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en desorden y ojos de sueño. Según parecía, no había hecho más que levantarse de dormir. ¿Vive aquí el barón? pregunté y al mismo tiempo recorrió con una rápida mirada un profundo y obscuro patio... Así, en efecto... hí aquí también las tablas y las vigas vistas por mí entre sueños.

—No, me contestó la criada, el barón no vive aquí.
—¿Cómo que no? ¡no es posible!
—Ahora no está aquí. Se marchó ayer.
—¿Adónde?
—A América.
—¡A América! repetí yo involuntariamente.
—¿Y volverá?
La criada me miró sospechosamente.
—Esto no lo sabemos. Puede ser que no venga nunca.
—¿Y estuvo aquí mucho tiempo?
—Poco tiempo, una semana próximamente. Le digo á usted que ahora no está aquí.
—¿Y cuál era el apellido de este barón? La criada fijó en mí sus ojos.
—¿Usted no sabe su nombre? Nosotros le llamábamos solamente «barón.»
—¡Eh! ¡Pedro! gritó ella al ver que yo quería pasar adentro. Ven acá: un forastero está aquí preguntando todo.
Del interior de la casa apareció la desaliñada figura de un ordinario trabajador.
—¿Qué es eso? ¿Qué quiere usted? preguntó éste con voz ronca, y escuchándome con disgusto, me repitió lo dicho por la criada.
—Entonces ¿quién vive aquí? dije yo.
—Nuestro amo.
—¿Y quién es vuestro amo?
—Un carpintero. En esta calle viven solo carpinteros.
—¿Se le puede ver?
—No es posible ahora, está durmiendo.
—¿Y no se podrá entrar en la casa?
—No puede ser. Vaya usted con Dios.
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—Bien, ¿y después no será posible ver á vuestro amo?
—¿Porqué no? Se podrá. A él siempre se le puede ver...
Es comerciante. Solo que ahora debe usted irse. Ya ve usted que es muy temprano.
—¿Y aquel negro? pregunté yo de nuevo.
El trabajador miró con incertidumbre primero á mí y luego á la criada.
—¿Qué negro? exclamó él por fin.
—Váyase usted, señor. Después puede usted venir y hablar al amo.
Me retiré. La puerta se cerró de golpe tras de mí, pesada y violentamente sin crujir como la otra vez.
Yo examiné bien la calle, la casa, y me marché, pero no á la mía. Experimenté algo semejante á la desesperación. Todo lo que me ocurría era tan extraño, tan extraordinario, y entre tanto ¡qué neciamente había concluído todo esto!
Yo estaba cierto, estaba convencido, de que vería en esta misma casa mi conocida habitación, y en el centro de ella á mi padre, el barón con la bata y con la pipa...
Y en lugar de esto me encuentro con que el dueño de esta casa es un carpintero, y que se le puede visitar cuanto uno quiera, y si usted desea puede encargarle muebles...
¡Mi padre se fué á América! ¿Y qué me queda ahora que hacer?... ¿Contarlo todo á mi madre ó sepultar para siempre hasta el recuerdo de este encuentro? ¡Yo decididamente no estaba en situación de conformarme con la idea de que tan sobrenatural y misterioso principio pudiera tener un fin tan necio y ordinario!
Yo no quise dirigirme á casa, y me encaminé allí donde miraban mis ojos, fuera de la ciudad.

XIV

Yo caminaba con la cabeza inclinada, sin ideas, casi sin sensaciones y todo concentrado en mí mismo. Un ruido uniforme, sordo é irritado me despertó de esta abstracción.
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Levanté la cabeza: allí á cincuenta pasos de mí mugía y sonaba el mar. Entonces me apercibí de que iba por la orilla de la playa. El mar agitado aún por la tormenta de la noche anterior, blanqueaba hasta perderse en el horizonte, con la espuma de sus olas descrestadas por el viento, y los irritados penachos de las anchas ondulaciones, se precipitaban por turno y se estrellaban en la llana orilla. Yo me aproximé á ella eché á andar á lo largo de la margen dejada en seco por la marea y contramarea, sobre la amarilla arena, sembrada con pedazos de pesadas plantas marinas y trozos de conchas y cintas de algas semejantes á serpientes.

Las gaviotas de poderosas alas venían con lúgubres gritos volando á favor del viento, desde el lejano abismo aéreo, elevándose blancas como la nieve en el gris nebuloso cielo, caían rápidamente y como saltando de ola en ola, se alejaban de nuevo y desaparecían como chispas de plata en las fajas de los torbellinos de espuma. Vi algunas de ellas girar obstinadamente sobre una escarpada roca que aparecía entre la uniforme pendiente de la arenosa orilla. Espesas algas marinas crecían en desiguales manchas sobre un lado de la piedra; y allí donde sus entreteljidas ramas sobresalían de una amarillenta charca, negreaba algo, algo alargado, redondeado, no demasiado grande... Yo me puse á mirar... Algun objeto oscuro yacía allí, estaba inmóvil al lado de la piedra... Este objeto se aparecía cada vez más claro, cada vez más definido, á medida que me aproximaba más...

Me quedaban aún treinta pasos que andar para llegar á aquella piedra...

¡Son los rasgos de un cuerpo humano! ¡Es un cadáver, es un ahogado que arrojó el mar! Yo me aproximé á la misma piedra.

¡Este era el cadáver del barón, de mi padre! Yo me quedé como clavado en el suelo. Sólo entonces comprendí que unas fuerzas desconocidas me condujeron desde la madrugada, que yo estaba bajo su influjo, y durante algunos momentos no hubo nada en mi alma más que la muda agitación del mar y el mudo terror ante el destino que me dominaba...
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XV

Estaba echado de espaldas, un poco inclinado sobre el costado, y quedó con la mano izquierda puesta bajo la cabeza... la derecha estaba arrojada sobre su encorvado cuerpo. El pegajoso lodo había absorbido y enterrado los extremos de los pies, vestidos con altas botas de marino, su corta chaqueta azulada de marino penetrada de sol, se había estirado; un rojo pañuelo ceñía con un fuerte nudo su cuello. La cara morena dirigida hacia el cielo parecía sonreírse; bajo el levantado labio superior se veían sus espesos y menudos dientes; la turbia pupila de los ojos entreabiertos apenas, se diferenciaba del oscurecido blanco de los mismos; los aglomerados cabellos cubiertos de chispas de espuma, estaban extendidos por el suelo y desnudaban su lisa frente que presentaba una cicatriz de color morado; la estrecha nariz se levantaba como un rasgo brusco y blanquecino entre las sumidas mejillas. La tormenta de la noche pasada hizo su obra... El barón no llegó á ver América. ¡El hombre que deshonró á mi madre, el que trastornó su vida, mi padre, yace aquí! Es mi padre, de esto no puedo yo dudar, estaba extendido, inerte, en el lodo, á mis pies. Yo experimenté un sentimiento de venganza satisfecha, de compasión, de repulsión y de espanto, más que todo... de doble espanto, ante lo que yo veía y á la memoria de lo que había ocurrido.

Esto malo, esto criminal de que yo he hablado ya, estos incomprensibles arrebatos, se levantaban en mí... y me ahogaban. ¡Ajá! pensé yo: véase por qué yo soy tal... véase cuando habla la sangre. Yo estaba al lado del cadáver y miraba y esperaba. ¿No se moverán estas pupilas, no se agitarán estos cadavéricos labios? ¡No! Todo está inmóvil, hasta las mismas algas, en que lo arrojaron las olas, estaban muertas; hasta las gaviotas huían de allí; en ninguna parte se veía un solo fragmento de tablas ni de cuerdas rotas. El va-
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ció en todas partes... solamente él, yo y el mujiente mar á lo lejos. Miré hacia atrás: había también allí el mismo vacío: la cadena de inanimadas colinas en el horizonte... ¡Hé aquí todo! Me era penoso dejar á este desgraciado en aquella soledad; en el lodo de la orilla del mar, de pasto de los peces y de las aves; una voz interior me decía que yo debía buscar, llamar gente, si no para que me socorrieran (¡en qué me iban á socorrer!) á lo menos para llevarle bajo un techo viviente; pero un inexplicable terror se apoderó de mi. Me pareció que este hombre muerto sabía que yo había venido aquí, que él mismo había preparado este último encuentro, y aún me pareció sentir aquel conocido y sordo murmullo... Yo me retiré corriendo á un lado... y volví una vez más la cabeza para mirarle... Algo brillante me saltó á los ojos, esto me detuvo. Era el anillo de oro en la extendida mano del cadáver... Reconoci el anillo nupcial de mi madre. Me acuerdo como me detuve para volverme, me aproximé, me incliné... me acuerdo del frío contacto de sus dedos, recuerdo como yo respiraba, me esforzaba y rechinaba los dientes al arrancarle el obstinado anillo... Por fin se desprende, echo á correr, huyo lejos cuanto puedo, y algo corría tras de mí, me alcanza y me coge.

XVI

Todo lo que yo experimenté y sentí estaba probablemente pintado en mi cara cuando volví á casa. Mi madre se levantó inmediatamente que entré en su estancia, y se puso á mirarme tan fija é interrogativamente que yo sin conseguir siquiera explicarme, terminé por alargarla el anillo en silencio. Ella palideció de un modo siniestro, sus ojos se abrieron extraordinariamente y quedaron tan muertos como los de aquél, ella gritó débilmente, cogió el anillo con un movimiento brusco, vaciló, cayó sobre mi pecho, y sobre él se desmayó, dejó suspendida la cabeza hacia atrás y me devoraba con sus grandes e inconscientes ojos. Yo cogí su talle con
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ambas manos, y quedándome en el mismo sitio, sin moverme, sin apresurarme, le conté en voz baja todo, sin ocultarla lo más mínimo: mi ensueño y mi encuentro, y todo... todo...
Ella me escuchó hasta el fin, sin proferir una sola palabra, solamente su pecho respiraba cada vez con más fuerza, y sus ojos repentinamente se avivaron y se bajaron. Después se puso el anillo en el dedo anular, y separándose un poco, empezó á sacar la mantilla y el sombrero. Yo la pregunté á donde se preparaba á ir. Levantó hacia mí sus asombrados ojos y quiso contestar, pero la faltó la voz. Se estremeció algunas veces, se frotó las manos como queriendo calentárselas, y por fin dijo:
—Vamos ahora mismo allá.
—¿Adónde, madre?
—Adonde él yace... yo quiero ver... quiero saber... yo sabré...
Intenté convencerla de que no fuese; pero faltó poco para que tuviese un desmayo. Comprendí que era imposible oponerse á sus deseos, y nos pusimos en camino.

XVII

Y de nuevo me encuentro marchando sobre la arenosa playa, pero ahora no voy solo. Conduzco del brazo á mi madre. El mar se retiró, se fué más lejos; se tranquilizó, pero á pesar de estar más sereno su ruido es amenazador y siniestro. Por fin se presenta á nuestros ojos la roca aislada, hé allí el algá. Yo miro en derredor, y me esfuerzo en distinguir aquel objeto redondo que yacía sobre la tierra, pero yo no vi nada. Nos aproximamos más; yo involuntariamente acorté mis pasos. Pero ¿dónde está aquello negro, inmóvil? Solamente los tallos de las algas negrean sobre la arena, secos ya. Nos aproximamos á la misma piedra... El cadáver no está en ninguna parte; y sólo en el lugar donde reposó queda aun la depresión, y se puede inferir donde se encontraban las manos,
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los pies... Parecía que habían barrido en derredor del alga, y se percibían las huellas de los pasos de un hombre; aquellas iban á través de la playa, después se perdían al llegar á la faja de guijarros. Nos miramos mútuamente mi madre y yo nos asustamos de lo que pasó en nuestros semblantes.

¿No se habría levantado él mismo y se alejaría?
—¿Tú le llegaste á ver muerto? preguntó mi madre con voz baja.

Yo, sólo pude inclinar la cabeza. No habían pasado tres horas que yo me había amagado sobre el cadáver del barón...

Alguien lo descubrió y se lo llevó. Era necesario buscar quien había hecho esto, y qué había sido de él.

Pero antes era preciso cuidar de mi madre.

XVIII

Mientras íbamos al sitio fatal ella estaba febril, pero se dominó. La desaparición del cadáver fué el último golpe que descargó en ella la desgracia. Se puso aletargada. Yo temí por su juicio. Con gran trabajo conseguí llorarla á casa. De nuevo la eché en la cama, y otra vez se llamó al médico para que la visitase; pero tan pronto como empezó á volver en sí exigió que inmediatamente me pusiera en busca de «ese hombre». Yo obedecí. A pesar de haber tomado todas las medidas posibles no descubrí nada. Acudí varias veces á la policía, visité todos los pueblos circunvecinos, puse anuncios en los periódicos, recogí informaciones por todas partes, ¡pero en vano! Una vez conseguí la noticia de que en una aldea marítima próxima había aparecido un ahogado... Inmediatamente me encaminé á ella, pero ya le habían enterrado, y por los indicios no se parecía al barón. Llegué á saber en qué buque se embarcó para América; en un principio creímos que este barco había naufragado en la tormenta; pero algunos meses más tarde empezó á correr el rumor de que le habían visto anclado en el puerto de Nueva York.
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No sabiendo qué hacer me puse en busca del negro, proponiéndole, por medio de los periódicos, una suma bastante considerable de dinero si se presentaba en casa. En efecto, un cierto negro de elevada talla envuelto en una capa se presentó en casa estando yo ausente. Pero después de preguntar á la criada se alejó bruscamente y no volvió más.

Así se heló el vestigio de mi... de mi padre; así desapareció inexorablemente en la muda sombra. Yo nunca hablé de él con mi madre; sólo recuerdo que una vez ella se asombró de que yo no hubiese mencionado antes mi extraño sueño; y después añadió, en efecto, es evidente, que él... y no concluyó de expresar su idea. Mi madre estuvo largo tiempo enferma, y después de restablecida no se renovaron nuestras antiguas relaciones. Ella no se sintió á gusto conmigo hasta su misma muerte... Sin duda sentía malestar. Este dolor no tenía remedio. Todo se borra, el recuerdo de los más trágicos acontecimientos de familia pierde gradualmente su causticidad; pero si el sentimiento de disgusto se origina entre dos parientes próximos, esto ya no es posible desarraigarlo nunca. Ya no volví á tener aquel sueño, que en otro tiempo me agitó tanto; ya no busqué á mi padre, pero algunas veces me pareció, y aun me parece todavía, haber oído entre sueños un lejano gemido, ciertos lúgubres lamentos que no se apaciguan, se oyen como detrás de una elevada pared á la cual es imposible trepar, me desgarran el corazón, y lloro cubriendome los ojos, de ningún modo estoy en situación de comprender que es esto: si es que está vivo el hombre que gime, ó que escucho el prolongado y salvaje gemido del agitado mar. Y he aquí que él de nuevo pasa á aquellos fieros murmullos y me despierto con angustia y espanto en el alma.

J. S. TURGUENEFF
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LA REACCIÓN PROTECCIONISTA EN ESPAÑA (1)

El movimiento contra la libertad del comercio internacional, es un hecho ó fenómeno general en el continente europeo. Con la sola excepción de Inglaterra, los gobiernos de las grandes naciones de Europa, apoyados por una parte de la opinión, tienden hoy á restaurar el antiguo régimen proteccionista, mediante el conocido procedimiento de las altas tarifas aduaneras.

El espíritu de libertad y de armonía mercantil entre los pueblos que, desde el triunfo de la Liga inglesa, fué informando la política económica del continente, y que produjo los tratados de comercio del periodo comprendido entre 1860 y 1880, parece hoy, ya que no extinguido, muy debilitado, y resucita el antiguo espíritu de intransigencia, de hostilidad, de aislamientos nacionales.

Preséntase esta reacción económica en España, motivada por las mismas causas y con los mismos caracteres principales que en los demás países.

Hay en casi todos los ramos de la industria, un cierto ma-

(1) Traducido del Journal des Economistes del 15 de Mayo de 1891.
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lestar que los intereses proteccionistas explotan para dar apariencia de razón á sus pretensiones, presentándolo como efecto de la mayor expansión que han tenido las relaciones mercantiles por las reformas liberales de los últimos treinta años. Aprovechando el estado de los ánimos y el desconocimiento de las leyes naturales y racionales del orden económico que hay todavía en la generalidad de las gentes, (hecho que no puede causar sorpresa, cuando se ve que esas leyes son aún ignoradas por muchos de los hombres que pretenden dirigir el Gobierno y hasta la vida de los pueblos), los proteccionistas del continente europeo, han procurado, y en gran parte conseguido, extraviar la opinión pública, afirmando uno y otro día, que la causa y la explicación del actual malestar económico, se hallan en el régimen librecambista, y que el remedio consiste en que cada pueblo reconstruya sus antiguas murallas aduaneras, para impedir la invasión de los productos de los demás.

Pero aunque los caracteres y los motivos principales de la reacción proteccionista sean comunes á todos los países, hay en cada nación algunos caracteres y motivos que le son peculiares por sus circunstancias especiales, políticas y económicas.

Así acontece en España, donde en los últimos cuatro ó cinco años, se ha realizado una íntima alianza entre los intereses de las clases que reclaman la protección arancelaria del Estado y ciertos partidos ó grupos políticos. Á la antigua indiferencia de los hombres políticos en las cuestiones de doctrina económica, ha sucedido hoy una especie de fiebre, que se manifiesta en verdadero concurso ó puja de ofertas proteccionistas.

El partido conservador, (sucesor del antiguo partido moderado, que nunca consideró como principio integrante de su política, la doctrina proteccionista, y en cuyas filas formaron hasta hace muy poco tiempo, muchos distinguidos librecambistas), declaró en la legislatura de 1887 á 1888, por boca de su ilustre jefe el Sr. Cánovas del Castillo, que la política con-
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muerte desastrosa de la nación que le nutre con sus olvidos.

Entiendo que basta con este ligero esbozo histórico para dar á conocer lo que ha sido la disciplina; pero si claro se presenta aquello que significó, es difícil determinar todo el alcance que en la actualidad tiene. Requiere pues su estudio un mayor detenimiento, un examen más minucioso de las disposiciones legales que tácitamente á ella se refieren.

Nos hallamos enfrente de un conjunto de leyes de índole diversa de fecha distinta, vigentes en cuanto á algunas de sus disposiciones, derogadas en parte. Su origen se remonta á las Reales Ordenanzas de Carlos III, pues en ellas se provee por ese Rey tan conocedor de todas las necesidades de la milicia á cuanto es útil para conservar la disciplina en el ejército. Se dice en la portada de aquella hermosa obra que es para el régimen y disciplina de las tropas, pero nada se expresa en ella de lo que sea, y es que por lo visto, resulta muy difícil precisar en qué consiste ese principio citado por muchos no comprendido por todos, y esgrimido por los más como arma poderosa, pero cuyo alcance no pueden determinar.

Las leyes se ocupan de los delitos que afectan á la disciplina, y consideran como tales, el insulto á superiores y la desobediencia; pero aun hay algo más, que diremos; algo, mucho más, dentro de lo que nosotros entendemos por verdadera disciplina.

El ilustre escritor y hoy diputado D. Javier Ugarte, dice de un modo magistral, que la divisa del hombre de guerra es el honor, y al deducir que cuanto de él se aparte constituye la infracción de un deber profesional, está á juicio nuestro más en lo justo, da mayor amplitud que la ley al principio severo, que sirve de sostén á la religión de las armas, y saca deducciones que demuestran su elevación de miras, su espíritu, observación y conocimiento de la ciencia militar.

Decía el Sr. Ugarte en sus comentarios al Código de 1884:

«Para secundar dignamente sus exigencias (las del honor), tiene aquél (el militar) que hacer del valor regla de
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servadora tenía que ser necesariamente proteccionista, y que en adelante ningún individuo del partido conservador, podía profesar ni defender las doctrinas del librecambio. Y es tal la autoridad del Sr. Cánovas, que bastó su solemne discurso de 5 de Febrero de 1888, para que individuos ilustradísimos de la Asociación para la reforma liberal de los aranceles de aduanas, se separasen de esta sociedad, á la que habían pertenecido desde su fundación en 1859, y en cuyos trabajos habían tomado parte activa y principal; resignándose á guardar en el fondo de la conciencia sus convicciones librecambistas, á fin de no exponerse á sufrir la excomunión económica conservadora.

En el partido liberal monárquico, hoy fuera del poder, existe también un grupo proteccionista bastante importante, por la calidad y el número de los representantes que tiene en el actual Parlamento, pero la mayoría de los senadores y diputados de este partido, y los hombres de mayor autoridad en él, con su jefe el Sr. Sagasta, no parecen muy dispuestos á aceptar la reacción proteccionista, y es de esperar que combatirán resueltamente las reformas arancelarias del Sr. Cánovas, con tanto más motivo, cuanto que por la novísima evolución política del partido conservador, (que para conquistar el poder, á la vez que buscó la protección de los intereses proteccionistas, parece que se ha decidido á aceptar y mantener las reformas políticas planteadas por el Gobierno del señor Sagasta), entre fusionistas ó liberales y conservadores no pueden existir hoy realmente más que divergencias del orden económico, y si el partido fusionista no se decidiera á levantar en esta campaña la bandera liberal económica enfrente de la reacción proteccionista, sus pretensiones de volver á gobernar carecerían de fundamento razonable. Planteado el sufragio universal, el juicio oral y el jurado, establecido el matrimonio civil, aunque de una manera deficiente, los Gobiernos de los partidos monárquicos no pueden ir más allá en el orden de las reformas políticas. Unos y otros ofrecen ahora reformas de carácter administrativo, económico y so-
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cial, que mejoren la situación del país. Si para estas reformas no se diversificaran los partidos por el criterio proteccionista y socialista de una parte, y el criterio liberal de la otra, ¿en qué se podría diferenciar el partido de Sagasta del de Cánovas? En la política española tanto valdría el uno como el otro, y el reemplazo del Gobierno conservador por el Gobierno fusionista, no se podría ya explicar ni podría responder á ninguna necesidad de carácter político.

Concretando nuestras observaciones al estado de la cuestión arancelaria en España, bien se ve, por lo dicho, que las reformas realizadas desde 1869 en el sentido de la libertad de comercio, se hallan hoy en grave peligro, y que es de temer un enorme retroceso, que vuelva á subordinar los grandes intereses generales del país, á los intereses particulares de ciertas clases privilegiadas. Las conquistas de muchos años van á perderse tal vez en una legislatura, y las bases arancelarias justas y científicas de la ley Figuerola, serán reemplazadas por los caprichos de la arbitrariedad proteccionista. El Gobierno conservador ha derogado ya de un modo definitivo aquella ley (usando de una autorización legislativa, que concedieron imprudentemente las anteriores Cortes fusionistas); ha denunciado todos los tratados de comercio vigentes; ha elevado los derechos de los cereales y de las carnes, y ha encargado por fin la preparación del nuevo arancel aduanero, que ha de regir desde Febrero de 1892, á una comisión de cinco funcionarios administrativos, cuyos trabajos han de basarse en el dictamen rabiosamente proteccionista, emitido por la mayoría de otra Comisión nombrada en Octubre de 1889, para estudiar los efectos producidos por la reforma de 1869 y los tratados de comercio.

Con esta Comisión ha sucedido una cosa singular. Al establecerla el gobierno fusionista se compuso de personas distinguidas pertenecientes á las dos contrarias escuelas económicas, cuyas fuerzas resultaban equilibradas en el seno de la Comisión, y de altos funcionarios de Hacienda y de otros ministerios, que naturalmente habían de defender el criterio