ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 107

tria, los tesoros de la tierra, y que difunden rápidamente las materias con que vive el comercio.

¿Qué clase de minas hay en la provincia, y en qué terreno están situadas?

Las minas de Río Tinto y las de la Zarza se presentan en el terreno primario carbonífero, entre las rocas cristalinas porfídicas; las del Buitrón, Coronada y Votiel, y las de Tharsis Layunaza y San Domingos, en el siluriano. Realmente todos estos criaderos, mejor pudieran llamarse de hierro que de cobre; pero aun dada la escasez proporcional de éste, es tan rica esta materia, comparada con aquéllas, que el cobre es realmente el que ha dado fama y valor á los criaderos.

Alrededor de las minas de piritas terro-cobrizas, existen otras muchas de manganesa; por ejemplo, en Río Tinto, en la Poderosa; en el Cerro, en toda la zona de Membrillos, Buitrón y Calañas; en la Mojaira, y al Norte y al Sur de Alomo; á lo largo del cáuce del Malagoncillo y del Malagón y en El Almendro, El Granado y Las Cumbres.

Hay criaderos de plomo en Casa Blanca, sobre el cáuce del Corumbel y en la Calabayera al extremo opuesto de la provincia; de antimonio, en Calañas y en El Cerro; de hierro magnético, en Almonaster y Cortejana, y de hierro carbonatado en Buitrón.

En los de cobre y hierro, claro es, que existen también aunque en pequeñas cantidades otros metales como el plomo, el zinc, el cobalto, el bismuto, el oro, la plata y el thalio y varios metalóides, como el arsénico y el selenio, porque en la naturaleza inorgánica, se nota siempre cierta simpatía de agrupación de los metales, siendo muy raro, el que en los criaderos de uno determinado, no encuentre el análisis agrupados hasta otros tres ó cuatro diversos.

El número de las minas es extraordinario en esa rica zona, que se ha dicho ya muchas veces que mide 250 kilómetros de longitud por más de 25 de anchura.

Preséntanse los criaderos en dos formas: ó en filones asilados, en bolsadas, que encajan con roca estéril, en cuyo caso
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 108

tienen generalmente poca anchura y extensión, pero mucha riqueza relativa de mineral; ó en grandes masas, de algunos kilómetros de longitud, de más de un centenar de metros de anchura y de profundidad verdaderamente enorme, y en este caso con verdadera pobreza de metal aprovechable.

A esta segunda clase, pertenecen los grandes yacimientos de piritas ferro-cobrizas, que si bien son de escasa ley en cobre, suplen con su abundancia aquella relativa pobreza.

Ahora vendría muy bien, que yo me ocupara de dos curiosas y muy interesantes cuestiones; del origen y formación de estos criaderos y de la historia de su explotación; pero sólo con bosquejarlas entretendríamos de seguro toda la noche. Prescindo pues de ellas, y sólo os diré, que el curioso encuentra allí abundante materia, para explicar todas las teorías geológicas á que sea aficionado; esas teorías que se han sucedido al través de los tiempos en las obras de los físicos y con las cuáles trataron de hacer comprender cómo se formaron los criaderos y silones metálicos, ya por la acción del fuego, ya por la de las aguas, ya por la acción común de estos dos oyentes, por la sedimentación, por el relleno de las grietas, por el metamorfismo, por la inspección y concreción, por la circulación de los «fluidos», por las erupciones de aguas minerales, termales, por la erupción directa de los minerales, y en fin, por la acción constante de los cambios moleculares, que han producido, y que están produciendo siempre en la masa de nuestro globo, en su superficie y en su interior las energías de la electricidad y de la afinidad química, no sólo trasformando lentamente el conjunto de toda la naturaleza inorgánica, sino constituyendo los criaderos, rellenando muchos espacios estériles ó segregándolos de las cajas ó rocas en que se formaron.

A cuántos quieran instruirse en este difícil y utilísimo conocimiento, recomiendo muy de veras la obra magistral que ha escrito y publicado entre las «Memorias de la Comisión del Mapa geológico de España», el sabio y cuanto modesto ingeniero jefe de minas, D. Joaquín Gonzalo Tarin, con el título
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 109

de Descripción física, geológica y minera de la provincia de Huelva, que es un trabajo que honra sobremanera, no sólo á su autor, sino á la ciencia española. El me ha servido de consulta antes de emprender el viaje á las minas, y de base y fundamento para cuanto acerca de ellas expongo á vuestra consideración.

Podrá España no tener capitales, ni energía para llevar adelante en grande escala, la explotación de sus hermosos y ricos criaderos minerales, pero nadie podrá decir que carece de hombres científicos, tan entendidos como los extranjeros en cuanto se refiere al estudio de los tesoros naturales de su suelo. Buena prueba de ello es este libro á que me refiero, el cual figura ya dignamente en la magnífica colección de obras que sus compañeros, los muy entendidos, laboriosísimos y beneméritos ingenieros de la Comisión del Mapa geológico, han publicado bajo la dirección del ilustre y muy entendido veterano inspector jefe del cuerpo de Minas, el Excmo. Sr. D. Manuel Fernández de Castro, y que merecen hoy la muy honrosa consideración de los demás ingenieros, Academias y del mundo culto y sabio del resto de Europa.

En esta obra hallareis asimismo la historia de la explotación de las minas de Río Tinto, al través de los siglos, y el recuerdo de ingenieros inolvidables que, como los Sres. Ezquerra del Bayo, Rua Figueroa, Aldana, Anciela y Cossío, han publicado importantes trabajos acerca de ella.

RÍO TINTO

La primera y principal visita que hace el viajero cuando llega á la provincia de Huelva, es á los famosos criaderos de Río Tinto que dan nombre genérico á las minas. Vamos, pues, á Río Tinto, en nuestra excursión oral de esta noche.

La zona de ese nombre está situada en la porción oriental central de la provincia, dentro de la cuenca del río que le da nombre. Se sale de Huelva desde la estación de Sevilla, y
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 11

Es, en efecto, Mefistófeles, según lo prueban el pacto firmado con sangre, la magia del Brocken y la noche de Walpurgis, tipo con el ropaje adecuado á la Edad Media y á sus inocentes supersticiones; pero es luego mucho más que este simbolismo, ya muerto ante la incredulidad de los tiempos, es la encarnación de un concepto metafísico, de la nada, cuyo relieve se encuentra sólo en el contraste y en la relación, ó, en lenguaje técnico y en términos escolásticos, «la nada no es negación del sér virtual, sino del sér actual,» siempre imperfecto comparado con el primero, y acercándose á él gradualmente. De suerte que Mefistófeles, la nada, que se separa para volver al todo, es el stimulus para excitar la actividad, es el agente universal del progreso humano. Este Mefistófeles es un diablo en que creen las gentes de todos los tiempos, es el diablo que somos y llevamos dentro de nosotros mismos (1). A él convergen cuantas limitaciones dimanan de nuestra flaca condición; en él coinciden el excepticismo ligero de la Enciclopedia del siglo xviii, el esprit francés con la sentenciosa y amarga duda del siglo presente y con la ironía y humorismo actuales, y su conjunto es la paradoja, que paradoja y no otra cosa es declararse «principio que, queriendo negarlo todo, todo lo afirma.» Con esta declaración se confirma también el aforismo de que «los extremos se tocan.»

Persiste la paradoja mefistofélica, porque representa el perpetuo Aristarco, el constante censor de las imperfecciones de lo real, comparadas con las sublimes y presentidas perfecciones de lo ideal, ideal al cual alcanzan también el látigo de su ironía y las fustigaciones de sus sangrientas burlas; porque no puede concebirlo (ya hemos dicho que Mefisto no penetra en la región de las ideas) y tiene que despreciarlo. Así dice, «es el hombre teórico semejante á la bestia, que vaga errante por árido matorral y abandona las frondosas praderas que había á su alrededor.»

(1) V. nuestras «Cuestiones contemporáneas».—«El diablo moderno», pág. 103.
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 110

dejando aquellas marismas fangosas á la derecha, sigue la vía férrea paralela y unida á la de Sevilla, pasando por la alegre población de San Juan del Puerto, á donde viene la vía férrea de Valverde, Zalamea y la Poderosa. El Río Tinto, cuyas aguas tienen allí constantemente color de sangre de toro, cruza la vía al llegar á la estación de Niebla, donde la de Sevilla, que se dirige al Oriente, se separa de la de Río Tinto que va hacia el Norte. Allá, en un repecho á la izquierda, se ve el histórico y pintoresco pueblo de Niebla, con sus murallas árabes medio derruidas, con sus arcos de herradura, con sus vetustos cubos, prismáticos unos y cilíndricos otros, con su desmochado almenaje, con su apiñado caserío dentro del ruinoso recinto y con su puente morisco. El cuadro es interesante para los pintores y los poetas; para los que se inspiran ante los contrastes hermosos de claro oscuro que la limpida luz de Andalucía produce en aquellas masas del viejo arte mudejar, rotas y oscuras que sirven como de zócalo á un pueblo de blancas fachadas, de torres con azulejos y de huer- tas pobladas de lozana vegetación; á los pensadores que ven con qué olímpica indiferencia han dejado los moros de hoy, que hechos cristianos habitan aquel lugar, que se derrumben y destruyen las obras de sus abuelos, y las cuales si no servirían para defenderse de los invasores, de los piratas ó de los insurrectos aumentarían la belleza del sitio y darían á entender, al estar bien conservadas que el pueblo de hoy era tan artista y tenía tanto gusto por lo menos como el de ayer.

El río, teñido intensamente por las sales férricas, y cuya margen derecha sigue la vía, aparece bien pronto encajado entre las asperezas, angosturas y revueltas, peñascos y pizarras del pobre terreno siluriano; y no hay que esperar ya, una vez metidos en su estrecha cuenca montañosa, que aparezca hasta Río Tinto, ningun pueblo, ni ningún sembrado. Los derrumbaderos y laderas están cubiertos de mediana vegetación, de janos, aulagas, brezos, chaparros, encinas, jaguarzos y espinos, y sólo en alguna que otra estación, en la de Manantiales por ejemplo, se ve el cultivo especial de al-
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 111

gunos ailantos, chopos, parras y naranjos pequeños. El río toma allá arriba, cuando marcha ya por la derecha de la ría, el color verde claro propio del sulfato de hierro que arrastra; y el paisaje se hace cada vez más quebrado y pobre. En aquellas angosturas encuentra á un principal afluente, el Jarama, que viene desde las sierras de Montealto y Albarde-ros formando el límite de la provincia de Sevilla. Arrastra el Río Tinto muy poco caudal de agua, y solamente en las épocas de las lluvias llena por completo su estrecho cáuce, que por serlo tanto da lugar algunas veces á tremendas ave- nidas, que han causado ya considerables daños en las obras de la via; y en una de las cuales subió tanto el nivel de las aguas, que se llevó los puentes de ella é interrumpió el paso de los túneles. A esta inundación se refiere la plancha—lá- pida colocada en la pared de la estación de Manantiales á unos dos metros de altura sobre el nivel del andén, en recuer- do de haber subido hasta allí la corriente. Claro es que el caudal del Tinto no puede aprovecharse para bebida, ni para el riego por las sales ácidas de hierro que lleva en disolución y que únicamente se utilizan para baños en la comarca in- mediata al pueblo de Niebla, donde acuden á remojarse, con verdadera fe medicinal muchos habitantes de aquellos contornos.

La carencia de vegetación en las cumbres y laderas, indi- ca la aproximación al centro industrial minero. Pásase el bar- rrio de Naya, con su blanco y alineado caserío, con sus terre- nos y planos de cimentación y muy pronto el viajero distin- gue en unas hondonadas al Oriente los humos de las teleras. Y muy pronto también, se ofrece á su vista un cuadro anima- dísimo. A la soledad y á la inercia suceden el movimiento y el ruído: en el valle se perciben multitud de líneas férreas sobre las cuales vuelan los trenes, formados por vagones cargadas de mineral: un confuso conjunto de edificios y cons- trucciones de diversas formas, talleres, almacenes, altos ca- balletes, mástiles de señales, vallados de tablas, paredes á diferentes niveles, túneles ó bocas de minas, escombreras,
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 112

escoriales, carros, colinas partidas, con raros edificios en sus cimas, fábricas, cien caminos, senderos, cañerías corrientes encauzadas en madera y lagunas ya irregulares, ó ya como trazadas geométricamente, todo esto aparece de repente, produciendo en el ánimo profunda impresión, no sólo por lo extraordinario del cuadro, sino por la vida que en él se nota y que le dan; la circulación de las gentes, los grupos de mineros que trabajan, el silbido de las locomotoras, el ritmo, acompañado de la maquinaria, las pasajeras blancas humaredas de las máquinas de vapor y la densa nube de humo gris oscuro, que entre el espacio de las teletas en el fondo del cuadro cuyas movibles y revueltas masas se exparten y difunden en el aire de aquél hermoso suelo de Andalucía.

El tren se detiene, y ya estamos en la capital de las minas, al pie de la Mesa de los Pinos, en Río Tinto. Tampoco podrían seguirme fácilmente en la descripción que ahora voy á hacer, si no me permitiera trazar en el tablero un cróquis aproximado de aquella población, de sus criaderos, de sus vías férreas y sus principales detalles, que están distribuidos de esta manera: (Río Tinto. El orador dibuja el plano de Río Tinto, y dice, mientras traza líneas y puntos:) Río Tinto está situado, como veis, en la angostura y fuertes pendientes que dejan entre sí estas alturas; la Mesa de los Pinos al Poniente, y las cumbres famosas del cerro de Salomón y del Colorado, por el Norte. No es pueblo llano, ni mucho menos; desde la estación se empiezan á subir ásperas cuestas y rampas en escaleras, de modo que la plaza y lo principal de la población están cara al sol, bien abrigadas del cierzo, á bastante altura sobre el nivel de la vía. Las calles, adoquinadas todas, son muy limpias, y las casas, como verdaderas viviendas andaluzas, tienen enlucidas y encaladas las fachadas y ofrecen el aspecto de curiosidad, aseo y sencillo buen gusto más acabados. En los rótulos de las calles se perpetúa el recuerdo de los mineros ilustres, nacionales y extranjeros, á las que debió Río Tinto su vida y su prosperidad.

La plaza, famosa por aquella hecatombe tristísima, de
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 113

cuyos detalles no quiero acordarme, ostenta á un lado la hermosa casa de la Dirección de la Compañía, en el testero el notable edificio del Ayuntamiento, y al frente una ancha calle de gran pendiente, en la que se celebra por la mañana un animadísimo y curioso mercado.

Tiene esta población unos 12.000 habitantes; gasta su Municipio 30.000 duros en instrucción pública, beneficencia, higiene, administración y otros servicios necesarios; recauda cerca de 40.000 por derechos de consumos, y cuenta siempre con un remanente respetable para atender á cualquiera eventualidad.

Hay allí una escuela superior, dos elementales de niños, dos de niñas y una de párvulos, cuyos entendidos profesores están perfectamente pagados y considerados; tienen además un buen hospital, donde puede darse asistencia á más de treinta enfermos.

Aquel vecindario, que vive y se desarrolla desde hace algunos años á corta distancia de las teleras, expuesto como ninguno tal vez á la acción de los gases y de los humos, cubierto de cuando en cuando por la temida manta, no ofrece en sus individuos absolutamente ningún carácter de demacración, ni de abatimiento físico, que pueda indicar la acción lenta, ni mucho menos rápida ó aguda de las enfermedades.

He dicho que no es este asunto de mi competencia, y que no he de inclinarme con parcialidad alguna á juzgar hoy la cuestión de los humos; pero la lealtad y la verdad exigen que diga al describir aquellos lugares, que lo que allí se ve desde luego, sin que nadie pueda negarlo, es una salud perfecta y un desarrollo normales en los niños; una especial lozanía en la gente joven, adicionada por la gallardía y la gracia típica en las muchachas; un bien estar físico muy sólidamente asentado en musculatura en la gente viril, y una conservación muy sana, recia y bien curada en los que andan cerca de la vejez, á cuyos caracteres materiales se une esa natural interior satisfacción que distingue á los que encuentran bien remunerado su trabajo y saben vivir y viven con
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 114

holgura en aquella animada tierra andaluza, donde por poco que sobre, si algo sobra, siempre presta alientos al buen humor, que se difunde espontáneo en el trato, en la palabra y en el agasajo.

Ni los que permanecimos alojados en Río Tinto, como los que pasaron los días en Bellavista, todos conservamos excelentes recuerdos de aquellas simpáticas y obsequiosas gentes, que, á pesar de tanto trabajo y con humos, mantas y todo, respiran salud y positiva bienandanza por todas partes.

Hay poco en el mundo que sea más digno de recordarse que la visita á las inmediatas minas.

Aquí, según veis en el plano, dentro del mismo casco del pueblo, como quien dice, están las labores á cielo abierto, que se denominan La Corta, y que corresponden á los antiguos pozos de Santa Bárbara, San Gabriel, Santa Ana é Inocentes, en el criadero grande de Nerva. No sé cómo describiros el cuadro que allí sorprende y admira al observador, y que seguramente tiene pocos en el mundo que le igualen.

Suponed á izquierda y derecha dos cerros rojo-oscuros, El Colorado y el de Salomón, en cuyas laderas del Mediodía, trabajadas desde la época romana, se ha hendidido el suelo en forma semicircular en una altura de 90 metros, socavando una colosal plaza digitica de 400 metros en su eje mayor y de 75 de anchura, de cuyo hueco se han extraído 2.594.000 metros de minerales. Suponed nueve ó diez pisos ó escalones separados por macizos de 15 á 30 metros, en cuyas cortaduras horizontales se mueven los mineros, los carros y las locomotoras; imaginad al frente de aquel hoyo inmenso, que proyecta profunda sombra en sus contornos laterales, pintado por la gigante paleta de un genio incomprendible, con tonos colorados, oscuros arriba en la montera de óxido de hierro, donde hay huellas de las chimeneas ó pozos, abiertos hace veinte siglos; con grandes manchones azules, rojos y pardos de los silicatos y diorita en que encaja el mineral; con derrumbaderos blancos de bolsadas de caliza, cuyos trozos y polvo han rodado como una cascada hacia el fondo; con amplias super-
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 115

ficies verdosas y azuladas de los sulfatos y salpicad todo aquel abigarrado frente con centenares de bocas oscuras, de los cortes de las antiguas galerías. Por las bocas ó túneles más bajos, entran y salen los trenes, cuyas locomotoras dejan como colgados y desgarrados sus blancos penachos de vapor entre las quebraduras de los peñascos, y en el fondo de aquella plaza, á 60 metros debajo de nuestros pies, figuráos que se mueve un hormiguero de trabajadores, que entran y salen de las galerías, que cargan el mineral, que barrenan la roca y que prosiguen sin descanso la titánica labor hace tantos y tantos siglos comenzada y cuyo fin á nadie es dado calcular todavía.

A la izquierda de este cuadro y detrás del observador, está el pueblo de Río Tinto, que con su blanco caserío forma pintoresco contraste con «La Corte». A la derecha, el humo cubre el horizonte y nos señala el camino que hay que seguir para llegar al valle ó campo de las calcinaciones.

Antes de pasar á él se pueden visitar: los talleres, donde se reparan las máquinas y el montaje en treinta instalaciones, cuyos trabajos están alumbrados con luz eléctrica por la noche; las treinta y seis fraguas; y otro taller de perforación de piezas.

El tren nos conduce por esta vía, que toca las vertientes del cerro de Salomón, hasta la proximidad de la teleras, al pie del cerro de Quebranta-huesos, que semejante á un Calvario con sus altos palos de señales que surgen entre las nubes de humo del «Valle del Infierno». Los viajeros ansiosos de acercarse á las teleras, se apean del tren, y contemplan aquellas series de negros y humeantes montes de forma piramidal truncada, de cuyas bocas superiores rodeadas de amarillentas eflorescencias de azufre, se escapan densas columnas de humo. Alrededor de las teleras que están en actividad, no hay nadie: mientras dura la calcinación, allí no hacen falta los obreros para nada. En torno á las apagadas y despedazadas, cuyas irregulares formas llaman mucho la atención, afánanse los trabajadores en arrancar los trozos calcinados y
Revista de España (1890-05-01 00:00:00), página 116

sulfatados en gran parte, para conducirlos á los pilones inmediatos.

La curiosidad nos atrae hacia las teleras; los campos ó espacios en que están colocadas, se elevan un poco sobre el nivel de la vía, revestidos en sus bordes por toscos murallones ó tapias de sostenimiento. Escaladas éstas, nos encontramos en medio de las teleras encendidas. ¿Qué se siente allí? La acción característica del ácido sulfuroso: picor en las narices, lágrimas en los ojos, sequedad típica y duradera en la lengua; dificultad de respirar é imposibilidad de permanecer en aquel espacio. Pero, ¿cuándo se siente ésto? Solamente cuando el aire, azotando al humo y á los gases que salen de lo alto de las teleras, los arremolina y hace descender de modo que envuelven al observador. Por lo demás, mientras la atmósfera está serena, mientras los humos se elevan, mientras no rodee á las personas, aunque se esté entre las teleras encendidas, no se nota otro efecto, ni otra incomodidad que la que produce en el olfato alguna que otra ráfaga de aire que lleva en suspensión ligera cantidad de ácido sulfuroso.

A seis ó ocho pasos de las taleras trabajan numerosos operarios en rellenar los pilones, constantemente segados por abundantes cauces de agua, para que los sulfatos de cobre y de hierro obtenidos en las taleras se disuelvan y marchen sus aguas cargadas con las disoluciones salinas á los planos ó pilones de concentración. Pero aún quedan allí bastantes cantidades de mineral no sulfatado, las cuales se extraen de los primeros pilones y se conducen á los terreros, grandes superficies al aire libre donde lentamente se completa la operación de hacer solubles los compuestos del hierro y del cobre para aislar después éste.

En este campo de las calcinaciones se ven, en las cimas de algunos cerrillos inmediatos, vetustas chimeneas de ladrillo que corresponden á departamentos de fundición, y abajo, en diferentes hondonadas, se perciben las líneas de clasificación de los minerales, y otras muy oscuras de los depósitos de carbón de piedra.