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LA CUESTIÓN SOCIAL

EL PROBLEMA OBRERO.—LA EDUCACIÓN POPULAR.—LA REHABILITACIÓN DE LA MUJER (1)

Discurso pronunciado en la inauguración del curso académico del Fomento de las Artes de Madrid, la noche del 2 de Noviembre de 1890, por el Presidente de dicha Sociedad, D. Rafael M. de Labra.

(CONCLUSIÓN)

IV

De aquí, una nueva y provechosa carrera para la mujer, emancipada hasta cierto punto del trabajo de la costura y del mero servicio doméstico. De esta suerte pueden darse hechos tan significativos como el que revelan los últimos censos de la gran República americana, donde el 70 por 100 de las personas dedicadas á la enseñanza pertenece al sexo femenino, y sólo en Baltimore había en 1867 unas 500 maestras y sólo 50 maestros. Después la desproporción ha continuado en más acentuados términos. En Massachusetts, el año pasado las institutrices eran siete veces más que los maestros.

Además, la reforma pedagógica británica de 1870 ha dado:

(1) Véanse los números 520, 522 y 523 de esta Revista.
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a la mujer una autoridad extraordinaria en el círculo docente. Es sobrado conocido el bill de Forster registrado en la historia política de Inglaterra con el nombre de Elementary education Act, para que aquí se pueda entrar en cierta clase de detalles. Efecto de la poderosa campaña iniciada en 1803 por hombres como lord Brougham y lord John Russell para hacer intervenir al Estado en el problema de la educación nacional, por la instrucción primaria antes abandonada al interés religioso ó á la solicitud de la filantropía; y determinada en parte por aquella importante información que llena 20 gruesos volúmenes y se hizo en 1869, sobre la segunda enseñanza, aquella ley creó con fondos propios el Departamento de la Educación (especie de ministerio de Instrucción pública) e inauguró la subvención de las escuelas elementales y normales primarias, inspeccionadas más que dirigidas por comités ó boards de distritos y localidades elegidos libremente por el vecindario y con facultades hasta coercitivas sobre los padres negligentes en el cumplimiento de la instrucción de sus hijos. Por este medio, en menos de seis años se fundaron en Inglaterra y Gales sobre 1.000 escuelas públicas, se subvencionaron 600 libres y se empujó la creación de 5.000 de carácter más ó menos piadoso, colocándose en los bancos del alumno hasta cuatro y medio millones de niños. Pues bien, todos esos comités locales, de distrito y central, fueron franqueados á la mujer, que desde entonces ejerce en la enseñanza primaria inglesa influencia punto menos que decisiva.

No hay para qué decir lo que el cultivo de la inteligencia femenina en ciertas condiciones de generalidad y la exaltación de la personalidad de la mujer como institutriz combinándose con el gran desarrollo literario y artístico entrañado en el Romanticismo y en el cual tomó no escasa parte el bello sexo, así como el alcance logrado por la crítica radical y socialista de mediados del siglo XIX, han contribuido para las novísimas reclamaciones de la mujer en todos los órdenes de la vida social.

Me llevaría muy lejos el señalar los cambios operados
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dentro del último tercio de nuestro siglo en la manera de ser generalmente estimada del sexo bello. Son datos inexcusables para este juicio los triunfos últimamente logrados en punto á la reforma de las leyes y reglamentos que de un modo más ó menos directo sancionaban la prostitución, y los artículos relativos á los abusos y corrupción de menores. Sobre estos extremos merecen especial mención, en primer término, los admirables esfuerzos de una Sociedad filantrópica, fundada en 1870 por una mujer ilustre: Serafina Buttler. Me refiero á la Federación británica internacional, la cual después de diez años de incesantes trabajos sobre la opinión pública y el Parlamento del Reino Unido, consiguió en 1883 la prohibición de las casas de tolerancia y del vicio reglamentado y explotado en la metrópoli inglesa, y á poco, en 1887, que esta prohibición se extendiese á la India, donde el ejército británico había conseguido mantener una excepción dañosa á la integridad de la ley y á la moralidad pública. Tales triunfos excitaron á los directores de la Federación á llevar su acción al extranjero, logrando constituir asociaciones análogas en casi todas las capitales de Europa, constituyendo el Centro continental la Suiza, donde ya se ha abolido la llamada policía de las costumbres, provocando la celebración de Congresos anuales en diferentes países y consiguiendo en algunos, como Noruega, Dinamarca, Holanda é Italia, resoluciones legislativas en sentido análogo y términos bastante aproximados á los triunfantes en Inglaterra.

Con estos trabajos hay que relacionar los novísimos realizados principalmente en el Reino Unido para obtener de un lado un mayor rigor de los Códigos contra la seducción y el atropello de mujeres, y de otra parte un aumento de la edad garantizada por la ley contra las tentativas de corrupción de menores. A principios del siglo se hacía caso omiso de esto; luego se fijó la edad de trece años; últimamente se ha consagrado la de dieciséis. Me refiero siempre á Inglaterra. El Código penal español, y aun la generalidad del continente europeo, no se muestran tan severos en este punto: distin-
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guen demasiado y ponen sobradas condiciones para el castigo. En realidad las garantías de nuestro Código son para la mujer menor de doce años. Para ser castigado el que promoviese o facilitase la prostitución ó corrupción de menores de edad para satisfacer los deseos de otro, se necesita que el hecho sea habitual ó con abuso de autoridad. Para ser castigada la violación de una mujer mayor de doce años se necesita que ésta se halle privada de sentido ó el violador use de fuerza o de intimidación. Y para que se castigue el rapto de una mujer menor de veintitrés años y mayor de doce, ejecutado con su anuencia, es preciso que la violada sea doncella. Me parece que todo esto no se armoniza bien con nuestras tradiciones y alardes caballeroscos.

En los Estados Unidos y en Inglaterra las cosas se miran de otro modo. Bien es que para esto se ha necesitado en el primer país la constitución de extensas y poderosas sociedades de mujeres para defender su honor grandemente expuesto en países abiertos á una inmigración por todos conceptos varia e imponente. En Inglaterra la protesta contra la trata de blancos y el abuso de jóvenes dentro del mismo Londres, tomó proporciones escandalosas hacia 1884, merced á la terrible campaña que inició el periódico titulado Pall Mall Gazette. El escándalo subió de punto por el proceso y condenación del principal redactor de aquel periódico, Mr. Williams T. Stead, pero en seguida tomaron el tema numerosas sociedades (de mujeres y hombres) filantrópicas, religiosas, políticas y hasta literarias, consiguiendo al fin en primer término que el Parlamento votase la Criminal Law Amendment Act en Julio de 1885, y después la constitución de una extensa asociación particular, que con el título de Sociedad Nacional de Vigilancia se dedica especialmente á velar por el cumplimiento de la ley de 1885 denunciando y persiguiendo las casas de escándalo de Aldershot, los anuncios de medicinas secretas, las publicaciones obscenas, los abusos de los cafés cantantes y teatros, el comercio de mujeres en el extranjero, sobre todo en Bélgica; y procurando organizar una obra in-
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ternacional para conseguir entre otras cosas que en todos los países se den leyes protectoras de las jóvenes menores de dieciocho años y se cierre la puerta á la importación de mujeres seducidas ó corrompidas. El ánimo se fortifica simplemente con referir esos empeños y estos éxitos. Y con ese motivo no puedo menos de dolerme públicamente de que los generosos propósitos de la señora Josefina Butler, á que yo presté mi pobre concurso hace seis ó ocho años desde la cátedra del Fomento de las Artes hayan quedado totalmente desatendidos en nuestra España, apartada en este punto del movimiento moral y filantrópico que se ha apoderado ya de casi toda Europa.

Completan tan nobles y trascendentales empeños los de carácter eminentemente piadoso y que tienen por objeto recoger y levantar á las mujeres salidas de las carceles (como San Lázaro de París) ó de las mismas casas de prostitución, así como los asilos creados para las huérfanas, viudas y aun casadas que por diferentes motivos y por mucho ó corto tiempo son víctimas del desamparo ó de las malas tentaciones, que generalmente aprovechan la falta absoluta de medios de vivir ó la crisis moral producida por una súbita desgracia. No necesito citar los institutos católicos, protestantes é israelitas de toda Europa, y la empresa de nuestra digna compatriota la señora condesa de Corbalán. Pero tal vez convenga traer á noticia de la generalidad de las gentes, porque es materia poco conocida, los originales y felicísimos institutos de Basilea, creados en 1887, el de Steembeck, fundado hace ocho ó diez años en Holanda por el pastor Heidring, y el modelo de Kaiserswerth en Prusia, considerado como el primero de Europa.

No bastarían, sin embargo, estos esfuerzos que la ley, la filosofía y la religión hacen para defender á la mujer contemporánea contra las asechanzas del vicio y las agresiones del sexo fuerte. No bastarían tampoco las ventajas que la mujer ha obtenido en el terreno económico e industrial ni los triunfos logrados en el orden del derecho civil, de que luego
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hablaré. No bastaría todo esto, señores, para sostener y consolidar los avances que el sexo débil ha realizado en la sociedad moderna dentro de estos últimos treinta años, si no coadyuvasen al propio efecto con una iniciativa cada vez más viva de parte de la mujer misma, una cierta crisis en la opinión que pudiéramos llamar íntima y hasta doméstica, y una disposición de las costumbres favorable á la personalidad femenina, independiente de aquellas consideraciones caballerescas ó religiosas de la Edad Media y de los clásicos respetos impuestos por la matrona romana. No puede pasar desapercibido para un observador delicado la facilidad y seguridad con que aun en países latinos frecuentan las calles y sitios públicos de las ciudades mujeres de muy diversas edades y posiciones, sin más acompañamiento ni resguardo que su propio decoro. De otra parte, el número de mujeres que leen, y leen algo más que novelas románticas, ha aumentado y aumenta de un modo extraordinario sin que pueda decirse ya que la única conversación de señoritas es la de modas ni su exclusivo entretenimiento en los círculos sociales el cebarse en el próximo monopolizando la murmuración y las pequeñas pasiones. Sin que se pueda negar que todavía la primera gran preocupación de las familias consiste en casar á las hijas, es evidente que en muchas de aquéllas esta preocupación dista lo indecible de la antigua de buscar un marido á toda costa, en la torpe creencia de que la mujer fuera del matrimonio es algo peor que un ser deslucido y desamparado. La influencia que en la vida política contemporánea han tenido y tienen, no ya los salones de la primera época revolucionaria, si que los círculos modestos de trato general abrillantados por la presencia de damas para quienes no son espectáculos ignorados ó maravillosos, las sesiones de Parlamentos y Academias y las fiestas literarias, paréceme de todo punto indiscutible; y si por mucho tiempo existirá el escollo de la marisabidilla, la literata y la políticona, amén de las dificultades propias de los períodos de transición y del contraste de las iniciativas con la generalidad pasiva, equivaldría á ex-
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cobrarse en seguida y anticipándose á ello, se han embarcado en este mes, cantidades enormes de rama y terciado.

La crisis económica que nos amenaza es terrible, inminente, y sus consecuencias entrañan muy serios peligros.

Los Fabricantes de tabacos concluyen:

Otogando un aplauso á esa respetable Cámara, por el interés que dedica á tan importantes cuestiones; adhiriéndose en todas sus partes á los acuerdos votados en la Asamblea extraordinaria de 8 del corriente, y pidiendo al Gobierno:
1.º La Derogación inmediata de la Ley de relaciones comerciales de 1882.
2.º Imposición de un derecho prudencial á los productos peninsulares que, en relación con las necesidades del Tesoro de esta Isla no dificulten la celebración de convenios comerciales con los países extranjeros.
3.º Que sin pérdida de tiempo se entablen negociaciones para celebrar un tratado de comercio con los Estados Unidos, bajo las bases de completa franquicia para el azúcar y reducción de los derechos sobre el tabaco dentro de los límites fijados.
4.º Que las Cámaras de Comercio y Corporaciones importantes de esta Isla, informen en el Proyecto de nuevos Aranceles, en los que debieran suprimirse los derechos de exportación.
5.º Que se entablen también negociaciones con otros países para celebrar tratados de comercio, que aseguren fácil salida á los productos de Cuba.
6.º Que mediante los derechos correspondientes, se conceda la libre venta del tabaco en la Península.

Estas son las reformas que estima necesarias esta Sociedad; y como el Gobierno no podrá llevarlas á cabo sin el concurso de las Cortes, debe solicitarse de los representantes del país, que otorguen al Gobierno la autorización correspondiente, teniendo en cuenta las angustiosas circunstancias porque atraviesa esta porción de la patria.

Lamentamos no haber podido responder á la atenta invi-
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casar la evidencia el discutir el prestigio que ya en todos nuestros círculos gozán aquellas mujeres que por su ilustración ó por su actividad más allá de la esfera puramente familiar y en empeños de carácter más ó menos generoso y trascendental se impone á la simpatía de los entusiastas y á la consideración de los indiferentes ó de los refractarios. Yo siempre he creído (perdónenme las hermosas) que las mujeres bellas no han sido las más influyentes en la historia; pero ahora se me antoja que salta á los ojos que con la belleza no lo tiene todo ni mucho menos la mujer contemporánea.

Por todo esto se ve la razón con que yo antes aseguraba que en los órdenes económico, pedagógico y genéricamente social había grandes enseñanzas que recoger y grandes estímulos que aprovechar para un juicio favorable á la exaltación y dignificación del bello sexo. Lo más áspero; lo más grave aparece tan pronto como se pone la vista en el terreno político y en la esfera del derecho civil.

En realidad, lo que hoy se discute al hablar de los derechos políticos de la mujer es el derecho de sufragio; el voto activo y pasivo; la facultad de contribuir á la formación de la ley y la administración pública, con la papeleta que se deposita en la urna electoral ó desempeñando cargos con mayor ó menor jurisdicción. Porque ya á nadie se le ocurre discutir el derecho de la mujer á exponer sus opiniones; á reunirse con otras, á asociarse para fines morales y políticos.

No creo que en los demás Códigos exista la disposición del portugués (en otros órdenes bastante favorable al sexo femenino) que impone á la mujer casada la obligación de obtener el permiso de su marido, y en su defecto del Juez, para la publicación de obras literarias. Y en cuanto á la resistencia que en 1840 opusieron los antiesclavistas reunidos en un Congreso de Londres á admitir en los escaños y en el debate á un grupo de inteligentes americanas, entre ellas la ilustre Isabel Cady Stanton, que después se puso á la cabeza del movimiento de emancipación femenina; á pesar de la elocuente defensa del entusiasta O'Connel y del célebre Williams Ga-
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rrisont, no tengo más que recordar lo que acabo de decir respecto de los dos Congresos celebrados en París con motivo del Centenario de la Revolución del 89, y en los cuales casi todos los oradores fueron damas de una indiscutible distinción, que usaban de la palabra cuándo con brillantez, cuándo con un espíritu eminentemente práctico, no haciendo caso de aquellas preocupaciones que impedían á las mujeres inglesas otra cosa que cuando más leer sus discursos, hasta que en 1868 dos ó tres señoritas, en medio del movimiento iniciado por el animoso John Stuart Mill, se decidieron á desafiar las críticas pisando una plataforma.

Prescindo de insistir—aunque quizá pudiera exponer hechos curiosos—sobre la constitución y los trabajos de las numerosas sociedades constituidas, no ya en América, si que en Inglaterra, Dinamarca, Suiza y Holanda, por señoritas entusiastas y perseverantes hasta lo indecible para mover la opinión social y recabar de los poderes públicos no sólo reformas políticas y de derecho civil que interesan al sexo femenino y afectan á la intimidad de las familias, sino otras que tocan de un modo general á la moralidad de los pueblos ó deben aprovechar á las clases trabajadoras y más necesitadas.

Hay que contar también con el progreso últimamente realizado, y que ya me parece de raíces indiscutibles en punto á lo cooperación de la mujer contemporánea para el empeño electoral y aun parlamentario. Aunque en proporciones extraordinarias, nuestras mujeres ya asisten, y con evidente amor, á las tribunas de nuestros Congresos políticos. Últimamente en España ha llegado á preocupar á no pocos observadores, atribuyendo en alguna parte el predominio de la retórica, la exageración dramática y hasta el abuso de la palabra, de diputados y senadores á la presencia de numerosas damas ataviadas como para una fiesta de salón. Yo puedo hablar de algunas sesiones de nuestro Congreso en las cuales las tribunas parecían exclusivamente pobladas por señoritas y debo añadir que si allí había algún pecado no era segura-
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mente de parte de las damas, admirables por su atención, su interés y su recogimiento.

Pero en otros países, singularmente en algunas comarcas de Inglaterra, la influencia electoral de la mujer es creciente. No se trata ya del beso otorgado por aquella perfumada y delicadísima duquesa al burdo tabernero en cambio de un voto decisivo para unas elecciones británicas. En uno de los periódicos más preocupados contra las novísimas pretensiones femeninas—en el Scotsman—yo he leído estas frases: «Se trata ó de renunciar al socorro de las mujeres en nuestros movimientos políticos ó de dejarlas la entera responsabilidad de sus actos; y como no podemos excluirlas de la carrera política, es necesario que aceptemos la alternativa.» Esto se decía casi al propio tiempo que lord Salisbury, primer ministro del reino unido de la Gran Bretaña exclamaba: «Espero seriamente que se aproxima el día en que las mujeres gozarán el derecho de votar, pues que no veo ningún argumento para rehusarlas.»

Otro dato hay que agregar á los que han venido á formar la ola que sobre los legisladores avanza, y es la participación que á la mujer se ha dado en los centros directivos de la enseñanza primaria y de la beneficencia pública. Poco hace me referí al bill Foster de 1870; por consecuencia existen hoy en Inglaterra cien señoras en esos centros.

Ahora consignaré que en las Juntas directivas de la asistencia de pobres, conocidas en Inglaterra con el nombre de Board of guardians, nombradas por elección de los vecinos contribuyentes y con cierto carácter de institución municipal, no sólo se cuenta con el sexo femenino para la designación de directores, sino que aquél entra activamente en la dirección misma. Así en las elecciones de Londres de 1882 resultaron electas guardianas doce señoras; en las elecciones anteriores habían resultado cinco, y en 1889 nada menos que setenta y seis, siendo muchas las que figuran en centros análogos de Bristol, Birmingham, Nottingham y otros. También por la misma época las mujeres entraron á desempeñar unos
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cargos muy relacionados con la ley de pobres: los cargos de registradores del estado civil. En nuestra España damas son las que constituyen la Junta directiva ó patronato de la enseñanza de párvulos. En once Estados de la República americana tienen las mujeres voto en las elecciones de educación.

Pero entiéndase que si todas estas conquistas cada vez más acentuadas han venido á favorecer las pretensiones más radicales del bello sexo, éste no se limitó en la época de sus primeras manifestaciones á demanda de un carácter relativamente modesto. En el programa de esta campaña figura desde el primer día la conquista del derecho pleno.

Si yo no estoy equivocado inicióse la empresa en honor del sexo bello allá en América hacia 1840, coincidiendo con la campaña que por entonces tomó allí cuerpo á favor de la emancipación de los negros, de tal suerte que las más animosas defensoras de la independencia de la mujer fueron precisamente las que más se distinguieron en contra de la esclavitud africana, sacando de la propaganda hecha contra esta infame institución no pocas simpatías y fuerzas en pró de la causa femenina. Así es que en la primera Convención de la Sociedad Americana Antiesclavista que se celebró en 1833, ya figura Lucrecia Mott de Filadelfia, la cual con Angelina Grimke, de la Carolina del Sur y Abby Kelly, de Massachusetts constituyen el grupo iniciador de la empresa favorable á la redención moral y la emancipación política y jurídica de la mujer, muy luego servida por las excepcionales aptitudes de Isabel Stanton. Y así el empeño toma nuevo brío tan pronto como en 1870 se vota la enmienda XV de la Constitución de los Estados Unidos que consagra el derecho electoral de todos los ciudadanos «sin diferencia de raza, color ó anterior condición de esclavitud»; de cuya declaración tomaron pie los propagandistas para pretender que, por los mismos principios y por virtud especial de aquella fórmula adoptada por Filadelfia en 1776 para proclamar la independencia de las trece Colonias en vista de que «los Gobiernos tienen su poder del consentimiento de los gobernados y el boletín electoral es la
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forma legítima de este consentimiento», se ensanchase la enmienda citada estableciendo que no sea excepción por el derecho de sufragio el sexo, como no lo son la constitución física ni el estado de salud.

Pero la época en que esta campaña toma viveza es hacia 1848, en cuya fecha se reúne la primera Convención sobre el derecho de las mujeres en Séneca-Fall, cerca de Nueva-York. A los dos años estaba constituida la National Woman Suffrage Asociation verdaderamente incansable y cuyos esfuerzos entraron por mucho en la actitud del ilustre Stuart Mill, el cual publicó hacia 1851 en la Revista de Westminster un admirable artículo que planteó gallardamente la cuestión en Inglaterra, y quizá en toda Europa, con un sentido mucho más positivo, práctico y eficaz que el de las predicaciones de la Escuela Sansimoniana que ya desde 1830 venía sosteniendo en Francia, la igualdad de los dos sexos. Los resultados de esta campaña, robustecida por publicistas y jurisconsultos de primera importancia como Mr. Hurburt, de Nueva-York y el profesor Walker, de Cincinnati, y por proposiciones como las suscritas por diputados como Mr. Hertell, de la Cámara de Nueva-York; los resultados, digo, principian á registrarse hacia 1869. De esta fecha es la concesión del derecho de sufragio á las mujeres en el territorio de Vyoming, al pie de las montañas nocáceas; territorio que hace pocos meses acaba de transformarse en uno de los Estados de la Gran República. En seguida, allí adquirió la mujer el derecho de ser jurado. Luego en Kansas se ha hecho lo propio. Y por último, hace ocho años se ha constituido en el Congreso de la República por acuerdo de ambas Cámaras, una Comisión especial (que se llama Comité de los derechos políticos y de las incapacidades de la mujer), para reunir datos y emitir informes sobre todas las cuestiones relacionadas con las pretensiones femeninas (1) siendo la materia, en estos últimos tiempos, objeto

(1) Interesantísimo es el libro americano titulado: «History of Woman Suffrage».