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II

Y como vive en paz con su conciencia, y es un hombre honrado y cumple religiosamente su deber en la vida, tiene esa alegría sana, que jamás le abandona, ese carácter franco y sincero, esa jovialidad infantil que nos embelesa y atrae. Yo le vengo tratando, casi diariamente, desde hace doce años, y no le he visto nunca de mal humor. Al revés de Castelar y de otros personajes, henchidos de vanidad y soberbia, Labra no hace sentir á nadie su superioridad, y hasta un zapatero puede asistir á su tertulia, pues D. Rafael le hablará, con interés profundo, del betún y las suelas. De ahí que todos solicitemos su amistad, y que no sea posible, después de tratarle, separarse de él. Yo he entrado muchas veces en su domicilio, con el alma atormentada por las decepciones, resuelto á abandonar la política y á levantarme la tapa de los sesos, y he salido de allí consolado y sereno, con la fe inmensa, con la esperanza inextinguible que D. Rafael me infundió, y en la cual consiste el secreto de sus grandes victorias políticas. Ha luchado mucho y probado, como cada quisque, la hiel de la vida, sin que las decepciones amenguaran su fe. La enfermedad del pesimismo, á que son tan propensas las sociedades antillanas, no le invade á él. «Dadme la reforma electoral—suele decir—y treinta diputados antillanos, é irá la autonomía á vuelta de correo.» ¡La autonomía! He aquí el vicio de este hombre, que ni aun tiene el vicio de fumar.

Rinde á la amistad un culto fervoroso. Vedlo si no. Le encontré una noche en el teatro viendo La Mascota, y le dije:
—¿Qué opina usted de los ataques de Fulano á sus amigos de usted?
—Podrá tener ó no tener razón—me contestó—pero yo he terminado con él, porque quien injuria á mis amigos me injuria á mí.
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Aquellas tertulias semanales son muy sabrosas, sobre todo en invierno, al amor de la lumbre. En el departamento consagrado á los hombres, D. Rafael, en zapatillas, preside el cotarro, y hace las delicias de los tertulianos con su inacabable repertorio de anécdotas parlamentarias. En el departamento de las damas (que son remonísimas, y sobre todo una de ellas), presidido por Enriqueta, hay, faltando á las leyes, un formidable juego de lotería á dos céntimos cada cartón; á esta tertulia pertenecen, por excepción singularísima, Manuel Regidor y D. Agustín Sardá; y se da el caso de que, á lo mejor de un discurso de Labra, se oye á lo lejos la voz de Sardá, que dice, pregonando los números: «¡Guácara cons guácara! ¡La niña 'bonita'! ¡Los patitos en arroz!» Pero nosotros, los hombres serios, seguimos, como si tal cosa, en el departamento masculino, hablando de Cánovas, y de Silvela y del rey que rabió. Allí se habla de todo, de todo, á excepción de los temas amorosos. Porque D. Rafael es un marido clásico, chapado á la antigua y no muy apegado al bello sexo. Hablando de él, me decla una vez otro diputado autonomista portorriqueño:

—Es un hombre ejemplar; por no tener vicios, ni siquiera tiene, como yo, este vicio de las mujeres. Porque yo, queridísimo paisanito, en este terreno, he hecho aquí atrocidades; solo me ha faltado conquistar á un obispo.

—Para estar en carácter—repuse yo—debe usted conquistar al patriarca de las Indias.

En cambio, mi seductor compatriota no ha podido conquistar la ciencia de D. Rafael. Ciencia puramente abstracta, exclusivamente teórica, porque nuestro leader, en el estudio empírico, tiene á ciertas cosas un horror tremendo. Para indisponerme con él, Juan Gualberto Gómez le dijo una tarde:

—Ayer encontré á este en su casa haciendo versos á una niña.

Y mirándome con compasión suprema, D. Rafael exclamó:

¡¡¡Será posible! ¡Qué diablura! ¡Enamorado y haciendo versos!... ¡Hombre perdido! ¡Hombre perdido!
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Lo pondreis en duda si os lo cuento... Ese jurisconsulto eminente, ese orador incomparable, ese hombre de entendimiento profundo, ha tenido á veces que consultar conmigo sobre materias graves. Recuerdo que una vez, asaz preocupado, me llamó á un rincón de su despacho, y me dijo:

—Tengo que visitar mañana á una escritora célebre. Usted que es especialista en literatas y hombre práctico en esas cosas, ¿quiere decirme cómo se presenta uno ante las escritoras? ¿Se las trata como hombres, ó como mujeres?

—Se debe adoptar un término medio. Se les trata como á hombres, pero sin olvidar que son mujeres. Se les habla de política, y hasta de las reformas militares de Cassola, si á mano viene, y se les suelta un requiebro y se les pisa cariñosamente la patita de vez en cuando.

Ya adivinarán mis lectores que, al fin y á la postre, D. Rafael no visitó—y le alabo el gusto—á la escritora insigne. Sin embargo, hay quien piensa (aunque son rumores absurdos), que D. Rafael, en otras calendas, era más tratable. Charlando yo una noche, sin ir más lejos, con Manuel Regidor, el decano de sus amigos, le decía:

—¡Cuidado! No le cuente Vd. á Labra este episodio mio con Teresa.

—No hay cuidado—me contestó Regidor—yo no hablo con Labra de ciertos asuntos. En otro tiempo le gustaba echar su palique sobre cuestiones de mujeres; pero desde que se ha llenado de canas y tiene la sinceridad de lucirlas (yo me las pinto, como Vd. ve), ya no habla más que de Gladstone y de la política inglesa.

Por lo demás, descartados esos temas pecaminosos, su conversación es amena, instructiva, verdaderamente interesante. Habladle, sobre todo, de su pleito, que es la cuestión antillana, y no soltará la palabra ni á tres tirones. Fuí una vez á su casa para hacerle la presentación de un distinguido orador cubano que no le conocía personalmente. Mi amigo, hombre de valor, deseaba, como era natural, lucirse con Labra y demostrarle sus conocimientos. Pero D. Rafael, arrela-
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nado en su asiento, tomó la palabra y no cesó de hablar un momento, sin que nos fuera posible meter baza en la conversación. Una hora después, al despedirnos, estrechando cariñosamente nuestra mano, nos dijo, con su acostumbrada finura:

—He tenido mucho gusto en oír á Vds.

—O el Sr. Labra—observaba mi amigo bajando la escalera—nos ha dicho eso con ironía, ó no ha notado que no hemos abierto la boca.

¡Es un gran orador! Entre los que improvisan, solo tiene por rivales á Moret y á Martos. Cada nuevo discurso de Labra es un triunfo nuevo. Hay, sin embargo, excepciones. Aunque me sea doloroso el decirlo á las gentes, á fuer de historiador imparcial, no puedo menos de consignar aquí una derrota de D. Rafael, como orador y propagandista. Éstábamos en una de esas giras campestres que celebramos todos los años, al comenzar la primavera, los tertulianos de D. Rafael. A su alrededor, tomando café en una casita rústica, se agrupaban algunos jóvenes de ambos sexos. Labra aprovechó la ocasión para echar un speech acerca de la conveniencia del matrimonio. Con aquella bonhomía encantadora, con aquel gran corazón de niño, tomó la embocadura en estos términos:

—Señores: Lo que me entristece profundamente, es el considerar que de estas reuniones no ha salido nunca una boda. Ustedes los jóvenes deben pensar seriamente en tomar estado...

La juventud masculina, alarmada con aquel exordio, huyó á campo traviesa... D. Rafael se quedó solo. En aquel terrible instante debió comprender cuánto sufre el pobre Alcalá del Olmo cuando habla en el Congreso.

La elección de aquel tema oratorio, en aquel sentido, en aquel momento, en aquellas críticas circunstancias, era una prueba de la bondad de espíritu, de la rectitud, castizamente burguesa, del eximio orador. Porque, ¡vaya si es bueno este ciudadano! ¿Quereís otra prueba? Pues decidme si no merece una estatua la persona que, sin tener el vicio de fumar, em-
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plea una multitud de onzas en cajas de habanos para ofrecerlos á los amigos. Por supuesto, hay que poseer alguna habilidad para conseguir un puro. He aquí el secreto:

Lo descubrí una noche en que Herminio Díaz, por haberse entretenido demasiado con una suripauta de la zarzuela, llegó á la tertulia de Labra después de la repartición de los puros. Buscando Herminio una fórmula decorosa para conseguir un cigarro, consultó conmigo y le di este consejo:

—Trata de encender, si te es posible, una tagarnina de las tuyas, de las detestables, eligiendo la peor; llama aparte á Labra, con cualquier pretexto, y, como si estuvieses distraído, suéltale á la cara una bocanada de humo; procura que huela bien la chamusquina de la paja y del estiercol, y... espera tranquilo.

Y, en efecto, dos minutos después volvía Herminio á mi lado, dándose tono con un llamativo Imperial de la marca de Álvarez.

III

Como propagandista, D. Rafael es incansable. Porque ha llegado á persuadirse sin duda de que los hombres de este siglo y de esta sociedad febril y tempestuosa solo cumplen su deber en la vida y su ministerio en la historia, escribiendo libros de combate, pronunciando discursos, entonando á todas horas, enfrente de las viejas tiranías, aún no sepultadas, el himno de guerra; utilizando, en suma, todos los medios de expresión, hasta hacer crugir y desplomarse la fábrica inmensa de las instituciones decrepitas, fatal legado de los siglos oscuros á nuestro gran siglo.

Yo he tenido el honor de decirlo alguna vez, cuando he hablado en la prensa de Madrid, de la campaña antiesclavista de Labra. El campeón abolicionista es ese, ese y no otro. A la obra de la abolición de la esclavitud han contribuido muchos, es cierto, que no en vano se siembran ideas
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generosas en el seno fecundo de una nación hidalga. Vizcarrondo tuvo la honra y la fortuna de fundar en 1864, aprovechando el fecundo período del apostolado de la Revolución de Setiembre, la Sociedad que continuó la propaganda iniciada por Antillón en 1892, cara á cara con el absolutismo. Contribuyó á esa propaganda en el primer período, el dinero enviado por los kuákers de América y el que proporcionaron algunos amigos de la Abolición, y entre ellos el malogrado puertorriqueño Ruiz Belvis. Este y los Sres. Quiñones, Acosta y otros, proclamaron la idea, ante los Poderes públicos, en la Información ultramarina de 1866. Castelar, Gabriel Rodríguez, Sanromá, Figuerola, D. Fernando de Castro, el marqués de Albaida, Tristán Medina, Bona, Bernal, Betancourt, consagraron á tan alto ideal honrándose á sí mismos, sus mejores discursos en el Parlamento y en los meetings, no de otro modo que la insigne Concepción Arenal, con el cetro vengador de Quintana, le consagró también los más robustos acentos de su noble lira.

Pero el que un día y otro se consagró á esa idea con todo el fervor de un verdadero apostolado, fué Labra; el que en el libro, en el folleto, en el periódico, en el Parlamento, en el club, en el meeting, en los banquetes, en las Academias, en la plaza pública, en todas partes, con la obstinación de un Proudhón, con el ardimento de un Mazzini, á fuerza de sentir su idea, llegó á hacerla sentir á los demás, fué Labra. Ese, ese es el que el público hace salir á la escena cuando se habla de la Abolición. ¡Ya puede morir! Ya tiene un puesto señalado en la historia. Aquel sueño de un monomaniaco es una consoladora realidad.

Y estas palabras no son una mera expresión del cariño que yo tengo á D. Rafael; son tan solo el reflejo de la verdad, de lo que yo he visto con mis propios ojos ó leído en la historia contemporánea. Así he podido aprender que la Sociedad Abolicionista Española, fundada en 1864, suspendió sus funciones y su propaganda en 1868. Desde el año 68 en que reapareció, ha sido Labra el alma de la misma. Los trabajos
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abolicionistas de nuestro leader, fueron principalmente: la redacción, desde 1868, de todos los manifiestos, circulares y exposiciones de la Directiva de la Sociedad, así como también de los innumerables folletos de propaganda, repartidos profusamente en Madrid y provincias; la redacción del periódico El Abolicionista; la organización de meetings y banquetes de propaganda; la fórmula abolicionista de la Junta Revolucionaria de Madrid de 1868; la dirección de la campaña abolicionista de las Cortes de 1872; el texto de la Ley de 22 de Marzo de 1873; el manifiesto de la Sociedad de 19 de Noviembre de 1868, donde se afirmó por primera vez, como solución de aquélla, la abolición inmediata y simultánea; varias proposiciones de ley de abolición de la esclavitud y del patronato en Cuba, y, por último, el artículo adicional de los presupuestos de Cuba para 1886-87, de cuyo debate surgió autorización al ministro de Ultramar, propuesta por el mismo Labra, para abolir el patronato.

Las personas que hayan seguido con atención el movimiento político contemporáneo, no ignoran esos hechos. Los innumerables discursos abolicionistas de Labra en el Congreso, en los meetings, en los Ateneos, conocidos son de todo el mundo. Lo que pocos saben—y yo voy á decirlo—es que esa Sociedad abolicionista, que solo se ha movido durante muchos años con la cabeza de un hombre y los pies de otro, hizo alguna vez su propaganda e imprimió sus folletos, merced al bolsillo particular de Labra. Además, el ilustre presidente de la Sociedad abolicionista, ha escrito y dado á la estampa los siguientes libros y folletos, encaminados al mismo generoso fin: La abolición de la esclavitud (contestación á D. José A. Saco y á Mr. Auguste Cochin), 1870; La abolición en el orden económico, 1872; La emancipación de los esclavos en los Estados Unidos, 1870; La catástrofe de Santo Domingo; La abolición de Puerto Rico; La libertad de los negros en Puerto Rico; La experiencia abolicionista de Puerto Rico; La cuestión social en Cuba; La abolición en Inglaterra; Los códigos negros; La brutalidad de los negros; La abolición y la Sociedad abolicionis-
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la española en 1873; El cepo y el grillete; El negro Santos, y otras muchas obras en igual sentido y cuyos títulos no reten go en la memoria.

Y, sin embargo, el ilustre D. Gabriel Rodriguez, al hacer desde la cátedra del Ateneo, la historia de la Abolición, pasó á Labra en silencio...

Yo estaba allí aquella noche, y desde entonces, siempre cabizbajo y pensativo, me pregunto: Lo que tu tienes por indiscutible, ¿no lo habrás soñado? Ese D. Rafael, que á ti se te antoja un sér real, ¿no será tan solo, á semejanza de Guillermo Tell, una mera creación de la fantasía?...

IV

No pertenece Labra á la Academia de la Historia. A pesar de esto, ó quizá por esto mismo, es uno de nuestros primeros historiadores. Sus libros—si los juzgamos en conjunto—perfectamente escritos y mejor pensados, saturados de un entusiasmo nobilísimo, modelos de verdad histórica y de análisis profundo, trabajos de síntesis prodigiosos, han tenido el raro privilegio de sobrenadar en la charca inmensa de la literatura contemporánea. Aquí solo se publican novelas infantiles para deleitación de las modistas y los estudiantes, y algunos trabajos de erudición indigesta, que solo leen—y aun no me atrevo á asegurarlo—los buenos amigos del autor. Los discursos de Núñez de Arce, las novelas de Galdós, las críticas de Menéndez Pelayo, son ya menos frecuentes que la alegría en la casa del pobre. Y, lo que es más doloroso, estoy ya temiendo que la generación nueva, en cuya cuna nos pareció un tiempo que todas las Musas se habían dado cita, dejará de cumplirnos, con la mayor frescura, sus generosas promesas. No es mucho, pues, que los libros de D. Rafael, en los que se reúnen lo útil y lo ameno y en los que se trata de asuntos serios, sin ninguna sombra de avidez dogmática, bien
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ASTURIAS Y GALICIA

(BOCETOS.—DE UN ALBUM DE VIAJES)

I

ASTURIAS

El que se asoma al puerto de Pajares pudiera creer que salvados aquellos abismos profundos, bastantes á unir la más alta comarca con las playas del Océano, se encontraría éste á corta distancia de la cordillera, sin grandes accidentes en el terreno intermedio, y mucho más se lo imaginaría sabiendo que desde lo alto de La Perruca al mar apenas hay un trayecto de catorce leguas. Nada menos cierto, sin embargo, porque difícilmente habrá un país que en tan breve espacio ofrezca un suelo tan abrupto, tan difícil, tan alterado en su relieve y tan sembrado de sierras y montañas como este que recorremos. Derivanse del gran valladar de los Vindicos montes, de la cordillera pirenáico-asturiana-leonesa, las sierras de Bobia, de San Roque, de Valledor, de Leirosa, de Panondres, de la Serrantina, de Cabra, de Tineo y Monteoscuro, de la Sobia, del Aramo, de Bufarán, de Carrocedo, Ranero, Langreo, Rioseco y Deva, de Retriviñón, Sobrescobio, Peñamayor y Peón, de Lagos y Puerto Sueve, de Ponga, Arcenorio, Cangas y Calabrés, de Cornión, Jaseal y Bustasirvin, que con otras muchas, casi perpendiculares al proceloso mar Cantábrico, son como gigantes estribos que no sólo detienen sus
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que no hayan tenido popularidad, sean leídos y solicitados por las personas cultas. Desde La colonización en la Historia hasta Portugal contemporáneo, que acaba de editar la Biblioteca andaluza, D. Rafael ha publicado más de cuarenta volúmenes, casi todos de historia.

Porque desde Carabanchel hasta la Australia, todo el mundo está cansado de saber que Labra es, ante todo y sobre todo, y amén de un buen padre de familia, historiador y tribuno. En vista de estos datos, que solo para la Academia de la Historia son noticia fresca, échense á discutir Vds. cuán grandes no serán, tratándose de libros de historia, y de historia crítica en forma de discursos, las gallardas muestras de talento y de la titánica cultura del apostol de la esclavitud en España. ¿Historia he dicho? Pues modificando la palabra: se trata de libros de filosofía de la historia, ciencia aparte (ciencia de los principios y de los últimos resultados de las acciones humanas), de lo cual fueron, como no sabe Lastres, iniciadores Vico y Herder, bien que el erudito Menéndez Pelayo la haga partir de los tiempos de San Agustín, Osorio y Salviano de Mesella.

Mas sean quienes fueren los que trajeron las gallinas, mi único intento es hacer constar que al fin—¡ya era tiempo!—comienzan á florecer en España los historiadores. No me salga advirtiendo cualquier erudito de segunda enseñanza que España es la tierra de los Melos, Mendozas, Marianas y Zurrías. Yo no trato de herir la susceptibilidad de esos graves varones, alguno de los cuales era, en verdad, bastante monotono. Quiero decir únicamente, que los antiguos escritores creían dar á conocer la historia de los pueblos relatando la sucesión de sus gobernantes, ya se llamasen reyes ó cónsules, emperadores ó jueces, y describiendo menudamente las batallas ganadas y algo más á la ligera las derrotas padecidas. La literatura, la ciencia, la legislación, las costumbres y otros muchos elementos importantísimos de la vida de las naciones, pasaban inadvertidos y se conceptuaban como indignos de ocupar un puesto, siquiera fuese secundario, en las
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páginas de la historia. El llevar á ellas todas las actividades humanas distintas de la política y la guerra, estaba reservado á los historiadores del fecundo siglo xviii, y muy singularmente á Robertson, Gibbon y David Hume. Puede decirse á ciencia cierta que la crítica histórica, comprendiendo en este nombre el conocimiento discursivo y reflexivo de todas las disecciones biológico-humanas, bajo unidad superiormente conocida, ha nacido en nuestros días, al divulgarse los estudios de los Niebuhr y Momsem, de los Curtius y los Rawlinson, de los Savigny, Grote, Oppert, Herculano, Ranke y Gervinus; y en nuestra España aún son muy pocos los trabajos históricos que pueden llenar cumplidamente los fines exigidos por la ciencia moderna.

Bendita sea, una y mil veces, la civilización contemporánea. Ya no es preciso que el hombre sea monarca, ni capitán de bandoleros, para que sus hechos merezcan inscribirse en las tablillas de Clio. Los hombres que hoy despiertan la curiosidad de las muchedumbres y reclaman la atención de la historia, son esos otros que Labra nos presenta; esto es, el patriarca de la democracia española; el primero de los negros; el leñador de los bosques del Kentucky; el gran ministro de José I de Portugal; el venerable autor del bill sobre la autonomía de Irlanda. Mas tégase en cuenta que la obra del individuo, por grande que sea éste, no debe aparecer aislada, sino en relación inseparable con la gran obra social. En una palabra, aunque el historiador no sea filósofo, es cosa ilícita, al presente, escribir la historia sin alguna manera de filosofía. En este sentido creo que no me ciega el cariño que profeso á Labra, al encontrar verdaderamente asombrosos sus estudios biográficos, en los cuales el autor hace de ciertos personajes personificaciones de determinados ciclos, cuyo medio ambiente respiran, y traza cuadros de color local sorprendente, sumergiéndose en el análisis de los problemas sociales y políticos, coordinando, como quiere Hegel, los materiales, modificándolos, combinándolos, agrupando los rasgos y los accidentes de tal modo, que puede el lector fácilmente
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formarse idea clara de la nación, de la época, de las circunstancias exteriores, de la grandeza ó debilidad de los personajes y del encadenamiento natural y propio de las acciones. A este resultado contribuye la insuperable trasparencia de la prosa de Labra y la pasión que da unidad á su obra y color y fortaleza á su estilo. La pasión he dicho, y no me retracto, que aunque los antiguos retóricos, entre otras muchas exigencias fútiles, exigían al historiador que fuese imparcial (sin que desde Herodoto hasta hoy lo haya sido ninguno), no hay que perder de vista que Labra, en la mayor parte de sus obras, no es solo historiador, sino también propagandista.

¿Cuál es el mágico secreto de este autor insignie que así se acerca á las alturas de Tácito, el más grande de los artistas creadores de hombres, como arrebata la áurea pluma al colossal Macaulay, poniendo las manos y el entendimiento en las más altas empresas de su siglo? Es que Labra acepta una observación profunda de Bacón, creyendo, con el pensador ilustre, que la inteligencia humana necesita á la vez alas para volar y plomo para no perderse en la inmensidad de los espacios. Labra es artista, pero conteniéndose en limitada esfera; es necesariamente artista, aparte del ropaje oratorio, porque la historia moderna, lejos de moverse hoy en el terreno puramente didáctico, aparece sin duda como obra de arte, bien que no en materia y contenido, sino en su forma y en los elementos estéticos que contiene y admite. El poder de interpretación, en frente de la naturaleza humana y de sus obras, constituye una verdadera facultad estética. Aquel que se halte, en nuestros días, de esa facultad menesteroso, aquel que solo se limite á disquisiciones eruditas y á la comprobación de detalles, será, si os place, un excelente ratón de biblioteca, pero también un flojo historiador. Muchos escritores, y algunos muy importantes entre ellos, no han transigido con esta nueva faz del arte histórico. Johnson, por ejemplo, ha dicho: «El historiador consigna hechos ciertos ó falsos; si lo primero, no tiene ocasión de lucir su ingenio, porque la verdad es una, y cuantos la expresan deben de hacerlo del