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cer, sugirió á Jovellanos la idea de escribir á su amigo el Sr. Posada una carta (firmada por Juan de Piles y fechada en 30 de Diciembre de 1804) trasmitiéndole algunas noticias referentes á aquel famoso prócer castellano. Las dichas noticias son de puro carácter genealógico, y en ellas se observa, más que otra cosa, la tendencia que mostraba su autor á relacionar por sus parentescos y títulos honoríficos con la historia de Asturias al celebrado autor del Arte de trocar y el Arte cisoria.

La carta de Jovellanos á Ponz que corre impresa con el número X, es por su contenido una biografía del escultor asturiano D. Luis Fernández de la Vega, notabilísimo artista del siglo xvii, de quien proporciona noticias hasta su época desconocidas. Merecido es el elogio que tributa á Vega, cuya afiliación artística hay que buscar en la escuela ó tendencia de Gregorio Hernández (1). En otra carta dirigida á Cean Bermúdez y escrita en 10 de Octubre de 1795 hácese un extracto de la dedicada á Ponz, tratándose por tanto de aquel tan apreciado artista asturiano.

Si es la biografía una de las formas de la historia, con la historia habrá asimismo que relacionar la autobiografía, que tanto interés despierta en el ánimo del lector cuando al agrado de las narraciones se une en ella la subjetividad del sentimiento. Si en Jovellanos se busca al deliberado autobiógrafo, no se le hallará ciertamente; ni la modestia, que parece andar algo reñida con esa especie de exhibición personal á que tanto se presta la autobiografía, hubiera consen-

(1) Déjase entender el gran aprecio que Luis de la Vega mereció de sus contemporáneos, por la siguiente curiosa anécdota, que transcribimos según la cuenta Jovellanos:

«Dícese, que habiendo pasado Vega á Valladolid en seguimiento de cierto pleito, concurren con mucha frecuencia al taller de un famoso escultor de aquella ciudad; que viendo éste la rara afición del forastero á su arte, le preguntó si quería aprenderle; que Vega le respondió que sí, puesto que ya supiese en él alguna cosa; que entonces el escultor le encargó para muestra de su habilidad la formación de un máso, y que Vega le hizo esculpiendo en él los instrumentos de la Sagrada Pasión; pero tan bella y admirablemente, que al verle el maestro hubo de ex- diamar sorprendido: ¡O tú eres el diablo, ó el famoso Luis Fernández de la Vega!»
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tido serlo á aquel varón esclarecido, que á pesar de los talentos de que se vio adornado y de las altas posiciones que ocupó, fué siempre modesto sin ser afectado. Pero indirectamente cultivó este espinoso género literario, como patentizan las páginas de una de sus más brillantes obras: la Memoria en defensa de la Junta central del reino (1), de que brevemente vamos á tratar, en cuanto es favorable y pertinente á nuestro propósito.

La Junta central del reino, nombrada en medio de las azarosas circunstancias que acompañaron á la irrupción francesa de principios de nuestro siglo, fué ya objeto desde su creación de la inquina y maledicencia de sus émulos, que so color de patriotismo procuraban entorpecer y estorbar su gestión gubernativa. Más adelante, creado ya el Consejo Supremo de regencia que sustituyó á la Junta en sus funciones, arreciaron las injurias y aun las calumnias contra sus miembros, á los cuales se pintó como usurpadores del poder supremo, malversadores de los fondos públicos y traidores á la patria. Estas gravísimas acusaciones, cuya persistencia empañaron la honra de tantas respetables personas y la ineficacia de la representación que con fecha 29 de Marzo de 1810 dirigieron á la regencia, desde Muros de Noya, don Gaspar de Jovellanos y el Marqués de Campo-Sagrado, decidieron al primero de éstos á ordenar y sacar á luz la Memoria, en defensa de todos los individuos de la Junta central y particularmente del autor que emprendía la publicación de su escrito.

Jovellanos dividió su trabajo en dos partes, de desigual interés para nosotros en el momento presente. La primera fué destinada á desvanecer las calumnias que la envidia divulgó contra los miembros de la Junta, y carece de todo carácter histórico. Sólo se hace en ella relación á la historia

(1) Memoria en que se rebaten las calumnias divulgadas contra los individuos de la Junta central del reino, y se da razón de la conducta y opiniones del autor desde que recobró su libertad.—Fecha en Muros, Julio-Septiembre de 1810.
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para confirmar el autor algunos de sus asertos, como cuando prueba el derecho que de antiguo tenía la nación de reunirse en Cortes, y cuando compara la Junta central con el Senado y la institución tribunicia de Roma.

La segunda parte de la Memoria pudiera sin dificultad titularse: Relación auto-biográfico-crítica del autor, desde 5 de Abril de 1808 hasta 2 de Septiembre de 1810. Es ella una vindicación en que al propio tiempo que pone de manifiesto Jovellanos su inocencia y rectitud, consigna interesantes datos acerca de su vida y opiniones, durante el período comprendido entre el principio de la revolución española y la fecha de la redacción de la Memoria. Como de carácter más personal é íntimo, es esta segunda parte más sentida si cabe que la primera; en ella se reflejan, cual en terso é inmaculado espejo, los sentimientos y las afecciones que anidaban en el limpio corazón del patriota y del estadista.

Partióla en tres artículos. En el primero, que reviste una forma completamente narrativa, trata de sí mismo, desde que recobró su libertad hasta su nombramiento para el Gobierno central; en el segundo, refiérese á la época en que funcionó la Junta, hasta la creación de la regencia, y en el tercero abarca desde este punto á la fecha de la Memoria.

Arranca la relación en los postrimeros días de su reclusión en el castillo de Bellver, donde llegó la grata nueva de su libertad, obtenida en Abril de 1808. ¡Con qué sencillez y galano estilo describe su última estancia en Valldemosa, dueño ya de sus actos; su partida de Mallorca, en medio del sentimiento de los numerosos amigos que con sus relevantes cualidades se había captado; la honrosa acogida que le hizo la capital de Aragón y su heróico defensor á raíz del levantamiento, y la calurosa ovación de que fué objeto en Tarazona! Los enemigos exteriores é interiores de España, los franceses y afrancesados, veían con sentimiento la patriótica y levantada conducta de Jovellanos, é hicieron repetidos esfuerzos para atraerle á su lado. Muchos de sus antiguos amigos y conocidos, que ahora militaban en el bando francés,
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que tal suceso produjo en Vitoria y en todas las aldeas inmediatas. Este género de crímenes venian repitiéndose, como se ve, en pocos años, y desde luego la opinión pública profundamente exitada, se inclinó á creer, que existían uno ó varios criminales misteriosos, tan hábiles como perversos, que debían ser los comunes causantes de la muerte de las referidas M. A. y A. Empezó desde entonces á cundir el terror por la comarca, y ni los padres, ni los esposos permitieron que las mujeres se alejaran de los pueblos sin ir bien acompañadas. La pena que los crímenes causaban era cada vez más profunda, porque se veía que, en una tierra morigerada y honrada desde lo antiguo, iban arraigándose escandalosos hechos, dignos tan sólo de pueblos sin moral y sin cultura. Trabajaban á una con especial ahínco los tribunales y el cuerpo de policía, para descubrir al autor ó autores de ellos, sin que se obtuviera resultado alguno, cuando para mayor escarnio, para completo espanto y alarma del público, otro nuevo crimen de idéntico aspecto, vino á completar este cuadro tristísimo, ocho días después de cometido el anterior.

Increíble parece, y sin embargo, Garayo, de quien se diría que el genio del mal le protegía visiblemente en su espantosa carrera, impasible ante las maldiciones del pueblo, fiero y cegado como nunca, fiado en su, hasta entonces propicia fortuna, incitado por el vicio y por su sanguinario corazón, solicitó á otra joven, á riesgo de aniquilarla también si se oponía á sus deseos ó á sus conveniencias. Salió de su casa al anochecer del día 29 de Agosto del mismo año, y á los pocos pasos encontró á M. C. muchacha de 23 años, de la cual tenía noticias de que era de mala conducta y costumbres. Se detuvo con ella, la manifestó sus deseos, convino la M. y se adelantó ésta bastante, saliendo por el portal de Barre ras por la carretera de Rioja, seguida desde lejos por Garayo, método que éste practicaba para evitar un motivo para ser descubierto. Así caminaron hasta el cruce del camino de la Zumaquera, donde se reunieron, avanzando por él hasta el puente que hay sobre el riachuelo, que atraviesa dicho ca-
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le asediaron materialmente con misivas ó visitas, con el intento de hacerle prevaricar y aceptar un elevado puesto cerca del rey intruso. Vano empeño: á Pifuelá y á Ofarril, á Azanza y á Mazarredo, á Urquijo y á Cabarrús, á todos los que con tal motivo á él se dirigieron, contestó invariablemente con el lenguaje de la dignidad y del patriotismo. ¡Severa y merecida lección para los infames ó débiles servidores del cuitado José!

Prometíase Jovellanos días de paz y reposo en el retiro de Jadraque, donde á la sazón estaba; pero el destino lo dispuso de otro modo. Nombrado á poco para formar parte del Gobierno central de defensa del reino, le fué forzoso salir en 17 de Septiembre con dirección á Madrid, donde comenzó á tomar parte desde luego en las tareas gubernativas.

El artículo segundo viene á ser como un resumen de los trabajos, sesiones y acuerdos de la Junta central en los diferentes puntos donde sucesivamente tuvo su residencia; un compendio de los servicios y ocupaciones del autor como individuo de ella, y una historia abreviada de las vicisitudes de las armas españolas y francesas durante este corto período. Encerrándose en esta sección del escrito memorias harto curiosas de los comienzos de nuestra edad contemporánea, es digna de tenerse en cuenta para conocer con exactitud el estado de España á principio de nuestro siglo; la laboriosa existencia de la Junta central, las discusiones intestinas que á veces la trabajaron; la enemiga de que fué objeto por parte de sus émulos y del vulgo ignorante; las múltiples dificultades que se la suscitaron y los precedentes de las Cortes que más adelante se reunieron.

Más carácter personal que el segundo tiene el artículo tercero, en que, antes que otra cosa, pone el autor de relieve su desinterés en los diferentes cargos y empleos que había desempeñado. Sustituida la Junta por el Supremo Consejo de regencia, que tomó posesión en 1.º de Febrero de 1810, Jovellanos y su inseparable compañero y amigo Campo-Sagrado partiéronse con rumbo á Asturias, á bordo del bergantín
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Nuestra Señora de Covadonga; después de una peligrosa travesía, pudieron arribar á la hermosa y segura ría de Muros, en Galicia, donde tomaron tierra. Su intento era marchar á su país natal sin pérdida de momento; pero les detuvo la infausta nueva de la ocupación del Principado por los franceses; y en Muros continuaron bastantes meses, y desde allí lanzaron su vigorosa Memoria, no sin ver amargada su estancia en aquella villa por las malas noticias que llegaban del teatro de la guerra y sobre todo por las persecuciones que aun en aquel rincón tuvieron que sufrir, de parte de sus émulos y de la Junta Superior de la Coruña.

Hasta aquí llegó Jovellanos en la segunda parte de su escrito, que fechó en 2 de Septiembre de 1810. No parece sino que al querer vindicar su honra, de este modo tan público y solemne, ante la faz de España, vislumbró la proximidad de la muerte, cuya certeza segur no tardó mucho en arrebatar aquella existencia digna de haberse hecho perdurable (1).

Al texto de la Memoria siguen treinta y siete notas, algunas de ellas interesantes para determinados puntos de la guerra de la Independencia española. Más importancia encierran los veinte y seis apéndices que vienen á continuación, en su mayoría documentos de diversas clases, todos muy apreciables para el conocimiento de la vida de Jovellanos y de la historia del período comprendido entre los años 1801 y 1810. Nada decimos de ellos, pues por su carácter no merecen la calificación de escritos históricos; y únicamente llamaremos la atención sobre el titulado Resumen de los servicios y persecuciones del autor, que lleva el subtítulo de Lista de servicios y persecuciones de don Gaspar de Jovellanos. En este apéndice enumeranse unos y otras, desde el nombramiento de alcalde del crimen de la Real Audiencia de Sevilla, obtenido en 29 de Noviembre de 1767 hasta la terminación del

(1) Murió Jovellanos en el puerto de Vega, en 27 de Noviembre de 1811.
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autiverio de Mallorca. Pero más bien que lista es una relación autobiográfica, que se extiende no poco al llegar al confinamiento en las Baleares, y á los padecimientos y sinsabores que sufrió allí el autor.

Jovellanos fué, pues, no sólo distinguido biógrafo de los demás, sino narrador de su propia vida, siquiera fuese esto último incidentalmente. La modestia nunca desmentida que campea en las páginas que más á él se refieren, la paciencia y conformidad con que sobrellevó sus trabajos y persecuciones, que se reflejan bien en sus escritos, lo llano y decoroso de su estilo, que huye con cuidado de alardes y jactancias, son otras tantas condiciones que, aun á estar solas, harían siempre amable y provechosa la lectura de la Memoria en defensa de la Junta central.

IX

Unió Jovellanos á la aureola de notable historiógrafo la de experto crítico y pacienzudo investigador: dotes estas últimas sin las que el narrador más elegante y expedito nunca podrá producir una obra histórica que pueda considerarse completa. Pero hubo más aún: su clara inteligencia sugirióle á veces reglas que al historiador conviene tener presentes para el buen desempeño de su cometido. Tal puede decirse de la mayor ó menor validez del silencio que suelen guardar las historias con relación á ciertos sucesos antiguos. «... La historia—dice Jovellanos—puede hacer constar los hechos acaecidos, pero no los que no lo fueron. Sin duda que de su silencio se puede deducir un argumento negativo; pero este argumento no hace prueba, ni por él se puede decir que consta que no sucedió tal ó cual cosa, sino que no consta que sucediese, y menos en hechos de grande antigüedad; pues que los historiadores de antaño, tan pródigos para vender-
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jos patrañas é impertinencias, fueron muy avaros en hechos políticos é interesantes...» (1).

¿Quieren conocerse el tesón y la constancia de Jovellanos como investigador y rebuscador de antigüedades históricas muy convenientes para la ilustración de los anales patrios? Ahí están sus obras, que rebosan en bien digerida y no enfadosa erudición. Pero aunque así no fuera, testimonio tendríamos siempre de su gran laboriosidad en muchas de sus cartas, por las que se ve que su constante preocupación en los viajes artísticos y literarios que varias veces emprendió era examinar y copiar lo que le interesaba en los archivos con que tropezaba al paso.

Al azar entresacamos algunos párrafos de la correspondencia mantenida con el Sr. Posada.

«Desde León hicimos una correría por el Vierzo, tan divertida como curiosa. Estuve dos días y medio más bien en el archivo que en el monasterio de Carracedo, donde copié ó extracté de ochenta á cien instrumentos. Es increíble la riqueza del tal archivo, pues aunque del tumbo viejo no quedan más que cinco cuadernos sueltos, tienen otro tumbo que llaman grande, que contiene quinientos cuarenta y ocho, todos anteriores á la mitad del siglo XIII, y los instrumentos posteriores á esta época se hallan también extractados (aunque con poco orden) por la diligencia del laborioso maestro Alonso. Hubiera querido de buena gana estar allí un mes entero, y ciertamente que no habría perdido el tiempo. De vuelta reconocí el archivo de Astorga; y aunque no trabajé en él más de un día, también tomé apuntamientos y extractos de unos cuarenta instrumentos. Con esto, y con las observaciones hechas en Ponferrada y Villafranca, y con el reconocimiento de las que se dicen ruinas de la antigua Vergido, he traído un diario harto curioso.» (2).

(1) Carta al Dr. D. Juan Nepomuceno San Miguel. Gijón, 19 de Junio de 1797.
(2) Carta fechada en Gijón, á 7 de Julio de 1792.
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«Llegamos aquí el domingo; ayer estuve despacio en Santianes; hoy dormiré en Cornellana y el viernes en Belmonte. En aquellos archivos algo habrá de bueno, y lo que haya no quedará sepultado entre la tinea y el polvo» (1).

«Acabo con decir que vuelto de Cornellana y Belmonte, bien lleno de apuntamientos y noticias raras y curiosas; no seguí mis correrías á donde pensaba, porque mis hermanos resolvieron volverse» (2).

«Yo no sé poco de ella (de la historia de Asturias); he recogido todo cuanto hay en los archivos del cabildo y ciudad de Oviedo, lo más del de San Vicente y mucho de San Pelayo; tengo los tumbos de Corias y Val-de-Dios; tengo casi todo lo de Cornellana y Belmonte, y tengo muchas cosas buenas; digo noticias de Avilés, Pravia, Villaviciosa, Celorio y otros pueblos, con todos los fueros descubiertos de sus poblaciones. He leído de verbo ad verbum, como decía Sarmiento, á Carvallo, á Sota, á Marañón, á Avilés, y con todo esto á la mano, juro que no me atrevería á semejante empresa; y á tener vagar para ello, primero emprendería una nueva historia, que unas memorias del Principado» (3).

«Acabo de recibir la contestación de usted ya descansado de mi largo viaje por Campos, Castilla y la Rioja, en el cual, además de muchas curiosas observaciones que ofrecían estos países, he logrado ver los archivos de Burgos, Belorado y Haro, y de los monasterios de Santa María de Herrera, Nájera, San Millán, Cardeña, Carrión, Sahagún, Eslonza, Sandoval y Sancloio de León, de donde he extractado y copiado muchas buenas cosas, particularmente de fueros municipales. Con esto, y con los apuntes de mi diario, he vuelto sumamente contento, pues sabe usted cuanto aprecio esta especie de riqueza literaria» (4).

¿A qué continuar? Creemos más que suficientes estos tex-

(1) Carta fechada en Pravia, 17 de Julio de 1792.
(2) Idem en Avilés, 1.º de Agosto de 1792.
(3) Idem en Gijón, 26 de Octubre de 1793.
(4) Idem en Gijón, 18 de Julio de 1795.
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tos para hacer resaltar, no ya la afición, sino el entusiasmo con que se entregaba frecuentemente nuestro autor á la investigación y allegamiento de los materiales en que la historia tiene su fundamental base y asiento.

Hemos visto ejercitarse un tanto á Jovellanos en la crítica histórica al hacer el extracto de la historia de la Cartuja de Valldemosa en Mallorca. En algún otro escrito suyo observan se también pinceladas críticas inspiradas en los más profundos principios literarios y morales. El artículo (de corta extensión) que lleva por epígrafe Señas del manuscrito de la crónica del rey don Jaime, rinde el merecido tributo á esta crónica y al gran monarca que la inspiró, añadiendo á continuación:

•Alábense en buena hora en los comentarios de César la pureza de lenguaje, la elegancia de estilo y la belleza de las descripciones; pero el buen juzgador no antepondrá estas dotes, por más que sean estimables, á la llaneza de estilo, fidelidad de narración y religiosidad de principios que brillan en los del rey don Jaime, en medio de tanta nobleza de corazón, tanta grandeza de alma, tantos hechos gloriosos y tan alto y constante valor como caracterizan á este heróico príncipe.•

Artículo meramente crítico y á fe de crítica severa es el Juicio de la historia antigua de Gijón, que escribió D. Gregorio Menéndez Valdés Cornellana, fechado en Gijón en 9 de Agosto de 1782. Libro lleno de falsedades, ligerezas e inútiles digresiones, mereció continuadas censuras de parte de Jovellanos, quien no deja de rebatirle y de ponerle no interrumpida serie de reparos, desde el primer capítulo hasta el último. La fabulosa fundación de la villa, la pretendida existencia en ella de antiguos templos gentílicos, la llegada de Santiago á Gijón, la ausencia de los moros cuando casi toda Asturias gemía bajo su yugo, y otras señaladas afirmaciones ó hechos no bien probados que campean en la obra de Menéndez Valdés, fueron fustigadas y negados por Jovellanos, quien no temió darles el nombre de fábulas ridículas ó detalles importunos.
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Y no es poco que concede al libro nuestro crítico que su estilo «es por lo común levantado y lleno de flores y figuras», sin perjuicio de añadir á continuación, «poco conformes con la sencillez que pide la narración histórica.» Como final, y después de haber enunciado un cumbre de observaciones, todas desfavorables, agrega este último párrafo:

«Si estuviéramos en nuestro estudio y rodeado de nuestros libros, podríamos especificar más estos reparos, que tampoco se deben mirar como un juicio exacto de la obra, pues la hemos leído en el espacio de día y medio, y muy de prisa. Más despacio, con la pluma en la mano y buenos libros á la vista, se podría escribir un libro de reparos tan abultado como la primera parte de la nueva historia de Gijón.»

Dadas la prudencia y mesura que sin distinción brillan en todos los escritos del ilustre gijonés, debemos suponer que no abandonarla ni aun esta sola vez las huellas de Aristarco, cuyo carácter tanto se amoldaba al suyo, para seguir los pasos del odioso Zoilo.

X

Hemos llegado al fin de nuestro trabajo, y ¡plega á Dios que haya sido con acierto! Aquel hombre superior, cuyo tipo moral y físico tan acabadamente describió un reputado escritor y biógrafo suyo, aquel varón insigne «de proporcionada estatura, airoso de cuerpo, de semblante agraciado y expresivo, ojos rasgados y vivos, larga y rizada cabellera y de modales sueltos y elegantes... religioso sin afectación, ingenuo, sencillo como un niño, amante de la verdad, aficionado al orden, suave en el trato, firme en las resoluciones, agradecido á sus bienhechores, en la amistad constante, en el estudio incansable, duro y fuerte para el trabajo» (1), acaba de presentarse ante nuestra vista circuido de una nueva au-

(1) Nocedal, Vida de Jovellanos.