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verá el Tesoro, de la Isla en la alternativa de no poder hacer frente á sus compromisos sino sacrificando los más importantes intereses del país. Antes que esto suceda, y ya que por ahora no es quizás posible evitar una nueva operación de crédito, así el interés de Cuba como la probidad nacional aconsejan limitar el aumento, ó ampliación de que trata el artículo 14 á lo que sea indispensable para el servicio de la deuda flotante.

»La principal aspiración debe ser la nivelación real de los presupuestos, porque el conseguir este resultado por medio de las contribuciones ordinarias, significaría que la Hacienda de Cuba se hallaba en condiciones normales; y las conversiones de la deuda deberán tener entre tanto por único objeto el de disminuir la carga de los intereses, hasta lograr tal vez que el crédito de Cuba se iguale al de Egipto, por ejemplo, que paga muy poco más de 4 por 100 ó al de las colonias inglesas, que pagan menos de 4 por 100 anual por interés de sus empréstitos.

RECOGIDA DE LOS BILLETES

»Nadie podrá negar los inconvenientes que resultan de la circulación de los antiguos billetes del Banco Español. Pero, después de estudiar esta cuestión teniendo en cuenta las condiciones en que vive la Isla de Cuba, se comprenderá que muchos mayores inconvenientes tiene el aumentar la Deuda pública con interés; y que, por tanto, lo más conveniente es limitar el nuevo empréstito á lo estrictamente necesario para pagar, ó disminuir la deuda flotante, aplazando por ahora la recogida de los antiguos billetes del Banco.

»El sistema monetario de Cuba es indudablemente defectuoso; pero otras muchas cosas hay en Cuba tan importantes como la circulación monetaria é igualmente defectuosa, y sería hacerse ilusiones creer que puede corregirse ahora fácilmente todo lo que aquí necesita reforma.
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Entre las ideas de circulación monetaria, de capital, y de crédito, existen algunas analogías y relaciones tan naturales, que no es extraño que estas tres cuestiones se consideren con frecuencia confundidas y como formando una sola. Pero la ley puede y debe separarlas; porque así como las cuestiones de capital y de crédito son para Cuba de una importancia tan grande que á ella deben de estar siempre subordinadas todas las demás, así también hay que dar á la cuestión monetaria el grado de importancia que tiene sin elevarla á la altura de otras que interesan á la vida misma del país, que puede, aunque con inconvenientes, soportar una circulación monetaria defectuosa pero que no puede vivir sin capital, sin crédito, y sin el orden necesario en la Hacienda pública. La ausencia de estas tres últimas condiciones indispensables, es como una enfermedad grave y crónica en un cuerpo debilitado, mientras que el conservar temporalmente un papel moneda, restringido en su emisión y al cual se está ya acostumbrado, se asemeja á una enfermedad menos grave, cuyas consecuencias nunca podrán ser mortales.

Además de estas consideraciones que aconsejan aplazar la recogida de los billetes que, aunque de un modo defectuoso, hacen sin embargo gratuitamente un servicio importante, existen en favor de ese aplazamiento otras razones que se desprenden del estudio del artículo 15.

Aplazada esta operación, podrán estudiarse repetidamente sus detalles y serán menores los sacrificios futuros que por su causa tenga que imponerse el Tesoro de la Isla.

El artículo 15 dice que los billetes circulantes se canjearán por otros nuevos al 50 por 100 de su valor nominal como tipo máximo; y que los nuevos billetes se admitirán en las operaciones con el Tesoro por todo su valor excepto en la recaudación de los derechos de Aduanas. A estos preceptos pueden oponerse las observaciones siguientes:

1.ª Desde el año de 1884 el valor de los billetes comparado con el oro es mucho menor del 50 por 100; y hoy está ese valor comparado con el de la moneda de oro en la razón
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de 5 á 12, ó en la de 2 á 5 próximamente. Que se adopte como máximo el tipo de 5 á 12 (140 por 100 premio) ó el de 2 á 5 (150 por 100 premio) cualquiera de los dos sería más favorable que el que indica la Ley y á la vez más equitativo, porque cualquiera de los dos es el que representa mejor el valor de los billetes desde el año 1884 hasta esta fecha, y porque, si acaso hubiese algunas personas que hayan recibido esos billetes á un precio algo mayor que el corriente en los últimos seis años, esas personas serán seguramente en cortísimo número y pertenecerán á las clases más ricas de la población. El fijar como posible el tipo de 50 por 100 ó sea la razón de 1 á 2, sería perjudicar al Tesoro en algunos millones de pesos que nadie tiene hoy derecho, ni en ley, ni en equidad, á reclamar, ni aún siquiera á esperar. El beneficio que por esta concesión obtuvieran eventualmente los tenedores de billetes, quedaría neutralizado por el perjuicio que sufrirían los que tuvieron que hacer pagos en esa moneda, y los que más lucrarian son los especuladores que pendientes de los momentos oportunos, influirían fácilmente en las cotizaciones de la bolsa para obtener que el canje se hiciese al tipo máximo de 50 por 100 marcado por la ley. La pérdida que el Tesoro de Cuba sufriría por este solo detalle puede subir á $3.000.000 ó á 3.600.000 efectivos, y en esta pérdida se incurriría voluntaria é innecesariamente porque ninguna consideración ni de conveniencia, ni de equidad puede justificarla.

•2.º En el artículo 15 no se dice de una manera explícita si los nuevos billetes serán ó no convertibles en metálico á la vista. Parece deber entenderse que no lo serán, y en este caso circularian pronto los nuevos billetes con descuento, servirían como objeto de especulaciones de bolsa y serían, en suma, tan mala forma de moneda circulante como lo son los actuales billetes que se tratan de recoger.

•3.º El período señalado para la recogida de los billetes es muy indeterminado y puede resultar demasiado largo, y tampoco se dice cuánto tiempo circularán juntos los antiguos
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billetes del Banco y los novísimos de que trata la Ley. Los asuntos monetarios son difíciles y complicados, y no es posible prever cuáles podrán ser las oscilaciones de la nueva moneda de papel, y las perturbaciones que ocurrirán en los negocios que se liquiden con esa moneda inferior; todo lo que, durante cerca de cinco años, convertirían el actual sistema monetario en otro tan defectuoso y tan peligroso, con la desventaja de que, creado el nuevo por una ley, no sería tan susceptible de reforma.

4.º El último y no el menos grave de los inconvenientes es, que para asegurar el éxito de cualquier plan de conversión de los billetes, es preciso que éste sea tan sencillo que toda la población de la Isla pueda comprenderlo fácilmente; condición que no llena el indicado por la ley, porque sería incomprensible en la mayor parte de la Isla de Cuba. Además, sabido es que los actuales billetes no han circulado sino en el antiguo departamento occidental.

La experiencia adquirida en todos los países que han tenido la desgracia de emitir papel-monedas condena el sistema explicado en los artículos 14 y 15 de la Ley de Presupuestos. Esa experiencia, que data ya de un siglo y medio, enseña que la operación de recoger esas emisiones, es decir, de volver á una situación monetaria normal es muy difícil y peligrosa, y puede producir males mayores que los que se quieren evitar cuando, por no contarse con el capital efectivo suficiente para realizarla, se hace, como ahora se intenta, cambiando una emisión por otra igualmente inconvertible en metálico á la vista, y quedando por un período de tiempo, que pudiera ser muy largo, ambas monedas de papel sirviendo de medio de circulación á pesar de tener cada una de ellas diferente valor intrínseco y de no tener ninguna un valor fijo y constante.

La Isla de Cuba es hoy demasiado pobre para emprender la operación de recoger el papel-monedas circulante sin exponerse al peligro de una crisis monetaria que vendría á agravar el estado de los negocios, y para que sea posible volver
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con seguridad al sistema de circulación de billetes convertibles en metálico á la vista, que es la única solución apetecible, sería más prudente esperar hasta que puedan obtenerse recursos menos peligrosos que los que proporciona un empréstito que venga á aumentar el crecido importe de la deuda pública, y menos problemáticos que los tres que se indican en los últimos párrafos del mencionado artículo 15.

REFORMA ARANCELARIA.

El artículo 10.º de la ley de Presupuestos dice así. «El Gobierno publicará dentro del plazo de seis meses los nuevos Aranceles para la Isla de Cuba cuyo proyecto, informado por los Centros y Corporaciones que crea necesario, se encuentra pendiente de la aprobación del Ministerio de Ultramar.»

No parece posible reformar los actuales Aranceles, ni hacer los nuevos que produzcan algún bien en Cuba, mientras se aplique aquí en todas sus partes la ley de 20 de Julio de 1882, que tiene tal enlace con la de Aranceles, que bien puede decirse que ambas forman una sola ley, y de muy triste augurio sería que no se comprendieran ambas en un mismo estudio, pues de las reformas de estas dos leyes depende hoy, más tal vez que de cualquier otro acontecimiento, la suerte de esta Isla, donde las leyes comerciales y de Aduanas tienen mucha mayor importancia de la que tendrían si, como en otros países fuera el comercio exterior uno de los varios ramos ó agentes de producción. En Cuba el comercio exterior, ó la falta de él, significa la vida ó la muerte, porque sin su agencia nada tendría aquí valor.

En atención á la trascendental importancia de las leyes de Aranceles de la Isla de Cuba, espera el Gremio de Hacendados que el Ministerio de Ultramar interpretará el artículo 10.º de la ley de Presupuestos de manera que los nuevos Aranceles, no se apliquen sin que previamente emitan sus
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informes sobre ellos los Centros y Corporaciones que representan los grandes intereses de esta Isla, cuya suerte depende del acierto con que se resuelvan las cuestiones fiscales.

»En la nueva ley de Aranceles puede conciliarse el interés general de Cuba con lo que exigen sus relaciones comerciales con la Metrópoli, que deben ser protegidas; y es seguro que para esto nunca será necesario convertir en monopolio perjudicial para Cuba ninguno de los ramos del comercio de esta Isla. Los efectos que aquí han producido y seguirán produciendo, así la ley de 20 de Junio de 1882, como las varias disposiciones de leyes de Presupuestos dictadas como consecuencia forzosa de ella, son:

1.º Disminuir las rentas de Aduanas por razón de las rebajas graduales que se han ido haciendo, de conformidad con el artículo 2.º, á las mercancías procedentes de la Península, las que quedarán exentas del pago de todo derecho desde el 1.º de Julio de 1891, y desde esa fecha deberá producir la ley, si estuviese aún vigente, el cúmulo de males que está llamada á causar en la Isla de Cuba.

»Esos daños serán, no solamente que el Tesoro cubano perderá todo lo que por derechos de importación debieran pagar los productos peninsulares, sino que también muchas mercancías extranjeras irán á los puertos de la Península, en donde encontrarían medios fáciles de nacionalizarse para introducirse en Cuba sin pagar los derechos que adeudan como tales mercancías extranjeras, y mientras más elevados sean los derechos del Arancel cubano sobre las mercancías extranjeras, más fácil será que puedan eximirse del pago, mediante ese artificio. Y no sólo dejará de ingresar en el Tesoro cubano el importe de los derechos de importación de mercancías nacionales y extranjeras nacionalizadas, sino que los habitantes de Cuba, tendrán que adquirir estas últimas á un precio tan alto como si realmente hubieran pagado esas mercancías extranjeras los elevados derechos del Arancel, pues la economía que resulte de esa complicada operación se distribuirá así: 1.º Ganancia de todos los que
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participen en este tráfico. 2.º Los dobles fletes, seguros marítimos y comisiones, los gastos para nacionalizar las mercancías en España; el mayor tiempo de interés del dinero invertido en el negocio, y todos los demás desembolsos consiguientes á una operación tan complicada como innecesaria, y 3.º Las averías que sufren esas mercancías por razón de los dobles viajes por mar, trasbordos y mayor tiempo empleado en trasportarlas desde el país productor hasta la Isla de Cuba. Un barril ó un saco de harina, por ejemplo, tardaría de dos á cinco días en ser trasportado de los Estados Unidos á Cuba, y se vendería en Cuba por la mitad del precio á que hoy se vende ese mismo barril ó saco de harina después de hacer un viaje de ida y vuelta á Europa, durante el cual se deteriora la harina necesariamente.

»2.º La disminución gradual de las rentas de Aduanas en Cuba ha sido motivo para que se impongan recargos gravosos en las contribuciones y para que se cree un impuesto directo sobre el azúcar, además de todas las cargas que la industria azucarera tiene que soportar en el actual período, el más crítico y difícil de la historia económica de esta Isla.

»3.º Dificultar las operaciones mercantiles por medio de elevadísimos derechos de importación, á más del de carga y descarga. Las relaciones con los países que consumen nuestros productos requieren cierta reciprocidad que hoy es imposible ofrecer; y á más de dificultar las operaciones del comercio exterior, la ley de 1882 expone á la Isla de Cuba á ruinosas represalias, muy temibles para los países pobres como Cuba que, á más, tiene la desgracia de que su suerte depende casi exclusivamente del éxito de una sola industria.

»4.º Encarecer la vida, así en el campo como en las ciudades, y dificultar la colonización blanca trabajadora; por que no es posible responder á todas las exigencias de la Hacienda al mismo tiempo, que se dificultan, ó se hacen imposibles, las operaciones de comercio que tienden á abaratar los artículos de consumo necesario.

»5.º Aumentar el costo de la explotación de los ingenios;
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reformista haciendo el ensayo de una nueva forma del dúo que dió origen á las cavaletas y strettas de que tanto han abusado Rossini y sus imitadores; y, cuando después de la retirada de Glüch á Alemania creyeron que Piccini podria dominar sobre la escena de la Academia francesa, Salieri, Sachini y sobre todo Paisiello con sus obras La serca padrona y La pazza per amore les demostraron la dificultad de su propósito.

En el último tercio del siglo pasado los elementos constitutivos de la música en todas sus manifestaciones, habían llegado á cierto grado de perfeccionamiento. El género de la fuga que como resultado del estudio de combinaciones armónicas y del contrapunto habían creado los maestros alemanes, dignos émulos de los contrapuntistas flamencos del siglo XV, el de la sinfonía, iniciado por Haydn y en la música dramática la sobriedad del estilo de Glüch y la inspiración sensualista de las escuelas italianas, se encuentran reunidos en las obras de Mozart.

Rival afortunado de Glüch en Idomeneo y vencedor de los mejores melodistas italianos en Così fan-tutte, Mozart llevó al más alto grado de perfección la comedia musical en el Matrimonio de Figaro y el drama fantástico la Flauta encantada, ensanchando los límites de la ópera con su romántico Don Juan.

De imaginación tan exuberante y espontánea que en sus obras la idea principal y las episódicas el plan y los detalles parecen concebidos á un mismo tiempo, enriqueció la música dramática con infinita variedad de formas armónicas y la magia del colorido instrumental.

Después de Mozart la ópera cómica sufrió modificaciones muy importantes, realizando sus cultivadores verdaderos progresos así en el modo de tratar las voces como en la instrumentación. Una pléyade brillante de compositores alemanes e italianos establecidos en París, contribuyó á este fin siguiendo las huellas de Paisiello y Cimarosa que habían popularizado en Europa la ópera bufa italiana.—El género serio, el drama lírico iniciado por Glüch, menos afortunado ha ne-
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por que todos los objetos necesarios para la instalación y conservación de la maquinaria, y para el mejor cultivo de la tierra, tienen que importarse necesariamente de países extranjeros, por que en la Península no se producen.

»6.º Acrecentar la deuda de la Isla; por que los déficits de las aduanas que esa ley origina aumentan año tras año la deuda flotante, y se convierten cada tres ó cuatro años en deuda con interés. Es decir que, después que la ley se abrogue, ó se modifique, todavía quedará sufriendo Cuba sus desgraciadas consecuencias durante muchos años.

Y son de tal trascendencia las consecuencias del sistema que tiene por base la ley de 1882, que ellas solas bastarían para hacer infructíferas cualesquiera reformas económicas, si al aplicarse éstas, quedasen vigentes todas las disposiciones de esa ley.

Si en cambio de estos daños obtienen algunos intereses de la Península las ventajas que en Cuba no puede producir el comercio de cabotaje, esas ventajas no son, ni remotamente, comparables con los perjuicios que pueden llegar hasta el extremo de poner en peligro la existencia de Cuba como país industrial.

»La idea del comercio de cabotaje entre la Península y Cuba es una aspiración natural, pero prematura, como lo son casi siempre las aspiraciones hacia la realización, de una manera absoluta y completa, de un ideal que presupone, como existentes, condiciones indispensables para el buen éxito pero que no existen en la realidad.

Este mal resultado no es efecto de la lejanía, porque el vapor y los cables submarinos anulan hoy las distancias geográficas. Pero si se reflexiona sobre las causas del mal éxito, se encontrará que éstas son:

»1.º Las innovaciones en materias de impuestos que como las del mencionado artículo 2.º han de producir pérdidas de rentas, no deben hacerse sino con una de estas tres condiciones, á saber: cuando haya sobrantes, y sea posible renunciar á algunos impuestos; cuando haya la seguridad de poder
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compensar las pérdidas por medio de otras contribuciones que no sean, como sucede en el presente caso, mucho más perjudiciales que las que se suprimen; ó finalmente, cuando el país se halle en un periodo de desarrollo y de prosperidad creciente, pues en este caso pueden omitirse algunas precauciones de prudencia, contando con que el aumento de prosperidad traerá naturalmente consigo el alza de las rentas públicas. Pero en 1882 no había sobrantes, ni se hizo nada para evitar el conflicto que la disminución de las rentas de Aduanas había de producir; ni el estado de Cuba era el de una prosperidad creciente.

»2.º El consumo de los productos cubanos en la Península no ha podido aumentar en escala suficiente para absorber toda, y ni siquiera la mayor parte de la producción de Cuba ni es posible que eso llegue á suceder, entre otros motivos, porque la producción de Cuba es muy poco variada, y se reduce casi exclusivamente, por lo que hace á la exportación, al azúcar y al tabaco. Por mucho que aumente el consumo de azúcar en la Península, nunca importará ésta si no una pequeña fracción de lo que Cuba puede producir; y así estará siempre Cuba en la necesidad de ampliar, en lugar de restringir, como hace la ley, sus relaciones comerciales con los países en donde pueda vender sus zafras, aunque sea en competencia con el azúcar de remolacha.

»3.º La índole misma del cabotaje implica la unidad en las leyes de Aduanas, es decir, en los Aranceles. El cabotaje es hoy posible y conveniente entre los puertos de la Península porque en todos ellos rigen las mismas leyes de Aduanas; pero si, por ejemplo, las provincias del litoral Cantábrico y las del Mediterráneo tuviesen diferentes Aranceles, la introducción del cabotaje entre esas dos secciones de la Península daría origen á tales trastornos, ya en perjuicio de alguna provincia ó industria, ya en daño de las otras, que muy pronto se haría necesario, ó suprimir el sistema de cabotaje, ó igualar las condiciones de todas las provincias, unificando en ellas una legislación de Aduanas.
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• En las diversas provincias de España regían diferentes leyes fiscales; y lo mismo que por el procedimiento de la evolución histórica, han desaparecido esas diferencias, así también podrán desaparecer las desigualdades en las condiciones en que viven España y la Isla de Cuba, y que hacen hoy necesario que sean diferentes las leyes fiscales en la metrópoli y en sus provincias americanas. Entonces, y no antes, será posible el cabotaje de la ley de 1882, si los demás requisitos necesarios existiesen también.

• En la Península se ha realizado la idea de la unidad de Aranceles; pero es dudoso que esa completa unificación sea posible tratándose de las provincias peninsulares y las de la Isla de Cuba. Mas aun aceptando que sea posible la unificación, no sólo de los Aranceles, sino de todas las leyes y reglamentos relativos á la circulación ó distribución de los productos peninsulares en Cuba, y de los productos cubanos en la Península, habría que empezar por realizarla previamente, antes de decidir que sea considerado como de cabotaje el comercio entre provincias que están hoy sujetas á muy diferentes leyes fiscales.

• Por razones financieras no se importan y se distribuyen en la Península los azúcares de Cuba con entera exención de impuestos, lo que destruye la noción misma del cabotaje. Pero aunque esto se corrigiera, no por eso dejarían de tener la misma fuerza los demás obstáculos que hacen hoy imposible ese sistema, que desde 1.º de Julio de 1891 deberá pasar de su primer período, el de rebajas graduales, al período de completa exención de derechos en las Aduanas de Cuba para todo lo que venga de la península; y si el primer período nos ha conducido al estado en que hoy se encuentra la Isla entera, el cabotaje definitivo la precipitará en el abismo de la bancarrota.

• La experiencia demostrará de una manera muy triste que el imponer nuevas contribuciones, y el aumentar las antiguas, no resolverá el conflicto, antes al contrario contribuirá á agravarlo; porque en todo país hay un límite á lo que