ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 386

dimiento especial que es el siguiente: 1.º En Washington se ha creado hace dos años un Ministerio de Agricultura, y uno de sus objetos es estudiar teórica y prácticamente todos los problemas relativos á la industria del azúcar, y con este fin hay un laboratorio central en Washington dirigido por químicos distinguidos, que á expensas del gobierno van á Europa á estudiar los progresos de la industria del azúcar de remolacha.

2.º Instituir experimentos prácticos, que cuestan centenares de miles de pesos, para estudiar el modo de aplicar á la industria del azúcar americana, los progresos realizados en Europa.

3.º En todos los Estados de la Unión se han fundado colegios y Estaciones agrícolas que, unas veces dependen del Gobierno federal, y otras de los Estados respectivos; pero en todos se estudia y se experimenta cuanto sea necesario para el progreso de la industria azucarera nacional.

4.º La misma ley que abre sus puertos, á los azúcares extranjeros, concede á los productores de azúcar americana una eficaz compensación á la competencia extranjera; pues esa ley dispone que se pagará durante quince años á todos los productores de azúcar de caña, de remolacha, de sorgo ó de meple, una prima de dos céntimos de peso por cada libra si el azúcar marca más de 90 grados en el polariscopio, y de uno y tres cuartos céntimos de peso por libra si marca entre 80 y 90 grados. Esta subvención es tan crecida que equivale al valor ó precio, á que en Cuba se han vendido con frecuencia, desde el año 1884 los mejores azúcares de centrifugas; pues dos céntimos por libra en moneda americana equivalen á 4,40 céntimos reales la arroba en moneda de oro español; y en las cotizaciones del Bolefín Comercial de la Habana se puede ver que el precio de los mejores azúcares de centrifugas (de 93° á 97°), descendió algunas veces en 1884, 1885, 1886 y 1887 hasta 4,318, 4,114, 4,114 y 3,718 reales la arroba respectivamente; y que el precio de las clases inferiores de azúcar (de 85° á 91°), descendió en los años de 1884 á 1889
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 387

hasta el límite inferior de 2 3/4, 3 1/4, 3 1/4, 2 3/4, 3 7/8 y 3 1/4 reales la arroba.

5.º Y, por último, además de esta subvención que concede el Gobierno federal, algunos de los Estados de la Unión conceden también subvenciones en dinero, como por ejemplo el Estado de Kansas al azúcar de sorgo, y el Estado de Nebraska al azúcar de remolacha.

El segundo peligro para los ingenios de Cuba es mucho más grave que el que se acaba de explicar, pues la competencia del azúcar producida en la República vecina, no podrá hacer sentir sus efectos sino dentro de algunos años. Este segundo peligro es inmediato, y consiste en que los fabricantes europeos están en aptitud de aumentar en poco tiempo su producción de azúcar, y estimulados por la perspectiva del incremento que es probable haya en el consumo de los Estados Unidos; así esos fabricantes, como los de azúcar de caña, acrecentarán su producción, y puede suceder muy bien que de ésto resulte una abundancia excesiva de azúcar y que los precios descierdan a un nivel tan bajo, que la franquicia de derechos en los Estados Unidos se convierta en provecho exclusivo de los consumidores americanos desde el año de 1892 en adelante.

Cuando se espera un aumento en el consumo de un artículo se exagera generalmente la producción del mismo, y ésta es una de las causas más frecuentes de las crisis comerciales. La gran cosecha de remolacha en los años de 1882 y 1883 fue la que ocasionó la crisis de 1884, y el exceso de producción de los años siguientes es lo que ha impedido que mejore el precio del azúcar.

Las primas de exportación que conceden los Gobiernos europeos han contribuido mucho a sostener la crisis. Pero esas primas son cada año menores, e irán desapareciendo gradualmente; lo que no impedirá, sin embargo, que las fábricas europeas, que han adquirido ya suficiente independencia, hagan a los azúcares de Cuba, en el mercado de los Estados Unidos, una competencia muy activa.
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 388

Antes del año de 1884 puede decirse que no se importaba allí azúcar de remolacha, pues el promedio era de unas 5.000 toneladas al año; pero desde 1883 está tomando la importación proporciones que deben alarmar seriamente no sólo á los hacendados, sino á todos los habitantes de Cuba, como lo explicará por sí solo el siguiente estado:

IMPORTACIÓN DE AZÚCAR DE REMOLACHA EN LOS ESTADOS UNIDOS EN LOS AÑOS NATURALES DE:

    Año
    Toneladas
    Id.

    1883
    23.518
    toneladas.

    1884
    74.405
    id.

    1885
    96.387
    id.

    1886
    142.137
    id.

    1887
    69.600
    id.

    1888
    66.378
    id.

    1889 (hasta 4 Septiembre)
    86.945
    id.

    1890 (hasta 4 Septiembre)
    229.879
    id.

Esto hace ver que durante los ocho meses transcurridos del 1.º de Enero al 4 de Septiembre del corriente año; han importado los Americanos 229.879 toneladas de azúcar de remolacha, que es poco menos de la mitad de lo que de la isla de Cuba importaban anualmente en promedio, durante los últimos diez años.

Las facilidades para el comercio entre Alemania y los Estados Unidos son mayores que las que existen entre los últimos y Cuba y el flete del azúcar es próximamente el mismo; pues por lo general de Hamburgo á New York el flete es de 10 á 15 chelines la tonelada, y de Cuba á New York ha variado este año entre 8 y 15 céntimos de peso el quintal de azúcar.

Hay que temer por consiguiente que lo mismo que el exceso de azúcar de remolacha ha producido la crisis que está castigando á Cuba desde el año 1884, esa propia causa podrá, después de 1892; producir idénticos efectos, cuando la competencia entre los azúcares de remolacha y de caña sea tan
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 389

activa en el mercado de los Estados Unidos como lo ha sido en el de Inglaterra, donde el azúcar de remolacha domina ya completamente el mercado.

EL NUEVO ARANCEL AMERICANO

En medio de las preocupaciones y del desaliento que dominan á los habitantes de esta isla, se ha llevado á efecto en los Estados Unidos una reforma de las leyes de Aduanas que ha de ejercer grande influencia en las industrias de todas la naciones. En lo relativo al azúcar contiene la nueva ley disposiciones muy importantes, y de ésta lo que más interesa á Cuba puede condensarse en el siguiente extracto, al que acompaña, como complemento, una traducción en la sección 3.ª de dicha ley.

Extracto. «Desde el 1.º de Julio de 1891 hasta el 1.º de Julio de 1905, el Gobierno pagará á los productores de azúcares que marquen 90 ó más grados en el polariscopio, una prima de dos céntimos de peso por libra, y por los azúcares que marquen de 80 á 90 grados se pagará una prima de 1 3/4 céntimos de peso por libra. Entendiéndose que la prima se pagará á toda clase de azúcares, ya procedan éstas de la caña, de la remolacha, del sorgo ó del meple. Los azúcares superiores al número 16 del tipo holandés, como color, pagarán un derecho de importación de 5 1/10 de céntimo por libra. Pero dichos azúcares superiores al número 16 pagarán 1 1/10 de céntimo por libra, á más de la contribución indicada, cuando se exporten, ó sean producto de un país en que dichos azúcares reciben directa ó indirectamente una prima de exportación que sea superior á la que se concede á los azúcares inferiores al número 16. Entrarán con completa franquicia de derechos todos los azúcares hasta el número 16 (diez y seis), del tipo holandés, inclusive, los fondos de tanques, jarabes de caña, meladuras, mieles y meladuras concentradas y concretas y mieles de purga.»
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 39

Hasta hace pocos años, en los puestos de libros se han visto volúmenes y papeles de conventos, y aun yo mismo he logrado adquirir algunos manuscritos, aunque de escaso interés; pero los libros donde pudieran hallarse datos suficientes para averiguar nombre y rasgos biográficos del ingeniosísimo fraile en cuestión, si quedan algunos, hállanse, ó en poder de particulares, ó arrinconados en conventos de monjas, donde algunos frailes cuidadosos depositaron lo que se pudo salvar en aquellos días de confusión y de angustia.

Por desgracia, el reverendo autor de la graciosísima carta, ni se cuidó de decir á qué orden pertenecía, ni hizo más indicaciones que las siguientes, para trazar un plan de investigación:

1.ª Que creyó conveniente comprar en Sanlúcar un boñete colorado y otro de velludo (terciopelo ó felpa) y que le «pareció necesitaba de traerlos por haber cursado en el Colegio quatrilingüe de Santo Domingo de Emman...».

2.ª Que á su regreso al convento de Granada, recibieronle con gusto los Padres, «y con el mesmo oyer las grandezas de nuestro príncipe, contentísimos en tener tal dueño y patron que tanto favorece nuestra sagrada religión y tan gran honra hizo á este convento y á mí en mandarme le fuese á servir.»

Estas dos ligerísimas indicaciones, me han hecho pensar que nuestro donoso fraile pertenecía á la orden de Santo Domingo. Me explicaré.

Aunque he tratado de averiguarlo, no sé, por hoy, cuál era el Colegio quatrilingüe á que nuestro fraile se refiere. Según dice mi querido amigo fray Justo Cuervo, ilustradísimo dominico, en una interesante biografía de Fr. Luis de Granada, «los dos grandes centros de enseñanza de la orden en España», eran el famoso colegio de San Gregorio, en Valladolid, y el convento de San Esteban, en Salamanca. El convento que la orden de Predicadores tenía en Bolonia, estaba, si la memoria no me es infiel, bajo la advocación de San Nicolás; de modo que el fraile, ó citó el colegio por el
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 390

Sección 3.ª «Con objeto de asegurar la reciprocidad de relaciones comerciales con los países que producen los siguientes artículos, á saber: azúcar, mieles, café, té y cueros en bruto ó al pelo, ó algunos de estos artículos, se dispone por esta ley, que: en caso que algún país productor de cualquiera de estos artículos, imponga derechos, ú otras exacciones, á los productos de la Agricultura ó á cualquiera otros productos de los Estados Unidos, deberá el Presidente de la República informarse si teniendo en cuenta la concesión que hacen los Estados Unidos de admitir libres de derechos los productos arriba indicados, son desiguales y poco equitativos los derechos ó exacciones impuestas á los productos de los Estados Unidos; y si el Presidente juzgase que dichos derechos ó exacciones deben considerarse comodesiguales y poco equitativos, tendrá el Presidente, desde el día 1.º de Enero de 1892, la facultad de, y será su deber, suspender por medio de un anuncio público oficial, las disposiciones de esta ley relativas á la libre introducción del azúcar, mieles, café, té y cueros que sean productos de dicho país. Y esta suspensión durará todo el tiempo que el Presidente de la República considere equitativo, y mientras exista la suspensión se cobrarán los siguientes derechos de importación: Los azúcares hasta el número 13 del tipo holandés pagarán con arreglo á las indicaciones del polariscopio, como sigue: Los azúcares, jarabes, meladuras y mieles que no pasen del número 13, y cuya graduación en el polariscopio no pase de 75 grados, pagarán 7|10 de céntimo de peso por libra; y por cada grado ó fracción de grado más, pagarán 2|100 de céntimo adicionales. Los azúcares superiores al número 13 se clasificarán con arreglo á su color por el tipo holandés, y pagarán derechos como sigue: Los azúcares superiores al número 13, é inferiores al número 16, pagarán 1|3|8 céntimos de peso por libra. Los azúcares superiores al número 16, é inferiores al número 20, pagarán 1 5|8 céntimos de peso por libra. Los azúcares superiores al número 20 pagarán 2 céntimos de peso por libra. Las mieles de más de 56 grados pagarán 4 cé-
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 391

timos de peso por galón. Las mieles inferiores, y los demás residuos de la fabricación de azúcar, se considerarán para el pago de los derechos, como azúcar, ó como mieles, con arreglo á su graduación en el polariscopio. El café pagará 3 céntimos de peso por libra. El té pagará 10 céntimos de peso por libra. Los cueros en bruto ó al pelo, pagarán 1 1/2 céntimos de peso por libra.

Estudiando detenidamente esta Sección 3.ª de la ley americana, se comprenderá que en caso de creerse el Presidente en la necesidad de aplicar á la isla de Cuba las represalias explicadas en dicha Sección 3.ª, sería casi imposible que los azúcares de Cuba entraran en los Estados Unidos en competencia con los de otros países; porque aun los azúcares más inferiores de Cuba pagarían crecidos derechos de importación, como se explica en el párrafo 3.º de la Sección 3.ª; pues según él se cobraría un derecho de importación de 7 1/00 de céntimo por cada libra de azúcar que marque 75 grados, más 2 1/00 de céntimo por cada grado, ó fracción de grado, cuando el azúcar marque más de 75 grados. De suerte que los azúcares de Cuba llamados de centrifugas, que es lo que principalmente se elabora hoy, y que marcan 96 grados pagarían 1 1/8 céntimos de peso por libra, en oro americano, lo que equivale á un derecho de importación de 40 por 100 sobre el valor de ese azúcar de 96 grados, calculado en la Habana al precio de 6 (seis) reales la arroba en oro español.

Las cláusulas de la nueva ley americana que tienen relación con el comercio entre esa República y la isla de Cuba explican que la exención de derechos que se concede á los azúcares y mieles, desde 1.º de Abril hasta 31 de Diciembre de 1891 será permanente, si durante el año de 1891 se establecen en ese comercio ciertas relaciones de reciprocidad que justifiquen la continuación de esa franquicia:

Pero aparte de la ley americana y fijando la atención en el interés de Cuba, lo que á esta isla conviene es, en primer lugar facilitar la venta de sus productos, y sobre todo, del azúcar, en el mercado de los Estados Unidos. Y en segundo
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 392

lugar; importar con las menos cargas y derechos posibles los productos que la nación vecina nos ofrece, productos que son todos o artículos útiles y de primera necesidad, como la harina, o bien instrumentos de trabajo y de producción. Pues á diferencia de los productos europeos, que comprenden una gran variedad de objetos, desde los más útiles hasta los que sólo satisfacen los caprichos del lujo, los Estados Unidos producen principalmente artículos de primera necesidad, y otros muchos que son auxiliares del trabajo humano, entre los cuales figura el petróleo y el carbón mineral.

Los Aranceles de Cuba pueden combinarse de manera que se establezcan con la vecina República las relaciones más convenientes para esta isla, sin perjuicio de continuar también útiles relaciones comerciales con las demás naciones extranjeras, reservando equitativos derechos protectores á las industrias de la Metrópoli que tengan condiciones de existencia independientes de leyes que constituyan monopolio; y aunque no existieran las disposiciones de reciprocidad y represalias insertas en la nueva ley americana, el legítimo interés de Cuba conduciría á las mismas reglas de comercio á que conduce, por otro camino, el temor de las represalias.

Entre las contribuciones establecidas en Cuba las que más en peligro ponen á esta isla de que el Gobierno americano inicie la política de represalias, son las que imponen un derecho de importación de 100 por 100 ó más á las harinas, el reciente impuesto directo sobre el azúcar y la contribución de carga y descarga. Estas últimas porque caen directamente sobre el azúcar y las mieles; y como está todo el azúcar de Cuba, y todas las mieles, se importan en los Estados Unidos, así el reciente impuesto directo sobre el azúcar, como el de carga y descarga, significan realmente, aunque bajo otra apariencia, derechos de exportación; forma de contribución admisibles sólo en casos excepcionales, y que por la constitución de la vecina República están prohibidas.

La mayor desgracia para Cuba sería que estas cuestiones comerciales se convirtiesen en cuestiones de política interna-
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 393

cional que diesen origen, aunque solo fuese temporalmente, á represalias que nos traerían al último grado de confusión y ruina.

Con entera independencia de la ley americana, el interés de Cuba requiere que los azúcares y mieles, principales productos de esta isla, se importen con franquicia de derechos en el único mercado hoy posible para ellos, que es el de los Estados Unidos; y lo que sobre todo puede infundir ánimo á estos habitantes en la convicción íntima de que esa franquicia, que empezará el 1.º de Abril próximo, quedará establecida de una manera permanente, como una condición indispensable de vida para la isla de Cuba.

Las contiendas sobre tarifas y sobre todo las que toman la forma de represalias se reducen á la cuestión de saber cuál de las partes interesadas en ellas puede sufrir más tiempo las consecuencias de esa hostilidad. Y aunque no admite duda esta cuestión tratándose de los Estados Unidos y de Cuba, mayor será la convicción comparando la penuria nuestra con el grado de riqueza á que ha llegado la República Americana, cuyo tesoro ha tenido en los diez últimos años un sobrante de más de $1.000.000.000 (exactamente: $1.066.700.000), que corresponden á un sobrante anual de $106.670.000; á pesar de que en 1883 se suprimieron algunas contribuciones muy productivas y se rebajaron otras.

En la reforma que acaba de hacerse en la ley de Aduanas americana se concede la libre introducción de muchos artículos útiles, entre éstos del azúcar hasta el número 16. Sólo el ramo de la importación de estos azúcares inferiores produjo el año pasado $55.000.000; y además de renunciar de golpe á esta entrada anual considerable, impone la nueva ley del Tesoro Nacional la obligación de pagar á los productos de azúcares indígenas una prima que se calcula ascenderá el primer año á 7.000.000.

La industria del tabaco es, después de la del azúcar, la más interesante en esta isla, y así por su grande importancia, como porque en la nueva ley americana no está compren-
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 394

dido el tabaco en las disposiciones que se refieren al azúcar, el Círculo de hacendados habría hecho un estudio especial de los efectos que la nueva ley americana habrá de producir en esa industria, si no fuera porque ya el gremio de fabricantes de tabaco se ha ocupado de esta cuestión.

Al acudir al Gobierno Supremo, los hacendados entienden, que representan no sólo sus intereses particulares; sino los del país entero. Cuando la industria del azúcar sufre, todo tiene que sufrir con ella, porque es el centro de la vida del país. La cantidad de trabajo que los ingenios emplean directa o indirectamente, es inmensa; pues á más de los que se ocupan en sitios y potreros, en las colonias de caña, y en los campos y fábricas de los ingenios, casi no hay industria en Cuba cuya suerte no esté ligada necesariamente con la del azúcar. Los banqueros y comerciantes más ricos, los dueños de fundiciones y talleres, todas las industrias secundarias, así en el campo como en las ciudades; los ferrocarriles, los grandes almacenes de depósito, el valor de la propiedad urbana, y por último la posibilidad de hacer efectivas, sin violencia, las contribuciones; todo esto depende exclusivamente de los ingenios de azúcar.

RESUMEN Y CONCLUSIONES

Por una singular coincidencia la época actual es una época de incertidumbre y de transición; así para la isla de Cuba, como para la industria del azúcar. Para ésta última, porque la manera rápida y decisiva con que el azúcar de remolacha se ha ido sobreponiendo al azúcar de caña, inspira el temor de que la última puede estar amenazada de extinción; pues la industria de la remolacha, como resultado que es del más alto grado de civilización, cuenta para asegurar su triunfo final, con recursos muy superiores á los de los países que cultivan la caña; así se explica que después del transcurso de un tercio de siglo, la producción de azúcar de remolacha sea veinte
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 395

veces mayor mientras que la de caña no ha hecho más que duplicar; y así se explica también que los productores de azúcar de remolacha aumenten sus riquezas, mientras que los productores de azúcar de caña están luchando, tal vez inútilmente, para evitar su ruina.

Y por lo que hace á la obra de la reconstrucción del país ha encontrado dificultades de tal magnitud, que ningún esfuerzo ha podido vencerlas; y hoy se encuentra la isla agobiada por el peso de una Hacienda desorganizada, por las grandes pérdidas sufridas desde el año de 1884 y por las consecuencias de errores económicos que, si bien son disculpables, no por eso son menos perniciosos. Y este cúmulo de desgracias oscurece de tal manera el horizonte, que nadie puede hoy entrever el resultado de tan larga crisis, ni pensar sin tristeza en la suerte futura del país.

Los hacendados de Cuba, penetrados de la gravedad de las circunstancias que los rodean, esperan que el Gobierno de S. M. á más de acceder á las justas demandas explicadas en esta respetuosa representación, empleará también otros medios que vengan á inspirar fe en el porvenir, y á afirmar la creencia de que, en medio de las actuales dificultades y peligros, no se encuentran aislados los habitantes de Cuba, sino que á sus propios esfuerzos vendrán á unirse los del Gobierno Supremo de la Nación; porque más que una cuestión de interés, es para España una cuestión de honra que al celebrarse en 1892 las fiestas con que en toda América se ha de solemnizar el cuarto centenario del descubrimiento, de este nuevo Mundo, pueda la isla de Cuba, ofrecer á la contemplación, así de América como de Europa, un espectáculo que satisfaga el orgullo nacional.

En resumen, Excmo. Sr., los hacendados entienden:

1.º Que Cuba necesita, sobre todo, la más amplia libertad comercial á que está llamada por sus especiales circunstancias; según se reconoce en la exposición que precede al arancel vigente y en la presentada á las Cortes con el proyecto de ley de 20 de Julio de 1882; y por eso vienen á decir de
Revista de España (1891-03-01 00:00:00), página 396

acuerdo con lo sostenido por este Círculo en 1884 y en 1887, que el régimen mercantil concedido á los productos y procedencias de la madre patria debe completarse con una reforma radical del arancel aplicable á las mercancías extranjeras, hasta convertirlo, si posible fuese, en tarifas puramente fiscales, de modo que éstas por sí mismas ofrezcan amplia compensación á las franquicias otorgadas por la actual legislación norteamericana á los azúcares y mielos, y sirvan, á la par de base para alcanzar una eficaz negociación respecto del tabaco; y,

2.º Que para hacer posible esta solución, única que en la actualidad daría satisfacción completa á las urgentes necesidades de que se hace mérito en esta exposición es indispensable que se trasformen fundamentalmente nuestros presupuestos, á fin de que los gastos se reduzcan á lo que en justicia corresponda y sea estrictamente preciso, y de que el sistema tributario no pese, como hoy, con abrumadoras desproporciones, sobre la producción, sino que se acomode á los buenos principios y á las circunstancias del país buscando una fórmula conciliadora de todos los intereses. Pero mientras puede obtenerse reforma tan radical del sistema que rige en la actualidad, y á fin de prepararla, aliviando de momento nuestra gravísima situación económica, A V. E. respetuosamente suplican:

1.º Que los gastos públicos se encierren dentro de los límites de las fuerzas contributivas del país, único medio de evitar los déficits normales, y de impedir que una parte de las contribuciones recaiga sobre el capital de la isla.

2.º Que no se aumente la deuda pública de la isla de Cuba, y que se aplace la realización de todo proyecto que implique la necesidad de acrecentarla. Que las conversaciones que se lleven á efecto tengan por único objeto el de disminuir la carga de los intereses, pero sin aumentar el principal de deuda. Y que, si se hubiese realizado ya la conversión, á que se refiere el artículo 14 de la ley vigente de Presupuestos, se destine á la amortización inmediata de una parte de la