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de Sadowa, declaró nulos y sin valor todos los cambios verificados en Alemania hasta no ser ratificados en un congreso europeo, cable de salvación tendido á Francia, que con insigne torpeza dejó Napoleón escapar de sus manos, á fin de detener el vuelo de las victorias prusianas, las cuales le cogieron de sorpresa, engañado con la esperanza de una compensación territorial dejada entrever por el sagacísimo ministro de Guillermo.

Bismark siguió alimentando las ilusiones de Napoleón; mas tan pronto como tuvo en su poder el borrón de Benedetti sobre la anexión de Bélgica, despachó el documento á San Petersburgo con el general Manteufel, encargado de decir al Czar lo que podía esperar de Francia y de anunciarle de pasada la posibilidad de la guerra con dicha potencia y la oportunidad de aprovecharla Rusia para cancelar la cláusula del tratado de París referente á la neutralidad del mar Negro.

No descuidó la advertencia el avisado Gortchakof. Abandonó, en consecuencia, los príncipes alemanes á su suerte y cuando Napoleón por fin arrancado de su sueño pretendió tratar con Rusia, vió con pesar que había llegado tarde y que la amistad de Alejandro con Prusia era un hecho consumado, de que no dejó ninguna duda la visita de ambos monarcas á la exposición de 1867.

El insulto de Floquet en el palacio de justicia, el atentado de un polaco contra el Czar en el bosque de Boulogne empeoraron, más si cabe, la situación de las cosas y dejaron dolorosas huellas en el ánimo del autócrata, destinadas á dar sus frutos en 1870.

El odio contra Alemania, lo mismo que las simpatías por Francia eran extraordinarias en Rusia, pero el emperador se mantuvo firme en favor de la primera y á pesar de haber recibido cortesmente á Thiers en San Petersburgo, no encontró allí éste el apoyo que buscaba. Muy al contrario, Gortchakof aprovechó las derrotas de la vencedora de Crimea para derogar la cláusula del tratado de París, sobre la neutralización del mar Negro, y al finalizar los preliminares de la paz tan
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costosa á Francia, telegrafió el emperador Guillermo á su sobrino su viva gratitud por el apoyo de Rusia durante la guerra, gratitud que sólo, según sus palabras, terminaría con la vida.

Tal es la sucinta historia de las tentativas hechas para la alianza franco-rusa hasta 1870. Sus resultados generales pueden resumirse en las siguientes palabras del memorándum sobre la política extranjera de los Czares, presentado al emperador por su consejo en 1864: «La inutilidad de las gestiones efectuadas al intento de llegar á una cordial inteligencia con Francia, prueba irrefutablemente, por su constante fracaso, que las tendencias políticas de ambos pueblos son en absoluto irreconciliables. Los negocios de Polonia han servido tan sólo para demostrarlo. La razón verdadera consiste en que la nación francesa está poseída de la continua necesidad de cambios violentos, mientras la rusa desea ante todo la tranquilidad. Por lo mismo tan solo si alguna vez sentimos la necesidad de trastornar Europa, podremos probablemente llegar á entendermos con Francia, pero aun entonces habríamos de hacerlo muy á nuestra costa.»

Las cosas han cambiado mucho desde 1870. A los temores de los políticos rusos tomados de excesivo recelo por las ideas francesas, ha sucedido una era de agitación en que todo se mueve sin haber todavía madurado nada. Rusia no es ya la nación del estabilismo, ni desea la tranquilidad á toda costa.

El nihilismo de una parte, el panslavismo de otra, las aspiraciones constitucionales por su lado, luchan de modo violento en el seno de las muchedumbres, de la prensa, de las universidades, en los salones de la aristocracia y hasta en las discusiones del consejo imperial. Muchas de las razones aducidas por los prudentes estadistas de Alejandro II contra la alianza francesa han desaparecido á los ojos de los consejeros de Alejandro tercero.

A los gobernantes que durante dos siglos y medio combinaban en el secreto de la diplomacia el sistema de las relaciones exteriores, ha sucedido una generación de publicistas
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más que obscura, negra. Dieron las diez; el ronco pito del coloso sonó tres veces, y emprendimos de nuevo el interrumpido viaje.

Todos los pasajeros se acostaron, á pesar de que el barco no tenía más que un pequeño movimiento de cabeza. El médico y yo, tumbados en los divanes del salóncillo de fumar, esperábamos á que mediase la noche para acostarnos. El balance del vapor era el mismo, y ya llegadas las doce, nos fuimos á nuestras literas.

Llevaría yo durmiendo dos horas, mecido suavemente, cuando comencé á soñar que me daba contra una peña, que el agua me levantaba y me volvía á arrojar contra la misma peña, que á cada golpe me lastimaba horrorosamente en los codos y en las costillas, y que, después de una lucha tenaz y desesperada, una ola enorme me estrellaba contra las rocas, arrojándome desde considerable altura: al golpe desperté; pero desperté en el suelo, revuelto con nuestro equipaje, con las almohadas, con los vasos de noche, y como ellos, rodando furiosamente, acompañado de los lamentos de la señorita y de las arcadas de mi amigo.

Serían las cuatro de la madrugada. El San Agustín se acostaba sobre sus bandas, describiendo arcos de círculo de más de cuarenta grados, y el cabeceo era horrible. Rechina-ba la poderosa mole como si fuera á quebrarse; sentíase cómo la vajilla se hacía pedazos allá arriba, y de cuando en cuando retemblaba el barco, haciendo chillar á la señorita, que creía llegado el último momento de su existencia. Los golpes de mar semejaban cañonazos, y entre este ruido parecíame escuchar voces por las alturas. Quise enterarme de lo que acontecía, y ni sé cómo me vestí, ni cuánto tiempo empleé en esta operación. Como pude, agarrándome á los pasamanos, subí al comedor; allí encontré al médico, pálido, taciturno, sentado en uno de los sillones giratorios que había alrededor de las mesas, y haciéndose firme con las rodillas contra aquélla; me senté á su lado y le imité. De pronto un furioso golpe de mar inclinó el vapor de tal modo, que ambos
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apoyados en la opinión pública, por sus ideas dirigida, que sin ambajes ni rodeos declaran paladinamente sus antipatías contra Prusia, sus simpatías hacia Francia y la conveniencia de entenderse con ésta para resolver la cuestión de Oriente y el problema de las naciones balkánicas, á cuyo incontenible protectorado aspira Rusia en nombre de su religión y de su raza.

Entre estos escritores llegó á hacerse un nombre europeo el célebre Katkoff menos panslavista de lo que se dice y más reaccionario de lo que imaginan muchos políticos alemanes y franceses. Eminentemente moscovita, ardiente partidario de la autocracia, enemigo de las ideas germánicas, no obstante haberse educado en la universidad de Berlín, soñaba dicho escritor, decidido adversario de las utopías liberales en la utopía de rusificar bajo la autocracia hereditaria y la iglesia ortodoxa todas las naciones del imperio separadas de ella por su religión y por su raza, programa secundado por la inmensa mayoría de la prensa rusa que ha combatido desde 1870 la inteligencia con Prusia, como un grave peligro contra su país.

A esta alianza atribuyen en muchos casos con justicia los éxitos de Bismark, libre por ella de la presión que ejercía sobre su ánimo el temor de la amistad entre rusos y franceses, y con notoria injusticia en otras el poco fruto de la guerra turco-rusa, en que según la poco sospechosa opinión del mismo Katkoff, sostuvo el canciller alemán mejor que los representantes del Czar en el Congreso de Berlín los intereses de Rusia; á ella finalmente la formación de la triple alianza que cohibe la acción del partido slavo sobre los países del Austria, no difícil de conciliar con aquélla sobre la base del statu quo en Oriente, peligroso de romper en beneficio de cualquiera de estas dos potencias. Y tan impopular se ha hecho de veinte años á esta parte en Rusia la inteligencia germanica, que el mismo príncipe Gortchakof á quien principalmente se debía, manifestó en ciertos momentos los deseos de romperla. Su mantenimiento á partir de 1879, se debe en
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primer término á la habilidad diplomática de Bismark, rece-losa de la actitud de su antigua aliada, para contrarrestar la cual acudió atrevidamente á Viena y formó la alianza austriaca, rasgo de suprema audacia que contuvo por entonces las veleidades de Rusia.

La caída de Beaconfield, reemplazado en el poder por Gladstone, con ideas muy distintas, hizo, sin embargo, cambiar de frente la política del férreo canciller, de nuevo favorable á las aspiraciones rusas en Asia, donde así como en Europa, abría á su actividad ilimitados horizontes.

Todo parecía ya arreglado, pero los hombres proponen y Dios dispone. Alejandro II murió asesinado por los nihilistas y ascendió al ensangrentado trono su hijo Alejandro III, penetrado á pesar de la dolorosa catástrofe de su padre de la omnipotencia de su autoridad, en que le habían imbuido sus maestros.

Enemigo de Alemania mientras era príncipe heredero, partidario de Francia en 1870, esperaban los panslavistas una política con estas ideas consecuente, mas, temeroso de la revolución, asustado de los progresos del nihilismo, cambió de opiniones no bien ciñó la corona y se arrojó en los brazos de Alemania harto más conforme por sus tendencias conservadoras, con los instintos autocráticos de su gobierno que las ideas francesas impregnadas de un siglo acá del espíritu revolucionario.

Su política correspondió de lleno á sus propósitos. Pocos meses después de su accesión al trono, celebró la amistosa entrevista de Dantzig con el emperador Guillermo y el príncipe Bismark (1881); Skobeleff fué severamente reprendido por sus violentas arengas en París contra Prusia y Austria (1882); el mismo emperador brindó en calurosos términos por Alemania con motivo del cumpleaños de su tío; Giers, adversario convencido del panslavismo mereció del soberano el Ministerio de Estado; Ignatieff, activo panslavista y ministro de Justicia, vióse forzado á dimitir su puesto; el príncipe Orloff, amigo personal del canciller alemán, enviado de em-
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bajador á la corte de Berlín, donde en prueba de benevolencia por esta conducta se contrató sin obstáculos un empréstito ruso de trescientas setenta y cinco millones de pesetas.

Nada bastó, sin embargo, á contener las crecientes simpatías del partido moscovita en favor de Francia. Miguel Katkoff, alma del poderoso movimiento, acentuó su hostilidad hacia los alemanes y pidió, en abierta contradicción con sus ideas conservadoras y monárquicas, la inmediata alianza con la democrática república, cuya existencia misma combatía en ocasiones.

Apóstol fervoroso de la cultura de Occidente, especialmente de la inglesa, sería grave error en las variables fases por que pasaron sus ideas tenerle por demócrata, ni siquiera por liberal. La autocracia era para él una verdadera religión política profesada con el ciego fanatismo de los sectarios.

Defender la autonomía de Polonia, de Finlandia, de las provincias teutónicas del Báltico, equivalía en el ánimo del insigne publicista, ruso de una pieza, á combatir la integridad misma del Imperio. Adversario de Herzen, opuesto al radicalismo francés, pero más opuesto aun á los austriacos y alemanes, sostuvo desde 1870 hasta su muerte con tenacidad digna de mejor causa, la necesidad de la inteligencia con Francia como único medio salvador de contrarrestar el poder de aquellos pueblos y dejar libres las manos del suyo en el Danubio y en Oriente.

Verdad es que para llegar á tamaño resultado pedía un imposible: el restablecimiento de la monarquía, ya que en su opinión la debilidad de la república había contribuido en mucha parte á la prepotente política de Bismark.

Vacilante entre sus inspiraciones personales y las del eloquente escritor, encontraron por algún tiempo estas ideas decidido apoyo en Alejandro III, con razón acusado por entonces de inclinaciones orleanistas, manifestas á las claras con motivo del inopinado llamamiento á Francia del embajador Appert, gratísimo al Czar y sospechoso al gobierno republicano por sus aficiones monárquicas.
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El disgusto de esta medida, unido á la irritación con que había visto el joven soberano la negativa de extradición del conspirador Harttman y el indulto del príncipe nihilista Kropatkin, le arrastraron un día á hablar con desdén poco político del deplorable gobierno de Paris y enfriaron su pasajero entusiasmo por las ideas de Katkoff, caído poco después en desgracia por sus violentos artículos contra Giers, menos convencido que el ardoroso publicista de la necesidad de aliarse á un gobierno republicano, donde los frecuentes cambios de Gabinete y el carácter revolucionario de los corifeos de la inteligencia rusa forman singular contraste con los principios autoritarios de la autocracia.

Incapaz por lo visto de hacer una política exclusivamente rusa, condenado por su irresolución á mantener el instable equilibrio entre la amistad francesa y la alemana, mostróse segunda vez el Czar inclinado á la última que subsistió sin ulteriores consecuencias hasta la explosión del complot bulgaro en 1886.

El discurso de Kalnoki en Buda-Pesth, y especialmente el de Salisbury en Londres en que el ministro inglés denunció á la execración de Europa los conspiradores vendidos al oro extranjero, enardecieron el herido patriotismo ruso y sirvieron de pretexto á Katkoff para pedir en digna respuesta á tamaña injuria la retirada de los embajadores rusos en Londres y Viena é insistir más que nunca en la alianza francesa, no sin acusar de paso al imperio alemán de aparentar sostener á Rusia, llevado del propósito de envolverla en una nueva guerra de Oriente.

Giers se guardó bien de seguir en toda su crudeza el imprudente consejo de su adversario, mas no encontrándole en algunos puntos falto de sentido, hizo secretos ofrecimientos á Roma de la provincia austriaca de Trieste, si Italia se comprometía á apoyar á Rusia en la guerra con los dos imperios alemanes, mientras Francia, con ella de acuerdo, presentaba por su parte á Crispi el cebo del Trentino, en la eventualidad de un próximo conflicto con sus seculares enemigos.
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La prudencia del ilustre ministro italiano salvó entonces la paz europea, negándose á negociar con Rusia y Francia entre las cuales volvieron á menudear las comunicaciones diplomáticas, bruscamente interrumpidas ante la declaración oficiosa del Nord, atribuida á Giers, de que si por desgracia estallaba la guerra, no quería Rusia, deseosa de tomar la ofensiva, cantar la segura derrota de Francia obligada en dicho caso á dividir sus fuerzas.

La verdadera causa de este cambio de actitud, debe buscarse en el justificado recelo de Giers, político más hábil que atrevido, ante las exageraciones de los radicales parisienses, á cuyos ojos deslumbrados por las apariencias tomaba el arrebatado Skobeleff la estatura de un Bayardo ruso, aparecía Ignatieff como un gran estadista y asumía Katkoff la personificación del genio ruso, cuando en realidad apartaban al imperio de su verdadera política, trazada con firmeza por Catalina y fundada en excitar sin comprometerse las rivalidades de las grandes potencias con el fin de concentrar todas las energías rusas en Oriente.

Los sucesos de los tres últimos años son tan conocidos que no debemos insistir sobre ellos; basta recordarlos.

La frialdad de relaciones comenzada entre Alemania y Rusia por los asuntos de Bulgaria ha ido en progresivo aumento. Los ukases de 1887 prohibiendo á los extranjeros adquirir propiedades en Rusia, la derogación de sus antiguos privilegios en las provincias del Báltico, tentativa de rusificación llevada á cabo con rigor extremo, menos por lo que entraña en sí misma que por su significación antialemana, ponen bien de manifiesto las proporciones del odio atesorado en la opinión de los rusos contra el germanismo, y hacen prever que en un conflicto europeo no seguirá Alejandro III la conducta de su antecesor; mas según la serie de datos que imparcialmente hemos expuesto, no deben regocijarse por ello los patriotas franceses. Rusia tiene mucho que perder y poco que ganar con la alianza francesa. Acaso procura con mayor empeño la de los pueblos escandinavos. ¿Qué le im-
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portan, en último término, que las orillas del Rhin sean alemanas ó francesas? ¿Por qué combatir á los prusianos cuando sus verdaderos enemigos en Europa son Inglaterra y Austria, antemurales de su ambición en el Asia, Turquía y el Danubio?

Para hacerse temible, basta al imperio ruso permanecer arma al brazo en medio del conflicto, dispuesto á reprimir los vuelos del vencedor y poder, sin serios obstáculos, lanzar inmediatamente sus ejércitos en los balkanes y en Constantinoapla.

¿Qué medios empleará para conseguirlo? Ciego ha de ser quien no lo vea. Los mismos que hoy pone en acción. Contribuir á embrollar los negocios europeos, inclinándose ya de un lado, ya de otro, sin adquirir compromisos formales por ninguno, prepararse sin ruido, antes bien con la aquiescencia de todos, para convertirse en árbitro de las contiendas occidentales, proseguir con actividad sus empresas civilizadoras en el Asia central, mantener su incontrastable influjo en la península de los balkanes con objeto de aislar los últimos restos del imperio turco, predestinado de un día á otro á caer en sus manos ó en las de sus amigos; interponer, finalmente, entre ella y los austro-húngaros una confederación de pueblos más ó menos eslavos, cobijados bajo las alas de sus águilas, con lo cual haría imposible el imperio de los Hapsburgos, atacado en el Adriático por las ambiciones irredentistas de Italia, no más justificadas que las suyas propias sobre rumanos, servios, búlgaros y polacos.

Una ilustrada revista rusa decía no ha mucho: «No apetecemos ningún territorio alemán y en el caso de ayudar á Francia en la recuperación de Alsacia y Lorena, incurriremos de seguro en la eterna enemistad de Alemania, que nos obligará á vivir armados hasta los dientes y organizará contra nosotros una coalición europea. En el supuesto de una guerra general no podrá á su vez Francia enviar un solo soldado contra la Gran Bretaña y Austria, nuestros enemigos en Oriente, ni nosotros ayudarla en las orillas del Rhin,
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»porque nos lo impediría el ejército austro-húngaro. La inteligencia con Francia no debe, según esto, revestir nunca el carácter de una alianza contra Alemania.»

Hemos indicado lo que perdería Rusia con la alianza francesa, ¿pero ganaría algo la república con la alianza rusa?

Sin hablar de la diversidad de sus gobiernos, órganos de ideas y de principios incompatibles, haciendo caso omiso de la distancia que dificulta la unidad de una acción común, no parando tampoco mientes en la falta de verdadero objetivo político, separan á ambos pueblos la cuestión de Polonia y las aspiraciones rusas á convertir el oriente á la ortodoxia en pugna con lo que llamaba Gambetta la expansión de la clientela católica de Francia, verdadero artículo de exportación rechazado por los consumidores del interior. ¿Cómo, pues concertar intereses tan opuestos, aspiraciones tan contradictorias?

Resumamos. Si los precedentes importan algo, si la prudencia en los hombres de estado no es una vana palabra, creemos que á pesar de los panslavistas en Rusia cegados por los odios antigermánicos, y contra los deseos de las ligas patrióticas secundados por el afán de popularidad de alguno de los actuales ministros, no llegará á vías de hecho la alianza de los dos pueblos contra Alemania, ni la de ésta, Italia y Austria contra aquéllos.

Lejos estamos de profesar candorosos optimismos, lejos igualmente de presumir de avisados y perspicaces en cuestiones que afectan á la paz del mundo, discutidas en los gabinetes de las grandes potencias, que sólo podemos apreciar por datos del dominio público é incompletos, por lo tanto; mas la previsión del porvenir es un cálculo de probabilidades fundado en las analogías del pasado; y los hechos hasta aquí expuestos hacen presumir verosimilmente que lo imposible para Napoleón y Alejandro I, lo irrealizable para Napoleón III, Nicolás y Alejandro II, no ha de ser factible para la tercera república y el tercer Alejandro de Rusia, ocupados en la solución de graves problemas sociales en unión con todos los
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demás países de Europa, devorada por los presupuestos militares y los conflictos obreros.

De cualquier modo, que sea, estamos lejos de pensar que la triple alianza sea duradera, porque hay en ella muchos elementos disolventes, ni participamos por lo mismo de los temores de los escritores alarmistas únicamente ocupados en discutir asuntos militares y en amontonar materiales para la guerra, queriendo hacer buena la idea de Hobbes de que la lucha armada es la condición normal de la especie humana, fundada en el egoísmo. Para legitimar tan gran calamidad se hace indispensable la existencia de una causa justa y nosotros no la vemos.

Por lo demás, diremos para concluir, dudamos en la eficacia de los congresos de la paz e igualmente nos son sospechosos los tribunales de árbitros, siempre plausibles, pero siempre también impotentes salvo en el caso de acudir dispuesta á transigir de sus pretensiones una, por lo menos, de las partes. Cada nación debe protegerse á sí misma con sus propias fuerzas. Los intereses de la civilización tienen ahora por única salvaguardia la prudencia de los gobiernos, sobre todo la prudencia de las grandes potencias. Quien perturbe la marcha del progreso amenazado de tremendas crisis económicas y sociales, quien suscite por su ambición el pavoroso conflicto entre los pueblos más cultos y poderosos de Europa, dispuestos á degollarse en las orillas del Rhin y del Danubio, cometerá un verdadero crimen, del que será responsable ante Dios y ante la historia.

A. STOR.
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ENSAYO SOBRE EL DUELO
POR EL CONDE DE CHATEAU VILLARD

Traducido del francés y seguido por comentarios y preceptos adicionales á dicha obra por D. ANDRÉS BORREGO.

(CONTINUACIÓN) (1)

CAPITULO VII

DUELO AL SABLE

Art. 1.º Para esta clase de duelo se necesitan dos testigos para cada uno de los adversarios, uno de los cuales debe tener el sable desenvainado en la mano: en cuanto sea posible los testigos procurarán que los adversarios usen sables encorvados, como menos funestos.

2.º Llegados sobre el terreno, los adversarios no se pedirán ninguna explicación recíproca, debiendo ser esta de cuenta de los testigos, como apoderados de los adversarios.

3.º Después de escogido el terreno lo más igual posible para colocar á los campeones, se marcará el respectivo lugar de cada uno á un pie de distancia de la punta de los sables, cuyas distancias se calcularán ó se fijarán como si los adversarios estuviesen tendidos á fondo.

(1) Véase el número correspondiente al 15 de Diciembre.