Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 401

mos que nos diga en concreto desde cuándo se reunían allí los francmasones. Tenemos la opinión de que fue desde los comienzos del siglo actual, cuando quedó reducida la Franc-

gamiento del contrato y recogidos á los vencimientos de los plazos, y... aquí paz y después gloria; el patrimonio se reservó (si los tenía) los antiguos títulos; la finca fué enajenada en virtud de una ley hecha para el caso: no hubo cuentas que dar á los nuevos poseedores y el vendedor no era un contratante cualquiera que debía darlas. Por consiguiente, anterior á la fecha de la escritura, no sé nada; carencia de datos; obscuridad total; silencio completo; esa realidad brusca que de tal modo desespera á los investigadores.

La primera pregunta que surge después de esto es la siguiente: ¿Desde cuándo y por qué género de adquisición pertenecía la finca al Patrimonio?

Debía ser la posesión antigua. Los moradores que nosotros hallamos en la casa eran también en su mayor parte, siempre fueron inquilinos del Patrimonio y sus antecesores inquilinos del Patrimonio igualmente. Era aquella casa, y la seguido siéndolo hasta su demolición, como propiedad de sus habitantes; se casaba la hija de uno de ella, y se la acomodaba en un cuarto de la misma; y allí había padres e hijos, nietos y abuelos, tíos y sobrinos, amores entre la vecinita. A y el hijo del vecino B. se cuidaban en sus dolencias, se consolaban en sus aflicciones, se cuidaban mutuamente la habitación y los alimentos en las forzosas ausencias del trabajo, se tiraban del molino cuando tenían sus razones para ello. Y aquella vida casi en común era antigua, era inmemorial. La casa, pues, venía siendo constantemente del mismo dueño, pues que la sociedad que cobijaba no conocía uno anterior. Aquella sociedad debía contar algunas generaciones, pero ¿cuántas? Esa es la cuestión.

Todos sabían del Duende: á todos oí hablar de él en las visitas que hice con mi padre en la toma de posesión del inmueble, pero sabían poco y sabían por tradición: nadie le había conocido.

Se aceptaban allí dos cosas con autoridad de cosa juzgada: la antigua presencia del Duende y la existencia actual de un tesoro. ¡Un tesoro! Siempre creí en él, solo que las comadres, nuestras nuevas inquilinas, le creían compuesto de doblones y yo le creí siempre compuesto de recuerdos, y con la risita evidencia de que se perdían sin conocerlos; y así, cuando un contratista de derribos hizo caer los viejos muros, me consta que más de una y más de dos de las desahuciadas vecinas venían rondando al rededor de la valla: yo había buscado antes que ellas.

Había buscado el origen de la casa. Tengo un plano (mejor un borrador) hecho por mi misma de lo que fué la casa. Era una antigua vivienda de inmensos salones, atestiguados por la moldura que decoraba sus techos, divididos después por los administradores del Patrimonio sin duda, y aun por mi mismo padre, para convertirla en cuartos pequeños: aquellas señales no dejaban lugar á la más leve duda, como su escalera grande, espaciosa, toda de piedra; su piso principal, su construcción, en fin y su mal gusto denunciaban que se hizo aquella casa en el siglo XVIII, cuando vino aquí la corte y Madrid dejó de ser un lugar de cuatro chozas. Adquirí el convencimiento de que no se hizo para casa de vecindad como yo la conocí; sirvió para albergar grandezas de aquellas que se contentaban con nuevos cubiertos de yeso y embaldosado de ladrillos, pero al fin grandezas; cada época tiene las suyas.

Dije antes que los vecinos á quienes yo hablé no conocieron perso-