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males. Continuemos prestando atención á lo que dice Darwin sobre el asunto. «Un indio norte-americano queda satisfecho y es honrado por los demás, cuando ha arrancado el cuero de la cabeza al de otra tribu; un dayak corta la cabeza de quien nada le ha hecho, la deja secar y la convierte en trofeo. El infanticidio ha sido practicado en grande escala en todo el mundo, sin que encontrase la debida reprobación, porque la muerte de los niños, particularmente de las hembras, fué considerada como un bien para la tribu, ó al menos como no perjudicial. En tiempos remotos el suicidio tampoco fué considerado generalmente como crimen, antes bien, como un acto honroso por el valor que en él se despliega; aún se practica grandemente en algunas naciones semicivilizadas y salvajes sin que merezca el menor vituperio, porque, como es obvio, no perjudica directamente al resto de la tribu. A este propósito suele recordarse que un indio de los llamados thug, se lamentaba de no haber robado y estrangulado á tantos viajeros como su padre. En cierto estado grosero de civilización, robar á los extranjeros es casi considerado como un acto honorífico. Y más abajo: «La mayoría de los salvajes son en extremo indiferentes á los sufrimientos de los extraños, y hasta se complacen en verlos. Las mujeres y niños de los indios norte-americanos les ayudan á torturar á los enemigos capturados. Algunos salvajes tienen placer en causar horribles sufrimientos á los animales, y la humanidad es en ellos virtud desconocida.» Aunque hechos de este género son hoy harto conocidos de todo el mundo, bueno es recordarlos para que se medite sobre ellos como es debido. J. S. Polack, en su viaje á la Oceanía desde 1831 á 1837, refiere lo siguiente (V. el Nuevo viajero universal, p. 69, t. v): «Otro acto de la misma índole ocurrió en Wais, río poco distante de la embocadura del Hokianga. Un europeo llamado Auscow descendió en un bote, acompañado de muchos naturales, y llevaba consigo los usuales artículos de comercio, como mantas, pólvora y tomahawoks, para cambiarlos por lino ó cerdos. Llegó, al ponerse el sol, á una aldea llamada Wakanapé, y se detuvo
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allí á pasar la noche. Recibieronle hospitalariamente, y le ofrecieron cierto número de cerdos para el siguiente día muy temprano. Apenas se había sentado Auscow á cenar, cuando una esclava, joven y bonita, se acercó á él, é inmediatamente una mujer jefe, de avanzada edad, salió de su choza y apostrofó á la joven con irritado tono, pues parece que ésta había estado ausente, sin licencia, dos días. Luego se volvió hacia un individuo de feroz aspecto, que estaba de pié á su lado, y le ordenó que diera muerte á la esclava. El miserable no aguardó á que se le repitiera el mandato, sino que corrió al bote, y cogiendo un tamahavok de los que allí había de venta, abrió en dos la cabeza de la infortunada. Aquello fué obra de un instante, de tal modo que Auscow no pudo intervenir y comprarla, lo que solo le hubiera costado una escopeta.

»El cuerpo fué enseguida descuartizado, lavadas las entrañas y colocadas en una cesta, los miembros cortados por las coyunturas, mezclándose en todo esto lo horrible y lo obsceno. Arrojaron la cabeza á los chicos para que jugaran, y ellos la hacían rodar de acá para allá, como una bola, metiéndole palitos por la nariz, por la boca y por las orejas, y sacándole por último los ojos. Los trozos de carne, una vez lavados, se cocieron en menos de media hora. El festín no dejó nada que desear por lo sabroso y exquisito.»

Y más adelante: «Los indígenas jamás olvidan una injuria ni dejan escapar la ocasión de vengarse cuando se presenta. La depravación que acompaña á estos actos diabólicos prueba plenamente que el deseo de comer bien es bastante motivo muchas veces para no perdonar la vida á sus conciudadanos.»

BALTASAR CHAMPSAUR.

(Continuár.)

TOMO CXXIX
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CARTAS SOBRE UN BAILE

ADVERTENCIA

No soy más que fiel copiador de estas cartas. Las hallé en un recóndito cajón del elegante boureau de una dama, que durante algún tiempo abandonó la sociedad por tranquilo retiro.
Solicitado su permiso para publicarlas, se me ha concedido, claro está que guardando el necesario incógnito.

CARTA PRIMERA

Madrid, 1880.

Querida prima: Cuando nos separamos en el estío te prometí escribirte sobre mi desgraciado matrimonio. Hoy empiezo á cumplir aquel compromiso.
Procura leer estas cartas, sola, sí, muy sola; en aquel cuartito perfumado por las emanaciones acres de la selva; sentada en el sillón desde el cual veíamos ponerse el sol, tras un horizonte de grana; riéndonos mucho, con las labores en las faldas y alguna flor puesta sobre nuestro sencillo peina-
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do, flor cogida en la última excursión á los jardines. Y te digo esto por que quizás, si algo hace que salga el rubor á tu rostro, te lo conocerán enseguida, y creceré prima del alma, el dominio nuestro está en el secreto, en lo oculto, en lo desconocido, en cierta cosa en fin, que jamás debemos descubrir. La mujer cuanto menos conocida, suele ser más amada, y bien sabes que el cariño es... ¡toda nuestra grandeza!

Además, permite te haga otra advertencia, á saber: No pienses mucho en algunos detalles que leerás, no tortures tu mente de suyo cavilosa, en buscar ciertos por qués; deja que yo los cuente. Si te agradan sonríe con placer, si te disgustan dobla la hoja, tira la carta, entona una de esas canciones que nosotras tenemos siempre para desahogo de lo que no concebimos, y no vuelvas á pensar más en ello. Pido mucho... ¿eh?... ¿no es verdad?... Pues nada, hazme ese sacrificio casi superior á nuestro sexo... ¡el sacrificio de la curiosidad!

De seguro que ya estarás diciendo, qué será lo que te voy á referir, cuando tanto preámbulo necesito. Pues bien, espera un poco y lee.

Son las doce y media de la mañana y estamos mi esposo y yo almorzando, en aquel comedor que tanto te agradaba cuando vivías conmigo, lleno de muebles bonitos y sencillos donde campea más el capricho, la monería, hasta lo frívolo, que la riqueza ostentosa y sublime. Luis, como siempre, me entretiene con su charla capaz de animar á la más indiferente; le miro, y cada vez descubro más bondad encantadora en todas sus actitudes; le contemplo, y comprendo lo muchísimo que vale un hombre digno; le escucho, y... vamos, entonces nada quiero sino á él, nada anhelo sino á él, nada envidio porque le tengo á él; y el orgullo femenino, que es la vanidad satisfecha, me domina y hasta me hermosea. Eso último, lo suele percibir mi marido, lo hace notar, yo le oigo, pero no digo la causa, ella es el aguijón de nuestra felicidad... Mas perdona, iba á contarte detalles de nuestra luna de miel, y para esto no te escribo; si alguna vez eres casada, hablaremos.
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Con que decía que estábamos almorzando y que Luis se hallaba satisfecho, alegre, jovial. Pues bien; de pronto un criado entró una carta perfumada, con ducal corona en el cierre del sobre. Miróla mi marido, sonrióse con burlona expresión, y viendo que los caracteres de la letra parecían ser femeninos, dijo:
—Toma, Carmen, este billete, y leémelo; pues como creo es de mujer, quizás sea alguna conquista.
Yo le cogí, dile vuelta en mi mano, abriéndolo por fin. Decía lo siguiente:

«La Duquesa de Arco-Real recibe
»el día 11 de Diciembre á las diez y media
»de la noche.»

«De no asistir se ruega
»la contestación.»

Luis y yo nos miramos. En nuestros ojos se retrataba una misma idea, mas ninguno queríamos expresarla. ¡Ay prima! ¡Qué momentos tan hermosos estos en que dos corazones laten con unísono compás, y dos mentes acarician igual propósito! Así se forma el concierto armonioso de la dicha, en eso estriba todo el edificio de la felicidad conyugal.

La sociedad, los bailes, los salones, ese mundo ficticio de mentidos efectos y de cariños artificiales, nos era indiferente, es más, estorbaba para nuestro amor. Este quería la soledad encantadora, para que á él solo se le oyese; la calma del hogar, porque así no se sentiría más agitación que la suya; la pacífica vida, dos seres como nosotros, que íbamos poco á poco surcando los espacios de una vida nueva, sin más guía, ni más suerte, ni más brújula, que nuestra mutua pasión...
¿Dirás que ésta es ciega? No lo niego; pero también lo es la fe, y sin ella no se puede gozar de las eternas felicidades. Sin la pasión que fascina, que atrae, que sujeta con voluptuosas cadenas, no es posible ser dos en uno, ni realizar esa fórmula sublime de la vida.
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—Tu decidirás, Carmen mía, lo que hacemos—dijo por fin mi marido, con dulce expresión, rostro risueño, como gozoso de que yo mandara.

Dudé un momento la contestación; mas cobrando bríos, ya que él abdicaba en mí su voluntad, no pude menos de exclamation:

—Creo que no debemos ir... ¿Para qué?... Tú, Luis, antes de casarte, fuiste á todos los bailes; eras un niño mimado en la buena sociedad... Yo no asistí á ninguno, y para nada los eché de menos...

—No te hubieras casado conmigo si hubieras ido con frecuencia—interrumpió mi esposo en tono serio.

—De manera, que no vamos—díje yo con decisión y firmeza.

Luis oyó esto como al descuido, sin casi fijar atención en mis palabras. Creemé que hubo de acertar al mostrarse tan indiferente. Si los hombres comprendieran lo que vale esta arma de la indiferencia bien manejada, y cuando se esgrime contra una mujer amante y esclava suya hasta el punto de casarse con ellos; siempre nos vencerían, jamás lograríamos nosotras triunfo alguno.

Mas qué quieres; muchos desean hacerse los indiferentes, balbucean cuatro frases para probarlo, pero descuidan ciertos detalles; y en la mirada, que relampaguea de pasión, en el rostro, demudado por el amor, y hasta en los movimientos irregulares, nerviosos y descompuestos, delatan lo contrario; dejan ver llamaradas bajo finísima corteza de hielo artificial. Y claro está; la mujer rie la trama, ve lo burdo de la hilaza, comprende, con esa doble vista inherente al sexo, todo el juego, y descarga el golpe, allí donde menos se pensaba el enemigo, en un rinconcito que los hombres tienen en el corazón, tan oculto, que á veces no se dan cuenta de su existencia: en la dignidad, en la vergüenza. ¡Pues qué vergüenza mayor que verse burlados por nosotras, á quien tan inferiores nos consideran!

Te lo diré de una vez, prima del alma. Luis deseaba ir al
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baile para lucirse por su matrimonio, pues la sociedad estaba interesada de lo mucho, muchísimo, que sufrimos en nuestros amores, y de los obstáculos que él tuvo que vencer para realizar sus propósitos... ¿Y yo?... ¡Ah!... Seré franca, también quería lucirme con mi esposo, también anhelaba que me vieran de su brazo todas sus antiguas amigas, todos sus compañeros de vida, y luego llevarmelo triunfante. ¡Ser mío!... ¡sólo mío!... ¡enteramente mío!... que es la sublime ambición de la buena esposa.

Porque mira, el amor tiene una naturaleza tan especial, tan grande, tan distinta de todas las demás pasiones, que las sintetiza, las reasume y toma de ellas algo para subsistir y engrandecer á la criatura. Vive por el egoísmo y, sin embargo, es causa de inmensos sacrificios; sueña con ambiciones, sí, con nobles ambiciones, que producen después actos llenos de la más ideal generosidad; pide al orgullo defensa para desarrollarse más adelante la sencillez de su verdadero cariño; anhela vanidad, que depositará con humildad en el altar de su ídolo; pasa por bajezas y deshonras, con tal de no ver sufrir á la persona amada, haciendo hasta del crimen escabel de inolvidables heroismos, y, en fin, como aquella escala de Jacob, que nos explicaba la madre Ursula en el convento, si por un lado toca el cieno de la tierra, por otro se pierde entre los celestiales arreboles de los confines eternos.

Perdona mi exaltación; pensaba en Luis, que todavía sonriente me interroga sin hablar, y mirándome de hito en hito, dice, variando de conversación:

—No sabes, Carmen, lo que te agradezco el que te pongas amenudo esa blanca matiné. El blanco es mi color favorito; armoniza con tu cutis, con esa madeja de rubios cabellos, y hasta el azul de esos ojos me parece que resalta más.

¿Crees baladí, prima mía, el que te refiera esto?... Ya verás dónde va á parar mi marido, y admira, por tanto, lo mucho que vale... ¡Qué bueno habeis sido, Dios mío, al dármelo por esposo!...

—Gracias mil por tu lisonja—contesté un poco ruboriza-
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da.—Solo para darte gusto lo hago. Al escoger cualquiera toilette pienso en ti, y procuro acordarme de tus aficiones...

—De lo que creo no estarás disgustada—interrumpió Luis—pues para ellas nunca olvido tu figura, verdaderamente régia, digna de lucirse ante la sociedad entera... ¡Ah, Carmen!—dijo con creciente exaltación—verte con un magnífico traje de larga cola, terciopelos, sedas y encajes... tu marmóreo busto esmaltado de perlas (mi piedra favorita), brillando en tu cabeza la condal diadema de nuestros antepasados, más noble, más brillante, más hermosa, por ir llevada por ti... los brazos desnudos, sin más adorno que el alabastro de tu cutis, y, á través de todo esto, un corazón latiendo por mí, un alma embriagándose en el placer de nuestro matrimonio, y una aureola de inmensa dicha rodeándote con vivísimos fulgores... eso sería el colmo de la suerte, el mejor, el único, el más elevado premio que podía obtener el inmenso amor que te profeso.

¡No pude resistir más y me precipité en sus brazos!...

Venció de tal modo que hasta estaba yo misma orgullosa de mi derrota... Había tocado todos los resortes de la voluntad femenina con amoroso tacto. ¡Benditos sean los triunfos del hombre cuando pelea en terreno tan hermoso!

—¡Sí!... ¡mil veces sí!... ¡Vamos al baile!... ¡á la sociedad!... ¡al gran mundo!... ¡Quiero lucir mi felicidad como el más envidiable trofeo!—dije sin poderme contener y mirando á Luis con loco apasionamiento.

Adios, prima... la pluma se resiste á escribir más, pues mi cabeza está perdida en un mar de gozo... Sabes no te olvida tu

Carmen.
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Dirección general de impuestos indirectos no ha publicado aún la Estadística correspondiente á ese año.

El tratado de comercio y navegación celebrado entre España y Alemania en 1883, y prorrogado hasta 1882, por mutuo convenio de 1885, tiene una cláusula que juzgamos de interés para nuestros cosecheros y exportadores de vinos. Según el art. 10 de ese tratado, todos los vinos naturales españoles en barricas, pagarán á su importación en territorio alemán los mismos derechos de aduanas sin distinción de su fuerza alcohólica; de modo que los vinos de más grados no paguen mayores derechos que los de menos grados.

También es de notar que los vinos españoles no pagarán en Alemania impuesto de consumos ni otro alguno interior, ya sea del Estado, ya de los municipios, sin que mientras dure este tratado se pueda conceder igual beneficio á otra tercera potencia.

Por este mismo tratado se consideran libres de derechos el mineral de plomo, el plomo en bruto y en pedazos, los lingotes de plomo, el mineral de hierro y el de cobre, la pirita de hierro y el zinc en bruto, los cueros y pieles sin curtir, las pieles para pellizas, el corcho en bruto y cortado en planchas y el regaliz.

Los precios del gran mercado de Hamburgo han tenido en el período de 1871-75, en comparación con los de 1847-50, para toda clase de mercancías, un aumento de 15 á 54 por 100, ó sea un 33 por 100 como término medio.

En el quinquenio de 1881-85 el término medio no se elevó más que á 18 por 100 comparado con el de 1847-50, y disminuyó en 12 por 100 comparado con el de 1871-75.

En 1887 y 1888 los precios han aumentado un 2 por 100 en comparación con los del período de 1847-50, pero en parangón con los de 1871-75 han disminuido en más de un 23 por 100.

En el año próximo pasado algunos artículos han conseguido duplicar el precio con que aparecieron en el mercado, como ha sucedido con el azúcar de remolacha, por ejemplo,
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CARTA SEGUNDA

Madrid, 1880.

Querida prima: ¿Te acuerdas de aquel librito de Gautier llamado Espírita?... ¿Te acuerdas de la frase de ella, cuando dice á su amante idolatrado: «Los bailes son nuestras batallas ganadas ó perdidas?...» Pues bien, eso repito yo ahora; ¡ahora, sí!... en que pasado cierto tiempo, comprendo lo que antes ignoraba; sé lo que siempre me resistí á conocer, y excla-rezco multitud de puntos que se me figuraban legendarios, productos de una fantasía ardiente, frutos de novelistas y poetas.

Hoy, prima mía, son hechos muy reales, sucesos muy verdaderos, en fin... accidentes de la batalla. Para ti solo seré cronista de estas escaramuzas. No las cuentes á ningún hombre, que ellos se ríen de nuestras luchas, y si á veces lloran con nosotras, es para ver si en la vergonzosa retirada caemos en sus brazos pidiendo cuartel...

Que yo estaba hermosa y elegante cuando, después de hora y media, dejé mi cuarto, concluida toda la toilette y hasta puesto sobre los hombros el abrigo de terciopelo grana-te con pieles, era indudable. Procuré vestirme tal y como Luis indicó días antes, y tuve buen cuidado de que resultasen en mi figura todos aquellos detalles elogiados con tanto entusiasmo por mi caro esposo.

Cientos de veces pregunté al espejo si estaría bien tal y como iba; con traje blanco y perlas, con el seno desnudo y algo chispeante (de vergüenza), con los brazos (que solo des- seaban encontrar pronto el apoyo del de Luis), también al aire, y mis cabellos rubios, muy lacios, muy planos, sosteni-
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dos en la nuca y flotando algunas de sus hebras por la frente. La moda exige hoy á la mujer llevar siempre velada la frente; parece que con esto la sociedad quiere el que no luzcamos nuestras ideas, ó el que ni aun demos señales de que poseemos entendimiento... La mujer solo debe sentir, exclaman; esto es, solo debe llorar... ¡Ay, prima!... Los manantiales del corazón pocas veces suelen ser dulces.

En mi rostro había alegría, de los ojos brotaban anhelos desconocidos, y hasta los labios plegábanse casi instintivamente con una de esas sonrisas, vagas é inciertas, que son como pequeños esbozos de inocentes coqueterías.

Cuando entré en el cuarto de Luis, su ayuda de cámara concluía de hacerle el lazo de la corbata blanca. Mi esposo tarareaba una canción, frotándose las manos, donde solo vi el anillo de nuestra boda. Después se puso el chaleco y el frac, y al ir á meterse la pelisse le presenté un ramito para el ojal, compuesto de una rosa de té, rodeada con esa flor blanca que se llama «bola de nieve.»

—Lo he cogido de nuestro jardín para ti—le dije con cariñoso acento... ¡muy cariñoso!... pues la verdad, Luis estaba arrogante.

Cinco meses llevábamos casados y nunca se vistió de etiqueta, pues á nuestra vida retirada no le era necesario. De novio es cierto que siempre en los teatros donde yo iba, lo vi de esa suerte; mas ahora, no se por qué, pero me pareció mejor. A su esbelta estatura le sentaba perfectamente el entallado frac; sus cabellos castaños, separados por blanca raya, caían como al descuido, en tanto que el digote rizado y puntiagudo, se levantaba sobre los labios rojos, que contrastaban con la expresión, algo pálida y espiritual, de mi marido. El chaleco blanco iba cerrado por cuatro rubíes, y de los dos ojales de la reluciente pechera sacaban su negra cabeza dos perlas.

—Gracias por tu recuerdo—me dijo, haciendo una ligera cortesía y llevándose á las narices el oloroso bouquet.

Después me miró con cierta atención; de sus ojos brotaron
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vislumbres de placer, y viendo que nos habíamos quedado solos, acercóse á mí y dándome un beso en la frente, dijo:
—¡Qué feliz soy... con tu bondad y con tu hermosura!... Estás hecha un cielo... ¡sí!... ¡el cielo de mi dicha!...
Nada respondí, pues el placer me ahogaba; y agarrándome á su brazo con amorosa fruición, salimos á tomar la berlina, que nos esperaba al pié de la escalera.
El trayecto que había entre nuestra casa y el palacio de los duques de Arco-Real, fué atravesado en corto tiempo al trote largo del caballo que arrastraba nuestro cupé, y bien pronto nos encontramos dentro del anchuroso portalón, iluminado de una manera esplendente.
Bajamos, y entre saludos y reverencias de numerosos lacayos vestidos con las librea de la casa, hubimos de llegar al final de la marmórea escalera, dejando los abrigos en el correspondiente guardarropa.
Lo mismo al subir la escalera, que al entrar en la primera antesala, todos y todas nos miraban, y á la mayoría Luis dirigió saludos galantes y frases ingeniosas, como prueba de su costumbre en el gran mundo y del placer con que era oído.
Yo le miraba orgullosa, y... ¿qué quieres que te diga?... iba tomando cierto gusto á todas aquellas novedades. ¡Impresiona tanto á la mujer lo que por vez primera conoce!
Mi marido concluyó de ponerse los guantes blancos, y dándome el brazo penetramos en un pequeño gabinete amarillo, dejando atrás un anchuroso vestíbulo, lleno de regios tapices gobelinos.
La duquesa levantóse de su asiento al vernos; mi marido presentóme con palabras cariñosas, y el duque besó mi mano, haciendo otro tanto Luis con su esposa.
Tanto el duque como la duquesa tendrían cincuenta y tantos años. Eran finísimos, con esa finura que no se estudia; ambos mostraban distinción suma; los dos no tenían más que benevolencia en sus rostros enjutos y de líneas muy marcadas, y si ella era un modelo de elegancia, él reunía á su bue-
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na estatura un noble continente propio y acostumbrado á vestir el aristocrático frac.

En tanto yo sentía las perfumadas emanaciones de olorosas flores penetrando en mi cerebro; los ecos armoniosos de la orquesta que desparramaba locas alegrías; las brillantes reverberaciones de infinidad de luces multiplicadas en anchas lunas de Venecia; el sordo murmullo de palabras, risas y gritos, como el rumor del oleaje mundano; mujeres casi desnudas en charla viva con hombres cuyas miradas eran dardos venenosos; parejas solitarias de rostro más ó menos bellos, pero todos con cierto tinte de alegría bastarda, y un calor intenso y traidor que, cual plomo derretido enardeciendo la sangre poco á poco, turbaba la mirada y hacía palpitar al corazón con inexplicables anhelos y... ¡no!... ¿para qué decirte más?... ¡Luis está conmigo!... ¡Es mi marido!... ¡Mi guía!... ¡Mi sostén!...

Pero como entro en tierra para mi desconocida, en un mundo nuevo, diré lo que Colón al desembarcar en América: «Rueguen y lloren por mí el cielo y la tierra.»

¿A qué viene eso, dirás tú?... Vanos continentalismos tonotos de mi prima... Bueno, lo que quieras, hasta que recibas la nueva carta de tu tonta prima que jamás te olvida,

Carmen.

CARTA TERCERA

Madrid, 1880.

Querida prima: Sí; el apoyo que me daba el brazo de mi marido servíame para mucho. Mediante á él podía asomarme sin miedo al grandioso salón de baile, exuberante de esa alegría que produce vértigo.