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nido este resultado, sería la fuente de las máspreciadas ventajas, y, desde luego, de una repartición de bienes ciertamente más equitativa. La violencia de las revoluciones políticas ha dividido el cuerpo social en dos clases, y ha abierto en ellas un abismo inmenso.

De una parte, la omnipotencia en la opulencia; facción que, dueña absoluta de la industria y del comercio, ha cambiado el curso de las riquezas y hace afluir hacia ellas todos los recursos; facción, por otro lado, que tiene en su mano más de un resorte de la administración pública. De otra parte, la debilidad en la indigencia; multitud que, con el alma ulcerada, está siempre dispuesta al desorden. Pues bien, estimúlense la industriosa actividad del pueblo con la perspectiva de una participación en la propiedad del suelo, y se verá llenar poco á poco el abismo que separa la opulencia de la miseria y operarse la aproximación de las dos clases. Además, la tierra dará toda suerte de productos en mayor abundancia, porque el hombre es tal, que el pensamiento de trabajar en propiedad que le pertenece redobla su ardor y su aplicación.

Llega hasta poner todo su corazón en una tierra que ha cultivado él mismo, que le promete á él y á los suyos, no sólo lo estrictamente necesario, sino hasta cierta comodidad. Y nadie hay que no vea los preciosos efectos de este aumento de actividad en la fecundidad de la tierra y en la riqueza de las naciones.

Una tercera ventaja será la paralización en el movimiento de emigración; nadie, en efecto, consentirá en cambiar por una región extraña su patria y su tierra natal, si en ella encontrase los medios de llevar una vida tolerable. Pero una condición indispensable para que todas estas ventajas sean realidades es que la propiedad privada no sea aniquilada por un exceso de impuestos y de cargas.

El derecho de la propiedad individual no emana de las leyes humanas, sino de la naturaleza; la autoridad pública no puede abolirle; lo que ella puede es moderar su uso y con-
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siderarle con arreglo al bien común. Por esto obra contra la justicia y contra la humanidad cuando, bajo el nombre de impuestos, grava con exceso los bienes de los particulares.

En último término, Nos diremos que los patronos y los mismos obreros pueden contribuir de un modo singular á la solución con todas las obras propias para remediar eficazmente la indigencia y á verificar una aproximación entre ambas clases. A ese orden pertenecen las asociaciones de socorros mutuos; las diversas instituciones creadas por la iniciativa privada que tengan por fin socorrer á los obreros, así como á sus viudas y á sus huérfanos en caso de muerte, de accidentes y de enfermedades; los patronatos que ejercen una acción benéfica sobre los niños de ambos sexos, sobre los adolescentes y sobre los adultos. Pero el primer lugar corresponde á las corporaciones obreras que abrazan en sí casi todas estas nobles empresas.

Nuestros antepasados experimentaron durante largo tiempo la beneficiosa influencia de esas corporaciones. Pues mientras los artesanos hallaban inapreciables ventajas, las artes, como lo proclama multitud de monumentos, se perfeccionaban, tomando nueva vida y nuevos lustres. Hoy, siendo las generaciones más cultas, siendo las costumbres más delicadas, siendo las necesidades de la vida cotidiana más numerosas, no cabe duda de que las corporaciones han de adaptarse á estas nuevas condiciones. Con placer Nos vemos formarse en todas partes sociedades de esta índole, ya compuestas únicamente de obreros, ya mixtas de obreros y patronos, y es de desear que dichas sociedades aumenten su acción. Aunque ya nos hayamos ocupado más de una vez en ellas, Nos queremos aquí exponer su oportunidad y su derecho á la existencia e indicar cómo deben organizarse y cuál debe ser su programa de acción.

La experiencia cotidiana que hace el hombre de la exigüedad de sus fuerzas le compromete y le arrastra á unir á sus esfuerzos una cooperación extraña. En los libros santos se lee esta máxima: «Vale más ser dos que uno, pues en este caso
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ellos sacan la ventaja de su sociedad. Si uno cae, el otro le sostiene. Desgraciado el hombre que está solo, pues si se cae no habrá nadie que le levante». (Eccl. IV, 9, 10.) También se lee esta otra máxima: «El hermano que se ve ayudado por otro hermano suyo es como una plaza fuerte». (Prov. XVIII, 19.) De esta propensión natural, como de un mismo germen, nace la sociedad civil en primer lugar; después, en el seno mismo de ésta, otras sociedades, que, no por ser sociedades restringidas é imperfectas, dejan de ser sociedades verdaderas. Entre estas pequeñas sociedades y la sociedad en general hay profundas diferencias, que resultan de su fin próximo. El fin de la sociedad civil abraza universalmente á todos los ciudadanos, pues ella reside en el bien común; es decir, en un bien del cual todos y cada uno tienen el derecho de participar en una medida proporcional. Por esto se la llama pública, pues reune á los hombres para formar una nación. Private autem societas est quae ad aliquod negotium privatum exercendum conjungitur sicut quod duo vel tres societatem ineunt ut simul negotientur, (S. Thom. contra impugnantes Dei cultum et religionem ex II.) Por el contrario, las sociedades que se constituyen en su seno son consideradas como privadas, y lo son, en efecto, pues su razón de ser inmediata es la utilidad particular y exclusiva de sus miembros.

La sociedad privada es la que se forma con un fin privado, como cuando dos ó tres se asocian para ejercer en conjunto un negocio. Luego, de que las sociedades privadas no tengan existencia más que en el seno de la sociedad civil, de la cual son como otras tantas partes, no se sigue, hablando en general y considerando su naturaleza, que corresponde al poder del Estado el negarles la existencia. El derecho á la existencia les ha sido otorgado por la naturaleza misma, y la sociedad civil ha sido instituida para proteger el derecho natural, no para anularlo. Por esto, una sociedad civil que impidiese las sociedades privadas se atacaría á sí misma, pues que todas las sociedades públicas y privadas sacan su origen de un mismo principio, la naturaleza social del hombre. Se-
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guramente hay coyunturas que autorizan á las leyes á oponerse á la fundación de una sociedad de ese género.

Si una sociedad, en virtud misma de sus estatutos orgánicos, persiguiese un fin en oposición flagrante con la probidad, con la justicia, con la seguridad del Estado, los poderes públicos tendrían el derecho de impedir su formación, y, si estuviere formada, de disolverla. Pero, aunque en este caso, es preciso que obren con grandísima circunspección para evitar la violación de los derechos de los ciudadanos, y el que se establezca sin sombra de utilidad pública algo condenado por la razón. Pues una ley no merece obediencia más que en tanto es conforme á la recta razón y á la ley eterna de Dios.

Aquí se presentan á nuestro espíritu las Cofradías, las Congregaciones y las Ordenes religiosas de todo género, á las cuales han dado nacimiento la autoridad de la Iglesia y la piedad de los fieles. La historia muestra suficientemente sus frutos de salvación para el género humano hasta nuestros días. Consideradas simplemente desde el punto de vista de la razón, esas sociedades aparecen como fundadas con un fin honesto y consiguientemente bajo los auspicios del derecho natural, y, por el lado donde tocan á la religión, no proceden sino de la Iglesia.

Los poderes públicos no pueden, pues, legítimamente arrogarse sobre ellas ningún derecho ni atribuirse su administración. Su misión es más bien de respetarlas, protegerlas y, si hubiera necesidad de ello, defenderlas.

Todo lo contrario es lo que Nos hemos estado condenado á ver, en estos últimos tiempos principalmente. En muchos países el Estado ha puesto la mano sobre esas sociedades y ha acumulado, con relación á ellas, injusticia sobre injusticia: subordinación á las leyes civiles, privación del derecho legítimo de persona moral y expoliación de bienes. Sobre estos bienes, la Iglesia tenía por tanto sus derechos; cada uno de los miembros tenía los suyos; los donadores, que les habían fijado un destino; aquellos, en fin, que prestaban recursos y consuelo, tenían los suyos. Nos no podemos menos de deplo-
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rar amargamente expoliaciones tan inicuas y funestas, tanto más, cuanto que se arroja á la prescripción á las asociaciones católicas al mismo tiempo que se afirma la legalidad de sociedades privadas, y que, lo que se rehusa á hombres pacíficos que no tienen más mira que la utilidad pública, se otorga, y ciertamente con mucha amplitud, á hombres que meditan en su espíritu designios funestos á la vez á la religión y al Estado.

Ciertamente, jamás, en ninguna otra época se vió tanta multitud de asociaciones de todo género, y en particular de obreros. De dónde vienen muchas de ellas, adónde van y por qué camino, no es de este lugar averiguarlo. Pero existe la opinión, confirmada por numerosos indicios, de que ordinariamente están gobernadas por jefes ocultos; que obedecen á una consigna igualmente hostil al nombre cristiano y á la seguridad de las naciones; que, después de haber empezado todas las empresas, si se encuentran obreros que se nieguen á ingresar en su seno, les hacen expiar su negativa con la miseria. En este estado de cosas, los obreros cristianos tienen que elegir entre dos partidos: ó entregar su nombre á las sociedades de quienes la Religión tiene que temerlo todo, ó organizarse ellos también y agrupar sus fuerzas para sacudir animosamente un yugo tan injusto como intolerable. ¿Habrá hombres que deseen de corazón arrancar el soberano bien de la humanidad á un peligro inminente y que pongan en duda que debe optarse por el segundo de dichos partidos?

Verdaderamente hay que alabar en alta voz el celo de gran número de los maestros que, dándose cuenta exacta de las necesidades del momento, tantean cuidadosamente el terreno para descubrir un sendero honesto que conduzca al realzamiento de la clase obrera. Habiéndose constituido en protectores de las personas dedicadas al trabajo; estudian la manera de aumentar su prosperidad, tanto doméstica como individual; á arreglar con equidad las relaciones recíprocas de los patronos y obreros; á sostener y vigorizar en unos y otros el recuerdo de sus deberes y la observancia de los pre-
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ceptos divinos; preceptos que llevando los hombres á la moderación y condenando todos los sexos, mantienen en las naciones, y entre circunstancias tan diversas de personas y de cosas, la concordia y la armonía más perfectas.

Inspirados en los mismos pensamientos, hombres de gran mérito se reúnen frecuentemente en Congresos para comunicarse sus ideas, juntar sus fuerzas y formar programas de acción. Otros se ocupan en fundar corporaciones adecuadas á diversos oficios y en hacer entrar en ellas á los artesanos; auxilian á éstos con sus consejos y con su caudal, y proveen á que no carezcan jamás de trabajo honrado y fructífero.

Los obispos, por su parte, alientan estos esfuerzos y les dispensan su alto patronazgo, y, apoyados en su autoridad y bajo sus auspicios, miembros del clero, así regular como secular, se dedican en gran número á los intereses espirituales de las corporaciones. En fin, no faltan católicos que, provistos de abundantes riquezas, convertidos, en cierto modo, en compañeros voluntarios de los trabajadores, no reparan en ningún sacrificio para fundar y extender sociedades donde los obreros puedan encontrar, con cierta holgura en lo presente, la prenda de un descanso honrado en lo porvenir. Tanto celo, tantos y tan industriosos esfuerzos han realizado ya en los pueblos un bien muy considerable y demasiado conocido para que sea necesario hablar de ello con pormenores. En esto vemos Nos un dichoso augurio para lo porvenir, y Nos prometemos de estas corporaciones los más óptimos frutos, con tal de que continúen desarrollándose y que presida siempre la prudencia su organización. Que el Estado proteja estas sociedades, fundadas según derecho; que no se entrometa en su gobierno interior y no toque á los resortes íntimos que les dan la vida, pues el movimiento vital procede esencialmente de un principio interior y parece muy fácilmente bajo la acción de una causa externa.

Estas corporaciones necesitan evidentemente que haya unidad de acción y concordia de voluntades, organización y disciplina bien entendida y prudente. Pues que los ciudadan-
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nos son libres de asociarse, como es muy cierto, deben serlo también para darse los estatutos y reglamentos que les parezcan más conducentes al objeto que se proponen. ¿Cuáles deben ser estos estatutos y reglamentos? No creemos Nos que se pueda dar reglas ciertas y precisas para fijar los pormenores; todo depende del carácter de cada nación, de los ensayos intentados y de la experiencia adquirida, del género de trabajo, de la extensión del comercio y de otras circunstancias de cosas y de tiempo que hay que considerar con madurez. Todo lo que puede decirse en general es que se tome por regla universal y constante organizar y gobernar las corporaciones de tal manera, que dé cada uno de sus miembros medios á propósito para que puedan llegar, por la vía más cómoda y más corta, al fin propuesto, que consiste en el progreso mayor posible de los bienes del cuerpo, del entendimiento y de la fortuna.

Pero es indudable que hay que atender ante todo al objeto principal, cual es la perfección moral y religiosa, fin que debe reglar toda la economía de la sociedad, pues de otra suerte degenerarían muy pronto y caerían, ó poco menos, en la clase de las sociedades donde no tiene cabida la religión. ¿Y de qué serviría al artesano haber encontrado en el seno de la corporación la abundancia material, si la carencia de los alimentos espirituales ponía en peligro la salvación de su alma? ¿De qué sirve al hombre ganar el universo entero, si pierde su alma? (Quid prodest homini, si mundum universum lucretur, animae vero suae detrimentum patiatur? (Mat. XXI. 33, 34.)

He aquí la señal en que quiere Nuestro Señor Jesucristo que se distinga el cristiano del gentil. «Los gentiles se afanan por estas cosas... Buscad, pues, primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas esas cosas os serán añadidas». (Haec enim omnia gentes inquirunt... Quaerite ergo primum regnum Dei, et justitiam ejus, et haec omnia adjiciantur vobis. Mateo VI, 32,33.) Así, pues, habiendo designado Dios, como punto de partida, que se dé gran preferencia á la instrucción religiosa, á fin de que todos conozcan sus deberes para con
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él; lo que es necesario creer, lo que es necesario esperar, lo que es necesario obrar para la salvación eterna, todo eso debe inculcárselo con el mayor cuidado, preservándolos con particular solicitud de las opiniones erróneas y de todos los vicios.

Llévese al obrero al culto de Dios; hágasele, sobre todo, fiel observante del domingo y de los días festivos. Que aprenda á respetar y amar á la Iglesia, Madre común de todos los cristianos, á cumplir sus preceptos, á frecuentar sus Sacramentos, que proceden de manantiales divinos, en los cuales se purifica el alma de todas las manchas, se adquiere la santidad.

Constituída así la Religión como fundamento de todas las leyes sociales, no es difícil determinar las relaciones mutuas que hay que establecer entre los miembros para obtener la paz y la prosperidad de la sociedad. Las diversas funciones deben repartirse de la manera que más convenga á los intereses comunes, con tal tino, que la desigualdad no altere la concordia.

Es muy importante que los cargos se distribuyan con inteligencia y que sean definidas las atribuciones con toda claridad, á fin de que nadie tenga que sufrir injusticia. Que la masa común sea administrada con integridad y que se determine anticipadamente, según la necesidad de cada miembro, la cuantía del socorro que se le ha de dar; que los derechos y los deberes de los patronos estén perfectamente conciliados con los derechos y los deberes de los obreros. A fin de prevenir las reclamaciones eventuales que se produzcan de la una ó de la otra clase, á pretexto de lesión de derechos, sería de desear que los mismos estatutos encargasen á hombres prudentes e íntegros de su mismo seno de arreglar todo litigio en calidad de árbitros. También hay que proveer de una manera especial lo necesario para que en ningún tiempo carezca el obrero de trabajo, y que haya un fondo de reserva destinado á hacer frente, no sólo á los accidentes repentinos y fortuitos, inseparables del trabajo industrial, sino también á las enfermedades, á la vejez y á los reveses de la fortuna.
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Estas leyes, con tal de que sean aceptadas con buena voluntad, bastan para asegurar á los débiles su subsistencia y cierto bienestar; pero las corporaciones católicas están llamadas también á contribuir mucho á la prosperidad general.

Por el pasado podemos juzgar del porvenir sin temeridad. Una edad hace lugar á otra; pero el curso de las cosas presenta maravillosas semejanzas, preparadas por esa Providencia que todo lo dirige y hace converger todo al fin que Dios se ha propuesto creando la humanidad.

Sabemos que en las primeras edades de la Iglesia se acusaba de crimen la indigencia de sus miembros, condenados á vivir de limosnas ó del trabajo. Pero, destituidos como estaban de riquezas y de poder, supieron conciliarse el favor de los ricos y la protección de los poderosos. Se les vela diligentes, laboriosos, pacíficos, modelos de justicia y sobre todo de caridad. Al espectáculo de una vida tan perfecta y de costumbres tan puras, todas las preocupaciones se disiparon, enmudeció el sarcasmo y se desvanecieron poco á poco las ficciones de una superstición inveterada ante la verdad cristiana. La suerte de la clase obrera, tal es la cuestión que se agita hoy, será resuelta por la razón ó sin ella, y no puede ser indiferente á las naciones que lo sea por una u otra vía. Los obreros cristianos la resolverán fácilmente por la razón si, unidos en sociedades y obedeciendo á una dirección prudente, entran en la vía en que sus padres y sus antecesores hallaron su salud y la de los pueblos.

Cualquiera que sea en los hombres la fuerza de las preocupaciones y de las pasiones, si una voluntad perversa no ha sofocado enteramente el sentimiento de lo justo y de lo bueno, será preciso que, tarde ó temprano, se vuelva la benevolencia pública hacia esos obreros á quienes se les haya visto activos y modestos, anteponiendo la equidad á la ganancia y prefiriendo á todo la religión del deber.

De esto resultará esta otra ventaja: que la esperanza de la salvación y de las grandes facilidades para alcanzarla será ofrecida á aquellos obreros que viven en el desprecio de la
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fa cristiana, ó en las costumbres que ella reprueba. Estos obreros comprenden de ordinario que han sido juguete de esperanzas falaces y de apariencias engañosas.

Porque sienten, por los malos tratamientos que reciben de sus amos, que no son exterminados sino bajo el peso del oro producido por su trabajo. En cuanto á las sociedades que les han engañado, ven claramente que, en lugar de la caridad y del amor, no hallan más que las discordias intestinas, compañeras inseparables de la pobreza insolente e incrédula. Con el alma desgarrada y el cuerpo extenuado, ¡cuántos quisieran sacudir yugo tan humillante! Pero sea por respetos humanos, sea por temor á la indigencia, no se atreven.

Pues bien: á todos estos obreros pueden serles de gran utilidad las sociedades católicas, si al verlos titubear, ellas les invitan á venir á buscar en su seno un remedio para todos sus males, si al verlos arrepentidos, les acogen con solicitud y les aseguran salvaguardia y protección.

Ved, venerables hermanos, por quién y por qué medios pide ser tratada y resuelta esta cuestión tan difícil. Que cada uno se ponga á la tarea que le incumbe, y esto sin retardo, por temor á que disfrutando el remedio, se haga incurable un mal tan grave. Que los gobernantes hagan uso de la autoridad protectora de las leyes y de las instituciones; que los ricos y los amos se acuerden de sus deberes; que los obreros cuya suerte está en juego, persigan sus intereses por las vías legítimas, y puesto que la Religión es la única, como Nos lo hemos dicho desde el principio, capaz de destruir el mal en su raíz, que todos recuerden que la primera condición que hay que realizar es la restauración de las costumbres cristianas, sin las cuales, aun los medios sugeridos por la prudencia humana como más eficaces, serán poco aptos para producir saludables resultados. En cuanto á la Iglesia, su acción no faltará nunca jamás, y será tanto más fecunda cuanto más se haya podido ella desarrollar con libertad, y Nos deseamos que esto sea comprendido, principalmente por aquellos cuya misión es la de velar por el bien público. Que los ministros
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la tierra, que en la antigüedad presintieron muchos sabios y que probaron algunos.

Nuestra Península, asentada á orillas del mar Tenebroso, soñó muchas veces con sus misterios y presintió la existencia en él de lejanas y desconocidas tierras. De aquí las poéticas profecías de Séneca, las leyendas populares, y últimamente las noticias más ó menos confusas de navegaciones en el Atlántico y de islas perdidas en su seno. España presentía á América; Colón fué la voluntad energética e inflexible que dió vida á aquellos presentimientos, y los tradujo en un hecho gloriosísimo, imperecedero.

Los hombres no se dividen en santos y malvados, como quieren algunos, errando gravemente. Tampoco es cierto que el genio baste para todo. Hay que tomar al hombre tal como es; mezcla de aciertos y de errores, y que reconocer que el hombre de genio suele ser muchas veces un incompleto y hasta un desequilibrado.

Colón, pues, padeció equivocaciones lamentables, aun cuando otra cosa quieran demostrar ciertos panegiristas. Negarle sus méritos es infame; pero negar los de los españoles que le auxiliaron, es, por lo menos, injusto.

En primer término entre ellos debe contarse Isabel la Católica, personaje favorito de la Historia, al extremo de poder decirse que es el flaco de ésta. Cierto que por sus grandes cualidades lo merecía; pero cierto también que vaciló en lo que atañe á Colón, y que era natural que vacilara, no concediéndole su apoyo sino por un arranque de sentimiento, por una verdadera corazonada.

Con Fernando V de Aragón, ocurre lo contrario que con doña Isabel: la historia le es hostil. Ante ella ocupa un lugar secundario, como lo ocupara en vida ante sus súbditos.

D. Fernando, como Martín Pinzón, ha sido víctima de la falsa crítica. Comprendo que el insigne monarca aragonés, cuyos antepasados le habían abierto en el Mediterráneo el camino de las grandezas llevando sus armas victoriosas hasta Grecia y Constantinopla, poniendo á dos dedos de su pér-