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cia de dos testigos por cada parte, en las luchas sangrientas de los jornaleros ó artesanos se entiende á menudo que no debe haber espectadores pasivos. Salen desafiados de una taberna ó de un café dos hombres, acompañados de varios amigos; van á buscar un sitio á propósito para combatir; llegan hasta uno de los cementerios del Norte de Madrid; antes de doblar la esquina de la cerca, los acompañantes se detienen y marchan solos los dos contendientes; breves momentos después vuelve uno de ellos, dejando muerto al otro. El proceso que se forma no es por duelo, sino por delito más severamente castigado. La gran premeditación con que un duelo es concertado cuando median cuatro testigos distribuidos en dos partes iguales, y que disminuye grandemente la responsabilidad penal, se convierte en circunstancia agravante cuando falta esa formalidad. La diferencia sería ya muy grande, aun cuando los duelistas no disfrutase casi siempre de impunidad notoria.

En la época á que me he referido ocurrió que, por consecuencia de disputa en una tienda de vinos, dos artesanos, llevando cada uno un padrino ó testigo á su lado, fueron á reñir, eligiendo como sitio de buenas condiciones un desmonte del ferrocarril del Mediodía, á no larga distancia de la estación de Madrid. A la primera acometida que se dieron, uno de ellos resbaló por estar el terreno reblandecido por reciente lluvia, y, aprovechando aquel momento el padrino de su contrario, sacó también la navaja, y fueron dos los que en un segundo ataque cayeron sobre el que vacilaba, causándole heridas que le dejaron vida para sólo algunos momentos; pero fué tan poderoso y enérgico el arranque de indignación producido en él por la deslealtad que le asesinaba, que por un supremo esfuerzo, realizado con su último aliento, dió muerte de una sola navajada á sus dos adversarios. Su padrino, en cuanto vió que el del otro tomaba parte en la lucha, se retiró sosegadamente del lugar del combate. Este último no incurrió en pena con arreglo al Código, como habría incurrido si el hecho hubiera reunido las circunstancias exigidas para considerarlo como duelo. En cambio, el que fué víctima de leve ataque, si hu-
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biese sobrevivido á sus heridas, habría sido castigado según las reglas generales que rigen para los homicidas y asesinos por falta de esas circunstancias.

A los que obran de ese modo podría decirseles que se imputen á sí mismos la desgracia de los mayores rigores á que se exponen por no concertar sus desafíos en los términos que el Código indica, y no faltarían, por otra parte, razones valederas para que todo sentimiento de simpatía quedase alejado de esa terrible facilidad, mercedora, sin duda, de enérgicas represiones legales, con que se pasa, de insignificante disputa en la taberna, á breve y homicida catástrofe. Pero hay otros casos en que tales consideraciones no bastan para dejar de reconocer que las personas de carácter más pacífico y más decididas observadoras de la debida obediencia á las leyes, se ven alguna vez arrastradas por las irresistibles exigencias de su posición, y de las ideas y costumbres dominantes, á incurrir en las penas del Código.

Va por la calle un matrimonio con dos hijas casaderas. Un mozo atrevido se acerca á galantear á una de ellas, que busca refugio al lado de su padre. Éste procura con buenos modos hacer comprender al importuno que se debe apartar; pero, lejos de conseguirlo, ve aumentarse la audacia de las frases y de los ademanes del que se empeña en tratar relaciones amorosas con su hija, á la que nadie ni nada le ha dado derecho para dirigir siquiera la palabra. En vano sería que el padre acudiese á la policía ni á los tribunales, mientras no se perpetre un hecho que constituya delito ó falta; y, sin embargo, la persecución que él sufra en la persona de su hija puede llegar á ser de tal modo insoportable que le arrastre, contra su voluntad y sus hábitos, á amenazar y hasta castigar por su mano al perseguidor, contrayendo responsabilidad criminal.

Lo mismo, y algo más, puede acontecer á un marido. Observa éste que su mujer es objeto de las miradas codiciosas de otro hombre, que la sigue á todas partes, al paseo, á misa, al teatro, que se coloca enfrente de los balcones de su casa, que busca sin disimulo ocasión de acercarse y de escribirla. Si para,
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libertarse del asedio acude á las autoridades, éstas no encontrarán remedio ni consuelo que ofrecerle. Si un día coge una carta en que el amante osado declara su amor y pide una cita á su esposa, no conseguiría, con presentar esa prueba documental á un Juez, otra cosa que enterarse de que la proposición para el adulterio no es delito. Por no cometerlo él, se resigna á no hacer todavía nada por su parte; pero llega un momento en que su enemigo se aproxima al matrimonio en la calle para repetir de palabra á la mujer lo que le había dicho en la carta; y entonces el marido, no pudiendo ya contenerse, levanta el bastón, y da con él un golpe en la cabeza del temerario: no podemos decir en la cabeza del delincuente ó del agresor, porque según el Código Penal, el agresor y delincuente en este caso es el marido, á quien los agentes de policía llevan en seguida á la prevención para que, según el tiempo que tarde en curarse el herido, sea castigado como reo de lesiones graves ó menos graves, ó como responsable de falta.

Estos ejemplos presentan casos, sin duda raros, y quizás no acontecidos nunca con las circunstancias expresadas; pero así y todo, sirven para explicar que aun con propósitos firmemente pacíficos y con prudencia irreprochable, puede un hombre verse compelido por las ideas universalmente admitidas, por las preocupaciones sociales, por las exigencias de su situación, por circunstancias fatales, á rechazar agresiones no siempre penadas por la ley, con actos que revistan desde luego ó con fácil rapidez, los caracteres de delito.

El disparo de arma de fuego sobre persona determinada da también alguna vez ocasión para resultados semejantes. Creo que una estadística, no difícil de formar, demostraría que en la mayor parte de las muertes y de las heridas causadas por delincuentes, las armas blancas han intervenido más que las de fuego, siendo desde luego indudable que su manejo produce mayores estragos. Y, sin embargo, el Código penal es más severo para el uso de las últimas que para el de las primeras. Al que dispara sobre cualquiera persona un mal revólver á cuarenta pasos, siendo casi seguro que no le ha de acertar, se le con-
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dena á prisión correccional aunque no haga ningún daño; y al que tira á otro uno de esos navajazos que producen á menudo muerte instantánea sólo se le castiga con arresto de cinco á quince días, si la lesión causada no exige asistencia facultativa, ó se le deja sin pena si por cualquier motivo ó azar no llega á haber lesión, como no se demuestre que ha habido algún otro delito frustrado ó tentativa para cometerlo.

Hay más todavía. Los que por deber usan carabina para defender la propiedad de los particulares ó las rentas del Estado, sufren muchas veces las molestias propias de procesos en que tienen que probar, no siempre fácilmente, su inocencia. Un guarda de monte ha de llevar siempre consigo, según las disposiciones legales en vigor, su fusil, y lo ha de llevar cargado. Una tarde sorprende á cuatro cazadores fraudulentos que, sin licencia para uso de armas y sin permiso para cazar, se retiran ya llevando consigo las pruebas de que han causado daños en los árboles, y de que han matado caza mayor ó menor. El guarda los reprende en cumplimiento de su obligación, y les manda entregar lo que no han tenido derecho á coger; y al ver que se le resisten, que le responden con insultos y con amenazas, que le pegan culatazos, que le acometen con sus cuchillos, él no ya para hacerse respetar, sino para defender su vida en peligro, dispara su fusil cargado de perdigones, y causa algún daño, aunque de escasa importancia y breve duración, á uno de sus agresores, y éstos, ante el Tribunal á donde todos concluyen por ir, niegan sus propios actos, y le privan con sus declaraciones interesadas de todo medio de demostrar que han concurrido las circunstancias eximentes exigidas para librar de responsabilidad al que ha cometido el delito de disparar arma de fuego. De este ejemplo no debo confesar, como de los anteriores, que quizás no haya ocurrido nunca, porque he conocido el caso, revestido por cierto de condiciones mucho más notables que las que dejo indicadas, en el sentido de la inocencia del guarda condenado á algunos años de prisión correccional, por el mero y rigoroso cumplimiento de su deber.

También tomo de recuerdos de acontecimientos, no sólo
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reales, sino frecuentes, este otro caso. Dos dependientes de consumos vigilan los pasos del río Manzanares para impedir la introducción fraudulenta de artículos sujetos á la contribución. Los matuteros buscan, por su parte, la ocasión propicia para burlarse de la ley y de sus defensores, y, después de muchos preparativos y reconocimientos, creen que ya ha llegado. A las altas horas de la madrugada atraviesan á escape el río, en caballos especialmente amaestrados, y sobre los que conducen los pellejos de aguardiente ó de aceite. Los agentes del fisco, puestos por la autoridad en acecho con sus fusiles para impedir la defraudación hacen fuego para detener á los matuteros, con muy remota probabilidad de obtener resultado alguno por este único medio, que pueden y deben emplear; dan noticia oficial á sus superiores de lo ocurrido, y son procesados por disparo de arma de fuego, hayan tocado ó no con sus balas á alguien, y aunque estén ellos mismos heridos por las de los defraudadores.

Paréceme justo también detener un instante la atención sobre el gran número de reos condenados por desacatos, atentados, desobediencia y resistencia á la autoridad ó sus agentes. Quizás, si se examinasen los procesos, resultaría que son muy pocos los delitos penados de esas clases que fueron cometidos contra los Ministros de la Corona, los Jefes superiores, los Magistrados, los Gobernadores de provincia y los Alcaldes, habiéndose perpetrado casi todos contra los vigilantes de las calles ó los serenos. Los funcionarios de más alta autoridad, al pasar por delante de los porteros de sus oficinas ó de sus casas, los encuentran á menudo leyendo los periódicos de oposición, en que se les critica del modo más acerbo, ó acaso se les injuria y hasta se les calumnia. En los impresos profusamente repartidos, en las caricaturas expuestas al público por todas partes, en los meetings, se trata sin ningún respeto á los investidos de cargos oficiales; en las plazas de toros, y también á veces en las calles en días de agitación, se les zahiere con los improperios más crudos y se les grita y se les silba; y con estos hábitos y esta mala preparación, cree á veces el hombre ó
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la mujer de escasos alcances intelectuales y de ninguna instrucción que pueden impunemente maltratar de palabra, resistir ó desobedecer á los agentes más subalternos del orden público. La embriaguez hace además papel principal en muchos casos de desacato ó atentado, que son cometidos por eso inconscientemente. El problema de la responsabilidad de los ebrios es, en mi opinión, de los más difíciles de la ciencia penal, no bastando, para resolverlo siempre con acierto, la circunstancia de ser habitual ó no ese modo de quedar privado del uso de la razón. Es necesario, de todos modos, amparar al representante de la autoridad contra el que trate de atropellarlo, aunque éste sea ignorante ó esté ebrio; pero no por eso deja de ser posible que en muchos casos resulte algo excesiva la pena del que por esas y otras circunstancias no guarda aquella compostura y circunspección que, sin duda, son debidas ante los agentes de la ley, pero que no guardan completa armonía con las tolerancias y las libertades que en desprestigio de toda autoridad, tan extendidas y arraigadas por las costumbres ven los que por su modo de vivir y por sus faltas se hallan más en contacto con la policía de la vía pública.

VII

Estadística de los gastos.

El natural deseo de que los servicios públicos mejoren, y la legítima aspiración de que nuestra patria no quede rezagada en el camino del progreso, son causa de frecuentes lamentaciones sobre la insuficiencia de los recursos del Tesoro y de desagradables cotejos, así de lo que se hace en España con lo realizado en el extranjero, como del importe de las obligaciones públicas de carácter preferente con el total de nuestro presupuesto de gastos.
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Somos, ciertamente, una nación más pobre que otras, y con este solo hecho, y mientras él subsista, nos será imposible competir en muchas cosas con las más ricas; pero por lo que se refiere á la administración de la justicia penal, no es tan grande como muchos suponen la distancia que nos separa de las más adelantadas, en las que también falta todavía muchísimo que hacer para llegar á la perfección en policía, en procedimientos judiciales y en cárceles y penitenciarias. Hay grandísima exageración en algunas quejas, tales como la que consiste en decir que, no importando más que 10 ó 11 millones de pesetas en el presupuesto de Gracia y Justicia los gastos de los Tribunales, no se dedica en España á la justicia sino el uno y medio por ciento del presupuesto general.

Tenemos un Tribunal Supremo, quince Audiencias territoriales, ochenta Audiencias de lo criminal, más de quinientos Juzgados de instrucción, más de nueve mil Juzgados municipales, un Tribunal de la Rota, un Tribunal de las Órdenes, Tribunales eclesiásticos, metropolitanos y diocesanos, un Consejo Supremo de la Guerra, Juzgados militares de las Capitanías Generales, además de los Consejos de Guerra ordinarios y extraordinarios, Juzgados de la Marina militar. Hay Presidentes de los Tribunales, Presidentes de Sala, Magistrados, Jueces, Fiscales, Tenientes Fiscales, Abogados Fiscales, Secretarios de los Tribunales, Relatores, Escribanos de Cámara, Secretarios de Sala, Escribanos de actuaciones, Jueces de primera instancia y de instrucción, Jueces municipales, Fiscales municipales, Abogados, Procuradores, Médicos forenses, Arquitectos forenses, un Cuerpo jurídico militar, otro Cuerpo jurídico de la Armada, un ejército de diez y seis mil Guardias civiles de infantería y de caballería, otro ejército de más de catorce mil carabineros, también de las dos armas, un Cuerpo de Seguridad con uniforme y algo más de organización militar, un Cuerpo de vigilancia, guardias municipales, agentes auxiliares, funcionarios administrativos y facultativos de las prisiones, laboratorios químicos, penitenciarias de todas clases y tamaños, manicomios para la observación y la cura de los
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ESTADÍSTICAS DE LO CRIMINAL

criminales tratados como locos, que cada día son en mayor número.

Para sostener tan grande y complicada máquina, el presupuesto general del Estado para el año corriente, contiene estas partidas:

MINISTERIO DE ESTADO

Tribunal de la Rota.—Personal..................... 140.500
    Material................................. 10.000
Gastos de vigilancia............................... 120.000

270.500

MINISTERIO DE GRACIA Y JUSTICIA

Tribunal Supremo.—Personal....................... 719.500
    Material................................. 73.900
Audiencias y Juzgados.—Personal.................. 10.253.895
    Material................................. 586.516
Obras del Palacio de Justicia y otras............ 160.000
Gastos diversos de justicia...................... 729.080
Establecimientos penales.—Personal............... 745.797
    Material................................. 3.387.669
Tribunal de las Órdenes Militares.—Personal...... 70.750
    Material................................. 4.500

16.731.607

MINISTERIO DE LA GUERRA

Consejo Supremo de Guerra y Marina y Dirección general del Cuerpo jurídico.—Personal.......... 376.575
    Material......................... 25.495
Material del Cuerpo jurídico..................... 4.000
Tribunal del Vicariato general castrense......... 4.500
Empleados en prisiones militares.................. 37.420
Cuerpo jurídico militar.......................... 270.205
Establecimientos penales.......................... 99.513
Auditorías.—Material............................ 5.050
Gastos de las Fiscalías militares................ 25.750
Establecimientos penales.—Material.............. 1.800
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court, documentos humanos; esto es, exposición de la vida y sentimientos en que se revele el estado social del pueblo y tiempo en que se escriben; y ciertamente que la novela de costumbres ha de ser así; que la novela histórica pretende reflejar, como su nombre lo indica, la realidad de la época que en ella se describe, y que hasta en la novela fantástica y en las creaciones más artificiales del arte, como la novela pastoril, se expresa una parte, y no pequeña, del espíritu del siglo, como decía Martínez de la Rosa, en que su autor escribe.

La obra literaria, la poesía, ya en verso ó ya en prosa, sirve más para el estudio del hombre interior que las relaciones descarnadas de los historiadores que se limitan á consignar los hechos sin comentarios, y más también que ciertas construcciones arbitrarias que, bajo el pomposo nombre de filosofía de la historia, pretenden encerrar la indefinida variedad de los hechos en el inflexible molde de abstractas teorías ó de superficiales empirismos.

II

Por más que sea de modas, que hay moda en la literatura y en la ciencia, como las hay en los trajes; por más que sea de moda declamar contra los preceptos y las clasificaciones de la retórica, diciendo que son falsos aquéllos é inútiles éstas; por más que un día y otro día se proclame, no la libertad, sino el libertinaje de la poesía, y se afirme que en literatura sólo cabe una clasificación verdadera, lo bueno y lo malo, ó sea lo bello y lo feo, obras bellas y otras que no lo son, ser ó no ser, que dijo el gran poeta británico, por más que se quieran sustituir los principios que, si son verdaderos, son eternos, con las impresiones que de suyo son variables, es lo cierto que todo crítico y aun todo impresionista, pase la palabra, se ve obligado á aceptar como verdaderas doctrinas y clasificaciones que le sirvan de base para sus juicios; que tácita ó expresamente
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Raciones de pan para los 600 penados de los presidios de África............................................. 43.800
Raciones de etapa para los mismos......................... 87.600
Envases y destilación de 18.000 hectolitros de agua para el servicio de las guarniciones de los presidios menores de África................................. 19.260
Alumbrado, combustible y utensilio de los 600 penados de los presidios menores de África............. 10.224
Combustible y alumbrado de las prisiones militares de San Francisco de Madrid....................... 2.800
Envases y consumo de agua en cantidad de 1.500 hectolitros para el lavado de ropas de cama militar de las guarniciones de los presidios menores de África............................................. 1.065
Para construcción de una penitenciaria militar en el punto que la Superioridad designe.................. 60.000
Alquiler del local que ocupe el depósito central de víveres de los presidios menores de África en Málaga................................................................. 1.551
Para gastos de confidencias y demás de carácter reservado.................................................... 140.000
Guardia civil—Personal........................................ 17.410.333
Material............................................................. 1.190.262
19.817.203

MINISTERIO DE MARINA

Buques afectos al resguardo marítimo.—Personal...
2 goletas de hélice............................................. 162.730
3 vapores de ruedas.......................................... 147.115
17 cañoneros.................................................. 562.955
1 lancha cañonera........................................... 18.080
48 escampavías............................................... 250.320
1.141.200
Presidio del arseual de la Carraca.—Personal........... 114.444
Cuerpo jurídico de la Armada................................ 15.871
Consejo Supremo de Guerra y Marina.—Personal...... 19.300
Fiscal de la jurisdicción de Marina en Madrid........ 100.700
6.400
Buques afectos al resguardo marítimo.—Material...
Auditorías y Fiscalías de los Departamentos.—Material.......................................................... 470.532
2.880
Presidio del arsenal de la Carraca (para 300 penados). Material.................................................... 73.228
8 co-asesores de provincia.................................. 9.000
1.953.555
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ESTADÍSTICAS DE LO CRIMINAL

MINISTERIO DE LA GOBERNACIÓN

Dirección de Seguridad y Vigilancia.—Personal.... 138.280
Servicio de Seguridad y Vigilancia en las provincias:
    Personal............................................. 4.133.450
    Material............................................. 843.195
Guardia civil.—Acuartelamiento....................... 746.000

                                                                 5.860.925

MINISTERIO DE HACIENDA

Cuerpo de Carabineros.—Personal...................... 14.040.792
Resguardo de puertos.—Personal....................... 534.283
Cuerpo de Carabineros.—Material..................... 401.600
Resguardo de puertos.—Material...................... 38.970

                                                                 15.015.645

RESUMEN

Estado................................................. 270.500
Gracia y Justicia................................. 16.731.607
Guerra............................................... 19.817.203
Marina............................................... 1.953.555
Gobernación........................................ 5.860.925
Hacienda............................................. 15.015.645

                                                                 59.649.435

A lo que hay que añadir por importe de los capítulos de Corrección pública en los presupuestos de 1886-87:

En los provinciales......................... 2.614.439
En los de los Ayuntamientos............. 7.638.131

                                                                 69.902.005

Para que la enumeración de los gastos dedicados á los tri-