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Ibn-Jaldum ha dejado muy curiosos datos acerca de las construcciones. Un párrafo del capítulo de su Prolegómena, dedicado á la arquitectura, dice así: «El arte de edificar se divide en varios ramos: uno consiste en hacer muros de piedra tallada, ó ladrillos cimentados con cal y arcilla....., y otro en formar muros con arcilla solamente. Se sirven para esto de dos planchas de madera, cuya longitud varía, según los usos locales; pero en general son sus dimensiones de cuatro codos, y se colocan sobre fundamentos ya preparados, espaciándolas según la anchura que el artífice cree necesaria. Se sujetan por medio de travesaños de madera, fijados con cuerdas ó lias; se cierran las extremidades con otros dos tableros más pequeños, y se vierte dentro tierra y cal, que se aprieta con pequeños pilones hechos á propósito. Cuando la masa está bien apretada, se sigue añadiendo hasta llenar el hueco y que las partículas formen un solo cuerpo duro e impenetrable; así se continúa, desarmando la caja y llevándola á la línea inmediata, ó superponiéndola.....» (36).

La descripción es tan detallada, y concuerda de tal modo con las costumbres hoy en uso, que parece estar viendo levantar una tapia ó tabia á los albañiles de nuestros días.

Sistemas análogos emplearon los árabes para construir las fortalezas y mezquitas, y admira, en verdad, la solidez de esos muros y bóvedas de tierra que, como la puerta de Siete Suelos (37), después de haber desafiado las inclemencias del tiempo, cayó de por mitad á causa de los barreños de pólvora que los ejércitos de Napoleón hicieron en casi toda la Alhambra al abandonar á Granada (38), conservándose todavía la otra mitad con los torreones que la flanquean, partida y deshecha, pero firme y resistente la bóveda, que parece sostenerse por un milagro de equilibrio. El citado Ibn-Jaldum dice que para esas construcciones mezclaban en un mortero pedernal y otras piedras trituradas. Las tapias (tabias) de arcilla usábanse en palacios y viviendas. De uno y otro sistema hay muchos y notables modelos en Granada.

También edificaron los árabes con piedra de sillería, copiando á los romanos y á los godos, y aprovechando los materiales que en las construcciones de aquéllos hallaron; pero no es muy frecuente encontrar obras de esa clase. En nues-
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tra ciudad si hay edificios en que es fácil conocer una y otra argamasa unidas á trozos de decoración tallados en piedra, como la Puerta judiciaria de la Alhambra, el derribado arco de Bibarrambla y otros monumentos.

Asimismo emplearon el ladrillo para encintados de tapias, de varias formas para bóvedas, arcos y aun columnas como las que se conservan en el llamado patio de Machuca (39), y agramilado para la decoración interior y exterior de arcos, etc., como se dirá más adelante.

Las techumbres de las salas y claustros hacíanse de madera de pino y del propio estilo conservado después en el arte mudéjar; basta leer la ordenanza relativa á los carpinteros, á que hemos de referirnos más tarde, para observar los puntos de contacto que entre el arte árabe y el mudéjar, por lo que á este punto se concreta, pueden apreciarse. Almizate era la clave ó punto central de un artesonado ó armadura de madera; alfarda, lo que hoy se llama par de aquélla; alfargía (hoy alfangía), el madero de construcción; alfarxe (alfarje), la labor de un techo de armadura, y mocárabes y amedina dos los adornos en forma de lazos y los artesonados de madera(40), «donde se imitaban incrustaciones de ébano, nácar y concha» (41). También usaron las bóvedas de estuco, de las cuales hay prodigiosos ejemplares en la Alhambra, y en las que sorprende la rusticidad interior del procedimiento. El admirable techo de la Sala de las Dos Hermanas tiene gran semejanza, visto desde la armadura que lo cobija, con un gran plato ó fuente, á la cual, para sostenerla boca abajo, se le hubiesen adosado del modo más primitivo algunas estacas y palitroques..... Discurriendo acerca de la carpintería árabe, el erudito Argote (42) dice: «..... trabajaron la madera (los árabes), no sólo con sierra, cepillo y demás instrumentos comunes, sino con torno y escoplo; y en sus obras de carpintería y talla, cuando no aparezcan la invención y el buen gusto, se admiran hasta el día la mucha exactitud en la unión de las piezas, y el conocimiento del estado de sazón en que cortaban la madera para labrarla». Argote, y esto extraña aun más, porque en su crítica de las artes y costumbres árabes revela siempre sano juicio y que no estuvo influído por las corrientes antimuslimicas,—permitásenos la frase,—desde
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hace tiempo en moda entre orientalistas españoles, quizá da á entender que las maravillosas obras de carpintería árabe no tienen inventiva ni buen gusto, porque no aparece en ellas la reproducción de la figura humana.....

Por último, Ibn-Jaldum añade á los párrafos anteriormente transcritos: «Los muros se revisten de cal desleída en agua con una ó dos semanas de anticipación......, la cual se extiende con una llana hasta incorporarla con la obra. Para los techos se colocan maderos labrados ó sin labrar sobre los cuales se extiende la cal y tierra, que se aprieta con pi- sones».....

Veamos ahora cuál era el procedimiento empleado por los árabes para hacer esos prodigiosos relieves de estuco, que ellos llamaron atauriques (43), y respecto de los cuales dijo un poeta musulmán, refiriéndose al Generalife:

«En sus costados (del palacio) bordaron los dedos de los artífices dibujos semejantes á las flores de un jardín» (44).

«El ornato y embellecimiento de las casas, dice Ibn-Jal-dum, constituye un ramo de arte. Consiste en aplicar sobre el muro figuras en relieve hechas de yeso cuajado con agua, el cual se vacía sobre un modelo dado, dispuesto con pun-zones de fierro, y se acaban dándoles un bello y agradable pulimento. También se revisien los muros de mármoles en planchas, ladrillos vidriados, conchas y porcelanas......, lo cual les da el aspecto de un parterre adornado de flores».....

Con ese procedimiento hacíanse, además de los adornos de las paredes, columnas, frisos, arcos, celosías y primorosos techos de bóvedas estalactíticas.

Mr. Le Bon, autor de un apasionado libro de que hemos de hablar después, y que se titula La civilización de los ára-bes (45), hizo analizar un pedazo de ese estuco empleado por los musulmanes granadinos en el adorno de sus edificios, encargando la operación á Mr. Friedel, del Instituto de Pa-rís. El notable químico no encontró en el fragmento al hacer el análisis «sino sulfato de cal, de lo cual resulta—dice mon-sieur Le Bon—que positivamente todas las molduras de la Alhambra han debido fabricarse con yeso, unido sin duda á una corta parte de materia orgánica» (46).

Lo que al parecer no emplearon los árabes granadinos en
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la decoración de sus edificios es el ferifisa ó mosaico labrado con piedrecitas y fragmentos de vidrio, del cual hay un hermoso y notable ejemplar en la mezquita de Córdoba; pero el historiador Al-Maccari dice que hubo en Andalucía fábricas de ferifisa, y que en los mosaicos que los andaluces fabricaron, representaban á la perfección flores, plantas, lazos y grecas (47). El ferifisa revela marcado origen bizantino, y Al-Bayan y Edrisi (48) consignan en sus escritos que el gran mosaico de que antes hemos hablado le envió á Córdoba el emperador de Constantinopla como regalo á Haken II.

Para completar la decoración de los muros interiores usaron los árabes los alicerces ó alicatados y zócalos y pavimentos de azulejos. Al-Maccari dice: «..... y se hace en el Andalús una suerte de mosaico conocido en el Oriente por so-saifisá y una especie con que se pavimentan los suelos de sus casas, conocida por azulejo, que se parece al mosaico, y es de colores admirables, el cual ponen en lugar del mármol de colores que emplean los orientales para adornar sus edificios» (49).

El arte cerámico es una de las industrias árabes que más fama alcanzaron durante la dominación musulmica en Andalucía. «El uso de azulejos cubiertos de un esmalte policromo, dice Mr. Le Bon, es muy antiguo, como lo indican los que se hallaron en las ruinas de los antiguos palacios de Persia, y los árabes se sirvieron luego de ellos, en vez de los mosaicos, para adornar las mezquitas.... Pronto pasó con la cerámica lo que con la arquitectura, pues los árabes, después de tomar de otros pueblos los procedimientos técnicos de ejecución, lo concerniente al oficio, propiamente dicho, supieron crear, sobre todo en España, obras artísticas de una originalidad sorprendente.»

Las fábricas de azulejos y cerámica en general de Andalucía y Valencia árabes fueron famosísimas, y sus productos, muy buscados por los hermosos reflejos metálicos que los artífices consiguieron darles, rivalizaban en los mercados de Europa. El historiador Ibn-Batutah, de Tánger, en un viaje á España en 1350, dice que Málaga (Gibralfaro) era la sexta población dedicada á esta manufactura y el centro del comercio cerámico de la Península con las más apartadas regio-
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nes (50). Aljatib y Maccari hacen referencia también á la fábrica malacitana, y en estos datos se han apoyado modernos historiadores para negar que Granada tuviese fábricas de objetos cerámicos. El Sr. Rada y Delgado ha rebatido victoriósamente esa opinión, comprobando sus asertos con una carta del ilustre orientalista Sr. Simonet, uno de cuyos párrafos dice: «..... allí (en Granada), con más motivo quizá que en Málaga y otros puntos, debió haber semejante fabricación, por ser la capital del reino naserita y por los jarrones y otros restos que aun quedan» (51).

Por lo que al procedimiento de confección de alicerces y azulejos se refiere, el distinguido orientalista Sr. Amador de los Ríos (D. Rodrigo) dice en uno de sus interesantes trabajos: «Lejos de recurrir, cual acontecía en los alicerces, á aquellos pequeños fragmentos variamente coloridos y dispuestos de tal suerte que pudieran ser fácilmente sometidos á un sistema de trasados por la yuxtaposición de los mismos fragmentos, á fin de formar con ellos una sola superficie, eran los azulejos verdaderas placas de figura cuadrada que, ofreciendo el aspecto de una serie de alicerces ya ensamblados, mostraban, por consiguiente, menos complicación en su labra y mayor sencillez para la ejecución de los exornos, compuestos de materias cerámicas. Cocido, con efecto, el barro, y apto para recibir la coloración, extendíase éste sobre su superficie, preparada con un tono general que producía el efecto de fondo, y ostenta por lo común el color blanco,—dibujándose con ella, ya delicados y elegantes vástagos de gracioso movimiento y hojas gallardamente sentidas, ya trenzas y funículos, cual rosetones y flores, de igual naturaleza que los que por todas partes cubren los muros del palacio Al-Ahmarita. En tal disposición sometiase segunda vez el ladrillo á una segunda cochura, con el propósito de fijar las líneas y reconcentrar los colores, extendiendo finalmente sobre él ligera capa de nitrificación que llegaba á fortalecer el azulejo por tal camino labrado con una tercera y final cochura, merced á la cual adquiría la coloración aquella transparencia que en vano pretendieron imitar en tiempos posteriores los alfareros mudéjares....» (52).

Lo admirable de los alicerces y azulejos es la complicación
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de la traza, la entonación y reflejos de los colores y la exactitud de las piezas entre sí. Los alicerces llegan á componerse de piezas diminutas como en el mirador de Lindaraja de la Alhambra. Un distinguido crítico (53) ha descrito como sigue uno de esos notables zócalos con que se engalanaban las habitaciones de los palacios. «Corre alrededor de la sala,—dice,—un alisar hecho de menudos azulejos combinados con mosaico, bajo un patrón complicadísimo á primera vista y sujeto, sin embargo, á reglas fijas, por ser reproducción de un número mayor ó menor de figuras rigurosamente geométricas. Este alisar ó arrimadero es en su conjunto de una entonación algo oscura, por dominar en él los azules y verdes con reflejos metálicos, que tanto trabajó por alcanzar nuestro malogrado Fortuny, sin haberlo obtenido á pesar de los ensayos repetidísimos que hizo en la misma Granada» (54).

Para los pavimentos—como ya se ha dicho—usaron los árabes azulejos; mármoles blancos y losetas y ladrillos de tierra, agramilados, que combinaban con otros vidriados (mostagueras) en tres colores, azul, blanco y verde.

Por último, fabricaron tejas de varias formas y colores para cubrir las cúpulas y menasires de sus edificios. Estas azoteas ó miradores llamábanse ajarañes, palabra que puede derivarse de axxorfa, palacio de las almenas. Aljatib dice que una de las tarbeas del palacio de Badis ben Habús llamábase Dar axorrafá, casa de las almenas (55).

Estos son, en breve resumen, los elementos que las industrias artísticas aportaban á las edificaciones árabes. Como dice con mucho acierto el inteligente restaurador de la Alhambra D. Rafael Contreras: «nótase bien la pobreza en los materiales, la carencia de jaspes y de piedras de construcción» (56).—Estudiemos esas construcciones con objeto de conocer más en detalle esta parte principalísima de las artes suntuarias arábigo-hispanas.

Lo mismo la casa del pobre que el palacio del sultán tenían por centro el patio, «como sucedía en la antigua Roma» (57). Los muros exteriores de un edificio árabe, ya sea lujoso, ya modesto, nada revelan, si no es la sencillez ó la fortaleza de la obra.—Pasado el zagúan, penetrase en el patio, cuyo cen-
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tro lo ocupa un estanque, rodeado á veces de naranjos, arrayanes, palmeras y otras plantas y arbustos, combinadas con fuentes y surtidores. Cierran el patio los cenadores, sobre los cuales se levantan uno ó dos pisos con galerías descubiertas hasta cierta altura, que queda vedada á los ojos indiscretos del curioso por menudas celosías ó cortinajes y tapices. Desde los cenadores penétrase en las salas; en los extremos casi se adivinan las alcobas, veladas por rica tapicería y con sus primorosas takas para joyas y jarros con flores ó con agua. Los departamentos superiores divídense en pequeñas estancias dedicadas á las mujeres (como debió estar el patio de los Leones), muy semejantes á las celdas de un convento.—En las casas de importancia no faltaba el jardín, detalle típico de los palacios, pues los artífices musulmanes combinaron «la arquitectura con la construcción de jardines, á fin de seducir los sentidos con sus patios primorosos y sus gallardos pórticos»..... «los juegos de aguas, macizos de flores, bosquecillos y densas y umbrías enramadas», como dice un distinguido escritor.

Respecto de lo que valiera en aquellos tiempos la mano de obra, no hemos hallado datos precisos. Merece recordarse, sin embargo, la exagerada cifra que el Romancero supone que percibían los que construyeron los palacios de la Alhambra, cuando dice en el conocido romance:

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—¿Qué castillos son aquellos?
Altos son e relucían.
—El Alhambra era, señor,
y la otra la mezquita,
los otros los Alixares
labrados á maravilla.
    El moro que los labraba
    cien doblas ganaba al día;
el día que no los labra
otras tantas se perdía.
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Entre las descripciones de edificios árabes que pudiéramos incluir aquí, muy pocas habrá de más interés que la que inserta el Sr. Riaño en su discurso ya citado, y que se refiere á los palacios que en el siglo xv construían en Quex
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(Persia) aquellos fastuosos reyes, en ocasión en que fué allá de embajador de Enrique III de Castilla Ruy González de Clavijo. El Sr. Riaño prueba con estos y otros datos curiosísimos las semejanzas de la arquitectura árabe granadina con la de Persia y la India.—«E otro día viernes, dice el cronista, llevaron á los dichos embajadores á ver unos grandes palacios que el señor mandaba fazer, que dezian que habia veinte años que labraban en ellos muchos maestros, e estos palacios habian una entrada luenga, e una portada muy alta, e luego en la entrada estaban á la mano derecha, y á la siniestra, arcos de ladrillo cubiertos de azulejos hechos á muchos lazos, e so estos arcos estaban unas como cámaras pequeñas sin puertas, e el suelo cubierto de azulejos, e esto era fecho para en que se assentaren las gentes quando allí estuviese el señor, e luego delante desto estaba otra puerta, e adelante della estaba un gran corral enlosedo de losas blancas, e cercado todo de portales de obra bien rica, e en medio deste corral estaba una gran alberca de agua»... Cita también el Sr. Riaño la crónica de otro viaje á Persia, hecho en 1617, por D. García de Silva y Figueroa. Los párrafos siguientes, además de revelar identidades entre las edificaciones persas y las granadinas, deciden de un modo concreto la contienda referente á las pinturas murales de los palacios árabes. El cronista describe una casa de Xirus, y dice: «Y aunque la casa no es muy grande occupando poco suelo, es muy alta á modo de una gran torre, con tres altos, á que se sube por unas estrechas escaleras de husillo, siéndolo ansí todas las que hay en Persia, no poniendo mucho cuidado en el aparato exterior; y esto no es solo en este reyno, sino generalmente en toda Asia. En el segundo alto, que es adonde hay los mejores aposentos, hay una grande y hermosa quadra, mayor que ninguna de la casa real de Madrid, la qual tiene un cimborió alto de bóveda todo él, y el resto de la quadra sin más labor que estar muy blanco enluzido con cal. Por lo alto tiene vidrieras por donde le entra la luz, y ansí en ellas como en las de los aposentos que están en aquel andar, muchas figuras de mujeres pintadas, las más dellas tocadas y vestidas á lo italiano,... echándose de ver claramente en la forma de la pintura haber sido por mano de artífices
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italianos»... Después habla de una casita «que no tenía más de un aposento pequeño, y alrededor del quatro varandas, y un retrete pintado de obra muy antigua, en que había cazas y banquetes con los bailes de mujeres como ellos ordinariamente los acostumbraban». Describe también otra casa, en cuyas paredes había «muchas labores de oro, y en muchos quadros pequeños que la misma labor dexaba en las paredes había muy hermosas pinturas»....., con «mujeres, banqueteles y garrafas de vino, y los bailes que por acá se acostumbran. Desde un friso que rodeaba todo el aposento en la altura de los diez pies, era toda la bóveda y techumbre labrado de oro y azul riquísimamente»..... «El maestro de la pintura que aquí había fué un griego criado en Italia llamado Julio, á quien este Rey tuvo allí muchos días para este efecto».....

Y ahora que hablamos de pintura, antes de reseñar lo que á la decorativa se refiere, esto es, al interior de las habitaciones, vamos á exponer una duda que tenemos respecto al colorido exterior de los edificios. Por tradición se vienen dando capas de color rojizo á diversos monumentos árabes. En una memoria de obras llevadas á cabo en la Alhambra, en Mayo de 1858, se lee: «Revoco general y entintado rojo en los paramentos del Mirab, llamado hoy tocador de la Reina, en una superficie vertical de quinientas sesenta y tres y media varas cuadradas, cuyo color blancuzco disonaba del colorido que tienen las demás torres y monumentos de este Real sitio, reforma reclamada hace tiempo por la Academia de Bellas Artes de la ciudad.»—Pues bien: si los monumentos árabes deben estar pintados de rojo, ¿cómo Aljatib, en su Miyar Alijtibar, dice que «ostentábanse en su Alhambra alcázares, que sonreían con la blancura de sus almenas y que brillaban con el rico ornato de sus doradas cúpulas?» (58).

Cuestión es esta digna de detenido estudio.

Según el Sr. Contreras, los colores empleados por los árabes granadinos en la decoración de sus estucos fueron el azul, escarlata, pardo, negro y oro, con los cuales «hacían una combinación de cuadrantes, estrellas y fajas, resaltando siempre los letreros ó inscripciones para hacerlas más inteligibles». Mr. Le Bon, al tratar de este punto, se apoya en el respetable testimonio del orientalista inglés Owen Jones,
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restaurador de la copia del patio de los Leones que hay en el Palacio de Cristal de Londres, y dice que aquél ha demostrado que los árabes no emplearon en la Alhambra más que tres colores, el azul, el rojo y el oro. «Disponíanlos con mucha cordura, dice, poniendo en el fondo de las molduras el más intenso, ó sea el rojo, y el azul en las partes laterales procurando que ocupase el mayor espacio posible á fin de compensar el efecto del rojo y del dorado. Los tonos estaban separados por fajas blancas ó por la sombra que resultaba del relieve del adorno. Las columnas serían probablemente doradas, pues blancas no armonizarían con la pintura policroma de los cuerpos que sostenían.»—Mr. Owen Jones no se fijó seguramente en interesantísimos detalles. Las facetas de los arcos y grandes molduras en forma stalactítica presentan menudos y bellísimos dibujos pintados con una tinta parda, como puede observarse en la torre de la Cautiva, en el Salón de Embajadores y en otras estancias del palacio árabe. Por lo que al dorado de las columnas se refiere, parécenos que el ilustre escritor inglés se equivoca. Si hablan de pintarlas ó dorarlas, ¿para qué emplearon en ellas preciosos mármoles blancos? Téngase presente que las medias columnas revestidas de azulejos que hay en la torre de la Cautiva, en la Sala de Justicia y en otras habitaciones, no son de piedra interiormente, sino de ladrillo y tierra (59).

Otras pinturas murales interesantísimas ha descubierto recientemente el Sr. Contreras. En una especie de palacio pequeño situado en el piso superior que rodea el patio de los Leones, palacio que tiene por centro un patio alto bellísimo, y digno todo él de inteligente restauración, se han hallado unos zócalos que no son de azulejos. Revestida la obra de un estuco color crema un poco rojizo, vense trazados sobre ese fondo y con una tinta roja pardusca una bellísima y complicada lacería. ¿Se referiría á esta clase de pintura el inolvidable P. de Alcalá en su Vocabulario cuando traduce Ataurique como «pintura de lazos moriscos?» (60).

Resumiendo: la casa árabe, fuerte y sencilla en la apariencia, encierra en su construcción interior las más artísticas manifestaciones de las industrias auxiliares del arte arquitectónico, desde las primorosas arcadas de alharaca hasta el