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tener sabios, tener hombres fuertes y morales? ¿Habrán de realizarse por las naciones colosales esfuerzos para crear centros luminosos de la ciencia, á fin de extender y propagar los conocimientos, formar cultura intelectual y ver á la par con indiferencia cómo las razas decaen y cómo el nivel moral se estaciona?... ¡Ah, no! Es preciso atender á todo, ya que la enseñanza es una función social. Acaso en Oxford, por razones de localidad, por virtud de exageraciones de clase, por la misma abundancia del material y la sobra de riquezas, la función universitaria atiende más al cuidado del elemento físico, con grave perjuicio del estudio; pero sea como quiera, puestas en sus justos límites las cosas, va estando, á Dios gracias, fuera de duda que la tarea de la Universidad, como la tarea de la enseñanza en general, no está reducida al cultivo del entendimiento, sino que se refiere á la formación total del hombre.

IV

Una visita muy interesante hicimos en una de aquellas tardes. De las más interesantes sin duda que pueden hacerse en Oxford, para penetrar más y más en el carácter peculiar de la vida estudiantil en esta ciudad universitaria. Fué al célebre Club de la Unión, Sociedad científica, política y de recreo á la vez, de los estudiantes, instalada en un gran edificio de estilo gótico, con hermoso parque; todo ello costeado y sostenido por los estudiantes mismos. Allí pasan su tiempo, cuando las ocupaciones de su profesión (comprensidas entre éstas los juegos nacionales, como el cricket y el lawn tennis)... se lo permiten. Y allí puede pasarse el tiempo admirablemente, á la verdad. Cinco ó seis grandes salas están destinadas á la lectura de las diferentes clases de periódicos diarios y semanales, nacionales y extranjeros, así como á la de las revistas e ilustraciones. Cuenta además magnífica biblioteca, y un salón donde se exhiben los tele-
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gramas que de todo el mundo civilizado se reciben, y por parte, magníficas habitaciones para tomar café ó cerveza y para fumar y conversar. Pero con tener todo esto el célebre Club, no está ahí lo más original e importante de él, á saber: la gran sala de sesiones, donde con una solemnidad y un aparato remedo del Parlamento, se tratan, mediante proposición, discusión y votación, las cuestiones todas, por candentes que ellas sean, cuanto más candentes mejor. Allí se ensayan los futuros Lores, los que aspirarán mañana á llevar después de su apellido el M. P. tentador, que ellos leen Empi, y quiere decir Miembro del Parlamento. ¡Cuántos que luego fueron lieders en Westminster, comenzaron á templar las armas de la oratoria y del discurso en aquella sala del Club de la Unión! (1)

La visita á este Círculo es de las que más luz arrojan sobre la Universidad de Oxford, especialmente sobre el medio en que se agita y vive el estudiante. Por de pronto, la seriedad con que al parecer los debates parlamentarios del Club se llevan, el interés que en los jóvenes despiertan, y la importancia con que se cuida de todo el detalle formalista del pequeño Parlamento de la Universidad, acusan bien claro lo que preocupará en aquel pueblo la educación política nacional, genuinamente nacional. Aquellos jóvenes, ricos, potentados los más; se preparan para la vida pública estudiando las cues-

(1) Tienen tal importancia estos círculos característicos de las Universidades de Oxford y Cambridge, que no hay excursionista que al visitar cualquiera de estos centros no los recuerde muy especialmente. Cuando nosotros estuvimos en Oxford ya no era época de discusiones, así es que no pude tomar notas acerca de ellas. Pero véase lo que dice Coubertin en su precioso libro «L'Education en Angleterre,» pág. 287. «A la noche hay sesión en la Unión. Se discute... los méritos de Gladstone, para cambiar; mediante una fórmula bastante vaga se ha encontrado la manera de llevar el debate sobre la eterna cuestión que á todos interesa (la de Irlanda debe de ser); sin embargo, la sala no está animada. Cuatro ó cinco oradores se hacen oír, entre ellos el joven Peel, hijo del «Speakers» de la Cámara de los Comunes, nieto del gran Roberto Peel. Los argumentos han sido bien pesados antes y numerados, el principio y el fin aprendido de memoria, el cuerpo del discurso abandono á la improvisación; es un excelente ejercicio de «Good training.» Los que no se atreven á hablar en la Unión, se ensayan antes en sesiones hebdomadarias, menos solemnes...»
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tiones que agitan al país, y adiestrándose en los procedimientos adoptados por el derecho parlamentario para tratarlas. La táctica parlamentaria será para ellos, directores naturales de la opinión, una cosa necesaria en su día. Por otra parte, un gentleman no puede ignorar que es lo que debe hacerse en Irlanda, cómo han de resolverse los problemas político-religiosos, cuál debe ser la administración de las colonias, en fin, nada de eso, acerca de lo cual puede verse precisado á hablar para ilustrar al pueblo, último juez que conviene esté enterado y á quien importa guiar... Además, ¡qué ambiente de pulcritud, de limpieza, de aseo, se respira en aquel Círculo, al cual los estudiantes van también á pasar el rato! El confort que en él hay en todo, atrae. Se debe estar allí perfectamente. Y no influirá de seguro poco en la educación de tan sana juventud estudiantil, esa estancia simpática y agradable, donde, como en ninguna otra parte, se nota el valor en que se tiene al individuo, la importancia que se da á todo cuanto puede contribuir á su comodidad, en medio de la fatiga y del trabajo de la vida universitaria. No suele entre nosotros tenerse en cuenta lo que supone para la buena educación moral, para la formación del carácter, para la dulcificación de las costumbres, procurar á las gentes bienestar material, limpieza, aseo, elementos, en fin, que hagan la vida risueña y alegre. Cuando uno visita las escuelas, y aun las Universidades españolas, y contempla los locales fríos, húmedos, adornados de telas de araña, á veces, llenos de polvo, con bancos duros e incómodos, sin respaldo, sin mesas, al momento se ocurre pensar, ¡cómo es posible que el alumno no considere la escuela, y el aula como un calabozo! ¡Al ver ya en otras esferas lo poco que las gentes se ocupan en hacer agradables todas las dependencias universitarias, proporcionando al estudiante estancias risueñas y alegres, gabinetes donde encuentre un periódico que leer y una muelle butaca donde sentarse, y todo en medio de una temperatura apropiada, se ocurre inmediatamente pensar, ¡y hay quien habla de dar vida á las Universidades! ¡Hay quien piensa en hacer
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á los jóvenes hijos amantes del alma mater, y en convertir la Universidad en fuerza viva del país, en centro de educación y de cultura! Es preciso para todo esto comenzar por poner á la Universidad en condiciones de hacer la competencia con ventaja al café y al juego (del café), diversiones favoritas (por recurso), de nuestra huérfana juventud estudiantil... Pero para esto se necesitan tantas cosas, de que aquí en España carecemos, casi casi, en absoluto. ¡Quién no sabe de la Universidad española, edificada de nueva planta, en la que el lujo de los salones fuera de uso en la enseñanza verdaderamente sorprende, y el de las escaleras admira, y en la que las cátedras lóbregas, frías, mal aireadas y peor orientadas, parecen hechas para que el alumno las odie! Y esa Universidad se halla establecida en una gran ciudad, que blasona (con alguna razón sin duda) de culta, civilizada y seria...

V

Por aquellos días celebraba la Universidad de Oxford una ceremonia muy característica, con la cual cierra todos los años el período escolar activo. Me refiero á la gran fiesta de la Conmemoración. Pudimos apreciarla en todos sus detalles, gracias á la amable invitación del Vicecanciller. La parte más solemne de la fiesta tiene lugar en el Sheldonian Théâtre, pero antes de ella ocurre algo que merece notarse. La cita del público para reunirse en el local del Teatro, es á las once de la mañana. Pues bien; como una hora antes, el Profesorado y los invitados, con aquellas celebridades á quienes la Universidad concede el título de doctor honoris causa, se reunían en el Hall del Colegio del Vicecanciller. En él del Colegio Balliol nos reunímos nosotros. Todos los asistentes iban con sus trajes de ceremonia. Siendo los trajes de vivos colores, el conjunto resulta pintoresco y raro en extremo. Como á las once y media llegó el Vicecanciller M. Jowet, precedido de seis maceros. Los concurrentes le saludamos, y
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preciso la sucesión, una antes y otra después. Mientras haya una idea vaga de las dos acciones en abstracto y como fundidas en una, la determinación es imposible; necesitase que una de las dos surja y se ilumine, y que se apague y oscurzca la otra; pero ¿por qué la idea de abrir la mano es la que ha predominado para determinarme? La única razón plausible es el deseo de demostrar el poder que tengo de realizar cualquiera de los dos actos por los medios fisiológicos que tantas veces he empleado con éxito completo. Dentro de la esfera de mi poder, tengo conciencia que los dos actos me son posibles sucesivamente; cuando realizo el uno el otro poder es virtual; yo siento que mi energía puede realizarse en un sentido ó en otro, pero jamás sin motivo; solo que en estos casos de absoluta indiferencia por lo que hace á la sensibilidad, basta un contrapeso infinitesimal para que la oscilación de nuestra energía se suspenda sobre uno de los términos que le sirven de límite. No tengo ningún interés en que mi mano se abra ó quede cerrada, pero lo tengo muy grande en demostrar que puedo empezar por lo primero ó por lo segundo; este empezar no es elección arbitraria de una voluntad indiferente; es el ejercicio de un trabajo fisiológico, conocido por experiencia, y como todo trabajo funcional dinámico, necesita un algo que le exteriorice, un motivo que lo encauce en este ó en el otro sentido. Si fueran posibles las dos determinaciones á la vez, aunque opuestas, en el fondo no serían más que un solo acto y nada podría demostrarse con esto. Cuando hemos de decidirnos por uno de los términos, la experiencia enseña que en el primer momento se apodera de nosotros una vaguedad y una confusión extremas, en cuyo estado no podemos querer; que luego pasamos con la vista ó con el pensamiento de un término á otro, á la manera de una oscilación que desea siempre un tiempo apreciable; hasta aquí es más inconsciente que consciente el trabajo interior; y, por último, aparece la reflexión, la idea no contemplativa, sino eficaz, excitadora, de la necesidad de decidirnos, que suspende la oscilación sobre A ó B. Ya he-
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á poco se servía un espléndido refresco, en el cual todos bebimos por la gran copa de plata, que entre dos dependientes de la Universidad era llevada de un sitio á otro. Este refresco matinal (compuesto de helados, frutas y el licor de la gran copa) tiene una particularidad muy rara. Es una especie de institución, pues que procede nada menos que de una antigua fundación hecha por un señor obispo, el cual dejó bienes con renta suficiente para el objeto.

En el Hall tuvimos ocasión de ver al célebre Jhon Bright (hoy ya muerto), al escritor norteamericano, Ministro que fué de los Estados Unidos en Madrid, M. Lowel y á M. Herschell (descendiente del gran Herschel), á la sazón Ministro de Justicia y Presidente de la Cámara de los Lores. Los tres iban á ser proclamados doctores honoris causa.

Cuando lo juzgó oportuno el Vicecanciller, dió la orden de marcha, y la comitiva se formó yendo él á la cabeza. Para ir al Teatro (Paraninfo diríamos en España), era preciso atravesar por varias calles. Todas estaban literalmente cuajadas de gente, que á la ocasión vitoreaban con frenesi al ilustre Bright por su política unionista. Pues sabido es que el gran auxiliar de Glanstonne le abandonó en los últimos años de su vida por diferencias de criterio en la cuestión de Irlanda.

Una vez en el Teatro, los candidatos se quedaron en una especie de antesala y la Corporación penetró en el gran salón. Es éste en verdad magnífico. Tiene todo el aire de un circo, con sus graderías, sus palcos, sus galerías, butacas, etc. etc. El órgano y la apiñada multitud, compuesta en su mayor parte de estudiantes, entonaron vigorosamente el hermoso himno nacional, Dios salve á la reina.

Después... después cesó el órgano. M. Jowet sentóse en su elevado sitial, mirando con fisonomía plácida y benévola al variado concurso, y éste ¡¡cosa extraña!! le recibió de la manera menos política y más ruidosa que puede imaginarse. Es aquello, al parecer, tradicional. En Inglaterra, verdad es que todo se funda en la tradición. Pero tradicional y todo, aquella grita enorme, aquel palmoteo y taconeo monumenta-
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les con que los estudiantes recibian á la Corporación, y que no cesa un momento durante toda la ceremonia, que no es corta, es una cosa, para quien la presencia por primera vez, originalísima. Y lo más original de todo es que nadie se da allí por molestado. El Vicecanciller se rie, el orador, cuyos latines se comentan con chispeantes ocurrencias, continúa impertérrito, y la masa del público extraña á la clase estudiantil, celebra con sonoras carcajadas los gruñidos, ladridos y cuchufletas con que se acoge á cualquier personaje más ó menos simpático que sube arrogante á la tribuna. Y cuentan (según se nos dijo luego), que aquel año, por respetos á una persona de la familia real (una hija de la reina), que allí estaba presente, el ruido no fué tan grande como otras veces. ¡Bueno, bueno estará entonces aquello!

La ceremonia, es muy larga y pesada. Se pronuncian ó leen infinidad de discursos; así que al final, la sala va quedando casi desocupada y el ruido cesa por cansancio de los que lo producen.

Unos días después del de la Conmemoración, abandonábamos la poética ciudad universitaria para continuar nuestras excursiones y visitas á otras ciudades inglesas. Pero aquí es fuerza que terminen mis notas sobre Oxford. Quizá en otra ocasión ordene mis apuntes acerca de Eton y de los grandes establecimientos de enseñanza de Londres. Ahora basta con lo escrito.

ADOLFO POSADA.
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LOS FERROCARRILES EN ESPAÑA

OJEADA RETROSPECTIVA. — LAS TARIFAS.

Quizás ninguna de las graves cuestiones que se relacionan con la administración pública haya revestido en nuestro país formas tan varias, complicadas y difíciles como la construcción de los caminos de hierro.

Desde 1830, en que á consecuencia del descubrimiento de la caldera tubular para la locomotora, fué posible este nuevo medio de locomoción; y en que se comenzó á hablar en España de construcciones y de vías; hasta hace una docena de años, en que todavía se nombraban Comisiones para estudiar la rebaja y unificación de las tarifas generales de transporte, no se ha dejado de legislar, sin que pueda decirse por esto que hemos llegado al período del reposo.

Y es que á pesar de los estudios verificados sobre el terreno por personas competentes, y de los informes emitidos por Comisiones periciales, el egoísmo particular se ha sobrepuesto siempre al interés general; y nunca, tanto para las líneas radiales que partiendo de la capital de la monarquía debían buscar las fronteras vecinas ó los puertos más importantes del Atlántico y el Mediterráneo, como para las derivadas y trasversales, que habían de poner á las primeras en comuni-
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cación con los grandes centros fabriles y mineros, no comprendidos en las primeras, se tuvieron en cuenta las necesidades locales, sino el interés del contratista, quien á su vez se preocupaba más de las expropiaciones de los terrenos adquiridos de antemano á bajo precio, que del tráfico y comercio de los pueblos por donde había de atravesar la línea.

Esto no obstante, y derramando una mirada retrospectiva por la legislación ferroviaria, hay que reconocer en todos los gobiernos españoles una buena fe y un bien deseado para la construcción de la red, dignos de mejor suerte. Podrá quizás tachárseles de poco expertos en la materia, pero no de negligentes; podrá haber habido grandes deficiencias, ya en un sentido, ya en otro; podrán encontrarse censurables debilidades ante determinados compromisos políticos ó ante ciertos hombres importantes, pero siempre han legislado con el anhelo de constituir la red cuanto antes, sin escatimar recursos ni facilidades, antes al contrario dándolos de todo género; si de algo han pecado ha sido de exceso de generosidad.

Solo, que esa misma inexperiencia ha hecho que hasta hace muy poco tiempo no se hayan considerado los caminos de hierro, sino como un elemento puramente comercial.

Enlazar regiones agrícolas, y buscar la mayor rapidez para el transporte, ha sido, por decirlo así, el único objetivo que impulsaba á los gobiernos y el único argumento empleado para solicitar y obtener las concesiones. Creíase que con fascinar al agricultor había de responder más generosamente la nación.

En cambio no se ha comprendido hasta la época actual que los ferrocarriles son una poderosa arma estratégica, ni se trató, como se ha tratado después, de que influyeran en el desarrollo industrial, buscándose siempre el material, fijo y móvil, en las naciones extranjeras, cuando aquí ha podido construirse á poca costa, tan bueno como el importado, con sólo que se hubieran hecho venir oportunamente buenos jefes de talleres.

Tampoco se tuvieron en cuenta los elementos de riqueza
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y población ni se analizó si el proyecto de red existente entonces favorecía con equidad á las diversas regiones de la Península, como nadie se ocupó en averiguar si el desarrollo correspondía á las necesidades de los pueblos.

Pais agricultor por excelencia el nuestro, aun cuando la agricultura va desapareciendo por desgracia rápidamente, los gobiernos no encontraron otra base en qué apoyarse para la construcción que el fomento de la riqueza agrícola, pero procedieron con tanta malaventura, que ni la riqueza agrícola ni los caminos de hierro han prosperado como debian y como era de esperar después de los sacrificios realizados. Por lo mismo quizás han prosperado los concesionarios de las obras, pues, volveremos á repetirlo, no puede negarse sin injusticia notoria, que los gobiernos y el país se han mostrado siempre demasiado generosos y hasta espléndidos en subvencionarlas.

De tal modo se mostraron dadivosos aquellos gobiernos, lo mismo en dinero que en privilegios y en exenciones de todo género, que para combatir la atonía que imperaba en materia de construcciones allá por los años de 1840 á 1844, cuando los extranjeros, siempre más adelantados, comenzaban á construir sus vías férrreas, se dictó una real orden en 31 de diciembre del último de los años citados, en cuyo artículo 3.º se fué tan lejos, que sirvió para abrir las puertas al agio, dirigiendo los capitales, no á las especulaciones rápidas, puesto que sólo se buscaba una prima por la mayor parte de los concesionarios.

Decía el mencionado artículo:

«Cuando el suscriptor ó suscriptores de las propuestas de »los caminos de hierro sean sujetos de conocido arraigo y »ofrezcan además las garantías que el Gobierno estime sufi- »cientes, se les concederá un término de doce á dieciocho me- »ses para que puedan presentar los documentos y llenar las »formalidades que expresan las disposiciones precedentes, »con la autorización necesaria para obtener los datos preci- »tados; reservándole entretanto la preferencia sobre otras »propuestas que se refieran al mismo camino.»
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Como se ve, la buena voluntad no puede ser más evidente; pero cabe decir que fué contraproducente, pues se solicitaron las concesiones sin tino ni medida, ya que ninguna obligación imponían al peticionario, quien adquiría un derecho durante el plazo fijado, dentro del cual podía traspasar la concesión, si no quería verificar las obras, y exigir una prima sin haber hecho sacrificio alguno, ya que el pequeño depósito que se le exigía le era devuelto cuando la concesión caducaba.

Y prueba hasta la evidencia que especialmente el artículo trascrito despertara el agio, alcanzando otros capitales, que según dice una erudita Memoria sobre este ramo, nunca se han hecho tantas concesiones como las que se otorgaron en 1845 y 1846.

«Todas las líneas que se pueden soñar en España, sigue diciendo la mencionada Memoria, hasta caminos de hierro vecinales, se solicitaron en ese período, sin comprender que ni había racionales fundamentos para tanto, ni teníamos capitales suficientes para la realización de tan inmensa red.»

Y sucedió lo que necesariamente tenía que suceder. Aquella excitación dio lugar al más completo marasmo, y en el año 1847 no hubo petición alguna.

Este marasmo y la necesidad de activar las construcciones, hicieron que Bravo Murillo, ministro entonces de Comercio, Instrucción y Obras públicas, redactase en 1848 un proyecto de ley, que si bien no llegó á discutirse en el Parlamento por las dificultades de la situación política porque atravesaba el país, motivó que en 1849 empezase á variar el aspecto de las cosas, puesto que ya se hablaba de subvenciones directas para las empresas ferroviarias.

En 1850 formuló un nuevo proyecto el ministro Sr. Seijas Lozano, en el que se exigía una ley especial para la construcción de un ferrocarril por cuenta del Estado ó para la concesión, cuando éste tomara acciones, diera subvención ó garantizase interés á los capitales invertidos. Se autorizaba al Gobierno para que concediera á las empresas que, á la
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promulgación de la ley, tuvieran líneas en construcción, la garantía de un 6 por 100, destinándose una unidad de este interés á la amortización del capital.

Este proyecto causó bastante buena impresión, si bien el del primer ministro de Fomento, D. Mariano Miguel de Reinoso, fué el que dió forma más concreta al plan general de nuestra red de ferrocarriles.

Y era tal y tan grande el deseo de aquel Gobierno de facilitar las construcciones, obedeciendo sin duda á excitaciones del amor patrio ante el progreso de los extranjeros, que no vaciló en lanzarse á ojos cerrados por el sendero de la protección. Adquirió caminos construidos; contrató la construcción de otros; emitió valores; dió franquicias y privilegios, como la exención de los derechos de aduanas para el material móvil y fijo; otorgó concesiones sin proyecto previo, sin depósito y casi puede decirse que sin formalidad alguna, haciendo los contratos á tanto por legua, abriendo así nuevamente un vasto campo á los especuladores, sin conseguir el resultado que se propusiera, puesto que todos los beneficios resultaban para los concesionarios y ninguno para los pueblos, que aun cuando respondían también generosamente por medio de sus Ayuntamientos y Diputaciones provinciales, no llegaban nunca á ver realizados sus más ardientes deseos.

Y he aquí otra vez á los Gobiernos extremando las medidas. Al olor de las subvenciones y privilegios fué tal el pedido de concesiones de nuevas vías y á tal extremo llegó el abuso y la anarquía, que el Gobierno se vió en la necesidad de remitir por medio de un Real decreto, fecha 29 de Abril de 1853, todos los expedientes de ferrocarril á informe del Consejo real en pleno, el que hizo ver en sus dictámenes las ilegalidades y faltas de forma cometidas, proponiendo la anulación de los contratos, allí donde no hubiera intereses creados, por medio de ciertas sensatas modificaciones, donde los hubiera, é insistiendo en que para conseguir la extirpación de los males existentes, era necesario someter el asunto