ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 450

proclamando la existencia de las llamadas leyes naturales, para destruir, mediante el principio de libertad, las trabas y los ergotismos del régimen antiguo.

Un siglo de vida cuenta la economía política; un siglo de batallas perdurables y de contiendas apasionadas. Vivió siempre en medio de agitaciones pavorosas, resistiendo los ataques de sus enemigos implacables, y luchando sin tregua ni descanso para alcanzar su total desarrollo y conquistar todos sus progresos. Al calor del combate apareció en el mundo del pensamiento el mayor de los economistas santificando el trabajo y rectificando los errores capitales de la fisioocracia, de aquel sistema que terminó su misión científica al escribir Adan Smith su libro inmortal, y que perdió su influencia decisiva en el campo de la realidad el mismo año en que esa obra se publicó, el día mismo en que descendió de las alturas del poder el célebre Turgot, el único ministro capaz de salvar el trono de Luis XVI. En días de ardientes disputas desenvolvió sus grandes ideales la escuela industrial, completando Juan Bautista Say las doctrinas del maestro, para fijar los límites definitivos de la economía; formulando Malthus sus profecías fatídicas, que pusieron espanto en los espíritus más serenos y tranquilos, y exponiendo Ricardo sus principios sobre la renta de la tierra. En horas de grandes agitaciones se formaron la escuela crítica, dirigida por Sismondi, enérgico censor de los llamados abusos de las doctrinas smithianas; y la escuela cristiana ó filantrópica, alentada por Albán de Villeneuve, apologista entusiasta del trabajo y de la caridad; y la escuela ecléctica, constituida por Storch, platónico trovador de contradicciones y antinomias; y la escuela individualista, inspirada por Bastiat, cantor enamorado de las grandes síntesis y de las armo-
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 451

nías sublimes; y la escuela espiritualista, engendrada por Baudrillart, verdadero idealista, capaz de levantar sobre la realidad sensible los conceptos más vulgares...; es decir, las escuelas, las sectas y los sistemas que han elaborado el progreso de la ciencia económica. Los economistas tuvieron que vencer siempre obstáculos y dificultades, y la economía vivió constantemente entre prevenciones y desconsolanzas.

Esa guerra titánica, verdaderamente gigantesca, llega á los tiempos contemporáneos, al momento presente, en el cual luchan, contra la ciencia de Quesnay y de Smith, aun con mayor empeño que otras veces, sus adversarios declarados, y, sobre todo, sus enemigos vergonzantes, los que despiertan en la memoria á todas horas el recuerdo de aquel tipo característico del arbitrista de los siglos xvi, xvii y xviii, de aquella figura antipática, donosamente trazada por Cervantes en la conversación curiosísima de Cipión y Berganza, de sus dos perros parleros, acerca de los diversos oficios humanos.

Siguiendo la Sección de Ciencias Morales y Políticas la costumbre de traer á sus debates, en esta hora solemne, aquellos temas y asuntos que más preocupan el pensamiento, y atenta sin duda al estruendo que producen esas controversias palpitantes, ha escogido, con plausible oportunidad para discutirlas en el curso presente, las cuestiones que forman el contenido del problema económico, engendrado al calor de tantas contiendas.

Contando, desde luego, con la benevolencia del Ateneo, plantearé modestamente los términos generales de la discusión disertando sobre la Naturaleza y el estado actual de la economía política.
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 452

II

La nueva ciencia llegó al mundo en momento oportuno: su aparición coincidió con la grandiosa evolución del siglo xviii. Muertas las conquistas realizadas en la edad media, imperaban por completo los errores paganos sobre el poder real, restaurados por el protestantismo, que torció el curso de la civilización, resucitando el despotismo antiguo de los Césares romanos. Hallábase el absolutismo en su apogeo. Al mismo tiempo las gentes se hacían lenguas de los éxitos conquistados por Inglaterra, que había reconstruido, con la vida de sus parlamentos gloriosos, la tradición de sus legendarias libertades; en todas partes se presentía el grito de independencia que más tarde resonaría en el Norte de América, y se oían ya los rugidos implacables de la revolución francesa. Los criminalistas de Italia, los moralistas de Inglaterra, los filósofos de Alemania, los enciclopedistas de Francia y los regalistas de España, se apercibían á la lucha contra el régimen antiguo, dispuestos á levantar los cimientos de la sociedad moderna. La guerra era inevitable: apenas podían detenerla breves instantes bajo féreas armaduras las manos débiles y torpes de una tiranía ruinosa.

En medio de aquella sociedad de recelos y desconfianzas, dominada por toda clase de absolutismos, se desarrolló el más terrible que ha conocido la humanidad, el absolutismo económico, preconizado por el sistema mercantil. Este fué el primer enemigo con quien tuvo que luchar la economía, ó, para decirlo con mayor exactitud, á fin de luchar con este enemigo, nació la ciencia económica.

Errores muy antiguos, estudios equivocados acerca
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 453

de la cuestión monetaria y del comercio exterior, más propios de hacendistas y de hombres de Estado que de verdaderos economistas, dieron origen á ese sistema mercantil, que logró vida exuberante con las doctrinas de Colbert.

Las exageraciones absurdas del absolutismo económico campaban por su respeto en el mundo entero, con una sola excepción, la de Holanda, que había realizado grandes adelantos implantando en ese orden especial y determinado ideas esencialmente liberales. Aquella sociedad hallábase sometida al privilegio, á la servidumbre, á las manos muertas y al monopolio cooperativo de las industrias. Las ciudades anseáticas fundaban su prosperidad en el monopolio del comercio y de la navegación; las repúblicas italianas practicaban el sistema represivo y usaban las represalias mercantiles; Francia guardaba en su historia el recuerdo de las Capitulares de Carlomagno, de las Ordenanzas de San Luis, del reinado de Felipe el Hermoso y de la política del ministro de Luis XIV; Inglaterra oprimía la agricultura, encerraba su comercio exterior en el puerto de Calais y sellaba sus ideales con el Acta de navegación, y España llevaba á la más funesta y peligrosa de las exageraciones las enseñanzas de Ustáriz.

Como protesta contra aquel absolutismo económico, como reacción contra los yerros del sistema mercantil, aparecieron los fundadores de la economía, poniendo especial empeño en desentrañar las leyes que rigen los fenómenos sociales tocantes al orden de la riqueza. Esta ciencia proclamó el principio de absoluta libertad y sostuvo que al amparo de ese principio se cumple la labor histórica con perfecta armonía; crecen extraordinariamente las riquezas, se organiza el trabajo en colabora-
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 454

ción universal bajo la propia determinación de los individuos, y se distribuyen sus frutos por medio de leyes invisibles, pero poderosas y racionales, que responden á los principios de la más estricta justicia. Todas las trabas y ligaduras que comprimían y estorbaban el libre movimiento de la actividad individual en el orden económico, y que levantaban barrera infranqueable al progreso de los pueblos, fueron blanco de los acerbos ataques de aquella ciencia novísima, que pregonó, como dogma soberano, el principio de libertad. El régimen antiguo había engendrado un problema social, constituido por una serie infinita de negaciones, y por eso los trabajos de los reformadores se dirigieron á un fin determinado, á remover obstáculos, á destruir privilegios y á reparar injusticias. Imperaban en el derecho privado los absurdos sancionados por el feudalismo, y en el derecho público los errores proclamados por las monarquías patrimoniales y absolutas. A esos principios se opusieron, en el orden público, el de libertad, y en el orden privado, el de igualdad.

La lucha fué formidable; pero pronto venció la economía política á este su primer enemigo. En muchos pueblos conquistó grandes triunfos, ganando la voluntad de los poderosos. Por este camino empezó á realizar su obra de progreso, amparada por el gran duque Leopoldo de Toscana, por el emperador José II de Austria, por Gustavo III de Suecia, por el rey Augusto de Polonia, por Catalina de Rusia, por Carlos III de España, y por ministros eminentes de Portugal y de la Gran Bretaña. Pero el absolutismo económico era hermano de todos los demás absolutismos; engranaba, como elemento principalísimo, dentro del total organismo del régimen antiguo, y no perdió el último aliento hasta que éste
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 455

cayó rendido á la fatiga, maltrecho y destrozado. Por eso la victoria definitiva de la secta de los economistas sobre los partidarios del sistema mercantil coincidió con la revolución francesa.

Pero la revolución francesa, esa misma revolución que arrancó la existencia al primer enemigo de la economía política, prestó, con la savia perniciosa de sus doctrinas, nuevas energías á otro más formidable: al socialismo.

La filosofía del siglo xviii, precursora de los grandes acontecimientos que se inauguraron en 1789, manifestó con perfecta claridad dos tendencias, que luego sostuvieron lucha cruenta y funestísima, en medio de las agitaciones revolucionarias. Los filósofos franceses formaron dos escuelas: una partidaria de la libertad, otra defensora de la igualdad. Montesquieu fué el representante legítimo de la primera, y combatió, con las brillantísimas luces de su inteligencia, los errores de la última, principalmente los que estriban en la confusión del principio de libertad con el principio de soberanía, y dan origen al despotismo y á los absurdos socialistas. Rousseau fué el inspirador entusiasta de la segunda. Vivió enamorado de la libertad, cantando, en su honor, himnos elocuentes, pero destruyéndola, inconscientemente, con sus trabajos y sus doctrinas. El Contrato social es la obra más enérgica que se ha escrito contra ese hermoso principio. La igualdad absoluta, la igualdad matemática, la igualdad de condiciones, éste fué el ideal de Rousseau, que confundió siempre la idea de la libertad con la idea de la soberanía. Por eso quiso hacer soberanos á los hombres y atacó rudamente á la aristocracia; y cuando comprendió que la propiedad sería, al fin y á la postre, el único origen de todas las des-
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 456

igualdades, la combatió con palabras famosas, que jamás olvidará la historia.

Estas dos escuelas, con sus respectivas tendencias, lucharon por conquistar el predominio sobre los revolucionarios; la primera alentada por los constituyentes, y la segunda sostenida por Robespierre. El sentido general de la revolución fué favorable, por completo y en absoluto, á la última, que proclamó, como principio supremo, el principio de igualdad.

La mayoría de los historiadores están conformes en estos juicios. El fecundo escritor Pablo Janet publicó, no hace muchos años, en 1875, una obra muy interesante sobre la Filosofía de la revolución francesa, en la cual reunió, con admirable acierto, las opiniones de alguna importancia emitidas por las distintas escuelas políticas acerca del sentido, alcance y consecuencias beneficiosas ó perjudiciales de aquel hecho transcendental. Al frente de aquellos que sostienen que la revolución francesa sacrificó el elemento germánico al elemento gálico, ó, lo que es lo mismo, la libertad á la igualdad, el principio individualista al principio del Estado, marchan dos hombres que nunca estuvieron de acuerdo, y que caminan unidos, en esta cuestión, por extraña y sorprendente coincidencia: Maistre, el célebre autor de El Papa, y Renán, el famoso autor de la Vida de Jesús. Burke, con la escuela histórica, señala la tendencia niveladora como nota característica de esa revolución, y en el mismo sentido se expresa Saint-Martin, con la escuela mística. También censuran esa tendencia niveladora Michelet, Quinet y todos los republicanos antijacobinos, Young, Lavergne y la mayoría de los economistas, y sobre todo, los críticos franceses, personificados por Tocqueville, Montegut y Courcelle-Seneuil, y los críticos alemanes,
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 457

representados por Sybel. Los únicos que no censuran esas exageraciones en favor del principio de igualdad y en perjuicio del principio de libertad son los apologistas de la revolución, como Mme. Stael, y, sobre todo, como Thiers y Mignet, que, excitados por los ataques de los realistas, justificaron y aun glorificaron ese movimiento, defendiéndolo hasta en sus momentos más terribles; y algunos otros autores, como Fichte, como Buchez y como Blanc, que, por la exageración de sus ideas, ó por la época en que escribieron, no supieron apartarse de ciertas preocupaciones de escuela. Pocas obras acerca de esta materia, anteriores al año de 1875, dejó por examinar Janet en su libro, y realmente, ninguna de verdadero interés, si se exceptúan los dos tomos que á este asunto dedicó Laurent en sus Estudios sobre la historia de la humanidad, en los cuales puso de relieve, con profundo sentido filosófico y perfecto conocimiento histórico, la tendencia que dominó en la revolución, perjudicial para la libertad y favorable para el socialismo. De los trabajos posteriores al libro de Janet, es el más notable el de Taine, acerca de Los orígenes de la Francia contemporánea, y de su interesante lectura se deduce que su autor forma en las filas de los que piensan que, con la revolución francesa, triunfó, sobre todas las ideas, la idea de igualdad.

Aquellos grandes movimientos dieron nueva vida á las doctrinas socialistas, que se agitaban en la atmósfera y palpitaban en los ideales y en las predicaciones de los revolucionarios; el renacimiento del socialismo constituyó la última consecuencia de la revolución francesa. No tardaron en producir tales doctrinas consecuencias lógicas y naturales. El socialismo utópico, que durante muchos siglos soñó con repúblicas imaginarias, había
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 458

caído en desuso por completo. La Utopía, de Tomás Moro, el comunista que tomó parte activa en las luchas religiosas de los tiempos de Enrique VIII; la Ciudad del Sol, de Campanella, aquel monje italiano cuyas rebeldías escandalizaron á la cristiandad; la Océana, de Harrington, el político inglés que ejerció más influencia en la época revolucionaria; la República, de Juan Bodin, el precursor de Montesquieu é iniciador de las doctrinas constitucionales; el Código de la naturaleza, de Morelly, atribuído, por algunos críticos, durante mucho tiempo, á Diderot, y las demás obras extravagantes de los utopistas, inspiradas por los libros de Platón, escritas todas sobre una misma traza, dormían tranquilas el sueño de los muertos en archivos y bibliotecas, en los estantes destinados á las curiosidades bibliográficas. El socialismo, alentado por el sentido, por las tendencias y por las doctrinas de la revolución, cambió de rumbo, olvidando por completo esos sueños, esas repúblicas imaginarias, esas fantasías románticas, para emprender caminos prácticos, para llevar á la realidad las novelas de Moro y Campanella. Las célebres conspiraciones de Babeuf y sus discípulos inauguraron los trabajos del socialismo radical, que más tarde se manifestó en distintos sistemas, constituyendo escuelas y partidos diversos, al frente de los cuales figuraron Roberto Owen, Saint-Simon, Carlos Fourier, Cabet, Pedro Leroux, Proudhón y Luis Blanc. Todos revelaron las mismas aspiraciones. Afirman que los desastres sociales eran resultado de la miseria, que, á su vez, nacía de la concurrencia, la cual tomaba origen en el individualismo, engendro monstruoso de la economía política. Por medio de esta serie de deducciones llegaron á demostrar que las ideas de los economistas formaban la causa determinante de todos
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 459

los males que rodean, como triste cortejo, á la humanidad. El remedio para estos males lo encontraron en las ideas socialistas, ó mejor dicho en una organización social por esas ideas establecida. La mayoría de los utopistas anteriores á la revolución francesa pretendieron convertir al mundo en una isla fantástica: los socialistas radicales quisieron encerrar á la humanidad en grandes talleres, regidos por leyes armónicas, capaces de reglamentar, hasta en los más pequeños detalles, los fenómenos de la producción, circulación y distribución de la riqueza, así como todas las manifestaciones de la vida.

Las organizaciones imaginadas por tales socialistas fueron ensayadas en la práctica, y todas, absolutamente todas, fracasaron, después de producir grandes catástrofes. El único sistema que no salió de la esfera del pensamiento fué el de Pedro Leroux, sin duda porque las invenciones coprológicas de este pensador extravagante son irrealizables.

Pronto sucumbieron estos enemigos acérrimos de la economía política, avasallados por sus propios yerros. El socialismo radical nació con Juan Jacobo Rousseau y murió con Luis Blanc. A la revolución de 1789 siguió el directorio, el consulado y el imperio del primero de los Napoleones. Después de éste ocuparon el trono Luis XVIII, Carlos X y Luis Felipe, el rey de los franceses. La revolución no puso remedio á las tristezas de la clase obrera, y tampoco mejoraron su suerte ni el emperador ni los reyes. La monarquía de Luis Felipe fué, según el pueblo, la monarquía del estado llano. Por eso los socialistas aprovecharon los acontecimientos políticos de 1848, é hicieron suya la revolución de Febrero. Blanc ocupó, á nombre de éstos, un puesto en el gobierno provisional, y obtuvo de los demás ministros plenos poderes para organizar el tra-
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 46

se transforma también, y á los terremotos morales, que son latidos de la humanidad, responden los terremotos físicos, que son palpitaciones de vida del planeta; Egipto agoniza de nuevo, porque es su muerte una agonía de siglos, y en vez de oír los gritos de triunfo de Napoleón I, ó el cañón de Abukir, siente en su seno las pisadas cautelosas de los modernos fenicios; en vano la pluma del poeta, la fantasía del novelista y la investigación de sabios como Champollión y Mariette, Ebers y Masperó, pretenden restituirlo en su primera gloria y resucitar el interés de Europa con la triste tradición de la infortunada Hipatia y la dulce leyenda de la bella Sapho y el enamorado Bardiya, ó con el hecho histórico y la vida real de la cortesana Rhodopis. Semejante á esos rincones de tierra que dominan montañas altas, y en donde nunca el sol penetra, el sol de la historia contemporánea no ilumina al Egipto con sus rayos.

Árabes, felahes y coptos lo miran con indiferencia, no criminal en ellos, que recordarán este versículo de Mahoma: «Cada nación tiene señalado su fin, y los hombres no pueden detenerlo ni adelantarlo.»

El vapor nos alejaba de Puerto Saïd; el Canal, la atrevida perforación del istmo de Suez, es una letra de Sesostris, el Rhamsés II de la historia de Egipto, girada á plazo de siglos y pagada por el genio de Lesseps con enormes réditos.

Ya en el primer tercio del Canal aparecióse en la orilla derecha un árabe derrotado y harapiento, armado de vieja espingarda, profiriendo palabras que no me era dable entender, juntando las manos como quien implora, y recogiendo ansiosamente las miserables monedas de cobre que se le arrojaban; me pareció una alegoría del
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 460

bajo según sus ideas, á fin de mejorar la situación de la clase obrera. Entonces fracasó su sistema en la práctica. La garantía del trabajo por parte del Estado hizo necesario el mantenimiento de una legión de hombres sin pan y sin ocupación, y dió por resultado la creación de los talleres nacionales, que consumieron muchos millones sin producir utilidad alguna. La Asamblea nacional se vió obligada á revocar esas reformas por considerarlas ruinosas y perjudiciales. Entonces los socialistas intentaron, sin éxito, una nueva revolución que ocasionó las horribles hecatombes de Junio. La Asamblea venció por fin á los revolucionarios, después de cuatro días de lucha bárbara y salvaje, y con esta última derrota sucumbió para siempre el socialismo radical.

III

Todo hizo sospechar, al inaugurarse la segunda mitad de nuestro siglo, que había llegado para los individualistas, para las doctrinas de la economía, la plenitud de los tiempos, por lo menos en la esfera científica y en las regiones del pensamiento. No quedaban en pie restos del majestuoso edificio levantado por el régimen antiguo, y, según las palabras de Dameth, se había hecho tabla rasa del socialismo, desapareciendo las sectas que lo sostenían. No tardaron, sin embargo, en aparecer de nuevo, inspirando á escuelas científicas y sirviendo de flamante lema á partidos políticos importantes; esas mismas ideas que iban de vencida en la ciencia y aun en la opinión de las clases ilustradas. Y precisamente los errores entonces restaurados son los que se han desenvuelto durante los últimos cincuenta años, adquiriendo nueva vida: son aquellos que se presentan potentes en los momentos actuales, pretendiendo sojuzgar á la economía política.
Revista de España (1888-11-01 00:00:00), página 461

Cuando el triunfo de esta ciencia fué incontestable, algunos espíritus, de suyo fáciles al sentimiento y á la pasión, anunciaron que sus principios, á la manera de panacea universal, curarian todas las enfermedades sociales, pondrían remedio á los problemas más paverosos, y hasta resolverían las crisis tremendas ocasionadas por la miseria. Los resultados no correspondieron por entero á esas risueñas ilusiones. Los principios de la economía rectificaron errores, modificaron instituciones, destruyeron privilegios, pero no dieron cuenta de todas las enfermedades sociales, porque no disponían de fuerzas sobrehumanas para realizar empresas tan gigantescas. Entonces, esos mismos espíritus impresionables, esos mismos optimistas, auxiliados por los adversarios de la ciencia novísima que andaban por el mundo, como el pueblo judío, errantes y dispersos, llorando desastres y fracasos, levantaron en todas partes sordo y creciente clamoreo contra la ley que fija el valor y el precio y sirve de base al cambio; contra la libertad comercial; contra la libertad del trabajo, de la agricultura y de la industria; contra la libre concurrencia.....; en suma, contra los conceptos fundamentales proclamados por Quesnay y Smith. El clamoreo se hizo público, se extendió rápidamente y se convirtió sin tardanza en crítica severa, que juntó á todos los enemigos de la nueva ciencia. Pronto sucedió á la crítica la afirmación de otras doctrinas, y los vencidos recobraron fuerzas, se presentaron animados por grandes energías y dispuestos á mantener ruda contienda en todas partes, con toda clase de armas y á todas horas.

Este movimiento contemporáneo nació en Alemania, y en Alemania, principalmente, ha conseguido el desarrollo que hoy alcanza. Boccardo, de acuerdo en este