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cara avergonzados, no de su rápido encumbramiento, sino de hechos dignos ciertamente de censura y por vez primera desde hace mucho tiempo en vías de ser castigados, sin que se acierte á saber si en el fondo el asombro nace de esto último más que de su ejecución.

El suceso del día y la comidilla de los maldicientes, es la sorpresa hecha por algunos concejales del actual Ayuntamiento de Madrid y un delegado del gobernador. Desde que éste descubrió el famoso fraude del petróleo, eran conocidos los personajes, que figuraban en las grandes defraudaciones de la renta de consumos. Algunos de los que fueron declarados cesantes, habían vuelto á ocupar sus puestos; los ingresos disminuían y las cosas iban de mal en peor. Concejales del elemento joven, y entre ellos el ilustrado y enérgico señor Figueroa, más interesado que nadie en que se acabaran tales abusos, trabajando sin cesar, han dado por fin con un medio más ó menos legítimo para un moralista casuístico, pero impuesto por la necesidad, ley imperiosa que casi todo lo justifica. Valiéndose de confidentes y con diligencia y discreción plausibles, cogieron in fraganti, al prepararse un cohecho á los agentes principales. Desacostumbrada la opinión á tales cosas, ha premiado con merecido aplauso los esfuerzos, que á tal fin han conducido; pero como aquí nada hay que no se haga materia de intrigas políticas, en seguida, los que menos razón tenían para ello, han querido explotar en su favor el suceso, conducta reprobable, que casi siempre conduce á que sean ineficaces los resultados, que el país anhelá. Por fortuna, en esta ocasión no conseguirán los hábiles de guardarropía amenguar el efecto, puesto que logren otras cosas, que también son difíciles, pues las gentes no están descaecidas de entendimiento y saben bien lo que ha pasado siempre y lo que ahora sucede.

Lo que pasa desde hace más de un año respecto al Ayuntamiento de Madrid, es que se han formado expedientes, suspendido concejales, exigido responsabilidades, descubierto fraudes y sorprendido cohechos, por autoridades, funcio-
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narios y hombres del partido liberal. Lo que sucedía antes era que no se descubrían, sin que por eso fueran mayores los ingresos ni menores los abusos.

El opulento jefe del matute, sorprendido, no es ningún jovenzuelo sin historia, que empezaba ahora los negocios; del que traía entre manos al ser cogido in fraganti, venía viviendo hace muchos años y ya era muy rico á la época á que alguien quiere referir sus proezas, creyendo tonta de capirote á la opinión. No es de creer que para defraudar se valiera antes de oraciones y rogativas y ahora de cohechos, ni que á su edad le hubiera dado por inventar medios distintos, de los que tan buenos resultados le habían dado. Nadie pensará que no haya hecho lo mismo desde que comenzó su industria, bien que antes lo hiciera sin riesgo y ahora haya experimentado graves percances, como el de las latas de petróleo y el último, á que nos referimos.

Nada parece más injusto que consentir la censura de una situación, que descubre y persigue hechos aborrecibles, cabalmente porque los impide y publica; pero hay otra cosa más injusta aún, y es el que hagan inculpaciones y pretendan aparecer como ejemplos de pureza, cuyo contraste se insinúa, aquellos, en cuyo tiempo se realizaron los mismos hechos callada y sigilosamente.

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Objeto de la atención pública y de enardecidas discusiones viene siendo el estado de nuestra administración de justicia. Sirve de escusa el crimen de la calle de la Justa, como antes el de la calle de Fuencarral; pero el punto de vista, que ha tomado la prensa ahora, es más provechoso y justo que entonces. Si aceptáramos la calificación de sensatos é insensatos, con que se designaban á la sazón los partidarios de determinados procedimientos, habría que confesar que ahora el juzgado ocupa el lugar de la prensa, que se llamó
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insensata y viceversa. En el verano pasado, equivocándose de medio á medio parte de la opinión acerca de la raíz del mal, cometió una iniquidad, excusable por su desconfianza en los procedimientos judiciales. Se empeñó en señalar a priori los criminales, produciendo daños irreparables y tal vez dando ocasión á la final injusticia, que coronó la campaña.

Ahora ha sido el juez quien se ha obstinado en no ver más que un criminal, la criada de la víctima. Algun periódico muy sensato ha hecho también insinuaciones censurables; pero por lo común la prensa ha condenado aquella obstinación peligrosa, que puede conducir á la condena de un inocente y que contribuye á dificultar la averiguación de los culpables. Esta inicial inclinación del ánimo del juez es por sí un mal, pero es aún peor el resultado á que lo lleva, pues de los medios de que se vale con la referida criada al tormento, no hay muchos pasos, y además, empujado por su prejuicio, decreta prisiones é incomunicaciones á diestro y siniestro, infringiendo á diario la ley de Enjuiciamiento, prácticas, por desgracia, harto arraigadas, que hacen temblar á todos los ciudadanos y que han hecho exclamar no sin razón á un periódico, que es preferible á ellas el que no haya tribunales, pues al cabo de los criminales podemos defendernos con un rewólver, pero no hay defensa posible contra la arbitrariedad judicial.

Los efectos de ésta no los notamos tanto, porque casi siempre es víctima de ellos gente desvalida y pobre, y vemos los hechos á bastante distancia; pero si se emplearan con hombres de negocios, abogados, médicos, etc., cada delito, que se cometiera, implicaría diez ó doce ruinas de familias, porque á los médicos se les morirían los enfermos, los negociantes perderían sus negocios y los abogados sus pleitos, encerrados en celda ignominiosa.

Es indudable, pues, que se impone una gran trasformación de los organismos jurídicos. El mal no se remedia con paliativos, porque arranca de condiciones de vida esenciales.
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Es un hecho clarísimo que el personal de la administración de justicia es modelo de ilustración é integridad, y el que presencia unas oposiciones se queda atónito ante el saber de los jóvenes después jueces, que en ellas actúan; pero es un hecho no menos cierto, que se cometen injusticias incomprensibles, y en las sentencias campea á menudo tal ignorancia del derecho, que no las redactara peor un alcalde de monterilla. ¿A qué puede obedecer que un tribunal compuesto de verdaderas ilustraciones jurídicas y de hombres incorruptibles dicte sentencias en las cuales prevalezcan la ignorancia y la injusticia, cuando no la iniquidad? Esto hay que estudiar, porque el personal no admite mejoría, pues se compone de lo más ilustrado y digno de la sociedad. La simple independencia, que un día se consideró solución, ha enseñado la práctica que no lo es. Mucho influye ciertamente todavía en algunos casos relacionados con la política la subordinación al poder ejecutivo, pero el mayor número de males no se origina en ella. Después de todo, hay otros medios de mejorar los organismos políticos y administrativos, e importarían poco en este orden las ilegalidades. Lo verdaderamente grave, es lo que no tiene relación con la política. Sería bueno remediarlo, siquiera no fuera más que por evitar entre los mismos tribunales ejemplos de injusticia, porque si entre ellos se ve que el fiscal de una Audiencia, obligado por órdenes superiores á denunciar incompatibilidades, por cumplir este deber es trasladado y allá quedan los magistrados incompatibles; en unos y otros se va imbuyendo cierto desprecio á la equidad, que produce pésimos resultados. Mas en general, la enfermedad gravísima, que adolece á nuestros tribunales, no se origina en esos accidentes, sino en causas más profundas y arraigadas. Imposible es dar idea aquí de todas ellas, pero una de las más visibles es que no se estudian los asuntos, lo cual explica que jueces ilustradísimos dicten sentencias absurdas, y no se estudian, porque faltando el tiempo casi siempre, al cabo se van formando costumbres indolentes, que contribuyen á que tampoco se ponga atención cuando es
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posible, descansando con excesiva confianza en organismos inferiores y suplementarios, que á todo trance deben desaparecer.

Consideramos de tal importancia esto de la administración de justicia, y estamos tan convencidos de que el mal es el más grave de cuantos hoy aniquilan la vida social, que pensamos dedicar trabajos especiales en esta REVISTA á su examen, ya analizando casos concretos, ya observando síntomas y proponiendo remedios generales. Muchos son los casos curiosísimos, de que tenemos noticia, que son manifestación del estrago, que va causando el daño á la salud pública. De cuantos podamos enterarnos minuciosamente daremos cuenta, porque nada consideramos hoy digno de más preferente atención. Sentencias de las cuales resulta que el delito de usurpación es título legítimo de dominio; que deciden acerca de la propiedad y de los derechos, fundados en hechos tan erróneos como el de suponer que una provincia ultramarina, que enviaba sus representantes en Cortes, no constituye parte de España; procesos incoados por el usurpador contra el dueño legítimo porque este ejercita sus derechos dominicales y posesorios, y otras muchas cosas cuya enumeración ocuparía toda esta Crónica, son síntomas deplorables de un mal, cuyo remedio no puede estar en cambios de personas, ni en accidentes pasajeros.

* *

Comparte con los anteriores anhelos la opinión sus no bien definidas aspiraciones sociales. Contra este movimiento, que se inicia en España, y con motivo de los últimos rescriptos del emperador de Alemania, ha dado el Sr. Castelar elocuenteísima conferencia, exaltando en párrafos arrebatadores el sentimiento individualista. A hombre tan grande y á orador tan maravilloso, no puede juzgársele desde el punto de vista del razonamiento; pero es permitido apreciar los
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errores, en que incurra acerca de los principios fundamentales de su pensamiento, y es lástima grande que haya puesto tan profundas concepciones y tan hermosos periodos al servicio de conceptos sin consistencia y apenas por nadie en el mundo mantenidos ya. Si el socialismo implicara el aniquilamiento de la voluntad individual y de la responsabilidad personal, sería cosa de discutir qué es mejor, si limitar los excesos de esa libertad individual en una de sus manifestaciones, la esfera económica, ó dejar que prevalezca una organización social inicua, destructora de todas las energías y de la personalidad entera del hombre; podría entrarse en averiguaciones acerca de la verdad, que contenga esa afirmación de la libertad en las sociedades; podría optarse entre un medio social que nos deja en libertad de explotar el trabajo ajeno, enriqueciéndonos mediante la servidumbre más repugnante y á cambio de exponerse á caer empujado por el azar ó las sorpresas en la esclavitud de otros más audaces y desvergonzados, ó entre un estado social en que, teniendo aparentemente menos libertad económica, tuviéramos mayor seguridad de los resultados; podría, en fin, discutirse multitud de problemas, que no se resuelven tan de plano y sencillamente, como creyó la economía ortodoxa; pero es el caso que el ilustre patricio sólo ha tenido presente un socialismo tan inconsistente como el mismo individualismo, que adora.

Ciertamente, no se ha acertado aún con el medio de lograrla á la perfección, pero la tendencia predominante es buscar estados sociales, que permitan el desarrollo de todas las fuerzas individuales y facultades humanas sin menoscabo de la libertad personal. Después de todo, más de un siglo de predominio lleva el individualismo ortodoxo, y no ha llegado á más que á formular unas leyes vagas y harto erróneas, acerca de cómo se enriquecen los unos á costa de los otros en determinadas condiciones de libertad, condiciones, por cierto, que jamás se dan en la vida. El socialismo moderno, más que á coartar la libertad tiende á igualar en cuanto es posible esas condiciones, y á conseguir que la voluntad
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sea una verdad y no hipócrita ficción, tras de la cual se parapeten explotadores mil veces más fortificados en privilegios mañosamente mantenidos, que las viejas clases por la burguesía destruidas é imitadas.

El discurso, por lo demás, es un portento de magnificencia oratoria, de cultura por nadie igualada y de profundidad de pensamiento; pero más que oración encaminada á fines sociales, es una apoteósica gloriosa de unas ideas, que no merecían tan extraordinarios funerales.

* * *

Continúa Madrid en perpétua fiesta, y alguna de las que se han ideado se presta á tristísimas consideraciones. Por lo pronto, la intención que las inspira es tan mezquina, que no merece que nos ocupemos de ella; el atraer forasteros para que dejen su dinero á los comerciantes es pensamiento de tan escasos vuelos, que apenas llega á concebirse. Aunque así sea, el resultado ha sido el más completo desengaño, pues á excepción de la retreta, organizada por el capitán general, y la procesión del Corpus, organizada por el gobernador, las demás han sido una escusa para que los desocupados de Madrid tengan una ocasión más de perder el tiempo y para que alguien halle motivo de hacer fútiles favores ó mostrar sus antipatías.

El pueblo de Madrid agradecería más que se administrase bien y se cuidara de la salud, de la comodidad y del ornato públicos, que todas esas inútiles zaraundajas; pero como es más fácil encender unos faroles y echar á la calle unas músicas, con esto se cree haber cumplido misión importantísima. Mientras tanto nada significa que las rentas bajen y todo vaya de mal en peor, sin que un pensamiento de trascendencia haga siquiera nacer la esperanza de alivio de los crónicos males. No se explica nadie cómo un Ayuntamiento en que hay personas de aptitud, de buen deseo y energía, no
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unido á él, y que dejándole abierto como una tercia se cerraba después de puesto con un corchete, beca del mismo color de una cuarta de ancho, cuyos dos ramales caían hacia la espalda por los hombros, formando por el del lado izquierdo antes de igualar con el manto un faldón adornado con una rosca cubierta del mismo paño.

Manto pardo oscuro y sin cuello los de Oviedo, beca de paño azul con su rosca en el faldón del ramal que colgaba del hombro izquierdo. El mismo color pardo para el manto los del Arzobispo; se distinguían por la beca grana con su rosca en el faldón del ramal que pendía como el de los escolares de los demás colegios, del hombro izquierdo. Castillos roqueros para la defensa de la fe; criadero de varones ilustres; albergue de Minerva, apellidábanse los colegios Mayores, usufructuando sus alumnos las mitras, las cargas capitulares de los cabildos eclesiásticos, las presidencias y sillas de los Consejos y los empleos civiles y militares. Entre los colegiales que consiguieron dichas envidiadas dignidades se cuentan procedentes de San Bartolomé siete cardenales, diez y ocho arzobispos, setenta obispos, innumerables vireyes, presidentes de los Consejos, oidores de chancillerías y pacificadores de lejanos países, como el virey del Perú Pedro la Gasca, y demás cargos de la gobernación del reino, de cuyo excesivo número de agraciados nació el adagio de que el mundo estaba lleno de bartolómicos.

No fueron muy inferiores en el disfrute de pingües y honrosos puestos los otros colegios. El de Cuenca produjo cuatro cardenales, dos arzobispos y nueve obispos; el de Oviedo cuatro cardenales, diecinueve arzobispos y setenta y seis obispos; y el del Arzobispo, un cardenal, diecinueve metropolitano y cincuenta y nueve obispos, y todos ellos en proporción á sus becas crecido número de empleados seglares.

Enorgullecidos los cuatro por los grandes hombres que de ellos salieron; con poderosos valedores en todas las esferas del Gobierno; más atentos á los gratos recuerdos de los venturosos días en que vistieron su beca, que á la recta adminis-
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haya dado de sí nada positivo más que el hecho, digno de alabanza, pero de transcendencia limitada, de haber contribuido á la sorpresa de un defraudador. Por fuerza debe encontrar rémora potentísima cuando á más no llega.

Por lo demás, no se advierte la influencia social de la exposición de perros, de los farolillos de colores, de los bailes y otros entretenimientos del mismo jaez. La única, que implica un progreso es la procesión del Corpus, en cuanto ha servido para patentizar la perfecta concordia y mutua simpatía de los elementos religiosos y liberales y democráticos del país. Por la manera de organizarse, por accidentes como el del altar levantado en el Congreso y los adornos del Círculo republicano, por mil detalles, se ha puesto de manifiesto ostensiblemente una cosa, ya conocida de los que siguen con cuidado determinados movimientos, y es que ciertos elementos, inclinaciones e ideas, se encuentran más á gusto con los liberales que con los reaccionarios. El mérito de la procesión está en haber hecho de modo que la función religiosa resulte una demostración práctica de tal acontecimiento.

Si entre las fiestas ideadas por el Ayuntamiento las hay indiferentes y rutinarias y alguna loable, un espectáculo, de que se ha abusado con verdadera crueldad, ha sido el que casi á diario se ha proporcionado con los niños del Hospicio, dándose un ejemplo detestable desde arriba y un pretexto á la explotación de niños y mujeres, que á la vista de todo el mundo se consiente y que pone á esta sociedad á un nivel tan bajo, que hace pensar en la dificultad de encontrar país, donde cierta clase de crímenes hayan llegado á mayor impunidad, ni la degradación á más alto grado.

Ha llegado á tal extremo la desfachatez con que se comercia con las mujeres, y á tal límite la impunidad que entristece pensar en la suerte de esta sociedad. Róbase un objeto, y donde quiera se encuentre, recobra el dueño la propiedad y nadie puede adquirirlo; róbase una criatura humana, y pasa de mano en mano, cual mercadería despreciable, se explota la corrupción y el producto enriquece á varios;
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es imposible reivindicar la honra y el pudor robados, y tan difícil el recuperar el objeto, puesto que persona no es lo que de tal suerte se trata, que el conseguirlo más es obra de milagro que de justicia; respecto al castigo de los delincuentes, puede soñarse el que se quiera, seguro de que no ha de tropezar jamás el sueño con la realidad.

Creemos, pues, que debiera el ministro de Gracia y Justicia tomar cartas en el asunto, dando órdenes á los fiscales y con ejemplares castigos poner coto á un mal tan repugnante.

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Con decir que se aproxima el momento, en que ha de decidirse definitivamente el más grave problema político, que desde 1869 se ha presentado, y en parte resuelto ya por el esclarecido talento de la reina, que sancionó la ley del sufragio, por la prudencia y virtudes del pueblo español y por la eficacia y tacto del partido liberal, es inútil añadir que estamos en un momento de verdadera exaltación política. Como hemos dicho repetidamente, el sufragio, de una parte solución, es al mismo tiempo el principio de nuevo problema.

Lo que no podía esperar nadie, por clarividente que fuese, es la situación, en que se ha colocado el partido conservador. Su actitud postrera es tan extraña, que nadie se la explica satisfactoriamente. Con ella se excusan las más estupendas invenciones y las más estrambóticas fantasías. Parece mentira que hombres tan prudentes, experimentados y de talento como los jefes de partido, incurran en tan garrafales deslices, más censurables por innecesarios, que por imprudentes.

En el número anterior expusimos las poderosas razones que impedían todo acto ó propensión encaminados á posponer ese partido, y nadie, sin ser injusto, puede motejarnos
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de parciales, como no sea en su favor, pero no podemos, sin faltar á nuestra conciencia, dejar de censurar hechos, que á su propia perdición conducen. Pocas veces habrán estado más en sazón sus deseos, y no se comprende ese afán inmoderado de adelantar los sucesos, con que se empeñan en retrasarlos y hacerlos imposibles. Tal vez les ayudan en la campaña ingratos que deben á los que difaman más que pueden haber soñado; pero esto, que puede argüir en los conservadores habilidad, al fin redunda en su menoscabo. Por otra parte, el sistema de amenazas, no es muy conducente tampoco en estos tiempos, y es tan peligroso, que, aun siendo eficaz para un rápido resultado, sería después la cuerda que los extrangulara.

Los más caracterizados periódicos del partido han publicado artículos y sueltos con dejos de circulares amenazando con el retraimiento si, aprobados los presupuestos, no son llamados los conservadores á los consejos de la Corona; en forma de solicitud á la reina, han denostado á la situación actual y al Sr. Sagasta é insinuado imposiciones reproba bles, calificando de facciosas á las Cortes, si continúan viviendo el tiempo señalado por la Constitución, que es, por cierto, una peregrina manera de ser facciosas, y sin advertir que la inclinación facciosa demuéstralá quien considera lícito el retraimiento, yendo más allá que los revolucionarios impenitentes, y quien pretende colocar sus deseos, más ó menos justificados, entre la Constitución y la corona para que marchen por diverso, ya que no opuesto camino.

Ciento es que otro periódico ha desautorizado á los que, comentando dichas amenazas, sólo han deducido consecuencias, pero bueno es saber que El Estandarte y La Epoca, iniciadores de la campaña, son las publicaciones más antiguas y más enlazadas con la opinión del partido, y que la desautorización no ha sido tan directa que merezca tal nombre. De todas suertes, aunque después con tardíos arrepentimientos, se pretenda enmendar un mal paso, que no ha podido evitarse, puesto que se desvirtúe algo esa propensión á pro-
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cedimientos censurables, quedará en pie un dilema: O el jefe del partido y la agrupación entera participan de esos pruritos revolucionarios, y por consiguiente, no puede contarse con una agrupación conservadora, sino reaccionaria y anti-constitucional, ó sólo una parte importante de ella opina de ese modo, en cuyo caso el partido se halla dividido y desconcertado en cosa tan sustancial, que no permite acomodamientos ni armonías, aunque por lo pronto la presión de arriba juntase tan contrapuestas inclinaciones. Si entre los republicanos no han podido concordarse Salmerón y Ruiz Zorrilla por disparidad de criterios semejantes á los expuestos, menos podrían vivir en paz dentro del conservador, y vendría irremediablemente un rompimiento estrepitoso y no exento de peligros. Aunque supongamos que se trata de unos cuantos discolos y descontentadizos, hipótesis, que no consiente la valía y antigüedad de los campeones, siempre resultaría que faltaba autoridad y prestigio para someterlos, lo cual es mal indicio en hueste, de suyo no muy fuerte y que, desde el principio tendría que mantener luchas gigantescas, si gobernase.

Otro de los procedimientos impertinentes y censurables es el de recurrir á viejas prácticas, dando ocasión, aunque sea inexacta la creencia, á que las gentes sospechen que hemos vuelto á los tiempos, por ventura pasados, de las camarillas palaciegas. Es muy numeroso el vulgo y no conviene dar motivo á sus malicias. Quien conozca ó se haya penetrado del carácter de la egrégia señora, que ocupa el trono, se reirá de tales conjeturas; pero en un país tan escarmentado, no es de extrañar que aún produzcan efecto, con tanta más razón cuanto que quizás no falte quien sienta inclinaciones á poner en ejercicio su habilidad trasnochada. Que sentirán barruntos algunas gentes de echar un cuarto á espadas ó á calumnias, prevaliéndose de la rectitud estoica y verdadera preocupación por la moralidad que advierten y aprovechando circunstancias de momento, es cosa probable, pero que se atreyan á hacerlo y menos que se les consienta.