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¡que tenemos pruebas manifiestas en la isla de Puerto Rico, que tuvo siempre fama de estar habitada por gente pacífica. Desgobierno del que tenemos pruebas repetidas en las islas Filipinas, grandioso y magnífico archipiélago, rico en minerales, maderas preciosas y de construcción; cultivos tan productivos como el arroz, el abacá, el tabaco, y de cuanto pueda ser codiciado á los mejores territorios.—De todo lo cual tenemos pruebas recientes, que han sido expuestas en la última exposición de Filipinas.

Con motivo de la presentación á las Cortes del Reino de sus presupuestos del año 1880-81 decía el Ministerio de Ultramar, que los gastos ascendían á 15.185.632,51, siendo la diferencia de más que resultaba de la comparación de su importe total con el presupuesto vigente, de que la experiencia había venido á demostrar que son insuficientes los créditos concedidos para pago de las clases pasivas; de los intereses y movimiento de la Caja de Depósitos, que presta un gran servicio á la Hacienda proporcionando los medios de sostener la Deuda flotante. De forma que el aumento de gastos respondía aquí, como sucede casi siempre, á cubrir obligaciones contraídas por la Hacienda pública, que no podía justificarse fuesen resultado de combinaciones industriales pequeñas ni grandes, para seguir la roturación de terrenos, el desarrollo intelectual de los indios sometidos á la civilización. En una palabra, de cuanto revela un plan colonizador para utilidad de la colonia, gloria de la nación y fama de los gobernantes.

También en Filipinas existe amenazador el espectro de la Deuda flotante. También en el mar de la China, como en el mar de las Antillas, la necesidad de los servicios de guerra exige un aumento en el presupuesto de
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la friolera de cuatro á seis meses por término medio, según el tiempo y las condiciones marineras de las naves. Transporte hubo de tan lento andar, ó tan azotado de contrarias brisas, que hizo exclamar á un soldado andaluz destinado á la guarnición de Cavite: «No sé pa qué nos mandan: de aquí á ochenta ó noventa años, cuando lleguemos, ya se habrá jundío la isla; y si no se jundió, lo mismo da par caso, poique estaremos en la senetú y jechos unos petates apolillaos de puro viejos. Más valía que nos mandaran por el tilegrafo».

No es de extrañar, pues, que sólo al cabo de once largos meses llegara á la calle de la Madera, en Madrid, donde habitaban Julia y su madre, en otro tiempo inseparables amigas de Eugenia, circunstanciadas noticias de ésta, así como de su viaje, que no fué de los más largos, ni tampoco, ciertamente, de los peores.

Contenta la carta multitud de pormenores relativos á su tío, al carácter y condiciones de éste, á la hermosa casa donde habitaba, cuyo mejor departamento, ricamente amueblado, fué cedido á la sobrina, y otra porción de menudencias, propias de mujeres, que ahora no vienen al caso, y por eso no las consigno en estos verídicos renglones. Lo interesante y notable era una especie de memoria ó diario de navegación que, según lo ofrecido á sus amigas por Eugenia, llegaba juntamente con la misiva y bajo el mismo sobre, escrito de menudísima letra, con sumo primor, en ese papel delgado y casi transparente que suele usarse para la correspondencia de Ultramar y llaman tela de cebolla. El tal cuaderno decía..... pero detente, pluma, y no lo copies todo á la letra, sino aquellos fragmentos ó trozos que á mi propósito se refieren.
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guerra. Y en vista de la importancia que tuvo la producción de tabaco en la última cosecha, ó sea del año 1879, así como por presentarse la venidera bajo favorables auspicios, pareció conveniente aumentar el crédito para adquisición de esta planta, á fin de que no ofreciese inconveniente el pago de una obligación tan sagrada como era la que en virtud del estanco tenía contraída el Estado con los productores. Resultando que esta obligación, como las anteriores, que venían á aumentar el presupuesto de gastos, no aparecían como un anticipo ó un gasto reproductivo.

De una cosa, sin embargo, se vanagloriaba el Ministerio de Ultramar, y era de que en el presupuesto de ingresos estaban ajustados los cálculos con gran escrupulosidad á los datos estadísticos en los ramos en que la imposición los exige y al resultado práctico de los últimos tiempos en los demás, fijándose un ingreso total para el ejercicio venidero de 14.630.486 pesos.

Por fin, que en los presupuestos de Filipinas cree la Administración pública que puede hablar de cálculos escrupulosos y de datos estadísticos, cuando tratándose de los presupuestos de Cuba no pueden más que exhalarle lamentaciones, por tener que vivir envueltos en el caos.

Y sin embargo de tanta bienandanza, el Ministerio de Ultramar confesaba que se necesitaba utilizar los medios para la más equitativa distribución de los tributos, pues se decía que era preciso mejorar el sistema tributario de las islas, pero respetando los principios sobre que se basaba el existente.

Pero volvamos á ocuparnos del ramo de tabacos, que está actualmente en Filipinas sujeto á la explotación monopolizadora de una empresa; que se encuentra so-
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metido en Cuba á grandes restricciones impuestas por la Metrópoli, y que en ésta está prohibido su cultivo, aunque la democracia pretenda estar influyendo grandemente para la prosperidad del pueblo.

Pues la democracia en Filipinas no pudo impedir que de un monopolio se pasase á otro; así que la Comisión creada para informar sobre las cuestiones relativas á la renta de tabacos en Filipinas, dijo el 12 de Mayo de 1879, según la Gaceta de 13 de Julio de 1880, que se observaba en la historia del estanco del tabaco en Filipinas un hecho que por su repetición merece considerarse, y es la constante reproducción de proyectos presentados sobre dicho ramo, así por los centros oficiales como por empresas particulares. Añadiéndose que este hecho innegable constituía por sí solo una prueba de que tanto el elemento oficial como el particular eran de opinión de que el expresado ramo, tal cual se hallaba constituido entonces, que no llenaba cumplidamente su objeto, que era susceptible de grandes mejoras y capaz de producir mucho más, porque no de otro modo solicitarían su monopolio empresas particulares.

¡Ah! ¿Cómo fundar un argumento como el anterior en el razonamiento de solicitudes de la iniciativa particular para obtener un monopolio para venir á demostrar que esas solicitudes son otros tantos augurios del progreso de su riqueza? Para el solicitante monopolizador, ¿qué duda tiene que las apariencias todas han de serle favorables, cuando todo monopolio implica vivir los menos á costa de los más?

Veinticinco años que se pretendía monopolizar los tabacos filipinos pueden dar mucho de sí al monopolizador. Pero ¿y al monopolizado qué habrán de darle?

El monopolio se consideraba ventajoso, entre otras
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razones, porque la renta del tabaco en manos del Gobierno venía hacia tiempo decayendo de una manera notable. Y añadimos nosotros, se necesitaba que manos más expertas viniesen á explotar la industria, imponiéndose por la fuerza de las cosas el yugo de la servidumbre económica, al compás de la proclamación de las libertades políticas.

Porque si es cierto que desaparecía el monopolio ejercido por el Estado, obligando al indio á cultivar tabaco, que había de vender precisamente al Estado, ¿deja de serlo también que á aquel monopolio sustituía el de una empresa que adquiría el derecho de obligar al indio á venderla el tabaco de su cosecha bajo condiciones onerosas, como tienen que serlo forzosamente las de todo monopolio?

Por otra parte, éste pugna y se contradice con la teoría desarrollada por la comisión informadora cuando dijo: que todo lo que tienda á fomentar el trabajo libre, tiende directamente á moralizar los pueblos, apartándoles de la ociosidad, origen de las malas pasiones, así como tiende indirectamente á fomentar su cultura, pues los eleva, haciéndoles conocer el valor del trabajo y los facilita mayor bienestar; y como consecuencia de él, les pone en condiciones más á propósito para atender al cultivo de su inteligencia.

La doctrina no puede ser más sana, y, sin embargo, recordando lo que ha sucedido con la desamortización de la propiedad de la Península, donde, según la junta superior facultativa de Montes, en informe reciente, con ocasión de la información agrícola, dice: que la inmensa extensión de terrenos que van quedando desarbolados ó incultivables constituyen un grave peligro y se van convirtiendo en formidable amenaza para el porvenir,
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hasta de la agricultura, que se asienta en sus propios sitios, en las suaves laderas, en los valles y llanuras, para desgracia del bracero, que en el caso éste representa en España el papel que tiene el indio en Filipinas. Merece, pues, hacer un estudio detenido de la cuestión y pedir desde luego que vean la luz pública los resultados que ha dado el monopolio del tabaco de Filipinas, entregado á una empresa particular, la que, si no recordamos mal, en el transporte de los tabacos está obligada á pagar un precio que tiene establecido por medio del monopolio la Compañía Transatlántica.

Otra contradicción encontramos en el documento que vamos examinando, y es la siguiente:

Se declara que el dinero es cosmopolita, y que aunque fuesen extranjeros los que le importasen, su interés verdadero está esencialmente ligado con el orden, siendo por lo tanto el capital que se introduce en el país una garantía más de la conservación de ese orden.

¿Pues cómo se armonizan esas ideas de cosmopolitismo del capital, queriendo significar que la libertad del trabajo, sin trabas que impidan su natural desarrollo, es donde está el porvenir, con creer que por medio del monopolio es como ha de salvarse la situación aflictiva de las islas Filipinas? Aquella situación que, estudiada por diferentes centros oficiales, hace opinar al Consejo de administración del Archipiélago porque se difiera y estudie bien una operación de crédito de esta naturaleza, mientras que la Dirección general de Hacienda y Junta de autoridades opina porque es necesario el empréstito, no para cubrir el déficit del presupuesto, que sería preciso nivelar antes, si aquél no había de ser un remedio del momento y una carga insoportable é insostenible en el porvenir, sino para saldar la cantidad que se
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adeudaba por los déficits de presupuestos anteriores.

Aquí, pues, encontramos el punto de enlace del quebrantamiento de la Hacienda pública de Filipinas, con el que sufren las de la isla de Cuba y la de España. El déficit. ¡Siempre el déficit!

Repetimos la afirmación.

Los presupuestos son siempre la carcoma que mina las fuentes de la riqueza pública; como al monopolio es á lo que se inclinan constantemente los partidos políticos, á la vez que se reconoce en la esfera de los principios que la libertad es la base firmísima de la riqueza del país. Sólo que se confunde lastimosamente lo que es la libertad propiamente dicha, en la región especulativa, con los resultados prácticos que se dan en la gradación del uso de la libertad por los diferentes grados de cultura en que están las clases sociales.

De ahí que la libertad se traduzca más de una vez en monopolio, que encubra éste el abuso, que tras del abuso venga el empobrecimiento, con él el encono de las pasiones, por éstas el antagonismo entre el Estado y los ciudadanos mal avenidos con sustituir la palabra vasallo por la pomposa de ciudadano sin sus ventajas; sobreviniendo entonces los déficits, que obligan á los empréstitos, llegando éstos á tal cuantía que traen la bancarrota.

Todo causa grandes errores y no menos grandes responsabilidades.

El Ministerio de Ultramar lo significó así en el mes de Mayo de 1879 con estas palabras:

«El estado de decadencia en que se halla la producción del tabaco en las islas Filipinas, acusado por el hecho de que en 1878 no ha llegado á 135.000 quintales, cuando en el presupuesto de 1868 á 69 se calculaba en 300.000, y se recolectaban en aquella época y tiempos posterio-
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res 250,000 por término medio, indica claramente, ó que esta renta del archipiélago perteneciente á España no está bien administrada, ó que requiere inmediatas y radicales reformas en su fundamental explotación. Bajo cualquiera de los dos supuestos es por todo extremo urgente acudir al remedio de ese conjunto de males que hasta el presente todos deploran y nadie acierta á remediar, dándose el espectáculo, verdaderamente extraño, de que la nación más rica en suelo productor de tabaco sea no obstante, la menos provista del artículo, y la que más tributo pague para adquirirlo á las naciones extranjeras.»

¿Puede darse declaración más estupenda? Esto decía el Ministerio de Ultramar en el año 1879, y en el año 1887 el Ministerio de Hacienda arrienda la renta de tabacos. Y cuanto se refiere á esta explotación en España, Cuba y Filipinas, vive hoy todo sujeto á la férula mano del monopolio. Por otra parte, declaración atrevida y noble fué ésta.

El Ministerio de Ultramar tuvo también entonces la franqueza de decir que coincide con aquel hecho (que acabamos de citar), tan pernicioso para los intereses públicos y la riqueza fundamental del país, que varios particulares se habían mostrado solicitos á acutlir cerca del Gobierno formulando diversas y poco homogéneas proposiciones, encaminadas todas ádes arrollar bajo distintos conceptos el cultivo del tabaco en las islas Filipinas; circunstancia que no ha podido menos de llamar la atención del Gobierno, pues si de una parte el mal estado de la producción es indudable, por otra el interés que de mejorarla tienen los que con el fin de especular en ella reiteran sus pretensiones, constituye un indicio seguro de no ser la obra y el remedio de todo punto irrealizable.
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Esto se decía, sin que ocurriese entonces, como no ocurre tampoco ahora, tratar de huir de los escollos del privilegio, para navegar prósperamente por los mares de un pueblo libre. Porque nadie piensa en puertos francos, en sencillez administrativa y en caracteres permanentes.

En medio de todo, se ve la aspiración de reformas saludables y radicales, y cómo se ponen de manifiesto por la misma Administración pública sus propios defectos.

Así es que decía el Ministerio de Ultramar á fines de 1880 que las múltiples y heterogéneas funciones encomendadas á la Administración central de Contribuciones y Rentas de Puerto Rico, dificultaban la marcha normal y ordenada de los servicios que se hallaban á su cargo; porque reunidas en una misma dependencia la administración de impuestos y la ordenación general de pagos, se hacía cada día más difícil atender, con la diligencia debida, á uno y á otro servicio, cuando ambos deben ser objeto de preferente atención. También á fines de 1881 fué publicado otro decreto asegurándose que los hechos observados desde que el 25 de Junio último se autorizó el desestanco del tabaco en las islas Filipinas demostraban cuán fundadas eran las esperanzas que se abrigaban respecto á los grandiosos resultados de la reforma. Añadiéndose en aquella fecha que las demandas de terrenos baldíos y realengos se contaban ya por miles; las fincas dedicadas al cultivo de la planta, ó que se consideraban adecuadas al efecto, eran objeto de numerosas transacciones, habiéndose puesto en movimiento capitales nacionales y extranjeros de gran cuantía, y que renacía el crédito del Tesoro, como lo demostraban las crecientes imposiciones de la Caja de Depósitos. En el mismo año de 1881 se consignó por el Ministerio de Ul-
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tramar que por decreto de 28 de Marzo de 1867 fueron suprimidos los tribunales territoriales de cuentas de las islas de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, encomendando sus funciones á una Sala especial del Tribunal de Cuentas del Reino. Pues en el citado año de 1881 se restableció aquel Tribunal de Cuentas en la isla de Cuba.

Algunas de las razones que hubo para esta medida fueron las siguientes:

Los inconvenientes de la reforma de 1867, debidos principalmente á la imposibilidad de ejercer con rapidez y eficacia la acción fiscal á tan largas distancias, obligaron á restablecer el tribunal territorial de Filipinas por decreto de 24 de Octubre de 1870, confiando sin duda en que, con relación á las provincias de Cuba y Puerto Rico, el régimen de 1867 no ofrecería tantas dificultades y entorpecimientos. Por desgracia, una de las funestas consecuencias de los disturbios ocurridos en los últimos años en Cuba ha sido el desarreglo y atraso en la rendición de cuentas, que las Cortes resolvieron atajar por medio de la autorización concedida al Gobierno en la ley de presupuestos de fines del año 1880, para establecer, cuando lo estimase oportuno; el suprimido Tribunal de Cuentas de la isla.

Aquí sale otra vez al paso la cuestión de las autorizaciones, por las que se barrena completamente la ley, y sobre todo el régimen constitucional, sustituyéndolo con el dictatorial, dejando completa libertad de acción á los errores de escuela, á las exageraciones de la política y á las preocupaciones ó compromisos personales.

Además, ¿cómo ha de haber orden posible, ni garantía de estabilidad, ni criterio fijo, haciendo y deshaciendo constantemente sistemas y arreglos, que no podrán llamarse nunca reformas verdaderas? ¿Cómo reformas?
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Estas serán tales cuando tengan por objeto perfeccionar lo existente sobre la base de la experiencia. ¡Mientras que lo que sucedía y de que nos lamentamos era el desorden! Siendo buena prueba de ello lo que sigue sucediendo en las continuas alteraciones administrativas, que son otras tantas novedades caprichosas.

Porque en el año 1887 pueden repetirse aquellos escritos que publicó la Gaceta en Septiembre de 1881, de los que resultaba que la Contaduría general de Hacienda de la isla de Cuba tenía 458 cuentas sin rendir al tribunal, correspondientes á los nueve presupuestos que habían regido desde 1873-81.

¿En qué se ocuparían aquellas oficinas y los jefes que estuvieron al frente de ellas? Mucho nos complacería ver una contestación cumplida.

Para remediar aquel atraso de cuentas, el personal de la nueva Inspección de Hacienda se utilizaba en que tratase de remediar aquel atraso.

Y el Ministerio de Ultramar reconocía que aquella situación prolongaba el estado de impunidad en que durante tantos años habían permanecido las cuentas de aquellas provincias, facilitándose la perpetración de fraudes y abusos perjudicialísimos, que seguramente no se habrían ni aun ideado si los actos de aquella administración hubieran estado sometidos á una inmediata y discreta fiscalización, cual la que el tribunal establecido en el territorio mismo, con pleno conocimiento de los hechos, podía ejercer.

Esto, que se dijo en el año de 1881, ha quedado contradicho en el año 1887, como tantas veces para el Ministerio de Ultramar resulta verdad ó error lo que declara otras muchas ser error ó verdad.

Mas nunca se piensa seriamente en las proporciones
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necesarias estudiar la cuestión de responsabilidad, ni mucho menos en tratar de hacerla efectiva. A la par que este descuido marcha la decadencia de la riqueza colonial, cuando al mismo tiempo aumenta la prosperidad de otras colonias extranjeras. Porque si el presupuesto de gastos de Cuba pudo decirse en el año 1881 que era, excluidos los premios de la lotería, de 44 millones de pesos, habiendo sido aquellos presupuestos, con inclusión de estos premios, de 14 millones en el año 1855, no vayamos á concebir la ilusión de que el aumento de 30 millones en veintisiete años reconozca por causa un aumento proporcional de producción, porque ¡en qué error tan transcendental incurriríamos!

Como que sucede todo lo contrario. Como que cada millón de aumento en el presupuesto significa la reducción de muchos millones de riqueza en la isla de Cuba. Reducción para lo que demanda el progreso de los tiempos.

El mismo gobierno lo revela claramente cuando con ocasión del restablecimiento del Tribunal de Cuentas de la isla de Cuba decía que creía indispensable usar sin mayor demora de la autorización otorgada por las Cortes, llamando de nuevo á sus funciones una institución que tan poderosamente había de contribuir á regularizar la gestión administrativa de la isla de Cuba, adoptándose para la reforma procedimientos análogos á los dispuestos para reorganizar el Tribunal de Cuentas de Filipinas por decretos de Octubre de 1870 y de Abril de 1878.

Se ve, pues, hasta la saciedad que predomina siempre el mismo sistema. Esto es, la falta de uno. Porque no podrá llamarse nunca sistema administrativo aquel que conduzca á no saber á qué atenerse en el orden de
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Fragmento 1.º—Prometí escribiros este viaje, mis queridas amigas, y en la forzosa ociosidad á que tan larga navegación me condena, ninguna cosa tan fácil para mí ni tan agradable para mi corazón como el cumplir mi ofrecimiento. Bien sabéis que antes de separarnos me echabais en cara como una aprensión inmotivada mi tenaz presentimiento de que alguna cosa extraña y notable me había de suceder en esta travesía. Convengo en que ni tenía ni tengo motivos para temer ni esperar nada, ni para formular pronósticos de ninguna especie. Pero ¿qué queréis? Estas son cosas instintivas, presentimientos, corazonadas, como las suelen llamar, y no se manda al corazón. El mío es fiel, y jamás me avisó en vano.

A poco de separaros de mí, cuando todavía me dabais la despedida agitando vuestros pañuelós desde el muelle, un marinero se encargó de colocar mi reducido equipaje, me señaló mi camarote, y en seguida subí de nuevo á cubierta, donde permanecí mirando desvanecerse en el horizonte la costa de mi querida España hasta que sólo vi alrededor del buque la gran extensión del Océano. ¡Cosa más imponente y sublime no puede imaginarse! ¡Qué rumor! ¡Qué frescura! ¡Qué delicadas tintas en el cielo y en las aguas! ¡Y con qué gallardía va el buque hendiendo las olas y arrojando á un lado y otro largas bandas de espuma! Parece una mujer esbelta y airosa que deja en pos de sí, al cruzar por entre la multitud, perfumes suaves y murmullos lisonjeros que la admiración arranca de todos los labios. Como sabéis, queridas amigas, yo nunca había visto el mar sino en esos lindos paisajes de marinas que hay en el Museo de Madrid; pero ¡qué diferencia de lo vivo á lo pintado! La naturaleza, gran madre de los artistas, es el artista supremo, siempre inspirado y siempre inagotable.