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los III y capellán mayor del Real convento de la Encarnación. Seguía á éste el famoso canónigo de Zaragoza D. Ramón, iniciador y protector y director de la grande obra del Canal imperial que fertiliza toda la comarca aragonesa. El tercero fué D. José, el no menos famoso y santo padre Pignatelli, de la Compañía de Jesús, verdadero restaurador de ella en el Pontificado de Pío VII, y cuyo proceso de canonización, entablado ha tiempo, se activa mucho al presente. El más joven, don Nicolás, fué también religioso de la Compañía de Jesús, y murió en Italia antes de la restauración de ésta.

Sucedió el conde de Fuentes en la embajada de Francia al marqués de Grimaldi, y presentó sus credenciales á Luis XV en 26 de Febrero de 1764. Grande era el prestigio del embajador de España en la corte de Francia, después de sancionado en 1761 el famoso Pacto de familia. Concedíasele el puesto de honor entre todos los diplomáticos, y honrábale el Rey cristianísimo con grandes distinciones. Para él no había puerta cerrada en Palacio, ni día señalado para hacer la corte á la familia Real, como para los otros embajadores lo estaban los martes. Pagábale el Rey casa en Versalles y en todos los sitios reales, y en ellos podía seguir ó no seguir á la corte, según fuese de su agrado.

Supo el conde de Fuentes aprovechar bien estas circunstancias, y su intimidad con la familia Real llegó á ser tan grande, que todos los días se guisaba en casa del embajador el puchero para la Reina María Leczinska, y con mucha frecuencia guisábase también la famosa olla podrida española para Mesdames, las hijas del Rey (1).—•No se puede ponde-

(1) Como una curiosidad ofrecemos al lector la receta de esta regia olla podrida, copiada de puño y letra del mismo duque de Villahermosa.

Receta para la olla podrida.—Se ponen á cocer cuatro libras de vaca y seis libras de cola de carnero, una gallina, una perdiz, todo bien espumado. Se echan luego chorizos y garbanzos y un codillo de pernil aperdigado. Estando medio cocida la carne, se saca una porción de caldo para cocer las verduras con especias, y cuando éstas lo están se exprimen y se echan con la carne y las aves, y en estando todo bien cocido se pasa el caldo para la sopa.
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rar bien—dice el duque de Villahermosa en una hoja suelta de su diario—lo estimado que está Pignatelli en París. La Reina le dice que no quisiera que se fuera nunca, y desearía tenerlo siempre consigo. El Rey le honra mucho, y porque dejó una noche de cenar, el Rey y la Reina le ríeron, temiendo no le hiciese daño. Generalmente todos le aman, estiman y veneran, y nadie hablaba mal de él. Es un hombre en quien nada cae mal: todo en él es gracia. Da muchos días de comer, y le oí decir á Mad. de Saint-Constantin que ningún embajador de España había dado tanto hasta ahora, siendo cierto, como todos saben, que se ha rebajado el sueldo una tercera parte.

Estos gastos y prodigalidades que la alteza de su puesto requería, unidos á la merma del sueldo y al abandono natural del conde, fueron grande parte para quebrantar la casa de Fuentes, más ilustre que opulenta, y hacían de la residencia de los embajadores una mansión verdaderamente señoril á la moda francesa de la época, conjunto de lujo y de despilfarro, de elegancia y de desorden. La condesa de Fuentes, por su parte, participaba del abandono y dejadez de su marido, y aumentábáselos en gran manera la traidora enfermedad de pecho que lentamente la minaba y había de llevarla al sepulcro antes de tiempo.

Fué esta señora de mucha hermosura y honradez; mas hartó contemporizadora con las livianas costumbres y malas gentes de su época, y tan amiga del trato de éstas, que arrastraba por los salones sus enfermedades y sus penas, secundando con su mucha discreción los trabajos diplomáticos del conde de Fuentes. Fué grande amiga de Rivarol, y una de las ilustres damas que introdujeron en la alta sociedad de París á este elegante, bello y despierto aventurero, que, ocultando tras un condado postizo, la posada de Los tres pichones, de que fué dueño su padre, logró ser uno de los más espirituales persifleurs de los salones, donde con frecuencia le volvían oportunamente la pelota. Una noche, después de los sucesos del 4 de Agosto el falso conde, gran defensor de la nobleza, se desfogaba diciendo:
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EL JESUITA

He llegado al fin de mi trabajo y en este último artículo he de plantear algunas cuestiones de carácter puramente social.

Antes me he referido á la educación religiosa y científica de cada uno de los individuos de la Compañía y he descendido á puntos del organismo gubernamental interno.

Algo he dejado por decir; pero no todo hacía á mi intento. El escritor se propone un plan y de él no salta los linderos si no trata de romperle al mismo tiempo que le presenta.

***

No necesito traer á colación qué opino yo acerca de la Compañía. Algo tengo publicado en diferentes partes acerca del particular y en el Ateneo de Madrid he defendido durante un curso completo á los hijos de San Ignacio, combatiendo enérgicamente el atropello ilegal que con ellos cometiera el rey Carlos III.

Y mi criterio no se funda en el solo agradecimiento que
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—¡Hemos perdido nuestros derechos, nuestros títulos, nuestras fortunas!...
—¿Nuestros?... ¿Nuestras?—observó picado el marqués de Créqui.
—Sí, señor, nuestros digo... ¿Qué tiene esta palabra de singular?
—Lo que tiene de singular es el plural—replicó el verdadero aristócrata.

También fué la condesa de Fuentes grande amiga de aquel famoso y corrompido abate Galiani, encarnación del chiste volteriano en la astucia italiana, que, regalando á Benedicto XIV su curioso muestuario de materias volcánicas del Vesubio, escribió sobre la caja: «Beatissime Pater: fac ut lapides isti panes fiant» (1). En Septiembre de 1770 escribía Galiani desde Nápoles al duque de Villahermosa: «He propuesto seriamente á Lersale que se venga á Nápoles, trayéndose cinco ó seis buenos amigos. Fuentes puede venir á ver sus fincas; Egmont y su familia, sus feudos; vos veréis la Palata y Gayano; la condesa de Fuentes encontrará aquí á Rivarol; Gleichen, Mili- zern y yo estamos ya aquí, y podríamos figurarnos un pequeño París, en Nápoles. Nos haremos la ilusión de estar en una quinta de los alrededores de París, y jugaremos al wisk todo el día... ¿Qué tal vuestros estudios, vuestra Metafísica y vuestra política? ¿Seguís emborronando libros que nunca aparecen? ¿Habéis resuelto el problema de si la fortuna es efecto del azar, ó del talento del hombre, ó de alguna inteligencia oculta é invisible, que se constituye en su buen ó mal genio?... Yo he creído siempre que la fortuna en el mundo es efecto del azar; con las mujeres efecto del talento, y en el juego efecto de los malos espíritus, porque imposible es que en un solo año me haya ganado la condesa de Fuentes tres mil doscientas cuarenta libras, franco tras franco, sin que el diablo, el diablo más maestro de todos los diablos, se halla metido en ello» (2)

(1) Del Mensajero del Sagrado Corazón de Jesús.
(2) Deschamps.—Les Sociétés secretes et la société.
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No se crea por esto que la condesa de Fuentes tuviese en particular el feo vicio del juego: era este vicio general en Francia á todos los grandes señores de aquella época, desde tiempos de la Regencia, y no escandalizaba entonces aquel hecho monstruoso de la Princesa de Valois, hija del Regente, joven de diez y ocho años, que, atravesando la Francia para reunirse á su prometido esposo el duque de Módena, llevaba delante banqueros que le preparasen la partida en las posadas, para pasar la noche entera jugando. «Las tertulias de París, dice el duque de Villahermosa, empiezan á las nueve, y de seguida se juegan una ó dos rondas. Se interrumpe el juego para cenar, dejándolo en el estado en que esté, y después se vuelven á emprender las partidas y se sigue jugando otras, regularmente hasta las cuatro ó cinco de la mañana.»

Vivían los condes de Fuentes en París en el hotel de Soye-court, calle de la Universidad, y pasaba también con ellos su hijo primogénito el marqués de Mora. Fué éste, entre sus hermanos, el más amado de la duquesa de Villahermosa, y más adelante tendremos ocasión de narrar algunas aventuras de su novelesca vida, que coronó muertetandesventurada. Cuando en 1769 acompañó á su hermana á París, tenía en el ejército del señor Rey D. Carlos III el mando del regimiento de Galicia, era ya viudo de la única hija del conde de Aranda, Doña María Ignacia Abarca de Bolea, y habíale quedado de ella un hijo, que murió de viruelas en 1767, y tuvo siempre á su lado, durante su corta vida, su buena abuela materna. Vivía también en París el segundo hermano de la duquesa, don Luis Pignatelli, casado con la hija única del conde de D'Egmont, nieta política, por su madrastra, del viejo libertino duque de Richelieu, grande amigo de la Du Barry, que quiso impedir la entrada al arzobispo de París, en la cámara de Luis XV moribundo. Seguía á D. Luis su hermano D. Juan, casado en Madrid con Doña Trinidad Wal, hija de D. Ricardo Wal, ministro de Carlos III, y en quien vino á recaer al cabo toda la casa de Fuentes. Otros dos hermanos menores tenía también la duquesa de Villahermosa, D. Carlos y Doña
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Luisa: aquél fué caballero de Jerusalén, sobrevivió á todos sus hermanos, y debió morir después de 1831: ésta profesó en el Monasterio de las Salesas Reales, y como religiosa ejemplar, allí murió santamente. Esta era en 1769 la familia de la duquesa de Villahermosa.

IV

Hospedáronse al llegar á Paris los recién casados duques de Villahermosa en el Hotel Soyecourt, y allí permanecieron más de un año, hasta que prepararon para sí otro hotel sumptuoso, muy próximo al de sus padres, en la calle de Verneuil.

Hallóse, pues, desde el primer momento la duquesita—que por su gracia y juventud así la llamaron todos—en mitad de aquel centro corrompido á donde llegaba el eco de todos los escándalos. Uno que tuvo resonancia europea, y consignamos ya antes, era en aquellos días objeto de censuras, protestas y enérgicas diatribas en todos los salones de la alta nobleza: la presentación de la condesa Du Barry en la corte. Las mujeres, sobre todo, que, según un contemporáneo, se vengaban de la ley sálica imponiéndose á los hombres en todos los terrenos, acusaban al Rey sin reparo, llenaban de improperios á la favorita y á la condesa de Bearn, que había tenido la imprudencia de ser madrina en la ceremonia, y confundiendo con su ligereza ordinaria lo grande y lo mezquino, lo vergonzoso y lo frívolo, indignábalas de igual modo la cínica tenacidad del Rey que la extravagante librea color de rosa de Zamora, el negro de la Du Barry; el hecho vergonzoso de aquella presentación que los alardes elegantes de la favorita, que se había presentado ya dos veces en Misa sin colorete y sin polvos; la ignominia que era aquello para la Corte de Francia que el desaire hecho á Choiseul, el ministro alegre y coquetón, ídolo de la aristocracia, tipo, en la apariencia, de aquella nobleza valiente y elegante, frívola y aventurera, que caminaba rie-
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do y con los ojos vendados hacia el abismo de la Revolución, como hoy camina la sociedad entera hacia el del socialismo. •Jamás he conocido—dice el barón de Gleichen en sus Recuerdos—un hombre que despertase como él en torno suyo el buen humor y la animación. Cuando entraba en una sala, parecía registrarse los bolsillos y encontrar allí manantial inagotable de chistes y de bromas».

La marquesa de Bouffleurs llegó á predicar la rebelión abierta, retirándose al mismo tiempo todas las damas de la Corte; y la condesa d'Egmont, la suegra de D. Luis Pignatelli, hermano de nuestra duquesa, escribía á su grande amigo Gustavo III de Suecia, víctima real destinada al puñal de los masones, como Luis XVI lo estaba á la guillotina: «Señor, me han dicho que habéis pedido el retrato de Mad. Du Barry, y aun se ha llegado á decir que le habéis escrito. Yo lo he negado sin titubear; pero de tal manera me lo afirman, que os suplico me autoricéis para desmentirlo rotundamente. No; esto no puede ser». Tres meses más tarde, añade: «Espero respuesta á lo del retrato de Mad. Du Barry. Dignáos, pues, dar-me vuestra palabra de honor de que ni lo tenéis ni lo tendréis jamás».

Estas indicaciones y estas protestas, á que hacían coro el duque de Villahermosa y la familia toda de Fuentes, engañaron por completo el candoroso ánimo de la duquesa, y comenzaron á fijar de una vez y para siempre sus ideas sobre los hombres y las cosas. Creyó al pronto aquella algarada hija del sentimiento de la propia dignidad herida, del amor á la moral cristiana ultrajada, y estas sanas y nobles ideas llenaron su alma de paz y de contento, disipando los temores despertados durante los días de su viaje por las escandalosas relaciones de su hermano el marqués de Mora y D. Jorge Azlor Aragón, su cuñado.

El escándalo existía, en efecto; pero era uno solo el escandaloso, por más que fuese este uno el primero de todos; y los demás, la parte más alta, la más ilustre, numerosa e influyente, protestaba indignada contra el escándalo, en nombre
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de la dignidad y la moral cristiana. La pobre duquesita, satisfecha con esto, no abandonó su cándido optimismo.

Mas cuando su natural perspicacia y su claro entendimiento y el raro don de observación que poseyó desde niña la hicieron profundizar bien pronto el terreno que pisaba; cuando llegó á entender que todos aquellos pudores sublevados ante el escándalo de la Du Barry se habían doblegado servilmente al escándalo, no menos vergonzoso, y aún más tiránico, de la Pompadour; que la dignidad y la moral eran hipócritas pretextos, y la política y el interés de partido verdaderas causas; que aquella puritana marquesa de Bouffleurs, era la misma Bouffleurs que llamó Voltaire la Dame de Volupté, cínica hasta el punto de componerse á sí misma, pues tuvo pujos de poeta aquel epítafio:

Ci-git, dans une paix profonde,
Cette Dame de Volupté
Qui, pour plus grande sûreté,
Fit son paradis de ce monde (1);

que aquel Choiseul, querido y ensalzado, chistoso y alegre, era el antiguo amigo, protegido y protector de la Pompadour, convertido de repente en austero moralista, por no haber logrado colocar en el puesto de la Du Barry á su hermana la duquesa de Gramont, infeliz mujer destinada al cadalso, como lo estaba también la favorita; el burlón sacrílego, impío hasta más allá de la tumba, que había de excomulgarse á sí mismo, mandándose enterrar en mitad del campo, lejos de todo lugar sagrado; entonces, decíamos, un desaliento muy semejante al terror invadió su alma, creyéndose condenada á vivir, sola y sin apoyo, en aquellas ciudades malditas, en que la misericordia misma de Dios no encontró siete justos, y á su inocente optimismo de antes sucedió ese negro y hon-

(1) Aquí yace en profunda paz,—Aquella Dame de Volupté,—Que para mayor seguridad,—Hizo su paraíso de este mundo.
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do pesimismo que suele acompañar por algún tiempo en la juventud á la pérdida de las primeras ilusiones.

Otro suceso famosísimo, que tuvo también gran resonancia, vino entonces á encauzar las ideas en aquella reflexiva cabecita, que supo recorrer en pocos meses las varias etapas de la vida que recorren en muchos años los más de los hombres.

Un día corrió por París la noticia de que madame Luisa de Francia, la más joven de las hijas de Luis XV, había abandonado la corte. El suceso, tal como un autor lo ha conservado, se refería de este modo: Dos días antes, muy de mañana, Mad. Luisa pidió una carroza y ordenó á su dama de honor la Princesa de Ghistelles, y á su caballerizo monsieur d'Haranguier de Quincerot, que se aprestasen á acompañarla. La princesa tardó bastante en bajar, y presentóse al fin con un vestido de seda completamente liso, una gran manteleta negra en que se envolvía y un sombrero alto con un solo lazo color de rosa. Subió al coche y dió lacónicamente la orden de ir á San Dionisio. Cuando la carroza entró en las calles que llevan á la famosa Abadía, tumba de los Reyes de Francia, Mad. Luisa volvió á decir con igual laconismo:

—A las Carmelitas Descalzas.

Había allí, en efecto, un pobre convento de estas religiosas, mezquino en su fábrica, triste en su aspecto, y tan escaso de rentas, que forzosamente aumentaba la penuria con frecuencia la austeridad de la regla. Cuatro días antes de estos sucesos, la humilde comunidad había comenzado una Novena á su Santa Madre la gran Teresa de Jesús para impetrar del Cielo el pan nuestro de cada día, que comenzaba á faltarle. Allí se dirigió la carroza de Mad. Luisa, y allí se apeó la Princesa, traspasando los modestos umbrales del claustro, mientras en el lóbrego y oscuro locutorio aguardaban la Dama de honor y el caballerizo. Creyeron éstos que la Princesa tornaría á salir una vez oída la Misa de comunidad en el coro mismo de las religiosas; pero su sorpresa fué grande cuando, después de una buena pieza de tiempo, hizoles en-
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trar en el claustro la misma Mad. Luisa, y allí les ordenó regresar solos á Versalles, después de mostrarles una orden terminante de su padre el rey Luis XV, fechada en Choisy, en que la autorizaba para quedarse de novicia en las Carmelitas Descalzas.

Corrió al punto la estupenda nueva por Versalles y París, y entonces comenzaron los comentarios y averiguaciones. Súpese que aquella santa resolución era muy antigua en la Princesa, y que tan sólo la había confiado al abate Terney, su confesor, y á monseñor de Beaumont, arzobispo de Paris. Este santo hombre, que, según un autor, llevó en muchas circunstancias de su vida la virtud hasta la audacia, fué el encargado por Mad. Luisa de pedir al Rey la licencia. Diósela éste después de dolorosas lamentaciones, y enviósela desde Choisy, con este billetito, que inserta M. de Saint-Aumande en sus estudios sobre Las mujeres de Versalles, de donde hemos sacado preciosos datos. «Te abrazo con todo mi corazón, querida hija mía, y te envío la orden que me pides para tu marcha. Haré lo que deseas por tus criados y todos tus otros encargos. No puedo dedicarte esta noche más que estas cuatro palabras, corazoncito mío, porque es muy tarde.»

Decíase también que el dolor y la sorpresa de las otras tres hijas de Luis XV, Mesdames Adelaida, Victoria y Sofía, habían sido grandes; mas, pasado este primer movimiento natural y espontáneo, la profunda religiosidad de aquellas Princesas hizoles reconocer la abnegación de la real novicia y escribieronla al punto amorosamente. Mad. Adelaida le decía (1): «Puedes figurarte, mejor de lo que yo puedo decirte, lo que ha pasado y pasa todavía en mi corazón. Mi dolor iguala á mi sorpresa; pero, si eres feliz, eso me basta. Ruega á Dios por mí, corazón mío, ya que conoces mis necesidades,

(1) M. de Barthelemy inserta estas dos cartas en su libro sobre Las hijas de Luis XV, donde tan probadas quedan las virtudes de estas tres Princesas, cuyos únicos defectos fueron los propios de su edad y de su estado.
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que son hoy más que nunca apremiantes. Ciertamente que iré á verte en cuanto pueda, y podré en cuanto tú quieras recibirme sin que te moleste. Adiós, corazón mío; me voy á las Tinieblas, donde me temo estar muy distraída. Quiéreme siempre, y cree que te pago.»

La carta de Mad. Sofía estaba concebida en estos términos, no menos expresivos y cariñosos:

«Si no volví á hablarte, corazón mío, de la sospecha que siempre tuve de que deseabas ser religiosa, fué porque no creí que lo efectuases nunca. Te perdono de todo corazón el no haberme dicho nada. Tu sacrificio es hermoso, porque es voluntario. Pero cree que, aunque no lo sea, el que me obligas á hacer á mí al dejarnos no es menos duro. Puedes estar segura, corazón mío, de que te amo y te amaré toda mi vida, é iré á verte de muy buena gana en cuanto tú me lo permitas. Te abrazo con toda mi alma».

Todo esto oía la duquesa de Villahermosa y llegaba á su corazón con esa, por decirlo así, persuasiva claridad con qué envía Dios á las almas justas las luces de su gracia. Había ella visto pocos días antes á Mad. Luisa en todo el esplendor y magnificencia de la Corte... El día de Año Nuevo hubo en Versalles lo que se llamaba entonces grand couvert, comida de gala celebrada en público, en el gran salón del primer piso situado entre la sala de guardias y el salón de la Reina. La condesa de Fuentes había de asistir al banquete, y la duquesa, que aun no estaba presentada en la Corte y mostraba á ello gran repugnancia, fuése con su hermano D. Luis y su cuñada la condesa d'Egmont, hija, á uno de los sitios reservados, desde donde las personas de distinción podían gozar del espectáculo sin confundirse con los buenos burgueses de París, que acudían presurosos en estos días á presenciar la comida de la Real Familia.

El lujo en la mesa era en aquel tiempo portentoso, y dábase mayor realce en semejantes días el ponerse de manifiesto en grandes aparadores las ricas vajillas de oro y plata de la Corona, porque la comodidad las había ya relegado en
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aquella época, sustituyéndolas con porcelanas de Sevres, de China, y de Sajonia. Formaban los centros en la mesa verdaderos muestrarios de objetos de arte, que la cubrían casi toda, entrelazándose con flores y primorosos dibujos hechos en el mantel con arena, azúcar y miga de pan coloreada. Un tal Carade, famoso maestro en este arte, presentó en la mesa del Príncipe de Condé, en Chantilly, un paisaje nevado, cuyo hielo, hecho de azúcar, se derretía poco á poco durante la comida con el calor natural, viéndose entonces deshearse los ríos, reverdecer los árboles, abrirse las flores y suceder al invierno la primavera.

El Rey presidía la mesa, y sólo se sentaban á ella los miembros de la Familia Real; los mismos Príncipes de la sangre presenciaban tan sólo la comida, de igual modo que prescribía la etiqueta á los demás señores de la Corte. Allí estaban aquel día el anciano duque de Penthièvre y su nuera; ya viuda, la famosa y desventurada Princesa de Lamballe. Las Princesas y Duquesas, todas en traje de corte, conversaban con las personas Reales, sentadas en taburetes sin respaldo; las demás señorías permanecían de pie. La condesa de Fuentes hallábase también sentada, por gozar de este privilegio todas las grandes de España.

La duquesa de Villahermosa había visto ya á Luis XV en la capilla de Versalles, viejo entonces de sesenta años, pero conservando aún todos los rasgos de su arrogante figura y aquel sello verdaderamente regio propio de un Monarca del antiguo régimen. Mas aquel día vió además por primera vez al futuro Luis XVI, Delfín entonces; á sus hermanos los Condes de Provenza y de Artois y las Princesas Clotilde e Isabel, niña ésta de cinco años, y á las cuatro Mesdames hijas del Rey, Adelaida, Victoria, Sofía y Luisa. Esta última hablale parecido á la duquesa lo mismo que todas, y en su pesimismo de entonces á todas las miraba por el prisma de la Du Barry, que allí se hallaba presente prestando á la Familia Real; y aun á la corte entera, su negra y vergonzosa sombra. Mas cuando, un mes después, supo que aquella arrogante