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hasta el punto de que aparezcan como en él nacidas, haciéndonos casi olvidar su lejano y tosco origen.

Por el comercio levantino créese que pasó á Europa el procedimiento chinoesc usado para la estampación grosera de los naipes. Fué Venecia la primera ciudad europea que lo conoció, y en seguida se propagó á toda Italia y los Países Bajos, donde constituyó una industria llamada dominotería. Los dedicados á ella apellidábanse stampatori en la Peninsula italiana, y prenters ó printers en los demás citados países. Venecia, Nápoles, Brujas, Harlem y Amberes fueron los centros donde principalmente floreció la nueva industria. Y no se limitaron sólo á la estampación de naipes; en algunos talleres se estamparon también, por igual procedimiento, libros muy breves semejantes á las cartillas ó silabarios destinados hoy para que aprendan á leer los niños. Contribuyó á estos ensayos no poco, á fines del siglo XIV, la reciente invención del papel y de la tinta grasa, y se adelantó algún tanto en la estampación de naipes, cartillas y figuras ó imágenes de santos y virgenes. Mas las planchas de madera tenían los inconvenientes de ser costosas, de poca duración, incapaces de correcciones, y tantas en número y tamaño como las páginas á que se destinaban. La estampación, pues, no lograba todavía, ni aun intentaba siquiera, luchar con el manuscrito. Hasta Gutenberg no existió la verdadera imprenta.

Hans Geinsfleisch de Sulgelock, mucho más conocido por Gutenberg, nombre de la familia de su madre, nació en Maguncia el año de 1400. No constan hoy por entero todas las circunstancias de su vida, habiendo en ella varias lagunas ó periodos llenos de obscuridad; pero si tenemos datos y pormenores más que suficientes para atribuirle con plena certidumbre el lauro de su grandiosa invención, conseguido con tanto ingenio y laboriosidad, y de que la envidia pretendió despojarle, después de hacerle sufrir innumerables persecuciones y disgustos. Triste espectáculo es en la historia de la humanidad la ingratitud, las calumnias y hasta las cadenas y la
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muerte con que suelen pagar pueblos y reyes á sus generosos bienhechores, almas extraordinarias y sublimes que saben consagrar toda su inteligencia y energía al culto de la idea, al progreso de las artes y las industrias, y á la toma de posesión de nuestra especie sobre la tierra que habita. Solo después de muertos y acalladas las voces de sus envidiosos, es cuando conocemos su mérito insigne, y les erigimos estatuas, y vamos á llevar coronas tardías á su sepulcro, si es que sepulcro han tenido y no los arrojaron miserablemente en la fosa común el menosprecio ajeno y su propia desventura.

Apenas cumplía Gutenberg los veinte años de su edad, cuando las turbulencias políticas le arrojaron de Maguncia y fué á residir en Estrasburgo, en cuya ciudad vivió obscurecido algún tiempo, y después se pierde su huella durante un largo período. Sábase que en 1434 se hallaba en Estrasburgo, donde en 1436 se asoció con Andrés Dritzchen, Hans Riffe y Andrés Heilmann, para explotar procedimientos secretos de su invención. En 1439 ocurre una desavenencia entre los cuatro asociados, que llevaron el asunto á los tribunales de justicia. Se formó proceso, en cuyos folios, conservados cuidadosamente en el archivo de la ciudad, se habla de plomo, prensa, moldes y otros utensilios; por donde, sin duda alguna, se infiere que el procedimiento secreto ya mencionado era la invención de la imprenta. Hasta 1444 por lo menos permanece Gutenberg en Estrasburgo, y en 1446 regresa á su ciudad natal, á Maguncia. ¡Pero en qué estado tan diferente!

Había salido joven, vigoroso, lleno de ilusiones y esperanzas, á los veinte años de edad, y volvía ya de cuarenta y seis, encanecido, desengañado y gastado por las continuas luchas de su genio contra la suerte y los hombres. Aquella le negaba los recursos necesarios para llevar adelante su idea civilizadora, y estos intentaban apropiársela, así como los productos, en cambio de su colaboración y ayuda. Mas á pesar de todo, y hostigado por la escasez, vemosle cuatro años más tarde, en 1450, formar una segunda asociación con Juan Fausto, que anticipó las sumas destinadas á nuevos ensayos. Juan
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Fausto hizo entrar en la asociación á su yerno Schöffer. En 1455 se disuelve esta sociedad, y no pudiendo Gutenberg reembolsar á Fausto el dinero que este había anticipado, tiene que dejarle casi todos sus útiles de imprimir. A punto fijo se ignoran los trabajos verificados mientras duró la mencionada sociedad; pero se le atribuye un escaso vocabulario que lleva por título Catholicon y un Donatus minor, ambas obras estampadas sobre planchas de madera. Créese también que poco más tarde ideó Gutenberg los caracteres sueltos ó letras móviles metálicas, procedimiento perfeccionado por Schöffer, que, juntamente con su suegro Fausto, prosiguió imprimiendo varios libros. Gutenberg estableció en la misma ciudad de Maguncia, y por cuenta propia, una imprenta, de la que salió la famosa Biblia Sacra. Sus últimos años los pasó obscuramente el inventor, entregado á su industria y procurando mejorarla respecto de la economía del procedimiento y la limpieza de la ejecución. En 1465, Adolfo de Nassau le nombró gentil hombre de su corte, señalándole una escasa pensión, que solo pudo disfrutar muy poco tiempo, pues falleció en 1468.

«¡He aquí, dice un filósofo, lo que nos trasmitió la historia acerca del creador de un arte que ha renovado la faz del mundo! Una reputación brillante, un nombre en cierto modo legendario, algunos hechos dudosos, la tradición de luchas y sufrimientos cuyos pormenores se ignoran; tales son los únicos recuerdos que nos restan hoy del maravilloso genio que dió á las letras la fecundidad de la vida, al pensamiento sus alas, y al espíritu de la moderna civilización la bandera con que vencerá siempre á la ignorancia y la barbarie!»

Gutenberg, pues, tuvo la idea de la imprenta y de las letras móviles, que dieron tanta sencillez y utilidad al nuevo descubrimiento. Pedro Schöffer, que, además de escritor, era artista, perfeccionó los primeros tipos móviles hechos en forma de cuña, reduciéndolos á menor tamaño que los empleados hasta entonces para la estampación de misales. Así se imprimió el Racional de Durando. La circunstancia de no
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poner pie de imprenta en los primeros libros, hace muy difícil distinguir cuáles salieron de los talleres de Gutenberg y de los de Fausto y Schoeffer.

En 1462 las encarnizadas guerras entre los arzobispos Diether de Isenburgo y Adolfo de Nassau produjeron la toma y saqueo de Maguncia y la ruina de las imprentas, que vuelven poco después á establecerse de nuevo. De Maguncia pasa el arte de imprimir á Estrasburgo y Colonia primero, y luego á Bamberga, Augsburgo, Nuremberga, Spira, Ulm, Eslingen, Lubeck, Leipzig, Erfurt, Haguenau y otras ciudades ricas entonces y florecientes. Los alemanes Sweingheim y Pannarz lo llevan á Italia, estableciéndolo en Venecia (1468), de donde se difunde á Roma, Florencia, Nápoles, etc. En 1470 otros alemanes lo dan á conocer en Francia, los Países Bajos y Holanda, distinguiéndose los talleres de París, Leyden y Amsterdam. En 1474 la imprenta penetra en Inglaterra y Suiza, siendo respectivamente las oficinas principales las de Westminster y Basilea; poco después viene á España y se establece antes en Valencia, Sevilla y Toledo, y luego en Alcalá de Henares, de donde bajo la protección del cardenal Cisneros sale la monumental Biblia Poliglota Complutense, el mayor prodigio hasta entonces del arte de imprimir, y muy estimada todavía por los doctos. En 1550 el virey D. Antonio de Mendoza, valiéndose de un impresor lombardo, establece la tipografía en México; casi al mismo tiempo los misioneros españoles la difunden por la América meridional, Java, Malabar, Borneo y otras remotas islas: á fines del siglo XVI y principios del XVII los monjes maronitas y melquitas dánla á conocer en las regiones del Libano; mientras las sociedades bíblicas la propagan por Ceilán, Batavia, Sidney, Nueva Holanda y otros países de las islas orientales y occidentales, así como por sus vastas colonias de la América del Norte, aclimatándose principalmente en Boston y Filadelfia, de cuyas oficinas más tarde salió el célebre Benjamín Franklin, honra de su patria. Los gobiernos mahometanos fueron los más refractarios á tan luminoso descubrimiento y los más
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tardíos en aceptarlo; pero la lógica de las cosas llega por fin á imponerse de una manera invencible. En 1726 fundó una buena imprenta en Constantinopla Ibrahim-Effendi; y después otra en Boulak, cerca del Cairo, el virey Mohamet Ali, trayendo máquinas inglesas y operarios turcos. Hasta en los buques hubo oficinas tipográficas: la expedición polar verificada á las órdenes del capitán Parry se vió forzosamente detenida entre los hielos septentrionales durante el invierno de 1819 á 1820, cerca de la isla Melville, donde redactó é imprimió un periódico titulado Gaceta de la Nueva Georgia ó Crónica de invierno.

En un principio, los cajistas ó tipógrafos necesitaban mucha inteligencia y variados conocimientos; pues solían ser fundidores de caracteres, impresores, correctores y libreros. Además, no pocas veces eran también autores de las obras que publicaban. Imprentas hubo muy célebres por la hermosura de sus tipos, su buen gusto en componer y la limpieza de sus estampaciones; habiendo quedado en la historia del arte de imprimir los nombres de sus directores ó gerentes. Las de Aldo Manucio (1488 á 1580), Grinuti (1492 á 1592), Elzevirio (1595 á 1680); y después las de Reitkopf, Baskerville, Bodoni, Didot, Ibarra, etc., fueron muy estimadas, y sus producciones todavía son buscadas con empeño por los bibliófilos.

La rápida difusión de la imprenta á todas las naciones y comarcas del mundo, demuestra bien á las claras la fuerza expansiva de su naturaleza y lo pronto que todos los hombres comprendieron su importancia. Por el certero instinto de conservación, los poderes tradicionales vieron en ella un formidable enemigo capaz de trastornarlo todo, y procuraron enfrentarla y contenerla dentro de muy reducidos límites, para lo cual legislaron sobre su uso, prohibiendo todo aquello en que sospechaban peligro. Sólo podían imprimirse ciertas obras, y esto con previa revisión y licencia expresa de las autoridades civiles y eclesiásticas; eran necesarios no pocos requisitos para ejercer el arte de impresor, y muchos de
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estos industriales fueron encausados, aprisionados y hasta ahorcados, especialmente en Alemania y Francia, por infringir algunas de las prescripciones establecidas. Todo inútil. El desarrollo de la imprenta continuó cada vez más pujante, se difundió de un extremo á otro de la tierra, y hoy es tal, que á un tiempo constituye una industria universal y floreciente, un comercio de que viven y prosperan millones de familias, una fuente barata y abundantísima del saber y una tan poderosa palanca del pensamiento humano, que basta para modificar, deshacer ó reconstruir pueblos y naciones.

Como no existe cosa alguna en el mundo, por muy excelente que sea, que no haya tenido impugnadores, también tuvo la imprenta y aun tiene los suyos; quienes fundándose en la errónea sentencia de Calímaco, de que un gran libro es un gran mal, deducen consecuencias contrarias al benéfico descubrimiento de Gutenberg. Sostienen que siendo hoy más fácil, por causa de esta invención, adquirir ciencia, abundarán los sabios más que antes, y de consiguiente serán menos estimados y recompensados que en las épocas antiguas. Añaden que la misma prodigiosa rapidez en la multiplicación de libros debe de entorpecer los adelantos de las ciencias; pues siendo tantos y en número indefinidamente mayor los malos que los buenos, se perderá mucho tiempo al instruirse, habiendo de leer unos y otros para lograr distinguirlos y aprovecharse del oro que tengan entre infinitas escorias. Que brindando la imprenta con ganancias producidas por la estampación y venta de millares de copias de un mismo escrito, no faltarán hombres perversos capaces de emplear su talento en la lisonja, la calumnia, la inmoralidad, en promover disturbios civiles y en otras cosas perjudiciales á individuos y pueblos. Que pudiéndose instruir cómodamente los hombres con la lectura, hoy barata por extremo y muchas veces gratuita, los maestros se hallarán mal recompensados, por la razón de poder cada cual pasar sin ellos, aprendiendo las cosas por sí mismos. Finalmente, que por medio de la prensa tienen salida y resonancia todas las ideas, quejas, proyectos
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y opiniones, cuyo excesivo número, variedad y contrariadas engendran innumerables sectas, escuelas y partidos en lucha continua unos con otros, perturbando de esta suerte la tranquilidad pública, supremo bien de las naciones.

Todos los demás reparos ó argumentos presentados en contra de la imprenta se hallan incluidos en los anteriores, ó son de mucha menos importancia. Nada tan fácil como contestarlos victoriuosamente en pocas palabras.

Los sabios son tan raros como siempre: la imprenta ha elevado el nivel intelectual; y sobresalir de este nivel, que es lo propio del sabio, presenta mayores dificultades en nuestros tiempos que en los antiguos, y sin duda alguna será todavía más difícil en los venideros. Antes abarcaba el llamado sabio los escasos conocimientos de su siglo; en el nuestro sólo el profundizar un ramo cualquiera de la ciencia exige el trabajo de toda la vida, y claro es que alguien ha de pagarlo, como realmente se paga con dinero, consideración y honores.

No estorba para nada la multiplicación extraordinaria de libros, ni que los malos excedan con mucho el número de los buenos. En la imprenta, como en la naturaleza, se verifica de un modo inexorable la ley de selección; el tiempo es un crisol que depura las cosas, apartando lo verdadero de lo falso, lo moral de lo inmoral, lo bello de lo defectuoso. ¿Cuántos versificadores tuvo España en los siglos XVI y XVII? ¿Cuántos prosistas? ¿Cuántos predicadores? ¿Cuántos soldados? Millares de millares. Casi todos ellos perecieron y se olvidaron con sus escritos y acciones; sólo viven las buenas poesías, los buenos libros, los buenos sermones, los buenos cuadros y la memoria y ejemplo de las heroicas hazañas. Además, lo que no tiene mérito alguno, por lo regular nace ya muerto; y aunque artificialmente se le preste vida, no es posible prolongarla.

Existen, sin duda, escritores desalmados, muy capaces de prostituir su talento y abusar de la prensa para ganar dinero; mas también existen otros hourados y en mayor número, que
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vuelven por los fueros de la razón, la moral y la justicia. Si el publicista perverso lisonjea, se le desprecia; si calumnia, los tribunales se encargan de castigarle; si miente, la verdad con irresistible fuerza se le impone. Por otra parte, si un escritor inmoral se hace rico, el hecho demuestra sólo la existencia de una multitud de personas tan inmorales como él, que le recompensa comprando sus obras, ¿Cómo se cura este daño? ¿Con prohibiciones dictadas por la autoridad? No. Con la imprenta misma, proporcionando al público libros mejores, más baratos y más amenos. En cuanto á poder cada cual instruirse por sí mismo sin necesidad de maestros, quedando éstos arrinconados por inútiles, la experiencia prueba lo contrario. Nunca hubo tantos como hoy. Mientras un pueblo es más culto, más generosamente los paga. Precisamente en nuestro atraso intelectual consiste el que gane un torero más que diez profesores. Los motivos de existir hoy más maestros que antes, saltan á la vista; porque hay más órdenes de conocimientos ó ciencias que estudiar y mayor número de alumnos.

Por último, cierto es que la prensa dá salida y resonancia á todas las ideas, quejas, proyectos y opiniones, engendrando suma variedad de pareceres, lo cual no es daño, sino beneficio grande. Resulta de emitir libremente toda clase de ideas y doctrinas, que las más razonadas y fundadas concluyen por triunfar de las opuestas con la fuerza y luz de la verdad, á la que naturalmente nos inclinamos, pues solo admite la razón el error mientras lo juzga verdadero. Más descubierto y reconocido como tal error, pronto se desvanece. Y ¿qué modo habrá de descubrirlo y reconocerlo, si no se permite discutirlo? Muy conveniente es no olvidar que las hipótesis de ayer suelen ser las verdades de hoy. Por lo respectivo á las guerras y luchas civiles, nunca fueron tan continuas y crueles como en la antigüedad; y mientras esta es más remota, mayor sello presentan de ferocidad y barbarie. No hay, pues, que atribuir pecados ajenos á la imprenta.

En su perfeccionamiento sucesivo se ha aplicado á la mú-
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mirante y Capuchino y demás secuaces no se fiarán ya mucho en Viena, por lo que les ha escocido lo que ejecutaron en daño del Emperador; y sin embargo, hay quien asegura que la Reina ha tratado de inducir al Rey á que vuelva á hacer nuevo instrumento para dejarla mejorada y que de esto se originó el disgusto por el cual el Rey volvió malo del Pardo quince días há. Se árce que el mayor consulo de todos será por ahora que no se hable nada de sucesion, por el miedo de la Francia y la variedad de opiniones en que están divididos no solo los ministros de Estado y los otros inferiores sino todos los que componen la nobleza y pueblo de estos reinos.

Esto es lo que mi cortedad alcanza del sistema presente, sacándolo de los discursos del conde de Harrach; sin que, por lo que toca á S. A. Electoral podamos hasta ahora hacer juicio de la forma en que querrán tratarle. Los del Gobierno, ó al menos los del Consejo, no se han ocupado aún en esto, aguardando acaso la intimacion formal de la muerte del Príncipe por el conde Monasterol, y si S. A. E. insinúa algo en cuanto á quedarse ó irse de los Países Bajos; y un sugeto me dijo que el de Harcourt en la audiencia del Rey tocó esta tecla, pero lo tengo por apócrifo. Ya sabrá Vd. como en Inglaterra y Holanda no han querido admitir las condiciones propuestas por acá para el acomodamiento del caso de Schonemberg, especialmente la de que, al mismo tiempo que aquí tuviesen audiencia los embajadores extraordinarios, se les diese allá á los nuestros; con que el negocio vendrá á quedar atascado como antes.

En 27 de Agosto del propio año de 1699, en carta de Gonzáles, primera con que tropezamos después del 13 de Marzo, hablase ya del tratado del repartimiento que se negociaba en Londres y el Haya; buena prueba de que por secretas que fuesen tales negociaciones, lejos de coger á España de sorpresa su declaración oficial, como juzgan escritores extranjeros, eran aquí seguidas y conocidas en casi todos sus trámites desde el punto de partida. Esta carta es importante.

«Lo que puedo decir este correo, escribe D. Pedro, es que, continuándose vivamente los discursos sobre los avisos que de todas partes han venido (habiéndose sido el primero el de Quirós) acerca de la repartición que se hacia en el Haya de la Monarquía, se resolvío, después de algunos consejos de Estado, despachar diferentes extraordinarios, de los que el primero pasó á Roma, para dar á entender al Pontífice cuán extraña é inopinada era la diligencia de querer entrometerse nadie á disponer de lo que otro tiene sin su consentimiento con el motivo de su poca salud y carecer de sucesion; que uno y otro esperaba la con-
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sica, á los mapas de todas clases y á la pintura misma, por medio de la estampación policroma, que exige tantas tiradas cuantos colores tiene. Con un fin caritativo y en beneficio de los que no ven, se descubrió y llevó á cabo la impresión de relieve, destinada para la lectura de los ciegos, ayudados del tacto; buscando la baratura se ideó la estereotipia, y día llegará en que se imprima la voz humana, con su timbre propio y variadas modulaciones, mediante procedimientos hoy todavía desconocidos.

La imprenta, multiplicando prodigiosamente el original, lo pone en manos de todos, distribuyendo á todos el pan de la inteligencia; populariza el saber por la baratura, pues un libro, un Horacio, por ejemplo, que antes costaba una cantidad equivalente á dos mil reales, mal copiado y lleno de erratas, cuesta hoy una peseta impreso con esmero; realza y afina la general cultura por la difusión de obras artísticas y poéticas; constituye industrias y comercios que sostienen á millones de familias; da resonancia á la voz del oprimido, denuncia el abuso, propone la mejora, derrama luz á torrentes sobre lo bueno y lo malo para que sea de todo punto imposible el confundirlos; resucita y esparce las doctrinas más nobles de la antigüedad, que yacían casi del todo olvidadas y muertas; y asegura con entera seguridad una duración indefinida á los frutos del pensamiento. Ya no hay bárbaros invasores que puedan quemar bibliotecas, ni cataclismos bastante poderosos para destruirlos, perdiéndose á un tiempo los trabajos y las glorias de toda una civilización; el libro destruido ó quemado renecerá por miles, y aunque todos los reyes y gobiernos del mundo se empeñaran en aniquilar una obra, sería empeño vano, y la obra perseguida y amenazada de muerte seguiría viviendo cuando no existiese ya ni aun el polvo de sus perseguidores. Esta es la virtud principal de la imprenta: el asegurar la inmortalidad á todo pensamiento bello, bueno, justo, útil y generoso.

Por esto, al hablar de Gutenberg, dice Lamartine que «cada letra de plomo que salía de sus dedos, tenía más fuer-
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za que todos los ejércitos del mundo»; por esto la posteridad venera su nombre, colocándolo á la altura de los más excelso, como á «bienhechor del mundo», según le apellida Quintana en su oda A la invención de la Imprenta, admirable poesía digna á la vez del inventor y del poeta; y no existe arte ni pueblo que no le haya dedicado alguna honrosa memoria. Fournier escribió un drama en cinco actos, representado en Paris, con el título de Gutenberg; Calmels le dedicó uno de sus mejores lienzos; Hillemacher, otro magnífico, en que le representa, ayudado por su socio Fausto, sacando las primeras pruebas tipográficas; Furstenberg, Boudan, Nicolás de Larmersin, Haller von Hallertein reprodujeron su figura con excelentes retratos; su ciudad natal, Maguncia, le erigió en el año 1839 una hermosa estatua, obra del célebre escultor sueco Torwaldsen; y al siguiente año, 1840, Estrasburgo le consagró otra, magnífica también, de bronce, esculpida por David d'Angers, y puesta en mitad de la gran plaza, que así mismo lleva el nombre del inventor. En su pedestal hay cuatro bajo-relieves alegóricos, representando los beneficios derramados por el arte de Gutenberg sobre Europa, Asia, Africa y América. La nación alemana conmemora con solemnes fiestas sus centenarios; pero en su tiempo le dejó morir obscurecido y pobre, y ni aun sabe dónde reposan sus cenizas. Exactamente lo mismo que sucede en España respecto de nuestro inmortal Cervantes.

NARCISO CAMPILLO.