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aquellas dos partes componentes de la nación, quedará prohibido entre ambas todo tráfico que no lleve la bandera española.

Habrá que deducir en buena lógica la disminución de cambios y el encarecimiento de fletes para los artículos que procedan de los mercados que surten nuestro consumo; y si á esto se añade la facilidad de naturalizarse en España esas mismas mercancías extranjeras para venir después por cabotaje á Cuba, no es difícil concluir asegurando que la renta de aduanas y el comercio de la isla de Cuba están amenazados de muerte si se sostienen los preceptos de la citada ley, cuya derogación en nada perjudica al Tesoro peninsular.

Por otra parte, como los precios de los artículos peninsulares no han descendido en estos mercados por efecto de la rebaja gradual, ésta habrá favorecido algunos intereses particulares, más ó menos legítimos, pero de ningún modo á los consumidores de Cuba. Muchas mercancías de producción verdaderamente nacional, á pesar de lo que se diga en contrario, pueden competir con las extrañas, por la exclusiva especialidad de su manufactura. Otras no pueden protegerse hasta el extremo de interrumpir nuestra actividad comercial, limitando el círculo de los cambios á su más infima expresión.

Debe, pues, desaparecer el oneroso privilegio que, privando á estas provincias de sus naturales derechos al progreso, las conduce á la postración y la miseria. Esto se conseguirá midiendo con perfecta buena fe las razones que aducen los productores peninsulares para imponernos su exclusivo comercio, y las obligaciones á que están sujetos los contribuyentes de Cuba, cuyos intereses merecen igual protección y apoyo que los de las demás provincias dentro de la vida comercial moderna. No puede entrar la pasión en la contienda. Para resolverla, sólo cabe inspirarse en los eternos principios del derecho en que basan su gobierno los pueblos civilizados. La razón y la equidad abogan en pro de Cuba y no podemos dudar de que obtendrá justicia.

Dentro de pocos meses, el arancel antillano, ya sea el que
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España ni en Alemania, como lo fueron otros españoles antes que él: en segundo lugar, no había tal palacio de la condesa del Montijo en 1563, porque este título lo creó el rey don Carlos II en 1697.

Si, pues, el duque de Sessa fué francmasonón, que bien pudo serlo, y fundó una logia en Madrid, no podía ser en la casa de los condes del Montijo, ni este suceso hubiera de estar tan oculto que la historia no le hubiera consignado de una manera más ó menos velada, cuando no le fuese posible revelarlo de un modo claro. Suponemos nosotros, con un escritor contemporáneo (1), que en esta historia del tercer duque de Sessa anduvo la mano de la reforma religiosa, como en otros tantos hechos de aquellos tiempos, que aún no están bien aclarados; y que la cita de este suceso (el de la existencia de una logia en casa de los condes del Montijo), se refiere al año de 1798.

Desde el año de 1780, que se constituyó en Madrid el actual Gr.: Ori.: Nac.: de Espa.:, fué su Gr.: Maes.: el conde de Aranda, que al fallecer en 7 de Enero de 1798 (conservando su carácter de jefe supremo de la francmasonería española), designó para sucederle en este puesto, de acuerdo con todas las dignidades de la Or.:, al conde del Montijo, que era hombre significado en la política de reformas y libertad de los hombres de Carlos III. Por esto el segundo Gr.: Maes.: que tuvo la orden en España, fué este antiguo noble, quien, en efecto, fundó una logia en su propio palacio de la Plaza del Angel, como referiremos oportunamente.

(1) Se dice que en 1563 existía en España la masonería, y que el duque de Sessa fué el fundador y Ven.: de la primera logia, cuyo templo se colocó en el palacio de la condesa del Montijo, y cuyo Ven.: fué quemado por la Inquisición. Sin embargo, tanto las reuniones presididas por el duque de Sessa, como otras entonces disueltas y castigadas sus asistentes, eran hijas de los trabajos reformistas, y nacidas, por consecuencia, de la tiranía de la Inquisición; pero manteniendo la intransigencia y la intolerancia que informaban las iglesias reformadas.—M. Amoribieta, en su Memoria (premiada en el Certamen Literario Masónico, celebrado en Córdoba el año 1896), titulada La masonería en España.—Córdoba, 1890. (Publicada por el Boletín Oficial de la Gran Logia regional de Andalucía.—Córdoba, 1890.)
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actualmente rige, ó bien el que está en proyecto, quedará reducido á una sola columna, la tercera, si no se deroga la ley de relaciones mercantiles. Entonces habrá llegado la hora de convencerse de que, si se sostiene la situación creada por esta ley y por los recargos que contiene la vigente de presupuestos, la cantidad que figura como ingreso por concepto de importación de mercancías, no producirá para el Tesoro la cifra consignada.

Hoy mismo ofrece la renta de aduanas una baja que habrá de acentuarse, desmintiendo los cálculos que informaron su ascendencia.

Si se deroga la citada ley de relaciones y se lleva á cabo un estudio que satisfaga las singulares condiciones del comercio de esta Antilla, donde todo se importa y todo ha de responder á la carencia de las industrias que en los demás países son comunes, debiera establecerse un arancel que, produciendo la cantidad suficiente para el Tesoro de Cuba, se preste al concierto de los intereses peninsulares y llene la necesidad de que la isla de Cuba conserve abiertos sus mercados naturales y las relaciones de cambio con los países que consumen sus principales productos.

No hemos de repetir aquí la conveniencia de celebrar tratados de comercio, aduciendo razones en apoyo de que nuestros frutos obtengan las mayores ventajas para entrar, principalmente, en los Estados Unidos. Esta cuestión está ya debatida, y solo cabe colocarse en condiciones de que la República Norte-Americana, acepte la reciprocidad que podamos ofrecerle.

A este fin, y con objeto de fijar una cantidad positiva en presupuesto, como ingreso por la renta de Aduanas, creemos firmemente y con la más honrada intención, que el arancel que conviene á Cuba, ha de basarse en una sola columna de adeudo para todas las procedencias y banderas, fijando, como tipo general de exacción, el 35 por 100 del valor de las mercancías, sin otro recargo ni impuesto suplementario.

A partir de esta base, debe y puede señalarse á los pro-
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ductos y procedencias peninsulares, un descuento del 50 por 100 de los derechos arancelarios, como protección á sus industrias y manufacturas, quedando subsistente la otra mitad en compensación para Cuba de los derechos fiscales que los productos y procedencias antillanas satisfacen en la Península, junto con los impuestos de consumo y de estanco á que allí se sujetan unas ú otras mercancías.

Reduciendo á numeros las anteriores premisas, tendremos:

Producto arancelario de las procedencias peninsulares, calculado sobre una importación igual á la del año próximo pasado, al 35 por 100.. . . . . . . . . . . . . . . . . $ 5.880.000
Descuento 50 por 100. . . . . . . . . . . . . . . . . 2.940.000
    Liquido. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.940.000

Producto arancelario de las procedencias europeas (extranjeras) al 35 por 100. . . . . . . . . . . . . . . . . 6.300.000
Producto arancelario de las procedencias de los Estados Unidos al 35 por 100. . . . . . . . . . . . . . . . . 5.450.000
    Total. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14.690.000

La cantidad presupuesta en el corriente año por importación, se eleva á... . . . . . . . . . . . . . . . . 12.400.000
    Diferencia de más. . . . . . . . . . . . . . . . . 2.290.000

El tipo de 35 por 100 que ha servido para resolver el problema anterior es tan aceptable, cuanto que hasta el año actual, ha venido rigiendo para la tercera columna arancelaria, si se toma en cuenta que el 29 por 100 de los derechos fiscales tenía el aumento del impuesto extraordinario de 20 por 100, que se creó con motivo de la guerra.

En la actualidad, la tercera columna equivale á la exacción de 43 \( \frac{1}{2} \) por 100, que desequilibra, en unos casos, la importación extranjera, y en otros la prohíbe, ya que, por ejemplo, permite que los productos de los Estados Unidos y de otras naciones vayan á España, paguen allí el derecho señalado en aquel Arancel, se naturalicen, y vengan á Cuba,
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sin ninguna ventaja para este Tesoro. No debe, pues, sostenerse un tipo tan alto como inconveniente.

Al resolver el problema arancelario, hay que tener en cuenta un factor contrario á Cuba, y poco equitativo dentro de los principios del concierto de intereses nacionales. No hay razón que motive ni abone, tratándose de provincias hermanas, que el Arancel peninsular admita á bajos tipos de adeudo, mercancías y materias primas, que en el de Cuba tengan señalados altísimos derechos. Hay que establecer, todo lo más, sobre las tarifas de España, un aumento justificado por la diferencia de fletes y cambios, para que se produzca el equilibrio y las industrias cubanas no sufran perjuicio. Nadie puede oponerse á una medida que iguala los derechos, y que reclaman el bienestar y prosperidad de estas provincias.

Del cálculo anterior resulta un exceso de 2.290.000 pesos, que, por consecuencia de otras variaciones, pueden elevarse á más de 3.000.000 de pesos, dando margen á conceder á los Estados Unidos, en determinados artículos, algunas ventajas que redundarían en favor de nuestros principales productos, conjurando los inconvenientes creados por las últimas reformas arancelarias de aquel país. En todo caso, no se puede asignar á la República Norte-Americana otra reciprocidad, que la que se establezca entre España y Cuba. El equilibrio económico y el deber de que el presupuesto de Cuba no aparezca indotado, exigen por ahora el señalamiento de derechos aduaneros entre provincias hermanas; así lo pide el concierto de nuestros intereses, pero está fuera de toda duda que no ha de imponernos ninguna nación extranjera privilegios de comercio, que jamás pueden aceptarse.

Sea como fuere, y por si acaso las contingencias políticas de los Estados Unidos, hicieran imposible la celebración de un convenio comercial, el exceso que aparece del cálculo anterior, podrá aplicarse á proteger en mayor escala las procedencias peninsulares, después de nivelado el presupuesto de la isla.
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El art. 2.º de esta Sección, representa un ingreso de pesos 1.300.000, que satisfacen, por derechos de exportación, las principales producciones de la isla. Ante la gravedad de los perjuicios que se deducen del bill Mac Kinley, no puede sostenerse un impuesto que coloca al azúcar y al tabaco en condiciones desventajosas para encontrar mercado, y para luchar con toda clase de competencias. La sustitución es fácil, y puede hacerse de manera que asegure y fortifique el ingreso señalado, en la Sección primera, al impuesto sobre consumo de bebidas, que creó en esta isla una industria libre, la de fabricación de ginebra, etc., etc., en perjuicio notable de los intereses del Tesoro. Impóngase á las bebidas alcohólicas que se fabrican y consumen en el país un tributo de patente, en equivalencia al impuesto que satisfacen las que vienen de fuera, y esta reforma, por lo que toca á la ginebra, habría de rendir al Tesoro más de 900.000 pesos, aumentando en todo caso la importación nacional de vinos, cuya falsificación y ampliación llega á poner en venta, sin tributo alguno, 25.000 pipas, que dan 11.500.000 litros, ó sea la tercera parte de la importación anual de este caldo. También se impedirían las ampliaciones de alcoholes de alta graduación, que se introducen sin recargo, imponiendo un 100 por 100, en tal concepto, á los que pasen de 45°.

Para saldar el resto del déficit que esta reforma produzca en el presupuesto, bastará con asignar en el Arancel al petróleo refinado un derecho prudente y equitativo, siguiendo los consejos de la Cámara española de comercio de Nueva York.

Las razones que abonan la supresión de los derechos de exportación, prácticamente sustituidos como queda dicho, se robustecen al observar que también saldrían favorecidos con la reforma los pequeños industriales y agricultores, cuyos esfuerzos se estrellan hoy contra la exorbitancia de las tarifas.

Esta medida tan beneficiosa con su complemento de libertad en la contribución de cultivo, haría prosperar en todos
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sus ramos nuestra riqueza agrícola, levantándola de la pos- tración en que yace; y de la ruina que la amenaza.

Para concluir el examen de los ingresos por Aduanas, sólo falta que conste la necesidad de eliminar del Impuesto de carga y descarga (art. 3.º), la parte que satisfacen los carbo- nes minerales, materia prima indispensable á la fabricación de azúcar y demás industrias, y que no puede soportar un tributo, que aumenta los precios fuera de mesura.

De las demás Secciones del Presupuesto sólo diremos que el ingreso es casi seguro y que pueden elevarse los productos, dedicando exquisita atención á unas rentas harto descuidadas por desgracia. El desorden contribuye de un modo fatal al déficit y hay que corregirlo con mano firme, como causa ef- ciente de los males que afligen al país.

Como prueba de las afirmaciones que anteceden y toman- do por base el Presupuesto vigente, que difiere muy poco de los anteriores, va unido á la última página de este escrito un estado aclaratorio de las reformas propuestas. Al suprimir lo que no se recauda, compensándolo con variaciones provecho- sas; al retener lo que buscaba lógica salida y al cerrar la puer- ta á la baja en la recaudación de Aduanas, desaparece el dé- ficit y permite entregarse de lleno al estudio de los diversos factores de la crisis.

Si nuestros cálculos no son rigurosamente exactos, se apro- ximan á la verdad, tanto como es posible, dada la carencia de datos oficiales, que hemos debido suplir por nuestro pro- pio esfuerzo.

Se deduce de lo expuesto, que normalizados los ingresos del Tesoro de Cuba y restablecido el equilibrio comercial, quedamos en condiciones de resolver los otros grandes proble- mas que afectan á la riqueza pública, en sus relaciones ex- teriores.

No hay Balanza que detalle la cuantía de esas relaciones; pero es un hecho que los Estados Unidos consumen la casi totalidad de nuestros azúcares y tabaco y que las nuevas tar- rifas exigen la reciprocidad comercial, para un breve plazo;
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es un hecho que la libertad de bandera ha favorecido á los buques españoles que antes, en sus viajes de retorno á Europa, sólo podían entrar en lastre en los puertos norte-americanos; es un hecho que nuestra marina mercante compite hoy con ventaja con la de los Estados Unidos en los cambios entre éstos y Cuba; y, por último, es un hecho que no debemos exponernos á las antiguas represalias, que, durante largos años, impidieron á nuestros barcos visitar las aguas de la República norte-americana, porque la carga en ellos transportada adeudaba un recargo arancelario de 50 por 100.

Desconocer estas verdades equivale á salirse de la realidad ó ignorar las condiciones económicas de Cuba, cuya vida comercial está ligada á un orden que no puede subvertirse esencialmente sin que sobrevenga la ruina.

En nuestro sentir, nada más noble que satisfacer los unánimes clamores de un pueblo que desea asegurar el fruto de su trabajo, intimamente ligado á la madre patria, pero desenvolviendo sus fuerzas propias con la energía y fortaleza que sólo pueden emplearse gozando de las naturales libertades.

Ahora nos restan algunas indicaciones acerca de la reforma arancelaria, anunciada para 1.º de Enero próximo, en la Ley de presupuestos.

El estudio de esta reforma comenzó en 1883, comprendiendo el Gobierno que los Aranceles de 1870, no respondían á otro fin que el de establecer derechos fiscales. La lentitud con que se llevó á cabo el nuevo trabajo, terminado aquí por la Junta de aranceles en 1886, ofrece además del inconveniente de que los valores han cambiado en todos conceptos, otro muy principal y que entonces no se tuvo en cuenta: el cuadro sobre el cual se practicó el estudio, con estar calcado en el de la Península, no responde á las costumbres y necesidades de este comercio, ni á la variedad de los artículos cuya importación es indispensable en Cuba, donde, como ya dijimos antes, las industrias son limitadísimas. Aparte de esto y de los defectos con que en 1886 se remitió el proyecto
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á Madrid, ha podido observarse que, en los cuatro últimos años, ha sufrido modificaciones esenciales que perjudican los intereses del Comercio y de las industrias nacientes en la Isla y que no favorecerán por cierto los del Erario ni el engrandecimiento y prosperidad del país. Hasta en la redacción de las partidas de adeudo, se encuentra la misma vaguedad de que adolece el arancel vigente y que tantos disgustos ha proporcionado y ofrece al comercio en su diaria interpretación.

Por estas causas, tan atendibles cuanto que tienden á establecer el mayor orden en las relaciones del Estado con el contribuyente, creemos que debe prescindirse del proyecto en cuestión, dictándose las medidas oportunas para que en un plazo perentorio se practique por los gremios interesados un nuevo estudio y con informe de las Cámaras de Comercio, Corporaciones económicas y Junta de aranceles de la Isla, se consiga un trabajo que harmonice todas las aspiraciones y rinda al Gobierno la cantidad necesaria en presupuesto, hasta cubrir la cifra que hoy se consigna y las deficiencias de otros ingresos.

También es necesario pedir al Gobierno que reforme las Ordenanzas de Aduanas, de manera que satisfagan, sin limitaciones ni cortapisas, el libre ejercicio de los derechos del Comercio, sobre todo en la navegación de cabotaje entre los puertos de la Isla, sujeta hoy á formalidades enojosas, que dificultan la rapidez de las operaciones e insistiendo con afán en que desaparezca la participación concedida á los empleados en las multas, por considerarla contraria á los principios de una estricta moralidad.

Al pedir esta reforma tan equitativa, entendemos que el Comercio de Cuba desea colocarse en igual situación que el de la Península, librándose de las arbitrariedades de criterio á que se le sujeta, por cuanto siendo jueces en los aforos, no pueden olvidar los empleados la parte que les toca en la cuantía del castigo y suelen extremar sus rigores con demasiada frecuencia.
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LIGA DE COMERCIANTES DE LA ISLA DE CUBA

Queda demostrado que la Liga, ajena á toda idea política, sólo propone soluciones prácticas y acordes con un criterio oportunista, que es el único que cuanto antes puede restablecer la confianza y preparar la futura grandeza de este pueblo.

Tócale al Gobierno y á las Cortes en su levantado patriotismo, modificar y resolver lo que aconseje la razón de Estado, y pueda convenir mejor al concierto de los intereses de España con los de sus provincias de Ultramar.

* * *

Por resultado de los razonamientos anteriores se deducen las siguientes conclusiones, que, como criterio de la Liga, deben proponerse al Gobierno Supremo:

1.ª Derogación inmediata de la ley de relaciones mercantiles de 20 de Julio de 1882.

2.ª Suspensión del proyecto arancelario, que según la vigente ley de presupuestos debe publicarse en 1.º de Enero próximo, sujetando el nuevo estudio á las bases siguientes:
   I. Supresión total de los derechos de exportación.
   II. Supresión de los derechos diferenciales de bandera, englobando por lo tanto en una sola columna todas las procedencias.
   III. Señalar como tipo general de exacción para los cálculos arancelarios, el de 35 por 100 ad valorem.
   IV. Conceder á los productos y procedencias peninsulares la rebaja del 50 por 100 del importe de los derechos fiscales.
   V. Fijar á las materias primas, de inmediata aplicación á la industria, un adeudo que en ningún caso supere al 8 por 100 sobre los derechos que se les señalen en el Arancel de la Península.
   VI. Que la maquinaria que no sea aplicable á la industria azucarera, satisfaga derechos en equivalencia al 12 por 100 de su valor.
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VII. Que los intrumentos de agricultura, útiles de labranza y maquinaria para ingenios y sus accesorios, abonen el 2 por 100 ad valorem.

VIII. Que los abonos de todas clases y materias primas para confeccionarlos, satisfagan el 1 por 100 de su valor, como derecho fiscal.

IX. Que los grupos en que se divide el nuevo Arancel, marquen convenientemente la división de artículos, según las importaciones especiales de este mercado.

X. Que cada grupo contenga el número de partidas suficientes, para separar valores desiguales, y evitar agrupaciones de artículos que no deben aforarse juntos.

XI. Que la redacción del Arancel sea clara, precisa, y ajustada al criterio de evitar arbitrarias y continuas interpretaciones en el acto del despacho y aforo de mercancías.

Y XII. Que informen en el nuevo estudio las Cámaras de Comercio de la Isla y las corporaciones interesadas en los problemas económicos del país.

3.a Que interín se practica el nuevo estudio arancelario, se supriman los actuales derechos de exportación y se concrete el vigente Arancel al aforo de toda la importación, por la tercera columna, con el recargo de 25 por 100 rebajando los derechos al petróleo refinado y concediendo á los productos y procedencias peninsulares, un descuento de 50 por 100 en la liquidación definitiva de cada hoja de adeudo.

4.a Que se imponga á las bebidas alcohólicas de todas clases, fabricadas y que se consuman en el país, un impuesto de patente, igual al que satisfacen por este concepto las que vienen de fuera y señalando á las que alcancen más de 45 grados en la escala alcohólica, un recargo de 100 por 100 al derecho arancelario y al impuesto de consumo que tienen asignados.

5.a Que se supriman los derechos de descarga en la parte que corresponde al carbón mineral.

6.a Que se suprima la contribución señalada á las fincas rústicas sin distinción de cultivos al 2 por 100.
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7.ª Que se condonen los débitos por contribuciones atrasadas, cuyos recibos sean anteriores al ejercicio de 1889-90.

8.ª Que se celebre con los Estados Unidos un tratado de comercio, que asegure la entrada de nuestros azúcares y tabacos en aquel territorio, en condiciones ventajosas y duraderas.

9.ª Que se reformen los derechos impuestos en España á nuestros aguardientes; hasta conseguir que sustituyan á las procedencias extranjeras.

10.ª Que, previo el pago de los derechos de entrada, se permita en la Península la libre venta del tabaco de las Antillas.

*

He ahí, en términos concretos, el resultado de nuestras meditaciones y del criterio sustentado por la Liga desde su fundación, que exponemos al Comité Directivo, para que, en uso del voto de confianza conferido por la Junta General del nueve del corriente, acuerde lo que considere más oportuno y sirva de pauta al comisionado que ha de conferenciar en Madrid con el Excelentísimo Sr. Ministro de Ultramar, representando los intereses colectivos.

Habana, 15 de Noviembre de 1890.—El Presidente, José María Galán.—El Secretario general, Joaquín Cubero.