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las miserias para remediarlas ó para disminuir sus estragos. Inglaterra disfruta hoy de relativo bienestar en la vida de sus clases pobres, porque atraviesa, tal vez, un período de calma ó pasa por un paréntesis de equilibrio, abiertos entre las crónicas situaciones de álgida necesidad en que á menudo suelen verse aquéllas.

Donde estas miserias ofrecen alarmantes caracteres es en Italia, devastada por los malos años, enflaquecida por la creciente emigración y abrumada por los horribles impuestos, que trae consigo indefectiblemente el militarismo. Aún resuenan en las calles de Roma los desaforados gritos de las masas de trabajadores sin jornal y sin pan, que han recorrido las principales vías de la capital amenazando generalizar el saqueo, en algunos establecimientos iniciado. La situación de los pueblos de las provincias no es mucho mejor, y por doquier cunden los clamores de los necesitados, y se presagia un porvenir tan incierto como temible. Ante el grave mal económico de aquel pueblo, no cabe más resignación que la de esperar á que los tiempos mejoren; no se sabe cómo, pero á que mejoren al fin, porque este estado crítico, también se presentó con síntomas alarmantes y tristísimos en otras variadas épocas, cuando sin ser la Italia una, sino casi dueña del orbe entero, cuando siendo esclava de otros pueblos, ó cuando apareciendo dividida en muchos Estados, se desencadenaron contra ella los azotes de las guerras, del hambre y de las epidemias.

Hay que entenderlo así, y abrir, por ejemplo, las curiosas páginas que el abate Secondo Lancellotti de Perusa reunió en su libro L’Hoggidi overo, il mondo non peggiore ne più calamitoso del passato, para recordar y ver por qué espantosos tiempos y apurados trances pasó aquella tierra en otros siglos. En el Disinganno XLVI refuta la idea, que hoy también se sostiene allí, con motivo de las presentes calamidades, de: «che le carestie ó fami non sono hoggidi più frequenti, ne maggiori del solito, ó perche la terra non produce piú come faceva, ó perche’l cielo con tante grandini, et avversità la guasta e’sterilisce ó
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perche gli huomini per avaritia le cagionano.» Escribía Lancellotti en 1623 y recordaba, entre otras, las grandes épocas calamitosas de carestía y hambre: de 1621, «gli huomini vechissimi non haveva memoria ó un’altra tale;» la de 1591 el que valió «il rubbio» de trigo, en Roma, 32 escudos de oro; la de 1585, en Nápoles, cuando las turbas hambrientas hicieron pedazos al noble Juan Vicenzo Starace; la de 1528, en la Umbria, en cuyas ciudades caían muertas las personas en las calles, pidiendo misericordia; la de 1513, en tiempo de León X, en Roma, cuyo vecindario descendió, á consecuencia de la carestía de 85.000 á 32.000 habitantes; la de 1510 en Ferrara y en todas las comarcas inmediatas, y en la cual las personas—dice Jovio—se convirtieron por el hambre en verdaderos brutos y monstruos, y no había sitio ni remedio bastantes para acoger y auxiliar á los enfermos. Y si esto sólo se refiere á un siglo, sepa el lector que si se apuntaran aquí las miserias que ese autor consigna relativas á otros cuatro, llenarian, seguramente, ocho ó diez páginas de la Revista. He aquí los precios que, según Mattheo Villani, tuvieron los artículos de primera necesidad en Florencia en 1352, y en cuya época ocurrieron en Roma los tremendos alborotos en que la plebe mató á pedradas en la calle al conde Bertoldo Orsini:

Trigo, lire, 5. Haves, lire, 3. Panizo soldi, 45. Vino, fiorini, 15. Carne de cerdo, lire, 11. Castrone, denari, 28. Ternera, denari, 40. Aceite, lire, 6.

No están tampoco mejor que en Italia en otras naciones, hoy día agobiadas por las calamidades y miserias, de cuya ruin, lamentable y desdichada suerte no nos ha de remediar en lo más mínimo el afán de aparecer esforzados é invencibles guerreros, según la moda que hoy priva. Ha contagiado este mal lo mismo á militares que á paisanos, y así se ve que en las grandes contiendas académicas ó parlamentarias con que ahora nos ensordecen los oídos, animándonos á todos á armarnos á tiempo y hasta los dientes, contra desconocido linaje de futuros enemigos, muchos hombres que nunca han ido ni irán jamás á la guerra, son los que más ruido meten, haciendo de
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belicosos trompeteros. A estos tales, si un dia les apresará el feróz enemigo, les pasaría, con justicia, lo que Esopo refiere y Alciato comenta, á saber: que habiendo cogido unos combatientes á un trompetero, determinaron concluir con él; y aunque rogó que no le hicieran daño, porque él no lo hacía á nadie, ni sabia manejar las armas, sino tocar el cuerno, le dijeron: «Ideo te cupidius interimemus, quod pugnandi imperitus, alios ad pugnas, et dimicationes incitare soleas, y porque como es lógico, agentes et consentientes paripena puniuntur.» Y por ser incitador y cómplice hicieron rodar su cabeza por el suelo.

De tantos y tantos preparativos guerreros, de estos alardes que promueve «la paz armada» ya está visto lo que sacan en limpio los pueblos de Europa, arrasados por los tributos y aniquilados por la pobreza, aunque unas cuantas gentes luzcan en ellos grandes pompas militares, á costa de los demás, que no tienen camisa. Pero así lo quiere que sea, el extrañado espíritu de unos tiempos, que aspiran á figurar como civilizados; y así ha de ser, y no hay que pensar en otra cosa; conformándonos con creer que era más positiva la civilización de aquellos antiguos y patriarcales, bienaventurados vecinos de los campos del Mediodía de nuestra patria, donde Estrabón, Plinio, Dionisio Alejandrino, Titolonio y Silio Itálico dicen que estaba la Tierra de la felicidad, que el inspirado Tibulo pintó de esta manera:

«...Hic chorae, contusque vigent, pasimque vagantes
Dulce sonant tenuit gulture carmen aves.
Fert Casiam non culta seges, totos que per agros
Floret adoratis terra benigna rosis.
At invenum series teneres immista puellis
Ludit et asidue praelia miscet amor.»

O lo que es lo mismo:

«Aquí danzas y cantos muy suaves,
Aquí las voces suenan dulcemente
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De las cantoras y parleras aves.
    Sin cultivar la tierra y sin simiente
De Casia, lleva fruto soberano
Conque el olfato su regalo aumente.
    Todos los campos huelen á verano,
Con hierbas odoríferas y flores;
Y los mancebos andan mano á mano,
    En torno á las doncellas, con primores
Enredando contiendas tan alegres,
Que son guerras de paz, guerras de amores.»

¡Oh cándidos e inocentes tiempos aquéllos! Cuarenta siglos después, los poetas han enmudecido, porque hoy no se recrea la humanidad culta con tales pasatiempos, sino que su gusto positivista y delicado sólo encuentra apetitoso y grande y lleno de interés este otro género de inocentes composiciones poéticas:

Eslado comparativo de la potencia ofensiva del continente.

    NACIONES
    Habitantes.
    Soldados.
    ARTILLERÍABocas de fuego.
    Tributos.
    Deuda.

    Titulcia...
    32.800.000
    4.000.000
    62.000
    52 por 100
    24.200.000

    Mingorría..
    43.217.513
    5.300 000
    104.000
    65 »
    21.650.000

    Espeluy....
    3.962.608
    1 256 000
    16.000
    120 »
    8.313.000

    Valdeorras..
    16.856.215
    2.816.513
    57.000
    82 »
    22.620.000

    Cascaute...
    58.230.603
    10.564.715
    230.000
    76 »
    57.314.000

    Polinino....
    1.816.414
    685.000
    12.000
    98 »
    12.360.000

    Bábia......
    14.680.217
    3.522.808
    47.000
    97 »
    19.666.000

Cuyo trabajo literario no hay necesidad de traducirlo del latín, ni de verterlo al inglés, ni al alemán, porque en esta lengua universal de las cifras conque nos amenazamos, del dinero que consumimos y del que representa las trampas nacionales, se entienden á maravilla todos los pueblos civilizados del mundo.

Ricardo Becerro de Bengoa.
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CRONICA POLITICA INTERIOR

Madrid 13 de Febrero de 1889.

Si la presciencia fuera virtud de los mortales, dijéramos que alguno dotado de ella habíamos inspirado los temores y recelos de la Crónica anterior; pues no ha llegado á transcurrir una quincena, sin que salgan á la superficie no pocos de aquellos daños que, en forma metafórica, indicábamos. Bien es cierto que los sucesos eran tales, que no era precisa gran previsión para adivinar las consecuencias, pues ley de la historia, en diferentes formas manifestada, ha sido siempre la de que los gobiernos indecisos y la falta de poderosas resistencias, provoquen sin quererlo y por la sola virtualidad de la inercia, descomposiciones y parálisis en su propio organismo.

Aun continuábamos con la melancólica impresión, que originara aquellas predicciones, cuando tomaban carne mortal en el Senado, con la más descacceda razón y el más descarriado intento que puede imaginarse. Un señor Senador, de esos que tienen á gala pertenecer al partido liberal, según ellos dicen, sin duda porque consideran mejor damnificarlo dentro que combatirlo fuera, se le antojó presentar una proposición pidiendo por millonésima vez la subida arancelaria. La cosa, después de todo, hubiera sido inocentísima, sino trajera otras
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malicias, por lo que después pudo advertirse, pues hubo de descubrirse que lo de menos en aquella proposición era el tantas veces reclamado encarecimiento del trigo. Esto era una ocasión, pero en el fondo, parece que existía una trama ó conjura para derrotar al Gobierno, en la cual, consciente ó inconscientemente, entraban muy diversos elementos.

Tal como la proposición venía, implicaba antes que todo una cuestión de Gobierno, pues sobre ser muy discutible la iniciativa del Senado en asuntos tributarios, dificultaba ó imposibilitaba de tal modo la acción del Ministerio respecto á las distintas reformas y á los planes que proyecta que seguramente, de aprobarse aquella, allí hubiera terminado la gestión financiera del gabinete y aun hubiera surgido gravísimo embarazo para la discusión de los presupuestos, como demostró con la persuasiva elocuencia y claridad que lo caracterizan el Ministro de Hacienda.

En vano el Presidente del Consejo expuso con claridad los inconvenientes de una tal proposición, y declaró cuestión de Gobierno la desaprobación; ni el Sr. Cuesta la retiró, ni los demás ministeriales que la suscribían su firma, excepto el Sr. Oliva, bien que al punto otro ministerial, el Sr. Duque de Tetuán se apresurara á sustituir con la suya la del escrupuloso Senador proteccionista. Mas no fué esto lo peor, sino que el Sr. Martínez Campos se creyó en el caso de ratificar de palabra su asentimiento á la proposición, harto confirmado ya con la firma, sosteniendo teorías acerca de las relaciones entre ambos Cuerpos Colegiados, que nos figuramos no han de prosperar.

Este accidente habrá enseñado al Sr. Sagasta una cosa que hace algún tiempo decíamos, y es que inútilmente, se esfuerza por dar satisfacción á ciertas aspiraciones, y que sería inútil conceder en un momento lo que se pide, pues al día siguiente parecería poco, fenómeno que á su vez denota que sobre la cuestión económica hay una irresoluble cuestión política, agena quizá á las intenciones de muchos patrocinadores de aquella.

En este tristísimo paso tomaron desdichada parte los conservadores, más solícitos del daño ajeno que del propio prestigio, pues no sólo hubieron de contradecir dichos y actos anteriores, sino hasta opiniones á la sazón emitidas, descubriendo la hilaza de sus propósiti-
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tos tan paladinamente, que esto sólo hubiera sido suficiente para retraer á cuantos liberales simpatizasen con el acto político económico representado en la proposición del Sr. Cuesta. Sin embargo de esto, á duras penas pudo lograrse insignificante mayoría para el Gobierno, quedando éste corrido, ya que no formalmente derrotado.

Por lo demás, no dejan de ser donosas las doctrinas del Senador castellano. Eso de querer la protección para todos, es empresa algo más difícil que repartir entre tres dos huevos enteros. Tales habilidades no pueden lograrse sin que uno quede sin cenar, como en el caso del cuento.

Nosotros, que tanto lamentamos el escaso fruto de tan inútiles y ociosas discusiones, somos los primeros en admirar y aplaudir el maravilloso espectáculo que ha ofrecido el Senado con el debate pendiente sobre el Código civil, á pesar de que el tema de discusión no deja gran espacio á las concepciones y á la gran cultura que han demostrado eximios oradores, y singularmente los Sres. Comas y Romero Girón, cuyos discursos bien pueden sin riesgo ponerse en competencia con los mejores trabajos de los más esclarecidos juríscultos europeos.

Esto prueba que no toda la culpa en las deficiencias parlamentarias ha de recaer sobre los Cuerpos Colegiados, pues cuando se les ofrece materia provechosa, no sólo se aprovecha el tiempo, sino que se elevan los debates á una altura envidiable, bien así como el gusano de seda produce finísima hebra si lo alimentan con delicada hoja de escogida morera, y tosco capullo cuando sólo ha comido la recia y áspera de negro moral.

Uno de los más grandes fines que había de cumplir la situación liberal era resolver, en cuanto es posible, dentro de organizaciones sociales, de suyo ínficas y egoistas, el problema económico. Con sutil ingenio lo comprendieron quienes aprovechando el estado de opinión que lo reclamaba, excusaron en el tendencias y aspiraciones, y quienes, ya que no pudieran ó no les conviniese plantearlo en conjunto y en bien general, lo encaminaron hacia la satisfacción de engañosos anhelos de reducidísima clase.
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nas más terribles y los más bárbaros procedimientos se aplicaban al delincuente, verdadero ó supuesto, privado de arrimo ó de protección, sin que tan extremado rigor aminorase el número y la gravedad de los delitos. La ignorancia y la más crasa superstición como patrimonio de todas las clases sociales; una pobreza insolente y una repugnante miseria codeándose con la ostentación, el lujo y el despilfarro; turbas de mendigos, frailes y soldados invadiendo las calles y las plazas de la corte. Por todo remedio, leyes suntuarias nunca observadas; la alteración incesante de la moneda; corridas de toros, comedias, procesiones y autos de fe; y como obras de pública utilidad, fundaciones de iglesias y de conventos. Tal es el cuadro que Madrid ofrecía entonces á la contemplación del viajero ó del moralista que se proponía estudiar las costumbres de aquella sociedad corrompida para aplicar el remedio.

Y ¿cómo podía esperarse otra cosa de una sociedad basada exclusivamente en una religión, cuyos doctores e intérpretes habían convertido en un mero y estéril formalismo, sin virtualidad propia para mejorar las costumbres? Contra el precepto de San Pablo, quien declara muerta la fe sin las obras, se creía haber llenado los deberes religiosos en cumpliendo con los ritos y prácticas del catolicismo; lo demás se reputaba indiferente, ó se relegaba á un lugar muy secundario. Á la moral más laxa se mezclaban las supersticiones más absurdas y las prácticas importadas del paganismo. Las costumbres, poco edificantes, del pastor, excedian en corrupción á las de sus ovejas, y la causa que bajo el reinado de Felipe II se formó al Padre Salazar, obispo de Salamina, más tarde de Salamanca, y uno de los miembros más caracterizados del Concilio de Trento, dan idea cabal,
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En qué consista que necesidad tan grande no se intente satisfacer y que hayan fracasado apenas iniciados los propósitos generosos antes manifestados no es posible saberlo, como no responda este infeliz resultado á la indolente apatía predominante, y que parece originarse en condiciones generales de la política.

Honda tristeza produce el ver cómo se pasa el tiempo ventilando cosas como la modificación arancelaria respecto á los trigos, que, aun siendo beneficiosa, como es ineficaz y detestable, nada en definitiva resolvería en lo tocante al verdadero problema, que consiste, por una parte, en aproximarse á una justa repartición de los impuestos, y por otra, á promover la actividad productora del país, proporcionando medios adecuados y eficaces.

Presentóse un proyecto de crédito agrícola, y yace olvidado para no levantarse jamás. No mejor suerte corrió el de ferrocarriles secundarios, deficiente, quizá perjudicial, pero que al menos podría servir de ocasión para que algo bueno se hiciera. Otros proyectos que de alguna manera se encaminan hacia aquel problema, han corrido igual desgraciada suerte.

En cambio, ahí está la legislación entera de obras públicas, imperturbable y firme, como si nada hubiera pasado en el mundo desde que se promulgó, sirviendo de embarazo á todo lo progresivo y provechoso y de salvaguardia á todos los abusos. Lo mismo acontece con la legislación de minas, aún peor que la otra, temeroso fantasma capaz de amedrentar el ánimo más esforzado del negociante de buena fe, y burlado espantajo de aventureros y pesquisidores del subsuelo. Siendo tan rico éste en España y tantos los capitalistas ganosos de explotarlo, no hay quien se atreva á tamaños riesgo, prevenido por los claros ejemplos y escarmientos, que la experiencia ha descubierto.

Ahí está también esa embrollada organización administrativa, sima donde caen, para no salir, los buenos pensamientos, y atolladero donde quedan clavados los más alentados propósitos. Ni ley de procedimiento administrativo hay siquiera. Las logomaquias y la arbitrariedad gobiernan y deciden los asuntos. Tal es el enredo y confusión, que es más temible y dañosa á los intereses públicos la administración cuando intenta ser honrada, que cuando es blanda,
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porque no se concibe otra manera de severidad que impedirlo todo y á cualquier trance, siendo más que obra de romanos cualquiera que se intente, y hay muy pocas que puedan escaparse de las mallas paralizadoras de la administración.

Y en fin, nada hay que no permanezca destruyendo y aniquilando la vida nacional. Sólo con el presupuesto de obras públicas pudieran hacerse tales combinaciones, que en unos cuantos años se llenara de carreteras y ferrocarriles el territorio nacional. Y es lo más extraño que haya habido Ministros que lo conciban todo, sin que sepamos por qué no se realiza. Tal vez influya esta maldita condición nuestra, que nos inclina á lo pequeño y que nos hace ver en los grandes proyectos no sabemos qué medrosos peligros, bien así como inculto campesino en los ruidos y álitos gigantes de máquina poderosa.

Muy grande es la responsabilidad que el Sr. Sagasta contrae ante su patria y ante la historia. Gobernante de condiciones excepcionales y de singular talento, ha tenido además la ventura de sujetar á su puerta la rueda de la fortuna. Muy pocos hombres se habrán visto en circunstancias más favorables que él, para hacer mucho en bien de su país y para gloria suya. Su jefatura es indiscutible, aunque sea envidiada; ninguno menos que él ha podido temer las sorpresas y las emboscadas de los amigos, y por eso es más extraño que, cuando llega la sazón, no dé muestras de oportuna y saludable energía; pues si algún menoscabo han sufrido su autoridad y su prestigio, debido es más que á nada al consentimiento indiferente de atrevimientos inconcebibles.

Fuera del partido liberal, rodéanle enemigos poco temibles. El mayor y más vigoroso es el partido conservador, al cual reveses de la fortuna, reminiscencias de antiguas antipatías en la opinión, debilidades producidas por un prolongado señorío del poder, las circunstancias en que se encuentra el país, los anhelos de la opinión y muchas otras causas contribuyen á disminuir la eficacia de sus ataques y estratégicas acometidas. Las demás fracciones monárquicas, más que preparándose á combatirlo, esperan el momento de aliarse
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al partido liberal ó confundirse con él, y de hecho casi están confundidas.

Hase hablado estos días de conjuras increíbles, invenciones suficientes siquiera para alimentar un par de días la afanosa voracidad de los que han dado en llamarse círculos políticos. Imaginamos nosotros que la supuesta inteligencia de los Sres. López Dominguez y Cassola, y la severa pasión con que este último se quejaba del señor Sagasta antes que contra su jefatura, encaminábase á robustecer su autoridad, fuera ó no hecho esto con gusto, pues en política no todo resulta conforme con los propósitos siempre. Cualesquiera que éstos hayan sido, nosotros creemos sin vacilación que no fueron los que hicieran sospechar gentes maliciosas y dotadas de excesiva sutileza; el resultado práctico es que, no sólo no es viable combinación alguna, sino que con escaso esfuerzo, casi con no contrariar naturales corrientes de los hechos, el General López Dominguez sería antes de poco un ilustre campeón más del partido liberal.

En cuanto al Sr. Romero Robledo, opinión unánime va siendo ya la de que podrá permanecer por muy poco tiempo sin ser atraído, á pesar de las condiciones excepcionales de este hombre singular y de la fracción que acaudilla.

Los mismos republicanos comienzan á sentir, como no podía menos de suceder, los efectos de la política expansiva y de la gran masa del partido liberal, según se descubre en el último acto del Sr. Portuondo que, aun envuelto en la vaguedad indescifrable con que lo ha rodeado el peregrino ingenio del insigne orador, refieja tendencias harto pronunciadas hacia una lógica resolución.

Es verdad que partido tan numeroso y compuesto de hombres tan preclaros, cada uno de los cuales pudiera ser jefe, parece difícil que viva en unidad íntima é indivisible; razón que justifica esas recelosas sospechas, origen de partidos terceros y cuartos. Más repetimos lo que muchas veces hemos dicho. Indudablemente no es posible que viva una organización tan exuberante y crecida, sin modificaciones y sin que por algún lado se descargue de tan grave peso; más así y todo, caben composiciones sobre las cuales permanezca siempre indispensable la jefatura del Sr. Sagasta, y de éste depende por completo el resultado final. Puede suceder que una profunda y rápida
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disgregación dé por resultado la formación de un partido sin el reconocimiento de la autoridad del actual Presidente del Consejo, y quizá desde afuera atisbe este posible caso, habilísimo político para reforzar entonces la más mermada hueste; pero esto que es posible, no sólo no es necesario, sino que sería la más violenta solución. Sólo imaginamos esto cuando el Sr. Sagasta, voluntariamente, arrojase elementos que no tuvieran partido próximo dentro de la Monarquía con que sumarse. Por eso era inconcebible la fábula última, según la cual, elementos democráticos entraban en la conjura contra el jefe del partido liberal. Explicase bien que aventuren batallas elementos de la derecha, puesto que á mal dar, siempre tienen seguro abrigo en el partido conservador; pero los demócratas han de ser más fieles, aunque no sintieran mayores afectos y simpatías por necesidad y por instinto, pues no es tan fácil formar un gran partido, como unirse á otro afín vigoroso y fuerte.

No era preciso que se hayan desmentido tales connivencias, porque á su propio peso se caía la inexactitud. Sería preciso un caso que no ha de llegar; el fracaso más absoluto del programa democrático aceptado por el partido liberal, para que tales disagregaciones sobrevinieran, y entonces no serían disidencias sino, ineludibles actitudes las que se verificasen.

Continúan dando ocasión á controversias ruidosas los asuntos militares. Un día, con ocasión de una enmienda al proyecto de reformas; otro por el incendio del hospital militar, y siempre con alguna excusa; ello es que jamás se acaba de discutir ley tan necesaria y ahora no por culpa, ciertamente, de los Diputados civiles.

R. Antequera.