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fornido lacayo de blasonada librea, blanca peluca y media de seda, alzó el pesado tapiz en cuyos intrincados dibujos leía yo la historia de cien ilustres generaciones. Las luces encerradas en bombas de colores envolvían en misteriosos albores el severo vestíbulo, cual si quisieran suavemente preparar la vista para el cuadro deslumbrador que en el fondo se vislumbraba; arrancaban metálicos reflejos de la bruñida superficie de las armaduras que sustentaban los maniquíes vestidos cual debieron estarlo los héroes de las Cruzadas que insensiblemente venían á mi memoria con todo su cortejo de gloriosas conquistas; del rojo fondo de las paredes se destacaban de tal modo, que parecían quererse salir de sus marcos de talla, los retratos de linajudas damas, de cortesanas galas ataviadas; sillones de elevado respaldar gótico rodeaban las paredes dejando espacio solamente para antiguos arcones de roble en que nuestras abuelas guardaban las sedas y los encajes. ¿A qué seguir describiendo aquella aristocrática morada, que por ser la primera quedó fotografiada en mi retina, y aun hoy recuerdo, uno á uno, sus más insignificantes detalles? La descripción vendrá después tan amplia y minuciosa, que ni uno solo de sus artísticos primores se oculte en la penumbra: la luz se hará no sólo para aquel aristocrático palacio, sino para otros muchos que sucesivamente fueron dejando en mi imaginación el recuerdo de sus bellezas: he aquí explicado el asunto de los artículos que me propongo publicar en los números sucesivos de esta REVISTA.

* * *

He visto todos ó casi todos los palacios de Madrid, y he admirado las obras de arte que encierran, los objetos históricos que guardan, las valiosas colecciones de tapices, de cuadros, de estatuas, toda esa multitud de preciosidades que pudieran tener su sitio en las vitrinas de un museo, y se ha ido arraigando en mí con persistencia avasalladora la idea
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de describir todas esas riquezas, empleando el fotografiado en aquellas que más se resistan á ser descritas ó cuya valla las haga dignas de reproducción. Acaso la tarea será superior á mis fuerzas, pero no puede ponerse en duda que la serie de aristocráticas mansiones que han de figurar en estos artículos ofrecen materia sobrada para hacerlos interesantes y amenos. Hablar hoy, por ejemplo, del palacio de los condes de Villagonzalo, en el que todas las habitaciones, alhajadas con el elegantísimo estilo Luis XVI, le hacen digno marco de una de las hermosuras más celebradas de la corte, para describir á continuación el palacio histórico de los condes de Cervellón, duques de Fernán-Núñez, con su señorial aspecto, en el que caben todos los estilos, desde el rococó que domina en el salón de baile hasta el incoloro de las modernas habitaciones; apuntar los nombres de los egregios artistas contemporáneos que han dejado las huellas de su genio en el palacio de los marqueses de Linares, y fotografiar los tapices antiguos que cubren las paredes del de Liria, el más palacio de los palacios de Madrid; pasar revista á las obras de arte acumuladas en el palacio de Portugalete, con los recuerdos del ilustre vencedor de Bailén que guarda, como venerandas reliquias, la duquesa de Castrejón; citar los esplendores de La Huerta, esa deliciosa residencia que tras de haber servido de templo á la belleza ha abierto sus puertas al genio; relatar minuciosamente todos los tesoros arqueológicos con los que el marqués de Cerralbo ha hecho de su mansión uno de los museos más ricos y más interesantes de Europa, ó el arte incomparable con que uno de los descendientes del inmortal D. Angel Saavedra, el marqués de Viana, ha convertido el antiguo palacio de los duques de Rivas en una de las más suntuosas moradas; todo el lujo, todos los millones gastados por el primer duque de Santoña en el palacio de la calle del Príncipe, desde el pie de la marmórea escalera que guardan dos leones originales de Canova, hasta el rico salón japonés, donde el extraño arte de aquel imperio contribuyó con sus más finas labores á embellecerla; toda la coquetería
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de las modernas habitaciones, en hoteles como el de la marquesa de Onteiro, que tienen algo de todos los estilos; la elegancia y el depurado gusto artístico con que alhajó su espléndida residencia la señora de Larios, hoy marquesa de Squiache; la magnífica galería de cuadros que entre otras muchas preciosidades encierra el palacio de Santamarca, residencia de los marqueses de Sierra-Bullones; el gusto de la de los marqueses de Monteagudo, donde la plata repujada domina en deslumbradora profusión; el hotel de los marqueses de la Puente y Sotomayor, que aunque moderno tiene todo el sabor de los antiguos palacios; y en fin, para no hacer interminable esta lista, el palacio que habitaron los duques de Frías, más tarde el conde de Cheste y hoy es propiedad de los señores duques de Béjar, condes de Luna, que le han convertido en una de las más nobles mansiones de la corte (1).

Cada fiesta celebrada en los salones que dejo apuntados, producía en mi mente impresión intensa: no era el baile tan atractivo para la juventud lo que me cautivaba; no la orquesta, cuyos acordes convertían el sarao en olímpica fiesta; no el brillo de las luces, de las sedas y de los brillantes que llegaban hasta mí en creciente oleaje; eran todos aquellos tesoros los que halagaban y fascinaban mis sentidos; era toda aquella grandeza acumulada por generaciones de nobles, tan maltratados por la opinión, y que son, no obstante, verdaderos Médicis para los artistas. Ciento que hoy un nuevo poder, el de la banca, ha traído esas dinastías de Roschilds y de Wandervilts, cuyos palacios sólo admiten la competencia de los alcázares imperiales; pero no menos cierto que cuando los banqueros no soñaban siquiera con desplegar el fastuoso aparato de su vida moderna, los más ilustres próceres hacían ya de sus moradas museos, mucho antes de que los Estados fundasen con el capital de las naciones los que habían de ser más tarde la admiración del mundo.

(1) Pudiera aun citar otros palacios, como el de los condes de Sástago, el de Oñate, etc. muy dignos de figurar entre los primeros.
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Acaso á primera vista parezca fútil mi trabajo, y no faltarán espíritus estrechos que lo califiquen de nimio.

No me será difícil probar lo infundado de estas acusaciones.

En España, donde los Museos son por desdicha pocos, y con alguna rarísima excepción, de escasa importancia, pudiera creerse que aparte los monumentos arquitectónicos que nos legaron nuestros antepasados, apenas hay otra manifestación de las bellas artes—fuera de nuestro incomparable Museo del Prado—que las que se guardan en nuestras antiguas catedrales, donde la fe católica produjo verdaderas maravillas. Nuestro Museo Arqueológico, no tan conocido como debiera, encierra mucho y muy bueno—y algo ha dicho de esto un querido amigo nuestro muy ducho en materias arqueológicas—pero es infinitamente más lo que poseen los próceres y los banqueros españoles.

Una prueba: las Virgenes de Murillo, tan popularizadas por el cromo y la litografía, no son todas del dominio público: una de sus más bellas creaciones, una Virgen del Carmen, hermosa como todas las suyas, estuvo largo tiempo en la magnífica galería de S. A. el infante D. Sebastián de Borbón, y si luego el público parisién y de los Estados Unidos ha podido admirarla, débese únicamente á que los herederos de aquel príncipe han tratado de enajenarla; y del mérito de esta joya pictórica, dicen más que nuestros elogios de amateur los veinticinco mil duros que por ella ofrecía un inglés opulento.

Y ¡qué interesante y curiosa es la colección de trajes de todos nuestros monarcas, desde los Reyes Católicos hasta Alfonso XII, que posee el actual Duque de Hijar á quien, como Conde de Rivadeco, corresponde la merced de conservar el traje que el Rey ó la Reina de España visten en la fiesta de la Epifanía.

¡Qué colección de armaduras la que legó á sus herederos el incansable coleccionador D. José de Argaiz!

¡Qué rica variedad de platos de todas épocas y estilos la que adorna las paredes de la morada de los Condes de Esteban Collantes!
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¡Qué curiosísima y completa la galería de barros de Talavera que en su antiguo palacio de la calle de San Vicente guarda con esquisito esmero el ilustre Conde de Superunda!

¡Y cuántos objetos de inestimable valor histórico conservan cuidadosos muchos miembros de nuestra aristocracia, que antes que desprenderse de ellos, consentirían en poner tasa á sus más caras aficiones!

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Cuando las damas del gran mundo se adornan para una fiesta cortesana, sacando del fondo de los estuches joyas heredadas de Reinas y Princesas, hallo siempre al mirarlas mucho en que pensar, después de haber encontrado bastante que sentir. Me explicaré. No há muchos años, una dama de elevada alcurnía, en el apogeo de la juventud y de la belleza, hacía su presentación en la Corte, luciendo sobre el hermoso busto un suntuoso collar de esmeraldas y brillantes: cegaban los destellos de aquellas piedras, destacando sus limpidos matices sobre la aristocrática garganta aterciopelada y blanca cual las hojas de una gardenia. Aquella joya de valor incalculable, había pertenecido á una desdichada Soberana, cuyas cuitas, aún á través de la distancia, commueven; ella había abandonado el mundo dejando tras de sí una estela de lágrimas, y aquellas esmeraldas, verdes, como sus esperanzas fallidas. ¿Qué destino reservaba la suerte á aquel suntuoso collar que aparecía después de tantos años brillando sobre el pecho de una dama, hermosa, joven, rica á quien la sociedad recibía con sus mas engañadores halagos? ¿Llevaría la desgracia traidoramente escondida en el fino engaste de sus piedras? ¿Qué nueva hermosura sería la llamada á recoger aquella herencia de fulgores? ¿Chi lo sa? Por eso mi corazón sufría mientras tan varias preguntas agolpabanse en tropel á mi mente.

¡Un abanico antiguo! Cuando las enguantadas manos de
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una dama aristocrática juegan con uno de esos abanicos en cuyo varillaje de marfil hábil artista labró primorosos dibujos y sobre cuya suave cabritilla fingió el pincel de Wateau algún amoroso idilio cortesano, no puede sustraerse mi pensamiento al recuerdo de las galantes aventuras de Versalles; viénense á la memoria los amoríos de Luis XIV y quisiera dar vida á aquellas inanimadas figuras para que me contaran las pláticas amorosas del Rey Sol con alguna de sus hermosas favoritas.

Sobre las mesitas forradas de peluche que se ven diseminadas en las habitaciones, admirarse lindas tabaqueras de esmalte ó plata repujada, que por su respetable antigüedad pudieran contarnos interesantes secretos. Acaso alguna será aquella célebre tabaquera que Federico el Grande regaló á su criado cuando después de sorprenderle metiendo sus dedos en el polvo, le dijo la célebre frase: «Guárdala, es muy pequeña para los dos.»

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Tal vez antes de que termine la publicación de estos artículos habrá desaparecido para siempre uno de los palacios más antiguos de la Corte. Me refiero al palacio ducal de Medinaceli.

Podrá la demoledora piqueta hacer rodar estruendosamente sus vetustos muros; desaparecerá el anchuroso zaguán en donde tantas régias carrozas se aposentaron; se borrará el nobilísimo blasón de los infantes de la Cerda; pero lo que no podrá borrarse jamás son los recuerdos de las brillantes fiestas celebradas en aquella suntuosa residencia, alguna de las cuales mereció el insigne honor de ser descrita por la elegante pluma del ilustre académico marqués de Molins; no desaparecerán las lucientes armaduras que cual inmóviles guerre-ros, daban guardia de honor en una de las salas del palacio;
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no se borrarán las tintas indelebles que dejaron sobre el lienzo los más egregios artistas.

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He mentado por incidencia colecciones de armas, colecciones de cuadros, colecciones de porcelanas: esto es una colección más. Es una colección de recuerdos.

Fuera en mí vanidad ridícula pretender yo sólo dar cima á tan ardua tarea, sobre que carecería de los datos indispensables para realizarla con la exactitud á que el público tiene derecho. Cuento con la benevolencia de los nobles dueños de las moradas que me propongo describir, y á ellos apelaré en demanda de todas aquellas noticias que puedan dar mayor interés á mi modesto trabajo. No de otro modo me atrevería á ofrecérsele al público.

A éste podré decirle pues, con el poeta:

«Monarca de Aragón, duerme tranquilo,
el conde de Argelez vela tu sueño».

MONTE-CRISTO.
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EL SUFRAGIO UNIVERSAL

EN LA PRÁCTICA

COLEGIOS ESPECIALES

La conducta que el ministro de la Gobernación y sus delegados en las provincias siguen con los Ayuntamientos; el proceder del Gobierno con la Junta central del Censo y el deseo manifiesto de barrenar la ley del sufragio con la formación arbitraria y caprichosa de Colegios especiales, puede motivar una resolución grave, cuyas consecuencias no es fácil apreciar de antemano, como no sea haciendo un examen retrospectivo de nuestra accidentada vida política.

Ciertamente que no se encuentra á gran altura el nivel moral de nuestros partidos políticos, pero de tal manera van preparando el terreno los agentes del poder ejecutivo, que no sería extraño que ocurrieran sucesos que todos tuviéramos que lamentar. Así hemos oído sin sorpresa, que algunos hombres ilustres del partido liberal han pensado en la necesidad de una coalición electoral ó en acudir al retraimiento en las elecciones, como protesta contra las arbitrariedades que sistemáticamente vienen cometiendo los funcionarios públicos. Mas como los propósitos enunciados encierran una gravedad suma, lícito ha de sermos examinarlos con calma y emitir nuestra modesta opinión, insignificante por nuestro escaso valer, pero de alguna autoridad por las enseñanzas facilita-
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das por una no corta experiencia. Procedamos con método para fundamentar nuestros racioncinos y procuremos despojarnos de los prejuicios formados al calor de la pasión de partido.

El Municipio ha sido la piedra angular de todo el estado social y político de España; cuando las provincias no estaban demarcadas y el Estado no tenía aun representación, el Municipio era la sola vida nacional; todas las grandes empresas realizadas en España, por los Municipios fueron iniciadas; cuando hubo Cortes, ellos tuvieron en ellas su representación, y cuando el poder absoluto de los reyes llegó á su apogeo, los Municipios perdieron su autoridad y su prestigio, y pasaron á ser meros ejecutores de los acuerdos del poder central. Iniciada la época de nuestra regeneración política y formados los partidos, á toda reforma acompañó siempre alguna modificación en la existencia, constitución ó modo de funcionar de estas corporaciones; los conservadores se inclinaron constantemente á restringir las atribuciones de los Ayuntamientos, y los liberales á ampliarlas; la derogación de la ley municipal de 1839, que privaba á los pueblos del derecho de nombrar sus Alcaldes, fué el motivo de la revolución de aquella fecha, así como la vuelta de los conservadores llevó tras sí las leyes de 1845, que sujetaron á los Municipios á la dependencia casi directa del poder ejecutivo.

La revolución de 1854, llevaba en su bandera el lema de «descentralización administrativa» como protesta contra la obra absorbente de los moderados, y la de 1868 como más radical y democrática grabó en su programa la «autonomía municipal» comprendiendo que solamente dando independencia á los Municipios se ponía un límite á las arbitrariedades del poder central. En armonía con estos principios, las Cortes constituyentes hicieron dos leyes, una de elecciones municipales, y otra de organización de los Ayuntamientos; por aquélla se declaraba, que eran de la competencia exclusiva de las comisiones provinciales juzgar de las elecciones municipales y de sus incidencias, y por ésta se reconocían á
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los Ayuntamientos atribuciones propias para llenar los fines á que ese organismo social está destinado.

La restauración puso mano en este asunto como en todo y modificó la ley orgánica de Ayuntamientos, privándoles del nombramiento de sus Alcaldes y confiriendo á los Gobernadores gran parte de las atribuciones que la ley anterior concedía á las comisiones provinciales; pero aparte de estas modificaciones, que respondían al espíritu de centralización conservadora, quedó vigente la mayor parte de la obra de los legisladores de 1870.

Veamos ahora lo que dispone la legislación que hemos citado y lo que enseña la práctica. Según el art. 44 de la ley municipal, las elecciones de Concejales deben verificarse en la primera quincena del undécimo mes (Mayo) del año económico, y según el 87 de la ley electoral, el primer día del duodécimo mes económico (Junio), el Ayuntamiento constituido en sesión extraordinaria con los comisionados de la Junta general de escrutinio debe resolver las reclamaciones referentes á la nulidad de las elecciones y á la capacidad de los elegidos; de estas resoluciones puede apelarse en el término de tres días para ante la Comisión provincial, agregando el art. 89: «esta Comisión resolverá de una manera definitiva todas las reclamaciones, declarando la validez ó nulidad de las elecciones ó la capacidad, incapacidad ó excusas de los elegidos. Estas resoluciones deben dictarse antes del día 20, en que quedarán terminados todos estos expedientes.» Y dice el art. 90: «las declaraciones de nulidad de la elección con sus fundamentos, acordados por la Comisión provincial se publicarán en el Boletín Oficial de la provincia». Añade el 91: «las nuevas elecciones deberán estar celebradas para fines del duodécimo mes económico»; y el 92, último del título, ordena: «que si por cualquier motivo no se hubiese nombrado el nuevo Ayuntamiento para el primer día del primer mes del año económico, seguiría el del año anterior hasta que la elección se verifique y haya tomado posesión el nuevamente nombrado».
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tas razones, que de haberlas oído el capitán, hubiera sido cosa de escuchar un diálogo interesante.

A todo ésto, los señores se despidieron y la campanilla llamando al comedor nos prometió un momento de satisfacción, el de conocer las personas con quienes habíamos de compartir las emociones del viaje. Sufrimos un desengaño: el comedor, iluminado por unos faroles, dentro de los cuales ardían dos bujías estéaricas, estaba completamente solitario. Ocupamos nuestros puestos á la mesa y al poco rato, dando el brazo á la señorita, entró el capitán, seguido del segundo oficial. Colocó á su protegida á la derecha de él, y dió orden de servir.

Estábamos á la mitad de la comida y no se había cruzado la más ligera frase entre el capitán y nosotros; únicamente preguntaba á la joven, qué era lo que más le agradaba para trinchárselo, y apremiaba á los camareros para que sirviesen con rapidez. Si no fuese por el ruido de los émbolos de la máquina, que funcionaban cada vez con más estrépito, y por las órdenes que allá afuera se daban, para preparar el momento de levantar anclas, pudiera escucharse el ligero rumor de las mandíbulas masticando con fuerza el roosbeeef duro que nos servían. Terminó la comida, el capitán volvió á acompañar hasta el camarote á la joven, y nosotros trasladándonos al salóncillo de fumar, nos recostamos en unos divanes, y en italiano, para poder murmurar con tranquilidad, comenzamos á renegar de nuestra suerte, del barco, y á poner de oro y azul al capitán y verde á la señorita. Realmente, nos esperaba una navegación aburrida, la segunda parte de Santander. Hicimos promesa formal de empuñar lápices y pinceles al siguiente día, y trabajar con ardor para acumular el mayor número de datos posibles, á fin de á nuestro regreso y ya en el estudio en Madrid, hacer un cuadro fíel de la vida marítima. Y con esta promesa, descendimos á nuestro camarote y nos acostamos.

No hacía cinco minutos que nos encajonáramos en las literas respectivas, un ligero y casi imperceptible balance, se-
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Sin hacer grandes esfuerzos de inteligencia, sino puramente con la lectura de los textos, se comprende sin género de duda ni motivo de discusión, que la ley dispone, que todas las cuestiones referentes á las elecciones municipales y á la capacidad de los elegidos sean resueltas definitivamente por la Comisión provincial, y que caso de nulidad de aquéllas, continúe funcionando el Ayuntamiento anterior, hasta que pueda ser sustituido por el que nuevamente se elija.

Ahora bien, si eso dispone la ley, nos preguntará cualquiera que sea extraño á estas materias ¿cómo se explica lo que vemos todos los días en la práctica? Sin ir más lejos, en la Gaceta de há pocos días se publicó una Real orden de acuerdo con el Consejo de Estado, declarando nulas las elecciones verificadas en Cortegada en Diciembre último y las que tuvieron lugar en Mayo de 1887, y ordenando al Gobernador que nombre un Ayuntamiento interino. Si esa legislación esta vigente, ¿cómo, se nos argüirá, puede el Gobierno anular elecciones municipales á los tres años y medio de verificadas y nombrar Ayuntamientos interinos por ese motivo?

En ningún país en que las leyes tengan eficacia, podría darse contestación á semejante pregunta, pero en España las cosas pasan de diferente modo, parecióle al ministro de la Gobernación, que las modificaciones introducidas en la ley orgánica de Ayuntamientos no eran bastantes para disponer á su antojo de esas corporaciones y apeló á un medio que aquí es de uso frecuente; un ministro de la Gobernación consultó al Consejo de Estado, si en virtud á lo dispuesto en el artículo 85 de la ley provincial, que concede al Gobierno la alta inspección sobre las Diputaciones y Comisiones provinciales, podía aquél provocar los acuerdos de las Comisiones en materia de elecciones municipales, y el Consejo, que nunca ha dado muestras de inflexibilidad en asuntos de gobierno, opinó en el sentido que el Ministro deseaba; con esto se publicó la Real orden de 16 de Octubre de 1879, que echó por tierra un título entero de la ley electoral para Ayuntamientos, aceptándose esta doctrina y aplicándose por los par-