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á la libertad de imprenta, que también han de reconstruir y fortificar la vida antillana, y sin las cuales la España moderna no hubiera podido, á pesar de su gloriosa tradición colonizadora, asistir á este magnífico espectáculo, sino afrontando una gran vergüenza en medio de los pueblos congregados por la voz de la civilización en las márgenes del Sena. (Grandes aplausos.)

Otra novedad ha ofrecido la Exposición de París. Quiero hablar de lo que allí se ha llamado la Exposición de economía social y de su complemento, ó sea de los Congresos internacionales celebrados en el Palacio del Trocadero ó en diferentes salones de París desde Junio á Octubre últimos.

Ya en la Exposición de 1868, que fué la tercera universal de Europa, se creyó oportuno extender el cuadro de las Exposiciones á aquello que afectaba á la condición y vida del productor, señaladamente del obrero. Entonces se creó un décimo grupo «para los objetos especialmente expuestos en vista del mejoramiento de la condición física y moral de la población.» Y se estableció un concurso al cual concurrieron hasta cien casas de primera importancia en el mundo industrial, para «recompensar á las personas, los establecimientos ó las localidades que, mediante una organización ó instituciones especiales, hubieran desarrollado la buena armonía entre los que cooperan á los mismos trabajos y asegurado á los obreros el bienestar material, moral e intelectual.»

Ese intento de hace veinte años, bajo la inspiración de Mr. Leplay, no logró en 1878 el desarrollo que era de esperar; pero ahora ha sucedido otra cosa, y las instalaciones de la Explanada de los Inválidos, sin llegar á un extremo importante, revisten verdadera importancia.

Dominábala la gran pirámide levantada en honor de la previsión y solidaridad del obrero por las cooperativas de la Gran Bretaña. Y al pie de este monumento se extendían modelos, de tamaño natural, de círculos y casas de obreros, tiendas, asilos, cocinas económicas y salas de amparo para los niños, etc. Sobre todo, por aquí y allá, aparecían nume-
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rosos libros y folletos dedicados á historiar los esfuerzos y los éxitos de la clase laboriosa, entregada á sí misma ó con el auxilio de los directores de grandes establecimientos y fábricas. Combinábase con esto una admirable exposición de cuadros, tablas y gráficos, referentes al desarrollo del ahorro en estos últimos treinta años, á la vida de las Sociedades de socorros, y, en fin, á la longevidad, comodidad y estabilidad del obrero en los grandes centros industriales, especialmente en determinadas y famosas fábricas, como los franceses de Mulhouse, el Creusot, el Bon Marché, la Vieille Montagne, y como otros establecimientos del resto de Europa del renombre de las fábricas alemanas de Krupp y Bochum.

Me es totalmente imposible detenerme en los particulares de esta Exposición, dividida en 16 secciones, que comprenden la remuneración del trabajo, la participación en los beneficios y las asociaciones cooperativas de producción, los sindicatos profesionales, el aprendizaje, las sociedades de socorros mútuos, las cajas de retiros y de rentas vitalicias, los seguros contra accidentes del trabajo, el ahorro, las asociaciones cooperativas de consumo, las cooperativas de crédito, habitaciones obreras, círculos de obreros, recreos y juegos, higiene social, instituciones de patronato, grande y pequeño cultivo, grande y pequeña industria, y por último, la intervención económica de los Poderes públicos en la vida industrial.

Me prometo que á esta materia se dedique una especial atención desde esta cátedra por un docto profesor de nuestra Casa, y aparte de las lecciones que anuncio durante el próximo curso, bien puedo recomendar la Memoria redactada por el secretario primero de nuestra Sociedad, en vista de los abundantes y valiosos datos recogidos sobre el terreno por la Comisión de nuestros consocios que visitó la Exposición parisienne, del modo que diré en seguida.

Aun sin pasar de lo que salta á primera vista y puede apreciar el observador más superficial, la tal Exposición de economía social produce inmensa sensación. El total de los
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depósitos de las Cajas de ahorro iniciadas en Francia en 1834, subía en 1886 á 2.500 millones de francos. La gran Cooperativa de Manchester, fundada en 1864, constituye hoy una liga ó unión de 883 sociedades con 650.000 socios, y un movimiento mercantil de 155 millones de pesetas á que se han elevado los dos millones de movimiento de 1864. Por otra parte, está la Liga ó Unión de los círculos obreros de Londres (The Workmen Club of London), compuesta de 345 círculos, de los que 237 dan conferencias públicas. Las Cooperativas alemanas han llegado, en 1888, á ofrecer cifras extraordinarias: los Bancos populares llegan á 2.988; las sociedades de producción á 2.174; las de consumo á 760; las de construcción á 28. Menos importante es el movimiento cooperativo en Francia, á pesar de los grandes ejemplos de Lyon y de Tours. Pero en cambio tienen mayor valor las sociedades propagandistas; como la Société Franklin, que en muy poco tiempo lleva vendidos 587.000 volúmenes, después de repartir gratis 120.000, y de dar 263 conferencias sobre muy diversos e interesantes temas profesionales, políticos, económicos, etc., etc.

Consta en la Exposición de economía social la gran instabilidad de los obreros de las fábricas metalúrgicas de Krupp y de otros alemanes; es decir, del país donde la protesta socialista va adquiriendo mayor desarrollo. En cambio, la estabilidad del obrero es grande en las fábricas francesas, sobre todo en el Creusot, donde hay unos 1.500 obreros de más de treinta años de servicio. No menos imponente es la tendencia acentuadísima á combinar con el interés el amor y la intimidad de patronos y obreros en el desarrollo de las fábricas. De aquí las instituciones de patronato, creadas y protegidas por los directores de los grandes establecimientos industriales. De aquí el desarrollo de la participación del obrero en los beneficios de las empresas. En Francia existen 131 Sociedades donde impera este principio; de ellas solo 51 producen 116 millones de francos. Al frente de este movimiento van el famoso Bon Marché de Paris, y las fábricas de Chaix,
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Leclaire, Goffinón, Engel, Dolfís y Laroche Jouverd, debiendo ser señalados como los grandes sostenedores de esta generosa causa dos poderosos industriales: Mr. Godín, en Francia, y Mr. Dolge, en la América Sajona. En punto al patronato pueden señalarse á la consideración del público las fábricas de Moët et Chandon, de Baccarat, la Compañía del Oeste, les Forges de Champagne, las Minas del Loire, las Imprentas de Chaix y Marne, el Bon Marché (de una organización admirable), la Compañía de las Mensajerías marítimas (que ofrecen abundante pasto á la curiosidad), la Vieille Montague, que tiene empleados 6.400 hombres, y sobre todo el Creusot, que tiene 12.300 obreros.

Pero no debo insistir en esto punto, porque sería imposible prescindir de otros muchos ejemplos, y sobre todo del de Bélgica, cuya instalación (bajo el punto de vista que aquí tomó) ha sido considerada por todos como la más completa entre las extranjeras.

Con esta Exposición tan varia y compleja, habría que relacionar otras que se ofrecían en la misma Explanada de los In válidos referentes á higiene y beneficencia, y las por otros conceptos también interesantísimas del Campo de Marte, que ocupaban los dos grandes pabellones de la Ciudad de París, y las primeras galerias del pabellón de la izquierda del Palacio general, dedicadas á la Historia del trabajo y á las Artes liberales.

Sin embargo, la importancia de la Exposición de economía social (lo mismo la francesa que la de las demás Naciones) es inferior á la que tienen los Congresos reunidos en París con motivo del gran Centenario.

Básteme recordar las materias: intervención de los Poderes públicos en el contrato de trabajos, cooperativas de consumo, habitaciones baratas, la paz, seguros mútuos, salvamento, arquitectura, literatos, panaderos, agricultura, enseñanza técnica, comercial é industrial, circulos obreros, participación de los beneficios, propiedad artística, intervención del Estado en los precios, bibliografía, matemáticas, alcoho-
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lismo, asistencia pública, higiene y demografía, ciegos, geografía, colonias, accidentes del trabajo, comercio é industria, medicina mental, enseñanza primaria, institución femenina, emigración é inmigración, instituciones de previsión, propiedad industrial, descanso dominical, estadística, etnografía, tradiciones populares, etc., etc.

Dicho se está con esto que las preferencias de los congresistas fueron por aquel género de trabajos que constituye la materia de la economía social, y que tan justamente preocupa á asociaciones como la de el Fomento de las Artes. Aun desentendiéndome del interés que bajo este punto de vista debieran tener y tienen para mí esos trabajos (que relaciono con los Congresos y reuniones de carácter esencialmente político que el partido obrero y los diversos grupos socialistas, frances y de otros países, celebraron en París durante el verano) siempre deberia señalar á la consideración de los que me escuchan los votos y resoluciones del Congreso internacional de Círculos populares celebrado en el mes de Julio y presidido por Mr. Jules Siegfried (diputado del Sena Inferior y uno de los más generosos y afortunados protectores de la clase obrera francesa), porque se armonizan de modo plausible con el sentido que de bastantes años á esta parte viene dominando en los esfuerzos de el Fomento, y que ha determinado su reciente transformación; porque ese Congreso acaba de recomendar la constitución de centros de protección para la clase trabajadora, formados por gente de todas las clases sociales y fuera de todo exclusivismo, y además ha establecido, como un interés superior, la difusión de estos Centros por el país, manteniendo su unidad por medio de una Liga de mutua inteligencia y con capacidad para una vivísima propaganda.

Pero hasta aquí he hablado del carácter y valor de la Exposición parisienne, considerando á ésta en sí misma. Todavía el suceso tiene otra importancia verdaderamente trascendental; porque con motivo de esa Exposición universal de «Productos industriales,» como decia la convocatoria del 10 de Noviembre de 1884, han concurrido á esa hermosa ciudad
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que se llama París, y que con sus expléndidas avenidas, sus bellos jardines, sus grandes hoteles, sus brillantes restaurantes, sus extraordinarias comodidades, sus fiestas interminables y sus inverosímiles facilidades para el trato y la alegría, puede ser llamada el gran salón de Europa, han concurredo, digo, millones de personas de todos sexos, clases, razas, religiones, costumbres y creencias, produciéndose con tal motivo un espectáculo originalísimo de inmensa influencia para el desenvolvimiento social. En estos momentos los periódicos franceses registran la cifra de 29 millones y pico como representativa del número de entradas ó billetes utilizados para recorrer el Campo de Marte y la Explanada de los Inválidos. Solo por esto estaría justificada una visita á la capital de Francia. El conjunto y los detalles ofrecen un valor educativo de imposible excusa.

En todo caso, estas excursiones, más allá de los linderos del Municipio, y sobre todo fuera de los límites nacionales, sirven lo indecible á la cultura del individuo y al robustecimiento del patriotismo. Porque el espíritu, á la vista de nuevos y más complicados problemas, se desprende de las preocupaciones de campanario y de las garras del egoísmo. Adquiere la conciencia de la pequeña, de la política local y del destino superior de la humanidad, siquiera vista sólo bajo la forma de concierto internacional. Con el apartamiento se aviva el amor á la Patria, y con el contraste queda humillada aquella vulgar pasión, que en todos los países hace que los nacionales aclamen la superioridad propia, atribuyendo al extranjero toda clase de torpezas y negruras; siendo así que lo que el patriotismo aconseja, es procurar el enaltecimiento de la tierra natal por la redención de sus pecados y el aprovechamiento de los buenos ejemplos que ofrecen los demás. (Muy bien.)

Naturalmente, estas ventajas suben de punto cuando la visita se hace á centros tan excepcionalmente favorecidos por una incomparable concurrencia, como las Exposiciones universales. Porque, sin ir más lejos, el trato de tantas y tan
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diversas gentes obliga á una gran circunspección, y la vista de manifestaciones tan encontradas de fines, creencias y gustos refinados y de intereses fortísimos, obligan á una gran tolerancia, determinando á la postre cierta tendencia á la posible conciliación, que es el primer paso para llegar á la práctica de la solidaridad humana.

No quiero citar más que un hecho, por el efecto que no sólo en mí, sino en otras muchas personas, produjo la visita de la exposición del globo terráqueo del Campo de Marte. Se trataba de una gran esfera de 12 metros 73 centímetros de diámetro, abrigada bajo una vasta cúpula, y que representa no sólo la disposición de la tierra y de los mares en la proporción de una millonésima (es decir, que lo que en la realidad es un kilómetro, en aquella esfera es un milímetro), si que el estado presente de la ciencia y las exploraciones geográficas.

Aquella exposición está enriquecida además por numerosos cuadros que llenan las paredes del edificio dentro del cual gira el globo. Esos cuadros se refieren al número de habitantes y á la densidad de la población de las cinco partes del mundo; á los caminos de hierro é hilos telegráficos, á la superficie de los Océanos y de los Continentes, á las religiones, al movimiento comercial, á los barcos de vapor, á la producción anual de la hulla, del hierro, de los cereales y de los vinos, al movimiento de cartas y telegramas, etc. etc. Allí no hay más que cifras; ¡pero que elocuentes! ¡Cuántas rectificaciones respecto de nuestro papel en el mundo contemporáneo tienen que hacer esos españoles que todavía se llenan la boca diciendo que España es punto menos que el granero del mundo! Sin embargo, pocos saben que España ocupa el quinto lugar (después de Inglaterra, Francia, Alemania y los Estados Unidos) por sus barcos de vapor, figura en un lugar inferior en la producción de la hulla y del hierro, y el tercero (detrás de Italia y Francia) en la producción del vino.

Pero lo que más impresiona es lo que se refiere á un íntimo interés de conciencia; á la cuestión religiosa. El número de creyentes en el mundo llega á 1.483 millones. Los católi-
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cos son sólo 229 millones; los budistas, 489; los judíos, 8; los mahometanos, 171; los brahamanistas, 139, y los disidentes cristianos casi lo mismo que los católicos, porque los protestantes son 131 millones, 88 los griegos, y 8 las demás sectas disidentes.

Ahora bien; el número no influye en lo más mínimo en la verdad de la doctrina y en el valor de la creencia; pero ello es lo cierto, que cualquiera de los grupos considerado aisladamente es muy inferior á los demás grupos reunidos. El budismo, que es el más poderoso, representa el 32 por 100; después el catolicismo representa el 15, y el mahometismo el 11. De donde resulta impuesta por la evidencia de los hechos una gran tolerancia respecto de las opiniones y la fe de todos los demás; tolerancia que no niega la convicción propia, sino que determina procedimientos más reflexivos y á la postre más fecundos para la conquista de la conciencia agena, que aquellos que en otro tiempo consiguieron tan sólo anegar en sangre los campos, poblar de maldiciones los aires y emponzoñar la vida con monstruosas pasiones en nombre del Dios providente de la justicia y la misericordia. (Grandes aplausos.)

Ya comprenderéis, señoras y señores, el poderoso atractivo que para una Asociación como la nuestra debía ofrecer bajo estos diversos puntos de vista la Exposición de Paris.

Coincidió su anuncio con el propósito ya manifiesto en el año último de ensanchar nuestros empeños pedagógicos con esas excursiones á museos, pueblos y comarcas, que responden al sentido de la enseñanza real y objetiva que tan decisivamente ha influido en los procedimientos docentes de los modernos Centros de instrucción pública.

Lo recordarán muchos de los que me escuchan. El año último contábamos con los ofrecimientos de la Institución libre de enseñanza, cuya iniciativa ha visto todo el mundo en las excursiones hechas por grupos de aficionados matritenses, á Toledo, Salamanca, Alcalá, Segovia y otras ciudades monumentales. Con este concurso contamos ahora, y espero
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que habremos de dar un gran desarrollo á la empresa; por lo cual desde aquí rindo, en nombre del Fomento de las Artes, el debido tributo de gratitud á los profesores de esa Institución, que no elogio como debiera, porque también tengo el honor de desempeñar su rectorado, y que ha hecho sentir su benéfica influencia en esta Casa por medio de las renombradas Conferencias pedagógicas del pasado invierno.

Determinóse, pues, nuestro Fomento á enviar á París una Comisión de su seno, y utilizó para ello, no sólo los auxilios pecuniarios del Estado, si que el ahorro de los mismos comisionados, con lo que nuestra representación revistió un carácter original y perfectamente adecuado al espíritu y las tradiciones de esta Casa. Ya he dicho que los resultados de esa visita á París se consignan en una Memoria, donde además se hace constar la entusiasta acogida que á nuestros representantes y consocios prestaron entidades análogas y personas de mucha importancia allende el Pirineo. Con esto iniciamos la obra de las excursiones, ó sea uno de los modos de cultura particular y de exteriorización de nuestro Instituto.

Conviene, señores, repetir en toda ocasión, que nuestra Sociedad tiene un carácter expansivo, y no es un mero Círculo de artesanos ó de obreros; que se preocupa de difundir la instrucción en todas las clases de la sociedad madrileña, buscando preferentemente el término medio de nuestra población, y que por medio del trato de sus salones, fácilmente accesibles á toda familia regularmente educada, y por las conversaciones familiares, bien que un tanto sistematizadas en las diversas secciones en que se dividen sus socios, así como por las excursiones que ha comenzado á proteger, trabaja por la mayor cultura de sus miembros, modelo (puedo decirlo) de entusiasmo, actividad y confianza. Pero jamás ha prescindido de aquel interés que determinó hace cuarenta años su constitución; es decir, de un fin más alto y más trascendental que la conveniencia particular de sus individuos.

Por tanto, tiene que ocuparse seriamente y de un modo es
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pecialísimo, de la suerte de las clases trabajadoras, bien con relación al Estado, bien en los demás órdenes de la vida social; ora considerándolas directamente, ora desde el punto de vista de las ventajas que hayan de reportar del mejoramiento general, del medio moral, intelectual y material en que viven.

Por esto nos hemos ocupado y tenemos que ocuparnos muy detenidamente de algunos proyectos, que de un modo concreto afectan á esas clases trabajadoras. Figura en primer término un proyecto de Sociedad para la prevención y socorro de los accidentes del trabajo. Tampoco he de entrar en detalles, pero si diré que responden á una necesidad imperiosamente demostrada por el clamor con que el público madrileño acoje las frecuentes noticias de terribles desgracias ocasionadas en las fábricas, y más particularmente en las obras públicas y particulares de nuestra ciudad, siendo notorio el tradicional abandono de la generalidad de nuestros patrones y constructores. El año último, desde este mismo sitio, denuncié el abuso y señalé la deficiencia de nuestras leyes, al propio tiempo que el buen deseo de nuestros Tribunales para establecer la responsabilidad de tan deplorables accidentes. Ahora podemos felicitarnos de la creación, por iniciativa de el Fomento de las Artes, de una Sociedad para «procurar el exacto cumplimiento de las leyes, reglamentos y ordenanzas relativas al trabajo en cuanto se relacionen con la higiene de los talleres y la seguridad de la vida de los obreros;» en cuya vista, no sólo se estudiarán las condiciones del trabajo y se propondrán á las Cortes, al Gobierno y á toda clase de autoridades las medidas oportunas, sino que se defenderán gratuitamente ante los Tribunales de justicia, los intereses y derechos de los obreros víctimas de ciertos siniestros, y se socorrerá pecuniariamente á estos mismos obreros y á sus familias en caso de miseria.

Los Estatutos de esta Asociación quedaron aprobados en el mes de Junio último y presentado al Gobierno civil de la provincia; de modo que sólo falta proceder á la constitución
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No ha sido menos acertado enviar á Monasterol á esta corte, porque, hallándose plenamente informado del ánimo de S. A. E., y teniendo las prendas que se sabe de Ministro mañoso, penetrante y circunspecto, no se debe dudar que servirá aquí á S. A. E. con grande utilidad y acierto, y que el juicio que formará de este Gobierno servirá mucho para las medidas que ahí se hayan de tomar. Por lo que á mí toca, os aseguro que su venida me ha causado muy particular consuelo, y podeis asegurar á S. A. E. que mientras Monasterol se detuviere en Madrid solicitaré de todas veras mantener con él la más estrecha correspondencia.

Vereis por el papel adjunto que me escribió el prepósito Afforden en qué consisten las comisiones que la Reina encarga á S. A. E. Yo he respondido con la mayor galantería que pude tocante al gusto con que S. A. E. se empleará en el servicio de la Reina. Estimaré que por vuestra parte procureis que S. A. E. mande ejecutar esas comisiones con la mayor brevedad, siendo una demostración de confianza de la Reina que quiera recibir de mano de S. A. E. personas para su boca, como son un cocinero y dos cocineras, advirtiéndoos que quiere la Reina que sean bávaras.

El Rey nombró ayer al Archimandrita (1) para ir de su parte á dar la enhorabuena de su casamiento al Rey de Romanos; y habiéndose hecho esta designación sin oir al Consejo de Estado, da motivo á unos para decir que se adopta este pretexto para echarle de aquí, á otros que la Reina y la Berlips le envían á Viena para por su medio introducir pláticas de novedades, como la de traer acá al Archiduque ó tropas imperiales, esperando la Berlips que por medio de estas negociaciones podrá inducir al Emperador á apoyar la pretension del capelo para el Archimandrita. Los políticos añaden, que como la elección de este sujeto es indecorosa á la nacion española, siendo función propia de un hijo ó de un hermano de Grande de España, tampoco será grata al Emperador, que no puede menos de estar sentido de los desaires que la Reina y la Berlips hicieron á su embajador, ni ignorar que abandonaron sus intereses para servir los nuestros; finalmente, todos gritan y murmuran, pero la Berlips se está burlando de todos, y tambien de la voz que corre de los veinticinco mil doblones que se dice que el conde de Eril, hermano de Madama Carasa (sio, por Caraffa), Camarera mayor de la Reina de Romanos, ha repartido entre la Reina, la Berlips y quizá el Almirante, para alcanzar el Vireinato que se le dió del Perú, al que había muchos pretendientes. Entretanto, la comisión dada al Archimandrita y la preferencia al conde de Eril, dan á entender la

(1) Hijo segundo de la Condesa de Berlips. El primogénito había sido Enviado de Polonia á Madrid. De su entrada pública y de las demostraciones hostiles de que fué objeto, habla Alejandro Stanhope.
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material de la Sociedad, á que habrán de pertenecer «todos los socios de el Fomento de las Artes, mientras pertenezcan á él, y cuantas personas de cualesquiera sexo, edad y domicilio que, no reuniendo aquel carácter, lo soliciten, inscribiéndose por una cuota mensual indeterminada, pero no inferior á una peseta.»

RAFAEL M. DE LABRA.

(Concluird).