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del Sr. Cánovas de que (en el sentido figurado en que emplea la palabra condena), «no haya habido todavía nadie que se haya atrevido en teoría á condenar á muerte á los seres nacionales,» como es inexacto que la lucha por la vida se haya trasladado á las Naciones, frase que implica la idea de que esa lucha entre las naciones no ha existido hasta época reciente, y que, combinada con otras frases de los discursos del Sr. Cánovas, parece que quiere dar á entender que esa lucha es una consecuencia de las reformas liberales arancelarias del presente siglo, y que de ella tienen la mayor, sino toda culpa, los crueldes e impíos economistas ortodoxos ó smithianos.

La lucha por la vida entre las naciones, entre las razas, entre los pueblos, como entre los individuos, bien lo sabe el Sr. Cánovas del Castillo, tan conocedor de la historia de la humanidad, es hecho y ley natural desde la aparición del hombre sobre la Tierra, y hecho y ley natural de la vida de todos los seres, motivado por la necesidad que éstos tienen de proveer á su subsistencia. Lo que hay es que, entre los seres inferiores, la lucha es brutal, se plantea totalmente en el terreno de la fuerza, y el ser más fuerte, cuando no encuentra á su alcance, proporcionados por la naturaleza misma, los medios que necesita, despoja al más débil; en tanto que los seres humanos, por la virtud de las leyes del orden económico, combinadas con las leyes morales y jurídicas de la personalidad, tienen la posibilidad de proveer á sus necesidades sin despojarse ni destruirse mútuamente, creando con su actividad inteligente los medios de satisfacción que la naturaleza no les ofrece, por decirlo así, de un modo espontáneo.

Es ley también sociológica natural, comprobada por la historia, que el progreso de la libertad económica, ejercida dentro de los límites que le asigna la ley jurídica, disminuye y reduce la esfera de la lucha brutal ó de fuerza entre los individuos como entre las sociedades humanas, y extiende la esfera de la satisfacción de las necesidades por conquista directa y pacífica del hombre sobre la naturaleza. De lo cual se deduce que con la libertad de comercio ha de disminuir la extensión de
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la lucha brutal y aumentar la de la lucha moral y jurídica, que podemos llamar humana, así entre las naciones como entre los individuos. El libre-cambio internacional no basta, seguramente, para acabar con las guerras, pero las dificulta mediante la creación de relaciones amistosas y pacíficas, de las que nacen intereses comunes, que no pueden ganar nada, y que, al contrario, han de perder necesariamente por las luchas materiales. El régimen proteccionista que aisla á los pueblos, que les quita medios de satisfacción, que los empobrece y dificulta su vida, es, por el contrario, causa permanente de luchas internacionales, que empiezan por golpes dados con las tarifas aduanares y acaba con el empleo de la fuerza material. Ejemplos numerosísimos nos presenta la historia de estas guerras originadas por el empeño de reservar el mercado interior para la industria nacional, y de tener á la vez mercados exteriores adonde llevar á vender los productos nacionales, y la reacción proteccionista de nuestros días, si el buen sentido de los pueblos no logra contenerla nos proporcionará pronto, seguramente, un ejemplo doloroso mas, sumándose á las causas de otros órdenes que impulsan á ciertos pueblos de Europa en los días presentes á la guerra.

Tal vez esa reacción proteccionista, cuyo origen me parece ver en Alemania, y que viene más de arriba que de abajo, más de los gobiernos que de los pueblos, no es hoy otra cosa que mero pretexto y arma eficaz para apresurar y facilitar la ejecución de determinados planes políticos.

El tiempo apremia y vuestra fatiga debe ser mucha, como lo es la mía; pero no quiero dejar de deciros algo sobre el sentimiento de la patria, que en apoyo del sistema proteccionista invoca elocuentemente el Sr. Cánovas en sus discursos.

Viendo en la Patria «una asociación de productores y consumidores, cuyo objeto es producir para ella y consumir dentro de ella»(1); entendiéndolo que las naciones «son instrumentos necce-

(1) Discurso de 1882.
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»sarios de la Providencia y del progreso» (1), que sólo por el régimen proteccionista arancelario pueden defendernse y sostenerse en la lucha por la vida, y que el concepto de la Patria es superior á los conceptos de verdad y de justicia, hasta el punto de que «con la Patria se está, con razón y sin razón, en todas las ocasiones y momentos de la vida,» el Sr. Cánovas exige que el consumidor español se abstenga de comprar los productos buenos y baratos extranjeros, y se resigne á satisfacer, hasta donde pueda, sus necesidades, con productos peores y más caros de la industria de sus compatriotas. La ciencia y la experiencia demuestran que el bien de la Patria no exige semejante sacrificio, y la Naturaleza misma confirma esa demostración con el hecho general, universal, de la resistencia que á ese sacrificio opone la conciencia humana en todos los lugares y en todos los tiempos, hasta el punto de que no se somete nunca á él sino cediendo al empleo de la fuerza.

Es el patriotismo sentimiento natural, íntimo, del que no podemos desprendernos, y que, sin necesidad de coacción exterior, se manifiesta en todos los actos de la vida. Por eso observamos que en el momento que se lastima alguno de los intereses verdaderamente nacionales; en el momento que se lastima ó se amenaza siquiera la independencia del país, se agita espontáneamente el patriotismo en todas las almas y nos lanzamos todos á la lucha, renunciando por la Patria á nuestras riquezas, á nuestras comodidades, á la vida misma.

Pues bien; ¿qué vemos en las cuestiones económicas de la protección y el libre-cambio? Los que más invocan en estas cuestiones el patriotismo, ¿sienten, acaso, alguna especial simpatía hacia el producto nacional que les mueva á preferirlo en todos los casos y circunstancias al producto extranjero? ¿No estamos viendo, no ve todo el mundo, que el sentimiento que podríamos llamar patriótico-arancelario, no existe en ninguna parte, y que para impedir los cambios internacionales se neco-

(1) Discurso de 9 de Enero.
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sita una fuerza exterior que imponga, ya que no la voluntad, los actos de ese especial patriotismo?

Cuando oigo á los proteccionistas hablar en estas cuestiones del sentimiento de la patria, siempre se me ocurre preguntarles: ¿cuál de vosotros ha preferido el producto nacional, pudiendo comprar un producto extranjero más barato y mejor? Presentadme un solo caso; citadme, por ejemplo, un solo fabricante de paños que rechace la lana extranjera cuando se le ofrezca más barata que la nacional; un solo herrero que se resigne á una pérdida por comprar carbón en España; un español cualquiera (y tomadlo entre los que más declaman sobre la crisis agrícola y los deberes del patriotismo) á quien repugne el pan de Barcelona por estar fabricado con trigos de los Estados Unidos; un comerciante ó fabricante que venda sus artículos á un compatriota por menos precio que el que puede obtener de un comprador extranjero.

Seguro estoy de que no se me podrá citar un solo caso, porque esa especie de patriotismo no tiene razón de ser, y no se manifiesta ni se ha manifestado nunca sin el estímulo del Vista de la Aduana, del Administrador, del Director general, del Ministro de Hacienda, de los carabineros, y á veces, no bastando éstos, del ejército y de la Guardia civil.

Dejo mucho que pudiera decir os aún (1) sobre las doctrinas

(1) Sentimos no haber tenido tiempo de decir algo (entre otras cosas) sobre la afirmación del Sr. Cánovas (discurso de 1888), de que «en Inglaterra há tiempo que viene accentuándose un principio muy benéfico hacia la protección.» Citase en prueba de esto el conocido libro de Stuart Mill, y los Principios de Economía política, publicados en 1882 por Mr. Henry Sidgwick, el cual, según el Sr. Cánovas, hace ya plena y completa justicia á las antiguas doctrinas de la economía política. Pues bien: tanto Sidgwick como Mill profesan plena y completamente las antiguas doctrinas de la economía política; y aunque es cierto que admiten que en casos muy especiales, por muy poco tiempo y con fines más políticos que económicos (como lo hizo observar muy acertadamente el Sr. Pedregal en el Congreso, sesión de 4 de Febrero), se puede conceder una excepcional y siempre moderada protección arancelaria á alguna industria, en esta idea no hay ninguna novedad ni ella constituye indicio para estimar que exista en Inglaterra
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de la actual reacción proteccionista, tales como las encuentro condensadas y expuestas en los elocuentes discursos del señor Cánovas del Castillo, y voy á concluir ya de veras esta conferencia con una última observación.

Suponiendo por un momento ciertos y científicos los principios fundamentales del sistema proteccionista, y admitiendo que para la independencia y la vida de las naciones fuera necesario, como dice el Sr. Cánovas en la proposición ya antes citada, que «cada Nación guarde dentro de sí misma lo necesario para vivir; que cambie lo que le sobre con las otras naciones, y que les pida lo que le falte,» ¿no podría emplearse para conseguir este fin, otro medio que el indirecto de la Aduana, complicadísimo y contrario á toda justicia distributiva? ¿No hay una contradicción evidente entre los derechos arancelarios protectores, y los enormes sacrificios que hoy se imponen todos los pueblos, para destruir los obstáculos del orden material que impiden ó dificultan las comunicaciones internacionales? Hace muy poco tiempo que se abrió al público el fa-

un movimiento científico hacia el proteccionismo, como que ya se halla tal excepción consignada en el libro IV de la famosa obra de Adam Smith.

También merecía rectificación la proposición siguiente del discurso de 9 de Enero:
«No rechazan ya economistas de esta índole (Mill y Sidgwick) la eventualidad de que una población vencida en su propio territorio por la inevitable baratura del producto extranjero, tenga que acudir por único remedio á la emigración. Esto, que era de sentido común, es hoy científico.»

La necesidad del remedio de la emigración en determinados casos ha sido reconocida siempre por todos los economistas, y siempre ha sido un principio científico. Pero ni Mill, ni Sidgwick, ni ningún otro economista de la índole de éstos, ni de otra índole, han presentado esta necesidad como efecto propio y general del libre-cambio, ni se han referido á la totalidad de una población, como parece indicarlo el Sr. Canovas, sino á alguna clase especial de productores, cuya situación económica puede perturbarse en un momento dado, ya por pasar del régimen de la protección al del libre-cambio, ya por haberse realizado algún gran progreso industrial (dentro ó fuera del país) que abarate de un modo repentino la correspondiente clase de productos. Y ningún economista ha dicho tampoco que sea conveniente ni se deba evitar en estos casos la emigración, fenómeno natural y constante en la humanidad, por el sistema proteccionista arancelario.
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moso túnel de San Gothardo, entre Italia y Suiza. Ha costado esta obra colossal largos años de trabajo, grandísimos capitales, muchas vidas humanas. Hoy emprendemos en España la ejecución de un ferrocarril á través del macizo central de los Pirineos. ¿Es razonable que se hagan tan inmensos esfuerzos para inutilizar después, á lo menos en parte, su resultado? ¿Es razonable que á la vez que se perforan á tan gran costa las montañas, se interpongan entre los pueblos otras montañas constituidas por la Aduana proteccionista?

Creo, y llamo sobre este punto vuestra atención, que sería mejor organizar la llamada protección de otro modo más franco, más directo y más barato, tomando del Tesoro público y dando á cada productor de las industrias que se estime conveniente ó indispensable proteger, la suma que necesite para poder vender sus artículos á precio tan bajo, que resulte imposible la competencia del artículo similar extranjero. Si el productor de cereales de Valladolid necesita recibir en el mercado por cada hectolitro de su trigo, para tener una razonable ganancia, 25 pesetas, y el hectolitro de trigo extranjero puede ofrecerse en el mismo mercado por un precio de 20 pesetas, désele al productor español 5 ó 6 pesetas por cada hectolitro que venda. Si el fabricante catalán se ve obligado por la competencia extranjera á vender sus paños ó sus géneros de algodón á 10 pesetas, y necesita 20 para cubrir sus gastos y tener un beneficio razonable, désele del Tesoro público la diferencia, y así de lo demás.

Por este medio se excluirían, sin duda alguna, del mercado interior los productos extranjeros, cuya entrada, según los proteccionistas, nos es perjudicial. Cierto es que habríamos de aumentar los impuestos, pero no pondríamos obstáculo á la facilidad de las comunicaciones que desean á la vez proteccionistas y libre-cambistas. Las ventajas de este sistema sobre el de los derechos arancelarios son indudables; menor gasto total en el mecanismo de la protección, porque suprimiríamos las Aduanas y los resguardos; mayor justicia en la distribución de la protección, porque á cada protegido daríamos solamente.
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de la muerte son, por el contrario, la fuente inagotable de toda luz y de toda ciencia, que despiertan en nuestras almas el sentimiento de lo sublime!....

Es tan poco conocida la Naturaleza entre los hombres, excita ésta tan poca atención en los espíritus pequeños, se considera de tan escasa utilidad práctica el estudio de sus maravillas, que de los 100.000 habitantes que tiene dicha ciudad, acaso sería yo el único que conocía la predicción de Olbers, el único que espiaba el cielo en aquellos críticos momentos para observar tan importante fenómeno cósmico.

La ansiedad de que estaba poseído mi ánimo era por demás indescriptible.

Desde las nueve horas y trece minutos de la noche me hallaba en aquel sitio; era la vez primera que la ciencia predecía una lluvia de estrellas fugaces, y la primera vez también que yo iba á presenciarla.

El tiempo trascurría y el cielo no presentaba nada extraño, nada extraordinario, que viniera á interrumpir su sublime monotonia.

—¿Estará sujeta la aparición de este fenómeno—me preguntaba á mí mismo—á una periodicidad fija? ¿Fallará la profecía de Olbers que ha dicho á las estrellas fugaces: «apareceréis tal noche con la misma brillantez y con la misma abundancia que aparecisteis en 1833?.....

No; el genio del hombre triunfó.

A las doce y treinta minutos vi aparecer entre las estrellas Sirio y Rigel una nube luminosa ó vapor de materia cósmica, de figura irregular, semejante á la nebulosa de Orión: parecía desvanecerse en el aire, y antes de desaparecer, surgieron veinte ó treinta estrellas de varios matices, todas en la dirección de Oriente á Occidente.

Admirado estaba de esta aparición, precursora del gran fenómeno, cuando de repente surgieron otras muchas estrellas pequeñas ó poco brillantes, y de rastro efímero, cuyo número se fué aumentando gradualmente hasta las dos y siete minutos de la madrugada, que arreció la lluvia de meteoro con gran
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la que necesitara; mayor facilidad de comunicaciones y, sobre todo, la ventaja incomparable de que cualquier español, por obtuso é ignorante que fuera, podría ver con claridad suma y comprender instantáneamente que eso á que se dá el simpático nombre de protección al trabajo nacional no es, en el fondo, otra cosa que un despojo, legalmente organizado, del mayor número de ciudadanos, en provecho exclusivo de un pequeño número de privilegiados ó protegidos. He dicho.

Gabriel Rodríguez.
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LA HISTORIA NACIONAL CONTEMPORÁNEA

La historia de los hechos de nuestra edad en España está por hacer: bien es verdad que, en el fondo, no es esta cosa inverosímil en nuestra patria, en la cual y en rigor, no obstante la riqueza de datos y noticias de que podrían disponer nuestros historiadores, la misma historia nacional se halla en tal caso. Háse propendido aquí, por lo común, á ensalzar con exceso y á ponderar con demasia las glorias de la guerra, y se han oscurecido ó olvidado, en cambio, aspectos muy importantes de nuestra vida social, autorizando acaso con ello la amarga merecida frase de Lamartine (1), cuando decía que «el español era un soldado ó un fraile que se convertía penosamente en ciudadano.»

La evolución política interna de las ideas e instituciones nacionales está por reseñar, y de ello, entre otras, no es pequeña prueba el laberinto, punto menos que inexcusable, que impide formar un concepto claro de la historia y elementos fundamentales de nuestro derecho civil, cuyas fuentes enturbian á cada paso, lo vago unas veces y lo contradictorio otras,

(1) Curso familiar de literatura.
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de los orígenes y trasformaciones de nuestros Códigos y leyes.

La juventud española se educa así en la admiración ciega de nuestras victorias y olvida con facilidad nuestros desastres, estando en su memoria, por lo general, más presentes los laureles de Lepanto que las ignominias del Rosellón, de Portugal ó de Gibraltar. Las glorias de San Quintín y Bailén diríase que borran de la memoria la catástrofe de Rocroy ó las humillaciones del Duque de Angulema.

Pocos son los que aprenden en las aulas á penetrar el sentido de los antiguos fueros de Castilla ó de las Cortes aragonesas, embebidos, en cambio, los más, en recordar, con orgullo candoroso, que en tiempos de Carlos I no se ponía el sol en los dominios españoles. Esta frase es gráfica y exacta, pero debiera despertar en el ánimo de aquellos á quienes, con excesiva frecuencia, se les dice el deseo de averiguar por qué España entonces, al parecer tan poderosa, ha venido al lamentable estado de postración en que hoy la vemos.

Como el derrumbamiento de aquellas grandezas materiales data de épocas más que relativamente lejanas, cuya experiencia sólo la historia puede darnos, en el tránsito doloroso por que ha pasado la vida nacional, desde entonces á hoy, hay espacio suficiente para olvidar las causas de tantas y tan amargas decepciones. No faltan, además, para este caso, gentes halagadoras de la vanidad nacional (cuyo engreimiento parece ser el sólo fin de sus lucubraciones), que echan la culpa de todo, como es llano y corriente, á los malos Gobiernos que hemos tenido, dejando á la nación aparte y como inocente ó irresponsable de todos sus males. Sin negar que, por desgracia, hay no poca ni escasa verdad en acusar á los gobernantes de nuestras desdichas, no se puede menos de reconocer, mal que nos pese, que esto no es inexacto ni justo, dicho en términos tan absolutos é ilimitados. No hay en los daños de un mal Gobierno menos responsabilidad en quien los causa que en el pueblo que los tolera; y aun en este respecto, en España, como en todas las naciones, consigna la historia hechos que hacen sólo á los pueblos responsables, en muchos casos, de sus males, pues no
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una, sino muchas veces, han abandonado ó combatido á los hombres más dispuestos y con mejores propósitos en su favor, por seguir á otros que fomentaban sus pasiones ó transigían bastardamente con sus flaquezas. También los pueblos tienen sus cortesanos, y son, como sus gobernantes, pecadores y, aun á las veces, no los menos criminales. ¿Eran, acaso, justos nuestros padres, cuando celebraban con muestras de fanática alegría la vuelta del Monarca que vendió Corona y patria al primer Bonaparte, mientras aplaudían la persecución de los caudillos defensores de su independencia?

No es esta la sola causa de los muchos defectos que ha arraigado en la conciencia nacional un semejante, y por desgracia, harto común estilo histórico. Al lado de ella, y en su auxilio, han venido las pasiones políticas, que todo lo enconan en nuestra patria. La secta tradicionalista ocúpase, en lo general, en la tarea poco envidiable de pintar á las gentes los tiempos pasados como la Edad de Oro de la vida española. A creer sus juicios, en España, por milagro inexplicable, la ley de continuidad del tiempo no se ha cumplido. Desde el advenimiento del sistema constitucional, ó de lo que aquí se practica con ese nombre, ha surgido una nación nueva, y, no obstante, decrépita desde luego y degenerada, que no tiene nada que ver con la España antigua ni ha heredado de ella cosa alguna.

Antes éramos temidos y respetados en el mundo; teníamos sentimientos generosos, hidalguía exquisita, literatura floreciente y propia, monumentos de la sabiduría y del arte, costumbres apacibles y honestas, carácter varonil y austero, Gobiernos previsores y diligentes y acertados... Hoy todo eso ha desaparecido. Ha bastado declarar responsables á los Gobiernos de sus extralimitaciones ó de sus culpas, aceptar el sistema Representativo, declarar libre la exposición de las ideas, limitar las prerrogativas de la Corona, intervenir el cobro y la creación de los impuestos, implantar, en suma (en la apariencia más que en la realidad), el régimen constitucional, para que todas esas ponderadas y envidiables condiciones que anta-
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ñó eran la base de la vida social hayan, como por encanto y á modo de magia teatral, desaparecido.

En España, por desgracia, los pretendidos defensores de la tradición no han sido, ni en este ni en otros asuntos, mejorados por los que se llaman, en el lenguaje convencional y afectado de nuestra política, conservadores. Estos son los que han convertido el error, ó lo que, por error estimaban en delito, vi- niendo á constituirse, por un tan peregrino modo, en orgullosos y desvanecidos definidores de toda verdad. De esta suerte, los dominios de la crítica se han restringido á su voluntad, cuando el poder ha estado en sus manos, y en nuestros mismos días, con escándalo de la sensatez y el buen sentido, hemos visto perseguido un diario por haber acusado de desleal y cobarde al hijo de Carlos IV.

Falscar la historia no es sino injuriarla y escarnecerla. Cuando se ve al insigne Mariana perseguido, escribir, con pluma tan varonil como elegante, su famoso libro Del Rey y de la autoridad real, no se sabe qué pensar de los hombres que declaran en nuestros Parlamentos santos, con la santidad abso- luta que sólo á Dios reconocía Santo Tomás, á los Reyes. El que escribe estas líneas, ha oído al jefe de un partido monárquico llamar impecables á los que se sientan en el Trono. Y como no puede ser impecable, no ya aquél que no peca, porque tiene la resolución de no pecar y la firmeza de cumplirla, sino aquél que está imposibilitado por su absoluta perfección de querer y, por lo tanto, de poder pecar, claro es que, si hubiera hombres impecables, sólo con Dios podrían compararse justamente.

Estas observaciones, así apuntadas al vuelo, quizá sirvan para que los lectores comprendan que cuando hay quien supone que nuestro país no ha heredado de sus antecesores mal alguno, habiendo tenido, por otra parte, el mal gusto de romper con una tradición tan fecunda en bienes de toda clase, y cuando, al propio tiempo, se han hecho leyes para cohibir ó coartar los fueros de la crítica histórica, no es extraño que ésta se halle entre nosotros tan desmedrada y empobrecida de alientos.

No, ciertamente, sucede esto por escasez de datos, sino por