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Revista de España (1892-05-01 00:00:00), página 384

cioso de este libro, nos hemos de concretar á decir que la obra á dos vientos es una joya de inestimable valor, en la que están retratados los referidos publicistas con una erudición y acierto extraordinarios.

El Sr. Peres, con el desembarazo y naturalidad que le conceden el entusiasmo y la fe que tiene en su bien cortada pluma, hace un prólogo que se identifica en un todo con la obra, que sobre otros méritos, tiene el inestimable de que en ella se trata con imparcialidad digna de elogio, de nuestros escritores castellanos, cosa no muy frecuente en los hijos del Principado, puesto que como el mismo autor confiesa, ocurre que á veces se juzgan en Cataluña libros de Castilla, con distinto criterio del que merecen en el centro literario de que proceden.

CLEMENTE DOMINGO MAMBRILLA.

DIRECTOR:
M. TELLO AMONDAREYN.

PROPIETARIO:
ANTONIO LEIVA
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LA DUQUESA DE VILLAHERMOSA

(Continuación) (1)

Lleváronla á la iglesia, que constaba entonces de una sola nave ojival, de fábrica del siglo XIII, con capillas á los lados y un presbiterio en el fondo en que se veía la estatua sepulcral de D. Alonso de Aragón, conde de Ribagorza, con la de sus tres mujeres, Doña Isabel Folch de Cardona, Doña Leonor de Soto y Doña Ana Sarmiento. En la pilastra del lado derecho del presbiterio, que hacia entonces esquina á la capilla del Santo Cristo, había una estrecha y húmeda cripta, que encerraba dos ataúdes, con este letrero puesto entre las cabeceras de ambos:—In vita sua dilexerunt se, et in morte non sunt separati.—Encerraba uno de ellos el cuerpo de D. Martín de Aragón, quinto duque de Villahermosa, llamado en su tiempo el Filósofo aragonés, y en el otro, forrado de terciopelo negro, y abrazado por una gran cruz amarilla, descansaba hacía doscientos trece años el de su esposa la muy ilustre señora Doña Luisa de Borja y Aragón, venerada desde entonces hasta hoy con el nombre de Santa Duquesa, aclamación popular que arrancaron en su tiempo sus heroicas virtudes, y han sancionado de generación en generación tres siglos y medio.

(1) Véanse los núms. 549, 550, 551, 554, 555 y 557 de esta Revista.
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Abrieron el ataúd, como era costumbre siempre que la piedad lo solicitaba, y apareció el cadáver completamente entero é incorrupto; tenía sobre la mortaja el escapulario blanco de Santo Domingo, ceñido á la cintura por el cordón de San Francisco y la correa de San Agustín, tal como la misma santa duquesa lo dejó dispuesto en su testamento. Sobre el pecho veía- se bordada con seda blanca y negra la cruz dominicana, y cubría-le todo el rostro un paño doble de tafetán blanco. Levantaron éste y apareció el rostro sereno y sosegado, como si durmiese, sin desperfecto en las facciones, aunque tenían la tez bastante teñida y el labio superior algo retirado hacia lo alto. Hubiérala, sin embargo, conocido el que en vida la hubiera visto, y la misma duquesa pudo apreciar su semejanza con un retrato que se hallaba entonces en Pedrola, entre otros de familia, y se conserva hoy en Madrid en el palacio de Villahermosa (1). En este lienzo, pintado en Pedrola por

(1) Doña Luisa de Borja y Aragón, quinta duquesa de Villahermosa, profundamente venerada en esta ilustre casa con el nombre de la Santa Duquesa, fué hija de D. Juan de Borja, tercer duque de Gandía, y Doña Juana de Aragón nieta del Rey D. Fernando el Católico.—Era, por lo tanto, hermana de San Francisco de Borja, y fué asimismo emula de sus virtudes, hasta el punto de merecer el dictado de Venerable. Escribió su admirable vida en el siglo xviii el Padre Muniesa, de la Compañía de Jesús, y bien pronto saldrá á luz otra nueva edición de esta obra, considerablemente aumentada y corregida por el Padre Jaime Nonell, de la misma Compañía. El cuerpo de la venerable duquesa se conserva cuidadosamente en la iglesia de Pedrola, en una primorosa urna de cristales, incorrupto aún, pero en verdadero estado de momia. La mayor humedad del sitio en que se halla al presente, hala deteriorado algún tanto en estos últimos veinte años; mas todavía se nota á primera vista, en la forma de su frente y el corté del rostro, su sorprendente semejanza con el retrato de Rolam de Mois, á que aludimos en el texto, existente en la galería de retratos del palacio de Villahermosa. El laudable amor de los duques de este nombre á las glorias de su familia ha conservado con el mayor esmero y respeto todos los recuerdos de la santa duquesa, y aún se conservan intactos en Pedrola, el Via-Crucis, la galería, la tribuna y el Santo Cristo que hemos descrito. Esta hermosa imagen, según cuenta la tradición, fué traída de Flandes por el duque de Villahermosa, D. Martín, en compañía de un precioso bajo-relevo que representa á la Virgen María con el Niño Jesús, y conserva con la mayor veneración la actual señora duquesa en sus habitaciones particulares del palacio de Pedrola. Consérvese también en el Santuario de Loyola, como preciada reliquia, una casulla bordada por la venerable duquesa, y enviada de regalo á su hermano San Francisco de Borja para que se sirviese de ella en su primera Misa, como en efecto lo hizo el Santo al celebrarla en aquel Santuario.
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el famoso retratador Rolam de Mois, que el duque D. Martín trajo de Flandes consigo, está representada la santa duquesa con todas las galas propias de su alto rango. Es alta, robusta y con el pelo rubio; viste saya entera de terciopelo negro, abierta por delante hasta el talle, que adorna una cintura de perlas con rubíes y esmeraldas; abrese la saya hasta los pies, y está adornada en sus bordes con botones de rica pedrería y ojales de oro, al igual de las mangas, que son largas y abiertas. El vestido interior es color de rosa, guarnecido de anchos pasamanos con orlas de plata. De la rizada toquilla con pedrería que adorna su cabeza pende un velo transparente, en cuya extremidad hay una joya de oro y piedras preciosas con el nombre de Jesús, y tres perlas pinjantes.

Aquella santa de pasados siglos, que para su edificación y ejemplo le ponía Dios á la vista, impresionó vivamente á la duquesita, en cuyos oídos resonaban aún los estruendosos ecos de las dos Cortes más corrompidas que existían en Europa. Diéronla entonces para su lectura la Vida de la venerable Doña Luisa de Borja y Aragón, escrita por el Padre Munesa, de la Compañía de Jesús, en el siglo XVII, espejo fiel que retrataba el alma de la venerable con la misma exactitud con que había trazado Rolam de Mois los rasgos de su fisonomía en el retrato de Pedrola. La lectura de aquel libro hecha junto al cadáver de la heroína y en los parajes mismos que fueron teatro de su vida, abrió ante la Duquesa horizontes dilatadísimos; porque necesita en alta mar el navegante un punto fijo que le marque la distancia que recorre y la prisa con que camina; y aquel libro, leído y releído, y una vez meditado, fué el punto fijo que hizo apreciar á la duquesa la distancia enorme que mediaba ya entre la gran señora del siglo XVI y las duquesas cortesanas que acababa de ver ella en París y en Londres y en Madrid mismo.

La diferencia contristó su ánimo, avergonzándola en su humildad, por lo que á ella correspondía, y la gracia de Dios que la solicitaba, dictóle al punto al oído lo que podría ser aún una duquesa de Villahermosa que quisiera vaciarse en
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aquel troquel de la propia familia. Harto comprendía su claro entendimiento que los tiempos habían variado desde entonces, y que también tiene que doblegarse la virtud á no pocas exigencias de aquéllos; mas de igual modo parecía á claro y evidente que la esencia de la virtud es siempre la misma, por más que varíen sus manifestaciones, y virtudes de todos los tiempos resultaban sin duda alguna aquella cristiana dignidad de gran señora, aquel amor de madre á los desvalidos y aquel continuo afán de enseñar á todos con el buen ejemplo que tan alto brillaron en la santa duquesa. Por otra parte, no era aquel libro que Dios había puesto en sus manos una de esas vidas de Santos, escritas con más devoción que conocimiento del hombre, que presentan desde luego al justo sobre un pedestal altísimo, rodeado de favores celestiales y maravillosos prodigios, que pasman más bien que alientan, y mueven más á la admiración del que los goza que á la imitación del que los ha merecido.

Lejos de eso, el Padre Muniesa marcaba paso á paso la escala por donde se sube á ese pedestal tan alto, deteniéndose en cada peldaño, haciéndolo práctico y suave, y allanando sobre todo el primero y más dificultoso, que es el arranque de la voluntad, que se decide al fin á levantar el pie de la tierra.

La duquesa lo levantó en efecto, y sobre los muchos pasos que había dado ya en el camino de la virtud, sin saber siquiera que los daba, como acontece siempre á los humildes, dió aquel otro nuevo que Dios exigía de ella, y diólo sin vacilaciones, con la enérgica actividad que inspira la fe viva en las buenas obras, con el tino y el acierto con que mueve sus pasos el que se deja guiar dócilmente por las mociones de la gracia divina. Comenzó, pues, á subir por aquellos mismos peldaños por donde la santa duquesa había subido tan alto, y fué el primer fruto de sus afanes el amor de madre hacia los pobres y desvalidos, virtud la más propia del rico y poderoso, porque ella la ayudaba á cumplir la misión de tutor y curador del pobre que Dios le ha impuesto sobre la tierra,
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y le da á gustar la gran prerrogativa que hace envidiar riquezas, el dulce que los ángeles encuentran santo: el poder de hacer felices.

Era la duquesa aficionada á la lectura de Massillon, hasta el punto que veremos más adelante, y había leído en uno de sus sermones y grabado en su memoria estas solemnes palabras, dirigidas por el famoso orador muy pocos años antes á los grandes señores de la Corte de Versalles: «Si á Dios sólo debéis el nacer en el rango que ocupáis, ¿cuál ha podido ser su designio al derramar sobre vosotros con tanta profusión los bienes de la tierra? ¿Habrá querido acaso facilitaros el lujo, las pasiones y los placeres que Él mismo condena? Serán entonces esos dones funestos presentes que os haya hecho en su cólera? Si así es, si sólo por vosotros mismos os hizo nacer en la prosperidad y la opulencia, gozad de ella en buen hora; forjaos, si podéis, una injusta felicidad sobre la tierra; vivid como si todo eso fuese creado para vosotros solos; multiplicad vuestros placeres y apresuraos á gozar, porque el tiempo es corto. Pero no esperéis nada más después de la muerte y el juicio, porque ya habéis recibido aquí abajo toda vuestra recompensa...

Mas si entra en los designios de Dios que vuestros bienes sean el camino de vuestra salvación, entra también precisamente que sólo por vosotros haya dejado pobres y desvalidos sobre la tierra. Vosotros ocupáis aquí abajo respecto á ellos el lugar de Dios mismo; sois, por decirlo así, su providencia visible, y tienen ellos el derecho de reclamar de vosotros y exponeros sus necesidades, porque vuestros bienes son sus bienes y vuestras limosnas el solo patrimonio que Dios les ha designado sobre la tierra» (1).

La duquesa jamás había visto de cerca á un pobre, porque rara vez entran éstos en los palacios en que ella habla vivido, y molestaban entonces al egoísmo, tanto como hoy, los clamores y las llagas de la miseria.

(1) Masillon.—Petit Carême.—Humanité des Grands.
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el entusiasmo que todo noble español ha de sentir siempre que se ocupe de asuntos relacionados con el descubrimiento de las Indias.

No debe, por tanto, extrañarse que en todos los tiempos y en todas las edades se haya tratado de aquilatar el menor detalle relacionado con tan fausto suceso, se haya procurado interpretar la significación que determinados personajes tuvieron en el mismo, y se haya exagerado hasta lo inverosímil ó rebajado hasta caer en la injusticia la ayuda e influencia que determinados sujetos prestaron á los planes de Cristóbal Colón.

Este noble afán de profundizar tan interesantes estudios ha sufrido verdadera manifestación febril, al aproximarse la época en que la nación española, pagando una deuda hace cuatrocientos años contraída—pues debió celebrarse el primer centenario—se dispone á solemnizar de una manera fastuosa el cuarto siglo cumplido después de hecho tan memorable. Al efecto, todos cuantos han tenido algo que exponer relacionado con tan brillantísima página de nuestra historia, lo han manifestado públicamente, y el libro, el periódico y el folleto, en competencia con los altos poderes, los Ateneos y las Academias, han tratado de dilucidar puntos controvertibles, noticias no del todo confirmadas, hechos de personajes más ó menos fantásticos, llegando algunos, en su afán de indomitable exhibición, á poner sus torpes lenguas y toscas plumas al servicio de la envidia—que también los personajes históricos la provocan al través de los siglos—manchando con reticencias de mal gusto el nombre purísimo, la gloria inmarcesible, la figura grandiosa del nunca bien ponderado Cristóbal Colón.

Y sin embargo de haberse discutido tanto todo lo referente al descubrimiento del Continente americano; á pesar de haber salido á luz tanta figura, hasta el presente olvidada y oscurcida, han quedado ocultas en la penumbra algunas que nos ha parecido un deber sacar al sol del medio día, quizá porque creemos que sus vivos resplandores no habrán de des-
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Mas al visitarlos en persona en su villa de Pedrola, y ver por sí misma sus lágrimas y escuchar sus lamentos, abrióse su pecho á la compasión, manantial de todo remedio, y así como el espectáculo de millares y millares de herejes que vió en Inglaterra despertó en su corazón la caridad del alma hacia el alma, así también la vista de los trabajos y miserias del pobre que Dios le puso ante los ojos en Pedrola, despertó en ella esa otra caridad que remedia las necesidades materiales, inferior sin duda á la primera, pero complemento necesario suyo si ha de resultar esta virtud acabada y perfecta; porque al decir Jesucristo que el hombre no sólo vive de pan, dió á entender claramente que también de pan vivía, y que unida á la caridad que cuida del alma, ha de ir también la que cuida del cuerpo. Desde entonces gastó la duquesa en alivio espiritual y temporal de los pobres, según su propio hijo testifica, las tres cuartas partes de la renta que el duque le había asignado, y desde la muerte de éste hasta la suya propia siguió gastando las mismas tres cuartas partes de la renta total que la pertenecía.

Desde entonces tomó también la costumbre de pedir ella misma los sábados cuenta estrecha de cuanto en la casa se debía, y hacer pagar sin demora toda deuda que resultase, para no retener ni un momento lo que era fruto del trabajo de un pobre ó podía representar el bienestar de una familia. Costumbre ésta tomada y amoldada por ella á sus tiempos de la que la santa duquesa observó siempre en Pedrola, según el estilo de los suyos, mandando salir todos los sábados un pregón público en la villa para que vinieran á cobrar al palacio todos los que allí tuvieran alguna deuda.

Otra costumbre santa y cristiana, y española, y hermosa, como todo lo que tiende por parte del poderoso á proteger y elevar al desvalido, tomó también la duquesa de su ilustre antecesora, y observóla fielmente hasta el fin de su vida. Cuidaba esta santa mujer con exquisito amor y vigilancia, no sólo de sus dueñas, doncellas y escuderos, gentes bien nacidas, según costumbre de la época, sino hasta de los más hu-
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mildes galopines y fregonas que, por estar á su servicio, formaban parte de lo que en frase tan castiza, tan cristiana y tan profunda, se ha llamado siempre en España, no la servidumbre, sino la familia. Aconsejábalos con cariño y remunerábalos con largueza, porque más se satisface la pobre naturaleza humana de cosas que de consejos; patrocinábalos en sus trabajos y regocijos; los visitaba y aun asistía en sus enfermedades, persuadida de que la idea de señora encierra en sí la de protectora y la de madre, y presidíalos en sus ejercicios devotos, congregándolos diariamente á son de campana en el oratorio privado de Pedrola, donde ella misma dirigía, respondiendo todos ellos, la clásica devoción española del Rosario de la Virgen Santísima.

Esta última costumbre fué la que suscitó en Pedrola y prosiguió toda su vida la duquesa, no sin alguna oposición por parte del duque, que la encontraba harto familiar, á pesar de hallarse él imbuido en las flamantes doctrinas igualitarias de los filósofos, falsa moneda del verdadero cuño católico.

Quizá también alguna dama melindrosa, de las recién llegadas elegantes del día, encuentre harto demócrata lo que hacía en el siglo xvi la rica hembra más ilustre de Aragón, verdadera soberana independiente por su condado de Ribagorza, y lo que imitaba en el xviii la duquesa española, que dejó fama más ilustre en las Cortes de Francia, Inglaterra, Turín y España. Éralo, en efecto, mas no á la moda liberal de esta época, sino á la manera santa que dijo Pío VII: Siate buoni cristiani, e sarette otimi democratici; y aquellas dos grandes señoras que sentaban á su mesa Príncipes y Reyes, y no gacetilleros aduladores sin nacimiento, sin méritos, sin fe y sin conciencia, no se desdeñaban de arrodillarse ante Dios al lado de un pobre lacayo, y proclamarle su hermano, su verdadero hermano legítimo, al repetir con él la única y verdadera fórmula de la fraternidad humana: ¡Padre nuestro, que estás en los Cielos!...
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X

Nunca desde el día de su matrimonio, habíanse tratado los duques tan de cerca como en aquellos meses pasados en el palacio de Pedrola. La vida cortesana del duque habíase interpuesto siempre entre ambos esposos como un muro de cristal que, sin impedirles verse, les impidiera oírse y comprenderse. Mas en aquel retiro de Pedrola, donde no había teatros á qué concurrir ni salones en qué trasnochar, ni aun libros en qué abismarse, pues su magnífica biblioteca iba á el duque reuniendo en la corte, preciso era tomar el día por la punta, estar todo él en contacto, y aquella aproximación necesaria fué útil y favorable para ambos esposos. Comenzó, pues, á trocarse por parte del duque la especie de benévola compasión, no exenta de desdén, con que hasta entonces había mirado la juventud y sencillez de su esposa, en justa estima del maduro juicio y delicada prudencia que en ella iba descubriendo, y aun llegó á confesarse que había tenido ésta harta razón en no aceptar como modelo, ni aun en sus actos lícitos, á las despreocupadas preciosas ridículas que, desde los tiempos de Molière hasta el día, no han faltado nunca en la corte de Francia; porque tarde ó temprano se abre paso el buen sentido del hombre entre las costumbres y preocupaciones que le deslumbran, más bien que ciegan, y, cuando no principia, concluye al menos por aborrecer en la mujer propia ciertas cualidades de relumbrón que admira y explota en la ajena.

La duquesa, por su parte, había observado también en su marido un cambio que la llenó de esperanza. El duque filósofo, que blasonaba de escéptico, y, según la frase de entonces, que es también la de hoy, no creía ni practicaba, habíase transformado en Pedrola en cristiano práctico, ya que no fervoroso, que cumplía exactamente los preceptos de la Iglesia, y aun daba ejemplos al pueblo de regularidad en su conducta, de edificación en sus palabras y de puntualidad y compostura
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en la asistencia á los ejercicios piadosos que se celebraban en el templo. Bien pronto, sin embargo, comprendió la duquesa que el fruto no estaba aún maduro, y que aquellas exterioridades no eran mudanzas del corazón, sino trazas del cálculo. También Voltaire, el príncipe de la impiedad, comulgaba devotamente por Pascua florida en sus tierras de Ferney, y el conde de Aranda, su lugarteniente en España, daba igual ejemplo á sus vasallos, según cuenta la tradición, en su villa de Elipe. Comprendía el duque la fuerza irresistible que ejerce sobre el pequeño el ejemplo del grande, y era harto generoso para arrancar á sus vasallos el mayor bien de que gozaban, y harto prudente para destruir por sí mismo, en aquellas almas sencillas, el baluarte de la ley de Dios, defensa la más poderosa de las leyes humanas y los derechos legítimos. Este cálculo del duque, laudable en su primera parte por lo que tenía de generoso, y odioso en su segunda por lo que encerraba de hipócrita, satisfizo muy poco á la duquesa. Calló, sin embargo, y callando y orando prosiguió en su sistema de siempre, que no era otro sino el recomendado por el Apóstol San Pedro en su Epístola tercera: «Mujeres: sed sumisas á vuestros maridos, para que si alguno no creyere en la palabra del Evangelio, sea ganado por el camino del buen ejemplo, cuando considere la pureza de vuestra conducta y el respeto que le profesáis».

No influía menos en el aparente cambio del duque la presencia en Pedrola de su hermano D. Jorge Azlor Aragón. Amábale el duque tiernamente, hablale servido de padre desde su más tierna infancia, y por esa inconsecuencia, tan común entre los ímpios y viciosos que no han perdido del todo el sentido moral, esforzábase por ocultar á su hermano el extravío de sus ideas, como se esfuerza el virulento por alejar de su lecho á las personas más queridas, por miedo de exponerlas al contagio.

Era D. Jorge Azlor el modelo ya perdido del segundón de casa grande, que miraba en el primogénito, no una personalidad aislada, sino la personificación de todas las glorias de
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su raza, y sacrificaba por eso gustoso el bienestar propio al lustre de esta raza, y consideraba justas la leyes que le despojaban de su fortuna, á trucque de ver perpetuado en el primogénito el esplendor de su nombre y fortalecida la nobleza, considerada todavía entonces, con razón ó sin ella, como uno de los nervios más poderosos del Reino. Era don Jorge muy galán, de entendimiento claro y muy práctico, carácter jovial y aníñado, y tan sumiso y cariñoso con su hermano como hubiera podido serlo con su propio padre. Su delicada salud habíale forzado á dejar la carrera de las armas siendo ya teniente coronel de los ejércitos reales.

Mas velaba el duque por su porvenir con previsión amorosa, y teníale ya concertado un casamiento ventajoso. Cierta aventura de D. Jorge, más pueril que culpable, estuvo ápique de dar al traste con el proyecto, y escribióle entonces el duque muy encolerizado. Contrito D. Jorge al punto, contestó á su hermano: «Si estuviera seguro de que no te había de cansar ni aumentar tu indignación una relación individual de mi aventura con esa mujer, te la enviaría; pero no me atrevo á exponerme ni á uno ni á otro; antes quisiera poder hacértela olvidar, pues no puede dejar de ser su memoria una gran mortificación para mí mientras no me asegures haberse pasado tu enojo; y así, dejando esto para siempre, paso á responder á los demás puntos de tu carta». Satisfecho el duque de tanta sumisión, envióle, como si se tratase de un niño, un lindo regalo, y con alegría verdaderamente pueril escribióle D. Jorge: «Te doy mil gracias por las vueltas, que me ha presentado hoy Diego de tu parte, como igualmente por el vestido bordado, que me han dicho el sastre y el bordador que estará muy lindo, aunque yo desconfío mucho de mi gusto; así me lo acabarán para cuando vuestras mercedes vuelvan y lucirle aquella noche si hay en casa soupé».

Desde su retirada del ejército vivía D. Jorge de ordinario en Valencia, cuidando con gran esmero de los estados que allí tenía su hermano, y al cuidado también de su tía materna la vieja marquesa de la Mina, cuyos herederos directos