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Estados Unidos y de la actitud de esta Cámara; en lo que concierne al proyecto de nuestros Aranceles y á la Ley de Relaciones Comerciales promulgada el 20 de Julio de 1882.

No obstante el parecer de nuestra Corporación, y de cuantas asociaciones asumen en estas provincias la representación de la inteligencia, del capital y del trabajo, unánime en proclamar las inconveniencias de la mencionada ley, y la necesidad de modificarla ó derogarla, para que cesen los manifiestos perjuicios que de ella se derivan para la producción, la industria y el comercio de esta Antilla, sin que por eso reporten beneficio alguno los intereses generales de la Nación; no obstante ese parecer tan pronunciadamente expuesto, y tan sólida y unánimemente apoyado, presentanse en contra de él argumentos especiosos, y combátense tenazmente elementos que aunque guiados, sin duda, por muy laudables propósitos, no se aperciben de que con su actitud ponen en grave riesgo muy altos intereses, quizá porque no han hecho un profundo y desapasionado estudio de estos problemas económicos, más delicados y trascendentales hoy, que los mismos problemas políticos.

De ahí la necesidad de que una y otra vez y con inquebrantable perseverancia, procure esta Cámara inculcar en los ánimos de nuestros legisladores su honrada opinión, é insista respetuosa y enérgica en su patriótica demanda; que como todas las buenas causas, tiene su más eficaz valedor en la razón, y su más firme asiento en la justicia.

Forman en la capital del Reino, poderosa y compacta falange nuestros contradictores, empeñados en que prevalezcan sus doctrinas, que seguramente contra la voluntad de sus mismos mantenedores, pudieran ocasionar aquí gravísimos daños, de reparación difícil, si en definitiva llegasen á triunfar. Mas el Gobierno, con plena conciencia de sus altos y estrechos deberes y demostrando la elevación y rectitud de miras que también cuadran á los primeros Magistrados de la Nación no quiere que cuestiones de tal magnitud sean resueltas, sin que antes acuda á ilustrarlas una delegación de los principales
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Centros de la Isla. No satisfecho el Poder ejecutivo, con las manifestaciones escritas que le fueron dirigidas por todas estas Corporaciones, ni con los informes de la representación parlamentaria de esta Isla, residente en Madrid, ni con la larga serie de trabajos que la imprenta periódica, con el más recomendable celo ha consagrado á estos asuntos, reclama la presencia en la Corte de los representantes de dichas Corporaciones, para que de viva voz se reproduzcan allí y se amplien, las pretensiones de estas provincias.

Secunda, pues, el Gobierno nuestros propósitos, invitándonos á enviar á la Metrópoli una caracterizada delegación de las fuerzas vivas del país, que sabrá afirmar las peticiones formuladas y hará valer la justicia en que se fundan. Honradamente juzgando, esta determinación del Ministerio debe estimarse como una prueba más del interés que en la Península despierta el porvenir de estas Provincias; y aumenta las probabilidades de que serán justamente atendidas en sus necesidades y deseos.

Apercibense ya las demás Corporaciones designadas, á enviar sus respectivos delegados; y esta Cámara, si resuelve aceptar la invitación del Gobierno, procederá también en este acto, á nombrar el que le corresponde, que es otro de los motivos porque ha sido convocada esta Asamblea.

La Directiva entiende, que es conveniente y patriótico responder al llamamiento que el Gobierno hace, aportando esta Cámara su respectivo contingente á la Comisión informadora, para que allí, en presencia de los más altos Poderes del Estado, mantenga, cual corresponde á quien hace la defensa de una buena causa, con mesura y con firmeza, las soluciones económicas que mejor satisfacen las necesidades de estas Antillas; procurando persuadir y convencer á cuantos sostienen distinto punto de vista, de que las doctrinas que en la materia tan arraigadas se hallan en ellas, no son dictadas por un estrecho interés de localidad, sino que se inspiran en la noble idea del engrandecimiento y prosperidad de la patria, de que son estas provincias americanas parte muy principal.
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Entiende también la Directiva, que la implantación inmediata del nuevo Arancel para esta Isla, sin el previo examen que aquí debe hacerse de él, crearía dificultades en la administración de la importante renta de Aduanas, y aumentaría considerablemente los perjuicios que viene sufriendo el Comercio, ya que según aseguran respetables y competentes asociaciones, que extraoficialmente han tenido ocasión de examinar algún ejemplar del Proyecto, fueron completamente desatendidas las indicaciones que en rápido y festinado estudio, ha podido hacer la Junta de Aranceles; y adolece además, de defectos tan capitales, como son la mala distribución de los grupos y subdivisiones, la falta de exactitud en las valoraciones, la confusión en la parte descriptiva de las partidas, y el estudio poco meditado en los tipos de exacción que, por no guardar equidad con el Arancel de la Península, perjudica estas industrias en la importación de materias primas.

Importa, pues, interesar al Gobierno una vez más, á que aplace la publicación de dicho Arancel, con tanto más motivo cuanto que según recientes noticias oficiales, hay probabilidades de que se cumpla con la mayor puntualidad el artículo 10 de la vigente Ley de Presupuestos, que preceptúa la publicación de ese Arancel antes del 1.º de Enero próximo.

Este y otros particulares importantes de actualidad, se tratan en el siguiente proyecto de exposición al Sr. Ministro, que la Asamblea va á apreciar para aprobarlo si lo estima oportuno, con las alteraciones que en él convenga introducir.

He aquí dicho proyecto:

PROYECTO DE EXPOSICIÓN AL MINISTERIO DE ULTRAMAR

Aunque no hubiese mediado la invitación que V. E. por el conducto del Excmo. Sr. Gobernador General, tuvo á bien hacer al Presidente que suscribe, para que la Corporación que representa informe cuanto se le ofrezca, respecto á las
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reformas que deben introducirse en los actuales Aranceles de Aduanas de esta Isla, á fin de conciliar en lo posible el precepto legislativo que obliga á publicar dichas reformas antes del 1.º de Enero próximo, con lo que demandan las graves y excepcionales circunstancias en que estas provincias se hallan, á consecuencia de multitud de concausas; entre las que descuella sin duda la reforma arancelaria implantada en los Estados Unidos desde el día 6 del pasado mes; aunque tan respetable invitación no hubiese sido hecha, esta Cámara una vez más, y por espontáneo impulso, habría molestado la ocupada atención de V. E. para exponer á su elevada consideración, nuevas observaciones, encaminadas á determinar con fijeza la verdadera situación, y á indicar algunos de los medios que puedan eficazmente contribuir á allanar las dificultades que la rodean.

Dando pues, la debida preferencia al importante asunto á que se contrae la invitación de V. E., presentará sobre él esta Directiva, su modesta opinión, procediendo acto seguido á completar su pensamiento en este mismo trabajo.

REFORMA ARANCELARIA

El criterio de esta Cámara se halla perfectamente definido en anteriores exposiciones, que tuvo la honra de elevar á ese Ministerio. Los recientes acontecimientos, que tan íntimamente se relacionan con la vida económica de este país, no causaron sorpresa á esta Corporación, ni son, por consiguiente, parte á que rectifique su juicio. Pueblo que como éste, porción del territorio nacional, es esencialmente exportador, y por añadidura, sostiene principalmente su tráfico con el exterior con sólos dos artículos, el azúcar y el tabaco; pueblo que además, y como consecuencia lógica, es eminentemente importador, no sólo de las materias primas y artefactos necesarios para sostener la producción de dichos artículos, sino de igual modo, de la mayor parte de cuantos son
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indispensables para la vida en un país civilizado; pueblo, en una palabra, que por necesidad importa lo que consume y exporta lo que produce, necesita franquearse mercados en todo el mundo; cuidando mucho de que no se cierre ninguno, por los rigores de sus propias leyes arancelarias, las cuales por el contrario, deben ser suaves y moderadas para que atraigan y estimulen la concurrencia, que tan necesaria le es y tantos beneficios le puede reportar. La exigua población de estas provincias, que con la escasez de brazos mantiene elevados los jornales; el notable atraso de su sistema de cultivo por falta de recursos materiales con que mejorarlo; el muy imperfecto del que se aplica á la industria agrícola por las mismas causas; y la lucha desigual y ruda, que tienen que sostener con los productos similares de naciones que por muchos conceptos les aventajan, son especialidades que hacen subir de punto esa necesidad de que su régimen fiscal sea prácticamente expansivo y tienda á abaratar la vida, para atraer la inmigración y los capitales de que tan apremiadas se hallan; para fomentar el comercio y las industrias, que tan precaria y lánguida vida sostienen; y para alejar perturbaciones en la Administración, siempre perjudiciales á los intereses comunes.

Lamentable es que el legislador haya impuesto al Ministerio, el penoso deber de publicar el nuevo Arancel en plazo tan perentorio como el que fija el artículo 10 de la actual ley de Presupuestos; por que ó queda incumplido ese precepto, (que razones pueden hallarse que abonen el aplazamiento) ó si se cumple, seguro es que muy pronto experimentará ese Arancel profundas alteraciones, dado que nuestras relaciones comerciales con los Estados Unidos las han experimentado ya, por virtud de su reciente reforma aduanera. Si á pesar de esta observación y de otras de mayor peso que acaso Vuestra Señoría tenga en su ánimo, ese Arancel se publica, como la ley dispone, antes del 1.º de Enero próximo, no queda tiempo para hacer sobre él un prolífico estudio, y ha de conformarse la Cámara con reiterar á V. E.: las generalidades que que-
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dan apuntadas y con encarecerle la mayor concisión y claridad posibles, en las partidas de que se componga, para evitar dudas y confusiones que acarrean perjuicios y disgustos al comercio, sin beneficio alguno para el Fisco. Esto en cuanto al Arancel de importación, cuyo complemento debe ser una concienzuda rectificación de las valoraciones, y una bien estudiada reforma en las Ordenanzas de Aduanas, en sentido menos restrictivo, que el que informa las que rigen en la actualidad.

Por lo que hace al Arancel de exportación, debe quedar totalmente suprimido, como ya con anterioridad lo tiene solicitado esta Corporación, y por su parte la respetable Junta de Aranceles. Apóyase esta proposición en los más rudimentarios principios de la ciencia económica, aconséjanla las circunstancias con previsora insistencia, y ninguna consideración seria y apreciable puede oponerse á su realización.

RELACIONES COMERCIALES CON LA METRÓPOLI

Aquellos nobles propósitos que inspiraron la ley de 20 de Julio de 1882, no alcanzaron en la práctica los fines apetecidos. Puesto que el libre cambio de productos entre la madre patria y estas provincias, no pudo establecerse en absoluto, circunstancia indispensable para que la ley resultase equitativa, y en sus efectos beneficiosa para la comunidad; urge y apremia derogarla, sustituyéndola con una nueva fórmula, que concertando todos los intereses, restableciendo el perdido equilibrio y distribuyendo por igual los beneficios, regule el tráfico y ensanche cuanto posible sea, dentro de una perfecta equidad, nuestras relaciones mercantiles con la Peninsula.

LA RECIPROCIDAD CON LOS ESTADOS UNIDOS

Ya queda indicado que á estas provincias, por el hecho de que exportan cuanto producen e importan casi todo lo que consumen, y por la especialidad de ser principalmente dos,
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los artículos en que basa su riqueza, por su escasa población y por la competencia formidable que establecen á sus productos exportables, los similares extranjeros, les interesa mucho, hasta el extremo de llegar á ser condición indispensable de vida, mantener abiertos los mercados del mundo, para colocar sus productos y proveerse de lo que necesita, donde más ventajas se le ofrezcan. Sabias leyes de la naturaleza, siempre más perfectas y previsoras que las que emanan de los hombres, han colocado á nuestras mismas puertas, el gran mercado para nuestros azúcares y tabacos; como que nos consume poco más ó menos las cuatro quintas partes y una mitad respectivamente de estas exportaciones. Basta ese dato para comprender que nos interesan sobre toda ponderación, cuantas medidas tiendan á alterar en cualquier sentido que sea, las bases del Comercio que esta Isla sostiene con la Nación vecina. No incumbe á la Cámara juzgar el acontecimiento comercial, que por su magnitud y trascendencia, ha conmovido á todas las naciones civilizadas, ni discurrir sobre la mayor ó menor viabilidad de las nuevas tarifas americanas. Pero tócale, sí, y muy de cerca, apreciar el hecho; y con recto criterio señalar la actitud que, en su presencia, más convenga adoptar, para que los grandes intereses que esta corporación representa, deriven todas las posibles ventajas que la situación les brinde, ó por lo menos sufran detrimento, ó marchen á su total ruina, á causa de erróneas ó impremeditadas resoluciones.

Se ha repetido hasta la saciedad, y nada hay más exacto, que el principal, y casi exclusivo mercado en que hallan ya que no ventajosa, al menos fácil colocación nuestros azúcares, es el de los Estados Unidos. Esta nación, gran consumidora de dicho fruto quiere que su pueblo tenga este artículo, para él de primera necesidad, á bajo precio; y como el estado de su Tesoro lo permite, prescinde de la considerable suma de millones de pesos que anualmente ingresaban en él, por concepto de los derechos arancelarios que gravaban dicho artículo, y declara libre su importación. Mas, como á la vez es
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gran productora y necesita ensanchar su comercio y favorecer sus industrias, establece una condición: los países exportadores de azúcar gozarán de la franquicia, siempre que á juicio del Poder ejecutivo, otorguen en reciprocidad á las importaciones que ellos hagan de los Estados Unidos análogas concesiones. Si así no aconteciere, esos azúcares satisfarán los derechos que para ese caso, establecen sus tarifas. Puede darse por seguro que ningún país exportador de este fruto dejará de aceptar la reciprocidad que se le ofrece, para no perder el gran mercado americano; y en tal caso, es evidente que el Gobierno de la Metrópoli debe esforzarse porque los azúcares de sus provincias ultramarinas, puedan entrar en los puertos de la Unión, con iguales franquicias que sus similares de otras naciones.

Por feliz circunstancia, cabe aceptar la reciprocidad relativa con los Estados Unidos, sin que de ello se resienta de manera sensible la producción peninsular; pues nuestras provincias continentales no producen para la exportación carbones minerales, petróleos, maderas, cereales, maquinaria y otros artículos, que tanto abundan en los Estados Unidos, y tanto necesitamos aquí, y en cambio, no tienen aquéllas porque temer competencia alguna en vinos, aceites, pastas, calzado ni hasta en determinados tejidos, porque ó allí no se producen, ó esas industrias no han alcanzado aun las condiciones esenciales para que pueda considerárseles como temibles rivales. Es fácil, pues, sin sacrificios apreciables, llegar á un concierto con la vecina república, que evitará los graves males que irremediablemente se originarían, si nuestros azúcares se viesen precisados á entrar en ese gran campo de operaciones, en condiciones más desventajosas aun, que las que hoy soportan. La Isla de Cuba á pesar de los elevados Aranceles que sostiene, y no obstante el estado de penuria en que se encuentra, es en América, en la actualidad, una de las mayores tributarias de los Estados Unidos, con cuyos puertos sostiene un tráfico activo é importante, dando vida á diversas líneas de vapores que la ponen con aquel país en casi
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diaria comunicación. Aquellos Gobiernos conocen perfectamente estas circunstancias y saben también, que ese comercio y ese tráfico son muy susceptibles de aumento considerable, á poco que nuestra situación económica mejore; á lo cual sin duda alguna puede contribuir, en gran manera, una bien meditada reciprocidad con dicho país, que no envarace nuestros movimientos, ni despierte suspicacias que pudieran sernos perjudiciales.

La importancia de nuestro consumo de productos americanos, la excelente calidad de nuestros azúcares, la proximidad de nuestras costas á las de los Estados Unidos que determina una importante economía de los fletes, el mismo respetable guarismo de nuestros productos exportables, son circunstancias todas que facilitarán ese necesario concierto, y pueden orillar las dificultades que hay que vencer, para que el Gobierno de S. M. obtenga del de los Estados Unidos una modificación racional, en los derechos que sus nuevas tarifas han fijado al tabaco, así en hoja como torcido.

A este importante ramo de nuestra producción agrícola é industrial, ha consagrado ya la Cámara la atención que se merece; y en reciente exposición procuró señalar á V. E., la intensidad del mal que le acarrean los exagerados tipos de adeudo con que en aquellos aranceles se gravan estos productos; y también tuvo el honor de indicarle, alguno de los medios de atenuarlo. Hoy, para no ser difusa, se concretará á repetir á V. E. que Cuba para subsistir, necesita sostener su producción de azúcar y la del tabaco; y para ello, es preciso que á ninguno de esos productos se le cierren los puertos de los Estados Unidos.

Bien será además, que nuestros estadistas no pierdan de vista en sus futuras decisiones, que para salvar la producción y la industria tabacaleras, que son una producción y una industria nacionales, tienen en las provincias hermanas de la Península un importantísimo elemento; y no olviden tampoco en sus próximas negociaciones con el Gobierno americano, que los Estados Unidos si han de sostener y aumentar la im-
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portancia de la industria de la elaboración del tabaco, necesitan como base indispensable, contar con la rama de Cuba, que solamente en sus vegas se produce.

Es necesaria, pues, para esta isla la reciprocidad relativa con los Estados Unidos; pero debe y puede establecerse sin imposición de sacrificios, y con notables ventajas para el conjunto de la nación. Y como en esta cuestión no caben términos medios, de no concertarse la reciprocidad se entraría de lleno en el terreno de las represalias; sistema de todo punto inaceptable y pernicioso, y cuyas consecuencias no hay para qué señalar en cuanto á estas Antillas se refiere.

UNA NUEVA INDUSTRIA

Las antiguas tarifas del Norte América establecían una considerable diferencia de derechos entre los azúcares purgados y las mieles, circunstancia que ofrecía margen bastante para la exportación de estas últimas. Con la nueva ley, ha desaparecido ese margen, y cesarán por necesidad las exportaciones de las mieles. Habrá de recurrirse pues, indispensablemente al procedimiento conveniente para transformarlas en azúcar de miel y á convertir en alcohol los residuos. Esta industria podrá ser desde luego remuneradora, si como hay derecho á esperarlo, medidas legislativas emanadas del Gobierno de la Metrópoli franquean la entrada en los puertos nacionales á nuestros alcoholes, que podrían muy ventajosamente sustituir á los alemanes, en el comercio peninsular, que es tributario á aquella nación por ese solo concepto, en no menos de seis millones de pesos anuales. Nada más racional que dar la preferencia á una producción indígena sobre una extraña, cuando á la vez en la preferencia se alcanzan ventajas de todo género.
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la gente española de aquellas partes, en más ó menos lejana fecha transportada allí, luchará sobre esa tierra fecunda con incontestable ventaja sobre la que permanezca en la Península, si libremente se abren á sus productos nuestros puertos.

ANTONIO CÁNOVAS DEL CASTILLO.

(Continuará).
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PROTECCIÓN Á LA AGRICULTURA

No pretende la Cámara imponer al Estado erogaciones que supondrían sacrificios, que no sería oportuno exigir por más que fuesen en breve plazo reproductivos, para favorecer nuestra tan combatida agricultura. Nuestros cultivadores, lo mismo los que son propietarios que los que son colonos ó arrendatarios, carecen en su mayor parte de recursos propios para sostener el cultivo de sus fincas, que como es sabido requiere siempre cuantiosos desembolsos. Tienen en cierto periodo del año que recurrir á los anticipos que como nadie ignora, éstos sólo son soportables cuando se obtienen en condiciones moderadas y á un médico interés. Mas esto les es muy difícil lograrlo por las escasas garantías que ofrece la ley hipotecaria, mientras ésta no dé por definitivamente chanceladas las hipotecas tácitas y mientras no se revista de todo género de seguridades al prestamista sobre frutos en el campo. Así reformada nuestra legislación, podrían funcionar desembarazadamente los Bancos hipotecarios y agrícolas de que aquí carecemos en absoluto; instituciones unas y otras, altamente provechosas en todas partes y mucho más en esta Antilla, en que no hay capitales ni establecimientos de crédito que puedan dedicarse eficazmente á esa lucrativa y conveniente especie de imposiciones; y que sin duda acudirían á establecerse, con general aplauso. De esta manera se vería satisfecha una de las principales necesidades de nuestros productores, que hallarian fácil y holgadamente los recursos que hoy tanto se les dificulta. Si los poderes de la nación, penetrados de las innumerables ventajas que traerían á este país esta clase de instituciones, removiesen los obstáculos que se oponen á su constitución y desenvolvimiento, le prestarían un señalado servicio y sin sacrificios de ninguna clase dispensarían una eficaz protección á nuestra agricultura, la cual tomaría un incremento considerable.

Resumiendo excelentísimo señor, por las razones que en