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Estaba bajo el pseudónimo de Ramón Fernández, y varias poesías, entre otras la titulada La Diversión, escrita en Mérida durante las vacaciones de 1792 á imitación de las de su maestro Meléndez.

Terminados sus estudios recibió el nombramiento de agente fiscal de la Junta de Comercio y Moneda, y al par que desempeñaba dignamente el cargo, se daba á conocer, con aceptación y aplauso, como crítico historiador e inspirado poeta, con la Vida de Cervantes, escrita para una edición del Quijote que hizo la imprenta real en 1797. La Introducción histórica á Colección de poetas castellanas, impresas en 1807, y los artículos de crítica literaria insertos en la colección de Variedades de Ciencia, Literatura y Artes, importante revista que publicó Quintana con otros amigos suyos en los años de 1803 á 1805, y el primer tomo de Vida de españoles célebres, también probó fortuna con las tragedias El duque de Viseo y El Pelayo.

Eran los tristes días del reinado de Carlos IV y del apogeo de la privanza de Godoy, el vergonzoso estado de la monarquía española, regido por un rey débil e incapaz, una reina orgullosa, acusada por la voz popular de liviana, y un favorito engreído por los favores reales, más prodigados cuanto mayor era la animosidad concitada contra su persona; los acentos de la lira de Quintana fueron de indignación contra tanta bajeza y desgraciado como vergonzoso Gobierno, ya se dirija á Cienfuegos convidándole á gozar las dulzuras de la vida del campo, ora cante las glorias de Padilla, bien ensalce La invención de la Imprenta, ó lamente el desastre de Trafalgar, ó fije su mirada en el Panteón del Escorial, para anatematizar las desventuras que á nuestra patria aportó la dominación de la casa de Austria, su voz robusta y enérgica truena contra todo lo que ve de innoble y abyecto en esta patria tan digna de mejor suerte y más honrados gobernantes.

La alevosa invasión francesa, que puso fin á tanto oprobio, y que fué la señal del despertar con la guerra de la Independencia de un pueblo heroico y viril que permanecía
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adormecido, y cuyo letargo fué causa de que le juzgasen muerto sus invasores, vino á alterar la tranquila y laboriosa vida de Quintana. «Los destinos que desempeñaba (escribe él) me sostenían con ensanche y decencia. Mis estudios me habían adquirido una reputación suficiente á ser honrado y estimado donde quiera. Mi carácter y mi conducta, ajena de toda intriga, de toda adulación, de toda malignidad, me habían ganado el aprecio hasta de aquellos que no convenían conmigo en principios de crítica y de gusto. Contaba, es verdad, con algunos detractores literarios, pero no tenía ningún enemigo personal. Todos mis deseos se cifraban en pasar la vida entregado al estudio y al retiro cultivando los libros y la amistad, y dedicados á justificar la reputación tal vez anticipada que habían merecido mis primeros ensayos. Llegar á componer algunas tragedias que fuesen recibidas bien del público y estimadas de los inteligentes, y escribir un buen trozo de historia era toda mi ambición, y todas mis miras; ni más honores, ni más empleo, ni más ganancias.»

Enardecido su patriotismo, y haciéndose fiel intérprete de la indignación de todos los españoles, nuevo Tirteo animó á aquéllos á la lucha y á la resistencia, desdeñando las halagadoras ofertas que le fueron hechas por el general Ofarril para que abrazando la causa de Napoleón formase en el partido de los afrancesados en que militaban muchos de los afines en ideas con Quintana, entre otros su maestro Meléndez Valdés; sus Poesías patrióticas, casi agotadas, al publicarse sobre todo su oda A España después de la revolución de Marzo, son el reflejo más genuino y más heróico de las ideas y de los sentimientos de su época. Complemento de sus poesías fué El Semanario patriótico, destinado á propagar las ideas de independencia y libertad que le animaban; apoderados los franceses de Madrid, se vieron obligados á huir los redactores de El Semanario. Formada la Junta central, y organizada la insurrección por encargo de la Junta, escribió Quintana en Aranjuez el Manifiesto á la Nación española, y poco después en Madrid el dirigido á Europa; publicado primero en
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Madrid á primeros de Noviembre de 1808, se despacharon en cuatro días más de nueve mil ejemplares. Apoderados de nuevo los franceses de Madrid se vió obligado á esconderse, abandonando la corte al anochecer del 3 de Diciembre de 1808 por la Puerta de Segovia, caminando á pie y sin compañía hasta Ávila y desde allí se dirigió por Salamanca, Ciudad Rodrigo y Badajoz á Sevilla, donde llegó después de una penosa y sobresaltada marcha el 9 de Enero de 1809 con toda felicidad, donde fué nombrado oficial primero de la secretaría de la Junta central.

Disuelta la Junta, la Regencia del reino le nombró secretario de la Interpretación de lenguas con los honores y sueldo de oficial primero de Gracia y Justicia. Divididos ya los ánimos entre los que deseaban el planteamiento de los nuevos ideales de progreso y los defensores del absolutismo, Quintana que profesaba con fe y defendía con entusiasmo los primeros, escribió las proclamas y manifiestos dados por la Regencia en aquellos días para España y el que la Junta de Cádiz dió para los americanos. La malevolencia de sus émulos y la ligereza y apasionamientos políticos después, han atribuido á este último la causa de la emancipación de las Repúblicas hispano-americanas, omitiendo que cuando llegó el manifiesto á América, ya estaban insurreccionadas dichas posesiones españolas.

Instaladas las Cortes de Cádiz y decretada la libertad de imprenta, fué nombrado vocal de la Junta suprema de censuras y de las Comisiones para la reforma del Código criminal y de la formación de un plan de estudios, que redactado por Quintana, fué aprobado por las Cortes en Marzo de 1814; rehusando los gobiernos de Extremadura y de Madrid.

Acibarado el ánimo por la ingratitud y la calumnia, volvió la vista con amor á sus antiguas aficiones literarias, y, á pesar de las apasionadas, injustas, nimias, y no pocas veces pueriles, cuando no vulgares e indignas críticas de sus émulos, sobre todas ellas las de Capmany y Hermosilla, ingresó en la Academia de San Fernando y en la Española, el 24 de
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Febrero de 1814, como supernumerario, y el 22 de Marzo siguiente, como individuo de número; pero la odiosa reacción de 1814, privándole de este consuelo para su ánimo agraviado, pero no abatido, le hizo su víctima, como á tantos otros varones ilustres por su saber, valor cívico y honrosos merecimientos.

A la una de la noche del 10 de Mayo de 1814, fué preso en su domicilio, y después de una breve estancia en el cuerpo de guardia de la policía, trasladado al cuartel de Guardias de Corps y encerrado en oscuro, inmundo y estrecho calabozo, en el cual la estancia era incómoda, la vida insufrible y el aire respirable escasísimo; dura suerte que sufrían también patricios tan esclarecidos como Alvarez Guerra, Terán, Argüelles y Martínez de la Rosa. Un cruel carcelero, en quien se unían las groserías de la vida de cuartel y el odio de los absolutistas á los liberales, se encargó de hacer más penosa la prisión de los encarcelados; pero habiéndose olvidado entre sus rigores el prohibir la introducción de libros. Cicerón, Séneca, Tácito, Zurita, Mariana, Saavedra, Fajardo, Virgilio, Popé, Addision y Calderón, fueron sus compañeros y consoladores en aquellos días de opresión y tiranía.

Confinado luego en la ciudadela de Pamplona, en ella escribió, el 9 de Agosto de 1818, la defensa de los cargos que á sus poesías se le hicieron por la Inquisición de Logroño, y una memoria justificativa sobre su proceso y prisión.

Restablecida la Constitución en 1820, fué sacado de su prisión el 11 de Marzo, cuando menos lo esperaba, y restituido en los empleos que tuviera antes de su arresto.

En el breve período de 1820 al 23, desempeñó los cargos de presidente de la Junta central de censura, individuo de la Junta protectora de libertad de imprenta, de la Dirección de Estudios, pronunciando el discurso inaugural en la apertura del curso de 1822.

La doblez y deslealtad del rey, las exageraciones de los exaltados, la generosidad é inexperiencia de los liberales, y las intrigas y fanatismo de los partidarios del rey absoluto,
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que trajeron la intervención extranjera, malograron los nobilísimos esfuerzos de aquellos honrados e ilustres liberales, juzgados posteriormente con inexcusable ligereza y mala fe, y sin el necesario conocimiento de causa de la época en que vivieron y de las civilizadoras ideas que quisieron llevar á la realidad de la vida pública.

Huyendo de la persecución, que llevó á la horca, á la prisión y al destierro á tantos otros, Quintana se refugió en Extremadura, donde residió hasta 1828, en que, dulcificada un tanto dicha persecución, pudo dedicarse tranquilamente á sus trabajos literarios.

Asiduo á las sesiones de la Academia Española, por enfermedad de D. Juan Antonio González desempeñó el cargo de secretario interino hasta el 15 de Diciembre de 1833. En 1830 publicó el segundo tomo de sus Vidas de españoles célebres, y aumentó su Colección de poetas castellanos con dos tomos de poesía épica, cuya introducción puede considerarse como su más perfecto trabajo en prosa.

A la muerte de Fernando VII, fué restablecido en 1833, en su empleo de secretario de la Interpretación de lenguas, restituyéndole los honores de que se había visto desposeído en 1823. Fué senador varias veces y presidente de la sección de Estudios desde 1833, y cuando esta se convirtió en Consejo de Instrucción pública fué nombrado presidente, cargo que desempeñó hasta su muerte.

Fundado el Ateneo de Madrid en 1835. Quintana fué uno de sus fundadores, y asiduo y valioso individuo de su sección de Literatura.

Por iniciativa de la prensa periódica, y muy particularmente de las redacciones de La Iberia y de Las Novedades, Quintana fué coronado solemnemente el 25 de Marzo de 1855, en el palacio del Senado por la reina doña Isabel II, quien al ceñirle la corona de oro, le dijo: «Yo me asocio á este homenaje en nombre de la patria como reina; en nombre de las letras como discípula.

El 11 de Marzo de 1857, lleno de merecimientos, tranquilo
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el ánimo y en la plenitud de su razón, murió Quintana, sin odios, ni rencores; su vida fué la de un hombre de convicciones arraigadas en las que jamás sufrió desfallecimientos ni dudas. En modesto mausoleo erigido por suscripción nacional en el cementerio de la Patriarcal de Madrid, descansan sus restos; su espíritu, su inteligencia, viven eternamente en sus obras para enseñanza y ejemplo de todos los que sienten la belleza literaria y aman el genio sin exclusivismo de partido y preocupación de escuela.

Escritor dramático, crítico, historiador y, sobre todo, inspirado y verdadero poeta lírico, el exámen de sus obras requieren más espacio del limitado de que disponemos hoy. Trágico El Pelayo, en que, según un crítico contemporáneo, se puede considerar como una oda más, á pesar de sus defectos debe estudiarse como una protesta enérgica contra el valimiento de Godoy y del aniquilamiento de la España de Carlos IV y María Luisa. De sus críticas escribe Menéndez Pelayo: «Todos estos escritos son sensatos, discretos, ingeniosos, arguyen fino discernimiento y verdadero gusto, pero no se trasluce en ninguno de ellos el menor conato de independencia romántica. En Quintana, como en Voltaire, contrasta la timidez de las ideas literarias con la audacia de otro género de ideas. La crítica de Quintana es la flor de la crítica de su tiempo, pero no sale de él, no anuncia nada nuevo.»

Y si como historiador sus Vidas de españoles célebres no son tan perfectas como los escritos de Barante, Thierry, Gregorovins, Macaulay y demás maestros que al escribir la historia tuvieron el acierto de saber resucitar los tiempos pasados, pueden leerse con provecho teniendo en cuenta la época en que fueron escritos, pudiéndose igualar con los de Plutarco, que, con los historiadores de la antigüedad clásica, fueron sus modelos y maestros. Pero como poeta lírico, que supo cantar como ninguno el amor de la patria y la fe en el progreso y la libertad, será siempre Quintana el primero entre los poetas líricos españoles del presente siglo.
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D. ANTONIO ALCALÁ GALIANO

Príncipe de la elocuencia, y orador sin igual en la patria de los grandes oradores, D. Antonio Alcalá Galiano, tribuno popular en las sociedades patrióticas de San Fernando, Cádiz y la Fontana de Oro, vehementemente diputado en las Cortes de 1822 y 23, experimentado en las lides parlamentarias del reinado de doña Isabel II en todos sus discursos, lo mismo políticos que académicos, y, sobre todo, en sus eruditas y provechosas lecciones en la cátedra del Ateneo, dominó siempre sin rival y como maestro en la elocuencia política y literaria.

Dotado de claro juicio, imaginación exaltada, varia cultura y copiosa erudición, correcto y llano en su estilo expresivo y elocuente, su armoniosa voz, sus largos y sonoros periodos, su excesiva movilidad nerviosa y la irregularidad de su acción, acrecentaban la importancia de sus discursos. «No es posible (escribe Edgard Quinet refiriéndose á Galiano), imaginar lo que es la lengua italiana en boca de semejante hombre. Paréceme que reúne al par la melodía del italiano, la aspereza del árabe, el vigor del sajón, la gracia del provenzal, y esto, unido á una majestad única, el torrente armónico de la palabra que arrastra aquel orador á pesar suyo, es en él una fuerza de la naturaleza, tanto como una acción humana.» Testimonio digno de tenerse en cuenta, y de imparcialidad no dudosa, por proceder de un extranjero que profesaba ideas radicalmente opuestas á las defendidas por Alcalá Galiano.

Nació D. Antonio Alcalá Galiano, en Cádiz, el 22 de Junio de 1789; fué hijo del brigadier de la Armada D. Dionisio, quien después de servir con excesivo celo y menguada re-
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compensa á su patria como sabio cosmógrafo, y experimentado marino, murió con gloria, como valiente soldado, en el desastroso combate de Trafalgar. Con sus talentos y sus trabajos literarios supo Alcalá Galiano, conservar y acrecentar, la honra heredada de su apellido paterno.

De constitución enfermiza, pero de precoz inteligencia, y ausente su padre en comisiones del servicio de la Armada, encargóse su madre de su educación, quien si solicita miró por la instrucción del niño hasta el extremo de saber leer antes de cumplir los tres años, y poseer antes de salir de la adolescencia una escogida educación literaria y el conocimiento de los idiomas francés e inglés, descuidó en cambio su desarrollo físico. La educación de sus primeros años influyó después en su azarosa vida, y no gozó nunca salud completa, y su excesiva sensibilidad fué para él fecundo germen de sinsabores, y causa de muchas de sus acciones. «Mi sensibilidad ha sido (escribe él mismo en sus Memorias) siempre extremada y lo es todavía en la vejez, hasta el punto de parecer y aun de ser ridicule, y lo que es aún más raro, viene hermanada y contrasta con un espíritu frío de análisis que me lleva á buscar, con prolijos y nímios escrúpulos, la imparcialidad, cayendo en la duda, y hasta la aparente indiferencia, cuando me propongo huir opuestos extremos, y procuro condenarlos. No es de admirar, ni aun de reprender, que por esto me hayan juzgado mal, y censurado aun llevando la desaprobación á los términos de la injusticia.»

Lanzado desde muy joven á la vida pública después de presenciar en Madrid las matanzas del 2 de Mayo de 1808, y formado parte de la tertulia literaria de Quintana, mereciendo inequívocas muestras de aprecio de éste; al ocupar de nuevo los franceses la capital de la monarquía, emigró á Córdoba primero, y á Cádiz después, donde tomó parte activa, en las luchas políticas de aquellos días, redactando en los periódicos La Tertulia, El Tribuno y El Imparcial; nombrado agregado á la embajada de Suecia, después de una corta estancia en Londres, pasó á desempeñar su destino que
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tuvo que abandonar en breve, regresando á España gravemente enfermo en uso de una licencia que le fué concedida para reponer su salud quebrantada.

Acibarado el ánimo por la infidelidad de su esposa, que durante su ausencia faltó á la fe conyugal, con inequívocas pruebas para Alcalá, de su deshonra, buscó consuelo en amoríos fáciles, con mujeres de equivoca fama, y exparcimientos censurables con otros jóvenes de vida licenciosa; compañías que tan perjudiciales le fueron posteriormente, y de que se aprovechó la mala fe de sus émulos para calumniarle con falsas imputaciones en su vida privada.

Malogrados los intentos para derrocar la situación absolutista, por la indecisión del conde de la Bisbal, y la doblez de Sarfield que mandaban las fuerzas militares de Andalucía, presos los principales jefes de la insurrección, desalentados y temerosos los personajes del partido constitucional, confinados en los presidios de Africa los unos, en la emigración los otros, Galiano que debía embarcarse para el Brasil, como secretario de aquella Legación, jugando al azar su carrera, supo infundir valor á todos, y á su actividad y buenos oficios se debió el éxito de la sublevación de Riego en 1820, con no poco riesgo de la propia vida, entre otras ocasiones en las alevosas matanzas de Cádiz el 10 de Marzo, en la que se encontró como parlamentario del ejército constitucional para proclamar la Constitución de 1812, y fijar el día de la entrada de la división del general Quiroga, redactando casi solo en tan revueltos días en San Fernando, la Gaceta del Ejército, órgano oficial de los insurrectos, y que tanto contribuyó al feliz éxito del movimiento.

Ganoso de popularidad y gloria, enamorado de la vida política del pueblo inglés, descontento de ver poco recompensados sus servicios y en la gobernación del Estado hombres que, tímidos y recelosos en demasia en los días de peligro, en los de bienandanza le tratarán con indiferencia, cuando no con despego, buscó en el aplauso de las sociedades patrióticas el desquite de las injusticias de la suerte, siendo el ora-
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estriba en la concesión de la cláusula de la nación más favorecida, que quita á los convenios modernos el carácter exclusivo, y que ha hecho que los tratados de los últimos treinta años hayan significado y realizado, por su conjunto, en todos los países, verdaderas reformas generales arancelarias en sentido liberal.

Por eso los proteccionistas combaten sobre todo, y han informado ante esta Comisión, contra la cláusula de la nación más favorecida, demostrando con esta conducta que comprenden que tal cláusula, admitida de un modo general, y de la que no se podrá prescindir ya en lo sucesivo en ningún convenio entre naciones civilizadas, imprime al procedimiento de los tratados un sello liberal y progresivo, y les da una eficacia en el terreno de los hechos, incompatible con la conservación del régimen proteccionista de los países contratantes.

Esta es la razón de que los librecambistas aplaudíramos la celebración del tratado franco-inglés en 1860, y después, ya que se aplazaba el cumplimiento de nuestra reforma de 1869, hayamos no solo aplaudido, sino apoyado la celebración del tratado con Francia en 1882 y del celebrado con Inglaterra en 1886.

Si no se hubiera suspendido la base 5.a, esos tratados habrían sido innecesarios para la obra de realizar en España la reforma liberal arancelaria, con el vencimiento del proteccionismo. Entonces los librecambistas habríamos aceptado la celebración con otras naciones, de tratados de seguridad mutua, pero no tratados más ó menos fundados en la reciprocidad. Y ahora, si rotos los tratados existentes, predominaran de nuevo en el Gobierno las tendencias proteccionistas, y se reformara el arancel aduanero con este absurdo sentido, elevando otra vez los derechos, y hasta estableciendo prohibiciones (que todo eso sería tal vez necesario para dar gusto completo á ciertas exigencias industriales), nosotros sin dejar nuestra empresa de defender y reclamar la libertad de comercio completa, conforme con nuestro ideal, sin tratados,
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dor favorito de La Fontana de Oro. Elocuente, apasionado y agresivo, sin descender por eso al ataque personal, encerrándose, como los oradores políticos ingleses sus modelos, en el desenvolvimiento de una tesis doctrinal, para la petición de un derecho, ó el planteamiento de una reforma; pero la magia de su palabra, la vehemencia de su estilo, que sojuzgaba un auditorio que, si aplaudía sus arangas, no comprendía el exacto valor de sus palabras, le llevaron á las filas del partido exaltado, y de que sus enemigos le hicieran figurar, con intención deliberada, en asonadas y motines, de los que, si alguna vez fué causa por la errónea interpretación de sus oyentes, fué arrastrado á ello por la corriente popular, contra sus deseos y contra sus opiniones, según afirma en sus Memorias al expresar su adversión á los motines. «Raro parecerá (escribe) que esto diga un hombre que ha pasado por ser, en cierto periodo de su carrera, aprobador, promovedor y á veces cabeza de movimientos de la plebe. Pero quien así fallare, si en algo acierta juzgándome por las apariencias y aun por los hechos en que me han precipitado con propia repugnancia los sucesos por mi culpa, pero con otra intención que la aparente, yerra en mucho creyendo de mí, no mis acciones menos juiciosas y más reprensibles, sino las que me han atribuido la furia de mis enemigos para desacreditarme. He aprobado muy reciamente las reuniones numerosas, las alocuciones en público, las manifestaciones declaradas y extremitosas de la opinión, sobre todo para la alabanza, los banquetes patrióticos, los cantares, en suma, el bullicio sin violencias, queriendo yo lo que llaman los ingleses meetings, y no lo que allí se conoce con el nombre de riols ó mols, equivalentes á motines sediciosos ó asonadas de la plebe.»

Elegido diputado por Cádiz, tomó activísima parte en las discusiones de las Cortes de 1822, fiel á la política y á las ideas del partido exaltado. Pero donde desplegó toda su energía, audacia e inteligencia, fué en las extraordinarias de Sevilla de 1823, al verse amenazado el sistema constitucional con la intervención extranjera e invadido sin resistencia el