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caciones de que hablamos antes y el precio ínfimo en que se han tasado muchas fincas, porque se ha visto que después de prorrogarse una, dos y tres veces, y aun indefinidamente los plazos concedidos á los adquirentes de bienes nacionales para satisfacer al Tesoro el importe de éstos, los deudores han pagado á la Hacienda lo que la eran en deber con el producto mismo de las fincas adquiridas.

De este abuso, que en otro país menos desdichado hubiera parecido inverosímil, ha habido ejemplos numerosos, y nos atrevemos á decir que aun hoy mismo no escasean, si hemos de juzgar por la obstinada resistencia de los ministros del ramo á llevar al Parlamento estados demostrativos de los bienes nacionales vendidos y en venta, no obstante las excitaciones reiteradas de la prensa y del Parlamento para que se haga luz en estos asuntos y á pesar de las molestas reticencias de que dichas excitaciones suelen comúnmente ir acompañadas.

No se imputen, pues, á Mendizábal responsabilidades que sólo incumben á los que, como los moderados, combatieron encarnizadamente y con medios de mal gusto y tono destemplado la desamortización, para aprovecharse luego de ella á la sombra de la desconfianza creada por ellos mismos con sus violentas censuras y descompuestas amenazas de no respetarla. Juntamente con estas y derivadas de ellas hay otras causas que torcieron y menguaron los beneficios de la desamortización, entre ellas el favoritismo, el expediente abrumador y excesivo, las tramitaciones enojosas, los obstáculos creados por leyes suplementarias, y reglamentos embrollados para la ejecución de la reforma de Mendizábal, los escollos de la vía contenciosa en que el Estado es juez y parte de sus pretensiones, y el laberinto, en fin, tan enojoso como intrincado de nuestra Administración pública.

Esta sola reforma era suficiente para consolidar la fama, cada vez más gloriosa, de Mendizábal. Pero no fué la única, ni tuvieron menos trascendencia eficacísima y saludable otras muchas acometidas, con igual decisión y miras eleva-
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das, por la figura más grande del extinguido y glorioso partido progresista, y aun de los políticos españoles del presente siglo.

Mendizábal halló la Hacienda pública en el desorden más espantoso. Sabiase que la deuda nacional era grande, pero esto era más bien un cálculo hipotético que un resultado efectivo del oportuno balance. Las guerras de la Independencia y de América habían exprimido el jugo al entonces exhausto Tesoro nacional. Las discordias civiles no le crearon menos dificultades. Los empréstitos del conde de Toreno también nos salieron caros. Por otra parte, y como observa atinadamente Fernández de los Ríos en su citada obra, lo único que tuvo particular empeño Fernando VII en llamar nacional fué la deuda contraída por su real afición á derrochar caudales. El ejército, las academias, la marina, los institutos de cualquier clase, todo llevaba como apodo el adjetivo real: sólo los empréstitos contratados, á cualquier precio, para saciar las dilapidaciones de aquel rey, eran nacionales. Quizá, y aun sin quizá, esto era un sarcasmo merecido por el pueblo que tuvo la inverosímil paciencia de tolerar las demasías de aquel monarca, del cual era todo, todo menos el deber de contribuir en nada á aliviar los apuros de nuestra Hacienda. Así se comprende que Fernando VII, en la especulativa de alguna grave contrariedad, dejara á su muerte, en el Banco de Londres, 500 millones de reales y gravada la Deuda pública en la enorme suma de 1.745.850.666 reales, producto del capital é intereses de seis empréstitos consecutivos.

Mendizábal quiso remediar estos daños, y para ello, por decreto de 16 de Febrero de 1836, llamó á todos los acreedores al Tesoro para practicar la oportuna liquidación general de créditos. En 28 del mismo mes consolidó la Deuda pública reconocida. De este modo, y mediante la unificación general de créditos contra el Estado, probados plenamente, regularizó Mendizábal la Hacienda en términos que la brevedad de este trabajo no permite detallar. Baste, sin embargo, decir que todo el plan, ó casi todo el que dió tanta gloria, andando
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el tiempo, á Bravo Murillo—de cuyo sistema se muestran partidarios irreflexivos y entusiastas encomiadores los que le desconocen—reconocía como primera de sus causas el olvido del plan de Mendizábal, porque la Hacienda apenas dejó de estar, con muy breves excepciones de tiempo, en manos de moderados y unionistas, á quienes, después de los escandalosos derroches del absolutismo incumbe la responsabilidad moral del estado en que se encuentra.

Se comprende que merezca elogios nunca excesivos, por mucho que se extremen, un ministro como Mendizábal que encuentra embrollada la Hacienda y aclara y fija su situación verdadera; halla las arcas del Tesoro medio vacías y las llena, en plena guerra civil, con recursos que, en vez de disminuir, acrecientan la fortuna del país contribuyente y trabajador; pero no se explica que hayan tenido los enemigos de Mendizábal el mal acuerdo de compararle, animados del empeño de robar su gloria, con un Bravo Murillo, como no sea por el contraste de estas dos figuras, suficientemente alejadas de nosotros para producir en nadie ilusorios espejismos.

Fué Mendizábal amante y definidor del sistema representativo que tuvo en él su cabeza y más acabado pensamiento y en Espartero su brazo. Bravo Murillo fué un mistificador audaz, aunque desgraciado, del mismo sistema. Como que Mendizábal buscaba la luz y no rehuía, antes al contrario presentaba á las Cortes un proyecto de ley para el caso, la responsabilidad ministerial. Bravo Murillo, al publicar sus decantados proyectos, prohibía su discusión á la prensa y coartaba, para que fuesen aprobados, la iniciativa y la controversia parlamentarias acerca de ellos. Su ponderado arreglo de la Deuda fué una bancarrota disimulada. Mendizábal no sólo arregló la Deuda, sino que la organizó y definió porque estaba embrollada y el país la desconocía. Para llevar á cabo sus grandes reformas tenía Mendizábal á sus órdenes escasísimo número de funcionarios. Para realizar las suyas y á consecuencia de ellas, tuvo Bravo Murillo un ejército de empleados que se aumentaron después con sus tan pondera-
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das reformas, de las cuales, exceptuando algunas de las que no le dieron fama ni están tampoco á la altura de su nombre, sólo han sobrevivido los malos ejemplos ó las consecuencias desagradables.

Porque no se nos tache de parciales, copiaremos aquí el juicio que de Bravo Murillo hace el Sr. D. Andrés Borrego, escritor afiliado á la misma escuela política y gran conocedor de la historia y vicisitudes del nombrado hacendista del moderantismo:

«Los moderados, dice, (1) y los que sin serlo tienen por oráculos á sus prohombres y repiten sin exámen lo que les han oído ó han leído en sus apologías, suelen dar inmensa importancia al sistema tributario (2) de Mon y á las disposiciones administrativas de Bravo Murillo. Ni uno ni otro hicieron nada nuevo, pero en cambio fué bastante malito. La reforma de nuestro vicioso sistema tributario venía intentada y acometida con mejor criterio que el que presidió á la obra del Sr. Mon, desde un siglo antes, por el marqués de la Ensenada, por el ministro Garay, por las Cortes del año 12, por las del 20 al 23, y última y recientemente por el ministro Calatrava... A estas fechas no han logrado corregirse las ocultaciones de riqueza imponible, y por consiguiente ni las desigualdades, injusticias y errores que se cometen en la distribución y exámen de los impuestos directos. Y no hablemos de los indirectos, cuya irritante injusticia tiene al pueblo en constante sublevación contra ellos.

»En cuanto á las decantadas reformas administrativas de Bravo Murillo, no son más que una servil copia del sistema francés de centralización, de desconfianzas, de eternos expedientes y de enredosos procedimientos, muy á propósito para cubrir la arbitrariedad y las injusticias gubernamentales con

(1) «La revolución en Julio de 1854 apreciada en sus causas», por D. Andrés Borrego.
(2) Baste saber que desde entonces los gastos de recaudación de nuestra Hacienda, éstos solos, importan más que todos los gastos de algunos departamentos ministeriales.
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el velo impenetrable de fórmulas inútiles, de fárragos inmensos y de vana fraseología.

»A la sombra de esas decantadas reformas se complicó de tal modo la máquina administrativa, que fué ya imposible intervenir con éxito sus operaciones, vigilar sus actos, activar sus procedimientos y enmendar sus yerros. Pero en cambio se creó un inmenso ejército oficinesco, una milicia de pluma, con más pretensiones y mucho peores mañas que la milicia armada, en cuyas manos se quiso colocar la fortuna, la honra, la suerte y los destinos del país; formando con esa milicia una opinión artificial y artificiosa que contrahiciere la opinión pública y tuviera en su mano, pendientes de su voluntad y de su interesado capricho, al industrial, al artesano, al propietario, al comerciante, á todo contribuyente y á todo elector.

»De esa manera complicada la máquina administrativa, convertido el funcionario público en una especie de mandarín ó reyezuelo, y rodeada de aparatoso boato la vida oficinesca, fué indispensable que el presupuesto de gastos creciese fabulosamente como creció con aquel sistema. Y como el de ingresos no era posible que creciera en igual proporción, los déficits se hicieron normales y progresivos, los empréstitos y las comisiones de Deuda indispensables, y las ruinosas operaciones del Tesoro necesidad de todos los días. Vinieron con ello los grandes negocios, el aflujo de capitales al centro, el predominio de la usura en los campos, la extenuación del país. La vida del agricultor, del industrial, del comerciante, del profesor, se hizo cada día más precaria, más difícil, más arrastrada y despreciable; y el furor de la empleomanía creció y se generalizó por necesaria consecuencia y como por ensalmo.»

Comparen nuestros lectores y deduzcan, á la vista de estos datos, ya que nosotros voluntariamente renunciemos á hablar respecto á la moralidad de Mendizábal comparada con la de la administración de los moderados, en cuyos últimos tiempos comenzaron á sonar las acusaciones relativas á
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la desaparición de las joyas de la corona, á una famosa liquidación de unos créditos de Bertran de Lis, el famoso empréstito de los azogues, á la fortuna de Cristina y Muñoz, á ciertos estuches vacíos que se encontraron en Palacio, etc. etc.

Era acreedor, como dejamos dicho, Mendizábal al Tesoro público por su aprovisionamiento, cuando el cerco de Cádiz por Angulema de las plazas y tropas de Algeciras, Tarifa, San Fernando y el mismo Cádiz. Al ordenar la liquidación general de créditos le fueron presentados los suyos, cuya falta de pago le había ocasionado, entre otros, el disgusto de haber sido preso en Londres por uno de los varios acreedores que aquel patriótico servicio le había creado. Pudo cobrarlos en el acto, no solo utilizando su influencia de ministro, sino amparándose en su derecho y en razones de la más exquisita moralidad y justicia. No lo hizo así, y este rasgo de delicada honradez no le libró, como después veremos, de las calumnias más odiosas, común remuneración de los mayores y más delicados merecimientos. Por decretos de 6 de Noviembre de 1835 y 22 de Febrero de 1836, Mendizábal se abstuvo de cobrar las sumas que le debía el Tesoro, reservándose para ocasión más oportuna el derecho de reclamar que se le abonasen cumplidamente.

No es posible detallar todas las empresas realizadas por Mendizábal además de las ya dichas.

En 19 de Febrero de 1836 puso en venta, en la forma que ya indicado queda, los bienes del clero. En 5 de Marzo del mismo año redimió todos los censos, cargas é imposiciones afectas á las órdenes monásticas.

Rehabilitó la memoria de Riego, difamada por ultrajadoras sentencias del período demagógico del absolutismo. Coartó las facultades de los prelados en lo que se oponían á las prerrogativas del Estado y á la autoridad y seguridad de éste. Organizó la Milicia Nacional, institución que prestó entonces eminentes servicios á la causa de la libertad, y fué después calumniada, escarnecida y ridiculizada por el pedantesco y frívolo excepticismo de todos nuestros partidos doctrinarios.
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el Darien no están lejos de procurar el ocupar cualquier otro puesto en América en que puedan mantenerse sin los inconvenientes que experimentaron en el Darien por efecto del clima, que le temieron más que a nuestras fuerzas, sabiendo que el socorro de acá sería muy lento (1).

Después de la creación de Consejeros de Estado y Mayordomos Mayores se declaró la Grandezza de primera clase á D. Gabriel Ponte, con el título de Duque de Linares; merced bien excusada, pues aunque dicen ha sido de justicia, porque fué hecha muchos há al duque de Aveiro su tío cuando se vino de Portugal á servir al Rey, dejando sus Estados, le tocaba á la Duquesa, su hermana, madre de D. Gabriel, siendo este hermano inmediato del duque de Arcos que es Grande dos ó tres veces por su casa paterna y materna y no teniendo hijos, ni esperanza de haberlos, vendrá á recaer todo en D. Gabriel, lo que le bastaría sin añadir más dictados; pero por Minón y Benjamín del Almirante se supone que éste haya manejado la concesión, aunque en lo demás parece que ya está muy alquebrado y sin esperanzas de volver á la Corte por los motivos que referí en el correo pasado. Para qué se conozca la extravagancia con que esto corre, referiré que, habiendo quedado abatido el partido del Cardenal, ninguno de los que lo componían causó más indignación á la Reina que el Marqués de Leganés, porque fue de los que abiertamente trabajaron para mudar el gobierno y disminuir su autoridad; y sin embargo, hay apariencia de que se restituya á su gracia como lo solicita fervorosamente el de Harrack, apadrinándole y dando á entender á la Reina, que por afecto al Emperador con tanta fínea merecía que le honrase y favoreciese; y ha conseguido que le diese audiencia con mucho agrado, á lo que también ha cooperado la Berlips por influencia del mismo Harrack, sin que se hable de su viaje á Viena (de la Berlips) antes bien de mantenerse aquí y derribar al Capuchino; con quien aseguran que ha roto abiertamente, porque ha descubierto que solicitó que se fuese para quedar más absoluto en la voluntad de la Reina; y así las cosas de Palacio están muy revueltas, pues siendo estos dos sujetos los polos sobre que ha girado la confianza de la Reina, no se sabe como esto continuará; creyéndose que lo que hace daño á Capuchino es el ser tan parcial amigo del Almirante, y la Berlips contraria.

Dícese de público, que el destierro de Monterrey procedió de las quejas que dio contra el Sr. Elector; habiéndose desvanecido los ambuses que fraguaban sus secuaces de allá y aquí; y el Quiros en vista

(1) Hálase laxamente referido este asunto del establecimiento de los Escoceses condonados por Patterson, iniciador del Banco de Londres, así como el desastroso término de la expedición, en el vol. IV de la Historia de Guillermo III, por lord Macaulay.
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Las provincias carecían de un organismo administrativo que se curase de sus intereses y servicios peculiares, y Mendizábal remedió el mal creando las diputaciones provinciales. La administración de justicia no tenía regularidad ni método, y Mendizábal la reglamentó, encauzando y ordenando sus funciones y sus relaciones con los demás organismos del Estado. Suprimió la superintendencia de policía, rueda inútil de la máquina administrativa creada para defensa de los gobiernos, enemistados con la opinión, y en cuyas prácticas cabían abusos grandes y arbitrariedades infames que han sido conocidas ya y juzgadas y condenadas por la historia. Modificó la antigua y deficiente ley por que se regía la embrollada y desordenada real Hacienda. Indultó á los contrabandistas, no para mitigar las penas de los defraudadores de las rentas del Estado, sino para poner fin á injusticias crueles, de las cuales da una idea pequeña el hecho de haber condenado á presidio, como contrabandistas, á unas pobres mujeres á quienes se habían decomisado unos retales de seda. Suprimió las cartas de seguridad, que dificultaban grandemente la circulación por el territorio peninsular, y ocasionaban frecuentes, penosas, dilatadas y arbitrarias detenciones personales.

José Miralles y González.

(Se continuará.)
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EMPEÑOS DE ECONOMÍA SOCIAL

DEL

FOMENTO DE LAS ARTES

Discurso pronunciado por D. Rafael M. de Labra,
Presidente de la Sociedad.

(CONCLUSIÓN)

No tengo noticia de que en España exista ni haya existido otro Centro análogo, y me atrevo á asegurar que nuestro proyecto es superior á lo poco que existe análogo en el extranjero, donde lo que hay que celebrar, con relación á nuestro país, es la superioridadn umérica y sustantiva de las leyes que en estos últimos diez años se han dado para poner término al total abandono en que yacían las víctimas del trabajo por efecto de las malas disposiciones de las fábricas (1). La cosa es fácil de precisar, mediante el curioso libro que hace pocos meses ha publicado en Bélgica Mr. de Ramaix, con el título de La Reforme sociale et economique en Europe et dans les Etats Unis de l'Amerique du Nord. Nuestro actual empeño tiene quizá algún parecido con las Sociedades de Patronato de Italia, fundadas en estos últimos cinco años, con la mira de

(1) Véase sobre esto el discurso pronunciado por el mismo señor Labra al inaugurar la Sociedad para prever y remediar los accidentes del trabajo.—Marzo, 1890.
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secundar la intención de la Ley de Julio de 1883 que fundó la Caja de Seguridad para los obreros contra los accidentes del trabajo. Sin embargo, nuestro propósito es más amplio y completo, porque aquellas sociedades se limitan á facilitar á los obreros los medios de asegurarse en la Caja general, fundada por los Bancos de Nápoles y de Sicilia y las Cajas de Ahorros de Roma, Milán, Bolonia, Florencia, Cagliari, Turín y Siena, con un fondo de garantía de millón y medio de liras. La asociación que proyecta el Fomento de las Artes, tiene por objeto asegurar directamente á los obreros, y, si bien para el mejor éxito de su empeño convendría la cooperación pecuniaria de éstos, no la exige como condición absoluta.

Por cierto (y ya que he hecho otra cita, igualmente con ánimo de abrir el camino á los aficionados á estos estudios económico-sociales), que me he de permitir aconsejar la lectura de las Actas del Congreso verificado en Agosto último en Paris, sobre los accidentes del trabajo, porque en ellas se encontrarán datos interesantísimos para estimar la cuestión desde muy diversos puntos de vista. Sobre todo, merece particular consideración el vuelo que en estos últimos diez años han tomado la solicitud y los sacrificios de las grandes empresas industriales en obsequio de los trabajadores, produciéndose por este motivo, ora las instituciones llamadas de Patronato (y en las cuales figuran las Cajas de Ahorro, los Hospitales, la Asistencia domiciliaria y las Pensiones para los viejos y los inutilizados), ora los inventos de carácter también industrial para evitar, ó por lo menos, disminuir los accidentes producidos por el desarrollo y complicación de la nueva maquinaria. Esto, felizmente, se combina con la gran importancia que va adquiriendo la participación del trabajador en los beneficios del empresario.

Menos adelantado va lo relativo á la organización de una Sociedad cooperativa de consumo, en Madrid, respecto de lo cual en España ya tenemos algunos ejemplos que, aunque muy modestos, conviene recordar, siquiera por el tributo debido á meritorias iniciativas, admirables en este país tan quebran-
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tado últimamente por la arbitrariedad de los Gobiernos y la influencia monacal. Me refiero á la Obrera matarosense, fundada hacia 1864; á la Protectora de Tabernes de Valldigna, cerca de Sueca, fundada en 1877, y á la Cooperativa de Toledo, que, si no estoy equivocado, se fundó en 1884. Señálemos estas notables iniciativas con tanto mayor motivo, cuanto que cuantas veces se habla y escribe en el extranjero sobre este particular, el nombre de nuestra patria va envuelto en un olvido desdénoso, como lo prueba, sin ir más lejos, el meritorio y recientísimo libro de Mr. Hubert Valleroux, sobre Les Asociations cooperatives en France et á l'etranger.

Y en verdad que en pocas poblaciones pudiera fundarse una cooperativa de consumo como en Madrid, donde la carestía de la vida adquiere cada día mayores proporciones, influyendo esto de un modo decisivo en la espantosa cifra de mortalidad que acusan nuestras Estadísticas, y que ponen á nuestra capital, á pesar de la pureza de sus aires y de la incomparable bondad de sus aguas, en el grupo de los lugares peor sanos y mortíferos del mundo civilizado.

Con efecto, señoras y señores, es necesario pensar á toda hora en esas cifras verdaderamente aterradoras y que, bien consideradas, hacen temer que, como el quinto del cuento, vivimos en Madrid de milagro ó que, como en la época del Terror de Francia, la muerte es para los madrileños de este tiempo aparentemente normal, cosa insignificante, que no merece dos minutos de atención. ¡La muerte, señores, que es realmente lo de menos, si se considera la miseria que la sigue y las enfermedades, el raquitismo y la impotencia que impone ó que la preceden! ¡En Madrid, mueren de 35 á 40 personas por mil; en Amsterdam, de 27 á 29; en Londres, de 24 á 25!

Ya lo hemos de discutir, como todos los servicios municipales de esta envenenada capital, si es que al fin logramos la cooperación que viene solicitando hace algún tiempo la Directiva de esta Casa, de aquellas personas que por sus estudios y su posición pueden desde esta cátedra examinar seriamente y con fruto los presupuestos de nuestro Ayuntamiento,
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el estado inverosímil de la habitación de Madrid, la necesidad de reformas en nuestras calles, paseos y alrededores, la cuestión de la enseñanza, la ley municipal ya grandemente anticuada, etc., etc. Pero, en fin, ahora registro las espantosas cifras que acabo de citar, tan sólo para relacionar el dato con la triste situación de nuestro Municipio, en cuyo despectigio trabajan de consuno los escándalos del Matadero y las vergüenzas de los Consumos. Una cooperativa del género que he indicado, dirigida con inteligencia y con amor, pronto determinaría la aparición de otras, contribuyendo de esta suerte á la mayor comodidad de los asociados desde luego, pero al fin al bienestar material y moral de la sociedad madrileña, hoy no poco comprometida por la situación de nuestro Ayuntamiento y las condiciones de nuestro mercado. (Muy bien.)

El proyecto de El Fomento está sobre la mesa. Detrás de él viene otra idea mucho más compleja y delicada. Al fin y al cabo, el movimiento cooperativo en Europa, después de los generosos trabajos de Schulze-Dellitzch, ha adquirido un desarrollo extraordinario, y los ejemplos se producen por todas partes.

No se dónde he leído que á la muerte de aquel gran economista (en 1883) quedaron fundadas en Alemania hasta 3.500 sociedades cooperativas de diversas clases; esto es, bancos populares, asociaciones para la compra de primeras materias, cooperativas de producción, cooperativas de consumo, y sociedades para la construcción de casas obreras. En 1880 llegaban á 2.000 los bancos populares en esa misma Alemania, y á 621 las cooperativas de consumo; los asociados de toda clase pasaban de 1.200.000, y el movimiento de negocios estaba representado por 2.000 millones de marcos. De Inglaterra no hablemos; bastaría á hacer su elogio el asombroso espectáculo de aquella Sociedad de cooperadores fundada hacia 1844, en Rochdale, por 28 pobres tejedores, que con mucho sacrificio lograron economizar 20 céntimos de peseta por semana, para constituir un fondo común destinado á la compra