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niente imponer á los que incurrieren en esta culpa: Y man-
do al Consejo, que haga publicar esta prohibición por edicto
en estos mis Reynos, encargando en su observancia, al zelo
de los Intendentes, Corregidores, y Justicias aseguren á
los contraventores, dándose cuenta de los que fueren, por
medio del mismo Consejo, para que sufran las penas que
merezca el escarmiento: En inteligencia de que he preve-
nido á los Capitanes generales, á los Gobernadores de pla-
zas, Jefes militares é Intendentes de los Ejércitos y Armada
naval, hagan notoria y zelen la citada prohibición, impo-
niendo á cualquier Oficial ó individuo de su jurisdicción,
mezclado ó que se mezclare en esta Congregación la pena
de privarle, y arrojarle de su empleo con ignominia. Ten-
drase entendido en el Consejo, y dispondrá su cumplimiento
en la parte que le toca. En Aranjuez á 2 de Julio de 1751.—
Al Obispo Gobernador del Consejo.

»Es copia del Real decreto que original, etc.«

IV

¿Qué efectos produjo estos anatemas y prohibiciones?
¿Qué las obras publicadas por los enemigos de la francmaso-
nería? (1) No sabemos que la orden plegara su bandera ante
la persecución iniciada por el Papa y por el Rey. Muchas
Logias había cuando Fernando VI, y de antiguo existían ya
en trabajos constantes. Hay datos bastantes que acreditan la
existencia de la francmasonería en España, y con gran nú-
mero de afiliados, antes del año 1750 y del edicto de Fernan-

(1) La que más empeño hubo en propagar por entonces, fué la si-
guiente: Centinela contra francmasones. Discurso sobre su origen, ins-
tituto, secreto y juramento. Descúbrase la cifra con que se escriben, y
las acciones, señales y palabras con que se conocen. Impúgnanse con la
pastoral del Ilmo. Sr. D. Pedro María Justiniani, obispo de Vintimilla,
traducida del italiano al español por Fr. Joseph Torrubia, cronista ge-
neral de la religión de nuestro Padre San Francisco en el Asia, etc. Con
licencia. (Madrid, imprenta de D. Agustín de Gordejuela y Sierra, calle
de Preciados. año 1752.)
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do VI. El abate Hervás y Panduro, en el libro titulado Causas morales de la revolución francesa, dice que el embajador español en Viena avisó á nuestra corte, que el año 1748 se había hallado en una Logia alemana allí descubierta un manuscrito intitulado Antorcha resplandeciente, en el cual, entre otras Logias correspondientes, se contaban las de Cádiz, y afiliados en ellas ochocientos masones.

Consta, asimismo, por conducto muy seguro que en Barcelona había ya Logia en 1753. Quizá la denuncia hecha desde Viena contribuyese á la persecución que Llorente puso en 1740, equivocando el último número en la fecha, por hallarla así en el Acta Latomorum; pero evidentemente, el tono de la pragmática hace creer que por entonces se averiguó muy poco.

No hemos de negar que en algo se amortiguó el entusiasmo de las Logias con la persecución que inició contra los francmasones Fernando VI. Además, los procesos contra el francés Tournon, y el limeño D. Pablo Antonio Olarde en España, y en Portugal contra D'Alincour y Oyres de Orue-llles-Parasao, tenía forzosamente que atemorizar á los más pusilánimes.

Hablaremos en el próximo capítulo de estos procesos.

NICOLÁS DÍAZ Y PÉREZ.
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LA PRENSA ESPAÑOLA

SUS ORÍGENES, HISTORIA Y CARACTERES.

MEJÍA, FÍGARO, SARTORIUS, LORENZANA, CARLOS RUBIO.

II

La vida del régimen parlamentario, siquiera haya sido tan accidentada como la de estos últimos tiempos de la prensa, á los que yo he llamado el siglo de oro del periodismo, ejerció el suficiente influjo en la moderación de nuestras costumbres para que por los años de 1850, 51 y 52 se verificara ya en una transformación profundísima. Por entonces nació La Epoca y poco después El Diario Español, dirigido por el Sr. Rancés, en el cual escribió páginas verdaderamente admirables el inmortal Lorenzana, resucitando en cuanto á la forma y á los prodigios del estilo los mejores días de nuestra literatura clásica, y revelando tan fina intención, al combinar los más pequeños detalles que puedan dar importancia á un hecho en sí mismo insignificante, para despertar los recelos y las desconfianzas allí donde convenía avivarlos, para trazar en fin la labor de un periodista consagrado á llamar la atención pública sobre las cuestiones y los problemas que más pudieran interesar al espíritu de partido y mover las pasiones, que difícilmente será igualada por nadie.

Con estos dos diarios se entra de lleno en el período que
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pudiéramos llamar contemporáneo, en el cual se elevan un tanto, al menos en la forma, las luchas y las cuestiones de partido, y revistiendo así en los ataques más fuertes y más enconados, una cultura literaria que no había tenido en otras épocas.

La representación de los periódicos de combate político, no creo que haya alcanzado adalid más ilustre que El Diario Español. La campaña de Rancés contra el conde de San Luis en 1854, la recuerdan aun nuestros antiguos políticos con entusiasmo; y no sé bien si llegaron á dieciocho los artículos seguidos que un redactor escribió contra aquella personalidad tan conspicua entonces, todos variados, todos leídos con avidez. Más tarde, en 1867, cuando de nuevo se preparó por la prensa una gran coalición y movimiento de fuerza, los tiros fueron ya más altos, pero no menos certeros, y los artículos Misterios y Meditemos produjeron una concentración en los espíritus y una impresión en el país, que fueron auxiliar poderoso de la coalición de intereses, pasiones, ideas y sentimientos que preparó y llevó á término la sacudida irresistible de 1868.

Al mismo período de La Epoca y El Diario Español, pertenecieron El Heraldo, órgano y creador al propio tiempo de la fracción del moderantismo que dirigió el conde de San Luis, que debió á ese periódico lo más capital de su posición en la política; La Patria, órgano de los llamados puritanos, bajo cuya bandera aparecía en Madrid como escritor D. Antonio Cánovas, unido á Pacheco y Novaliches, y Las Novedades, periódico al que imprimió el sello de su actividad editorial Fernández de los Ríos, hombre singular y digno de mayores y mejores destinos de los que alcanzó en nuestro país, pues su genio activo y perspicaz, deficiente para grandes fines políticos, era admirable para dirigir un gran movimiento literario en su parte material y de propaganda; y en otro pueblo de más elementos hubiera alcanzado sin duda los gigantescos resultados que nos asombran en la prensa inglesa y anglo-americana. Puede decirse, que Las Novedades fué el
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primer periódico que por los grabados de sus folletines, la variedad de sus misceláneas, su enlace con otras publicaciones destinadas á propagar conocimientos generales, sus almanaques, en los que colaboraban hombres importantes de distintas opiniones, aunque de análogas tendencias, sin dejar de tener un credo político, buscaba al público en general, y no tan solo á sus correligionarios y parciales.

Mucho alargaría este trabajo, si relacionara con el plan de éstas que representan líneas generales de nuestro desenvolvimiento periodístico, otras que han tenido también su importancia, como las que se refieren al periodismo satírico, y de mera polémica personal, que alcanzó tan ruidosa celebridad en El Guirigay de González Bravo, bajo el pseudónimo de Ibraim Clarete, y que tanto regocijó los días de nuestra primera juventud en El Padre Cobos.

Las páginas de Fray Gerundio se recorren hoy sin que apenas hallemos nada que nos nueva siquiera á la sonrisa, y causa verdadero asombro pensar la impresión inmensa que entonces producían, cómo eran esperados sus números y sus diálogos con el Lego, en los que se traducían todos los sucesos del tiempo, y se juzgaba de los hombres y de las cosas en humilde estilo y con sal gruesa, que hacía las delicias, no sólo del público de Madrid, sino de las provincias, en las que alcanzó este papel redactado, como es sabido exclusivamente por D. Modesto Lafuente, un crédito por ninguno otro igualado, y dió su nombre á su autor, más conocido en España por el título de su periódico que por su propio apellido.

El Padre Cobos conserva más relación con nuestros gustos y maneras literarias, y se hallan en él más rasgos de los que aun mueven nuestra hilaridad, y llenan las exigencias de la sátira política. Bien es verdad que en él se aumentaban las improvisaciones y las ingeniosidades de una manera incalculable de literatos y gente desocupada, puesta en humor por una época favorable como pocas, á este linaje de expansiones, y entre los que figuraron como más activos Pedrosa, Ayala, Esteban Garrido, Selgas, Nocedal y todos sus innu-
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merables amigos y contertulios de las sillas del Prado y del café del Príncipe.

Sería imperdonable poner término á una reseña, siquiera sea tan pequeña como ésta, de los orígenes de la prensa contemporánea, sin mencionar cuatro periódicos que durante el imperio de la unión liberal y todo el período de preparación de la revolución de Septiembre ejercieron gran influencia en la organización de nuestros partidos y en los sucesos de que ha nacido nuestra vida política actual; me refiero á El Pensamiento Español, inspirado en los propósitos de Balmes, de unir los elementos conservadores que encerraba el carlismo á la obra de defensa y afianzamiento de la monarquía constitucional, más ó menos modificada en sus condiciones esenciales; La Discusión, que dió forma y condiciones de partido á la democracia individualista, que tan decisivo influjo alcanzó en 1868 bajo la dirección de Rivero, con la potente colaboración de los que han sido después principales eminencias de las diversas fracciones republicanas; La Iberia que bajo la inspiración de Carlos Rubio, dirigió las últimas tentativas del partido progresista para entablar relaciones de concordia con la monarquía de doña Isabel II, y El contemporáneo, que introduciendo el virus liberal más condensado en el partido moderado histórico, ayudó á disolver los antiguos moldes de aquel ilustre y benemérito organismo, más eficazmente que la propia revolución, y que antes de que ésta llegara, preparó, quizás como nadie, su obra, dando origen á lo que por entonces se llamó la subasta de liberalismo, en la que entraron con ánimos que preocupaban á los mismos demócratas, los hombres procedentes de las escuelas medias y de los antecedentes más opuestos al progresismo.

Y tiempo es ya, después de esta ligera escursión propiamente histórica, en la que no creo deber llegar á los periódicos que hoy viven nacidos al calor de la revolución de Septiembre, que consagre algunas palabras á la última transformación de la prensa, á la que podemos llamar en actualidad y á lo que puede ser su destino en el porvenir.
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Cuando las instituciones y las ideas dejan de estar inspiradas en la pasión y toman formas que permiten satisfacer más amplias y ordenadas necesidades de los pueblos, realizan sin duda alguna una misión mucho más grande, cumplen fines mucho más prácticos; pero pierden evidentemente mucho de su belleza artística y de su grandeza primitiva. Lo útil, cuando lo es verdaderamente y de un modo inmediato y á todos perceptible, rara vez logra ser al propio tiempo bello, y á menudo para volver á recobrar las condiciones artísticas que impresionan nuestra imaginación y hieren las fibras de nuestro sentido estético, es preciso que vuelva á ser útil á nuestros ojos, y que venga á ocupar un lugar en nuestros museos de antigüedades ó de objetos curiosos.

Aquella prensa que fué en un tiempo la más viva representación de todas las pasiones, que significaba y sintetizaba los verdaderos gritos del combate para los partidos y para las ideas, ha perdido mucho de aquella vida, de aquel movimiento, de aquel influjo momentáneo sobre los espíritus y en los acontecimientos, y es hoy una institución mucho más reposada, un instrumento mucho más positivo y más eficaz para la intervención del país en sus negocios, para la crítica de sus hombres públicos, para el examen de sus actos, para la publicidad de su conducta y de sus actitudes, en una palabra, como antes decía, es una institución más útil, representa una satisfacción mayor y más completa de nuestras necesidades; pero ha perdido gran parte de sus bellezas, de sus apasionamientos, del fuego de sus ataques y del calor que prestaban á sus escritos más que el ingenio de los redactores, que no es hoy menor, el entusiasmo y el interés del público al que se dirigían. Ni partidos, ni masas, ni altas ni bajas clases se mueven ya por uno de aquellos artículos que antes eran por sí solos un acontecimiento: si alguna vez la prensa produce un movimiento grande de opinión, es por medio de la revelación de un hecho, de un propósito, por lo que se llama una noticia, y aquellas obras literario-políticas á las que ponían su firma los Rancés, los Lorenzana, los Carlos
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Rubio, los Castelar, aun cuando hoy se escriban de igual mérito artístico y de no menos intención, son flor de un día, que unos cuantos políticos y periodistas aprecian y reconocen por el estilo ó por las indiscreciones de La Correspondencia y alcanzan á lo sumo el honor de que los copien y comenten algunos colegas. Pero ni convencen la opinión, ni preocupan á los partidos, ni inquietan á los gobiernos, ni son seguidos de aquellos ruidosos procesos de prensa cuyas audiencias públicas bastaban para fraguar en un día la reputación de un orador, ó dar á conocer á todo el país á un mártir de la idea. Rara vez se ven hoy, y en cambio el periodismo representa para la generalización de los conocimientos, la prontitud de las informaciones, la facilidad de comunicarse los corregionalarios, la mayor imparcialidad en los juicios sobre los hombres públicos y sus actos y la más amplia noticia de la vida internacional, una superioridad evidente sobre la prensa antigua. Una y otra, la de ayer y la de hoy, son el propio instrumento, obedecen á la misma idea, llenan en la vida política y social el mismo fin, pero con cuán distinta forma.

La prensa de principios y mediados de nuestro siglo semeja aquel buque de vela que esperaba para marchar á que el viento hinchara de pronto sus velas, como inspiración que llega inesperadamente de lo alto y de lo desconocido, se agita y surca las olas por impulsos ajenos á la voluntad de sus tripulantes, unas veces perezosamente, otras crujiendo sus antenas y aparejos al impulso de los huracanes y tendida sobre el costado, amenazando con zozobrar y sumergirse en el fondo del mar con cuanto lleva; y la prensa de hoy parece ser como el majestuoso é inmenso vapor que sale á hora fija, á campanada segura del puerto, y marcha indiferente por las borrascas y los escollos, retardando apenas su paso y moviéndose al compás de las revoluciones de su hélice con una velocidad que no alteran vientos ni corrientes, y en la que nada queda para la poesía de lo imprevisto, de lo apasionado, de lo desconocido.

Y ahora el telegrama roba el interés al artículo, pronto el
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rodillas. Corrió á su socorro el otro, y vió con asombro que la señorita estaba llorando, presa de una aflicción indescriptible. Bien comprendió que no se había lastimado su compañera, y que las lágrimas tenían otra causa; sin embargo, trató de levantarla, y habiéndolo conseguido, disponiase á hablarle, cuando apareció el médico al extremo del corredor.

—¿Qué es? ¿Qué le sucede á usted, señorita?—Y volviéndose al otro:—¿Qué hace usted aquí? ¿No sabe usted que está prohibido entrar en el camarote de las señoritas?

—Aquí hago lo que tengo que hacer—le replicó con gran sorna;—y como entrar en el camarote de esta señorita, no he entrado, huelga la advertencia.

A todo esto, la camarera, borracha como una cuba, había asomado el cuerpo á la puerta, y aguantando como podía el movimiento del barco, nos miraba estúpidamente mientras el médico trataba de apoderarse de una de las manos de la joven... para tomarla el pulso; pero ella, rechazándole violentamente:

—No me sucede nada, ni es nada, ni este caballero hizo más que prestarme auxilio al caerme al suelo con un balance; y ya le he dicho á usted que cuando le necesite le llamaré; y que me haga el favor de no seguirme los pasos, porque se lo diré al capitán.

—Es muy cierto—atajó la camarera;—usted... usted, siempre... dale que el pulso... dale... que ba... bajar á ver... el pulso... y... por si la cala... calantura.

—Cállese usted;—vociferó el médico, y salió disparado por las escaleras.

Bajó en seguida acompañado del capitán. Éste miró al pasajero, arrugando el entrecejo, y dirigiéndose á un camarero: Llévese usted á esa perdida—tronó;—y sacudiendo con fuerza á la beoda, la empujó al corredor. Volvióse después á la joven, que aún lloraba en silencio:

—Señorita; quiero saber qué ha sucedido aquí. Y sin esperar la contestación, se dirigió al pasajero:

—Usted se traslada ahora mismo al camarote primero del
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teléfono habrá concluido con los correspondenciales, y puede decirse que el interés literario de los periódicos va relegándose á las misceláneas, á las revistas y á las hojas semanales, que son como un paréntesis ó descanso de la vida mecánica, por decirlo así, de informes, referencias, documentos y apreciaciones sumarias de sucesos, hombres é ideas, que es hoy la esencia de la prensa política.

¿Es esto negarle su importancia ni la influencia que en ella deben tener ideas, pensamientos y hasta cualidades y virtudes que hoy más que nunca son necesarias? No, esto es decir franca y sencillamente que el elemento que pudiéramos llamar literario y artístico ha perdido en la prensa gran parte de su antigua importancia y la han adquirido grande y extraordinaria las condiciones de actividad, de exactitud en la información, y las virtudes y cualidades que á ellas son anclas, entre las que sobresalen sobre todas, la sinceridad y la verdad que deben ser el carácter y la aspiración de la prensa moderna; y á donde deben llevarnos por todos los medios las costumbres, y aun si fuera posible las leyes, porque desde el momento que la prensa es ante todo un elemento de información, de intervención y de conocimiento, por la opinión de los asuntos públicos y de los hechos, la virtud suprema, la condición esencial, lo que marca el nivel moral de la prensa de un país, es sobre todo la verdad.

Y en este punto y antes de concluir he de permitirme una observación crítica, más especialmente dirigida á la prensa de nuestro país y que responde á un vicio más notorio entre nosotros que en parte alguna.

Muchos de los que me lean, habrán pertenecido, pertenecen ó pertenecerán á la prensa; pues esta inscripción que en palabras y pensamiento parecido escribió Voltaire en el pedestal de una estatua del Amor, puede ponerse hoy en el de la estatua del periodismo, por el que todos los que hacemos vida de nuestro siglo hemos pasado, pasamos ó pasaremos para rendirla nuestra ofrenda ó nuestro tributo; y ya que no sea posible ahora sino apuntar alguna reflexión sobre lo que pa-
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rezca más saliente y más digno de remedio, he de decir lo que más á menudo me muevo á desear mejoramiento y mudanza.

Hánse quejado muchos de los ataques de la prensa, de su acción demoledora sobre los hombres, sobre las reputaciones, sobre los servicios del país, los méritos negados por la pasión del combate, las virtudes puestas en duda, y casos hay también en los que la queja es fundada; pero yo adelanto modestamente mi opinión que precisamente uno de los defectos mayores de nuestra prensa, que las costumbres, ya que no sea posible á las leyes, debieran corregir entre nosotros, es justamente al contrario, la inclinación desordenada al elogio, á la preponderancia de cosas y personas, á levantar mucho más de lo justo y de lo exacto reputaciones, méritos, servicios y cualidades, no ya de los amigos, sino aun de los adversarios.

Y ya está viendo el lector que asoma á mis lábios una palabra, que por lo vulgar y desprestigiada no me gusta usar, pero que por lo expresiva y porque algo tiene verdaderamente de nacional no puedo omitir: me refiero á lo que entre nosotros se llama el bombo y que bajo diferentes formas se ofrece en todas las esferas de la política, de la administración, del arte, de la filantropía, de la vida moral y material en sus manifestaciones, desde las más solemnes hasta las más frivolas.

Esto de que todos los oradores han de ser eminentes, y todos los jurisconsultos notabilísimos, y todos los poetas inspirados y sublimes, y todos los discursos científicos profundísimos, constituye nuestra crítica en una notoria inferioridad respecto á la de otros países, y hace que la inmensa mayoría de nuestros hombres públicos resulten colocados en una categoría preeminente, muy superior á sus verdaderos medios y á lo que en el juicio privado se les reconoce y abona como valor efectivo, que contribuye no poco á hacerlos más inquietos y dificultosos para toda racional disciplina y jerarquía. Y no es éste tan solo un mal ó un vicio de condición social ó literaria; tiene una trascendencia política, y me atre-
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vo á decir administrativa y económica, más grande que lo que á primera vista parece; porque no pocos se satisfacen y recrean, excesivamente en ellos; y como los encargados de dispensarlos por natural benevolencia, amistad particular y malos hábitos, no suelen disponer tampoco de mucho tiempo para estudiar atentamente las reformas ó los programas que los motivan, no suelen pararse mucho los reformadores en la materia de su acción; lo que les importa y preocupa es hacer reformas, inaugurar su elevación á este ó el otro puesto conspícuo, no con actos y gestiones útiles que mejoran positiva aunque modestamente lo existente, si no con pomposas circulares y con meditados preámbulos, para los que hay en todas las redacciones como una especie de estereotipada alabanza sobre el espíritu innovador, y los alientos de hombres de reforma y de iniciativa con todo lo que constituye ese género de literatura.

De ahí que se despierte y aumente el afán verdaderamente inmoderado de lanzar proyectos y trabajos administrativos, vengan de donde vinieren, encargados á los amigos ó á los subalternos ó aficionados voluntarios que siempre abundan en esto de regenerar pueblos ó departamentos ministeriales, proyectos que á menudo duermen después en las páginas de la colección legislativa, sin que nadie vuelva á recordarlos, pero que otras veces perturban hondamente, ya los intereses de clases respetables, ya las ideas, pensamientos y aspiraciones creadas en éste ó en el otro ramo de la administración. Tengo por cierto, que gran parte de los daños que de esta manera se han realizado y se realizan, hay que atribuirlos á esta prodigalidad verdaderamente triste de elogio, y á esa manera de ser examinados y juzgados los hombres públicos y sus obras por la prensa de nuestro país.

Pero de todas suertes, lo que importa para el carácter actual de la prensa dejar establecido, es su profunda modificación y su nueva manera de ser en los tiempos actuales. El periódico de partido y de combate, aquel para quien los adversarios son siempre hombres inmorales, inicuos, igno-