grande ahínco su extinción total cerca de Clemente XIV, pidióse, por Real orden de 22 de Octubre de 1769, á todos los prelados de España un dictamen secreto sobre el extrañamiento y la necesidad de la extinción de los hijos de San Ignacio, para que cesaran las desavenencias entre las Cortes católicas y la Santa Sede. El Deán pollo, lleno de un espíritu profético hartó palaciego, vaticinó en su dictamen que «laurel inmortal de Carlos III en los venideros siglos sería esta obra, reservada por Dios á su espíritu como la expulsión de los moros á sus
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cubrir ninguna tacha, ó tal vez porque abrigamos la convicción de que sus luces habrán de prestarlas los fulgores de gloria que con justicia reclaman y de derecho deben rodearlas.

Los letrados han puesto de manifiesto sus personajes célebres en la época del descubrimiento; la milicia ha presentado sus más famosos capitanes, y con minuciosos detalles nos ha referido sus grandiosas hazañas y sus trabajosas conquistas; el clero nos ha hecho relación de los primeros obispos, de los innumerables mártires, de los infinitos misioneros que en aquellas agrestes comarcas habían hecho alarde de su fe, de su constancia y de su caridad inagotables; la política nos ha multiplicado los ejemplos.—bien dignos por cierto de ser imitados en nuestros días—de hombres modelos por su recta administración, su acrisolada honradez, sus dotes de mando y su tacto diplomático, cualidades todas que les llevaron con relativa facilidad á resolver las más arduas cuestiones en aquellos días de perpetua inquietud, de guerras no bien concluidas, de luchas de conciencia, de ambiciones bastardas mal sujetas y sólo dominadas, en la mayoría de los casos, por la razón de la fuerza.

Unicamente los médicos, que tantos títulos pueden exhibir para tomar una parte activa en el cuarto centenario del descubrimiento de América, han permanecido inactivos, no sé si por razones de pereza tradicional española—que tanto nos perjudica—si por escepticismo injustificados ó por motivos de otra índole, sea de ello lo que se quiera, lo cierto y práctico es que nadie, hasta hoy, se ha preocupado de hacer resaltar la grandísima influencia, la parte activa que los médicos tuvieron en el descubrimiento de América; pocos se han fijado en las intuiciones de Avicena; escasos han sido los comentadores de las cartas que el médico florentino Toscanelli dirigió á Colón; no se citan una vez tan sola en las Historias de la medicina que sirven de texto en nuestras Universidades y andan en manos de los futuros doctores, el nombre del nunca bien ponderado Garci-Fernández, médico titular de
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antepasados, creyendo que, desde entonces á la de los jesuitas, no había visto la nación más claro á su ángel tutelar y patrono» (1).

El Deán pollo ocupó la silla de Zamora hasta Febrero de 1776, que fué hecho arzobispo de Granada, y allí murió, en la villa de Viznar, á 2 de Septiembre de 1787.

En Octubre de 1772 vino D. Antonio Jorge á Zaragoza á cumplir, según dijo, un voto á la Virgen del Pilar, y, al volver á Zamora, fué cuando se detuvo en Pedrola para dar un abrazo á su antiguo y querido amigo el duque, Juan Pablo. Instóle éste en vano á que prolongase su visita, aunque sólo fuera por echar aquel cachillo con dos seises de oro que les pedía, años antes, á su salud el conde de Aranda. Resistióse gravemente el obispo á sus instancias, y al otro día de su llegada prosiguió su viaje á Zamora, quedando en Pedrola el canónigo Pignatelli y D. Antonio Azlor, que desde Zaragoza le habían acompañado.

Grandes nuevas y planes muy vastos traía el canónigo Pignatelli á Pedrola, y en muchas y largas sesiones fuélo exponiendo todo en gran secreto á su sobrino Villahermosa, de quien esperaba ayuda y consejo. La cuestión de las Maluinas, reciente entonces, había agriado al extremo la lucha entre aragoneses y golillas; por la diversidad de pareceres entre Aranda y Grimaldi, jefes respectivos de aquellas banderías. Perdiéronse las Maluinas; triunfó, no obstante, Grimaldi, y los aragoneses vieron despechados bambolearse el crédito del conde de Aranda, cuyas despóticas intemperancias de carácter, hábilmente explotadas por Grimaldi, habíanle hecho insoportable á Carlos III. Todavía pudo, sin embargo, imponerse á éste hasta el punto de lograr traer de la Capitanía general de Cataluña á su deudo el conde de Riecla para que sucediese en el Ministerio de la Guerra al viejo Don Juan Gregorio Muniain, muerto en Enero de 1772. Mas el crédito de Aranda estaba minado, y constábale al canónigo Pignatelli,

(1) Ferrer del Río.—Historia de Carlos III, t. II, lib. III, capítulo III;
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por noticias confidenciales de su hermano el conde de Fuentes, que se le buscaba sigilosamente un sucesor, que al mismo Fuentes habían hecho proposiciones, y que, no habiéndolas él aceptado, habían recurrido á D. Ventura Figueroa, como dejamos ya consignado anteriormente. Era todo esto un rudo golpe para el canónigo Pignatelli, no sólo por lo que afrentaba al partido aragonés, de que él era muy principal adepto, sino porque ello venía á poner nuevas trabas á la empresa magna de la canalización del Ebro, cuya idea, clara, fija y tan perfectamente delineada, como ven los ojos del genio las ideas que el torpe vulgo no divisa, absorbia el poderoso entendimiento del canónigo, ocupándolo todo y llenándolo todo. Había confiado Carlos III esta obra á empresarios franceses y holandeses; mas la ignorancia ó mala fe de éstos, sus vacilaciones y desastrosa administración obligaron al Gobierno á rescindir al cabo el contrato, nombrando Protector y director de la colosal obra al canónigo D. Ramón Pignatelli, cuyo proyecto, mucho más vasto, no se limitaba á construir una acequia que fertilizase el suelo aragonés, sino un verdadero canal de riego y navegación, que uniese el mar Occáno con el Mediterráneo.

Cruda guerra movieron al canónigo los envidiosos que le tachaban de iluso, y los extranjeros cuyos abusos denunciaba; mas el poderoso apoyo del conde de Aranda había sostenido hasta entonces los esfuerzos heroicos de su deudo y paisano Pignatelli, y de aquí que la derrota de los aragoneses y la inminente caída de Aranda amenazase dejarle solo frente á las intrigas de la envidia y los bastardos intereses en Aragón, y al arbitrio en la corte de un ministro extranjero, golilla y enconado entonces, como lo era Grimaldi, y un presidente del Consejo como D. Ventura Figueroa, gallegosolapado, gran perseguidor de términos medios que á todos contentasen, y cuya avaricia se preocupaba tan sólo de rellenar arcones con cartuchos de oro y plata, sobre cada uno de los cuales se complacía en escribir el rótulo de su procedencia. «A su muerte—dice un historiador,—tres ó cuatro contadores de la Teso-
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rería Real, muy diestros en su oficio, gastaron cuatro ó cinco días de continuo trabajo en saber á cuánto ascendía lo que aquel eclesiástico poco digno tenía usurpado á los pobres. Cuando Carlos III supo que ascendía á muchos millones de reales, dijo con asombro: no lo esperaba de Figueroa» (1).

Frase y hecho, añadimos nosotros, que atestiguan haber marrado, á lo menos por este vez, el gran don de discernir talentos y emplear hombres honrados, que atribuyen á Carlos III sus panegiristas. No era, sin embargo, el canónigo Pignatelli hombre á quien detuviesen obstáculos si fuerza alguna humana podía vencerlos. Etribaba la energía de aquel grande hombre en esa fuerza de voluntad que no se malgasta en impetus, y obra, según las circunstancias, ya violenta y ardiente, ya fría y reflexiva, y es hoy lo que era ayer, y será mañana lo que es hoy y ha sido siempre, el carácter distintivo de esos hombres de genio que viven en los monumentos que han levantado, en las instituciones que han establecido, en las revoluciones que han hecho ó en los diques con que las han contenido. Cuando un obstáculo cierra el paso á hombres de este género, lo remueven si pueden; si no, procuran salvarlo dando un rodeo, y si ni una ni otra cosa les es posible, se detienen y esperan, pero jamás desisten.

Esto sucedió entonces á Pignatelli: la caída de Aranda, que veía venir, obligábale á dar un rodeo, y no pudiendo lograr que su hermano el conde de Fuentes aceptase la Presidencia que le habían ofrecido, pensó en pretenderla él mismo ó en derribar á Grimaldi. Aconsejóle Fuentes que se guardase de pretender aquella plaza y procurarse tan sólo aprovechar las circunstancias y caminos que pudieran hacer al Rey concedérsela espontáneamente (2). Atemperóse el canónigo á este dictamen de su hermano, y en su visita á Pedrola puso á su sobrino Villahermosa al tanto de todo, y pidióle el apoyo de su influencia.

(1) Ferrer del Río.—Historia de Carlos III, t. III, lib. IV, cap. III.
(2) Correspondencia del conde de Fuentes con su hermano D. Ramón Pignatelli.—Archivo de Fuentes.
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Era el duque amigo personal de Grimaldi, mas su contrario en política, por ser aquél de los más grandes personajes del partido aragonés, y amigo y deudo del conde de Aranda. Aprobó, pues, el consejo de su suegro al canónigo, y prometió á éste todos los esfuerzos de su voluntad para el triunfo de aquella empresa del canal, en que, por tener él en Aragón sus más ricas propiedades, se hallaba interesado muy particularmente. Cumplió Villahermosa su palabra, y con razón pudo decir un historiador, refiriéndose á sucesos posteriores: «Su voz (la del partido aragonés) llevaba D. Ramón Pignatelli, canónigo de Zaragoza y hermano del conde de Fuentes, y merced al valimiento de que gozaba un sobrino suyo (Villahermosa) cerca del Príncipe de Asturias, pretendía suceder á Grimaldi en el Ministerio» (1).

Estos planes, falsamente interpretados por émulos ó ignorantes, dieron margen á que deslustraran algunos la limpia fama del canónigo con la nota de ambicioso. Mas no es cierto que jamás pretendiese Pignatelli el poder por ambiciones personales ni miras interesadas. Impulsábale tan sólo el justo deseo de la propia defensa en la realización de una idea que había de asombrar á los venideros, y el noble anhelo de dotar á su país de una verdadera fuente de prosperidad y de riqueza.

Y bien prueba las rectas intenciones del canónigo el hecho de que bastó á Floridablanca, al suceder á Grimaldi en el Ministerio, conceder á la obra de Pignatelli el apoyo y protección que tan justamente solicitaba, para que olvidase éste sus pretensiones, sin que fueran necesarias, para acallarle, esas condescendencias personales con que suelen los políticos sosegar á los ambiciosos. Carlos III y sus ministros fueron siempre harto mezquinos con el ilustre canónigo; diéronle sus contemporáneos muestras de la mayor estima y aprecio; hizole justicia la posteridad, erigiéndole una estatua en Zaragoza; mas el Rey y su Gobierno no tuvieron otra re-

(1) Ferrer del Río.—Historia de Carlos III, t. III, lib. IV, cap. III.
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compensa personal para aquel hombre, gloria de su país y de la España entera; que el vano título de sumiller de cortina y la cruz sencilla de Carlos III (la más inferior que podía darse), que vemos hoy brillar en el ojal de cualquier peluquero ó perfumista.

Esta mezquina recompensa satisfizo, sin embargo, el desinteresado corazón de aquel hombre que han tachado de ambicioso, y jamás salió de sus labios la menor queja, ni tomó tampoco otra venganza de los detractores que le tachaban de iluso que la de hacer grabar en la fuente de la Casa Bianca aquella sencilla inscripción, modesta ejecutoria de su triunfo: Incredulorum convictioni.

Reunía el canónigo Pignatelli, á la vasta capacidad y profunda ciencia que le conquistaban el respeto de los doctos, un carácter jovial y un gran corazón, tierno y generoso, que le granjeaban el cariño y confianza de los sencillos; y mientras, en sus graves pláticas con el duque, desentrañaba problemas y resolvía cuestiones con lucidez y tino que hubieran envidiado Campomanes y Floridablanca, reía y jugaba en sus conversaciones con la duquesa, como con una niña á quien ha visto nacer, y acompañábala á visitar sus pobres, divirtiéndose en hacer huir á los chiquillos asustados ante su gigantesca estatura, y dejando por todas partes rastros de su larguezza y ejemplos de sus virtudes sacerdotales.

Un accidente desgraciado prolongó la estancia en el palacio de los duques de sus dos tíos D. Ramón y D. Antonio. Sobrevino de repente á éste un amago de apoplectia, que por dos veces le había ya atacado, poniéndole á las puertas de la muerte. Tomó al punto, como preservativo, cierto específico que un famoso charlatán le había vendido como elixir precioso, siendo tan sólo violenta purga, y entre la debilidad de los años y lo fuerte del remedio encontróse en pocas horas tan al cabo, que no pudo abandonar en muchos días el lecho.

Constituyóse al punto en su enfermera la duquesa misma, y en dos días seguidos no se separó de su lado, con grande enternecimiento del viejo y no menor satisfacción del duque,