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ticar los ejercicios; describe los movimientos variados que imprimían á la cabeza, los ojos y la lengua ó dragón rojo encargada de excitar la producción de la saliva por medio de balances, frotamientos y torsiones.

Siendo ésto y lo publicado en el capítulo San-Tsai-Tou-Hoei del tomo 64 de una enciclopedia que vió la luz en el siglo XVI, cuanto he podido averiguar acerca de las prácticas gimnásticas entre los chinos, los que, según estos testimonios conocían el masaje, las fricciones, la presión, percusión, vibración y algunos otros movimientos pasivos, usados como tratamiento curativo del reumatismo, fracturas y plétora sanguínea.

En la India, existen los preceptos gimnásticos con fecha anterior al Kong-Fou de los chinos, según testimonio del Ayur-Veda, el código de Manou y el Susruta.

«Son los bonzos, antiguos como el sol, los miembros de la sagrada casta dueña de los secretos y práctica del arte de retener el aliento, dar fricciones y unciones en la piel, de la percusión, masaje, el baile, esgrima y manera de luchar, que enseñan á los enfermos y á los jóvenes para bien de su naturaleza.»

En Asiria, bajo el esplendor de Ninive, florecieron las artes y las ciencias, y entre ellas la práctica honrosa de los ejercicios corporales, distrajo los ocios de este pueblo que supo hacer de sus plazas hermosos jardines colgantes en las riberas de sus ríos.

En Egipto, bajo la protección de los sacerdotes, fomentáanse los ejercicios militares con el título de Agonística.

Grecia es la clásica cuna de la Gimnástica. Inspirada en el axioma Nosce te ipsum, escrito en el templo de Delphos, hubo de entregarse con ardor, rayano en heroísmo, á hacer de sus ciudadanos hombres robustos y hábiles para la guerra, y de sus mujeres matronas fecundas y aptas para la procreación.

La moderna The Struggle for life, lucha por la existencia, fué interpretada por los espartanos con una precocidad sor-
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prendente, abandonaban á la inesperta fortaleza de los recién nacidos, su derecho ó ineptitud para la vida (1), decretado por el abandono de su cuerpo en el escudo de armas del padre, puesto á las intemperies atmosféricas, de las que eran librados después de algunas horas, dado el caso de que las sobrevivieran.

Era tal el entusiasmo de los griegos por los ejercicios corporales, que no contentos con su práctica diaria en la Academia y el Liceo, ansiaron hacer pública ostentación de su fortaleza y agilidad, y para esto concibieron la idea de festejar con ellos á los dioses en los sagrados festivales que las ciudades hacían en su honor.

Distinguiéronse los de Olympia (en el Peloponeso) hechos á la memoria de Júpiter Olímpico, cada cuatro años, adquiriendo tal importancia estas fiestas que hasta los bárbaros, así llamaban á los extranjeros, acudían á ellas, para mayor prestigio é inmortalidad de los vencedores ó héroes, los cuales eran recibidos en su patria por los ancianos y el pueblo, con tal júbilo y entusiasmo, que en las murallas se abrían brechas para su entrada triunfal, coreada por el canto de sus hazañas, hecho por los mejores poetas, á lo que unían la erección de su estatua en los parajes más públicos, y la estimación general de sus conciudadanos. Después siguió á esto la libertad de las cargas públicas y las pensiones del Estado, llevándose siempre delante de ellos un pregonero que anunciaba á los transeúntes las hazañas en que había sido vencedor, provocando de esta manera la adoración del héroe.

Milon de Crotona, Polydamas de Thessalia, Chilon de Patras y Theágeno de Thasos, son los más celebrados por la historia.

Y ya que hemos indicado la fama y solemnidad de los juegos olímpicos, vamos pues á dar una idea de la forma en que se ejecutaban. Afirmando primero, que de sus respecti-

(1) Bárbara ley que he combatido en la memoria de oposición al premio de Pedagogía, archivada en la biblioteca de la Escuela Central de Gimnástica.
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embrutecimiento, el ser una bestia vendible para carga ó placer brutos.

¡La esclavitud! Ved ahí el gran problema que se cernía sobre el progreso y la dignidad y el derecho del hombre. ¿Y quién lo resolvió? ¿La política? ¡Ah! era cómplice de los tiranos, y por boca de los grandes estadistas de todos los pueblos anteriores al cristianismo, había hombres destinados á ser señores y otros á ser esclavos. ¿La filosofía? ¡Cá! ¡Los filósofos más conspicuos de la India, de la China, de Grecia y Roma defendían que los esclavos tenían un alma de naturaleza distinta y más baja que la de los señores!...

Con estos dos grandes ejes que hoy los racionalistas y materialistas y positivistas, que son los sabios, los gisóticos de nuestros días, dicen entrañar la solución de todas las cuestiones, de todos los problemas del presente y del porvenir sin más religión ni más Dios ni más influencias sobrenaturales que sus delirios, pretenden derribar la augusta majestad del Padre universal de los seres, de Dios y su Iglesia, aviada estaría la humanidad...

Quien resolvió al principio y practica paulatinamente la vergonzosa cuestión de la esclavitud del hombre por el hombre, fué la Iglesia en sus Concilios generales, nacionales y locales, promulgando sus sapientísimos cánones de redención, estatuyendo por boca de los grandes padres de los siglos primeros y medios del cristianismo que hasta los cálices, los pectorales, las alhajas de las Iglesias debían venderse para libertar á los esclavos; que los hombres, según la divina enseñanza de Cristo, deben amarse como hermanos, como hijos de un mismo Dios, no dominar unos á otros como si sus almas fuesen de distinta naturaleza. Con esos cánones sublimes, que hoy se desprecian porque se desconocen, cayeron las cadenas de la esclavitud.

Y de todos los pueblos á que ha ido extendiendo la Iglesia su redentora acción, ha desaparecido la esclavitud; ha aparecido la dignidad del hombre y la mujer, los derechos y deberes de la humanidad, cuyos individuos, sin diferencia de
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vas variedades, la carrera era lo que más absorbía la atención.

Ejecutaban éstas á pie, á caballo y en carros. Llamando estadios á los lugares donde las primeras se verificaban. Consistían éstos en largas calles de ida y de vuelta, hechas con empalizadas, en cuyos extremos se colocaban los músicos con el fin de animar á los corredores. Llamaban diaulo á la carrera doble (de ida y vuelta) y dólica cuando resistían doce voces el diaulo. Antes de partir colocábanse en línea en el sitio que les había correspondido en suerte, entreteniéndose en dar pequeños saltos como prueba de agilidad, hasta el momento que los directores daban la señal de partida y caía á sus pies la maroma, tras la que se alineaban.

Llamábase hipódromo el lugar donde corrían los caballos. Era este más largo que el estadio y respecto de su forma puede adquirirse una preciosa idea por el grabado que publica el abad Gedoin en su traducción de la obra de Pausanias, á la que remito á mis oyentes por temor de molestarles demasiado, con una detallada descripción.

El sitio donde se verificaban las carreras de carros era la plaza de Olympia, soberbia por su magnitud y belleza. Tenía su recinto cuatrocientos pies de largo, asemejándose en su forma á la proa de un navío, y estaba rodeada por los alojamientos para los caballos y carrozas.

Tenían estas últimas la forma de conchas, con dos ruedas y una lanza muy corta, á la que se enganchaban dos ó cuatro caballos de frente; constituyendo lo segundo las llamadas cuadrigas, peores de dominar que las primeras, pues uníanse á estos inconvenientes la presencia del Taraxippo, figura horrible y espantosa de cobre pulimentado y brillante que representaba á esta divinidad, por delante de la cual tenían que correr los caballos para dar la vuelta, cosa que conseguían muy pocos, pues el terror que infundía en los animales la reflexión de los rayos solares en el cobre, hacíales olvidarse de la obediencia, desconcertando al guiador.

Iban adornados los carros según la calidad de las personas, hasta el punto de que Homero describiendo el que lució
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Diomedes en los funerales de Patroclo dice que era de oro brillante, repujado de estaño.

Estoy conforme con el Dr. Monserrate Abad en la enunciación de que los griegos, dividían la gimnástica en Paléstrica que comprendía los diversos ejercicios de lucha: Hoplomaquia; el manejo de armas: Orquestrica ó sean los bailes, y finalmente la gimnástica médica ó curativa cuyo fundador fué Heródico de Sclimbra maestro del insigue Hipócrates con tanta justicia proclamado padre de la medicina y que como dice muy bien censuró las exageraciones del maestro que llegaba al extremo de hacer andar á los febricicantes 33 kilómetros en un día; distancia que separaba Atenas de Elensis, á cuya variedad de gimnasia natural llamábase pedestrianismo y era practicada como medio higiénico y curativo. Eran los gimnasios verdaderos templos donde se rendía culto al ejercicio. Constaban generalmente de una parte llamada Pórtico, donde daban sus lecciones los matemáticos y filósofos; Ephebeo donde se ensayaban los alumnos; Apoditerio, para desnudarse; Eleoterio, para friccionarse el cuerpo con aceites perfumados; el Conisterio, para frotarse con arena ó polvo; la Palestra, para la lucha; Esferística, para los juegos de pelota. Tenían además los Xistos especie de portales para protegerse del mal tiempo, y los había de verano y de invierno; el Estadio, espacio circular para los espectadores, y, finalmente, habitaciones para el aseo del cuerpo por los baños.

Entre otros, el abate Barthelemy, acusa la existencia de cuatro clases de gimnasios en la ciudad de Atenas. Eran éstos la Academia, el Liceo, el Mosargo (?) ó Kinorsargo (para los pobres) y el Ptolemaxion, en los cuales se confundían en agradable plática los retóricos y filósofos de aquella floreciente república. Dábase el nombre de Gimnasiacas ó Palestrofilax á los directores supremos, encargados del régimen y distribución de los ejercicios, consistentes en los agonísticos (carrera y saltos); hoplomáquicos (el discóbolo y la proyección del venablo); paléstricos (la lucha á cuerpo, el pugilato y el pancracio); y orquestricos (el baile, el canto y la esfe-
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rística). Era misión de los subdirectores después de las enseñanzas de Esculapio la curación de los enfermos, para lo cual tenían á sus órdenes, bañeros adiestrados en el lavado y limpieza de las heridas y úlceras, y otros subalternos prácticos (aliptas, strigil, etc.) en la reducción de las fracturas. Existían además los sofronistas, xistiarcas y pedotribas ó encargados de la enseñanza, vigilancia y práctica de la moralidad y de las buenas costumbres.

Estaban emplazados los gimnasios en las mejores plazas públicas y en ellos daban sus lecciones aprovechando las horas de reposo hombres como Aristóteles (en el Liceo), Sócrates y Platón (en la Academia) y otros muchos que prosiguieron las enseñanzas, tales como Iccus de Tarento, Asclepias ó Esculapio, que dió nuevos rumbos á los ejercicios corporales usándolos como tratamiento médico; Hipócrates (430 años antes de Jesucristo) y discípulo de éste, persiguió en las enseñanzas de su maestro precediendo á Polybo, Diócles, Praxagoras, Filotimo, Erosistrato, Herófilo y Theon, astros brillantes del cielo de la Gimnástica, elevada por sus conocimientos al rango de ciencia de la salud individual y colectiva. Concepto en el cual debió tenerla el espartano Licurgo al dictar aquellas severísimas leyes de desamparo de los débiles, á quienes sus padres debían arrojarles desde el Taigeto, si desde su nacimiento no resistían á las pruebas de fortaleza exigidas por aquel inmoral legislador, amante del vigor innato de sus conciudadanos.

En resumen: la gimnástica es elevada por los pueblos helenicos al más alto rango de esplendor. Tanto los cretenses y lacedemonios, como los atenienses y espartanos, la consagran un culto, en el que están divinizadas las energías corporales, cuyo desenvolvimiento buscan anhelosos en el niño, en la mujer y en el adolescente, hasta el punto de imprimirles tal sello de vigor, que el recuerdo de su civilización es el faro á donde debemos dirigirnos para estudiar y aprender cómo se regeneran moral y físicamente los pueblos y las razas.
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Roma, iluminada por los últimos rayos del sol esplendente de la Grecia, copia de este gran pueblo la práctica higiénica de los ejercicios corporales, y divide sus trabajos en ambulatio, decursio, saltatio y natatio (marcha, carrera, salto y natación), en los que se adiestra el pueblo y la nobleza en los Campos de Marte y en Las Termas, de las cuales dice el doctor Monserrate Abad, en la Memoria objeto de este debate, que eran hermosos edificios, en cuya erección hicieron gala de sus riquezas Caracalla, Diocleciano, Tito y Nerón.

Componíanse las Termas de las siguientes piezas: primera, el Spolatorium ó Apoditerium; servía para desnudarse, y en ella prestaban servicio unos mozos llamados capsaria. La segunda, ó Sudatio, era una estufa seca, que recibía, lo propio que el horno, el nombre de Laconium; podía convertirse en estufa húmeda, poniendo anchas calderas con agua, y entonces se llamaba Vaporarium. La tercera, cuyo nombre de Caldarium ó thermolumia indica su alta temperatura, era generalmente conocida con el nombre de balneum. Los baños de agua caliente podían tomarse en grandes recipientes, que solían tener algunos peces; de ahí el nombre de piscina, en los cuales se practicaba la natación. El recipiente de menos capacidad, que podía contener algunas personas sin que se pudiera nadar, se llamaba labrum; cuando servían para una sola persona se llamaba solia. El horno para calentar el agua conocíase con el nombre hipocausticum. Venía luego el Frigidarium, donde se practicaban abluciones frías, aunque lo más general era tomar baños fríos en una piscina especial llamada Baptisterium. Por último, el Tepidarium, que tenía una temperatura moderada. En esta pieza había numerosa dependencia. Los strigilis secaban el sudor; los aliptes practicaban el masaje; la depilación estaba encargada á los alipilis, y las fricciones á los onctuari, que adquirían los aceites perfumados del almácen llamado Onctuarium ó Elæothesium.

Desenvuélvose entre los romanos la emulación, y lo que antes estuvo limitado al Campo de Marte y á las Termas, aparece á la luz en medio del circo romano. Ninguno habrá
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que desconozca el furor con que los gladiadores peleaban á vida ó muerte con sus semejantes y con las fieras, así como el gran entusiasmo del pueblo, que, sediento de estas orgías de inmoralidad, llenaba las gradas del circo. Patricios y plebeyos armonizaron en los instintos sanguinarios. El Emperador Cómodo bajaba á la arena para luchar y vencer á mil gladiadores, según pregonó lo escrito al pie de su estatua, sin que nos sorprenda la cifra de vencidos, porque como ingeniosamente supone Le Blonde, á un Emperador no se le resistían los esclavos.

Abandonada á tan abominable empleo del derecho de la agilidad y de la fuerza, da un salto atrás en la civilización, y viene á colocarse al lado del hombre salvaje y primitivo, que todo lo funda en su desprecio á la debilidad y en el razonamiento de la destrucción por instinto de su fortaleza.

Era natural que un pueblo que pone en sus labios el grito de «Pan y circo», tuviera que caer fatalmente bajo la planta de los caballos del guerrero Atila, jefe de un ejército vigoroso y virgen de la molicie y de la prostitución.

Los nombres de Asclepiades de Bythinia, Sprengel, Titus Anfildius, Themison, Charmis de Marsella, el gran Cornelio Celso, Bianconi, Caélius Aureliano, Teodoro Priscino, Sorano de Efeso, Moschion, Rufus, Mariuo, Dioscórides, Danazarbe, Erotio, los dos Plinios, Plutarco, Juvenal, Agatinus, Aulus-Gellius, Arveteus, Cassius, Herodoto, Antyllus, Galeno de Pergamo van unidos á la historia de la gimnástica médica y atlética en Roma, la cual, si moderadamente les sirvió para cimentar su nacionalidad con conquistas y batallas gloriosas, llevada al abuso, causó la caída del imperio romano, prostituido en sus cultos á lo afeminado é inmoral.

Temiendo abusar de vuestra atención si sigo enumerando las obras y los gimnastas célebres que florecieron en Roma, quisiera terminar lo que á los romanos se refiere; pero no puedo hacerlo sin consagrar un recuerdo á la memoria de Oribase.

Era éste, amigo del Emperador Juliano, y sus méritos la
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recopilación de cuanto sobre gimnástica se había escrito hasta su época. Tiene su obra 70 volúmenes, y en ella se trata magistralmente la forma e indicaciones del paseo, de la carrera, del salto, de la lucha atlética, de la natación, del combate ó esgrima y de la danza. Haciendo preciosas descripciones de ellos, y especialmente de las indicaciones higiénicas y terapéuticas de la conversación, declamación, canto, fricciones, y hasta de la manera que debemos gozar del descanso y del sueño.

***

Después de esta época viene la noche eterna de la civilización, la Edad Media, y en ella el Cristianismo, con su acendrado amor espiritual, cambia la adoración de la naturaleza por el éxtasis divino, y el ascetismo, con toda su cohorte de negruras para la razón, levanta un templo en el sentimiento de la humanidad, en cuyos altares sacrifican todo lo terrenal y corpóreo en aras del porvenir, que espera á los bienaventurados en el edén simbólico del cielo.

Pero he aquí que el espíritu católico no puede vencer al espíritu mahometano en el terreno de la filosofía, y entonces piensan los mismos sacerdotes de la abstracción, con una generosidad y razón que honra su memoria, que es necesario convertir á los infieles por el derecho del más fuerte, y se organizan las cruzadas, y después las órdenes de caballería, en las cuales encuentran su perdido asilo los trabajos gimnásticos. Luego el deseo de satisfacer la humana vanidad hace que se conserve el hábito de los ejercicios, y los amantes caballeros entretienen las épocas de paz en solemnes torneos, de cuya descripción se encuentran llenos los archivos de las más linajudas casas nobles.

Y para no olvidar la memoria de la Gimnástica y los beneficios de su uso, Aetius de Mesopotamia, Alejandro de Tralles, Paul de Egine, Rhazés, Avicena y Averrhoés de Córdo-
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ba, recopilan y escriben sobre la materia, entreteniendo su recuerdo hasta el siglo XVI en que despertamos á la vida de una nueva civilización con el invento de la imprenta, la brújula y la pólvora que vino á detener en sus verdaderos límites el valor personal.

En este siglo Antonio Gazi de Pádua primero, Luis Cornaro y el jesuita Leonardo Lemus después, contribuyen á levantar los ejercicios corporales del profundo sueño en que yacían, ayudados por el esfuerzo que el inmortal Vesalio, hace para investigar la arquitectura de nuestro cuerpo. Juan Canape, médico de Francisco I de Francia, Fuchs, catedrático de Tubinga en 1535, Duchoul en 1567, y Andrés Baccio en 1571, preparan con sus escritos la venida del Artis Gymnasticæ libri sex de Jerónimo Mercurial en 1573.

Esta obra dedicada al emperador Maximiliano II es un monumento de la literatura gimnástica. De sus seis libros, los tres primeros tratan de la historia y descripción de los ejercicios entonces conocidos, y los tres últimos del razonamiento de los efectos y utilidad de la Gimnasia.

Haller, Julio Alesandrini en 1575, el artista de la Cirugía Ambrosio Pareo en 1575, también Joubert en 1582, Paracelso en 1583, Timothy de Cambridge, Alpinus en 1591, Faber de Saint-Jory con su Agonosticon en 1593, cierran el siglo XVI de fecunda reacción para la gimnástica.

Y el siglo XVII da comienzo con otra serie de estudios á nuevas corrientes de ideas que poco á poco penetran en las clases de la sociedad hasta invadir la manifesta perversión de los ejercicios gimnásticos.

Sanctorius, investiga los fenómenos de la transpiración cutánea relacionándolos con el ejercicio activo.

En 1610, Harvey, el falso rival del inmortal Servet, reca- ba para los franceses la gloria del descubrimiento de la circulación sanguínea, impostura que acrecienta el valor del médico aragonés, á quien de lleno corresponde la revindicación, de su mérito, como base para la interpretación de los efectos circulatorios en los trabajos corporales.
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Fludd en 1638 con el descubrimiento del magnetismo y de la electricidad, favorece el estudio de las corrientes nerviosas, secundado por Chretien de Fromarin, Glisson, Walter Charlton, Antonio Deusing, René Descartes, Nicolas Stenon, Claudio Perrault y Borelli que en 1680 publicó la obra titulada De Motu Animalium, en la que hace una matemática aplicación de la mecánica á los trabajos corporales, é investiga por este procedimiento las resultantes de la fuerza, según la dirección de los músculos y el orden de las palancas.

Antonio Portius, Bellini y Baglivi, discípulos estos últimos de Borelli, preparan la venida del gran Sydenhan, el que con su tratado La práctica e indicaciones de la equitación opera un movimiento de aprecio y simpatía por los ejercicios gimnásticos.

En 1698, Francisco Paullini con su Flagelluna salutis cierra los trabajos profesionales de este siglo, en el que no dejaron de prestar meritorio concurso Alsted, Vossius, Vandale y Burette, Saint-Didier, Marrozzo, Grassi, Thibault, con sus estudios de la esgrima; Plempius, el pedagogo Locke, Etienne, Reiz de Castro, Laurentius, Fabricio de Hilden, Brissault, Vau-Hornn, Charle Lesacq, Berault, Merlet, Lecomte, Regnaud, Jowin, Jonquet y Guérin, con sus trabajos sobre educación física y gimnástica médica.

El siglo xviii pudiéramos decir, valiéndonos de términos botánicos para todos conocidos, que es aquel en que aparecen los brotes de la planta que los gimnastas venían cultivando, para que más tarde, en el siglo xix produjera la flor, seguro presagio del fruto que estamos esperando.

Fuller y Cheyne en Inglaterra, Stahl y Hoffmann en Alemania, Boerhaave en Holanda Boissier, D'Sauvages y Tissot en Francia trabajan del siguiente modo.

Federico Hoffmann funda la escuela mecánico-dinámica; Fuller publica en 1701 su Gimnástica médica; Boerhaave en 1703 su Mecánica racional y médica; Cheyne en 1724 Ensayos sobre la salud y los medios de prolongar la vida, que es una de las mejores que sobre esto se han escrito.