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para que les muestre el camino que más derechamente conduce al reino de los cielos.

Hace años... ¡esta pícara edad madura está llena de recuerdos! hace años que leímos en la Revista de España una novelita titulada Ledia; escrita, según después supimos, por la Condesa de Vilches. En esta novelita se pintaban las costumbres del gran mundo, con tal riqueza de pormenores, que nosotros, en ley de justicia, nos apresuramos á llamar la atención sobre esta circunstancia, que es, en realidad, muy poco frecuente en nuestras obras de amena literatura. Lo mismo que en aquel entonces escribimos podríamos repetir ahora respecto á La Gorriona, Polvos y todos, El primer baile y otras varias novelitas que forman parte de la Colección de lecturas recreativas del Padre Luis Coloma.

Todo es verdad en las descripciones de la vida elegante que, con frecuencia, llenan las páginas de las producciones novelescas del jesuita andaluz. Los que hayan residido hace una veintena de años en Sevilla, Cádiz, Jeréz y demás grandes poblaciones de Andalucía, podrán señalar con el dedo, si la buena educación consintiese este modo de señalar, á los personajes vivos y efectivos, valgan estas calificaciones, tomadas del tecnicismo militar, que han servido al P. Coloma para la creación de sus heroínas y héroes novelescos.

No es esto decir que el P. Coloma copie del natural, convirtiendo sus novelas en vulgarísima reproducción de la vida ordinaria, que es lo que suelen hacer algunos escritores que quieren pasar plaza de exactos y verídicos; no por cierto: el ilustrado jesuita toma de la realidad los elementos de sus obras, pero combina y modifica estos elementos para producir obras verdaderamente artísticas que se hallan tan lejos del idealismo malsano de los libros de caballerías, como del grosero materialismo de ciertas novelas mal llamadas naturalistas.

Son documentos humanos, como quieren Goncourt y Zola, las producciones novelescas del P. Luis Coloma, sin que por esto dejen de ser obras artísticas en que se respetan las leyes del decoro y de la moral pública. Y no se entienda por lo dicho
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que el jesuita novelador corta los vuelos de su fantasía hasta el punto de callar todo lo malo que sucede, temeroso del escándalo, pues lejos de esto, ya hemos manifestado que en sus novelitas los desórdenes del mal aparecen con más frecuencia que las armonías de la virtud y del bien.

Comparando las descripciones de la alta sociedad que se hallan en la Colección de lecturas recreativas, con las que hace de esta misma sociedad el Sr. Marqués de Figueroa en su novela La Vizcondesa de Armas, se recuerda la distinción que establece el Capellán de monjas D. Rufino, en su coloquio con la protagonista de La Gorriona; el Marqués de Figueroa describe con propiedad y acierto la vida del gran mundo, vista por el derecho, y el P. Coloma la describe vista por el revés. No es esto decir que se oculte por completo á la clara inteligencia del Marqués las funestas consecuencias de la frivolidad que constituye la superficie, valga la palabra, de las fiestas mundanas; pero sí que lo característico en La Vizcondesa de Armas es la descripción de esta frivolidad; como lo característico en los cuadros de costumbres del P. Coloma es la investigación del mal, que se esconde bajo las flores de la elegancia y los refinamientos de la cultura social.

XV

La misma condición de exactitud, no fotográfica, sino de artístico retrato de nuestra sociedad contemporánea, que tanto avalora la Colección de lecturas recreativas, se halla también en las obras novelescas de la Sra. Pardo Bazán, D. Leopoldo Alas y D. Baltasar Ortiz de Zárate.

Cada uno de estos novelistas presenta en sus escritos lo que hoy se llama su temperamento personal, y así en las obras de Emilia Pardo Bazán bien se nota, en ciertos pormenores que, es una dama la que escribe, por más que el viril talento de la
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autora, como el de su conterránea Doña Concepción Arenal, nos recuerden á menudo aquella original frase con que D. Juan Nicasio Gallego rendía tributo de aplauso á la insigne Gertrudis Gómez de Avellaneda, después de haberla oído leer una de sus magníficas poesías: «¡Es mucho hombre esta mujer!»

Sí; es varonil el preclaro ingenio de la Sra. Pardo Bazán; pero así y todo, siempre queda algo de femenino, no sólo en sus novelas, sino también en sus producciones científicas. Nosotros creemos, Dios nos perdone el mal pensamiento si lo es, que la autora de la Cuestión palpitante en algo de lo que escribe más cede al influjo de la moda, ó de lo que entiende que está de moda, que al verdadero dictado de su alto pensamiento.

A nuestro juicio, Los Pazos de Ulloa es la mejor de las novelas que hasta ahora ha escrito la Sra. Pardo Bazán; y no sería inferior en mérito su segunda parte, La Madre Naturaleza, si en ella el fin del libro coincidiese con el desenlace de su acción; pero el fracaso de Gabriel Pardo no puede considerarse como definitivo, porque ya dijo un poeta:

    Y admiro vuestro candor,
    Que no se mueren de amor
    Las mujeres de hoy en día.

Manolita de Ulloa, después de su primera lección de amor, comenzaría á adquirir la práctica necesaria en la materia y... voilà tout.

En Los Pazos de Ulloa todo es más que verídico, verdadero; y es interesante y sentimental, sin caer en lo melodramático ni en la sensiblería. Además se nota en esta novela un visible adelanto de su autora en proporcionar, con justa medida, la parte descriptiva á las exigencias propias de toda narración, evitando así la exuberancia de descripciones que deslustra algún tanto el mérito de otras novelas suyas.
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Si alguna falta de bulto pudiera señalarse en la notable creación artística de D. Leopoldo Alas, titulada La Regenta, obra que aún no ha sido justipreciada por la crítica en todo lo que vale; si alguna falta pudiera notarse en la obra del señor Alas, es precisamente esta exageración descriptiva de que no se halla ejemplo en el poema en prosa del Príncipe de nuestros ingenios, modelo de concisión cuando describe, sin que por esto dejen de conocerse sus personajes y los sitios en que la acción se verifica, con tanto ó mayor exactitud que si emplease páginas y más páginas en su minuciosa descripción.

Es la verdad. La Regenta, como ya antes indicamos, es una novela que se parece á las más celebradas de Emilio Zola en el carácter épico de su concepción artística. El Sr. Alas ha visto en su fantasía la ciudad de Vetusta dominada por el espíritu teocrático; y simbolizando este espíritu en la persona del señor Magistral D. Fermín de Pas, al estudiar sus varias manifestaciones en el hogar de su propia familia y de la agena, en su vida privada y en el ejercicio público de su alto magisterio, ha conseguido presentar un cuadro de grandiosas proporciones en que vive y se agita la sociedad entera de la tradicional Vetusta.

Ya hemos dicho que las tintas con que este cuadro está pintado son harto sombrías. Si por algún resquicio brilla la luz del bien, muy pronto se ve eclipsada por las densas sombras de la ignorancia ó del error, cuando no por los soeces rebajamientos de los vicios vulgares. Si así es la España tradicional, ¡qué tradición la de España!

El joven y ya aventajado crítico D. Jacinto Octavio Picón, en su novela titulada El Enemigo, ha tratado de frente, digámoslo así, el árduo problema que se halla planteado en La Regenta, á saber: averiguar hasta qué punto es beneficioso ó nocivo al bien social el influjo del tradicionalismo que en España representa la mayor parte del clero católico; pero la cuestión es demasiado grave para tratarla de pasada, y por esto nos limitamos á indicarla, aguardando tiempo favorable y lugar oportuno para desenvolverla con toda la amplitud que
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por su importancia merece, aún sin salir de los linderos de la crítica puramente literaria.

XVI

Como el Sr. Ortiz de Zárate es el más moderno de los novelistas citados en el epígrafe de este artículo le hemos dejado para lo último, respetando así el derecho de antigüedad como se hace en la escala cerrada del cuerpo militar á que pertenece; pero ciertamente que su novela Los de Gumía le coloca muy á la cabeza, por el sistema de elección en los ascensos, de los novelistas que en España hoy florecen. Ya los jóvenes escritores D. Ramiro Blanco, en un artículo publicado en El Resumen, y el Sr. Ruiz Martínez, en la Revista de España, procuraron llamar la atención sobre el mérito de la novela Los de Gumía que, siendo la primera producción literaria de su autor, podía honrar á pluma que ya estuviese ejercitada en escritos de esta naturaleza; pero aquí tenemos que repetir lo dicho antes con relación á La Regenta del Sr. Alas; la crítica, en lo referente á las obras novelescas, si alguna vez engendra monstruosos bembos, de quien nadie hace caso, y alguna otra arañazos satíricos que todos aplauden, aun cuando sean injustos; rara es la ocasión en que se manifiesta con todos sus nobles atributos de justa alabanza y razonada censura.

De las obras teatrales suelen ocuparse cuatro ó cinco críticos, que realmente merecen este nombre; pero de las novelas no suele ocuparse nadie, acaso porque como no hay empresa que para pagar el anuncio proporcione localidades á la prensa periodística, no se ve la necesidad de ocuparse en trabajos que no proporcionan ninguna utilidad inmediata.

Y la verdad es, que hoy por hoy, la novela española alcanza mayor desenvolvimiento é importancia social que nuestro decaído teatro. Acaso, como hemos oído más de una vez en el
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estudio del desenvolvimiento en la historia de los ideales humanos.

Vemos, pues, que la novela, refiriendo los hechos como pudieran ó debieran haber sucedido es, sin embargo, poderoso auxiliar de la historia; es, ciertamente, un documento humano, según desea Mr. Zola.

IV

Tristes son los tiempos que ahora alcanzamos. Vacilantes los templos de las creencias religiosas; destruidos los alcázares de la autoridad, así en la política como en la ciencia, con razón ha dicho nuestro querido amigo D. Gaspar Núñez de Arce:

    Ruedan los tronos, ruedan los altares;
    Reyes, naciones, genios y colosos
    Pasan, como las ondas de los mares,
    Empujados por vientos procelosos.
        Todo tiembla en redor, todo vacila;
    Hasta la misma religión sagrada
    Es moribunda lámpara que oseila
    Sobre el sepulcro de la edad pasada.
        Y cual turbia corriente alborotada,
    Libre del ancho cáuce que la encierra,
    La duda audaz, la asoladora duda,
    Como una inundación cubre la tierra.

Y si se dijese que el Sr. Núñez de Arce es un librepensador arrepentido, ó poco menos, y que esto quita fuerza á sus palabras, citaremos á un librepensador en ejercicio, á un positivista al uso, á un médico que se ha dedicado á estudiar, el estado
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Ateneo al Sr. Núñez de Arce, la forma dramática es poco á propósito para presentar el drama interno, que es el que hoy se desenvuelve con mayor fuerza en las sociedades de la culta Europa.

Difícil sería, en efecto, llevar á la escena la acción pasional que constituye el argumento de Los de Gumia. Hay allí un drama; pero este drama vive en el fondo de la conciencia de Luisa, la esposa desventurada, y del débil y enamorado Diego, y casi puede decirse que carece de manifestaciones externas.

Los pasajes más interesantes de la novela del Sr. Ortiz de Zárate; el capítulo donde se describe la romería de San Antón y aquel otro en que se refieren las aventuras que corrieron Dolores y Diego en una noche célebre en nuestra historia contemporánea, no darían materia para el movimiento que requieren las representaciones escénicas.

Llega el instante de poner término á estas consideraciones referentes á las novelas de la Sra. Pardo Bazán, del P. Coloma y de los Sres. Pereda, Alas y Ortiz de Zárate; consideraciones en que hemos procurado mostrar el carácter general de estudios naturalistas que se halla bien marcado en todas estas novelas, y al propio tiempo, y como de pasada, decir algo acerca del mérito de cada una de ellas.

La moderna teoría, que pide que las novelas sean documentos históricos ó humanos, según la calificación ya repetidamente citada, podrá ser más ó menos discutible, tomada en su absoluta generalidad; pero que las novelas de costumbres, como lo son todas las que hemos citado en este artículo, han de cumplir con la condición ya dicha, no ofrece el menor género de duda. La novela de costumbres ha sido, es y será siempre un documento que consultarán todos los historiadores concienzudos, y de ello se halla un ejemplo en la Historia de Felipe II, de Mr. Forneron, cuyas páginas se ven atestadas de citas de nuestros autores de novelas picarescas, que al fin y al cabo eran novelas de costumbres, que florecieron en la época de aquel sombrío Monarca. Adviértase que cualquiera que sea el juicio que se forme sobre el libro de Mr. Forneron, está fuera
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de duda el esmero conque está escrito y la selecta erudición que en sus páginas brilla.

Terminaremos con una observación poco agradable. Es de lamentar que obras de tanto mérito como las que están citadas en el epígrafe de este artículo, no hayan alcanzado de la crítica toda la atención y todo el concienzudo análisis de que en realidad de verdad son mercedoras.

La crítica que ensalza y censura con peso y medida, ejerce muy beneficiosa influencia en el progreso de las artes; y sería de desear que escritores de inteligencia privilegiada, que no faltan en nuestra patria, dedicasen su pluma á este género de trabajo.

Luis Vidart.
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LOS RECIENTES PROGRESOS

DE LA QUÍMICA AGRÍCOLA

INTRODUCCIÓN

En el presente estudio me propongo examinar larga serie de novísimos trabajos y magníficos descubrimientos relativos á cierto género de reacciones químicas, cuya aplicación en la Agricultura pronto ha de revestir importancia suma. Débense al insigne químico francés M. Marcelino Berthelot, y aunque no terminada la labor años há comenzada, es de tal suerte trascendental lo hecho y trasforma y modifica tan hondamente las doctrinas admitidas, que bien puede decirse que ha de introducir en la ciencia de las combinaciones del carbono, efectuadas y llevadas á cabo en los organismos mediante sus funciones, aquellas mismas ideas é iguales doctrinas que el conocimiento moderno de la Termoquímica introdujo en la Química general. Bastará, como prueba, el relato de uno de los últimos trabajos experimentales de Berthelot. Léese en el acta de la sesión celebrada por la Academia de Ciencias de París el dia 5 de Marzo de este año, una nota del gran profesor del Colegio de
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Francia, acerca de la trasformación de los nitratos en compuestos orgánicos nitrogenados, mediante las acciones exclusivas del suelo laborable. Semejante fenómeno, en el cual he de ocuparme con ciertos pormenores á su debido tiempo, háse demostrado mediante experimentos que no dejan lugar á la menor duda. Llega á probarse cómo tal linaje de reacciones, antes desconocidas, sirven de lazo entre cierta clase de hechos, mal interpretados generalmente, que son tránsito de lo tenido por inorgánico á lo organizado y vivo. Las acciones químicas, en cuya virtud originan los componentes orgánicos de la tierra cuerpos variados, actuando sobre sustancias minerales, resistentes á diversos y enérgicos modos de desdoblamiento, tienen su precedente, y recuerdo, á este propósito, cómo el sabio Daubrée, en vista de cierta cantidad de azufre hallada en excavaciones practicadas en terrenos no muy antiguos, demostró que el mantillo de la tierra es capaz de descomponer, en tiempo no largo, el yeso, poniendo en libertad azufre.

Considerando un punto el descubrimiento de Berthelot, nótese que llega á probar la precisa intervención de ciertos microbios en el fenómeno de las trasformaciones de los nitratos en compuestos orgánicos nitrogenados. Ahora bien; estos microbios son los mismos que fijan el nitrógeno del aire en los terrenos pobres en nitratos ó que de ellos carecen; y de otra parte, los microbios de la nitrificación tienden á convertir en nitratos los compuestos orgánicos nitrogenados contenidos en los terrenos, y á su vez las células vegetales, después de haber absorbido nitratos y compuestos amoniacales, los elaboran de igual suerte que los microbios de la tierra: los cambios de temperatura, la humedad, el estado eléctrico atmosférico y otra serie de fuerzas variadas y variables, ejercitan unidas sus diferentes acciones, y consecuencia de tan complicados fenómenos químicos, establécese una suerte de equilibrio del nitrógeno, sin cesar por la tierra y sus microbios y por las funciones de trasformado la vida de la planta, ya en productos hidrogenados, como el amoníaco y sus sales, ya en compuestos oxigenados, como los nitratos. Entre los microbios de la nitrificación y
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los microbios que causan el fenómeno descubierto y estudiado por Berthelot, hay completo antagonismo; pero entre las acciones de aquéllos, las del terreno sobre los nitratos y la función de las células vegetales, existe perfecta concordancia y son los fenómenos correlativos, según pueden serlo los de los grandes agentes de la Naturaleza. Y hé aquí la primera consecuencia del nuevo descubrimiento: demostrar la identidad del funcionalismo de las energías químicas, tratándose del caso concreto del nitrógeno y de sus resultados en el organismo y fuera de él, y esto equivale á señalar cierta constancia en los hechos de la Química.

Sirva el ejemplo citado de preámbulo á mi trabajo, cuyos alcances no son otros sino dar á conocer experimentos admirables, practicados con no igualado ingenio. De su trascendencia puede juzgarse, atendiendo á su doble valor; pues si de una parte abren á la Agricultura de lo porvenir inmensos horizontes de magníficas prosperidades, de otra tocan las más elevadas y sublimes cuestiones de la ciencia Química, aquellos problemas, cuya solución con no igualado afán se indaga, aquellos fenómenos en los cuales las trasformaciones y los cambios efectúanse mediante la intervención de seres vivos.

Nada, en verdad, es tan singular y curioso como estas metamorfosis químicas, de complicado mecanismo, nombradas fermentaciones, en las cuales el desarrollo de micro-organismos puede ser causa, unas veces de la producción del alcohol etílico y de sus homólogos correspondientes, otras de que en tierras sin nitratos se fije el nitrógeno atmosférico, provocando en algunas aquella serie particular de reacciones, en cuya virtud los compuestos amoniacales, casi siempre producto de otro trabajo químico análogo, se convierten en ácido nítrico, cual acontece en las nitrerías y en los mismos terrenos. Y al lado de tal orden de fenómenos, existen varios, que entran asimismo en la categoría de los cambios de estado químicos, los cuales tienen su asiento en el propio interior de los seres vivos superiores, en el seno de los órganos, y producense en sus múltiples funciones. En el organismo vegetal entran multitud de
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cuerpos, gases disueltos en líquidos, sólidos también disueltos, y las plantas absorben gases: actúan los elementos de la tierra y del aire provocando cierto género de reacciones, cuyo estudio es objeto de muchos experimentos, y los cuerpos metamorfoseados van al interior de la planta, y allí las funciones de los órganos provocan nuevos cambios; la primera materia toma nuevas y complicadas apariencias; créanse células y tejidos, establécese aquella circulación de la cual habla el famoso químico Dumas en su memorable trabajo acerca de la Estática química de los seres organizados; y al recorrer la planta el ciclo evolutivo de su existencia, desde el acto de germinar hasta el momento de producir el fruto y la semilla, elabora de continuo productos y cuerpos variadísimos, y bien aparecen en ella formados, al ejemplo del ácido oxálico y de los alcaloides, bien constituyen términos de ulteriores desdoblamientos, al igual de la fécula y el azúcar. Las reacciones químicas, por las que originan se cuerpos tan variados y de propiedades tan diversas, constituyen el más interesante capítulo de la Química de los compuestos de carbono.

Todavía la misma materia del vegetal, aquello que esencialmente constituye sus órganos, se ofrece al químico como el más precioso material de metamorfosis, al punto de poder convertirla en cuantos tipos de combinaciones orgánicas se conocen. Con efecto; partiendo del leñoso, constituido de células y tejidos, cuerpo insoluble y fijo, de composición difícilmente determinable y de fórmula no muy constante puede llegar-se, tomando el ejemplo de la escala de descomposiciones citada por Berthelot, hasta el carbono y el hidrógeno, elementos de la primera materia: veamos de qué manera. El agua puede convertir el leñoso amorfo en glucosa, cristalizada, estable y soluble; á su vez ésta puede desdoblarse en alcohol, líquido y volátil, y ácido carbónico gaseoso; el alcohol se desdobra también en gas oleificante y agua; el gas oleificante en acetileno é hidrógeno, y el acetileno en hidrógeno y carbono. Tal es el resultado del análisis aplicado á la materia de los órganos vegetales; mas el químico, no contento de su trabajo, ni satisfecho de
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haber llegado hasta los primeros elementos, quiere unir éstos sintentizando y formando los cuerpos mismos elaborados dentro del organismo vegetal. La síntesis orgánica es hoy una hermosa ciencia, con sus métodos generales, sus resultados prodigiosos, que llegan hasta la síntesis de algunos alcaloides, y sus teorías bien establecidas. Dentro de la escala de descomposición que he citado, y á partir del hidrógeno y del carbono, sintetizaronse todos los términos menos el último: pero acaso no está lejano el día en que la deshidratación de la glucosa sintética, recientemente preparada, produzca el mismo leñoso, con su fórmula compleja y sus propiedades características.

No hay ciencia alguna comparable á ésta, cuyo objeto son las combinaciones del carbono, desde los puntos de vista analítico y sintético. Cuatro elementos, uniéndose de variadísimos modos, originan todos los cuerpos que estudia, y obtiene de ellos, en último término, óxido y ácido carbónico, agua y amoniaco. Limitados son también los medios de metamorfosis, escaso el número de procedimientos empleados; pero abundante, en grado extraordinario, el de cuerpos producidos. Cada agente de trasformaciones origina series de derivados y presta valioso concurso á la resolución del problema general de la Química del carbono. Buen ejemplo de ello muéstrase en el ácido iodhídrico que, en manos de Berthelot, sobre todo, ha sido causa de admirables descubrimientos. Cada una de las operaciones practicadas revela multitud de cuerpos nuevos, y alrededor de cada uno de ellos agrúpanse, en series distintas, otros importantes, cada vez más complicados en su fórmula: así, puede decirse que el descubrimiento de un alcohol, en la serie indefinida de los compuestos carbonados, equivale al descubrimiento de un metal, á cuyo cuerpo ha de seguir necesariamente su cortejo de óxidos y sales. Y cada vez que aparece determinado el calor de cualesquiera combinación, al punto es dable deducirse las propiedades de ciertos compuestos; y no de otro modo pudo Gautier relacionar la fórmula química con las propiedades tóxicas de algunas sustancias orgánicas, nide diversa manera hizo Dujardin Beaumetz su interesante trabajo acerca de