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Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 361

CARTAS POR HABITANTE

    Inglaterra
    42,3
    Noruega
    8,3

    Suiza
    25,7
    Italia
    7,8

    Alemania
    19,8
    Hungría
    6,9

    Bélgica
    19,7
    España
    6,7

    Holanda
    19,7
    Portugal
    4,3

    Francia
    17,4
    Grecia
    2,2

    Dinamarca
    15,5
    Rusia
    1,8

    Austria
    14,3
    Rumanía
    1,6

    Luxemburgo
    12,2
    Bulgaria
    0,9

    Suecia
    9,2
    Turquía
    0,5

Según puede haberse advertido, las precedentes cifras están en armonía con la idea que se tiene formada de la cultura y movimiento mercantil de las distintas naciones de Europa; pero no me atrevo á considerarlas enteramente exactas por serme sospechosas todas las cifras expuestas de cartas é impresos circulados, y la razón ya la he indicado. En el ramo de Correos se hallan en oposición el interés estadístico y el interés del servicio; el primero exige operaciones minuciosas de recuento, incompatibles por un lado con el deseo de admitir la correspondencia pública hasta muy poco antes de la salida del correo, y por otro con la rapidez con que importa distribuir la correspondencia; cuanto mejor se trate de servir al público, más dificultades ofrecerá el conocimiento exacto de los pliegos é impresos depositados en los buzones, y sería tanto más sensible detenerse en un recuento que sólo puede efectuarse á expensas de la conveniencia pública, cuanto que puede obtenerse un resultado completamente satisfactorio pidiendo á las oficinas de Hacienda el número de sellos postales expendidos. ¿Tienen esta procedencia los datos publicados por M. Hoffmann? Pues bien, pueden aceptarse como buenos; pero como no se advierte nada sobre el particular, y en la escala figura España, donde no se conoce, aun-
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que mentira parezca, el número de sellos postales expendidos durante los últimos años, el lector apreciará por sí mismo el valor que deba darse á los datos de M. Hollimann. En cuanto á los relativos á España ya he dicho que no merecen ninguno, y por esto, sin duda alguna, la Dirección general de Correos, con excelente acuerdo, ha suprimido en sus últimos Anuarios el dato expresivo de las cartas circuladas. De ningún modo se sirve mejor á la Estadística que limitando las publicaciones de este género á las noticias dignas de confianza. Proceder de otra suerte, lanzar cifras obtenidas, no por medio de verdaderos recuentos, sino de cálculos más ó menos arbitrarios, y presentarlas mezcladas con otras de indudable exactitud, no puede producir más resultado que el de hacer sospechosas todas é inútil por completo el libro en que se hallan contenidas. En Estadística, como en todo, es preferible lo poco bueno á lo mucho malo.

Me he ocupado del rendimiento total del ramo de Correos, pero no del producto líquido. Éste ha sido en el año económico de 1883-84, último á que se refieren los de los oficiales publicados, el de 8.606.817 pesetas, y en el año económico anterior importó 7.424.873 pesetas; cantidades tanto más considerables cuanto que el Estado no se ha reservado en país alguno el servicio postal como fuente de ingresos, esto es, para constituir una renta, sino por consideraciones de Gobierno y en beneficio de la nación, que seguramente no obtendría tantas ventajas si á más de lo que costara el servicio sostenido por el Estado para la correspondencia oficial, hubieren de pagar los particulares á Empresas la correspondencia privada; de suerte que en tanto pueden justificarse los sobrantes en el ramo de Correos, en cuanto no puedan ya destinarse á mejorar ó á abaratar el servicio, por no ser
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ni más perfecto ni más económico; y como en España todavía no nos hallamos en este caso, podría utilizarse el producto líquido que ofrecen los correos para ensayar las reformas que realmente reclama este importantísimo servicio.

El porte de las cartas es todavía muy caro en España, pues correspondiendo por regla general á cada carta que se escribe otra que se recibe, resulta ser su coste de 20 céntimos de peseta, y la forma en que se percibe parte de esta cantidad, sobre ser poco racional, porque debiese pagarla toda quien hace uso del correo, esto es, quien escribe, como sucede con el que expide un telegrama, redundá en perjuicio del servicio. Fíjese la atención en el tiempo que se invierte en cada casa en pagar al cartero los 5 céntimos que éste percibe por cada carta que entrega; multipliquense estos minutos que el cartero pierde á la puerta de cada habitación por el número de estas mismas habitaciones, y no sólo no podrá extrañarse el larguísimo tiempo que transcurre desde que la correspondencia llega á cada administración hasta que la reciben los destinatarios, sino que resulta demostrado que en España, á diferencia de lo que en todas partes sucede y debe ser, se paga precisamente para estar peor servido, puesto que si se dejasen de pagar los 5 céntimos por carta que recibe el cartero, prescindiendo de la economía de un 25 por 100 que se obtendría en el porte de las cartas, llegarían éstas mucho más pronto á poder de las personas á que van destinadas. Si alguien creyera que exagero al decir que es de consideración el tiempo que pierde el cartero á la puerta de cada habitación, yo le rogaria que tuviese en cuenta que en la inmensa mayoría de las casas no son puntuales en abrir; suelen los sirvientes no tener dinero para
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pagar los 5 céntimos por carta; necesitan por lo mismo pedirlos á sus amos, y éstos con frecuencia no tienen á mano monedas de cobre, lo cual es causa de nuevas dilaciones. Es indudable que la supresión de este recargo que sufre el porte de las cartas al llegar á poder del destinatario, produciría una rebaja de consideración en los ingresos. De poder aceptar como buenos los datos contenidos en el Anuario oficial de Correos respecto á cartas circuladas,—y como cálculo tal vez merezcan ser utilizados,—perdería el Tesoro público á consecuencia de esta reforma sobre 4 millones de pesetas, puesto que próximamente ascendieron á 85 millones las cartas recibidas del interior, de la Peninsula y de Ultramar en el último año á que se refieren las últimas noticias publicadas sobre el particular. Pero como pasa de 8 millones le pesetas el producto líquido, claro es que puede llevarse á cabo la reforma sin imponerse el Estado sacrificios como los que sufre, por ejemplo, en los Estados Unidos, donde el servicio de Correos, en vez de beneficio, produce un déficit de cerca de 21 millones de pesetas, ó como en el Brasil, donde el Estado pierde por esta ausa 13 millones, ó como en el Canadá, donde la diferencia en contra del Tesoro es de 3 millones, ó como en Rusia, donde esta pérdida pasa de 5 millones de pesetas (1).

Harto se comprende que no es la situación de nuestro Tesoro público para renunciar á ingresos, ni grandes i pequeños; pero si no hay otro medio de concluir con

(1) En Inglaterra resulta á favor del Tesoro un beneficio de cerca de 65 millones de pesetas, en Francia de 28 millones, en Alemania de 33 y medio, Austria de 11 millones, en Hungría de 4 y medio, en Bélgica muy cerca 5 millones y en Holanda de poco más de 2 millones y medio; resultados bidos todos á la reducción de las tarifas postales.
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el contrasentido indicado de estar mal servidos precisamente por pagar el servicio, aumentese en 5 céntimos el precio de los sellos postales y suprimase la retribución del cartero. El público suele ser tan cándido en sus pagos al Erario, que seguramente verá un recargo sobre el porte de las cartas donde no habrá, en realidad, más que un procedimiento más sencillo de pagar lo que hoy le cuesta la correspondencia; puesto que, según repetidamente he dicho, á cada carta que se envía corresponde casi siempre otra que se escribe, y venimos todos á escribir tantas cartas como recibimos; de suerte, que, en realidad, el porte de una carta es hoy de 20 céntimos de peseta. Posible es que se vea entonces lo que ahora no aparece tan claro, y es que nuestras tarifas postales todavía son excesivas, resultando de ello que la opinión reclame reducciones que hoy no pide, sencillamente porque al comprar el sello de correos suele no pensar-se en los 5 céntimos de la contestación, y no se cae, por lo mismo, en la cuenta de que carta y respuesta valen al Estado 40 céntimos, que se pagan por igual entre los que se han comunicado por medio del correo; pero todas estas consideraciones no deben ser obstáculo para suprimir una retribución de todo punto injustificable, porque de esperar es también que el público no tarde en convencerse, tanto de que la reforma no le es gravosa, como de que le ofrece ventaja positiva por lo más rápida que será la distribución de la correspondencia; y si se suscita la cuestión de la rebaja de las tarifas, no será perdido el tiempo que se dedique á este asunto, porque ya hemos visto que á cada reducción en el porte de las cartas ha correspondido siempre un aumento en los productos. Y existe en este punto otro contrasentido que no debe prevalecer, y es el de que, mientras el porte
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de una carta desde Madrid al inmediato pueblo de Getafe cuesta 15 céntimos, más 5 que percibe el cartero, total 20 céntimos, esa misma carta, remitida á Portugal, sólo cuesta 10 céntimos; de suerte, que si escribimos á Badajoz, carta y respuesta cuesta 40 céntimos, y si escribimos á Lisboa, por hallarse esta capital á mayor distancia y ser una ciudad extranjera, sólo cuesta la mitad. Esto no debe ser, como tampoco debe subsistir la actual tarifa postal en la parte que se refiere á nuestras provincias de Ultramar, pues es injustificable que siendo 25 céntimos el porte de una carta remitida á los Estados Unidos y al Canadá, cueste 30 céntimos la enviada á las Antillas españolas, y que costando 40 céntimos las cartas remitidas á las diferentes colonias que Europa tiene en la Occanía, cueste 50 céntimos las enviadas al Archipiélago filipino. En mi concepto, debería reducirse á 25 céntimos el porte de las cartas enviadas, tanto á Cuba y Puerto Rico como á las islas Filipinas; respecto á las Antillas, porque esto es lo que cuesta la correspondencia enviada á otros países de América más distantes; y en cuanto á Filipinas, por lo mucho que importa estrechar por todos los medios posibles las relaciones entre la Península y aquel Archipiélago; pero, esto aparte, bien puede asegurarse, en vista de la influencia de la baratura en el consumo, que los productos por lo menos no disminuirían, y aunque alguna pérdida se experimentase, no por este motivo, sino á consecuencia de reducir el porte de las cartas circuladas por el interior de la Península, medios hay, como luego diré, de cubrir, si no en todo, en parte el déficit que resultará en los primeros años de la reforma; pues por lo que se refiere al resultado definitivo, no vacilo en afirmar que sería completamente satisfactorio, porque muy
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pocos años bastaron, como ya he dicho, para convertir en sobrante el déficit experimentado á consecuencia de la reforma de las tarifas postales, efectuada en 1849 y 1854.

Otra reforma debe estudiarse también en beneficio del público y del Tesoro, y es la de la tarifa que rige para el correo interior, porque, sobre ser absurda, priva de considerables ingresos al Estado. Que es absurda, se demuestra con sólo recordar que mientras un impreso enviado á cualquier punto de la Península, del Norte de África ó de la costa occidental de Marruecos sólo cuesta 0,0025 de peseta, 0,0050 (1) si se remite á Cuba ó Puerto Rico, y 0,01 si se dirige á Filipinas ó á las posesiones españolas del Golfo de Guinea, cuesta 0,05 de peseta cuando sólo se conduce de una calle á otra de la misma población. Que la tarifa resulta además perjudicial para el Tesoro público, lo saben todos los que viven en grandes poblaciones, y que sólo por excepción utilizan el correo interior, porque resulta caro para usado con demasiada frecuencia un medio tan sencillo y tan cómodo de comunicación. La circulación de la correspondencia en el interior de Madrid se halla perfectamente organizada; pero el público no puede aprovecharse lo suficiente de servicio tan bien montado, porque 10 céntimos de peseta es un precio excesivo. Debe reducirse á 5 céntimos. De este modo, los muchísimos que hoy no utilizan nunca el correo interior lo emplearan alguna vez, y los que ya hoy se valen de él con más ó menos frecuencia, lo aprovecharán todavía más, porque lo módico del porte será es-

(1) En las tarifas oficiales, lo mismo que en los correspondientes sellos de franqueo, se dice respectivamente \( \frac{1}{4} \) de céntimo y \( \frac{1}{2} \) céntimo, con manifiesta inobservancia del sistema decimal obligatorio por la ley.
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tímulo poderoso para todos. Debe asimismo reducirse considerablemente el precio de 5 céntimos de peseta señalado á la distribución de impresos en el interior de las poblaciones, y los insignificantes productos que por este concepto se obtienen en la actualidad, se convertirán muy pronto en sumas de consideración. Hoy apenas emplea nadie el correo interior de las poblaciones para la distribución de prospectos, tarjetas, esquelas, anuncios, etc., porque resulta carísimo; así es que se sirven de otros medios, como no conozcan bien nuestra tarifa postal, porque los que han fijado su atención en ella y tienen necesidad de circular por el interior de las poblaciones gran número de impresos, lo que hacen es trasladarse á algún pueblo inmediato, ó aprovechar el viaje de alguna persona de confianza para remitir desde allí los prospectos, esquelas ó tarjetas que quieren distribuir en la misma ciudad donde residen; porque de este modo, y á pesar del mayor trayecto que recorren los impresos, y del mayor número de empleados que concurren al servicio prestado, el precio, en vez de 5 céntimos de peseta por objeto, no es más que el de 25 diezmilésimas, ó un cuarto de céntimo como dicen las tarifas; que á esto y á otros abusos da lugar el absurdo de exigir por la conducción de un impreso desde una calle á otra de la misma población cinco veces lo que cuesta el enviar el mismo objeto á Filipinas, diez veces lo que se paga por remitirlo á Cuba y veinte veces lo que vale su porte á las islas Canarias ó á la costa occidental de Marruecos.

He dicho que existen medios de cubrir, en parte, si no en todo, el déficit que puede resultar de reducir el porte de la correspondencia pública. Sencillamente consisten estos medios en la abolición de ciertas franquicias
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otorgadas, en mi concepto, sin motivo suficiente, y entre ellas debe mencionarse en primer lugar la de que gozan todos los que escriben á los empleados de correos. Concedida en los tiempos en que el franqueo de las cartas era lo excepcional, pudo entonces parecer justificada por considerarse algo violento exigir el valor de las cartas recibidas á los mismos que estaban encargados del servicio y de la recaudación, con tanto más motivo cuanto que los tales funcionarios se hallaban muy mal retribuidos (1); pero desde que se hizo obligatorio el franqueo previo, cesó toda la razón que pudo haber para la concesión de un privilegio que resulta ahora utilizado, no por los empleados á quienes se otorgó, sino por las personas que les escriben, ó, por mejor decir, hoy tienen correo gratis unos y otros, pues los que envían sus cartas á los empleados de correos se libran del pago con sólo poner la palabra Correos sobre el nombre del destinatario, y éstos, los funcionarios del ramo, logran otro tanto con poner en el sobre el sello de la oficina en que prestan sus servicios; es decir, se procede en ambos casos como si la correspondencia obedeciese á razones de servicio, como si fuera oficial, y es mucho lo que por este motivo se perjudica el Tesoro, por prestarse semejantes franquicias á los mayores abusos. Debe, pues, cesar en absoluto la franquicia de que gozan, tanto los empleados de correos como los que les escriben. Los primeros son unos funcionarios como todos los demás, que reciben su sueldo por el servicio que prestan y que no tienen el menor derecho á eximirse del pago de su co-

(1) En 1847 había 357 Administradores de Estafetas, que no percibian como haber más que el 15 por 100 de los productos, y el importe de esta remuneración se estimaba, por término medio, en 1.627 reales anuales; esto es, menos de 5 diarios.
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timiento y amargura. ¡Dios mío! ¿Es posible que me haya creído vanidosa, y vanidosa hasta el extremo de menospreciarle, de menospreciarle á él, que vale mil veces más que yo? Su padre es hombre de humilde origen: comenzó de marinero, y por su talento, por su aplicación, por su carácter firme y valeroso, fué ascendiendo á medida que con la práctica y el estudio cultivaba su inteligencia, hasta llegar al empleo y título de piloto de altura, ó primer piloto de la carrera de Indias. Esto me dijo, añadiendo que yo, hija de un caballero distinguido y noble por su cuna, podía tener algún reparo en unirme á él; cosa que había temido desde el principio de nuestras relaciones. Que fundándose en la bondad de mi alma y en el cariño que le manifestaba, había desechado semejante recelo; mas mi oposición á casarme en el buque hizo revivir sus temores y presentarse nuevamente, anublando su esperanza y robándole su alegría. Por último, que él no es hombre de retroceder nunca en ningún empeño, y menos aún tratándose de mí; que si no nos casaba un clérigo aquella misma semana, sería yo su esposa por el corazón y la naturaleza; y que si me negaba á serlo, él era muy capaz de pegar fuego á dos barriles de pólvora que iban á bordo y mandar el Veloz con sus tripulantes y pasajeros hechos pedazos á los profundos infiernos.

Figuraos, mis buenas amigas, cuál me quedaría yo al escucharle. Quise enfadarme con él, ó hacer que me enfadaba, pues á ninguna mujer le disgusta inspirar un afecto vehementísimo; pero consideré al punto que esto sería echar leña al fuego y exasperar á quien es para mí lo primero del mundo, y por quien daría toda la sangre de mis venas. Procuré calmarle, tranquilizarle con las seguridades de mi amor entrañable y firme, jurándole
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rrespondencia, como no lo tiene el empleado en las oficinas de Hacienda á dejar de satisfacer las contribuciones que le corresponde pagar por lo que posea, ni lo tienen tampoco los funcionarios del orden judicial á que se les administre justicia gratuitamente. En cuanto á las personas que escriben á los empleados de correos, sólo se explica que continúen gozando de franquicias, considerando la facilidad con que se perpetúan los abusos, por injustificados y absurdos que sean.

Otra de las franquicias que deben abolirse es la otorgada á senadores y diputados. Ya sé que el gasto de la correspondencia alcanza cifras de consideración para quien alguno de estos cargos ejerce, sólo por ser tales senadores ó diputados; pero no es este gasto menor que otros varios que impone la honra de representar á la Nación en los Cuerpos Colegisladores, y nadie se atreverá á sostener que el Estado debe sufragarlos todos. Habrá quien pida dietas para unos y otros representantes de la Nación, á semejanza de lo que ocurre en varios países extranjeros, porque el exacto cumplimiento de los deberes que impone el cargo reclaman un tiempo y una atención que hacen falta al que vive de su trabajo, pero no puede exigirse que el Estado costee al detalle todos los mayores gastos de telégrafo, viajes, habilitación, coche, banquetes, cuestiones y demás que, tanto el senador como el diputado, tienen que hacer por exigencias de su investidura, y al lado de los que muy poco significa el franqueo de la correspondencia postal. De suerte que, por conceder un privilegio de escasa ventaja para el favorecido, se perjudica considerablemente el Tesoro público, por la sencilla razón de que, no sólo usan de la franquicia diputados y senadores en la correspondencia que se ven obligados á sostener por razón de su cargo, sino que la
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utilizan también en sus negocios y empresas particulares; y aun todo esto nada significa comparado con el abuso que cometen las personas que rodean á diputados y senadores, sus parientes, amigos más ó menos íntimos, secretarios particulares y hasta los criados. Bien puede asegurarse que la correspondencia franqueada por estos conductos importa muchísimo más que la expedida por los representantes de la Nación, y por este motivo se hace preciso buscar algún remedio para semejante abuso, en el caso de subsistir la franquicia de que éstos gozan, y que podría tal vez consistir en el uso de sobres especiales que se enviarían á senadores y diputados mediante pedidos firmados por los mismos, y que además se pondrían á su disposición en los respectivos locales del Senado y del Congreso. Es evidente que no se cortaría por completo el abuso cuando el senador ó el diputado no tuviese interés en impedirlo; pero sería muy fácil, si hubiera empeño en ello, y sobre todo se haría imposible el caso tan frecuente de depositar con las cartas escritas por los representantes de la Nación otras muchas de distinta procedencia, que logran este favor por no haber bastante energía de carácter para negarlo á quien lo pide á título de pariente ó de amigo, ó por abuso de los secretarios y sirvientes. Si se cree que el empleo de sobres especiales no evitaría el abuso y que continuarían utilizando la franquicia muchas personas que no tienen derecho á ella, nuevo motivo será para suprimir un privilegio que, no teniendo más justificación que otros muchos que pudieran pedirse á título de los grandes gastos que impone el cargo de senador ó diputado, resulta en perjuicio del Tesoro público.

J. Jimeno Agius.
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LA LEY DEL DEBER

La atenta observación de los hechos ha llegado en nosotros á formar la firme convicción,—bien triste y dolorosa por cierto,—de que en todas las manifestaciones de la vida individual, como igualmente de la social, hay un completo olvido en todo lo que respecta al cumplimiento del deber, y se vive en una constante y perpetua distracción en lo que se refiere y hace relación á las exigencias de la conciencia.

No creemos nosotros que esta afirmación sea para ningún espíritu sincero meramente declamatoria y no tenga fundamento alguno, sino que para desgracia de todos tiene su propia encarnación y realidad en los hechos, los cuales tienen siempre sobre las palabras una evidente, incontestable y superior elocuencia.

No entra ni en nuestro propósito ni en los reducidos límites de este artículo el examinar todo el problema de la moralidad en su más amplio concepto y sentido, tratando de exponer las causas de la terrible crisis por que atraviesa, para después procurar buscar una terapéutica apropiada á este estado patológico, ó mejor aquella medicina adecuada para hacer desaparecer esta desatención y olvido en que vivimos en aquello que toca á los dictados de la conciencia.