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pueblo ostipendiarios y de ciudades aliadas bajo pactos hoy desconocidos. Más adelante se rigieron por el edicto pretorio que los gobernadores de la Ulterior y Citerior publicaban al entrar en sus funciones. Los triunfos de César sobre los hijos de Pompeyo dan lugar á la formación de nuevas colonias romanas que disfrutaban el derecho correspondiente á su cualidad de romanas, latinas, itálicas ó inmunes. No consta que ninguna ciudad alcanzase el honor municipal que el pueblo romano otorgaba en los comicios.

Es fuerza consignar aquí, por más que se trate de observaciones elementales y de recuerdos, aunque ilustres, manoscados y vulgares, que el sentimiento de independencia, timbre de la raza ibera, del pueblo indígena, es tan poderoso en los comienzos de su historia, tan vivo, tan fuerte, tan heroico, que produce un Viriato que lucha desesperado contra las legiones romanas, y un sitio y destrucción de Numancia, monumento de honor, altar elevado á la defensa del suelo patrio, sacrificio inconcebible ante el cual fué Roma la primera en postrarse.

Dos siglos después de sometida la Bética aun resistía libre Cantabria, obligando á venir á conquistarla al propio Augusto, el cual estableció numerosas colonias y concedió honores municipales á varias ciudades. Gloria es ésta de la resistencia á la conquista romana que la historia universal consigna como fenómeno singular, único, en un pueblo que en su infancia ofrece caracteres de virilidad, instinto vago de la patria que le lleva á esfuerzos contra el extranjero, á guerra de defensa que parece reservada á épocas más adelantadas, á la organización de fuerzas, á la vida formal de un Estado.

No de otro modo se explica que andando los tiempos,
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en el siglo v, la invasión gótica, en presencia de la índole del pueblo que había de someter, ocupase la Península respetando las leyes romanas que la regían, sus usos y costumbres, interesando á los naturales en la paz, y dominándolos más que por la fuerza por el convencimiento. Asegurada la posesión por Eurico, consagróse á armonizar en sus leyes los intereses de godos y romanos, respetando la coexistencia de dos pueblos distintos en antecedentes, tradiciones, costumbres, y principios; pero la obra legislativa continuó como instrumento de fusión y de amalgama entre unos y otros, ora con el Breviario de Aniano, ora con otras compilaciones, hasta que el plan de una verdadera identificación se consuma bajo el reinado de Recesvinto, en que el imperio ideado por sus antecesores, asegurado por las armas y consentido por los naturales, se funda definitivamente, borrando las diferencias entre godos y romanos, autorizando los matrimonios entre los dos pueblos, legitimando los hechos anteriores y la prole, dando á todos iguales derechos y respetando los adquiridos.

De este modo se explica que un pueblo que se constituye contando desde sus orígenes con la voluntad nacional, ofrezca un código como el Fuero Juzgo, obra de sabiduría que se adelanta á los siglos como constitución política, y que á la hora en que escribo es todavía ley vigente en España. Allí aparecen claramente establecidos los derechos de la nación, del rey y de los ciudadanos, ordenando la obligación recíproca entre todos de guardar las leyes, enumerando el procedimiento para formularlas y ejecutarlas. La soberanía de la nación está reconocida y proclamada del modo más auténtico y solemne en las leyes fundamentales de este código inmortal. En ellas se dispone que la corona es electiva; que nadie
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puede aspirar al reino sin ser elegido; que el rey debe ser nombrado por los obispos, magnates y el pueblo; explícanse igualmente las cualidades que deben concurrir en el elegido; se dice que el rey debe tener un derecho con su pueblo; se manda expresamente que las leyes se hagan por los que representan á la nación, juntamente con el rey; que el monarca y todos los súbditos, sin distinción de clase y dignidad, guarden las leyes; que el rey no tome por fuerza de nadie cosa alguna, y si lo hiciere, que se la restituya.

«¿Quién, dicen los sabios legisladores de Cádiz, en el discurso preliminar leído en las Cortos al presentar la Constitución de 1812, á vista de tan solemnes, tan claras, tan terminantes disposiciones, podrá resistir todavía á reconocer como principio innegable que la autoridad soberana está originada y esencialmente radicada en la nación? ¿Cómo sin este derecho hubieran podido nunca nuestros mayores elegir sus reyes, imponer leyes, obligaciones y exigir de ellos su observancia?»

¿Cómo negar, séame permitido añadir, que código tan sabio es testimonio elocuente de la exisienicia de la patria, apenas fundada la monarquía gótica, de la patria, cuya más pura expresión ha sido siempre y será la soberanía nacional constituida y en ejercicio?

Cierto que con la conversión de Recaredo la patria recibe su unidad, como nación, de la unidad religiosa; pero sin la existencia de la patria amparada por sus leyes, sin la existencia de la nacionalidad, España hubiese sucumbido bajo el peso de la invasión agárcena en la rota del Guadalete. Lejos de perecer con el ejército goyo, la patria se refugia en las montañas de Asturias, replegándose ante las victorias de Almanzor, y emprende con un puñado de españoles aquella guerra santa, la Re-
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conquista de siete siglos, asombro de las edades pasadas, pasmo de las presentes, que estudian sin poder explicárselo el itinerario de combates heroicos, la epopeya titánica de triunfos y desastres, de proezas y rasgos sobrehumanos; las etapas de sangre para ganar palmo á palmo la tierra ocupada, peleando sin tregua ni descanso, con el estandarte de la Cruz, desde Covadonga basta clavarlo en los muros de Granada. La invasión agarena, aun olvidando la civilización árabe que nos trajo, aun mirada sólo como en razón á este trabajo mio, la miro como una inmensa catástrofe, que súbitamente sorprende á España y vence y arrolla su monarquía visigoda! dió lugar bajo otro aspecto, bajo el de la necesidad de la defensa nacional, á la emancipación inmediata del siervo colono para convertirle en soldado y poderoso auxiliar de la recuperación del suelo patrio. La necesidad de la defensa transforma en pueblo libre una gran parte de la población de España, que, como sierva de la gleba, transfirió el Imperio romano á la monarquía gótica, y que no hubiese alcanzado en muchos siglos su emancipación, á no ser por aquel extraordinario acontecimiento. La necesidad de la defensa obliga á monarcas y señores á interesar á la masa, al vasallo, en la guerra santa, dando lugar á la creación del pueblo; y nacen las behe-trías, las cartas forales con sus franquicias y privilegios, las cartas para poblar, para conservar lo que se va ganando; las cartas de frontera, en las cuales se otorga á las villas muradas toda suerte de exenciones, mércedes y privilegios, hasta declararlas, para que acudan á ellas combatientes, lugar de asilo de los más grandes criminales. Así se formó el pueblo y llegan las villas y ciudades á tener aquel preciado derecho de elegir procurador en Cortes, para compartir con la Iglesia, con la nobleza
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y la Corona la soberanía. Así y no de otro modo surgen en la lucha entre el rey y las clases privilegiadas las municipalidades; las hermandades de las villas, con la libre elección de jueces y cargos concejiles; todas las instituciones populares de la edad media, cuna de las libertades patrias, raíz de la soberanía nacional, cimiento el más sólido de aquella representación en Cortes, las cuales comienzan en Castilla en el siglo XII y las vemos, á través de sus terribles vicisitudes, combatiendo siempre con el poder Real, valerosa ó timidamente, llegar hasta nuestra revolución contemporánea, hasta el advenimiento del régimen parlamentario.

Pero preciso es confesar, sin embargo, que á pesar de esta formación y crecimiento de las instituciones populares, la fe católica es á la vez que lazo indisoluble entre los antiguos reinos ibéricos, para combatir juntos y de acuerdo contra el poder sarraceno, vínculo que los junta en las Navas, delante de los muros de Sevilla, en el Salado, cuantas veces se reunen las armas castellanas, aragonesas y lusitanas con sus reyes y estandartes; es asimismo molde poderoso, instrumento providencial, crisol donde se funde, cuaja, forja y compenetra la unidad nacional. Sin la unidad de fe religiosa, sin la tenacidad de la Iglesia católica para avasallar, vencer y aniquilar el poder musulmán, hasta obligarle á repasar las aguas del Estrecho, ¿habríase podido realizar tan fácilmente la unión de Castilla y de Aragón con el fausto enlace de Isabel y de Fernando?

Acabar con la morisma, reconquistar el territorio para la mayor gloria de Dios, someter á su fe de grado ó por fuerza á cuantos ocupaban la Península ibérica, fué el impulso, el afán, el alma de la reconquista desde Asturias á Granada.
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Los obispos en los primeros tiempos calzan espuela, cabalgan vestidos con sus armaduras, empuñan la espada, pelean á la cabeza de la hueste, como van más tarde, en períodos igualmente belicosos, pero ya más organizados, al lado de los reyes, á los combates y asaltos de las ciudades, administrando la Comunión al Ejército en masa, cantando los salmos, celebrando el sacrificio de la Misa la víspera de la batalla, y, cuando se logra la victoria, entonando el Te Deum y colocando la cruz como estandarte nacional sobre los muros conquistados.

Cada etapa, cada alto que hace la reconquista, sirve para echar los cimientos de una catedral grandiosa. León, Burgos, Zaragoza, Toledo, Sevilla, marcan y proclaman con sus célebres catedrales la marcha y el carácter religioso de la guerra nacional. Pero reconocida la fe religiosa como elemento de unidad durante siete siglos, he de consignar que, bajo su carácter religioso, la patria se va formando independientemente de la jurisdicción canónica, con sus leyes civiles, sus instituciones municipales, su constitución interna, fecunda y vigorosa, y sus Cortes como expresión, á veces principal y preponderante, á veces subalterna y desvanecida, pero siempre característica, de aquel principio representativo que, desenvolviéndose al lado del principio monárquico y del principio feudal, interviene siempre en la vida, limita, templa y modifica esas otras instituciones, y crea al fin un precedente formidable, que en los primeros años de este siglo alcanza el valor de una base fundamental, sobre la cual se levantan todos los organismos políticos y administrativos de la nación.

Las Cortes son en Castilla y Aragón la revelación más potente del pueblo, de la patria española, que pugna por ejercer su soberanía en lucha con el poder Real,
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menos fuerte hasta el advenimiento de la Casa de Austria que las instituciones populares. La necesidad suprema de la época era la guerra, y el rey se ve obligado á acudir á las Cortes, no ya para que voten los subsidios, sino para hacer las leyes y ejecutar cuanto sobre la misma guerra ó la paz decidan los tres estados, la Iglesia, la nobleza y los buenos homes de las ciudades y villas, los procuradores. El rey, aunque le corresponde la iniciativa para proponer, no puede luego obrar como quiera, sino conforme á lo que el reino en Cortes ha acordado. Cuando la Representación nacional se opone á una guerra injusta, tiene esta oposición la mayor eficacia, pues que no podía hacerse la guerra sin su consentimiento. Derecho tiene hoy el rey de paz ó de guerra en las modernas constituciones, que no disfrutó tan íntegramente en los comienzos del poder representativo.

Tiempos hubo en que las Cortes lo fueron todo, en que la patria ejerció su soberanía, y aun en aquellos en que llegó á mayor extremo su decadencia conservaron siempre la facultad de votar los subsidios. El rey y sus contadores cobraban los tributos; pero cuando era urgente aumentarlos, debía reunir las Cortes y pedirlos.

Otro tanto acontecía con la facultad de hacer leyes ó de anular las vigentes, la cual nunca se ejerció omnímodamente por el rey, sino á condición de pedir la aprobación á las Cortes. En el Ordenamiento de Alcalá de 1348 se reforman muchas leyes del de Segovia, dado sólo por el rey, el año anterior; y las mismas leyes de Toro, pedidas en 1502, no se promulgaron como tales hasta que fueron aprobadas por las Cortes. Con razón dice un ilustre historiador del derecho patrio, que cuando se llamó á los pueblos á tomar parte en las deliberaciones para la gobernación del Estado fué la época de más virilidad
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de la nación, forjada en siete siglos de incesante guerra. ¿Y qué diremos de la personalidad del pueblo, del ejercicio de su soberanía en Aragón, en aquella menor España, de aquellas Cortes que llegaban á constituirse en tribunal, avocando á su conocimiento y fallando en única instancia numerosos asuntos, protegiendo á los súbditos en unión del Justicia contra las arbitrariedades y opresiones que pudiera intentar la Corona?

Reunidas las Coronas de Aragón y Castilla, incorporada Navarra, conquistado el reino de Granada, realizada la obra grandiosa de la unidad nacional, los Reyes Católicos respetaron el poder legislativo de las Cortes, reconocieron á la nación, á la patria, su derecho á ejercer, conjuntamente con la realeza, la soberanía.

Sabia política fué ésta, y digna de aquella gran reina, que, tomando ejemplo, como afirma el historiador antes aludido, de su ilustre predecesora doña María de Molina, comprendió la necesidad imperiosa de unirse á su pueblo, y esta alianza sincera de conciencia y verdad fué por aquel entonces, como lo será siempre que se practique por quien ocupe el trono, base de consignanza y de paz, y origen de prosperidad y grandeza.

No es mucho que cuando la Nación existía y funcionaba no conviviendo con el poder Real, sino obedeciendole, sometida y no satisfecha, como condensación, confusión y absorción de todo gobierno, el pueblo, las comunidades, la patria, se alzasen en insurrección en Castilla contra los extranjeros, contra los flamencos venidos con Felipe el Hermoso, y apoderados de los cargos y empleos; dedicados á vender los oficios públicos; contra la rapacidad de aquella administración inmoral, consentida más tarde por el joven Emperador, que ya con su resistencia á jurar los buenos usos y costumbres del reino
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en las Cortes de 1518, á pesar de los esfuerzos del procurador Zumel, puso en alarma á los defensores de las libertades patrias.

He de manifestar aquí que el levantamiento de las comunidades trajo á seguida graves daños; fué su primera consecuencia hacer un alto muy penoso y muy largo en aquella marcha constante y progresiva durante la cual se habían ido desenvolviendo los principios de nuestra constitución nacional. Otra consecuencia y otro daño fueron la decadencia y ruina de nuestras antiguas libertades; y, por ventura, fuese el daño mayor y más grave de todos, aquel error, aquel grave error en que por entonces cayeron las comunidades y la nobleza, las cuales, por no juntarse en aquel común empeño que tocaba el interés de toda la nación, allá se divorciaron, á lo menos para dos siglos, y dieron triste ocasión y desplorable facilidad á la erección, no de la grandeza y el poder, sino del despotismo de la monarquía, con lo cual, en vez de irse desenvolviendo y vigorizando nuestros elementos de derecho y de fuerza por aquellos caminos concertados, paralelos y acordes por donde hubo de llegar en la Gran Bretaña á la Constitución inglesa, hemos marchado por rumbos varios y por derroteros diversos, llenos de embarazos y erizados de obstáculos, de inconvenientes y de peligros, por donde hemos venido á disfrutar poca paz, á realizar poco progreso material, á vernos afligidos por dolorosas revueltas, á ser objeto desdichado de los vaivenes de la buena y de la mala fortuna, y á aprender (si lo hemos aprendido) que puede ser temerario y mortal acudir á la fuerza contra la injusticia, y que es mejor aplicar otros medios y otros reparos; porque en resolución, como la patria subsiste siempre, ella sufre siempre los males, lo mismo cuando la fuerza quiere que
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se pierda la libertad, que cuando la fuerza decreta que se pierda la monarquía.

No ha de verse en estas precedentes palabras más una condenación absoluta de aquel glorioso movimiento de las comunidades.

Historiadores imparciales han declarado unánimes que el alzamiento de las comunidades en defensa de las leyes del reino, que así lo prescribían y autorizaban, torpemente holladas, fué justo y patriótico; si no lo fuera, no se alzaran quince de los diez y ocho votos de Castilla. El Emperador mismo, después de haber impuesto por la fuerza de las armas su autoridad en Villalar, ejecutando cruel justicia en tan esclarecidos patricios Padilla, Bravo y Maldonado, desistió de su protección á los extranjeros; reconoció, aunque tarde, la realidad de los motivos que causaron el alzamiento, y procuró disipar recelos y desconfianzas respecto de su amor á España.

No por esto dejó de cercenar con deliberado propósito las facultades de las Cortes, ordenando la forma de los poderes de los procuradores, obligando á éstos á votar los impuestos antes de resolver sus peticiones, autorizando la compra del cargo como de cualquier oficio y minando por su base la representación nacional.

Los sucesores de Carlos hubieron de centralizar el poder real y fundar la monarquía absoluta; Felipe II cerró la entrada á los procuradores independientes, reservándose la facultad de designar candidatos, eligiendo á magistrados y gentes de Corte. Abolidos los fueros de Aragón en aras de la autoridad real; inmolado Lanuza; reducida la gloriosa institución del Justicia á un empleo amovible á voluntad del rey, la facultad de votar los impuestos, que aun conservaron las Cortes de Aragón, quedó limitada á una fórmula irrisoria.
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pensar el tiempo perdido. ¡Perdido! Las esposas, los hijos, y sobre todo, las madres de aquellos extranjeros á quienes socorrimos como hermanos, pueden responder si fué un día vacío, el más agradable tal vez á los ojos de Dios.

A la mañana siguiente me dijo el capitán que deseaba hablarme después del almuerzo. Diciendo esto se puso muy colorado y casi tartamudeaba. Yo le contesté que después del almuerzo subiría á leer á la toldilla. Subí, le esperé, y en todo el día se acercó á mi lado. Por la tarde casi al oscurecer vino á sentarse junto á mí: parecía triste y caviloso. ¿Qué pensaréis que me dijo, queridas amigas? Pues no me dijo nada. Me miró con sus ojos luminosos, y haciendo un esfuerzo, se levantó murmurando: ¡qué cobarde soy! ¡Ah! y cogiéndome una mano, me dió tal apretón que me hizo crujir los huesos y lanzar un quejido. Entonces tartamudeó avergonzado: perdonadme, ¡qué bruto soy!

Yo me quedé perpleja: me había pedido una cita, porque aquello era una cita verdadera: tenía que hablarme cosa de importancia, pues así lo revelaba su tono y su aire de misterio, ¡y todo para decirme luego que es un bruto y un cobarde? ¡Cobarde, bruto! Para mí es más valiente que el Cid Campeador y tiene más talento que los siete sabios de Grecia. ¿Se puede ser cobarde ni bruto con semejantes ojos, que parecen dos faroles?

Fragmento 5.º—Ya pareció aquello. Lo que deseaba decirme el capitán ya me lo había dicho cien veces con la mirada. Tengo veintidós años cumplidos, que para una mujer son como treinta lo menos para un hombre; pero aunque fuera una niña inocente, lo hubiese comprendido con la misma seguridad y de igual modo. ¿Hay
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Lo mismo que en Aragón y en Castilla, cayeron las libertades en Valencia y en Navarra; y si las provincias vascas salvaron sus fueros, debiéronlo á la dificultad que sus montañas ofrecían para imponerles por la fuerza de las armas la autoridad despótica de la Corona.

Pena, profunda pena causa considerar cuál otra habría sido la suerte de España, si llegando á ser compatibles el ejercicio del poder real con las Cortes y con la expresión tradicional de la voluntad de la nación, si buscando en ellas su apoyo la Corona, se hubiese anticipado un régimen constitucional para el que Castilla, como Aragón, ofrecían en sus instituciones todos los fundamentos sociales y jurídicos, supuesto que la fórmula para publicar las leyes era la misma que hoy consignan las Constituciones.

«El Rey, de voluntad de las Cortes, estatueye y ordena.»

Las Cortes sucumbieron en la lucha con el Rey, y éste, pasando á ser de participe con ellas en el poder legislativo, á única fuente de la ley, asumió en sí todas las responsabilidades de la gobernación, y sobre el trono de Felipe IV y de Carlos II se acumularon las maldiciones de un pueblo esquilmando y envilecido.

Inútilmente después de la desastrosa guerra de sucesión, la nueva dinastía intenta reorganizar el país y crear la administración pública. Mucha voluntad tuvieron y de altos propósitos se inspiraron algunos de aquellos Reyes de la nueva dinastía, y con no poco acierto hubieron de guiarles los varones ilustres que les aconsejaban; pero faltóles el concurso y la autoridad de las Cortes; por propia voluntad siguió privada la Monarquía de sus cordiales relaciones con la nación; y los hechos fueron mostrando y confirmando que, aun siendo la
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Monarquía, como lo era, y como lo es, un elemento sustancial y primero, una enérgica expresión de unidad, un símbolo, una representación permanente de la patria, es forzoso que no se alteren, ni se entibien, ni cesen la identidad y convivencia para que ni un momento dejen de ser una cosa misma la patria y la Monarquía.

Inútilmente Fernando VI y Carlos III intentaron fiar á la iniciativa real la obra de levantar de la postración á un pueblo necesitado, no solamente de trabajo, de bienestar material, sino también de intervención directa, propia y legítima en el gobierno de la nación. Proclamados los derechos políticos por la revolución del 89, no era posible ya resistir en España la resurrección de sus antiguas, venerandas y gloriosas libertades.

Y aquella gran restauración se realiza en efecto, mas no por la vecindad, ni por la imitación, ni por el contagio de las ideas, sino por la invasión, por la protesta, por la resistencia y por el combate. Esta nación española tiene un temperamento original y un genio poderoso, aunque intermitente, que se revela de vez en cuando por inesperados prodigiosos esfuerzos, con los cuales sorprende al mundo y deja trágicos y monumentales recuerdos á la historia. De aquella sociedad de principios del siglo, regida por una monarquía decadente, con aquella nobleza sin poder y sin ambición, aquel ejército enmohecido en el ocio, viviendo de las glorias recordadas á falta de las glorias presentes, en una miseria efectiva y real, contrastada por una especie de opulencia intelectual, imaginaria y soñada, bien como aquellos que conllevan allá como pueden su pobreza gastando en su pensamiento la fortuna que tuvieron sus padres; con un clero secular de escaso saber y lucimiento; y una muchedumbre de frailes, cuya fuerza estaba más bien que