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Las cuales se denominan: una la Congregación, y está compuesta por los funcionarios (Directores, profesores etc.) de la Universidad y por los titulados que viven en Oxford y á una milla y media á la redonda, y la otra la Convocación, que es la mas numerosa, pues pertenecen á ella todos los profesores, Directores y titulados en Oxford. Las atribuciones de estas diferentes Asambleas son de carácter legislativo, y en cierto modo, sobre todo las de la última, soberana, pues sin tener la iniciativa, tiene la facultad de decidir, en último término, sobre todo las cuestiones graves, tales como la elección del Canciller, reforma de los Estatutos, etc., etc.

Ibamos á continuar hablando de tan interesantes cosas, pero se hacía tarde; nuestra fatiga era grande y suspendimos la conversación, separándonos. A poco dejamos el Colegio Balliol, sumido en el silencio más absoluto, para atravesar una vez más las sombrías calles de la ciudad, que ya se entregara al descanso y al sueño.

II

Al otro día nos lanzamos bien temprano fuera del Hotel decididos á ver la Universidad de Oxford. Hay para rato. Por de pronto, de la Universidad son los veinte Colegios y cinco Halls que están diseminados por toda la ciudad, á más de la Biblioteca bodleyana, del Teatro y de los dos edificios de exámenes (el antiguo y el moderno), amén de varios círculos, de la imprenta y librería Clarendon, etc. Todo esto es materialmente la Universidad de Oxford, y todo hay que verlo y todo hay que estudiarlo.

Los colegios... El primero que visitamos entonces fué Christ-Churche College; es, con el de la Magdalena, uno de los dos más importantes. No es de los más antiguos. Como todos procede de fundaciones hechas por gentes poderosas y ricas. Son instituciones éstas que no pueden considerarse como exclusivas de Inglaterra más que en dos respectos: en el de la
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duración y en el de la importancia actual. Colegios por el estilo hubo en Paris, en Salamanca; y aun hoy existe el Colegio español de San Clemente en Bolonia. Pero, como acabo de indicar, los colegios ingleses viven todavía y vivirán; porque para saber hacer durar las cosas, nada como aquel pueblo especial. Con su tradicionalismo progresivo ha sabido, hasta ahora, hacerse como es, en política y en todo, un pueblo original, fuerte en su originalidad; y por eso mismo adaptable á las circunstancias más difíciles.

Pero volvamos á Christ-Churche. En él está la Catedral de Oxford, un bonito templo románico del siglo XIII, y en ella, ocupando una linda capilla, se halla la gran cátedra de teología. El edificio del Colegio es inmenso. Sus fachadas de piedras macizas que parecen desafiar los siglos, sus patios extensísimos, sus jardines, su gran Hall con preciosa techumbre de madera tallada muy característica, la biblioteca, compuesta de varias salas... todo, en fin, tiene un sello de grandeza marcadísimo. En éste, como en todos, abundan los recuerdos históricos. Porque así como la Inglaterra toda se siente orgullosa de su tradición magnífica, la Universidad de Oxford, y en particular cada uno de los Colegios, se glorian con tener una tradición digna y notable... El arte suele darle vida en los retratos y estatuas de los personajes cuya vida en la historia patria puede tener alguna importancia y brillo... El respeto á los documentos hace también que los archivos y Museos conserven mil datos de interés. El Colegio de Oxford quiere vivir la vida actual confundida con las glorias del pasado. Entrad en cualquiera y al momento podéis enteraros de los jalones con que la vida del Colegio se señala en los grandes acontecimientos humanos. En Christ-Churche se os hablará de Locke. Allí estudió, allí fué perseguido y condenado, y allí está su estatua como una gloria imperecedera del Colegio; se os hablará del Duque de Wellington, otro discípulo ilustre de la casa, y del gran viejo Gladstonne; en Balliol College se citará al Cardenal Manning, á Mateo Arnold y á Swinburne; en Magdalena College se os mostrará el jardín
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predilecto de Addisson; se os dirá en el de la Universidad que allí están las habitaciones de Shelley, en las que escribió acaso su tremenda defensa del ateísmo; en el de Worcester recordarán al célebre De Quincy, el maniaco del opio, que llegó á tomar en enormes cantidades para soñar de veras y no dejar de soñar nunca, ansioso de llegar á vivir esa vida inefable y misteriosa que cada hombre tiene allá en el fondo de su naturaleza dormida. Los nombres del gran reformador Wiclef, del utopista Tomás Moro, del príncipe Negro, del doctor Jhonson, de Pitt, con otros mil por el estilo brotarán de labios del cicerone que os acompañe, en el Colegio que á gloria tenga poder contarle entre sus antiguos discípulos. Aparte ya del retrato, de la estatua, ó del nombre toscamente tallado en la madera de la habitación ó del asiento que el héroe ocupara...

Visitando los colegios de Oxford, se ve una parte de la antigua Inglaterra renacer y vivir la vida moderna; es como estar unos momentos de conversación con el pasado. Nada de lo que puede significar una huella honda en la historia se borra intencionalmente; de nada se quiere prescindir. El tiempo, sólo por la fuerza natural del mismo, es el encargado de borrar lo que á su acción no resista. El hombre, por el contrario, lo respeta todo. Así es como un pueblo puede formarse sin perder nada de lo que algo valga, sin despreciar ninguna influencia de esas que por manifestarse á largo plazo y en el alma de los que viven, tienen una importancia particular.

Y en verdad, ¿á qué destruir por destruir, sólo porque lo que se destruye es antiguo? ¿A qué olvidar, sólo por ser pasado lo que se olvida? ¿Por qué no dejar á veces que las cosas mismas se hagan y deshagan por su propia fuerza y energía? Mirar hacia adelante, eso sí, pero contando siempre con no perder de vista lo que ya va hecho, para no proceder por saltos y para no verse en el trance de quien no tiene recuerdos á que acudir para forjar enseñanzas á que acomodarse... El respeto á lo antiguo, la innovación calculada, reflexiva,
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derivada de la naturaleza misma de las cosas, sin cometer locuras, sin pretender con un sujetivismo egoísta, hacer el mundo todo como cada cual lo concibe, he ahí las grandes condiciones de aquel pueblo inglés, condiciones que se descubren á cada paso que se da por Inglaterra, mejor que en ninguna otra parte, en la poética Oxford y en sus vetustos colegios sobre todo...

Porque si ese amor á lo antiguo y ese respeto á la tradición fueran irreflexivos y una consecuencia del odio al progreso... ¿quién habría de admirarles? Pero no es eso. En Oxford, que no debe considerarse aislado y solo, sino que para comprender lo que significa social y políticamente, es preciso tener en cuenta que es un foco del anglicanismo, del toryismo, un punto de apoyo del gran partido que no quiere ir de prisa... en Oxford, repito, lo tradicional no impide que se ande; el respeto á lo antiguo no excluye la reforma, que como hemos indicado se impone poco á poco hoy mismo. En otro país Oxford no se explicaría. Sería un escándalo. ¡Cómo en el siglo de la desamortización iban á consentirse aquellos centros aristocráticos, riquísimos, poderosos! en el siglo de la centralización y del Estado que en todo interviene por razones de tutela, ¿habría de consentirse aquella independencia y autonomía? Oxford no cabe en nuestro cerebro sistemático y ordenado de la unidad, la variedad y la armonía malamente entendidas. Ahí está Salamanca... Pero ¿qué vale más? ¿respetar las cosas que existen en la confianza de que el instinto de conservación obrará á su tiempo, ó cortar por lo sano? Claro es que no puede resolverse esto en absoluto, ni voy yo á tratar de tal cosa aquí... Pero sí afirmaré que cuando un pueblo viene demostrando que el amor á la tradición es precisamente para hacer más firme el progreso que se realiza, para que la cadena de los acontecimientos no se rompa... la solución mejor es respetar las cosas... Ellas harán á su tiempo, sobre todo si se las empuja con cuidado.

En Christ-Churche, como en todos los colegios, se notaba aquel día una animación y alegría extraordinarias. El Hall
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está como comprimido y abortado, por lo que no puede estar completamente realizado ó actualizado; es un movimiento de traslación, reducido á un movimiento molecular de tensión; la tendencia de esta última clase de movimiento es la tensión interior, la tendencia, el esfuerzo más ó menos grande.» (La liberté et le déterminisme). Indudablemente, la excitación cerebral es producida: ó por una sensación, ó por una imagen, ó por una idea, las cuales se producen en nuestro interior con entera independencia de nuestra voluntad; no se presentan al acaso ni caprichosamente, siguen una línea determinada por antecedentes, y traen una intensidad dinámica cualitativa y cuantitativa, según una ley de movimiento fija de antemano por abscisas y ordenadas invariables.

En la libertad de indiferencia es donde se amontonan las dificultades y parece ganar terreno la doctrina de la libre determinación. Pongamos un ejemplo: «Quiero abrir la mano.» ¿Por qué la excitación no se produce inmediatamente y puedo apresurarla ó retardarla á medida de mi deseo? «Ahora la voy á abrir; no, esperaré un poco, un minuto, dos, tres, los que sean. No quiero fijar tiempo, cuando me parezca la abriré; así es mejor.» La intuición de la mano abierta no puede ser la única causa del acto, porque puede existir sin que me determine, ni la inquietud de que habla Locke, pues me es indiferente una u otra cosa. ¿Qué relación hay entre el ahora que pronuncio para abrirla y la producción instantánea de la existencia cerebral?

Este es un fenómeno muy complejo, que necesita detenido examen. Primeramente podemos estudiarlo sin sujetar el acto á la condición del tiempo: el ahora no interviene en el planteo del problema. Desde luego nos encontramos con que una de las dos determinaciones es absolutamente necesaria: ó abro la mano ó la dejo cerrada. Es cierto que una y otra cosa me son indiferentes; es decir, que para mi sensibilidad lo mismo es la primera que la segunda; pero también lo es que forzosamente he de elegir; no puedo eludir la necesidad. Por otra parte, las dos cosas no puedo quererlas á la vez, es
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se iba á transformar en gran salón de baile; un palco cubierto de ramaje sustituía á la gran mesa del Master y de los fellows. En él había de colocarse la orquesta. En el patio trabajaban afanosos varios jóvenes. Por las señas debía de haber aquella noche gran iluminación á la veneciana.

De este colegio nos trasladamos al edificio de exámenes (New examination schools). Es riquísimo, de construcción moderna. Se entra por una portalada de grandes proporciones, que da acceso á espaciosas galerías. Las salas de enseñanza y de exámenes son amplias y están perfectamente conservadas. Como en todo, allí no hay lujo; pero no falta nada de lo que puede ser necesario y útil. Los exámenes son públicos. En aquel momento se estaban verificando algunos, y debido á esto pudimos presenciar dos ó tres. Uno versaba sobre Derecho civil; tratábaise en concreto de la patria potestad. En el local había poca gente, y por las señas exteriores no parecía revestir la cosa gran seriedad. Tres jueces vestidos con sus trajes académicos, con cara de aburridos (no hay nada en verdad que aburra tanto como un examen; hablo por experiencia propia), escuchaban á ratos al pobre estudiante, que luciendo también su traje escolar (toga corta y negra), con los codos apoyados sobre la mesa, en actitud del que está pasando por un trance grave, vertía con calma, palabra tras palabra, como si le costara gran trabajo encontrarlas en el magín. Por lo visto la patria potestad debía de ser cosa difícil para el joven, que á juzgar por las anchas y robustas espaldas y por las proporciones generales de su cuerpo, de seguro no se vería tan apurado si se tratara de boxear ó de jugar al lawn-tennis. Casi lo mismo podría decirse de otro examen á que asistimos. Y eso que se trataba de teologías.

De no ser la Universidad de Oxford una institución de enseñanza singularísima, y que en nada se parece á las del tipo continental, este edificio, llamado allí comunmente Schools, sería en concreto la Universidad. Porque en él se verifican por lo general casi todos los actos que constituyen las funciones universitarias entre nosotros. Allí hay locales para
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cátedras, grandes salones para conferencias, como acabamos de ver, allí se examina y allí además enseñan no pocos de los profesores universitarios (pues hay otras clases de profesores). Pero la Universidad, como se va viendo, no está circunscrita á eso. Siguiendo mi símil con la Constitución inglesa, diría que este edificio y las operaciones relativas á la enseñanza que en él tienen lugar, son á la Universidad de Oxford lo que el Bill of rights ó la Magna Charta á la Constitución.

III

Muy cerca de las Schools se levanta un hermoso y elegante edificio circular, de orden corintio. Allí está una de las salas de lectura de la tan celebérrima biblioteca Bodleyana. Este edificio no fué directamente construido para la célebre biblioteca Bodleyana.

¡La Bodleyana! Sabido es que está considerada como una de las mejores y más ricas bibliotecas del mundo. En ella se encuentran, á disposición de quien quiera estudiar, verdaderos tesoros. Su colección de manuscritos griegos, latinos, persas, árabes y anglo-sajones, es casi única. A 30.000 se eleva su número. En libros raros es una especialidad. Posee en total más de 600.000 volúmenes. Además cuenta ricas colecciones de monedas y medallas. Entre otras preciosidades conserva los célebres mármoles de Arundel. Llámase Bodleyana de su fundador sir Thomas Bodley, el cual vivió á fines del siglo XVI. Tan extraordinaria riqueza débese á generosos donantes, coma Selden, Pembroke, el arzobispo Laud, Fairfax, etc., etc. Extiéndese por varias salas, en las que reina un silencio y un orden que brindan á la meditación y al estudio. En una, estrecha y alta, con vieja y rica estantería, pueden admirarse las maravillas tipográficas de varios siglos. De ella arranca, formando cruz, la sala más original y más rara de todas. Es ancha, espaciosa y de propor-
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ciones elegantes, aunque como todo allí de un aspecto severo y viejo. Está dividida en celdas con comunicación todas á un pasillo central. El lector serio que requiera aislamiento y soledad para entregarse á sus trabajos, se encierra en una de ellas con sus libros, pudiendo sin que nadie le distraiga engolfarse á sus anchas en los mundos tranquilos de la filosofía y de las ciencias. El lugar brinda á ello en verdad. Nada falta; sosiego, silencio, todo. La ventana que permite el paso de la luz (una luz velada y suave), da á un patio solitario y mudo, y levantando la vista por encima de las paredes de tabla que sirven de cierre á la celda, no se ven más que las altas estanterías pobladas de infolios con sus blancas y doradas cubiertas de pergamino... Un aspecto totalmente distinto tiene el salón circular. La luz entra á torrentes por sus diversas ventanas. En una mesa central están multitud de folletos... Precisamente no se colecciona en ella otra cosa. Los infolios graves y severos no tienen allí cabida. Los anaqueles de los estantes aquellos soportan las colecciones de la ciencia moderna en sus manifestaciones más características: las revistas y periódicos.

Aún visitamos otros colegios. El de la Magdalena, magnífico, con su edificio grande y sencillo y su hermosa torre, sus parques y jardines inmensos, que hacen de él la estancia más poética y deliciosa de Oxford, el de la Reina, con su rica biblioteca, el de Exeter, con su grande fachada y sus graciosas ojivas, hasta caer rendido el cuerpo, pero con el alma llena de las más dulces y bellas impresiones, en el tranquilo y sosegado colegio de Todas las almas (All Souls), donde según el plan de aquella mañana habíamos de tomar nuevos alimentos, gracias á la exquisita cortesía y amabilidad sin límites de M. X.

Hacía falta esto ciertamente. El desorden en que la serie de impresiones recogidas y anotadas unas, otras flotando en el recuerdo, me tenía sumido, pedía á todo trance un compás de espera para recapitular y ver más claro... Eso hicimos (después de gustar un lunch espléndido) en una de las habi-
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taciones de los fellows, igual casi en absoluto, á la que en la tarde anterior visitáramos en el colegio Balliol y á las que pudimos ver recorriendo los demás colegios en aquellos días.

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¿Qué es y cómo es la Universidad de Oxford? Ya va pareciendo esto más claro. No es, ya lo dije, un Establecimiento de enseñanza á la europea, organizado obedeciendo á un plan. Es un conjunto de enseñanzas creadas por fundadores benéficos, en diferentes tiempos, obedeciendo á ideas las más contrarias... que viven de las cuantiosas rentas asignadas permanentemente á ellas, respetadas por el Estado moderno, quien las deja entregadas casi por completo (á pesar de un cierto derecho de inspección y vigilancia) á sus fuerzas propias, esperándolo todo del movimiento naturalmente progresivo de sus energías íntimas. No es tal Universidad una Universidad docente á la manera de las alemanas, francesas, italianas ó españolas, y de las mismas escocesas; no van á ella los jóvenes á seguir una carrera, recorriendo una determinada serie de estudios más ó menos libremente elegidos, para lograr un grado profesional, sino que los profesores, por lo general, explican su ciencia (á veces ni hacen eso, se limitan á investigarla y á escribir libros) sin cuidarse de los oyentes que tienen. No existe ahí una relación disciplinaria entre el profesor universitario y el alumno. Esta relación se establece sólo entre éste y el tutor del Colegio, especie de preparador para los exámenes, que suele hacerlo tan mal como todos los preparadores análogos. Así sucede que los cursos verdaderamente científicos, son poco seguidos. Al de Max Muller, asistían (según se nos dijo), unos diez ó doce alumnos (alguno extranjero), y pocos más al de Freeman.

Tomada en conjunto, puede afirmarse que la Universidad de Oxford la constituyen variadísimos y complejos elementos. Procuraré enumerarlos en la forma siguiente: Tenemos
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1.º Los profesores universitarios, nombrados ya por acuerdo de la misma Universidad, que crea cátedras según la cultura dominante, ya en virtud de antiquísimas fundaciones. 2.º Las bibliotecas, museos, imprenta... 3.º Los Colegios en cuyo seno se educan y viven los estudiantes. 4.º El personal bastante numeroso de fellows, es decir, pensionados, que en la degeneración de todas las cosas, suceden hoy á los antiguos estudiantes pobres, para quienes debieran ser semejantes pensiones, pero no son. Estos fellows viven en los Colegios y son los amos de las rentas de la Universidad. 5.º Los mismos estudiantes; y 6.º, en fin, la propia ciudad de Oxford, ciudad fundida en la Universidad, que es su gloria, hasta el punto de que en muchos ramos de policía municipal interviene y hasta manda el Vicecanciller, y la Corporacion universitaria (Max Muller tenía á la ocasión, no recuerdo que función urbana).

* * *

En aquel histórico centro universitario, más que á la instrucción y enseñanza científicas, se atiende á otras cosas, que tienen su importancia: á la educación, no sólo física, sino de las maneras, del trato; allí se forman esos gentlemen, serios, graves, fuertes, que no se ven en país alguno más que en Inglaterra, y que constituyen un verdadero tipo nacional. La vida semiclaustral en los Colegios; el trato íntimo entre el colegial y el tutor; la independencia relativa del estudiante en la ciudad; la grandísima importancia que se da al desarrollo físico; y, en fin, otra porción de detalles ya anotados, hacen de Oxford, hoy por hoy, un centro de educación singularísimo, donde se mantiene y aviva el amor á la tradición y donde se forma el espíritu público inglés, purificando y seleccionando á su modo el tipo atlético tan conocido, que domina por la perseverancia y el cálculo sereno y frío, el mundo entero del comercio y de la industria. En la Universidad de Oxford se continúa y afirma la obra iniciada en los
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grandes Colegios, como Eton, especialmente en lo que toca al desarrollo físico. El estudiante cambia de edificio, pasa de unos maestros á otros, pero ni un sólo momento piensa en que al convertirse en alumno de la respetada Universidad, al trocar la estrecha celda de Eton por su home de Oxford, abandonará la paía, la pelota ni el remo, instrumentos favoritos de su juventud. Antes bien, en Oxford se atreverá á acometer más arriesgadas empresas. Aquellos parques y jardines de la Magdalena le brindan lo mismo á pasear tranquila y sosegadamente leyendo á Horacio y á Shakespeare, que á sostener una empeñada y fatigosa partida de cricket...

Las ventajas de estas ciudades verdaderamente universitarias, donde la Universidad no es una oficina como el Gobierno de provincia ó la Audiencia, sino que lo es todo ó casi todo, son incalculables. Todo está hecho por y para la vida estudiantil: parques, paseos, fondas, posadas, teatros... Una prudente y discreta vigilancia (nada de esa reglamentación fastidiosa, de ese espionaje horrible que rebaja y hace hipócritas...) puede evitar mil abusos, puede impedir, entre otras cosas, la existencia de ciertos centros de corrupción de la juventud, cortejo obligado de las Universidades no pocas veces. En esas ciudades, tomándose el profesorado (como hace en gran medida el profesorado de Oxford) el trabajo de educar con el ejemplo, de influir por una acción tutelar en toda la vida estudiantil, ¡cuántas cosas más importantes que el aprender de memoria todas las leyes de Partidas ó el Código de Napoleón pueden lograrse! Porque es preciso tener en cuenta, que sólo formando medio ambiente, que sólo constituyendo focos de vida universitaria verdadera, donde la juventud haga algo más que asistir á las cátedras, y aprender cosas, donde la acción del profesor tenga mucho de tutelar y sea eminentemente educativa, se podrá hacer obra seria y duradera, en materia de trascendencia tan inmensa como la de instruir y formar á los futuros ciudadanos, llamados á figurar en los puestos distinguidos de la sociedad y del Estado. Pues qué, ¿acaso no debe interesarnos en la misma medida que