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LA CUESTIÓN SOCIAL

EL PROBLEMA OBRERO.—LA EDUCACIÓN POPULAR.—LA REHABILITACIÓN DE LA MUJER

Discurso pronunciado en la inauguración del curso académico del Fomento de las Artes de Madrid, la noche del 2 de Noviembre de 1890, por el Presidente de dicha Sociedad, D. Rafael M. de Labra.

Señoras y señores: La reunión de esta noche responde á diferentes objetos, bajo un fin común que es el afirmar y desarrollar el carácter original é histórico del Fomento de las Artes. Primeramente es la inauguración del curso académico y de la campaña social de 1890 á 91; y distingo la campaña del curso para que se comprenda fácilmente la variedad y el alcance de nuestros empeños, que no se reducen tan sólo al empeño pedagógico á que responden nuestras cátedras organizadas y nuestras conferencias públicas, sino que se extienden á fines educativos y á obras trascendentales de carácter nacional y social, en consonancia con las exigencias más vivas del último tercio del siglo XIX.

En segundo término, con esta fiesta celebramos el cuadragésimo tercero aniversario de la fundación de este Instituto que se inauguró en los Salones del Banco de la calle de la
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Montera, el 28 de Noviembre de 1847, como Velada de Artistas y Artesanos y apareció transformado en Fomento de las Artes el 13 de Noviembre de 1859.

Después perseguimos el propósito de rendir público tributo de gratitud á las personas y corporaciones que por diversos conceptos, pero de un modo positivo y entusiasta, han cooperado en el año último al desarrollo de los patrióticos planes de esta Asociación.

Y, por último, se trata de que la Directiva de nuestro Círculo dé cuenta, no ya á los socios mismos del Fomento, si que al público en general y á la sociedad madrileña brillantemente representada en esta ocasión por los varios elementos que nos favorecen con su presencia, así de los trabajos hechos en la última campaña y de los planeados en ella para los años siguientes, como del efecto inmediato y tangible de algunos de sus esfuerzos, singularmente de sus trabajos pedagógicos, aprovechados por la juventud de ambos sexos que en esta fiesta se presenta á recoger los premios otorgados por los tribunales académicos.

Con esto relaciono el gratísimo deber personal de agradecer públicamente la confianza que de nuevo han puesto en mí los socios del Fomento de las Artes, confirmándome por séptima ó octava vez en la presidencia de esta Sociedad. Lo agradezco, desde luego, por el honor del cargo y lo expresivo de la distinción. Pero además lo estimo muy especialmente, tanto porque de esta suerte se me proporcionan medios de satisfacer las preferencias que mi alma siente por las obras de cierto carácter general, extrañas á los exclusivismos de la política palpitante, á las estrecheces de los intereses particulares y sobre todo, á las influencias del excepticismo y el desaliento, cada vez más visibles en la sociedad española de estos últimos días, cuanto porque, pretendiendo yo haber traído, con otros distinguidos compañeros, á la dirección de este Instituto, alguna nota de cierta viveza y un deseo evidente de ampliar los propósitos y los medios de nuestro Círculo, debo interpretar la insistencia con que bondadosamente
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se me mantiene en este sitio, como una reflexiva aprobación á mis ideas, y un entusiasta estímulo para el perfecto cumplimiento y cabal desarrollo de nuestros planes.

Y en verdad que si la historia del Fomento de las Artes hasta hace poco es quizá entre todas las de círculos análogos y empresas parecidas de nuestra patria, la más fecunda en enseñanzas alentadoras, el éxito logrado en estos dos ó tres últimos años bastaría por sí sólo para determinar la voluntad á empresas más considerables.

Es bien sabido que yo propendo á recordar frecuentemente los orígenes, transformaciones y obras de este Instituto en su ya larga vida de cerca de medio siglo. Seguramente no llevo en ello el vano propósito de glorificar á mis consocios: porque no son la lisonja ni la vanidad mis pecados. Entiendo que lo que aquí se ha hecho, debe ser bien conocido de toda España, para determinar por su ejemplo y quizá en condiciones más ventajosas, otras obras de cultura y satisfactoria influencia social que contribuyan á la regeneración y el progreso de España. Separados por cuarenta y tantos años de los fundadores del Fomento, ya podemos con cierta imparcialidad, celebrar ahora la iniciativa de aquel puñado de hombres que con el venerable sacerdote D. Inocencio Riesco de Legrand, se reunieron á mediados del año 47 en la modestísima casa de la calle de los Tres Peces, para realizar algo que, como sentido y perseverancia, recuerda la obra distinta, pero igualmente meritoria, de los 28 tejedores de Roschdale en la callejuela del Sapo. Allí se afirmó la necesidad de asociar los esfuerzos individuales para redimir á la clase trabajadora, que si bien armada de la libertad producida por la abolición de los Gremios, los Señorios, la Mesta, la Tasa y otras formas de la vieja esclavitud económica, quedaba expuesta á otros enemigos, quizá no menos temibles, amparados ó producidos por la centralización y el doctrinarismo que dominaron á Europa durante los dos primeros tercios del siglo presente.

Los fundadores del Fomento creyeron que los artistas y
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los artesanos debían reunirse para discutir y concertar, no sólo las cosas de sus oficios, si que las relaciones de los intereses de los trabajadores con los de los maestros, procurando su inteligencia y su armonía. Y pensaron además que el primer medio de rehabilitación de la clase, estaba en su educación que procuraron, primero, por el trato que supone la mera existencia de estos círculos sociales, y después, por una instrucción regular y sistemática cimentada en la cátedra, la biblioteca y el gabinete de lectura.

En toda esta obra imperaba un espíritu eminente, radicalmente liberal; cosa de estimar tanto más, cuanto que la época no se prestaba á estas inclinaciones en artistas y artesanos. Era la época de la crítica socialista. Sin embargo de ello los hombres de la calle de los Tres Peces, ni por descuido, reclamaron la protección del Estado, ni aventuraron especie alguna contraria á la armonía de los intereses económicos. Sólo pidieron libertad; es decir, la abolición del privilegio que se amparó en las formas bastardeadas de la Revolución francesa y del Código de Napoleón. Y mantuvieron el espíritu de libertad, en la organización del nuevo Círculo, garantizando de esta suerte la independencia, la tolerancia y la espontaneidad que han sido las notas más salientes de la vida de nuestra Asociación hasta los presentes momentos.

Ese carácter original es el que mantiene hoy, y el que pretendemos robustecer y ampliar comprometiéndonos en nuevas empresas en estos momentos, en los cuales, la cuestión social apenas dibujada á los principios de este siglo, señalada vaga y contradictoriamente, á mediados del mismo, por críticos y periodistas, parece avasallarlo todo, determinando no ya solo los Congresos de obreros y manifestaciones populares como la del 4 de Mayo último, si que las comisiones de información oficial en todos los pueblos europeos, las circulares y encíclicas del Papado y los proyectos de inteligencia internacional, patrocinados, ora por el Gobierno de la República suiza, ora por el Emperador de Alemania.

Con estas ideas, el año último, desde este mismo sitio os
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anuncié ciertos propósitos de la Directiva del Fomento. Lo hice con algún miedo, por que buena parte de aquellos proyectos necesitaban el concurso de un público extraño á nuestra Asociación. Hoy puedo aseguraros que casi todo lo prometido se ha realizado, y que esta victoria (aun cuando no puedo ni debo pretender que sea completa y extraordinaria) justifica nuevos pasos y un mayor alcance de nuestros deseos.

Antes de ahora, tanto aquí como en alguna otra cátedra he sostenido, que es un grave error afirmar que la cuestión social que tanto nos preocupa, se reduce pura y exclusivamente, al problema económico de la situación material del obrero y de las relaciones mercantiles del capital y el trabajo. Ese es sólo un aspecto de la cuestión, suficiente sin duda, para producir una gran intranquilidad en la sociedad contemporánea, muy agitada por la reforma política que ha impuesto, en casi todas partes, la libertad de la prensa y la tribuna, el jurado y el sufragio universal. Pero el problema es más hondo y más complejo; como que afecta á otros órdenes distintos del orden puramente económico.

De aquí y por un proceso que yo no puedo detallar en este momento, pero que quizá explique alguna noche con todo el desahogo indispensable, de aquí mi creencia cada vez más viva de que la cuestión social á que me refiero, la que más ó menos directamente afecta toda nuestra vida é interesa á todos los elementos sociales, comprometiendo de momento así el orden moral como el material de los pueblos, é implicando para lo futuro, nuevos estímulos y resortes ó decisivos obstáculos para el progreso de la Humanidad; esa cuestión de que ya todo el mundo habla en academias, parlamentos, teatros y círculos domésticos se determina en tres gravísimos problemas. El uno ya está dicho; el problema puramente económico de las relaciones del capital y el trabajo. Es decir, un problema económico, no puramente mercantil; con lo que ya indiqué mi opinión de que toda la dificultad, aun en esta esfera, no se reduce á la mera cuestión del salario. El otro
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con las emanaciones pútridas de cuanto se arrojaba á las calles, único depósito de tanta suciedad. Ni Camilo Borghese en el siglo anterior al xvii, ni Martín Zeilero, ó el viajero alemán de quien tomó los datos, ni Madama D'Aulnoy participan de semejante creencia, según luego se verá; y cincuenta años más tarde, con una delicadeza de olfato más cultivada, se quejaban los habitantes de la Corte del mal olor que las calles de Madrid despedían á todas horas.

La marea que, con los carros de la basura, aunque en escaso número, era la única limpieza de tanta inmundicia, recorría, de tiempo en tiempo, las calles de la coronada villa, para llevar al Manzanares lo que no flotaba en el aire convertido en polvo, formando nubes densas que envolvían la Corte en tiempo seco, ó lo que, en los días lluviosos se transformaba en un fango espeso y hediondo, tan profundo, que interrumpía el tránsito. «Los lodos y arroyos son, en tiempo de lluvias, los mayores que he visto; metiéndose los caballos hasta las cinchas, salpicando á los transeuntes, y entrando, á veces, el agua, dentro de los mismos coches por las portezuelas» (1). Los que han visto, en los modernos tiempos, y á pesar del alcantarillado, interrumpido el tránsito, durante los aguaceros en la Puerta del Sol y en Recoletos, no encontrarán exagerado lo que Madama D'Aulnoy refiere en su viaje por España. Todavía en el año de gracia de 1890, no hay medio de tansitar por las calles de Alfonso XII, ni por el paseo de Atocha, sin quedar sepultado en el lodo, en cuanto sobreviene la más ligera lluvia: y todo Madrid ha podido contemplar en la puerta de Atocha, durante el último aguacero del mes de Agosto, un carro encargado de trasbordar, mediante pago, al desdichado transeunte sorprendido por el temporal, al través del extenso mar que se forma en aquellos contornos. El Municipio de Madrid conserva, religiosamente, la tradición de aquellos, á quienes Villamediana apostrofaba en sus sátiras.

(1) Madama D'Aulnoy, Viaje á España.
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problema es el de la educación popular; es decir, la transformación moral del mayor número, su dignificación, su aproximación é inteligencia con las demás clases sociales y su habilitación para el ejercicio, en condiciones de reflexión y responsabilidad, de los derechos políticos. El tercer problema, es el de la rehabilitación moral y jurídica y la emancipación económica de la mujer, con la consiguiente transformación de la familia moderna.

Respecto del primero de estos problemas hay que recordar como en su determinación han influido señaladamente, de una parte, la destrucción de todas las formas que ampararon al individuo en la vida colectiva de las edades media y moderna, en el momento de las luchas del Estado y de los nuevos elementos sociales, y de otra parte el prodigioso vuelo que la producción ha tomado en estos últimos cincuenta años por el concurso del vapor, la aplicación industrial de las ciencias y el empuje de la invención incesante y maravillosa. Toda esta es la obra del siglo XIX, en cuya agonía surgen como remedios la asociación en sus dos principales formas de sociedad anónima y sociedad cooperativa; la vida corporativa sobre la base de la libertad y la ampliación de los mercados por una nueva expansión colonial que reanuda, en excepcionales condiciones, la tradición interrumpida del siglo XVI. A esto tienden también, aunque yo no crea en su éxito (al menos en la forma hasta ahora conocida), las proposiciones que Suiza hizo en 1881 y 89, y ahora en 1890 ha repetido y ampliado el Gobierno alemán, provocando la Conferencia internacional de Berlin, para establecer las bases de un reglamento del trabajo de los mineros, de los niños, de las mujeres y de los adolescentes así como las condiciones de descanso del domingo, para asegurar al obrero un cierto desahogo, al parecer imposible, mientras la mayoría de las naciones no renuncien á aprovechar la ventaja que proporcionaría á cualquiera de ellas, siquiera por el momento, la labor del domingo y la economía que implica el empleo de mujeres y niños, eliminados del taller por otro pueblo con-
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currente y dominado por sentimientos de justicia ó de filantropía.

Frente aquellos males á que han dado felizmente cierto relieve el progreso político de nuestros tiempos, y la mayor conodidad y susceptibilidad de la clase obrera poderosamente favorecida por el movimiento revolucionario de fines del pasado siglo y principios de éste, presentáanse con cierta arrogancia dos escuelas, radicales y exclusivas (1). De un lado, la que inspirándose en ciertas tradiciones religiosas y quizá no dominando perfectamente el modo político y alcance social del Cristianismo, proclama como únicos remedios al malestar que todos reconocemos, la caridad arriba y la resignación abajo. De esta suerte se rehabilita la limosna como medio económico y se contraría la tendencia esencialmente civil y el carácter eminentemente espontáneo de la sociedad de nuestros días. La otra escuela pretende ser más moderna, más progresiva y más humana. Invoca la intervención del Estado para condicionar el trabajo y distribuir la riqueza. Pero dentro de ella se han determinado dos distintas maneras. La una caracteriza lo que se ha llamado socialismo de cátedra y parece que hoy constituye el empeño del Imperio germánico, el cual con sus leyes y sus instituciones de 1880 sobre seguros, ahorros, accidentes del trabajo, asilos de obreros, etc., etc., exagera la solicitud y el absolutismo de nuestra Novísima Recopilación y nuestras Leyes de Indias. La otra manera es la de la masa popular: la de los comunistas, colectivistas y anarquistas; la que acaricia y sostiene el partido obrero amenazando con la mayor de las tiranías y á la postre con la más espantosa miseria á los elementos mismos en cuyo provecho realiza las agitaciones que tanto imponen en estos años á los Gobiernos europeos.

No me cumple discutir aquí tales soluciones y tales procedimientos. Alguna vez me he explicado con toda franque-

(1) Véase mi discurso inaugural del Fomento de las Artes de 1887-1888, que contiene una comparación del estado del artesano y el obrero de nuestros tiempos con el de la época de la Novísima Recopilación.
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za. Me basta, por ahora, reiterar la manifestación de que, á mi juicio, ambas escuelas implican un positivo retroceso. Cada vez creo con más firmeza que las condiciones de vida de la clase trabajadora, en una sociedad regular, no son ni pueden ser la obra exclusiva de la piedad religiosa ó de la filantropía. El derecho abarca y determina sus condiciones, no siendo el menor de los argumentos el de que no basta, ni ha bastado jamás, la propaganda de la resignación para aquietar á las masas hambrientas, y que el régimen de la limosna ha sido compañero constante de la decadencia moral y material de los pueblos. Del mismo modo creo que la libertad es la condición fundamental del trabajo, y por muchas razones no puedo prestarme ya á que el absolutismo se disfraze con fórmulas populares, ya á que después de la gran Revolución contemporánea, que ha puesto al frente de los Códigos modernos la declaración de los derechos del hombre, se acepte como un triunfo de la civilización la vieja fórmula del salus populi, y se recrece la imaginación con el recuerdo y la placidez de las Misiones del Paraguay ó la dicha de los Mormones de Utah. Mucho menos me encantan las liquidaciones de los paisanos y anabaptistas de la Edad Media y las justicias de Masaniello. Por lo mismo creo que no es necesario destruir, sino reformar la sociedad novísima; afirmo que los procedimientos de pura violencia serán impotentes para producir los cambios que deseamos, y proclamo una vez más que la reforma social no puede ser la obra de una clase exclusiva, sino que pide el concurso de todos los elementos y todos los intereses, requiriendo, no sólo el medio jurídico ó la acción del Estado, si que la cooperación enérgica de la iniciativa individual, excitada y limitada por la necesidad y por la responsabilidad, así como de todos los elementos libres y espontáneos del círculo social.

Ya comprenderéis por esto como no puedo prestar mi conformidad á la mayor parte de los artículos del Programa ó Exposición que los obreros manifestantes del 1.º de Mayo último han presentado á nuestro Gobierno, reproduciendo los
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acuerdos del Congreso de obreros celebrado en París el año último. Cuidado que no tan sólo reconozco el derecho de la protesta, sino que, aun cuando con algunas reservas, simpatizo con ese movimiento, porque indudablemente hay materia para reclamar, y demostraciones como las de Mayo, realizadas con tanta energía como orden y circunspección, después de significar un gran adelanto en nuestras costumbres políticas, contribuyen á fijar la atención de los indiferentes y á facilitar las soluciones de un problema cuya existencia se siente y se reconoce por una parte considerable de aquellos á quienes primeramente, ya que no de un modo exclusivo, interesa.

La limitación del trabajo á un máximum de ocho horas para los adultos, es una medida ineficaz, si no la secundan ó completan la fijación de un mínimo de salario obligatorio y la prohibición del destajo. Es decir, dos medidas igualmente atentatorias á la libertad del trabajador y del empresario. Igualmente injusta y perturbadora estimo la pretensión de que se prohíba la cooperación de los patronos ó empresarios en favor del obrero, tanto más, cuanto que sin cerrar los ojos á los abusos que con este motivo se producen, yo entiendo que en esa cooperación y en la participación del obrero en los beneficios del empresario, junto con el destajo y la organización cooperativa, pero libre de los obreros mismos, está una buena parte del remedio de los males que abruman á la clase trabajadora.

Por más fundadas tengo las reclamaciones sobre el trabajo de las mujeres y los niños, y sobre la limitación ó prohibición de ciertas industrias indiscutiblemente nocivas; porque la libertad no llega al punto de autorizar la esclavitud voluntaria, y el Estado no puede permanecer indiferente á la existencia y el desarrollo de una causa de mortalidad y destrucción que, afectando primero al parecer sólo á una clase, luego llega á toda la Nación.

Más discutible me parece lo relativo á la vigilancia de los talleres y la industria doméstica, aun cuando propendo á
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creer que algo hay que acordar sobre este punto. Desconfío mucho de la burocracia, y el ejemplo de las Oficinas alemanas creadas por las leyes de 1880, confirman mis reservas. Pero sobre todo, temo que esas precauciones sean contraproducentes, ora porque si los Inspectores son nombrados por los obreros, representen un interés exclusivo y con su pasión traigan el desorden á los talleres, provocando su clausura como medio de defensa, ora porque si su nombramiento corresponde al Gobierno, se convierta la institución tutelar en un medio administrativo, y á la postre, de tiranía contra la misma clase obrera.

En cambio, me sorprende que se haya dejado fuera de esas reclamaciones la garantía absoluta de la huelga, la responsabilidad de los accidentes del trabajo, las Cámaras de trabajadores y los Jurados mixtos.

En suma: vuelvo á repetirlo con tanta mayor viveza, cuanto que soy de los que con más insistencia aconsejo que los Poderes públicos y las clases directoras aborden este problema: no simpatizo con la menor negación de la libertad, y no me deslumbra la invocación de los derechos del pueblo, ni las protestas de un nuevo partido que necesariamente ha de tener los mismos defectos que los anteriores, agravados con los anejos á la representación exclusiva de una clase (1).

Plácame insistir en la ligera indicación de estas mis firmes convicciones, porque he tenido la satisfacción de que la robustecieran con su apoyo, á lo menos en su sentido general y prescindiendo de detalles que determinan ciertas diferencias secundarias, la mayoría, casi puedo decir la generalidad, de los socios de este Instituto. Harto lo demuestra la discusión aquí tenida, en pleno, para contestar el Cuestionario que nos remitió la Junta ó Comisión de reformas sociales

(1) Véanse los discursos pronunciados por el orador en 1890, al inaugurar la «Sociedad de previsión y auxilio contra los accidentes del trabajo» (en el cual se examina detalladamente las soluciones británicas y alemanas), y el inaugurar el curso académico del Fomento de las Artes de 1889-90, en el cual se trata más concretamente del problema general arriba indicado.