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sin razón y sin justicia, y vienen, por lo tanto, á facilitar la práctica y efectividad de cuantos preceptos contienen las leyes civiles. Por esto, aunque sean de mucha transcendencia los derechos que de un testamento ó de un contrato se derivan, es conveniente y necesario que la ley de procedimiento nos provea de recursos para hacerlos valer con la prontitud y economía posibles, hasta lograr un fallo que los reconozca, los declare y los asegure. Cuando se invierta tanto tiempo en un litigio que la paciencia ó acaso la vida de los que litigan se acaben, ó cuando los gastos asciendan á una cantidad igual, si no mayor, que el valor de la cosa litigiosa, las quejas tienen que ser sentidas y enérgicas, y lo que es más grave, justas.

A evitar que semejantes quejas tengan sólido fundamento deben aspirar los legisladores, y para conseguirlo es de necesidad que la Ley de Enjuiciamiento rompa con toda clase de artificios y rutinas; que conceda las garantías bastantes para que cada cual exponga y pruebe sus derechos, pero sin consentir jamás que el que busca dilaciones maliciosamente encuentre en los Tribunales acogida ni en la ley medios de emplearlas.

En vista de estas razones, no es de extrañar, sino de aplaudir, el afán con que desde hace muchos años vienen los Gobiernos de distintas épocas y de diversas tendencias mostrando nobles y laudables esfuerzos por introducir reformas en el Enjuiciamiento civil.

Basta recordar acerca de este punto, que ya en el año de 1830 se promulgó la Ley de Enjuiciamiento sobre negocios y causas de comercio, precursora de reformas que habían de alcanzar después á los asuntos que se ventilaran en los Tribunales de la jurisdicción ordinaria.

Más tarde, en 26 de Septiembre de 1836, se publicó el modesto, pero importante Reglamento provisional para la administración de justicia, conteniendo sabias reglas para que los asuntos de la justicia civil y de la criminal marcharan de una manera expedita, justa y acertada.
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finalmente el de Coyanza en tiempos de Fernando I de Castilla, año 1050, en el que se arreglaron importantes asuntos civiles y de disciplina eclesiástica. Pero á ninguna de las asambleas enumeradas y á otras de menor importancia, concurrió el tercer estado y sí las dos clases de nobleza y clero. Las primeras Cortes en que vemos representado el pueblo, son las de Burgos, el año 1169, para asistir á las cuales convocó Alonso VIII á los ciudadanos y á todos los Ayuntamientos de Castilla. También á las de León, en 1188, asistieron los procuradores ó diputados del pueblo, según los actos de su celebración, que dicen así: «Nosotros nos hemos reunido en León con la honrosa compañía de los obispos, en común con la gloriosa compañía de los príncipes ricos y de los barones de todo el reino, y con la comunidad de las ciudades ó los diputados de cada ciudad por escoto.»

Citaré las principales Cortes que desde entonces se celebraron, para demostrar el gran poder que llegó á alcanzar el elemento democrático en los antiguos reinos de Castilla y León:

Las Cortes de Benavente convocadas por Alonso IX, rey de León, en 1202, en las cuales fué sancionada la ley de 1076, contenida en el fuero de Sepúlveda, en la que se prohibía pasar á las manos muertas toda adquisición de raíz, y restablecida más tarde, el año 1102, añadiendo «que ninguno pudiera ni por contrata ni por título graciosó dar ni dejar bienes raíces á la Iglesia, bajo pena de perderlos».

Las Cortes de León, convocadas el año 1280, que reconocieron por sucesor de Alfonso IX á su hijo Fernando III, á pesar de haber nombrado el rey en su testamento por únicas herederas de sus reinos á sus hijas doña Sancha y doña Dulce.

Las Cortes de Valladolid, verificadas en 1251, en las que fué reconocido rey de Castilla y de León, el revoltoso Sancho IV, rebelado contra su padre el virtuoso y sabio rey Alonso X. En estas Cortes los procuradores de las ciudades pidieron al monarca confirmase á los pueblos todos sus
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No mucho después, en 1838, se publicaron la ley referente á los negocios de menor cuantía y el Real decreto sobre recursos de nulidad, encaminándose, la una, á que fuera breve y económica la tramitación de los pleitos en que el valor de la cosa litigiosa no excedía de 2.000 reales, y concediendo el Real decreto una nueva garantía de justicia á los litigantes, facilitando á la vez la formación de la jurisprudencia, con los fallos del Tribunal Supremo en los puntos arduos y difíciles.

Pasaron varios años sin que en lo relativo al enjuiciamiento civil se dictara disposición alguna de verdadera transcendencia, hasta que, en 30 de Septiembre de 1853, se dió á luz por el Ministerio de Gracia y Justicia la notable instrucción que lleva la indicada fecha. Fué esta enérgica reforma combatida con calor por distinguidos jurisconsultos y defendida por otros no menos respetables, quienes creían, que si bien no era un Código completo y acabado, estaba inspirada en el laudable propósito de simplificar la administración de justicia y facilitar el curso de los pleitos; y este pensamiento, aun cuando otra cosa no se tuviera en cuenta, merecía ser defendido y aun elogiado.

La instrucción objeto de tan empeñada controversia, fué sin embargo suspendida en su ejecución al poco tiempo, pero tal vez sirvió para estimular á los poderes públicos á emprender una reforma completa; y de aquí el que se redactase y promulgase la Ley de Enjuiciamiento de 5 de Octubre de 1855, que ha regido hasta 1.º de Abril de 1881, en que se puso en práctica la hoy vigente.

He hecho la reseña que precede, para demostrar que las leyes que regulan el procedimiento han llamado y deben llamar constantemente la atención del Gobierno para ir introduciendo en ellas todas las mejoras que las circunstancias y el progreso de los tiempos reclamen, y que puedan contribuir á garantizar prácticamente todos los derechos. Y en la ocasión presente, la conveniencia de la reforma es notoria. Para afirmarlo, basta recordar que se han publicado un Código de
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Comercio y un Código civil nuevos, y es preciso poner inmediatamente la Ley de Enjuiciamiento en consonancia con lo que en esos Códigos se dispone.

Por estas consideraciones, á pesar de que me consta que V. E. está preparando la reforma de que he hecho mención, me creo también en el deber de indicarla como muy conveniente y necesaria.

No es del caso explicar ahora qué extensión deba tener la reforma expresada y en qué principios ha de apoyarse. Si entrara en este terreno, tendría que ser sobradamente extenso este trabajo y fatigaría demasiado la atención de los que hubieran de leerle. Séame permitido, sin embargo, manifestar mi deseo, acorde con la opinión general ilustrada del país, sobre que los juicios se acorten cuanto sea dable, para lograr de este modo también que sean menos costosos, realizándose ó aproximándose en lo posible á la noble aspiración de una justicia recta, pronta y económica, ya que, por ahora, no se alcance el bello ideal de hacerlo gratuito, como son los dones de la Providencia más necesarios para la vida.

Con el propósito de conseguir que ese deseo justísimo se realice, debe, en mi sentir, suprimirse todo escrito y toda diligencia que no sean absolutamente necesarios; conceder términos que no hagan imposible la defensa, y sobre todo la prueba, pero fijándolos precisos e improrrogables; atacar con energía las excepciones e incidentes que paralizan la sustanciación del juicio en lo principal, no consintiendo se tramiten como tales más que las muy contadas á que no se pueda negar ese carácter; y tratar, por todos los medios posibles, de evitar que el seguir un litigio sea más gravoso que el abandonar el derecho que se reclame.

A realizar estas indicaciones debe, en mi concepto, aspirarse en la redacción de la nueva ley; y todavía es de imperiosa necesidad tener abiertas, como lo vienen estando, las puertas de los Tribunales para todos sin distinción, pero procurando igualar las condiciones de los litigantes, á fin de que el que se conduzca con temeridad y mala fe no pueda, en ca-
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so ni circunstancia alguna, dejar de sufrir el correctivo que merezca por su malicioso proceder.

Doy fin á esta sencilla Memoria sin penetrar en otras cuestiones que pudieran contribuir á hacerla sobrado extensa, sin probada necesidad. Me propuse únicamente dejar consignados los trabajos que en lo criminal han ocupado á los Tribunales en el año último; llamar la atención sobre lo que pudo ser objeto de diferencias y dudas; dar una idea de lo más importante que los Fiscales exponen en sus Memorias particulares, y demostrar la urgencia de reformar el enjuiciamiento civil.

Si lo que me propuse resulta cumplido, aunque sea con las deficiencias propias de la escasez de mis medios, y cuenta á más con la aceptación de V. E., me consideraré satisfecho.

JUAN DE LA CONCHA CASTAÑEDA.
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UNA CONFERENCIA CON EMILIO ZOLA

(CONTINUACIÓN) (1)

V

Un poco de pintura.—El «crack» del libro. Una anécdota curiosa.—La novela novelesca.—«La sonata de Kreutzer».—Cuestión social.—«La Guerre».—Varias cosas.—Final.

Un momento de descanso es, sin duda, para Zola medio minuto. Su pensamiento es un reloj con cuerda para muchas horas. Apenas cesa de hablar cruza de brazos, mira fijamente con cierta insolencia que recuerda sus tiempos de joven pontífice, restriégase nerviosamente la cara y tira del cordón de los lentes, roto y anudado por mil partes.

Otra vez queda pensativo, un poco dormidos los ojos, y de pronto sale disparado como máquina á todo vapor. Su voz, cuando empieza á hablar, es un poco parda, pero al impulso de las palabras va marcando perfectamente los estados del ánimo. No es extraño, pues, que en un momento pase de las notas bajas, gangosas, á los gritos agudos, mezclados con gallos tan descarados que sublevarían al paraíso del Real. Durante algunos ratos parece que conversa consigo mismo, hablando en tono monótono, pesado, de rezo; pero este monólo-

(1) Véase el número 545 de esta REVISTA
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go termina en breve, pues pronto le ocurre una idea nueva, que se traduce en grito y hiere los oídos.

La voz de Zola tiene todas las notas comprendidas en el teclado de los nerviosos. Excusado es decir, por tanto, que Zola, el músico del estilo, el melódico del lenguaje, es maestro en la escala de las desafinaciones. Su característica es la rapidez: dudo mucho que haya quien le aventaje en el arte de decir más palabras en menos tiempo. Es una bola de nieve que se forma instantáneamente. A los pocos instantes de silencio, Zola volvióse hacia el pintor, preguntándole si trabajaba mucho. Con esta pregunta quedó plantead la cuestión de la pintura moderna.

—Ahora—dijo Zola—me ocupo muy poco de pintura. Paul Cezanne, amigo de la infancia y pintor distinguido, me metió en eso, y escribí Mis salones.

—¿Los que se publicaron en Mes Haines?—pregunté.

Zola contestó en cierto tono, que revelaba desdén para consigo mismo:

—Sí, son esos. Pero el libro Mes Haines es una obra del año 66, muy anticuada, de cuando yo era demasiado joven... ¡Psch!... entonces escribía de otra manera.

La frase quedaba sin terminar, pero faltó poco para que Zola dijera ingenuamente su Méa culpa...

—La pintura me interesó mucho entonces. He tenido la suerte de medir con mi compás las dos generaciones de pintores. De mi generación, es admirable Degas. ¡Qué artista! En el arte de pintar costumbres modernas, dudo que haya quien le aventaje. ¿Quién como él ha trazado, con líneas admirables, las finas siluetas de las bailarinas de la Grande Ópera, mariposeando, envueltas en sus galas de colores, alrededor de las candilejas? Pues ¿y en caballos? Ha dibujado maravillas, sobre todo en caballos ingleses de cuello largo... ¿Ustedes conocen algo de Degas?

—Precisamente conocemos sus dibujos de bailarinas y caballos al lápiz rojo—contestamos.—Es admirable.

—De mi generación he tratado también á Pissaro, á
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C. Monet, Puvis de Chavanne y otros muchos. Yo he visto cómo el arte ha cambiado con Seurat, con Vignac. ¡Pobre Seurat! ¡Gran marinista! Maneja el color á maravilla. Respecto á la teoría de los puntos, conozco poco... En esos nombres que cito, claro es que incluyo á Cezanne, con el cual van unidas mi niñez y mi juventud. A él dediqué mis primeros artículos de pintura. ¡Cuántas gratas conversaciones hemos tenido! Cuando yo luchaba con las muchedumbres, con lo desconocido; cuando me sentía tan poco comprendido, rodeado de odios; cuando, falto de valor, se me caía la pluma de la mano, recordaba á mi querido Cezanne, y no se apartaban de mí las tranquilas horas de la niñez, alejada de toda lucha. Entonces, él y yo nos comprendíamos tan bien, que nos bastaba una sola mirada para que latieran nuestros corazones al unísono. Hemos vivido juntos mucho tiempo. Encuentro á Cezanne mezclado en todas mis dichas y mis desdichas.

—¿Y Manet?—nos atrevimos á preguntar.

Y Zola, como si hilvanara mil recuerdos sueltos en su memoria, quedó un rato silencioso.

—¡Ah, Manet! Ha sido muy amigo mío. Le he querido extraordinariamente. He trazado su biografía; le defendí cuando le atacaban con más furia. Por cierto que, cuando se contemplan desde lejos los sucesos, no se sabe qué pensar, si reirse ó llorar por la humanidad. El año 66, Manet era una especie de criminal que ponía espanto... Recuerdo un detalle que expresa el sentimiento del público. Un día, Manet y un literato muy conocido tomaban café en los boulevards. Se acercó un periodista, y fué presentado á Manet. El periodista, al oír este nombre, se puso de puntillas, miró á un lado y otro, terminando por ponerse delante del modesto artista diciendo: «Mil perdones, pero yo le creía á usted un hombre terrible, colosal, mal encarado, patibulario...» Esa era la opinión de todo el mundo. ¡Cómo ha variado todo! Pero, sin embargo, la reacción ha sido excesivamente violenta. Hoy, todos los pintores jóvenes tratan de formar escuela en pin-
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tando cuatro tablitas. ¡Como si las escuelas fuesen obra de uno solo! Las escuelas son producto del público, que está ó no está en sazón para recibir ciertas ideas. Buena prueba de ello ha sido Manet, escarnecido primero y admirado después, porque era el heraldo de un nuevo y potente ejército que llegaba á la Jericó del arte, derribándola á trompetazos, porque era la nebulosa aurora de un día espléndido que hoy gozamos. Aunque su valer era indiscutible, el mérito de Manet consistió en ser un precursor y un gladiador de su arte... Era muy amante de España, y en España pintó varios cuadros notables: Los Gitanos, Lola de Valence, Le ballet espagnol y otros. De Lola de Valence hizo Baudelaire su célebre cuarteta, tan silbada como el cuadro...

—Eduardo Manet ¿es uno de los personajes de L’Œuvre, como se ha dicho?

—No. En L’Œuvre hay mucho de real. Sandor soy yo mismo; Monet tiene mucho parecido con Cezanne, aunque se diferencian en una cosa y es en que el personaje de la novela muere y Cezanne vive; pero por lo demás, son iguales. Hay otros tipos de pintores secundarios tomados del natural, y algo de Manet existe en otro personaje, aunque se parece muy poco. Tagerol es Gervex, el pintor pulcro á quien los burgueses encomiendan sus obras á precios muy subidos.

—De Bastien Lepage ¿hay algo?

—¡Oh, no, absolutamente nada!...

***

—En los periódicos de este último mes habrá usted leído muchos artículos sobre lo que llaman el crack del libro..

—C’est une farce!—dijo Zola interrumpiendo vivamente, con voz chillona y aguda como nota de clarín.—Eso es una farsa ridícula. Las librerías tienen que apuntalarse para resistir el peso de los libros. Eso es cierto, pero no implica que el libro deba morir: ¿por qué razón? Los libros buenos vivi-
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rán siempre; vivirán mucho más que el periódico, y los libros malos, inútiles ó dañinos se pudrirán en los sótanos de las librerías. Estas, cuando cuentan con editores inteligentes, se hacen pronto ricas. Yo puedo decir á ustedes que Charpentier, con crack y sin crack, ha ganado un dineral este último año. Claro es que el editor necesita dos condiciones, difíciles de reunir en una sola persona, que son: olfato literario, instinto del arte y además grande conocimiento del público. En favor del libro existe siempre la razón suprema de que la masa general recibe siempre bien lo que se le pone en el escaparate bien preparado y apetitoso. El crack es, á lo más, cuestión de momento, crisis accidental, pero nada más.

Lo que daña más al libro, es la cantidad de libros que se publican y constituyen una verdadera plaga. Los jóvenes desconocidos hacen mucho daño á los libros también. No hay día en que no se publiquen dos ó tres ó cuatro obras de autores que, sin duda, desean guardar el más rigoroso incógnito. Esos jóvenes son una losa de plomo para los editores. Otra causa del crack podría ser el exceso de lectura barata, lo que pudiera llamarse la democratización de la lectura. Hoy se publican infinidad de periódicos que hacen sabios al minuto, sabios de cinco céntimos, pedantones insufribles. La plaga de suplementos ilustrados es irresistible. Le Petit Journal, Gil Blas, Figaro y tantos otros que se extienden, que caen como copiosa lluvia sobre todos los habitantes de Francia, quitan, indudablemente, alguna fuerza á la lectura seria; pero no hay que dar tampoco mucha importancia á este aspecto del asunto, pues hay que suponer que la mayoría de esos lectores de cinco céntimos á que aludo, leerían aún mucho menos si no tuvieran el periódico, pues jamás tendrían el capricho de comprar un libro. En resumen: este asunto es cuestión de moda, de novedad; distracción de periódico en verano. Aunque se empeñen todos esos literatos desconocidos, el libro mediano ó malo no se venderá, pero el bueno seguirá enriqueciendo á los editores. C'est une farce! C'est une farce! —repitió Zola con risa burlona y acento chillón.—Esos
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jóvenes pretenciosos—añadió enérgicamente,—que á los veinticinco años quieren que todo el mundo se prosterne ante ellos que quieren ser cher maitre sin tener pelo de barba, éses pretenden que el libro muere porque mueren sus libros. ¡Ah! ¡No, no, no!—dijo Zola, encendiéndose su cara.—¡Si supieran lo que cuesta ser cher maitre! ¡Cuántos sudores y sacrificios para llegar á la cima! Una juventud sacrificada, una vejez prematura...—Y quedó un rato ensimismado, como si recordara de golpe los días crueles de su juventud, cuando por unas migajas de pan escribía los Contes á Ninon, robando unas horas al trabajo prosáico de la librería de Charpentier.

* *

Llevado por sus recuerdos, habló Zola incidentalmente de la Academia y de sus luchas con ella. No parecía prudente hablarle de asunto tan delicado. Él tampoco mostró muchos deseos de tocar punto tan espinoso. Pero así, al vuelo, contó esta anécdota picante sobre la penúltima elección de la Academia Francesa:
—M. de Freycinet—dijo—era candidato al sillón de Emile Augier, que yo pretendía también. Una mañana, mi amigo François Copée, que goza en levantarse tarde, como buen poeta y célibe, dos causas que le disculpan, vió entrar en su cuarto á su criada vieja, fiel como un perro. La pobre mujer, sofocada, entregó á Copée una tarjeta. Copée la leyó: «C. de Freycinet, presidente del Consejo de ministros», rezaba el texto. Se levanta á escape; se echa, como por escotillón, una bata encima de la camisa, y aparece en el salón.
—¡Señor presidente del Consejo! Me siento avergonzado de recibir á usted en este traje...
—¡Cómo! Yo soy quien tiene que pedirle mil perdones, querido poeta...
—Pero mi vergüenza es aún mayor—dijo Copée—porque profeso á Zola antigua amistad, y le prometí formalmente mi
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voto. Imposible expresar lo que siento no poder conceder á usted mi voto.

—Pero...—replicó M. de Freycinet con su malicia habitual.
—No le pido á usted el voto. Le pido un consejo nada más.
—¿Un consejo?
—Sí. ¿Cree usted que debo presentarme, que tengo probabilidades?
—No veo más que un caso en que podría usted ser derrotado...
—¿Cuál, mon cher maitre?
—¡Si el presidente de la República se presentara enfrente de usted!
M. de Freycinet no volvió á pedirle un consejo.

* * *

Al llegar á este punto, Zola pareció animarse aún más.
—De la novela novelesca, puedo decir á ustedes que es otra farsa parecida al crack. ¡Vaya una novedad lo de la novela novelesca! Siempre habrá en la humanidad muchos dramas y novelas novelescos, y siempre habrá quien los escriba y siempre habrá quien los compre. El número de los lectores de aventuras y raros sucesos será siempre mayor que el de los lectores sesudos y observadores. Hay muchos temperamentos entusiastas de lo incierto, de lo ideal, si por ideal se entiende aquello que es casi sobrenatural. Lo de la novela novelesca es uno de tantos pretextos para vender libros, que de otro modo no se comprarían. Pero yo ya soy perro viejo para creer en todos esos simbolismos, decadentismos, etcétera: negocio, ¡puro negocio!

—¿De modo que, para usted, la novela novelesca carece de importancia?
—Como novedad sí, porque no es una novedad. Ahora bien: la novela novelesca marca indudablemente un estado social digno de estudiarse; es el barómetro que señala tiem-
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fueros, libertades y franquicias y les permitiese establecer hermandades para su propia defensa. Como Sancho accedió á lo que pedía el estado llano, por boca de sus diputados, formóse la liga de Valladolid, y entonces miraron los plebeyos cara á cara al trono, imponiéndole la condición «que cuando el rey quisiera convocar las Cortes, deberá diputar cada pueblo dos de sus individuos, los más hábiles y más acreditados en el amor de Dios y en el bien público». Más tarde reclamó el pueblo para algunos de sus diputados, el nombramiento de consejeros, privilegio hasta entonces exclusivo de la nobleza, y las Cortes de Cuéllar en tiempos de Fernando IV, hijo del bravo Sancho, ordenaron «que los doce ciudadanos designados por los pueblos de Castilla para estar cerca de su persona, le sirviesen y aconsejasen en los asuntos de justicia, en todo lo concerniente á las rentas del Estado y en cualquier otra cosa que se hubiese de ordenar; porque mi voluntad es —decía el rey— que estén cerca de mí y que tomen conocimiento de lo pasado».

Algunos historiadores juzgan con severidad al estado llano de esta época, porque se valía de las alteraciones interiores del reino para obligar al poder ejecutivo á confirmarle sus fueros, esto es, sus derechos y concederles toda clase de preeminencias y libertades.

Mi modesta opinión conviene con la de esos ilustres autores, pero es preciso tener en cuenta que el pueblo, aleccionado por la triste experiencia de tantos siglos como había arrastrado la vil cadena del esclavo, sabía muy bien que de buen grado no les serían concedidos sus derechos, y aprovechó las discordias y guerras civiles que ardían en nuestra patria por aquel tiempo para obligar á los monarcas á otorgarle lo que en justicia y en conciencia le correspondía.

La disposición de Sancho IV mandando hacer una pesquisa «respecto á los bienes raíces que contra lo dispuesto hubiesen pasado al clero, para que fuese tornado á las villas lo enajenado de sus tierras», no sólo fué sancionada en las Cortes de Valladolid en 1298, y en las de Burgos en 1301, du-