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Revista de España (1890-11-01 00:00:00), página 337

LA PRENSA ESPAÑOLA

SUS ORÍGENES, HISTORIA Y CARÁCTERES

MEJÍA, FÍGARO, SARTORIUS, LORENZANA, CARLOS RUBIO.

I

La prensa periódica es un hecho de tan inmenso alcance por la influencia que ha tenido sobre todos los demás, ha sufrido en sí misma una transformación tan honda en el breve espacio de un siglo no completo, ha ofrecido tal variedad de manifestaciones, que cuando es preciso reducirla á esas formas en cierto modo plásticas, despierta en el ánimo del que lo intenta dificultades parecidas á las que pudiera presentar el traducir los solemnes y misteriosos murmullos de una selva en las líneas del pentagrama, convirtiendo en notas sin que pierdan nada de su grandeza y sonoridad de conjunto, todos esos pequeños e insignificantes ruidos de las hojas agitadas por el viento, de las gotas de agua que saltan del arroyo ó de los golpes del torrente, de las ramas que se rompen al huir de las alimañas, del arrullo monotono de los insectos, y de tanto y tanto sonido como forman esa magnífica sinfonía, que analizada en cada uno de sus acordes, como analizada la prensa en cada uno de sus periódicos, no representa en sí un gran valor artístico pero que en su totalidad significa una armonía tan grande tan hermosa y tan difícil de arrancar á la naturaleza por medio del arte.
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No puede decirse, por más que hoy sea ésta su forma, que el periódico debe su origen y existencia á la imprenta; es una idea á mi entender más fundamental, más humana y por lo tanto más antigua. Donde quiera que un pueblo ha tenido conciencia de su fuerza, medios para realizarla y desenvolverla, conciencia, por tanto de su personalidad, dominio sobre sí mismo, que esto lo han tenido los pueblos cuando hubo en ellos circunstancias y virtudes para realizarlo, bajo todas las formas de los gobiernos y bajo todas las edades de la historia; cuando esto acontece, un pueblo tiene siempre un periódico en el sentido de que ese pueblo consagra siempre una parte considerable de su inteligencia, de su vida, al examen de los hechos diarios que forman su existencia misma, al conocimiento y al juicio de sus hombres y crítica de sus actos á la nación, en fin, de lo que es su vida, de lo que es la dirección de sus destinos y de su espíritu, y esto y no otra cosa es el periodismo antes y después de la invención de la imprenta.

En las épocas antiguas, en las repúblicas griegas y en la romana, donde el ciudadano, el hombre, dentro de la ciudadanía adquiría la plenitud de la personalidad y tenía en su gobierno propio y en el de su país una influencia más directa y eficaz que ha tenido nunca en la historia, el periódico se realizaba por los ciudadanos todos, se vivía como ahora se dice. El ateniense y el romano realizaban efectivamente con su género de vida, todo lo que la prensa viene á hacer entre nosotros, desempeñaba por sí la misión política y social del periodismo: en las lecciones de los filósofos, recogía la doctrina y la teoría sobre los problemas del tiempo, ya religiosos, ya morales, ya políticos que venían á ser como artículos de fondo; en las asambleas populares ó aristocráticas sus sesiones de Cortes; en el foro, sus debates judiciales; en las conversaciones del pórtico ó de la vía Appia, los sueltos y gacetillas y sección de noticias del día; y en los juegos del circo, en el teatro ó en el elegante salón de las hetérias á la moda formaban su folletín y su sección de espectáculos.
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Pero no queriendo ahondar mucho, ni dedicar más espacio del que consienten las investigaciones históricas, sólo he de recordar que en nuestro país, en nuestra propia historia, cuando nuestra vida ha sido verdaderamente fecunda, cuando el espíritu de nuestro pueblo rebosando más allá de nuestras fronteras, ha realizado los hechos de nuestra grandeza y aun de nuestra decadencia, allá por los principios y mediados del siglo XVII, puede decirse que tenía nuestra prensa, en la forma que entonces se conocía una vida que se ha olvidado no poco en los estudios del pasado y del presente siglo, pero que asombra por lo exuberante, por lo vigorosa, por lo extraordinaria, cuando se registra en los rincones de algún archivo ó biblioteca el número inmenso de gacetas de avisos, de hojas sueltas que traían de una á otra parte de Europa y aun de América las noticias de todos los acontecimientos, y las esparcían unas veces manuscritas, muchas veces impresas; lo cual demuestra una vida periodística nada despreciable en España y acredita entre otras cosas, que era por entonces grande la afición á la lectura y también á escribir sobre los sucesos del momento, ya en forma de hojas sueltas, ya de memorias y de avisos, cosa de que á los españoles no se les ha creído tan capaces en la comparación de nuestra historia literaria con la de otros países de Europa.

Y ciertamente que registrando estos principios de nuestro periodismo nacional, se aprende, entre otras cosas, á ser más indulgente con muchos de los extravíos que ahora se achacan al periodismo moderno, reconociendo, por ejemplo, que ese tan tachado afán de noticierismo y de la relación de las cosas menudas de la vida íntima de todos y de cada uno de los personajes del día, por poca que sea su notoriedad, que de continuo estamos oyendo criticar á nuestros modernos periodistas ó reporters, alcanzaba en aquellos tiempos proporciones á que no ha llegado hoy, relatándose pormenores tan mímos que ningún periodista se atrevería hoy á referir, tales como la muerte de un marqués de Javalquinto, del que decía, el periodista de la época, que dominado por los impulsos de
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Salimos de la oficina sin cuidarnos de la lluvia que á más y mejor caía sobre nuestras personas. Así caminábamos pensativos y contrariados, cuando vimos otra casa de consignación. Entramos en ella, con la esperanza de encontrar remedio á nuestra desventura merced á la salida de algún otro barco de distinta Compañía; pero la ilusión se desvaneció enseguida: los paquetes de las Trasatlánticas francesa e inglesa salían, el que más pronto, el 11 de Octubre, y por lo tanto, teníamos que esperar veintidós días.

Regresamos á la fonda rendidos y mojados de pies á cabeza y sin saber qué determinación tomar. Mi amigo X no se resignaba, ni á volver á Madrid, pues estaba encaprichado con la idea del viaje, ni á esperar tanto tiempo. Decidimos pues, telegrafiar á Cádiz para que nos reservasen dos primeras en el vapor del treinta; al otro día nos contestaron diciéndonos que todos los pasajes de esa clase estaban tomados. No había más remedio que resignarse y volver á la oficina de la Trasatlántica de Barcelona, á informarnos de si era cierto que salía á primeros de Octubre un extraordinario. En efecto, el día 5 debía zarpar para Puerto-Rico y la Habana el vapor San Agustín, y en él tomamos nuestros dos pasajes correspondientes.

**

La estancia en Santander fué horrorosamente monotona. Llovía sin cesar, y aun cuando nos habíamos trasladado á un buen hotel en el muelle, sobre el Café suizo, mi amigo X pateaba de desesperación, sin saber á qué santo encomendarse para soportar el aburrimiento. No había medio de salir al campo á pintar ó á dibujar algo; la lluvia y el temporal nos impidió poner en práctica este recurso que nos sugiriera la desesperada situación que atravesábamos. En el café pasaban las horas con calma terrible; en nuestro cuarto, todavía trascurren más lentamente. Tomamos la determinación de le-
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su pasión hacia una dama de la corte, no había guardado los respetos debidos á la laboriosa digestión de una empanada de la comida del rey, y esto había dado motivo á que perdiese el calor natural que no le habían podido devolver los médicos.

Y no he de abandonar esta ligera escursión sobre los precedentes históricos de nuestro periodismo, sin rendir el tributo que merece el gran periodista de aquella edad, el maestro en el que debieran estudiar, y estudian ciertamente, muchos de los modernos periodistas, porque tienen las producciones del genio la singular virtud de no envejecer con el transcurso del tiempo y de no alterarse por los cambios más profundos en el régimen y constitución de los pueblos, aun buscando aquellos temas que parecen más sujetos á la actualidad, y, por lo tanto, á la mudanza.

Me refiero al gran Quevedo, que en El mundo caduco, sus Grandes anales de quince días y en otras obras que son populares y andan en manos de todos, nos dejó modelos eternos de cómo pueden unirse la relación de las noticias y acontecimientos diarios con las observaciones más áticas, más agudas y más profundas. ¿Quién no recordará cuando haya tenido que estar cerca de la salud de los reyes aquellas palabras magníficas que él escribía al morir D. Felipe III, de «que los reyes mueren más bien de la adulación de la cura que de la enfermedad,» y están «enfermos sólo dos días, el primero y el último?» ¿Quién no recordará, al hablar del turno pacífico de los partidos, aquellas magníficas palabras tan repetidas, que él pronunciaba al inaugurarse el gobierno del Conde-Duque, con todos aquellos ostentosos programas de reformas, de juntas, de nueva y rigorosa justicia, de examen minucioso de cuentas de atrasos, y de administraciones pasadas, cuando decía frente á frente de esta esperanza que despertaba en todos la muerte del favoritismo de Lerma y el nacimiento de aquella nueva era de rigidez, de esplendor y de moralidad administrativa, que «la mejor fiesta con la que la fortuna entretiene es con remudarles el dominio?» ¿Quién
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en sus juicios sobre los hombres y sucesos del día no se ha tropezado con algún personaje ilustre, respetable y respetado que le ha hecho recordar aquella soberbia pincelada con que él describía al secretario de Estado D. Diego de Aróstegui, diciendo: «que lo mejor de su mérito era su silencio, y el todo de su respetabilidad, su reposo?»

Pero fácilmente llenaría los límites de este trabajo si me entretuviera en recordar algunos de los rasgos de que está plagado este periódico de los Anales de quince días y de El mundo caduco, y otras varias producciones del mismo autor que tienen análogo carácter y la misma índole.

Vengamos ya á la edad moderna y á los verdaderos orígenes del periodismo actual, y al detenernos ante la significación y la importancia de esta institución y su enlace con el desenvolvimiento y la vida de todas las libertades públicas, he recordado siempre y me ha movido muchas veces á meditación, de qué manera tan sencilla había venido á resolverse aquel dilema pavroso que planteara Rousseau á los pueblos entre tener esclavos ó serlo; porque fija su atención en el modo de ser de las antiguas repúblicas, pensando que el ciudadano necesitaba de todo su tiempo para intervenir en los negocios públicos y ejercer su acción sobre los magistrados y sus autos, no concebía que la libertad pudiera existir si el ciudadano no vivía á costa del trabajo del esclavo, consagrando su tiempo y su actividad entera al ejercicio de la política, á ser, como antes decía, verdaderos periódicos vivientes, único medio á su entender de que pudiera realizarse la intervención del ciudadano en la vida pública. Pues por esta admirable armonía de los desenvolvimientos humanos, por este enlace milagroso y providencial de los progresos materiales y morales, ese gran dilema ha venido á quedar resuelto en un sencillo cuadrado de papel y cinco céntimos; porque por esta módica suma y con esta sencilla forma de la prensa moderna, el ciudadano en los estados actuales recorre las cátedras de los filósofos, y el pórtico, y las asambleas, y el foro, y hasta los elegantes salones de las heterias á la moda, sin otra
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molestia que la de pasar la vista por ese cuadrado de papel, mientras saborea su taza de café ó consume su cigarro después de comer.

He aquí como muchas veces los grandes antagonismos y las grandes dificultades que sobrecojen nuestro espíritu y nuestro corazón hallan soluciones fáciles y naturales. Esperemos, pues, que otros dilemas no menos difíciles de resolver, como la lucha del sufragio con la propiedad, del cambio con la producción, el avance de las clases proletarias sobre las clases gobernantes, hallen al cabo en la naturaleza misma, en progresos inesperados ó en consecuencias imprevistas de los ya conseguidos, fórmulas tan sencillas y tan económicas, como las que ha hallado el dilema entre la libertad y la esclavitud de Rousseau, sin más que realizar la política verdaderamente conservadora en el sentido extenso de la palabra, que se reduce á pedir á todas las ideas paciencia; calma á todos los intereses; espera á todas las nociones nuevas, hasta tanto que causen estado, que se dejen oír, que luchen pacíficamente y en el campo de la discusión científica con sus adversarios; y sin más que esto, muchas veces la solución viene ella por sí encerrada, si se me permite la expresión vulgar en gracia de lo gráfica, encerrada en la modesta fórmula de un perro chico.

Al principiar el siglo y al desenvolverse nuestra revolución política y social, la prensa puede decirse que estaba reducida á polémicas literarias, á las relaciones no muy literarias las más, pero por todo extremo virulentas y animadas de las ardientes luchas entre las órdenes monásticas que poblaban nuestro suelo; luchas y polémicas en que á pesar de lo severo de la censura no se respetaba ni cosas ni personas, y llevábase la acritud á términos que pocas veces, fuera de periodos de gran perturbación, han alcanzado después las luchas políticas de nuestro país.

Cuando la invasión francesa rompió por primera vez los moldes de nuestro antiguo régimen, la prensa hizo explosión sirviendo de arma y de medio para exaltar el espíritu de los
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combatientes, manteniéndose en las leyes, censuras y penalidades, pero borrándose en la realidad todo freno para la prensa periódica, que hubo de participar al amparo de las juntas, de la más espantosa anarquía, sirviendo los intereses y las pasiones del momento como era natural en las circunstancias por que entonces atravesaba nuestra patria. La Junta Central de Sevilla fué la primera á poner algún orden en ese desenvolvimiento de la prensa periódica, pero no puede decirse que se trató en el terreno de las leyes y del derecho la cuestión hasta que se presentó en las Cortes de Cádiz; y con aquella mezcla extraña y nunca bastantemente admirada de liberalismo, de espíritu de reforma y á la vez de respeto y afectuosos miramientos á las antiguas instituciones, que caracterizaba todos los actos de la Asamblea y de aquellos liberales, se eligió el natalicio de D. Fernando VII para presentar el dictamen sobre la libertad de imprenta, en honra y en memoria de una fecha de tanto regocijo para los españoles; y en verdad que á juzgar por lo que se vió después, no estaba en ánimo de aquel monarca de tener por regalo la nueva institución que entonces se elaboraba.

Apoyaron el dictamen e intervinieron en su discusión las elocuentes palabras de Argüelles, de Muñoz Torrero, de don Juan Nicasio Gallego, Pérez de Castro, Luisan, y otros hombres importantes de aquella época; y lo combatieron casi todos los elementos eclesiásticos que en las Cortes había como Tenreiro, Creus y Rodríguez de las Bárcenas, siguiéndose empeñados debates cuyo ardidimiento trascendió fuera de las Cortes, y empeñándose grandes luchas entre los periódicos que entonces empezaron á surgir con extraordinaria fecundidad alrededor de las Cortes de Cádiz. Distiguíose principalmente entre ellos El Conciso, dirigido por Sánchez Barbero; alcanzando tal importancia aquel diario, que no era extraño que se leyieran sus artículos en las mismas sesiones y que se rebatieran por los diputados, como si fueran documentos públicos, emanados del gobierno ó de las autoridades.

Hiciéronse también nombre distinguido en la prensa libe-
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ral El Diccionario Crítico Burlesco, de Gallardo, El Semanario Patriótico, El Tribuno, El Procurador del Rey y del Reino y otros muchos.

No se descuidaban ciertamente en la misma lucha de la prensa los grandes elementos que el antiguo régimen tenía en nuestro país; y fuerza es decir, examinando aquel período, que la superiodidad de lenguaje, de estilo, de conocimientos técnicos solían estar á favor de la prensa absolutista, brillando entre ellos La Atalaya de la Mancha, El Diccionario Manual y sobre todo las Cartas del Filósofo Rancio, que son un dechado admirable de polémica erudita y á veces profunda, y una de las últimas manifestaciones de nuestro lenguaje clásico en toda su pureza, que puede colocarse al lado de las que nos ha dejado Moratín en sus mejores trozos de prosa. Pero el espíritu de este Filósofo Rancio era de tal manera cerrado en los antiguos dogmas, que para expresar en un solo concepto lo que exigiría grandes desenvolvimientos sobre el criterio de este adalid del antiguo régimen, sólo me permitiré citar una frase, que por la convicción con que está pronunciada, me hirió profundamente desde que leí aquel periódico, que hablando de la Inquisición decía: Digase lo que se quiera es éste un establecimiento que nos envidian todos los hombres de bien de los países católicos que lo conocen.

La asamblea elaboró entonces una ley de imprenta, en la cual se resguardaban, como era natural, los intereses monárquicos y religiosos, por los que tan celosa se mostró siempre; y en esa ley se establecía un tribunal de jueces de hecho especial de imprenta, y de todo punto análogo á lo que después se ha establecido en leyes tachadas de muy reaccionarias en nuestros tiempos por partidos que se diferenciaban, al menos en el nombre, de los que á la sazón eran los propagadores de la idea liberal en España.

Pero tan tierno estaba en aquellas Constituyentes de 1812 el espíritu revolucionario, que cuando uno de sus grandes adalides en la prensa, el que dirigía el Diccionario Crítico Burlesco, D. Bartolomé José Gallardo, atrevióse á invadir el
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campo de las ideas religiosas con algunas críticas tenidas entonces y con razón por volterianas, hubo de recogerse y de preocuparse el espíritu de los hombres más liberales de la Asamblea; creyeron que aquello era un exceso de los que se habían fijado como límites naturales y propios de la libertad de imprenta, y surgieron escrúpulos en los más atrevidos y se despertó con esto el aliento de los elementos reaccionarios de la Asamblea, produciéndose uno de los debates más memorables de aquel tiempo en torno de los artículos de Gallardo y de la contestación de los periódicos como El Atalaya de la Mancha, El Redactor de Cádiz, El Diccionario Manual, y otros que veían la luz combatiendo las soluciones de la Asamblea. Reanimáronse los elementos absolutistas, y eligieron aquella ocasión para plantear el gran debate sobre el restablecimiento de la Inquisición, que á punto estuvo de obtener un éxito en las Cortes. Lo combatieron, sin embargo, elocuentemente, Muñoz Torrero, Luján y otros, luchando con Riesco y Gutiérrez de la Cuesta; y no sin grandes tempestades de las tribunas y aplausos del pueblo que las ocupaba, en favor principalmente de los que defendían el antiguo y tradicional instituto, logróse que no se estableciera la Inquisición, como los espíritus suspicaces de la Asamblea favorecidos por los temores exagerados de los liberales y por las críticas excesivas de D. Bartolomé José Gallardo, lo habían preparado en aquel entonces, y durante todo el período constitucional, fueron apareciendo nuevas gacetas según genéricamente se llamaban, muchas semanales y pocas diarias, como El Tomista en las Cortes, El Imparcial, El Observador, El Amigo de las Leyes y El Universal, en el que escribían Villanueva y el P. La Canal.

La reacción de 1814 estaba hecha en los espíritus, tan pronto como hubo pasado la fiebre de la defensa y de la lucha. Cuando el pueblo español, mal preparado para la evolución liberal representada en la Constitución de 1812, puso su pensamiento ya tranquilo sobre lo que se había hecho en orden de ideas políticas en nuestro país durante todo el tiempo de la
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lucha, cuando se enteró de todas aquellas instituciones que obedecían á los principios liberales, las repugnó y quedaron verdaderamente muertas en el espíritu público, siendo la obra de la reacción tan fácil, que fué desatentada por esa facilidad misma; y hasta el año 1820 no volvió á resonar en la prensa de España otra voz que la de la Gaceta Oficial y el Diario de Avisos.

Con la revolución de 1820 renace nuevamente la prensa y se reproducen con sus propios nombres muchos de los periódicos que habían visto la luz y adquirido celebridad en las Cortes de Cádiz, como El Conciso, El Universal, El Imparcial, El Pobrecito Holgazán de Miñano, El Especulador, en los que colaboraron ó escribieron, con más ó menos asiduidad, Quintana, D. Juan Nicasio Gallego, Lagasca, Antillón, Alvarez Guerra, empezando entonces á ser la prensa el principal palenque de las polémicas y luchas de los partidos y adquiriendo cada día mayor y más decisiva influencia en la vida política del país. Entre todos se distinguió principalmente, caracterizando más que cualquiera otro la prensa de aquel tiempo, El Zurriago, dirigido por el célebre Mejía y D. Benigno Morales, periódico que simbolizó de una manera bastante exacta todos los excesos de la prensa representados en la revolución francesa por El Padre Duchesne y por otros periódicos de esa índole. La dureza y la violencia en el ataque personal, la desconfianza y la suspicacia hacia todo lo que pudiera ser principio de orden, de represión y de estabilidad de los poderes públicos, la agresión y la acusación constante de ventas al extranjero, de todo eso que constituía la literatura de combate en tales momentos, es lo que forma la esencia, lo que caracteriza á este periódico, acusado por la propia violencia de sus ataques de estar vendido al oro de la reacción. Pero ampliamente quedó justificado después, que lo único que en aquel periódico existía era la pasión, que en esos momentos se encendía y que podía parecer á espíritus desconfiados producto de una exageración motivada en móviles menos excusables; entusiasmo, violencia y pasión que