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criterio técnico tan diferente, y por medio de legislaciones que no se corresponden ni en su espíritu ni en su letra.

Como éste pudiéramos multiplicar los ejemplos, pero nos limitaremos á otro de fecha reciente, que hace relación al ramo de montes, sólo que en el Ministerio de Ultramar, porque necesitamos presentar, con cierto enlace, los absurdos que resultan de la legislación comparada que rige en los Ministerios de Hacienda, Fomento y Ultramar.

En éste aparecen los ingresos, según la inspección de Filipinas, y por montes, en el año 1867, pesos 6.684, y en el año 1886 pesos 87.926, pues se acordó suprimir 26 monteros para hacer una economía de pesos 7.800, cuando las cortas de arbolado debieran atenderse más cuidadosamente por la despoblación que se advierte en Mindanao y con especialidad en Tayabas. Es verdad, que mal precedente existe para la riqueza forestal colonial, cuando no han querido aún reconocerse las pérdidas inmensas que sufre el cultivo de las vegas de los más caudalosos ríos, ni las llanuras de las grandes planicies agrícolas. Y si el Ministerio de Fomento puede hacer tan poco ó nada contra las conjuras del de Hacienda, no se espere que dentro del Ministerio de Ultramar, la Dirección de Fomento, consiga sobre la de Hacienda mucho más, si los mayores escándalos no hacen mella, cual fuese necesario, en el presupuesto.

Como se ve, á la manera preludiadora como se recorre la escala sobre el teclado de un piano, de igual modo hemos recorrido la gestión del Ministerio de Hacienda, que es nuestro estudio principal, de los años 1879, 1880 y 1881; el Ministerio de Fomento, luego el de Ultramar, y para completar el pensamiento es preciso comprender dentro de él el Ministerio de Estado.

Porque todo esto sí que creemos que debiera constituir un poder, mejor dicho, un servicio público armónico.

La facilidad de comunicaciones, el uso del crédito, las grandes necesidades mercantiles, la competencia, no ya sólo entre nación y nación, sino que existe además entre continente y
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continente; las desventajas que resultan de esa competencia desigual, hasta el punto de hacer tributario un pueblo de otro, y bajo duras condiciones que, impuestas por leyes poderosas no puede a nularlas ninguna ley positiva, cuanto antecede y lo que pudiera añadirse obliga, repetimos, á organizar armónicos los servicios que tienen establecidos los Ministerios de Hacienda, Fomento, Ultramar y Estado, reclamando el estudio, para llegar á hacer armónicos los servicios de esos cuatro Ministerios, reformas en algún otro como el de Gobernación, para que el ramo de Correos, por ejemplo, salga de las garras del Estado, que, efectos de garras, serán los que se sientan mientras por éste se considere como una parte integrante del poder administrativo el servicio de comunicaciones y algún otro.

Ciertamente que de todo esto resulta, para que marche bien la cosa pública, que se necesita establecer la alta inspección del Ministerio de Hacienda sobre los otros Ministerios y, por consiguiente, que la personalidad del Ministro de Hacienda revista la autoridad que corresponde tener para hacerse respetar, y que viva alejado de las corrientes cenagosas de la política con el fin de que la prosperidad se desarrolle lozana y no haya medros entecos, pues no son otra cosa las circulares, reglamentos, instrucciones y tanta medida como dicta el poder público, que son más que nada armas de partido, cortapisas que atacan el derecho de propiedad, y no pocas veces medios de hacer efecto desde las columnas de la Caceta; flor de un día, que pasa á perpetuarse oscurecida en el panteón de las cosas olvidadas, á esos almacenes caóticos que se llaman archivos públicos.

Que la opinión pública se revela en el sentido de la nuestra particular, lo descubren manifiestamente las Memorias que publica el Ministerio de Hacienda, los preámbulos de sus proyectos de la ley de presupuestos, las cuestiones que agitan los intereses de ferrocarriles, donde se ve el antagonismo latente de las localidades y de las grandes empresas, las aspiraciones tan extravíadas, por cierto, para evitar la reproducción de los inmensos daños que han producido las inundaciones; la noble as-
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piración, al par que las grandes caídas en los trabajos de legislación ultramarina; las leyes aboliendo la esclavitud, al par que otras leyes para conjurar las crisis mercantiles y financieras, pareciendo, á primera vista, que el sol de la libertad del esclavo, más que nada, mata la tierra donde se proclama la igualdad ante la ley, con el fin de que no haya opresores; allí donde no se quiere que haya oprimidos.

De todos modos, queda como cosa cierta que cuando los otros países civilizados atienden al pago de su Deuda pública con religiosidad, á la prosperidad de sus colonias con éxito, al aumento de su comercio con triunfos positivos, al afianzamiento de su crédito nacional con resultados prácticos. Al mismo tiempo en España es preciso ocuparse de un arreglo de deuda pública peninsular y ultramarina, llamando artificiosamente unificación lo que no lo es realidad; liquidaciones, lo que significa verdaderamente no pagar á quien, como el soldado cumplido, pide que se le paguen los créditos adquiridos en defensa de la integridad nacional.

Véase, pues, cómo tiene que ser desconsolador el cuadro rentístico que ofrezca España, desde 1.º de Enero de 1879 á 31 de Diciembre de 1881.

¿Y se dirá, sin embargo, que se ha hecho por nuestros hombres públicos todo lo posible para la prosperidad del país?

Vamos á demostrar lo contrario con sus mismas declaraciones.

En el mes de Enero de 1879 se publicó una ley declarando que la enagenación de los Bonos del Tesoro que se hallaban en cartera, afectos á operaciones de la Deuda flotante y en garantía subsidiaria de las Obligaciones del Tesoro y del Banco Nacional de España, que se limitaba á la suma de 250 millones de pesetas. Se declararon libres del impuesto de 10 por 100 con que gravó sus intereses la ley de presupuestos de 21 de Julio de 1876 la primera y la segunda serie de esos Bonos del Tesoro. En el mes de Junio del mismo año se aseguraba por la Corona, ante la Representación Nacional, que el Gobierno responsable había logrado aumentar las rentas y levantar el crédito,
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cendía más de diez veces el diámetro aparente de la luna llena.

La magnificencia y esplendidez del fenómeno empezó á amortiguarse con la claridad de la aurora, y no dejé de percibir algunas que otras estrellas fugaces de las más brillantes, hasta que el sol estuvo casi sobre el horizonte.

En la noche del 13 al 14 de Noviembre de 1867, y en la propia noche del año de 1868, se reprodujo el mismo sorprendente fenómeno, aunque en menor escala y sin la ostentación, abundancia y brillantez de 1866, pues la caída de meteoros de este último año forma época en los fastos de la astronomía contemporánea, y está considerada como uno de los acontecimientos celestes más famosos de estos últimos tiempos.

También en la noche del 29 de Noviembre de 1885, según estaba previsto y anunciado por el hábil astrónomo inglés Copeland, se verificó otra lluvia de estrellas fugaces. Lo inesperado para el vulgo del suceso astronómico, y la sorpresa y admiración que siempre excita este fenómeno, no pudo menos de llamar vivamente la atención de los habitantes de Madrid.

El caso no era para menos. A las seis menos siete minutos de la noche empezaron á surgir las estrellas fugaces de la constelación de Andrómeda, en un punto del espacio situado entre las estrellas gamma y beta de dicha constelación; á las seis y treinta y seis minutos arreció la lluvia de meteoros con alguna intensidad; á las siete y cuatro minutos empezó á amortiguarse, hasta las ocho y seis minutos en que apenas se distinguía alguna que otra estrella fugaz. El espectáculo que ofrecía esta lluvia meteórica fué extraordinario, pero ha estado muy lejos de asemejarse á la famosa aparición de 1866.

III

Por lo demás, parece un sueño que esas estrellas fugitivas se detengan en su paso y nos arrojen sus trozos encandecidos, y sin embargo, es un hecho indiscutible.
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añadiendo, además, que la confianza que inspiraba la Hacienda se demostraba con que á la suscripción nacional habían acudido todas las clases sociales, lográndose con esto liquidar los descubiertos del Tesoro, habiendo, pues, variado éstos de forma con la emisión de 250 millones nominales de Bonos. El día 27 del mismo mes de Junio se daba cuenta á las Cortes del presupuesto de 1877-78 en forma de liquidación provisional, que fué de 918 millones de pesetas los ingresos y de 839 millones de pesetas los pagos.

Mas es preciso fijarse en algunas partidas por los dos distintos conceptos.

Los de ingresos figuran entre ellos 169 millones, recursos especiales del Tesoro.

Además aparecen 24 millones, ingresos del presupuesto especial de ventas.

193 millones de ingresos extraordinarios, ó sea próximamente un 20 por 100.

Los de gastos, figuran entre ellos, 242 millones por Deuda pública.

45 millones por clases pasivas.

287 millones de gastos, á todas luces improductivos, ó sea próximamente 35 por 100.

Sólo, pues, por los conceptos expresados, y desde nuestro punto de vista, resulta evidentemente que en el presupuesto de 1877-78, 56 por 100 de las cantidades que figuran se revuelven (permitase la frase) contra la riqueza nacional. Esto sin entrar en grandes averiguaciones. Porque en el presupuesto de 1877-78, figuran como recursos especiales del Tesoro 169 millones de pesetas, y, sin embargo, se pretende que la reducción sea de 139 millones de pesetas, con lo cual se fuerza ya la máquina económica en 30 millones, con los consiguientes perjuicios, el día de la realidad de las cosas, mucho más que el año 1879 se inauguraba con una emisión de 250 millones de Bonos del Tesoro.

Por otra parte, con una lealtad que honra al que fué entonces Ministro de Hacienda, Sr. Orovio, declara éste, ocupándose
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de la cuenta provisional de 1877-78 que presentan déficit, el impuesto de cédulas personales, la renta de Aduanas, las rentas del sello del Estado y de tabacos, el impuesto de consumos, el de la sal, el de viajeros y mercancías, y el que grava la producción peninsular de azúcar.

Además, no perdamos de vista que en los presupuestos se prescinde de considerar, en la mayor parte de los casos, respecto de los ingresos, si atacan directamente la fuente de riqueza, y ejemplo de ello puede ser el tipo de la contribución territorial y su desproporcionalidad; respecto de los gastos, el carácter de improductivos que revisten, como son los de guerra y los que hemos citado anteriormente. Además, también, tóngase presente que por los intereses de la Deuda pública se paga la menor parte á sus tenedores. Y tendremos, en suma, que nuestros hombres públicos no han hecho lo que pretenden por la prosperidad del país; más bien podrá sostenerse que éste hace por sí cuanto puede con el fin de libertarse de las muchas rémoras que oponen al desarrollo económico los hombres públicos, porque dan preferencia marcada á las pasiones políticas, y desconocen que no pueden quebrantarse impunemente las leyes económicas, por lo que se refiere á los presupuestos del Estado.

No creemos afirmar sin fundamento, y si no, véanse resultados:

1.519 millones de pesetas efectivos produjeron las emisiones de Deuda pública, en gran parte exterior, dentro del período de la Revolución, ó sea del 1.º de Octubre de 1868 á 31 de Diciembre de 1874.

717 millones efectivos produjeron las emisiones de 1.º de Enero de 1875 á 23 de Abril de 1876.

834 millones efectivos produjeron las emisiones de Obligaciones de Banco y Tesoro y Aduanas, y los Bonos de 1.º de Mayo de 1876, ó sean 1.551 millones á 1.º de Abril de 1879,

Además, la Deuda amortizable á 2 por 100 representaba 300 millones efectivos, en números redondos, con arreglo á la ley de 21 de Julio de 1876.

201 diversos.
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El Ministerio de Hacienda, para las emisiones de valores públicos en los años 1876, 77 y 79, fundábase en lo siguiente:

Que ascendía en 1876 el descubierto del Tesoro á 1.559 millones de pesetas (de los que 500 millones correspondían á la categoría de vencimientos perentorios), y la Deuda pública estaba representada por 10.359 millones de pesetas; por lo tanto, el resumen era de 11.918 millones, presupuestándose sólo para la Deuda pública 355 millones anuales. Entonces tuvo que decir el Ministerio de Hacienda á las Cortes. Fué forzoso, por tanto, acometer simultáneamente el arreglo de la Deuda del Estado, porque era insostenible dedicar al pago de intereses la mitad del presupuesto de ingresos, cuando, por otra parte, se corría el riesgo gravísimo de venderse las garantías de la Deuda consolidada.

Ante esos temores y para dominar la situación, además de las tres emisiones que quedan enumeradas, se hizo aquella otra emisión de 2 por 100, amortizable en quince años.

Sin embargo, en el mes de Febrero de 1880, en las regiones oficiales, se recordaba que, decretado el arreglo de 1876, quedó en muchos espíritus la duda de que pudiese soportar nuestro Tesoro la pesadumbre de aquellos compromisos.

Y se añadía desde las mismas regiones que podía calcularse sobre datos seguros los aumentos que tendrían las obligaciones de la Deuda pública en 1881-82, aumentos de los que no tenía idea exacta la opinión, presentándose con este motivo una demostración, de la que resultaban catorce clases de Deuda pública, y entre ellas ocho amortizables.

Mas no por esto desmayaba el Ministerio de Hacienda en su noble empresa de regularizarla, y sostenía que el mayor gasto que impusiera al presupuesto de 1881-82 las diversas Deudas del Estado no alcanzaba á 12 millones de pesetas, cifra inferior á la que se podia, sin exageración, fijar como incremento anual de las rentas eventuales.

Estas declaraciones se hicieron cuando se cotizaba el 3 por 100 perpetuo á 16 por 100, y cuando el presupuesto de 1878-79 tenía un déficit provisional de 59 millones de pesetas, ha-
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biendo sido el resultado de la emisión de Bonos de 217 millones de pesetas, siempre en números redondos.

Para justificar en parte el déficit, se dijo entonces que la diferencia entre esta cifra y la que se calculó como probable por el mismo Ministro, provenía alguna de no haberse realizado en la medida de sus previsiones durante el semestre de ampliación los valores á cargo de las Direcciones generales de Contribuciones é Impuestos pendientes de cobro cuando se redactó la Memoria que precedía al proyecto de presupuestos generales para 1879-80.

De notar son dos partidas que contribuyeron á la formación del déficit, á saber:

Treinta millones, ampliaciones de los créditos legislativos concedidos por la misma ley de presupuestos, por otras especiales, ó en concepto de créditos supletorios ó extraordinarios.

Cuarenta y un millones de pagos por resultas de ejercicios cerrados.

Total: setenta y un millones de pesetas.

Miremos de un golpe de vista esta partida, la de aumento de intereses, la del valor de la última emisión, la que representa la partida de 1881-82 correspondiente á intereses, y se verá claramente que la Hacienda nacional no marcha de acuerdo con la particular.

Resultan dos fuerzas que se destruyen en vez de prestarse mutuo auxilio.

Implícitamente lo declara así el Ministerio de Hacienda en la exposición de motivos cuando la liquidación total de 1878-79, porque manifestaba esto. Mas si la situación del presupuesto de 1879-80, en el primer periodo de su ejercicio, demuestra que ha auxiliado la ampliación del de 1878-79 con suplementos de importancia, no puede deducirse, sin error de este hecho ordinario y constante, que los resultados definitivos de su liquidación sean ventajosos, bajo el punto de vista del equilibrio entre los recursos y los pagos. Antes bien, esa situación se alterará en el segundo semestre, y cambiará por completo en el último,
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demandando el presupuesto actual al nuevo presupuesto abierto entonces, un contingente análogo al suplido por él en la liquidación del que acaba de cerrarse.

Como se ve, los cálculos y compromisos del presupuesto no pueden ser el fiel de la exactitud, porque no existe otro propósito que salir del día, aunque queremos reconocer el buen propósito de cumplir con el país.

La declaración que vamos á estampar confirma nuestra opinión. El Ministro de Hacienda decía que había subordinado, como debía hacerlo, sus cálculos á los créditos autorizados hasta el día; pero, añadía la cifra que alcanzan en algún departamento ministerial las obligaciones liquidadas, y aun los pagos del primer semestre revela la necesidad de conceder al presupuesto respectivo suplementos de crédito que hoy no cabe tomar en consideración.

Así marchan las cosas, y resulta siempre un trabajo empírico, cuando debiera ser el resultado de experiencia acreditada y de meditados estudios.

Bajo estos auspicios, con el descubierto calculado del Tesoro de 130 millones de pesetas, y con el déficit que está enumerado anteriormente, fueron presentados al Poder legislativo los presupuestos para 1880-81.

Como sucede siempre, rompen la marcha los gastos, á cuyas exigencias, no todas justificadas como es público y notorio, tiene que someterse el presupuesto de ingresos. Circunstancia que es suficiente por sí para probar el pie forzado á que está sujeta la libertad y soberanía de la Representación nacional; circunstancia que, unida á los males de raíz que, según voz pública minan aquella soberanía y aquella Representación, dejan ambas circunstancias su independencia y su garantía, las esperanzas del país y la hacienda del contribuyente en un estado lastimoso, y acusan una ignorancia general en las clases directoras y en la multitud de ciudadanos que secundan y obedecen á quien manda ó dicta leyes.

El ciudadano pacífico, usando una frase de que se abusa tanto, se le obligaba á pagar en el año económico de 1880-81
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292 millones de pesetas por Duda pública.
43 idem id. por clases pasivas.
159 idem id. por Guerra y Marina.
Total: 494 millones de gastos improductivos en un presupuesto de gastos de 810 millones de pesetas, figurando entre ellos 77 millones para el Ministerio de Fomento.

Por tener que atender á esos gastos, que no es para ningún español un misterio que son consecuencia de muchas locuras y de muchas faltas cometidas con la Nación, se presupuestaban sobre la base falsa expuesta.

146 millones de pesetas, cobrables por la Dirección general de impuestos, figurando entre ellos 30 millones sobre sueldos y asignaciones del Estado.
74 millones por consumos.
244 millones de pesetas cobrables por la Dirección general de contribuciones, figurando entre ellos 166 millones de contribución de inmuebles, cultivo y ganadería.
37 millones de contribución industrial y de comercio.
216 millones de pesetas cobrables por la Dirección general de Rentas estancadas, figurando entre ellos 109 millones por la venta de tabacos.
57 millones por Loterías.

El total del presupuesto de ingresos ascendía á 762 millones.
Resulta, pues, un déficit declarado de 48 millones de pesetas.

Para formar cabal idea de la situación de nuestra Hacienda en los años 1879 y 1880, se necesita enumerar á continuación los diferentes proyectos de ley que fueron sometidos á la aprobación de las Cortes:
224.000 pesetas para atender á servicios urgentes del ramo de Telégrafos, como suplemento de crédito.
Presentación de las cuentas generales del Estado de 1867-68.
Las cuentas definitivas del ejercicio de 1866-67.
Ciertamente que debiéramos, en rigor, enumerar las cantidades que han producido alteraciones en los presupuestos de 1850 á 1866; pero lo enojoso de los números nos obliga á
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desistir del propósito, y que pensemos nuevamente en atacar el sistema de ejercicios cerrados, pareciéndonos bastante motivo dejar consignado que el retroceso de cuentas sometidas á la aprobación de las Cortes empieza en el año 1850, y que se prescinde de los conceptos que son causa de tantas partidas.

Porque, como tenemos manifestado, y hemos de insistir, consideramos error grave para las relaciones constitucionales que han de tenerse entre el Poder ejecutivo y el legislativo, y para la seguridad y desarrollo de la riqueza nacional, que se anteponga la importancia de los años á la de conceptos de rentas ó de gastos con mayor motivo; que la benevolencia, negligencia y falta de cumplimiento del deber constitucional, hace siempre que se aprueben las cuentas generales atrasadas, provisionales ó definitivas, sin examen.

Las cuentas generales de 1866-67, examinadas y comprobadas por el Tribunal de Cuentas del Reino, arrojan el resultado siguiente:

628 millones de pesetas los liquidados pagos.
522 millones de pesetas los ingresos.
106 millones de pesetas restaron pendientes de pago del presupuesto de 1866-67, cuyos millones se descomponen del modo siguiente:
35 millones de pesetas, obligaciones propias del mismo presupuesto.
71 millones de pesetas de resultas de ejercicios cerrados.
Total: 106 millones.

Pues bien; ¿qué enseñanza resulta, ni qué ventajas se reportan al país de que sepa que en el año 1866-67 se gastó de más aquella cantidad? ¿Cómo justificar debidamente, para servir de ejemplo en lo sucesivo, un gasto mayor del presupuestado y, si se quiere, una diferencia de cálculo de 106 millones de pesetas? ¿No dice la razón natural que lo que se necesita no es tanto saber la fecha (cuya necesidad no negamos) sino saber la causa, la índole y el fin del gasto, así como el origen, el medio y la posibilidad del ingreso?

Desde luego el sistema de ejercicios cerrados hace imposi-
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ble pensar en tener una buena estadística, y sin estadística no es posible confeccionar unos buenos presupuestos. Estos serán siempre presupuestos políticos, ó sea hijos de la pasión; pero no podrá decirse jamás que sean fruto de la ciencia y de un detenido examen. Aunque se intente éste por las escuelas, pudiendo más en todas las legislaturas los compromisos de los partidos, las exigencias de los tiempos y los exclusivismos de los personajes.

Por anteponer el principio de ejercicios cerrados ó abiertos, se hacen las trasferencias y suplementos de créditos que responden principalmente á un formulario que, cumplido, ha quedado cubierto el expediente. Mientras que lo esencial, que es el fondo de la cuestión, esto es, si se impone un tributo con acierto y se hace un pago con justicia, eso pasa desapercibido, con lo cual aparece alguna vez la Administración pública á manera de vampiro y nunca la loba simbólica de la historia romana.

Es verdad que se declama, con alardes de defensa de los intereses de los pueblos, y cuando se toma en serio esos intereses, amenazados por tributos que son evidentemente exorbitantes, ó por gastos injustificables, no falta algún orador de renombre político que ponga en ridículo á quien con voluntad recta levanta la voz contra el abuso y contra la tiranía del hambre, impuesta por leyes anti-económicas, origen de muchas desdichas.

Más de un ejemplo pudiéramos traer en apoyo de la opinión que sustentamos, y con qué robustecer la impugnación que hacemos del espíritu y letra de los presupuestos del Estado. Por el momento nos basta citar la Gaceta de 9 de Junio de 1880. En ella publicó una Ley el Ministerio de Hacienda por la que, dentro del año económico, se dispuso lo siguiente:

150 mil pesetas se concedieron al Ministerio de Estado como suplemento de crédito.
315 mil se transfirieron al de Gracia y Justicia.
700 mil se ampliaron al de Guerra para material.
5 millones se concedieron al de Marina como suplemento de crédito.