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los productos del campo por los de la industria, ya los servicios personales por los alimentos y útiles necesarios para la vida, aunque no siempre ajustándose mucho á los principios antedichos, sino tirando sin cesar cada cual en lo que podía para su interés particular, costumbre que arraigada por tantos siglos de ejercicio sin interrupción, lejos de extinguirse, cada día se practica por medios más sutiles é ingeniosos, y con formas de mayor sinceridad y nobleza.

Indudablemente era molesto el cambio de objetos por objetos, de especies heterogéneas difíciles de apreciar y ponderar en su justo precio y equivalencia de valor: además cambiaba y hasta se perdía éste por completo á cada instante, ya por la muerte de los ganados, el consumo de los granos ó la natural destrucción de todas las cosas con el tiempo; era preciso encontrar una materia indestructible y á la vez de fijo y constante valor, de reducido volumen y general excelencia reconocida, para que así se simbolizara en una substancia común y se refiriera á ella el precio de todos los cambios, el convenio de ellos, y los metales preciosos fueron desde luego universalmente aceptados como los más propios para el objeto, valiéndose de ellos al peso muchos pueblos antiguos, para sus transacciones.

Era esto un paso dado para la verdadera moneda: se tenía la materia apropiada, pero le faltaba la forma. El darle ésta fué el otro paso, cuando á un rey del Asia Menor, según afirman unos graves autores, ó á otro de la Grecia propia, según otros no menos graves, se le ocurrió que poniendo su sello á cada porte de aquel metal, quedaban éstas ipso facto autorizadas por buenas y de fijo valor; con la gran ventaja además de no tener que pesar á cada compra y venta el metal precioso, y ser examinado por el perito ó veedor que había en aquellos antiguos tiempos para este objeto.

Pues en esto del sello del rey en los trozos del metal no veo yo una medida tomada sólo para la comodidad y beneficio del comercio entre los súbditos, si no más bien para la tranquilidad y sosiego del reino, porque sin duda debieron
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de acontecer muchos desordenes diarios, y agudas querellas, y hasta muertes con demasiada frecuencia, en el acto del peso del metal, y sobre la ley ó liga de él, por los grandes engaños y fraudes, que á cada paso se cometerían.

Por ello pues, verás, oh lector amable, que esto de la moneda ha sido siempre cuestión delicada y propensa á grandes disgustos y triquiñuelas sin cuento, pues siempre en ello ha ocurrido algo de lo de dar el cartucho de perdigones, cosa que nadie pacientemente tolera.

Y hoy que tanto se habla de crisis monetales, en cuyo origen tén por seguro que existe siempre algún principio de engaño ó zancadilla; deseo, que si otra cosa no te llama, me acompañes por los campos de la historia, maestra de la vida según dicen, y veas como desde que se ocurrió la maldita invención, apenas ha pasado día sin que haya surgido un conflicto más ó menos grave que lamentar, y te enteres algo de lo que viene á ser ese símbolo tan codiciado que constantemente pasa por tus manos, la mayor parte de las veces sorprendiendo tu buena fe y engañándote en más ó en menos.

Pero no creas que por haber empleado la palabra simbolo, es que yo acepte tal idea acerca de la moneda, pues precisamente pretendo demostrarte que por quererla aplicar al pie de la letra ha habido los mayores trastornos y penurias, pues apenas se inventó ésta se quiso imponer tal teoría, por los que encontraban muy útil y de gran provecho el sostener, que siendo el símbolo del precio de las cosas, lo menos esencial en ella era su justo valor real, y habiendo de ser el representativo aceptado al igual por todos, no habrá inconveniente en admitirlo como tal, reportando de ello un gran beneficio el que la acuñaba, que por otro lado perseguía y castigaba terriblemente, no ya á su falsificador, sino al que se atrevía á hacer igual bonito negocio, fabricándola en las mismas condiciones que la legal, como pasaría hoy entre nosotros, al que hiciera moneda de ley de plata ó cobre. Víctima de ello fué un pobre sátrapa de Egipto que pagó con la vida el ser el primero que tuvo tan infeliz ocurrencia, y eso
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que aun diz que sus monedas eran de mejor ley que las de su rey y poderoso señor.

No era la tal teoría para ser aceptada por los que sabían que la moneda se había hecho pura y simplemente para mayor seguridad del justo precio y como una común y más cómoda mercancía que emplear en los diarios cambios, quedando solo el recurso de rechazarla cuando las transacciones se verificaban entre ciudades libres, por lo que se dió en aquellos primitivos tiempos del numerario el fenómeno, de que mientras algunas acreditaban sus monedas por su pureza y valor efectivo, otras series, como se dice entre numismatas, eran rechazadas por todos, corriendo sólo en la localidad que las acuñaban, determinándose además en cada contrato la clase de moneda en que se había de hacer el pago, que cuando éste era de entidad, se verificaba, para mayor exactitud, al peso, por talentos, en lo que demostraban poseerlos bastante.

Pero cuando el caso ocurría en los dominios de alguno de aquellos monarcazos tan de una pieza que hubo en tales edades, entonces los pacientes súbditos tenían que resignarse á aceptar el valor que su paternal soberano quería dar á la moneda, el cual solía estar en relación con sus propias necesidades, pues así en casos apurados, con una sencilla R. O. doblaba su capital en un momento dado, importándole un ardidte lo que ocurriera con tan discreta medida de puertas á fuera del palacio.

Los súbditos, viendo entonces que por la misma cantidad de metálico, tenían que dar el doble de género, que el día anterior, si se había de obedecer al soberano, obligados por contundentes argumentos surtían á éste de todos sus menesteres acautando la ley impuesta á la moneda, pero ellos entre sí, como les salía tan caro el resto, tenían que subir el precio, en mayor proporción que subía también nominalmente el valor de la moneda.

Hecho fué éste que se repitió en casi todos los gobiernos absolutos de la antigüedad, como en adelante más particularmente irás viendo.
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Por ello comprenderás que lo de ser la moneda signo del valor, no es cierto, más que para aquellos que quieran sostenerlo por la cuenta que les trae, y así lo manifestaron los más acreditados filósofos de la antigüedad, diciendo sustancialmente todo lo que sobre el particular puede ocurrir: pues el gran Aristóteles sostiene «que conviene dar y recibir en los cambios una materia que útil por sí misma, sea fácilmente manejable en los usos y costumbres de la vida...» y que «evite los continuos pesos y medidas» y que «vaya marcada con un sello particular signo de su valor» tal es la moneda: por lo que se ve que, según tan despierto sabio, el signo era sólo la marca que expresaba y garantizaba el justo valor de la pieza, pero no la pieza en sí, pues en ésta nunca se podrá impunemente alterar su original equivalencia con la especie ó mercancía.

Hubo otros monarcas, y también ciudades, que no quisieron contravenir tan descaradamente á este fundamental principio, e inventaron una triquifuela ó mixtificación, como se dice ahora, que aunque desechada para nunca jamás, después volver, no comprendemos cómo no le ha ocurrido poner en práctica á los arbitristas modernos, y que recomendamos á nuestros actuales Bancos pobres de oro, pues por lo pronto creemos que nos agradecerían el consejo, por más que Dios nos libre de que nos cojan la idea.

Consistió tan peregrino sistema, en acuñar moneda de un metal que decían se daba en la naturaleza, sosteniéndolo al principio con gran tesón, pero que en realidad no era más que una mezcla de tres partes de oro por una de plata, á la que dieron el sonoro y hasta cavalístico nombre de electrum, que también llamaron oro blanco, como intermedio de valor entre éste y la plata.

Acuñaron monedas abundantisimas del tal metal, precisamente los pueblos más ricos en oro, que comprendiendo desde luego su realeza y excelencia, al par que su sempiterna escasez, con relación á la necesidad que de él todos tenemos, y empezando á no dar las minas tanto como al parecer
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nos revolucionarias. ¿Y cuál ha sido la influencia que en Inglaterra ha tenido el socialismo? El primer libro que Federico Engel escribió, sobre las miserias de las clases obreras de Inglaterra, y que en Alemania tuvo gran preponderancia, en Inglaterra se perdió en el vacío. En Inglaterra los trabajos de Carlos Marx, de Lasalle y de otros socialistas, trabajos que encontraron eco en el continente europeo, en Inglaterra no hallaron ninguno. En Inglaterra se organizó la Internacional, y, sin embargo, todas las obras sobre el socialismo se hacían por los alemanes y por otros extranjeros; pero obras que no encontraban protección, ni amparo, ni despertaban entusiasmo en las muchedumbres, y que iban á repercutir en otros países, como Alemania. Ahí está una carta de uno de los sectarios de la Internacional, la carta escrita el año 1870 por Enrique Dupont, en la cual se dice que no había ningún país mejor preparado, para que arraigase el socialismo, que Inglaterra, país donde la economía política se ha implantado en toda su extensión; pero, que, sin embargo, allí las revoluciones tenían que hacerlas los extranjeros, porque los ingleses no sentían el socialismo, ni tenían espíritu socialista. Y esto mismo dice Onslou York en su Historia secreta de la Internacional; y esto mismo se demuestra con el desenvolvimiento de las célebres Trades-Unions. Ahí tenéis el último Congreso de las Trades-Unions. ¿Cuál ha sido el resultado de ese Congreso? Pues un discurso inaugural pronunciado por Jorge Shipton, que se podía poner en labios del más entusiasta partidario de la Economía política, del más ardiente defensor de la libertad. En ese Congreso no se han expuesto ideas tan radicales como las que se han manifestado en otras partes.

Ved, por tanto, como conviene á los gobiernos, si quieren defenderse de la amenaza del problema social, seguir la política de la Economía y de la libertad, seguir el ejemplo que les ofrece Inglaterra, practicando la política de libertad frente á la política de reacción que sigue Alemania.
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espléndidamente al principio prometían, lo mezclaron con el otro metal también relativamente noble, con lo que prevalecía en la moneda siempre su mayor parte de sangre real, por decirlo así; y además, como entonces el análisis químico no era tan fácil, se podía contar con que pasaría alguna pequeña parte apenas perceptible, y casi disculpable, de falta de exactitud en las proporciones de la mezcla, siempre en favor del acuflante por supuesto, con lo que resultaba un muy disimulado beneficio.

Pero como dice uno de los más grandes numismáticos de nuestro siglo, «no hay nada más funesto que empezar á tocar á la moneda: es una pendiente en la que dado el primer paso es imposible el detenerse» y tal sucedió con el híbrido y nunca bien ponderado electrum, pues si al cabo declararon sus acufladores bajo la garantía de un sello, que iban formadas las piezas por tres cuartas partes de oro por una de plata, no pasaron muchos años sin que aconteciera la viceversa, es decir, que llegaron hasta hacerlas de tres partes de plata por una de oro, sin decir esta boca es mía.

El electrum lo fabricó uno de los primeros reyes que acuflaron moneda; fué inmediatamente después, durante más de un siglo, la moneda que produjo uno de los centros mayores de acuflación de aquellos primitivos tiempos: tal la ciudad de Cicyco y también Focea. También se fabricó en la Campania y algo en Cartago, donde hasta se encontró el medio de hacerlas tomar todo el subido color del oro fino, pues las piezas de este metal eran, como se comprende, muy pálidas; pero una vez convencido todo el mundo de que no había tal metal en la naturaleza, y lo difícil de comprobar la ley de esta moneda, desacreditada por completo, cesó su acuflación para no volver jamás, siendo como una cuasi resurrección del sistema, el veillón de la antigüedad y Edad media, pero con la plata y el cobre.

Y es que en todos tiempos, desde los más remotos y primitivos, el oro ha sido y seguirá siéndolo siempre, el más excelente de los metales, el que verdaderamente simboliza
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la riqueza, al que hay que referir todo valor, el etalon verdadero, el metro numismático, y cuya mayor ó menor abundancia en un país, y nunca se ha prodigado, haciéndose siempre escaso, como todo lo bueno, ha sido la señal del florecimiento ó decadencia del punto á que ha acudido, ó se ha retirado.

No es extraño pues, que los de Cicyco tuvieran tanto interés en extender su electrum, pues empezando por acaparar todo el oro que pudieron encontrar, aprovechando las turbulencias y guerras del mundo griego en su tiempo, convirtiéndolo después en electrum les proporcionó por más de un siglo el más pingüe negocio, hasta el punto de que fué preciso que se descubrieran nuevas minas de oro, para que se encontrase éste puro, y como ellos solos lo poseían, impusieron a fortiori la circulación de monedas que sólo contenían un 40 por 100 de oro, y que en otras localidades abusando más llegaron á hacerlas completamente inadmisibles.

Esta dura necesidad produjo alianzas entre varias ciudades para poder siquiera comerciar entre sí con el menos perjuicio posible y recompensa no del todo menguada de sus trabajos.

En la moneda, como en todo, por su naturaleza metálica, alguna tiene que ser cabeza, imponer la ley y ser el 'punto sobre que gire todo el sistema: al oro acuñado, por reunir en sí tantas excelencias, como belleza, bondad, peso, finura, escasez, autoridad y hasta ciencia, corresponde este cometido, pues la dualidad se hace imposible, desde el momento en que hay que referir todo á un solo tipo.

Los reyes de Persia no quisieron entenderlo así y al punto se sintieron las consecuencias.

Al principio acuñaron solo unas monedas de oro que los numismáticos disputan si se deben llamar ó nó Dáricos, de tan puro y fino metal que fueron al punto buscadísimas por sus mortales enemigos los griegos, y hasta alguna vez produjeron mágicos efectos sobre ciertos de sus hombres de Estado, muchos siglos antes que se le ocurriera al astuto Florentino la frase de que cada hombre tiene su precio.
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Pero teniendo además plata, acuñaron los que se llaman siclos médicos, y otros de menos peso para el uso de las provincias, pero con el mismo valor nominal, que en algo se había de distinguir la corte del Gran Rey, de las satrapías provinciales. También ordenó y mandó el soberano, que el oro y la plata tuvieran entre sí una diferencia de valor fijo, de trece y media veces más el primero que la segunda; pero como tenían premio, como hoy se dice, los siclos de la corte en las provincias, el que lograba una buena cantidad de ellos, mediante la venta de sus productos en la gran ciudad, se encontraba aumentado su capital en un buen tanto por ciento.

Viendo el gran rey de los persas que desaparecían las monedas de plata por tal procedimiento, hizo bajar la ley de éstas, pero como se empeñaba por otro lado en conservar fija la diferencia de valor entre los dos metales, y la plata bajaba, y con menos plata se compraba más oro, tras de la plata marchó éste, llegándose por esto á tan penoso estado, que cuando el gran conquistador macedónico concluyó con tan desquiciado imperio, unas provincias no querían admitir la moneda real de plata, el oro valla nominalmente menos que en efectivo, y bien puede decirse que no existía moneda ni de una ni de otra clase.

Tales son las consecuencias de lo que hoy llamamos el bimetallismo, ó sea la pretensión de que tenga dos centros una misma esfera, ó que produzcan el equilibrio fuerzas contrarias pero que cambian, ó que marchen á la par motores cuyas impulsiones no pueden ser uniformes, ó cualquier otro absurdo por el estilo.

Aunque los mismos reyes persas tomaron como base fundamental el oro, que ellos solos podían acuñar, los griegos tuvieron como tal la plata por razones particulares, y los romanos en sus rudos primitivos tiempos el bronce, después la plata, y por último el oro, dejando estos dos últimos pueblos que los otros metales aumentaran ó diminuyeran de valor, en relación con el punto fijo según las fluctuaciones producidas por su naturaleza de pura mercancía.
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Los griegos aceptaron al principio la diferencia de 1,13 y medio por 100. En tiempos de Platón disminuyó de 1 á 12 y por último después de las conquistas de Alejandro bajo á 1,10, debido á la gran cantidad de oro que llegó del Asia.

Otro gran ejemplo de conflicto monetal tenemos con Dionisio de Siracusa. Este mozo, architirano de los de su tiempo, que siempre llevaba puesta ocultamente una coraza y que jamás confió su cuello á las manos de un barbero, encontrándose también muy apurado de dinero y queriendo deslumbrar en Atenas, recurrió al fácil sistema de imponer el valor nominal á la moneda, muy superior al suyo intrínseco: sobreviniendo al punto las consecuencias desastrosas, llegando á encarecerse tanto los productos de primera necesidad que el hambre apareció con todos sus horrores y el mismo tirano se encontró sin tener quien le admitiera su falso numerario.

Ya hemos dicho que en el mundo griego, primitivo campo de la moneda, como no todas las ciudades libres lo acuñaban de la misma ley, mientras que en unas no salían del recinto donde habían sido batidas, otras alcanzaban una circulación entre varios pueblos limítrofes, otras tenían curso entre varios confederados con este objeto, y otras eran universalmente aceptadas y corrían libremente por todas partes, gracias á sus buenas prendas y hasta belleza del cuño, que también en esto demostraban su sentido artístico; pero hay que confesar en honor de la verdad, que el monetario de las ciudades libres era siempre más honradamente emitido que el de los Estados despóticos, por la competencia y deseo de acreditar cada una sus emisiones, pues de este modo podían negociar más fácilmente, y hasta con premio en la compra de productos exóticos, siendo esto á la vez una barrera contra las invasiones de las monedas de peor ley, de otras ciudades.

Durante el reinado del gran Alejandro, los asuntos monetales no marcharon del todo mal, pues dotado de genio amplísimo, ó quizá obligado por la misma grandeza de su empresa, devolvió á las ciudades asiáticas sus derechos de acu-
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flación, y no se le ocurrió cambiar la ley de la pasta del numerario, antes al contrario cuidó de que se conservara en toda su pureza, y hasta con gran criterio lejos de señalar una correspondencia invariable entre el oro y la plata, acuñó las monedas de ambos metales ajustándolas estrictamente á una unidad de peso, para dejar después que las circunstancias cambiaran la relación con entera libertad, por más que permaneció por sí misma durante todo su reinado en un 1,10, como hemos dicho.

No hubo por consiguiente que lamentar conflictos monetales durante la vida del gran conquistador.

Entre sus sucesores ocurrió de todo, pues mientras unos, como los del Asia, se vieron contenidos en sus malas, y como vamos viendo, constantes tendencias de alteración de la ley en casi todas las monarquías antiguas, precisamente por la libertad de acuñación que seguían disfrutando desde Alejandro las ciudades greco-asíáticas, que conservaban la buena ley de sus metales, los Ptolomeos de Egipto, cerraron su imperio á toda otra moneda extranjera, y dieron un ejemplo más de crisis monetaria y comercial, no menos profunda ni desastrosa que las ya consignadas.

Pero la que merece un estudio especial por sus efectos y episodios históricos que produjo, es la sobrevenida en Roma durante la época de los emperadores, en el siglo III de nuestra Era.

El aureo ó moneda de oro conservó su pureza durante todo este período, pero comenzó á disminuir de masa de tal modo que desde los tiempos de Caracalla, no se consideró como de curso y los pagos se hacían solo al peso.

Pero en la plata el trastorno fué mayor: los denarios que aunque de menos valor, hacían el papel de nuestros francos y pesetas, estaban ajustados al peso de 84 en libra. Nerón los rebajó á 96, pero en su tiempo comenzó á ligárseles una parte de cobre, repitiéndose la misma historia que con el célebre electrum; mas en proporciones tan descocadas que ya ni al peso era tomada la moneda de plata. Solo un 4 ó 5
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por 100 de este metal llegó á tener el denario en tiempos de Claudio el gótico, dándole el color por el procedimiento de un lavado en un baño de plata, que al poco tiempo desaparecía, quedando la moneda solo de cobre.

El mismo Estado, que la había puesto en circulación, la rechazaba para el pago de los impuestos, que los exigía solo en oro.

Fué debido este estado de cosas al fraude cometido por los mismos empleados en la Casa de la moneda, que aprovechándose de los disturbios del imperio, y del descuido natural de la administración, por el paso vertiginoso de aquellos emperadores, que según la frase sacramental, apenas calentaban el sólio, cometieron toda clase de adulteraciones.

Pero llegó al poder Aureliano, del que no impunemente se podía burlar, pues médico demasiado radical, amputaba siempre á hierro y fuego.

Según Zósimo, distribuyó ya al pueblo monedas nuevas de buena ley y trató de recojer los célebres denarios falsos, así como de castigar á los culpables de tan grave delito. Personajes muy importantes se vieron comprometidos en la sumaria; el emperador era terrible en sus castigos; el compromiso grave; no había plata para hacer moneda según el deseo de Aureliano; estaban perdidos; y entonces Feliciano, tesorero en aquellos días, y antes «el último de sus esclavos» según propias palabras del Emperador, se alza en revolución con todos sus cómplices, y se convierte aquella sedición miserable nacida en el centro mismo de Roma, en guerra verdadera y terrible, pues saliendo al campo los amotinados, fué menester oponerles formidable ejército, y librándose una terrible batalla ante los muros de la ciudad, quedaron al fin vencidos, pero costando la respetable suma de siete mil hombres del ejército del César, según curiosa carta que del mismo se conserva. Esto nos indica cuántos no debían estar interesados en que siguiera la moneda falsa, y la crisis que conmovió al mundo entero en el siglo III.

El temprano asesinato de este Emperador le privó de po-