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Revista de España (1891-11-01 00:00:00), página 443

LA VERDAD SOBRE LA VINICULTURA FRANCESA
Y NECESIDAD DE MEJORARLA
CON LOS VINOS ESPAÑOLES

I

Se van confirmando nuestras opiniones consignadas en 15 de Agosto último en El Correo, respecto á la actitud de las Cámaras francesas en la fijación de las tarifas aduaneras en su futuro régimen arancelario para los vinos exóticos.

Aunque ya reconocíamos en las pocas líneas publicadas en El Liberal del día 22 de Octubre, la justicia que asiste á los viticultores franceses para solicitar protección para sus vinos, por las grandes pérdidas sufridas, primero con la filoxera, luego con la reconstitución de sus viñedos y después con el mildew, éste y aquélla importados en la vid americana, creemos que la elevación de las tarifas sobre los vinos exóticos, lejos de beneficiarlos les causará mayores perjuicios, porque encarecerán la primera materia con que salvar los suyos, según nos proponemos patentizar en el fondo de este artículo.

En una cosa más grave, en un cáncer nacional, que corroe la industria vinícola francesa, consiste la ruina de aquellos laboriosos labradores, y es en las adulteraciones fabulosas dentro de su país, en su misma casa, las que contribuyen
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á saldar el déficit de la producción general, en perjuicio de ésta y con no pocos para el Erario.

La copia de un estado oficial publicado en el Boletín de los agricultores de Francia sobre su producción vinícola de 1889, presentado por Mr. du Breuil de Saint Germain en la sesión 21 de la general anual, verificada en el año 1890, señala que sobre 55.000.000 de hectolitros á que ascendió el consumo, incluyendo en él 2.000.000 que exportó, no resultan más que 36.651.000 hectolitros entre la producción de aquel año, la importación extranjera y 5.131.000 hectolitros fabricados con cascas y con pasas, quedando probado que más de 15.000.000 de hectolitros han sido fabricados clandestinamente, cuando toda la importación ascendió en ese año á 10.500.000 hectolitros.

Pero si á los 15 millones defraudados añadimos los de pasa y casca, suman 20.131.000 hectolitros, que iguala casi á la cosecha del mismo año, que fué de 23.000.000 de hectolitros.

Las cifras que anteceden son oficiales; de su exactitud no se puede dudar.

Pidan, pues, aquellos viticultores auxilio á su gobierno para remediar tamaño mal; el que constituye la herida más grave á su existencia; pues sabemos bien los del Sur de los Pirineos, que tan pronto como aquel país coseche cuarenta millones de hectolitros, que puede ser pronto, y con lo que les mande la Argelia y Túnez en su día, bajará nuestra exportación actual rápidamente, quedando reducida quizás á menos de un 10 por 100 de la ley de la de hoy. Pero no consideremos por eso perdida nuestra riqueza vinícola, ni por el criterio absorbente en la actualidad de las Cámaras francesas sobre las tarifas aduaneras.

Puede nuestro país sufrir una contrariedad del momento, una herida económica de pronóstico reservado; pero de la que curará indudablemente, si nuestro Gobierno nos ayuda en los sencillos medios que ya se le han indicado.

Al censurar la elevación violenta de las tarifas sobre los caldos extranjeros, no nos guía un egoísmo personal, no;
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pues ya hace mucho tiempo que venimos llamando la atención de nuestros productores sobre el porvenir raquítico de nuestra exportación, no sólo á Francia, sino al resto del mundo, por lo que es urgente adoptar medidas de las que resulte mayor consumo en el interior y convertir nuestros sobrantes en buen espíritu de vino, con el que pueden embriagarse los que lo beban; pero no envenenarse, como sucede con los que consumen los derivados de los alcoholes industriales.

II

Bien saben los vinicultores de la República, que si han tenido considerables pérdidas producidas por la filoxera, no son menos las que les ha causado el mildew, porque aunque le combatan por medio del sulfato de cobre u otros procedimientos, las cepas atacadas dan vinos más inferiores y menos consistentes.

Los que se derivan de los ingertos con vides americanas, son en su mayoría ásperos y flojos, por lo que hoy, más que ayer, á los mismos viticultores les tiene cuenta recibir vinos españoles con que poder mejorar los suyos, y obtener por este procedimiento ventajas que aminoren las pérdidas sufridas por todos conceptos, porque es indudable que los coupages de vinos naturales elevarían el precio de los suyos.

De esta manera harían una competencia honrosa al comerciante ó intermediario, á quien por regla general no les guía más que el lucro, sin preocuparse de la legitimidad de la mercancía.

Pero los vinicultores, los comerciantes y los consumidores franceses, tendrán que renunciar de hecho á los vinos de pasto españoles, si se pretende fijar la escala alcohólica para su admisión á menos de 13°,9, á pesar de existir en nuestro país grandes cantidades de vino de consumo ordinario, tintos y blancos, de 14° á 16°.

Si hay quien se atreva á asegurar que en nuestra Penín-
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sula el término medio del alcohol que dan nuestros mostos es inferior al que consignamos, debemos suponer que no los conoce ó no los ha analizado debidamente; porque no es creíble que en Francia se apoye esa tesis como un ardid arancelario, cuando con el tiempo resultaría contraproducente.

Padecen un gravísimo error los que en Francia sostienen que los mostos de nuestro país no alcanzan aquella graduación media, error tanto más inexplicable cuanto que de los análisis verificados por los Jurados de las Exposiciones Universales de París en 1878 y 1889, habían confirmado nuestro aserto.

Únicamente en casos muy excepcionales, en viñedos de regadío, pesarán algo menos, y en zonas antivitícolas quizás se crén vinos hasta de nueve grados, aunque en cantidad inapreciable y consumidos siempre en las localidades de producción antes del mes de Junio; pero jamás se intentó por nadie exportarlos.

En corroboración de nuestras afirmaciones, examínese el cuadro analítico que presenta el Sr. Marqués de Toca de las diferentes clases de vinos españoles enviados á la Exposición Universal de París de 1889, bajo el patrocinio de la Sociedad Vitícola Etnológica Española.

Trabajo que merece los más entusiastas elogios de nuestros viticultores.

Desgraciadamente para los franceses sus vinos de pasto pesan muy poco en general; la mayoría de ellos, de 5° á 6° y su término medio no excederá hoy de 8° por las razones que hemos expuesto anteriormente, siendo ésta la causa de los diferentes medios que han adoptado para asegurarles la existencia; es decir, para conservarlos y evitar su acetización.

Algunos vinos del Hérault alcanzan 14°, pero desde la transformación verificada con la vid americana han disminuido las cantidades de 14°, y de ninguna manera conservan hoy la mayoría de los caldos de esa región sus antiguas propiedades de fuerza, y, sobre todo, el rendimiento vínico de esa comarca es deficiente para ayudar al coupage de los aguachirles
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nacionales, á pesar de la respetable opinión de Mr. Ercange, diputado de los Pirineos Orientales.

No hay temor en asegurar nuevamente que la prueba de que nuestros vecinos carecen hoy de caldos buenos, exceptuando las marcas superiores de Burdeos tintos y blancos, los de Bourgogne y Champagne, que se venden á precio de oro, es que emplean cantidades enormes de azúcar y alcohol industrial en reforzarlos. Y para que el público se entere, por más que una gran mayoría de los españoles ya lo saben, haremos una corta reseña histórica de las fases porque ha atravesado aquel país en el modo de sofisticar sus vinos naturales de pasto, hasta el punto de causar más desastres en la humanidad anualmente que la más temible epidemia.

III

Es antiguo en la vinicultura francesa el encabezamiento de sus vinos.

Al célebre químico Mr. Chaptal, se le debe desde principios de este siglo la adición del azúcar de caña á los mostos para elevar sus grados, siendo su empleo general desde aquellos remotos tiempos, tanto en los vinos del Mediodía como de los de Borgoña; y es base hoy el azúcar de la adulteración de aquéllos en grande escala.

A esas sofisticaciones es debido el consumo creciente del azúcar de caña para esas operaciones, el que habiendo sido de 6.081.000 kilogramos en 1885, llegó á 27.410.000 en los diez primeros meses de 1886.

Sin perjuicio de la chaptalización se fué empleando, el espíritu de vino en los encabezamientos ó vinage, y éste fué legalmente autorizado en 1870, á condición:
1.º Que el grado de alcoholización no pasaría de 10 por 100.
2.º Que habría de emplearse buen espíritu de vino para aquella operación.
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Indudablemente, hasta el año 1876 los encabezamientos se hacían con azúcar al pisar las uvas y con espíritu de vino en los caldos, pues aún destilaban los industriales sus vinos, como lo demuestra la producción en dicha fecha del espíritu de vino, la que fué de

700.000 hets. antes de 1876; de
420.000   en dicho año 1876, bajando á
25.000    en 1884-1885,
22.000    en 1885-1886, subiendo á
38.799    en 1890-1891.

Las tres últimas cifras demuestran la desaparición del empleo del espíritu derivado de la uva, en los encabezamientos, sustituyéndolo con el alcohol industrial, sacado de la misma clase de primeras materias que las que emplean Rusia, Suecia y Alemania en la fabricación de aquél, y al que llaman en Francia el gobierno, los diputados, senadores y viticultores, alcohol veneno.

Pues bien; Francia ha producido de ese alcohol veneno:

904.788 hectolitros en 1885
1.091.258   1886
2.175.728   1890

empleados, indudablemente, en fabricar licores y encabezar sus vinos, aparte de lo consumido por otras industrias.

Resulta, pues, que la ley de 1870 no se cumple, porque nuestros vecinos tienen escasez de mostos y no pueden fabricar espíritus más que en cantidad microscópica, para un remedio, como vulgarmente se dice.

Nuestros vinos fueron la salvación de los viticultores y de los comerciantes franceses, que los importaron desde 1878 á 1884, porque hasta la última fecha compraban las buenas clases de nuestro país, sirviéndoles para el coupage y venage.

Posteriormente se desarrolló allí la fabricación de vinos de pasa y de casca con agua y azúcar, que oficialmente constaba ser de 5.500.000 hectolitros la de 1886.

Simultáneamente, industriales de esa nacionalidad, acometieron las adulteraciones de vinos españoles por medio del
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alcohol industrial que traían de Francia ó Alemania, aprovechando el bajo derecho que satisfacían en España de 20 á 21,75 pesetas por hectolitro, estando recargados en su país con francos 156,25.

Estas adulteraciones coincidieron en su desarrollo con la petición que, el entonces presidente del Consejo de Ministros Mr. Goblet, consignaba entre otras el año 1885, en su programa electoral, para la votación de una ley sobre el vinage con ayuda de los alcoholes industriales franceses y aumento de tarifas sobre los extranjeros.

Demostrado ya que en la República se emplea en grande escala para el encabezamiento de sus mostos el alcohol veneno, no deberían aparentar tan serios escrúpulos, si algunos individuos de su nacionalidad lo habían empleado en los vinos españoles al importarlos, á pesar de sacarlos puros y sanos do las bodegas de Navarra, Rioja, las Castillas, Aragón, Alicante, Cataluña y Valencia.

Una nación tan seria como es Francia, no se comprende que en la cuestión de los alcoholes, en lo que tiene relación con la importación de nuestros vinos, se coloque en una situación parecida á la en que se encontraría un Estado estableciendo lazaretos y cordones infranqueables, estando atacado él mismo del cólera ó de otra mortífera epidemia para defenderse de la invasión del mismo mal, de otro Estado colindante, en el que sus habitantes gozaran de buena salud.

IV

Necesario era tratar tan extensamente las condiciones de la viticultura francesa, así como el tecnicismo del sucrage, vinage y coupage, prescindiendo del mouillage, del que nos ocuparemos más adelante, porque conviene á nuestro propósito para la derivación de nuestras conclusiones.

Pero si son graves los hechos y usos establecidos en las
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mos que se libren por leies contenidas en los libros de las Siete Partidas que el rey D. Alfonso nuestro bisabuelo mandó ordenar, como quier que fasta aquí non se falla que sean publicadas por mandado del rey, nin fueron habidas por leies; pero mandamoslas requerir, é concretar, é enmendar en algunas cosas que cumplian, é así concertadas, é enmendadas... dámoslas por nuestras leies; é porque sean ciertas, é non haya razon de tirar, é enmendar, é mudar en ellas cada uno lo que quisiere, mandamos facer dellas dos libros, uno seillado con nuestro sello de oro, é otro seillado con nuestro sello de plomo para tener en la nuestra cámara, porque en lo que dubda hubiere, que lo concierten con ellos; et tenemos por bien que sean guardadas é valederas de aquí adelante en los pleytos, é en los juicios, é en todas las otras cosas, que se en ellas contienen, en aquello que non fueren contrarias á las leies deste nuestro libro, é á los fueros sobredichos.*

Alonso XI, que como hemos dejado sentado fué el que sancionó y publicó las leyes de Partida, dejó vigentes las que confirma el ordenamiento de Alcalá al decir «que no pasase heredamiento de lo realengo, ni solariegos ni behetria á lo abadengo.»

Sentado el principio de que el código de las Partidas contribuyó á democratizar al pueblo español, prosigamos en la narración de las principales cortes de la Edad media.

Enrique II, el de las Mercedes, ó el Fratricida, con cuyos nombres le conoce la historia, concedió al pueblo toda suerte de privilegios, cercenándole, sin embargo, el otorgado por Fernando IV en las Cortes de Cuéllar, admitiendo á los Consejos de la Corona diputados del estado llano, cuya falta su hijo Juan I la obvió en 1385, creando un Consejo formado de cuatro obispos, cuatro caballeros y cuatro ciudadanos, ordenando además en su testamento que la regencia que dejaba nombrada no pudiese resolver ningún asunto importante sin el dictamen de seis ciudadanos elegidos por Burgos, Toledo, León, Córdoba, Sevilla y Murcia.
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operaciones llevadas á cabo en la vinicultura de la República vecina con el empleo del alcohol veneno, aún reviste mayor importancia, y es de gravedad suma, la actitud del gobierno francés ante la hecatombe, que á sabiendas tolera, producida por el empleo en las bebidas del mencionado espíritu industrial.

Son numerosos los higienistas, los hombres eminentes en la química, los médicos más afamados, que vienen aconsejando á su gobierno que prohíba el empleo de esa materia en las bebidas, demostrando con datos estadísticos los rava- jes, los desastres que causan sus efectos en la raza humana, destruyéndola poco á poco, y dando un contingente asombroso á los manicomios, á la criminalidad y al suicidio.

Sin embargo, ese gobierno, siempre atento á las necesidades de su pueblo, tan vigilante de las leyes, creándolas severas y castigando con mano fuerte las adulteraciones de los artículos de comer y beber, sobre todo cuando son nocivos á la salud, no ha dado importancia á las excitaciones generosas que sobre los daños producidos por el alcohol le han hecho tantas y tantas celebridades científicas de su país, para desterrar para siempre ese microbio espiritioso mil veces más temible que todas las plagas conocidas.

Ciertamente que no pretendemos, ni mucho menos, influir con aquel gobierno en la benéfica obra emprendida y mantenida con valor por las personalidades á quienes nos referimos; pero nos anima un honrado deseo de contribuir á alcanzar la filantrópica obra emprendida en Francia, por lo mismo que desde el año 1886, en que bajo los auspicios de la dirección de Agricultura, Industria y Comercio del ministerio de Fomento, y á propuesta del Consejo Superior de Agricultura, Industria y Comercio, celebramos el primer Congreso de vinicultores, presentando y dictaminando sobre el tema de los alcoholes industriales, proponiendo su desnaturalización para que no se empleasen en las bebidas y la elevación de los derechos sobre los mismos.

La proposición fué votada en el Paraninfo de la Univer-
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terismo, perdiendo varias veces el juicio; el séptimo era un obrero inteligente, de un temperamento muy nervioso, y empezaba ya á sufrir de accesos de tristeza.»

Son infinitos los casos que el Dr. Callavardin cita en su obra como los anteriores, así como Mr. L. F. E. Bergeret, médico jefe del hospital de Arbois (Jura), en su libro sobre las enfermedades del alcoholismo.

Bastan los anteriores testimonios para que no quede duda de los estragos producidos en la sociedad por el uso del alcohol en las bebidas.

¿A quién corresponde atajar el progreso mortífero del alcoholismo? Es indudable que á los gobiernos. A propósito de esto, y después de enumerar la invasión del alcoholismo en el ejército francés y medios de corregirlo, como lo consiguió el general Courcy en el cuerpo de ejército que mandaba en el Tonkín, dice Mr. Callavardin:

«Lo que yo manifestaba anteriormente para los jefes de los cuerpos de ejército, lo repito aquí para los jefes del Estado. Estos últimos son responsables de los tristes resultados precipitados cuando no adoptan medidas preservativas para impedir á los habitantes de su país de adquirir esa intoxicación alcohólica, tan desastrosa por sus consecuencias.»

¿En qué consiste, pues, la impasibilidad del gobierno de la República para no poner rápidamente coto á tamaños males?

Indudablemente que no será por ignorancia. No será tampoco por serle indiferente la degeneración de su raza y la disminución rápida de su población.

Los antecedentes que hemos examinado demuestran que el veneno político priva allí, como en tantos otros países, dando preferencia á captarse la voluntad de los electores. Juzgan que antes del salus populi está la vida de los partidos.

Son 400.000 los establecimientos de bebidas que existen en el territorio de nuestros vecinos. Estadísticas veraces consignan que el pueblo francés, ese pueblo laborioso y trabaja-
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Mr. Jules Roche, diputado por Var, al defender su proyecto sobre el monopolio del alcohol, decía: «Mi proyecto de ley tiene por base dos necesidades; una necesidad sanitaria y otra necesidad financiera.

»La epidemia de nuestros días es el alcoholismo; pero el alcoholismo no viene del abuso de las bebidas, sino de su falsificación. En los países del vino hay borrachos, pero no hay alcoholizados. El alcohol de vino rectificado no tiene más que peligros relativos.

»Lo que envenena, lo que mata, son los alcoholes inferiores, nacidos de una fabricación defectuosa. Hay, pues, un interés sanitario, inmenso, en impedir la fabricación del alcohol veneno y en no permitir que el público emplee más alcoholes que los muy rectificados y sin peligro.»

Mr. Emile Alglave, miembro de la Asociación científica para el adelanto de las ciencias, uno de los primeros iniciadores en Francia del monopolio de los alcoholes, en una conferencia dada en la Sorbonne, sobre el alcoholismo y sus correctivos, dijo: «El alcoholismo es una enfermedad física y mental muy reciente; data de 25 á 30 años: ¿por qué? Porque no bebemos ahora la misma clase de licores alcohólicos que las generaciones precedentes.»

Entonces teníamos el vino y el aguardiente de vino, en abundancia. La filoxera y el mildew han aumentado, y en la misma proporción ha crecido el uso de los alcoholes de granos, de arroz, de maíz y de remolacha, alcoholes impuros y peligrosos. Su composición química difiere de la del espíritu de vino. Son venenos terribles. En Suiza, por ejemplo, su uso produce el 40 por 400 de los locos, y 50 por 100 de criminales. El mismo Mr. Alglave, en otra conferencia que explicó en 29 de Enero de 1887, disertando sobre los alcoholes, aseguró que la mitad de los criminales en Francia son alcohólicos, como la mitad de los jóvenes detenidos por delitos son hijos de consumidores de ese espíritu; abogando por último por el consumo del espíritu de vino.

En aquella sesión administró á dos conejitos de Indias,
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nacidos el mismo día, una determinada dosis de espíritu de vino á uno de ellos, y otra igual de alcohol de féculas á otro, demostrando los estragos ejercidos en el segundo por el alcohol industrial, quedando como muerto, mientras que el primero demuestra una alegre embriaguez.

Mr. Dujardin Baumetz, hizo en otra ocasión experimentos análogos sobre conejos del país, probando que un gramo diez centigramos de alcohol de maíz tiene tanta fuerza tóxica como ocho gramos de espíritu de vino; es decir, es ocho veces más intoxicante que el último.

VI

Urge dar á luz este complejo trabajo, pues el tiempo apremia; por lo que á pesar de tener materia para escribir un libro voluminoso sobre los efectos dañinos del alcohol, me limitaré ya á copiar algunas opiniones de otros autores franceses, relativas á los efectos del alcoholismo

El doctor Callavardin, de Lyon, encabeza su obra sobre el Alcoholismo y criminalidad, como sigue:

«En Francia hay en cada año, por término medio, 121.688 acusados ante los tribunales, de los cuales 87.600 son alcoholizados, ó sea un 72 por 100.»

Mr. Callavardin, en el capítulo IV de su obra, estampa el cuadro estadístico siguiente, publicado en la Gaceta de Colonia, y reproducido en el periódico francés L'Univers, de 24 de Julio de 1884:

«En Alemania, sobre los condenados á reclusión, 40 por 100 son alcoholizados.

Sobre la totalidad de los detenidos... 54
Sobre los asesinos... 46
Sobre los homicidas... 63
Idem causantes de golpes y heridas... 74
Por rebelión... 76
Idem violación... 66
Idem atentar contra la moral... 77.»
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terismo, perdiendo varias veces el juicio; el séptimo era un obrero inteligente, de un temperamento muy nervioso, y empezaba ya á sufrir de accesos de tristeza."

Son infinitos los casos que el Dr. Callavardin cita en su obra como los anteriores, así como Mr. L. F. E. Bergeret, médico jefe del hospital de Arbois (Jura), en su libro sobre las enfermedades del alcoholismo.

Bastan los anteriores testimonios para que no quede duda de los estragos producidos en la sociedad por el uso del alcohol en las bebidas.

¿A quién corresponde atajar el progreso mortífero del alcoholismo? Es indudable que á los gobiernos. A propósito de esto, y después de enumerar la invasión del alcoholismo en el ejército francés y medios de corregirlo, como lo consiguió el general Courcy en el cuerpo de ejército que mandaba en el Tonkin, dice Mr. Callavardin:

«Lo que yo manifestaba anteriormente para los jefes de los cuerpos de ejército, lo repito aquí para los jefes del Estado. Estos últimos son responsables de los tristes resultados precipitados cuando no adoptan medidas preservativas para impedir á los habitantes de su país de adquirir esa intoxicación alcohólica, tan desastrosa por sus consecuencias.»

¿En qué consiste, pues, la impasibilidad del gobierno de la República para no poner rápidamente coto á tamaños males?

Indudablemente que no será por ignorancia. No será tampoco por serle indiferente la degeneración de su raza y la disminución rápida de su población.

Los antecedentes que hemos examinado demuestran que el veneno político priva allí, como en tantos otros países, dando preferencia á captarse la voluntad de los electores. Juzgan que antes del salus populi está la vida de los partidos.

Son 400.000 los establecimientos de bebidas que existen en el territorio de nuestros vecinos. Estadísticas veraces consignan que el pueblo francés, ese pueblo laborioso y trabaja-