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con los bárbaros usurpadores, escribe, tomó en los días de aquel heroico Príncipe el aspecto majestuoso de un triunfo continuado; «la balanza del destino se inclinó decididamente á favor nuestro, y señaló á los enemigos su último desenlace en Granada». «Viéronse entonces reunidas sobre el trono de Castilla, y en la persona de su rey, todas las virtudes de un hombre, todas las cualidades brillantes de un héroe, y todos los talentos de un monarca. Prudencia, rectitud, firmeza, inocencia de costumbres, piedad sin igual, amor al orden, celo incesante por la perfección civil y moral de su pueblo: todo inspiraba á los suyos amor y reverencia, todo llenaba á los extraños de respeto y admiración. Los castellanos perdieron en él un legislador y un padre; los enemigos mismos, debelados por su valor, hicieron demostraciones de sentimiento en su muerte; la Historia le ha puesto en el templo de la gloria; la Iglesia, para la veneración de los fieles, le ha colocado en los altares».

Asimismo, cantando al héroe de Tarifa, da rienda suelta á su admiración sin límites no sólo por el gran patricio, sino por todos los héroes y hazañas de la reconquista, llegando, en su entusiasmo, hasta á sentir amargamente no haber nacido en aquellos tiempos. Comparando la España moderna con la antigua, la dice:

.....tú, en otros días,
Con victoriosos patriotismos, bellos,
De gloria ornada y de esplendor te vías.
¡Ah! ¿por qué yo infeliz no nací en ellos?
Entonces los Alfonso esforzados,
El hijo de Gimena, y gran Rodrigo,
Rayos horribles de la gente mora,
Con sus nervudos brazos no cansados,
Desolación del bárbaro enemigo
Eran siempre en la lid espantadora.
¿Quién diera á mi deseo
Tantos lauros contar? Cada llanura
Fué campo de batalla,
Cada colina vencedor trofeo;
Los sitios mismos que el baldón miraron,
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nacer el gusto por lo clásico; pero extraviando de nuevo á los artistas que imaginaron como fin casi único, la perfección física de la figura humana y creyendo hallarla en la estatuaría griega; se dieron á imitarla con delirio. Si al menos nos hubieran presentado un fiel retrato del primer hombre antes del pecado original, hubiera podido considerarse como único canon de belleza y perfección. Mas no siendo así, y existiendo en la humanidad razas y tipos tan distintos, ¿quién se atreverá á asegurar cuál sea el mejor y el más perfecto? Admirador y entusiasta de la estatuaria griega, no desconozco su excelencia; pero tampoco admito aquella selección de partes para formar un todo completamente bello, de que tanto han hablado los idealistas, lo que, de ser posible, dejaría, á mi juicio, de ser natural por su perfección misma, apareciendo con la pretensión de corregir la obra de la Naturaleza. Ni entiendo yo que el ideal de los antiguos se concretara al exclusivo culto de la forma; sino á la perfecta expresión de la verdad. Plinio, al tratar de la Pintura, hace varias veces elogios del Naturalismo. Nombrando á Polignoto Tasio, dice que la mejor ó notablemente porque empezó á pintar la boca abierta, á manifestar los dientes y á variar las fisionomías contra el rigorismo en uso hasta entonces; diciendo también de Zeuxis que pintó un niño que llevaba uvas, á las que los pájaros acudían volando, y enojado por esto contra sí propio, dijo: «Si yo hubiera pintado el niño tan perfectamente como las uvas, los pájaros hubieran temido acercarse.»

En cuanto á corregir la Naturaleza, se manifiesta también naturalista por el método, diciendo que Apeles retrató al rey Antígono, que era tuerto, discurriendo primero la manera de ocultar los defectos naturales retratándole de perfil, porque así, lo que faltaba al cuerpo pareciese sólo faltar á la pintura, mostrando únicamente aquella parte del rostro que podía presentarse completa. Y hasta se declara realista en la manifestación de los sentimientos morales, cuando dice, que Echión pintó una desposada admirable por su expresión de rubor.
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La belleza del arte griego consistía, á mi juicio, principalmente en la raza y costumbres de aquel pueblo, contribuyendo también su repugnancia á copiar modelos deformes. Y si tan correctos fueron en la forma, debióse, á no dudarlo, á la continua observación del vivo en los gimnasios, en los baños y en los circos.

¿Quién podrá dudar que el arte griego tuvo su razón de ser? Lo extraño es que en épocas posteriores hayan querido reproducir los artistas aquella forma de belleza, que no estudiaban ni podían estudiar en una naturaleza y una civilización que desaparecieron ó cambiaron.

Otros pintores que no se fijaban sólo en la perfección de la forma por la imitación del arte griego, llevaron sus ideales á los temas abstractos, elevándose á las regiones fantásticas y sobrenaturales; pero pronto sus obras manifestaron la impotencia del arte para llegar á tal objeto. Prueba patente son la multitud de alegorías religiosas, históricas y mitológicas pintadas desde principios del siglo actual, especialmente por los artistas alemanes.

Los idealistas y clásicos modernos que aún existen, si bien en forma ecléctica, culpan al Naturalismo y Realismo de trivial y grosero, pero sin justicia, en mi concepto. Que algunos pintores dados al mercantilismo, ó de escasa educación social, se complazcan en la representación de escenas que nada quieren decir, que no elevan el espíritu, sino, al contrario, reflejan casi siempre la vida material, no significa que el Naturalismo tenga de ello la culpa; artistas hay de altas ideas que hallan asuntos dignos de encaminar al hombre al sentimiento de lo bello real por medio de la representación fiel de la Naturaleza y este es á mi juicio el verdadero Naturalismo y Realismo.

Lo que sorprende, lo que cautiva en las obras de arte, se hallará siempre en la Naturaleza. Lo que encanta en la estatuaria griega, es lo que tiene de natural; y si algo en ella empalaga, es la suma corrección cuando raya en nimia. Lo que atrae en las fisionomías y actitudes de las figuras de Fra
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Angélico es su dulce expresión religiosa, que retrata la unión de las virtudes cristianas. Lo que admira en Miguel Ángel no son las torsiones de sus figuras, sino el fuego de vida que las imprimió. Lo que agrada en Zurbarán es el reflejo fiel de la austeridad monástica. Lo que deleita en Tiziano son las tintas y modelación de las carnes, que ya hicieron decir que pintaba con carne molida. Lo que seduce en Velázquez es la sorpresa de ver sus lienzos convertidos en apariciones de seres vivos y como dispuestos á hablaros. Y yo pregunto: ¿No son todas estas cualidades perfectamente naturalistas y realistas?

La belleza en la Pintura consiste, á mi entender, en reproducir sencillamente la Naturaleza como ella se nos presenta, moral y físicamente, armonizando la idea con la forma y el color, y dentro de este sistema cabe la reproducción de obras, al par que bellas, útiles á la religión, á la política y á la moral de los pueblos, sin que los artistas deban convertirse en pedagogos, y sin hacer de ellos teólogos, legistas ó pedantes, como sucedía en otros tiempos.

Fuera del Naturalismo y del Realismo, la Pintura no dará idea exacta de lo que intenta representar, y, por consiguiente, carecerá de su principal mérito: el de obtener hasta donde es posible la ilusión de lo verdadero por medio de su imitación.

Por esto, al examinar la pintura religiosa, no puedo aprobar la representación de algunos misterios, ni ciertas manifestaciones de la Divinidad; pues creo que, al hacerlo sin verdad, se mengua tanto su excelencia que, familiarizándose con ellos el vulgo, los materializa y coloca bajo el nivel humano, produciendo entonces un efecto negativo; pues en vez de elevar al hombre hacia Dios, le reducen á una especie de idolatría pagana.

Las obras de Fra Angélico, que, á mi parecer, pueden considerarse las más sublimes por su pureza de sentimiento y por su gran misticismo, exaltan el espíritu á la contempla-
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ción de lo divino por la expresión de sus figuras, en cuanto al hombre le es dado manifestar en el semblante los afectos del alma. Pero si observamos lo que completa sus cuadros, como resplandores, nimbos, ángeles alados y otras alegorías y figuras simbólicas, que la Teología pudo muy sabiamente establecer, pero que la Pintura no puede nunca representar con verdad, la ilusión decaerá y al sentimiento reemplazará la extrañeza de la razón.

Tanto más sería y más sublime será la pintura religiosa y llenará su objeto cuanto más se ofrezca á la vista con caracteres humanos y verdaderos.

María Virgen recibiendo en su seno el cadáver de su adorado Hijo, representación casi imposible sin haber visto la sublime escena, y más aún sin haberla sentido, como no cabe en el hombre, será siempre el grandioso cuadro del amor y el dolor; pero pintad una Santísima Trinidad en su trono eterno, y... ¿qué produciréis, ni qué haréis entender ni sentir?

Fijémonos, si no, en una de las producciones colosales del idealismo: El Juicio Final de Miguel Angel. Esta obra poderosa, sobrecoge al mirarla; pero es sólo por la potencia artística de su autor, que reproduce en la energía de sus figuras, en su dibujo vigoroso, en sus vertiginosos grupos, su genio de fuego, su naturaleza indomable; mas como Juicio final ¿qué efecto nos produce? ¿Se aproxima siquiera á lo que nuestra imaginación puede soñar de un acto en que la escena es lo eterno, en que lo invisible nos deslumbra? ¿Cómo pintar la inmensa Majestad Divina en el instante supremo de hacer justicia universal? ¿No se descubre desde luego la impotencia humana?

Pero hay más; ni aun valiéndonos de caracteres humanos en la pintura religiosa, no será fácil ponerla totalmente de acuerdo con el Naturalismo, mientras se trate de representar personajes y hechos de otras edades, y esta dificultad alcanza también á la pintura histórica.

Los mártires cristianos de los primeros siglos en el Anfi-
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teatro delante de las fieras, retratados con toda la propiedad y exactitud que les hubiera dado un artista testigo ocular de la escena, serían un cuadro perfectamente realista y naturalista. No se les confundiría jamás con gladiadores mercenarios, que á su vez, pintados en iguales condiciones, formarían otro cuadro natural y real. Pero hoy no creo que sea posible reproducir tan al vivo ni dar á entender con plena verdad aquellas escenas que el pintor y el público sólo conocen por referencias históricas.

Importa mucho en el arte evitar estos inconvenientes, pues no cabe duda alguna, que mucho más estimable y perfecta será una obra pictórica, cuanto mejor pueda ser comprendida al primer golpe de vista, sin títulos, catálogos, ni explicaciones de ningún género.

Fijando mi atención en la pintura histórica de épocas pasadas, la encuentro desde luego apartada del Naturalismo, y por este motivo escasa de interés para la sociedad moderna, por más que ésta, dotada de sentido crítico y de erudición nada común en lo pasado, intente darnos pruebas de conocer la Historia y la Arqueología. No podemos lisonjearnos de lo mismo los pintores; corta nuestra vida, difícil nuestra carrera, no nos da tiempo para estudiar en los libros, no ya en los pueblos, la Historia, y mucho menos para profundizarla. ¿Cómo hemos de creer que la reproducimos con perfecta exactitud? Y, sin embargo, contiene hechos muy dignos del pincel. Mas al trasladarlos al lienzo tropezamos con el espíritu y costumbres de época, con los tipos y con la misma Arqueología, que, no facilitándonos medios suficientes para copiar perfectamente el natural, nos impiden dar á nuestros cuadros el interés que imprime siempre la verdad.

Esta clase de asuntos, desarrollados frecuentemente en grandes lienzos, y calificados ya en este sitio por un amigo y compañero mío de arte, de «ilusión histórica», son muchas veces pintorescas mascaradas, golpes de efecto teatral, y
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cuando más propiedad ostentan, recuerdan, no tanto la Naturaleza, como las obras de arte de otros tiempos.

Aun admitiendo en un artista profundidad de conocimientos y profusión de datos para desarrollar un hecho histórico determinado, le será muy difícil reproducirle con entera exactitud; y natural es que así ocurra, porque, al querer resucitar un espíritu de civilización y unas costumbres en que no se ha vivido, transigimos instintivamente con el espíritu y costumbres de nuestro tiempo, de los que no podemos en absoluto desprendernos; y al proceder á nuestro trabajo, en la necesidad imprescindible de tener á la vista modelos naturales, éstos, en vez de ayudarnos, nos apartan generalmente de la idea de nuestro asunto, obligándonos á apelar al recuerdo de las obras de arte. Entonces la naturalidad decae y la originalidad cede poco á poco su puesto á la copia.

Con estos escollos tropezará casi siempre el artista que pretenda pintar lo que no ha visto en la Naturaleza, y si sólo en las obras de los demás.

Convengamos en que si el pintor, con obras bien sentidas y expresadas, sabe conmover, identificando á los demás con su propio sentimiento, y logra realizar su misión civilizadora inspirando fe religiosa ó amor á las virtudes patrias ó sociales, se le podrán excusar algunas faltas de verdad y naturalidad de que adolecerán sus obras, si no han sido tomadas directamente de la Naturaleza. Pero será forzoso confesar, que más fe religiosa inspirará hoy, un buen cuadro, que represente una Hermana de la Caridad asistiendo á un moribundo en la casa del pobre ó en el campo de batalla, que la Disputa del Sacramento, de Rafael, ó la Comunión de San Jerónimo, del Domenichino... Y ejemplos citaría de virtudes patrias y sociales si no estuvieran éstas algo entibiadas al presente.

El pintor naturalista puede gustar con entusiasmo lo bueno de toda obra de arte, pero sin dejarse fascinar por esto, sino buscando en la Naturaleza sus ideales, para lo cual es preciso que represente su época.
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Un examen ligero de la pintura alegórica. Nada tan contrario como ella al Realismo, ni que menos corresponda al espíritu de la sociedad moderna; á pesar de esto, si bien ha decaído su uso para el cuadro, se haya muy puesta en boga para la decoración.

Tal fiebre de alegoría se desarrolla en el decorado, que parece hallarnos en pleno siglo xviii. La religión y la política, la agricultura, el vapor y la electricidad, todo se alegoriza de la manera más material y vulgar. Causa extrañeza en un siglo como el nuestro, de tendencias tan racionalistas, y se explica tan sólo por el respeto que los profanos conservan á las creaciones del arte, y acaso por su mayor cultura en la comprensión de la Iconografía.

El arte decorativo, inficionado de la alegoría, debe llevarse al Naturalismo y Realismo razonando sus concepciones; pues creyendo espaciar en el mejor la fantasía, los artistas suelen hacer alarde de faltar á la verdad. Figuras humanas cuyos omoplatos se desarrollan en alas de aves, árboles, casas y aun motañas suspendidas en el aire, ó como reposando sobre vapores nebulosos; todo esto viene reconociéndose como bello y artístico; pero ¿no debe parecernos también extravagante?

Un pintor cuyas obras embelesan fué Juan Bautista Tiépolo, que indudablemente usó con el mejor gusto todas estas libertades, que sirvieron después y sirven aún de modelo para decorar bóvedas y paredes, abusando del empleo de la figura humana, en los sitios donde más difícilmente resulta su ilusión de verdad, y con peligro de no obtener el mérito más grande de las obras de Tiépolo, que consiste, á mi juicio, en tal encanto de luz y ligereza que mantiene sus figuras á la altura y condiciones en que las colocaba.

La pintura de retratos no admite discusión sobre si debe ó no estar conforme con el Naturalismo; los preciosos modelos que nos legaron Holbein, Moro, Tiziano, Van Dyck y nuestro gran Velázquez, nos dan de ello la prueba.
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Copiar el natural en su expresión y forma, dar en el lienzo la idea justa del carácter del individuo retratado, son las lecciones sólidas de los grandes maestros, y no es posible separarse de ellas si se quiere obtener la perfección.

Tampoco la pintura de paisaje y de marina puede salir del dominio del Naturalismo, y así lo entienden los mejores artistas modernos, elevándola á un grado de perfección y verdad que no alcanzó hasta hoy.

Revisaré, por último, la pintura de costumbres, ó de género, según impropiamente se la llama. No es la predilecta de los idealistas, y cuando la cultivan suelen desarrollarla en sentido alegórico ó en escenas de épocas pasadas.

Entre los que prefieren el realismo, si bien algunos pintan lo pasado, los más son partidarios de lo contemporáneo, aunque á veces no imprimen á sus cuadros los caracteres estéticos de que toda obra de arte debe estar dotada; pues ocupándose en la copia material del vivo y otros accesorios inútiles, descuidan la expresión, si es que de ella no prescinden por completo.

La pintura de género, colocada casi siempre en segunda línea, tiene, á mi parecer, mucha más importancia. La copia de las costumbres, la expresión de las pasiones, encierran en sí la Religión y la Historia, y, por consiguiente, su fiel representación debiera colocarse al lado de lo que se llama la gran pintura.

Mas para esto es necesario que los artistas no pinten sino aquello que, después de haberlo visto en la Naturaleza, esté en su sentimiento y aficiones, teniendo gran cuidado de que la estética y la plástica se hallen perfectamente equilibradas en sus obras; pues hay pintores que, fijando sus ideales en la actitud ó movimiento de líneas de una figura, en un efecto de luz ó de color, en el desenfado de pincel, en cierta gracia de factura ó en otros secretos de mecanismo, se separan de la realidad, produciendo solamente una moda pasajera más dig-
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na de las artes industriales que de artistas de elevadas aspiraciones.

Volviendo á lo que con sólido fundamento puede llamarse en pintura Naturalismo y Realismo, repetiré para concluir, que el artista debe esquivar la representación de ideas que carezcan de forma real y verdadera, y de escenas ó personajes que sólo conozca por la Historia ó los monumentos del arte, escogiendo los asuntos de sus cuadros en la vida contemporánea. Así logrará ensanchar los límites de su fantasía en el vasto campo de la realidad y la Naturaleza, facilitándose al mismo tiempo el desarrollo plástico de sus obras.

Y conseguirá, sobre todo, ser mejor comprendido por la generación en que vive, y dejar á las venideras el retrato fiel de su civilización.

Estas son mis ideas respecto al arte de la Pintura. No sé si acertadas ó fuera de camino. Vuestra elevada ilustración sabrá apreciarlas en lo que puedan valer.

Réstame, por último, pediros indulgencia por la molestia que he debido causaros con la pobre manera de expresarme, debiendo renunciar por lo mismo, á manifestar la complacencia que siento al ocupar un puesto entre las eminencias del Arte, y en cuanto estimo el honor de pertenecer á esta Corporación, que tan solicitamente vela por mantener el buen gusto y la verdad en las artes españolas.—He dicho.

DISCURSO DE CONTESTACIÓN

del Sr. D. Rodrigo Amador de los Ríos
ACADÉMICO DE NÚMERO

Días regocijados y alegres, de sol esplendoroso y fecundo, de celaje transparente y limpio, vienen á ser, señores, para
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esta ilustre Corporación, entre otros no libres de inevitables desventuras, aquellos en los cuales, descansando de sus penosas tareas ordinarias, celebra fiestas como la presente: días en que todo parece jubiloso en ella, y en que, cuando la voz de sus elegidos cesa de resonar, aquí, donde inmóviles en sus creaciones maravillosas, hacen semblante de escucharla atentos los grandes maestros, que representan pasados triunfos, pasadas épocas y prestigios inextinguibles á despecho del tiempo,—se respira nuevo ambiente de singular fragancia, saturado de risueñas y halagadoras promesas vitales, y como que nueva savia juvenil, fresca, jugosa, circula por las venas de este insigne Instituto, á quien fijó la ley el sagrado inviolable depósito del buen gusto, á quien encomendó la vigilancia sobre la conservación y el progreso de las Bellas Artes, y á quien miró y mira siempre el artista cual corona y término anhelados y gloriosos de sus afanes y de sus aspiraciones.

No sino con sobradísima razón, por tanto, y en presencia del espectáculo grandioso con que conviva esta Real Academia, perpetuando por propia virtud y con substancia propia su personalidad y su vida,—en ocasión á la actual semejante decía uno de sus más preclaros individuos, aquel egregio dramaturgo cuyas producciones conservan todavía el privilegiado secreto de excitar en las tablas el aplauso de las conmovidas muchedumbres, y cuyo nombre figura unido á cuanto simboliza y recuerda momento de los más interesantes de nuestra vida contemporánea, D. Antonio Gil de Zárate en fin, que era condición privativa «de esta ilustre Corporación» la de «renovarse en su mayor parte á sí misma», y que «á nadie con más exactitud pudiera aplicarse la conocida fábula del ave misteriosa que renace de sus cenizas; pues no bien la muerte le arrebata alguna de los distinguidos artistas que la componen,—continuaba,—cuando le sucede un discípulo, un hijo suyo, formado en su seno y amaestrado por ella para pertenecerle algún día, así como del fecundo tronco de un árbol frondoso brotan los tiernos retoños que van reemplazando las caídas hojas».
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Miraron la venganza, y las afrentas
En torrentes de sangre se lavaron.

¡Lástima grande que inteligencia tan recta para juzgar, y corazón tan noble para sentir las grandezas de la vieja España, pudiese abrigar las injusticias que fulmina contra la España de los siglos XVI y XVII en los admirables versos de sus cantos políticos: «A Juan de Padilla», «El Panteón del Escorial» y «La Propagación de la Vacuna en América». Continuadora en lo bueno y en lo malo de la España del siglo xv, como por ley histórica no podía menos de ser inevitablemente, fué, sin embargo, para nuestro poeta una España completamente nueva, y, lo que más sorprende, obra personal de los Monarcas austriacos, en la cual, con ser el periodo de mayor florecimiento nacional, todo es sombrío, todo corrupción, intolerancia, despotismo, vergüenza, ruina; porque el poeta, consecuente con las doctrinas históricas de sus días, ha querido encarnar en aquellos tiempos sus odios y rencores, para despertar más vivamente el amor á la libertad, la tolerancia, el progreso y la filantropía, amores de su corazón, números de su inteligencia.

Así Quintana, así todos los apóstoles de las nuevas ideas, leyendo nuestra historia en los libelos franceses, se hacían eco de la malquerencia transpirenáica á los vencedores de Pavía y San Quintín, siendo, de este modo, sin quererlo y sin saberlo, extranjeros en su misma patria.

Del Quintana poeta bien puede decirse, con entera justicia, lo que él escribía de su amigo y camarada el poeta Cienfuegos, que fué «escritor entregado todo á la ilusión de la filantropía más exaltada», «defensor valiente de todas aquellas virtudes en que consisten la dignidad y la elevación humana». Y que, «el fondo de ideas sobre que su imaginación se ejercita puede decirse tomado de la filosofía francesa, aunque no ciertamente el tono y el carácter». Sólo resta añadir para completar el retrato, que Quintana aventajó seguramente á su idolatrado amigo, no sólo en mejor gusto, y mayor propiedad de estilo y de lenguaje, sino en grandeza de inspiración, cuali-