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rantes, y los amigos, grandes, eminentes, impecables, puede decirse que ha muerto por completo entre nosotros; y el órgano que haya de tener verdadera importancia ya en nuestras actuales costumbres, el órgano de publicidad que haya de adquirir estos medios y estas facultades, preciso es que tenga tanto como la aprobación de sus amigos, el respeto y la consideración de sus adversarios, como expresión aunque algo interesada en favor de una idea, relacionada en lo más esencial y saliente, con la realidad y con la opinión pública, y este es un progreso notorio en la prensa, que sería imposible negar, porque equivaldría á cerrar los ojos á la luz.

Esto hace, por tanto, que la misión y la tarea del periodista resulte en este concepto más levantada sobre lo que pudo ser en otro tiempo, siquiera bajo el punto de vista de los efectos pasionales, artísticos y literarios, puede resultar, como antes decía, reducida; y esto hace que para reducir ó condensar en una frase la apreciación del periodismo en los tiempos presentes, pueda yo calificar su misión con aquellas mismas palabras que tan exactamente aplicaba el célebre marqués de Gerona á la profesión del abogado, y apellidarla también la noble profesión del periodismo cuando noblemente se ejerce.

FRANCISCO SILVELA.
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PARLAMENTOS POLÍTICOS Y PARLAMENTOS LEGISLATIVOS

I

Cuentan los historiadores clásicos que la mentira era considerada entre los persas como el mayor de los crímenes. Las sociedades modernas son mucho más indulgentes en este punto y hasta parece que en muchas ocasiones ponen empeño en ocultarse á sí mismas la verdad, como si el hombre contemporáneo se sintiera obligado por una especie de pudor á disfrazar la verdadera naturaleza de sus sentimientos y sus costumbres.

Sin mostrarse tan pesimista como lo es Max Nordau en su famoso libro Las mentiras convencionales de nuestra civilización, se puede asegurar que la veracidad ocupa un puesto muy secundario entre las virtudes sociales de la época presente. Todas las esferas de la vida ofrecen numerosos ejemplos en apoyo de esta tesis, pero la política es singularmente pródiga en los mismos.

Grandemente se equivoca el que estudiando los libros de los tratadistas de derecho político contemporáneo, pretenda llegar á conocer lo que es en realidad la vida pública de los pueblos modernos. La antítesis entre la teoría y la práctica es en este caso verdadera y completa. Lo ideal y lo real están
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en abierta é irreconciliable oposición. Las colecciones de los periódicos, enseñan más y dan datos más reales y seguros sobre la organización política de un país que los tratados de los más sabios jurisconsultos. Éstos nos dicen lo que debe ser el Gobierno de la nación de que se trate; en la prensa como en cualquiera otra de las fuentes de la historia contemporánea vemos lo que los hechos son, aun á través de la monstruosa parcialidad que engendran las pasiones políticas y que es valor descontado de antemano.

En la actualidad atraviesa el sistema parlamentario un período de crisis. Ha entrado de nuevo en la categoría de las cosas discutidas y esto es muy peligroso porque la discusión que sobre él se entabla no es ya la discusión que suscita necesariamente la propaganda de las nuevas instituciones, sino la controversia de los sistemas ensayados cuya eficacia empieza á ponerse en duda. Y no se diga que lo que se discute es el parlamentarismo, ó sea la corrupción del régimen parlamentario porque hasta ahora donde quiera que busquemos este régimen le hallamos en mayor ó menor proporción contaminado de los vicios que se censuran.

Lo grave de esta cuestión es que reviste el carácter crítico, negativo, de destrucción y de combate que desde la Revolución francesa tienen todas las aspiraciones y todos los avances de la cultura europea. Atacamos los vicios de lo existente, echamos abajo sin piedad instituciones que juzgamos caducas pero no acertamos á sustituirlas ni á levantar sólidamente sobre sus ruinas el nuevo edificio social que debe reemplazarlas. Si en el caso presente sale vencido del debate el sistema político que se practica en la mayoría de los pueblos civilizados ¿á dónde volver los ojos? Al régimen antiguo de los poderes absolutos parece imposible por ser irreconciliable con las ideas hoy reinantes sobre la soberanía del Estado. Nuevas formas no se vislumbran fuera de las organizaciones socialistas que tienen enfrente la fuerza casi incontratable de la propiedad individual, y que son en suma una reversión rectificada á la concepción antigua de la Estatalatría.
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¿A qué se debe que un sistema que no lleva un siglo de aplicación en la mayor parte de los países sea objeto de esa impugnación creciente? ¿Son ó no justas las censuras que se le dirigen? Preciso es ante todo para aquilatar la justicia de estas acusaciones tratar de precisarlas, viendo lo que reprochan al régimen existente sus adversarios.

En unas partes acúsease á los Parlamentos de ser instrumentos dóciles del Poder ejecutivo, en otras de invadir las atribuciones de éste. En todas de escasa competencia para la obra de la legislación, de impresionabilidad, de falta de constancia y de fijeza y de conceder casi toda su atención á las luchas de los partidos basadas en la aspiración á ejercer el Gobierno y por lo común nada fructuosas para el país.

Si nos atenemos á los tratados de Derecho político resultan infundadas estas censuras. La independencia de los poderes es perfecta en los libros que exponen el mecanismo del sistema parlamentario; cada uno de aquéllos tiene su esfera propia, sus atribuciones adecuadas. Los Parlamentos, elegidos por el pueblo, traducen en leyes las aspiraciones de la conciencia jurídica social; el Poder ejecutivo cuida del cumplimiento del Derecho positivo y dirige las funciones tutelares del Estado: el Poder judicial por su parte repara las infracciones del Derecho y restablece el equilibrio de la ley, y por encima de los tres el Poder moderador ó armónico, cúpula y coronamiento del sistema mantiene el equilibrio entre unos y otros y representa la unidad de la soberanía. La máquina parece perfecta e inatacable, pero en la práctica resulta que no anda como los constructores se figuraban y que sus diversos órganos sólo pueden vivir unos á expensas de los otros, produciendo sorprendentes e inesperados movimientos.

El examen de las leyes de un país no nos da tampoco datos de certeza irrecusable. La letra y el espíritu reproducen aquí la oposición entre la teoría y la práctica. Los Gobiernos usan y abusan de la interpretación y ésta viene á ser el portillo por donde entran fraudulentamente las infracciones, hasta el punto de que bien puede decirse que ley que es necesari-
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rio interpretar por no ser suficientemente clara, es ley que está á dos pasos de su incumplimiento ó su desfiguración. Aparte de esto la facultad reglamentaria de la Administración ofrece sobrados recursos á los que la ejercen para inclinar al lado que convenga el sentido de las disposiciones legales ampliándole ó restringiéndole, cuando no variándole, según los casos.

Prescindamos, pues, de estas fuentes y vayamos á los hechos. Estos nos dicen que los defectos que se achacan á los modernos Parlamentos dependen principalmente de las funciones que, en la actualidad, ejercen con preferencia tales Asambleas y de la composición de las mismas, que se debe al papel que desempeñan en la vida pública.

Según los expositores del sistema parlamentario, las Cámaras son órganos del poder legislativo y su función, por lo tanto, es legislar. Pero en la realidad, esta tarea es la más secundaria de las que corren á cargo de los Parlamentos, y más que otra cosa éstos vienen á ser cuerpos políticos encargados de fiscalizar los actos del Poder ejecutivo, ejerciendo facultades de inspección y censura. El carácter de esta función hace naturalmente que los Gobiernos traten de tener de su parte á tan molesto censor, procurando que sus clientes y partidarios estén en mayoría en tales Asambleas. De aquí la presión oficial en los comicios y las artimañas electorales que realizan el milagro de que la opinión cambie á compás de los gobiernos y sea liberal ó conservadora en las urnas según los hombres que mandan.

Realmente es mucho exigir al Poder ejecutivo pedirle que, dirigiendo las elecciones, contribuya al alumbramiento del que ha de ser su censor y no procure amansarse de antemano. Sería tanto como pedir que Layo avisado por el oráculo no tratase de hacer perecer á Edipo. Y es ilusorio esperar que estas mistificaciones desaparezcan mientras rija el actual sistema político. Aun dentro de otros en que no eran tan necesarias se practicaron también: los magistrados de Roma cuando en alguna ocasión querían evitar que votasen los socii latinos
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que poseían el Jus sufragii, sabían dar antes de la votación un edicto disponiendo que éstos abandonaran la ciudad. Es indudable que en punto á formas hemos progresado mucho y que ahora, por lo general, se cubren mejor las apariencias, pero todavía el viejo recurso de los magistrados de la ciudad eterna se practica, impidiendo la entrada en los colegios electorales á los adversarios, á veces por medios menos suaves que el bando de los romanos.

No toda la culpa de estos abusos es, sin embargo, del Poder ejecutivo; los pueblos faltos de costumbres políticas y de interés por la causa pública no tienen energía para sostener sus derechos y en suma soportan el Gobierno que merecen. Las masas acostumbradas á tener un amo se encuentran incómodas con su nuevo papel de soberanas, como un palurdo vestido con la púrpura regia. Las ideas y los sentimientos sociales de la multitud son además rudimentarios y hasta los más generales, como el patriotismo, lejos de ser razonados y conscientes son más bien un impulso instintivo, producto de una larga herencia de muchas generaciones. Esto explica la poca ó ninguna importancia que da á los derechos políticos una gran masa de población, sobre todo en los países atrasados como España.

Hay que convenir, por lo tanto, en que los Gobiernos encuentran el terreno bien preparado para los juegos de la presidigitación electoral. Enfrente de un gran núcleo de electores decididos á hacer valer su derecho, independientes y dotados de convicciones políticas y de interés por la marcha del Estado, la coacción gubernamental sería difícil y peligrosa á pesar de los grandes elementos con que cuenta todo el que manda. Pero frente á los inconscientes, á los escépticos, á los vacilantes, á los que tienen favores que pedir ó culpas que hacerse perdonar, la tarea es bien fácil y hacedora, y el retraimiento de los desengañados y de los egoístas que no quieren oír hablar de política ni de elecciones contribuye á hacerle más llana todavía.

Hay más. Aunque las elecciones fueran sinceras, el resul-
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tado no sería el que se busca en el actual régimen político. El voto de los más no conduciría al gobierno de los mejores. Con los actuales sistemas de sufragio en que se equipara el voto del elector ilustrado al del ignorante, el del joven al del hombre maduro, el del contribuyente al del vagabundo, es seguro que la mayoría, compuesta de personas de escasa instrucción y corta inteligencia, buscaría representantes á su altura, si alguna vez obrara por impulso propio. Los elegidos del voto popular serían grotescos personajes de plazuela ó embaucadores sin conciencia que sabrían explotar la imbecilidad de las turbas con las artes de Rabagás, el tipo ya legendario y clásico de tales politicastros. Tal es el estado social de muchas naciones modernas que casi debemos felicitarnos de la ilegal influencia que ejercen los Gobiernos en los comicios, pues con ser ésta un abuso es más conveniente para los pueblos que lo serían los extravíos demagógicos y las crasas equivocaciones de la muchedumbre, incapaz de dirigirse á sí misma como los niños.

II

Volvamos á nuestro punto de partida. Entre el Parlamento ideal de que nos hablan los tratadistas y el Parlamento al uso, hay una inmensa diferencia. Un Parlamento legislativo sería una Asamblea consagrada á traducir en leyes los principios y las afirmaciones de Derecho aceptados por la conciencia jurídica del país. Un Parlamento político es cosa bien diferente. En rigor es una Junta donde los jefes de los partidos, sus lugartenientes y auxiliares se reúnen para combatir la política de los adversarios y ensalzar la propia. Son también las Cámaras miradas desde otro punto de vista Cuerpos que sirven á los debutantes que se distinguen en la vida pública, para que, obteniendo la investidura de representantes del país, puedan hacer una rápida carrera, adquiriendo capa-
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COSTUMBRES ESPAÑOLAS EN EL SIGLO XVII

II

MADRID POR EL DÍA

Exordio.—Aspecto y casas de Madrid.—Limpieza y fuentes públicas.—Salubridad de la Corte.—Paseos.—Coches y sillas de manos.—Mantos y tapadas.—Meriendas.—Dichos y conversación de las damas castellanas.—Veladas ó verbenas.—Ferias de Madrid.—Busconas y pedigüeñas (1).

De la opinión vulgar, relativa á la decadencia progresiva, física y moral de la especie humana, se deriva, como natural corolario, otra que goza de no menor aplauso entre las gentes: la creencia en las virtudes sociales y domésticas de aquellos pueblos rudos y primitivos, cuya inteligencia ni se ha cultivado ni desenvuelto, y en los que son desconocidas las comodidades de la vida material. Esparta y Roma republicana son los ejemplos escogidos, de ordinario, para

(1) Llegó á mis manos, después de publicada la introducción á estos artículos, la obra del Sr. Pioatoste (D. Felipe) sobre la Grandeza y decadencia de España, escrito con el mismo espíritu, criterio y tendencia que la de este trabajo, aunque los materiales empleados pocas veces sean los mismos; ¡tal es la abundancia de ellos! Esta obra, que contiene datos en extremo curiosos sobre la vida y costumbres de nuestros abuelos, adolece, en mi opinión, de un grave defecto: el de no declarar las fuentes de donde toma los datos; y con frecuencia, ni cita los autores á que acude, contentándose con designarlos de una manera vaga y en términos generales; lo cual hace imposible toda confrontación, tan necesaria en este género de investigaciones.
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segundo corredor; y le advierto que mire usted bien lo que hace, porque aquí...

La joven interrumpe al incomodado capitán.—Este caballero no tiene culpa de nada—aquí lo que sucede es, que al salir yo de mi habitación, perdí el equilibrio y di en el suelo, á tiempo que este señor entraba en su camarote y vino á levantarme; pero el doctor, que continuamente anda requiriéndome, á pesar de haberle amenazado con poner en conocimiento de usted su conducta, se ha creído otra cosa.

—No se moleste usted señorita—dijo el otro—el capitán manda y obedezco, pero no así á este pobre hombre; y levantando la mano sacudió al médico bofetada tal, que le envió rodando cuatro ó cinco pasos.

—No gritó la joven, á pesar de ver como el médico se levantaba para devolver el golpe. El capitán sujetando al pasajero, se impuso á ambos contendientes y por un instante, aquellos tres hombres se quedaron mirándose prontos á lanzarse unos sobre otros; y hubiera sucedido así, á no bajar en aquel momento X que, ajeno al drama, venía con la sana intención de averiguar el paradero de esta nueva Elena. Debió comprender que algo grave pasaba, por que sin decir palabra se puso á revolver en su litera como si buscase algo; pero el capitán que deseaba terminar el sainete, se fué hacia X y muy cortesmente le suplicó que hiciese el favor de subir á la toldilla porque estaba ocupado en arreglar un asunto; rogándole al mismo tiempo, que no dijera nada de lo que pudiera haber observado. X en efecto, se retiró; y el capitán

—De todos modos—dijo al pasajero—tenga usted á bien mudarse; es un favor que le pido; y á usted señorita, siento decirle, que debió haberme informado antes de esto; y usted doctor, se viene conmigo.

Mi compañero me indicó que algo grave sucedía por causa de la muchacha, y que lo único que sabía, era que figuraba en escena un tercer pretendiente al amor de aquélla. Propónase, pues, vigilar cuidadosamente al individuo, que también había sabido ocultar sus pretensiones.
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cidad legal para alcanzar altos cargos que sin este requisito les serían inasequibles.

Mientras no se reforme la legislación en el sentido de que el cargo de diputado ó senador en una ó varias legislaturas no confiera capacidad alguna para desempeñar cargos administrativos, seguirán el compadrazgo y la influencia llevando á docenas á las Cámaras yernos, hijos, parientes, allegados y amigos de los ministros y personajes políticos de nota, que irán al Parlamento como se va á las aulas de la Universidad para adquirir al cabo de cierto tiempo de asistencia un título que habilita para el ejercicio de determinada profesión.

Candidez supina sería suponer que hay partido alguno que pueda ni quiera acometer reformas de esta índole. La política se ha convertido en una profesión, no en el sentido de ejercicio especial de las facultades para conseguir la perfección del arte de Gobierno, sino como un medio de vivir, en que ya bajo el patronato de algún personaje influyente, ya intimidando á los que están en alto con la audacia, búsanse medros que por otros caminos sería difícil alcanzar. Los vicios que crea este estado de cosas están tan arraigados y han entrado de tal manera en las costumbres, que el partido que quisiera extirparlos se quedaría probablemente sin parciales. Por eso no es justo censurar con severidad excesiva á los hombres que desempeñan los primeros papeles en la política, que son lo que el ambiente social les obliga á ser y que por lo común en vez de obedecer á la torpe ambición que sólo apetece riquezas ó comodidades, siéntense impulsados por su temperamento batallador é imperativo que les lleva hoy á ser primeros ministros ó leaders parlamentarios como en otros tiempos les hubiera conducido á ser reformadores religiosos ó caudillos aventureros.

Los actuales Parlamentos políticos sirven de muy poco. O no son un verdadero poder ó son un poder perturbador. No admiten términos medios. De no ser Convenciones son rebajos dóciles á la voz del pastor. De aquí la limitada influencia que ejercen por lo general en la opinión pública. Las
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mayorías poseen escasa fuerza puesto que nadie ignora que todos los Gobiernos conocen la receta para tenerlas á su lado en todo género de asuntos. Y en cuanto á las votaciones puede decirse que son un formalismo convencional, puesto que dada la composición de una Cámara se sabe de antemano qué mociones han de aprobarse y cuales han de ser desechadas. Tiene algo de cómico el espectáculo que dan á diario los Parlamentos entablando largos debates en que los oradores de las minorías tratan seriamente de convencer á sus colegas de la mayoría, seguros sin embargo de que éstos no han de dejarse persuadir ni han de quedar convencidos. Y sin embargo, estas discusiones parlamentarias son tal vez lo más positivo que se hace en las modernas Cámaras, puesto que los discursos, gracias á la publicidad que alcanzan, sirven de medio de propaganda de las ideas de cada agrupación.

Resulta, pues, que los Parlamentos políticos son más que otra cosa centros de discusión y de propagación de doctrinas políticas. La facultad de legislar aunque según el texto de las Constituciones pertenezca á las Cámaras, radica principalmente en el Poder ejecutivo, que además de ejercer la iniciativa en la mayoría de los casos da ó niega el exequatur á las leyes, apoyado en la fuerza incontrastable de las mayorías que le son adictas. En cuanto á la inspección y censura parlamentaria de los actos de los Gobiernos resulta casi nula ó por lo menos poco eficaz, puesto que éstos alcanzan siempre que quieren un voto favorable, gracias al cuidado que se toman de hacer que predominen sus parciales entre los que han de ser sus jueces. Ocurre en esto algo parecido á lo que pasaba en Roma en tiempo de Cicerón con la tutela de las mujeres, las cuales haciendo que se les designara como tutor á un hombre de infima clase y que les estaba obligado, conseguían manejarle á su antojo, en vez de estar bajo su potestad.

Se dirá que el remedio consiste en la sinceridad electoral, pero esto es una petición de principio, porque mientras el régimen parlamentario subsista con sus actuales condiciones,
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esa sinceridad será una planta exótica incapaz de arraigar en la práctica. ¿Qué hacer en este caso? ¿Quitar á los Parlamentos su facultad de inspección sobre el Poder ejecutivo dejándoles reducidos á la obra técnica de la legislación y al recurso de ejercer indirectamente la censura, dictando leyes en las cuales se prohibiese para en lo sucesivo algo que hubiera llevado á cabo el Gobierno? Realmente la garantía que ofrece la intervención de las Cortes para contrarrestar los abusos del Poder ejecutivo, es en la mayoría de los casos tan insignificante que bien pudiera suprimirse, sin que se notara grandemente su desaparición. Y respecto á la responsabilidad ministerial, casi ilusoria en otra esfera que en la puramente moral de la opinión pública, mejor que ante las Cortes podrá exigirse ante el Tribunal de Justicia de grado superior, cuyos miembros por su competencia profesional y la garantía que ofrece una larga carrera serían tal vez más imparciales que los individuos de las Cámaras y de hecho serían más competentes y desempeñarían en tal caso la función que les es propia. Lo malo es que para esto se hace indispensable que haya un verdadero Poder judicial y en la mayoría de los pueblos que se rigen por el sistema parlamentario, este Poder no existe más que de nombre, viniendo á ser una secuela ó rama especial del ejecutivo.

(Se continuará).

E. GÓMEZ DE BAQUERO.
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LA CUESTIÓN SOCIAL

EL PROBLEMA OBRERO.—LA EDUCACIÓN POPULAR.— LA REHABILITACIÓN DE LA MUJER (1)

Discurso pronunciado en la inauguración del curso académico del Fomento de las Artes de Madrid, la noche del 2 de Noviembre de 1890, por el Presidente de dicha Sociedad, D. Rafael M. de Labra.

(CONTINUACIÓN)

II

Antes he dicho que la tercera cuestión que entraña el problema social de nuestros tiempos, es la de la redención del sexo femenino.

Confieso que El Fomento de las Artes ha hecho poco en este terreno. De hace dos años, data la novedad de la enseñanza de señoritas, enseñanza de resultados satisfactorios y sobre la cual acariciamos proyectos de cierto valor mas en cuyo planteamiento hemos procedido con una circunspección que pudiera ser calificada de excesiva, si la materia no fuera de suyo tan delicada, y por razones de momento tan nueva y tan expuesta en la mayoría, cuando no en la totalidad de los pueblos europeos. Y nada digo de nuestra Es-

(1) Véase la Revista de España del 30 de Noviembre de 1890.