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podrá citarse ninguna, mayor, ni más notable, que la vida de Macaulay.

En el condado de Leicester, en Rothley Temple, nació Tomás Babington Macaulay, el 25 de Octubre de 1800, aniversario de la gloriosa jornada de Azincourt, según él mismo se complacía en recordar. Su padre, el famoso negrífilo Zacarías Macaulay, había sido Gobernador de Sierra-Leona y era, cuando ocurrió el nacimiento de su hijo, Secretario de la Compañía que había fundado aquella colonia. Desde muy niño mostró el futuro historiador aquella decidida afición á las letras, que había de ser la pasión dominante de toda su vida. Aún no cumplidos los ocho años, había ya escrito un Epitome de Historia Universal, desde los tiempos más remotos hasta terminar el siglo xviii, donde, al decir de cuantos lo vieron, exponía con bastante claridad la historia del mundo. La lectura de los poemas de Walter Scott le sugirió la idea de componer un poema caballerosco, en tres cantos, titulado La batalla de Cheviot, que no llegó á terminar por atraer toda su atención y preocuparle muy seriamente la idea de inmortalizar en una obra poética el nombre de Olao el Magno, Rey de Noruega, á quien debía su nombre el clan á que pertenecía el joven bardo. Pero el principal alimento de su memoria en los primeros años fueron los libros de la Sagrada Escritura, muchos de los cuales sabía de memoria, desde el principio al fin.

Poblada así su imaginación con las escenas más notables de la Biblia, solía designar, con algún nombre tomado de la Escritura, á los amigos y visitantes de la casa paterna. De esta manera resucitaba á Moisés, á Holofernes, á Melquisedec y á otros patriarcas ó jefes de los pueblos enemigos de Israel. Su padre, presbiteriano de principios severísimos, y su madre, discípula de la ultra-moral Hannah More, no podían menos de censurar esta práctica del precoz niño que, sin pararse en muchos miramientos, había encontrado, en su afán de rehacer con los contemporáneos la Historia Sagrada, un sujeto á quien calificar con el nombre, no muy agradable, sin duda, de Bestia del Apocalipsis.

En 1818 ingresó Macaulay en el Colegio de la Trinidad, que forma parte de la Universidad de Cambridge. Su entrada en la Universidad puede considerarse como su entrada en el mundo. Hasta en-
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tonces no había frecuentado ningún gran centro de enseñanza, y el círculo social en que había vivido no se extendía más allá de su familia, y los pocos condiscípulos que se habían preparado con él, en casa de mister Preston, en Little Shelton, para el ingreso en Cambridge. Esta falta de una disciplina rigurosa en sus primeros años, que tan bien se acomodaba á su carácter independiente y á su ávido afán de ampliar más y más el campo de sus conocimientos, ha de mirarse como la causa principal del mediano éxito que obtuvo al principio en sus estudios académicos. Cierto que el puesto de senior wrangler, ó primer premio, no se obtenía en Cambridge sino después de largos y profundos estudios de matemáticas, y el futuro historiador detestaba con todas sus fuerzas esta ciencia, cuya aridez le helaba el alma. En una carta á su madre, decía:

«No puedo casi escribir acerca de las matemáticas, ni de los matemáticos. ¡Oh! ¡quién tuviera palabras con que expresar cuánto abominio esa ciencia, si un nombre que debiera ser consagrado á las artes liberales, puede aplicarse á la percepción y memoria de ciertas propiedades de los números y de las figuras!... «Disciplina,» la llaman, del entendimiento. ¡Decid más bien miseria, limitación, tortura, aniquilamiento! Pero así habrá de ser. Ya me parece verme convertido en una personificación del álgebra, en un canon trigonométrico viviente, en una tabla de logaritmos andando.

«He perdido, ó, por lo menos, estoy camino de perder, toda percepción de elegancia y belleza. Cuando llegue el fin del curso, mi cerebro estará «seco como la galleta sobrante después del viaje.» ¿Quién pudiera trocar á Cam por Isis! (1). Pero tal es mi destino, y por tanto, aunque la empresa sea despreciable y aborrecible sobre toda ponderación, no he de aspirar á segundo lugar. Pero ¡tres años! No puedo acostumbrarme á esta idea, ni detenerme á pensar lo que habré de sufrir.»

«¡Adios, pues, Homero y Sófocles y Cicerón!»

(1) Cambridge por Oxford. Las ciencias por las letras. Cam é Isis, ó Ise, son los nombres de los ríos que pasan por las dos ciudades.
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¡Adios felices campos
Donde por siempre reina la alegría!
¡Mundo infernal, horrores, yo os saludo! (1)

Obtuvo, sin encargo, el premio, en poesía inglesa, y el honor que más codiciaba de cuantos Cambridge podía otorgar. Fué nombrado supernumerario (fellow), lo cual le proporcionó durante siete años una pensión anual de trescientas libras esterlinas, que más adelante había de serle de gran utilidad. También ganó un premio de diez libras, destinado al mejor Ensayo sobre el carácter de Guillermo III. Es circunstancia verdaderamente notable que en este trabajo de escolar aparezca ya delineada la figura del vencedor de 1688, con los mismos rasgos y hasta en el mismo lenguaje con que veinticinco años después lo presentó en la Historia de Inglaterra. El pasaje siguiente, que tomamos del Ensayo citado, muestra que el estudiante de veintidos años juzgaba el carácter y los resultados de la Revolución de 1688 como el grave historiador de años posteriores: «La gloria especial de Guillermo es haber sido, al mismo tiempo que Soberano, campeón de la libertad; al mismo tiempo que jefe revolucionario, sostén del orden social. Sabía detenerse á tiempo. No lastimó ninguna preocupación nacional. No abolí ninguna forma antigua. No alteró ningún nombre respetado. Vió que las instituciones existentes eran susceptibles de todo perfeccionamiento, que bastaban sanciones más severas y definiciones más claras para hacer que la práctica de la Constitución inglesa fuera tan admirable como la teoría.»

«De este modo, sus innovaciones tuvieron el carácter augustó y estable de las cosas antiguas. Trasportó á un orden de cosas mejor, las asociaciones de ideas que habían producido la adhesión del pueblo al antiguo Gobierno. Así como el General romano, antes de subir al asalto de Veyes, había suplicado á los dioses protectores de la ciudad

(1) Farewell happy fields,
    Where joy for ever reigns! Hail, horrors, hail,
    Infernal world!

Life and Letters of Lord Macaulay, por su sobrino G. O. Trevelyan.—Tomo I de la edición Tauchnitz, págs. 105 y 106.
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que abandonaran las murallas y aceptaran el homenaje y abrazaran la causa de los sitiadores, así este gran Príncipe, al atacar un sistema de opresión, llamaba en su ayuda los principios venerables y los sentimientos profundamente arraigados á que aquél sistema debía su fuerza» (1).

La vida de estudiante fué siempre uno de los más caros recuerdos de su vida. A Cambridge volvía los ojos, cuando quería refrescar el presente con las suaves memorias de una época feliz. Los triunfos de su carrera literaria, los triunfos del Parlamento, los honores y distinciones, los bienes de fortuna, no pudieron nunca hacerle olvidar su querida Universidad, y aún á veces pensaba, suspirando, si no hubiera sido mejor haber vivido siempre en Cambridge. «El Colegio de la Trinidad es, de cuantos lugares le sirvieron de albergue en su alegre y brillante peregrinación por el mundo, el único que disputó al hogar el cariño firme y fiel de Macaulay. Sintió por la Trinidad, hasta el último día de su vida, afición semejante á la que un griego de la antigüedad ó un italiano de la Edad Media sentían por su ciudad natal. La única determinación de toda su vida, de cuyo acierto no estaba completamente satisfecho, era la que le hizo preferir la residencia de Londres á la de Cambridge. La única dignidad que codiciaba en sus últimos años era la de Miembro honorario de la Universidad (honorary fellow), que le hubiera permitido volver á ver desde su ventana la pradera del Colegio, dormir al murmullo de la fuente, almorzar en el refectorio, comer en el estrado de la gran sala, entre los retratos de Bacon y de Newton, vagar á la luz de la luna por el claustro de Neville, discutir, so pretexto de metafísica, tesis filosóficas, más interesantes que sólidas» (2).

Los primeros trabajos de Macaulay vieron la luz en el Knight's Magazine, donde colaboraban los escolares de Eton y Cambridge, más distinguidos por su saber. En estos artículos, escritos á los veintitres y veinticuatro años, con todo el fuego de la primera juventud y la exageración de colorido de una imaginación exuberante, se destaca

(1) Life and letters, tomo I. págs. 103 y 104.
(2) Op. cit. tomo I págs. 89 y 90.
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vigorosamente la personalidad literaria del ensayista inimitable. El titulado Fragmento de un cuento romano ha inspirado, tal vez, á Bulwer, la escena más delicada de los Últimos días de Pompeya. En las escenas de los Athenian Revels aparece reflejado el estilo dramático de Platón y los atrevimientos de Aristófanes. Los Ensayos sobre los escritores de Italia demuestran que conocía á fondo las obras de los dos grandes poetas medievales de aquella nación, si bien conviene advertir que sus trabajos sobre Dante y Petrarca no merecen figurar; sino muy en segundo término y sólo como obras de la primera juventud, al lado de las demás composiciones críticas que publicó posteriormente. Así lo comprendió él mismo al prescindir de estos artículos todas las veces que con el título de Ensayos de crítica y de historia (Critical and historical essays) publicó en colección los que en distintas ocasiones habían aparecido en las revistas. A esta época pertenece también la brillante crítica de la Historia de Grecia, de Mitford, donde encontramos claramente formulado un concepto de la historia, muy diferente del admitido hasta entonces entre los sabios, y que más adelante había de realizar cumplidamente en la más importante de sus obras.

Estos trabajos dieron á Macaulay, si no la celebridad, por lo menos reputación de escritor notable, en una época fertil en literatos eminentes. Entonces, como ahora, figuraban en primera línea, entre las publicaciones inglesas, la Revista de Edimburgo y la Revista trimestral ó Quarterly Review, órgano en el mundo científico y literario, la primera del partido whig, como lo era la segunda del partido tory.

Apenas existían entonces los análisis literarios, en forma amena y razonada, que ingleses y franceses califican igualmente de ensayos, y en que tan fecundas habían de ser muy pronto las literaturas de ambas naciones. Dominaban, por cima de todo, las preocupaciones de partido, las diferencias religiosas. La crítica era, pues, una diatriba ó una filípica. Wilson y Jeffrey, directores respectivamente de la Quarterly y de la Edinburgh Review, compartían la dominación del mundo literario, y aunque dotados ambos de facultades nada comunes, era tal la violencia de sus preocupaciones políticas y de tal modo se imponían y prevalecían éstas en menoscabo de lo que la crítica puramente literaria exige, que no puedo menos de admirar el contraste que ofrece situación tan lastimosa con la nueva era litera-
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cie de concilio provincial que se reunió en París á fin de dar al Estado lo que llamaban el tributo voluntario, decidieron los clérigos dirigirse al Rey exponiéndole la situación lastimosa de la Iglesia á causa de la impunidad en que iban quedando las herejías, y de la libertad que iban teniendo los libros impíos.

En vista de tamaña calamidad se dirigían al Rey, conjurándole para que cortase la peste de los herejes y dirigiese las ideas por el cauce que había abierto en las conciencias la mano poderosa de la Iglesia. El clero aspiraba, pues, á la antigua intolerancia, y temía que el espíritu filosófico, asentado en el trono con Turgot, hiriese las antiguas prerrogativas de la teología. Mas sobre este temor religioso tenía otro todavía más terrible, el temor de que las reformas llegasen á sus bienes como habían llegado á los bienes de la aristocracia. Cuando se hablaba tanto de la igualdad ante el impuesto, no podía desconocer que, pagando poco la nobleza, pagaba el clero mucho menos, un don gratuito votado en asambleas de clase y retribuido siempre con extraordinarias mercedes. Cuando tanto se hablaba de moralizar é impulsar la propiedad, el clero no podía desconocer que estaba la tercera parte de Francia en sus manos muertas. Así es que, preservado en aquel momento por la piedad del Monarca y por la inteligencia de su primer Ministro, todo anunciaba que se unía á la aristocracia, á la Corte, al Parlamento, á los arrendatarios de las rentas públicas, á los alcabaleros, á los poseedores de oficio, á los explotadores de la riqueza pública, á todos los privilegiados para combatir y destronar al hombre funesto que venía con el propósito firme de la reforma y con la decisión incontrastable de cumplirla y realizarla. Así Turgot parecía como un gigante de pié en medio de la gran tempestad que agitaba el Océano tormentoso del espíritu de su tiempo, y que escupía por do quier cóleras, en las cuales se hubiera anegado otra alma menor que la suya, y otro entendimiento que no hubiera tenido su fuerza y su juananza.

No le quedaba, en verdad, más refugio que el pueblo. Pero no hay que fiar mucho en el pueblo cuando se intentan gran-
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tesca empresa de escribir una obra como la recientemente publicada en Alemania sobre los fundamentos de la ciencia del lenguaje por Federico Miller? ¿Quién sueña siquiera con acometer una obra como la Geografía de Réclus? Nadie, seguramente. Esas obras pueden acometerse en naciones donde el medio ambiente las favorece y alienta, donde se puede contar con la seguridad de encontrar editores que las patrocinen y público que las acoja con entusiasmo. Establézcase ese medio ambiente en España, y en él surgirán por generación espontánea trabajos dignos de hacer competencia á los más brillantes del extranjero, y el extranjero mismo será el primero en concederu os el honroso puesto que hoy nos niega en el movimiento intelectual de los pueblos cultos.

Pero volvamos á nuestro objeto y recojamos en breve síntesis los hechos apuntados; existiendo en España brillantes escritores y grandes empresas editoriales dignas de competir con las extranjeras (salva la proporcionalidad de la esfera de negocios en que unas y otras se mueven), notamos enorme desequilibrio entre la producción original y las traducciones, desequilibrio nacido, tanto de la preferencia otorgada por el público á lo extranjero, ya por la positiva superioridad, ya por los caprichos de la moda, ya por la mayor resonancia de los nombres, ya por la propaganda que inconscientemente se hace de sus productos cuanto del exclusivismo de las empresas editoriales, originado por razones económicas á la vez que por el gusto mismo del público. Aunados por su común dirección los intereses de los editores y las aficiones del público, el escritor español se halla envuelto en una atmósfera tan contraria al desarrollo de sus aptitudes, que éstas quedan esterilizadas ó ven torcida su dirección; siendo de todo punto preciso, si queremos que la producción nacional se levante de la postración en que yace, y si abrigamos la ambición legítima de vigorizarla y engrandecerla para que pueda hacer hourosa competencia, primero en el interior y después en el exterior á la extranjera, que la atmósfera actual sea sustituida por otra, en la que el genio español pueda vivir y desenvolverse.
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LA PRODUCCIÓN INTELECTUAL

La cuestión es de interés capital, y hay que abordarla de frente, sin timidez ni irresolución; fijo el pensamiento en el fin perseguido, fuerza es elegir el camino más derecho y el remedio más eficaz. Ese camino, digámoslo de una vez, es la protección del Estado; ese remedio es el impuesto sobre las traducciones. Pues qué, ¿no escucháis el clamoreo de esa numerosísima y respetable clase, sostén de la nación que, inclinada sobre el surco todo el año, ve amenazada su existencia, que es la existencia de la nación misma, por la competencia de la producción extranjera? ¿Qué piden esos labradores? Piden que el Estado les proteja y les ampare. ¿No escucháis la gritería de los fabricantes de Cataluña, Béjar y Alcoy, apenas se gestiona la celebración de un tratado de comercio? ¿Qué reclaman esos respetables trabajadores? Reclaman la adopción de medidas que les ponga al abrigo de competencias ruinosas. ¿Y por qué lo que es justo y lícito y conveniente y necesario para la agricultura y la industria, no ha de ser lícito, conveniente y necesario para la literatura? ¿Es que no sufre la producción intelectual, con la avalancha de traducciones del mismo mal que la agricultura ó la ganadería, con la avalancha de trigos ó de carnes del extranjero? ¿Es que la importación literaria no da por resultado la depreciación de la producción nacional, como la importación de artículos manufacturados origina la depreciación de las manufacturas indígenas? ¿Por qué, pues, no aplicar á idénticos males idénticos remedios? ¿Es que el trabajo de la inteligencia es de peor condición que el trabajo manual? Seamos lógicos, seamos consecuentes.

En tesis general, en el terreno puramente especulativo ¿quién no es, en más ó menos grado, libre cambista? Pero el libre cambio es un ideal, y las naciones que con más entusiasmo lo han aceptado han renegado de él apenas han tenido ocasión de tocar sus resultados. Libre cambio y protección—tengamos la franqueza de confesarlo—siendo dos términos antitéticos de la vida económica, son ambos manifestaciones iguales del egoísmo de los pueblos; el pueblo que produce con exceso es libre cambista, porque le tiene cuenta serlo; el pueblo que no
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tiene desarrolladas sus fuerzas productivas es proteccionista, porque le tiene cuenta también: tan egoísta es el uno como el otro. ¿A qué, pues, empeñarse, por puro quijotismo, en permanecer fieles á un principio teórico, si la práctica de ese principio implica nuestra ruina? En la lucha por la existencia que los pueblos sostienen, lo mismo que los individuos, el principio capital á que hay que subordinar los impulsos del corazón, las veleidades de la voluntad y las afirmaciones de la inteligencia, es el conocido axioma: «la caridad bien ordenada principia por sí mismo.» El Evangelio nos manda amar al prójimo como á nosotros mismos; no nos ordena sacrificar nuestra existencia á la del prójimo. Sentada, pues, la necesidad de la protección del Estado, ¿cómo establecería? Hace algunos años me dirigí á una conocida casa editorial ofreciéndole la publicación de un compendio de mi Gramática razonada de la lengua francesa y de una reducción de mi Historia de la escultura en España, que la Real Academia de San Fernando acababa de premiar en público concurso. La contestación que recibí fué la siguiente:

«Mi estimado amigo: En la cama, donde me retiene una afición crónica, recibo su favorecida, que contesto agradeciéndolo en el alma sus ofrecimientos, si bien con el sentimiento de no poderlos aceptar por el momento por los contratiempos y perjuicios que estoy sufriendo con la instabilidad de los Gobiernos.

»Como una prueba y una satisfacción que le debo, le manifiesto que hace cuatro años vengo gestionando, con los conservadores primero, con los fusionistas después, con los izquierdistas más tarde y, finalmente, con los conservadores hoy, me concedan una subvención que una importante sociedad ha reclamado para mi empresa, y esta es la hora en que, cuando la tengo á punto de conseguir, cae el Gobierno.

»Llegué hasta lograr me concediera el Ministro de Fomento, en tiempo de los fusionistas, la mitad de la subvención hasta tanto fuera incluida en el presupuesto, cosa que, de haber seguido los izquierdistas, tenía conseguido; pero han venido malos tiempos y, no sólo no tengo esperanza de conseguir la
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subvención, sino que me han quitado la mitad de ella, que venía cobrando.

»Esto, como Vd. comprenderá, me ha hecho retraerme en los gastos, y he resuelto no tomar obra alguna en tanto no mejore el estado de la publicación, y me arreglaré con las obras que aún me quedan sin publicar. No sé si lo conseguiré; en caso afirmativo, le escribiré; en tanto esto sucede, le ruego me dispense el que no le atienda cual se merece y yo quisiera.

»Se repite de Vd. atento S. S. y amigo Q. B. S. M.—X. X.»

Esta carta pone al desnudo la ineficacia de la protección del Estado en la forma practicada actualmente. Porque no hay que perder de vista este hecho: la protección que reclamamos existe, pero existe en una forma que la hace inútil muchas veces, no pocas hasta perjudicial, y las menos eficaz y plausible; no se trata, pues, de establecer un principio nuevo, sino de dar otra dirección al principio reconocido y existente. Hoy, en efecto, la casa editorial que emprende una obra ó el escritor que intenta la publicación de sus producciones, puede acudir al Estado en demanda de auxilio para que éste costée, en todo ó en parte su empresa, ya facilitándole fondos para llevarla á cabo, ya tomándole ejemplares en más ó menos crecido número que le indemnicen de los gastos hechos. Esta protección es ciertamente beneficiosa y digna de aplauso..... en teoría. Pero ¿en qué forma se practica? La carta trascrita descubre algo de los vicios de origen que la malean. El editor firmante de la carta, uno de los más activos é inteligentes que en España existen, se queja de la instabilidad de los Gobiernos. ¿Por qué? Porque la subvención pedida no se le daba en razón de la mayor ó menor bondad intrínseca de la empresa, ni de las mayores ó menores dificultades de llevarla á cabo, sino sencillamente en razón de la amistad personal que tuviera con el Ministro ó de las relaciones más ó menos influyentes que pudiera poner en juego. ¿Es el Ministro amigo por completo? Pues la subvención entera está concedida. ¿Es amigo sólo á medias? Pues no se obtiene sino la mitad de la subvención. ¿No es amigo poco ni mucho? Pues no hay subvención chica ni grande.