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el pudor de la obrera, peor retribuida y más desconsiderada que el varón.

A partir de 1870 y sobre todo desde 1882 y 86 las cosas se han arreglado de un modo perfectamente contrario; completándose estas reformas con las leyes especiales de protección del trabajo de la mujer, singularmente en las minas. Sin embargo, en la época de los prejuicios y los agravios contra el sexo débil británico, los poetas y los sensibles de Inglaterra no cesaban de escribir «que no era correcto ver comiendo á una mujer».

En Suecia á los errores del antiguo derecho (no tan desfavorable como el inglés) se sumaron los entrañados en la reforma jurídica de mediados del siglo xviii. De esta suerte quedó afirmada la tutela perpetua de la mujer y una situación que hubiera sido literalmente insostenible á no contrariarla y quebrantarla las costumbres y las necesidades económicas y sociales proveniente del hecho de ser Suecia el país europeo donde aparece más acentuada la desproporción de los sexos y la superior numérica del femenino, obligado por tanto á servicios más frecuentes y generales que los que ha corrido y corren á cargo del mismo en el resto del Continente. Modificaron más profunda y satisfactoriamente este estado de cosas la ley de 1810 que estableció la venia serus (extendida á Dinamarca en 1839); la de 1856 que emancipó á la mujer á los veinticinco años, la de 1874 que sancionó las convenciones matrimoniales, la comparecencia de la mujer en juicio, sin necesidad de licencia del esposo, en ciertos casos, y la administración de los bienes parafernales por la esposa, y la de 1880, que protegió á las jóvenes contra la seducción y las malas costumbres, independientemente de otras de carácter político y económico á que después aludiré.

¿Pero qué más? Ahí el Código de Napoleón promulgado ya bien dentro de nuestro siglo—en 1810—y en el cual influyeron las nuevas ideas políticas. Pues en él se leen fórmulas tan absolutas como la del art. 213 que dice:
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el marido debe protección á su mujer; la mujer obediencia á su marido». O la del art. 214, que dice: «la mujer está obligada á habitar con su marido y á seguirle donde quiera que éste juzgue conveniente residir.» El divorcio por adulterio exige tratándose del hombre que éste tenga en la casa común á la concubina. La mujer no puede comparecer en juicio ni disponer entre vivos de sus bienes ni contratar sin licencia del marido ó del juez, aun en el caso de ausencia ó condenación alictiva ó infamante. El marido administra por sí solo y necesariamente los bienes de la comunidad conyugal y puede venderlos, enajenarlos é hipotecarlos sin el concurso de la mujer. La madre viuda tiene la guarda de sus hijos menores, pero el marido puede poner á su lado un consejo especial cuyo convenio será necesario para todos los actos de la tutela. La mujer soltera goza á los veinticinco años de la plenitud del derecho, pero no puede ser tutora, ni testigo, ni por regla general formar parte del consejo de familia. Y como éstas podría hacer numerosas citas utilizando trabajos tan excelentes como el voluminoso de Mr. Paul Gide sobre la Condición privada de la mujer ó los Comentarios y proyecto de revisión del Código francés del sabio Mr. Laurent.

El primero de estos publicistas ha escrito estas juiciosas frases: «Que la ley encierre á la mujer en el círculo de la vida privada, lo consiento; pero que al menos en esa humilde esfera la deje libre y activa. Si va más lejos, si la hiere, incapacita y reduce á la impotencia hasta en sus relaciones civiles, entonces lejos de proteger la moralidad pública, le es funesta». Enseñando al hombre á no ver en su compañera más que un ser de naturaleza inferior, incapaz e indigno de asociársele en los actos más serios y en los intereses más graves de su existencia, la ley hiere en el corazón del hombre el sentimiento del respeto para la mujer, que es la fuente pura y fecunda en que se alimentan las virtudes privadas y las costumbres públicas. La historia entera hace fe. A cada paso nuevo que ha hecho la mujer hacia la igualdad civil, se
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ha visto que las costumbres públicas se depuraban y dulcificaban.»

De efecto más general, más próximo y más vivo que el producido por el espíritu caballeresco y el sentimiento y las prácticas puramente religiosas, parécenme que han sido otros medios empleados ya dentro de este siglo para el enaltecimiento del sexo débil. Aludo á los medios de la filantropía y de la pedagogía moderna, que han puesto de relieve y dado una influencia á las veces decisiva en la marcha de la sociedad de nuestros días, incomparablemente más agitada y contradictoria que la de los siglos anteriores, á las hermanas de la Caridad, á la institutriz y á las directoras y sostenedoras de esas grandes campañas de carácter piadoso, más ó menos relacionado con un interés de religión ó completamente extraño á él, en provecho de la moralidad pública y de las clases desvalidas por razón del sexo, la edad, la enfermedad, la ignorancia, la falta de recursos pecuniarios y aun las consecuencias del vicio. Ofrecen estas campañas la doble importancia del valor real de la empresa, fundamentalmente humana y del papel excepcional que la mujer desempeña en ellas, con lo que no solo se fortifica sino que pone sus méritos al lado ó por cima del elemento viril. Bajo el punto de vista que ahora examinamos esta consideración paréceme de primera fuerza.

Bástense citar las gloriosas iniciativas de la inglesa Miss Octavia Hay y su émula americana Miss Collins sobre la condición material y el alojamiento del pobre; de la infatigable e inteligente Serafina Butler, la creadora de la vasta Federación internacional contra la prostitución reglamentada y la trata de blancas; de Isabel Garret, la ilustre doctora de la Universidad de Londres, á la cual 45 mil votos llevaron, al mismo tiempo que á la inteligente Miss Emilia Davies, al Centro directivo de la Educación nacional creado en 1870 por el bill Forster; de Sofía Adlesparre y de Guillermina Hierta, las fundadoras de los grandes centros de propaganda científica y de educación femenina de Suecia; de las directoras propagan-
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distas de los Home ó Asilos suizos de Viena, Budapest, San Petersburgo, Londres y Paris; de las protectoras de la Caridad Maternal de París, de las obras de las Hermanas de San Vicente de Paul en obsequio de los pobres vergonzantes, las mujeres de mundo, los pobres enfermos, de la familia de Santa Cecilia, de las parturientas desamparadas, de las hermanitas de los pobres, del trabajo de las mujeres y de las mujeres sin hogar; de Miss Mary Mac-Lean (después lady Cru-delius) y de la rusa Cristina Altschewsky creadoras, ésta de la Escuela modelo dominical de Karkow para la educación femenina: aquélla de la Asociación de mujeres para la educación universitaria de Edimburgo: de Luisa Morgenstern, la iniciadora de las cocinas populares y de las sociedades de educación y preparación de las mujeres para el servicio doméstico en Berlín, y en fin, de aquella pléyade de mujeres tan modestas como laboriosas é inteligentes, que recogiendo las doctrinas de Pestalozzi y de Fröbel, han afirmado, ya de un modo incontestable, la superioridad del sexo femenino para la educación y la instrucción de la infancia, singularmente del párvido. Bástense citar muy de pasada esos nombres para abonar la indicación que antes he hecho sobre la trascendencia de esta novísima manera de influencia en la vida social.

Pero á esto hay que agregar otros datos para estimar el modo de haberse puesto en estos últimos días la cuestión á que nos referimos. A esto hay que agregar el esfuerzo particular de la crítica novísima, el influjo de las nuevas teorías y hechos políticos y el empuje que recientísimomente ha venido á dar á la empresa la relación de los trabajos aislados de la asociación de mujeres y protectores del sexo débil, ahora movidos por sentimientos de humanidad y consideraciones de derecho análogos á los que determinan la campaña de los hombres cultos y previsores en pro de las clases obrera y absolutamente desamparadas.

No puedo profundizar esta materia. Me llevaría muy lejos y de todas suertes yo no me he prometido pasar de meras in-
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dicaciones. Pero tampoco puedo extremar mi circunspección hasta el punto de excusar la cita de algunos elementos eficaces de aquella obra. Por ejemplo, la cita de la novela francesa romántica de Jorge Sand y naturalista de Flaubert, novísimamente reforzada por la terrible pluma de Zola que poniendo sobre el tapete, ora la cuestión del divorcio, ora la de la rehabilitación de la mujer caída, ora en fin, la de las relaciones morales sociales y jurídicas de los dos sexos, realizaron en la vecina nación, con gran estruendo y poderoso alcance, la misma obra de destrucción del viejo sistema y de popularización de las más radicales aspiraciones que en Dinamarca y Suecia obtuvieron casi al propio tiempo la novela de Matilde Fibiger titulada Clara Rafael, y las sentidas y populares narraciones y descripciones de la vida femenina, de la ilustre Federica Brømer, de análogo carácter e influjo al de la Choza del tío Tomás, de Enriqueta Stowe, en la historia de la esclavitud norte-americana. A la acción del novelista se unió la del dramaturgo: de Dumas hijo, en Francia; del famoso Ibsen, el autor de la Casa de muñecas, en Noruega. Luego vino la crítica razonada y tranquila del libro, continuada por el ataque más ó menos apasionado del periódico: la crítica del eminente publicista británico John Stuart Mill; del gran historiador sueco Erick Gustaf Geyer; del jurisconsulto Gabba; del publicista Naquet; del economista Jules Simón, y las campañas más ó menos ruidosas de La opinión de las mujeres que dirigió en 1852 Madame Jeanne Deroin (cuya candidatura á la Diputación parlamentaria fué planteadá en 1848 con el apoyo de Jorge Sand); del Porvenir de las mujeres, dirigido todavía por Mr. León Richer: de los folletos publicados bajo la inspiración de Mlle. Julia Daubié, la fundadora en 1871 de la Asociación para la emancipación progresiva de la mujer, en Francia, á cuya obra tanto cooperaron Dumas hijo, Jules Duval, Arles Dufour y aun Mr. Levasseur el laborioso y entusiasta escritor de tantos estimables libros sobre las clases trabajadoras y la reforma social. Por último, la inclusión de la igualdad de los sexos en el programa de
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los Congresos obreros y las fórmulas adoptadas por las Asociaciones expresamente constituidas para la defensa de la mujer, dentro del criterio de la unidad de la raza y del respeto recíproco de ambos sexos, así como por los Congresos últimamente celebrados en América y en Europa, en vista de los problemas femeninos.

El punto es de tal importancia, que yo me atrevo á excitar desde aquí á los profesores de El Fomento de las Artes y en general á todos cuantos hayan seguido con cierto interés este imponente movimiento, á hacerle objeto de detenida exposición en una ó varias de las Conferencias que han de darse este año en este Salón. Sería suficiente, por el momento, llamar la atención sobre lo que pasa en el extranjero y aun sobre el alcance de lo que aquí, en nuestra misma España, se ha hecho en los últimos años y que aparece brillantemente resumido de una parte, por la Escuela Normal de Maestras de Madrid, y de otra, por la Asociación para la enseñanza de la mujer, que fundó el inolvidable D. Fernando de Castro y dirige el respetabilísimo D. Manuel Ruiz de Quevedo. De entrambas cosas puede enorgullecerse la España contemporánea.

Poco hace acaban de publicarse dos libros bastante abultados que recomiendo por lo menos á la curiosidad de las personas que me escuchan. El uno se titula: Actas del Congreso Internacional de las Obras e Instituciones femeninas, celebrado en París, bajo la presidencia de Mr. Jules Simón, en el mes de Julio de 1889. El otro lleva por título, Congreso francés e internacional del derecho de las mujeres, celebrado en París, en la misma época que el anterior, bajo la presidencia de una mujer tan activa como inteligente y animosa, Mlle. María Derainses. Entrambos Congresos responden al movimiento producido por el Centenario de la Revolución del 89 y representan las dos tendencias que hoy se afirman respecto del problema femenino, dentro del sentido de la reforma.

El Congreso presidido por Mr. Jules Simón, ha dado la nota más baja y sus resoluciones tienen un carácter moral y
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otro lado, el calor de los trópicos, el relativo silencio que reinaba á aquellas altas horas de la noche en el San Agustín, el blando balance de la marcha, el perfume del Océano, que por las abiertas lucemas entraba á torrentes, el rumor de las aguas cortadas rápidamente por el barco, y ese odore di fémina que se desprendía de la señorita, enardecían lo suficiente al otro, para no dejarle reflexionar acerca del paso de dudosa especie, dado por aquélla. Así es que, el viajero, apoyado en un diván contestó:

—Escucho á usted. Y como siguiese un momento en silencio:—Pero siéntese usted en el diván, ahí estará usted incómoda para hablarme y tendrá que forzar la voz para que la entienda; y pueden oírnos. Y como se inclinase para levantarla cogiéndola por la cintura, ella se apartó bruscamente y se puso de pie.

El otro la miró completamente desconcertado; y como viese que la joven le miraba también, pero severamente, acometida de un temblor nervioso, y que sin decir una palabra trataba de abrir la puerta, reponiéndose en seguida de su desconcierto, se adelantó y abriendo cautelosamente la camareta:

—Señorita; mientras usted me rechace creyendo que pretendo faltarla, será inútil que yo la escuche;—y dándola las buenas noches, iba á dirigirse á su departamento, cuando sintió bajar al sereno de guardia. Volvió pies atrás, penetró de nuevo en la camareta y la joven cerró la puerta de su habitación. El sereno recorrió pausadamente toda la Cámara, se acercó á donde el otro estaba, abrió la puerta y á tientas casi, cogió unas mantas que sobre los fardos había liadas, y volvió á salir sin haber visto al otro. Este estuvo atento largo rato, y cuando sintió que subía al comedor el nocturno centinela, salió al pasillo, escuchó todavía más, y parecióle sentir llorar á la señorita; aplicó el oído á la puerta y en efecto, suspiros ahogados apenas perceptibles sonaban, y ¡ayes! exhalados con voz llena de intensa amargura, vibraban tenuemente en los oídos del otro. Un vértigo, algo que recorriendo de un modo vertiginoso todo el cuerpo, le acometió al es-
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jurídico, tanto más grave cuanto que las apariencias son más meticulosas. Debían discutirse en él cuatro grandes problemas: el filantrópico y moral de las relaciones de la mujer con la infancia, la vejez, la indigencia, los hospitales, la templanza, la previsión, etc., etc.; el pedagógico del papel de la mujer en la escuela; el social e intelectual de las relaciones de la mujer con las artes, las ciencias y las letras, y el jurídico, en el orden puramente civil de los derechos de la menor, la esposa, la madre y la mujer comerciante. Puede asegurarse muy bien que las afirmaciones más calurosas y unánimes del tal Congreso han sido las favorables al ejercicio de las profesiones liberales por la mujer, al ensanche de la instrucción de ésta y á la reforma fundamental del derecho civil, en un sentido quizá un poco vago, pero dentro de la teoría de la equiparación de los sexos. Este Congreso se celebró, bajo los auspicios del Gobierno francés y figura en el número de los 69 celebrados con cierto carácter oficial con motivo de las fiestas del Centenario. No tiene precedentes.

Acentúan el carácter del Congreso las condiciones y circunstancias de sus principales miembros; la presidenta de la Unión de las mujeres de Francia, la directora de la Obra de San Lázaro, la fundadora de la Sociedad protectora de la Infancia, varios profesores, diputados y académicos, algunos sacerdotes evangélicos y judíos, varias directoras de Escuelas femeninas y de Sociedades piadosas y religiosas, las delegadas de la Federación británica contra la prostitución y de las Sociedades de socorro de obreras, etc., etc.

El otro presidido por la Sra. María Deraisme, cuyas sesiones tuvieron lugar en el Salón de Geografía de París, ofrece otro tono y tiene otro alcance. Es un Congreso libre, efecto de la iniciativa privada y esencialmente política. Su digna presidenta explica el espíritu allí dominante, al explicar por qué ella ocupa aquel sitio y no le ocupa una eminencia política y literaria del país vecino. «Los partidarios de ciertas reformas, que afectan á la mujer, se dividen—dice—en dos campos: los liberales y los proteccionistas. Aquellos
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parten del derecho y le declaran integral, irreductible, al cual nada puede quitarse ni añadirse; y afirman que el derecho es la prerrogativa de todo ser humano y responsable. Los proteccionistas al contrario, se basan en sus privilegios, y conservando su carácter de privilegiados pretenden limitar el campo de acción de aquellos ó aquellas á quienes protegen, prescribiéndoles lo que tienen que hacer y lo que no deben hacer. Este género de protección parece más una restricción, una opresión, que una ventaja concedida. La protección y la libertad son dos términos que recíprocamente se excluyen. Y por otra parte, es bien sabida la inanididad de la protección más bien declamatoria que efectiva. El presidente designado es proteccionista, y por esto mismo se le ha debido excusar, prefiriéndose que el Congreso sea libre.

Este carácter lo acreditan de un lado los miembros del mismo Congreso; de otro, los temas del debate; por último, los antecedentes en él invocados para abonar las resoluciones. Entre los asistentes figuraban la célebre lady Cady Stanton, la ilustre presidenta de la Asociación nacional americana para el sufragio de mujer, la conocida escritora Mme. Clemence Royer, Mr. León Richer el constante director del Derecho de las mujeres, los directores de la Sociedad inglesa para la reivindicación de los derechos políticos de la mujer, Mlle. Popeliu, la enérgica dama que después de hacer sus estudios de derecho ha pretendido inútilmente de los Tribunales de Bélgica que, la admitan al ejercicio de la abogacía; otra jurista, la Sra. Belxv Lockwood, delegada de la Asociación americana de la igualdad de los dos sexos, y que ha pretendido no ha mucho la Presidencia de la República de los Estados Unidos, y publicistas y hombres políticos como los Sres. Anatole de la Forge, Jean Macé, Severiano de Heredia, Auguste Vaquerie, etc. La idea del Congreso se debe á dos sociedades francesas, después fundidas: la titulada Para el mejoramiento de la suerte de la mujer y la reivindicación de sus derechos (que preside Mme. Deraisme) y la Liga francesa del
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derecho de las mujeres. Su programa comprendía cuatro puntos: la influencia de la mujer y su acción en la marcha y el desarrollo de las sociedades humanas; el trabajo y el salario de las mujeres en los diferentes países y su exclusión ó su admisión en las carreras liberales; causas de la disolución de las costumbres y medios de corregirlo; reforma de las leyes que en el mundo consagran la inferioridad de la mujer. Es decir, un tema histórico, otro económico y otros de moral y legislación.

En cuanto á las resoluciones no necesito decir que no han pecado de tímidas. Las principales han sido las siguientes: revisión del Código civil en lo concerniente á las mujeres en el sentido de la justicia y la igualdad absolutas; plena libertad para la investigación de la paternidad; supresión de la llamada policía de las costumbres y por tanto de la prostitución reglamentada; acceso de las mujeres á las carreras liberales, con el ejercicio de la abogacía; igualdad del salario de maestros y maestras; atribución á las mujeres de los empleos de la asistencia pública ó beneficencia; creación de asilos de trabajo para la mujer, y sustitución de los talleres por las escuelas profesionales, para el aprendizaje. Se prescinde del problema del salario y de las horas de trabajo para entregar la cuestión al libre concierto de los interesados mediante la proclamación absoluta de la emancipación civil y política de la mujer.

RAFAEL M. DE LABRA.

(Continuará.)
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LA OPINIÓN PÚBLICA (1)

Cuando hoy se habla de todo tanto; cuando todo se discute; cuando para dictar una conclusión en derecho, en política, en economía ó en literatura, se recurre á la opinión pública, y la prensa para sostener alguna reforma se vale de la opinión; cuando los políticos para pintar la bondad de sus diversos procedimientos dicen que la opinión lo reclama y el literato al adoptar algún estilo propio afirma que lo hace porque la opinión lo exige, no está fuera de lugar que se pregunte quién sea tan necesaria deidad que juzga, legisla, crea, manda y gobierna.

¡Ah, la opinión pública! fácil de manejar como mujer; temible como belleza consentida; festejada porque se la conoció su flaco y se la envolvió en perfumes é inciensos; cruel como quien sabe lo fuerte de su arraigo; voluble como diosa que se atavió con el capricho, se engalana con la vanidad, y lo mismo mimá y contenta y enaltece hoy, que mañana fustiga y deprime al que colmó de besos y encadenó con ter-

(1) Debemos á la amistad con que nos honra el Sr. D. Rafael de la Viésca, literato, periodista y orador distinguido, las primicias del hermoso discurso con que abrió las tareas del Ateneo de Cádiz. El tema que eligió no puede ser más oportuno. Por eso, y porque es el discurso gallardía muestra de un talento observador, nos complacemos en reproducirlo.—(N. de la D.)
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nezas y halagos. Sus cabellos son de oro, sus miradas de fuego, su risa traicionera, su seno provocativo, su palabra seductora; pero deja en el alma el frío de la duda, y hasta cuando sus fallos pueden satisfacer nuestro interés ó nuestro egoísmo, hay en su acento algo de misterioso que asusta, algo de incomprensible que nos hace repeler la misma alabanza que nos está cautivando.

Cubre su cuerpo con traje vaporoso formado por rumores, ecos, vagos juicios, reticencias: quizás alguna vez entrosca en su pecho como falsa joya, la serpiente de la calumnia, formada con la deslumbrante pedrería de los pensamientos temerarios; esgrime como cetro la pluma, corona su cabeza con laureles marchitos que le arrojaron los premiados por ella, y ostenta en su mano, como único estandarte, la divisa de su poderío y el escudo de su lema, en el que con letras rojas como la huella de las lágrimas de fuego que produce, se lee esta frase: «Soy la opinión pública; Yo soy invencible.»

Estudiar brevemente lo que es esta opinión, ver su alcance y conocer lo que influya hoy en la política, en el derecho y en la literatura, es lo que me propongo demostrar en este incompleto estudio.

I

No tengo yo la osada pretensión de sentar nada nuevo, ni de apropiar materiales desconocidos para vosotros. Mas bien que para oír la lectura de un discurso severo, clásico y lleno de rigor académico y forma enteramente retórica, deseo que tengáis la bondadosa atención de concederme la señalada merced de que departamos, como en círculo amistoso, acerca del tema propuesto.

Y empecemos nuestra conversación íntima.

Soy enemigo de definiciones, más que nada porque se ha llegado á abusar tanto de ellas y se quiere siempre que se plantea el punto concreto de definir una idea ó una cién-