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Revista de España (1891-07-01 00:00:00), página 116

D. CRISTINO MARTOS
1888

«Orador eminente, jurisconsulto distinguido, hábil como pocos, audaz en la palabra, tímido, pecaminoso en la acción, sabe ganar batallas pero no sabe aprovecharse de la victoria. Su frase es limpia, pura, correctísima, su voz tiene un metal como no he oído otro, ni tan robusto, ni tan agradable, ni tan penetrante; su acción menos artística que su palabra, es, sin embargo, propia, expresa todos los movimientos del ánimo, sus ademanes, sus actitudes, sus gestos son arrogantes y retadores. Diríase que está hecho para la lucha de la palabra, que este combate, hermoso y sin igual, es el elemento en que se alimenta y vive su ser. Su elocuencia es más parlamentaria que tribunicia»; en las anteriores líneas, sintetiza D. Francisco Cañamaque (1) la silueta de D. Cristino Martos.

Contribuyó en los albores de su juventud al triunfo de la revolución de 1854, y en el período de 1856 á 1866, fué uno de los propagandistas más fervorosos de lo doctrina democrática, comprometido en la insurrección del 22 de Junio de 1866, emigró al extranjero, hasta que con el triunfo de la Revolución de Septiembre regresó á España. Escudado con la fórmula de que lo esencial en el gobierno, es la democracia, y lo accidental, la forma de gobierno, ha sido monárquico, en el período Constituyente, defendiendo en la Cámara, la Constitución del 69, los derechos individuales y el Matrimonio Civil, ministro de D. Amadeo, republicano desde el 11 de Febrero de 1873 hasta los últimos años del reinado de Alfonso XII, en que tornó á ser monárquico, y finalmente presidente del Congreso, en la regencia de D.ª María Cristina, en la minoría de D. Alfonso XIII.

(1) Oradores de las Constituyentes de 1869.
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Tan galano escritor, como hábil jurisconsulto, y notable orador parlamentario, su clara inteligencia, y diamantina pluma, veense anulada, por una apatía ingénita, y una pereza invencible; sólo ha escrito obras de circunstancias como la Historia de la Revolución de 1854, artículos de compromiso, como el prólogo sobre El Derecho Internacional, para una traducción del Derecho Internacional Privado de Fiore, publicada por la casa Góngora, ó discursos de término perentorio y plazo reglamentario, como el Derecho y el Jurado, inaugural de las tareas de la Academia Matritense de Jurisprudencia y Legislación el 30 de Noviembre de 1878, en el cual, con elegante estilo, hizo una elocuente defensa de dicha institución judicial.

Electo Presidente del Ateneo en Junio de 1888, procuró con los mejores deseos cumplir dignamente los deberes de dicho cargo, pero distraída su atención, en las contiendas de la política militante, y los cuidados de la Presidencia del Congreso, después de leer el 27 de Noviembre el discurso inaugural de cátedras y discusiones, galano en la forma, con brillantes períodos y meditada crítica, acerca del Concepto de la Patria, presentó la dimisión de la presidencia, que le fué admitida el 14 de Diciembre del ya citado año, siendo elegido, para sucederle, el actual presidente D. Antonio Cánovas del Castillo.

ANTONIO MAESTRE Y ALONSO

Madrid 16 Julio de 1891.
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LOS BANCOS

Historia.—Banco de Inglaterra.—Banco de Francia.—Banco Imperial Alemán.—Banco de Italia.—Otros Bancos.—Banco de España.—Relaciones entre los gobiernos y los Bancos.

Ya que tanto se ha hablado de Bancos y de circulación fiduciaria en las Cortes y en la prensa; hoy que aún se escuchan los ecos de la opinión agitada por los pasados debates; ahora que hemos discutido hasta la saciedad las conveniencias y los inconvenientes de los Bancos privilegiados, parécenos oportuno decir algo de estos establecimientos de crédito y derramar una ojeada, siquiera sea demasiado breve, sobre su historia, y el papel que representan en las sociedades modernas, fijándonos también en la situación de los principales Bancos europeos. El asunto es de actualidad y bien vale el trabajo de dedicarle un artículo en esta REVISTA.

Comencemos por el origen de los Bancos.

Conocida es la etimología de la palabra Banco. En la época medieval veíase en todas ó en la mayor parte de las ciudades italianas á los cambistas de moneda y prestamistas sentados delante de unas mesas ó bancos, denominados en el lenguaje de entonces panca, sobre los cuales realizaban sus operaciones. Estos cambistas y prestamistas á semejanza de los de Atenas y Roma, tenían por costumbre recibir de sus clientes sumas en depósito, sin interés, efectuando á la
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vez préstamos sobre crédito personal y sobre mercancías, y extendieron de tal modo sus operaciones que llegó un momento en que se aplicó la palabra Banco á este género de comercio.

Más tarde, y en vista del resultado é importancia que iban obteniendo estos negocios, se llegó á darles una forma más concreta, y en 1157 aparece en Venecia, fundado por el dux Vitalis Michaël, el primer establecimiento de este género, entregando una fuerte suma al gobierno de la República por su privilegio. El capital, formado por un empréstito forzoso, estaba garantido por la República.

Este Banco, á semejanza de lo que venían haciendo los antiguos cambistas, recibía en depósito, también sin interés, el dinero de los particulares, y cada uno de éstos podía transferir todo ó parte de sus depósitos mediante un simple mandato ó orden firmada, que quedaba consignada en un registro especial. Las especies depositadas se recibían después de comprobada su legitimidad, en razón á la parte de metal fino que contenía cada moneda. Con estos depósitos los comerciantes venecianos estaban tranquilos respecto á la seguridad de sus capitales, cosa no despreciable en aquellos tiempos de revueltas y de ladrones.

Las necesidades del crédito hicieron que se creara un signo, denominado Banco, para facilitar las transacciones comerciales, y los contratos y operaciones se realizaban por medio de esta moneda ideal, que tenía un precio fijo é inalterable. No era todavía el billete de Banco, pero puede considerarse como su precursor.

En el Banco de Venecia se fueron refundiendo sucesivamente tres establecimientos análogos: el Monte Vecchio en 1157, el Monte Nuevo en 1580, y el Monte Novissimo en 1610, los cuales no habían sido creados sino para resolver momentos financieros de gran dificultad para el gobierno de los dux.

En 1407 se fundó el Banco de Génova, llamado Banco de San Jorge, el cual debió su nacimiento á un préstamo hecho por varios particulares con la isla de Córcega por garantía,
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tiempo, no sólo como un síntoma de cansancio filosófico, sino como una prueba de que no todas las antinomias (ἀντίθεσις τῶν λόγων) estaban resueltas en la gran construcción platónico-aristotélica, sino que restaban incógnito un mundo de cosas oscuras y misteriosas (ἀδηλα), el mundo de las esencias y de las íntimas relaciones de los seres. Pirron emprendía con espíritu grave, austero y aun religioso, correspondiente al carácter sacerdotal de que estaba investido en el santuario de Elis, una crítica análoga á la de los Sofistas, pero ahondando más y sacando de ella consecuencias prácticas enteramente diversas. Una manera de quietismo búdico, en el cual se ha querido ver cierta influencia de los gymnosophistas que Pirron había conocido en la India, una especie de apatía ó de indiferencia trascendental (ἀδιαφορία), una cierta serenidad negativa (ἀταραξία) era el fruto moral que prometía á sus secuaces esta doctrina, lejos de invitarlos á la conquista del poder y de los deleites, como habían hecho los Sofistas. La nueva doctrina no negaba ni afirmaba nada, ni siquiera su propia duda: se limitaba á abstenerse (ἐπέχειν), y tomando por único criterio, aunque de valor puramente subjetivo, la apariencia ó fenómeno (τὸ φαινόμενον), suspendía el juicio sobre todo lo restante, declarando insolubles las antilogías de la razón por ser de igual poder y fuerza los argumentos en pro y en contra; y condensaba su doctrina en aquellas célebres fórmulas: «no defino nada (οὐδὲν ὅρκισον)» «no digo ni que sí ni que no», «no afirmo ni una cosa ni otra (οὐδὲν μαλλόν).» A este sistema, que entendido á la letra y llevado á sus últimas consecuencias, viene á constituir una especie de imbecilidad científica y reflexiva, le daban los pirrónicos diversos nombres, entre ellos el de ἀκαταλήψια ó incomprensibilidad, y también el de aphasia, porque algunos de los iniciados, para ser en todo fieles al principio de la abstención, procuraban hablar lo menos que podían, evitando así que se les escapase alguna afirmación.

Como Pirron, sin duda por la prudencia inherente al sistema, se abstuvo también de escribir, su influencia debía de
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creándose también una moneda ideal, de precio inalterable, superior en un 15 por 100 á la moneda en curso.

Este Banco desapareció en 1740 cuando la ciudad fué saqueada por los austriacos.

Las operaciones del Banco de San Jorge diferenciaron poco de las del Banco veneciano, y para encontrar algún progreso en esta materia tenemos que remontarnos á dos siglos más tarde, á 1609, en que se creó el Banco de Amsterdam. También se fundó con capitales particulares, pero el gobierno de la ciudad garantizaba y respondía mediante un anticipo que le hizo el Banco, de las sumas consignadas en depósito. Estos eran transferibles y sin interés y el Banco pagaba todas las letras de cambio de más de 600 florines en una moneda ideal llamada Banco.

Hémos ya en presencia de un verdadero Banco. El certificado de depósito, con su carácter transferible, adquiere un parecido al billete, con tanta más razón cuanto que es abonable al portador. Cuando la invasión de la Holanda por los franceses en 1672, se retiraron todos los depósitos por los particulares que allí tenían consignados sus fondos, y entonces pudo apreciarse con cuanta rectitud y fidelidad había procedido el establecimiento.

Este Banco subsistió en la primera forma hasta 1814 en que reformó sus Estatutos, constituyéndose después en una forma muy parecida á la del Banco de Francia.

Los Bancos de las demás ciudades anseáticas estaban calcados en el de Amsterdam y se regían por Estatutos que contenían casi las mismas prescripciones.

Al hacer esta excursión por la historia de los primitivos Bancos tenemos que recordar el de Stockolmo, fundado en 1668, y cuyos recibos de depósito circulaban como metálico en toda la Suecia, destinándose generalmente al pago de mercancías.

El Banco de Stockolmo desapareció en 1740 cuando la guerra con Austria.

También merece especial mención el Banco de Hamburgo
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fundado en 1619, el cual tomó tan rápido incremento en pocos años que llegó á gozar de un crédito ilimitado, siendo uno de los más conocidos y estimados en Europa.

El Estado, á quien pertenecía, contribuyó poderosamente á que extendiera sus operaciones por todo el mundo; las diversas clases de moneda que llegaban á sus arcas, como consecuencia de tan variadas y múltiples operaciones, eran transformadas en una moneda ideal, llamada marco-banco, que representaba 1'875 franco, adquiriendo tal garantía este signo que su valor no se limitó al interior de la plaza sino que se extendió á toda clase de transacciones con otros pueblos.

El Banco de Hamburgo ha subsistido hasta 1873 y hasta esa época el marco-banco ha estado siempre en uso tanto en las operaciones de la plaza como en los mercados extranjeros. Un solo dato bastará para demostrar á donde llegaba su crédito. Cuando Francia hubo de abrir la suscripción nacional para pagar á Alemania la indemnización de la guerra de 1870 recibió sin la menor objeción 280 millones de marcos en esta clase de papel.

Conviene también citar en esta brevísima reseña el Banco de Barcelona, instituido por el Ayuntamiento de la capital del principado, dos siglos después de haberse creado el de Venecia; y el Banco de Nuremberg fundado en 1621, más con un fin de fiscalización sobre las rentas y el comercio que con un verdadero objeto financiero.

Algún otro Banco tuvo también origen en los comienzos del siglo XVII; pero como sus bases de constitución eran iguales á las que dejamos mencionadas, juzgamos prudente pasarlo en silencio á fin de no prolongar demasiado este relato. Nuestro objeto, al hacer una excursión por la historia no ha sido otro que el de señalar los orígenes de estas instituciones financieras y señalar el poco adelanto que hemos tenido en un asunto de tanto interés para los pueblos. Más bien puede achacarse el progreso que encontramos en materia bancaria á las modificaciones de las costumbres que á nuevos inven-
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tos de los hombres. Hanse modificado sí, las formas, pero la esencia continúa siendo la misma. Préstamos y descuentos de efectos, apertura de cuentas corrientes, depósitos, y creación de un signo ideal, que representando un tipo fijo, facilita las operaciones comerciales dentro de una localidad ó de unos á otros mercados. Puede decirse que con las modificaciones indispensables á la época actual, todavía nos servimos de los Estatutos del Banco de Amsterdam.

Para que se vea que no exageramos bastará comparar el relato que hemos hecho con lo que nos proponemos referir de los principales Bancos modernos.

BANCO DE INGLATERRA

Aparece en primer término por su incuestionable importancia y por su antigüedad el Banco de Inglaterra creado en 1693 bajo el reinado de Guillermo III, y sus comienzos fueron sumamente modestos. La autorización, sólo para once años, fué concedida mediante un préstamo permanente de 1.200.000 libras esterlinas, que representaba precisamente el capital, inicial al 8 por 100. En cambio recibió el privilegio de emitir, en cantidad ilimitada, billetes al portador y á la vista; este privilegio fué restringido en 1825.

El capital quedó suscrito en diez días y las operaciones comenzaron en 1.º de Enero de 1696 bajo la razón social de The Governor and the Company of the Bank of England.

En 1708 obtuvo nuevos privilegios, y un decreto de la Corona lo exceptuó de toda clase de impuestos, al mismo tiempo que prohibía la constitución de toda sociedad anónima financiera y económica en que tomaran parte más de seis personas.

La historia de este Banco hasta 1844, aun cuando muy accidentada por las vicisitudes políticas del país y de casi toda Europa, presenta pocos hechos dignos de especial mención. Sin embargo, debemos recordar los siguientes:
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Desde 1776 á 1792, durante siete años de inusitada prosperidad que los ingleses denominaron golden years, los Bancos particulares de menos de seis personas se habían multiplicado hasta lo infinito en todas las ciudades del reino, y como las emisiones de papel no tenían límites, sobrepasaron todos los cálculos razonables, dando lugar en 1793 á una crisis que hizo quebrar á todos aquellos establecimientos que no tenían serio fundamento. En estas circunstancias el Banco Territorial impulsado por su malquerencia, presentó al cambio 30.000 libras esterlinas en billetes, sin que á pesar de la negativa del Banco de Inglaterra su crédito se resintiera gran cosa en el país. El Banco Territorial quebró poco después, como consecuencia de esta operación.

Esto no obstante, los numerosos préstamos hechos al gobierno desde su fundación le habían creado una situación comprometida y mucho más en aquellos días en que tan difícil se hacia toda clase de operaciones. Entonces Pill, jefe del gabinete, que se vela comprometido en su lucha con Napoleón Bonaparte y que necesitaba dinero para la guerra, pidió y obtuvo de las Cámaras la garantía nacional para los billetes del Banco, y á fin de establecer el curso forzoso lo más fácilmente posible se crearon billetes de una y dos libras esterlinas sin que ocurrieran dificultades de ningún género gracias á la decisión y patriotismo de los comerciantes de la City que acordaron recibir estos signos como moneda.

El bloqueo de casi todo el continente, las guerras europeas y en particular las campañas de 1814 y 1815 hicieron aumentar la circulación fiduciaria de 14 á 30 millones de libras esterlinas, sin mencionar en esta suma 16 millones que tenían emitidos los Bancos particulares. Bien es verdad que los banknotes no se sostuvieron siempre á la par, pero tampoco alcanzaron grandes depreciaciones. En 1820 la situación parecía regularizada, pero la especulación alcanzó tal grado de temeridad que en 1825 produjo una nueva crisis, conjurada gracias al patriotismo del comercio.

Se decidió entonces cambiar la legislación de 1708 y en
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1826 se promulgó una ley decretando la libertad de emisión, salvo en 65 millas alrededor de Londres, único límite que alcanzaba el privilegio del Banco de Inglaterra. Por esta misma ley se suprimían los billetes de una libra esterlina.

En 1833 se renovó el privilegio del Banco, pero estipulándose que cesaría en 1845, bastando para ello avisar con un año de antelación.

No hubo necesidad de llegar á este plazo, pues la organización actual del Banco que nos ocupa data de 1844, organización á la que ha quedado unido el nombre de Roberto Peel. Esta ley fechada el 26 de Julio del año mencionado divide los servicios del Banco en dos secciones con recursos propios. La una se reserva las operaciones bancarias propiamente dichas, y se denomina Banking department; y la otra se destina á la emisión de billetes, y se llama Issue department.

A fin de prevenir el abuso de cuantiosas emisiones la ley determina la circulación del papel en proporción con las reservas metálicas.

De este ligero examen resulta que el Banco de Inglaterra no goza del privilegio de emisión para todo el reino, y que existen numerosos Bancos particulares que tienen emitido billetes por valor de seis millones de libras esterlinas. El privilegio, sin embargo, existe para Londres y para una zona de 65 millas en donde los Joint Stock Banks no pueden establecerse.

Su organización y sus operaciones son análogas á las del Banco de Francia de que hablaremos de seguida. Su capital ha sido fijado en algo más de 14 y medio millones de libras esterlinas y está formado por 14.555 acciones liberadas de 1.000 libras cada una. La Administración goza de una completa independencia en sus relaciones con el Estado, nombra el gobernador, el subgobernador y los 24 consejeros que forman su directorio. Sirve de banquero á los banqueros de Londres y es tal la preponderancia de su situación que interviene en todos los mercados del mundo entero.

Como Banco privilegiado es el Tesorero del gobierno.
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Paga los intereses de la Deuda pública, opera las transferencias y lleva el gran libro de la Deuda. Emite los bonos del Tesoro y aun descuenta el importe anual de algunos impuestos como el land-tax.

Los préstamos al Tesoro son de dos clases: los permanentes, que necesitan una ley votada en Cortes, y los temporales, que se verifican dentro de los términos de la ley de contabilidad. Antes de 1844 el Banco recibía del Estado por remuneración de sus servicios un premio anual de 20.000 libras esterlinas, pero desde aquella fecha se trocó dicha indemnización por una rebaja de igual suma en el impuesto del timbre sobre los billetes.

Las reservas metálicas de este Banco ascendían en 31 de Diciembre de 1889 á 17.319.000 libras esterlinas y la circulación fiduciaria á 24.415.000; el Tesoro le era en deber 11 millones de libras.

Pero si el precedente relato puede servir para dar una idea de las vicisitudes porque ha pasado este Banco no sucede lo mismo con la extensión de sus operaciones y el alcance de su crédito.

Se necesita visitar aquel vasto edificio, triste y sombrío, como la mayor parte de los edificios de Londres, recorrer aquellas galerías y entrar en las oficinas para darse cuenta de lo que es el Banco de Londres. Su correspondencia abarca las más apartadas regiones del Universo, sus cajas de billetes operan por 100 millones de libras esterlinas cada día y la de numerario pone en circulación más de 20 millones de libras. En sus cuevas y al lado de algunos quintales de oro en barras, se amontona una riqueza inmensa allí depositada por los particulares, riqueza que se compone de joyas y de monedas, de plata labrada y de cuanto produce, en fin, el arte de la joyería. Los depósitos en papel no son menos cuantiosos, y es tal la confianza que inspira en el mercado que ni un solo banquero, ni un solo comerciante, ni un solo industrial deja de llevar allí sus fondos en el momento de terminar sus operaciones del día.
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No hemos de insistir sobre este punto porque necesitariamos escribir un extenso artículo para demostrar lo que es ese coloso del crédito y del dinero. Baste decir que sus billetes son considerados como oro por todos los banqueros del Universo.

BANCO DE FRANCIA

El Banco de Francia no aparece hasta 1800. Las diferentes tentativas hechas en el siglo anterior, ó mejor dicho, los malos resultados obtenidos con los Bancos fundados en el siglo XVIII, hicieron que los hombres de negocios se retrajeran de estas fundaciones. Lo mismo la Banque générale, de Law, en 1720, que la Caisse d'escompte fundada en 1776 por el genovés Penchaud con el auxilio del intendente general de Hacienda Turgot, llegaron á tal descrédito que el gobierno tuvo que suprimirlas. Otro tanto sucedió con la Caisse des comptes courants, con la Caisse d'escompte du commerce y con el Comptoir Commercial. La época del terror no podía ser más funesta á esta clase de empresas; los asignados las ahogaban. Mas tarde, en el año 1800, ya mencionado, y comprendiendo el primer Cónsul todo el partido que podía sacar de un Banco privilegiado, fundó el de Francia por decreto de 24 pluvioso del año VIII (13 de Febrero de 1800), y el 1.º germinal ya estaba funcionando. Se fundó como sociedad anónima con los fondos recibidos de la Caisse d'amortissements que Mollien acababa de crear, y con un capital de 30 millones de francos, dividido en 30.000 acciones liberadas á 1.000 francos cada una, sin que se pudiera hacer ninguna nueva demanda de fondos.

Sus operaciones consistían: 1.º En el descuento de efectos de comercio á noventa días y con tres firmas salientes; 2.º Préstamos sobre valores garantizados; 3.º Apertura de cuentas corrientes á los particulares; 4.º Emisión de los billetes al portador y á la vista. Estos documentos fiduciarios
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no tomaron el nombre de Billete de Banco hasta que se dispuso así por la ley de 24 germinal del año XI. También estaba autorizado á recibir cantidades desde 50 francos en calidad de Caja de ahorros, pero esta facultad no fué prorrogada en los Estatutos de 1808.

Como se ve aquí no había ningun privilegio; la única preponderancia sobre los demás Bancos consistía en que el Estado le confiaba sus intereses financieros.

Pero no tardó mucho en aparecer aquél. Tres años después de su creación y á pretexto de algunas rivalidades con los demás Bancos de emisión, hizo votar el gobierno la ley de 14 de Abril de 1803 confiriendo al Banco la exclusiva para emitir billetes, pero reservando, no obstante, al Estado la facultad de conferir igual privilegio á los Bancos de provincia cuando lo juzgase conveniente. En la misma fecha se elevó el capital del Banco á 45 millones de francos, emitiéndose 15.000 acciones más, y reduciendo su privilegio á quince años.

La ley á que nos venimos refiriendo encerraba además algunas innovaciones importantes. Todo accionista, miembro de la asamblea, no tenía derecho más que á un voto, cualquiera que fuera el número de acciones que representara; el dividendo anual no podía exceder del 6 por 100, ó sean 60 francos por acción; el excedente de los beneficios debía formar el fondo de reserva, el cual había de ser forzosamente empleado en renta amortizable francesa al 5 por 100, pudiendo repartirse los intereses de este papel entre los accionistas. El objeto de esta disposición era, como se puede suponer, el de facilitar el movimiento de los fondos públicos.

C. FRANQUELO.

(Continuará.)