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EL ATENEO DE MADRID
Y EL CUARTO CENTENARIO DEL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

No podía la docta Casa que viene asociando su nombre prestigioso á todas las grandes empresas, y menos hallándose á su frente el insigne hombre público Sr. Cánovas del Castillo, permanecer muda ante el movimiento universal que se percibe para conmemorar el cuarto centenario del descubrimiento de América, por el genio inmortal que realizó esta obra.

El Sr. Cánovas indicó la idea, y el Ateneo la secundó con ardoroso entusiasmo. Fruto de aquella feliz iniciativa es la serie de conferencias que vienen dándose y á las cuales asiste numeroso y selecto público.

En la imposibilidad de trascribirlas íntegramente (aunque algunas poseemos tomadas por dos taquígrafos que buscó la empresa de esta REVISTA) pues á ello se opone el propósito del Ateneo de publicarlas en un libro, vamos á dar un resumen extracto de los discursos según resultan de los de otros periódicos y de las notas por nosotros recogidas.

Las dos que hoy reproducimos, están tomadas de El Resumen, y llevan al pie una firma por muchos títulos estimable; la de nuestro amigo D. G. Reparaz, tan competente en estudios de historia y geografía.
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giosas y muchedumbre de otras instituciones útiles que no debían dejar sin alivio casi ninguna miseria.

Hay indudablemente en la actualidad cierto número de hombres que, ecos fieles de los antiguos paganos, llegan hasta convertir tan maravillosa caridad en arma para atacar á la Iglesia; y se ha visto una beneficencia establecida por las leyes civiles sustituir á la caridad cristiana. Pero á esta caridad que se consagra toda entera, y sin segundas miras, al provecho del prójimo, no puede suplirlsela por ninguna industria humana. Sólo la Iglesia posee esa virtud, porque la saca del Sagrado Corazón de Jesucristo, y no hace más que errar lejos de Jesucristo quien se aleja de su Iglesia.

Sin embargo, no es dudoso que, para obtener el resultado apetecido, no debe recurrirse á medios humanos. Por tanto, todos aquellos á quienes incumbe la cuestión deben trabajar acordes, cada uno en su esfera, pero todos con la vista fija en un mismo fin. Hay en esto como una imagen de la Providencia gobernando el mundo; pues ordinariamente vemos que los hechos y los acontecimientos que dependen de causas diversas son el resultado de la acción común de esas causas. Ahora bien: ¿qué parte de acción y de remedio tenemos derecho á esperar del Estado? Digamos ante todo que por el Estado entendemos en este caso, no tal Gobierno establecido en tal pueblo en particular, sino todo Gobierno que se inspira en los preceptos de la razón natural y en las enseñanzas divinas, que Nos hemos expuesto, especialmente en Nuestras Cartas Encíclicas acerca de la constitución cristiana de las sociedades.

Lo que se pide á los Gobiernos es un concurso de orden general que consiste en la economía entera de las leyes é instituciones; Nos queremos decir que deben hacer de manera que, de la organización misma y del gobierno de la sociedad, resulte espontáneamente y sin esfuerzo la prosperidad, así pública como privada.

Tal es, en efecto, el oficio de la prudencia civil, y el deber propio de todos los que gobiernan. Porque lo que hace
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próspera á una nación son las costumbres puras, familias fundadas sobre bases de orden y moralidad, la práctica de la religión, el respeto á la justicia; una imposición moderada y un repartimiento equitativo de las cargas públicas, el progreso de la industria y del comercio, una agricultura floreciente y otros elementos, si los hay, del mismo género, todo lo cual no puede perfeccionarse sin elevar otro tanto la vida y la felicidad de los ciudadanos.

Al mismo tiempo, por todos esos medios, puede el Estado hacerse útil á las demás clases, al paso que mejorar la suerte de las trabajadoras, y todo esto dentro del vigor de su derecho, y sin temor á que le reprochen su ingerencia; pues en virtud de su mismo oficio debe el Estado servir á los intereses comunes. Es evidente que, cuanto más se multipliquen las ventajas resultantes de esta acción de orden general, menos necesidad habrá de recurrir á otros expedientes para remediar la condición de los trabajadores.

Mas he aquí otra consideración que hiere aún más profundamente nuestro asunto. La razón formal de toda sociedad es una, y común á todos sus miembros, grandes y pequeños. Los pobres, con igual título que los ricos, son, en cuanto al derecho natural, ciudadanos; es decir, del número de las partes vivientes de que se compone, por el intermedio de las familias, el cuerpo entero de la nación, por no decir que en todas las ciudades son ellos mayoría.

Como sería irracional atender á una clase de ciudadanos y descuidar á la otra, resulta de toda evidencia que la autoridad pública debe tomar también sus medidas protectoras de la salud y de los intereses de la clase obrera; y si no lo hace así, viola la estricta justicia, que quiere se dé á cada uno lo que es debido. A este propósito dice sapientísimamente Santo Tomás: «Así como la parte y el todo son, en cierto modo, una cosa misma, así también lo que pertenece al todo es en cierta manera de cada parte.» (Sicut pars et totum quoddammodo sunt idem, ita id quod est totius quoddammodo est partis. II. II. Quæst. LXI, a I ad 2.) Por lo cual, entre las graves y nume-
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rosas obligaciones de los gobernantes que quieren atender como conviene al bien público, descuella el de cuidar igualmente de todas las clases de ciudadanos, observando con rigor las leyes de la justicia llamada distributiva.

Pero aunque todos los ciudadanos, sin excepción, deben aportar su parte á la masa de los bienes comunes, los cuales, á su vez, se reparten de nuevo entre los individuos, no es posible, sin embargo, que los aportes que respectivamente se hagan sean los mismos ni de igual medida.

Cualesquiera que sean las vicisitudes por las cuales son llamadas á pasar las formas de gobierno, existirán siempre entre los ciudadanos esas desigualdades de condiciones, sin las cuales no puede existir ni se concibe una sociedad. Cueste lo que cueste, se necesitan hombres que gobiernen, que hagan leyes, que administren justicia y que, ya por medio de consejos ó obrando como autoridades dirijan los negocios de la paz y las cosas de la guerra.

Que estos tales deben tener preeminencia en toda sociedad, y ocupar las primeras filas, nadie puede dudarlo, pues que trabajan directamente para el bien común, y de tan excelente manera. Por el contrario, los hombres que se dedican á las obras de industria no pueden concurrir á ese bien común, ni en la misma medida, ni por las propias vías; pero también ellos, aunque de manera menos directa, sirven grandemente á los intereses de la sociedad.

Es innegable que el bien común, cuyo efecto debe ser el perfeccionamiento de los hombres, es principalmente un bien moral. Pero en una sociedad regularmente constituida es necesario que haya también cierta abundancia de bienes exteriores, cuyo uso se requiere para el ejercicio de la virtud. (S. Thom. De reg. Princ. I, c. XV.)

Y todos esos bienes son el trabajo del obrero: trabajo de los campos ó de los ingenios, que es sobre todo su fuente fecunda y necesaria. Más, aun en este orden de cosas tiene el trabajo tal fecundidad y tal eficacia, que puede asegurarse, sin temor á incurrir en equivocación, que es la fuente única.
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de que procede la riqueza de las naciones. La equidad pide, pues, que el Estado se preocupe de los trabajadores y haga de manera que, de todos los bienes que procuran á la sociedad, reciban una parte congruente, como la habitación y el vestido, y que puedan vivir con las menores penas y privaciones que sea posible. De esto se sigue que el Estado debe favorecer todo lo que, de cerca ó de lejos, parece propio para mejorar su suerte. Esta solicitud, lejos de perjudicar á nadie, se convertirá, por el contrario, en provecho de todos, pues importa soberanamente á la nación que, hombres que son para ella el principio de bienes tan indispensables, no se encuentren continuamente en lucha con los horrores de la miseria.

No está en el orden, hemos dicho, que el individuo ni la familia sean absorbidos por el Estado y es justo que el uno y la otra gocen la facultad de obrar con libertad, mientras no atenten al bien general y no injurien á nadie. Sin embargo, pertenece á los gobernantes la protección de la comunidad y de sus partes: de la comunidad, porque la naturaleza ha confiado su conservación al poder soberano, de tal manera que el salus populi, no sólo es aquí la ley suprema; sino la causa misma de la razón de ser del principado; de las partes, porque, según el derecho natural, el Gobierno no debe atender al interés de los que tienen en sus manos el poder, sino al bien de los que le están sometidos. Esto enseña la filosofía, no menos que la fe cristiana.

Por otra parte, toda autoridad viene de Dios y es una participación de su autoridad suprema; y, por consiguiente, los que son depositarios de ella deben ejercerla á ejemplo de Dios, cuya paternal solicitud no se extiende menos á cada una de las criaturas en particular, que á todo en conjunto. Por tanto, ya sean los intereses generales, ya el interés de una clase en particular, los que se hallen lesionados ó simplemente amenazados, y sea imposible remediar el mal ó obviarlo de cualquier manera, será preciso de toda necesidad recurrir á la autoridad pública. Porque es de la mayor importancia para
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la salud común y privada que el orden y la paz reinen por doquiera; que toda la economía de la vida doméstica se ajuste á los mandamientos de Dios y á los principios de la ley natural; que se honre y se observe la religión; que se vean florecer las costumbres privadas y públicas; que se guarde religiosamente la justicia y que en ningún caso pueda una clase oprimir impunemente á otra; que crezcan robustas generaciones, capaces de ser el sostén y, si es necesario la muralla de la patria. Por lo cual, si llega el caso de que los obreros, abandonando el trabajo, ó suspendiéndole en huelga, amenazan la tranquilidad pública; si acontece que los lazos naturales de la familia se relajan entre los trabajadores; que se pisotee la religión de los obreros y no se les facilite el cumplimiento de sus deberes para con Dios; que la promiscuidad de sexos ó otras excitaciones al vicio constituyan en las fábricas y talleres un peligro para la moral; que los patronos aplasten á los trabajadores con el peso de cargas inicuas, ó deshonren en ellos la persona humana con condiciones indignas ó degradantes; que atenten á su salud con un trabajo excesivo y desproporcionado con la edad ó el sexo; en todos estos casos es absolutamente preciso aplicar, con ciertos límites, la fuerza y la autoridad de las leyes. Esos límites los determinarán el fin mismo que hace necesarios los auxilios de la ley; es decir, que este auxilio no deberá avanzar ni emprender cosa alguna más allá de lo necesario para reprimir el abuso y evitar peligros.

Los derechos deben ser respetados escrupulosamente en quien los tenga, y el poder público debe asegurar á cada uno el suyo, impidiendo y castigando las violaciones. Hay que añadir, sin embargo, que al ejercer la tutela de los derechos privados debe tenerse singularmente en cuenta á los débiles y á los pobres. En realidad los ricos, fuertes por sí mismos, necesitan menos de la defensa pública; la misera plebe, falta de sostén propio, tiene especialmente necesidad de encontrar en ello patrocinio del Estado. Por todo esto, á los obreros, que son del número de los débiles y de los necesitados, debe con-
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sagrar con preferencia el Estado sus cuidados y su providencia.

Pero ha de descenderse expresamente á tratar algunas particularidades de la mayor importancia. Principalísimo es que los Gobiernos aseguren la propiedad privada por medio de sabias leyes. Hoy especialmente en medio de tanto ardor de desenfrenadas codicias, es necesario que se tenga á las masas encerradas en el círculo de sus deberes, pues si la justicia consiente que se procure mejorar su suerte, ni la justicia ni el bien público consienten que se perjudique á otros en lo suyo con el pretexto de exigencias de determinada igualdad. Ciertamente, la mayor parte de los obreros quisiera mejorar de condición honradamente, sin hacer daño ni perjuicio á nadie; pero hay otros, no pocos, que, saturados de máximas falsas y extravíados por el deseo de novedades tratan de promover á toda costa tumultos y de arrastrar á sus compañeros á la violencia. Intervenga en este caso la autoridad del Estado, y, enfrenados los agitadores, preserve á los buenos obreros del peligro de la seducción y libre á los legítimos poseedores del peligro del despojo.

El trabajo demasiado largo y pesado, y lo escaso y mal pagado del jornal, son causa de que los obreros se entreguen á huelgas voluntarias. El Estado debe evitar por todos los medios posibles que estos males se produzcan, pues estas huelgas no perjudican sólo á los patronos y á los obreros mismos, sino también al comercio y á los intereses comunes, y, por la violencia y los tumultos á que de ordinario sirven de ocasión, ponen en especial peligro la pública tranquilidad. Por todo lo expuesto, se ve claro que el remedio más eficaz y saludable es prevenir el mal con la autoridad de las leyes e impedir su desarrollo, removiendo á tiempo las causas de que se prevé que pueda nacer el conflicto entre los obreros y los patronos.

Muchas cosas debe proteger decididamente en el obrero el Estado, y en primer término los bienes del alma. En verdad la vida mortal, aunque buena y deseable, no es el fin para que hemos sido creados, sino el camino y el instrumento de
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perfeccionar con el conocimiento de lo verdadero y con la práctica del bien la vida del espíritu. El alma es la que tiene esculpida en sí misma la imagen y la semejanza divina en virtud de la cual fué dado al hombre el dominio de las criaturas inferiores, y el derecho de hacer servir para su utilidad la tierra y los mares. Replete terram et subiicite eam: et dominamini piscebus maris et volatilibus coeli et universis animantibus quae morentur super terram (Génesis, cap. 1.º v. 28). En esto todos los hombres son iguales; no existe diferencia alguna entre ricos y pobres, amos y criados, monarcas y súbditos: nan idem Dominus Omnium. (Rom. X, 12.) A nadie es licito violar impunemente la dignidad del hombre, del cual Dios mismo dispone cum magna reverentia, ni ponerle obstáculos en el camino de su perfeccionamiento que conduce á la consecución de la vida eterna. Si se tratara de un negocio de libre elección, el hombre podría renunciar á ser tratado según su naturaleza, y aceptar la esclavitud del espíritu; pero no se trata de derechos cuyo ejercicio sea libre, sino de deberes hacia Dios absolutamente inviolables.

De todo esto sigue la necesidad del descanso en los días festivos. Con este nombre no se indica ya un estado de ocio más largo, y mucho menos una total inacción, como muchos la desean, fuente de vicios y de derrochar el dinero, sino un descanso consagrado á la religión. Unido á la religión, el descanso, aparta al hombre de los trabajos y de las fatigas de la vida ordinaria para traerlo á los pensamientos de los bienes celestiales y al culto debido á la Majestad divina. Esta es principalmente la naturaleza, éste es el fin del descanso en los días de fiesta, que Dios de un modo especial prescribió al hombre en el Antiguo Testamento, diciéndole: «Acordaos de santificar el día del Señor:» (Exod. XX, 8) y enseñó lo mismo con su conducta, pues el séptimo día de la Creación, creado el hombre, descansó; descansó en el día séptimo de todas las obras que había hecho. (Gén. II, 2.)

Cuando á la tutela de los bienes corporales y exteriores, antes de todo se debe sustraer al pobre obrero á la inhumanit-
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dad de codiciosos especuladores que por sistema abusan sin consideración alguna de las personas y de las cosas. No es lícito, no es justo ni humano exigir del hombre tanto trabajo, que por exceso de fatiga se embrutezca y enflaquezca su cuerpo. Como su naturaleza, así la actividad del hombre es limitada. El ejercicio y el uso la perfeccionan, á condición de que de cuando en cuando se le dé descanso. No debe prolongarse más el trabajo de lo que las fuerzas consienten. El determinar la cantidad del descanso depende de la cualidad del trabajo, de las circunstancias de lugar y tiempo, de la misma complejión y robustez del obrero. El trabajo debajo de tierra, por ejemplo, en hierro, en otras materias duras, siendo más grave y más nocivo á la salud, debe ser más corto. Se deben tener en cuenta también las estaciones, pues un trabajo fácilmente soportable en una estación, es en otra insoportable, ó al menos sólo con gran dificultad se soporta. Finalmente, un trabajo bien proporcionado para un hombre adulto y robusto, no puede imponerse racionalmente á mujeres y niños.

La infancia en particular—y esto debe ser observado estrictamente—no debe entrar en las fábricas hasta que la edad haya desarrollado en ella suficientemente las fuerzas físicas, intelectuales y morales; si no, cual hierba todavía tierna, se marchitará con el trabajo precoz, y perderá su educación. Asimismo hay trabajos menos apropiados para la mujer, á quien la naturaleza destina más bien á los trabajos domésticos; trabajos que, por otra parte, ponen á salvo admirablemente el honor de su sexo, y responden mejor por su naturaleza á lo que piden la buena educación de los hijos y la prosperidad de la familia.

En general, la duración del descanso debe medirse por la pérdida de fuerzas que debe restaurar aquél.

El derecho al descanso de cada día, como la cesación del trabajo el dia del Señor, debe ser la condición, expresa ó tácita, de todo contrato hecho entre patronos y obreros. Donde no entre esta condición, el contrato no será bueno, porque na-
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die puede exigir ó prometer la violación de los deberes del hombre para con Dios y para consigo mismo.

Pasemos ahora á otro punto de la cuestión, de una importancia no menos grande, que para evitar todo extremo pide ser definido con toda exactitud: queremos hablar de la fijación del salario. Una vez consentido el salario de una y otra parte, y pagado que éste sea por el patrón éste habrá cumplido todos sus compromisos y no quedará obligado á otra cosa. Sólo se lesionaría la justicia si aquél rehusara pagar ó el obrero no quisiera terminar su trabajo cumpliendo sus compromisos, en cuyo caso, con exclusión de otro cualquiera, el poder público tendría que intervenir para proteger el derecho de cada uno. Semejante razonamiento no hallará juez equitativo que consienta adherirse sin reservas, porque no abraza todos los puntos de la cuestión, y omite uno muy serio. Trabajar es ejercer su actividad con el fin de procurarse lo que se requiere para las diversas necesidades de la vida, pero sobre todo para la conservación de la vida misma. «Comerás el pan con el sudor de tu rostro». (In sudore cultus tui verceris paneri.)

Por esto el trabajo ha recibido de la naturaleza como un doble sello: es personal, porque la fuerza activa es inherente á la persona y aquélla es la propiedad del que la ejerce y la ha recibido para su utilidad: es necesario, porque el hombre tiene necesidad del fruto de su trabajo para conservar su existencia y debe conservarla para obedecer las órdenes irrefragables de la naturaleza. Ahora bien; si no se considera el trabajo más que del lado en que es personal, nadie dudará que el obrero puede restringir á su voluntad la tasa del salario. La misma voluntad que da el trabajo puede contentarse con una pequeña remuneración ó no exigir ninguna. Pero sucede otra cosa muy distinta si al carácter de personalidad se junta el de necesidad, de que el pensamiento puede prescindir, pero que no es separable en realidad.

En efecto, conservar la existencia es un deber impuesto á todos los hombres, al cual no pueden sustraerse sin cometer
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un crimen. De este deber se deduce necesariamente el derecho de procurarse las cosas necesarias para la subsistencia, y que el pobre no se procura sino mediante el salario de su trabajo. Aunque el patrón y el obrero hagan tantos y tales convenios como les plazca, y se pongan de acuerdo, principalmente sobre el tanto del salario, hay una ley de justicia natural por encima de sus voluntades, más elevada y más antigua, á saber: que el salario no debe ser insuficiente para que subsista el obrero sobrio y honrado. Si, obligado éste por la necesidad ó movido por el temor de un mal mayor, acepta condiciones duras, que por otra parte no le sería fácil rehusar, porque le son impuestas por el patrono ó por quien hace la oferta del trabajo, esto sería sufrir una violencia contra la cual protesta la justicia.

Pero por temor de que en estos casos y otros análogos, como en lo que concierne á la duración del trabajo y á la salud de los obreros, los poderes públicos intervengan oportunamente, y vista, sobre todo, la variedad de las circunstancias, de los tiempos y de los lugares, será preferible que la solución de esto se reserve á las corporaciones ó sindicatos de que Nos hablaremos más adelante, ó que se recurra á otro medio para poner á salvo los intereses de los obreros, y hasta, si la causa lo reclamara, con el concurso y apoyo del Estado.

El obrero que perciba un salario bastante elevado para subvenir á sus necesidades y á las de su familia, seguirá, si es prudente, el consejo que parece darle la naturaleza misma; se aplicará á ser económico y hará de suerte que con los prudentes ahorros se pueda procurar algo supérfluo que le permita llegar un día á la adquisición de un modesto patrimonio. Nos hemos visto, en efecto, que la cuestión presente no podía tener solución verdaderamente eficaz si no se comenzaba por sentar, como principio fundamental, la inviolabilidad de la propiedad privada. Importa, pues, que las leyes favorezcan el espíritu de propiedad, le despierten y le desarrollen en lo posible, en las masas populares. Una vez obte-
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CONFERENCIA DEL SEÑOR CÁNOVAS DEL CASTILLO

Con ésta, dijo el ilustre orador, comienzan los actos de gratitud con que España conmemora el descubrimiento de América. El Ateneo celebrará una serie de conferencias, en este curso y en el próximo, á cargo todas ellas de personas de reconocida competencia, y en cada una de las cuales se tratará de un punto de la historia del descubrimiento, de las conquistas, navegaciones, evangelización, etc., etc. A esta gran empresa, no superior de cierto al esfuerzo de la corporación, y que en gran parte se debe á la iniciativa y actividad del presidente de la sección de Ciencias históricas y de algunos otros socios, concurrirán sabios de otras naciones.

A mi me corresponde trazar la portada; el prólogo, como si dijéramos, del libro que va á escribirse. Trataré, pues, á grandes rasgos y desde puntos de vista generales, del descubrimiento de América, tema que á muchos parecerá dilucidado, pero que dista en realidad de estarlo, antes bien, aparece aún envuelto en densas nubes.

Sin Colón, el descubrimiento hubiérase retrasado muchísimo tiempo. Esta es la verdad. A pesar de ello, el racionalismo contemporáneo, enemigo del sentimiento religioso, y por lo tanto de los actos en que aparece como inspirador, ha intentado rebajar su gloria. El sentimiento patrio interviene también para amenguarla, hablando de descubrimientos anteriores más ó menos averiguados. En cambio, otros se han dedicado á menoscabar la de los auxiliares del gran descubridor.

Nada puede importar á la gloria de éste que unos cuantos pescadores irlandeses ó groerlandeses tocaran en las playas del extremo Norte de América. En estas empresas no intervino la voluntad; fueron obra del acaso. Sólo Colón se lanzó al través del Atlántico en busca de un camino que condujera á Oriente por Occidente, dejando así probado la redondez de