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Ariadna en aquel laberinto vegetal, donde cada paso en falso significaba el extravío, y el extravío significaba la muerte. Es en ese momento crítico, cuando el pensamiento y la inteligencia del hombre civilizado se doblegan bajo el peso de su impotencia; cuando el instinto de los hijos de las selvas se despertó para salvarnos, nuestros croumans declararon unánimemente que ellos volverían á encontrar el sendero trillado por Tiodo en el abismo y que nos conducirían á nuestro último campamento. Por el momento este era el punto principal. Allí debíamos encontrar agua, traída por nuestras gentes del rio Essé, nuestras provisiones, la tienda, en fin.

Empezamos á bajar rápidamente el Pico y á medida que bajábamos nos sumergíamos en neblinas cada vez más espesas. Bien pronto el abismo que había producido la fuga de Scott desarrolló ante nosotros su línea larga y turbia. Nuestros corazones palpitaban violentamente. Nos encontrábamos en efecto sobre la cumbre de nuestro destino.

Allí, en el fondo de aquel abismo se ocultaba nuestra pérdida ó nuestra salvación. El bosque que empezaba más abajo estaba precedido por malezas bastante escasas. Y si el más inteligente de nuestros croumans que marchaba delante se engañase, sin embargo, y se torciese en un metro á la izquierda ó á la derecha de esos mismos arbustos de los cuales hemos desembocado aquí algunas horas antes, pobres de nosotros. Nada más fácil que tal error enfrente de una larga línea de malezas idénticamente iguales y nebulosas. Entrados una vez y entrados mal, podíamos vagar allí hasta el día siguiente, hasta el otro día después, en fin hasta la estenuación completa de hambre y de fatiga. Casi involuntariamente nuestras manos se encontraron en una estrecha comprensión muda, que decía más elocuentemente que las palabras: ¡Juntos hasta la muerte!

Nuestra incertidumbre duró quizás veinte minutos que nos parecieron un siglo.

Gradualmente los arbustos llegaban á ser más altos, más espesos, se cambiaban en árboles, después en un enorme mu-
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ro de vegetación compacta; y al través de aquel muro—¡oh gozo! distinguimos las señales recientes de los machetes y las ramas cortadas marcando el paso que debía ser nuestra salvación.

Desde aquel momento avanzábamos con paso seguro y rápido, y cuando á las siete de la noche nos encontramos por fin sentados delante de nuestra tienda cerca del fuego, mirando las ollas donde se preparaba la cena para nuestros estómagos famélicos y refrescaban nuestros paladares desecados la última botella de cerveza que nos quedaba, disfrutábamos el bienestar de aquellos que libertados de un peligro inminente, gozan de su seguridad reconquistada. Es verdad que esta seguridad no era aún completamente fundada. Teníamos ante nosotros una marcha larga y penosa al través de montañas desconocidas, podíamos extraviaros muchas veces aún, nuestras provisiones estaban casi agotadas; sin embargo, comprendíamos que lo peor estaba ya detrás de nosotros.

Y en realidad durante los algunos días que siguieron, una vez sola perdimos el camino. Fuera de esto nuestros croumans se orientaban con una rapidez y una seguridad de golpe de vista asombrosas. Sin aquellas honradas gentes hubiéramos ido perdidos irrevocablemente.

No me detendré en describir los detalles de esta marcha de regreso; me deslizaré rápidamente sobre ellos como se desliza uno al descender las montañas, aunque en nuestro caso fué enteramente lo contrario, visto que gastamos más tiempo en bajar que en subir. Al subir tenía continuamente los talones de un crouman á la altura de mis ojos, ahora estaba obligada á tener cuidado para no poner el pie sobre una de aquellas cabezas crespas. Los pies representaban aquí un papel secundario sirviendo solamente de punto de apoyo, pues bajábamos más bien sentados que de pie. Me queda, sin embargo, el recuerdo de dos campamentos fabulosos que deben ser mencionados. El primero de ellos se verificó completamente al borde de un precipicio, posición la menos propicia para un campamento, pero la noche nos invadió tan rá-
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pidamente que no tuvimos tiempo desocupado para desmontar sitio suficiente y levantar la tienda antes de la obscuridad completa. Los árboles de helecho, formaban un baldaquino dentellado por encima de la tienda, que un cercado construido apresuradamente de ramas secas y espinosas separaba del abismo. Del otro lado el suelo se levantaba en forma de terraplén y algunos troncos enormes festoneados de lianas y enlazados los unos sobre los otros formaban allí una especie de gruta. En el interior de esta gruta los croumans encendieron el fuego, y entonces esta tienda, aquellos abanicos de los helechos, balanceándose suavemente por encima de ella, aquel cercado caprichoso recordándome un poco los vallados suizos, esta caverna iluminada por los rojos reflejos del hogar, todo esto colocado en el marco negro de la selva, suspendido á la orilla de un precipicio, componía un cuadro semi-alpino extremadamente salvaje y lleno de encanto. Otro día nuevamente, el sol en su ocaso nos encontró en un monte lleno de malezas, tal, que mucho antes que nuestros croumans desmontaran la mitad del sitio necesario, una obscuridad profunda cayó sobre nosotros con esa rapidez peculiar de las regiones ecuatoriales. Nuestra provisión de velas estaba ya agotada hacia dos días: las gentes vagaban á tientas buscando leña seca para hacer una hoguera á cuya clara luz pudieran terminar sus tareas. En cuanto á nosotros, permanecíamos sentados sobre las cajas ahogadas en tinieblas impenetrables y alrededor nuestro, como una nube de pepitas de oro se agitaban los puntos de los gusanos de luz, y el perfume perturbador de las orquídeas embalsamaba el aire tranquilo y bastante tibio de aquel denso bosque.

Teníamos ya una hermosa colección de esos parásitos magníficos, pero no hemos logrado ver una orquídea en flor. Y sin embargo, aquel perfume de vainilla que trastorna la cabeza, revelaba su inmediación muy próxima. Al día siguiente yo prometía una rica recompensa á uno de nuestros croumans para que me trajese esa flor, pero sus pesquisas fueron infructuosas.
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El quinto día después de la fuga de nuestros guías, hicimos por fin nuestra entrada en Bao-bese.

Se nos recibió de un modo muy diferente que la primera vez. Los habitantes se habían refugiado en sus cabañas cómo si temiesen una venganza posible y no fué sino después de una larga espera delante de la habitación del cacique, cuando este príncipe tuerto apareció, en fin, todo trémulo y seguido de dos de sus mujeres, trayendo el fusil, la pólvora y el tabaco que estaban destinados para Tiodo. El cacique depositó á mis plantas todo aquello, y la expresión de su horroroso semblante durante la restitución, era de tal manera cómica, que me hizo reir á pesar mío.

Se leía en él tanto el malestar de un hombre que siente su falta, cuanto el pesar de los tesoros que devolvía; y una esperanza temerosa de que quizás el hombre blanco tuviera piedad de él y le permitiera conservarlos; aun cuando por otra parte esta esperanza fué realizada.

¿Podianse aplicar exigencias éticas á una criatura como Tiodo gobernada solamente por el instinto? El instinto le había ordenado huir y él lo había obedecido. Que existiese una cosa tal como el deber, eso por ejemplo, él no lo había oído nunca. Pero el civilizado Mr. Jorge la había oído y entendido y este era otro cantar con respecto á él. Así cayó muy mal aquel gentleman de color cuando habiendo olfateado sin duda en su escondrijo la atmósfera de la indulgencia se presentó repentinamente ante nosotros con el aire de una víctima inocente.

Aparentamos no haberlo visto, pero eso no le desanimó. Con una voz doliente se puso á quejarse de que tantas fatigas y privaciones le habían hecho coger una gran calentura, y que temía por su vida; pero que en caso de ser perdonado por la muerte, esperaba firmemente que se le pagaría según el contrato; porque al fin «Mister y Missis» habían estado sobre el Pico, por consiguiente el había cumplido su obligación. Ahora, como prueba de su amistad inalterable, nos ofrecía la piel del mono que Tiodo había matado en la selva y nos supli-
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cación de sus preceptos se ha limitado á copiar aquéllos.

El contenido del art. 586, á juicio nuestro, viene á evidenciar que el Sr. Sánchez de Ocaña ha pasado por alto sus disposiciones, pues si bien es cierto que en el art. 41 se preceptúa que al Consejo de guerra ordinario asista un asesor del cuerpo jurídico militar cuando no desempeñe las funciones fiscales otro individuo del mismo cuerpo y el delito tenga señalada pena superior á prisión militar correccional, se refiere única y exclusivamente á las causas instruidas por delitos de carácter militar, que pudiéramos calificar de leves, pues según el siguiente párrafo del propio artículo, cuando en una misma causa se persigan delitos militares y comunes asistirá siempre asesor del cuerpo jurídico del ejército.

La ley señala de un modo exacto la pena correspondiente á cada delito, y apreciando el legislador que en aquellos esencialmente militares, pero de carácter leve, no es preciso el asesoramiento, pues todos los vocales del Consejo de guerra en su calidad de oficiales del ejército han de apreciar con una exactitud matemática la responsabilidad de los culpables en asuntos judiciales de ninguna complicación, en delitos creados por la necesidad, pero que no nacen de ningún principio jurídico, ni tienen origen alguno filosófico, ha tratado de suprimir aquello que era innecesario. Y muy lejos de circunscribirse á copiar las disposiciones del Código de 1884, en el vigente concede una mayor importancia á los asesores, que cuando asisten á los Consejos de guerra, con arreglo al artículo 586 ya citado, han de formular su opinión por escrito y con su firma. De suerte que viene á darse al dictamen del hombre de ley una mayor respetabilidad, ó en términos más claros, es decir, á los Consejos de guerra. Ahí tenéis la voz del Código, cuyo acento ha de llegar hasta la autoridad militar superior ó al primer tribunal de la milicia.

Si arbitrariamente os separárais de ella pesando circunstancias no atendibles, podremos exigiros con una mayor razón estrecha responsabilidad; pero si no fuera vuestra toda la culpa, si el encargado de mostráros el camino más corto
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caba que le diésemos pasaje en nuestra chalupa hasta Bassouala, pues de otro modo Dios sabe cuándo y cómo se volvería á su casa.

Por toda respuesta nos levantamos, disponiéndonos para la última parte de nuestra marcha, la bajada á la ribera; Mr. Scott nos seguía gimiendo.

Era ganar tiempo para nosotros el dar nuestro adiós á las selvas y á las montañas vírgenes.

Nuestras cajas de provisiones estaban enteramente vacías, nuestros vestidos hechos girones, nuestros calzados contenían apenas nuestros pies hinchados y ensangrentados.

En cuanto á mí, sobre todo, me sentía completamente es- tenuada. Mis rodillas se doblegaban bajo el peso de mi cuerpo dolorido y el gran báculo que casi no he soltado durante nueve días, se me deslizaba de mis dedos entumecidos. Así con gran delicia me coloqué sobre la banqueta de nuestra chalupa.

Mr. Jorge Scott quedó solo sobre la ribera balbuceando amenazas y moviendo sus puños en nuestra dirección.

Algunos días después, en presencia del Gobernador general de las posesiones españolas en el Golfo de Guinea Sr. Moreno Guerra, de todos los oficiales de la Marina española y de los empleados civiles se verificó la abertura del documento encontrado sobre el Pico.

Sobre una punta de papel amarilleado se pueden descifrar las palabras siguientes. «Hoy 3 de Abril año 1860, ha llegado á este punto D. Julián Pellón y Rodríguez, Comisario especial. (Aquí la humedad ha destruído una gran parte de la hoja.—Queda la otra punta, cubierta de un escrito apenas legible): medio enterrada boca abajo con un papel podrido liado en un trapo, que se supone colocada por el antiguo Gobernador español de la Isla Mr. Becroft. Se ruega la conservación de este apunte donde le deja su autor.—Julián Pellón y Rodríguez.»
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Al traer el rollo sin abrirlo, nosotros no podíamos estar al corriente de la voluntad del estimable viajero y por consiguiente de respetarla. Pero creo que el Sr. Pellón no nos tomará á mal el haber traído esta prueba de su intrepidez á su país natal.

MAD. H. J. S. DE ROGOZINSKA.

NOTA. Por un error de imprenta apareció al final del primer artículo «Por encima de los precipicios» el nombre de D. Julián Pellón y Rodríguez.
Ese artículo como los siguientes son, y á la cabeza de los mismos se expresa, de la ilustre escritora Mad. H. J. S. de Rogozinska.
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CRÓNICA POLÍTICA INTERIOR

30 de Mayo de 1891.

Nos encontramos desde hace quince días bajo el peso de un debate que ha logrado atraer la atención hacia este punto de conveniencia pública: si necesitando el Gobierno ciento cincuenta millones para atender á apremiantes necesidades del Tesoro, debe admitirlos sin interés y á pagar á los treinta años, según le ofrece el Banco de España, ó debe acudir á un empréstito que aumentaría considerablemente nuestra Deuda, y concluiría por hacer más ruinoso el estado de nuestra Hacienda. En un país donde no se viviese de ideologías, donde las pasiones estuvieran menos exaltadas y donde la realidad se impusiese á todo género de exigencias políticas, el proyecto de emisión del Banco y prorróga de su existencia, habriase discutido desde un campo más sereno y en una esfera más elevada. Pero ha sucedido todo lo contrario; y una parte de la opinión, movida por dos ó tres periódicos populares, ha logrado con sus resistencias que la obra salvadora del Gobierno se vea combatida en las Cortes, en las Cámaras de Comercio y hasta en los Círculos mercantiles, dando con ello una prueba evidente de la escasa atención que alcanzan entre nosotros los problemas más grandes y de la facilidad con que se extravía, siquiera momentáneamente, el juicio público.

Los dos puntos fundamentales sobre los cuales gira la oposición al proyecto, son: que autorizando al Banco para emitir
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más de 1.500 millones de pesetas, podría llegar al curso forzoso de sus billetes, y que en vez de sacar del Banco 150 millones sin interés, á cambio de que se le prorrogue por 30 años el privilegio que de hecho disfruta ya, y ahora se confirma, deberá acudirse á un empréstito. Uno y otro extremos fueron elocuentísimamente discutidos por el Sr. Cos-Gayón y el Sr. Navarro Reverter, y conviene que recojamos en esta Crónica sus palabras, para que el lector prudente juzgue:

«La causa—decía el señor ministro de Hacienda—de que en este instante el país haga pedidos de billetes, en vez de devolver los billetes al Banco, es muy sencilla.

»La última vez, si no recuerdo mal, que en España hubo lo que se llamaba la cola del Banco y el descuento de los billetes, fué el año 1877. Pues entonces había oro abundante en el país, y además se acuñaba oro con abundancia en la Casa de la Moneda.

»Por el simple anuncio de que en la Casa de la Moneda se tomaban, con el cambio correspondiente á su valor intrínseco, los centenes isabelinos, vinieron dé todas las partes de la Península centenares de millones de pesetas, y se hicieron estas acuñaciones: en el año 76-77, 174 millones; en el 77-78, 230 millones; en el 78-79, 112 millones; en el 79-80, 129 millones, y en el 80-81, 156 millones. De suerte que en estos años, en que hubo esa crisis y esa cola del Banco, el país envió á la Casa de la Moneda, próximamente, 800 millones de pesetas en oro, y la Casa de la Moneda los acuñó.

»Por entonces había 100 millones de pesetas en la circulación de billetes. ¿Y cómo se remedió aquella crisis? Acuñando plata, proveyendo al Banco de España de plata para el cambio de aquéllos; de suerte que, entre aquella fecha todavía próxima y la actual, hay todas estas diferencias: que entonces había oro abundante en el país, la Casa de la Moneda acuñaba el oro con abundancia, la circulación de billetes no pasaba de 100 millones de pesetas y, sin embargo, el mercado no podía soportar tanta circulación de papel, se lo devolvía al Banco y pedía plata; y todavía hay que añadir otro
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hecho, y es, que los cambios con el extranjero, los cambios de las letras, estaban á la par, y que no hacía falta el oro para los cambios extranjeros.

»Pues bien; hoy, no habiendo apenas oro en circulación en el país, no acuñándose oro en la Casa de la Moneda, teniendo los cambios de las letras muy desfavorables, no hay coia del Banco. Existiendo 750 millones de pesetas de billetes en la circulación, el país, en vez de devolvérselos al Banco, le pide billetes. ¿En qué consiste esta diferencia? Pues consiste en que las necesidades del cambio y las costumbres han hecho que hoy 750 millones de pesetas no basten para la necesidad del cambio diario.

»¿En qué consiste que en 1878 el público no podía aguantar una circulación de 100 millones de pesetas ó de menos, y hoy encuentra insuficiente una de 750 millones? ¿Consiste en que entonces el Banco no tenía sino escaso número de sucursales y ahora tiene 56? No se puede hacer la cuenta de esto con rigorosa exactitud.

»Por los datos que yo he pedido y que he podido obtener, y que no se pueden fundar en otra cosa que en conjeturas, la circulación en Madrid, comparada con la circulación en provincias, puede calcularse en un 60 por 100. Hay un 60 por 100 de los billetes del Banco en Madrid, y un 40 por 100 en las sucursales; ó lo que es lo mismo, de los 750 millones, debemos suponer que hay 450 millones en Madrid. Pues bien; hace pocos años, Madrid no podía, sin que hubiese crisis de billetes, pasar de 85 millones, y hoy Madrid tiene 450 millones de pesetas. Dada, pues, su parte á las sucursales, nos quedamos todavía, aunque en menor cantidad, con el mismo fenómeno económico.

»¿Llegaremos al curso forzoso? Si la desgracia de la patria hiciera que el señor Carvajal volviera á ser Gobierno, inmediatamente; pero si en el país hay paz y hay orden, y si vamos á la nivelación del presupuesto, como indudablemente hemos de ir, no hay cuidado ninguno por el curso forzoso. De todas maneras, lo que en este momento hay en España es to-
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do lo contrario del curso forzoso, porque el curso forzoso es aquel estado de cosas, y no puede ser otro, en que se cambia con dificultad ó no se cambia de ningún modo á la vista y al portador el billete del Banco; y el caso en que estamos en España es enteramente lo contrario: que de todas partes se piden billetes, y en ninguna van los particulares á llevar, en cambio del metal acuñado, los billetes á las cajas del Banco, ni á la Central ni á las de las sucursales.»

En cuanto al empréstito que algunos piden, mal avenidos sin duda con su propio interés, porque sólo sobre el contribuyente había de pesar, he aquí lo que expuso en el Congreso el señor subsecretario de Hacienda:

«Por una parte, se ha encontrado el Gobierno en la situación actual, ya lo ha dicho elocuentemente el señor ministro de Hacienda, así en el preámbulo de los proyectos que ha presentado como en los discursos que lleva pronunciados ante la Cámara, y que, crea lo que quiera Sr. Carvajal, han llevado el convencimiento á los que había dudosos, si es que alguno había; se ha encontrado, digo, el Gobierno con una situación producida por los déficits de presupuestos anteriores; con una deuda flotante que asciende á 828 millones de pesetas; con la necesidad indispensable de atender á esta deuda; con un déficit probable de 62 millones de pesetas en el ejercicio actual, que ha de venir á sumarse á los anteriores; con compromisos contraídos por el Estado, y que es necesario también satisfacer á medida que van venciendo obligaciones, y sin recursos para pagarlas; con el Banco de España llegando ya al límite impuesto por su ley de creación para la emisión de los billetes, y, por lo tanto, en una verdadera suspensión de funciones bancarias.

»Esto obligó al Gobierno á meditar seriamente sobre tan grave problema, y para resolverlo se le ofrecieron tres soluciones. La primera, un aplazamiento. Malos son siempre los aplazamientos, unas veces porque significan, ya carencia de ideas ó ya falta de energía para llevar á cabo las ideas, y otras porque, en lugar de mejorar la situación, lo que hacen
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es empeorar el mal. Además, al aplazamiento se había acudido ya anteriormente. El Ministerio que precedió al actual presentó un proyecto de ley, que no llegó á convertirse en tal, y tuvo que aplazar forzosamente la solución de ese problema, ya entonces planteado, para el año siguiente. Nos encontramos ahora en ese año siguiente, y añadimos á las dificultades de entonces las sucesivas y las presentes; por todo lo cual, y acrecida la gravedad de las circunstancias, el Gobierno no podía aceptar esa solución intermedia del aplazamiento.

»Necesitaba resoluciones definitivas; las buscó y las halló. Podía elegir una de dos: ó hacer un empréstito, como ahora—cosa rara y extraña—se pide por todos los ámbitos de la nación, ó entenderse con el Banco para enlazar los intereses de este establecimiento con los del Tesoro y hacer una más beneficiosa combinación. De estas dos soluciones, la última es la que ha aceptado el Gobierno, y voy á demostrar que, aritméticamente, esta solución es mejor que la del empréstito, aunque á reserva de demostrar después que, por lo que al crédito del país atañe, por el estado económico de todas las naciones de Europa, por lo sombrío del porvenir que estos problemas ofrecen en todas las partes del mundo, por la gravedad que encierran, ya que de ellos dependen la ruina ó la prosperidad del país; por todas estas causas, digo, el procedimiento aceptado por el Gobierno es el único posible, el más conveniente á los intereses nacionales y el que mayores garantías ofrece para el desarrollo del crédito patrio.

»Ciento cincuenta millones, que, como ha dicho el señor Carvajal, necesitaba el señor ministro de Hacienda, pero que no es eso, sino que adelanta el Banco de España sin interés durante treinta años, y un empréstito de 250 millones de pesetas en deuda amortizable, componen el contingente necesario para hacer frente á las necesidades del momento. ¿Cuánto va á costar esto al país?

»Entremos en la demostración aritmética. Los 250 millones en deuda amortizable, calculando un tipo de emisión de