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ner el subsiguiente remedio, empresa que pudo acabar Diocleciano, restableciendo un nuevo orden monetario: pero es de notar que á tal descrédito habían llegado los denarios que se tuvo que dar á las nuevas piezas de plata otro nombre, el de argenteus, pues aquel era solo sinónimo de la más despreciable é infima moneda.

No presentaremos más ejemplos; solo sí diremos que como auténticas de todo ello nos dejaron infinidad de monedas, curiosísimas por su naturaleza, que hoy se enseñan en los museos, tales como forradas, siendo el interior de plomo, abundantes en Roma, de estaño, de vidrio, y algunas hasta de barro cocido.

Todo esto tuvo sus defensores, pues en Roma no faltaron jurisconsultos que sostuvieron la teoría de la moneda-signo: parece como que era doctrina que no repugnaba admitir, y á la que siempre fueron muy aficionados los romanos en la práctica, así que los falsificadores hasta se creían algo amparados por la ley y el derecho, aunque los resultados prácticos demostraron claramente su erróneo fundamento.

En la Edad Media, sobrevinieron también grandes crisis provenientes del mismo origen y doctrina; llegó el caso, como hoy entre los bolsistas á la baja, que el señor celebrara sus contratos á plazo, liquidando, ó cobrando mejor dicho, según el valor que tuviera la moneda el día del vencimiento, que él mismo bajaba para entonces; dos grandes calamidades cayeron sobre la Europa en el siglo XIV; la peste más terrible que registra la historia, y el morbus numericus, no menos desastroso. Los papas, obispos, el mismo Dante, no cesaron de llamar por su nombre á los señores que ya monopolizaban ó falsificaban la moneda; hasta Santo Tomás de Aquino, defendió los sanos principios de Aristóteles; pero todo fué inútil en aquellos días, hasta que lucieron los más claros del Renacimiento, en que la ley de la moneda se hizo girar sobre sus naturales centros.

A tales verdaderos excesos ha dado lugar la codicia de los que teniendo en su mano la ley de la moneda no han podido
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contener sus instintos de agio é injusta ganancia, produciendo las más desastrosas consecuencias; pero esto de la alteración de la ley de la moneda, es lo más rudimentario y brutal para el mayor beneficio por ella; es lo que impone la fuerza, y en último resultado, á nadie perjudica más que al que cree salir ganancioso; hay otros medios más sutiles y en que el ingenio se aguza, afinando para adquirir mayor riqueza; hay un juego más elevado, una política monetaria (tan desconocida de nuestros padres de la patria) que obedece á sus principios y produce sus necesarias consecuencias.

Una especie de mate seguro á la tercera dado por el que sabe disponerlo, unas veces por buenos, otras por malos medios, pero siempre con la idea de lucrarse á costa de la pobreza del que cae en la red; eso que hoy se llama la financiá, que no fué desconocida de los antiguos ni mucho menos, y que por la importancia que tiene, y por las similitudes que pudieran resultar con ciertos fenómenos de actualidad, podemos sacar algún beneficio de su estudio y merece que lo tratemos punto y aparte.

N. SENTENACH.

(Continuará).
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LA DUQUESA DE VILLAHERMOSA

(Continuación)

III

Una vez trazado á grandes rasgos el fondo de aquel vasto teatro en que la duquesa de Villahermosa había de hacer su primera salida al mundo, preciso es dar á conocer el otro círculo, más reducido, pero mucho más íntimo, en que había de vivir cotidianamente: su propia familia.

Componíase ésta, en 1769, de su esposo el duque de Villa-hermosa, sus padres los condes de Fuentes y sus cinco hermanos, hijos de éstos.

Contaba ya el duque de Villahermosa, en la época de su matrimonio, treinta y nueve años, y era hombre de compleción robustísima, varonil elegancia, carácter entero y muy agudo entendimiento. La educación y el trato continuo con la sociedad, más culta, que no era ciertamente la más sana de su tiempo, habían pulido, á la vez que falseado en parte, aquellas prendas naturales, afinando su exterior sin afeminación, suavizando su carácter sin debilidad, extraviando en su entendimiento, al cultivarlo según el espíritu de la época, algunas ideas trascendentales, cuyo influjo había de reflejarse en sus sentimientos y costumbres durante época determinada de su vida. Porque destruir una verdad en el entendimiento
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es desatar una pasión en el corazón y desequilibrar todas las restantes; y así es cómo de un solo error moral brotan muchos vicios en el individuo, y de una sola herejía nacen muchas revoluciones en los pueblos, y se dan fraternalmente la mano todos los absurdos y todos los atropellos. Esto sucedía entonces y esto sucede ahora á jóvenes y viejos, y esto sucedió al duque de Villahermosa.

Nada revela tan á fondo el carácter de una persona, como aquellos documentos escritos en esos momentos de expansión ó necesidad, en que el alma parece abrirse y vaciarse en la carta íntima dirigida á un amigo, ó en las páginas del diario destinado á consignar hechos, reflexiones ó sentimientos. Encuentranse, por decirlo así, esparcidos entre aquellos recuerdos de otra época, los restos de la persona que los escribió, y puédese fácilmente unirlos y ordenarlos y reconstruir aquel ser moral, que se levanta entonces en la imaginación tal cual era, vivo y entero, como un muerto que entreabriese su sepulcro para tratar conocimiento con la posteridad, y hacerle al oído sus confidencias, y referirle los hechos y secretos de su vida y de su tiempo. Así hemos conocido nosotros al duque de Villahermosa: á la vista tenemos su correspondencia íntima, y el diario llevado por él desde sus primeros años de su juventud, hasta diez y seis días antes de su muerte; páginas auténticas, á través de las cuales aparece primero el joven hereu de la casa más ilustre de Aragón, rebosando salud, vida, arrogancia, entereza aragonesa, filosófica despreocupación, moda del tiempo; engolfándose en todos los placeres y aun en todas las liviandades de la mocedad, mas dominando siempre al corazón la cabeza, porque es frío; enfrenando el orden á la prodigalidad, porque es prudente; manteniendo incólume lo que, según el criterio del mundo, constituye el honor y el ilustre de una gran casa, porque, aunque olvida á veces la ley del cristiano, siempre tiene presente la ley del caballero.

Viene luego el hombre ya maduro, conteniendo con mano fuerte los bríos de una juventud harto prolongada, trocando
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las horas de peligro, á luchar y á verter su sangre por las calles de París, desde la altura del poder no tenía remedios para su amargura, para sus horribles dolores.

¡Ah señores! Esta lección que ofrece la historia se repetirá siempre. ¡Ojalá sirviera de enseñanza á los obreros que se dejan seducir por los utopistas!—He dicho.

Cristóbal Botella.
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la franqueza nativa por la reserva y hasta la suspicacia del diplomático; buscando friamente en el matrimonio, más que los goces del corazón, la esperanza de un heredero; en las Cortes y en las letras, más que la ambición de brillar, el anhelo de añadir gloria propia á la gloria heredada; en el fondo del alma, los restos de una fe que creía muerta, que estaba sin duda enterrada, pero enterrada viva, bajo impetus de juventud no sujetos y doctrinas filosóficas por moda aceptadas; encontrando al cabo esta fe bajo el influjo de la santa compañera que le tocó en suerte, y conservándola con amor y con respeto en la práctica de todas las virtudes hasta el fin de sus días, como alhaja dos veces preciosa, por ser hallada después de perdida.

Tal aparece en sus diversas épocas el duque de Villahermosa, verdadero tipo del gran señor español éclaire del siglo XVIII, que lamenta y critica el atraso de su patria entre extranjeros, y la ama con todos sus defectos entre los suyos; que hace alarde de despreocupación, que llega á no practicar y hasta á creer que no cree, y es profundamente religioso en el fondo del alma; que acepta y aun propaga las niveladoras doctrinas políticas del filosofismo, y es monárquico como Felipe II, aristócrata hasta la médula de los huesos, y consagra su vida entera á aumentar con su valer y sus esfuerzos propios el prestigio de su privilegiada clase, y á impedir que pasen el poder y los honores á manos de los golillas, burgueses, que diríamos hoy, de aquella época y aquel reinado.

Conocido de todos fué el duque de Villahermosa en los reinos de Aragón y de Navarra, cuando en los primeros años de su juventud llevaba tan sólo el título de conde de Guara. Dio allí muestras de mozo de provecho y también de hartos bríos y manifestó ya su afición á las letras, entonando décimas y madrigales á una tal Doña Pepita, pamplonesa, dama de poco fuste, que si no le conquistaron el laurel de Apolo, conquistáronle al menos los panegíricos de D. Hugo de Urries y D. Pedro Daoíz, padre éste de la ella, que sin duda vislumbró esperanzas de yerno en la inspiración del poeta.
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Como oriundo de Aragón y Grande de primera línea, declaróse Guara por el partido opuesto al de los golillas, el partido aragonés, cuyo jefe era el conde de Aranda, su amigo y deudo cercano. Conoció éste las esperanzas que el mozo ofrecía y quiso atraerlo á sí, aproximándolo al viejo duque de Villahermosa, tío de ambos, de cuyos estados y títulos era Guara el heredero. En Abril de 1756 escribía Aranda al conde de Guara: «Si mi tío el duque de Villahermosa fuese accesible á mis insinuaciones, aun le propondría yo que te trajese á su compañía, y tratase como su preciso inmediato heredero; pues logrando tú las apreciables circunstancias personales que te adornan, te sería más fácil producirlas, para proporcionarte ser empleado con tu sobresaliente capacidad; haré lo posible por explicarme, pero ten paciencia y nada hables hasta que yo pueda avisarte la resulta de mi proposición. Avisame y prevenme lo que te ocurra poderte conducir, y manda en cuanto yo valiere» (1).

Oyó el viejo Villahermosa las insinuaciones del conde de Aranda, y trájose á Madrid al sobrino, señalóle alimentos de heredero inmediato y dióle rienda suelta en aquel ancho campo de la corte, donde tan ampliamente podía lucir sus méritos, lograr sus deseos y satisfacer sus pasiones. No se descuidó Guara en aceptar lo que tan de grado le ofrecían, y de tal manera conquistóse de hecho el puesto que de derecho le correspondía, que en Enero de 1769, escribe D. Ramón Pignatelli, hombre tan práctico y juicioso, á su hermano el conde de Fuentes: «El pensamiento de Villahermosa (su boda con Doña Marta Manuela) no puede ser mejor; pues sus prendas le hacen hoy el duque sobresaliente de nuestra corte» (2). Dejóse pues, de décimas y madrigales, para dedicarse al estudio de los autores enciclopedistas, que comenzaban entonces á penetrar en España, y olvidóse, como consecuencia inmediata, de sus platónicas amistades con Doña Pepita, para trocarlas por

(1) Archivo de Villahermosa.—Cartas inéditas.
(2) Archivo de Fuentes.—Cartas inéditas.
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otras más positivas, de las cuales fué la más sonada la de aquella famosa Mariquita Ladvenant, actriz del Corral del Príncipe, de quien escribió Jovellanos en su epístola á Arnesto sobre los vicios de la corte:

Haráte de Guerrero y la Cartuja
Larga memoria, y de la malograda,
De la divina Ladvenant, que ahora
Anda en campos de luz paciendo estrellas,
La sal, el garabato, el aire, el chiste,
La fama y los ilustres contratiempos
Recordarán con lágrimas .. (1)

Faltaba al conde de Guara la pincelada maestra, según aquellos tiempos, en la formación de un hombre de calidad; el toque de supremo buen tono en todo joven de la aristocracia: el viaje á Paris. Emprendiólo, pues, Guara á principios de 1763, agregado, por gracia del Rey y favor de Grimaldi, á la Embajada del Conde de Fuentes: murió á poco el viejo Villahermosa, y en posesión ya de su rica herencia, con amigos poderosos en Madrid, altos apoyos en Versalles, nombre ilustre, gruesas rentas, talento cultivado y figura arrogante, agasajaronle en la corte, abriéronle de par en par las puertas de los salones, y los filósofos batieron palmas, creyendo encontrar en el joven duque otro conde de Aranda, acaso el único

(1) La comedianta María Magdalena Ladvenant, viuda de Maunel de Arribas, fué célebre por su talento artístico y su vida licenciosa. Murió en la flor de su edad el 1.º de Abril de 1767, dando un gran ejemplo de edificación, que merece consignarse. Arrepintióse tan deveras en este trance supremo, de sus pasados extravíos, que mandó llamar al Padre Agustín de Barcenilla, de los Clérigos Menores del Espíritu Santo, hizo confesión general de toda su vida con grandes muestras de contrición y firmó un acta que tenemos á la vista en que da públicas muestras de arrepentimiento y revela un importante secreto de su vida. El mismo Padre Agustín de Barcenilla, dice en carta de 10 de Abril de 1767: «Las señales que hasta el último instante de su vida dejó esta señora, fueron de su cierta predestinación, pues aprovechó tanto las luces de su gran entendimiento que no queda duda de que está descansando en la gloria. (Archivo de Villahermosa.—Documentos inéditos.)
Mariquita Ladvenant, dejó al morir cuatro hijos, todos pequeñitos, María y Silveria, Perico y Paquito, que quedaron desamparados y fueron recogidos respectivamente por las duquesas de Huéscar y Benavente el duque de Arcos y el conde de Miranda.
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impio de verdad que existió por aquel tiempo en la grandeza de España.

Y nunca lo fué ciertamente el duque de Villahermosa; quizá alguna vez creyó él mismo serlo, por aquello que dijo Montaigne, l’homme se pipe, se hace trampas á sí mismo, procurando tomar por dudas reales de su entendimiento, lo que sólo es rebeldía de sus pasiones, orgullo de su corazón, llega, según la frase de De Maistre, á creer que no cree. Hay una página en el diario de Villahermosa, que así lo demuestra. En el día 24 de Enero de 1769, dice: «Cumplí treinta y nueve años, y entré en los cuarenta, por consiguiente; sano sí, pero no menos incierto de lo futuro...»

Y á continuación, terminando entre renglones la misma frase, con tinta de otra época, esta coletita, este apéndice escrito más tarde, en edad más madura, no como confesión clara del escéptico que encuentra su fe y la proclama, sino como palinodia tácita del hombre que creyó no creer, y reconoce al fin que creía... «sobre el tiempo que me queda que vivir.

Ciento que aparece Villahermosa lector asiduo y suscriptor constante de todas las obras de los enciclopedistas; pero también lo es que en Junio de 1766 pide á Azara le alcance en Roma del Padre Santo licencia para leer y retener libros prohibidos; y Azara, que era de los impíos de verdad, desvergonzado y cinico le contesta en mal francés, según la moda de los elegantes ilustrados, insultando al piadoso Pontífice Clemente XIII: «Estoy dispuesto á mandar á vuesamerced cuantos pergaminos quiera; pero debo decirle que el permiso del Papa para leer libros prohibidos, no es posible alcanzarlo en el Pontificado de este Tartufo. Felizmente no nos incomodará mucho tiempo, porque está muy próximo á tender el vuelo á su paraiso; y su sucesor, que, según la regla general, hará todo lo contrario que éste, nos dará bonitas dispensas. Mientras tanto, podré enviar á vuesamerced cuando quiera el despacho de la Congregación general del Indice, que para el efecto es lo mismo, pues esta Congregación es superior á todas las Inquisiciones, y aun al Tribunal de Roma. Avíseme vue-
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samerced lo que desea, y será servido sin dilación (1). Y más tarde, el 17 de Septiembre, añade: «He pedido el permiso del Indice que deseaba vuesamerced, y me lo han prometido para uno de estos días: en cuanto lo reciba cuidaré de enviárselo para que salga cuanto antes del mal estado en que se encuentra por haberse comido tantas excomuniones. Yo me he tragado tantas como vuesamerced, y á pesar de todo me encuentro muy bien: sin duda, la fuerza y la actividad de los ácidos (2) del estómago, es lo que hace mejor ó peor la digestión».

Ciento también, que frecuenta Villahermosa el trato de los filósofos, y emprende la peregrinación á Ferney para tributar á Voltaire su homenaje; pero también lo es que tiene el noble atrevimiento, estupendo entonces, de recibir en su casa de Turin á dos jesuitas desterrados, de mantener correspondencia con varios de ellos, crimen de lesa majestad según el decreto de Carlos III; de proclamar solemnemente patrón de sus estados á San Francisco de Borja, á poco de haber prohibido á la duquesa, la ilustrada tolerancia del Rey Católico, llevar hábito de San Francisco Javier, por ser este santo, santo jesuita. ¡Extraño incrédulo aquel que hace voto á la Virgen Santísima de reedificar su iglesia de Pedrola, si le conserva la vida de su hijo primogénito, siquiera hasta los cinco años!

No es, pues, muestra de impiedad, sino de curiosidad y moda del tiempo, que en compañía de su futuro cuñado el marqués de Mora, y llevando una carta de D'Alambert, emprendiese Villahermosa á fines de Abril de 1768 el viaje á Ferney para visitar á Voltaire. Allí residía el famoso enemigo personal de Cristo, desde que Federico II, cansado de él, le arrojó de su corte, haciéndole registrar antes el equipaje, como se registra el de un lacayo ratero; pero sin tener la precaución de hacer grabar, tan alto que desde el campo de Sedán pudieran leerlas los modernos panegiristas franceses del ilustre

(1) Archivo de Villahermosa.—Cartas inéditas.
(2) Idem, id., id.
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bufón, aquellas palabras escritas á él por éste, las más bajas y vergonzosas que han salido jamás de pluma francesa: «Señor: cuando hablo á vuestra Majestad de cosasserías, tiemblo como nuestros regimientos de Rosbach».

Con la devoción con que cuentan hacia á Voltaire su criada Baba el chocolate, enseñaba M. David propietario poco ha del Château de Ferney, el lecho del impío, algunos tapices y cuadros que le pertenecieron, una inmensa chimenea de barro con relieves dorados empotrada en la pared, y un feísimo cenotafio de mármol, construido por el marqués de Villete, para guardar aquél el corazón rebosando saña, con este epítafio, falso en su segunda parte, y por desdicha cierto en la primera:

Son esprit est partout et son cœur est ici (1)

Hallábase el Château Ferney deliciosamente situado al pie del Jura, frente á los Alpes de Saboya, de los cuales los separa el lago de Ginebra. Una magnífica alameda de tilos lleva al palacio, hermoso edificio de un solo piso, construido sobre alto peristilo con sendas escalinatas y adornado con columnas dóricas y remates del gusto de la época. En aquel apacible retiro pasó Voltaire los últimos veinte años de su vida, en compañía de su sobrina Mad. Lonis, y rodeado siempre de los más ilustres personajes de la época, que acudían á visitarle y sentarse á su opípara mesa, y permanecían allí á veces semanas enteras.

Cuando el duque de Villahermosa y el marqués de Mora llegaron á Ferney, encontraron allí á Lally-Tollendal, el más gordo de los hombres sensibles, como le llamó Mad. Staël más tarde; al príncipe de Beauvau y al famoso comediante Lekain, que solía representar á veces en el teatrito que tenía Voltaire en su propia casa.

Contaba entonces el Patriarca de Ferney setenta y cuatro años, y hacía resaltar su fealdad de mico aquella extrema del-

(1) Su espíritu está por todas partes, y su corazón está aquí.
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gadez que inspiró al escultor Pigalle la idea extravagante de modelar su estatua completamente desnuda. Alarmado el filósofo, escribió á madame Necker haciendo este retrato de sí mismo: «Dicen que M. Pigalle debe venir á modelar mi rostro; pero para esto se necesitaría, señora, que yo tuviese rostro; y apenas si se adivina el sitio en que estuvo. Los ojos se me han hundido tres pulgadas, las mejillas son pergaminos viejos colocados sobre huesos que para nada sirven, porque los pocos dientes que tenía se me han caído. Y no es lo que digo coquetería, sino la pura verdad.»

Recibió Voltaire á los ilustres españoles con grandes extremos, túvolo tres días de huéspedes en su propia casa, y obsequióles al tercero con una representación de su tragedia Merope, en que Lekain hizo el papel de Egisto. Voltaire estaba, según su costumbre, sentado en el escenario, detrás de los bastidores; pero lo bastante á la vista del público para que pudiese éste admirar sus contorsiones y los gestos de aprobación ó disgustó con que seguía, nervioso y exaltado, la acción de la tragedia y el diálogo de los comediantes.

Al día siguiente partieron para Génova el duque de Villahermosa y el marqués de Mora: éste no debía volver á ver nunca al famoso embustero. Villahermosa lo vió otra vez en las ridículas y al mismo tiempo terribles circunstancias que más adelante han de verse. Voltaire, muy satisfecho de la visita de los dos filósofos españoles, entusiasmado, en éxtasis casi, escribía á D'Alembert el 1.º de Mayo:

«¡Que el Sér de los seres derrame sus eternas bendiciones sobre su favorito Aranda, sobre su queridísimo Mora, y sobre su muy amado Villahermosa!»

La bendición de Voltaire espolcó sin duda las aficiones literarias de éste, porque entonces comenzó á trabajar con grande ahínco en traducir al francés la famosa obra El Criticón, del jesuita Baltasar Gracián, que fué presentada á la Academia francesa y recibida con grandes aplausos. Entonces comenzó también á reunir, á fuerza de gastos y trabajos sin cuento, la magnífica biblioteca, que, aumentada siempre
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por sus sucesores, había de destruir en su mayor parte un incendio más de un siglo después, en 1876.

Tal era y había sido el duque de Villahermosa hasta el momento en que le hemos visto recibir en el palacio del obispo de Orleans á su esposa Doña María Manuela. Al lado de esta ilustre y Santa mujer iremos viendo poco á poco desarrollarse en el porvenir el carácter y los hechos de su vida.

Otro de los grandes señores de aquella época, éclairés al modo del duque Villahermosa, fué su suegro el conde de Fuentes. Es indudable que la falsa filosofía dió un gran paso al declarar á la fe hija de la simplicidad y la cortedad de alcances, porque con esto reclutó lo que podríamos llamar su estado llano, su plebe vocinglera, entre las medianías que creyeron encontrar un diplomado ingenio y de talento haciendo alardes de despreocupación, y los astutos que, comprendiendo bien las corrientes de la época, hicieron por cálculo la misma jugada.

A estos últimos perteneció el duque de Villahermosa; mas el conde de Fuentes, sin dejar de pertenecer á los segundos, perteneció también á los primeros. No era éste de aquel vigoroso templo de los Pignatelli, más aragonés que italiano, que produjo hombres como D. Ramón y D. José, y mujeres como la condesa de Acerra y la duquesa de Villahermosa, gloria el uno de su patria, ornato el otro de la Iglesia, y lustre éstas dos de la grandeza de España y de Nápoles. El conde de Fuentes fué más italiano que aragonés, hombre de mediano talento, natural blando, y para sus intereses abandonado, y tan sólo gran perito en el difícil arte de agradar y amoldarse suavemente á todos los caracteres y todas las circunstancias más ventajosas, cualidad estimable en sus resultados, pero peligrosa en su práctica, por las transigencias no siempre decorosas y licitas á que de continuo provoca.

Fué el conde de Fuentes primogénito de su casa y único propagador de ella, por haber abrazado el estado eclesiástico sus otros cuatro hermanos. Llamóse el mayor de éstos D. Vicente, y fué arcediano de Belchite, sumiller de cortina de Car-