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El trabajo que se anuncia del Romano Pontífice, será un documento político de la mayor importancia, del que la secretaría de Estado de Su Santidad enviará un ejemplar á cada uno de los jefes de Estado, invitándoles á estudiarle y á hacer la aplicación posible de sus principios. Con ansiedad esperamos la publicación íntegra de este documento, y tenemos la seguridad de que el ilustre Pontífice León XIII dará solución á la cuestión social, sobre la que en una conversación habida con un cardenal en estos últimos días se ha expresado, según la prensa extranjera, en los siguientes términos:

«El socialismo es un torrente contra el que no hay más que tres soluciones: impedirle el paso, en lo cual se corre el riesgo de ser arrastrados por él; hacerse á un lado, que es lo que haría el hipócrita indolente; y canalizarle, que es la verdadera solución, y la que mejor cuadra á la esencia de la misma Iglesia.»

CLEMENTE DOMINGO MAMBRILLA.

Madrid, 28 Mayo de 1891.
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POR ENCIMA DE LOS PRECIPICIOS

RECUERDOS DE UNA EXPEDICIÓN AFRICANA

(Conclusión) (1)

Jamás el ascendiente casi fantástico que Moka ejerce sobre sus súbditos se me apareció con más fuerza que en aquella noche tranquila, cuando sentada junto al fuego de nuestro campamento oía á Jorge Scott hablarnos de él y observaba el extraño cambio que se producía súbitamente en aquel gentleman de color. Pues bien, aquel tipo degenerado y ridículo (como la mayor parte de los negros seudo civilizados), aquel montañés de nacimiento que para mostrarse muy su-til representaba el novicio en aquellos parajes, se volvía de repente involuntariamente, niño cándido de la naturaleza, «prestando formas sobrenaturales á todo lo que él ama y á todo lo que le impone», á la sola mención del nombre sagrado de Moka.

He aquí en resumen lo que él nos contó.

«Del lado meridional de la isla, justamente en el centro, entre la bahía occidental de Boloko y la bahía oriental de Biapa, se eleva una gran montaña llana y en el seno de esta montaña se encuentra un hueco profundo y tan extenso que

(1) Véanse los números 529 y 581 de esta REVISTA.
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un pueblo entero ha podido establecerse allí. Es Riabba, lugar sagrado, habitación del Rey Moka.

»Allí vive con sus mujeres y sus hijos; y las cabañas de sus servidores, criados y amigos, rodean su casa. El Rey es de una estatura elevada, de tal modo, que excede de la cabeza á los hombres más aventajados en altura. Y la fuerza de su brazo es irresistible y sus ojos distinguen una hormiga que se pasee sobre el tronco de una palmera lejana.

»Se ciñe con un tejido de corteza; el resto de su cuerpo está desnudo. No solamente jamás ha visto á un hombre blanco, sino que nunca se ha aproximado á la ribera, pues es del lado del mar por donde llegan los blancos.

»Estos han traído mucho daño á M'ma-m'ma-m'ma (denominación bubi para la isla de Fernando Póo), y el rey no quiere conocer nada de lo que viene con ellos.

»No emplea sal para su manjares, puesto que la sal es indispensable para los blancos; no bebe aguardiente (koroko) porque el aguardiente ha llegado con los blancos y jamás el tabaco ha mancillado sus labios. Sin embargo, si supiese que uno de sus súbditos ha injuriado á un blanco lo castigaría severamente, porque la justicia de Moka no distingue el color de la piel.

»Todos los bubís lo adoran obedeciendo ciegamente sus órdenes, y cada uno de ellos moriría por él sin vacilar, pero hay pocos fuera de su cerco que lo hayan visto. Llegar en frente de este Monarca es muy difícil aun para los negros».

—Y sin embargo, dije yo á Scott, conocemos á dos blancos que no mienten jamás y que nos aseguraban haber visto á Moka en su propia persona.

Scott se sonrió astutamente.

—No han mentido y á pesar de eso no lo han visto, respondió. Ellos han visto al hermano de Moka que se le parece mucho, y que las gentes del Rey, ávidas de los regalos muestran algunas veces á los que desean absolutamente ver á Moka. Pero él mismo ignora este subterfugio y si lo supiese
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su cólera sería terrible. Moka es un hombre de verdad.»

Esta alabanza, tan extraña en la boca de un negro, terminó la narración de Scott, pero nosotros permanecimos aun por mucho tiempo al lado de nuestro fuego sumidos en las reflexiones despertadas por todos estos detalles. Y bien, en aquella grey de criaturas estúpidas y salvajes, entre las cuales los instintos hacen las veces de los sentimientos y la satisfacción de las necesidades primitivas basta á tanto ideal; en aquella muchedumbre de tal manera obtusa, ha podido germinar y dilatarse el culto de un hombre que, lejos de establecer su poder con la fuerza de las armas, de las riquezas ó presentes, guiado solamente por una intuición maravillosa, colocó su trono salvaje (oculto en el fondo del cráter de una montaña africana) sobre estas dos bases magníficas—que la civilización venidera reserva quizás á los tronos europeos, sobre la justicia y sobre la verdad.

La jornada del día siguiente fué la del 15 de Enero, fecha memorable para nosotros dos.

La madrugada era infinitamente lúgubre, fría, opresora. Neblinas grises y pesadas se extendían sobre las pendientes, el rocío goteaba lentamente á lo largo de los musgos sobre la tierra húmeda, la lluvia parecía estar suspendida en el aire, y de tiempo en tiempo el ruido sordo de un trueno lejano estremecía la atmósfera.

Tiodo tenía el semblante azorado y guardaba un silencio obstinado; solamente en el momento de ponerse en marcha, se colocó delante de nosotros con la cara vuelta hacia el Este, y se puso á murmurar alguna cosa con una voz recogida haciendo gestos y signos misteriosos.

Jorge Scott que también parecía estar bajo la influencia de un temor, nos explicó que nuestro guía invocaba de esa manera la asistencia del gran espíritu Oumo, y nos suplicó que ordenáramos á nuestros croumans el silencio más absoluto, pues aseguraba, que los espíritus de las montañas no pueden sufrir los sonidos de las voces humanas y podían lanzar contra nosotros rayos y tempestades.
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Fué, pues, como una marcha fúnebre avanzando nuestra caravana. Faltaban las dos mujeres de Tiodo y con ellas cuatro de nuestros croumans que se fueron al río Essé, próximo al campamento á buscar agua, de la cual estaban ya casi agotadas las provisiones. Estas gentes, cumplida su tarea, debían esperar nuestra vuelta y vigilar los equipajes. Nosotros dejábamos en aquel sitio la tienda, los lechos de campaña y todas las cajas, llevando solamente los instrumentos y un poco de alimento.

Durante cierto tiempo marchamos sobre la llanura, tan pronto patullando en el cieno cubierto de yerba como internándonos en aquellos bosquecillos enanos, cuyos musgos desgreñados nos rozaban los semblantes y vestidos con una caricia húmeda. De tiempo en tiempo Tiodo cortaba pequeñas ramas y con un pelluzgón ó mechón de musgo las suspendía sobre los troncos, marcando así nuestro camino.

Después, de nuevo empezamos á trepar sobre una pendiente rápida, dejando tras de nosotros el valle con sus neblinas y su frío. El sol bienhechor nos bañó con sus ondas de oro y secó prontamente nuestros empapados vestidos. A pesar del aire lúgubre de nuestros guías estábamos llenos de alegría, sintiendo nuestro objeto próximo.

De repente Scott se detuvo y volviéndose hacia nosotros extendió su mano silenciosamente. Nuestras miradas siguieron esta dirección y un grito de admiración se arrancó involuntariamente de nuestros pechos. El pobre Tiodo se encorbió terriblemente; tan aterrorizado quedó.

Uno de los espectáculos más grandiosos que la naturaleza puede ofrecer, se desarrollaba ante nosotros.

Bien lejos, abajo, como una estepa azul, el vasto Océano centelleaba al sol de la mañana. Sobre aquel fondo espléndido toda la costa septentrional de la isla se destacaba con una limpieza de contornos admirable. A la izquierda, el Cabo de los Frailes largo y agudo como la lengua de una víbora; á la derecha, tres puntos negros (los islotes Horacio), separados de la ribera por un filete argentado, formaban las dos extremi-
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nando los principios de la disciplina con los preceptos de la ley, entiendo que la pregunta puede contestarse de un modo afirmativo; porque si la disciplina consiste en el exacto cumplimiento de los deberes militares, en cualquier momento de la vida en que el superior exija el cumplimiento de los deberes que lleva consigo la permanencia en el ejército, el inferior se hallará obligado á ello, y si no bastara cuanto queda dicho, acude á nuestra memoria el art. 28 del tit. X, tratado 8.º de las ordenanzas, según el cual «el súbdito militar de cualquier calidad que fuere que faltare al debido respeto á sus superiores, bien sea con razones descompuestas ó con insulto, amenaza ó obra, sufrirá irremisiblemente la pena que corresponda á las circunstancias de la culpa y calidad de las personas inobediente y ofendida.»

Después del inevitable paréntesis que hemos hecho en nuestro estudio sobre el nuevo Código militar, pasaremos á ocuparnos de otra de las reformas más esenciales que encontramos en él, y cuya trascendencia es mayor de lo que á primera vista aparece. Nos referimos á los asesores de los Consejos de guerra.

En la ley de organización y atribuciones de los Tribunales de guerra de 10 de Marzo de 1884 se disponía la asistencia á los Consejos de guerra de un asesor, sin voz ni voto, del cuerpo jurídico militar. La nueva organización exigía esta reforma, y sobre todo el deseo constante del legislador de conceder más garantías de acierto á los Tribunales militares. La reforma fué acogida con gran entusiasmo por el elemento armado, pues era evidente que aquel precepto entrañaba importancia suma y se facilitaba grandemente la acción de los Consejos.

El comentarista Sr. Sánchez de Ocaña, seguramente concediendo distinto alcance á los preceptos del Código, afirma en su artículo de introducción que el mencionado cuerpo legal, en vez de seguir por el camino que emprendió el año de 1885 en el sentido de asegurar la procedencia de los fallos y de evitar errores ó arbitrariedades en la apli-
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dades de aquella costa cortada en una multitud de bahías con líneas caprichosas y encantadoras.

La reina de todas aquellas bahías, la graciosa bahía de Santa Isabel, sonreía tranquilamente en el marco cascajoso de la Punta Fernanda, cuya superficie basáltica lucía al sol, recamada de los arabescos negros de las lianas. Por detrás de la techumbre blanca del pontón, parecida á una tienda levantada sobre aquella estepa acuática, se veía la silueta esbelta y graciosa de una cañonera española. Un poco más lejos se distinguía el casco negro y pesado de un vapor anclado, hacia el cual toda una caravana de lanchas avanzaba desde la orilla. Dos veleros, llegados antes de nuestra partida con los transportes de carbón, se mantenían al fondo completando el cuadro de esta colonia marítima.

Por encima de ella, á lo largo de la ribera elevada, brillaban las casas del Gobierno, en la ciudad, todas blancas y semejantes á barras de tiza. La ciudad misma se ocultaba en el verdor de sus jardines. Solamente por aquí ó por allá una techumbre más alta se advertía.

Detrás de Santa Isabel una vasta llanura se extendía hacia nosotros subiendo suavemente, y sobre su fondo claro corría una línea negra y frondosa. ¡La reconocemos! Es la célebre alameda de los nopales que atraviesa los campos de cacao y de tabaco de nuestra propiedad, la finca de Santa María. La vemos perfectamente. Nosotros distinguimos los cuadros de tabaco, rubios al sol, y el suave verdor del cacao. La casa sola permanece invisible en el fondo de una guirnalda negruzca de las palmeras. Un poco más arriba, á la derecha, apercibimos una techumbre de zinc reluciente como un espejo. Es la plantación de nuestros vecinos los misioneros españoles. Más lejos aún, ya sobre la pendiente sombría de una colina poblada de árboles, un punto blanco marcando el Sanitarium del Gobierno, nombrado Basileh. Este punto es la última huella de la vida humana y del trabajo de la civilización. Más allá de él no está ya más que la escala gigantesca de la naturaleza, subiendo hacia nosotros,
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más imponente, más salvaje á cada escalón de sus montañas tenebrosas.

Después de haber saciado los ojos con aquel paisaje maravilloso, y habiendo mi marido marcado con ayuda del teodolito los puntos principales de la isla y de la ribera, nos pusimos en marcha.

Esta vez Tiodo no nos había engañado.

Llegados sobre la loma de la montaña distinguimos recto delante de nosotros un Pico poderoso, cuyos contornos característicos y sobre todo la abertura del cráter extinguido tomada entre dos cuestas de la cima cortadas en forma de embudo, no permitían dudar de que estábamos por fin enfrente del Pico de Santa Isabel. Mas ¡ay! nuestra alegría era de corta duración. Algunos pasos más adelante nos vimos obligados á detenernos al borde de un abismo sombrío, cubierto de árboles y al primer golpe de vista infranqueable; que se abría entre el Pico y nosotros. Permanecimos algunos momentos como petrificados ante este obstáculo fatal. Gesticulando febrilmente Tiodo, se entendía en voz baja con Scott: éste sombrío, trastornado se volvió hacia nosotros. «Tiodo se había extraviado de nuevo, ó por mejor decir no conocía otro camino. Ayer había distinguido el Pico de lejos y había pensado que llegaría á él. Pero Mister y Missis ven que eso es imposible. Además Tiodo tenía en todo también como cumplido su deber. Se había comprometido á enseñarnos el Pico y nos lo enseña. Y ahora es preciso volver. Mr. Rogozinski se echó á reir de esta teoría sofística bubi y dió á entender á Scott de una manera breve, que no estaba de humor de escuchar pamplinas de esta clase. Si Tiodo cree que no se puede pasar por aquí, que busque otro camino. Teniendo el Pico delante de nosotros estamos decididos á llegar á él, cueste lo que cueste. Esto era demasiado para el gentleman de color y estalló. ¡No! exclamó; no hay una bestia salvaje para correr así los bosques y los precipicios. He roto ya en esta expedición maldita mis hermosos vestidos nuevos que me habían costado diez dollars (entre paréntesis, lleva-
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ba un pantalón viejo de tela y una levita ó redingot viejo cuyo color pertenecía á las leyendas del pasado), ¡suceda lo que quiera no iré más lejos! Prefiero perder mis doce cajas de ginebra que mi vida... etc., etc., y juntando la acción á las palabras, se marchó alejándose rápidamente á pesar de las protestas y amenazas de mi marido. Durante este tiempo yo me había separado sin tomar parte en la disputa tan importante para la suerte de nuestra expedición, pero no perdía una sola palabra, sondeando completamente con la mirada el abismo malhadado. ¿Es que todos nuestros planes y nuestros trabajos debían quedar allí destruidos? Y á medida que lo estudiaba me parecía que este abismo negro no era sin embargo de tal manera perpendicular e infranqueable como lo habíamos creído á priori. Mis ojos deslizándose sobre las cimas de los árboles, distinguieron que á algunos centenares de metros por debajo de esta línea rápida y cortada se rompía, llegando á ser casi horizontal; después empezaba á subir por el otro lado del precipicio. Era pues, allí, bajo esa línea quebrantada donde se hallaba sin duda el fondo del barranco. Hice una señal á mi marido enseñándole mi descubrimiento. Nos entendimos en un cerrar y abrir de ojos. Mr. Rogozinski agarrando por el brazo á Tiodo que aparentaba estar completamente dispuesto á seguir el ejemplo de su compatriota «civilizado» le mostró el precipicio haciéndole comprender con gestos que debía bajar á él. El bubí aterrado y temblando procuró resistir. Entonces mi marido se volvió hacia los croumans ordenándoles que lo hicieran bajar á la fuerza. Pero los croumans, tan valientes hasta entonces, desmoralizados ahora por la fuga de Scott, intimidados por su cobardía, permanecían indecisos y el espíritu de rebeldía se leía ya en sus sombríos semblantes.

El momento era crítico hasta el exceso.

Nosotros éramos dos para diez hombres que, lo conocíamos perfectamente, para salvar sus vidas estarían dispuestos á despreciar toda disciplina y á fugarse si les dejábamos tiempo para reflexionar. En este estado de cosas recurrió al
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único medio que nos quedaba, al de fingir una indiferencia festiva.

—¡Cómo, boys—les dije volviéndome hacia ellos, con una sonrisa—vosotros tan fuertes y tan valientes tenéis miedo de seguir á vuestra mami blanca! ¡Eso es vergonzoso! ¡Idos pronto!

Y sin esperar la respuesta me dejé deslizar entre las malezas que cercaban el precipicio. El remedio fué eficaz. En un momento el desgraciado Tiodo, arrastrado por dos croumans, se encontró delante de nosotros en el matorral. No había ni un vestigio de sendero aquí, y bien pronto un muro de vegetación virgen nos atajó completamente el paso. Era preciso recurrir á las cuchillas. Durante dos horas avanzábamos así penosamente, paso á paso, desde luego descendiendo una pendiente, después subiendo otra, todo bastante abrupto. Por fin un último machetazo y desembocamos al pie del Pico. Aquí un nuevo apuro con nuestro bubí. Se detuvo con la expresión de una firmeza indomable en su semblante acuchillado, y devolviendo su fusil á mi marido y presentándome su machete, procuraba hacernos comprender con la ayuda de una mimica desesperada, que podíamos matarle si tal era nuestro deseo, pero que ninguna fuerza en el mundo podría obligarle á subir con nosotros sobre el Pico, ni aun á permanecer ya mucho tiempo en la inmediación de su terrible cumbre. A nuestra vez procuramos explicarle que por el momento no teníamos mucha falta de su sociedad, teniendo el Pico delante de nosotros; que deseábamos solamente que esperase allí nuestra vuelta para guiarnos á bajar hasta Baobése.

Fingió consentir en esto, pero ya al subir vimos cómo sin inquietarse ni aun por su fusil (el tesoro más querido de un bubí, y que uno de nuestros croumans había tomado á manera de rehenes) saltó por las malezas y desapareció. Por el momento su fuga no produjo ninguna impresión sobre nosotros. El Pico de Santa Isabel nos dominaba completamente. Seguimos la cresta del cráter, fijos los ojos sobre aquel hueco en otro tiempo vomitando llamas y cubierto hoy como por
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otras partes el Pico entero de una hierba corta, escasa, sembrada de florecitas parecidas al sérpol, á la margarita, á la siempreviva, á la trinitaria, en fin, á todo lo que hay de más timido y de más pacífico en el mundo.

Así avanzábamos sin ninguna dificultad. Nada de piedras, nada de hoyos; este Pico, tan amenazador de lejos, se cambiaba bajo nuestros pies en un monte apacible y suave. Por el otro lado del cráter una blanca nube de neblina subía más rápida que nosotros, amenazando velar el espectáculo que podría esperarnos arriba.

La ascensión al Pico duró una hora menos cuarto.

La primer cosa que en él vimos fué ¡cosa extraña sobre aquella tumba de fuego! una criatura viviente; un animal muy bellaco que los bubís llaman Neva, y del que por cuenta suya refieren leyendas extraordinarias.

Neva es del tamaño de un osezno enteramente pequeño, y aun se le parece un poco. Sus patas son extremadamente pequeñas y cortas; su hocico prolongado; sus orejas, sin embargo, están desnudas y se parecen á las de algunas especies de monos. Su cuerpo está cubierto de una espesa piel gris leonado, y en medio del lomo tiene un copo de pelo blanco. Los bubís aseguran que si una sola gota de lluvia cae sobre esta mancha la neva muere. Así se tumba ella siempre sobre el lomo al aproximarse la tempestad. Vive principalmente sobre los árboles, á los que sube con la agilidad de una ardilla; pero una vez en tierra sus movimientos son muy lentos y pesados. Gracias á eso nosotros la cogimos fácilmente, y provistos de este recuerdo viviente del Pico, nos pusimos á buscar recuerdos inanimados dejados en él por nuestros predecesores.

No podría expresar, y si aun lo pudiera no querría explicar con palabras esa emoción profunda é íntima que sentí cuando entre los restos de un mástil podrido y del cordaje de hierro enmohecido, bajo un montón de piedras encontramos una botella medio hundida en la tierra y en esta botella un rollito envuelto en un pedazo de tela podrida.
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Treinta años habían esperado aquellas señales de una mano humana, á fin que otra viniese á levantarlas fraternalmente.

El rollo estaba de tal manera húmedo que temiendo desplegarlo, lo guardamos cuidadosamente para secarlo y abrirlo entre nosotros, en nuestra casa.

En su lugar, bajo la vigilancia de aquellas mismas piedras y de las siemprevivas que se balanceaban por encima de ellas, depositamos nuestros documentos escritos en dos idiomas, y con ayuda de un instrumento bastaste original, pues faltos de pluma, perdida en el camino, nos servimos de mis horquillas que empapábamos en nuestro tintero portátil.

Terminado esto, mi marido se ocupó de sus observaciones, el objeto principal de la expedición; en cuanto á mí, cogía las siemprevivas blancas para hacer con ellas un ramillete, que fué enviado después á S. M. la Reina Regente de España.

Durante este tiempo las neblinas nos rodearon en semicírculo, cubriendo completamente el costado septentrional por el cual habíamos venido, pero dejando al descubierto la parte meridional de la isla que nos era totalmente desconocida. Era un amontonamiento de conos entre los cuales olas blancas de las neblinas rodaban pesadamente. No se veía ni mar ni ribera. Todo se ahogaba en las nubes. El Pico de Santa Isabel flotaba como una isla aérea sobre aquel Océano gris desgarrado acá y allá por arrecifes.

Después de una comida frugal de las provisiones que nos quedaban, consultamos nuestros relojes. Eran las tres y media. No teníamos ya un momento que perder. Entonces fué cuando por la primera vez el horror de nuestra situación se presentó ante nosotros.

Estábamos solos, á la altura de más de 11.000 pies, rodeados de neblinas, alejados de todo socorro humano, sin provisiones, con una botella y media de agua fangosa para 10 personas, sepultados en montes, donde un ojo experimentado podía solo distinguir aquel sendero delgado, que suspendiéndose por encima de los precipicios corría como el hilo de