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A decir verdad, ni nosotros ni nadie conoce á ciencia cierta el precio á que el Gobierno paga los carbones que consumen los barcos del apostadero, y decimos que nadie lo conoce por una razón sencillísima, ó hablando con propiedad, muy turbia y muy oscura como lo son todas las del Gobierno que preside el Sr. Sagasta. En la Sesión del 24 de Enero último, se suscitó un empeñado debate en la alta Cámara á consecuencia de una interpelación dirigida al ministro de Marina sobre el hecho de haber autorizado el Gobierno al comandante general del apostadero para comprar 8.000 toneladas de combustible al precio de 21 pesos tonelada; intervinieron en el debate los Sres. Romero Girón, Vivar, Merelo, Romero Moreno y otros sin que al finalizar la discusión el día 27 se pudiera sacar en limpio lo que había de cierto sobre el particular. El Sr. Rodriguez Arias (1) manifestó que, «por Reales órdenes de 13 y 20 de Abril se contrató con D. Luis Aguilar el suministro de 8.000 toneladas; la mitad de ellas para Cañacao, al precio de 80 pesetas una; y la otra mitad para la Isabela de Basílan, al precio de 95 pesetas una.»

Aceptando como buena la explicación del Sr. Rodriguez Arias, como dato en que apoyar nuestros cálculos, y tomando el menor de los dos precios para no apurar el argumento, tenemos de todas suertes que el Gobierno paga nada menos que á 16 pesos la tonelada de carbón inglés. El número de toneladas necesario en tiempos normales, dado el número de buques de que en adelante constará la escuadra de Filipinas, no puede ser inferior á 16 ó 17.000 por año, que al precio de 16 duros la tonelada, supone un gasto en cada ejercicio de doscientos setenta y dos mil pesos, ó sean muy cerca de cinco millones y medio de reales.

Empleando el carbón filipino se necesitaría proximadamente 20.160 toneladas en vez de las 17.000; al precio de cinco pesos la tonelada importarían en total cien mil ochocientos pesos, ó lo que es lo mismo, dos millones diez y seis mil reales vellón,

(1) Senado.—«Diario de Sesiones» del 27 de Enero.
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es decir, una economía para el Tesoro de TRES MILLONES CUATROCIENTOS OCHENTA Y CUATRO MIL REALES, esto sin contar con que protegiendo así el Gobierno la explotación minera, concluirían por acudir los capitales, hoy retraídos á causa de la inseguridad de colocar ó dar salida al combustible, y no por otra causa, con lo cual, provincias casi despobladas ó que están hoy en el atraso más lamentable, entrarían por el camino del progreso y la civilización, se levantaría el agonizante comercio europeo, y en una palabra, la regeneración de Filipinas sería un hecho, auxiliando esta protección con otras de carácter análogo y de que ya nos ocuparemos.

* * *

Estas son las economías bien entendidas; así se desarrolla el fomento de los intereses materiales que son la base para el desenvolvimiento y adelanto de los pueblos; de esta manera logran los hombres conquistar una reputación justa y merecida, haciéndose acreedores al respeto, consideración y agradecimiento de todos los buenos españoles. Lo demás, es no hacer absolutamente nada, ó lo que es peor, precipitar al país en el abismo de la ruina más desastrosa convirtiéndole en escarnio y befa de las demás naciones. Introducir economías en la forma que puede hacerlo un barrendero gallego, es absurdo y ridículo; para eso no se cobran seis mil pesos anuales, ni debe oprimirse á los agricultores con absorbentes recargos y gabelas. Aumentar los rendimientos del fisco, no gravando al particular; introducir reformas que faciliten la marcha progresiva del país en el camino de los adelantos prácticos; procurar que no se resientan los servicios públicos haciendo economías ilusorias y contraproducentes que tienden á fomentar las inmoralidades y corruptelas tan arraigadas por desgracia en nuestra administración colonial; y en una palabra, pensar mucho, estudiar más y hacer poco, para que sea bueno y reconocidamente útil y saludable, es la nor-
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ma de conducta que siguen los hombres cuando son buenos patricios, honrados, laboriosos, y al aceptar un cargo llevan otros fines más elevados que los de un mezquino y transitorio militarismo, tan ruín como bastardo y despreciable.

El Tesoro puede obtener una economía de tres millones cuatrocientos ochenta y cuatro mil reales, fuerza es que nos fijemos bien en ello, y esta economía tan lejos de perjudicar á nadie sería por el medio de conseguirla, beneficiosa en alto grado para Filipinas y el principal elemento de prosperidad y colonización. ¿Qué hace falta para esto? Un Real decreto del Ministerio de Marina, ordenando que los buques de nuestra escuadra sustituyan en aquella estación naval el cardiff por el carbón indígena y autorizando á las Compañías explotadoras para licitar en las subastas; una nueva ley de minas para el Archipiélago redactada por ingenieros del cuerpo que hayan hecho estudios en aquellos países y conozcan perfectamente sus necesidades, derogando la que hoy rige, ó sea la del año 1867. Con estos dos elementos, lo demás vendrá por si sólo una vez que las empresas mineras tengan asegurada la colocación de sus carbones. Guila-guila y Naga hemos visto que pueden dar un rendimiento anual de 17.000 toneladas, que es un poco menos (3.000 toneladas), del consumo calculado para la marina de guerra. Es más; dado este paso, empezarían á explotarse otros muchos criaderos, como son los de Albay, Camarines, Mindanao, Negros, etc., y los vapores de cabotage que son muchos en Filipinas y hacen un gran consumo de carbón, seguirían el ejemplo de la marina de guerra destruyendo el pingüe monopolio que tiene Inglaterra con el abastecimiento del cardiff newcastle australia y lambuan.

He aquí lo que dice á este propósito la Revista Minera (1):

«El carbón de Cebú está reconocido por superior al de la isla de Labuan y al de Australia de que se hace uso en las posesiones inglesas de China. No se nos oculta que dicho car-

(1) Tomo XVII, pag. 244
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fistófeles es, si vale la frase, un diablo más humano, puesto que en él existe lo que pudiéramos denominar excepticismo activo, energía que conduce al hombre á luchar (y vencer cuando puede) contra sus flaquezas, adquiriendo dominio sobre sí mismo. Excepticismo parcial el de Mefistófeles; nota continuamente desacorde en la armonía general del mundo, acentúa su carácter y toma cuerpo su significación, anulándose y confirmando la armonía, que desea negar, á la manera que la duda, acicate del espíritu, aguijón contra su inercia, termina casi siempre dando como frutos el progreso del pensamiento y el hallazgo de nuevas verdades. Ha podido, por lo mismo, decirse (1): «La duda satánica (la del diablo cristiano) tiene como puntos de partida y de término la nada; la duda humana (la de Fausto, simbolizada en un diablo humano, en Mefistófeles) procede de lo infinito y vuelve á él (2)...; en algunas inteligencias se convierte en una especie de suplicio, y viene á ser casi una oración.» El que duda con un excepticismo activo, interroga al misterio que le rodea para concebirlo en su inmensidad.

El humanismo de Mefistófeles es, más ó menos explícitamente, reconocido por todos los críticos al notar que le faltan aquellos fuertes, sombríos y repugnantes colores con que el diablo católico ha ido enriqueciendo, á través de una frondosa vegetación de supersticiones, el caudal nada envidiable de males y horrores por él simbolizados. Así, Mme. Staël (3) afirma que Mefistófeles «es un diablo civilizado,» y Mr. Saint-Beuve (4) le apellida «diablo bello y elegante» y, por último, el Sr. Valera (5) declara, con su perspicuidad crítica y el aire zumbón que le es habitual, «que Mefistófeles es un diablo á medias y un demonio tan francote y bonachón, que apenas

(1) Caro, «Philosophie de Goethe».
(2) Que por esto dice Mefistófeles, en el prólogo, que le complace de vez en cuando echar un párrafo con el Padre Eterno.
(3) «De l'Allemagne».
(4) «Les Lundis».
(5) Prólogo á la traducción española del «Fausto».
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bón no tiene suficiente poder calorífico para emplearse por si sólo en largas travesías, pero creemos que mezclado con buenas hullas grasas, puede suministrar un combustible excelente para los vapores. Y tégase en cuenta que el servicio de los de guerra en el apostadero de Filipinas se limita en gran parte á cortas travesías dentro del Archipiélago y que el viaje de Manila á China que también suelen hacer con frecuencia, es sólo de tres y medio á cuatro días para vapores de mediana marcha.

No somos defensores de proteccionismos exagerados; ni creemos tampoco que el Gobierno está en la obligación de hacerlo todo, pero sí que tiene la de auxiliar á la industria privada siempre que le sea posible y en ello no se perjudiquen los intereses del Estado. En la isla de Cebú, empresas particulares llevan gastados muchos miles de pesos en reconocimientos y vías de comunicación para conducirlos á la costa. Dadas las condiciones caloríficas de ambos combustibles (inglés y filipino) creemos que empleando el carbón de Cebú, mezclado con el inglés de buena calidad, puede realizar una economía no despreciable para el Tesoro sin perjudicar con ello al buen servicio de la marina de guerra, pues es notorio que en muchos puntos vienen criando en los barcos de vapor carbones inferiores á los que tenemos en la isla de Cebú. Y no se pierda de vista que tiene graves inconvenientes el que la marina de guerra de nuestras posesiones ultramarinas se haya de surtir de carbones de una nación lejana y extranjera.

Por vía de apéndice á todo lo expuesto sobre la explotación de los carbones filipinos, véase cómo respira la prensa de Manila en los siguientes recortes de ejemplares llegados en el último correo, y que vienen á coincidir en un todo con nuestras apreciaciones:

«Los carbones de Cebú han sido examinados y sujetos á pruebas repetidas por nuestros buques de guerra, y aun recordamos los favorables informes que de ellos emitió la marina hace diez ó doce años, considerándolos de superior cla-
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se á los de Australia; pero, esto no obstante, las minas siguen sin explotar y los pocos kilómetros á que se encuentran de la playa continúan siendo una rémora para su explotación, no porque sea imposible la apertura de un camino en buenas condiciones para el transporte, sino porque no se ha intentado abrirlo, y la mala vereda que hoy existe, imposibilita la conducción, lo cual es tanto más sensible, cuanto que apreciándose la importancia de la minería, ya las leyes 3.ª y 4.ª, título 18, libro 9.º de la Novísima Recopilación, y el artículo 4.º del Real decreto de 4 de Julio de 1825 daban, concedían y sancionaban en favor de los españoles y extranjeros que á ella se dedicasen numerosas franquicias y derechos, que al constituir una verdadera protección, venían á producir el desarrollo de aquella importante industria, tan tristemente olvidada hoy con perjuicio de nuestra producción y riqueza regionales.

Y si lo expuesto es y resulta cierto, si los carbones no sólo de Cebú, si que también los de Albay, Davao y otras provincias importantes han sido recomendados por personal facultativo que ha hecho su análisis y estudio, y por industriales que han llevado al ensayo, alcanzando útiles y benéficos resultados, hasta declarar que pueden y son susceptibles de competir con los que se importan de mercados extraños, lo decimos ingenuamente, que no nos explicamos ni concebimos, si la inercia y atonía de la industria minera es y obedece á la falta de capitales, al temor de arriesgar éstos con empresas dudosas exponiéndose á su total pérdida ó á la falta de iniciativa por parte de la administración; de cualquier manera que sea, en asunto de tanta trascendencia, creemos que el Estado debe tomar una actitud resuelta, bien abriendo por sí caminos y obligando á la explotación de las minas, ó incautándose de ellas, por expropiación forzosa en razón de utilidad pública, si la acción particular no respondiese, que sí respondería; pues el capital va siempre allí donde hay utilidades: y si hoy permanece retraído por una causa ó por otra, conviene y urge conocerla para remediarla;
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• pues el país á quien sólo basta el estímulo, no ha de tolerar
• por su propia dignidad y exclusiva conveniencia, seguir
• siendo tributario de los mercados de carbones por mucho
• tiempo, si los poderes públicos le ayudan á seguir distintos
• derroteros, cual es su deber y cual todos creemos debe ha-
• cerse para el mejoramiento de nuestra riqueza y produc-
• ción.»

Así se expresa La Opinión.

El Boletín de Cebú correspondiente al 6 de Marzo anterior, dice lo siguiente:

«Las minas Nuevo Langreo de esta provincia, adquieren
»cada día mayor importancia.
»Sus carbones véndense en Cebú á 8 pfs. la tonelada, pues-
»ta al costado del buque.
»La economía del precio, unida á la bondad reconocida
»del artículo, nos inducen á suponer que la empresa contará
»en breve plazo con suma grande de elementos para empren-
»der la explotación en mayor riqueza á la provincia más
»rica, seguramente, del Archipiélago en pertenencias mi-
»neras.»

Y, por último, El Comercio de la misma fecha, condensa
su opinión en estas líneas:

«No se ha dado aún en Filipinas á los carbones la impor-
»tancia que tienen, y el Gobierno deberá ser el primero en
»ayudar á las empresas que acometiesen la explotación de mi-
»nas de ese combustible. Ofenderíamos la ilustración de los
»hombres de gobierno si entráramos en consideraciones sobre
»el por qué debe considerarse la de los carbones una cuestión
»importantísima y digna de que se la atienda y se proteja á
»los que arriesgan su capital y su salud en esas explotaciones.
»Acaba de hacer un visita á las minas de Davao, en Cebú,
»el inspector del ramo Sr. Abella y Casariego, y de su infor-
»me, que publica el Boletín de aquella ciudad, se deduce que
»hay porvenir para la explotación que allí se ha emprendido;
»pero ese porvenir se nubla en el momento en que se trata
»de la conducción del mineral al punto de embarque. Tan ma-
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lo es el camino que de las minas al llano existe, que el carbón arrancado ha tenido que permanecer largo tiempo en pilas sin poder conducirlo á la playa: ni aun las galosas, que cargan poco más de un pico, han podido atravesar la vereda que para la comunicación con las minas existe.

»Es, pues, de todo punto necesario que el Gobierno de S. M. se ocupe, con preferencia, de la necesidad que Filipinas tiene de carbones propios, para prever eventualidades que podrían sermos perjudiciales. Con prelación á otras cosas, no de tan urgente necesidad y aun supérfluas. Filipinas necesita emprender una campaña seria en busca de buenos carbones, que los hay, con lo cual se habrá dotado al país de una inmensa riqueza, más conveniente aún que muchas combinaciones que se hacen hoy para olvidarlas mañana.

»A reflexiones muy importantes y trascendentales se presenta la cuestión de carbones filipinos, y no necesita la ilustración de nuestros abonados que las expongamos».

Una última observación y concluiremos.

En todo el Reino Unido, los distritos hulleros son los más ricos. Yorkehire, Stafford-nord Chater y Salop, Sancartre, Ouet, Gales (Sur y Norte), Stafford Sud, Worcester, Northumberland, Cumberland, Durhan (N. y S.), Monmonth, Glocester, Lommenet, Devon, Derby, Nothingan, Leicester, Warwick, Escocia (E. y O.) y otros muchísimos, hasta cuatromil hulle- ras próximamente que se explotan en la actualidad, han dado vida y movimiento á infinidad de comarcas que de otra suerte se hallarian olvidadas. En España mismo ¿qué importancia tendrían las cuencas asturianas donde existen las conocidas hulleras de Pelayo sin la activa explotación de que viene siendo objeto hace muchos años? Logrosán, Hiendelaencina, Sierra Almagrera, Riotinto, Almadén, ¿qué sería de ellas si no fuese por las minas?

* * *

Véanse las reformas económicas que demandan á grito
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herido los naturales de Filipinas; estudien los llamados á hacerlo la cuestión y llevenlas al terreno de la práctica. Si así lo hacen, tengan por cierto que nadie se les opondrá, y esos formidables obstáculos que ha encontrado siempre la ejecución de malaventuradas modificaciones en el régimen político, dejarán el paso franco prestando un concurso tan eficaz como activo y poderoso.

A manera de súplica, en tono de ruego, de la forma que más le guste, nos permitimos encarecer al Gabinete la necesidad de que lo haga, ya que tantos disparates se han ejecutado en perjuicio y desdoro de nuestra dignidad, cuales fueron, por ejemplo, la concesión en Setiembre último de aquellas famosísimas credenciales, sobre las que nos abstencemos de formular consideraciones en gracia de lo resbaladizo del terreno, y porque cuando se otorgaron, fuertes debieron ser las altas influencias que apoyaban á los agraciados para sobreponerse los intereses políticos á otros muchísimo más altos y respetables. Llévese, pues, á efecto algo bueno que atenué, ya que neutralizar no pueda lo muchísimo malo y retemalo que han hecho y cuyas consecuencias no tardaremos en tocar.

Aunque se diga como el gruppier cuando acepta un copo forzado por las circunstancias:

«Valga por una sola vez.»

Y con ello... ¡créase! no habrá ocasión en lo sucesivo para matar de hambre á los empleados de poco sueldo, ni convertir por ende las credenciales en patentes de latrocinio.

JOSÉ DE MADRAZO.
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ESTUDIOS

SOBRE EL RÉGIMEN PARLAMENTARIO EN ESPAÑA

Ocurren de algún tiempo á esta parte en la vida política oficial de nuestro pueblo, fenómenos tales, de una gravedad y de una significación tan marcadas, que no pueden pasar sin que el observador imparcial, aunque viva un tanto alejado de las luchas candentes de los llamados partidos políticos, tome nota y procure estudiarlos, á fin de ponerlos en claro, si hay términos hábiles. Verdad es que tales fenómenos no son nuevos, ni sería justo achacarlos á causas circunstanciales y del momento; pero es indudable que por coincidencia rara, se acumulan de un modo sorprendente de poco tiempo acá. Quizá tiene esto una explicación, aunque no una justificación, muy natural. Los fenómenos políticos á que me refiero manifiéstanse principalmente, ó bien tienen su más ruidosa explosión en el Parlamento; y el actual Parlamento español está hoy en aquel período de su existencia, en que ya poco puede esperarse de él; vésele sin fe en sí mismo, ansioso por disolverse ó aniquilarse. Los miembros que lo forman han agotado las mil combinaciones políticas de que son capaces, y ya hasta es muy dudoso que refleje la verdadera opinión del país, si es que por acaso, la reflejó fielmente en algún día. Pocas veces, en efecto, hemos visto en España durar tanto
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unas Cortes, y por eso, pocas veces hemos tenido ocasión de ver lo que pueden dar de sí unas Cortes que duren mucho.

Nunca hubo tampoco el espacio que ahora, para que las ambiciones personales se manifestasen por completo, y para que las aspiraciones larvadas de los políticos de oficio, pudieran desarrollarse y abrirse camino. Después de tanto tiempo, cómo las combinaciones políticas parlamentarias, tienen que hacerse dentro de límites cerrados y con unas mismas personas, todos aquellos móviles más ó menos oscuros y censurables, que impulsaron en su día la máquina electoral, hubieron de clarearse, y al clarearse hubieron de descubrir las llagas profundas que corren la vida del Estado. Aquél que al luchar en los comicios soñaba con algo semejante á una cartera, pudo lograrla ó convencerse de lo vano de sus esfuerzos, y aun pudo lograrla y perderla también. Tal otro que pensaba en adquirir otro puesto, le ocurriría lo mismo, y el cacique ó tiranuelo de campanario, que perseguía determinado capítulo del presupuesto al lanzarse fiero en la lucha de los votos, á estas horas tuvo tiempo suficiente para avivar más y más sus apetitos.

Por todas estas circunstancias, quizá no hubo una ocasión tan propicia como la presente, para que se puedan estudiar los efectos á que da lugar la práctica errónea y viciada de la política parlamentaria, y quizá tampoco hubo ocasión más oportuna de señalar, de una manera palmaria y elocuente, hechos reales, concretos, en que se manifiesta la perturbación moral que reina en la vida oficial del Estado. No otra cosa significan los fenómenos á que antes aludía. Examinando detenidamente la vida exterior parlamentaria, aquella vida que percibimos desde provincias, se podría hacer, mediante el Parlamento actual, algo así como el proceso del Parlamentarismo.

Y creo yo que este exámen es conveniente, como lo es también volver, en son de rectificación, y hasta si se quiere de protesta, por los fueros del sistema parlamentario. Hace falta, sin duda, debatir con claridad y sin género alguno de
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reservas, las ideas en que parecen inspirarse la mayor parte de los políticos de oficio, descubriendo, con aquella prudencia é imparcialidad y sinceridad que son del caso, los verdaderos móviles que á la larga se denuncian en la vida pública. Una revisión, por otra parte, de las teorías en que se inspiran, ó hacen como que se inspiran, los zurcidores de partidos, los componedores de grupos, todas esas cabezas de ratón que contribuyen á desquiciar el régimen gubernamental, se impone, aunque no sea más que para dejar las cosas en su punto.

Acaso por los mismos causantes de todo, por los que inmediatamente contribuyen al desenvolvimiento de la vida parlamentaria, no se vean las consecuencias que es preciso sacar, muy claras. Su situación de actores de la tragi-comedia política que se representa ante el país, les impide darse cuenta de la resultante que, á la larga, se produce en razón del choque y descomposición de sus fuerzas individuales. Y creo esto tan sinceramente, que aun suponiendo una buena fe, una gran dosis de patriotismo real y verdadero, á más de una gran inteligencia é ilustración política, en todos los que toman una parte activa en la vida del Parlamento, no les considero en situación verdaderamente independiente para apreciar como se debe la marcha que en éste se sigue. Por lo que no digo nada, si suponemos que puedan obrar en la conducta de los representantes del país móviles de pasión mezquina: el interés personal, los prejuicios de educación, resabios de cacique, ambiciones desmedidas, etc., etc. En realidad, para darse cuenta clara de los efectos que á la larga se producen en el natural desenvolvimiento de las relaciones parlamentarias, vale más ser mero espectador, y espectador desde afuera. No tiene nada de extraño, en verdad, que la contemplación del detalle desoriente. La mejor manera de juzgar la obra que realizan las instituciones sociales y políticas, es considerarlas en sus consecuencias y efectos á la larga, después que se pudo disipar toda la energía que en su centro dinámico radique. El Parlamento actual, además, como diría aquel médico amigo del ilustre orador republicano