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cuela ni imponerle muchas horas de trabajo intelectual y poner especial atención en su desarrollo físico y en cuanto hace referencia á la higiene escolar. Acerca de este punto disertaron en el curso pasado algunos oradores, demostrando las consecuencias del descuido de los preceptos higiénicos que origina un buen número de afecciones llamadas con mucha propiedad enfermedades escolares.

El mayor obstáculo al desarrollo de los niños es el surmenage intelectual. A menudo veréis niños que apenas entrados en el segundo bistro de la existencia saben el catecismo, gramática, aritmética, geografía, historia, etc.; son, en fin, pequeños sabios. Pero fijaros breves momentos en su cuerpo. Entre los huesos y la piel hallanse unas cintas que hacen el papel de músculos; sus brazos son palillos de tambor; la cabeza es grande, desproporcionada y unida al cuerpo por un débil cuello que me produce el efecto de un alambre destinado á sostener los racimos de glándulas cervicales hipertrofiadas.

La miseria, la anémia, el escrofulismo tienen allí su más genuina representación. Son candidatos á todas las especies morbosas. Decidme si es posible que permanezcamos impasibles ante espectáculo tan desconsolador. Si no créis como yo que ha llegado el momento de establecer las bases de la educación física, educación que ha sido bastante atendida en anteriores tiempos, según espero os lo compruebe el boceto histórico que voy á exponer á vuestra alta consideración.

La educación física empezó con el primer hombre; pues tuvo necesidad de cubrir sus carnes y de nutrirse. Para el logro de tales fines tenía que moverse, que perfeccionar sus actitudes para hacerse diestro y ágil. El fué entre otras cosas el primer gimnasta.

Aceptando el criterio de Barbier entiendo por gimnástica la parte de la educación física que tiene por objeto la dirección de los diversos ejercicios del cuerpo, bien sea con objeto de conservar la salud ó de restablecerla. De ahí nacen las dos variedades de gimnasia que pudiéramos llamar higiénica y
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terapéutica. La gimnasia higiénica tiene por objeto no solamente proporcionar un desarrollo armónico del cuerpo, sino facilitar las diversas actitudes que el hombre debe realizar en las distintas edades, constituyendo la gimnasia llamada pedagógica ó educativa.

He indicado ya que el hombre prehistórico fué el primer struggleforlifeur; pues tuvo que procurarse fuerza, agilidad y destreza para contrarrestar las influencias exteriores, así no es de extrañar que la dauza de los pueblos primitivos sea una reproducción de los movimientos que se efectuan durante la caza ó en la lucha.

Hace ya más de 4500 años apareció en la China el Cong-fou en cuyo texto se recomienda el movimiento como necesario para el equilibrio de las funciones y especialmente de la respiración.

Entre los indios tenemos el Ayur-veda el código de Manou y el Susruta.

En el Egipto aparece con el nombre de Agonística el primer asomo de gimnástica militar. Pero los primeros en dar importancia al desarrollo físico y rendir culto á la fuerza fueron indudablemente los griegos.

Todos vosotros sabéis los honores que se tributaban al vencedor en los juegos olímpicos y la gloria que conquistaron los atletas Milón de Crotona Polidamas de Tesalia, Chilón de Patras y tantos otros.

Dividían los griegos la gimnástica en Palestrica que comprendía los diversos ejercicios de lucha: Hoplomaquia; el manejo de armas: Orquestrica ó sean los bailes, y finalmente la gimnástica médica ó curativa cuyo fundador fué Heródico de Selimbra maestro del insigne Hipócrates con tanta justicia proclamado padre de la medicina. Este censuró las exageraciones del maestro que llegaba al extremo de hacer andar á los febricitantes 33 kilómetros en un día; distancia que separaba Atenas de Elensis. Ya veis, pues, que es bastante antigua la aplicación de esta variedad de gimnasia natural llamada pedestrianismo en concepto medio higiénico y curativo.
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Contemporáneo del médico de Selimbra fué Ico de Tarento que trazó un régimen especial para los atletas fué pues el primero que se preocupó por esta preparación especial tan magistralmente descrita en nuestros días por Lagrange con el nombre de entrainement y que no juzgo muy oportuno traducir por la palabra arrastramiento: El entrainement no es más que el régimen conveniente para adaptar el organismo al trabajo.

La importancia dada por los griegos al desarrollo físico la testifican aquellos suntuosos edificios como la Academia del Liceo, el Cinosargo y Ptolemaxion, verdaderos templos donde se rendía culto á la fuerza. Constaban generalmente de una parte llamada Pórtico, donde daban sus lecciones los matemáticos y filósofos; Ephebeo donde se ensayaban los alumnos; Apoditerio, para desnudarse; Eleotésio, para friccionarse el cuerpo con aceites perfumados; el Conisterio, para frotarse con arena ó polvo; la palestra, para la lucha; esferística, para los juegos de pelota. Tenían además los Xistos especie de portales para protegerse del mal tiempo, y los había de verano y de invierno; el Estadio, espacio circular para los espectadores, y, finalmente, habitaciones para el aseo del cuerpo por los baños.

El personal de los establecimientos era numeroso, llamábese Gimnasiarca el primer jefe y Sofronista el segundo; el Xistiarca cuidaba de los xistos y del estadio; el gimnasta distribuía los alumnos, los cuales eran dirigidos en los ejercicios por el Pedotriba. Había además varios empleados subalternos como los aliptas, strígil, etc. Si bien se practicaban toda suerte de ejercicios eran preferidos los paléstricos que se efectuaban de tres modos: la lucha cuerpo á cuerpo, el pugilato con los puños; entusiasmando más aún la mezcla de ambos, conocida con el nombre de Pancracio. Era uno de los cinco ejercicios que constituían el Penthalo, siendo los otros la carrera y el salto, representantes asimismo de la agonística; el dardo en representación de la hoplomaquia, y el juego de pelota representado á la orquestría. Este se realizaba con pe-
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lotas de diferentes tamaños en lugares llamados esferisterias que tenían sus maestros ó esferísticos.

Los romanos dieron también mucha importancia al desarrollo físico; pero más que con un fin higiénico con el de dar á la patria buenos soldados. Para éstos era obligatoria la gimnasia.

Los ejercicios libres distribuíanse en cuatro grupos: Ambulatio, decursio, saltatio y natalio; creo inútil la descripción pues el nombre indica ya su naturaleza. Otro muy importante era la lucha; nada había preferible á ser un buen gladiador; este título era codiciado por los mismos emperadores, así no es de extrañar que Comodo se hiciera llamar el vencedor de mil gladiadores. A mí me parece que á sus rivales les era mucho más cómodo ser vencidos que vencedores. Dicho sea sin negar las condiciones físicas de tal emperador.

Los romanos eran también muy aficionados á la equitación y al juego de pelota; pero el paso más importante dado á favor de la educación física fué la institución de las famosas termas, de las que llegó haber en Roma hasta ochocientas, pudiendo algunas de ellas contener hasta tres mil bañistas. Los ciudadanos de la gran metrópoli preocupábanse, pues, del aseo que es no el complemento, sino lo más esencial de toda educación física.

Es de lamentar en este concepto como hace notar Philipp Daryl el estado de atraso en que hoy nos hallamos. Personas hay que sólo se lavan las manos y alguna que otra vez la cara, ocultando con sus vestiduras los estratos de suciedad en que un microscopio podía señalar las capas semanales, así se comprende que haya exclamado Daryl sobre todo el tub, el notable tub, el incomparable tub.

Los romanos habían adivinado las importantes funciones de la piel. Hoy todos sabemos que es un órgano respiratorio, un segundo pulmón, y que realiza funciones de absorción, secreción y exhalación constituyendo además el principal mecanismo de regulación térmica. No es una capa inerte, no es un simple vestido del cuerpo como creen los que descui-
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dan su aseo por extender que solo debe limpiarse lo que se puede entregar á la lavandera.

Los romanos hacían gala de su riqueza en esos hermosos edificios llamados termas, entre las que figuran especialmente las de Caracalla, Diocleciano, Tito y Nerón.

Las termas se componían de las siguientes piezas, primera el Spoliatorium ó Apoditerium, servía para desnudarse, y en ella prestaban servicio unos mozos llamados capsarii. La segunda ó Sudatio, era una estufa seca que recibía lo propio que el horno el nombre de Laconicum, podía convertirse en estufa húmeda poniendo anchas calderas con agua y entonces se llamaba Vaporarium. La tercera cuyo nombre de Caldarium ó thermolousia indica su alta temperatura, era generalmente conocida con el nombre de balneum. Los baños de agua caliente podían tomarse en grandes recipientes que solían tener algunos peces, de ahí el nombre de piscina donde se practicaba la natación. El recipiente de menos capacidad que podía contener algunas personas sin que se pudiera nadar, se llamaba labrum; cuando servían para una sola persona se llamaba solia. El horno para calentar el agua conocíase con el nombre hipocausticum. Venía luego el Frigidarium donde se practicaban abluciones frías, aunque lo más general era tomar baños fríos en una piscina especial llamada Baptisterium. Por último, el Tepidarium que tenía una temperatura moderada. En esta pieza había numerosa dependencia. Los strigil secaban el sudor, los alipte practicaban el masaje; la depilación estaba encargada á los alipili, y las fricciones á los onctuari que adquirían los aceites perfumados del almacén llamado Onctuarium ó Elæothesium.

Para presentar en conjunto cuanto hace referencia á la balneología, pues entiendo que el asunto es de capital importancia dado el transcendental funcionalismo que desempeña el tejimento externo, voy á permitirme deciros aun cuando sea alterando el orden cronológico que en tiempos posteriores tenemos á los árabes que tampoco desatendieron el aseo del cuerpo. He tenido ocasión de contemplar varias fotogra-
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flas y dibujos de baños de Granada y sus inmediaciones; entre otros, recuerdo los de Churriana, Zubia, Alhambra, Carrera del Darro, Cogollos Vega, y los de la calle de la Portella, en Palma de Mallorca; fotografías y dibujos que pertenecen al Sr. Hernando, profesor de esta Universidad.

Hoy tenemos en varias capitales de Europa establecimientos que recuerdan las famosas termas, y que generalmente se conocen con el nombre de Hamman. En ellos hay una hermosa sala de descanso, el Mustaby. La estufa seca ó Laconium de los romanos se halla sustituida por el Tepidarium, en cuya pieza se permanece unos treinta minutos. Pásase luego á otra estufa de temperatura más elevada que es el Caldarium, y de ahí el Alipterium donde se practica el masaje. En estas dos la permanencia es de cinco minutos. Viene por último, el Lavatorium donde se practican por espacio de diez minutos abluciones de agua caliente y fría, seguidas de una ducha fría de quince segundos de duración.

Espero me dispenséis haber detallado más de lo que cabe en una Memoria de esta índole la descripción de las termas; pero aparte del punto de vista científico, confieso que me entusiasma pensar en la suntuosidad y grandeza de tales edificios. Sus hermosos mosaicos, sus preciosos capiteles; todo, absolutamente todo, revela el gusto la inspiración, y un exquisito sentimiento artístico al que no es posible permanecer indiferente.

Creo, señores, que lo expuesto hasta aquí es suficiente á probar la importancia que griegos y romanos daban al desarrollo físico. En cambio en la Edad Media cae en el más profundo olvido cuanto hace referencia á tan interesante asunto. Quedan como únicos representantes de los trabajos efectuados en anteriores tiempos, las órdenes de caballería que exigían una preparación especial para el ingreso en las mismas; y que en los famosos torneos hacían alarde de agilidad, fuerza y destreza.

El ascetismo difundió su semilla, el alma lo era todo y el cuerpo simplemente su envoltorio; no hay para qué entrar en
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consideraciones sobre el particular, pues las ideas que llevo expuestas ponen de relieve mi criterio sobre este asunto.

Sigo narrando: Necesitamos llegar al año 1567 para hallar un hombre que seriamente se ocupe de los medios de modificar favorablemente el organismo, éste es Jerónimo Mercurial que publica su notable obra de «Arte gimnástica» y que con justo título se considera como precursor de la gimnasia moderna.

Son también dignos de mención Lutero, Montaigne, Rabelais, y muy especialmente Cumenius.

Llega el siglo XVIII que se inaugura con la obra de Nicolás Andry cuyo solo epígrafe «El ejercicio moderado es el mejor medio de conservar la salud» da á comprender el objeto que se proponía el insigne decano de la Facultad de Medicina de París. Sin embargo, la obra no tuvo gran resonancia, quizás por proceder de un médico. Era preciso que un filósofo de talla saliera por los fueros del cuerpo.

Ginebra fué la cuna del hombre necesario. Todos comprendéis que hablo del tan comentado Juan Jacobo Rousseau. Su «Emilio» debe ser leído por todo el que quiera educar. En toda la obra se nota la misma tendencia á que haya un armónico paralelismo entre los ejercicios del espíritu y los del cuerpo, así nos dice ¿queréis cultivar la inteligencia de vuestro discípulo? Cultivad la fuerza que debe gobernarla: ejercitad continuamente su cuerpo; hacedlo robusto y sano para que sea sabio y razonable.

Me llevaría demasiado lejos el entrar en consideraciones sobre los trabajos del insigne ginebrino y como urge abreviar paso ya á ocuparme de su conciudadano Enrique Pestalozzi que con justicia puede considerarse como el más genial de los pedagogos. Pestalozzi funda la base de la educación en el desarrollo progresivo de las facultades humanas. Los resultados obtenidos en la escuela de Stanz son el mejor testimonio de la eficacia de su método. Recomiendo á todas las madres se enteren de cómo educaba Gertrudis á sus hijos. A él se debe la introducción de la gimnástica en las escuelas.
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LA EDUCACIÓN FÍSICA

Contemporáneo de Pestalozí fué Feder en Oberyneisbach en 1772. Este reflexivo y los Kindergarten ó jardines de niños, formula proposiciones:

1.ª La educación comienza al empezar la vida.
2.ª La educación del alma debe empezar con la del cuerpo.
3.ª La educación debe proponerse desenvolver de una manera armónica y gradual las facultades físicas, intelectuales y morales de los niños.
4.ª El niño debe ser dirigido según la naturaleza de su ser y puesto en posesión del libre empleo de sus facultades.

De los tres departamentos de que constan los Kindergarten, el llamado Patio es donde se verifican los ejercicios gimnásticos que consisten en movimientos sacados de la vida real sin el concurso de aparatos y acompañados de canto.

La gimnástica recibió luego nuevo impulso. Hiérguese cual soberbio edificio sustentado por cuatro robustas columnas. Estas son: Tahu en Alemania, Clias y Amorós en Francia, y Ling en Suecia.

Muchas veces se ha tratado del coronel Amorós, pero en medio de las censuras que por otros conceptos pueden dirigirse á este intrépido valenciano es indudable que algo bueno encierra su obra titulada «Nuevo manual completo de educación física, gimnástica y moral». Verdad es que lo mismo en el inventor del trapecio, el marqués de Sotelo, que en su contemporáneo Clias hay que lamentar un abuso de acrobatismo.

Jahu en Alemania se propuso no hacer hombres sanos sino buenos soldados. De él proceden la barra fija y las paralelas.

La figura que sobresale en el concepto higiénico y muy especialmente en el médico, es la de Pedro Ling, fundador de la gimnástica llamada sueca, basada en los conocimientos que de anatomía y fisiología tenía el célebre escandinavo, algunos creen que la gimnástica de Ling consiste sólo en movimientos con resistencia. Como hizo observar muy atinadamente el Sr. Enstrong, en una conferencia dada ante la sociedad gimnástica española, Ling tenía gimnasia para sanos y
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UN LIBRO PRECIOSO

La más principal de todas las fuentes de riqueza, el primero de los recursos con que deben contar los pueblos, es la Agricultura, la ciencia que tiene por fin y único objetivo la labranza de los campos, el cultivo de las plantas, ese arte que podemos llamar divino, si divino se llama lo que es útil al hombre, lo que asegura su felicidad y su dicha, es decir, la facultad de satisfacer todas sus exigencias, de procurarse todos los goces que la naturaleza humana reclame.

Por eso se comprende que las naciones antiguas concedieran tanta importancia á este ramo de la actividad del hombre erigiéndole altares, edificándole templos y adorándole unos pueblos bajo el nombre de Ceres-Grecia y Roma,—otros con el de Osiris ó Isis.—Egipto.

Y todos saludando en mitos y en absurdas divinidades, la más humana de las concepciones, porque es la que asegura en primer término la más imprescindible de las necesidades orgánicas, la alimentación por la cual se reponen las pérdidas que por uno u otro concepto experimentan los organismos en su lucha continua por la existencia, por el mantenimiento de la forma que consolida y hace más eficaz la obra
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rmos y la gimnasia libre de pie que les
ción. En Suecia donde es obligatoria la gim-
d realizan en las escuelas elementales los
libres y con aparatos como son barras, maromas,
cuerdas, caballos, etc.

El incremento que después ha tomado la gimnástica es tal,
que es en muchos países no solamente preceptiva en las es-
cuelas normales sino en las de niños y niñas.

En Alemania y Suiza predomina el sistema Froebel. En
Prusia, Sajonia y Hungría, es obligatoria la gimnástica para
los niños. En Noruega y Dinamarca rigen las mismas costum-
bres que en Suecia y predomina el sistema Ling. En Bélgica
y en Austria se enseña la gimnasia en las escuelas elementa-
les de niños y niñas. En Italia se ha establecido en los insti-
tutos. En Francia hay buen número de gimnasios y predomina
la afición al trapecio y á la barra fija. En Inglaterra hay más
entusiasmo por los ejercicios de sport. Lo propio ocurre en los
Estados Unidos, si bien en esta nación se practica bastante el
sistema sueco.

En España, no hay para qué decirlo, no es obligatoria la
gimnástica en las escuelas, y si se siente algún entusiasmo
débese á los inteligentes y celosos profesores con que conta-
mos, á nuestro carácter travieso, á nuestra sangre bullidora
que nos lleva siempre al movimiento y á la actividad, á este
no sé qué belicoso que hemos heredado de nuestros antepasa-
dos y que nos tiene siempre dispuestos á la lucha en sus dis-
tintas manifestaciones, de ahí nacen en lo político nuestro ré-
gimen parlamentario, en lo físico la afición á los juegos de
rivalidad y en el concepto recreativo el entusiasmo por los
toros, que es después de todo un verdadero sport nacional.

Mucho lamento que el poco tiempo de que puedo disponer
no me permita dar algunos detalles de técnica gimnástica;
me concretaré á deciros que los ejercicios gimnásticos pueden
ser libres y con aparatos y que éstos pueden ser móviles como
las mazas, movibles como el trapecio, y fijos como el potro.

La gimnasia llamada de salón tiene también sus indica-
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ciones y debe ser conocida no solo por los pedagogos sino por las madres. En ella se realizan movimientos de la cabeza del tronco y de las extremidades, pueden ser sencillos ó combinados y efectuarse en flexión, extensión, aproximación, separación y circonducción.

Bajo el punto de vista científico hay que reconocer en Ling quizás la primer figura en lo referente á gimnástica; del sistema sueco han partido varias modificaciones introducidas por Pichery, Burlot, Zander y otros varios en los que la oposición se realiza con resortes metálicos ó de goma y por medio de palancas y pesas. A este último sistema pertenece la ingeniosísima polea recientemente ideada por nuestro compatriota el Sr. Martínez.

La descripción de los demás ejercicios que pueden practicarse y de los aparatos utilizables á este efecto fuera cuestión no solamente larga, sino enojosa. Lo mejor que puedo aconsejaros es que visitéis los establecimientos gimnásticos de esta capital donde con el material á la vista podréis ser ilustrados por sus distinguidos profesores y admirar los recursos con que cuenta el arte para activar el desarrollo físico y corregir las actitudes viciosas, parte esta última que constituye lo que llamamos gimnasia ortopédica.

Y no hablo más de gimnástica, pues un tratado serio sobre este particular ha de ir precedido de la fisiología del movimiento y de un detenido examen del ejercicio en todas sus acepciones.

Entiéndese por ejercicio la práctica metódica del movimiento. Con esto comprenderéis su importancia, pues este es el principal atributo de la existencia. La más importante de las funciones, la nutrición en sus dos procesos apropiativo y eliminativo llamados respectivamente asimilación y desasimilación no es más que un movimiento molecular y la circulación, la respiración, en una palabra, todas las funciones se nos hacen ostensibles por el movimiento, llámense latidos en el corazón, inspiraciones en los órganos respiratorios, etc., al fin y al cabo movimientos.
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Definido ya el ejercicio y expuesta la importancia del movimiento, réstame deciros que la principal clasificación de los ejercicios consiste en dividir éstos en tres grupos, llamados activos, pasivos y mixtos; pueden asimismo ser suaves, moderados y violentos; y finalmente, Lagranje hace un estudio fisiológico de los mismos formando tres secciones que llama ejercicios de fuerza, de velocidad y de fondo.

Los ejercicios activos están caracterizados por contracciones musculares subordinadas á la voluntad; los pasivos son los que no se hallan en este caso y los mixtos los que participan de ambos. Entre los ejercicios activos hay algunos como la marcha, la carrera, la natación, forman lo que pudieramos llamar gimnástica natural.

La marcha es el más importante de los ejercicios y si bien las necesidades de la vida obligan á los adultos á andar lo suficiente, no faltando una profesión de corredores hay que exceptuar á los hombres de bufete á los acaudalados que abusan generalmente de la restación como si el tener dinero autorizase el no tener piernas, finalmente las mujeres y muchas veces los niños suelen verse privados del ejercicio necesario que viene á ser al cuerpo lo que el aseo es á la piel, pues las sustancias que han experimentado una combustión incompleta, reciben mayor proporción del combustente necesario, se oxigenan y luego se eliminan, realizase, pues, una toilette interna que restablece el equilibrio de las funciones.

La importancia de la marcha y de la carrera ha trascendido al extremo que han llegado á construirse Antropódromos, donde los héroes pedestres han dado pruebas de su poderosa actividad locomotriz. Nosotros hemos conocido en esta capital varios prodigios y entre otros, nuestro conciudadano Bielsa.

Prescindiendo de exageraciones, preciso es convenir en que no hay tónico ni eupéptico de más valía que un buen paseo; así me explico las palabras de Rousseau: La marcha tiene algo que aviva mis ideas; no puedo casi pensar cuando estoy parado; es necesario que mi cuerpo esté en movimiento para que funcione mi inteligencia y me explico también los