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Sr. Azcárate, es un caso hermosísimo para estudiar, no la fisiología, sino la patología del régimen parlamentario.

Todos aquellos defectos que los autores más perspicaces señalan, ya como consecuencias necesarias del sistema, ya como meras corruptelas del mismo, son las que se pueden ir registrando de una manera práctica, que produce el convencimiento en el ánimo, en la vida accidentada del Parlamento actual, de este Parlamento que aumentó con dos palabras nuevas, que son todo un poema, la jerga con que disimulamos ciertas inmoralidades: tales palabras son la yernocracia, y cristinear. Y no podía ser de otra suerte. No habríamos de ser tan pesimistas que creyésemos al Parlamento español el único baluarte de los vicios del sistema. Con caracteres diversos, los defectos que en su vida es dable señalar se producen en todos los Parlamentos, ó quizá en todas las Asambleas del mundo civilizado. A esto, después de todo, es debida la publicación de los numerosísimos trabajos con que la literatura política se ha enriquecido de no há mucho tiempo á esta parte, y en los cuales, precisando los males de nuestros actuales modos de gobernar, se procura, con generoso esfuerzo, investigar los remedios (1). Pero reservando para más adelante aludir á las enseñanzas que nuestros parlamentarios pudieran recoger de tales trabajos, si para ser representante del país, las gentes se preparasen debidamente, ahora me limitaré á señalar cómo, en efecto, de un modo palmario y práctico, se vienen produciendo en el ejercicio de nuestro régimen parlamentario, la mayor parte de aquellos fenómenos que se denuncian como característicos del parlamentarismo (2).

Si tomásemos como guía para el objeto propuesto, á Prins en su obra La democratie et le regime representatif, á Pablo

(1) En un estudio que hace tiempo publicamos sobre «El Parlamentarismo», hemos recogido amplias y detalladas noticias bibliográficas sobre el asunto.
(2) Acerca de esto tenemos grandes enseñanzas que aprovechar en el precioso libro del Sr. Azcárate «El Régimen parlamentario en la práctica.»
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Laffite en la suya Le suffrage universel et le régime parlementaire, á Majorana en su Parlamentarismo: Mali, Cause, Remedii, por citar un publicista de cada uno de los pueblos latinos (Bélgica, Francia é Italia) que se rigen por instituciones en cierto aspecto análogas á las nuestras, se vería cuán evidente es lo que sostengo.

LA CORRUPCIÓN ELECTORAL

I

Dice un escritor italiano, Mosca (1) que los dos fines ó exigencias á que en los tiempos modernos se quiere que responda una organización política, son los siguientes: la garantía efectiva y real del derecho y la adecuada y justa representación de todas las fuerzas sociales en el Estado. Sin entrar ahora á discutir lo mucho discutible que hay en la manera como concreta este autor la aspiración política, no puede negarse que, en efecto, tales son las exigencias que con mayor ó menor precisión se formulan por todos, respecto de la misión del Estado, en su función social permanente. Siendo esto así, ¿cabe sostener que los Parlamentos en general, contribuyan en la medida que dado su poder político debieran, á llenar aquellas exigencias?

Si por un momento nos detenemos á registrar las manifestaciones de la opinión pública, entre nosotros mismos, desde luego pueden anotarse, numerosos síntomas que acusan una gran desconfianza en la acción eficaz que para la representación de los intereses colectivos de la nación como Estado, se tiene en el Parlamento. El más exagerado excepticismo reina en este punto, es preciso reconocerlo. Y ese excepticismo que viene manifestándose en la falta de entusiasmo electoral,

(1) «Le Constituzioni moderne.»
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si sería capaz de infundir espanto al ánimo asustadizo de las mogigatas y supersticiosas.»

¿Qué explicación admisible tiene esta connaturalización del Fausto con Mefistófeles, humanizado por Goethe, á pesar de su vestidura diabólica y sus galas mágicas?

Hay que ver en Mefistófeles el elemento (parte lo llama él) de la imperfección, unido al destino humano, la oposición entre nuestros deseos infinitos y nuestras satisfacciones limitadas. Y este elemento (queda ya dicho y justificado) y el que representa Fausto (con la segunda de sus dos almas) son ejes principales sobre los cuales giran la perfectibilidad individual y el progreso colectivo. Concibamos, por ejemplo (si las aberraciones son dignas, siquiera como hipótesis inadmisibles, de ocupar sitio en la inteligencia) Mefistófeles sin Fausto, tendríamos en tal caso la negación en el vacío, la negación sin nada positivo que negar, la negación devorándose á sí misma, algo que, por lo absurdo y contradictorio, carece de palabra que lo designe. Por el contrario, supongamos Fausto sin Mefistófeles, obtendremos un idealismo huero, una aspiración indefinida, católica, una contemplación insondateble y estéril, algo semejante á sima elevadísima, sin escala para ascender á ella.

En cuanto se completan Fausto y Mefistófeles, da por hecho el primero que, luchando continuamente alcanzará una redención superior á la del quietismo, si se refugia en las ideas para no mancharse con el contacto de lo pedestre y vulgar. Que reconoce esta virtud y concede tal eficacia Goethe á lo ideal (contra el sentido excéptico de Mefistófeles), lo dice el respeto sacratísimo con que su héroe invoca las ideas. ¡Las ideas! ¡las madres! ¡las antorchas de la vida! ¡Qué nombres, dice Fausto, cuánto commueven mi sér y renuevan mis energias!» Este bálsamo consolador de las ideas (región en la cual no puede penetrar Mefistófeles (1), es rescoldo y savia, virtud

(1) La región de las ideas, simbolizada en el Paganismo, es inasequible para Mefistófeles.
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hace mucho tiempo ya, el Parlamento actual, sobre todo en la última etapa de su existencia, no ha hecho nada por disiparlo, antes al contrario. La desconfianza general con que se mira al régimen parlamentario, no tiene en verdad otro remedio sino aumentarse, como consecuencia del espectáculo que casi diariamente nos dan los políticos de la Restauración, en el Parlamento que ahora espira y en los que le han precedido. No es extraño que se busquen otros derroteros, ni tampoco que por aquéllos que no están en situación de calcular, los beneficios reales, que á pesar de todas sus corruptelas, reporta la vida parlamentaria, se caiga en el desaliento y en el pesimismo político.

Ahora bien; una institución de quien se desconfía, no puede ser una verdadera institución de Estado, no puede ofrecer una garantía real y efectiva del derecho, ni representar los intereses y las fuerzas de la colectividad.

Pero aquí ocurre una cuestión que ha de ser resuelta antes de formular un juicio exacto, y en lo posible definitivo. El Parlamento español, ¿responde á las necesidades del régimen parlamentario? Por sus orígenes electorales, por las funciones que desempeña, por la vida con que se manifiesta, por la cohesión de sus hombres de partido, por los procedimientos que emplea en sus debates, por todo, en fin, lo que debe ser un Parlamento, ¿puede afirmarse que el Parlamento español es aquel poder parlamentario que soñaban los enemigos entusiastas del antiguo régimen? Bastará verificar el trabajo comparativo y de crítica que antes indicaba, para convencerse de lo contrario. En el Parlamento actual, vuelvo á repetir, se han manifestado todos los defectos, las corruptelas todas, que es corriente señalar por los que combaten tal institución política. Dejando para más adelante investigar las causas, señalaremos aquellos defectos y aquellas corruptelas, según resultan de los datos que todo el mundo puede comprobar directamente.

Ante todo conviene advertir el carácter especial y propio, algo así como el fruto del país, con que entre nosotros se
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produce la gran corruptela parlamentaria. Cuando Prins, Laffitte, Majorana, Mosca y tantos otros, resumen o sintetizan el defecto capital del régimen parlamentario, hablan, especialmente: Lafitte (1), del despotismo del número, y todos, de la omnipotencia de las mayorías parlamentarias. Aquel despotismo del número, y esta omnipotencia de las mayorías, se presentan como los dos grandes obstáculos que se oponen al Gobierno representativo efectivo. Parece como que todo lo demás que en la actuación de los poderes políticos se verifica en son de perturbación, tiene su origen en la aplicación demasiado mecánica del criterio de la soberanía numérica. Considerando que la soberanía reside en las masas, por ejemplo, en Francia, las cuales manifiestan su voluntad mediante el sufragio universal, las condiciones en que la dirección de las masas ha de realizarse, así como las influencias que en ellas y por ellas han de ejercerse, dan lugar á todo el mecanismo burocrático y parlamentario, á la producción de los políticos de oficio, y en fin, al cortejo obligado de corruptelas gubernamentales. Por otra parte, cuando se prescinde del despotismo del número por no haber términos hábiles; por ejemplo, en Bélgica y en Italia, se manifiesta el gran motor de las corruptelas parlamentarias, en la acción intransigente de las mayorías, en la acción exclusiva y egoista de los partidos, los cuales convierten en Gobierno á beneficio del que temporalmente manda, lo que debiera ser el Gobierno del país. Pues bien, entre nosotros no puede hablarse del despotismo numérico, y examinando de cerca los movimientos del Parlamento actual, no puede hablarse tampoco con toda propiedad, de la omnipotencia de las mayorías.

Por de pronto, ante la afirmación monárquica, con sus prerrogativas sustanciales, con aquellas jurisdicciones retenidas, sobre que discurría no há mucho el Sr. Cánovas (2), esc

(1) Obra citada, pág. 3.
(2) V. Discusión con motivo de la imposición de una corrección disciplinaria al general Dabán. «Diario de Sesiones». Congreso. Día 31 de Marzo de 1890.
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doctrinario impenitente, la manifestación numérica encuentra un obstáculo tradicional, importante. Además, la condición necesaria para que el despotismo del número pueda llegar á imperar, es el sufragio universal, no porque tal despotismo sea una consecuencia de éste, pues antes bien, es una corrupción del mismo, sino porque sin él no hay posibilidad de semejante acción numérica despótica. Ahora bien; hasta la fecha, no hemos ejercitado el sufragio universal bajo la Restauración, salvo en las primeras Cortes. Aquí, el sufragio es un privilegio; en la forma como se concedía por la ley hasta la fecha, y mientras no sea promulgada la última reforma electoral, el sufragio aparece, no como una función que se ejerce en reuniendo tales ó cuales condiciones, sino como un privilegio tal, concedido al rico y al que posee conocimientos, que poco tienen que ver con lo que el ejercicio de la función del sufragio exige. Por otra parte, el sufragio entre nosotros, no tiene importancia alguna; su acción, no se deja sentir; su imperio, es perfectamente nominal. Estamos tan lejos de la exageración francesa, que considera el sufragio como la única manifestación de la soberanía popular, como si viviéramos bajo el antiguo régimen. ¿Dónde está sino el cuerpo electoral, libre y sincero? En la práctica del régimen parlamentario en España, cuando se trata de determinar su carácter total, no puede hablarse como en Francia, con Laffitte, del despotismo numérico, ó como en Bélgica ó Italia, de la omnipotencia de las mayorías parlamentarias, sino de la omnipotencia ministerial y de la falta absoluta de la base electiva, sustituida como anda por la corrupción más escandalosa de las costumbres electorales (1). Pecado éste de

(1) A título de Documento modelo para darse cuenta de lo que pueden ser unas elecciones, copio á continuación el Sumario de un discurso pronunciado por un candidato á diputado á Cortes ante la Comisión de actas del Congreso; dice así:

«Maravillas del caciquismo.—Modernos progresos para hacer elecciones.—Descubrimiento de un sistema eficaz para eliminar contrincantes, y seguro para triunfar por unanimidad.—Falsificación de 2.000 firmas, ó sea todo el Censo, para el nombramiento de interventores.—Los muertos, alguno de 1878, garantizan todas estas firmas.—El propio-
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origen que produce sus efectos en todo el mecanismo del Estado. Y además es pecado que, por su extensión y manifestación constante, ya nadie casi repara en él para combatirlo. Antes, no há mucho todavía, las gentes se escandalizaban de veras, cuando se oían referir los hechos inauditos que son cortejo obligado en unas elecciones. Hoy, se ha llegado á un extremo tal, que nadie se escandaliza, nadie siquiera se extraña de las mil tropelías que en una elección se cometen. Las palabras falsificación, coacción, soborno, calumnia, robo, etcétera, etc., que espantan y sonrojan en cualquier otro orden de la vida, y que abren con relativa facilidad las puertas de la cárcel, tratándose de relaciones de carácter privado, en la vida real del sufragio son corrientes; más hoy puede asegurarse que, por término general, la lucha electoral no es lucha por votos y con votos, sino lucha de... falsificaciones. Quien puede simular más actas, más listas electorales, y, sobre todo, quien puede al hacerlo contar con la impunidad, será

padre del candidato aparece firmando las propuestas del contrario.—Resurrección de más de 700 muertos, que todos aprendieron á escribir después del viaje al otro mundo, y de donde vienen á firmar por el candidato ministerial.—Admisión de 2.000 firmas, presentadas á nombre de un desconocido y garantizadas por muertos.—Anulación de 700 firmas auténticas, que son más de la mitad de los electores supervivientes.—La Comisión inspectora del Censo declara válidas más firmas de las que hay en el Censo y del número de votos que obtienen los interventores.—Alcalde de Real orden en el período electoral.—Designación de un calabozo para colegio electoral de la cabeza del distrito.—Constitución ilegal de dos Ayuntamientos y de ocho mesas electorales, de doce que tiene el distrito.—Copo universal de las doce mesas con seis interventores.—Alcaldes de barrio, presidiarios y presidentes de mesas.—Falsificación del Censo archivado en la Diputación provincial.—Cerca de 300 electores figuran votando por orden alfabético en las listas publicadas en el «Boletín Oficial» que no están en ese Censo oficial.—Aparecen además votando 258 muertos, cuyas certificaciones de defunción se acompañan.—Actas electorales que tardan en llegar á Madrid tanto como en ir á América.—Falsedad de certificados de Correos.—Una certificación, no verifica, del gobernador.—Nombramiento ilegal de un alcalde por el gobernador.—Suspensión ilegal por el gobernador de un acuerdo ejecutivo de la Comisión provincial sobre la elección de un Ayuntamiento, y revocación posterior de este acuerdo para mantener un Ayuntamiento ilegítimo.—Digno remate de este juego de compadres: desaparición en la Comisión del Censo de todas las propuestas de interventores, cuando se reclamaron por el Congreso.»

Por supuesto, el acta fué aprobada. ¡Quién sabe! El sumario sería una creencia fantástica del candidato derrotado...
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quien lleve más ventajas para vencer. Es verdaderamente notable lo que en esta esfera de la vida sucede. El nivel moral, no muy alto en otras relaciones sociales, en estas relaciones sociales políticas desciende muchísimo, hasta no poder más. Parece, como advierte Mosca (1), que la moralidad media en este género de relaciones no debería ser inferior á la de las relaciones privadas, y, sin embargo, lo cierto es que, por lo general, sea el que fuere el grado de moralidad de un individuo, cuantas veces se pone en abierto contacto con la vida política electoral, aquel grado baja no poco.

Y el mal, por lo que al origen electoral del Parlamento toca, es, como digo, extensísimo. Hemos construido paulatinamente, con análoga perseverancia á la que emplearon los romanos para edificar su gran monumento jurídico, todo un mecanismo complicado y difícil, de corrupción. Empezando por las corrupciones parciales por dinero, y continuando por las corrupciones en masa de colegios enteros, á quienes se les tuerce con banquetes y comilonas, ó con ofertas á cargo del presupuesto nacional, para concluir con la gran corrupción procedente de arriba, que es la más característica en España, la máquina electoral supone una serie de engranajes verdaderamente complicadísimos y que implican gran habilidad para su manejo. Cuando se la procura observar en movimiento y se notan sus efectos prácticos, maravillosos, produce cierta impresión análoga á la que produce la contemplación de un crimen de dificilísima ejecución, que supone en el criminal una dosis de habilidad, de perseverancia y de talento inmensa. ¡Qué lástima, pensamos, no haber empleado tales facultades en el ejercicio del bien! Y cierto. ¡Lástima, no dirigir todo el esfuerzo que la complicadísima urdimbre de la máquina de corrupción electoral entraña, en otras cosas de más sustancia y menos degradantes! Parece mentira, pero entre nosotros no ha llegado aún el momento de criticar con

(1) Obra citada, pág. 43.
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Spencer (1) si el elector tiene sentido político ó no; no ha llegado el problema á plantearse, como el problema de la aptitud política del elector; aquí, el elector no habla por lo común; no se le deja hablar, sino en contados casos; la corrupción es tal, desde arriba, que puede decirse de unas Cortes, en su seno mismo y por uno de los políticos más importantes, que son antes deshonradas que nacidas. Si en Inglaterra, una de las causas que promovieron la agitación reformista de 1832 fué la existencia de los distritos podridos, es decir, de distritos que se vendían ó bien se regalaban, por un lord cualquiera en razón de la ausencia en ellos de electores verdaderos; ¡qué agitación no estaría justificada entre nosotros, y qué agitación no habría si realmente hubiera aquí espíritu político activo! La mayoría, en efecto, de los distritos electorales, son en España distritos PODRIDOS. Dispone de ellos el Ministerio, mediante la escandalosa corrupción de las candidaturas oficiales; y digo oficiales y no ministeriales, porque para que tengan aquel carácter, no es preciso en absoluto que el candidato milite, ó prometa militar abiertamente, en las filas de la mayoría. En esto hemos llegado ya á un extremo tal, que no se guardan ni las apariencias. Todos los días casi, estamos viendo en los periódicos la designación casi solemne del candidato para un distrito vacante. Y todo el mundo sabe lo que esa designación significa. ¡Es el triunfo! En los distritos se espera tal designación, con aquella resignación y conformidad, con que se recibe el nombramiento de un funcionario de Real orden. Es seguro, que antes de la elección se preparará el terreno, arrancando cualquier obstáculo que pudiera oponerse; si por impericia ó descuido de los gobernadores, caciques y demás, aun queda algo, se vence luego haciendo los imposibles, es decir, haciendo que lo blanco sea negro y lo negro sea blanco. Algun inocente preguntará: ¿cómo puede hacerse eso sin dar con el cuerpo en la legislación penal? ¡Quién lo sabe! Notorio es que todo eso se hace,

(1) «Estudios políticos y sociales», pág. 15 (Trad. esp.).
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y también es notorio el escasísimo número de sentencias condenatorias que sobre delitos electorales recaen entre nosotros. Una estadística del asunto se prestaría á muchas reflexiones. En la imposibilidad de darla completa, citaré los datos de dos Audiencias que están situadas una al Norte y otra al Mediodía de España. Por lo que respecta á la del Norte, no tengo el número fijo de las causas incohadas como resultado de las elecciones. Creo son siete desde 1884; pero todas mueren por sobreseimiento. Sólo en una recayó sentencia condenatoria. En cuanto á la del Mediodía, desde el mismo año se incoaron 21 causas, de éstas fueron sobreseídas libremente ocho, provisionalmente siete, en tres recayó sentencia absolutoria, condenatoria en ninguna. Otras tres están todavía pendientes.

Ahora bien, en tales condiciones de vida política, con tal complicación para que la corrupción electoral impere, ¿qué resulta? Que vivimos como afirma De Sanctis, de su país, «bajo la violencia y audacia de los pocos y la indiferencia de los más.» Y está tan arraigada en nuestro carácter tal manera de ser, de corrupción y de falsedad, que quizá no valen reformas. Puede ser que la futura ley del sufragio universal dificulte el manejo de la máquina, más no basta. Presenciando una reunión de gentes duchas en eso de hacer elecciones, y en que ocasionalmente se hablaba del proyecto de ley, entonces presentado por el ministro, vi señalar ya varios expedientes para no cumplirla en su día...; porque eso sí, en el Parlamento acaso se hable con sinceridad cuando se discuten los medios de hacer efectiva la emisión del voto, garantizándole; pero puede asegurarse que en cada pueblo hay unos cuantos interesados que siguen los pasos al legislador, para, como suele decirse, cogerle las vueltas.

II

Tal es en mi concepto, no diré el origen de las corruptelas parlamentarias, porque el origen no puede señalarse de un
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modo exacto. Todo depende de todo. Pero si no el origen, al menos la condición más determinada de los Parlamentos españoles, aquéllo que da vida á su característica más saliente, está, según indiqué ya, en la corrupción electoral, mediante la omnipotencia del Ministerio. Así los Parlamentos entre nosotros llevan desde la cuna un sello indeleble que los incapacita para ser aquel instrumento necesario para garantir el derecho, y menos, para ser la expresión fiel de las corrientes y fuerzas sociales.

Y aquí conviene notar un fenómeno muy digno de estudio. A pesar del diverso carácter que reviste la corruptela parlamentaria en sus fundamentos sociales y en su base electiva, en España, con relación á Francia, Bélgica e Italia, casi todos los vicios y defectos que en estos países se denuncian en la práctica de sus Gobiernos, los podemos señalar bajo una otra forma entre nosotros. Laffitte, refiriéndose á Francia (1), al estudiar los resultados de un Gobierno de las mayorías (nótese bien, nada tiene que ver aquí el sistema parlamentario), habla de los políticos de oficio; Prins, estudiando las consecuencias generales del actual modo de practicar el sistema mecánico del Gobierno de mayorías y de Asambleas inorgánicas, alude al imperio absorbente y dictatorial de la burocracia (2); Majorana y Mosca investigando el carácter de las instituciones políticas en Italia señalan (3) la clientela del diputado (Majorana) y hasta la influencia prepotente de la camorra y de la maffia en Sicilia. Pues bien, de todo hay en España, y todo se manifiesta para falsear el principio electoral, por de pronto, y luego para corromper la vida del Estado.

Verdad es que en España tomian los defectos y los vicios un carácter local, pero en el fondo son los mismos que reinan despóticamente en los países citados, y algunos de ellos en

(1) Obra citada, pág. 61.
(2) Obra citada, cap. I.
(3) Obras citadas.