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creada por el Gobierno español en Diciembre de 1883, y reorganizada este año de 1890.

Nuestras contestaciones acaban de ser publicadas por aquella Junta, y forman parte del segundo tomo de los trabajos de dicha Comisión, que ha aparecido en estos días (1). El mismo sentido tienen las brillantes lecciones que sobre problemas económicos y de economía social dieron en este mismo sitio el año pasado tres respetables Profesores de la casa (2); siendo de advertir, que es ley de ella la completa libertad de la cátedra.

Responden al mismo espíritu las dos grandes creaciones del Fomento en el año último; á saber: la Cooperativa de consumos titulada La Mutualidad, y la Sociedad de previsión y remedio contra los accidentes del trabajo. Y con este mismo sentido la actual Junta Directiva prepara otras obras que han de realizarse en el año que ahora comienza: por ejemplo, la constitución de una Sección dentro del Fomento de las Artes, dedicada especialmente al estudio de la economía política y al examen y popularización de los trabajos de economía social que se produzcan en España y en el extranjero, así como la celebración de aquel Congreso de reformas sociales, que ya anunciámos hace dos años, que no pudimos llevar á efecto hasta ahora por la reserva ó la indiferencia de algunos elementos extraños á nuestro Instituto, y cuyo concurso nos pareció necesario, y que, en fin, recientemente ha recibido la adhesión de los representantes de un gran número de Sociedades de educación popular y mejoramiento de la clase tra-

(1) Hasta ahora se han publicado dos tomos, que merecen estudio. El primero contiene la Información oral de los obreros de 1884 y 85 y el Cuestionario. El segundo la Información escrita del Ateneo, la Institución libre de Enseñanza, El Fomento de Madrid y otros círculos de la capital.
(2) Los Sres. Piernas, Pedregal y Rodríguez (D. Gabriel), sobre movimiento cooperativo, teorías sobre el salario y el Congreso Internacional de Berlín.—Las Conferencias del Sr. Piernas acabán de ser coleccionadas y publicadas en un tomo con apéndices interesantísimos; entre ellos uno que contiene los Estatutos de una cooperativa de consumo. El libro se titula El Movimiento Cooperativo.
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bajadora, congregados por nuestra iniciativa para constituir la Liga de Sociedades.

Del problema de la educación popular he hablado tanto en algunas otras solemnidades de esta casa y especialmente en mi discurso inaugural del año pasado que no me atrevo á molestaros con la repetición de ideas que continúo profesando. Pero no he de prescindir de afirmar que así como la libertad política en un pueblo de trabajadores esclavizados por la miseria y tiranizados por el privilegio es, más que una vana palabra, una provocación contra la justicia y el orden moral; así la consagración de los derechos políticos y singularmente del derecho de sufragio y de la participación de la masa en el Jurado, en una sociedad de aislamientos y antagonismos, y en un país donde la mayoría carezca de las condiciones elementales de instrucción y cultura, constituye el mayor de los peligros y el más escandaloso agravio al sentido común (1).

Explicase por esto en primer término el interés extraordinario y preferente que ha adquirido así para los Gobiernos como para los publicistas de 30 años á esta parte la instrucción primaria. El presupuesto francés que en 1830 era de dos millones de francos hoy sube á 74 millones, advirtiendo que esto es independiente de las partidas de los presupuestos municipales y departamentales que pasan de 32 millones. Es decir, un total de 106 millones dedicados á la enseñanza primaria en un presupuesto general de instrucción pública de 140 millones. Sólo el Municipio de París dedica 24 millones á la instrucción primaria, escuelas superiores, colegio Rolin y subvenciones á los colegios de 2.ª enseñanza. En Inglaterra, el año 33 comenzó el Estado á subvencionar la construcción de escuelas con unos 10.000 duros; ahora dedica 25 millones de

(1) Pueden leerse sobre este particular los Discursos pronunciados por el orador en el Congreso de los Diputados (en 1885, 89 y 90) sobre instrucción pública y el libro del mismo sobre D. Fernando de Castro, propagandista y educador.—Un volumen, Madrid, 1888. Aquellos discursos, coleccionados con otros de propaganda sobre Pestalozzi, Fröbel, las Universidades españolas, etc., etc., verán de nuevo la luz en un volumen que se está imprimiendo.
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duros en un presupuesto de Educación y Bellas Artes que sólo llega á 30 millones. En nuestra misma España, hace 20 años se gastaban unos cinco millones de pesetas, ahora gastamos 26 millones.

Relacionad con esto la reforma general de la 2.ª enseñanza, la instauración de las escuelas de Artes y Oficios y el prodigioso vuelo que no ya en América sino en toda Europa van tomando los Institutos de educación popular sostenidos por la acción y el interés privado, unas veces con el apoyo más ó menos directo del Estado nacional y municipal, otras veces sin cooperación oficial de ningún género, ahora bajo la inspiración de un interés político ó religioso, después sin propósito alguno exclusivo ó interesado y en vista sólo de la cultura de un pueblo ó del progreso de la humanidad.

No necesito subrayar ni explicar esta tendencia que responde al propósito de capacitar intelectualmente al mayor número de ciudadanos, ya educando y fortaleciendo sus facultades morales en la instrucción primaria, ya habilitándole en la secundaria con los conocimientos generales y necesarios á todos los hombres de nuestro tiempo para la vida común y el progreso regular y que coincide con la gravísima crisis porque atraviesa la enseñanza clásica universitaria dedicada á un cierto grupo de elegidos y privilegiados. Ni he de ahondar la materia de la educación de nuestras masas señalando la importancia numérica y sustantiva que han conseguido, en los últimos 25 años, aun dentro de nuestro propio país, los círculos de expansión, de buen trato y de cultura análogos al Fomento de las Artes, sustituyendo con notoria ventaja á las reuniones de taberna y de café, así como á los apasionados clubs de la política palpitante, cuya utilidad para otros empeños ni niego ni tengo para qué discutir ahora.

Agregad á esto, señores, la consideración del estado de indiferencia y de atonía que caracteriza en estos instantes á la sociedad española, la cual, á pesar de incontestables progresos realizados bajo la influencia inmediata de la Revolución de Septiembre, aparece como nación aislada y total-
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mente preterida en el concierto de los pueblos contemporáneos. Es ocioso que yo explique las causas de aquel estado de ánimo, y no puede complacerme el señalar la importancia que la decepción ha adquirido en nuestra vida política y el vuelo que han tomado en estos últimos días el espíritu de discordia y el ensanche que ha conseguido el imperio del scepticismo. Todo eso á la vista está. Felizmente no es irremediable. Quizá su corrección no pida muchos años de trabajo, aunque sí indudablemente un esfuerzo persistente y decidido.

Pero yo ahora me ocupo de ello para traer á vuestra memoria lo que Alemania realizó al salir completamente deshecha y desmoralizada de las campañas con que terminó el siglo XVIII y se abrió el presente. Entonces, mientras uno de sus más ilustres estadistas realizaba la reforma territorial, otros estimaron como salvador el empeño de la educación nacional; es decir, de la purificación del espíritu y la regeneración moral e intelectual de aquel país, determinando la aproximación e identificación de las ideas ó sentimientos dormidos ó contrapuestos, provocando la formación de una cierta doctrina por todos aceptada y proclamada y haciendo surgir una aspiración homogénea y energética, con el aliento de las más dulces esperanzas. El fenómeno no es único en la historia. Después, y en estos próximos días, lo hemos visto repetido en Italia.

No aventuro, pues, nada al estimar que por un procedimiento análogo podemos venir en España á una situación igualmente satisfactoria.

Con estas ideas nuestro Fomento, en el año último ha introducido serias reformas en la enseñanza sistemática y libre que se viene dando en las cátedras y salones de esta casa. La enseñanza primaria se ha ampliado al estilo americano con éxito indiscutible; se ha extendido también la apenas naciente enseñanza del bello sexo; hemos conseguido poner al lado de las conferencias sueltas de las noches, cursos breves que representan un gran paso en nuestro propósito de hacer del Fomento una gran escuela de vulgarización de la ciencia. Y
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mientras proyectamos el complemento de estas modestísimas reformas hemos tenido el gusto de que en nuestros salones se reunieran por nuestra calurosa iniciativa, los representantes de un número considerable de Asociaciones españolas que de un modo exclusivo ó entre sus varios fines procuran, de cualquier modo y con cualquier propósito (todos respetables), la educación popular y el mejoramiento de las clases trabajadoras.

De esa reunión cuyas dificultades desconocerá sólo el que ignore lo que cuesta en España en estos momentos sacudir la apatía de los fatigados y vencer la desconfianza de los mejores asediados por grandes desengaños y casi dominados por la ola creciente del excepticismo; de esa reunión al fin animada, vibrante y generosa ha resultado en primer término un hecho hasta ahora único en la historia española y cuyo alcance entreveo con viva satisfacción: me refiero á la Liga de Sociedades (1).

También salieron de ella algunos acuerdos importantísimos. De una parte, una protesta calurosa contra la vergüenza de la miseria en que yace el profesorado de instrucción primaria en nuestra patria por el atraso de sus pequeñas pagas. Subía el descubierto en aquella época á cinco millones de pesetas y se daba el caso de que los maestros para vivir en alguna localidad tuvieran que barrer la Casa Consistorial y la Plaza del pueblo y en muchas partes que recorrer las casas del vecindario implorando limosna. Después aquel Congreso afirmó la necesidad de que el sueldo mínimo de nuestros maestros no fuese inferior al doble jornal de un bracero y proclamó la urgencia de que el Estado nacional se encargase de las atenciones de la 1.ª enseñanza sin que esto implicase un compromiso permanente y resolviese en principio y de un modo definitivo la debatida cuestión de si la enseñanza es ó no una función permanente del Estado.

(1) En estos instantes se pone en circulación un folleto que contiene las Actas de las Sesiones celebradas en Junio de 1890, y las Bases allí acordadas.
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Regidores de la Villa,
Agarradores del trato, etc.

Según es de suponer, la costumbre de arrojar á las calles la basura de las casas, y las salpicaduras de los coches y caballos, daban motivo para las quejas, disputas y quimeras de la gente poco sufrida, las cuales no siempre paraban en bien para los ofendidos y los ofensores. «Pasando el día de los Reyes Alonso Hernández por la calle donde está la verdura, echaron por la ventana alguna basura, de modo que le salpicó. Dijo muchas palabras descompuestas, y estaba en un portal, que era tienda de cerrajería, el maestro cuchillero, que le reprendió. Él se enfureció con el cuchillero, y éste le metió un cuchillo por el pecho de lo que murió luego» (1).

«Pasaban en un coche el duque de Alba, su hijo Villanueva del Río, el príncipe de Astillano y D. Luis Ponte, por la calle del Príncipe, y salpicó un caballo á un soldado que pasaba también con muchas galas. Metió mano, y dióle al cochero una cuchillada de buen tamaño, y apeándose los señores, envistió con ellos como un león, á quien dieron tantas heridas ellos y la gente que llevaban consigo, que murió luego» (2).

La marea no conseguía arrastrar toda la suciedad esparcida por las calles de Madrid; y llamaban la atención del viajero los montones de barro endurecido que obstruían las calles, y cuyo origen hacía remontar el abate Bertaud, al reinado del emperador Carlos V.

De la misma opinión son otros viajeros, principiando por Camilo Borghese: al hacer notar éste que las casas carecen de excusados, añade: «Por lo cual hacen todas sus necesidades en vasijas, que vierten más tarde en la calle, lo que ocasiona un hedor insosportable; haciendo la sabia naturaleza que abunden allí los perfumes, pues de otro modo no se podría

(1) Noticias de Madrid. Enero de 1624. ¡Dichosa edad! ¡No se conocía la navaja! exclamaba el Sr. Sepúlveda.
(2) Avisos, de Barrionuevo, 11 de Abril de 1657.
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Todavía aquella Asamblea, que como antes he dicho fortificó nuestro propósito de celebrar un Congreso de reformas sociales, acordó otra medida de evidente trascendencia: la de que se invitase á tomar parte de la Liga de Sociedades á las análogas de Portugal y Gibraltar.

La discreción y trascendencia de este acuerdo no necesita encarecimiento, máxime en estos críticos momentos en que todos los corazones patriotas y todos los espíritus generosos de nuestra patria, responden entusiastas á los reclamos del pueblo hermano brutalmente atropellado por el Gobierno conservador británico y burlado por toda la diplomacia europea, de un modo que en el fondo supera en injusticia y vergüenza al inició reparto de Polonia. La afirmación que el Congreso de Sociedades ha hecho del interés común de las regiones ibéricas, en el orden en que se producen sus trabajos, corresponde admirablemente con una de las aspiraciones más vivas y más antiguas de nuestro Instituto. Me conviene señalar esta coincidencia, porque debiendo declarar que la iniciativa de aquella afirmación no fué de los representantes de nuestro Círculo, ella me sirve para robustecer mi creencia de que el sentimiento de profunda simpatía hacia el país vecino y la voluntad de identificar con él nuestro porvenir, se hallan generalizados en toda la nación española, de tal suerte que en no lejano plazo determinarán una acción precisa y enérgica en consonancia con la ley política internacional de nuestros tiempos y las exigencias de la civilización europea.

Ya dentro de nuestra Casa, y por nuestra propia cuenta, realizamos en el año último actos de cierta importancia en este sentido. Nuestra Sección escolar, con el entusiasmo de la riente juventud y con un tacto y una previsión verdaderamente ejemplares, tomó la iniciativa para acoger y festejar á aquella brillante y generosa Comisión de estudiantes lusitanos que nos visitó hace pocos meses y á cuyos inspirados oradores tuvimos ocasión de aclamar en este mismo salón, realizando una de las fiestas de más grato recuerdo de esta vibrante Sociedad. Aquella disposición pide complemento y
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yo no me atrevo á recomendar desde este sitio á los jóvenes y animosos miembros de nuestra Sección escolar, que preparen desde luego y realicen aprovechando las próximas vacaciones de Pascua, una visita en correspondencia, á los estudiantes de Lisboa, Coimbra y Oporto; visita completamente extraña á todo interés de partido y naturalmente, ajena á las dificultades interiores del pueblo hermano.

Al propio tiempo, y dentro ya de nuestro año académico, hemos de dar un gran desarrollo á los trabajos iniciados en época anterior, sobre la Historia, la Geografía, la Política, la Literatura y el Arte de Portugal. La Junta Directiva ha puesto en ello particular empeño y por mi conducto hoy os anuncia que para esta meritoria empresa de realización inmediata, cuenta ya con el caluroso concurso de hombres eminentes de diversas opiniones políticas y aún extraños, por completo á los compromisos de nuestros partidos (1).

El Fomento de las Artes estimará como una verdadera gloria, el haber contribuido de cualquier modo, no sólo al desvanecimiento de las prevenciones que separan á los dos grandes grupos de la familia ibérica, si que á la exacta apreciación de sus condiciones y sus méritos respectivos para llegar á una intimidad moral que reclaman de consuno la voz de la Naturaleza y la corriente imperante del Derecho internacional.

A medida que profundizo en el problema ibérico, me convenzo más de que la mayor parte de las dificultades con que tropieza su solución, descansan en el interés político de una

(1) Entre estas Conferencias figuran las siguientes: Un viaje por Portugal, por el Sr. Carracido; La Revolución portuguesa de 1640, por el Sr. Franco Rodríguez; La Universidad de Coimbra, por el Sr. Rodríguez Mourelo; Camoens y su tiempo, por el Sr. Canalejas; El Código Civil portugués, por el Sr. Azcárate; El Arancel hispano-portugués, por el Sr. Piernas; Gil Vicente y el teatro lusitano, por el Sr. Sánchez Moguel; El Protectorado inglés en Portugal, por el Sr. Labra; La Constitución política portuguesa, por el Sr. Pedregal; Los traductores de Camoens, por el Sr. Vidart; Las exploraciones portuguesas, por el Sr. Torres Campos; La colonización portuguesa, por el Sr. Reparaz; Las colonias organizadas, por el Sr. Sendras Burín; El Arte en Portugal, por el Sr. Cossío, etc., etc.
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nación extraña á nuestra raza y en el apartamiento apenas verosímil de los hombres y de las cosas de Portugal y España; apartamiento que llega al punto de que aquí se ignore la Historia del vecino reino y se desconozcan las verdaderas disposiciones de aquel país, quizá aún más que se ignora en el Norte de Marruecos.

Ahora mismo es fácil advertir el carácter y fin de los medios que se ponen para entorpecer el movimiento de aproximación de los dos pueblos ibéricos. El telégrafo puesto en manos de agencias inglesas ó alemanas, difunde exagerándolas ó falséándolas, las menores asperezas y protestas de la opinión lusitana ante la idea de una hipócrita conquista española. Un suelto de este ó aquél periódico portugués, que defendiendo la torpe política de su gobierno, quiere distraer la atención con peligros imaginarios, corre por toda Europa como la protexta unánime de la prensa portuguesa. Con la misma solicitud, á Portugal se lleva la idea de que en España hay hombres, hay partidos que pretenden aprovechar estas circunstancias para restaurar con tal ó cual pretexto, el imperio ominoso de nuestros Felipes en el palacio de Ajuda, y yo he leído algún artículo en el cual se nos atribula el loco propósito de hacer de Portugal tres provincias como las de Andalucía y Cataluña, mientras en otra parte se proclamaba el asombroso descubrimiento de que los republicanos portugueses prosiguen una federación ibérica, en la cual el reino portugués constituirá una región compacta é indivisible al lado de España, triturada por el cantonalismo.

Con esto, y con decir allá que los españoles somos dominantes, violentos, apercibidos sólo al botín y á la pelea, instables y revoltosos; y con repetir aquí que el portugués es vanidoso, desconfiado y lleno de inextinguibles odios contra el pueblo castellano, y no haciendo nada para que los aranceles permitan el tráfico, y para que nuestros hombres de letras se conozcan, y nuestros políticos se entiendan, se sirve á maravilla el espíritu de antigua rivalidad fomentado por los intereses históricos británicos y por aquella tradición de
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injusticia, que ha hecho llamar periodo de tiranía al de la dominación de los Felipes de Austria, sostenedores en nuestra misma España del más brutal de los absolutismos y la más sombría y desastrosa de las intolerancias.

(Continuará).
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LA ÚLTIMA BATALLA, DE M. E. DRUMONT,

Y LA CUESTIÓN SOCIAL

El valiente escritor francés M. E. Drumont ha lanzado en este año á los vientos de la publicidad otro de sus libros, que como hogueras desinfectantes coloca en el ambiente de la sociedad actual, indiscutible y visiblemente emponzoñada del virus de los goces materiales, á los que sacrifica las puras energías religiosas y morales, que le podrían librar de las enfermedades y decadencia á que aquéllos le arrastran, sobre todo en los pueblos de raza latina, así del Viejo como del Nuevo Mundo.

El año pasado lanzó sobre esta sociedad caduca por sus inmorales voluptuosidades de la materia, del goce, de la riqueza, el depurativo La fin d'un monde, como en el anterior había lanzado el no menos purificante La France juive.

Su valiente pluma está elaborando otros que ya tiene anunciados, siendo probablemente el más próximo L'Europe juive.

De los dos primeros se ocuparon con gran resonancia todos los órganos de la pública opinión. Acaso no se les haya dado toda la pulverización que habría convenido á la salud moral y física y social de las naciones, de los Gobiernos y de
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los individuos, especialmente de la raza latina, que tiene de tales purificantes buena falta.

Nosotros hoy vamos á ocuparnos del específico de 1890, de La dernière bataille, de su fuerza higiénica y medicatriz y de las saludables aplicaciones que en la crisis favorosa porque atraviesan pueblos, Gobiernos y gobernados tiene en el terreno social.

I

La sonda social introducida por M. Drumont en 1889 con su La fin d'un monde, halló profundas llagas corrosivas en el cuerpo de nuestra sociedad. Sus lecciones al fin de la sonda fueron tan reales en la actualidad antaño, como proféticas para el mañana.

Los hechos inmediatos en la tragedia cancerosa que arrancó miembros del cuerpo de una dinastía aún poderosa de Europa en las sombras del silencio y del misterio, confirmaron con aterrador realismo, como hoy se dice en Artes y Letras, los pronósticos que sobre ella emitía con admirable valor y precisión el escritor católico que hoy es objeto de nuestro análisis.

¿Se cumplirán las horribles profecías restantes de la La fin d'un monde, en gobernantes y gobernados, en Estados é individuos? Como están basadas en datos tan exactos, en factores tan precisos, en causas tan patentes, los efectos son de temer, son de espantosa consecuencia, si las premisas no se sustituyen por otras de esencia más saludable.

¿Qué puede esperarse de los potentes venenos si se introducen en dosis mortal en el cuerpo humano? La muerte, la disolución del mismo.

¿Y qué remedio hay para evitar la muerte? Sustituir el veneno por alimento sano.

¿Y cuáles son los alimentos sanos para la humana sociedad? Lo dice con vital energía M. Drumont, como lo viene