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«Creo, dice, le traspasó la noticia el corazón como cuchillo agudo; hacían en su salón grandes exclamaciones aquellos animitas santos de aquellos herejes, y todos lloraban á Geulis y decían maravillas... El Almirante dice que había aconsejado que no debiera socorrer á Mons. Digo esto á Vm. porque lo oí y me hallé presente á todo en la sala del Almirante. Cada uno clamaba: ¡oh desdichado Geulis!»

Nada más natural que aquellos desahogos en presencia de un descalabro tan grande por parte de la facción, cuyos intereses más directos representaba. Al rey Carlos le tocaba hacer distinto papel, más en consonancia con sus intenciones, y no considerándose por el momento en aptitud de reparar el desastre, se propuso el disimulo, al extremo de negar su participación en aquella empresa. Al efecto le escribió á Mondoucet, que era su enviado cerca del duque de Alba:

«Me anunciáis que por muchas cartas y papeles hallados en los que fueron deshechos con Geulis, sébese por hoy que lo que se hizo por Geulis se hizo por mi consentimiento. Debéis desaprobar la empresa y aun decir al duque de Alba lo que sabéis de las cosas de sus enemigos para hacerle creer más en nuestra integridad; pues bien que no lo crea servirá no embargante á mi intención, como lo hagáis hábilmente. Conviene que no se descubra que estáis en inteligencia con el príncipe de Orange, y que cuidéis de que si fuesen sorprendidos los que despachéis no se les encuentre encima nada que haga fe.»

Mondoucet cumplió con exactitud aquella orden y comunicó al duque la desaprobación real de cuanto había ocurrido, el 18 de Agosto, á las ocho de la noche. No necesitaba más el de Alba para tratar á sus prisioneros como verdaderos desalmados; Carlos IX los abandonaba miserablemente declarando que no eran sus soldados, pues habían obrado sin su consentimiento. Negaba su participación en aquellos hechos cuando estaban encima de los desgraciados las pruebas evidentes de haber cumplido sus órdenes. La doblez y la hi-
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pocresía del rey debía serles funesta; no quería aparecer aliado con aquellos herejes que dejaba á merced del duque, sacrificándoles de la manera más pérvida. Este hecho venía á exclarecer su conducta y servirá para explicar lo acaecido en París seis días después. La acción del rey fué aún más villana que la del duque entregándolos al verdugo, y cuanto éste hiciera llevaba implícita su autorización. Los prisioneros franceses fueron atados en grupos de nueve en nueve y arrojados al Escalda. Cuando el número de los ahogados era considerable, mandó el duque al verdugo de Valenciennes que fuese ahorcando uno á uno á los restantes. Tan sólo se reservó por entonces, y como en rehenes, á Geulis con otros pocos. Aquel fué un holocausto ofrecido, como sinceridad de su catolicismo, por el rey de Francia á Felipe II para poder asegurarle que no estaba aliado con los herejes.

Mientras esto pasaba en el campamento, en París alcanzaba la reconciliación toda la mayor apariencia de verdad, consumándose la boda de Enrique de Navarra con la princesa Margarita. Las negociaciones sobre la dispensa pedida al Papa y tan erizada de dificultades, en su mayor parte alimentadas por la cancillería española, llegaban á su término. Negada por Pío V fué otorgada por Gregorio XIII, Pontífice de más fácil y blando natural que su antecesor, dejándose persuadir por el cardenal de Lorena, trasladado á Roma con este objeto. El cardenal de Borbón fué autorizado por el Papa para celebrar la unión, si bien con limitaciones que algún día habían de considerarse como fundamento de invalidez. Por el momento el príncipe de Bearne y Mad. Margarita comparecieron en la iglesia de Nuestra Señora ante el cardenal de Borbón. Durante la misa salieron al atrio el príncipe, el de Condé, el almirante Coligny y los demás señores hugonotes; celebrada aquélla y avisados por el mariscal de Danvila penetraron en la iglesia y el desposorio fué consumado. Las condiciones relevantes de Enrique de Navarra, la grandeza de su alma y liberalidad de sus sentimientos le hicieron atraerse altas simpatías que libraron su vida en momentos
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angustiosos que iban á sucederse. Aquellas prendas de su carácter parecían asegurar por modo estable la reconciliación de hugonotes y católicos, sellada con su matrimonio. El ascendiente de Coligny sobre el rey Carlos se acentuaba más cada día, y una vez admitido en la familia real el príncipe, reconocido como jefe de los hugonotes, la reconciliación tenía todos los visos de un asunto serio que debía producir inmediatas consecuencias. Los temores de ellas se anunciaban á Felipe II por sus servidores, y sólo se esperaba ver su resultado, marchando las fuerzas todas sobre los Países-Bajos, para vengar la muerte de los compañeros de Geulis.

Los sucesos vinieron, sin embargo, á demostrar por qué modo la envidia y la intriga se barajan en la historia cuando ellas se apoderan de quien ejerce un poder personal. La reina Catalina no había entrado sinceramente en la reconciliación, sobre todo desde que esto daba toda la importancia á Coligny, en mengua de su hijo predilecto Enrique de Valois. Aquél iba á mandar el ejército de Flandes; su autoridad era atendida en el Louvre, estando á su devoción el rey, y después de la llegada de Enrique de Navarra con sus gascones. Ella no podía tolerar tanto ascendiente de parte de aquel hombre, la envidia y los celos expiaban en su ánimo el momento de perderlo. Además, los hugonotes querían introducir cierta rigidez de costumbres opuestas á la voluptuosidad de su corte. Prestaba oído al español Ayala y á Goudi, que le decían se trataba de relegarla á Florencia, y su mismo hijo Enrique se quejaba de la influencia del Almirante con el rey diciendo: «Siempre y cuando el rey había departido con el Almirante, la reina madre y yo lo encontrábamos maravillosamente fogoso y enfurrufiado, y aún más sus respuestas.» Suprimiendo al Almirante dispondría ella del ejército hugonote y conseguiría su mando para Enrique de Valois, que llevaría la guerra á Flandes; además, con la muerte de Coligny engañaría á Felipe II, ofreciéndola como castigo del gran hereje. Todas estas maquinaciones revueltas en su espíritu resolvieron la muerte del Almirante, y una
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cendiarios que de aquí y acullá se le disparan, hasta observando los atrevimientos que algunos se permiten, ya acercándosele demasiado, ya requebrándola en términos que ponen al torero cara de fruta verde, y hacen á su madre revolverse gozosa en el asiento, y exclaman en voz baja con tono displicente:

—¡Más quisieras! No está pa ti.

La fiesta en que baila Fortunata, es la más animada, la más numerosa, la que desde lejos, por la aglomeración que la rodea, más llama la atención, y la que más atrae á la volante legión de romeros desperdigados que andan de un lado para otro, y extienden por toda la pradera, y llevan á todos los oídos encomios de la fiesta de la rubia, como se la llama pronto en todas partes. ¡Valiente mujer la rubia de allá arriba! ¡Pero como se baila aquella rubia de Dios! Es una sevillana que disloca; trae sin sentido á la cuesta.

Y hay ya mujer que al oir los encomios, y más que al oirlos, al observar el interés con que los hombres suelen escucharlos, exclama sulfurada:

—¡Ay, Jesú con la Rubia, y con la fiesta é la Rubia, que me tienen ya empachao el estógamo! ¿Qué tendrá esa Rubia? ¡Si le habrá calentao la chumacera como al surmarino Perá?... ¡Pos no son los hombres poco pánfilos!

—Hasta ahora no has hablao tú bien; Bastianiya;—le dijo uno que en el corro estaba, el injuriado Curro Posta á quien ya vimos antes.

—¿Qué?—exclama la nombrada Sebastiana, con gesto displicente y pronto á revelar el mal humor que la poseía.

—Digo que tiées razón, y que esa fiesta la eshago yo ahora mismo

—¡Tú!

—Yo, yo, este cura. ¿Quiés verlo?

—¡Tada! Fantasmón.

—¡Cómo! ¿No soy yo capá?.... Pero arma mia: ¿crees tú?...

—¡Güeno, sí, anda ya; esbarata la fiesta. ¡Jesú, qué tío más perma! Me tié más empalagá que la Rubia.
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vez determinado su pensamiento, buscó para encubrirlo hipócritamente la rivalidad de los Guisas.

La venganza personal de Catalina sacrificando á Coligny provocó aquel memorable acontecimiento, cuyas consecuencias religiosas ella aceptó más tarde, siquiera hubieran ido mucho más lejos de su propósito, ofreciéndosele ocasión de aparecer realizando un acto religioso que nunca había figurado en sus planes políticos. La narración de estos sucesos llegaba á oídos de Felipe II, referida por su propio embajador, que en carta de 22 de Agosto de 1572 le daba cuenta de la primera acometida contra el Almirante en estos términos:

«Saliendo ayer de palacio para su casa, leyendo como iba una carta, desde una ventana le tiraron un arcabuzazo con cuatro balas, del cual le llevaron un dedo de la mano derecha y le entró por entre los de la izquierda, rompiéndole los huesos del brazo hasta pasar el codo. De la casa que le tiraron tenían cerrada la puerta principal y abierta la trasera, y en ella tenían un caballo español, en el cual vino hasta la puerta de Sanct Antonio, y allí tomó un turco y se salió con él. El Almirante entiende que el duque de Guisa le hizo dar este arcabuzazo. Lo que yo puedo alcanzar es que la reina madre es la que lo ordenó y lo hizo hacer. El rey estaba jugando á la pelota con el duque de Guisa cuando se lo llegaron á decir; quedó muerto sin color ninguna. Diceme Hierronimo Goudi que el primero que llegó á decir á la reina madre cómo habían dado el arcabuzazo al Almirante, la halló muy entera sin hacer semblante ninguno. Y luego llegó monseñor de Anjou, y encerráronse madre e hijo en una cámara.»

Dado este primer paso, ya no era posible detenerse, ni con esto solo quedaba satisfecha la venganza de Catalina, ni tampoco logrado todo su propósito. Nada más fácil á sus astutas condiciones que atraerse al rey, hasta entonces extraño al complot, declarándose autora del atentado contra Coligny, y picando su amor propio con decirle si tendría miedo á los hugonotes, otras veces vencidos por Enrique de Valois.
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La astucia de la madre venció, arrancando á Carlos IX estas palabras: «Matadlos, pues, pero matadlos todos para que nadie me eche en cara mi mala fe. La conciencia del rey se revelaba en aquel grito, demostrando que comprendía toda la vileza de aquella acción, descando quedase borrada con la muerte de todos. Así autorizada la reina, armó de puñales el brazo de los asesinos, y comenzó la matanza, iniciada por el jefe de una bandería política, por el mismo duque de Guisa, el seductor de su hija Margarita, y alcanzando proporciones que nunca pudo ella imaginar.

El mismo día 24 de Agosto, por la tarde, y durante la matanza, iba narrando los sucesos Zúñiga, en una carta dirigida á Felipe II, que no llegó á Madrid hasta el 7 de Septiembre, concebida en estos términos:

«Fueron los duques de Guisa y Aumale y el caballero Angulema á la casa del Almirante. El Almirante tenía muy bien cerrada la puerta y arrimadas carretas á ella porque no le entrasen; entraron por unas cocinas, quitaron una reja de una ventana para entrarle; él se hizo muerto, y como le tomaran para echarle por una ventana, hizo fuerza y luego le dieron un pistoletazo por la cabeza y muchas puñaladas y lo echaron por la ventana en el patio. Y luego cogieron en su misma posada á Briquemant, que en todas las guerras pasadas había sido su teniente, y le mataron y un hijo suyo que con él estaba y á todos los criados que pudieron coger. Fueron en casa de Feligny su yerno, y también le mataron; fueron á la del conde de Rochefoucauld y le mataron, y á su hijo mayor y otros. Entretanto que esto se hacía fueron cuatro arqueros, de parte del rey, al aposento del príncipe de Bearne á sacar los que en él había, y aunque él quiso agraviarle de ello, los arqueros dijeron que no podían hacer otra cosa, habiéndoselo mandado el rey, y así sacaron de allí al capitán Files y dos criados suyos y á un ayo que se llamaba Baubes, Pardillan su caballerizo, y los mataron á todos y también al marqués de Senexen. Luego los demandaban á todos y arrastraban por las calles, y les sa-
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»quean sus casas muy á prisa, y lo mismo hacen en todas las casas de los hugonotes, vecinos de esta villa, y aunque no lo sean los matan, sin dejar niño, arcabuceándolos por las calles, que antes de medio día habían muerto y echado en el río pasados de tres mil. En el punto dieron orden por todo el reino para que se haga lo mismo. Háse escapado Magomeri; anda tras él el duque de Guisa. Con esto yo creo que el de Oranges y los que han tenido vaga intención á las cosas de V. M. podrá ser poca parte para poner en ejecución sus ruines deseos. Bendito sea Dios que vuelva por su causa y ponga en corazón á estos reyes que acaben esto como han comenzado. Hasta agora entiendo que serán por todos los muertos más de cinco mil en esta villa, sin haberse dejado en sus casas ninguna cosa.»

Como se ve, el embajador Zúñiga escribía bajo la impresión de los sucesos, que al consumarse con tan entera libertad parecía obra resuelta y autorizada por los reyes para exterminar á los hugonotes como enemigos de la religión. Pero sondando más tarde el fondo de aquella conjuración, por los medios que estaban á su alcance, rectificó su explicación y señaló las verdaderas causas, así como las circunstancias que le dieron un colorido tan distinto al que estaba en el ánimo de los reyes, y en este sentido escribía el 31 de Agosto á Felipe II:

«El matar á éstos no fué caso pensado, sino repentino, porque si ellos quisieran haber ejecutado en éstos, pudiera haberlo hecho más á su salvo; pero no querian matar sino al Almirante y dar á entender que el duque de Guisa lo había hecho para disculparse con los principales hugonotes que quedaban deste reino y en Inglaterra y con los protestantes de Alemania; y como el que tiró el arcabuzazo fué mal certero, y el Almirante entendió de dónde venia, se determinaron á descubrirse y hacer lo que han hecho.»

Pasadas así las cosas, la reina Catalina se apresuró á aceptar sus consecuencias, y dándose aire de fervorosa católica, le decía á Zúñiga: «¿Se ha hecho bien la cosa? ¿Soy hereje, como decía D. Francés?»
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Y en 28 de Agosto escribía á Felipe II:

«Hijo y señor mío: no tengo duda ninguna de que sentiréis la misma satisfacción que Dios nos ha dado ofreciendo al rey mi hijo ocasión de deshacerse de sus súbditos rebeldes á Dios y á él, y haciéndonos la gracia de preservarnos á todos nosotros de la crueldad de sus manos, por lo cual creemos firmemente que alabaréis á Dios con nosotros, así por el bien particular nuestro, como por el que resultará á toda la cristiandad y al servicio y honor y gloria de Dios.»

La carta no podía estar escrita con más refinada hipocresía; se presentaba como instrumento de la divinidad para realizar la obra providencial de exterminar á los herejes, y pedía la felicitación de Felipe II, el monarca más intranquilo y á quien podía ser más grata la sangre vertida, y su hijo Carlos secundaba tan hipócritas manejos encarnizándose en completar el exterminio comenzado.

La felicitación de Felipe II no debía hacerse esperar; cuando llegó la carta de la reina conocía los sucesos por la de Zúñiga, pero aún no había hablado de ellas con Saint Gonard, el embajador francés; mas desde aquel momento no creyó conveniente guardar secreto á la expansión de su alegría, á pesar de lo reservado de su carácter, y el mismo Saint Gonard daba testimonio de aquel contento experimentado por el monarca, diciéndole á la reina madre. «Este hecho ha sido tan acepto al señor rey, como se puede pensar, siendo tan favorable á sus negocios. Aunque es el principe que en el mundo sabe más disimular todas las cosas, no ha podido ocultar el placer que ha recibido de ello, cuanto más que este placer le venia del bien que recibía de ello sus negocios que veía perdidos sin remedio; ha hecho creer á todo el mundo que se holgaba del buen éxito que V. M. había tenido en tales altas empresas, ahora alabando á vuestro hijo por tener tal madre, que tan bien lo ha guardado en su tierna edad, ahora alabando á la madre de tal hijo, la cual con tanta paciencia y prudencia ha sabido ejecutar cosas que traen tanto bien á toda la cristiandad.»
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El 7 de Septiembre había sabido la matanza de los hugonotes; el 12 recibió la carta de Catalina y dejaba conocer á todos la explosión de su entusiasmo, y el 17 felicitaba á la reina demostrando una espontaneidad desusada en sus formas circunspectas. Sus elogios eran la expresión de la alegría que rebosaba en su corazón, y que no era dueño de contener, en su carta ensalzaba el hecho consumado á la altura del más glorioso, y le decía:

«Por un hecho de tanto valor y prudencia, y de tanto servicio, gloria y honra de Dios, y universal beneficio de la cristiandad. Fué para mí la mejor y más alegre nueva que al presente me pudiera venir, y por me las haber scripto V. M. la beso muchas veces la mano.»

La embriaguez de su delirio no quedaba satisfecha con la carta anterior; su entusiasmo se desbordaba haciéndole más comunicativo que nunca: enterado del fondo político de aquellos acontecimientos, no quería pintárselos á sí mismo, sino como un gran triunfo religioso; el hecho material valía más á sus ojos que los móviles que le habían producido, y una vez empezado aquél, anhelaba verlo extenderse por toda Francia.

Al día siguiente de su carta á Catalina le escribía á Zúñiga una de las cartas más expresivas que saliera nunca de sus manos; parecía en ella haber depuesto el hábito cancilleresco de sus correspondencias para abandonarse al placer de declarar ingénuamente todo el júbilo que atesoraba su alma; quería expresar la intensidad de su satisfacción sentida en igual grado que si por sí mismo hubiera dirigido la matanza, agregando á su corona aquella gloria más, en testimonio de consagrar sus esfuerzos al triunfo de la religión católica, y que tan memorable hazaña se contara en los siglos venideros acaecida en su reinado é inspirada por sus constantes trabajos y diplomática influencia. Obedeciendo estos impulsos decía á Zúñiga:

«Tuve uno de los mayores contentamientos que he recibido en mi vida, y el mismo recibiré de que vais escribiendo lo que más sucediere, y señaladamente lo que se haga
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en las otras villas y partes deste reyno, que si se executa como ay será echar el sello al negocio. El primer aviso fué el vuestro, y assi lo mandé al embaxador desse rey y él vino á mi y le recibí con las demostraciones de alegría que el caso requería. Visitad de mi parte á la reyna madre significándola la grande alegría y contentamiento que he tenido de un hecho tan notable y de tanto servicio de Dios y beneficio universal de la cristiandad y particular del rey mi hermano y de su corona, y de que á ella redunda en el presente y siglos venideros tanta gloria y estimación.»

Los trasportes de alegría sentidos por Felipe II rayaban á igual altura con los experimentados por el Romano Pontífice. En ellos se revelaba su ardiente pasión religiosa, la que fijara el carácter de su misión real, declarada solemnemente por él mismo y demostrada en todos sus actos. Su adversario más encarnizado, el Papa Paulo IV, lo había reconocido al principio de su reinado, declarando «que tenía tanto cuidado de la religión como los demás príncipes de su grandeza, y que se interesaba más por la integridad de la fe católica que los demás por la propia salvación de su reino, y que reunía juntamente en su persona al alma de rey el alma de un sacerdote. Al embajador español en Roma le había dicho: «El rey vuestro amo es el sostén del catolicismo, y sobre él descansa la esperanza de la Santa Sede.» La jornada de San Bartolomé era á sus ojos el único remedio posible para extirpar la herejía, y la sangre vertida el camino único para dar el triunfo al catolicismo. Por entonces pudo creer con aquel acontecimiento asegurada la unidad católica en Francia, y un hecho de tanta trascendencia debía considerarse obra providencial, por lo que era necesario demostrar el mayor júbilo, y entonar en acción de gracias el más solemne Te Deum en el Escorial. El duque de Alba lo hacía cantar también en Bruselas y el Papa Gregorio XIII en Roma, decretaba las fiestas que debían solemnizar aquella gran victoria sobre los enemigos de la Iglesia.

Refiere un testigo presencial que cuando fué recibida en
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Roma tan fausta nueva, el Papa, acompañado de todos los cardenales, asistió á la iglesia de San Marcos para dar gracias á Dios por tan gran bien como había hecho á la Santa Sede y á toda la cristiandad; y que el lunes siguiente se celebró una misa solemne en la iglesia de la Minerva con asistencia del Papa y de todos los cardenales, y después quedó publicado el jubileo para toda la cristiandad. Aquel mismo día por la tarde, en señal de gran regocijo, hizo frecuentes disparos el cañón del Castillo Santo Angelo. Y para perpetuar la memoria de tan gloriosa jornada se acuñó una medalla que por un lado llevaba el busto del Papa Gregorio XIII y por el otro el ángel exterminador con la espada desnuda matando á los hugonotes, y esta inscripción: Ugonotorum strages 1572.

Las apariencias fueron bien guardadas, y á la faz del mundo se consagró aquel día como un señalado triunfo para el catolicismo. La reina Catalina supo aprovechar con su hipocresía aquellas circunstancias y darse un aire de satisfacción por las felicitaciones de Felipe II. Pero el fondo de verdad que se contenía en aquella conjuración fué descubierto por la diplomacia y consignado en documentos de las cancillerías. Tanto el Papa como el rey de España sabían bien á qué atenerse respecto á las intenciones de los reyes llamados cristianísimos, y conocían los móviles políticos que bajo la cubierta religiosa habían determinado aquellos acontecimientos. El 22 de Septiembre escribía Zúñiga al rey dándole cuenta de la opinión del nuncio en estos términos:

«El Papa, decía el nuncio de Paris, avia mandado hacer procesiones por lo acaecido aquí del Almirante y sequaces, y que se espantava dello, aunque él avia tenido culpa de averle avisado tarde, porque no entendió cuando mataron á éstos ugonotes que lo avian hecho sino por la religión, y que después entendió que se había ejecutado en ellos por deshacerse de sus enemigos y quedar á cavallo sin tener ningún contrario en su reyno, y que este aviso llegaría tarde.»

De este documento se desprende por qué manera el nun-