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mil expresiones y entusiasmos, como usted conoce á estas gentes» (1).

La petimetrería de la época era, en efecto, el delirio más ridículo que jamás pudo imaginar la moda. Hallábase entonces en todo su apogeo la de los tontillos, enormes armazones de tela, sostenidos por ballenas, que se ponían bajo las faldas para ahuecarlas, y daban á las mujeres el aspecto de una enorme campanilla, cuyo mango fuera la cabeza, y los pies el badajo. Los tontillos hicieron tan considerable el consumo de la ballena, que se estableció, á costa de Francia, una nueva Compañía para la pesca de este cetáceo en la Frisia oriental (2). Las telas de los vestidos eran ricas y visibles, y tenían nombres tan peregrinos como suspiro sofocado, lágrimas indiscretas, panza de pulga, lodo de París, corazón de petimetre, y hasta ¡entrañas de procurador!... Venía luego la moda de los lunares, resucitada por la duquesa de Maine, que convertían el rostro de las damas en un sistema planetario en que brillaban soles, estrellas, cometas, lunas en cuarto creciente y en cuarto menguante. Ninguna dama de tono aparecía en público sin llevar en el rostro tres ó cuatro, y en el bolsillo la caja de ellos, para sustituir los que se caían ó añadir otros nuevos, según las circunstancias. Hacíanse estos lunares de taftán negro engomado, y recibían diversos nombres, según el sitio en que se colocaban: el de la mejilla llamábase galante; junto al ojo, apasionado; en la nariz, atrevido; en la boca, coqueto; en la barba, receloso.

Los peluqueros, verdaderos genios creadores de la época, cuyos jefes rivales eran Légros y Léonad, encargábanse de completar tan extraños atavíos, coronando aquellas cabezas frivolas, destinadas en gran parte á la guillotina, con peinados monstruosos, de los cuales citaremos tan solo uno, como muestra de lo depravado del gusto y lo inverosímil de la invención.

(1) Archivo de Villahermosa.—Cartas inéditas.
(2) Lemontey, Histoire de la Regence.
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La Duquesa de Chartres, hija del Duque de Penthiévre y mujer del futuro Felipe Igualdad, excelente Princesa, estimadísima en Francia, presentóse una noche en la Opera con un peinado que media cincuenta y cuatro pulgadas desde la raíz del pelo hasta su extremidad, y en el cual se veía á su primogénito el Duque de Beaujolais en brazos de su nodriza, un papagayo picoteando un ramo de cerezas, un negrito y varias cifras entrelazadas, hechas con pelo de su padre, su marido y su suegro el Duque de Orleans. Estos atributos de amor filial, conyugal y materno dieron á tan estrambótico armatoste el pomposo nombre de pouf á sentiment (1). Algunos años más tarde, cuando la guerra de América, alcanzó gran boga el peinado á la Belle-Poule, del nombre de la famosa fragata vencedora, en el cual se veía representada ésta con sus palos, jarcias, vergas, velas desplegadas, gallardetes izados, sus baterías y su tripulación. Publicóse entonces una caricatura, en que una dama de la Corte pasaba por la calle, llegando su promontorio á la altura de los tejados; dos gatos que en éstos peleaban pasábanse al peinado de la dama, y sobre él proseguían su rifa, sin que la elegante notase desde abajo la gresca infernal que arriba armaban los invasores.

No eran, sin embargo, los enemigos más temibles que esperaban á la duquesa los tontillos de cinco metros, ni los lunares recelosos, ni los peinados á la Belle-Poule, extravagancias de la frivolidad, que la movían á risa, más bien que peligros de perversión que la pusieran en riesgo. Su nueva táctica, que no por ser, en sus circunstancias, sabia y prudente dejaba de ser peligrosa, atrajo sobre ella tentaciones más graves y asechanzas de mayor cuenta; porque la concesión, que es sin duda á veces signo de bondad y buen sentido, arguye no poca debilidad de carácter ó falta de fe en lo que se defiende, y siempre y en todo caso abre las puertas á nuevas exigencias, cada vez más peligrosas. Creyóse, pues,

(1) Lacroix.—XVIII Siècle.—Institutions, usages et costumes.
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que la monjita Pignatelli cedia, al fin, atraída por el incentivo de los placeres; que se secularizaba, seducida por la vida de mundo, y todos á porfía comenzaron á empujarla por esa resbaladiza pendiente de lo agradable y de buen tono por donde tan presto se deslizan, de lo lícito á lo ilícito, los que tienen por único fin de la vida el goce y consideran la ociosidad como el distintivo de un ilustre nacimiento.

Mas vióse entonces que aquellos primeros pasos de la duquesa no eran el aleteo de la inocente mariposa atraída por la luz traídora que ha de abrasarle las alas, sino el profundo cálculo de la esposa prudente y cristiana que, esperanzada siempre, sigue al lado de su marido la senda que él recorre, como los ángeles de la guarda acompañan al pecador por todos los senderos, sin mancharse nunca las puras alas. Vióse también que aquella suave niña que no parecía tener iniciativa propia, ni práctica alguna de mundo, ni otra ley que la voluntad de su marido, reunía á su claro entendimiento ese don inapreciable de hacerse cargo, que alguien llamó la cuarta potencia del alma; y á la rápida percepción de que esta cualidad es madre, una enérgica firmeza, no agria, ni dura ni terca, sino dulce, persuasiva, amorosa, flexible como el cable, que cede y se enrosca y se amolda en un cierto radio, pero se mantiene firme y resiste sin ceder al embate mismo de las olas cuando se le quiere llevar más allá del círculo que se le ha trazado.

La duquesa, que había consentido al fin en ser presentada en la Corte y en el salón de la mariscal de Luxembourg y en otros centros de la alta aristocracia, que eran el suyo propio, negóse rotundamente á ir á casa de Mad. Geoffrin, templo oficial consagrado á la impiedad, y á los bailes de la Opera, festivales entonces en boga, donde toda desenvoltura y libertinaje tenían su asiento. Cierto que la lepra de los filósofos lo contaminaba todo, y los escándalos de los libertinos resonaban por todas partes; pero distinto era encontrar el vicio y la impiedad en el círculo propio en que Dios la había hecho nacer, y á que los gustos y aficiones de su ma-
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rido la encadenaban, que ir á buscarlos en esferas más bajas donde la moda, grande aliada de Satanás, era el único vínculo que podía unir á una gran señora digna y honrada, con los corifeos de la impiedad y las hechuras del vicio.

Esta enérgica actitud de la duquesita sorprendió á cuantos la rodeaban, y comenzaron á sospechar la existencia de aquel Alberto Magno que allá desde lejos dirigía sus pasos. Pensaron entonces, para contrarrestar su influencia, en ilustrar aquel entendimiento tan claro, que aparecía, según ellos, nublado aún por las sombras del convento, con la lectura de millares de libros capciosos, novelas perversas y folletos impíos, que de los bolsillos de los petimetros, elegantes agentes de la impiedad, pasaban á inundar los tocadores de las damas.

El daño que esta clase de lecturas hacía entonces en Francia era tan grande, el desastre con que amenazaban tan evidente, que la gran María Teresa, aquella mujer excepcional cuyo genio político no ahogó nunca la inmensa y piadosa ternura de su corazón de madre, creyóse en el deber de prevenir á su hija María Antonieta, de modo especialísimo, contra este peligro que la amenazaba en Francia. En el momento de abrazarla por última vez, como si quisiese sellar con aquel postrer abrazo los últimos consejos de su amor de madre, entrególe un papel escrito de su puño, que lleva por título: Reglamento que has de leer todos los meses. Este reglamento, obra maestra de la prudencia y la ternura de una madre cristiana, infunde aún, á través de un siglo, la especie de solemne angustia que despierta en la imaginación el recuerdo de aquel último beso de la Emperatriz á su inocente hija, cuya cabeza había de rodar por el cadalso. Allí se encuentran estas palabras, que no han envejecido ni envejecerán nunca:

«No leas jamás ningún libro, aunque sea indiferente, sin tener antes la aprobación de tu confesor. Estas precauciones son tanto más necesarias en Francia, cuanto que se publi-
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can allí sin cesar libros entretenidos y eruditos en la forma, pero que ocultan, bajo esta capa agradable, perniciosas doctrinas, contrarias á la moral y religión. Te suplico, pues, hija mía, que no leas ningún libro, ni aun siquiera un folleto sin permiso de tu confesor. Y te exijo esta promesa, querida hija mía, como la prueba más positiva de ternura que puedes dar á tu buena madre y de obediencia á sus consejos, que sólo van encaminados á tu bien y felicidad.»

Esta era también la doctrina de la duquesita, y con una sola razón, razón humilde y sencilla, pero concluyente para todo buen católico, echó por tierra los planes de sus perseguidores. Imposible era que leyese aquellos libros, porque estaba prohibida su lectura por la Santa Madre Iglesia. Comprendieron aquellos propagadores de luces volterianas la fuerza inmensa que en boca tan sencilla y tan creyente tenía el argumento, y, con el fin de hacerla tragar el veneno con la conciencia tranquila, escribieron á Roma encargando á Azara alcanzase del Papa, para la duquesa, amplia autorización para leer libros prohibidos.

Hizo Azara al punto encargo tan de su gusto, y remitió el documento por medio de la duquesa de Béjar, doña Escolástica, que no sabemos dónde hubo de ver en aquellos días. Mas la duquesa, firme siempre en su propósito, y comprendiendo en su humildad que, si la autorización del Papa evitaba el pecado, no por eso alejaba el riesgo, negóse á leer una sola línea de aquellos libros, ya fuese con licencia, ya sin ella. Dejó, pues, á Azara sin respuesta, y, cansado éste de aguardarla, escribe al duque extrañado y ofendido: «Mucho tiempo hace que por mano de Soeur Scholastique remiti una licencia del Papa para que la duquesa pudiera leer libros prohibidos. No sé, ni menos, si la ha recibido, y consistirá en que Alberto Magno habrá prohibido á las dos que escriban ni traten con un profano como yo, que huele de dos leguas á pecado mortal. La humildad es la virtud dominante de los santos.» Y, al terminar la carta, añade: «A la duquesita, que se dé prisa á ser Santa, porque yo tengo buena
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gos más esenciales. Entre algunos pueblos de la India, como los Nairs y entre los Natchez y los Hurones de América, según afirman Reclus y Segur se conservaba el régimen matriarcal. De él hallamos vestigios en varios pueblos de la antigüedad; en Egipto, en tiempo de Ptolomeo Filadelfo, aparecen firmando los contratos las partes con su nombre materno. En Atenas estaba permitido el matrimonio con la hermana consanguínea, pero no con la uternia, y esta costumbre se extendía á casi todas las ciudades de la Grecia exceptuando Esparta en que según Montesquieu se verificaba lo contrario. Estos hechos revelan la existencia de un estado social anterior, en que sólo se reconocía el parentesco por la madre, ó en que por lo menos predominaba el vínculo uterino. A más de Lubbock, otros autores han presentado objeciones contra la existencia de la organización matriarcal. Cogliolo (1) dice que en los tiempos históricos, á pesar de la opinión de Bachofen, aparece siempre el régimen patriarcal, pero nosotros referimos á tiempos antehistóricos la ginecocracia, sin embargo, de que como indicamos, se encuentran vestigios de este antiguo estado social en plenos tiempos históricos, y hasta en algunos pueblos salvajes contemporáneos. Gabba (2) supone que la ginecocracia se limita á la vida doméstica, pero si consideramos que se encarnaba entonces el Estado en la familia, ó á lo más en la tribu que se nos muestra como una extensión de la familia, había de trascender forzosamente á la esfera pública la supremacía de la mujer en la sociedad familiar. Todo parece demostrar la existencia de la ginecocracia. Los hechos indicados, la práctica de la poliviria subsistente aun hoy, lo natural de la transición del hetairismo al parentesco matriarcal son otros tantos datos para afirmarlo. Lubbock sostiene que la transformación del hetairismo se verifica por los derechos del marido y no por los derechos de la mujer, estableciéndose el matrimonio por efecto de la cauti-

(1) Saggi sopra l'evoluzione del Diritto privato per Pietro Cogliolo —Roma 1865.
(2) Obra citada.
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mano para canonizaciones» (1). Otro amigo anónimo del duque, escribe á éste: «A la duquesita, que se divierta sin hacer caso de Albertos grajientos y tontos» (2).

Y D. Fernando Magallón, secretario de la Embajada en París, hombre alegre y vividor, grande amigo de los duques escribe á Villahermosa desde Fontainebleau, muy interesado por la salud de la duquesita:

«Que haga mucho ejercicio, que se bañe y que salga á pie por las mañanas, y sobre todo que no me trate con clérigos ni frailes, y que no oiga muchos sermones (3).

Todas estas escaramuzas, de que la gracia de Dios y la firmeza de su carácter sacaban siempre á la duquesa vencedora, acabaron por conquistarle al fin esa independencia que la constancia hace lograr á los caracteres firmes, cuando llegan á convencer á los demás de que nada ni nadie ha de sacarles del camino recto que se han trazado. La opinión colocó entonces á la duquesa en el número de las devotas austeras é intransigentes, al lado de su grande amiga la de Béjar, á quien, por su mucha piedad, llamaban Sor Escolástica.

Mas no por eso perdió las simpatías que desde su entrada en el mundo se había conquistado; porque su austeridad no era esa dura austeridad que repele y tiene el triste don de hacer á la virtud antipática, sino esa otra austeridad que guarda para sí las durezas y se hace amar de todos, distribuyendo entre los demás las sonrisas. Todo el conjunto de su virtud manifestábase en aquel tiempo alegre, amable, espontáneo, condescendiente, como lo era su juventud y su carácter mismo, y hubiera podido simbolizarse en aquel ramo de naranjo en flor regalado á cierta gran dama que trocó el mundo por el claustro, con este lema: Las flores no destruyen el fruto. No era, en fin, su piedad de esas piedades que condena San Francisco de Sales con estas palabras que quizá no han mer-

(1) Archivo de Villahermosa.—Cartas inéditas.
(2) Idem, ídem.—Idem.
(3) Idem, ídem.—Idem.
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ditado bien algunas almas de intención muy recta: «Hay personas que, de puro esforzarse en llegar á ser buenos ángeles, se olvidan de ser buenos hombres. La candorosa humildad de la duquesa intentaba tan sólo ser buena mujer, y por eso, sin duda, iba camino de llegar á ángel bueno del esposo que ya tenía, y de los hijos que habían de nacerle.

El duque, por su parte, seguía viendo en su esposa tan sólo una niña sin experiencia y sin mundo, que necesitaba guía y consejo, y sin haber calado aún todo su valer, sentiase, sin embargo, halagado al verla representar tan airosamente, en sus primeros revuelos, su papel de duquesa. Hacía coro, no obstante, á los que se burlaban de sus escrúpulos y su piedad, por ser esto muy de su cuerda; mas aplaudía, allá en el fondo de su corazón, la reserva y la mesura de que iba dando muestras, porque no era de esos maridos temerarios, tan abundantes hoy como entonces en los altos círculos, que arrojan ciegamente á sus mujeres en mitad de las tentaciones y se lamenta luego de que sucumban á ellas. El tacto finísimo de la duquesa apresurábase, por otra parte, á borrar de su ánimo con buscadas y estudiadas contemporizaciones sus resistencias legítimas, y á raíz de la aventura de los libros prohibidos fué cuando se apresuró ella misma á manifestar el deseo de ser presentada en la Corte.

Era entonces el ídolo de ella una criatura angelical que se había captado desde luego las simpatías de la duquesa, y espacía en Versalles, y aun por la Francia entera, la alegría de la juventud, la seducción de la elegancia y el aroma del buen ejemplo... El 7 de Mayo de 1770, una gran muchedubre, alegre y alborotada poblaba las dos piutorescas orillas del Rhin, alemana y francesa en torno de la gran isla. A la derecha veíase á Strasburgo, alegre y engalanado como quien espera á un amigo; á la izquierda, Kehl, engalanado también, pero triste, como quien despide á un hermano. La multitud que venía de Strasburgo agitaba los sombreros, como quien dice: ¡Seas bien venido!—La que salía de Kehl los bajaba tristemente, como diciendo:—¡Dios vaya
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contigo!—El cielo, limpio y puro como una inmensa turquesa, parecía acoger los votos de todos.

En el centro de la isla levantábase un lujoso pabellón, dividido en tres compartimentos; hallábase el de en medio cubierto de ricos tapices, y había en el fondo, sobre un estrado, un trono riquísimo cubierto de terciopelo violáceo, con grandes flores de lis bordadas en oro. A la derecha del Trono hallábanse la marquesa de Noailles, el duque de Cossé, el conde de Saulx Tavannes, el obispo de Chartres y gran número de funcionarios y caballeros de la Corte de Versalles. El lado de la izquierda se hallaba vacío.

A las doce en punto abrióse la puerta del departamento que miraba á Alemania, y entró, seguida de numeroso cortejo, una niña de catorce años, que tenía la apariencia de un ángel y el porte de una reina. Era la Archiduquesa María Antonieta de Lorena de Austria. Delfina ya de Francia.

Buscó con la vista á la marquesa de Noailles, que, como su camarera mayor, la esperaba, y lanzóse en sus brazos con ingenua gracia, como un niño pequeño que busca el calor del seno de una madre, pidiéndole con lágrimas en los ojos que fuese su guía y apoyo en aquel camino que veía muy bien comenzaba en el Tabor, y no sospechaba que había de acabar en el Calvario.

«Todos—dice Mad. de Campan, que refiere esta escena en sus Memorias—quedaron seducidos por la primera sonrisa de aquel sér encantador que reunía, á la ingenuidad de una niña, cierta especie de serenidad augusta que, á primera vista, revelaba en ella la hija de los Césares». El séquito austriaco que había acompañado á la Archiduquesa desde Viena despidióse al cabo, y la Delfina pisó por primera vez aquella ingrata tierra de Francia entre el entusiasmo y las aclamaciones del pueblo, tal como pintó la antigüedad á Ilígenia, marchando alegre y confiada al himeneo que ocultaba la sangrienta cuchilla.

Los aficionados á descubrir presagios en los signos del cielo notaron entonces, y repitieron más tarde, que, en el
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momento de pisar la Delfina tierra francesa, una negra nube apareció por detrás de la maravillosa flecha de la Catedral de Strasburgo: una hora después, la tempestad estallaba con violencia aterradora, haciendo trizas el lujoso pabellón, y mezclando con los clamores de la multitud los estampidos del trueno.

El presagio no venía, sin embargo, de lo alto; habíalo dejado atrás la inocente Princesa en las célebres imprentas clandestinas de Kehl, donde Voltaire y Beaumarchais imprimían sus obras, y donde la calumnia había de fraguar contra ella infames libelos; ibalo á encontrar, más adelante, en Strasburgo mismo, en un obispo de veintiséis años; el Príncipe Luis de Rohan, que la esperaba entonces en el grandioso pórtico de la Catedral para arengarla, y había de mezclar más tarde su calumniado nombre de Reina en la vergonzosa intriga del collar de diamantes.

Sesenta coches, fabricados expresamente, esperaban á la Delfina en Strasburgo, y su viaje hasta Versalles fué una continua marcha triunfal, como jamás se había conocido en Francia. A cuatro leguas de Compiegne encontró al duque de Choiseul, y en la encrucijada del puente de Berne salieron á recibirla el Delfín su esposo y el viejo Luis XV. Al pasar por San Dionisio, quiso la Delfina que su primera visita en Francia fuese para su tía Mad. Luisa, novicia ya en las Carmelitas Descalzas, y detúvose á visitarla el 15 de Mayo, á las seis de la tarde en compañía de Luis XV, el Delfín, Mesdames y todo su brillante cortejo. Este acto de deferencia á la humilde religiosa bastó para captarle las simpatías de la duquesa, y acabó de conquistársela la digna intransigencia con que trató siempre María Antonieta á la condesa Du Barry, á quien no consintió en dirigir una sola vez la palabra en los cuatro años que tuvo que sufrir su presencia en la Corte de Versalles (1).

(1) Correspondencia secreta del conde Mercy-Argenteau embajador de Austria, con la Emperatriz María Teresa.
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La Francia entera acogió á la encantadora Delfina con los transportes de júbilo con que se saluda á una risueña esperanza, y los festejos y regocijos se sucedieron sin tregua, así en Versalles como en París, y lo mismo entre el pueblo que en los altos círculos. El conde de Fuentes dió también, como embajador de España, un gran baile de máscaras en honor de la Delfina, y prueban la alta consideración de que gozaban los Fuentes en la corte los varios billetes de personajes importantes, que tenemos á la vista, solicitando invitaciones para dicha fiesta. Ninguno, sin embargo, entre ellos tan característico de la época como el siguiente billetito del entonces famoso abate Bassinet, gran vicario de Verdun, escrito al duque de Villahermosa.

«El abate de Bassinet tiene el honor de asegurar su respetuosa consideración al duque de Villahermosa y de devolverle el primer tomo del Sistema, pidiéndole el segundo. Le suplica también al mismo tiempo tenga la bondad de librarle de las persecuciones de dos lindas damas que le atormentan como furias, porque se les ha metido en la cabeza que el abate puede proporcionarles tres billetes para el baile de máscaras del señor embajador de España. Que bailen en buen hora estas damas; pero que dejen en paz al pobre abate, que se lisonjea querrá el Sr. duque proporcionarle esta tranquilidad.

Si el señor duque tiene á mano los cuatro primeros tomos de El caballero agricultor, le agradecerá mucho el abate se los envíe.—Hoy lunes, por la mañana» (1).

(1) El abate Bassinet, famoso en su tiempo por sus sermones y sus obras literarias, hizo en el mundo algo más decoroso que solicitar billetes de baile para lindas señoritas. Negóse á prestar el juramento del clero, y, fiel siempre á las ideas realistas, retiróse á una casa de campo, próxima á Verdun, donde hospedó al Conde de Provenza cuando la invasión prusiana de 1792. Entonces fué cuando tuvo principio aquel horrible episodio del Terror, conocido con el nombre de Las Virgenes de Verdun, en que el abate Bassinet apareció complicado. El girondino Riouffe, testigo de vista nada sospechoso, dice en sus Memorias de un detenido: «Catorce jóvenes de Verdun, de un candor sin igual y vestidas como vírgenes engalanadas para una fiesta pública, fueron llevadas al patíbulo y desaparecieron todas á un tiempo, arrebatadas en su primavera. La Cárcel de Mujeres tenía al día siguiente de su muerte el aspecto de un jardín cuyas flores había arrebatado el huracán. Yo