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en Hacienda se llama la elasticidad de las contribuciones, y en Cuba se ha traspasado ya ese límite; como lo demuestra así la pobreza general del país, como la repetición de los déficits, á pesar de la extensa nomenclatura, y del rigor de las contribuciones. Cuando ese límite se traspasa, todo nuevo impuesto, y todo aumento en los ya establecidos, produce el efecto de disminuir el capital industrial. Porque entonces no es á los productos, sino al capital mismo que se imponen los nuevos sacrificios, destruyendo así las fuentes de la producción; muchos contribuyentes no podrán pagar sus cuotas, si son directas las contribuciones; y si éstas son indirectas disminuirá el consumo de los artículos recargados, ya se destinen estos artículos al consumo improductivo ó al reproductivo; y disminuido este último, la industria del azúcar en lugar de adelantar, atrasará cada año más, hasta que llegue el caso de que los pocos industriales que no sean insolventes tengan que pagar ellos solos las contribuciones del Presupuesto, y como esto no sería posible, los déficits aumentarán cada año, hasta que se llegue á la bancarrota general pública y privada.

Este triste desenlace será inevitable si el sentimiento de la propia conservación no detiene el curso fatal de los sucesos. Este sentimiento que reside en toda sociedad es muy enérgico, y puede todavía convertir la marcha rápida y fatal de la crisis en un procedimiento de reconstrucción ó restauración de la fortuna del país, amenazada hoy por todos lados. Lo que ahora se haga para evitar que la crisis actual llegue hasta sus últimas consecuencias lógicas y necesarias, es lo que podrá salvar la vida del país; pues la inminencia del peligro hará que lo que no se había comprendido desde el principio llegue á comprenderse al fin en momentos críticos, cuando el mal adquiere proporciones alarmantes, y entonces aunque tarde, se aplicarán seguramente los remedios adecuados. En uno de esos momentos críticos se halla la Isla de Cuba y de las medidas que ahora se adoptan dependerá si el actual conflicto ha de resolverse, ó si, al contrario, ha de seguir agravándose.
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»Como ilustración respecto á las cargas que pesan sobre Cuba puede mencionarse que sólo el servicio de la deuda pública ha costado en los ocho ejercicios económicos transcurridos desde 1883-84 á 1890-91 inclusive, la suma de pesos 69.489.000; y si pudiera hacerse un cálculo completo, se vería que al Presupuesto de gastos anuales de $ 25.446.810 hay que agregar $ 10.000.000 ó $ 12.000.000 mas no sólo por gastos municipales, sino por todo lo que anualmente desembolsan los contribuyentes y no ingresa en el Tesoro.

»En un país arruinado como Cuba, cuya especial industria, la del azúcar, apenas cubre con la venta de sus productos el costo de su explotación; con una población de 1.500.000 habitantes, en donde, á pesar de la centralización administrativa, nada se hace para facilitar el progreso de las industrias productoras, es imposible que se destinen anualmente $ 36.000.000 ó $ 38.000.000 á gastos públicos, sin que esta enorme desproporción con los recursos de la Isla conduzca, bien sea á una crisis final, ó á la absorción insensible y lenta del capital del país por medio de los déficits, de la deuda flotante, y de los empréstitos, todo lo que no es más que dar pasos seguros en el camino de una bancarrota más ó menos próxima. Bien es verdad que en el Presupuesto de gastos de Cuba se incluyen partidas muy altas que son de carácter nacional, pero el hecho es que incluidas esas partidas en el Presupuesto de Cuba, aquí se pagan cual si fueran de gastos exclusivamente provinciales.

»Es costumbre en Inglaterra que los Secretarios de las Legaciones y los Cónsules generales, envíen al Ministro de Relaciones extranjeras informes sobre la situación de los países en donde residen esos empleados del Gobierno inglés, y en el informe sobre Cuba, publicado en Londres en 1889 se leen las siguientes palabras: «A pesar de todas las dificultades, pasadas y presentes, relacionadas con la competencia que el azúcar de remolacha hace al azúcar de caña, la exportación de azúcar es hoy y seguirá siéndolo durante muchos años, el principal medio de subsistencia de la Isla.
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»Como hacer para que la industria del azúcar sea productiva es el problema de la época presente; y si esta cuestión no se estudia y se resuelve satisfactoriamente, la insolencia latente de la Colonia tomará una forma aguda.»

»En los países extranjeros, y sobre todo en los Estados Unidos, hay la creencia de que por efecto de la prolongada crisis azucarera, es tan grave y ruinoso el estado de Cuba, que, antes de que sea posible consolidar aquí una situación estable y normal, tendrá que pasar la Isla por una conmoción violenta; y la verdad es que la situación económica del país parece autorizar esta triste predicción.

»El restaurar la Hacienda de Cuba es, sin embargo, más fácil de lo que hoy parece. Bastaría para ello la firme voluntad de los poderes supremos, auxiliados por una administración ordenada; y que, al legislar sobre Cuba, se consulten y se tengan en cuenta los intereses legítimos de esta isla, que naturalmente es muy fértil; es decir, productora de riquezas y cuyos habitantes han dado pruebas de poseer cualidades de inteligencia y de carácter aproósito para el ejercicio de las grandes empresas industriales.

»Es necesario que haya contribuciones porque sin ellas no puede vivir ningún país civilizado; y es conveniente que haya multiplicidad de contribuciones, porque de esta manera es más probable que se repartan con equidad entre todas las clases de la población. Pero las dos primeras condiciones, ó principios fundamentales, en todo plan ó sistema de contribuciones, es que éstas nunca ataquen el capital; y que, cuando sean muchas, ninguna de ellas sea excesiva, es decir que cuando sean numerosos los impuestos éstos han de ser muy moderados. En las leyes de presupuestos se falta á estas dos condiciones fundamentales. Pues los tres impuestos recientemente creados, á saber, el de carga y descarga, el recargo á los derechos de Aduanas, y el impuesto sobre el azúcar, no podrán menos de atacar el capital, porque los productos del país no son suficientes, desde el año de 1884, para subvenir á un mismo tiempo á los presupuestos de la Isla, á los gastos
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de explotación de las industrias, y á las exigencias de la vida; y además en uno de los tres, el recargo sobre los derechos de Aduanas, se faltá al principio de la moderación en las cuotas, principio de que no se puede prescindir cuando los impuestos son tan numerosos como hoy los de Cuba.

•La contribución de carga y descarga es en alto grado anti-económica; y no sólo es una traba para el comercio, sino que en sus efectos es muy desigual e injusta; pues los objetos propios para la frivolidad y el lujo no pagan sino una fracción insignificante, mientras que todo el peso del impuesto cae sobre los objetos útiles y necesarios que se importan y sobre los productos de la Isla que se exportan.

•El recargo de 20 por 100 á los derechos de Aduanas, sobre el antiguo recargo de guerra de 25 por 100, que aún se conserva, unido á lo anticuado; y en muchos casos lo inexacto de los valores oficiales del Arancel, hacen que los productos extranjeros paguen un promedio sobre el 50 por 100 de derechos de importación, y entre esos productos puede citarse la harina americana que paga hoy el 100 por 100 de su costo.

•Y en la nueva contribución impuesta al azúcar y á las mieles por el art. 7.º de la Ley de Presupuestos, no sólo no se ha tenido presente que casi todas las contribuciones de la Isla las paga por incidencia la industria azucarera, sino que este nuevo impuesto va á contrariar el desarrollo de la idea más fecunda en buenos resultados que ha surgido en Cuba desde el año de 1884. Al cesar la esclavitud tuvieron los hacendados que abandonar el cultivo de una parte, ó del todo de sus tierras; y si no fuera porque al mismo tiempo ha nacido espontáneamente un sistema nuevo, el del cultivo independiente de la caña, para convertirla en azúcar en los antiguos ingenios, es seguro que la producción de azúcar de Cuba, se hubiera reducido ya á la tercera parte ó á la cuarta parte de lo que antes era; y es hoy todavía.

•Casi todos los ingenios trabajan en parte con caña propia, y en parte con caña de esos cultivadores independientes, á
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quienes se da el nombre de colonos. Estos reciben el equivalente de su caña, no en dinero, sino en azúcar, de suerte que son copartícipes en la industria de la fabricación de azúcar, y aceptan, las vicisitudes del mercado. La competencia entre los ingenios para atraer la caña de los colonos, hace que estos últimos obtengan siempre la ventaja cuando se discute sobre las proporciones en que el azúcar se ha de dividir entre el hacendado y el colono; pero éste recibe siempre la mitad, ó más de la mitad, del azúcar que sus cañas produzcan; y muchos antiguos hacendados han demolido sus fábricas, ó bateyes, para convertirse en colonos.

»Sería injusto cobrar la nueva contribución al ingenio, porque con la caña de los colonos se hace la mayor parte de la zafra: y del azúcar que se obtenga con esa caña no corresponde al hacendado sino la mitad, ó menos de la mitad. Y si se cobrase la nueva contribución al colono, éste alegaría que ni su contrato, ni el texto de la Ley, lo obligan á pagarla.

»El artículo 7.º de la Ley dice así: «Queda establecido un impuesto industrial de 10 centavos de peso por cada 100 kilogramos de azúcar blanca ó centrifuga, y de cinco por igual cantidad de mascabado, concentrado ó mieles de purga, cuya exacción tendrá principio desde primero de Enero de 1891.» Pero la Ley no dice quién habrá de pagar la contribución, y esta incertidumbre será origen de disputas que contribuirán á hacer más difíciles las relaciones, que hoy son bastante difíciles entre hacendados y colonos; lo que sería muy lamentable, porque el sistema de colonias de caña, todavía naciente, promete en su ulterior desarrollo facilitar la solución de cuestiones muy importantes, como la de producción de azúcar por medios económicos, la de aumento de población blanca y la de paz y seguridad en los campos.

»Con frecuencia sucede que una contribución mal ideada destruye el germen de una industria, ó impide el desenvolvimiento de una idea útil, y esto puede decirse respecto del nuevo impuesto del artículo 7.º que también se aplica á las mieles de purga, cuya densidad ó peso es muy grande, y los
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gastos de su transporte por consiguiente muy considerables. Las mieles, y sobre todo las de segunda purga, se venden á tan ínfimo precio en relación á su peso, que el impuesto de cinco céntimos por cada cien kilos es desproporcionado y excesivo respecto á las mieles de segunda purga, las que en todos casos deben estar exentas de contribución, porque los progresos de la industria azucarera hacen que estos últimos residuos tengan muy escaso valor.

»Como medida de urgencia conviene decidir la duda sobre la proporción en que deban pagar el nuevo impuesto los dos partícipes que concurren hoy á la producción del azúcar; y como para muchos hacendados y colonos el pago en efectivo de esta nueva contribución va á ser imposible, sería lo más prudente renunciar desde luego á ella. Si esto no fuera posible, el Gobierno puede interpretar el artículo 7.º en el sentido de que, debiendo empezar la exacción el primero de Enero de 1891, al empezar el segundo semestre del año económico, sólo se cobre la mitad del impuesto total, es decir, lo que le corresponde al semestre de la exacción; y para el ejercicio siguiente podrá suprimirse al formarse el Presupuesto.

El sistema tributario de Cuba tiene que reformarse necesariamente; y como es materia difícil y delicada la de introducir novedad en las contribuciones, porque con esto se corre el riesgo de desnivelar los presupuestos, no se pretende que en las actuales circunstancias se hagan reformas repentinas y radicales en el sistema de tributación. Pero por lo mismo que el espíritu conservador es más justificado en materia de Hacienda que en ninguna otra, debe evitarse el imponer contribuciones como la del artículo 7.º antes de estudiar el alcance de sus consecuencias, y esta prudencia es sobre todo necesaria tratándose de contribuciones directas.

»Lo que de una manera neta y definitiva venga á producir en dinero esta nueva contribución será una suma bien insignificante si se la compara con los inconvenientes explicados. Si bien algunos podrán desembolsar de una vez el
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importe de la contribución, para muchos este nuevo impuesto convertirá en pérdida el resultado de la zafra. La industria azucarera no deja hoy en conjunto beneficios netos; y cualquiera nueva carga, por pequeña que parezca, no significa, para la mayoría de los industriales que la ejercen, una disminución en las ganancias, sino un aumento en las pérdidas. Las contribuciones directas tienen muy graves inconvenientes, sobre todo en países que no han llegado á un alto grado de civilización; y el tristísimo recuerdo que ellas han dejado, en Cuba debiera ser un motivo suficiente para que en un presupuesto tan recargado ya, no se impusiera ninguna nueva contribución directa.

»Es fácil comprender de qué manera las tres nuevas contribuciones impuestas desde el año 1888, esto es, la de carga y descarga, el recargo de 20 por 100 á los derechos de Aduanas, y el impuesto directo sobre el azúcar, agravan la situación de los hacendados. Pero lo que no es fácil explicar aquí son los inconvenientes y los perjuicios que éstos sufren cuando tienen que importar del extranjero, porque en la Península no se producen, los variados objetos de maquinaria, talleres, ferrocarriles, herramientas y otros muchos que en los ingenios son indispensables, tanto para la explotación ordinaria como para las reparaciones y mejoras en las complicadas instalaciones de esas fincas, en las que todo se hace por medio de costosas máquinas y aparatos. Al aplicarse los Aranceles, y por efecto de su minuciosa subdivisión en partidas que pagan diferentes derechos, sucede á veces que los objetos importados tienen que pagar mucho más de lo que les corresponde, ocurriendo casos en que pagan hasta el ciento ó más por ciento de su costo primitivo. Así en vano está exenta la maquinaria de los ingenios ó paga un derecho fiscal mínimo, porque se clasifican las piezas sueltas indispensables para reponer las inservibles, de modo que satisfacen un derecho exorbitante. Y también sucede que la más ligera divergencia de opinión entre el hacendado y el empleado de la Aduana sobre la partida á que correspondan los obje-
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cesitado un largo periodo de elaboración para llegar á la fusión íntima de la música y la poesía.

Cherubini, Boieldieu y Spontini que cultivaron en Francia dicho género como Paër; Simón Mayer y Mercadante en Italia, determinaron adelantos muy notables, especialmente en la instrumentación, aunque nunca de la trascendencia de los llevados á cabo en Alemania por Beethoven, que implantó en el drama el estilo sinfónico y el autor de Preciosa y Feischutz, Weber, el apasionado representante de la escuela romántica.

Rossini, cuyas obras resumen todas las glorias de la escuela italiana, colorista brillante y dotado de prodigioso instinto dramático como Meyerbeer creando caracteres musicales tan vigorosamente definidos como el de Bertramo; Los amabatistas y Marcello, han dejado modelos que serán admirados siempre; pero después de Glitch y Mozart nadie como Wagner, el genio ilustre de la literatura y la música de la Alemania contemporánea, ha llegado tan cerca en la realización del ideal del drama lírico; que si tal vez las violentas censuras de sus detractores le llevaron á extremar su sistema en las últimas obras, todas ellas le acreditan el derecho á figurar como el más eminente entre los músicos de la época actual.

No he de detenerme á hacer un estudio analítico de las obras de Wagner como no lo he hecho al seguir el proceso del drama musical; pues según indiqué al principio, mi propósito al leer estos apuntes no ha sido otro que el de hacer una especie de programa de los trabajos que ha de verificar en este curso la sección de Bellas Artes del Ateneo, evitando con cuidado invadir el terreno propio de los Conferencias teórico-prácticas que han de constituir dichos trabajos; por lo cual y creyendo terminada la misión que me impuse, sólo me resta expresar mi gratitud al Ateneo por el interés con que acoge siempre cuanto se relaciona con el arte que profeso con entusiasmo.

PEDRO FONTANILLA.
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tos importados, se convierte en multas y recargos que hacen duplicar el importe de los derechos. Estos ejemplos son una ilustración práctica de como las contribuciones se cobran, no á los productos de la industria, sino á los instrumentos ó medios de producción, es decir, al capital. Las reclamaciones que pudieran establecerse son en la realidad, inútiles, y persuadidos de esto los hacendados, nunca ó rara vez las intenan; pues además de ser interminables hay que empezar por pagar los derechos, tales como la Aduana los haya liquidado; y una vez que el dinero ha ingresado en las Cajas del Tesoro de la Isla es difícil por extremo lograr su devolución efectiva.

»No hay en esta materia error más funesto, sobre todo en un país recargado de contribuciones, que el de figurarse que por medio de los más elevados impuestos se obtienen los mayores ingresos. Porque además de que el exceso de contribuciones destruye lentamente el capital, y las industrias que el capital alimenta, sucede, y más en la Isla de Cuba, que existen medios ocultos, pero muy eficaces para neutralizar las exigencias de los impuestos elevados; medios que aquí pudieran muy bien calificarse de útil correctivo, sino fuera porque el ejemplo de que se quebrante impunemente la ley es desmoralizador, y contribuye á la corrupción y la anarquía no sólo en la administración pública, sino también en la sociedad entera.

»La ley de 20 de Julio de 1882 hace insoluble el conflicto que nace, así de los déficits constantes como del exceso de las contribuciones, las que, así por lo elevado de su cuantía como por su influencia en la vida de las familias y en el ejercicio de las industrias, vienen á agravar el estado de crisis en que se encuentra la Isla de Cuba; y la continuada existencia de esa ley, y de las actuales contribuciones, haría imposible toda mejora en nuestra situación, amenazada como está, interiormente por el peligro de la bancarrota, y exteriormente por la competencia de la industria europea. Las reflexiones á que el actual estado de Cuba da naturalmente
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lugar, sirven para hacer comprender la importancia de las cuestiones económicas en esta Isla, y son también una demostración práctica de lo difícil que es legislar sobre estas cuestiones; pues es seguro que nunca entró en la mente de los legisladores de 1882 que la ley de relaciones comerciales, tal como entonces se aprobó, traería consigo las perturbaciones y los peligros que después de ocho años de ensayo, está produciendo esa ley en la Isla de Cuba.

(Concluirá.)
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EL PABLITOS

NARRACIÓN POR JOSÉ DE ROURE

NACIMIENTO DEL HÉROE

Yo nací en Segovia, señor, y en buen hora lo diga que vine al mundo contento de mi progenie, y decidido á imitar, punto por punto, á mis antecesores.

Ninguno de ellos dejó de visitar este ó el otro presidio, y, sinó fuese harta presunción mía, pudiera asegurarle que en mi familia se cuentan varios ahorcados y aun algún verdugo; pero no es bueno alardear de la sangre porque la más nobilísima cepa puede producir un menguado sarmiento, y aun fuera posible que en casta como la mía se diese para vergüenza de cuantos á ella pertenecemos y han pertenecido, una persona honrada.

Pues para dejar de una vez este punto, he de decirle que en Segovia, se corrían voces de ser, nosotros, los Pablos, descendientes de aquél muy ilustre cuya historia contó Quevedo hasta dejarle embarcado para las Indias, de donde volvió con acopio tan grande de truhanerías que el peso de su equipaje por poco hace zozobrar el barco, y cierto que no traía el buen Pablos, mi abuelo, más ropa que la puesta.

Pero de esto hace ya muchos años y si yo oso contarlo es
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por tradición de mis excelentes padres, los cuales, con orgullo lo digo, él murió en el baño como persona pulcra y ella en la galera y no de un vuelco.

Dejáronme en fin huérfano á los catorce años con ninguna hacienda pero mucho ejemplo, y yo, viéndome desamparado y teniendo que sostener reputación tan grande, tomé el camino de Madrid dispuesto á tomar cuanto se presentase, primero en el camino y después en la corte de las Españas.

UN MAESTRO COJO

La misma noche de mi llegada á Madrid, hallé protector ilustre y adecuado albergue; contaré lo ocurrido.

El instinto de las grandes, siendo yo nuevo en la corte y desconocedor de sus andanzas, llevóme á la Plaza de Oriente, desde la cual y bajo un rey de piedra, contemplaba embelesado la imponente masa del Real Palacio.

Estando, pues, con tantos ojos abiertos, se me acercó un individuo de alguna edad no bien fachado y cojo, el cual apenas clavó en mí su mirada, dijome con harta llaneza:

—¿Qué haces aquí chivato; tú eres de los del tirón?

Contestéle que no, pero que podía serlo siempre que los del tirón tirasen de algo que fuera algo ajeno, y él maravillado de mi ignorancia dijome que sí, que se había de tirar, puesto por caso, de los géneros que los comerciantes colocan á las puertas de sus tiendas para atraer á los compradores y que los que tal oficio profesaban apellidábanse también descuideros y no por ser propensos á descuidos, sino por no descuidar los descuidos de los otros.

Abrióme en fin desde el primer momento tan amplios horizontes, que decidí cultivar su amistad é indiquéle si sería gustoso en ello. Me contestó que ya me tenía por de su trato y compañía y que en adelante podría considerarle como maestro.

De todo esto fué testigo el rey de piedra que llevo dicho,
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el cual extendía su brazo derecho como ordenándome que marchase con fe por la senda de la truhanería.

Tal cosa y una colilla que me dió mi maestro en testimonio de amistad, me llenaron de lágrimas los ojos; cierto que el tabaco aquel habría ya pasado por seis bocas cobrando, como los espíritus honrados, más fortaleza á cada prueba.

Pero viendo llegada la hora de retirarnos, dijome mi maestro con paternal solicitud:

—Sigueme Pablitos, dormiremos en la pared caliente.

Y nos fuimos él cojeando y yo dándole fervientes gracias al Dios que en el camino que seguimos los huérfanos de buena sangre pone siempre, por lo menos, un cojo.

LA PARED CALIENTE

Bajamos por una cuesta que después supe llamarse de la Vega y torciendo, una vez en llano, hacia la derecha dimos, no al mucho trecho, con un manojo de pícaros que saludaron á mi maestro profiriendo gritos de júbilo.

Apoyaban casi todos ellos sus espaldas en un murallón que, por estar contiguo á los hornos de la fábrica de gas del Real Palacio, cobra y conserva apacible calor, siendo merced á esto conocida entre nosotros, los secuaces de la hampa, con el nombre de la pared caliente; apropiado y económico albergue para pasar las frescas noches de Otoño.

Aquella que voy diciendo, los huéspedes eran hasta nueve y todos, según vi al instante, reconocían por suyo á mi maestro, cosa que me llenó de orgullo, tanto que si la cortedad de neófito no me lo impidiera, abrazara uno tras otro á los nueve indiscípulos, aun á riesgo de encontrarme con el noveno abrazo, desnudo del todo.

Rodeáronnos al instante, mostrando alegría en las caras y girones en los cuerpos, y no sin permitirnos percibir cierto tufllo de gente acostumbrada á la adversidad y más hecha al vino por dentro que al agua por fuera.