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producir al Resguardo más que las molestias de conducir á los reos al Juzgado, de tener que recorrer distancias enormes para ir á declarar sobre ellas, y muchas veces hasta les origina el gasto de conducción del fraude, se dedica con preferencia á la persecución de las de menor cuantía, cuyo servicio se lleva á cabo de la manera más odiosa que darse puede.

»Autorizados en las doce horas que median de sol á sol los registros domiciliarios, es continuamente interrumpido el sueño del indio por la voz de un carabinero que le ordena abandonar el lecho para recibir su visita y presenciar el triste espectáculo del registro de su casa y familia. El contenido de baules, maletas, petates, etc., se amontona en revuelta confusión para dar comienzo al registro personal, y es obligado todo el mundo á colocarse en ridículas posturas, que impiden ocultar la menor partícula de tabaco. Hasta se les obliga á que abran la boca, por si acaso lo esconden en ella. Allí se ve al padre, al esposo, al hermano, haciendo esfuerzos inauditos por contener la indignación que le causan estos espectáculos, cuando en ellos figuran su mujer, sus hijas ó sus hermanas, hasta que llega un día en que no es dueño de contenerse y descarga su ira repartiendo cuchilladas á diestro y siniestro.»

¡Qué manera tan elocuente de pintar los sufrimientos de un pueblo dócil y respetuoso! ¡Cómo saltan á la vista en toda su horrible desnudez los abusos, vejaciones y tropelías del estanco!

Con lo expuesto se comprenderá que el camino emprendido habría de conducir, fatalmente, al embrutecimiento del indio ó, lo que es peor, á un levantamiento general de las provincias castigadas, que podría concluir Dios sabe cómo, tal vez costando la vida á todos los españoles en ellas residentes.

Pero si en la parte moral, por lo que respecta al plantador indígena, era tan perniciosa y contraproducente la marcha de la Administración, ni aun siquiera respondía el producto
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Ahora bien; las condiciones de tan gravísimo acontecimiento, que inicia en España el régimen nuevo, entrañan ya los especiales caracteres que el régimen parlamentario reviste, por lo que respeta á su concepción general, como régimen representativo. Basta fijarse, de un lado, en que en España el nuevo orden de cosas no tiene precedentes tradicionales inmediatos, y del otro, en que su plantecimiento obedece, en el fondo, á la imitación de lo que ocurría en la naciente democracia francesa. Los precedentes inmediatos que la tradición proporcionaba á nuestros legisladores de Cádiz, eran el absolutismo. Como dice el célebre autor de la Teoría de las Cortes, Martínez Marina, «la monstruosa reunión de todos los poderes en una sola persona... y tres siglos de esclavitud y del más horroroso despotismo» (1) merced al imperio de afirmaciones como aquellas, según las que «Los reyes á solo Dios deben el cetro y la corona. La voluntad del príncipe es la ley universal del pueblo; los soberanos son dueños de vidas y haciendas, y pueden disponer de ellas; y exigir contribuciones; y gravar los vasallos y pueblos á su arbitrio; y hacer leyes, variarlas... con otras perversas doctrinas sostenidas y propagadas por los viles factores del despotismo, autorizadas por magistrados ignorantes ó lisonjeros, y por jurisconsultos sacrificados á la vana esperanza de hacer fortuna á costa de la justicia, de la humanidad y de la patria» (2). Por eso aquellos legisladores, como cuantos propagaban las ideas del régimen constitucional por aquel entonces en España, procuraban, de buena fe sin duda, para que la nueva organización no chocase con el sentimiento patrio, toda vez que era la organización misma que conquistara el detentador del territorio, buscarle históricos antecedentes en las instituciones políticas de la España de las municipalidades ó concejos, y de las Cortes, considerando el absolutismo de los Austrias y de los Borbones, como planta extranjera. Con leer el preámbulo

(1) Teoría de las Cortes, pág. 38.
(2) Obra citada, pág. 35.
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de la cosecha á la compensación de todos estos vejámenes y sacrificios impuestos al cosechero. El Estado apreciaba el tabaco, según su procedencia y longitud de la hoja, á los siguientes precios marcados en el art. 9.º de la Real Instrucción de 2 de Diciembre de 1858:

    PROCEDEDENCIA
    FARDOS

    1.º
    2.º
    3.º
    4.º

    Cagayan é Isabela..
    $ 9
    4
    1,70
    0,60

    Nueva Ecija..
    6
    8,45
    1,20
    0,45

    Unión, Abra y Cayan.
    7
    3,70
    1,45
    0,45

Durante muchos años el Estado satisfizo cumplidamente sus obligaciones; los cosecheros, aunque mal, cobraban el importe de las entregas, lo que, dadas sus escasas necesidades, les permitía vivir holgadamente y jugarse el resto en la gallera ó al clásico juego del panquinque; pero llegó á su colmo el desbarajuste administrativo, corriendo parejas con el aniquilamiento del Tesoro, y aquel año no pudo la Administración satisfacer el importe de las entregas; se hicieron los pagamentos, pero en lugar de cangear las papeletas por el importe en metálico del tabaco, se dieron abonares que el cosechero cambiaba por artículos de primera necesidad á los especuladores de baja estofa, cuando no se lo vendía á miserables agiotistas, perdiendo en esta operación el mil por ciento. Otras veces, los mismo agentes administrativos compraban por mano de segundas personas en Manila todo género de artículos procedentes de saldos, quiebras y ventas al martillo, á un precio ínfimo; y valiéndose de los caudillos y cabezas de Barangay obligaban á los cosecheros á que cargasen con ellos, hiciéranles ó no falta, entregándoles á cambio un resguardo que más adelante realizaron por su valor real y efectivo. De esta manera, á costa de la sangre, la dignidad y el trabajo del plantador filipino, reducido á la triste condición de esclavo, se improvisaron en dos ó tres años fortunas colosales que sosegadamente vinieron á disfrutar en la me-
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trópoli sus indianos poscedores con la tranquilidad del justo que no habiendo cometido en su vida una obra censurable, aprecia las fiscalizaciones de los maldicientes en la seguridad de que nadie osará practicarla en el sagrado templo de su vida pública y privada, en más de una ocasión relacionadas entre los ignotos reyezuelos y caciques de allende los mares.

* * *

Esta era la situación de los agricultores en las provincias cosecheras; urgía, por tanto, adoptar una resolución enérgica que armonizase los intereses del fisco, harto quebrantados en fuerza de tanto y tanto desbarajuste con las necesidades del indígena. El desestanco se imponía, pero, ¿cómo decretarlo? La situación del Tesoro era poco alhagüeña; con una deuda enorme, en su mayor parte originada por los famosos abonares ó vales de los cosecheros; por otra parte, al Estado le era imposible desprenderse de esta renta, la más pingüe de todas las que contribuían al sostenimiento de las cargas públicas, habiéndose dado el caso, que retrata la penuria del Tesoro, de enagenarse, en una de las subastas celebradas en Manila, no solo el tabaco rama sobrante de la fabricación para el consumo público, sino también la mayor parte de los 90.000 quintales que debían remitirse á la metrópoli para el surtido de sus fábricas, lo que dió margen al estupendo caso de tener que celebrar subastas en Londres el Gobierno para la adquisición de tabaco filipino en rama con destino á las elaboraciones peninsulares.

Dichas consideraciones, y otras de no menor importancia aunque de índole distinta, hacían que no se ocultasen al criterio de los hombres menos avisados las enormes, por no decir insuperables rémoras y dificultades que vendrían á entorpecer la ejecución de esta reforma, cuyo porvenir era por
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demás dudoso, tanto para el Tesoro como para la producción en general, y hasta casi podríamos decir en relación al interés individual de los mismos cosecheros.

Para el Tesoro, en razón á que el capítulo de ingresos mermaba en un 60 por 100 del total y se carecía de elementos prácticos para compensar esta pérdida, toda vez que los derechos aduaneros que se impusiesen á la exportación, los gravámenes á la primera materia, las patentes que se hiciera pagar á los personeros y las fuertes contribuciones impuestas á las empresas acopiadoras, á las fábricas, á los expendedores del tabaco elaborado, y, en una palabra, todos los recursos que se arbitrasen por este concepto, serían muy cortos si se trataba de que el desestanco respondiese á sus altos fines; lo contrario sería matar en su germen el desenvolvimiento de la libre producción, anulando en absoluto tan importantísimo venero de riqueza. Por otra parte, si bien esta reforma era en principio altamente favorable al interés colectivo, en el fondo quedaban muy oscurecidas estas ventajas á la simple inspección de las cualidades y modo de ser del plantador indígena; débil y apocado, irresoluto y holgazán de suyo, sin el interés del ahorro, por que vive al día y jamás piensa en el mañana, no tiene deseos ni ambiciones de ninguna especie, ignorante á carta cabal y ladino por instinto, carece, sin embargo, de eso que comunmente llamamos gramática parda, tan desarrollada en todos nuestros labradores peninsulares, muy hábiles en el arte de zarandear con mil travesuras al comprador de sus géneros, lo que les permite, cuando la excesiva necesidad no les apremia, obtener beneficiosos resultados en sus transacciones; el cosechero indígena, por el contrario, abandonado á sí mismo, había el temor, harto justificado, de que cayera en las garras del primer especulador que le saliese al encuentro, quien por un buyo y media ganta de morisqueta se quedaría con todo el producto de la recolección, en el supuesto muy probable de que para entonces no se lo hubiese jugado ya al panquinque ó apostando á un gallo.
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Sin perjuicio de la enorme lesión que sufrían los ingresos del Tesoro al decretarse el desestanco, prescindiendo de las demás consideraciones expuestas de estos hechos que podrían lastimar exclusivamente el interés personalísimo del cosechero, no era menos digna de tenerse en cuenta otra, de más entidad si cabe, porque, afectando á la producción en general, era atentatoria á nuestros intereses colonizadores, si, como es lógico suponer, las miras del Gobierno, al declarar la libertad en el cultivo, tendían á favorecer su propagación mejorando al paso la calidad del producto.

El comodín obligado de todos los que por entonces defendían el desestanco, desde sus gabinetes de Madrid por supuesto, era que en Cuba, país como es sabido el más rico y productor de todo el globo, se introdujo esta reforma hace muchos años, y tan lejos de amenguar por ello la producción, empezó desde entonces á tomar grandes vuelos y á mejorar de día en día las condiciones de la hoja. Esto es muy cierto; pero ¿cabe, sin incurrir en el mayor de los absurdos, establecer entre el plantador cubano y el cosechero filipino una paridad ó semejanza de condiciones que no existe ni jamás ha existido? El primero pertenece ó es descendiente de nuestra raza, cuyas condiciones físicas y psicológicas conserva, aunque debilitadas un tanto por el clima de las regiones tropicales (1) y otras causas de carácter puramente local; es laborio-

(1) Nadie ignora que á imitación de Inglaterra con sus posesiones, nuestra política colonial, y especialmente en las primeras etapas de la conquista, se apoyaba en la destrucción de las razas aborígenes. Procedimiento tan odioso e inhumano fué modificándose poco á poco; empezaron á menudear los cruzamientos entre españoles y mujeres del país, muy recomendados, y en ocasiones impuestos por las leyes de Indias, y propagados en el transcurso de los años se ha conseguido que hoy no quede un solo ejemplar en todas las Antillas como muestra de los indios primitivos.

En Filipinas, por el contrario, como la conquista tuvo un carácter más religioso que guerrero, no dominando en ella el espíritu de exterminio, y, por otra parte, los Gobiernos tuvieron casi olvidados hasta la apertura del canal de Suez aquellos riquísimos territorios, la emigración añadió desde un principio á las Américas, siendo muy reducida ó casi nula la de Filipinas, razón por la que hoy, casi todos los pobladores son indios ó mestizos, chinos, y muy escaso el número de españoles y criollos.
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so, activo, inteligente, y ama el trabajo; sabe que el porvenir y bienestar de su familia depende de él, de su esmero y acierto en el cultivo de la hoja, y esto basta para que ponga todo su cuidado sobre ella, introduciendo cuantas mejoras le indican el estudio y la práctica adquirida; labra y abona la tierra en ocasión oportuna; escoge las simientes con gran cuidado, y procura no descuidar ningún detalle en la formación de semilleros, ni después en las delicadísimas operaciones del trasplante; va siguiendo paso á paso el desarrollo de la planta, la quita el guano y limpia sus hojas, que corta sin precipitaciones ni descuidos cuando están en sazón, y no antes ni después; el empalillado y oreo lo verifica en camarines construidos ad hoc; durante el pilonaje no deja pasar ni omite toda clase de precauciones para que el beneficio de las hojas sea como debe ser, por igual en todas ellas, operación difícil y peligrosa que requiere, no solo gran asiduidad, sino también un perfecto conocimiento del tabaco, por que no todos necesitan el mismo beneficio, y los días que bastan para una clase, requeman otra ó dejan sin color una tercera. En una palabra, el plantador cubano es esclavo del tabaco, y no come, duerme ni descansa, sin haber practicado con regularidad y acierto todas las operaciones del cultivo y beneficio.

El cosechero filipino es completamente opuesto á él en sus instintos, en sus cualidades psicológicas y hasta en su constitución física, débil y raquítica por lo general, aunque sufrido; es el polo opuesto, el antípoda del plantador cubano. Para él son letra muerta todas esas exigencias de la civilización; viste mal y come peor, ó dicho más propiamente ni come ni se viste; una camisa de cundiman ó de sinamay cuando repican gordo, y los calzones de guingón que no abandona ni aun para vadear los esteros, hasta que se le caen á pedazos; el clásico salacot de nito, madera ó nipa, tal vez fabricado por él mismo, y en la cintura el boloc, pendiente de un bejuco, haciendo pendant con la bolsa de paja ó cuero de carabao, donde lleva el buyo, el tabaco y, si por casualidad los
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tiene, algunos cuartos, constituyen toda la toilette del indio sementerero. No tiene más que un afecto, el gallo; una sola pasión, el juego. Si alguna causa externa más poderosa que su holgazanería le obliga á trabajar, trabaja, pero á remolque y de mala gana, como todo lo que se ejecuta maquinalmente y sin que en ello tome parte la voluntad; si esta causa no existe, pasará un día, y otro, durmiendo sobre el lancepá á pierna suelta, y cuando no, en cucullas á la puerta ó en el batalán de su bahay, sobando y resobando el gallo que ha de jugar el domingo.

No hay la más pequeña exageración en los brochazos con que hemos procurado retratar al cosechero filipino, y así ha de comprenderlo quien nos lea y conozca su carácter. ¿A qué esforzarnos, pues, en formular reflexiones que harían este trabajo interminable, cuando basta lo dicho para demostrar la fuerza que asistía en tiempo del estanco á todos cuantos aseguraban que el declarar sin previo ensayo y meditada preparación el cultivo libre, traería consecuencias desastrosas? ¿Acaso Filipinas se hallaba en las condiciones de Cuba cuando se declaró el desestanco en las Antillas? ¿Por ventura el cosechero indígena podía ser colocado al nivel del plantador cubano? La reforma que en las islas del Occidente produjo óptimos frutos, ¿no sería perjudicial y ruinosa implantándola en las colonias del extremo Oriente? Digna era la cuestión de que se estudiara y meditase detenidamente.

* * *

Así lo entendían las personas sensatas que juzgaban estas cosas con un criterio desapasionado y científico. El Gobierno estaba entre la espada y la pared, como suele decirse vulgarmente, y necesitaba tomar una resolución decisiva sin pérdida de momento para evitar el cataclismo que se venía encima. El mal había llegado á su período álgido, y los paños
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calientes eran de todo punto inútiles; las provincias pedían el desestanco á grito herido, su situación era horrible; los alcaldes arrancaban el tabaco á los cosecheros y no se lo pagaban, convirtiéndose por este procedimiento los acopios en horribles desafueros, en verdaderos secuestros cometidos por el Estado al amparo de no sabemos qué leyes ó principios de justicia y equidad. El desprestigio de las autoridades llegó á su colmo aparejado con la miseria del pueblo; las órdenes de los alcaldes empezaron á desobedecerse, circunstancia muy alarmante dado el carácter sumiso y obediente del indio. Había mucha hambre, mucha; la criminalidad aumentaba en proporciones formidables, y el Gobierno era impotente para conjurar el peligro, por que había sido el primero en faltar, abierta y descaradamente, á la ley, pisoteando los derechos del agricultor filipino, y la fuerza moral de los jefes de provincia estaba perdida por completo; en el seno mismo de la administración llegaron al paroxismo del desenfreno las inmoralidades y corruptelas, y no había ninguna clase de garantías para la seguridad personal de los peninsulares.

No queriendo rendirse á la evidencia, ó tal vez desconociendo la gravedad del mal, trató el Gobierno de buscar una fórmula de conciliación que hermanase los intereses del Tesoro con la conveniencia particular y privativa del cosechero, creyendo encontrarla con el arriendo del monopolio en el cultivo, fabricación y venta.

El clamoreo que se levantó fué tan justificado como unánime. ¡Valiente fórmula! ¡Tremendo contubernio! En los centros productores cayó la noticia como bomba de Orsini. Algunos años después nos decía uno de los más importantes cosecheros de Cagayan: «¡Ah, señor! Si el Gobierno hubiese arrendado el estanco, seguro todo el valle se habría remontado como un solo hombre; el desestanco más mejor, señor.»

Esto no obstante, resuelto á llevar á cabo sus luminosos propósitos el ministro de Ultramar, dispuso, por R. O. de 20 de Mayo de 1879, el nombramiento de una comisión, la cual,
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con vista de los antecedentes que existían en el ministerio del ramo referentes al cultivo y aprovechamiento del tabaco de las islas Filipinas, y de diferentes proposiciones presentadas por particulares pidiendo la concesión del monopolio mediante contrato á plazo fijo, propusiese la resolución definitiva que conviniera adoptar para el fomento de la producción y de la renta. Esta comisión, á la cual pertenecían los señores Elduayen, Balaguer, Marfori, Lemery y otros encopetadísimos personajes, emitió dictamen favorable al arriendo en 13 de Julio del mismo año; el vocal secretario Sr. Alonso Sanjurjo, poseído de un criterio más práctico y razonador, ó quién sabe si por que, debido á su gran entereza no ejercieron sobre él ningún influjo cierta clase de presiones, sostuvo enérgicamente una opinión contraria en un todo á la de sus compañeros, formulando voto particular en 22 del mismo mes, que, unido al dictámen de la mayoría, debió pasar al ministerio para su resolución, según la práctica seguida constantemente en casos análogos. Por desgracia no fué así; faltando á todo lo establecido de una manera palmaria, y dando lugar á suponer que obraba con móviles interesados, se propuso la comisión refutar el voto del Sr. Sanjurjo antes de que pasase el expediente al ministerio, como en efecto lo hizo al cabo de nueve meses y medio, ó sea en 9 de Mayo del año siguiente (1880); el presidente, por su parte, no se descuidó, ni quiso, á lo que parece, pecar de ligero anticipándose á remitir el expediente sin haberlo estudiado con gran detención, y, al efecto, lo retuvo en su poder otro mes y medio más, hasta el 18 de Junio en que firmó el oficio de remisión al señor ministro de Ultramar, teniendo buen cuidado por este medio de que el voto particular quedase ahogado entre el dictámen y la rectificación.

En Filipinas ya hemos dicho que la simple noticia del arriendo causó gran sensación, dividiéndose las opiniones, si bien es cierto que la corriente general era desfavorable á la reforma; El Comercio, La Oceania Española y El Diario de Manila, sostuvieron empeñada polémica, en que se retrataban
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la diversidad de criterios y pareceres; el Consejo de Filipinas tampoco debía permanecer inactivo frente á la magnitud y trascendencia de tan colosal reforma administrativa, y entendiéndolo así, presentó un informe favorable á los proyectos del Gobierno el 12 de Mayo de 1879, que fué publicado en la Gaceta de 13 de Julio del mismo año, más no así una bien escrita y razonada Memoria formada por los provinciales de todas las órdenes religiosas de Filipinas, en la que á la vuelta de mil atinadas consideraciones se concluía por demostrar con una fuerza de lógica irrefutable, que el arriendo era perjudicial y funesto á todas luces, tanto para el Tesoro como relacionándole con los intereses del cosechero y el fomento de la producción.

Ocupándose el Sr. García Torres de esta y otras muchas omisiones en su folleto citado, al cual, dicho sea de pasada, se debe en gran parte que no se llevarse á la práctica el proyecto de arriendo, formulá estas dos preguntas, que trascribimos acompañadas de sus comentarios: «¿Por qué no se ha hecho publicación de este documento? ¿Contiene alguna apreciación ó concepto antipatriótico que altas consideraciones impiden que sea del dominio público? Nos atrevemos á negarlo, atendido su origen, pero aun así pudieran haberse suprimido, no alterando por eso lo esencial y efectivo del objeto de la Memoria. Las órdenes religiosas, según creencia generalmente aceptada y de la que nosotros participamos, constituyen la principal fuerza, el prestigio y la influencia moral que sostiene la adhesión y amor de los indígenas á la madre patria; su valioso concurso, su decidida cooperación y auxilios materiales, han salvado en el Archipiélago la honra, los intereses e integridad de la patria, evitando grandes conflictos y alejando tempestades que otros procuraban formar; ¿es posible desdellar la opinión, los temores y los ruegos de esa legítima y desinteresada influencia, cuya vida se halla íntimamente ligada con el prestigio del nombre español en aquellas provincias? De no ser efecto de negligente abandono y equivocada idea por desconocimiento del valor de las corpo-