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Revista de España (1892-01-01 00:00:00), página 171

LA EDUCACIÓN FÍSICA(1)

Señores:

Motivos tengo para recordar, no sin alguna zozobra, la fecha 6 de Julio del pasado año.

Hallábame muy tranquilamente discurrendo por los pasillos de esta casa, que tiene el indiscutible privilegio de reunir hombres eminentes en los distintos ramos del saber, cuando varios consocios y amigos, á la sazón presentes, dijeronme que habían contado conmigo para desempeñar esta secretaría.

No sé cómo explicaros el efecto que en mí produjo semejante noticia. Expuse mi incompetencia para desempeñar este cargo, que exige un caudal de conocimientos y condiciones especiales de que carezco en absoluto. Significué una y mil veces que cualquiera de los señores socios dedicados, por su profesión ó sus aficiones, al estudio de las Ciencias, podía llenar este delicado cometido en condiciones de brillantez y de erudición muy superiores á las mías. Manifesté, por último,

(1) Memoria redactada por D. Mariano de Monserrate Abad, secretario primero de la sección de Ciencias exactas, físicas y naturales del Ateneo científico, literario y artístico de Madrid. Leída en la noche del 80 de Enero de 1892 para inaugurar los trabajos de la indicada sección.
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qué circunstancias especiales tenían comprometida mi atención para cierto orden de estudios, impidiéndome disponer del tiempo necesario para el debido desenvolvimiento del asunto ó tema que resultase elegido. Pero estas razones no bastaron, y forzoso era sucumbir ante las afectuosas insinuaciones de unos y otros. Además, repuesto ya del sobresalto, comprendí que, dada la consideración y alta estima que me merecéis, no cabía en mí otra conducta. Una sencilla indicación vuestra tenía que acatarla como un mandato, y vedme, en prueba de ello, que vengo á cumplir con el primero y más espinoso de los deberes que mi cargo me impone.

Todos sabéis que en Junta general, celebrada en 10 de Julio último, se acordó, como tema para la sección de Ciencias en el presente curso: «La educación física», propuesto por el distinguido consocio Sr. Salillas, vicepresidente de la sección.

El asunto es vasto, por demás interesante y completamente de actualidad; pero, aparte de estos motivos, que explican la simpatía con que fué acogido, hay otro de mayor importancia. Todos vosotros recordaréis que los debates del curso pasado versaron sobre el trabajo físico, y recordaréis asimismo la preciosa disertación del Sr. Salillas, las eruditas informaciones de varios consocios, entre ellos los Sres. Espina, Mariscal, Calatravefio, Thous, Ubeda, Zahonero y otros varios, y, finalmente, el resumen profundo y concienzudo del Sr. Calderón.

El tema que hoy debe discutirse es la mejor ampliación que puede hacerse á las disertaciones del curso anterior, pues ya que hemos estudiado cómo se trabaja, nada puede ser más provechoso y oportuno que averiguar las condiciones que debe reunir el organismo para dedicarse al trabajo en sus diversas modalidades; para ello debemos estudiar sus condiciones estáticas, dinámicas y vitales, á fin de favorecer el desarrollo orgánico, oponiéndonos á todas las causas de degeneración, y dando al hombre las condiciones de resistencia que ha menester para empeñar esta que se llama lucha por la existencia.

Al hablar de degeneración no quiero con esto significar
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que los hombres valemos, en el concepto físico, menos que nuestros antepasados. No soy amigo de afirmaciones gratuitas, y para la resolución de este problema se requiere un minucioso estudio comparativo entre las diversas épocas, razas y naciones.

No tengo yo la pretensión de resolver el asunto, ni me lo permite el tiempo de que puedo disponer; pero me creo en el caso de llamar vuestra atención acerca el predominio del sistema nervioso que se nota en los hombres de la actual generación. Creo que ha llegado el momento de que los sociólogos se ocupen de lo que yo me atrevo á llamar «Tirania de los nervios».

Me explicaré. Veréis muchos hombres que cifran todo su afán, que no tienen más empeño que el preocuparse de cosas pequeñas é insignificantes. En tales sujetos tiene lugar un gasto enorme y continuo de fuerza nerviosa, y al tener que resolver un asunto grave é importante ven agotadas sus energías. ¿Sabéis por qué? Porque están polarizados, y del propio modo que en lenguaje eléctrico llamanse despolarizadores á los medios que evitan la polarización, medios hay también para despolarizar á esos neurosicos, é importante en extremo es hacer un detenido estudio de los mismos. Porque, no nos hagamos ilusiones, grandes y notabilísimos descubrimientos se han realizado en este siglo; inútil empeño fuera pretender lo contrario; pero, á pesar de nuestros indiscutibles adelantos, que muy en breve nos permitirán volar como los pájaros, y á pesar de la luz eléctrica y otras claridades, que han contribuido á dar al siglo xix el nombre de siglo de las luces, yo creo que no me aventuro mucho al afirmar que algún crítico de siglos venideros ha de llamar á nuestro siglo el siglo de los nervios.

Pero tengo mucha confianza en vuestro saber y valimiento, y de ellos me atrevo á esperar una fructífera campaña en pro de la educación física, cuyo resultado será indudablemente combatir este mal y otros que afligen á nuestra actual sociedad.
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Voy á terminar el exordio poniendo otro ejemplo para solicitar vuestra atención.

Todos sabéis que un circuito inmediato á una corriente eléctrica se produce al terminar ésta otra corriente de la misma dirección; pues bien, quizás yo sea tan dichoso que algunos de los conceptos esta noche vertidos den motivo á que luego ilustréis esta cátedra ostentando los vastos conocimientos que os adornan. No es otro el fin que me propongo, y, antes de entrar en materia, suplico me perdonéis el doble símil eléctrico; pero al pensar que este vasto recinto se ve alumbrado por este misterioso fluido, creo no huelga usar con él alguna cortesía; así, si nos quedamos á obscuras, tendré derecho á protestar de su ingratitud.

Y empiezo á tratar de la educación.

Razón tenía Kant al asegurar que en el problema de la educación se encierra el gran secreto del perfeccionamiento de la humanidad.

En su acepción más general, la educación comprende el estudio de todas las circunstancias que pueden modificar favorablemente el estado ó destino de cualquier ser, y la educación humana tiene por objeto la perfección del hombre mediante el desarrollo armónico y gradual de las facultades físicas, intelectuales y morales.

Esta definición, salvo ligeras variantes, es la que más partidarios cuenta; pero conviene no olvidar que el hombre es perfectible precisamente porque no es perfecto, y que si el perfeccionamiento es posible, toda vez que, como asevera Ruegg, «todo organismo trae en sí el germen espontáneo de su desenvolvimiento», y es, por lo tanto, susceptible de modificación, y de modificación favorable, ésta tiene sus límites, y para no excedernos en nuestras pretensiones conviene recordar las palabras del erudito Depasse: «La educación ha empezado con el primer hombre, ha seguido y seguirá á través de los tiempos, con sus vicisitudes de progreso y decadencia, sin que jamás llegue á ser completa.»

Resulta, por lo tanto, que la perfección es el bello ideal
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del hombre, al cual sólo la educación puede acercarnos, pues, como dice M. Monmarson, «ella es el aprendizaje de la virtud, de la ciencia y de la fuerza».

Couvien recordar que, si bien se habla de la educación intelectual, moral y física, etc., no son, en realidad, cosas enteramente distintas, sino distintos puntos de vista del mismo asunto antropológico; pues, como asevera Montagne, «fuera una quimera pretender desarrollar un cuerpo ó una alma separadamente; es un hombre entero lo único que podemos y debemos educar».

En este punto estoy enteramente conforme con Mad. Lofring, la que, con este espíritu práctico que caracteriza á la raza sajona, dice que la educación tiene por objeto formar hombres, y así como nadie nace artista, Nemo nascitur artifex, nadie nace hombre, sino con la aptitud necesaria para llegarlo á ser, entendiéndolo por hombre, en un sentido, si bien vulgar, rigurosamente exacto, al ser que hace lo que quiere, y quiere solamente lo que debe querer; el que no reuna estas dos condiciones no es hombre, no es más que una de tantas especies zoológicas que solamente al naturalista interesa conocer.

Con esto quiero decir, señores, que si hay un cuerpo y un alma, esto es solamente bajo el punto de vista especulativo. En el concepto práctico, es completamente ilusoria su separación. Alma y cuerpo están tan estrechamente unidos que es imposible modificar el uno sin afectar igualmente al otro; el poder de disociación solamente á Dios está reservado, y por mucho que el hombre se encumbre en sus portentosos adelantos y en sus grandiosos descubrimientos, reveladores de un progreso en cuyo fondo se destaca el esplendoroso faro de la divinidad y de la omnipotencia, nunca podrá descorrer el espeso velo que oculta la misteriosa relación y unión íntima del cuerpo con el alma.

Asunto es este de mucha mayor importancia que el de los dos factores, ora se consideren aislados ora se consideren reunidos; y estúdiuese cuanto se quiera el cuerpo, discúrrase cuanto se pueda sobre el alma; tales pretensiones son muy legiti-
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mas, muy justas, más diré aún, muy necesarias. Pero la frontera divisionaria entre el elemento corpóreo y el anímico ha de sermos siempre inaccesible; ahí está el Ser Supremo escudado por sus sapientísimas leyes, ahí está, señores, el infinito, al cual por mucho que corramos no podremos acercarnos. Admiraremos lo que no podemos comprender y admiraremos la sublime previsión que ha dispuesto que no penetremos en tales arcanos, pues el hombre en su osadía trataría quizás de enmendar la plana al Supremo Creador.

Al expresarme así pudieran creer algunos que menosprecio la sabiduría; que la Ciencia es para mí cosa baladí. Nada más opuesto á mi modo de pensar. El hombre es un ser esencialmente perfectible y no puede, mejor dicho, no debe desatender esta condición que constituye su nota característica en la Creación. Hacerse sabio para ser lo más perfecto posible y contribuir al perfeccionamiento de la humanidad este es el fin práctico, el único fin que debemos proponernos. Así solamente podremos rendir el tributo de gratitud á que nuestra superioridad nos obliga; pues es una verdad trivial que á mayores derechos corresponden mayores deberes.

He hecho estas aclaraciones porque es necesario cuando de educación se trate ser inexorable con el espiritualismo, resto no diré de antiguas creencias sino de antiguas preocupaciones. Es necesario acordarse del cuerpo; precisa dar al cuerpo lo que es del cuerpo. En este punto no estoy ni puedo estar al lado del insigne Pascal. Este hombre incomparable llegó á caer en la aberración de idealizar la enfermedad siendo secundado por Novalis y otros reputados escritores.

Nosotros no podemos hacernos solidaridad de tales opiniones; pues aun cuando el hombre en sus elevadas miras haya marcado la preeminencia del alma, esto no justifica en manera alguna el menosprecio en que se ha tenido el cuerpo.

Es preciso que arranquemos del abismo del olvido el profundo aforismo de Juvenas «mens sana in corpore sano» aforismo que si bien es de todos conocido no ha sido por todos debidamente interpretado.
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Me creo autorizado para expresarme en estos términos porque me conduye y apenas contemplar el punible olvido y censurable negligencia con que lo mismo el hombre de estado que el jefe de familia han mirado cuanto se refiere al desarrollo del cuerpo.

Háse creído el primero que para defender la patria se necesitan armas y hombres, y no es así, lo que se necesitan son hombres y armas, pues por mucho que se perfeccionen las máquinas de destrucción, hay que recordar que las armas no se disparan solas ni se trasportan solas, y aunque el adelanto del armamento llegue á lo inverosímil nunca podrá prescindir el soldado de la máquina humana; si ésta fracasa, inútiles son las demás.

Pronto veremos la poca importancia que dan generalmente las familias al desarrollo corpóreo de los niños á indicaremos su causa, que aunque loable, no es por esto menos peligrosa. La causa á que nos referimos es la fiebre de saber de nuestros tiempos, es el intelectualismo, entendiéndose por tal los trabajos intelectuales prematuros ó excesivos.

Razón tenía Spencer al lamentarse de que se atendiera al desarrollo físico de los animales y no nos preocupáramos del nuestro. Lo mismo ha querido significar Enmerson al decir que el hombre debía ser ante todo un buen animal. Pero nadie ha defendido lo que pudiéramos llamar causa del cuerpo como Rousseau al hablarnos de la tirania de un cuerpo débil y la docilidad de un cuerpo robusto; hecho que está completamente de acuerdo con la fisiología contemporánea.

Para terminar estas consideraciones generales y como síntesis de lo dicho recordamos el lema que encabeza el discurso inaugural del Sr. Escolá y Albano en la Universidad de Zaragoza: «El hombre es una unidad perfecta, una sola persona, en cuyo desenvolvimiento debe reinar el más perfecto acorde, cuyas potencias deben ser cultivadas en perfecta armonía con la naturaleza compleja, pero en armonía de todo su ser.»

Ha llegado ya el momento de definir lo que se entiende
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por educación física y voy á evitarme el trabajo de inventar una definición; pues encuentro muy aceptables las ideas expuestas en la tesis inaugural del Dr. Alonso Rubio. Según la indicada memoria: «La educación física comprende todo lo que añade al desenvolvimiento orgánico al regular el ejercicio de las funciones y á este estado bonancible que hace amable la vida, nos da aptitud para el trabajo y es el principal elemento de nuestro bienestar».

Opina Bain que la educación física es la fundamental y á ella deben subordinarse las demás.

Nosotros creemos que no le exceden en importancia la educación moral ni la intelectual, pues entre dos hombres igualmente buenos ó sabios, siempre será bajo el punto de vista práctico, más bueno ó más sabio el robusto y provisto de buena naturaleza que el achacoso y enfermizo, pues el primero cuenta con medios de acción, cuenta con la energía suficiente que puesta al servicio de su voluntad, puede dar en todas ocasiones un resultado útil para sí mismo y para sus semejantes.

La influencia de lo material en el hombre sobre lo que no es materia nos lo comprueban hasta la evidencia las aberraciones de carácter reconocidas por médicos y psicólogos en los sujetos afectos de padecimientos crónicos. Entre éstos ninguno como el tuberculoso ha llamado la atención, y aun cuando sea separarme algo del asunto, espero vais á permitirme una pequeña digresión á manera de desahogo médico.

Admitese generalmente que el tísico desconoce la gravedad de su estado y que concibe las más halagüefías esperanzas acerca de su curación. Yo opino que no sucede así en la mayoría de los casos, creo por el contrario que el tuberculoso tiene generalmente conocimiento de su triste estado.

Las anomalías de carácter citadas por diversos autores, entre otros por Descuret reconocen por causa la convicción profunda de que un padecimiento incurable va minando su existencia. Nada más digno de estudio para el psicólogo y el médico que la mirada penetrante y recelosa de estos enfer-
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mos. No podéis formaros una idea de lo que molesta al tísico encontrarse con un conocido ó amigo que le salude en estos ó parecidos términos: «Fulanito parece que está Vd. malo; esta Vd. muy flaco, muy descolorido; le abrasan á Vd. las manos; debe cuidarse mucho, etc., etc.» Estas frases y otras análogas, dichas la mayor parte de las veces en tono cariñoso, producen en el enfermo un efecto muy desagradable y para evitarlas suele salir al encuentro en estos ó parecidos términos: «Yo estoy bien; si no fuera por esta tosecita nerviosa; por este catarro mal curado; por esta dispepsia, etc., yo estaría mejor que nunca». Esto me prueba que el tísico piensa en su enfermedad, está prevenido y trata de engañar ó de sugestionar á los demás para engañarse luego á sí mismo. Otra circunstancia me parece muy digna de llamar la atención, y es la siguiente: preguntadle al que sufre un dolor cómo se encuentra y os dirá que no puede vivir; el asmático que se asfixia; el cardíaco que no puede subir una escalera, en fin, en todos los enfermos hay una tendencia por cierto muy justificada á exagerar sus sufrimientos. En el tísico acontece todo lo contrario; tal que echa los bofes como suele decirse, en un golpe de tos, manifiesta que tose muy poco; el que cala las ropas de la cama con el sudor, dice que apenas suda, y así son los diversos síntomas. Esta tendencia del tísico á disminuir y aun á ocultar sus sufrimientos forma el más vivo contraste con lo que se observa en otras enfermedades. Asimismo la tendencia por los viajes y por las amistades nuevas tiene según mi criterio fácil explicación. En tierras extrañas no tiene peligro de hallarse con personas conocidas que puedan decirle, está Vd. muy desmejorado ó otras frases análogas. Como las nuevas amistades no pueden establecer juicio comparativo contesta el tísico. Yo siempre he sido de pocas carnes y aun ahora estoy más fuerte que nunca; si tose dice: este catarro; si está febril lo achaca á la fatiga producida por el viaje; para todo encuentra pretexto.

Digase con franqueza si esta ansiedad de engañar á los demás y la necesidad de engañarse á sí mismo no prueban
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batientes, todo está descrito y narrado con admirable claridad y gran lujo de detalles.

El combate de Sarrebruck, que fué el primero de la campaña y en el que en pomposo telegrama del infortunado Napoleón III á la Emperatriz la participaba que su hijo había recibido el bautismo de fuego; las sucesivas batallas de Wissemburgo, Woerth, Forbach, Borny, Rezonville, Amanvillers, los movimientos de los ejércitos en aquellos días, la batalla de Beaumont, y por último, la gran batalla de Sedan, están narradas con gran conocimiento de la estrategia militar, y su lectura da á conocer el desarrollo táctico de cada una de ellas, interesando en extremo á los militares, que encontrarán provechosos estudios en las enseñanzas que se desprenden de esta historia de la guerra Franco-Germana.

Esperamos con ansiedad la publicación de los siguientes capítulos, y felicitamos por la de tan importante libro al General Almirante, prometiéndonos que el proyecto que ya manifestó en el prólogo de la Bibliografía que tenía de escribir una Historia Militar de España, será pronto un hecho, enriqueciendo la literatura patria con una valiosísima obra que tan necesaria nos es, y que nadie como él puede escribir, por sus preeminentes cualidades como historiador é insigne maestro en la ciencia de la guerra.

Clemente Domingo Mambrilla.
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claramente que el tuberculoso tiene por lo general conocimiento de su estado.

No puedo ahondar ya más este asunto; me concretaré solamente á señalar que desde los trabajos de Verneuil y los más recientes de Koch comprobando la naturaleza infecciosa de la enfermedad, puede haber un nuevo motivo que justifique aún más la conducta del tísico; pues los adelantos del microscopio han traído en pos de sí un terror al contagio, un pánico por los microbios. Este terror debe desaparecer y debemos ser todos humanitarios con el enfermo, recordemos que esos micro-organismos no son tan malos como los suelen pintar, que continuamente los respiramos y los ingerimos, que en caso de ataque son muchas veces vencidos y que los adelantos de la higiene pueden hacernos esperar que con el tiempo todos estos esquizofitos, microbios, bacterias, etc., serán solamente objeto de curiosidad.

Pero dejemos ya este asunto y volvamos á nuestra tesis. Esquirol ha dicho que la educación empieza en la cuna. Sin embargo, tratándose de educación física debemos llevar más allá nuestra investigadora mirada y fijarnos en la mujer y muy especialmente en la mujer próxima á ser madre. En efecto el sér que se está formando ha de nutrirse de la sangre materna. Debe por lo tanto procurarse á ésta las condiciones de plasticidad necesaria para que pueda efectuarse su desenvolvimiento físico. Hay que procurar á la madre una buena alimentación empleando sustancias reparadoras, y entiéndase, dicho sea de paso, que no doy mucho valor á lo que los químicos llaman equivalente nutritivo y aun cuando me digan Berzelius Berthelot y todos los padres graves de la química que las lentejas tienen más nitrogeno que la carne, yo seguiré creyendo que un plato de carne me alimenta más que uno de lentejas.

Además del régimen alimenticio son necesarios los ejercicios al aire libre y el más estricto cumplimiento de todos los medios que la higiene aconseja á fin de que después de un feliz alumbramiento pueda nutrir al hijo con la rica savia
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del seno maternal. A ser posible la mujer no debe dejar de lactar á sus hijos. En este punto estoy conforme con Charron y Rousseau.

A numerosas consideraciones se presta cuanto hace referencia á la educación física de la mujer y aunque no fuera más que por egoísmo debiera preocuparnos seriamente este asunto, pues en vano pretenderemos que los hombres sean inteligentes y robustos, si la mujer no se halla dotada de la educación física é intelectual que ha menester para el feliz desempeño de sus funciones pedagógicas, pues no hay que olvidar que cada madre es una escuela, idea sublime de Michelet, que se presta á numerosas consideraciones y de las cuales debe surgir una trascendental reforma en cuanto se refiere á la educación de la mujer. Condorcet, es en mi sentir uno de los autores que con más acierto se ocupan de este particular. Dice este hombre ilustre que hay que dar á las mujeres la misma educación que los hombres, 1.º para que puedan regular la instrucción de sus hijos, 2.º porque la falta de instrucción introduciría en las familias desigualdades que se opondrían á la felicidad, 3.º porque las mujeres tienen el mismo derecho á la instrucción pública que los hombres, 4.º por ser un medio de hacer conservar á los hombres los conocimientos adquiridos en su juventud.

Afirma Tocqueville que la prosperidad de los Estados Unidos se debe á la gran cultura de sus mujeres; pues ellas tienen condiciones pedagógicas muy superiores á las nuestras. Así lo ha entendido esta próspera nación donde el número de institutrices excede en mucho al de profesores.

Vuestro buen criterio os dice que la mujer nos aventaja en varios conceptos y sobre todo para enseñar, hay que reconocer en ella la paciencia y la dulzura, condiciones que como afirma Mad. Monrarson, y no porque lo diga una mujer es menos cierto, la hacen muy superior al hombre.

Después de la educación materna que coloco en primera línea viene la educación en la escuela.

Es necesario no enviar al niño demasiado pronto á la es-