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Está muy generalizada en España esa vulgarísima preocupación de que «en Filipinas la vida es muy barata;» esto es otro error que procuraremos deshacer, porque á su sombra se han cometido y se cometen no pocas arbitrariedades. Para el indio sí, lo es efectivamente, porque teniendo un puñado de morisqueta (1) y otro de bagon (2) con que alimentarse, un bahay de caña y nipa donde recogerse por la noche con su familia y el consabido apéndice del gallo, ya deja cubiertas todas sus atenciones. Para el europeo es otra cosa; la habitación no le cuesta menos de 30 á 35 pesos mensuales, más un peso diario para el gasto de la plaza y otro de almacén, suman otros 60, y si á esto se agrega 6 pesos del cocinero, los salarios del bata (3) y del sota, (4) la cuenta del lavadero, del sastre, del zapatero, y otros mil gastos que sería prolijo enumerar, veremos que, aun prescindiendo del carruaje, artículo de primera necesidad en Manila, un hombre con familia, por reducida que esta sea, no puede vivir con menos de 130 á 150 pesos mensuales.

Ahora bien, y aquí entramos en las economías del señor Becerra; un oficial 4.º hasta la última reforma, cobraba mensualmente 90 pesos, con los cuales, aunque estrechamente, podía vivir, y si tenía familia en la Península remitirla, privándose de lo más necesario, alguna pequeña cantidad que el excesivo tipo de los cambios mermaba en una cuarta ó quinta parte. Hoy es muy distinto; la soga siempre se quiebra por lo más delgado, y el Sr. Becerra, al introducir sus impremeditadas (ó tal vez demasiado premeditadas) economías, ha reducido los sueldos pequeños aumentando su descuento, por lo cual cobran hoy 68 pesos los oficiales cuartos, en vez de los 90 que antes percibían; pero, en cambio, no ha tocado aquellos donde real y verdaderamente podrían hacerse, por que,

(1) Arroz cocido.
(2) Pescado seco parecido al boquerón de España.
(3) Criado.
(4) Criado para limpiar los suelos y hacer los trabajos domésticos más rudos.
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evolutiva, que se realiza en el tiempo y en el espacio, lleva en sí misma el origen de todas sus manifestaciones; sus elementos materiales, dotados de energías propias e inseparables, organizados en una totalidad armónica sensible, viviendo dentro de una unidad estable, en un equilibrio permanente, pero modificable por conflictos de elementos extraños (cambios de modo de pensar, de conducta y aun de carácter, hasta el punto de no conocernos), llevan en sí causas, razones, condiciones y ocasiones de toda nuestra actividad, tanto fisiológica como psíquica.

La resistencia del sistema dinámico ante una fuerza extraña, y el trabajo de preparación subsiguiente, vuelven sobre sí mismos, en virtud de la sensibilidad, para constituir la actividad orgánica viva, que se orienta, no caprichosamente ó como por milagro, sino mediante un determinismo lógico que justifica su orientación. Según la manera de ser y la naturaleza íntima del factor personal, puede un motivo, débil en sí, ó con relación á otro, adquirir una elevada potencialidad. En este trabajo de vigorización de motivos nada se crea, ya que toda creación es absurda; no hay más que acumulación y condensación de energía sobre una idea ó sobre una imagen, y no por virtud de ningún poder extraño y milagroso, sino por las mismas afinidades de los elementos que entran en el conflicto, afinidades vibrantes en la intimidad sensible del sistema, á diferencia de las químicas, en que el átomo sigue la dirección sin placer ni dolor, sin inquietud ni satisfacción, porque carece del dato sensible, que es una reserva de energía latente, capaz de responder á los choques de vibraciones extrañas. Desconocemos el valor determinante del motivo en sí; no tiene equivalente alguno psicológico en la especie; únicamente lo tiene con relación al individuo, y, por lo tanto, con relación también al medio en que éste vive, porque al hombre le modelan las ideas que llenan la atmósfera social en la época en que se desarrolla; la educación, que es el cincel con que trabajan y esbozan la fisonomía interna; la instrucción, los acontecimientos políticos, la prosperidad ó la desgracia en el
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sobre ser excesivos todos ellos, hay algunos perfectamente inútiles y son una carga innecesaria para el Tesoro. Así vemos que el Gobernador general continúa disfrutando sus 40.000 pesos anuales, 12.000 el Intendente y la misma cantidad el Director de Administración civil; 8.000 pesos el Presidente de la Audiencia y otros 8.000 el segundo Cabo; 5.000 los Consejeros de Administración, y á este mismo tenor otros muchos de los cuales no se ha ocupado el Sr. Becerra precisamente por eso, porque de hacerlo, hubiera roto su tradicional é inveterada costumbre de razonar con otra parte de nuestro cuerpo que no es el cerebro, y ha sido siempre la fuerza reguladora de todos sus actos, como político y como ministro de las instituciones, antes y ahora, con el Gobierno Provisional en 1870 y con la Monarquía en 1889 y 1890.

Sin grandes esfuerzos de imaginación, pueden preverse las consecuencias que á fortiori han de traer estas economías, tan desprovistas de equidad y sentido común como atentatorias á la honradez y probidad de los funcionarios que por ellas ven lastimados sus derechos. El Sr. Becerra con estas medidas, ha venido á justificar el robo convirtiendo en patentes de latrocinio esas credenciales tan mezquinamente retribuidas; no seremos nosotros, téngalo por cierto, ni la generalidad de los que piensan razonablemente, quienes censuren ciertos hechos que, si hasta hoy han merecido la execración de toda persona honrada, encontrarán su mejor defensa en la misma ley de presupuestos.

Bien que nada debe extrañarnos. Al señor ministro de Ultramar ya le conoce el país; y como el objeto que nos guía no es formular un pliego de acusaciones, sino pura y simplemente apreciar los hechos y emitir nuestra opinión con la absoluta independencia de criterio que nos dá derecho á tener el carácter de ciudadanos libres, finalizaremos esta especie de proemio, trasladando el siguiente párrafo (1), escrito

(1) Apuntes sobre las Islas Filipinas escritos por «un Español» amante del progreso y de larga residencia en el país.
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hace algunos años por un español que residió largo tiempo en el Archipiélago, el cual viene á corroborar nuestras afirmaciones, sirviendo de complemento á todo cuanto hemos dicho sobre el particular.

Dice:

"Así, por medio de una serie de medidas económicas á cual más insostenibles, se ha dificultado la elección de buenos empleados para Filipinas, porque no ofreciendo ya ventajas tan arriesgado viaje, sólo para los aventureros tiene aliciente. Y no nos referimos al absurdo decreto del Sr. Becerra sobre derechos pasivos, (1) que ya no debemos ocuparnos de él porque tuvo la duración efímera que merecía, nos referimos á las pequeñas medidas económicas que se han dictado sobre abonos de pasaje, á la reducción de unos sueldos, al aumento de otros, y al carácter de instabilidad que se ha dado á lo que debía ser permanente, y al espíritu de enemiga que se ha establecido entre los empleados del ministerio de las Colonias.

Verdad es que este error y absurdo nacen de una causa fundamental, que sólo tocaremos de pasada, porque, á semejanza del mando de los militares, no tiene remedio mientras la incurable España no lo tenga. La circunstancia de no servir en el Ministerio de Ultramar funcionarios que lo hayan hecho en las Antillas ó en Filipinas, desluce á los ministros más inteligentes, (2) complica, adultera y embarrulla las cuestiones más claras, y hace, en fin, de la Administración superior y de la colonial dos ruedas de una misma máquina, pero que funcionan en sentido inverso. A esta circunstancia se deben los mas grotescos errores, las medidas más inverosímiles. A esta circunstancia se debe que se haya mandado de Real orden perseguir el anay por la fuerza pública, siendo el anay un gusano roedor como el comejen de las Antillas, que destruye las maderas y los papeles; á

(1) Alude el autor al de 1869.
(2) El buen juicio de nuestros lectores comprenderá que en esta apreciación no se alude al Sr. Becerra.
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esta circunstancia se debe la supresión del Tribunal de Cuentas de Manila, por no ocurrirsele al inventor el sencillo argumento de que solo el transporte de 50 ó 60.000 legajos por el istmo de Suez (1) iba á costar mucho más que el ahorro que en cien años se hiciera con tal medida; y á esta circunstancia, en fin, se deben decretos tan piramidales como el de la creación de la primera junta de Filipinas, y el indicado del Sr. Becerra, donde se dice textualmente que el empleado no hace ningún sacrificio en ir á Ultramar, porque ni siquiera es cierto que peligre allí la vida del europeo.

Esto dice el autor aludido: así pensamos nosotros y con nosotros todo el que ha residido algunos años en Filipinas y mira con imparcialidad absoluta, pero con el cariño que inspira una cosa que ha llegado á encarnarse en nuestro propio sér, los asuntos del Archipiélago. No insistiremos, por lo tanto, sobre esta cuestión, extendiéndonos en consideraciones que concluirían por parecer apasionadas; pero antes de dar por hecha esta parte de nuestro trabajo, contestaremos en los términos que se merecen, las palabras vertidas por el actual ministro de Ultramar cuando, para desdicha del país, desempeñó la misma cartera el año 1870. Aunque tarde, recogemos el ultraje y se lo devolvemos. Decía el Sr. Becerra:

«El empleado no hace ningún sacrificio en ir á Ultramar, porque ni siquiera es cierto que peligre allí la vida del europeo.» ¡Arranque de egoísmo, propio del hombre vano y henchido de soberbia como el grajo de la fábula! El Sr. Becerra, cuya insensatez es sólo comparable á su proverbial osadía, incurrió al pronunciar esta afirmación en dos errores tamaños mayúsculos, como todos los que comete. ¡No es quién el señor Becerra para juzgar los sentimientos del que todo lo abandona para buscar el sustento de su familia! ¿Quién le ha dicho que al embarcarse para Ultramar no hace el empleado nin-

(1) En la fecha que se escribieron estas líneas no se había verificado aún la apertura del canal.
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gún sacrificio? ¿Con qué autoridad emite una opinión tan aventurada sobre cosas que no comprende ni puede comprender en su vida? Sí, Sr. Becerra; un sacrificio inmenso se impone el hombre de corazón al separarse de su esposa, de sus hijos, de sus padres y de todos los seres queridos, para correr en busca de un bienestar quimérico casi siempre; sacrificio y muy grande es el de emprender un viaje de 3.000 leguas por marcs peligrosísimos donde se corre el riesgo de perder la vida á cada instante; imponerse un sacrificio heroico y tener una fuerza de voluntad á toda prueba se necesita para enterrarse en un país de clima mortífero y rodeado de asechanzas; porque si, Sr. Becerra, aunque V. E. crea otra cosa, el español peninsular vive allí continuamente sobresaltado temiendo por su existencia, porque á su existencia amagan las fiebres perniciosas que matan con la rapidez del rayo y son endémicas en Filipinas, el tifus, el cólera morbo asiático, la disentería y los ataques al hígado que padecemos todos los que por mal de nuestros pecados hemos residido algun tiempo en el Archipiélago. Los terremotos que hacen desaparecer pueblos enteros y causan millares de víctimas; los baguios ó ciclones que estrellan barcos por cientos sobre los arrecifes de las costas; y otros muchos peligros, más ó menos próximos, pero reales y efectivos todos ellos, sin contar el riesgo que corre un reducido número de españoles rodeado por seis millones de indios, chinos y mestizos, enemigos todos ellos de nuestro pabellón; peligro que gracias á las desatentadas reformas de V. E., va tomando de día en día proporciones formidables, hasta el punto de no encontrar ya el pe-español que necesita residir fuera de Manila ninguna clase de garantías para su seguridad personal; y esto no son palabras, son hechos concretos y específicos Sr. Becerra, y nos fijamos en esto porque lo raro, lo anómalo antes era, no digo ya que un indio atentase contra la vida del castila, sino ni aun faltarle al respeto lo más mínimo, al paso que hoy se sobrepone al europeo y hacen armas contra él, siendo muy frecuentes los asesinatos de españoles cometidos por naturales.
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Para que V. E. se persuada de la incontestable verdad que encierran nuestros asertos, lea el siguiente párrafo tomado de un periódico filibustero que se publica en esta corte, grande amigo de V. E. y defensor enragé de sus reformas políticas, escrito á propósito de las medidas tomadas por el gobernador general con motivo del asesinato cometido recientemente en Isla de Negros por un indio en la persona de su amo, hacendista español:

«En el número anterior reproducimos una carta que Varios filipinos habían dirigido en Manila á La Opinión, con motivo de un homicidio cometido en la Isla de Negros. Parece que este periódico en un artículo titulado Justicia seca, pedía para Negros la declaración de la ley marcial.»

»La carta de Varios filipinos protestando contra esa absurda petición, está redactada con tanta timidez y tanto respeto... que el periódico, sin duda por un exceso de patriotismo mal entendido... por un exagerado celo y en un momento de debilidad... no quiso reproducirla.

»Y ante este hecho, ante la conducta de este hombre, dos periódicos piden que la ley marcial se declare; los demás echándoselas de liberales y justos, rechazan el procedimiento militar y piden á voz en grito que caiga todo el peso de la ley sobre el culpable, caiga el castigo inerorable sobre el delincuente, etc.»

»¡Y no es esta la primera vez en que se excita toda la severidad de las leyes para los infelices campesinos de Filipinas, cuando por desgracia las víctimas pertenecen á la raza europea!»

He aquí señor ministro de Ultramar, los hechos que van menudeando de día en día: ¿parecerán nuestras afirmaciones alardes de un pesimismo exagerado? No nos choca que Rizal abogue por sus paisanos y congéneres los indios filipinos, antes al contrario, lo encontramos perfectamente lógico y natural, así como también encontramos muy puesto en razón que deifique al asesino y censure la conducta de los que piden
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su castigo, porque al fin y al cabo es indio y el veneno destilado contra los españoles en el Noli me tangere, fué el tradicional odio de raza sintetizado en insultos y denuestos más ó menos groseros: Lacandola y Solimán, ingratos y traidores, escupiendo en Tondo y Macabebe al rostro de Goiti los inmensos beneficios que aportaron á los idólatras de Filipinas las armas de Castilla y el dogma de la religión cristiana.

* * *

Según manifestamos al comenzar este trabajo, varias han sido las razones que nos indujeron á no englobar el estudio de los yacimientos hulleros de Filipinas con el resto de la riqueza mineral, en el ligerísimo análisis practicado anteriormente sobre los criaderos del subsuelo y las manifestaciones que aparecen en la superficie. Pero como quiera que todas estas razones se encuentran intimamente ligadas entre sí, podremos reducirlas á tres: 1.º El indiscutible interés que envuelve la explotación de los criaderos carboníferos como elemento de colonización. 2.º El gran impulso que con su planteamiento recibirían las industrias fabril y manufacturera hoy casi abandonadas y desconocidas, encarrilando al Archipiélago por el camino del progreso hacia un rápido y seguro desenvolvimiento. Y 3.º La economía efectiva del 300 por 100 sobre los gastos que ocasiona al Tesoro el suministro de combustibles para las atenciones de nuestras dos escuadras y estaciones navales de aquellos mares, siempre que, probadas sus excelentes condiciones de aplicación, se sustituyesen los carbones ingleses y australianos por el indígena.

Reconociendo como verdades inconcusas las dos primeras afirmaciones que dejamos sentadas, sólo nos cumple formular algunos comentarios sobre la tercera, á cuyo fin demostraremos préviamente: 1.º La considerable importancia que tienen los yacimientos carboníferos de Filipinas. 2.º Su exce-
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lente calidad que los hace perfectamente útiles para llenar cumplidamente las necesidades de nuestros barcos de guerra.

Examinaremos con toda la minuciosidad y separación que nos consientan los estrechos moldes en que se encierra el carácter heterogéneo de una Revista, estos dos principios que han de servirnos de base para sentar nuestras conclusiones.

* * *

IMPORTANCIA DE LOS YACIMIENTOS CARBONÍFEROS.—Si Filipinas no tuviera ya conquistada una envidiable reputación por las causas que expusimos anteriormente y otras que no deben echarse en olvido, bastaría para ello la importancia que puede prestarle la explotación de sus inmensos criaderos carboníferos.

Dos opiniones igualmente respetables sostienen distintas teorías acerca de la formación geológica y naturaleza de estos yacimientos hulleros; dos opiniones que proceden de personas muy entendidas y peritisimas en la materia, pertenecientes ambas al Cuerpo de minas y que han desempeñado en distintas épocas el cargo de Inspectores generales del ramo en el Archipiélago filipino, donde ejecutaron trabajos que en más de una ocasión necesitaremos recordar.

Hablamos de D. José Centeno y D. Enrique Abella. Este último se encuentra en la actualidad residiendo en Manila con el mismo destino que viene desempeñando hace algunos años.

El Sr. Centeno, fundándose en sus particulares observaciones y en la multitud de datos que pudo reaoger durante sus frecuentes viajes al Sur de Luzón é islas adyacentes, opina que existe una gran cuenca carbonífera independiente de los depósitos aislados que se encuentran en otras islas más ó menos apartadas en diversos rumbos del criadero principal. Dicha cuenca parte de Caramuan (Albay), y siguiendo la dirección SO. se pierde en el seno de Lagonoy, reapareciendo
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en la isla de Bataan; vuelve á perderse en el estrecho de San Bernardino y de nuevo la encontramos en la isla de Cebú por Naga y Bolohon; se oculta en el mar de Mindoro y re aparece por último en la isla de Mindanao al Norte del seno de Libuguey.

Al pasar esta cuenca por la isla de Cebú, donde al parecer adquiere su mayor fuerza de buzamiento, es dividida en dos por el estrecho de Tañon, una que pertenece á Cebú, y otra de más riqueza correspondiente á la isla de Negros.

El Sr. Abella, separándose completamente de la opinión sustentada por D. José Centeno, afirmar robusteciendo un informe muy luminoso dado en 1853 por el ingeniero de minas don Antonio Hernández, que los yacimientos de combustible diseminados en Cebú y otras islas del Archipiélago no corresponden á una cuenca determinada, cuya existencia niega, sino que por el contrario son depósitos aislados, de gran importancia muchos de ellos, pero sin guardar entre sí relación de ninguna especie. Funda esta opinión en el carácter lignitoso de todos los carbones filipinos y lo reciente de su formación, comprobada por el exceso de agua que contienen algunos, la ausencia de petrificaciones de origen orgánico, su fractura y otras particularidades que sería prolijo enumerar.

Como quiera que nuestra incompetencia es mucha, nos abstenemos de seguir una u otra teoría, que al fin y al cabo nada nos importan, toda vez que tanto el Sr. Centeno como el Sr. Abella reconocen en principio que los combustibles de Filipinas, por la abundancia con que se manifiestan, aconsejan que se practique un laboreo activo, previsor y razonable. Sin embargo de esto, no sería ocioso que nos permitiésemos indicar un detalle importantísimo notado por el Sr. Centeno, y que también por nuestra parte fué objeto de un examen algo detenido cuando en 1888 visitamos las islas de Negros y Cebú, pertenecientes al grupo de las Visayas.

La gran semejanza que existe en la formación geológica de las islas que componen los Archipiélagos filipino, joloano, de Marianas, Carolinas, Borneo y Tawi-Tawi, dió motivo, y
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motive muy fundado en nuestro humilde entender, á eminencias científicas de primera talla, para suponer que todos estos Archipiélagos oceánicos constituyeron en los tiempos primitivos un inmenso continente, el cual, por consecuencia de uno de esos cataclismos que con dificultad alcanza á comprender la inteligencia humana, se dividió y subdividió en multitud de pequeñas porciones de territorio separados por el mar, de la misma suerte que se fracciona un vaso de cristal cuando cae al suelo y se rompe. Aceptando, pues, esta hipótesis, fuerza es reconocer la importancia científica que tiene la opinión del Sr. Centeno, importancia que robustece otro dato muy significativo cual es la identidad en la formación de los depósitos hulleros.

Esto sentado, pasemos al examen de los principales criaderos carboníferos, tomando por base las observaciones y trabajos practicados por ambos ingenieros.

* * *

CRIADEROS DE LA ISLA DE CEBÚ.—Datos históricos.—La existencia de los carbones filipinos fué descubierta por primera vez el año 1827 en la isla de Cebú, pero sea porque nadie hizo caso de ellos en atención á que se trataba de una industria completamente desconocida en Filipinas, ó lo que es más cierto, porque en el Gobierno general no había una persona competente y capaz de apreciar la importancia del descubrimiento, ello es que el hecho quedó olvidado hasta el año 1842, en que á consecuencia de una circular expedida el 17 de Octubre de dicho año por el capitán general excitando el celo de las autoridades á perseverar en el desarrollo de esta naciente industria, pudo conseguirse la formación de una Sociedad explotadora de los carbones cebuanos, que empezó los trabajos con gran actividad, consiguiendo tres años después poner en la playa, para el consumo de nuestros buques de
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guerra, la no despreciable cantidad de 50.000 quintales de excelente combustible.

Hasta aquí resultó eficacísima la acción gubernativa impulsando y favoreciendo la iniciativa individual, que obtuvo un éxito verdaderamente lisonjero, tanto más con el informe favorable emitido por la Inspección de minas, creada en 1842, sobre la calidad de estos combustibles.

En 1846, el Gobernador, capitán general, dictó el primer reglamento de minas calcado en la legislación de 1825, que fué aprobado después por el gobierno metropolitano, en el cual, si bien se declaraba pertenecer á la Corona el superior dominio de las minas, se establecía en una forma tal que la industria minera podía obtener un desenvolvimiento rápido en manos de los particulares.

Las cosas continuaron en tal estado hasta el año 1852, en que fueron descubiertos los primeros afloramientos del registro de Danao, que más adelante fué explotado.

Al año siguiente, una empresa constituida en Manila bajo la razón social de Viñas, Rojas y compañía, solicitó y obtuvo la concesión de unos registros enclavados en el término de Guila-Guila, y el Gobierno á su vez comisionó al ingeniero D. Antonio Hernández para que dictaminase sobre la calidad de los carbones. El informe fué favorable, mas coincidiendo con la presentación de otras instancias solicitando diferentes concesiones, el Gobernador dió inconscientemente el primer paso para matar en su germen esta industria, cuyo monopolio, contra todo principio económico, quiso reservar al Estado dictando una disposición en 13 de Octubre del mismo año 1853, por la cual se negaban á los particulares las concesiones solicitadas, no admitiéndoseles para lo sucesivo los registros y denuncias que hiciesen sobre las minas de carbón de piedra. Vino á España el decreto para su aprobación, acompañado de un informe en que el jefe supremo de las islas proponía la compra por el Estado de las concesiones hechas á la casa Viñas, Rojas y compañía, pero el gobierno central de la Metrópoli, que en aquella ocasión obró muy cuer-