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que una inteligencia tan vasta y genial como la del Sr. Cánovas, y tan interesada, por respetables motivos políticos, en atraer al partido conservador la fuerza política de los centros proteccionistas del país, no haya podido encontrar otros principios ni otros argumentos para demostrar la necesidad de una reforma arancelaria en sentido proteccionista, que los que se empleaban por los adversarios del libre cambio hace más de cuarenta y cinco años, es un hecho que constituye por sí solo una fuertísima presunción y casi prueba plena de que el actual movimiento proteccionista carece de base racional en la esfera de las doctrinas, y tiene su origen y su fuerza exclusivamente en el interés, mal entendido, de determinadas clases sociales, y en el desconocimiento general todavía, por desgracia, de las leyes naturales económicas.

Gabriel Rodriguez.

{Concluido.}
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EL TRABAJO DE LOS NIÑOS

Asunto es el del trabajo de los niños que ofrece tema amplio para largas y dilatadas consideraciones, fundadas en los más rudimentarios principios de la justicia y de la equidad, poniendo de manifiesto la tutela que, de modo indirecto á veces, en ocasiones por gestión inmediata, compete al Estado para no dejar en un punible abandono las generaciones que nos han de suceder. Hasta por cálculo, conviene al Estado que no se debiliten los hombres, efecto de la inicua explotación que padecen de niños, pagando tributo horrible á la muerte y á los hospitales, quizá por no saber armonizar los intereses.

En todos los países cultos existe una rica y bien combinada legislación, que proteje el trabajo de los niños contra determinados abusos (1). En España se halla algunos precedentes legislativos, que nunca han tenido aplicación. La ley votada por las Cortes del Gobierno de la República, determinando re-

(1) V. Commentaire de la Loi du 19 Mai 1874, sur le Travail des Enfants, par E. Nusse et J. Perin.
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glas para el trabajo de los menores, y la ley de 1878 que, efecto de una proposición de un señor Senador (el Sr. Parra), prohibe los trabajos gimnásticos de los niños, son los precedentes legislativos recientes en nuestro país; pero ni una ni otra ley ha sido puesta en vigor.

Para atender á necesidad tan perentoria, encargó la Comisión de Reformas Sociales al autor de estas líneas como ponente dictamen, donde se formularan bases que debían discutirse en el seno de la mencionada Comisión. Precedidas de un corto preámbulo y acompañadas de las notas y antecedentes que pudimos recoger de legislaciones extranjeras, presentamos las siguientes bases para un proyecto de ley sobre «Trabajo de los niños.»

Respetable en todos conceptos la libertad individual, tiene como límite necesario los intereses de los menores, que pueden ser víctimas á la vez de la improvisión de los padres y de una concurrencia industrial excesiva.

Políticos y pensadores señalan de completa conformidad los tres puntos á que se debe atender para formular una ley que, reconociendo la libertad del trabajo, inspeccione y proteja el de los niños.

Son estos tres puntos: el límite de la edad, el de las horas de trabajo y el de la exención del trabajo insalubre.

1.º A fin de que el niño no sea especie de esclavo blanco, explotado por patronos ó padres desnaturalizados, conviene que la ley ampare á los menores de edad y que, dado lo complejo de las condiciones que le rodean, fije por lo menos un límite al trabajo de los niños. El clima, la precocidad y la clase del trabajo son circunstancias que se deben tener en cuenta. Entre siete y diez años (la ley rusa del 82 llega á los doce) señala toda la legislación la edad para permitir el trabajo de los niños. Nuestra ley del 73 fijaba los diez años. Para nuestro país puede fijarse los nueve, y subdividir en dos periodos, nueve á trece y trece á diez y siete.

2.º Horas de trabajo.—Apenas si se puede formular regla general si no se especifica la clase de trabajo á que se dedican.
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los niños de ambos sexos. El máximum, de cinco horas para los niños de nueve á trece, y ocho para los de trece á diez y siete; la necesidad de tiempo para asistir á la escuela y la prohibición del trabajo de noche son las bases que parecen más aceptables, unidas á la de que el consecutivo no exceda de cuatro horas.

3.º Exención de los trabajos insalubres.—Cuestión jurídico-moral, que sólo puede ser apreciada casuísticamente y por serie de experiencias contradictorias, pues las condiciones locales y de clima varían indefinidamente, no ha sido considerada por nuestra ley del 73. Las leyes y reglamentos extranjeros imponen la prohibición del trabajo subterráneo en las minas, y la ley rusa del 82 y su reglamento confieren el señalamiento de los trabajos insalubres á una información del Ministerio de Hacienda y del de Gobernación. En nuestro país pudiera encomendarse semejante atribución á la sección encargada de la publicación del Boletín Demográfico y á las juntas locales de Sanidad, donde se hallen constituidas. A la vez se debe solicitar el concurso de la Sociedad protectora de los niños, á la cual se le podía conceder derecho de inspección y visita, verificación de datos, denuncia de faltas, etc., etc., entendiéndose para ello con el Inspector general, dependiente del Ministerio de Fomento ó de la Dirección de Sanidad.

BASES

1.º Los niños de ambos sexos, menores de nueve años, no serán admitidos al trabajo en ninguna fábrica, taller, fundición ó mina. Aun en el trabajo individual ó doméstico, salvo el respeto del hogar, se debe autorizar á la Sociedad protectora de los niños ó á determinadas personas á comprobar las denuncias de abusos contra esta prescripción, siempre que dañen la salud y desarrollo de los niños aquellos servicios, aunque se
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más que á lo original, á lo extraño y estrambótico, circunscriben el saber enciclopédicamente acumulado en The Atheneum de Londres, á especie de arsenal inmenso, donde los ingleses, sin alterar el género de existencia que les es propio, aprovechan sus horas en la lectura y el estudio.

Nada existe en The Atheneum de Londres que se parezca al pensamiento vivo, movible que nace, se funda y perfecciona en el yunque de las discusiones y de la contradicción, ni á aquel estudio en común que, iniciado por la Mayéutica socrática y desenvuelto en los diálogos de Platón, parecen anuncios anticipados del espíritu de polémica, que tanto caracteriza la manera de ser de la cultura latina. Sin negar, pues, la importancia que pueda tener, y de seguro tiene The Atheneum de Londres, licito es afirmar, con imparcialidad de juicio y aparte todo patriotismo presuntuoso que, órgano de la cultura social, acicate de la individual y eco en cierto modo de aquellos más expontáneos y vivos caracteres de la helénica, es mejor que The Atheneum de Londres el Ateneo de Madrid.

A pesar de sus detractores, es el Ateneo de Madrid un centro que honra á España por el vivo interes con que en él se debaten los más arduos y difíciles problemas de la ciencia, y por su influjo creciente en la cultura patria. Asociación que vive al amparo de la libertad del pensamiento, mantiene constantemente desperta la atención de las gentes cultas hacia las cuestiones que más de cerca tocan á los altos intereses de la verdad, y á la vez recogo, cuando ella por sí misma no los inspira, todos aquellos generosos anhelos en que se señalan las aspiraciones de la opinión pública.

Dueño de sí el Ateneo, viviendo siempre de sus recursos propios, que prodigalmente emplea en enriquecer su hermosa biblioteca y en aumentar su material científico, jamás se encierra en un egoísmo censurable; á aquella sombría y antigua casa de la calle de la Montera, como al sumtuso palacio de la calle del Prado en que hoy se aloja, llegaban siempre, llegan ahora y llegarán constantemente los ecos, las necesidades, los empeños y las empresas de la opinión pública, encontrando allí, sin las
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presten en atenciones del Estado ó en dependencias de Establecimientos benéficos (1).

2.a Los menores de ambos sexos, de nueve á trece años, sea la que quiera la clase de trabajo en que se ocupen, no emplearán en él como maximum más que cinco horas (nunca de noche), y los de trece á diez y siete, ocho horas sin que el trabajo consecutivo exceda de cuatro (2).

3.a Quedará prohibido el trabajo de noche, en domingos y días feriados, á los menores de trece años. Aquellos que tengan de trece á diez y siete, podrán ocuparse en los trabajos indispensables en establecimientos industriales de fuego continuo durante la noche, siempre que se les deje tiempo suficiente para cumplir sus deberes religiosos, y la información para conseguirlo se haga por la autoridad competente.

4.a Los establecimientos industriales cuidarán de que los niños, empleados en sus trabajos, presenten certificación de asistir á las Escuelas primarias ó de adultos tres horas por día ó diez y ocho por semana (3).

5.a Interin la iniciativa individual asocia la Escuela al taller, se hará obligatorio para todo establecimiento fabril, que

(1) La ley del 73 fija los diez años La inglesa de 1833, fija los nueve. La francesa, de 1841, los ocho años. La del 74, los diez años. Los reglamentos de Prusia y de toda la Alemania del Norte (1837, 1859 y 1869), fijan los doce años. La ley rusa de 1882 prohíbe que los niños menores de doce años puedan ser empleados en trabajos públicos y privados. Por último, Mr. Corbon, Presidente de la Comisión superior del trabajo de los niños (Diario oficial, 1884) se queja de que los padres tienden, por un espíritu de lucro mal entendido y por librarse de la inspección, á dedicar sus hijos á oficios domésticos, á telégrafos y al servicio de Establecimientos benéficos, donde no se efectúa la inspección.

(2) Aparte la complicación que supone, bien merece citarse la combinación ideada por los reglamentos ingleses en lo denominado medios jornates, dedicando el resto del día á la Escuela. La ley francesa señala seis horas hasta los doce años.

(3) Parece superflua la prescripción que exige, las certificaciones de asistencia á las Escuelas. Ives Guyot declara imposible esta inspección por lo fácil de eludirla. M. Corbon, en su informe, dice que es difícil, aunque no imposible, compulsar los datos, y que fuera preferible asociar la Escuela al taller.
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esté á una distancia de cuatro kilómetros de lugar poblado y que ocupe permanentemente en sus trabajos más de diez niños, el sostenimiento de una Escuela. Las condiciones de la Escuela se determinarán según las necesidades y la edad de los menores empleados en los trabajos del establecimiento (1).

6.ª La inspección general á quien se encomiende la vigilancia del cumplimiento de estas disposiciones, tendrá el derecho de visita de la Escuela y de sus condiciones.

7.ª Independiente de la acción del Estado, la Sociedad Protectora de los Niños podrá compulsar cuantos datos estime necesarios para proponer reformas en la organización de las mencionadas Escuelas (2).

8.ª El reglamento para la ejecución de la ley especificará aquellos trabajos insalubres ó perjudiciales al desarrollo físico, que deben prohibirse á los menores de edad de ambos sexos, teniendo en cuenta la clase del trabajo, el clima, estaciones y enfermedades endémicas (3).

9.ª Se determinarán los trabajos insalubres, previo informe, para el cual debe pedirse el concurso de la Sociedad de

(1) Ensayos de esta clase son, en nuestro país, las Escuelas sostenidas de noche por el Círculo de la Unión Mercantil y la de la Cárcel Modelo para los menores de edad. Como carácter general debe asignarse á estas Escuelas el de completar la instrucción primarias y especificar técnicamente las enseñanzas después, preparando la asociación de la Escuela al taller.

La Sociedad general de Fosfatos de Cáceres fundó y sostiene de su exclusivo peculio una Escuela, perfectamente acondicionada, en la que reciben enseñanza gratuita los niños de ambos sexos que quieren asistir. Para estimular en lo posible su asistencia y su aplicación, la Sociedad reparte, una vez al año, entre los alumnos más aplicados, una serie de premios, consistentes principalmente en objetos de utilidad (prendas de vestir). Asisten ochenta niños, y á la de adultos quince ó veinte.

(2) Esta Sociedad tiene concedidas por el Gobierno atribuciones para visitar los Establecimientos públicos de Beneficencia, y ha contribuido en parte á mejorar algunos servicios.

(3) A los menores de trece años debe prohibirseles, aparte lo que resulte de la información, el trabajo de minas ó galerías subterráneas.
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Higiene, los datos que tenga actualmente recogidos y publicados el Boletín Demográfico, y los nuevos que puedan reunir las Juntas locales de Sanidad (1).

10.ª La Sociedad de Higiene habrá de informar igualmente acerca de determinados trabajos gimnásticos contrarios al desarrollo gradual del físico de los menores de edad ó que sobrecexita precozmente este mismo desarrollo de modo parcial, atrofiando el resto del organismo, á fin de poder poner en práctica, en este Reglamento, alguna de las prescripciones de la denominada Ley Parra, relativa á este punto.

11.ª La Inspección general y especial que garantice (con multas (2) que aumentarán de 25 á 1.000 pesetas, dado el caso de reincidencia) el cumplimiento de la ley, dependa de una Dirección del trabajo en el Ministerio de Fomento ó de la Dirección de Beneficencia y Sanidad, procederá á hacer sus visitas por sí ó comisionando para ello á vocales de la Sociedad protectora de los niños (3).

12.ª Los Inspectores encargados de velar por el cumplimiento de la ley, que deberán ser Ingenieros industriales ó civiles y además individuos de la Sociedad de Higiene, dirigirán sus visitas á inspeccionar el taller (higiene), la organización del trabajo (horas, etc.) y la escolar. Para facilitar la visita, los dueños de los establecimientos industriales tendrán á dis-

(1) Talleres de materias explosivas, de preparación ó destilación, de sustancias tóxicas, etc.

(2) Los Reglamentos últimos de Inglaterra han creado dos Inspectores y cuarenta Subinspectores, que imponen multas de 3 á 10 libras esterlinas, que remiten sus informes al Ministerio y éste da cuenta de ellos al Parlamento. En Francia estuvo algún tiempo consitada la Inspección de las fábricas á los ingenieros de minas. La ley del 71 señala Inspectores generales de Departamentos y Agentes judiciales, y además Comisiones locales y una superior.

(3) Los distintos informes de la Inspección de Francia señalan el inconveniente de que, dejando este cometido exclusivamente á las autoridades locales, incluso la judicial, se hace imposible la observancia de la ley y de su reglamento, porque los fabricantes y patronos influyen en dichas autoridades, evitando la observancia de la ley.
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posición de los Inspectores un registro con los nombres y apellidos de los niños, su edad, naturaleza, tiempo que llevan en el establecimiento y horas que asisten á la escuela. Los documentos necesarios para llevar estos registros deberán ser expedidos gratuitamente por los Ayuntamientos (1).

13.a Cuando lo estimen necesario para completar su informe, los Inspectores podrán solicitar el concurso de las Juntas de Sanidad, y aun el dictamen de un médico que le acompañe en la visita.

14.a Denunciados los abusos ó trasgresiones de la ley, la penalidad será de 25 á 50 pesetas, y, en caso de reincidencia, hasta 1.000, con la publicación de las penas y de la reincidencia.

15.a La inspección de la higiene del taller abrazará la limpieza, salubridad y seguridad del establecimiento, impidiendo humedades, cloacas, alcantarillas, fosos, etc. Deberá á su vez exigirse á los niños la vacunación. El informe de la Inspección acerca de estos puntos deberá ir acompañado del dictámen de la Junta de Sanidad, y si no conforma con él, el dueño del establecimiento podrá apelar ante el Juez municipal. Si ocurre algún accidente á los menores por inobservancia de la higiene del taller, su dueño será responsable.

16.a Aparte los informes que deberán evacuarse en vista de los datos que se pidan al Boletín Democrático y á la Sociedad de Higiene, habrán de considerarse trabajos insalubres y peligrosos aquellos en los cuales se corre el riesgo inminente de incendio (materias explosivas), emanaciones dañinas á la salud (destilaciones ó manipulaciones químicas) ó el uso de sustancias tóxicas (2).

(1) La comprobación de la exactitud de los datos de este registro corresponde al Inspector; pero es cuestionable la responsabilidad de su falsedad. Parece racional hacerla solidaria para el padre y para el dueño del Establecimiento. (Los reglamentos franceses se las atribuyen al padre.)

(2) Aunque la ley francesa excluye taxativamente los trabajos agrícolas, informes de la Inspección y aun disposiciones posteriores y complementarias han reconocido que,
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17.ª La inspección de la organización del trabajo deberá abrazar los siguientes puntos: la edad y las horas de trabajo, según las disposiciones de la ley; y respecto al trabajo de noche y de los días feriados, si no puede ser prohibido por completo, sólo debe autorizarse en los mayores de trece años, y en casos excepcionales, que la experiencia irá indicando para consignarlos, en disposiciones complementarias.

18.ª La Inspección escolar no dará los resultados deseables mientras no se asocié la Escuela al Taller. En tanto debe hacerse efectivo lo indicado en la base 5.ª, y además exigir los sábados la papeleta de asistencia de los niños á las Escuelas durante la semana (1).

19.ª La responsabilidad en las trasgresiones de la ley debe ser subsidiaria, sin que deba imputarse por completo al patrono, si éste consigue probar la complicidad de los padres ó la culpa de agentes subalternos (2).

20.ª Para formular el reglamento se necesita previamente una estadística del número de niños empleados en trabajos insalubres, especificando la clase de trabajos á que se dedican, el término medio de su edad y de los jornales que perciben, la distancia máxima de los establecimientos industriales del radio de la población y la red de comunicaciones para poder precisar el medio más fácil de inspección.

21.ª Las disposiciones taxativas que ha de contener el reglamento exigen más datos que los hasta ahora recogidos por

(1) Los reglamentos ingleses pretendían combinar la inspección escolar con lo llamado medios jornales. La ley francesa encomienda á los industriales el sostenimiento de las Escuelas. El reglamento inglés del 70, más práctico, prescribe que del salario del niño deduzca el fabricante para el pago del maestro.

(2) Las leyes y reglamentos ingleses, más prácticos que los de Francia, cuidan diligentemente de dicha solidaridad. El exceso de rigor en la ley hará tal vez imposible su aplicación.
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la Comisión, porque lo complejo que la experiencia ofrece á cada paso, unido á lo casuístico y lo accidental, no se puede apreciar sin tenerlos en cuenta, en un país como el nuestro, donde no existen más precedentes legislativos acerca de este asunto que Ordenanzas del siglo xv de la Industria catalana, totalmente inaplicables para mancebos ocupados en la lencería, y la ley de 1873, que no fué discutida, ni hasta ahora se ha puesto en práctica.

Cuando leímos el anterior proyecto de bases á la Comisión de reformas sociales, que se dignó, en sesión de 25 de Marzo de 1887, tomarlo en consideración para discutirlo, advertimos lealmente á todos los individuos de la Comisión, que creíamos presentar tema, más que preceptos taxativos de una ley, cuya dificultad fácilmente se percibe, que consiste en que es necesario atender al mayor número de casos posibles y en dar á sus disposiciones carácter práctico. A esta doble necesidad ha acudido la Comisión, discutiendo todos sus miembros, con una competencia y un buen deseo, dignos de encarecimiento, aquellas bases.

Con una asiduidad nunca desmentida, los Sres. Cánovas del Castillo, Azcárate, Castells, Rubio (D. Federico) y Balaciart (D. Daniel) han colaborado á rectificar lo vago y genérico de aquellas bases, modificando todo lo que no tenía carácter práctico y viable é introduciendo innovaciones, ya de sentido jurídico, ya de alcance científico. Para los mencionados señores la honra, que de justicia les corresponde, corrigiendo la obra del que suscribe, á quien le basta con la satisfacción de haber contribuido, siquiera sea en una mínima parte, á una obra que ojalá sea anuncio de otras reformas de superior alcance.

Trascribimos á continuación las bases que, discutiendo las primeras, ha aprobado la Comisión, reformando algunas, cambiando otras y aun redactándolas nuevas, para remitirlas al Gobierno, á fin de que formule el oportuno proyecto de ley:
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BASES

para un proyecto de ley sobre Trabajo de los Niños

REDACTADO POR LA COMISIÓN DE REFORMAS SOCIALES.

1.ª Los niños de uno ú otro sexo, menores de nueve años, no serán admitidos al trabajo en ninguna fábrica, taller, fundición ó mina.

Cuando el hijo trabaje en el taller de su padre, tutor ó persona encargada de su guarda, ó en su propia casa, queda sometido á las reglas de derecho común.

2.ª Los menores de ambos sexos, de nueve á trece años, cualquiera que sea la clase de trabajo en que se les ocupe, no emplearán en él como máximum más que cinco horas, y los de trece á diez y siete ocho horas, sin que el trabajo consecutivo exceda de cuatro.

Los comprendidos dentro de esta edad no podrán, en ningún caso, prestar sus servicios:
  1.º En minas y canteras, si fuese subterráneo el trabajo.
  2.º En establecimientos destinados á la elaboración ó manipulación de materias inflamables, intoxicantes ó insalubres.
  3.º En recintos donde la máquina funcione por acción independiente de la del trabajador.
  4.º En la limpieza de motores y piezas de transmisión mientras estén funcionando las máquinas.
  3.ª Quedará prohibido el trabajo de noche, en domingos y días feriados, á los menores de trece años.

Por punto general, se permitirá el trabajo en las primeras horas de los días festivos á los niños de trece á diez y siete años, cuando las necesidades de su industria lo exijan. En los establecimientos industriales de fuego continuo podrán trabajar los mismos durante las noches y los días festivos, siempre que