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tranquilamente en su camino, siendo, como es, la única forma posible de gobernar á nuestra patria. Gobernaremos, por raro que parezca decirlo, desde ahora, pero gobernaremos con el convencimiento de que hemos de ser y que debemos ser sustituidos, sin querer jamás exterminar á nuestros adversarios, sin querer siquiera respecto á aquellos que profesan, como nosotros, principios monárquicos, que en tales ó cuales ocasiones solemnes pueden ser nuestros aliados necesarios, sin querer siquiera emprender con ellos luchas de esas que abren hondos abismos; limitándonos á defendernos cuando sea absolutamente indispensable y levantando, sí la bandera de nuestros principios todo lo alto que se necesite, pero jamás la bandera de nuestras pasiones.

¿Podremos realizar siempre estos pacíficos deseos que con todo convencimiento os expongo en este instante? ¿Podremos contar con que en el espacio de tiempo que le toque gobernar al partido conservador, espacio que se prolongará según sus obras y su fortuna, podremos contar con que contra el partido conservador no se emprenderán jamás luchas que más ó menos pudieran debilitar la Monarquía misma? No lo sé, no me atrevería á afirmároslo; creo que no haya nadie que sea temerario que lo afirme, pero no me cansaré de manifestar lo propio que esta noche, mis deseos y los deseos del Gobierno de que jamás luchas entre los monárquicos lleguen á hacerlos incompatibles, ni á labrar entre ellos diferencias insuperables, sobre todo respecto de aquellas cuestiones en que todos deben tener por lealtad, un deber común. Si otra cosa acontece, nuestra conducta templada, nuestra conducta patriótica, nuestro deseo desapasionado, lejos de ser una debilidad y una flaquesa para la resistencia, constituirán elementos de fuerza invencibles para la defensa, hasta donde ella sea necesaria, y para el ataque si llegara también á ser indispensable.

De todas suertes, nosotros, si nos apoyáis, como espero, en este camino; nosotros, á quienes toca dirigiros por él, iremos adonde hayamos de ir por la fuerza de las cosas con
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la conciencia tranquila. Al mismo tiempo que este sentimiento de concordia dentro de la respectiva diversidad de opiniones y de las luchas naturales de partido á partido, para todos los partidos ó fracciones monárquicas tendremos, no seguramente complicidades que no debamos tener en sentido alguno, pero si el más profundo respeto del derecho que á cada cual asigua y reconoce la Constitución del Estado y que reconocen también las leyes que son su desarrollo y su consecuencia.

No es de ahora, como tal vez se ha pretendido, que el partido conservador sea ampliamente tolerante con sus adversarios en el poder; no es de ahora que los partidos conservadores españoles hayan practicado generosamente la libertad política: preciso es ser muy olvidadizo estando, como la Restauración está, tan próxima, habiendo observado el partido conservador la conducta que observó entonces con los partidos vencidos, para figurarse que hay en el partido conservador nada que le aparte de la más amplia tolerancia y aun de la generosidad más grande, porque mayor tolerancia que aquella con que la Restauración española se ha hecho, no la ha consignado jamás en casos parecidos la historia.

El partido conservador no ha dejado nunca de mantener y aun de ampliar todas las libertades públicas que ha encontrado. Si ésta fuera ocasión de extenderme en consideraciones históricas, yo os diría aquí ahora por quién ha empezado en España el derecho de reunión y aun la tolerancia de las manifestaciones públicas inmensas; ¿por quién ha empezado sino por el partido conservador y bajo la dirección de Gobiernos conservadores?

No; el partido conservador por principios fundamentales no puede transigir con nada que directa y violentamente atente á las instituciones y á los principios fundamentales de la nación, pero al mismo tiempo que ha estado siempre dispuesto á defender, cumpliendo con sus deberes, lo que la Corona y la nación le mandaban que defendiera, ha llevado su tolerancia tan lejos como cualquiera otro partido siempre que
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dentro de la legalidad estrictamente se ha luchado. Los que luchen, pues, estrictamente dentro de la legalidad, también pueden estar ahora seguros del respeto á su derecho. Únicamente si se pretendiera quebrantar esta legalidad, únicamente si se sintiera amenazada, el partido conservador cumpliría dolorosamente, pero cumpliría al fin con vigor y con entereza sus deberes.

Nunca como ahora ha importado al país la paz pública; nunca quizá por su fortuna la ha tenido tan asegurada; pero dígolo y lo repito: nunca la paz pública le ha sido más necesaria. ¿Quién ignora los padecimientos de nuestra agricultura, las angustias de nuestra industria, el estado de nuestros campos, las dificultades de la Hacienda pública, todo cuanto en el orden económico aflige al país? ¿Quién ignora que hasta aquí las cuestiones políticas, unas veces por necesidad y otras veces voluntariamente, han ido siempre ó casi siempre delante de las cuestiones económicas y de las cuestiones referentes á los intereses materiales del país?

Claro está que cuando se trataba de establecer en España las instituciones fundamentales, de restablecer las bases del Gobierno, los mismos conservadores habíamos de atender primero á estas necesidades políticas que á ninguna otra exigencia.

Después, sin estar en disputa ninguna de estas cuestiones de la constitución interna del país, sin necesidad urgente del orden político, se ha creído por hombres de otros partidos que las cuestiones políticas debían llevar la delantera á las demás. Lo hecho, hecho está; pero estoy seguro de que no hago más que exponer con sentimiento que vive en todos los corazones una idea que en todas las inteligencias se alberga al decir que, sea como quiera, hay que hacer en esto algo, y que la hora presente es hora de atender á los intereses materiales del país.

También sabéis ya, y lo sabéis por nuestra conducta en las Cortes, hasta qué punto todos estamos persuadidos de esta verdad y hasta qué punto todos estamos decididos á reparar
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con todas nuestras fuerzas los males que en esta parte experimenta el país. Para eso, más quizá que para nada, necesitaremos de vuestro apoyo constante, de vuestra asiduidad, aun de vuestra disciplina, porque sabidas como son las dificultades parlamentarias que suelen presentarse en todas las reformas, y más en reformas de cierta índole, en las que andan envueltos intereses distintos, sin propósito de dominar las dificultades, sin un sentimiento poderoso de disciplina, será, si no de todo punto imposible, difícil vencer.

Ayudadnos, pues, señores, en esta obra. A todos los partidos monárquicos nos está encomendada sin duda alguna; pero no cabe negar que al partido conservador muy principalmente, aparte del bien general de la patria, el bien de la institución monárquica, de la que nosotros somos incondicionables, absolutamente resueltos defensores.

Acordémonos todos, así los que somos ya antiguos en estas lides políticas como la juventud que hoy comienza á luchar bajo la bandera del partido conservador, al mismo tiempo que del interés y del bien de la patria, de todo lo que debemos á la institución monárquica, base de nuestra existencia nacional y cuna de nuestra existencia social; acordémonos de lo que tiene derecho á esperar de nosotros la augusta Soberana que parece enviada por la Providencia á la nación española, que ha sido con efecto enviada aquí en una hora tristísima y solemne para ser el consuelo y la esperanza del País.

Pero recordémonos á la par que á nosotros nos está confiada en mucha parte, tanto más cuanto más incondicionales y más ardientes monárquicos somos, la suerte del descendiente de tantos Monarcas, la suerte del augustó niño que entre nosotros educamos y formamos y que con nuestra ayuda ha de contar tanto en el porvenir para que, transcurridos los años que tan difíciles parecían y tan bonancibles van pasando, podamos tener la suerte, ó la tengáis al menos los que sois más jóvenes, de alcanzar en él un nuevo reinado próspero y glorioso.
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Grande es para todos los partidos monárquicos la empresa de llevar esta larga minoría y esta Regencia á buen fin; pero, sin que pretendamos nosotros disputar á los demás el cumplimiento de su deber ni negarles su derecho á ser monárquicos y á ser patriotas, paréceme que lo menos que podemos decir los que iniciamos y llevamos á cabo la Restauración, los que en todo caso y en cualquier eventualidad, ni en la región doctrinal siquiera, hemos de transigir nunca con otro género de instituciones; los que, por último, somos y hemos de ser incondicionalmente monárquicos, permitido nos será decir que á nosotros nos toca todavía más que á otros, aunque también á otros les toque, sacrificar cuanto haya que sacrificar, trabajar todo lo que trabajarse pueda y luchar hasta donde luchar debamos para asegurar la permanencia de la Monarquía, para asegurar sus beneficios en el país, puesto que Monarquía y patria española vienen á ser indudablemente sinónimos.

Aun resonaban en el salón los entusiastas y repetidos aplausos con que el distinguido auditorio premiaba la modificación, la elocuencia y el sentido gubernamental de ese hermoso discurso, cuando se levantó el Sr. Pidal, designado para presidir el Congreso, y pronunció el siguiente:

Discurso del señor Pidal.

«Una de las inmensas ventajas que tiene el pertenecer al partido conservador es que, en ocasiones como la presente, el que como yo se levanta á daros las gracias por el insigne honor que tan inmerecidamente me habéis otorgado, no tiene necesidad para nada de repetir, y sería ocioso que repitiese, lo que el señor presidente del Consejo de ministros acaba de decir para que resulte la unidad requerida. No es el partido conservador un agregado de átomos yuxtapuestos sin más lazos que un contacto casual; es un organismo viviente informado todo él por una sola alma sustancial, que es con una é
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idéntica sencía, piensa y entiende con una sola inteligencia, quiere con una sola voluntad y obra con una misma acción en todos los actos de su vida.

Dejemos, pues, al presidente del Gobierno ser el intérprete autorizado de esta voluntad, y permitidme que me limite á manifestaros mi gratitud por el altísimo honor que acabáis de otorgarme.

Fatal condición, señores, la de todas las alegrías de la vida, que, por grandes y esplendorosas que sean, siempre han de venir empañadas por alguna nube de tristeza; y aunque mi elección para el cargo de presidente del Congreso no reconozca otro origen que vuestra libérrima elección, miradas las cosas de más alto, yo no puedo menos de considerar que al fin y al cabo vengo á ocupar vacantes de sangre, de esas que la muerte, más poderosa que los partidos, hace implacable en todos los campos de la vida.

De los cuatro presidentes que tuvo el partido conservador desde la Restauración, tres han muerto. Posada, que dirigía los debates del Congreso con aquella afable familiaridad que le asemejaba á un padre aconsejando y dirigiendo á sus hijos. Ayala, el inmortal Ayala, que le imponía con la majestuosa voz de los rugidos de su elocuencia y lo iluminaba con sus esplendores de poeta; y Toreno, el inolvidable conde de Toreno, aquel que acertó á unir en su persona, á los timbres ilustres de su linaje y á los no menos ilustres en los fastos parlamentarios, los méritos propios; el malogrado conde de Toreno, que tan prematuramente arrebató la muerte á la defensa del Trono, al servicio de la patria y al afecto de su partido.

El cuarto vive aún: el cuarto y el último, el que inmediatamente me precedió, fué el señor Cánovas del Castillo. ¡Era el presidente digno de aquella memorable ocasión, en que dando eterno ejemplo de todas las abnegaciones, ante las desdichas de la nación, el partido conservador se reconcentraba, se encarnaba y se personificaba en su jefe, en su verbo, en su fundador, para recibir en medio de la desolación uni-
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versal á una Reina que parecía bajada del cielo para hacer brotar y florecer la esperanza en el cuadro de ruinas que, como triste y sombrío presentimiento, se dibujaba en los horizontes de la patria!

Se comprende que ahora me elijáis á mí. ¡Pasados los momentos supremos de la tempestad, en que el capitán empuñó por derecho propio el timón, bien se le puede abandonar al más inexperto de los pilotos!

Inexperto piloto soy, á pesar de llevar cerca de veinte años de Parlamento; pero no temáis que caiga por eso en ninguno de los dos abismos que rodean aquel sitio, como el Scilla y Caribdis de los mares parlamentarios, que son no considerar aquella cima como la cumbre de la vida parlamentaria, sino sólo como escabel para escalar los cielos, y el otro descender, descender hasta convertirse en instrumento vil de las pasiones bartardas de mayorías intransigentes: de lo segundo me librará vuestra dignidad; de lo primero me librará la mía; de ambos la firme convicción que abrigo de que el único modo de servir á un Gobierno y á una mayoría en la presidencia es presidir bien.

A ello encaminaré todos mis esfuerzos, y si no lo consigo no será por falta de voluntad; será por falta de inteligencia y no por esa viveza y fogosidad que me echan en cara los que sin duda tienen por prenda de buen acierto á la linfa, y el tejido adiposo como un criterio de verdad no registrado todavía en los tratados filosóficos. ¡Como si la calma no fuese sólo digna cuando es la fuerza latente en el reposo, y no cuando sólo es inercia floja é impotente! ¡Tanto valdría confundir la calma serena de los dioses del arte antiguo con la perezosa y estúpida indolencia de la marmota! ¡No! ¡Más fuerza, más vigor, más pujanza necesita el águila caudal para cernirse inmóvil en la altura, que para precipitarse rapaz tras de su presa en las profundidades del abismo!

No creo, después de todo, que sea necesario desplegar gran energía en las Cámaras que se van á abrir. El presidente del Consejo ha expuesto, con su elocuencia habitual, ra-
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zones que, después de todo, están en el ánimo de todos, amigos y adversarios. Venimos al poder después de haberlo ejercido cinco años tranquilamente nuestros adversarios enfrente de una oposición que parecía que sólo se les oponía para sostenerlos. Venimos después de unas elecciones en que ha brillado por su ausencia la presión gubernativa, y cuyo único resultado hasta ahora ha sido demostrar que no se debe confundir á los que votan con los que silban. Venimos á respetar el estado legal establecido. Venimos á codirvar á un ensayo de buena fe de las reformas planteadas. No venimos á discutir teorías constituyentes; no venimos á reñir las grandes batallas de las ideas y de los sistemas científicos; venimos á reñir batallas más prácticas, más menudas y más eficaces en las tristes necesidades del país, en el orden económico, financiero y administrativo.

Venimos, pues, en son de paz y de concordia. Y, señores —puesto que de mí tengo que hablaros,— puesto que al fin y al cabo dándoos gracias estoy por el puesto á que vais á elevarme, ya que mis adversarios políticos me hacen el honor, aunque en son de cargo, de clasificarme entre los hombres de guerra de este partido, ¿qué mejor prueba de vuestras intenciones pacíficas podéis dar que dejarme fuera de combate?

Pero si después de todo hubiese lucha, que la haya. No la deseemos ni la provoquemos, rehuyámosla; pero basta que no se pueda creer que la tememos por nosotros. Después de todo la lucha es ley de vida, lo mismo en el orden físico que en el moral, en el intelectual y el político. Militare est vita homini super terram.

Señores, meditando muchas veces en la suerte del partido conservador; meditando en lo necesaria que es su vida á las instituciones y á la patria, no he podido menos de deplorar el dilema en que muchas veces se le pone: ó resistir ó abdicar; ó pelear ó disolverse. Y entonces, aunque estuviese dispuesto á sacrificar su existencia, no puede ni debe sacrificarla sino por él, por los principios y las instituciones que está encargado de defender, y que son como la médula de la pa-
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tria, y se ve forzado á resistir, y entonces es cuando es más necesario que el partido conservador tenga verdadera idea de su fuerza y no caiga en el lazo que se le suele tender haciéndole creer en su aislamiento é impotencia.

Recuerdo con este motivo una fábula sanscrita que se atribuye al célebre Bidpay. Cuenta que un devoto brahman, que había prometido sacrificar un carnero, salió de casa para comprarlo, y sabiéndolo sus enemigos se hicieron los contradizos con él y le dijeron: «¿Quiéres comprarnos un carnero?—Eso busco,» les respondió el brahman piadoso; y entonces ellos sacaron de un saco un animal impuro, esto es, un perro feo, viejo, ciego y cojo.

Al verlo el brahman, exclamó: «¡Miserable, que pones tu mano en cosas impuras y hablas palabras de mentira! ¿Te atreves á llamar carnero á eso?—¿Y cómo no, repuso el otro, si es un carnero hermoso, de vellón blanco y fino y carne delicada, á propósito para ofrecerlo á los dioses?» Acertó á pasar por allí alguno que estaba convenido ya con los otros, y le llamaron para que fuera tercero en la discordia, y éste aseguró también que el perro era carnero; y así sucesivamente fueron afirmando esto mismo cuantos fueron llegando y que habían tomado parte en la conspiración, hasta que el brahman concluyó por creer que él era el que estaba equivocado; compró el perro y lo sacrificó á los dioses. Y dice la fábula una cosa que creo que oculta la moraleja de este apólogo, y es que los dioses castigaron al brahman dejándole paralítico.

¡Ah, señores! ¡Cuántas veces he visto yo al partido conservador, en ocasiones solemnes como ésta y al tomar el pulso á su misión y á sus medios, y comprender lo necesario que le era saber apreciar la fuerza con que contaba, le he visto dudar de sí mismo por haberse dejado persuadir con ese lenguaje convenido entre sus enemigos para hacerle creer que no tenía fuerza, que el perro era carnero, y, cuando lo ha conocido, ha podido apreciar que, al contrario, le sobraba fortaleza, fuerza, vigor y movimiento á fin de poder sacar á salvo los sagrados intereses de la patria!
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¿Sabéis dónde tiene esa fuerza el partido conservador? En la unión y en la disciplina de que tantas pruebas habéis dado los que pertenecisteis á aquella inolvidable mayoría á cuyo lado reñí tantos combates; recordad cómo, después de luchar cuerpo á cuerpo con sus enemigos, los sirvió, sabedora de que estaba condenada á morir, hasta el último momento del sacrificio, como las habéis dado los que pertenecisteis á aquella memorable minoría que hizo aquella oposición sin ejemplo en los fastos parlamentarios, y como las daréis vosotros los que venís por primera vez á las Cortes, demostrando que el partido conservador, lejos de agotarse y de morir, está en comunicación con el alma de la nación española y recibe de ella vida, vigor y juventud: si las daréis, porque, no debéis olvidarlo, para defender los grandes principios sociales y las sagradas instituciones que estamos llamados á defender, es necesario, ante todo, no quebrantar la disciplina y la unión de este partido conservador, que ha venido á ser en el campo de la política algo así como la falange macedónica ó el tercio de la antigua infantería española, que realizaron las mayores hazañas, más aún que por su valor, por su cohesión y su disciplina.

Y dicho esto, sólo me resta, para concluir, daros las gracias por última vez por el honor inmerecido que me dispensáis, y deciros que si sólo me contrista no merecerlo, me llena de alegría el pensar que, aunque el último de entre vosotros, al elegirme para presidiros, vosotros los elegidos del sufragio universal, no podáis elegir símbolo mejor del espíritu que nos anima poniendo el sello con mi elección á lo que tiene de mejor y de más amplia representación el sufragio, á lo que tiene de verdaderamente popular y expansivo ese sufragio que yo defendí de los primeros en España con el nombre de generalidad del voto, y al mismo tiempo cuanto se le intentase atribuir contra la letra expresa de la ley de alteración en la organización de los poderes públicos, de disminución en la soberanía constitucional de la Corona.»

La gallarda y vehementemente improvísación del fogoso tribu-
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contramos unas mujeres que venían del Espíritu Santo, y fuimos hablando por el camino. Llegó el marido, y ella nos pidió disimulásemos: uno de nosotros, al acercarse aquél, dijo: «Vuesas mercedes quedan ya bien acompañadas, vean si hay en qué las sirvamos.» Ellas respondieron «que nunca habían tenido mejor tarde;» y el marido agradeció el acompañamiento.

Volviendo á casa en un coche, tropezamos con una doña María, quien me pidió la llevarse á casa, y era muy fea. Tomamos, al caer la noche, con el marido, que era letrado, acompañado de otros tres ó cuatro amigos, y dijo ella: ¡Ah de allá! aquí voy yo.—Preguntando él de dónde venía, contestó: «De holgarme con un galán que llevo aquí conmigo.»—Y él replicó: «Pues buen provecho le haga, que lleva linda joya.»—Y añadió uno de los amigos: «Vénguese vuestra merced del galán con dejarse quedar allá hasta la mañana; aunque la cara de mi señora doña María defiende la posada.»—Y afirmo con entera verdad que así pasa todo» (1).

Los días de campo en compañía de las solteras ofrecían iguales riesgos para ellas que para las casadas: si en los hechos mostraban más recato, usaban en los dichos la misma libertad. Sirva de ejemplo el siguiente relato de una gira de despedida, en la cual tomaron parte las sobrinas del célebre literato Linán.

«Fuimos á la huerta de Gil y Mon, y la entramos á saco, porque el natural de las damas es gozar, más con lo duro que con lo maduro, y gustar más de lo que daña que de lo que aprovecha. Después de los dones de Flora y de Pomona, guitarras de Apolo y fiestas de las Musas y de Diana, estando al final de la devoción de Baco y de Ceres, vimos en la huerta vecina, por entre las zarzas, un coro de ninfas que nos estaban acechando, pareciendo más hermosas al mostrarse á medias entre los árboles y matorrales, como el sol

(1) Piñeyro, Pincigrafía.
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no, templada en algunos puntos por aquella prudencia y aquel tacto exquisito tan propios del que ha de regir los debates de una Cámara, fué interrumpida por grandes aplausos, bien merecidos ciertamente; que el Sr. Pidal es uno de los hombres más ilustres y más dignos de respeto que honran las filas del partido conservador.

*

¿Cuál será la actitud de los partidos en las Cortes? Hasta ahora no es fácil saberlo. El Gobierno cuenta con una mayoría disciplinada y fuerte; pero las oposiciones son numerosas y aguerridas también. El Sr. Sagasta tiene á su lado lo más brillante de su partido; el Sr. Romero Robledo—de quien se esperan sorpresas inmediatas—trae pocos, pero muy decididos amigos; el Sr. Martos, vale mucho, y él solo puede más que cien; los republicanos, si se entienden, que no se entenderán, pueden dar guerra, y hasta entre los carlistas, los hay de brío, como Nocedal, el excomulgado, y Barrio y Mier, el verbo y la lengua del Pretendiente.

¿Qué sucederá en una Cámara, en que tan grandes oradores brillan?

Por fortuna, las cuestiones políticas, las de carácter constituyente, no han de ser objeto de debate. Si lo fueran, ellas bastarían para encender los ánimos. Los asuntos económicos, en la tendencia que el Gobierno los coloca, han de juntar muchas voluntades, en vez de dividirlas. Por eso pensamos que las tareas de las Cortes serán sosegadas y fecundas. El país, sediento de reformas útiles, lo pide; la opinión, avara de paz y orden, lo reclama.

M. TELLO AMONDAREYN.