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derechos de aduanas, se restablecieron los pagos á metálico, dióse principio á la amortización, y los billetes en circulación importaban 45 millones.

En Febrero de 1869 se estableció un subsidio de guerra, que se impuso aumentando el tipo de contribución indirecta y directa, sistema que tuvo desarrollo en los años sucesivos, y en Junio de 1874 se fijó 10 por 100 sobre todos los capitales y rentas, y el 5 por 100 sobre el capital destinado á recoger billetes.

Tanta perturbación administrativa y política se atribuía á que hubiesen regido en aquellos años los mismos presupuestos, sin quedar ajustados á las necesidades de cada ejercicio económico.—Y para remediar tanto daño se resolvió que quedase en suspenso el pago de todos los atrasos y descubiertos del Tesoro en la isla de Cuba anteriores á 1.º de Julio de 1878.

El año 1880, por el mes de Febrero, declaraba el Ministerio de Ultramar que si bien podían apreciarse con exactitud los atrasos correspondientes á los ramos civiles, respecto á los de Guerra y Marina, anteriores y posteriores á 1.º de Julio de 1878, el cálculo no pudo hacerse más que aproximado, haciéndose ascender á 78 millones de pesos lo que se debía el 30 de Junio de 1878 por personal y material; si bien se añadía, que con el empréstito de Agosto de 1878, el total de descubiertos quedaba reducido á 60 millones.—Y en el mes de Febrero del año 1880 afirmaba el Ministerio de Ultramar, que la Deuda general de Cuba sería el 30 de Junio de aquel año de 206.680.251,62 representados por los créditos siguientes en pesos.

57.634.260,72 saldos á favor del Banco Hispano-Colonial y las anualidades pendientes del empréstito de 1878.
149.045.990,90 obligaciones que habían de quedar previstas en el presupuesto de 1880-81.
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Y para regular la situación comprometidísima de la isla de Cuba, se consideró que sería lo más conveniente una convención de Deudas, dando la preferencia en la nueva deuda á la amortizable, alegándose entre otras razones, que la forma amortizable fué la adoptada para extinguir la Deuda flotante que en 1876 abrumaba al Tesoro de la Península.

Se contaba además con conseguir la rescisión del contrato existente con el Banco Hispano-Colonial y la rebaja del importe de las anualidades del empréstito de 1878.

A la vez que estos asuntos, tenía presente el Ministerio de Ultramar que, si gran aumento habían tenido en estos tiempos las fuerzas de mar y tierra en la mayor parte de las naciones, el aumento de las de Cuba se consideraba elevado á cifras extraordinarias, como se prueba por esta demostración:

    Guerra.
    Marina.

    1850
    5.023.901
    2.045.003

    1860
    7.047.247
    3.446.608

    1870
    19.180.850
    3.680.562

    1875
    22.762.715
    7.122.616

    1879
    24.700.344
    3.914.625

Y en esos treinta años importan los gastos de Guerra y Marina de 450 millones á 500 en números redondos, porque no es posible otro cálculo que el de aproximación.

En la proporción de los gastos de 1850 hubiesen importado únicamente esos gastos 210 millones de pesos. Pero llega el año 1860 con las ambiciones desordenadas de la unión liberal, y aumenta los gastos militares; llega el año 1870 con los delirios revolucionarios, y los tripli-ca; llega el año 1875 con los estragos de una guerra se-
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paratista, y el aumento de gastos sigue. Y sigue también el derroche el año 1879, con él las operaciones de crédito forzadas, la usura en auge, y las irregularidades en apogeo.

Y se encontraba el Ministerio de Ultramar, con respecto al presupuesto de la isla de Cuba, con la perspectiva siguiente:

    por Guerra.
    Marina.
    Deuda pública.
    En el año 1880.

    17.086.585,15

    2.500.001'26

    7.500.000

    27.086.586,41

Y para Fomento se destinaban sólo 1.193.799'29. Cuando el presupuesto de ingresos se creía que no podría ser más de 35.500.000.

Además, todos estos cálculos se hacían aproximados, porque, no diremos estadística, ni cuentas formalizadas ni nada que diese luz para ver bastante lo que se hacía, nada existía. Destacaba enfrente de un tesoro exhausto, el descrédito, representado por un cortejo formado con toda clase de acreedores, desde el Banco privilegiado hasta el militar inutilizado en la guerra, haraposo y hambriento. Eso sí, tremolaba la bandera de la libertad y se veía la pobreza general.

También en Febrero de 1880 el Ministerio de Ultramar declaraba que las disposiciones adoptadas en los años 1877 y 78 para formar nuevos padrones y amillaramientos no habían dado el resultado apetecido. Aquel Ministerio, en igual fecha, declaraba también que calculando las importaciones y exportaciones de Cuba en 125 millones de pesos, bajo la base de un presupuesto de 43 millones, resultaba la tributación á 34 por 100 respecto del movimiento comercial. Y persistiendo en hacer com-
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paraciones con la vida rentística de la Península, se decía: que calculado el movimiento mercantil de España en 300 millones y su tributación en 150, resultaba que la relación tributaria era de 50 por 100.

Con la circunstancia de existir datos por los que se sabe que la contribución territorial y los derechos de aduanas, hubo año que representaron las dos terceras partes del presupuesto de ingresos. Lo cual, siendo cierto, prueba evidentemente que sólo á fuerza de gran desgobierno por parte de todos puede sobrevenir la ruina de un país con las mejores condiciones de suelo, situación y demás elementos de riqueza.

Queda consignada la historia financiera de la isla de Cuba, queda indicado también el desarrollo de los presupuestos de la isla de Cuba; y por tercera vez, con motivo de la organización tributaria, consignamos que parecía servir de enseñanza lo malo que se establecía en la Península para establecerlo en aquella isla.

Y después de afirmarse que el consumo del azúcar aumentaba á medida que tenía aumento la producción, se hizo la historia del sistema tributario desde el año 1867, resultando de todo un desastre.

En este año quedaron refundidos en una sola contribución diferentes impuestos antiguos que afectaban á la industria, á la propiedad inmueble, al cultivo y á la ganadería; y con la reforma coincidió que, importando los impuestos extinguidos 5.943.829, comprendidos los derechos de exportación, los nuevos importaron pesos 5.828.540.

Con la circunstancia importantísima de que las contribuciones nuevas habían dado pretexto para el grito de rebelión de Yara.

Y el Gobernador general en 1869, y el Gobierno su-
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hementes? ¡Quién sabe si los encontraré á mi vuelta!, se preguntaban los unos. ¡Quién sabe si volverán!, murmuraban los otros.

Y yo digo: sálvese quien pueda, y «el muerto al hoyo y el vivo al bollo»; pues no trato de entristecer ahora á mis lectores con reflexiones filosófico-lúgubres acerca de las miserias de la vida é instabilidad de los destinos humanos. Quédese esto para los predicadores trashuman- tes que andan por toda la cuaresma de pueblo en pueblo repartiendo la palabra divina, como si dijéramos, á domicilio, y vamos á lo que importa.

II

En aquella época, esto es, cuando se embarcó Eugenia en el muelle gaditano, el viaje desde nuestra Península al archipiélago filipino era largo y peligroso, mucho más largo y peligroso que hoy. Aun no se le había ocurrido á Lesseps juntar el mar Mediterráneo con el Rojo, convirtiendo en inmensa isla esa gran península africana donde holgadamente caben varios territorios tamaños como Europa; ó si el tal proyecto se le había ocurrido, todavía no lo había llevado á feliz término y remate, ni lo había comenzado siquiera. Por tanto, en vez de acortar medio camino por el istmo de Suez, navegaban los buques por el Atlántico paralelamente á las africanas costas, doblaban luego el cabo de Buena Esperanza, como si fueran á la parte meridional del Continente asiático, hasta dar con la extensa isla de Luzón y puerto de Manila, regular fondeadero de nuestros buques. Así, por causa de tanto rodeo y por ser, no de vapor, sino de vela casi todos los barcos mercantes, gastábase en la travesía
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premo en 1870, acordaron suspender la nueva tributación. Desde entonces se inaugura una era de novedades tributarias registradas en los años 1871, 72, 74, 75, 76 y 78, todas ellas desde 1867, hasta el año 1880, introducidas por la Autoridad superior de la isla de Cuba, en uso de las atribuciones extraordinarias que le estaban concedidas, de acuerdo y á propuesta de una junta de hacendados, comerciantes é industriales.

El resultado de esos trabajos fué probarse que la principal riqueza agrícola tributaba 2 por 100 y el resto 16 por 100.

Ante esos resultados, y tratando de mejorar lo existente, decía el Ministerio de Ultramar en el año 1880 que sería muy conveniente procurar una mayor protección á la agricultura por medio de beneficios otorgados á la introducción de los artículos que constituyen más principalmente la alimentación de las clases proletarias, y mediante nuevas reducciones del Arancel de exportación.

De notar son estas declaraciones cuando preocupa tanto la idea de elevar los derechos arancelarios para que pueda vivir la producción nacional, fundando en la prosperidad de ésta la existencia de aquellas clases proletarias, que eran ya los esclavos transformados en ciudadanos libres, mientras que al ciudadano peninsular, á quien se aspira á poner en posesión de todas las libertades políticas, no se cuida otorgarle las económicas, que son tan legítimas y eficaces como cualquier otro derecho que sea necesario á la autonomía individual de un país libre.

Como no podía menos de ser, al ocuparse de todas las cuestiones que tienen íntimo enlace con los intereses materiales, hubo de llamar la atención la cuestión referente al cabotaje entre la Península y Cuba.
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Y contra la reforma, mejor dicho, la supresión de los derechos de éste, que reclamaba la opinión pública, opinaba el Ministerio de Ultramar, que por más beneficiosa que sea una reforma rentística, la primera condición que en buenos principios administrativos se exige para plantearla, es que la reforma sea realizable sin perjuicio del interés general. De lo contrario, resultarían favorecidas ciertas clases, quizá poco numerosas, á expensas de la inmensa mayoría de la nación.

Fundábase este razonamiento en la demostración siguiente:

Las Aduanas de la Península recaudaron por las mercancías importadas de Cuba en el quinquenio de 1874-78, 1.132,770 pesos.

Las Aduanas de Cuba recaudaron por las mercancías importadas de la Península en el quinquenio citado, 3.972.364 pesos. Y por derechos de exportación en Cuba sobre mercancías remitidas á la Península, 429.345 pesos. Cuyas tres partidas reunidas suman 5.534.479 pesos; cuya cantidad, representando 1,25 por 100 y 8,67 por 100 de los respectivos presupuestos, no se consideraba posible rebajarla de ellos.

Una vez puestos en la pendiente del error, era inevitable llegar por ella hasta sus últimas consecuencias.

Por eso, al ocuparse del comercio de cabotaje de los tabacos, se argumentaba diciendo, que siendo este artículo objeto de un monopolio reservado al Estado, que no permite la introducción para el consumo particular sino en cortas cantidades y con crecidos derechos, mal puede otorgarse á un artículo cuya entrada está sujeta á tales condiciones, la franquicia del cabotaje. Con lo que se demuestra en este caso, que la metrópoli monopolizadora no puede consentir á su colonia ciertas libertades.
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Cierto que, como se decía entonces, calculando el valor del azúcar, por término medio, en 75 pesetas los 100 kilogramos, los azúcares extranjeros, pagando por derechos de importación 30,80, y 32,25, según la procedencia de naciones convenidas ó no convenidas, la equivalencia era respectivamente 23,41 y 43 por 100, cuando el derecho para los azúcares antillanos, comprendido el impuesto transitorio, importaba 35 por 100, mientras que en otras naciones el azúcar que se consume está sometido á derechos desde 44 á 91 por 100. Todo eso no se niega, pero es cierto también que al pensar en fijar derechos á los azúcares antillanos se tenía presente por el Ministerio de Ultramar que el establecimiento de la nueva industria de refinar los azúcares bajos de Cuba no llegaría á prosperar en la Península, é inferiría grave daño á la producción peninsular, creada al amparo de las leyes; porque todo induce á creer que las fábricas existentes en España preferirían utilizar, como primera materia más ventajosa, los azúcares antillanos, cesando de beneficiar la caña indígena, que tan cuantiosos capitales exige tener anticipados.

¡Y que esto lo dijese el Ministerio de Ultramar, que es el departamento ministerial que está llamado á velar por los intereses coloniales, y esto en momentos supremos para la gran Antilla! Tan supremos, como que se trataba de salvar una crisis tremenda, que ha ido en aumento, contradiciéndose al mismo tiempo los principios de asimilación, y sin tener además en cuenta ver de abrir mercados á la producción de Cuba en aquellos otros inmensos que son vecinos de los de aquella isla, y con los cuales cuidan empeñadamente las otras naciones del mundo cultivar con esmero las relaciones, puesto que en los Estados Unidos del Norte de América el
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consumo es grande, y la producción existe en ventajosas condiciones.

Pero no se crea que quedan en este punto la contradicción y la inconsecuencia.

El Ministerio de Ultramar, pareciéndole todo poco para formar unos buenos presupuestos, y ocupándose de las reclamaciones de la franquicia del cabotaje para las harinas peninsulares en los puertos de la isla de Cuba, protestaba de que las harinas que se remiten á la Antilla ascienden á 39 millones de kilogramos, que proporcionan á las Cajas de Cuba 892.000 pesos de ingreso. Y que encontrándose aquel Tesoro en peores condiciones que lo había estado nunca, era de considerar además que el incremento de las exportaciones peninsulares daría lugar á que los precios de la harina subiesen en la Península, porque un aumento de producción no es fácil improvisar, ó se haría más necesaria una importación de trigos extranjeros, ocasionada á elevarse á grandes cifras y á desnivelar la balanza comercial peninsular, con el trastorno consiguiente de su circulación monetaria y de la contratación general.

¿Mas por qué no decirlo de una vez?

España no tiene de ordinario, en materia de cereales, ningún sobrante ilimitado. Cualquier aumento de importancia en la exportación de harinas á Cuba, sería de temer que se realizase á expensas y con daño del consumo peninsular.

Esto lo dijo el Ministerio de Ultramar en el año 1880 y en el año 1887 aun levantan algaradas los cosecheros de trigo pidiendo monopolios. Así como en este año se ve como la obra ejecutada en aquél para organizar unos presupuestos y leyes económicas que respondiese todo á las necesidades del porvenir, se ve que todo ha sido
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en vano. No ha de extrañarse, por lo tanto, que como se ha fracasado en la tributación y en los derechos arancelarios, que se haya fracasado también en el arreglo de la Deuda pública de la gran Antilla.

El 13 de Junio de 1880 la Deuda que hubo el propósito de extinguir fué la siguiente:

    113.750.000
    pesetas obligaciones del empréstito autorizado por la ley de 25 de Junio de 1878.

    1.000.000
    para capitalizar asignaciones, según el art. 32 de la ley de 5 de Junio de 1880.

    230.250.000
    liquidación y saldos á favor del Banco Hispano Colonial por rescisión de su contrato de 12 de Octubre de 1876 y recoger los bonos del Tesoro de la isla de Cuba en circulación y atender á las otras obligaciones comprendidas en la ley del dia 5.

    375.000.000

A la Deuda representada por esta cantidad, se sustituyó 750.000 billetes hipotecarios del Tesoro de la isla de Cuba, á fin de unificar por esta forma la deuda de la Antilla, compuesta de pagarés entregados al Banco Colonial, de los bonos del Tesoro, de las obligaciones de Aduanas y de la Deuda flotante contraída por operaciones verificadas con posterioridad á 1.º de Junio de 1878.

El art. 1.º de la ley de emisión, dice, que en virtud de lo determinado en el art. 14 de la ley de 5 de Junio de 1880, el Ministro de Ultramar, en representación del Tesoro de la isla de Cuba, y con intervención del Banco Hispano Colonial, previene que se realiza la emisión. Para esto se funda en que, así como para la creación de valores en la Península ha servido de intermediario entre el público y el Tesoro, el Banco de España ha creído que al tratar de crear valores de la isla de Cuba, debió desempeñar una misión análoga á la del Banco de España
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el Banco Hispano Colonial. Y por un artículo de la ley se manda que el Banco Hispano Colonial recaudará por medio de los empleados del Gobierno los productos de las Aduanas de la isla.

Tenemos, pues, una pretendida unificación de la Deuda de Cuba, una imitación en aquella isla de lo que se ha hecho en la Península, y un Tesoro público sin crédito, pero que cree tenerlo por medio del crédito particular.

Fijemos, pues, algunos puntos capitales respecto á la Deuda general de la isla de Cuba, para ponerlos de manifiesto, y que juzgue cada cual de los hechos:

Pesetas 1.035.000.000 equivalentes á pesos 207.000.000, de ellos en billetes 48.000.000 se fijaba la Deuda de Cuba el 30 de Febrero de 1880.
— 375.000.000 hemos visto que se destinaron el 13 de Junio del mismo año en billetes hipotecarios para extinción de Deuda.
De ellos están representados
— 240.000.000 en billetes, quedando aun una partida de
— 420.000.000 hasta la cantidad de

Pesetas 1.035.000.000

Por lo que juzgamos necesario exponer la liquidación de 20 de Febrero de 1880.

Deuda general de Cuba calculada en la fecha expresada:
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Pesos   58.000.000 equivalentes á pesetas   290.000.000 que importan los saldos á favor del Banco Hispano-Colonial y las anualidades pendientes del empréstito de 1878.

—   101.000.000   »   »   505.000.000 obligaciones á pagar en oro.
—   48.000.000   »   »   240.000.000 Idem id. en billetes.

Pesos   207.000.000 equivalentes á pesetas   1.035.000.000 y el 13 de Junio de 1880 se acuerda la emisión de 375.000.000 cuyo detalle queda consignado anteriormente, y hubo de costar próximamente 20 por 100 al Tesoro de Cuba la operación, ó sean 75.000.000 con los que se re-cargaba la Deuda expresada.

Esto reviste mayor importancia, porque en la fecha expresada de 13 de Junio de 1880 decía el Ministerio de Ultramar al país, que la Deuda de Cuba, tal como se hallaba constituida, era un obstáculo para realizar grandes operaciones de crédito, porque existían valores que devengaban 10 por 100 de interés, amortizable en cinco años; y de otra las deudas anteriores al año 1878, cuyo pago estaba en suspenso; y las que se contrajeron para atender á obligaciones perentorias de guerra habían creado una situación embarazosa y complicada, que era preciso liquidar.

En este punto es de considerarse que se confundía lo que fueron apuros resultados de circunstancias excepcionales, y que crearon gastos que hubo de pagar sin
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reparar en los sacrificios, con la ordenación administrativa y de contabilidad para saber de quién se tomaba dinero y en qué se invertía, con cuyo fin no faltó nunca, ó no debió faltar al menos, el personal correspondiente, la formalidad categórica y el precepto legal, que autorizaba á tomar dinero y á invertirlo.

Si á estas consideraciones añadimos que en el año 1880 se trataba de conversión y unificación de Deuda antillana; de rescisión del contrato de 30 de Septiembre de 1876 con el Banco Hispano Colonial; que al propio tiempo se trataba, además, de dejar para mejor ocasión deudas de personal tan importantes como respetabilísimas; que se reconocía igualmente que á la intervención de aquel Banco en la administración de las Aduanas de Cuba se debía que hubiesen mejorado y aumentado las recaudación de la renta; en fin, teniendo presente que el presupuesto de la isla de Cuba se había triplicado en cuarenta años, triplicación que era consecuencia de muy deplorables trastornos en el orden rentístico, y cuando en el orden económico reclamaban urgentes reformas los aranceles, porque la transformación de los tiempos había creado en los Estados Unidos mercados con los que competir. Por todo se reconocerá, que la situación no tenía nada de halagüeña.

Además coinciden con los datos anteriores, otros que están consignados en los presupuestos de 1880-81, á saber:

Pesos 7.500.000 para amortización é intereses de los dos empréstitos de 25 millones.
» 160.000 para intereses de la Deuda flotante.
» 90.000 crédito para garantizar el interés de los capitales en la construcción de los ferrocarriles.

¡Pobre industria la de ferrocarriles que tenía que lu-
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char tan desventajosamente su crédito con el que estaba representado bajo el nombre de Deuda flotante, y de empréstito!—Para esto muchos millones, mientras que para aquéllo muy poco, con ser lo que significa el porvenir del país. Tantos millones y sacrificios; todo había de ser para pagar desgracias; siendo la causa de éstas, la locura unas veces, la venganza otras, y el egoísmo general refinado, las más.

El Ministerio de Ultramar, el 6 de Agosto del año 1880 reconocía la transcendencia del estado de cosas, cuando decía que la ley de Presupuestos vigente en la isla de Cuba autorizaba á la aplicación de 9.200.000 pesos, para los gastos no previstos y que originase la situación de dicha isla y la extinción y arreglo de la Deuda, cuyos gastos eran en totalidad de 34.435.850 pesos, con de talles por partidas de intereses y amortización como las que dejamos consignadas anteriormente.

Y se añadía por el Ministerio que urgía regular la inversión de tan cuantiosa suma, á medida que lo exigiesen las circunstancias, y al propio tiempo establecer preceptos para que la concesión de los créditos extraordinarios, supletorios y transferencias correspondientes á todos los presupuestos de Ultramar, se sujetase á reglas uniformes y acomodadas á las especialísimas circunstancias que concurren en los servicios públicos de aquella parte del territorio, disipando toda duda en materia de tanta importancia.

Pues bien: los hechos han venido á demostrar que no ha sucedido así.

Porque no ha de inculparse sólo á la guerra separatista de la isla de Cuba el origen de una deuda de tantos millones, y es preciso atribuir mucho al desgobierno con que ha venido rigiéndose aquel país. Desgobierno del