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ba, la sociedad se remueve también ó se derrumba con ella.

El 24 de Junio de 1768 entregó su santa alma á Dios la buena Reina María Leczinska en aquella crapulosa corte de Versalles donde había vivido siempre pura y aislada, como una flor en mitad de un pantano. Era aquélla la tercera vez que en el espacio de dos años y medio visitaba la muerte el palacio de Versalles: el Delfín Luis y la Delfina María Josefa de Sajonia, padres de Luis XVI, habían muerto durante este tiempo, sin que lograran tan tremendos golpes arrancar á Luis XV, viejo ya de cincuenta y ocho años, de aquella vida de libertinaje insensato que ha inmortalizado el Parc aux Cerfs, como una inmunda picota en que la historia hubiese grabado su nombre.

A los veinte días de muerta la Reina María Leczinska, la desvergonzada modistilla Juanita Bécu, disfrazada de condesa Du Barry, reemplazaba en el escalafón de las regias vergüenzas de Luis XV á la marquesa de Pompadour, como ésta había reemplazado años antes á la duquesa de Chateaurouy. Federico de Prusia, el Rey filósofo y taimado, cuyas bufonadas hacían reír á toda Europa, bautizó á esta cronología de barraganas ilustres con los nombres de Cotillón I, Cotillón II y Cotillón III.

Grande fué la oposición del duque de Choiseul, ministro entonces, á que la condesa Du Barry, fuese presentada en la Corte. Triunfó al fin la favorita, y verificóse la presentación oficial el 22 de Abril de 1769, ocupando desde luego la intrusa en el segundo piso del palacio de Versalles un lujoso departamento, situado justamente sobre las habitaciones que el Rey mismo ocupaba.

Cuéntase que, cuando un año después llegó á Versalles la Archiduquesa María Antonieta, Delfina ya de Francia. Luis XV en persona la presentó á la Du Barry. La angelical Delfina, que aún no contaba catorce años, y jamás había encontrado en la severa y patriarcal corte de la gran María Teresa mujeres semejantes, preguntó ingenuamente á su ca-
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marera mayor, aquella marquesa de Noailles á quien la Delphina misma puso el graciosó mote de Mad. Etiqueta:
- —¿Y qué cargo tiene en la corte esa condesa Du Barry?...
Turbóse un momento la de Noailles, viendo en aquella pregunta el peligro tras la inocencia, y contestó al cabo, con aplomo de palaciega vieja:
—El de divertir al Rey, señora.
Igual pregunta pudo hacer en su inocencia la duquesa de Villahermosa cuando por primera vez vió en la capilla de Versalles, oyendo misa frente á Luis XV y acompañada de la mariscal de Luxemburgo y la duquesa de Aiguillón, cual si fuese una Reina, á la indigna favorita que, según la enérgica expresión de un contemporáneo, deshonraba el trono con sus carcajadas y había de deshonrar más tarde el cadalso con sus lágrimas.
La presentación de la condesa Du Barry tomó las proporciones de un acontecimiento europeo, y fué causa de que el nombre de la duquesa de Villahermosa figurase por primera vez en los manejos políticos y las intrigas de corte.
Dividióse ésta en dos bandos contrarios: formaba uno el partido de Choiseul, loco de mucho talento, como le llamaba Benedicto IV; hombre alegre, según Jobez, que tomaba los negocios públicos como una diversión que halagaba su vanidad y distraía sus ocios. Enfrente estaba la Du Barry, sirviendo de pantalla, á la vez que de instrumento, al duque de Aiguillón, al abate Terray y al canciller Maupeau. La impiedad y la ignominia eran iguales por ambas partes, y Lafontaine hubiera dicho con razón:
D' animax malfaisants c'était un fort bon plat (1).
Breve fué la lucha: el abanico de la Du Barry pudo más que la espada de Choiseul, y un día, madura ya la intriga, participó la favorita á Luis XV que había despedido á su cocinero, y añadióle, con sus chavacanas gracias de modista ingerta en condesa:

(1) Era un excelente guisado de animales dañinos.
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—Con que ya ves, Francia, que he despedido á mi Choiseul... ¿Cuándo despides tú al tuyo?...

Luis XV obedeció al deseo de la Du Barry, y el 24 de Diciembre de 1770 escribía á su ministro lo mismo que la favorita hubiera podido escribir á su cocinero.

«PRIMO MIO:

El desagrado que me causan vuestros servicios me obliga á desterraros á Chanteloup, para donde saldréis en el término de veinticuatro horas. Mucho más lejos os enviaría si no tuviera en cuenta el aprecio particular que la señora de Choiseul me merece, cuya salud me interesa en extremo. Cuidad de que vuestra conducta no me obligue á tomar otra determinación. Pido á Dios que así sea, primo mío, y que os tenga en su santa guarda.

Firmado: Luis.»

Al Ministerio de Choiseul sucedió el del duque de Aiguillón, formando parte el abate Terray, el canciller Maupeau y el señor de Boynes. A poco circulaba por París y llegaba á Versalles el siguiente epígrama, harto exacto por desgracia:

Amis, connaissez-vous l' enseigne ridicule
Q' un peintre de Saint-Luc fait pour les parfumeurs?
Il met dans un flacon, en forme de pilules,
Boynes-Maupeau-Terray, sous leurs propres couleurs;
Il y joint D'Aguillon, et puis il l'intitule:
Vinaigre des quatre voleurs! (1).

El duque de Choiseul salió para Chanteloup, soberbio palacio construido por la princesa de los Ursinos, no lejos de Amboise; vióse entonces el extraño caso, rara vez registrado en los anales de la corte, de la fidelidad siguiendo á la des-

(1) Amigos, ¿habéis visto la extraña muestra que un pintor de San Lucas ha hecho para los perfumistas?... Ha pintado con sus propios colores á Boynes, Maupeau, Terray y D'Aguillon dentro de un frasco, en forma de pildoras, y encima ha puesto un rótulo que dice: «¡Vinaigre de los cuatro ladrones!»
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gracia. Los más altos personajes de la nobleza, del ejército y la magistratura corrieron á despedir al ministro caído, y el conde de Fuentes, embajador de S. M. Católica, y tan acérrimo partidario de Choiseul, que, no obstante su intimidad con el Rey, se negó por mucho tiempo á despachar personalmente con D'Aiguillon, acudió también presuroso en compañía del duque de Villahermosa, su yerno, á dar al desterrado un último abrazo.

No paró aquí la cosa: el primer viento revolucionario, viento de Fronda, como le llama el conde de Ségur en sus Memorias, comenzaba ya á soplar en París, manifestándose en sistemática oposición á la Corte. La peregrinación á Chanteloup púsose de moda, y en su magnífico parque, no lejos de una bella pagoda levantada por el mismo duque, erigióse una columna donde los ilustres peregrinos esculpián sus nombres como muestra de protesta con el Rey y de afecto al desterrado. Esta columna puede considerarse como el primer monumento revolucionario, y, sin duda porque Dios ciega á los que quiere perder, fué levantada por aquella misma nobleza que había de sufrir las primeras y más terribles consecuencias de la Revolución. Conservóse intacta hasta 1821, en que el chateau Chanteloup fué destruido por completo, y entre los mil nombres ilustres en ella grabados leíanse también los del conde y la condesa de Fuentes y el duque y la duquesa de Villahermosa.

Luis XV lo supo; y sin atreverse á manifestar su desagrado al embajador del Rey Católico, que tan grandes preeminencias gozaba en la Corte, guardólo dentro de su pecho: en cambio, la Delfina María Antonieta, que jamás transigió con la Du Barry, y apoyaba por lo mismo á Choiseul, redobló sus muestras de afecto á la familia toda del conde de Fuentes.

Creció con esto la importancia de París, á medida que menguaba en consideración la Corte, y aquella cabeza que encontraba ya Enrique III demasiado gruesa trocóse en cabeza monstruosa, que llevaba dentro de sí todos los delirios del vértigo. Los filósofos pusieron la impiedad de moda, tor-
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náronse en esprits fort los bels esprits, tan encomiados en Francia, y hasta aquellos petimetres insustanciales, abates frívolos y damiselas presumidas que corrían antes de salón en salón, cargados con enormes sacos llamados ridiculos, en que llevaban un verdadero arsenal de labores, estuches, costureros, juguetillos, cajas de lunares, de colorote, de tabaco, de bombones, de olores, de pastillas; que ocupaban su vida entera en contar historias, entonar arietas, recortar estampas, bordar en tapicería, deshilachar brocados, descifrar logogri- fos y componer charadas, erigíéronse también en Areópago, riéronse de Cristo y de su Iglesia y repitieron en tono de madrigal las horrendas blasfemias que esparcían Voltaire desde Ferney, y Diderot y D'Alembert desde los salones más famosos.

Porque en ellos, y á la sombra de las mujeres políticas, sabias ó pretenciosas, era donde la impiedad había entronizado sus cátedras, y entonces comenzaron aquellos famosos soupers, tan característicos de la época, que igualaban en lubricidad á las escandalosas cenas del Regente, y establecie- ron la comunicación íntima de trato, de ideas y de sentimientos entre los filósofos y los grandes señores. «Los filósofos— dice un autor—eran los héroes del día: aun no habían penetrado sus doctrinas en las masas populares: pero en la aristocracia, en la alta magistratura, en la clase media rica, y en el mundo de las letras y la banca, eran ellos los señores y hablaban recio y sin recato».

Encontrábase en todas las Academias, en todos los palacios de la alta nobleza, en todas fiestas y cenas elegantes, y aun se acusaba á ciertos prelados de fraternizar con ellos.

Había pasado la moda de los petimetres para dar lugar á la de los filósofos, y tan indispensable era en un salón de buen tono uno de éstos con todas sus ideas subversivas, como una araña con todas sus bujías. La Harpe imperaba en el salón de la orgullosa mariscal de Luxemburgo, el más aristocrático de su tiempo, donde conservaba ella intacto el fuego sacro de su proverbial urbanidad francesa.
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Las duquesas de Choiseul y de Grammot, la princesa de Beauvao, la condesa de Bouffleurs y otras muchas grandes señoras de la corte tenían á gala reunir en sus salones á los oráculos de la filosofía, Condorcet, Diderot, Marmontel, Chamfort, Raynal, D'Alembert, Helvetius, Holbach, y alimentaban ellas mismas el incendio que había de devorar la sociedad entera, considerándolo como un pasatiempo, una distracción, una elegancia, unos lindos fuegos artificiales que tenían la plácida brillantez de una luz de bengala. Había, sin embargo, una razón que el cinismo de la época ponía á la vista, sin que fuera necesario ir á buscarla en lo más recondito de aquellas almas.

El libertinaje buscaba un salvoconducto en la impiedad: Dios estorbaba, y preciso era suprimirlo; porque debajo de todo aquel brillante conjunto, que la elegancia encubría con plumas y encajes, y la filosofía con chistes blasfemos y pendientescas sentencias, había una sola cosa, un solo interés común entre hombres y mujeres; carne.

Y no se limitaban los filósofos á brillar de prestado en los salones aristocráticos: tenían también sus salones propios, donde los dueños eran ellos, y los grandes señores los convi- dados. Era el más antiguo el de la vieja marquesa Du Deffand, aristócrata de raza, la mujer Voltaire, como la llamaron en su tiempo, ciega de los ojos del cuerpo y también de los del espíritu. Clavada día y noche en el sillón, que llamaba su tonel, era aquella vieja extraordinaria el árbitro de las repu- taciones, el alma de un centro filosófico y político á que acudían los diplomáticos extranjeros en busca de la solución de todos los enigmas y el hilo de todas las intrigas.

Seguía luego el salón de Mlle. de Lespinasse, la amiga harto íntima de D'Alembert, con quien vivía; mujer liviana y ardiente, que encontrarémos más tarde, por haber sido ella el origen de grandes pesadumbres sufridas por la duquesa de Villahermosa.

Mas el salón característico de aquella época, el que pue- de considerarse como una verdadera institución del siglo
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XVIII, era por aquel entonces el de Mad. Geoffrin. Fué esta mujer de obscurísimo nacimiento, casada con un fabricante de espejos, hombre de tan cortas luces, que leyendo un tomo de la Enciclopedia, impreso en dos columnas, hacíalo saltando de la línea de una á la línea de otra, y aseguraba después haber encontrado el libro muy bueno, aunque algo abstracto; marido de tan escasa importancia en su propia casa, que echándole de menos, después de una larga ausencia, cierto personaje, asídulo tertuliano de su esposa, preguntó á ésta:
—¿Qué ha sido de aquel señor viejo que se sentaba siempre al extremo de la mesa y no hablaba nunca con nadie?...
—¡Ah! Ya sé quién dice usted—respondió Mad. Geoffrin.
—Ha muerto.
—¿Sí?... ¿Y quién era?
—Mi marido.
No era Mad. Geoffrin más letrada que éste, y cuantos contemporáneos hablan de ella la presentan siempre ignorante, hasta el punto de desconocer la ortografía: exacta apreciación ésta que podemos comprobar con un dato auténtico. Entre los abundantes y preciosos documentos que la bondad de cierta gran señora nos ha proporcionado para escribir la siguiente historia, existe un billetito autógrafo, un besa la mano que diríamos hoy, de Mad. Geoffrin al duque de Villahermosa. Hálase escrito con caracteres garabatescos, en un papelillo de dos pulgadas de alto por tres de ancho, cerrado con gruesa oblea encarnada, y dice á la letra:

Mme. geoffrin fait mille, et mille remerciments,
a monsieur le Duc de Villahermoza
de la bonne nouvelle qu'il luy a donné sur
la zante de monsieur de mora.
elle est bien touchée et bien reconnaissante
de cette attention de sa part,
elle prend la liberté d'embrasser monsieur
le Duc de tout zon coeur.
elle presente ces hommages a madame
la Duchesse.
ce dimanche matin (1).

(1) Madame Geoffrin da mil y mil gracias al señor duque de Villa-
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de acción, que ponían terror y espanto en los espíritus mejor templados? ¿Dónde, en fin, las cajas de resistencia, las huelgas terribles e interminables, todos los elementos de destrucción, anunciados por Bakounine, al predicar las doctrinas disolventes del nihilismo, en el Congreso de Haya? Nada de eso existe en la actualidad; de todo eso carece el socialismo revolucionario, que acudió á la última manifestación. Por eso afirmo, sin vacilaciones de ninguna clase, que las huelgas del día primero de Mayo, muestran la falta de organización en que viven los socialistas, y recordando los desarrollos que conquistó esa organización, en los días de Marx y de Bakounine, sostengo que el socialismo revolucionario no tiene, en estos momentos, la importancia y la gravedad que alcanzó en la época de la Internacional.

Y cuenta, que aún carece ese socialismo, de otro elemento importante, tal vez de mayor trascendencia. Las recientes manifestaciones de los obreros, esas huelgas universales, han puesto de relieve, con perfecta claridad, que el socialismo que nos amenaza carece de jefe, con personalidad bastante, para imponerse, y dirigir á todos, como los jefes que existieron otras veces.

Un partido ó una escuela, que se extiende por el universo, formada con gentes, que tienen intereses, ideas y hasta lenguas distintas; que no cuenta con programas concretos y bien definidos; que no obedece á organizaciones perfectas y vigorosas ¿creéis que puede lograr triunfos, mantener tiendas, si no escucha la voz prestigiosa de un jefe, con genio, con valor, con autoridad, con facultades personales bastantes para dominar á sus legiones de suyo agitadas y turbulentas? La historia lo prueba claramente, con hechos incontrastables. Contemplad, á través de los tiempos, el desenvolvimiento del socialismo, y le veréis potente y arrogante, rebosando alientos y energías, en la antigüedad, inspirado por Platón y organizado por Licurgo; después, guiado por los utopistas; más tarde, dirigido por Owen, Saint-Simón, Fourier y Luis Blanc, y, por último, en la Internacional y en
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Y en el sobrescrito:

    a Monsieur
    Monsieur Le Duz
    de Villahermoza
    a l'hotel de monsieur
    lembaassdeur Despagne
    rue de l'université.

Y, sin embargo, esta mujer ignorante, sin talento, sin belleza, sin juventud, porque, en la época á que nos referimos, contaba ya setenta años, había fundado un célebre salón en toda Europa donde tuvo realmente lugar la íntima y funesta alianza de los grandes señores con los impíos filósofos, comunicando éstos á aquéllos sus impías máximas, siguiendo á aquéllos éstos en sus depravadas costumbres y su elegante libertinaje.

El rey de Polonia, Estanislao Paniatowski, que durante su permanencia en París había frecuentado mucho el trato de Mad. Geoffrin, llamábala su querida mamá; Catalina II y Federico de Prusia la escribían familiarmente, y hasta María Teresa, la grande y piadosa María Teresa, el único Rey, según un historiador, que ocupaba entonces un trono en Europa, hizo detener su carroza, en mitad de las calles de Viena, para saludar al paso á la fabricante de espejos. Las recepciones de Mad. Geoffrin eran diarias, y á ellas acudían las damas más ilustres de la Corte. Dos veces por semana, lunes y miércoles, celebrábanse aquellos famosos soupers de hombres solos, que ella presidía, y en los cuales sólo tenía entrada otra mujer, Mlle. de Lespinasse.

Los lunes reunía á los artistas, y los miércoles á los escritores: á estos últimos, por una extravagancia cuyo origen

hermosa por la buena noticia que le ha dado sobre la salud del señor de Mora. Queda muy conmovida, y muy agradecida por esta atención de su parte: se toma la libertad de abrazar al señor duque con todo su corazón, y presenta sus homenajes á la señora duquesa.—Hoy domingo por la mañana.—Al señor duque de Villahermosa, en el hotel del señor embajador de España, calle de la Universidad. (Archivo de Villahermosa.)
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no hemos podido averiguar ni tampoco comprender, regalaba invariablemente la vieja anfitriona un gorrito de terciopelo. La mesa de Mad. Geoffrin no era muy espléndida: Marmontel, que tantas veces se sentó á ella, dice: «Las viandas exquisitas no abundaban; reduciase todo ordinariamente á un pollo, espinacas y una tortilla.»

Semejante notoriedad en tal mujer, observa uno de sus biógrafos, hay que explicarla siempre por alguna cosa .. En otro país cualquiera, creemos nosotros, sería necesario este trabajo; mas, en Francia, bastará quizá recordar aquella pin- celada maestra con que, al pintar Tito Livio á los galos de su tiempo, retrató á los franceses de todas las épocas: Nata ad vanos tumultus gens (1). Por otra parte, la industria de los espejos daba mucho. Madame Geoffrin era rica, y era también quien suministraba con mano generosa los fondos necesarios para la costosa obra de la Enciclopedia.

Nada tiene, pues, de extraño que los enciclopedistas ensalzarán y se agruparan en torno de aquella extraña vieja en cuyo bolsillo habían encontrado el manantial de Pactolo. Cuando se leen las entusiastas alabanzas de Mlle. de Lespinasse á Mad. Geoffrin, en su continuación al Viaje sentimental de Sterne, debe tenerse en cuenta que la heroína ensalzada pasó por muchos años una pensión de 1.000 escudos á la autora del panegírico, como la pasó también á otros muchos, Thomas y Marmontel entre ellos, al cual último solía llamar querido vecino, porque le daba albergue en su propia casa.

Esta era la sociedad así en Versalles como en Paris, donde á los quince años había de comenzar la duquesa de Villa- hermosa á conocer á los hombres, porque ésta era la sociedad que su padre, su esposo, sus hermanos y hasta su misma madre la condesa de Fuentes frecuentaban, obligados unas veces por su alta posición oficial, arrastrados otras por el imperio de la moda, que tan á menudo finge deberes, acalla escrúpulos y adormece conciencias. En aquellos salones vió la

(1) Gente nacida para entusiasmos inocentes.
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duquesa de Villahermosa adelantarse y crecer á la Revolución, vistiendo casaca de terciopelo y chorrera de encaje antes de vestir la Carmañola; caminando sobre los tacones encarnados de los elegantes de la corte antes de cobijarse bajo el gorro rojo de los sans-culotte del 93.

Mas aquellas cabezas empolvadas se enderezaban á veces con extremecimiento de terror, y las mejillas palidecían bajo el obligado colorete, porque el instinto avisaba á intervalos la proximidad del peligro, porque la muerte se encargaba de cuándo en cuándo de tumbar por tierra alguna de las grandezas humanas, porque la víctima lanzaba al caer un grito de espanto que ponía pavor en los ánimos y despertaba en torno el remordimiento... Un día, de repente, corrió la voz de que la viruela había atacado á Luis XV. Versalles quedó desierto: el Delfín y sus hermanos huyeron: sólo quedaron al lado del Rey sus tres hijas Adelaida, Victoria y Sofía, modelos de amor filial, cuya memoria ajó cruelmente la liviandad de su padre, por aquello de que, adonde no llega la maldad, llega la calumnia. Algunos cortesanos, obligados por la imperiosa ley de la etiqueta, cuchicheaban medrosamente en las antecámaras más lejanas. También la ambición desafió el riesgo, y junto á su lecho de muerte vió el Rey estallar, más fiera que nunca, la lucha entre el partido de Choiseul y el de la Du Barry.

Oponíanse ésta y D'Aiguillón á que el Rey recibiera los Sacramentos, porque había de ser aquélla la señal del destierro de la favorita y de la caída del ministro. Choiseul, por el contrario, el impío Choiseul, el encarnizado perseguidor de los jesuitas, quería que se le administrasen sin pérdida de tiempo, como medio de derrotar al bando enemigo. Era horrible aquella lucha de ambiciosos y cortesanas disputándose un girón de poder ante el terror de la muerte y la majestad de los Sacramentos.

Un hombre enérgico y virtuoso, el arzobispo de Paris, monseñor Beaumont, dirimió la contienda: presentóse en Versalles solo, sin aparato, dispuesto á pagar con el mayor de
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los beneficios la afrenta que le había hecho el Rey desterrándole. La camarilla de la favorita presintió su derrota. El mariscal de Richelieu (dice un testigo del hecho), viejo libertino, resto podrido de la Regencia, salió precipitadamente al encuentro del arzobispo y le detuvo en la sala de guardias.

Sentáronse en una banqueta: el mariscal hablaba con gran vehemencia y gestos muy animados; el arzobispo le contestaba con entereza: levantóse al fin de repente, y, sin hacer caso de Richelieu, entróse en la cámara regia.

El Rey no se sorprendió al verle, mas tampoco se apresuró á pedir los Sacramentos. A las cuatro de la tarde, la Du Barry en persona vino á tentar por última vez al viejo Rey en su lecho de muerte; mas él la mandó retirar con suaves palabras, y la favorita salió de Versalles para no volver nunca. Quedó el Rey muy postrado y abatido, y á eso de la media noche mandó llamar al abate Mondou; confesóse con grandes muestras de arrepentimiento, y al romper el alba recibió el Viático y los Santos Oleos. La proximidad de la muerte despertaba su fervor, y, al entrar el Viático en la cámara, arrojó con presteza las sábanas y arrodillóse con gran trabajo, apoyado en la barandilla del lecho.

El médico quiso obligarle á cubrirse; más él, con mucha humildad, contestó:

--Cuando el Dios del Cielo viene á visitar á un miserable como yo, lo menos que puede hacerse es recibirlle con respeto.

Entonces el cardenal de la Roche-Aytar, gran limosnero de la corte, leyó por orden del Rey estas palabras, en que el pecador se arrepentía, el escandaloso daba satisfacción, y el Monarca de derecho divino sostenía hasta el borde del sepulcro sus prerrogativas de Ungido: «Aunque el Rey no tiene que dar cuenta de su conducta más que á Dios, declara que se arrepiente de haber escandalizado á sus súbditos, y que hubiera deseado vivir tan sólo para sostener la religión y hacer el bien de sus pueblos.»

Debilitóse aquí la voz del cardenal, y el Rey, con la lengua ya trabada, dijo angustiosamente: