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Revista de España (1890-03-01 00:00:00), página 354

MENDIZÁBAL Y LA CORTE DE 1834

(Continuación)

No bien curada la herida, se suspendió el viaje á causa de que la nieve había imposibilitado el camino. Para habilitarle hubo que obligar á trabajar, en la noche del 17 al 18, á muchos obreros que, ateridos de frío, lucharon á un tiempo con el rudo trabajo á que se veían forzados, y con el temporal inclemente.

Al día siguiente, logró con pretextos, mejor ó peor disimulados, alejar á su pequeña comitiva la recién viuda del último Fernando, y al propio tiempo, no se dice cómo, pero desde luego con términos explícitos, y venciendo sus escrúpulos de reina y dama, consiguió que entendiera Muñoz su apasionado pensamiento. Hay quien dice que, diez días después, justamente á los tres meses de haber perdido á su primer esposo, se casó Cristina morganáticamente con Muñoz, pero nadie puede hoy dudar que el 7 de Noviembre del siguiente año (1834) dió á luz en el Pardo una hermosa niña á quien en la pila dieron el nombre de Victoria, y en cuya crianza, en Segovia primero y en Aranjuez después, se desplegaron tan pocas precauciones como se alardeó de lujo y opulencia, de donde vino la curiosidad pública á conocer, para divulgarla, la causa de tales esplendorosos.
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Súpóse entonces, con asombro, el valor de Cristina al abrir el Estamento el 14 de Julio, cuando el cólera hacía grandes estragos en Madrid, y vino desde la Granja á la capital para inaugurar y presidir la ceremonia; teniendo que adoptar dolorosas y molestas precauciones para que los próceres, procuradores y altos dignatarios, lo mismo que el público asistente á la sesión régia no se enteraran de la situación interesantisima en que se hallaba.

De estas y otras cosas, tan censurables como las dichas, hubieranse ocupado bien poco los contemporáneos de la reina gobernadora y la posteridad, si no estuvieren, por desdicha, relacionadas con el general interés de la nación y no hubiesen ocurrido en daño de la patria. Mas desde luego se alcanza la responsabilidad en que ante la historia incurrió, por lo expuesto, una señora colocada por su nacimiento y fortuna en lugar tan elevado como el de María Cristina, encargada de custodiar la suerte y la corona de su hija, para cuyo afianzamiento se derramaba entonces, y después se derramó también, tanta sangre. Es, con toda justicia, censurable que una dama de tanta autoridad no supiera, por los motivos dichos, por el respeto al luto de su viudez, en consideración á la gravísima crisis que atravesaba España, por la preocupación y solicitud que debían inspirarle los cuidados del Gobierno, los desvelos de las Cortes, las desventuras del ejército, la ya alarmante prosperidad de las facciones, el estado de pobreza del país, la inquietud de los ánimos, la explosión de la revolución en provincias, los anhelos incesantemente desatendidos del país; es censurable, repetimos, que á todas estas consideraciones no supiese la madre de doña Isabel II sacrificar una pasión avasalladora, en aras del bien público, inmolando á su nombre de reina y á su amor á la patria que se desangraba por su hija, los impulsos de su corazón. Siquiera por causa de sus maternales ternuras no se explica cómo no halló fuerzas en su voluntad capaces de obligarla á ello.

Pero no fué esto solo, sino que aquel afecto halló benevolencias bien recompensadas en ciertos partidos, no de los ge-
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nuinamente liberales, al paso que encontró oposición decidida y censuras severas en otros hombres y agrupaciones, de donde nacieron para la libertad grandes daños, para el sistema parlamentario mistificaciones vergonzosas, para la monarquía el principio de sus mayores contratiempos, para los liberales la proscripción del poder, para la opinión el menosprecio de las camarillas.

No iba á tardar en conocerlo así D. Juan Alvarez Mendizábal. Esperaban muchos que el discurso de la corona, cuyo pensamiento fundamental era el de tan insigne estadista, contendría aclaraciones á la promesa hecha por él de acabar, en plazo breve la guerra y censuras, ó juicios cuando menos, acerca de la revolución iniciada y triunfante en las provincias. Ni lo uno ni lo otro hallaron en él los que en una y otra cosa confiaban para crear conflictos al Gabinete, contrariando sus planes de guerra para hacerlos ó impopulares ó imposibles, y granjeándole, por otra parte, la enemistad de los revolucionarios y la rivalidad de las provincias, causas estas últimas á que principalmente debió Toreno su caída del poder, no muy á gusto de María Cristina.

En cuanto á lo primero, la curiosidad de los enemigos de Mendizábal escondía malos propósitos y era tan grande como la confianza que habían inspirado sus promesas á la opinión pública. Doblemente se aumentaba el deseo de conocer los planes de Mendizábal, cuanto que se sabía que éste aspiraba, no sólo á no pedir armas extranjeras para acabar con las facciones, sino que, más y mejor entendido en materias de crédito que Toreno, y no inclinado, como él, á contratar empréstitos, aspiraba también á obtener el dinero necesario para mantener la guerra y acelerar la paz, de los propios recursos del país, y sin imponer á éste nuevos gravámenes.

En cuanto á lo segundo, Mendizábal se propuso, y lo consiguió feliz y brevemente, no pactar con las provincias sublevadas, lo cual hubiera desdorado su Gobierno, pero vencerlas pasivamente haciendo suyo, en lo que estimaba legítimo y prudente, el programa de la revolución. El resultado de
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este proceder fué tan digno de la cordura de Mendizábal, que sólo tardaron las juntas de provincias en disolverse lo que tardó en llegar á su noticia el programa del nuevo Ministerio.

Amparándose en los deseos de las provincias, en los antecedentes liberales de su vida pública y en la parte que él mismo había tomado, unido al malogrado Riego, en la restauración de la Constitución de 1812, Mendizábal, en aquellas circunstancias, haciéndose aun intérprete más fiel de la opinión pública, pudo, sin grandes esfuerzos, disolver el Estamento elegido por los influjos de Toreno y Martínez de la Rosa, convocar Cortes y promulgar y rehabilitar, en plazo muy breve, el Código inmortal de las Cortes de Cádiz.

No lo hizo así, porque su afán preferente entonces, como en la emigración, era la concordia de todos los liberales para combatir con más éxito la causa absolutista. Si el intento nobilísimo de Mendizábal fracasó en este punto, no fué, en verdad, por su culpa. Cuando procuró unir á Mina y Torrijos, desavenidos en Londres poco antes de la desdichada expedición de Vera (1) que costó la vida á Chapalangarra y de la infame alevosía de Moreno, que entregó á Torrijos, indefenso y vendido, á los realistas, fingiéndose amigo suyo, para fusilarle después con sus compañeros, lo cual escandalizó á Europa; cuando esto, en horas de angustia y desdicha para la causa liberal, ocurría, si Mendizábal no logró unir las discordes voluntades, sábense las causas y no se pueden imputar, ciertamente, al ilustre gaditano.

A Inglaterra habían llevado los liberales emigrados sus antiguas y no justificadas rencillas, recuerdo de aquellas sociedades secretas nacidas para conspirar, con alguna ventaja, durante el terror absolutista y luego que venció su causa, en 1820, convertidas en rivales inconciliables. Unos y otros de estos discordes elementos llevaron á las orillas del Támesis sus rencores, y ni aun allí, á la vista del común enemigo, se apagaron. Entonces fué cuando Mendizábal verificó, con

(1) Dícese que Luis Felipe no fué ajeno á esta desdicha.
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éxito sólo comparable á su valor y audacia políticos, la árdua empresa, tenida por ilusoria, de restaurar á Doña María de la Gloria en el trono portugués, improvisando escuadras, improvisando dinero, improvisando ejército, sin desmayar de conseguir lo que apetecía, no obstante las dificultades poderosas que á ello se oponían y que mantuvieron indecisa algún tiempo la victoria de los constitucionales en el reino vecino.

Atento á su deseo de vencer el absolutismo en la península ibérica, Mendizábal no daba oídos á las reciprocas enemistades y quejas de los dos bandos hostiles en que se hallaba dividida la hueste de los proscriptos. Sus consejos de cordura se interpretaron como usurpaciones de autoridad; sus propósitos conciliatorios se atribuyeron á vanagloria suya y deseo de gobernarlo todo imponiendo su opinión, y aunque los hechos acababan de probar, con elocuencia insuperable, las buenas dotes de Mendizábal para concebir y ejecutar grandes empresas, las pasiones políticas de los mismos emigrados lo desconocieron con daño grave de la causa común á todos ellos. De ahí resultó, en fin, que Mendizábal acabó por no poder concertar proyecto alguno con la aquiescencia y consejo, que apetecía, de todos sus compañeros de proscripción.

De parecido modo, como dejamos dicho, le ocurrieron las cosas cuando regía los destinos del país desde la altura del poder. No disolvió el Estamento, y el Estamento fué al cabo enemigo suyo. No se inclinó á los hombres que se llamaban ya del justo medio ni á los después llamados progresistas, deseando evitar desavenencias que distrajeran al Gobierno de la guerra contra las facciones; y los hombres del justo medio, impopulares, odiados por la opinión, insultados por el pueblo, vencidos por la rebelión de las provincias; los hombres del justo medio que tenían en manos de Mendizábal toda su entonces bien maltrecha y pocas veces legítima influencia en la cosa pública; los hombres del justo medio, repetimos, obligaron á Mendizábal á definirse. ¿Para qué? Para debilitarle; porque así Mendizábal tendría que atender á dos en vez de
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una discordia, y en lugar de contraer todos sus medios y actividad, como quería, á acabar con la rebelión del Pretendiente, habría de verse, como en efecto se vió, obligado á distraer su atención en aquellas luchas menudas, enconadas y deplorables con que el naciente partido moderado, sin razón que legitimase su proceder, desgarraba las huestes liberales en presencia de las facciones armadas. En cambio el partido del justo medio introdujo en la política española un elemento que si por el pronto entorpecía la causa liberal, acabó más tarde por deshonrarla con sus hechos, mistificarla con sus palabras y corromperla con una conducta cuyos principalísimos factores eran el proselitismo que ha creado la empleomanía, y los pronunciamientos que han convertido los golpes de Estado en instituciones políticas y los cuarteles en fuentes de derecho público.

No por eso anduvo Mendizábal ocioso, y mientras las camarillas palaciegas y las intrigas cortesanas de los moderados andaban minando su poder, dedicóse á poner por obra sus planes; planes en verdad tan gloriosos y memorables para su nombre, que la España de nuestros días aún recoge de ellos innumerables y cada vez más conocidos y fecundos beneficios.

Comenzó por indultar á todos los comprometidos y encuasados por consecuencia de la insurrección de las provincias; prudente medida que acreditaba su conciencia política, pues no hubiera sido justo ni hourado proceder gobernar con el programa de la revolución y encausar á los instigadores é iniciadores de ella.

Nombró á Olózaga gobernador de Madrid, y á Cantero su alcalde; lo cual contribuyó á hermosear grandemente la capital de España, afeada por la multitud de antiguos conventos que se oponían á la reforma de sus calles y plazas, ocupando como ocupaban una parte, más que considerable excesiva, del territorio de la corte (1).

(1) Entre otros fueron derribados los conventos de la Paciencia,
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muy agudos y en que está embebida toda la razón de Estado, no basta- tando que se descubran sus inconsecuencias, porque, o no repitan en ellas ó se las toleran.

Me ha mostrado Bertier las consultas que Bedmar ha hecho á S. A. E., sobre los pagamentos de las tropas, en que se descubre su ma- licia y la de Quiñós que se la ha inspirado, pues propone, que si los Di- putados de las Provincias no anticiparen el dinero de los subsidios para aplicarlo al pan de munición, se pase á la ejecución militar, alo- jando las tropas en el país llano (plat-pays) y que se trate con las castellanías aparte de los Estados; temeridad tan sacrilega, que si S. A. E. la pusiese en práctica vería levantadas las Provincias; por chocar, abiertamente con sus privilegios y porque le concitaría el odio universal más seguramente que lo que fomentaron esos pícaros por medio de las naciones de Bruselas, con el cual, siendo de tan poco- fuste y entidad, quisieron derribar á S. A. E., y lo que por tal medid no consiguieron, lo pretenden ahora con aquel expediente inicuo y de- testable.

El conde de Monasterol está ya despachado, habiéndosele entregado la joya, que tiene muy buenos diamantes, y es de más precio que la que se acostumbra dar á los de su carácter, y con el retrato del Rey. Yo he visitado y comido algunas veces con este caballero; pero todas en presencia de Bertier por parecerme que era más acertado el conte- nerme en estos términos, que no el alargarme á confianzas con él, que quizás á Bertier no le sonasen bien.

Sigue á esta carta la ya citada en el capítulo anterior, de 31 de Diciembre, encabezada con la protesta del secretario descifrador, con motivo del párrafo en que se habla de los papeles satíricos que se esparcen aun en el dormitorio del Rey. Fuera de ese párrafo, la carta de González no contiene cosa que llame fuertemente la atención.

Tampoco la Reina, continua Gonzalez después del párrafo citado, sigue buen método para atisbar los ánimos; las mismas que logran las mercedes por su mano son los que más la censuran, susurrándose que ya está tan satisfecha de los nuevos Cabeceros de Estado, porque en sus votos se conforman con el del Cardinal Portocarrero, sucediendo lo mismo con los dos Mayordomos mayores (de Palacio), porque sin duda no la complacen bastante, con que todo es confusión.

Se sabe aquí, que el rey de Francia pone gran cuidado en trabajar cerca del Pontífice para que reitere sus advertencias en cuanto al rece- lo de que los herejes tomen pie en las Indias, como lo ha ejecutado el Nuncio poco há, ponderando que los Escoceses, aunque abandonaron
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Tres mil ciento cuarenta conventos había entonces en la península, ocupados por 53.000 individuos; de ellos, 36.000 frailes, entre los cuales había 11.000 mendicantes. A esta cifra debe agregarse la de 7.244 frailes exclaustrados voluntariamente en el período de 1820-23, gracias á las facilidades que aquellos Gobiernos les daban para este efecto: lo cual prueba, á un tiempo mismo, el excesivo número de comunidades religiosas y la decadencia de éstas, en cuanto á la fe y vocación de los que á ellas pertenecían, puesto que se hallaban tan dispuestos á volver á la vida civil apenas se les facilitaba la ocasión y garantía de conseguirlo.

El número de estos conventos no era, con ser importante, igual ni remotamente al de los edificios y tierras de labor, anejas á ellos, ni al de las propiedades rústicas y urbanas de las comunidades religiosas. Bastará para ello saber que sólo en el período de 1836 á 1840 la desamortización decretada por Mendizábal, produjo al Estado la suma de 10.340 millones de reales. Mendizábal suprimió, desde luego, las órdenes monásticas, asumiendo la responsabilidad de un hecho que la opinión pública liberal reclamaba y que el Gabinete de Torneo había tenido la torpeza de intentar como en demostración sin duda de su miedo y su impotencia, toda vez que no perseveró en él lo necesario para realizarle. De este modo resultó que el decreto de Mendizábal, conocido de las comunidades como aspiración nacional, era por ellas esperado ó temido desde que su antecesor le anunció con propósitos tan acabados y voluntad tan desfallecida y pobre. Pudo así creerse que las comunidades, prevenidas, preparasen una resistencia más ó menos tenaz y coordenada á las disposiciones de Mendizábal. Pero no sólo no ocurrió nada de eso, sino que durante la Cuaresma se realizó la desocupación de los conventos y no hubo protesta alguna en contra ni se promovieron tumultos ó desórdenes.

Constantinopla, Magdalena, Victoria, Merced, los Ángeles, Pinto, Recoletos, San Bernardo, Jesús, la Pasión, Agonizantes, el Salvador, Baronesas, San Felipe Neri, Santa Rosalia y el Caballero de Gracia.
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Esta medida creó á Mendizábal y á su memoria grandes enemigos; pero contribuyó de excelente manera y más que otra alguna á debilitar primero y vencer después la causa del absolutismo, además de auxiliar extraordinariamente el crecimiento y progreso de la fortuna pública.

Pruébase este hecho, no ya por el desarrollo de una clase media emancipada, trabajadora, productiva y propietaria, antes de la desamortización desconocida, sino con la demostración confirmada por la estadística, de que el aumento de la población industrial y agrícola fué proporcional á la disminución de los individuos congregados en las comunidades religiosas, de tal modo, que comparada aquella población en 1860 con la misma en 1797 da un aumento de 5.715.100 individuos sobre los 6.650.938 de que constaba en este último año, siendo inversa la proporción con respecto á la población improductiva, compuesta en su parte más principal de monjas y frailes.

Otro tanto se puede análogamente manifestar respecto al valor de los productos exportados, al número de hectáreas cultivadas, el de los poseedores de tierra y el del personal eclesiástico desde 1797, en que espontáneamente comenzaron á disminuir las comunidades religiosas hasta 1872, después de algunos años de desamortización eclesiástica. En 1797 las hectáreas cultivadas eran 8.500.000, y en 1872, dejando á un lado las ocultaciones, llegaban á 33.000.000. En 1797 el valor de la exportación nacional y extranjera era de 60.000.000 y en 1872 ascendía á 500.000.000. En 1797, la población de las comunidades sumaba 206.000 individuos, y en 1872 sólo llegaba á 58.000. Por último, los propietarios territoriales el año 1797 eran 400.000, y en 1872, sin contar los ocultos, ascendían á 1.700.000.

¿Se quieren más datos? Pues en 1797, la enseñanza elemental y secundaria, contaba entonces con pésimo material, personal no muy docto, régimen severo y poca extensión de conocimientos y 11.000 establecimientos, y en 1871 el número de éstos llegó á 27.000 con buen material, mejor régimen y
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aun en algunos puntos inmejorable. El comercio exterior y colonial que apenas llegó en 1797 á 50.000.000 de pesetas sumaba en 1872, 500.000.000. La exportación de la vid, por ejemplo, en 1797 ascendía á 25.000.000 de pesetas y en 1872 sumaba 225.000.000. Los minerales han llegado desde tres á cerca de 100 millones de pesetas. Las casas y edificios, que en la época de la desamortización no pasaban de 1.800.000, suman cerca de 400.000 millones. Los ganados han subido, dejando aparte cálculos no exagerados de occultaciones, desde la cifra de 19.000.000 de cabezas á la de 40.000.000.

Considérese, en fin, que se calculan en 4.000 millones de pesetas los bienes de las comunidades, estancados en ellas é improductivos, con gran alarma de estadistas prudentes, de tal suerte, que pudo esperarse algún tiempo, con razón, que vinieran á ser dueños los frailes y las monjas de todo el territorio nacional. Hoy esa inmensa riqueza está en manos productivas y puede asegurarse que se ha duplicado, con ventaja de las clases trabajadoras y del crédito nacional, dueño ya de mayores y más fecundos recursos, estériles casi y casi nocivos por su condición.

Obsérvese que el crecimiento de la población productiva, hasta la desamortización eclesiástica, es lento; pero á partir de esta fecunda reforma de Mendizábal, taclada por sus enemigos de irreflexiva y empirica, ese crecimiento llegó hasta casi duplicarse, como ya hemos visto, en menos de un siglo.

Si hubieran sido otros los tiempos, llenos de paz y faltos de las necesidades imperiosas que hacian entonces urgentes y como de momento las reformas, por otra parte impercecederas, de Mendizábal, la acusación hubiera estado muy en su lugar; pero Mendizábal pasó por el poder brevemente, tuvo que acelerar por el imperio de las circunstancias la ejecución de sus medidas y no pudo reparar en la facilidad excesiva con que ponía en venta los bienes desamortizados, ni en la conveniencia de haber aprovechado aquella ocasión para crear, en beneficio de las clases pobres, la propiedad peque-
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ña, forma que la vecina Francia prefirió con acierto para iguales ó análogas reformas.

No hay, sin embargo, que olvidar que muchas de las relativamente censurables corruptelas nacidas á la sombra de la ley desamortizadora, tan fecunda y útil, por otra parte, como ya dejamos dicho y probado con la lógica inflexible de los números, no son consecuencias de la ley, como no son consecuencias del sistema representativo los abusos electorales ó las falsificaciones de los comicios. En la mente de Mendizábal, al dar tantas facilidades á los compradores de bienes nacionales, no estaba, como no lo estaba tampoco en la letra ni en el espíritu de la ley, otro propósito precisamente sino el de aumentar el número de compradores y hacer accesible á las clases poco pudientes la propiedad territorial, mediante lo cual creaba, con la posible rapidez, intereses sociales reñidos é incompatibles con la causa absolutista, y contribuía á emancipar de tutelas onerosas la agricultura y el trabajo en varias de sus manifestaciones más útiles y productivas. Pero menos pudo imaginar Mendizábal, ni la ley desamortizadora amparar, ciertos abusos que hemos presenciado en nuestros días con escándalo general, y que en la época del ilustre estadista revestían la forma más adecuada á las circunstancias. Entonces las exigencias de la guerra civil y los episodios de la política, se explotaron por hombres concupiscentes que sembraban la desconfianza en los compradores de bienes nacionales y les apartaban de las licitaciones públicas á fin de librarse de su concurrencia para adquirirlos á más bajo precio. Después, y aun en nuestros días, se han hecho tasaciones infimas é inverosímiles de bienes que valían en ocasiones el doble y aun el triple del tipo porque salían á subasta.

Y para aumentar la torpeza, no queremos pensar ni decir otra cosa, de nuestra perseverantemente equivocada administración pública, se ha ido más lejos, y la tolerancia de la Hacienda pública con los deudores de bienes nacionales ha llegado al extremo. Con esto se han evidenciado las equivo-