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Estas prescripciones son, en nuestro juicio, perfectamente razonables. Se comprende que para futuros contratos, si el señorío directo quiere exigir el laudemio, lo estipule claramente, ó sea fijándolo de acuerdo con el enfiteuta, ó sea aceptando el cuantitativo considerado como tipo por la ley. No es preciso que el laudemio se presuma siempre, aun cuando su existencia no conste del contrato; pero es injusto e inprevidente impedir á los contrayentes el admitirlo cuando voluntariamente les convenga, como hizo el Código civil portugués.

Si la experiencia de casi un cuarto de siglo no estuviese ya, como está, demostrando los perniciosos efectos de prohibición semejante, bastaría la debilidad de las razones con que se pretendió justificarla para convencer de que los preconceptos de escuela prevalecieron, sin curarse de las condiciones económicas, que se dan generalmente en la constitución de la enfiteusis, y del empeño que debía ponerse en la propagación de tal contrato.

El comentador, Sr. Dias Ferreira, alega contra el laudemio, el carácter de antiguo dominio feudal, lo que, en verdad, parece llevar á la exageración la repugnancia por un periodo histórico, que tuvo una influencia á la cual no es lícito desdellar en la civilización moderna. No se puede, hoy en día, ni es propio de espíritus imparciales en presencia de los progresos de las ciencias históricas condenar en absoluto cuanto derive del feudalismo, ni formar de ese nombre un espectro para rechazar sin examen una institución política ó civil. No insistimos en este punto, porque el feudalismo no es, y nunca fué progenitor del laudemio, el cual desciende en línea recta de la legislación romana arriba apuntada. De esa legislación y de los usos á la sombra de ella establecidos con

«En las enfiteusis anteriores á la promulgación de este Código, que estén sujetas al pago del laudemio, aunque no se haya pactado, seguirá esta prestación en la forma acostumbrada, pero no excederá del 2 por 100 del precio de la enajenación, cuando no se haya expresamente contratado otra mayor.»
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provecho general tomó la ordenación del reino, lo que á tal respecto determinó.

Dice también el Sr. Dias Ferreira, y es verdad, que á pesar de ser pagado por el comprador, éste lo pone y cuenta en la fijación del valor del predio y de este modo disminuye el predio. Cierto es; pero también el propio canon ó foro, la prestación permanente impuesta al predio, afecta la renta, y por tanto el valor. Lo mismo se podría alegar contra el impuesto predial, y más contra el impuesto de transmisión en general. Pero aseverar que el laudemio dificulta la transmisión... ¿Por qué? Onerar y dificultar no son siempre sinónimos. Si el precio del predio enftétutico no corresponde íntegro al vendedor es precisamente porque el predio no es completamente suyo, no es alodial, y por el señorío directo que no recibió precio, como en la venta, también no fué transmitido el dominio pleno.

Afirmar, como afirmó el Sr. Seabra (1), autor del proyecto primitivo del Código, que es inicuo el laudemio porque afecta á las mejoras, también no es argumento, es acusación gratuita. Puede tener apariencia de razón, pero no tiene realidad el cargo, si se procede con suficiente observación de los hechos.

Lo que importa más que distribuir epítetos contra el laudemio ó cualquier prestación eventual, cuando se trata de regular el contrato enftétutico, es saber lo que se tiene en vista, si se juzga útil ó perjudicial á la sociedad. En el primer caso es preciso volverlo atrayente, fácil, posible para que libremente, equilibrados los intereses de los pactantes se divulgue, como aconteció en el pasado, y continúe produciendo los beneficios que la experiencia señala. Este ha de ser el objetivo, si con Herculano que estudió las tradiciones

(1) Conviene manifestar aquí que impugnando el parecer del Sr. Vizconde de Seabra, eruditísimo jurisconsulto, y escritor verídico, no desdecimos del alto concepto que nos merece su saber, generalmente venerado; del mismo modo que apartándonos de las opiniones del señor Dias Ferreira, no desacatamos su alta competencia en las ciencias jurídicas y sus aplicaciones.
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de la enfiteusis, y la analizó en sus naturales funciones contemporáneas, nos persuadimos que es medio eficaz, entre los más eficaces de difundir la propiedad y llevar el goce de ella á los cultivadores que no son capitalistas, á los trabajadores de los campos, á los proletarios rurales.

La misión de la enfiteusis, aquella que históricamente prueba su excelencia es convertir en propietarios los colonos, y repartir entre ellos la propiedad permanente y garantizada. Para constituirla es preciso el concurso de las voluntades del dueño de la tierra, y del que la pretende adquirir. Si éste no dispone de capital para alcanzar lo que desea, ofrece el censo, especie de renta permanente; pero si ofrece un censo mayor que aquel que correspondería á la renta de la tierra en el estado en que la adquiere, se arruina y no puede emplear en mejoras cualquier parte de los futuros lucros. Por su lado el señorío no tiene interés en dar de enfiteusis, cuando el canon sea igual ó inferior á la suma que podía obtener como renta. No hay móvil que le lleve á enajenar una parte, la mejor del dominio, y á fijar un rendimiento permanente, en vez de temporario, y con esperanza razonable de progresivo. Sin alguna cosa más que el canon, tal como el colono lo puede ofrecer, el propietario no acepta la enfiteusis: por un censo mayor que la renta no conviene al enfiteta. El encargo eventual del laudomio era precisamente el elemento compensador. Por vía del laudemio podíase en la constitución de la enfiteusis, rebajar el censo al tipo de la renta, ó á otro aun inferior, por cuanto en las transmisiones futuras, por título oneroso, cabía indefinidamente al señorío directo una cierta prestación eventual. Condenada ésta, y prohibida como actualmente se halla, por el Código portugués, la enfiteusis no se constituye fuera de casos excepcionales, porque no hay fácil combinación de intereses. Deja por tanto de prestar á la buena división del suelo, los servicios que por tantos siglos prestó y aun estaba llamada á continuar. Se anuló la obra social de tantos siglos, como dice Oliveira Martins, atrofiándose la infteusis, tan preco-
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nizada por Herculano. Los preconceptos de los jurisconsultos aniquilaron una de las más bellas tradiciones nacionales. Privada de la posibilidad de estipularse el laudemio, la enfteusis quedó un nombre vano. Las antiguas se extinguieron poco a poco por la consolidación de los dominios, y otras nuevas no vienen en sustitución. El absolutismo de la ley prevaleció sobre la libertad de los contratos; la protección á los enfteutas degeneró en daño de los mismos. Se cerró al proletariado rural el acceso á la propiedad; todo en nombre del llamado progreso, y de la repugnancia á las instituciones tradicionales. El prurito de desnudar el contrato enftétutico del laudemio, que se quiso reputar odioso, dió golpe mortal en la vieja y buena enfteusis de hermosa historia, la cual sin los teóricos perfeccionamientos que la modernizaron, podía y debía ser hoy aun un elemento poderoso de regeneración social.

Se añadió á la prohibición del laudemio la prohibición de la sub-enfteusis. Ésta, sino ejerció en la misma escala su perniciosa influencia, también no tiene justificación. Por la vieja legislación era lícito al primitivo enftentu subdividir el predio por enftentas nuevos, quedando él siempre responsable para con el señorío directo por el canon y laudemio del contrato primitivo. Se disputaba si en regla era necesario ó no el consentimiento del señorío directo para constituirse la sub-enfteusis, optando Lobao y otros por la negativa. Convenía fijar este punto del derecho, por lo menos en la falta de estipulación expresa de los aforamientos primitivos. Nunca, sin embargo, se debería prohibir absolutamente la sub-enfteusis, como se hizo en el Código civil. Muchos antiguos prazos eran constituidos en predios extensos por censos diminutos hoy, en consecuencia de la variación del valor de la moneda. Para facilitar la cultura podía convenir y muchas veces convenía, la subdivisión. Otras veces para fijar la población y desenvolverla se constituían pequeñas aldeas, dándose por sub-enfteusis limitadas áreas para construcción de casas, oficinas rurales y algún corto terreno
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teutico, el legislador portugués procedió con fines generosos, pero con criterio poco práctico. Quiso progresar; pero en realidad retrocedió. El remedio hoy sería poner á un lado la falsa vergüenza de preferir la tradición secular á la obra moderna é inconsistente de la reforma. Era lo que aconsejaba Leouce de Lavergne refiriéndose á graves errores económicos introducidos en la legislación civil por la revolución francesa: Quand il s'agira, après bien des épreuves, de fonder une organisation régulière, il faudra revenir au point de départ.

La acción de las leyes que, desde un cuarto de siglo á esta parte aumentaron la división forzada de la propiedad y retiraron á la enfiteusis la antigua virtud de obstar á la mínima fragmentación de la tierra, favoreciendo, además, la tendencia para transferirla al poder de los cultivadores, no podía dejar de hacerse sentir; y en verdad, si no ha sido esa la causa única del espantoso desenvolvimiento de la emigración para América, de que en otro lugar dimos cuenta, no se puede negar que ha concurrido en grande parte para el malestar que se manifiesta en ese fenómeno mórbido. Un talentoso escritor moderno, al cual ya tuvimos ocasión de referirnos (1), recuerda que antes de la reforma vincular de 1860 á 1863, la propiedad portuguesa se agrupaba en alguna de las siguientes fórmulas jurídicas: el vínculo, el prazo de vidas ó fateusim, el censo, el terreno alodial; que la extinción más ó menos completa de las tres primeras fórmulas de propiedad indivisible concurre para la crisis agrícola del país, especialmente en el Miño y provincias del Norte; pues que á la extinción de las antiguas formas no se opusieron otras, que detuviesen la evolución individualista en límites racionales. Es con fundamento y cuidada análisis de los hechos observados en la provincia donde reside (el Miño) y en las otras del reino, que el esclarecido autor afirma que la realidad vino ya á evidenciar el error de las exageraciones por la manifestación de la crisis.

(1) D. Avelino da Silva Quimaraes, La crisis agrícola portuguesa.
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la tabla de la cómoda... Nada se había hecho en toda la mañana con el jaleo de aviarle la ropa y de peinar á la señorita. Pensó en que Rafael volvería, é inmediatamente guardó chismes, cogió la escoba, limpió el polvo, agarró luego la aljofifa, y poco después tuvo la sala limpia y resplandeciente como el oro. ¡Y la contempló entonces y qué hermosa la halló! Cierto que su trabajo corporal corrió parejas con el trabajo de su imaginación, y á medida que en la sala resplandecía la limpieza, en su ánimo resplandecían las ilusiones de un amor no profanado ni por la palabra. Así la vió tan bella como si hubiera visto reflejos de un alma.

Limpio el estuche procedió á limpiar la joya, y ¡qué bondad la del espejo, ó que malicia la de sus ojos! ¿Era aquello broma? ¿era verdad aquello?... Porque, lavado y restregado el rostro, tersa y limpia la piel, y asomándole á los ojos la íntima satisfacción que sentía en aquella hora, se encontró linda, casi hermosa, ¡oh! ¡cuántas mujeres no eran como ella! Entonces decidió peinarse con esmero, con arte, como peinaba á Fortunata, y tuvo una hora de inocente felicidad, arreglándose el pelo para peinarlo como las muchachas del barrio, rizándose el flequillo, ensayando formas de peinados, probando sitios en que prender bucles y torcidos, para hallar el que favoreciese más á su rostro. Y tal arte se dió, que su obra capilar fué digna de admirarse y hermoséó tanto su rostro, que la pobre Milagros dudaba de la fidelidad del espejo en la reproducción de la imagen, y por dos ó tres veces le asaltó la idea de salir y preguntar á las vecinas: ¿Verdad que no soy fea? ¡Ah! Si Rafael la hubiese visto así... ¿Por qué nunca se había peinado de aquel modo?... ¡Por que! Le habían menospreciado seres queridos, y ella creyó siempre justificado el menosprecio. Pero ya lo sabía; ya si Rafael... si Fortunata... si un día...

Y otra vez lo de antes; otra vez mil imaginaciones esfumadas en el tiempo y el espacio, mil ensueños confundidos los unos con los otros, y las poéticas y halagadoras cavilosidades que traduce esta frase: esperanza.
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La fragmentación de la tierra tanto ó más perjudicial que los latifundios, y más difícil de corregir; las ventas forzadas por particiones, transfiriendo los patrimonios de las familias de los cultivadores á capitalistas en grande parte ausentes, y casi todos faltos de educación y hábitos rurales, son efectos que se experimentan é influyen dañosamente en la economía pública. En Portugal una única provincia, la de Alemtejo representa el predominio de la grande propiedad; y aun así en el Alemtejo la área media de los predios rústicos no excede á dieciocho hectáreas. En el centro y en el Algarve domina la propiedad mediana. En la Beira Alta, Traz-os-Montes y Miño son divididas generalmente en pequeños predios.

Los anuarios oficiales de contribuciones directas, cuya publicación comprende once años de 1877 á 1887, prestan ya inducciones reveladoras de sucesiva subdivisión acelerada en el período á que se refieren. La provincia del Miño comprendiendo Oporto, contenía en el primero de aquellos años 788.116 predios rústicos, y en el segundo 958.450. En la Beira había en 1877, 1.984,076, y en 1887, 2.340.688. El aumento en el Miño y en la Beira representa 22 por 100 en los predios descriptos en las matrices de contribución territorial. En Traz-os-Montes, en el mismo periodo, el aumento es de 15 por 100, siendo los predios rústicos inscriptos 783.206 en 1877, y 903.858 en 1887. En la Extremadura subió el número de los predios rurales de 672.715 en 1877, á 841.486 en 1887; el aumento es de 25 por 100. En estas provincias, como dijimos, prevalece sobre la grande, la mediana y pequeña propiedad, siendo el Miño tipo de la mayor división. En el Alemtejo también el aumento de predios inscriptos subió á 26 por 100, habiendo en 1877, 118.744, y en 1887, 149.643. En el Algarve, finalmente, donde la propiedad mediana alterna con la pequeña, eran en 1877, 146.223 los predios rústicos inscriptos en las matrices, y llegaban á 216.385 en 1887, demostrando el aumento en once años de 47 por 100.

No desconocemos que los guarismos citados no significan precisamente la razón matemática de la subdivisión operada
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en la propiedad rural, y que buena parte del aumento en los catastros de las contribuciones, provienen del perfeccionamiento de éstos, incluyéndose los bienes que por ocultación se sustraían al tributo. Queda, sin embargo, siempre en el aumento otra y mayor parte, para atribuir al fraccionamiento de la tierra. Es claro, que en toda parte donde prevalece la división forzada de las herencias y ninguna forma legal se opone á la divisibilidad hasta el infinito, se opera la fragmentación, por el correr de los tiempos, de manera que deja de ser base de suficiente patrimonio de familia, y no se pres- ta ya a una cultura regular y remuneradora. Es vano suponer que la aloidalidad de la tierra, facilitando las ventas, basta para contrabalanzar los efectos de la partición forzada. El amor al patrimonio de la familia, el apego del cultivador á la tierra resiste cuanto puede, y más de lo que conviene á la enajenación. Se deshace el terreno en glebas, y éstas en porciones mínimas hasta el momento de llamar á la puerta del labrador la penuria y la miseria. Cuando se vende muchas veces ya se ha disminuido y casi agotado el valor del suelo por la fragmentación excesiva. Hecho es este no exclusivo de Portugal, pero que en Francia, Alemania y otras naciones, se está experimentando, y ha reclamado ya, en nombre de una justa reacción, medidas legislativas contra la aloidalidad sin contrapeso.

Pero el día de la liquidación ha de llegar; ó sea por muerte del padre de familias, ó más tarde. Si en la liquidación de una herencia hay menores interesados, las formalidades del inventario, sus gastos, reducen los quifones y á las veces casi los absorben. Nada más terrible que el formalismo judicial inventado para protección de los menores, y redundando en provecho de jueces y empleados forenses. El nuevo Código de enjuiciamiento portugués es infelizmente prototipo de semejante protección. Disminuyéronse, casi se suprimieron las facultades del consejo de familia para sustituirlas por la acción de curadores de huérfanos y jueces. Al contrario de lo que se hace en Alemania y Bélgica, la ley portuguesa
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partió de la idea de desconfianza contra los parientes del menor reunidos en consejo y se propuso garantizar sus intereses por la intervención minuciosa del funcionalismo y por el rigor de las formalidades de las valuaciones y ventas en plaza, y en mil otras exigencias. Es una protección que grava, un cariño que mata. Es severa pero merecida la sentencia que en este particular pronuncia, por conocer de cerca los hechos, el Sr. Dr. A. da S. Guimaraes:

«¿En los textos de nuestras leyes, en las doctrinas de las memorias que preceden los proyectos, en relación á los pobres á los más carecidos de protección, hay encubierta con las pompas literarias y con las ostentaciones científicas, mucha hipocresía? En las circunscripciones judiciales menos extensas, donde el movimiento es naturalmente apocado, la persecución legal de los pequeños propietarios, de los proletarios y poseedores de pequeñas fortunas mobiliarias, es persistente, es minuciosa, y ofrece muchas veces accidentes tristemente edificantes.»

A este cuadro triste y desolador se une la dureza de la legislación fiscal portuguesa en lo que respecta á derechos de transmisión por ventas y sobre los cambios. La enajenación de bienes por título oneroso, está obligada al impuesto de más de 10 por 100 para las arcas del tesoro. No es esto ya contribución, es casi confiscó: y si se reflexiona que la división forzada de las herencias obliga á cada paso á poner en venta el pequeño patrimonio de la familia, por no haber heredero en que pueda encabezarse prestando á los otros el exceso del valor, es fácil de apreciar como la propiedad va pasando, con valor depreciado, del poder de los cultivadores para el de aquellos, que aprovechen la miseria de la familia rural para sustituirla en la posesión del patrimonio, que adquieren á vil precio, cuyo interés una renta cualquiera satisface, sin los cuidados, sin el afán, sin el amor que ligaba á la tierra el antiguo poseedor.

El mal está patente. La evolución nimiamente individualista de la legislación, las necesidades crecientes del tesoro
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para acudir á gastos inmoderados, la funesta empleomanía y los caprichos locales multiplicando el funcionalismo, todo concurre para gravar la situación. No fué esa la idea, ni la tendencia prevista en las leyes; sería calumnia afirmarlo; pero fué consecuencia fatal de muchas de ellas, pecando aquí por omisión, allá por exageración. En materia de sucesiones, en materia de enfeiteusis, de inventarios, de tributos, se carece ingentemente de reforma, casi siempre reatando el curso de la tradición interrumpida y quebrada, amoldándola á las costumbres, á las necesidades de la actualidad; no suprimiendo, perfeccionando.

Sin quererse, sin preverse, sin resguardarse, se promovió el absentismo, que la ciencia condena, las costumbres reproban y es la lepra más pestilente de la economía rural. De esa molestia perniciosa aún tendremos que ocuparnos á propósito de la aparcería rural. Ahora nos referimos de pasada al absentismo que cumplía combatir y no fomentar. Empíécese al menos retirando el nuevo y suculento alimento que se dió á esa hídra de los campos; y no haya vergüenza de volver á lo antiguo, cuando lo antiguo se reconozca preferible á lo moderno. Sigase, porque se puede seguir sin desprimor, el sabio consejo de Leoncé de Lavergne.

Es del mismo parecer el distinguido economista portugués, á que tenemos varias veces aludido, y con grande vigor lo dice el Sr. Guimaraes en el final del tercer capítulo, que tituló reconstitución predial. Como síntesis de lo que llevamos dicho sobre la materia, no podemos presentarla más luminosa que transcribiendo algunos elocuentes períodos del excelente libro. La crisis agrícola portuguesa:

«No se aprende en un momento el oficio de labrador; no se adquiere en edad adelantada el hábito del trabajo astiduo y áspero del campo. El trabajo rural es de los más rudos; es preciso que el labrador fortalezca la piel desde niño, desde la primera infancia, para resistir á las variaciones de temperatura, á los soles estivales, como á los fríos glaciales soportados con la resignación y persistencia que caracteriza á
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nuestros trabajadores rurales... Todos los partidarios de la libertad y división predial procuran el aumento del número de propietarios labradores, dirigiendo personalmente la cultura, esclavizándose espontánea y libremente por la tierra propia, para explotar todos sus tesoros, todos los manantiales de abundancia productiva.»

«Para que una roca se convierta en jardín, en la frase de un economista, para que la propiedad revista el carácter de un elemento de orden social, para que la distribución agraria corresponda al sentimiento de justicia y de igualdad, para que la producción general aumente, para que la agricultura modere la emigración urbana, para que se convierta en argumento contra doctrinas del socialismo exagerado, para que una familia se alimente del trabajo rural, para que disminuya el número de proletarios y haya aumento de propietarios, como desean y como pregonan los individualistas y liberales partidarios de la propiedad dividida, es condición indispensable que cada propietario sea por lo menos como el siervo ruso emancipado, á quien se concedió casa y tierra que alimente el propietario y su familia en las condiciones modestas del hombre del campo. Con ser propietario, como los habitantes de Moreira do Rey (1) no se alcanzan los fines individualistas

(1) El Sr. Oliveira Martins en el «Proyecto de fomento rural», describe esta parroquia del Concejo de Tafe, provincia del Miño, como ejemplo del exceso de fragmentación de la propiedad, en los siguientes términos: La población (de 445 casas) se distribuye en aldeas por los lugares de Feira, Marinhao, Barbosa, Villela, Villapoma, etc. En toda la parroquia la división de la propiedad es extrema, pero tomaré para ejemplo la vega de Marinhao, que es agricultada y poseída, en su casi totalidad, por los habitantes del lugar; habiendo apenas dos ó tres propietarios absentistas. El lugar de Marinhao asienta á media falda de monte; abajo se extiende la vega y enfrente hay un monte que pertenece al lugar. La vega está dividida en tiras ó cintas paralelas que paralelamente se van subdividiendo en tantas cuantas son los herederos de una sucesión. La división se hace por mucho tiempo siguiendo la dirección longitudinal, pero como ésta llegó ya al extremo límite, hoy se parten las tiras en sentido transversal. Ahora las dimensiones de cada tira ó cada propiedad regulan entre el máximo de cinco metros y el mínimo de 0,80 metros para el ancho y 100 á 10 metros para el largo. La superficie media de cada propiedad es de 160 metros cuadrados; pero las propiedades más pequeñas que son las más numerosas, reducen considerablemente la media real. Llega á no poderse