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das las naciones mantienen sobre las armas; los enormes gastos que hacen en material de guerra terrestre y marítima, y que están absorbiendo improductivamente inmensos capitales?

¡Ah señores! Aunque no hubiera otros males de carácter temporal y local, el estado político de Europa bastaría para explicar la crisis económica general de estos días. Gastamos más de lo que podemos: ¿cómo no ha de disminuir nuestra riqueza? ¿Cómo es posible la tranquilidad y la normalidad en la vida de las industrias? El remedio ha de buscarse en la disminución de los presupuestos, en la supresión de tributos absurdos é insoportables como el de los consumos, en la reforma y en la simplificación y moralización de la Administración pública, y en la mayor extensión de la libertad del comercio. Subir los aranceles sería agravar los males de la situación que todos lamentamos.

Bueno es advertir también que respecto de la producción de cereales, que es hoy lo que parece á los proteccionistas más urgente proteger, la crisis actual no es por abundancia, sino por escasez; esto es, pertenece á la especie de crisis que, según los mismos proteccionistas, no se pueden remediar con la subida de los aranceles. Yo me permito preguntar al señor marqués de Aguilar: ¿dónde ve actualmente la abundancia de los cereales? Porque es sabido que España no produce de ordinario lo bastante para su consumo; que tenemos generalmente déficit: la crisis de la agricultura no puede ser de abundancia. Uno de los mayores defensores de la subida de los derechos sobre los cereales, el Sr. Gamazo, ha reconocido en el Congreso que hay provincia de España donde la población come raíces por falta de cereales. ¿Dónde está, pues, el exceso de producción? Y habiendo déficit, lo que haríamos con el aumento de los derechos es agravar la situación de los verdaderos agricultores, que nada ganan y han de perder mucho con la subida, porque hoy han de ser más bien compradores que vendedores de cereales. Sólo ganarán aquellas personas pudientes que en cada localidad se dedican á comprar las cosechas á los productores cuando las recogen, y á venderles después á altos precios lo que los productores necesitan adquirir en la época de la siembra. La
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llamada protección á las industrias agrícolas sólo protege á los acaparadores.

Yo debo además deciros que no comprendo cómo puede haber industriales manufactureros, ni centros de producción fabril como Barcelona, que se decidan, por muy proteccionistas que sean, á hacer causa común con la Liga agraria, apoyando la pretensión de recargar aún más los cereales extranjeros. ¿Será porque la Liga agraria ofrece protección general á todas las industrias? ¿Confiaréis acaso en que al aumento arancelario de los cereales habrá de seguir un aumento en los derechos de los artículos de la industria fabril de Cataluña?

¡Qué grave error, señores! ¡Qué ilusión! Es cosa sabida, nadie hoy lo niega, que la protección siempre ha de ser parcial; que no puede ser universal, ni igual para todas las producciones. Pensar en la protección universal é igual es pensar en lo imposible. Aunque hoy el movimiento de reacción proteccionista aparezca á los observadores superficiales como tendiendo á la subida de los derechos arancelarios de todos los artículos y aspirando á satisfacer las exigencias de todos los intereses, en la práctica y en la realidad, y después de conseguido el fin político que tal vez inspira á los directores de la campaña, ese movimiento se detendrá después de logradas las pretensiones que presenta como de mayor urgencia.

En este punto de la reacción proteccionista conviene que vayáis muy despacio para apreciarla exactamente. Levantan la bandera de la protección en España y fuera de España hombres eminentes en la política que tienen ó creen tener á su cargo la dirección de los destinos de un pueblo, y es sabido, desde los tiempos de Maquiavelo, que la política atiende más al fin que á los medios, para los cuales no escrupuliza mucho, sobre todo cuando se cree que el fin buscado tiene un interés supremo y muy superior al de las cuestiones económicas. Por eso es posible que un político de la talla del príncipe de Bismarck hoy favorezca el movimiento de los católicos alemanes, y mañana lo contenga y lo combatá cruelmente, y pasado mañana vuelva á protegerlo; que hoy sea socialista con Lasalle y persiga mañana á los socialistas,
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y luego, ó á la vez, practique sus doctrinas en el Gobierno. Imitando al príncipe de Bismarck, los cancilleres de otras naciones pueden pretender también llevarlas por determinados caminos políticos, levantando hoy la bandera de la protección y mañana la bandera del librecambio. (Aplausos.)

Debo someteros una observación á propósito de este punto. Este es un Congreso nacional; lo habéis convocado conmovito de un acto grandioso en que ha manifestado su importancia y su verdadera fuerza industrial la nación española, por la poderosa iniciativa de Barcelona; habéis invitado á este Congreso á todo el mundo; han respondido á vuestro llamamiento corporaciones de todas clases; han venido personas importantes de todos los puntos de la Península. Yo os pregunto: ¿por qué no están aquí los hombres de Borjas Blancas y de Santander? ¿Dónde están los hombres políticos que hoy se presentan como iniciadores y directores de la campaña proteccionista? ¿Por qué no vienen aquí con sus grandes talentos y extraordinarias condiciones oratorias á contribuir á resolver los importantísimos problemas planteados en esta Asamblea? (Grandes y repetidos aplausos.)

Mucho cuidado con esto, señores proteccionistas; estudiad, meditad sobre las condiciones con que se presenta hoy el movimiento proteccionista. Meditad sobre lo que los librecambistas defendemos y queremos. Si así lo hiciereis, tal vez os convenceríais de que no estamos tan lejos, y llegaríamos á poner término á la lucha que hasta aquí hemos sostenido, y á dar al país soluciones económicas definitivas con los beneficios que el país puede y debe esperar de nosotros. (Grandes aplausos.)

Voy á concluir, señores, porque creo que ha pasado ya el tiempo que tengo derecho á emplear; estoy fatigado, y además no dudo que lo estaréis vosotros de escucharme. (Muchas voces.—No, no.)

Termino, señores, como empecé, dándoos las gracias más expresivas por las atenciones que nos habéis dispensado, os las doy también ahora por la benevolencia con que me habéis oído, y abrigo la confianza de que desde hoy nos habéis de estimar más. No digo que nos hayáis de querer bien, porque no es fácil querer bien á aquellos que profesan ideas
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contrarias á las que uno defiende; pero estoy seguro de que en adelante habéis de respetar nuestra profunda convicción y nuestra buena fe, como nosotros respetamos las vuestras. Nosotros, como vosotros, queremos el bien; y si por desgracia no podemos marchar unidos, marcharemos, seguramente, aunque por senderos diferentes, al mismo y único fin de aumentar la riqueza, el progreso y la felicidad de España, nuestra querida patria. (Repetidos y prolongados aplausos.)
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CRÓNICA POLÍTICA INTERIOR

Madrid 22 Noviembre 1888.

Un gran acontecimiento literario nos obliga á que adelantemos, con el número de esta REVISTA, la narración de los sucesos políticos de la quincena. Consideramos mejor y más provechoso para nuestros lectores el que saboreen, apenas leído, el notabilísimo discurso del Sr. Martos, que no las impertinentes y monótonas novedades políticas, más gustosas á veces, pero siempre menos sustanciosas que estas grandes manifestaciones del pensamiento de un talento superior. Decimos esto para justificar una tan desacostumbrada premura como la nuestra, y el lector nos perdonará por esta vez, y en gracia al deleite que experimente leyendo el admirable discurso, el que tengamos en suspenso su curiosidad, puesto que otros mejores medios de alimentarla no tuviera, acerca de algunos hechos políticos que á más andar llegan; bien que, aun siendo importantes, son de tal índole y condición, que bien pueden ser adivinados.

* * *

Ingratos patriotas seríamos si la fecha con que encabezamos esta Crónica y la hora en que escribimos no trajeran á nuestra memoria luctuosas remembranzas y sugirieran al entendimiento hondas consideraciones sobre los cambios y mudanzas que las tristísimas causas de aquellos recuerdos han acelerado y aun producido. No de desmemoriados, sino
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de infames pecaríamos, si á esta lugubre fecha del 25 de Noviembre no dedicáramos algunas palabras que débilmente expresen el hondo sentimiento y las melancólicas meditaciones que en todo espíritu español suscita la envidiable memoria de aquel joven rey, síntesis la más acabada del carácter de este pueblo, y en quien la Providencia había colocado en conjunta armonía todos los anhelos, las nobles pasiones, los pruritos y los bríos de un mozo y la serenidad de ánimo, la frialdad en el juzgar, la tenaz entereza, la valerosa y prudente energía y el señorío de la propia persona del hombre maduro y experimentado más perfecto que la inventiva de genio creador haya podido imaginar.

Tres años han pasado desde que, venciendo cruelísima y traídora enfermedad á su voluntad poderosa, murió como un héroe, luchando hasta su postrer instante, no ya con el dolor y las melancólicas perspectivas que presenta la muerte, cuando se la ve llegar irremediablemente y con firme y seguro paso, sino con más fieros e irresistibles anhelos; que el morir, después de todo, para un corazón tan entero y un alma tan bien templada, era cosa bien mezquina; aquella voluntad poderosa, sobreponiéndose á los íntimos y naturales afectos y á las mismas angustias que su excepcional situación originara, y no mirando más que al porvenir y á la tranquilidad de su reino, supo y pudo resistirlo todo, creemos que hasta á la muerte misma contuvo, sin que nadie más que él se apercibiera de lo que sobrevenía, iniciando ya con aquel supremo acto de póstumo valor y con la clarividencia de los postreros momentos, la época de prosperidad y reposo que después nos ha dado, quizá inspirada en aquellos nobilísimos sentimientos, la virtuosísima y excelsa señora, bajo cuyos benéficos y sabios auspicios transcurre el reinado de su inocente hijo.

Ni es permitido, ni justo el juzgar á los reyes tan prematuramente; pero, cualquiera que sea el juicio total que la historia forme, ni será tal que deje de colocar á D. Alfonso XII al lado de los más preclaros y valerosos, ni podrá negarle cualidades tal vez no bien apreciadas ó oscurecidas todavía. Es muy difícil á los contemporáneos el aquilatar las prendas y merecimientos personales de un rey constitucional, y mu-
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ciéndome entonces, no habiéndome visto siquiera, ¿cómo pudo retratarme?

—¡Que no la había visto, que no la conocía! La había visto en la fonda donde se hospedaba, en misa, en el paseo de la muralla, en el muelle..... Cuando Ud., acompañada de otras dos señoras, visitó á mi padre, yo estaba cerca, y la oí hablar, y su voz me estremecía. Entonces me ocurrió hacer el retrato. ¡Que no la conocía! La prueba de que la conocí, y de que la conocí bien, es lo que le digo ahora.

Hizo una pausa y prosiguió:

—Yo la quiero con verdad. Soy de carácter absoluto y no admito las cosas á medias. Si me corresponde, sé que será sin doblez, por entero.

Y viendo que iba á responderle, añadió con tono imperativo:

—No, no me conteste ahora. Piénselo bien durante tres días. Hasta entonces. De cualquier modo, yo no he de cambiar. En vida y en muerte ésta es mi mano.

Alargué la mía y sentí que la suya me quemaba. Debía de tener fiebre. Se retiró con la cabeza erguida, respirando fuerte, como quien deja un peso que le agobia-ba. Este peso era su secreto. ¡Su secreto! ¿Pues no lo había conocido yo sin que me lo confesara?

Fragmento 6.º.—¡Qué hombre es este hombre! En tres días no me dirigió palabra, ni se acercó á mí, ni siquiera vi que me mirara. Sin embargo, le conocí que estaba alegre. ¿Habría también adivinado, leyendo en mi corazón como yo en el suyo? Esto es lo probable; no: es lo cierto. Aunque la natural circunspección de la mujer procure velar sus afectos, ¿puede la luz encerrarse en un vaso sin que algún resplandor salga fuera? Concluído el
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cho más cuando viven quienes sobre sí llevan todas las responsabilidades formales; más por difícil que sea percibir todo el brillo y los matices del foco luminoso, no es aventurado afirmar que es potente por lo que se trasluce á través de los sucesos, bien así como se advierte la salida del sol cuando cubierto el cielo de oscuras y densas nubes, por la claridad y color de éstas y por los difusos resplandores que, atravesando las acuosas capas, iluminan los altos y llanuras. Hechos hay de los cuales no puede dudarse ya, como el de haber sido quizá el único español que logró tener su cabeza segura al ocurrir sucesos lamentables en momento en que ya la mortal enfermedad aniquilaba su cuerpo, y sobre todos ellos está su ejemplar y heroica conducta hasta el instante mismo en que espirara. Mas, aparte aquellas resoluciones de gran estadista que no es fácil apreciar ahora, el varonil aliento que mostrara cuando terrible epidemia diezmaba al pueblo, el cariño hacia éste tan sentido y franco, en tantas ocasiones manifestado, la dignidad caballerosa, alta y prudente á la vez con que se condujo en momentos en que lo contemplaban todas las naciones, y mil otros actos semejantes, muestran en quien tales cosas hacía un tan superior espíritu, que con sólo ellas bastara para reputarlo como uno de los mejores y más gloriosos reyes.

Su reinado feliz ha hecho posible el felicísimo y próspero de ahora, sirviendo de fondo donde se destaquen y luzcan las no sobrepujadas cualidades de la amante esposa y reina incomparable. No faltan quienes, cegados por insensata pasión política, quisieran deslucir lo actual imaginando que así brillará más lo pasado. ¡Desdichada equivocación! Lo presente en lo anterior arraiga y de tal manera se compenetran ambos hechos históricos, que no sería posible conocerlos sin abarcarlos en única comprensión. Allá están las raíces, aquí el árbol; si aquéllas hubieran sido enfermas y débiles, endeble sería el tronco, escasas las ramas, amarillas las hojas y deslabazado y pobre el fruto; así como también si el tronco enfermara y el árbol pereciese, aun no proveniendo de ellas el daño, secas y sin jugo quedarían las raíces. Nunca el reconocimiento de méritos ajenos, puesto que tales pudieran considerarse los que á la postre de la nación provie-
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nen y en la patria recaen, vino en menoscabo de propios galardones; pero en este caso además nos damos á sospechar que no podrá mantenerse la fama y gloria de nadie, mancillando ó disminuyendo las debidas á quienes de consumo han trabajado en pro de un mismo feliz estado.

Cuéntase en piadosas narraciones que el areopagita Dionisio, al notar el gran trastorno de la naturaleza que se produjo en el momento en que espirara Jesús, exclamó aterrado con estas ó parecidas palabras: «ó un Dios padece, ó sucumbe y se precipita el mundo», dando á entender que aquellas anomalías y desequilibrios de los elementos naturales no podían provenir sino de causas extraordinarias y poderosasísimas. Si al orden político fueran aplicables exclamaciones tales, arrancaríálas la observación de las perturbaciones y anomalías que se advierten, y podríamos, plagiando al profético ateniense, decir que espira y sufre un gran partido, ó la política española se derrumba en el abismo de lo desconocido, acarreando la total ruina y perdición del pueblo español.

Jamás se han visto más estupendos contrastes que ahora. Un partido de larga y gloriosa historia es rechazado mediante populares y espontáneas manifestaciones, después de abstención paciente del poder y cuando combate en la oposición, fenómeno en España hasta la presente desacostumbrado. Un hombre eminente, gloria del país, regocijo de la literatura, poderoso sostén de las ciencias y columna firmísima del estado social preponderante, es recibido por doquiera con injustas y atropelladas protestas y enconados denuestos, motivados por sucesos hace tiempo transcurridos y juzgados, y de los cuales tal vez sea menos responsable que otros hombres, recibidos, si no con entusiasmos, con placercenteros acatamientos. Los estudiantes, á quienes concitará con rapidez inconcebible el enojo apasionado, remembranzas lejanas de ofensas y agravios inferidos, al día siguiente de mostrar ardores y fogosidades juveniles excesivos aun para gente tan acomodada á extremos y desvaríos, y para quienes el hervor de la sangre es un estímulo á todo linaje de empresas arriesgadas y espontaneidades, dan tales seña-
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les de cordura, de reflexiva prudencia, de sagacidad política y serenidad de espíritu, que más parecen encanecidos estadistas que mozos alegres y soliviantados por su propio temperamento y por el recrudescimiento del dolor de sentidas heridas. Las autoridades, por natural inclinación propensas al abuso de la fuerza y por deficiencias de sus organismos constreñidas al exceso en la represión, por vez primera en España se contienen dentro de los límites marcados por la prudencia y la reflexión, tan esquivas en trances semejantes, al que sobre sí siente caer graves responsabilidades y aciagos acontecimientos. Hombres que al ocurrir los sucesos que motivan las populares manifestaciones de ahora, con su palabra, su aquiescencia y su voto sostuvieron enfrente de otro un procedimiento, cuando en caso idéntico lo ven realizado sin menoscabo ni mezclas ni impurezas, echan de menos lo mismo que combatieran fieramente y con maquinaciones insidiosas, con intrigas y molestias meditadas, procuran la perdición de aquellos que cumplieron á maravilla lo que ellos antes reclamaran. En otros órdenes de la actividad política adviértese que á rancios demócratas se les supone concertando con doctrinarios empedernidos en contra de liberales y demócratas, conservadores y reaccionarios de la víspera se afanan por aparecer cual los más apuestos y convencidos paladines de programas democráticos, y aun se considera lo más natural y lógico que estas ideas las encarne quien siempre las combatiera y con ahínco persiguiera su aniquilamiento y desprestigio. A la agricultura, que merced á los tratados pudo revivir saliendo de la postración y del aletargamiento que la aniquilaban, hanle aparecido unos defensores, que piden las más completas restricciones arancelarias, la denuncia de todos los tratados y la disminución del presupuesto de gastos en la precisa ocasión en que éstos podían aplicarse en su beneficio; y para que todo sea contradictorio y extraño, hasta se han notado síntomas librecambistas en los industriales á quienes si acaso puede aprovechar una revuelta y radical protección. Y en fin tal es la confusión reinante, que por todas partes se esparce y difunde el absurdo, sin que nadie se libre de su contagio.

Mas sobrepuja á todo en descompuesta y desordenada
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anomalía lo que pasa con el partido conservador. Bíblico atorismo por lo manoseado, ya raído y mugriento, dice que Dios perturba y enloquece primero á quienes intenta conducir á segura y total perdición; y si como es viejo fuera exacto el adagio, creeríamos haberse concebido en previsión de lo que ahora acontece á los conservadores. Ellos se recrean recogiendo las palabras más sonantes y ruidosas del vocabulario propio de los más sañudos perturbadores anarquistas, y profieren tales amenazas y ofensas, que, de no saber quiénes son y cuán mesurados, corteses y discretos, imaginárase el lector ó el auditorio en presencia de furibundos nihilistas. Hasta han hablado de retraimiento, desusado ya aun para revolucionarios empedernidos, sembrando con sólo decirlo una semilla desastrosa; pues si porque hayan ocurrido los reprobables sucesos, que nadie como nosotros lamenta, y porque lleven tres años en el poder los liberales, un partido como el conservador pone en sus labios tan peligrosa palabra, da miedo pensar lo que harán los demás partidos en el caso de que aquél ocupase siete años el poder y sobrevinieran desgracias como la de las Carolinas, hechos como el cierre de tiendas, jornadas como la de Santa Isabel, regicidios, motines y tantas otras cosas como pudieran acontecer.

No es posible que la indignación y el resentimiento lleven á los enfurecidos conservadores á extremos tales. Agrupación que cuenta tantos y tan preclaros varones, y un jefe cuyos talentos y merecidos prestigios bastarían á que le pusiéramos sobre nuestra frente, no puede perder el tino y la serenidad hasta el punto de sacrificar á la satisfacción de pasajeros rencores el reposo propio y la ordenada acción de la política. Aunque quisieran no podrían hacerlo: son los partidos los grandes instrumentos sociales para la gobernación de las repúblicas, y sobre la voluntad enojada de algunos se impondrían las leyes naturales de la política y el certeró instinto del mayor número. Cuando más, conseguirían aniquilar su partido, con perjuicio general; que no se descompone y esparce sin daño un organismo de tan sólidamente congregadas partes y que por tanto tiempo ha funcionado.

Con gran sosiego y recato hemos procurado averiguar el punto á que propenden las turbulentas y descompasadas
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acometidas del partido conservador, y en Dios y en nuestra ánima declaramos que no hemos acertado á comprender adónde conduzcan. Tratándose de actos, palabras y resoluciones de agrupación tan seria y de hombres talentudos y perspicaces, no es lícito aceptar como explicación ruines y pequeños móviles. Pudo ocasionar el enfurecido enojo en los inmediatos momentos aquel estrepitoso vocerío y clamor primeros, aunque ningún agravio ni vanidad contrariada justificasen ciertas insinuantes frases. Mas recobrada la perdida calma, cerradas las heridas del amor propio y tranquilizados los conturbados espíritus, el continuar acrecentando los furores y los odios, aquella campaña perniciosa, más parece resultado de un plan político en el cual se hubiera de antemano contado con que se suscitarían los reprobados sucesos, tantas veces referidos, que no accidental y pasajero apasionamiento. Si esto fuera, declaramos que no se nos alcanza el fin á que tales demostraciones se enca- minen; bien es cierto que nosotros ponemos tan alto el concepto de ese partido y de sus hombres, que no nos aventimos á creer en las comprobaciones que de los reiterados asertos de la prensa se derivan. Descontada esa finalidad superior transcendente é inenarrable que inútilmente hemos buscado entre el confuso laberinto de tanta recriminación y tan desahogadas y no muy reverentes representaciones como verifican los periódicos conservadores, á nuestros ojos, míopes y llenos sin duda de telarañas, no se presenta por lo pronto otro objeto razonable que el de amedrentar al partido gobernante con la perspectiva de dolorosos retraimientos y luchas encarnizadas fuera del radio constitucional donde se mueven las agrupaciones políticas, ó producir temerosas indecisiones y amarguras y desfallecimientos allí donde el respetuoso acatamiento de todos, hasta ahora, había mantenido esa suave y tranquila serenidad, tan precisa donde, sin la raridad de una atmósfera despejada, es difícilísimo abarcar el conjunto y descubrir los anhelos, las necesidades y los sentimientos generales. Esto es inadmisible, aunque no se adviertan otros más altos fines hasta ahora y sea la opinión de muchos, y aun los mismos interesados en contrarrestarla no pierdan ripio para que se mantenga tan absurda creencia;