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se practicaba sin contradicción formal de nadie, pero nunca tuvo preceptiva propia: los cánones oficiales eran siempre los de la poética aristotelica, entendida á la italiana, es decir, con más libre y amplio y poético espíritu, en el siglo xvi y primera mitad del xvii, desde Spenser hasta Milton; entendida á la francesa, es decir, con un formalismo más mecánico y un espíritu más lógico que poético, desde Dryden hasta fines del siglo xviii. Tuvo, es cierto, Inglaterra como Francia una aurora de libertad crítica en la famosa disputa de los antiguos y de los modernos; pero esta cuestión (planteada por otra parte en términos que la reducían casi á un entretenimiento sofístico), más bien se debatía con relación á los progresos generales de la cultura humana que con especial aplicación al arte bello, y más bien con las armas de la erudición que con las del razonamiento. Hay que exceptuar, sin embargo, á Bacon, que no la trató de propósito, pero cuyo libro entero de la Instauratio Magna viene á ser un himno en loor del progreso científico y de los nuevos mundos descubiertos á la interpretación del sabio. Antiquitas saeculi juventus mundi, repetía en mil formas Bacon, mucho antes que Descartes hubiera escrito: «nosotros somos los verdaderos antiguos». Y un pensador oscuro, que fácilmente puede ser afiliado á su escuela, Jorge Hakewill, rector del colegio de Exeter, en un interesante libro publicado en 1627 con el título de Apología del poder y providencia de Dios en el gobierno del orbe, ó examen y censura del error común que afirma la perpetua y universal decadencia del mundo (1), emprendió una demostración total y directa de la ley del progreso, así en el universo físico como en el orden moral e intelectual, sacando de todo ello consecuencias profundamente religiosas, que contrastan con el sentido que Condorcet y los enciclopedistas franceses habían de dar más tarde á la misma doctrina. Fuera de ésto, Hakewill confunde, en el mismo grado que Perrault, la cultura estética con la científica, se empeña en hacerlas inseparables, y para en consecuencias tan absurdas como declarar la Arcadia de Sir Felipe Sidney superior á todas las obras de la antigüedad juntas.

El más célebre entre los defensores de los antiguos, aunque sin

(1) Vid. un análisis de este libro en el primer tomo de la Histoire de la Philosophie en Angleterre, de Carlos de Rémusat. (Paris, 1878, págs. 164 á 170.)
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duda de los menos afortunados, fué sir William Temple (1), uno de los pocos políticos ingleses que lograron escapar con fama de integridad y honradez en medio de la universal corrupción de fines del siglo xvii, si bien su frialdad y su honrado egoísmo movieron á algunos á compararle con Tito Pomponio Atico, á quien también se asemejaba un tanto en sus aficiones urbanas y literarias. Temple, entre cuyas obras juveniles figura un fragmento de carácter semi-estético sobre la simpatía y la antipatía, que, según Macaulay, recuerda la manera de los Ensayos de Montaigne, publicó ya en su edad madura una elegante y ridícula defensa de los antiguos (Essay on ancient and modern learning), tan ruidosa en su tiempo como olvidada ó desacreditada después. El defensor de los antiguos empezaba por no saber una palabra de griego; admitía sin criterio las más absurdas fábulas y llevaba su osadía hasta el extremo de defender contra el sapientísimo helenista Ricardo Bentley la autenticidad de las fábulas de Esopo y de las cartas del tirano Falaris. De literatura moderna estaba tan enterado, que al redactar el catálogo de los que él tenía por clásicos de cada lengua, pasaba por alto entre los italianos á Dante, Petrarca, Ariosto y Tasso; entre los españoles, á Lope y Calderón; entre los franceses, á Corneille, Racine, Molière, Pascal y Bossuet, y entre los ingleses, á Chaucer, Spenser, Shakespeare y Milton. Sin embargo, hizo plena justicia al Quijote.

Fuera de esta controversia, que nunca llegó á apasionar los ánimos como en Francia, la cosecha estética es casi nula en Inglaterra antes del siglo xviii, así entre los filósofos como entre los literatos. ¿Qué podía ser la estética en la filosofía mecánica y brutal de Hobbes, que reducía las artes al vulgar placer de la imitación y del recuerdo (2), como reducía la religión al miedo de las potencias invisibles, la moral al interés individual, la sociedad á un sempiterno estado de guerra?

(1) Véase el excelente ensayo de Macaulay sobre este personaje. (Critical and Historical Essays, ed. Longmans, Green, Reader and Dyer, 1870, páginas 418 á 468. Es muy chistosa la parodia que hace Macaulay del libro de Temple. (Este largo pasaje y otros muchos faltan en la traducción castellana de los Ensayos.)
(2) Imitatio jucundum, revocat enim praeterita. Praeterita, autem, si bona fuerint, jucunda sunt repraesentata, quia bona. Si mala, quia praeterita. Jucunda igitur musica, pictura, poesis.
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Ni fué tampoco muy favorable á las especulaciones sobre el arte y la belleza la reacción, medio platónica, medio cartesiana que representan, entre otros, Cudworth y More; porque, atentos sobre todo á reparar el daño que en la parte metafísica y en el derecho natural habían hecho las doctrinas de Hobbes, no prestaron atención alguna á un punto que por entonces debía parecerles de muy secundaria importancia, y que de todos modos hubieran resuelto con el tradicional criterio espiritualista.

Pero si el campo de la estética pura se mostraba tan estéril e infecundo, pulularon en cambio las Poéticas y los tratados teóricos de cada uno de los géneros literarios. Basta recordar los escritos de Dryden, el mayor poeta de la época clásica y verdadero dictador literario en tiempo de los últimos Stuardos. Macaulay declara sus prefacios superiores á cuanto había producido hasta entonces la crítica en Inglaterra, por más que adolecen siempre del defecto de ser, antes que exposiciones de principios generales, alegatos en causa propia, no rara vez sofísticos. Por otra parte (y es observación del mismo crítico), su ideal de belleza nunca fué muy alto ni muy inaccesible, consistiendo antes en una brillantez aparatoso y en un despilfarro de colores y onomatopeyas que en una grandeza sobria y enérgica. De cuya rigurosa sentencia sería preciso exceptuar en gran parte las sátiras políticas de su vejez, en las cuales tuvo Dryden muy austera y varonil inspiración, no excedida hasta hoy en lengua inglesa. El Dryden poeta, en las odas, en las traducciones, en el teatro mismo, vale más que el Dryden preceptista, encariñado con el absurdo proyecto de fundir en monstruosa amalgama elementos de tres dramaturgias tan diversas como la inglesa, la francesa y la española.

Antes ó al mismo tiempo que Dryden escribieron poemas didácticos de materia literaria el duque de Buckingham (Ensayo sobre la poesía y Ensayo sobre la sátira), y Roscommon, que, además de traducir la Epístola á los Pisones, compuso un extraño poema sobre el arte de traducir en verso. Pero todos estos pálidos imitadores y secuaces de Boileau quedaron oscurecidos cuando Pope compuso á los veintiún años su Ensayo sobre la crítica, verdadero código del classicismo anglofrancés del siglo pasado. Quien lee hoy este celebrado poema se admira de lo vulgarísimo y superficial de su doctrina, tanto, por lo menos, como de la enérgica concisión de su estilo, que acuña los preceptos con perfección igual á la de las medallas clási-
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cas. Pope tiene más poesía de estilo y más talento de invención satírica que Boileau, con ser Pope el menos imaginativo y el menos anglo-sajón de los poetas ingleses; pero sus observaciones críticas todavía son más vulgares que las de su predecesor. Tiene, no obstante, sobre la misión del crítico (á quien exige un verdadero genio no menos que al poeta); sobre la necesidad de penetrar en el corazón de la obra ajena y en el espíritu con que el autor la compuso, sin encarnizarse fastidiosamente en los detalles; sobre la estrecha relación entre la rectitud moral del crítico y su conciencia literaria, verdades delicadas y eternamente útiles, aunque no sean recónditas. Y si bien el fondo de los preceptos es en Pope y en Boileau idéntico, todavía corre por los versos del primero cierta aura de libertad que nunca respiran los del segundo. Pope se creía de buena fe más emancipado de lo que estaba; y aunque la influencia francesa penetre por tantos resquicios en sus obras, todavía hace alardes de rechazarla, llamando á los franceses pueblo servil, nacido para el yugo, y ensalzando «la fiera independencia británica, que en política y en arte rechaza siempre la ley del extranjero». Pero todo esto no pasaba de alarde retórico; y el mismo Pope, que se tenía por clásico puro, traducía á Homero á la francesa, con todo género de artificios, perifrasis y convenciones de salón. Y es lo más singular, y lo que más prueba la tiranía del medio literario en que cada cual vive, que Pope, traductor tan infiel como elegante de Homero, le juzgaba con crítica bastante superior á la de su tiempo, como sus prefacios lo muestran.

Sería grave error, no obstante, reducir al arte de Pope y al arte de Addisson, con haber sido ejemplares y modelos, el uno de la poesía y el otro de la prosa, toda la rica y enérgica vitalidad de la literatura inglesa del siglo pasado, que supo conservar íntegra la conciencia del genio nacional en los grandes humoristas, como Swift y Sterne, en los novelistas y pintores de costumbres, como el incomparable Fielding y Smollet y Daniel de Foe y Richardson; en los autores de pamphlets políticos, como Junius, y, finalmente, en los grandes oradores parlamentarios, que al espirar el siglo xviii, ya discutiendo la emancipación de América, ya la Revolución francesa, renovaron las glorias de la tribuna ateniense y romana.

Pero la poesía propiamente dicha continuaba, como en toda Europa, sujeta al imperio de la convención y á las cadenas de la retórica. Fuera de la elegía de Gray y de una ó dos odas suyas; fuera del Viajero y La aldea abandonada, de Goldsmith (composiciones
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muy de segundo orden, á las cuales sólo hace parecer mayores el silencio y la soledad en que aparecieron). ¿Qué ha quedado de toda la poesía inglesa posterior á Pope? Sólo por curiosidad de historia literaria se recorren hoy los poemas descriptivos de Thompson, los poemas filosóficos de Young, Akenside y Beattie, y sólo como débil preludio de romanticismo ofrece alguna curiosidad el Ossian contrahecho de Macpherson. Del teatro no hay que hablar, porque se reduce á un solo nombre, el de Sheridan, y á una sola pieza, La escuela de la maledicencia.

La crítica continuaba siendo severamente clásica, pero aspiraba ya, aunque con modestia, á ser filosófica y á darse cuenta y razón clara de los principios. Habían pasado los tiempos del simpático y extravagante Doctor Johnson. Su buen sentido vulgar y su empirismo pedantesco, sostenido en frases kilométricas, que querían ser períodos ciceronianos, por ser Johnson tan fanático latinizante que se empeñó en desterrar cuanto pudo de la lengua de su patria el elemento sajón, le dieron durante su vida fuerza y prestigio de verdadero dictador literario, contribuyendo á ello, por extraordinario que parezca, las inauditas brutalidades y rudezas de su carácter. ¿Cómo resistir á un crítico tan mal humorado, que no rara vez imponía su opinión á coces y puñadas? Pero muerto él, su autoridad literaria vino en gran parte á tierra, por más que su Diccionario continuase sirviendo de norma y de ley. Los diez volúmenes de las Vidas de los poetas ingleses han sido hasta nuestros días una de las obras más populares del Reino Unido, pero más bien por la amenidad de las anécdotas que por el mérito de la crítica, la cual muchas veces es ingeniosa y siempre arbitraria, dado que sus mismos aciertos no se basan en principio alguno, sino que son meras decisiones personales, dictadas por un espíritu claro y sólido, pero estrecho y lleno de terquedades y preocupaciones (1). Y aun puede añadirse que Johnson vive á los ojos de la posteridad, más bien que como escritor, como tipo moral, y más que en sus libros propios, en la biografía, verdade-

(1) Que no faltaba perspicacia crítica á Johnson lo prueba el haber descubierto desde el principio la falsedad de las leyendas ossiánicas de Macpherson. Quizá influyó en esto su aversión á la poesía popular, no ya la contrahecha, sino la legítima: bien lo mostró en su juicio sobre las Baladas que había coleccionado Percy. Por otra parte, honra mucho su libertad crítica el haberse rebelado contra la ley de las tres unidades.
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ramente única y tan divertida como absurda, que le dedicó su fervoroso amigo y asiduo acompañante Boswell.

Fué, en realidad, la crítica de Johnson, más bien el desahogo de un temperamento mal equilibrado y de una genialidad excéntrica, que la aplicación de ningún código ni de preceptiva alguna. Hábil y minucioso para lo pequeño, carecía del sentido de las grandes cosas, y no entendió nunca ni á Shakespeare ni á Milton, aunque los admirase mucho. Era un gramático, un gladiador literario, feroz y virulento, sin más norte que la autoridad unas veces, y otras la paradoja.

Pero ni la férule de dómíne implacable que esgrimía el doctor Johnson, ni la petulante crítica de hombre de mundo que sembró por sus cartas y opúsculos Horacio Walpole, ingenio más francés que británico (1), podían satisfacer á los espíritus serios después que Addisson y Hutcheson, Beattie y Akenside, D. Hume y Burke habían comenzado á analizar sutilmente las impresiones de lo bello y de lo sublime, y á buscar por el camino psicológico la explicación y regla del gusto. Es cierto que todos, sin excepción, lo mismo los escépticos que los partidarios del sentido común, se movían dentro de un empirismo; pero no era ya el empirismo retórico, autoritario y casuístico, sino que más ó menos se derivaba de una observación directa de las facultades humanas y de los fenómenos de la mente. Esta loable preocupación se observa aun en autores más oscuros que los citados. El doctor Gerard, por ejemplo, en su Ensayo sobre el gusto, aun reduciéndole á la categoría de la sensación, distinguió y clasificó con lucidez el sentimiento de lo sublime (cuantidad y simplicidad), el de lo bello (unidad y variedad), y el sentimiento de la virtud, que por participar del carácter sensible ó estético no ha de confundirse con la pura rectitud moral. Archibaldo Alison, en un tratado sobre la misma materia (on Taste) explicó el sentimiento de lo bello por la asociación de ideas, y deslindó claramente la percepción de la belleza y la emoción sensible que de ella resulta, esto es, el elemento intelectual y el elemento afectivo del fenómeno estético. Lord Kames (Enrique Home) en sus célebres Elementos de crítica (1762), que pertenecen á la escuela escocesa como la mayor

(1) Véanse especialmente sus Anecdotes of Painting. Por su novela El castillo de Otranto se le cuenta entre los precursores de la novela histórica.
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parte de los estudios de esta índole, intentó «examinar el lado sensible de la naturaleza humana, marcar los objetos que son naturalmente agradables ó desagradables, explicar la naturaleza del hombre, considerado como ser capaz de placer ó de pena, e investigar por este camino puramente sensualista los verdaderos principios de las bellas artes». Así y todo, tuvo el mérito de ser uno de los primeros que levantaron, aunque sobre frágil base, un sistema completo de estética. Estudió con singular cuidado los que él llama placeres de la vista y del oído; pero no hirió ni aun de lejos la cuestión de la belleza esencial, confundiéndola á cada paso con el agrado ó con la utilidad, hasta el ridículo extremo de pretender que la torre de un castillo gótico produce en nosotros emoción estética porque nos parece propia para defendernos de un enemigo. El célebre gramático Harris, en sus Dialogos sobre la pintura, la poesía y la música, sostuvo la inferioridad de la imitación musical respecto de la pintoresca y de ésta respecto de la poética.

Otros hicieron retóricas de sabor filosófico, como Hugo Blair y también el doctor Priestley y Campbell. Las Lecciones de arte oratoria del segundo están basadas exclusivamente en la doctrina de la asociación de ideas, tal como la habían expuesto Alison y el doctor Hartley. Por el contrario, Campbell, en su Filosofía de la retórica, siguiendo las huellas de Adam Smith, aplicó á la literatura el principio de la simpatía, que su maestro había formulado como base de la moral, e intentó deducir de él la naturaleza y fundamentos de la elo- cuencia, arte cuyo fin inmediato consiste en ganarse la simpatía de los oyentes. Campbell expone metódicamente la manera de conseguirlo, dirigiéndose á ellos, ya como seres inteligentes, ya como seres dotados de imaginación, de memoria y de pasión (1).

Hoy nos parecen algo tímidos e infantiles estos primeros tanteos de la crítica escocesa; pero no se ha de olvidar que todos estos autores florecieron antes de los grandes arrojos de la especulación alemana, y que, comparados con los ideólogos franceses de su tiempo, les llevan clarísima ventaja en la amplitud y serenidad del pensa-

(1) Por el nombre y fama de su autor, más que por otra cosa, puede mencionarse el ligerísimo Ensayo de Gibbon sobre el estudio de la literatura. Se publicó en francés (1761) cuando apenas tenía el autor veintidós años. Ciertos pasajes de este opúsculo anuncian ya al gran historiador futuro y al enamorado ciego de la antigüedad y de la erudición.
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miento, en el respeto á los hechos observados y en la ausencia de preocupaciones extrañas á la ciencia.

Pero no fué esta débil aunque bien encaminada estética la que emancipó la poesía inglesa á fines del siglo xviii, ni nunca fué en Inglaterra tan estrecho como en Alemania el lazo entre la especulación y la práctica. Nada se encuentra en Inglaterra que recuerde el espíritu sistemático y reflexivo con que procedieron Lessing y Herder, Schiller y Goethe, y posteriormente los románticos. Los poetas fueron los que movidos por un instinto semidivino, sin acordarse de teorías ó contradiciendo de hecho las que ellos mismos profesaban; rompiendo las cadenas de una imitación extraña, positivamente antipática á su genio nacional, crearon una nueva y espléndida poesía, á la cual, fuera de Shakespeare y acaso de Spenser y de Milton, nada puede oponer la poesía inglesa antigua.

Pero ¿qué meditaciones ni qué intencionalidad hemos de suponer en el verdadero progenitor del romanticismo inglés, en el primero que infundió en las venas de la poesía de su patria el espíritu nuevo, en el bravío e indómito carretero escocés Roberto Burns (1759), uno de los poetas más próximos á la naturaleza y más verdaderamente populares que han existido, aun con la desventaja de haber nacido en época no primitiva, cuando ya lo popular fluctúa entre el escollo de lo vulgar y el de la media cultura? La Biblia y las baladas de Escocia fueron la única educación poética de este genio crudo y semisalvaje, que en algunos momentos se levantó á la sublimidad verdadera, y casi siempre alcanzó la sinceridad absoluta, al tenor de sus vehementes y desapoderados afectos de amor ó de odio: cólera plebeya, instinto de rebelión igualitaria, insurrección de los sentidos hambrientos y excitados, y al mismo tiempo ternura inmensa hasta por lo inanimado, como de quien vive en contacto no metafórico con la naturaleza; vigor de sensaciones no visto jamás en poeta culto, y vena satírica, turbia y brutal á veces, pero copiosísima, realizada además por el uso de su nativo dialecto.

¿Y cómo hemos de creer tampoco que pensara en escuelas literarias aquel solitario, enfermizo, soñador y místico poeta que tuvo por nombre William Cowper (1731-1800), alma suave y femenina, criatura leve y poética, antítesis perfecta de aquel sanguíneo temperamento de luchador, que con tan poderoso arranque se mostró en los versos de Burns?

En apariencia nada nuevo traen los de Cowper: escribe poemas
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descriptivos como Thomson; pero ¡cuán diferentes de tono y de sentimiento; cuán apartados de vana pompa; cuán ricos de impresión directa; cuán impregnados de la poesía del hogar doméstico; cuán realistas con noble y cristiano realismo! No hay accidente del paisaje inglés, no hay rasgo de la vida de familia, que no haya sido realizado y consagrado por la tierna y civilizadora musa que inspiró The Task. Toda la poesía del home inglés está allí: Cowper es el verdadero poeta de las veladas de invierno, y en innumerables almas, modestas y resignadas, produce todavía los mismos efectos de apaciguamiento y serenidad moral que produjo en el alma del autor la permanencia en casa de Mrs. Unwin.

Después de Burns, que representa el advenimiento del genio popular, ó más bien del elemento democrático en la literatura; después de Cowper, el poeta de las humildes alegrías y de los dolores modestos, el renovador de la poesía de paisaje y de la poesía de interior; después de Crabbe, el poeta de las cárceles y de los hospicios, que aplicó el estilo de Pope á la pintura enérgica de las costumbres de los criminales y de los desgraciados, hecha con entrañas de amor y no con la antipática y desalmada observación patológica que hoy priva, apareció el verdadero romanticismo inglés con la llamada escuela lakista (the Lake School), á la cual no pertenecen, pero con la cual se enlazan muy de cerca, otros ingenios tan eminentes como el escocés Walter Scott y el irlandés Tomás Moore. Lord Byron, en rigor no puede ser considerado como romántico: por las teorías y los procedimientos es clásico, y por su personalidad excéntrica y colosal sale de los límites de una escuela determinada, y se le debe considerar como un tipo poético aparte, del mismo modo que á Goethe y á Schiller.

No picaban tan alto los poetas lakistas, con haber entre ellos uno de mérito singularísimo, cuya fama, que fué grande en su tiempo y experimentó después pasajero eclipse, ha vuelto á levantarse luego hasta el punto de ser clasificado por muchos entre los cuatro ó cinco grandes poetas ingleses de nuestro siglo, teniendo además fieles y devotos, como Matthew Arnold y Scherer, que le prefieren á los restantes, porque creen encontrar en sus obras los gérmenes de una escuela poética novísima. Llamábase este ingenio Wordsworth, (1770-1850), y la tendencia de su poesía era en parte análoga y en parte distinta de la de Cowper. Se parecen en la sinceridad y en la naturalidad (Cowper es quizá más sincero), en el arte de encontrar