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sus condiciones morales, de su capacidad, de su mayor aptitud para dirigir la cosa pública, entonces el predominio nace de la condición misma del estado social ó de la relación en que esté con las instituciones que dentro del estado social vivan. Cuando no reúnen estas condiciones aquellas instituciones que pretenden ejercer un predominio hereditario, nacido de su privilegiada condición y no de la condición social en que viven, entonces tenemos otra gravísima perturbación, que habrá de ocasionar, por necesidad, crisis profundas. La institución que mejor representa los intereses y las aspiraciones del pueblo, es aquella que arranca de la aspiración misma del pueblo; es aquella que descansa en los intereses mismos del pueblo; es aquella institución que tiene por base firmísima la voluntad de la nación en donde brota. De ahí viene el sistema representativo, en su más genuina expresión; el sistema representativo, que da el poder, la dirección, al que representa los diversos organismos sociales; el sistema representativo, que lleva á las esferas del poder la aspiración legítima de los intereses sociales, que son los que tienen voz y voto en la gran asamblea de la política, después de haber pasado por el crisol de la sociedad: sistema representativo que en los tiempos medios tenía por condición esencial el mandato. Las Cortes no son de hoy; las Cortes son antiquísimas: la representación no es de ahora, la representación cuenta siglos de existencia. Nosotros hemos tenido Cortes gloriosas; las hemos tenido antes que otros pueblos, antes que la misma Inglaterra; y Cortes más capaces, Cortes que sabían dirigir mejor los intereses del pueblo castellano, los del pueblo aragonés y aún los del pueblo navarro y los del pueblo valenciano; Cortes que reclamaban y protestaban contra la enorme injusticia, con que los Reyes devotos echaron de España á los moriscos y á los judíos; Cortes que se levantaron contra los Delegados de los Reyes que iban á expulsar de Valencia á los moriscos que allí quedaban todavía por los años de 1609; Cortes en cuyo seno se promovían gravísimos altercados en defensa de los que eran sus enemigos por la fe; pero sus amigos por el trabajo, sus hermanos por la sangre y, sobre todo, por el carácter
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de seres humanos que todos tenían. Aquellas Cortes tuvieron periodos gloriosísimos; pero cayeron á manos de un poder absoluto, que se entendió con el poder teocrático, para dar el golpe de gracia á todas nuestras instituciones liberales, teniendo un espeso velo sobre el cadáver de España, que tan difícilmente vuelve á la vida.

Hoy el régimen representativo ya no reviste el carácter que entones tenía; ahora, los diputados ó procuradores en Cortes, no necesitan pedir órdenes ó la autorización de sus representados para resolver los graves problemas que se les presentan. Proceden, así en los casos ordinarios como en los difíciles, según entienden que conviene á los intereses del país.

Era muy frecuente en las Cortes de Castilla que el diputado por Burgos ó el diputado por Zamora reservasen su voto en cualquier cuestión, esperando que les contestasen sus poderdantes, los Ayuntamientos, porque ordinariamente de los Ayuntamientos salían aquéllos representantes, no siempre por elección, sino muchas veces por medio de la suerte. Hoy las Cortes, más que representativas, son parlamentarias, que es la frase usual en el lenguaje político, respecto de estos Cuerpos legislativos, con facultades propias para deliberar y para resolver. La facultad propia de que están dotadas las Cortes para deliberar y resolver sobre toda clase de cuestiones sin necesidad de consultar á sus poderdantes, después de haber recibido sus poderes, constituye lo que se llama el Parlamento, nuestras Cortes, que, además de la representación, ejercen por delegación la soberanía que al pueblo corresponde y en donde radica en todo caso el poder superior; y es el poder superior, porque á la vez que tiene en sus manos la fuerza legislativa, hace uso de otras facultades, que acaso influyen más en la vida diaria; me refiero á la crítica, la censura, al examen atento de todos los actos de los Gobiernos. Esto que al parecer carece de importancia; esto que tiene por objeto llamar la atención del pueblo sobre la conducta del Poder Ejecutivo, sobre el uso que hace de sus prerrogativas el poder moderador; esto que es como una apelación, como un lla-
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mamiento diario que se dirige á las masas populares, al pueblo en general, á las altas clases y á las clases bajas, con el fin de que todo el mundo sepa cuál van regidos sus destinos y cómo se administran sus intereses, tiene una importancia colossal, una trascendencia suma; tanto mayor, cuanto mayor sea el vigor y la energía con que sepa manifestarse la opinión pública; que cuando se manifiesta conscientemente y despliega su poder, y hace uso, sobre todo, de su derecho, es la dueña y soberana del mundo. Cuando la opinión pública se amortigua ó se adormece; cuando deja pasar los mayores desatinos ó sistemáticamente ignora aquéllos asuntos que no salen á la luz del dia, ó porque no hay quien se decida á descubrirlos para que el pueblo los examine, ó porque el pueblo no los examina, después de haberlos levantado en alto, presentándolos en toda su desnudez, entonces esos pueblos no tienen por qué culpar á nadie; entonces son ellos los primeros responsables del mal que les suceda y de todas las desgracias que puedan sobrevinirles. Pretender que las Cortes hayan de curar todos los males, es investirlas de un poder que no podrían sobrellevar ni conviene que tengan. Los Parlamentos no deben ejercer ese poder, no pueden tenerlo; los Parlamentos no deben ser dueños de la vida y de los destinos del país; los Parlamentos son los vigilantes, los que dan la voz de alarma, los que ante el público examinan los negocios; son los que ponen al descubierto todo lo que pasa, bueno y malo; el pueblo es el que juzga, es el que exige la responsabilidad, y la responsabilidad que ordinariamente se exige es la responsabilidad política, que es la más eficaz, por lo mismo que es la que se lleva á efecto cuando el pueblo quiere. Si no se lleva á efecto esa responsabilidad no culpéis á nadie, culpáos á vosotros mismos de que no se cumplan los destinos de los pueblos civilizados, que nombran sus representantes y les dan amplios poderes para que sea fielmente interpretada la voluntad de la Nación; y es necesario que en el pueblo haya la resolución firme de exigir la responsabilidad á aquéllos de sus representantes, cuyos actos no estén en armonía con los intereses públicos.
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Cuando esto acontece, entonces, sin necesidad de que lleguen á medidas extremas los poderes constituidos; sin necesidad de que se revuelva contra el Poder Ejecutivo el Poder legislativo; sin que éste desenvuelva todas sus atribuciones, porque la suprema potestad del pueblo se anticipa y condena al olvido á quienes no merecen el favor del pueblo, entonces es cuando se realizan armoníicamente los principios fundamentales del orden social y político.

La prueba más concluyente de que el poder soberano lo conservan los pueblos en sus manos, y que ellos son quienes mejor realizan los fines sociales y políticos, nos la están ofreciendo en este mismo momento los pueblos de raza germana y los pueblos de raza latina.

La Constitución del reino de Prusia se diferencia muy poco de la Constitución española: la Constitución de Holanda y la Constitución de Bélgica son muy semejantes á las demás Constituciones de Europa. La Constitución de Inglaterra no da á su Parlamento facultades distintas, en la esencia, de aquellas que tiene el Parlamento español y que corresponden al Parlamento francés. El Parlamento prusiano tiene las mismas prerrogativas, las mismas facultades que están consignadas y reconocidas en las Constituciones de Inglaterra, de Francia y de España. Sin embargo, se observa que el poder del Emperador en Alemania es más decisivo que el poder del Rey en Inglaterra, que el poder del Presidente en Francia, que el poder de la Reina en España. Los Diputados interpelan, los Diputados censuran, las Cortes adoptan resoluciones; sin embargo, el Príncipe de Bismarck, ajustándose estrictamente á la letra de la ley, sigue su camino, prescinde de las censuras, desatiende las interpelaciones, algunas veces casi se burla de las resoluciones de los poderes representativos que le niegan recursos para organizar el ejército, procurándose, á pesar de todo, los medios de emprender una guerra. La Constitución allí es la misma que aquí, y, sin embargo, el poder real y efectivo allí está en el Rey de Prusia, en el Emperador de Alemania. El poder real y efectivo en Inglaterra está en la Cámara de los Comunes, y el
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poder real y efectivo en España está, no en el poder moderador, no en las Cortes, está en el Ministerio. El poder real y efectivo en Francia viene revelándose en el Parlamento, que lo ha recogido ó arrebatado de manos de la familia imperial. Hay allí un Presidente que no tiene poder igual al de los Estados Unidos; un Ministerio que no tiene la fuerza del Gabinete en Inglaterra; un Parlamento que tiene más poder que todos los poderes juntos.

¿Cómo se explica que con una misma ley, que difiere únicamente en la forma, que atribuye casi las mismas facultades al Poder legislativo, no teniendo mayores atribuciones el Poder Ejecutivo, sean tan diversos los aspectos, sean tan distintas las fases que presentan en una y en otra parte los distintos poderes del Estado? ¡Ah! Eso consiste precisamente en el estado, en la situación, en la cultura, en las condiciones de los respectivos pueblos. El pueblo en Inglaterra tiene un poder inmenso, y la Cámara de los Comunes es el Soberano; ejerce, por delegación, el poder inmanente siempre en el pueblo inglés; y cuando la Cámara de los Comunes se aparta de la voluntad del pueblo, la Cámara de los Comunes está muerta, porque se levantan manifestaciones y reclamaciones en su contra, por todas partes, que, al fin y al cabo, acaban con la Cámara, que abusa del poder ó que se aparta y separa de la voluntad del pueblo en general. Dirige el Príncipe de Bismarck al pueblo alemán, según su voluntad, al parecer, según las necesidades, según las exigencias, según el estado, según los intereses, según las aspiraciones del pueblo alemán, de la mayoría del pueblo alemán, en realidad, que está en un período de constitución; que tiene un fin nacional que realizar; que va realizándolo desde hace algún tiempo; que ha encontrado una inteligencia poderosa, un brazo de hierro, que es el genuino representante de ese pueblo guerrero, emprendedor; de ese pueblo que ha llegado á constituirse en una gran nacionalidad dentro del centro de Europa, cuando ayer estaba descuartizado, dividido en múltiples y pequeños organismos, que se dificultaban los unos á los otros el paso por el camino del progreso. ¿De
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dónde procede esta diferencia? ¿De la constitución del Reino de Prusia ó del Imperio alemán? No; la Constitución del Imperio alemán no reconoce el poder soberano, no da siquiera la prerrogativa del veto al Emperador; pues cuando están conformes las dos Cámaras del Imperio, resuelven definitivamente.

Sin embargo de esto, sin tener un poder tan extenso, tan enérgico y tan fuerte, el Emperador, por medio de su gran Canciller, ha sabido interpretar la voluntad del pueblo, y lo lleva y lo dirige con una Constitución muy liberal, en la esencia.

La Constitución de Bélgica no es más liberal que la nuestra, seguramente, y la de Holanda no lo es tampoco. ¡Cuántas veces nos hemos envanecido de tener leyes tan liberales como las de los pueblos más cultos! Pero, ¿qué importa que existan leyes liberales; qué importa que en la práctica estén reconocidos el derecho de interpelación y el derecho de censura, si, ejercidos esos derechos de interpelación y de censura, á la espalda de los Diputados, no hay un pueblo que se mueva potente y vigoroso para exigir la responsabilidad á los Ministros que hubieren incurrido en falta, ó á quien quiera que la hubiese cometido? En Inglaterra, sí, está el pueblo detrás de la Cámara, para exigir á los Ministros y á la Cámara misma la responsabilidad en que incurran; responsabilidad política, por supuesto, porque quien pretenda en esto de las responsabilidades llegar más allá, se quedará siempre á la mitad del camino. Pues lo mismo sucede en los Estados Unidos, porque allí hay un pueblo que tiene conciencia de sus deberes, y que sabe llevar á los tribunales á un Ministro por defraudación ó por concussion; se exige siempre la responsabilidad, cuando esta responsabilidad está probada. Aquí, señores..... paso adelante. (Risas. Muy bien.)

Teniendo Constituciones idénticas nos encontramos con que lo que en una gran nación de Europa impera es un comité designado, elegido, constituido por la Cámara de los Comunes; un Gobierno que lleva hasta el mismo sello de la Reina de Inglaterra, pues no se molesta la Reina en poner su sello al pie de
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tro, del filósofo Sanz del Río, del catedrático y sacerdote don Tomás Tapia y del eminente jurisconsulto y primer Presidente de la República española D. Estanislao Figueras. Recuerdo bien el espectáculo que en 1874 se ofreció á mi vista.

La hierba crecía por todas partes; ni un conserje, ni un guarda, ni nadie se cuidaba de la menor demostración de celo; todo inducía á creer que la puerta de hierro que daba acceso á aquel lugar se abría muy de tarde en tarde, y contrastaba, hasta el escándalo y la irritación, el abandono que allí se advertía—al punto de haber desaparecido bajo una espesa capa de moho, formada sobre la piedra, las inscripciones del sepulcro de Sanz del Río—con la pompa desplegada á pocas varas de la tosca muralla que pretende dividir á los cadáveres de los réprobos de los restos de los ortodoxos que, á despecho de todos los Códigos, de todos los prejuicios y de todas las excomuniones se mantuvieron, durante la vida y con relación á los excomulgados, en el trato corriente é íntimo, indispensable y característico de la sociedad moderna.

Y no sólo se aflige el ánimo del hombre recto y de convicciones morales, sino que el corazón del patriota se siente profundamente conmovido cuando se recuerda que, no lejos de aquel sitio, se alza el cementerio levantado por la piedad extranjera para protestantes y libre-pensadores de otras tierras, que por funesto acaso han fallecido en la capital de la España de estos tiempos de la desamortización y el matrimonio civil.

Todo lo que es desaseo, abandono, desprecio de las más elementales reglas del bien parecer y de los principios más rigurosos de la moral universal en el viejo cementerio civil (?) de nuestra pobre patria es atención, esmero, hasta coquetería, en el modesto recinto que en las afueras de la Puerta de Toledo acusa la victoria del espíritu de tolerancia en este país, donde la ausencia de las grandes batallas de la Reforma, la expulsión de judíos y moriscos, el imperio de la Inquisición, el espectáculo de los autos de fe y de las corridas de toros y la exageración del espíritu aventurero y de la pasión militar, han contenido de modo tan palpable el desenvolvimiento del genio nacional
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las actas ó de las leyes que salen de la Cámara de los Comunes y son votadas por la Cámara de los Lores.

En otros países no es el poder moderador el Jefe del Estado (y el Jefe del Estado puede serlo igualmente un Rey que un Presidente); no lo son las Cortes, lo es un Ministerio que convoca al cuerpo electoral y convierte á las Cortes en un instrumento dirigido por el Gobierno. En Alemania, imperialismo; en Inglaterra, parlamentarismo, y en España, ministerialismo. ¡Qué distintas fases, señores Diputados; qué diversidad de manifestaciones, con una misma ley en la esencia!

Todo depende, todo procede de la diversidad de situación en que los pueblos se encuentran. Dadme un pueblo como el de Inglaterra, y ese pueblo tendrá un Gobierno de Gabinete. El Gobierno de Gabinete allí no es otra cosa que el Gobierno de la Cámara misma, y la Cámara misma subordinada, sujeta siempre á la responsabilidad y al juicio del pueblo inglés. Lo frecuente allí es que los Gobiernos, que han dominado durante un período de cinco años, cuando apelan al pueblo, en las elecciones generales quedan derrotados, y es otro partido, otro Gobierno el que viene á reemplazar al que ha sido derrotado. En otras partes, cuando dicen que la opinión ha variado, es necesario que varie el consultor de la opinión, porque el consejo y la expresión de la voluntad afectan las mismas formas que muestra el juicio de aquel que consulta. No es el pueblo, es algo distinto; es un Ministerio, pero un Ministerio que no nace de sí mismo, que tampoco desciende del cielo, que aparece en la esfera de la política con una designación que tiene poco de parlamentaria. ¿Cómo se explica esto? Diréis que aquí impera el parlamentarismo; que, al parecer, es el mal que se extiende y generaliza por toda Europa. ¿Cómo? Lo que falta aquí es parlamentarismo, lo que sobra es ministerialismo; lo que falta es un comité, representante de un cuerpo popular. Si; lo que reclama el estado del país es un cuerpo popular, que sea expresión de la voluntad nacional. Necesitamos Parlamento en España, y Parlamento á todo trance; si no lo tenemos, la responsabilidad será vuestra, y al dirigirme á vosotros,
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me dirijo á todo el pueblo español; la responsabilidad será principalmente de aquellos organismos que están llamados á dirigir la opinión pública.

Ahora recuerdo, señores, un momento de profunda alegría y satisfacción que yo tuve cuando, no há mucho tiempo, se pensó en que esta ilustrada corporación, el Círculo de la Unión Mercantil, se pusiese al frente de una organización de todo el comercio español, convocando un Congreso de las clases comerciales, á fin de que se organizaran independientemente como fuerza social y para la realización de sus fines sociales; porque toda fuerza que vive en la sociedad se refleja en la esfera de la política, y se refleja con tanta mayor energía cuanto más alejada esté de las esferas oficiales en todo lo que toca á su vida interior. ¡Oh! ¡si el poder y la vida que vosotros tenéis se trasfriesen, se trasmitiesen á lo lejos, allá, al extremo de las provincias orientales y occidentales; si la expresión de vuestra voluntad se reflejara y repercutiera en la voluntad de otros centros parecidos á este!.... A vuestra imitación hubieran podido entonces organizarse otros centros: habríanse organizado otras clases sociales. Habríais tomado la iniciativa; habríais llevado la dirección; habríais entrado por el camino que se debe seguir, á mi juicio, si hemos de tener pueblo en España organizado socialmente; clases organizadas dentro de sí y para ejercer influencia fuera de sí; clases y organismos sobre los cuales se levantarían las instituciones políticas como sobre cimiento firmísimo, incombustible, con vida propia; instituciones que nadie podría separar de la dirección que se propusieran seguir para realizar los fines nacionales, para desenvolver los intereses de la nación, y para que nuestros destinos en el orden moral y en el orden intelectual alcanzaren más alto grado del que hasta ahora vienen alcanzando.

Se ha desatado en casi toda Europa una propaganda, que pudiera ser de gravísima trascendencia; una propaganda antiparlamentaria, por las corruptelas, por los vicios, por los defectos que en el régimen parlamentario existen ó puedan existir. Que existen, es indudable; pero ¿cuál es la causa de donde
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proceden? ¡Ah! Proceden, según el país donde crecen esas corruptelas y esos vicios, de distintas causas. En Inglaterra no aparecen esos vicios y esas corruptelas por defectos en la elección; no aparecen por la prepotencia que tenga hoy el Poder ejecutivo: la ha tenido un siglo há; entonces su influencia era sobrada. En Bélgica, los vicios del parlamentarismo no proceden de causa parecida á la que en España tienen. La causa es distinta en todas partes. Radica en el Parlamento mismo, allí donde el Parlamento es el rector de la vida. Allí donde el Parlamento tiene el Poder legislativo, eficaz, real, efectivo; allí hay parlamentarismo. Hay parlamentarismo en Inglaterra. Acaso es el único pueblo europeo en donde hay verdadero parlamentarismo. Hay parlamentarismo, porque del Parlamento sale el Gobierno, el Poder que dirige los destinos del país. En España no hay parlamentarismo; necesitamos parlamentarismo. En Francia no hay bastante parlamentarismo; el pueblo no tiene la fijeza, no tiene la firmeza, no tiene la solidez que han llegado á adquirir el pueblo suizo y el pueblo de los Estados Unidos con la práctica de la libertad, porque estas condiciones de vida social y política no se improvisan, no se adquieren leyendo en los libros lo que en otros países acontece. No; se adquieren en la práctica, en una práctica viril y enérgica, luchando con todo género de dificultades y de inconvenientes. Así es como se crean las costumbres públicas; así es como se forman los pueblos; de esta manera se constituyen las instituciones sociales y las instituciones políticas.

Pero se clama contra el parlamentarismo; se dice que todo lo corrompe. ¡Podre parlamentarismo en España! ¿Qué es lo que puede hacer el Parlamento español, si está siempre á merced del que le ha dado vida; si tiene siempre una vida, que es como sombra, como reflejo del que lo sacó de las urnas? Hay parlamentarismo y vicios de parlamentarismo, cuando existe el Parlamento como poder en sí y por sí, como nacido directamente del pueblo.

En donde no existe el Parlamento, como poder real y efectivo, no hay parlamentarismo, ni puede haber vicios de parla-
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mentarismo; hay vicios electorales que se reflejan en el Parlamento. Esas son malas prácticas electorales, son abusos electorales, son excesos del poder que influye en las elecciones, cuyos excesos vician en su origen al Parlamento; pero no puede ser responsable de esto el Parlamento, porque la voluntad del pueblo ha sido mal consultada, porque el pueblo no ha querido ó no ha podido expresar su verdadera voluntad y llevar sus legítimos representantes al seno de las Cortes. El vicio no está en el Parlamento; no ataqueís al Parlamento, no disminuyáis su escasísimo prestigio; sería un peligro el disminuir la fuerza del Parlamento. Cuando han desaparecido casi todos los organismos sociales; cuando se ha debilitado la acción de los municipios; cuando han quedado reducidas á meras sombras las Diputaciones provinciales; cuando la aristocracia ha perdido todos sus privilegios; cuando se ha divorciado del pueblo la clase clerical, ved que si destruyérais ú amenazáseis el poder de las Cortes, no habría nada que contuviera el poder de los Ministros ó del Gobierno central.

Es el único organismo, el gran organismo, hoy constituido con fuerza naciente, que empieza, que no se ha desarrollado todavía. Mermad sus atribuciones, privadle del derecho de interpelación y de censura diaria, limitadle á discutir leyes, actos acaso los menos parlamentarios, y todo lo habréis comprometido.

Quien prepara la obra legislativa es el Poder ejecutivo, con las comisiones de sabios que, por orden de un Ministro, redactan los Códigos que después se someten á la aprobación de las Cortes. Los Parlamentos determinan la dirección, expresan cuál es la voluntad del país; los Parlamentos indican en qué sentido se han de resolver los problemas sociales y políticos; los Parlamentos lo hacen siempre mal cuando entran en el detalle de la redacción de las leyes, que suelen tener mucho de técnico, lo cual debe confiarse á personas que tengan conocimientos especiales. El Parlamento tiene, en primer lugar, fines políticos que realizar; el Parlamento es una gran congregación de gentes varias, de instrucción distinta, de aspiraciones diversas,