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vendría á invertir sus capitales en industrias de este género, á no ser alguna Compañía minera de gran importancia, y cuya línea tuviese poca longitud, ó las Compañías que construyan ferrocarriles en provincias exentas de los tributos generales del país.

Es evidente, por otra parte, que nada perdería el Gobierno accediendo á lo que se deja propuesto; muy al contrario, ganaría, no solamente el 5 por 100 del impuesto de aduanas, sino también que todo servicio que tuviese que hacer por ferrocarril le costaría más barato que hoy cuesta; y, por último, que como con estos ferrocarriles económicos se desarrolla la riqueza pública, el presupuesto de ingresos aumentaría rápidamente.

3.a La ley debía ser una ley-reglamento para que no dé lugar á que luego haya que hacer un reglamento para su cumplimiento, porque en España son frecuentes los reglamentos con considerable número de artículos que introducen gran confusión en las leyes, y hasta á veces las anulan, dando lugar á cuestiones de difícil solución, como lo demuestra palpablemente las consultas que de continuo se dirigen al Consejo de Estado con este motivo.

La 4.a se concreta á que estos ferrocarriles, concedidos temporalmente por periodos que varíen de sesenta á noventa años, pasen á ser propiedad de la provincia en que radiquen, ó de los Municipios, si no salen del término de un pueblo, consiguiendo así poco á poco ir descentralizando del Ministerio de Fomento, que buena falta hace, todas las obras públicas que no son de interés general, y al mismo tiempo ir dando vida propia á las provincias y á los Municipios y estimulándoles á que desarrollen las obras que más convengan á sus intereses y á los de sus administrados.

En el año próximo pasado presentamos en el Senado un proyecto de ley con este objeto; llegó á nombrarse una Comisión para dar dictamen, pero todo quedó paralizado, porque la política, como de costumbre, absorbió la mayor parte del tiempo destinado á las sesiones.

En el presente año lo hubiéramos reproducido, pero no lo
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hemos hecho, porque nos consta de una manera positiva que el Gobierno se ocupa activamente de este asunto, y que en breve presentará el oportuno proyecto de ley, el cual no dudamos que será mucho más completo y perfecto que el nuestro.

A su lado nos tiene para ayudarle en este camino, que ha de ser fecundo en resultados, pero no podemos menos de rogarle que no deje pasar la presente legislatura sin que se discuta y sancione.

Más adelante, si nuestras ocupaciones nos lo permiten, iremos exponiendo otras medidas que pueden influir en el más rápido desarrollo de la riqueza pública por medio de las vías férreas, pero siempre limitándonos á proponer cuanto deba hacerse sin ocuparnos para nada de lo hecho, porque creemos que, para la buena marcha de las cosas, las reconvenciones por lo pasado son tan perjudiciales como convenientes las indicaciones más ó menos acertadas para el porvenir, que regulen, modifiquen ó reformen lo existente.

Aquí, sin embargo, aunque muy ligeramente, justificaremos la conveniencia de la ley que se propone, y daremos detalles que creemos interesantes para la ejecución, caso que llegue á dictarse.

Suponiendo que hubiera carreteras afluentes á las estaciones de las localidades más importantes, lo que no acontece en nuestro país, pues en la mayor parte de los casos las existentes se hallan en una dirección paralela al ferrocarril, el trasporte por tonelada y kilómetro no bajaría de 0,50 pesetas, tipo que podría reducirse á una quinta parte hecho el ferrocarril económico.

Esta es la primera ventaja de tal sistema de comunicaciones, pero aún hay otra de inmensa trascendencia; se trata de Empresas que han de construir cada una 30, 40 ó 50 kilómetros que, á 60.000 pesetas, importarían en el último caso 3 millones de pesetas. Esto es, se trata de Empresas de escasa importancia y fáciles de organizar, con un corto número de acciones, que probablemente radicarían en la localidad, tendrían, por consiguiente, una buena administración y darían excelentes
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resultados. Y por supuesto que, facultados los Ayuntamientos y las Diputaciones provinciales para auxiliar á estas Empresas en la forma que lo estimaran conveniente, harían perfectamente practicable esta clase de negocios allí donde no hubiera elementos propios para darles vida.

Inútil es decir que al hablar de caminos de hierro económicos se trata de los de vía estrecha, recomendados en 1885 en el Congreso internacional de ferrocarriles verificado en Bruselas, con la asistencia de 349 delegados de diferentes países, en el cual se consignó que este sistema, no sólo produce economías en la construcción y en la explotación que no es posible obtener en la vía normal, sino que las operaciones de trasbordo, que eran el gran inconveniente con que se luchaba, no puedca ser un obstáculo para su desarrollo. Y esto último se comprueba fácilmente, haciendo notar que este trasbordo puede costar á lo sumo 40 céntimos de peseta por tonelada.

También haremos constar que no se trata de un sistema nuevo de vía, sino de lo que ya la práctica ha demostrado es de la mayor conveniencia, siempre que el movimiento de ferrocarriles sea de escasa importancia. Los Estados Unidos cuentan ya con más de 12.000 kilómetros; los hay en Grecia, Noruega y en otras muchas naciones, entre ellas el Brasil, que mencionaremos especialmente por la particularidad que presenta.

Hay allí 7.000 kilómetros, de los que 4.800 tienen el ancho de un metro, y todos ellos dan un tráfico medio por kilómetro de 20.000 pesetas; esto es, dos veces y media el producto bruto que da la segunda red del Estado en Francia, que es de vía ancha.

El ancho de vía de estos ferrocarriles económicos adoptados en nuestro país es de un metro, tipo que nos parece conveniente, pero que no creemos deba ser obligatorio, pudiendo reducirse en algunos casos en que así lo exija la escasa importancia de los trasportes hasta 0,75, y sujetándose para este criterio á facilitar la ejecución de la obra en términos convenientes, no obstinándose por imposiciones técnicas en entorpecer el desarrollo de estos importantes elementos de prosperidad.
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Debe, además, haber una gran tolerancia en las cuestiones relativas á curvas y pendientes, pues de ello depende principalmente la economía en la construcción, y el poder llegar, como término medio, al tipo de coste fijado en este artículo.

Y, por último, es indispensable una igual tolerancia en la explotación, no en lo que afecte á la regularidad y seguridad del servicio, ni tampoco al exacto cobro de las tarifas, sino en lo relativo al número de trenes, su marcha, su composición, su velocidad y otros detalles de este servicio, para los que debe dejarse en libertad á las empresas de obrar como lo estimen conveniente á sus intereses, á fin de que no se arruinen, puesto que hay que tener presente que su ruina recae sobre la prosperidad del país.

A propósito hemos apuntado estas ligeras observaciones al final de nuestro artículo, porque no forman parte de esta ley y sí únicamente de la interpretación que de las leyes vigentes hacen los Ministros de Fomento. Este criterio debe, pues, ser lo más amplio posible, y si se quiere, debe ser muy proteccionista; esto es, ya que el Gobierno nada da, y éste y el país van á recibir mucho, debe protejer, por cuantos medios estén á su alcance, empresas que han de proporcionar á todas las industrias, y en particular á la agrícola, en la que hoy tanto se piensa, con fundada razón, más desarrollo que el que pudieran darle la mayor parte de los medios propuestos por esas numerosas comisiones que acaban de ocuparse en este asunto y entre los que apenas se habla del que acabamos de indicar.

Enseñlo Page.
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LA HISTORIA Y LA NOVELA

Los Patos de Ulloa y La Madre Naturaleza, novelas de Doña Emilia Pardo Bazán.—Colección de lecturas recreativas, del P. Luis Coloma.—La Regenta, por D. Leopoldo Alas.—Los de Gumía, por D. Baltasar Ortiz de Zárate.—La Montalvez, por D. José María de Pereda.

X

Acaso se podría objetar, á lo que hasta ahora llevamos escrito, que la señora Pardo Bazán, el jesuita P. Coloma, el señor Pereda y hasta el Sr. Marqués de Figueroa, que incidentalmente hemos citado, se ocupan en sus novelas, ó bien de las clases elevadas, en que la riqueza predispone al mal, según ya nos dijo el Evangelio en aquello de que, es más fácil que un camello ó un cable pase por el ojo de una aguja, que el que un rico se salve; ó bien de las clases inferiores, en que la pobreza tampoco predispone al bien, pues ya dijo Cervantes, pobre, pero honrado, si es que el pobre puede ser honrado; y que aún queda por retratar esa clase media, prototipo de la virtud, según nos cuentan los moralistas de bajo vuelo que escriben obras instructivas para uso de las jóvenes casaderas ó de los
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jóvenes próximos á casarse. Pero ¡oh dolor! aquí llega el Capitán de Estado Mayor D. Baltasar Ortiz de Zárate, y pone en nuestras manos su novela Los de Gumia, donde vemos una señorita de la clase media, la señorita Dolores, que es un poco ó un mucho peor que la Marquesa de Montálvez, y un Comandante Gumia, que no cede en vicios al titulado Marqués de Ulloa, y un Diego tan débil y tan desventurado como cualquiera de los débiles y desventurados aristócratas que nos pinta el Sr. Marqués de Figueroa.

La virtuosa clase media sale tan mal parada en la novela del Sr. Ortiz de Zárate, como las clases altas y bajas en las de los novelistas anteriormente citados.

Aún cabrá objetar que en las obras novelescas de la señora Pardo Bazán, del P. Luis Coloma y de los Sres. Pereda y Ortiz de Zárate se hacen retratos fragmentarios, si vale el adjetivo, de la sociedad contemporánea, y que, por lo tanto, sus obras pueden ser verdades parciales, pero que de ningún modo constituyen la verdad total en que puede fundarse un juicio sintético acerca del nivel moral á que hoy llegan los españoles del siglo xix. Pero aquí entra en turno la novela de D. Leopoldo Alas, titulada La Regenta, novela de carácter marcadamente épico, en que su autor, tomando como asunto la sociedad entera de una capital de provincia, á que da el nombre de Vetusta, nos describe todas las clases sociales, desde el Cabildo de su Catedral hasta los chicuelos que voltean las campanas en los días de fiesta; y desde el título de Castilla, que celebra espléndidamente el día de su santo, hasta la bella criadita que presta sus servicios en casa del señor Magistral.

Si por acaso en la novela del Sr. Alas se encuentra algún personaje digno y honrado, como lo es, sin duda alguna, el marido de Anita Ozores, y como lo es también la misma Anita, á pesar de los pesares, estas excepciones son tan raras y su acción es tan ineficaz en el desenvolvimiento del drama que en la obra se describe, que aparece el mal como regla permanente de la vida moderna, y el bien como mero y transitorio accidente.
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Goya, «que no es oficio del poeta contar las cosas como sucedieron, sino como debieran ó pudieran haber sucedido..... Que por esto la poesía es más filosófica y doctrinal que la historia, porque la primera considera principalmente las cosas en general, más la segunda las refiere en particular.» Un volumen entero podría escribirse exponiendo y comentando todas las verdades que entrañan estas palabras de Aristóteles.

Limitando nuestras consideraciones al punto en que nos estamos ocupando, se dirá: ¿cómo puede ser documento histórico la novela, si precisamente lo que la diferencia de la historia es que relata los hechos como pudieran ó debieran haber sucedido, en oposición á la verdad y á la realidad de estos mismos hechos? Fácil es desatar esta dificultad, como dicen algunos neo-cultos.

Si el novelista ha de referir los hechos conforme pudieran haber sucedido, para que así lo haga es necesario que tenga un concepto general de lo que es posible física y moralmente, y este concepto varía según pueblos y tiempos. De modo que, en la novela, quedara consignado el concepto que su autor tenía de la posibilidad, y este concepto será tanto más valeadero cuanto más se ajuste al concepto histórico de lo posible, del pueblo y tiempo en que se supone pasa su acción.

Si el novelista ha de relatar los hechos como debieran haber sucedido, es necesario conceder que existe una regla de vida superior á la realidad de los hechos; pero adviértase que el conocimiento de esta regla de vida, mejor dicho, que la determinación de esta regla de vida es también variable, según los sucesivos estados por que ha pasado y está pasando la civilización de la especie humana; y que, por lo tanto, en cada novela donde se relatan los acontecimientos como debieran haber sucedido, quedará consignado el concepto de lo que consideraba como mejor que la realidad histórica de la época en que se escribió. Ahora bien; como el concepto de lo que es mejor que la realidad histórica es lo que generalmente se llama el ideal, y como este ideal es también histórico, resultará que la novela puede servir, y sirve, sin duda, para el
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XI

Resulta del examen de todas las novelas de que hemos tratado en el presente artículo que los españoles del siglo XIX, así eclesiásticos como seglares, así nobles como burgueses y plebeyos, así habitantes de las ciudades como de los campos, dejan mucho que desear en lo tocante á su moralidad y buenas costumbres. Pero aquí surge una duda; los españoles de otras épocas históricas, ¿valían más que los de ahora? El Señor feudal, ¿no era quizás bastante peor que el Marqués de Ulloa, descrito por la Sra. Pardo Bazán? El clérigo de la Edad Media, en que la legislación reconocía derechos á sus hijos y á las madres de estos hijos, ¿no valía menos que el Magistral que nos describe don Leopoldo Alas?

Siempre habrá grandísima dificultad para decidir acerca del progreso ó decadencia en que se hallen las sociedades humanas; porque siendo estos términos de progreso ó decadencia puramente relativos á otros estados superiores ó inferiores, sería necesario conocer estos segundos con la misma exactitud que conocemos los primeros, y claro es que el conocimiento histórico nunca puede ser tan exacto como la observación experimental de los tiempos en que vivimos.

Aún más; la verdad y el bien que germinan en la atmósfera social que nos rodea suelen pasar inadvertidos, y así vemos que los grandes satíricos de la decadencia romana no acertaban á comprender que en aquellos mismos momentos aparecía la luz del Cristianismo que, andando el tiempo, había de producir la grandiosa civilización europea, muy superior, considerada en su conjunto, á la civilización oriental y á la greco-romana.

Bien podrá ser que este estado de decadencia moral que se pinta en las novelas que rápidamente hemos examinado, reco-
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nozca por origen un alto ideal del bien que hoy vive confusamente en las entrañas de la sociedad contemporánea, ante cuyo ideal aparece mezquino, pobre y deficiente todo lo que la realidad nos presenta en sus varias manifestaciones externas.

Recuérdese también que nuestra novela picaresca de los siglos xvi y xvii, que los famosos sueños de Quevedo, y que las interesantes narraciones de Doña María de Zayas y Sotomayor describen un estado social, que está bastante lejos de la perfección mística en que se pretende vivían los españoles de los dos siglos antes citados.

Estudiando la vida moral de los pueblos en sus producciones literarias, el poema épico, el teatro, la novela y la poesía lírica, es probable que se llegara á una conclusión poco satisfactoria para los creyentes en la ley del progreso.

Teniendo por necesidad que fundarse la obra literaria en las pasiones humanas, siendo el crimen un elemento del interés dramático, es evidente que allí donde reinen la virtud y la paz de la conciencia, será difícil hallar condiciones propias para las creaciones del arte literario; y de aquí se deduce que el mal ha de aparecer con más frecuencia que en la vida en las producciones del arte. Así, desde los incestos del teatro griego llegamos á las degradaciones burguesas del naturalismo de Zola; y podría decirse que, desde el comienzo de la historia del linaje humano hasta nuestros días, los seres racionales han andado bastante lejos de merecer el calificativo con que se les designa, porque rara vez proceden por, en y con razón, como diría algún filósofo de estilo laberíntico.

XII

Hasta ahora sólo hemos hablado de las novelas escritas por la señora Pardo Bazán, el P. Coloma y los Sres. Pereda, Alas y Ortiz de Zárate, considerándolas como manifestaciones del pen-
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samiento de sus respectivos autores en lo tocante al estado moral de nuestra sociedad contemporánea; hemos hecho lo posible por examinarlas como documentos humanos; pero ya se supone que, al hacerlo así, damos como cosa averiguada que los pintores han retratado fielmente los tipos y personajes que en sus obras aparecen. Y así es la verdad. Aun cuando los novelistas antes citados difieren en muchas condiciones de carácter y de estilo, están de acuerdo en el cuidado con que procuran, y consiguen permanecer fieles al propósito que con toda claridad expresaba uno de ellos, el P. Coloma, de describir los hombres y los hechos tal como son y pasan en la realidad.

Se ha acusado al Sr. Pereda de que es inexacto en la pintura que hace de las clases aristocráticas en su novela La Montálvez; y á la verdad que las damas y caballeros que allí nos describe quizá pecan de incorrecciones de forma que no cometen los originales de estos personajes; pero esta ligera inexactitud está más que compensada con la riqueza de observación psicológica que se descubre en la última obra del novelista santanderino.

No hay que enmendar ni una tilde de lo que constituye el fondo artístico de La Montálvez; todo tiene allí el alto relieve que saben dar los grandes artistas á sus producciones literarias; y sin embargo, la crítica, aun la más cariñosa para el autor, ha señalado en esta obra cierta deficiencia en los pormenores, que con facilidad se explica, teniendo en cuenta que el castellano de Polanco gusta más de la vida campestre, y, á lo sumo, de la vida provinciana, que de frecuentar los salones, cuyas puertas le abrirían de par en par su posición social y su esclarecido talento.

Es La Montálvez, á pesar de la ligera falta que de señalar acabamos, una de las mejores producciones del Sr. Pereda, y de las que presentan más valederos títulos ante el tribunal de las modernas teorías, en que se da tanta importancia al medio ambiente para determinar el carácter de los personajes novela- scos. La Marquesa de Montálvez es lo que la hicieron que fuese su educación, las compañías que la rodearon, la atmós-
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fera moral que desde su niñez respiró y las circunstancias que determinaron su matrimonio y sus desdichados amores. Si á esto se llama determinismo, séalo en buen hora. La verdad no se asusta de calificativos.

XIII

Aún lo recuerdo. Era una calurosa noche de la primavera, del verano ó del otoño, porque todas estas estaciones son calurosas en Sevilla, del año... no importa la fecha. El autor de estas líneas dirigió sus pasos á la habitación que ocupaba en el morisco alcázar

    De la mejor ciudad por quien famoso
    Alzáse igual al mar la altiva frente,
    Claro Guadalquivir...

la insigne escritora que firmaba con el pseudónimo de Fernán Caballero. Entramos por el angosto pasillo, á cuyo fin se hallaba la pequeña puerta de la antedicha habitación, y á los pocos instantes nos hallábamos al lado de aquella anciana, de espíritu eternamente joven, de aquella anciana cuyo corazón de oro valía más, mucho más que su ingenio, con ser éste tan singularmente poderoso.

Cecilia Bohl de Faber, que así se llamaba la autora de La Gaviota, ocupaba su sitio de costumbre delante de una mesita en que se veían el libro ó el periódico que leía y una calceta aún no concluida; porque la buena señora acostumbraba á decir que hacia muchos puntos de media al mismo tiempo que leía para compensar lo frívolo y aun lo pecaminoso de algunas de sus lecturas con la utilidad de su obra manual. Hay que ad-
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vertir que las calcetas que hacía la ilustre noveladora durante sus lecturas, las destinaba para donativos á los pobres.

Al entrar en el salón donde recibía á sus íntimos Fernán Caballero, vimos á un joven que en aquel momento se estaba despidiendo. Cuando salió, nos dijo Cecilia:—Este muchacho se llama Luis Coloma, y es hijo de un médico de Jerez. Hablamos algo, que en este momento no podemos precisar, acerca de las aficiones literarias del Sr. Coloma, y desde aquella ocasión hasta hace pocos meses no ha vuelto á sonar en nuestros oídos el nombre de aquel joven, que es hoy un padre jesuita y á la vez un notable novelista.

Han transcurrido ya bastantes años desde la noche en que se verificaron los insignificantes acontecimientos que acabamos de referir. Cecilia Bohl de Faber ha pasado á mejor vida, como con razón dice la sabiduría popular; el joven D. Luis Coloma ha entrado en religión, según la frase de nuestros mayores, lo que supone creencias y esperanzas que consuelan y aminoran todos los males de este mundo perecedero; sólo el autor de estas líneas ha perdido mucho con el trascurso del tiempo; pero á los lectores los interesa poco, ó nada, estas reminiscencias puramente personales, y, por lo tanto, imitaremos á Espronceda confesando que los párrafos últimamente escritos son un desahogo de nuestro sentimiento individual, cuya lectura puede suprimir todo el que así lo crea conveniente.

XIV

Ciertamente que de la falta que se censura en La Montalvez, del Sr. Pereda, no aparecen ni rastros en las novelitas del Padre Coloma. Aquel joven, que nosotros vimos en casa de Fernan Caballero, frecuentaba los salones de la buena sociedad de Sevilla; y ya es sabido que el jesuita es hoy el preferido de los elegantes pecadores, y más aún de las elegantes pecadoras,