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aprovechar cuanto le convino de todo ello, á fin de mitigar juntamente los combinados excesos de la libre concurrencia internacional é individual. ¿Sabía Bismarck bien, á los principios, lo que quería y podía lograr? Probable es; mas no se le injuriaría dudándolo, por la obscuridad de la materia. El problema que se propuso hubo, de ser éste, en substancia. ¿Aun dejando del todo fuera las razones del orden religioso y moral, en estos países modernos donde el poder legislativo, si no entero, por tanta parte está en manos de los más pobres y más necesitados, como, verbigracia, en el Imperio alemán, es ya hacedero conservar, sin modificaciones, el jus utendi atque abutendi, ni tratar al trabajo humano como á las mercancías insensibles? Lo que á los eclécticos de la Economía política les sugirió la especulación, cual se ha visto, al hombre de Estado de quien hablo se lo inspiró la política. Cavour ha pasado por rival suyo, á juicio de algunos, en cuanto á agrandar naciones; pero sin duda se quedó lejos de él en la cuestión social. La caridad legal de este último permaneció en idea, y la del primero ha penetrado en los hechos. No pienso tampoco que se fijase Cavour tanto como Bismarck en la dificultad extrema de que, dentro de la igualdad de derechos políticos que existe ahora, se mantengan integras y sin prudentes transacciones, así la desigualdad excesiva y egoísta de los bienes, como las relaciones, puramente mecánicas, del capital con el trabajo. El Ministro imperial debió de decirse á sí mismo: pues que se torna á los malogrados ensayos de las repúblicas helénicas, peor repetidos por la plebe de Roma; pues que la propiedad y el capital dejan de tener á su devoción el poder público, tras tantos siglos de progreso, bajo aquella condición que parecía esencial; pues que el mayor número de los ciudadanos ha de ejercitar dicho poder en tamaño parte, precisa mirar el problema frente á frente, y con valor para hacer pronto cualquiera de estas dos cosas: ó destruir por sus fundamentos las instituciones y las leyes democráticas, restableciendo el antiguo sistema jerárquico de las sociedades europeas, y volviendo á aunar el poder públi-
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en aquellas partes de la filosofía conexas con la política y la administración, que juntamente habían constituido la principal ocupación de mi existencia. Hallábanse, pues, mis discursos y escritos de toda especie informados por un sentido histórico-político, casi opuesto al económico que desde el principio de su carrera inspiró á List; sentido el mío facilísimo de reconocer en cualquiera de mis escritos sobre nación, nacionalidad, Estado y los demás conceptos sociales y políticos en general. Y, dudénlo ó créanlo mis contendientes, es lo cierto que, cuando me hice todo lo proteccionista que soy, tan sólo sabía de la doctrina de List lo que había inferido de las violentas impugnaciones de los partidarios de Bastiat, que en el ardor de la lucha la desfiguraban lastimosamente. Por mí mismo no lo había estudiado, y es, por tanto, infundadísimo eso de darme por su discípulo, y presentarme como seducido por sus ideas, ó atormentado por el deseo de renovarlas y difundirlas tardíamente.

Á Dios gracias, el mayor defecto de mis trabajos no es el de reflejar inspiraciones ajenas, por altas y dignas de atención que sean. No: bien ó mal, pienso yo de por mí siempre, rindiéndome tan sólo al testimonio de otros, cuando se trata de hechos que ni he presenciado, ni logrado documentos por donde inquirirlos personalmente. Diferente de esto es que en mis propias opiniones me fortalezca el que antes ó después las haya profesado, ó las compartan hoy, los hombres superiores como era List. No pienso por otro lado, y con ingenuidad lo digo, que ni el descubrimiento de éste, ni mi idéntico descubrimiento, merezcan, por lo escondido y hondo, que á uno ó otro se nos discierna un singular privilegio de invención. Desde luego es sabido, y de ello he de volver á hablar, que el anglo-americano Carey pensó al cabo del modo mismo que List en lo esencial; y no ha mucho recordaba en Francia M. Jules Simón que, siempre que el célebre ex-sansimoniano Miguel Chevalier, verdadero autor del liberal tratado anglo-francés de 1860, procuraba convencer á M. Cousin de los beneficios del librecambio, aquel célebre pensador cortaba la
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sas del amor más irresistible cuando asesta sus dardos desde las enramadas de naranjos y jazmines que se miran en las claras albercas en cuyo fondo de obas habitan las náyades de ebúrneas formas; nadie se resiste porque el corazón aletea como polluelo nuevo ansioso de surcar el espacio, por gozar de las pastoriles escenas del columpio pendiente de viejísimo olivo, olmo venerable, ó robustísimo nogal, de los cantares lanzados al son de la guitarra, del concierto de tanto júbilo, estruendo penosamente mitigado por la presencia de aquellas mujeres cuyos blancos trajes les dan el aspecto de aladas visiones mensajeras de la felicidad.

Al viajero se ofrece la ciudad, desierta, silenciosa y algo esquiva, mucho más si se hospeda en una de esas fondas en que el deletéreo espíritu cosmopolita representado por un patrón extranjero y servidores sin patria, borra hasta los rasgos más salientes del carácter local. Así se comprende que viajeros tan expertos y sagaces como Edmundo Amicis pasen por Córdoba sin conocerla.

Córdoba es un poblachón aburrido, exclama al día siguiente de su llegada el viajero ansioso de fáciles y rápidas impresiones: «¡Está bien, vaya con Dios!» línea adelante con su guía, gemelos, maleta y gorra de viaje que tan burlescos tonos suele dar á la catadura extraña de los turistas; mas el hombre amante de la paz gozada en el seno de apacibles comodidades, á la luz de un sol siempre espléndido, en compañía de gentes francas y poseídas de una alegría plácida é igual en gratísima región embellecida por todos los encantos de la naturaleza; ese hombre adivina pronto que el silencio de sus calles no es silencio de muerte, pronto observa que en alguna parte debe existir la vida que á pesar de su mesura y altivez revelan las caras de sus habitantes, hasta que descubre un hogar y entonces todo se lo explica. «Manos frías corazón caliente», dice un vulgar refrán, y glosándolo puede decir de Córdoba: calles desiertas, casas pobladas, hogar rico de afectos, y si es algo observador y un tanto artista y despiertan su curiosidad las distintas costumbres de
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sus barrios y gusta de observar rancios y bellos usos que á despecho de la manía de novedades se conservan en todos los rincones de la patria, como para estimularnos á que reconquistemos de nuevo el carácter nacional, hallará bellos motivos de observación; desde las horas en que las campanas de sus iglesias, ermitas y conventos llaman á la rezadora multitud tan abundante en toda España, hasta que el sueño le rinda; tendrá para cada hora del día una novedad, visitará las huertas abundantísimas en todos los productos en donde una mezcla de cuidado y artístico desalíño permite el desarrollo de exuberante y productiva vegetación, los mil parajes de su sierra sonriente y esmaltada de palacios, quintas y caseríos resplandecientes de blancura y cercados de incomparables jardines; visitará los cortijos de su feracísima campiña donde multitud de agricultores regidos por prácticas antiguas llevan á cabo las labores del campo con gravedad patriarcal, se interesará de paso por la multitud de ruinas y despojos de la más brillante de las historias; notará al cabo que la placidez del cielo y de los campos como que mitiga alegrías y tristezas, placeres y dolores, infundiendo un género de filosófica calma para gozar y sufrir, y conociendo bajo tan benéficas influencias lo grata que es la vida modesta disfrutada en tan bello y abundante rincón del mundo, exclamará en su alma: ¡Córdoba, hay que hospedarse dentro de tus viejos muros para conocer hasta qué punto es grata la existencia!

Sus calles.

Es difícil que exista otra ciudad tan limpia como Córdoba; las piedras de sus calles brillan como guijas recién lavadas en la ribera. Cada cual puede explicarse como guste el motivo por el cual unas ciudades son limpias y otras toleran una suciedad que viene á ser más ó menos característica y hasta regional, mas como todos tendrán que admitir el hecho cuan-
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do se desarrolle ante su vista, nadie que penetre en una ciudad como Córdoba, cuyas calles son un estrado, cuyas paredes de crujiente blancura parecen rechazar hasta el intento de una mancha, dejará de meditar un instante sobre las causas de tan exagerada limpieza, y hallándolas ó no, de admirarlas y bendecirlas como al saludable y estético placer de que son causa. Virtud esta de la limpieza, de muchas comarcas de Andalucía, en donde es frecuente hallar no solo muchas ciudades, sino hasta aldeas humildes en que la limpieza es como una luz del alma que todo lo purifica y ennoblece; en Córdoba se extrema, como si el ser limpios fuera la más alta y elocuente señal de civismo. Es verdad que bajo aquella luz que todo lo revela, bajo aquel cielo del más intenso y profundo azul; en aquellos paisajes tan discretos en proporciones, que sin las desmesuradas masas que en el Norte dan aspectos sublimemente aterradores á la naturaleza que empequeñecen al hombre, sonríen siempre hasta cuando los cielos despliegan sus más imponentes decoraciones de nubes y colores; viene á ser la limpieza como la resultante del total aticismo de la naturaleza, cariñosísima madre del hombre, á quien envuelve en sutiles, purísimos y aromáticos aires desde que nace, infundiéndole el deseo vehemente de contribuir, en cuanto de su voluntad dependa, á la sosegada y elocuente armonía que arrulló á su alma desde el primer instante. La costumbre de decir ¡el hombre! ¡el hombre! siempre que nos referimos á las cosas humanas, no debe de tener tanta fuerza como para omitir en este caso el positivo origen de la iniciativa saludable en esto de la limpieza de la morisca ciudad. La verdad es que por todas las razones antedichas y por otras que apuntaré, el ser verdaderamente incompatible con la suciedad es la cordobesa. Ella hace de su casa una concha de nácar, en la necesidad de dar á su hermosísima persona, á cuantos del sagrado y tibio calor de sus afectos viven, ese aroma único de la limpieza; alifio de los placeres, ayuda del descanso, ángel vigilante de la salud y más clara señal exterior de humanidad. Es la hada que ahuyenta, como
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la señal de la cruz á los malos, al diablo de la suciedad, nube que oscurece toda alegría. Su influencia se nota en el suelo de las calles, en las paredes, ventanas, miradores, visillos, cortinas y persianas, de modo que al bajar el transeunte sus ojos desde el limpio cielo que con reclamo irresistible los llama siempre, no tiene más remedio que pensar que si la limpieza del cielo es un resplandor de Dios, la del suelo de Córdoba es el natural resplandor de sus mujeres, cuya soberanía proclaman desde ventanas y balcones las flores que son su símbolo y coronan rejas y azoteas como si cada casa, rica ó humilde, fuera un edén que no pudiera contener sus verjales.

Las calles de Córdoba, excepto las que se van modernizando con gusto tan gris como en cualquier parte, son por lo general excesivamente estrechas y con frecuencia muy tortuosas.

Unas cuantas perspectivas ó manchas de color á manera de fugaces acuarelas darán más clara idea de sus líneas, color y sabor local, que todas las puntualizadas descripciones que tal vez no podrían llevarse á cabo por falta de esos detalles picantes que en Granada y Toledo, por ejemplo, constituyen por sí solos la fisonomía de cada calle; pues no hay que olvidar que por efecto de la planicie sobre que se extiende, son escasos sus desniveles, y sobre todo que el encanto de Córdoba lo constituye un como perfume de graciosas delicadeza, alegría y placidez que pasa inadvertido para aquellos á cuyo gusto estragado se escapan las finas esencias.

Los ecos de los pasos del transeunte sobre las aceras de mármol negro rayado para evitar resbalones, bailan, zumban, repican, en torno suyo según que taconeé sobre un trozo de sonoridad de marmórea gruta por la escasa altura de las paredes que estrechan la vía, avance entre altos caserones
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cuyos muros carcomidos y desnivelados casi unen en la altura sus canales, ó por suelo totalmente embaldosado de mármol, tersas paredes á un lado mientras que al otro la tapia de un huerto deja libre á la vista un trozo de cielo de esos que siempre, siempre, tiene que mirar como si en él vieran escritas las promesas que le finge su esperanza.

Esos ecos son al principio solamente ecos, pero cuando el wals que cantan las cosas en torno del alma que siente sus esencias, se insinúa muy piano y á intervalos como caprichosa brisa, esos ecos parecen ir tomando vagas formas de seres de luz, como los reflejos que danzan por las paredes al mover la vidriera herida por vivo resplandor, como los círculos, espirales y columnillas de humo que seguimos un instante con la vista al escaparse del cigarro; y entonces, bien acompañado por los hijos de su fantasía que en el crescendo del wals se van agigantando hasta personificar cada una de las fases del espíritu del transeunte, que en aquellos sus hijos vive y con ellos lucha batalla y triunfa en los brillantes y esfumados mundos de la fantasía; en presencia de las consejas que le contemplan desde rincones, mechinales y retablos, sótanos y alcantarillas; marcando el compás con sus pasos á un mundo de gentes, ¡con qué placer se deja acariciar el rostro por el húmedo y fresco aire de las callejas! ¡cuántas golosinas devoran sus ojos en el alto muro soleado del viejo convento con sus tupidas rejas, sus campanarios vibrando en el azul ó en la florida azotea de humilde casita, diminuto reino de una de aquellas muchachas vestidas de blanco, esbeltas, burloncillas, de mimoso hablar, pálido rostro y ojos grandes y dulces.

Siente que el eco de sus pasos, los geniecillos sus hijos, escapan de pronto por un lado con el impetu del agua de un pantano cuando se abre la esclusa; mira y es un zaguán, tras del zaguán lá cancela, más allá el patio, espacio donde la sombra no es oscuridad, ni la luz basta para desterrar el dulce misterio que envuelve á las cosas. Unas flores se ven expresivas como la traviesa gitanilla que cruza á dos pasos
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de distancia enseñando sus frescos labios y blancos dientes al sonreír, y velando sus ojos por los largos y negros párpados, otras se adivinan, tupidas en los rincones, festoneando la base de las columnas, colgantes en el centro de los arcos y en vaga constelación sobre la taza de la fuente. Las enredaderas abrazan las columnas, trepan por ellas y suben sobre el toldo en busca del amado sol. Alguien al cruzar el patio ha visto al transeunte y se ha detenido; ya se concreta, es una mujer; de toda su juvenil y aérea figura, la cara pálida, los ojos brillantes, es lo que mejor ve, lo que irresistiblemente le atrae; se mueve como una visión acusando líneas seductoras, y desaparece en la oscuridad de una estancia, donde el pobre transeunte hunde sus ansiosos ojos, que al cabo distinguen en aquella oscuridad algo como un espejo, la cabeza de un piano, muebles... y ese ambiente familiar íntimo con que el alma del triste solitario sueña como el beduino del desierto con la frente sombreada por palmeras. Bien quisiera atravesar la cancela, caer de hinojos ante la visión y decirla: vengo de la soledad y el abandono á ti que eres el amor y la dicha; acógeme y te veneraré como á una diosa en este rincón pulcro y sagrado, en esta Córdoba plácida y tranquila como el edén; acógeme y te amaré en esta soledad poblada de genios protectores. Extático, desolado como si hubiera dejado escapar la visión de su dicha queda hasta caer en un alelamiento del que lentamente le va despertando el ruido parlero y monotono del chorro de la fuente del patio. Como autómata anda unos pasos, siéntese rechazado por la soledad del espacio despoblado de espíritus, y muy difícilmente, y á fuerza de gratas novedades, se va sintiendo de nuevo circundado por la ronda brillante de seres invisibles.

Desemboca en diminuta plazuela cuyo frente lo forma altivo é imponente torreón; en el centro una portada plateresca con sus heraldos de piedra sobre las pilastras y escoltando el enorme ventanón volado encima del dintel, otro ventanañón en cada piso, y arriba, muy alta, la azotea cubierta. En el suelo, entre las piedras, una hierbecilla menuda proclama
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la soledad perpetua de la plazuela. El zaguán empedrado de finas guijas, húmedo y oscuro, se halla dividido por dos arcos que descansan sobre desmesurada columna roja y en su capitel bárbaramente historiado con motivos de todos los estilos griegos, y sosteniendo el artesonado de vigas enormes y ennegrecidas por el tiempo. El eco de voces lejanas llama su atención, y desde una ventana de par en par abierta distingue columnas, naranjos, sillas y mecedoras en desorden; lejos suenan voces de niños, risas, palabras sueltas de una conversación sostenida por seres encantados en estancias lejanas y misteriosas.

De pronto ve que le ha cerrado el paso una casita blanca de dos diminutos pisos; la grada de su puerta es el fuste de una columna de blanco mármol que tal vez sepa de la historia de Medina Azahra más que nosotros; el zaguán apenas tiene cuatro metros cuadrados pero no falta la cancela y tras de ella el patio florido. Detiéndese un momento para que su alma se esponje en la sabrosa paz, para gozar del silencio y la luz que irradiá la casita blanca que mira al ardiente sol, cuando al vagar sus ojos por el balcón florido y alegre, nota que una mano alabastrina alza el visillo dejando ver el busto de una mujer, la madurez de la mujer hermosa resplandece en la nota sanguínea pálida de su rostro, sus ojos garzos de una ternura maternal, su abundante cabello castaño, la amplitud de sus facciones, todas bañadas en discreta voluptuosidad recuerdan á la hermosa y heroica matrona de la Biblia, á Judit, cae el visillo; desapareció la visión como relámpago de la felicidad del hogar, que siempre estremece el corazón del que no la tiene.

Ni un transeunte importuno le interrumpe, cuando creía encontrarse con alguno cuyos pasos resuenan á lo lejos por la misma calle, ya próximo, antes de acercarse, le evade tomando por cualquiera de las callejas solitarias que á izquierda y derecha de la que lleva se abren y sigue admirando el rebosante verdor sobre las tapias, que parecen no poder contener los tupidos naranjos, las enredaderas de cien especies
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cubiertas de flores azules y blancas, los pámpanos que describen graciosas curvas al separarse del alto muro que escalan, y los rosales cuya multitud de flores como hurias curiosas parecen apiñarse sobre las tapias para mirarle con picaresca complacencia.

Fachadas recargadas con rancios blasones esculpidos en piedra arenisca roída por aguaceros y vendabales desde los tiempos de la expulsión de los árabes; las que á tiro de escopeta delatan al hidalgo rico de espíritu y de estrecheces, que las costeó en el siglo XVII, con su friso tallado sosteniendo el alero de prolijos canecillos y cabeceando en ocasiones sobre la calle desde tiempo inmemorial, puesto que las viejas que conocieron á Dupont en Córdoba, las recuerdan así desde su infancia; las de robusto y severo pórtico del último renacimiento, neo-clásico español que caracterizan Ventura Rodríguez y Villanueva, seguidas de extensos jardines cuyas sombrías calles de naranjos, granados, higueras y rosales, mudo auditorio de la rumorosa fuente, se ven desde la calle por amplias ventanas, restos borrosos de palacios góticos de los que apenas quedan las tapias y el bosquejo de una portada. En todas las esquinas columnas extrañas empotradas para defender las aristas, y cuando la planicie se altera, tejados sobre tejados, azoteas con sus torrecillas como minaretes, flores y verdor viviendo en brillantes espacios y alguna que otra palmera que hace pensar en el encantado jardín donde hunde su raíz, asombrado, misterioso, con su fuente árabe, su cenador y sus pájaros.

Adosada al muro de viejo torreoncillo se encuentra una fuente pública, labores borrosas hacen más monstruosa su masa de la que se destacan dos cabezas desgastadas de monstros que arrojan chorros de agua, la banda de chiquillos que travesea en la plazuela atruena el espacio con sus gritos y toma rumbo hacia su hospedaje por cualquiera de las sinuosas y solitarias calles que se le ofrecen.

Las esquilas de los conventos suenan, ésta acompañada y la de más allá con lánguidas campanadas y á intervalos des-
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iguales, como si le comunicara el impulso campanera aburrida vieja ó enferma, formando entre todas un lastimero concierto de gemidos cuya melancolía se difunde en el aire.

Oye al vendedor ambulante entonar su largo pregón encareciendo á los recatados vecinos las excelencias de su mercancía, que puede consistir en ratoneras de alambre, sin poder explicarse aquel lujo de música para una calleja que tal vez no tenga tres casas alternando con dilatadas tapias de algunas huertas, y hasta es posible que al retirarse aturdido por la jaqueca que producen las impresiones vivas le espere la agradable sorpresa, menudos pasos de alguna muchacha esbelta, fina y altiva como reina, con gracia decorosa que apenas permite adivinar los hervores de su sangre; ú otra, tal vez de la misma catadura de las que ha visto en los patios riquísimos de flores del barrio de San Lorenzo; fuerte, risueña, sandunguera, de piel de melocotón, ojos adormecidos y rico busto, exuberante como la col nacida al borde de la acequia, cuya sensualidad contagiosa parece quintaesenciada en los crisoles del diablo.

Las viejas murallas cargadas de higueras nipales que se- mejan espectros de los combatientes que en tiempos pasados defendieron sus adarves, sostienen antiguos palacios ó miserables casuchas á ellas adosadas, contemplan el verdor de huertas como la del alcázar, del rey y otras, de jardines como el de los Padres de Gracia, donde aún crece la altísima palmera, tal vez coetánea de la de Abderramán, destruida hace unos años, ó muestran sus labrados sillares al caserío que frente á ella se alinea en casi todo el circuito, desde la árabe puerta de Almodóvar, la majestuosa de Sevilla del tiempo de Felipe II, la romántica de Baeza, bárbaramente destruida, la Nueva, del Rincón, Osario y Trinidad.

Interesantes son las excursiones á los barrios, sobre todo á los de San Lorenzo, Santa Marina, Santiago y de los Judíos. La confusión de ruinosos palacios y casucas les da un carácter democrático y un interés artístico que persiste por muy frecuentes y continuados que sean los paseos.