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el título de Un hombre de bien; artículo que es en gran manera su biografía propia. Y no tan sólo se retrata en este escrito, sino que además, refiriéndose al citado Hombre de bien, explica las causas de su poca nombradía literaria. Hélas aquí, según sus palabras mismas: «Cuando joven había tributado culto ferviente á las Musas. Su tímido carácter, su repugnancia á la adulación y su modestia le impidieron conquistar la fama que su genio merecía. Cansado de correr tras un fantasma, se retiró de la escena literaria; y sus poesías, claro espejo de su noble corazón, no eran conocidas sino de mí, única persona á quien le ligaba verdadera amistad.

»Algunas veces me decía: No creo que mis obras sean perfectas, pero tampoco las conceptúo tan malas como otras muchas que ven la luz pública con general aplauso. No comprendo la oscuridad que siempre ha rodeado mi nombre, ni el éxito extraordinario que obtienen esas obras, aborto de imaginaciones enfermas, que veo en los teatros y en los periódicos, y cuyos autores gozan de fama universal.»

Lo que Pongilioni decía en 1856, puede repetirse hoy en 1888, y probablemente mientras haya hombres. Y no lo atribuyo por mi parte á injusticia de la sociedad presente, sino á desdén ó pereza de los mismos que en igual sentido suelen lamentarse. Tengo observado en el campo literario que á los grandes talentos acompaña por lo común grande abandono en cuanto se refiere á su propia celebridad y nombradía. Escriben poco y pocas veces, á la manera que los valientes de verdad evitan las
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contiendas y riñen en raras ocasiones: seguros de su valer y con la conciencia de su claro ingenio, desdeñan el andar por las redacciones de los periódicos solicitando elogios, por lo mismo que con tanta prodigalidad se conceden á cualquiera; mientras las medianías suelen ir juntas y protegidas con una actividad febril, que produce y produce de continuo, fatiga las prensas, busca y encuentra favorecedores y alabanzas hiperbólicas, arma ruido, y aun llega á escalar osadamente los altos puestos y á obtener la consideración pública y los premios debidos al verdadero mérito. Y todo es fruto de su actividad y maña: han sembrado y han recogido su cosecha. Así lo hallo natural y lógico; y hallo natural y lógico en igual grado que el poeta céminente, el sabio profundo, el hombre de gran valer, si permanece modesta ó perezosamente en un rincón sin dar muestras de lo que valen y alcanzan, en un rincón se queden por siempre oscurecidos; pero la sociedad no tiene obligación de ir con la linterna de Diógenes á buscarlos para que salgan y brillen á la luz del día.

Tal manera de discurrir hacía honda mella en mi bueno y difunto amigo Pongilioni, quien me prometía solemnemente sacudir su pereza; y mientras tal ofrecía, lo ofrecía con sinceridad y deseos de enmendarse; pero luego continuaba dejando pasar las semanas, meses y aun años sin tomar la pluma. Semejante abandono producía su natural resultado: la desconfianza de sí mismo. «Cuando me proponga expresar y dar forma literaria á cualquiera de los muchos asuntos que tengo pensados, me decía, no voy á poder; el cerebro se embota y entorpece con el no uso, á la manera de esas cerraduras viejas y enmohecidas que luego ya no pueden abrirse ni cerrarse.» Y sin embargo, nunca le faltó la inspiración al in-
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vocarla: nunca su ingenio se le mostró rebelde: cuantas veces quiso escribir, escribió, y escribió bien. ¡Lástima que su delicada salud, su antigua melancolía, degenerada ya en incurable tristeza, y otros motivos fáciles de comprender por lo ya manifestado, le hicieran pronto soltar la pluma; ¡aquella pluma que, impulsada por otra mano más activa, hubiera dado días de gloria á la literatura patria!

Sin embargo, algo hizo de lo mucho que de su ingenio debía y podía esperarse. Atraído á Madrid como todos ó casi todos cuantos lian su porvenir á su pluma, colaboró en El Contemporáneo como uno de sus redactores; y además de los artículos dedicados á las cuestiones políticas (que muy poco ó nada le gustaban), hizo y publicó algunas bellísimas composiciones, capaces de llamar, como llamaron sobre él la atención de los inteligentes. Mas ni Pongilioni, á pesar de su gran talento y tal vez á causa de tenerlo en tanto grado, ni su amigo y compañero de redacción Gustavo A. Bécquer, por igual motivo, eran á proprósito para ese menudeo de noticias, chismes, comentarios, intrigüelas y vertiginoso movimiento á que suele darse el nombre de política. Así ninguno de ellos consiguió, ni aun se empeñó tampoco en adelantar por esta senda. Ninguno llegó á ministro, gobernador ó director siquiera, ni aun tuvo posesiones adonde ir á pasar los meses de verano.

Pongilioni, por su delicada salud, amenguada de continuo á causa del hervidero de ideas que le consumía, sólo pudo aguantar dos años la vida artificial, agitada y fatigosa del periodista en Madrid. Cuando el verano de 1865 volvió á Cádiz parecía su propia sombra: la frescura juvenil había desaparecido; su opulenta cabellera estaba clara y canosa; andaba pálido y macilento, y en
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la luz triste de sus grandísimos ojos se advertía la intención y la profundidad de quien ha vivido cien años. Pero el cariño y los cuidados de su honrada y amante familia calmaron algún tanto la excitación de su espíritu y mejoraron su salud. Residente yo entonces en Cádiz, viéndonos y tratándonos todos los días y á toda hora, reanudándose con mayor fuerza nuestra buena amistad antigua; y de los frecuentes paseos que dábamos á la orilla del mar y de las largas conversaciones acompañadas del perenne rumor del oleaje, resultaron los propósitos siguientes:

Escribir entre ambos una obra titulada Cuadros Marítimos.

Coleccionar y publicar sus versos con el nombre de Ráfagas Poéticas y un prólogo mío.

Coleccionar, igualmente, mis versos y publicar con ellos un segundo volumen de Nuevas Poesías.

Componer él un libro de Parábolas.

De éstos y otros muchos proyectos literarios, no pocos se quedaron en proyecto á perpetuidad, algunos llegaron á término feliz, semejantes en tal suerte á los numerosos vástagos de una familia, disminuídos por la muerte en sus primeros años, hasta el punto de alcanzar sólo una parte de ellos el complemento y vigor de la virilidad.

De los Cuadros Marítimos compuse yo el primero El bergantín Caritá, y aquí quedó la obra. Por más que le insté, no pude lograr que escribiese el que le tocaba en turno, pues habíamos convenido en hacerlos alternando, á cuadro por semana.

En Junio de 1866 se publicaron las Ráfagas Poéticas con el ofrecido prólogo. Mucho dió que hacer este volumen por el trabajo y paciencia de ir buscando las com-
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posiciones en los distintos periódicos donde se insertaron, y de rehacer algunas de ellas á fuerza de escarbar la memoria. Pero el tomo impreso está; y aunque acogido con cierta frialdad por el bajo nivel de la general cultura, contiene bellezas que gustarán y vivirán siempre.

Las Nuevas Poesías se publicaron también en Cádiz.

Del Libro de las Parábolas sólo he visto alguna excelente muestra; mas tengo noticia de que se halla en poder de su familia ya concluido, ó casi concluido. Aunque no lo esté del todo, según la mente del autor, no es grande el perjuicio, á causa de la naturaleza de la obra, formada de varias composiciones ó distintos asuntos, como cualquiera otro volumen de poesías.

Además de los mencionados trabajos, redactó y publicó, en colaboración con el doctor D. Francisco de P. Hidalgo, también hoy difunto, la Crónica del viaje de S. M. Doña Isabel II á las provincias andaluzas; libro de circunstancias, muy buscado entonces y olvidado hoy, como suele suceder con todas las publicaciones de la misma índole, aunque se hallen galanamente presentadas.

Desde 1865, excepto breves ausencias, permaneció Pongilioni en Cádiz hasta el 21 de Marzo de 1882, en que falleció. Durante este largo período, que debió de ser el más fecundo y glorioso de su vida, apenas tomó la pluma en su mano, limitándose á extender el vasto caudal de sus ideas con la lectura y la meditación de cuantas obras notables producía la literatura en Europa. Cuando sus amigos le invitábamos á escribir algo, solía responder que ya había muchos autores de verdadero mérito y no se hallaba en condiciones de competir con ellos. Si le apuraban, su última réplica era decir:—«Escribo una obra nueva; gasto en ella la poca salud que
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aun tengo; la leo á cuatro amigos; la elogian, y luego la guardo en un cajón de la mesa; y..... ¿para qué?» Tamaño desaliento se halla exactamente reflejado en estos versos de su Despedida, escritos días antes de su viaje á Madrid:

¿Qué busco lejos del bendito suelo
donde rodó mi cuna?
Un nombre, que tal vez me niega el cielo,
una varia fortuna!
¡Una lucha incesante que atormenta
mis más florídos años!
¡Un desengaño nuevo en mi creciente
serie de desengaños!

El mismo sentimiento desconsolador, y aun en mayor grado, rebosa en su bellísima poesía titulada Fin, que es por cierto la que termina las Ráfagas, y una de las últimas que escribió en su vida. La primera parte de esta composición reproduce el entusiasmo del poeta en sus primeros años; la segunda llora la pérdida de ese mismo entusiasmo, y acepta lo que debe ser más doloroso para quien siente y conoce el grande alcance de su ingenio: la oscuridad, el olvido, la indiferencia.

¿Y hoy?—He vivido; el torbellino crece
del viento que me azota;
ya ese mundo ideal se desvanece
y envuelto en nieblas flota.
De la alta inspiración que ensalza y crea
se apaga el sol fecundo;
mis ojos deslumbrados ya rodea
la oscuridad del mundo.
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¿Amor?..... Guirnaldas de olorosas flores tegi, que mi alma encierra;
hoy ya cubre sus vívidos colores el polvo de la tierra.
¿Gloria?..... El ardiente impulso del deseo la realidad sofoca;
y siempre encadenado, Prometeo retuércese en su roca.
Camino oscuro y triste y escabroso recorre mi pie herido.
—¿Qué buscas?—Nada ya: sólo el reposo.
—¿A dó vas?—Al olvido.

Si por un solo dedo se puede calcular toda la estatura de un gigante, las personas de buen paladar literario conocerán por la lectura de estos pocos versos cuál y cuán potente fué el númen de quien supo escribirlos. Por su fuerza, melancolía, sobriedad y limpieza de ejecución dicen y valen mil veces más que todos esos elogios de gacetilla con que diariamente se procura engañar al público, dándole por oro estaño dorado, y ocultando las patas de los gansos para que desde lejos parezcan águilas. Mas, por ventura, el engaño se descubre pronto, y nadie entra con billete falso en el templo de la gloria.

¡Triste y muy triste es que algunos, como el malogrado Pongilioni, mi inolvidable amigo de la juventud, teniendo sobradas dotes para conseguir una reputación envidiable, no la hayan alcanzado por los sinsabores de la vida y el cansancio de un alma desalentada y enferma!

Narciso Campillo.

Madrid.
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LA EXPOSICION DE BARCELONA

I

Todavía no se ha extinguido el eco del general aplauso. España entera ha celebrado el inesperado éxito de aquel certamen, y la antigua ciudad de los condes, que pudo dudar un momento de sus propias fuerzas, descansa hoy satisfecha de sí misma.

¿Para quién no era temeraria empresa realizar una Exposición Universal en Barcelona? La desconfianza con que la idea fué acogida, lo propio en España que en el extranjero; la injustificada oposición de que fué objeto, tan pronto como el Ayuntamiento tomó á su cargo la obra gigantesca, inducían á creer que la victoria no coronaría el esfuerzo generoso.

Llegó á decirse que el fracaso era inevitable.

Si el desistimiento de la empresa hubiese sido posible, aun los más entusiastas defensores de la idea se hubieran rendido ante los obstáculos que surgían de todas partes. Los medios de ejecución no estaban á la altura del pensamiento; traducíase por temeridad el valor de realizarlo, y juzgábase por algunos que la proyectada manifestación del trabajo sólo tenía por objeto satisfacer el grosero apetito del negocio.
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Abrumaba á todos el recuerdo de las grandes Exposiciones celebradas en Inglaterra y en Francia, en los Estados Unidos y en Austria, en Holanda y en Bélgica; comparábase el estado de decadencia de nuestro pueblo con la grandeza y esplendor que aquellos países han alcanzado; discutíase el derecho de Cataluña á realizar una empresa que no había acometido la capital de España, sin recordar que los Estados Unidos celebraron su Exposición Universal en Filadelfia, Holanda en Amsterdam, Bélgica en Amberes; negábanse á Barcelona las condiciones indispensables para reunir en una ciudad de sus escasos medios los productos de todo el mundo y los viajeros de todos los países civilizados, y nadie se acordaba de que el pueblo tan injustamente tratado tenía derecho á la consideración general. Es más: para Barcelona constituía un deber iniciar una Exposición Universal en España. ¿Acaso no es Barcelona la capital del trabajo y de la industria? ¿Iba á romperse la cadena de las gloriosas tradiciones con que va unida al progreso y á la civilización?

En 1818, Barcelona establecía la primera empresa de coches diligencias; en 1836 poseía el primer vapor; inauguraba en 1848 el primer ferrocarril, después de haber construido diez años antes la primera máquina de vapor en sus talleres; el primer buque de hierro construido en España encontraba casa armadora en Barcelona, y antes que ninguna otra población de la Península establecía el alumbrado de gas y la luz eléctrica. Y no es esto todo. Hoy más que nunca, cuando todas las esperanzas de nuestro patriotismo están fijas en la solución del difícil problema planteado por Peral, distinguido jefe de nuestra Armada, hay que recordar que en Barcelona hiciéronse los primeros ensayos de la navegación submarina,
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Desconocemos el texto del fallo; pero la prensa aludida ha indicado que, contra nuestros deseos, manifestados antes de ahora, aquél ha sido favorable á Italia.

Así, pues, no nos es dado entrar á discutirlo, porque para ello se necesitaría tener á la vista el expediente y las pruebas aducidas por una y otra parte.

Sólo leimos lo que impreso han dado á luz los contendientes, ya aquí, ya en Colombia, ante el Parlamento federal (1). Nuestras palabras, por tanto, no son una crítica del acto del Gobierno español, pues tanto para la censura como para la alabanza, se debe tener pleno conocimiento de causa.

Ha de sermos lícito, á pesar de todo, expresar en este momento nuestra profunda pena, ya que el triunfo no ha sido para Colombia, pues á expresar nuestros sentimientos, á eso sí, nos consideramos siempre con derecho, sea cual fuere el contenido del expediente diplomático.

Para apreciar en lo que valen estas declaraciones, demasiado explícitas, aunque templadas por justos respetos, debe observarse:

1.º Que La Unión Ibero-Americana, periódico, es órgano de la Asociación del mismo nombre;

2.º Que á dicha Asociación pertenecen como miembros natos en España el Presidente del Senado y el del Congreso; los miembros del Gobierno; los Jefes de partido; los hombres públicos más connotados, y sobre todo, que el Presidente electivo de dicha Asociación es el Excmo. Sr. D. Segismundo Morot y Prendergast, el mis-

(1) Otro error, el mismo del Gobierno español en sus conclusiones: creer que estamos en federación. Pero este error es material, y no desvirtúa, repetimos, el sentimiento.
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bajando Monturiol al fondo de las aguas en el ictíneo de su invención.

La ciudad que ha realizado todo esto, ¿no tenía derecho á ser la primera en llevar á cabo una exposición universal en España?

Ya lo hemos dicho: tenía el derecho y el deber de hacerlo.

II

Otogada por el Gobierno á D. Eugenio Serrano Casanova la concesión para establecer una exposición universal en Barcelona, bien pronto pudo convencerse de que no era bastante la iniciativa individual para llevar á cabo tamaña empresa. Sustituyó al individuo la colectividad; el Ayuntamiento tomó á su cargo la obra del ciudadano; y á partir de aquel momento, Barcelona ofreció el aspecto de un inmenso taller.

Quien no ha visto á la capital del Principado en aquellos días de febril actividad no puede tener idea de lo que es capaz de realizar un pueblo estimulado por su amor propio y aguijoneado por las censuras de propios y extraños. Si siempre la oposición ha sido estímulo para la lucha, nunca como en este caso ha conseguido hacerla más gloriosa. No surgía un obstáculo que no se allanara; no brotaba una idea sin ir acompañada de la inmediata ejecución; todo proyecto encontraba el calor de la creencia y la recompensa del aplauso, y en menos tiempo que se emplea para decirlo, removíase el suelo de las calles, construíanse edificios, levantábanse monumentos y poblábase la ciudad de jardines, mientras la piqueta demoledora del obrero facilitaba espacio en el parque para que el artista emplazara en él la arrogante instalación de la industria y del trabajo. Lo que al prin-
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cipio se creyó un sueño trocábase en realidad; cuantos habían dudado, rendíanse á la evidencia, y la ciudad de Barcelona, que había encontrado generoso apoyo en la Reina, en las Cámaras y en el Gobierno, contaba ya con la patriótica adhesión de todas las provincias de España y era objeto privilegiado de la atención universal.

A partir de aquel instante, el éxito no era dudoso; la victoria se imponía.

¿Quién había realizado el milagro?

Un hombre.

Así como á todas las grandes obras del esfuerzo y la actividad humanos va unido el recuerdo del que llegó á realizarlas, y nadie es capaz de suprimir el nombre de la personalidad que sintetiza una época de nuestra historia, mientras haya en España quien procure por su grandeza, no ha de olvidarse, á buen seguro, del que á través de inmensos obstáculos y de grandes sacrificios llevó á término feliz la Exposición Universal de Barcelona.

Ese hombre es D. Francisco de Paula Rius y Taulet, catalán ilustre, patricio eminente, honor y gloria de la ciudad condal, cuya administración le está encomendada.

No fuera ciertamente motivo bastante para su elogio la realización de la atrevida empresa que nos ocupa, si ésta se hubiera encerrado en los estrechos límites de la idea generadora; sabíase de antemano que, una vez iniciado el proyecto, Cataluña había de dar gallarda muestra del adelanto de sus industrias y del perfeccionamiento de su trabajo; contábase, desde luego, con el patriótico concurso de las regiones españolas, cuyos productos invaden todos los mercados, compitiendo ventajosamente con los de las demás naciones y ávidas siempre de
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provecho y honra; abrigábase la confianza de que los demás países, cuya buena amistad no modera antiguas y tenaces rivalidades, habían de procurar con sus producciones y manufacturas el contraste con las nuestras, quizás, por poco conocidas, menos apreciadas; esperábase, por el atractivo de la curiosidad que engendra el atrevimiento, si no por la importancia de la manifestación iniciada, que por todas las vías de comunicación afluirían á Barcelona representaciones de todos los Estados y corrientes de simpatía de todos los pueblos; pero lo que no podía esperarse es que Europa y América, por su estado de civilización y cultura, encontrasen en una modesta capital de la pobre España todas aquellas condiciones indispensables para ocupar el tiempo y fijar el espíritu en materias dignas del entendimiento humano, una vez satisfecha la necesidad de juzgar el estado de nuestro país por los resultados del certamen universal; pues si bien, gracias al vapor, al telégrafo y á la imprenta, había podido afirmarse en todo el mundo que era rigorosamente exacto que Barcelona es archivo de la cortesía, alberque de los extranjeros y patria de los valientes, como dijo el inmortal Cervantes, ningún otro escritor había afirmado que la ciudad en que se celebraba la Exposición era emporio de las letras y de las artes, de la economía y del derecho, de las ciencias y de la política, cuyas manifestaciones maravillosas iba á ofrecer á la exigente expectación de todas las naciones.

Esto es precisamente lo que constituye la mayor gloria del alcalde de Barcelona.

Si Rius y Taulet no inició la Exposición, hay que confesar que agrandó el proyecto y lo llevó á cabo como nadie hubiera podido imaginarse.
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III

La poderosa iniciativa y la incansable actividad del benemérito alcalde, puestas al servicio del patriotismo más acendrado, completaron la idea de la Exposición: ya no eran sólo manufacturas y productos naturales de diversos países los que debían figurar en el certamen en honrosa competencia con las obras por el arte ennoblecidas; al ingenio y á la inspiración agregáronse bien pronto los distintos ramos del saber humano, y brotó como unánime aspiración de reconocidas necesidades sociales el pensamiento de reunir asambleas en que se plantearan y discutieran los problemas científicos más arduos.

De todas las provincias de España y de importantes capitales del extranjero acudieron celebradas eminencias para tomar parte en el Congreso médico presidido por el renombrado Dr. Rull; un jurisconsulto notabilísimo, el Sr. Durán y Bas, reunía bajo su presidencia á cuantos aquí cultivan con tanta gloria como constancia la ciencia del derecho; el naviero Nicolau, decidido campeón de la marina mercante y de la producción española, presidía más tarde el Congreso económico, que alcanzó importantísimos debates; y gran número de ingenieros extranjeros y nacionales, presididos por D. Juan Navarro Reverter, que en varias ocasiones ha conseguido general aplauso, atrajeron sobre Barcelona todas las miradas del mundo científico.

No hubo idea económica, no hubo principio político que no tuviera cabida en el Congreso ó en el meeting; y desde la modesta enseñanza del escolar á la peligrosa y transcendental del obrero, hubo ordenadas manifesta-
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ciones de la actividad humana, en las que no quiso quedar sin plaza la escuela más moderna de todas las filosóficas: el espiritismo.

A merced de ese movimiento, de esa revolución ordenada de todos los progresos, movíanse los hombres como poseídos de la actividad que en todo desarrollaba la industrial Barcelona; y al igual que los hombres de negocios, agricultores, industriales y comerciantes, de cuantos, en una palabra, inician ó explotan los veneros de riqueza que surgen por la bondad de la naturaleza ó del trabajo del hombre, diéronse cita en la Exposición Universal los más caracterizados representantes de todas las ideas políticas de España, ávidos, sin duda, de asociar la importancia de su partido á aquella magnífica explosión de los elementos que constituyen la fuerza y la vitalidad de nuestro suelo.

Desde Pi y Margall al más intransigente de los carlistas; desde Nocedal á Castelar; desde Cánovas á Romero Robledo, ni un solo jefe de partido dejó de concurrir al palenque abierto para la propaganda de sus ideas; á todos dispensó Barcelona entusiasta acogida; cortés para todos, para todos deferente; su paso por aquella capital constituirá, sin duda, al par que grato recuerdo para aquellos hombres distinguidos, una página gloriosa para los anales de la culta ciudad de los condes.

Pi y Margall en su excursión á Vallvidrera; Cánovas en el restaurant del Parque; Castelar en el teatro de Calvo y Vico; Romero Robledo en el de la Opera, todos hicieron alarde vigoroso de los ideales que sustentan; y aunque, como no puede menos de suceder, tratándose de un centro populoso, el contraste y la lucha de los partidos mantiene desde distintos campos las respectivas posiciones de los adversarios, impúsose á todo linaje