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Revista de España (1888-05-01 00:00:00), página 442

UN CASAMIENTO A BORDO (1)

(NOVELA CORTA.)

VI

Dos meses después mi padre, Pascual y yo bajábamos de la diligencia en la Carrera de Genil, cerca de Puerta Real; yo abracé á mi madre y á mi hermana, que al verme habían lanzado un grito de alegría. Hallé á mi madre enflaquecida, con los cabellos algo encañecidos y la color pálida; acababa de salir de una grave enfermedad. Mi hermana estaba, por el contrario, más gruesa y rozagante; mi padre la miraba embelesado, y echándola el brazo sobre el hombro, la hizo caminar así, hablándola con entusiasmo:

—Estás hecha un pino de oro—la decía.—Vaya una joya, Teresa, hermosa, hermosa; la hallo más hermosa que nunca.

—¿Y papá Juan?—pregunté yo.—¿Y el abuelo? Sentía el temor de no encontrar al anciano ó de hallarle más debilitado y enfermo. En efecto, ¡cuán cambiado estaba! Le encontré en el patio de casa, sen-

(1) Véanse las REVISTAS correspondientes al 30 de Abril y 15 de Mayo.
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tado en su sillón de ruedas, el abuelo estaba mucho más torpe en sus movimientos y casi ciego. Al oír mi voz, se conmovió profundamente y se levantó en virtud de ese fenómeno nervioso que se produce, merced á las grandes impresiones morales, en algunos paralíticos; pero no pudo andar, y aquella su inesperada energía fué instantánea; volvió á caer pesadamente en el sillón; pero extendiendo los brazos para abrazarme, dijo:

—Ven aquí, ven aquí, hijito mío, ya estás á mi lado; ya le tenemos, Teresa; Enriqueta, ya le tenemos aquí. Y juro que no te han de separar de mi lado así tan fácilmente, por más que se empeñe el estrafalario de tu padre, que quisiera hacer de tí un negrero ó un pirata.

—Mi padre está aquí—dije—ha venido conmigo.

—¡Cuanto me alegro, hombre, cuanto me alegro! Ahora que ni veo casi, ni apenas puedo moverme, puedo hablar, y le diré cuantas son cinco.

—¡Hola, mi general!—exclamó con cariñosa aspereza mi padre.—¿Qué hay, abuelo, seguimos encallados? Mal banco es el reuma, ó la apoplejía, ó lo que sea.

—Tunante, ¿estás tú también aquí, tunante?

Mi padre y el abuelo estrecharon sus manos, y mi padre besó en la frente al viejo, cosa que me conmovió, rasgo de enternecimiento que hubo de parecerme sublime y delicado.

—Al diablo se le ocurre meter al chico en un convento y luego en un barco. Vale Dios que yo he de darle las obras de Voltaire, que son buenas contra el mareo del entendimiento, y he de comprarle un caballo para que se cure de los zarandeados de tu cáscara de nuez.

—¡Voto vó!—exclamó mi padre—¿Qué está usted diciendo? Si el chico es un marino más derecho que un trinquete y tiene ya el cuerpo de corcho.

Aquellos primeros días fueron para mí muy gratos; hallé durante ellos realmente el descanso que apetecía mi espíritu; me agradaba tornar á ver nuestro florido jardín, mis pájaros y hasta mis juguetes, y el primer barco que había mandado en la vida: un bergantín goleta, tamaño como un zapato, nave que yo había hecho cruzar muchas veces el estanque del jardinillo.
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Mi madre, mi adorada madre, me llevó á la habitación que ella misma para mí había preparado; daba al jardín, tenía la ventana orlada de enredaderas, y parecía cuarto más propio para un poeta que para un marinero. Mi madre tomó asiento en un sillón que había junto á la ventana.

—Ves esto muy lindo, hijo mío; no sé qué haría para reteneros á ti y á tu padre. Dime francamente: ¿te gusta la vida del mar?

Yo la dije que sí, y ella se echó á llorar con mucha aflicción, revelándome entonces lo que ni aun había yo sospechado; y es que mi padre, más por afición que por necesidad, seguía navegando; me dijo que ella era rica, que además, el abuelo papá Juan nos había reservado á todos una considerable fortuna; pero que mi padre, hijo de un marino de Málaga, cuando se casó con ella era pobre y orgulloso, y quiso con la navegación hacerse rico por sí mismo sin deberle nada á su esposa; nadie había podido vencer aquella resolución, y nadie tal vez llegase nunca á separar á mi padre de su barco. En los dos ó tres meses que se siguieron, tanto el abuelo como mi madre y mi hermana, trabajaron, unas veces directa y otras indirecta y hábilmente por encadenar con su amor al marino, y hasta yo mismo traté de ayudarles.

—Medrados estamos—me dijo mi padre—quédate tú, que se te alarguen las orejas, y huronea y vuelvete más cobarde que un conejo. Si llego á oírte otra vez decir lo que me dices, el mismo día, con viento fresco, á la mar.

En fin, tan grande fué su tristeza y el desasosiego y el mal humor que le entraron, que todos desistimos, respetando su incurable afición; pero con todo, mi madre hubo de conseguir que se me dejase algún tiempo en casa como á prueba, para ver si lo que mi padre consideraba en mí vocación verdadera, resultaba tal y como él lo creía; de modo que, si amaba la vida del mar, fuese á ella voluntariamente y sin obedecer imposición alguna.

—Bueno, así será; pero no le lleveis á puerto alguno, porque Andrés tiene la sangre de marinero, y cuando menos lo penséis se zambulle en el mar como un besugo—replicó mi padre, añadiendo que sólo exigía que me hiciera piloto, que fuera á su tiempo á examinar-me en Cádiz. Caso de que yo tuviese intenciones de navegar, lo ha-
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ría en calidad de tercer piloto en el barco que mandaba un amigo suyo.

Mi padre y Pascual se marcharon al puerto de Almería, donde fondeaba el Gravina, y yo me quedé con mi madre, con mi hermana y con el abuelo, sintiendo, no obstante, cierta pena al ver partir á aquéllos, al propio tiempo que una gran complacencia de quedarme al lado de éstos; complacencia que aumentaba con la esperanza de volver á ver pronto á Ketti.

No tardaron, en efecto, ésta y su padre en llegar á Granada; según supimos, el Sr. Aramberry había dejado los trabajos de las minas y pensaba vivir en un Carmen, hermosa quinta que poseía en los alrededores de la ciudad. Alberto había salido del colegio, y, por disposición de su padre, debía entregarse en Granada á la dirección de negocios mercantiles de grande importancia. El Sr. Aramberry, Ketti y su hermano se presentaron en casa á ver á mi madre. Mi gozo fué extremado; el de mi hermana y el de mi madre no fué menor.

—¡Ah, pillo! Ya tienes ahí á tu novia—me dijo papá Juan, y prosiguió muy gravemente diciendo:—¡Ah! Verdad es que ahora no nos es dado proseguir con tales bromas; no es bueno jugar con fuego. Además, ¡qué diablo! Ketti es mucho más vieja que tú, pero estará muy linda, muy linda; yo ahora apenas podré apreciarlo. Lo más grave de todo es la situación en que se halla esa pobre muchacha.

—¿Cómo?—pregunté, haciendo como si nada supiera.

—Pues, figúrate—dijo el abuelo bajando la voz—figúrate que su madre tenía un amante y que se vió sorprendida por su marido, y que éste por poco no mata al seductor; como que por esto vive Aramberry separado de su mujer; fué un suceso ruidoso.

—¡Oh! ¿Pero eso está probado?—exclamé.

—Hombre, de esas aventuras, es decir, de otras semejantes, he sido yo pecador algunas veces; y, en fin, por más que lo de Emma se haya hecho público, no pondría yo las manos en el fuego para asegurar que fuese rigorosamente cierto.

—Pero, en fin, aunque io fuera—dije yo sin poderme contener—¿qué tendría que ver Ketti con las faltas de su madre?

—¡Hola, hola! ¿Esas tenemos? Nada tendría que ver, ciertamente; pero hay cosas más graves y que han hecho padecer mucho á tu ma-
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dre; pero, en fin, muñeco, ¿á que me vas á hacer tú hablar ahora más de lo conveniente?

Imposible me fué arrancar al abuelo ni una palabra más, y todo esperé saberlo de la misma Ketti, con la cual, al fin, pude verme cierta tarde, y Alberto y Enriqueta, Ketti y yo nos hallábamos paseando por el jardín de mi casa. Hasta entonces no había podido yo hablar á solas á Ketti, y entonces fué cuando tuvimos sospecha acerca de un asunto que luego hubo de aclararse. Descubrimos la simpatía que unió desde los primeros momentos á Alberto y á Enriqueta, simpatía que, como digo, llegó á revelársenos convirtiéndose en amor; teníamos, pues, los cuatro, intereses comunes.

—Todo lo sé—me dijo Ketti—desgraciadamente, todo lo he sabido. La situación de mi madre es gravísima, á punto que yo he jurado no decir palabra alguna á nadie en el mundo, y ya sólo de mí podrá depender la dicha de mi madre; nada me preguntes, pues; sólo te diré que mis sospechas se han confirmado, y que, en gran parte, contribuyeron al mal los exagerados escrúpulos y los extraños caracteres de mi padre y de mi madre.

—¿Y me dejas en esta incertidumbre?—la dije.

—Cumplo rigurosamente con los deberes de hija; y te suplico que me ayudes á cumplirlos, haciendo en lo posible por disimular nuestro cariño, que hoy podría ser para nosotros un grave obstáculo; y no me preguntes más, que nada más puedo decirte.

—¿De modo que ya nada depende de mí?—dije.

—Mucho, puesto que cuento con tu discreción. Imita mi valor y mi fé.

Así hablando hubimos de llegar al bosquecillo del jardín, donde alejados de Alberto y de Enriqueta nos sentamos junto á un banco rústico, y allí, impulsado yo por uno de esos movimientos de inconsciente entusiasmo que conmueven al hombre enamorado, apoderándome de una de las manos de mi adorada Ketti, exclamé besándola:

—¡Cuánto, cuánto he deseado verte! Y has de saber que ya no me separo de ti. Esperaré el tiempo que sea necesario, ocultando con el mayor disimulo el cariño que por ti siento. ¡Oh! Repítemelo una vez tan solo; dime que me quieres.

En esto resonó á espalda nuestra una alegre risa: la del abuelo,
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que había hecho conducir hasta allí su sillón, y que, sin duda, no había oído.

—¡Ah! No esperábais veros sorprendidos; pero yo soy como el galápago, arrastrándome llego silenciosamente y... ¡pom! me presento. ¡Picara suerte, ya me lo había yo sospechado! ¡Pobres muchachos! ¡Pobres muchachos! Venid acá, hijos míos.

Nos dijo, y con sus trémulas manos tomó las de Ketti y las mías, que nos habíamos acercado, ruborosa la pobre muchacha y yo aturdido y confuso.

—Vuestra situación es muy grave, muy grave; más de lo que pensáis. Yo podría vencer la resistencia de mi hija como venzo la mía; pero para ello aguardo un momento solemne, tengo mi plan, un plan que no dejará de cumplirse pronto; entre tanto oidme, grandísímos pillastres: tú, Andrés, acepta una proposición que ha de hacerte Alberto, y que ya me ha hecho á mí el Sr. Aramberry. Se trata de que trabajes en no sé qué negocios mercantiles al lado del hermano de Ketti; y tú, mi niña valerosa, sigue como hasta ahora aceptando con resignación tu martirio, pero oidme bien, que no lo sepa nadie, que no lo sepa nadie, que nadie sepa como yo que os queréis; repito que tengo mi plan, un gran plan, y ya, por lo visto,—añadió con cierto dejo de íntima tristeza—no tardará en cumplirse, y moriré contento dejándonos unidos para siempre y bendiciendo la memoria del que ahora os bendice.

Desde la tarde en que hubo de acaecer este suceso, desde aquella escena grave y tierna, quedé yo sumido en las extrañas preocupaciones y las punzantes dudas que consigo llevan todos los misterios que pueden referirse á la vida y á la felicidad de un hombre. El abuelo seguía azuzando mi curiosidad, más que dando, según él pensaba, aliento á mi esperanza, con aquella eterna repetición de «tengo mi plan, tengo mi plan.» Veía poco á Ketti, y las veces en que por acaso nos reuníamos disimulaba cuanto era posible mi ciega pasión; no puedo negar que de tiempo en tiempo nos escribíamos cartas llenas de entusiasta cariño, pero extremábamos nuestra prudencia y nuestra astucia en el medio de dar curso á nuestra correspondencia.

Mi madre, á pesar del afecto con que parecía acoger al señor Aramberry y á sus hijos mostraba, no obstante, una frialdad y una
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reserva extrañas; supe, en fin, que como Alberto ignoraba que existiese relación alguna entre mi familia y la suya á consecuencia del grave disgusto que había motivado la separación de sus padres, no guardó gran reserva en sus amores con Enriqueta, lo cual dió motivo á un grave disgusto; mi madre llegó á manifestar á mi hermana, al tener sospecha de sus relaciones con Alberto, que á nada se podría oponer con mayor empeño que al matrimonio de Enriqueta con el hijo del Sr. Aramberry.

El mes de Marzo de aquel año llegó con temporales de lluvias y vientos y con una terrible sentencia de muerte para el abuelo, para nuestro querido papá Juan. Este hubo de sentirse empeorado en sus crónicas dolencias: un día la destemplanza del tiempo impidió sacar al abuelo en su sillón de ruedas fuera de su gabinete; al siguiente día no pudo levantarse de la cama, y, por último, el médico nos dió la terrible noticia de que se acercaba por momentos el último de la vida de nuestro pobre viejecito. No me acercaba una vez á su lecho que no me repitiese con su debilísima voz:

—Ya, ya se acerca, ya se acerca la hora de mi plan.

Y al fin una vez me dijo:

—He jurado guardar secreto y, ya lo sabes, soy un caballero; pero aunque tu padre y tu madre resistieran, tu hermana y tú aguardais con paciencia á vuestra mayor edad, la ley os ha de proteger; y entonces, sin faltar ni á Dios ni al mundo, pero sobreponiéndoos á las preocupaciones, os casais; Enriqueta con Alberto y tú con Ketti, que es un tesoro; para eso os dejo á ti y á Enriqueta muy ricos y sin que os tengáis que gastar en misas ni un solo céntimo; yo me las arreglaré como pueda con el viejo de arriba.

Yo le abracé llorando, y así permanecimos un largo espacio de tiempo.

Me suplicó después que llamase á mi madre y al Sr. Aramberry, el cual ya se hallaría en la casa, puesto que él había mandado que le avisaran. En efecto, éste se encontraba en el salón con mi madre; ambos parecían muy agitados. El Sr. Aramberry, muy pálido, pasaba de uno á otro extremo del salón; mi madre permanecía muy pensativa, sentada en una butaca. Cuando recibieron mi aviso, subieron precedidos por mí al cuarto del abuelo, que se hallaba en el
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principal de la casa. Papá Juan me hizo una seña para que me retirara: salí y cerré la puerta del cuarto, dejando con el abuelo á mi madre y al Sr. Aramberry.

Lo que allí pasó no llegué á saberlo hasta mucho tiempo después: al salir de la habitación del abuelito hallé á mi hermana que, pegada junto á la galería de cristales que daba al patio, permanecía llorando sin consuelo; en parte, la natural aflicción que había de producirle el peligro en que se hallaba la vida del abuelo, y quizá también por el egoísmo de ese tiránico sentimiento del amor, que jamás abdica de su exigente dominio, esperaba como yo el inmenso bien que nos había ofrecido nuestro inolvidable abuelito.

—Es un santo, es un santo—decía mi hermana juntando las manos y mirando al cielo.

En esto apareció el Sr. Aramberry, llamó á un criado y le dijo con voz alterada por la más viva emoción:

—Juan, baje Vd. y dígale á mi cochero que vaya de seguida con el carruaje á casa, y diga á mis hijos que se metan en el coche y vengan inmediatamente; no hay tiempo que perder.

—El Sr. Aramberry volvió á entrar en el cuarto, cerrando tras de sí la puerta. Una hora después, Ketti y Alberto llegaron; á los cuatro se nos hizo pasar á la habitación del abuelo. No es fácil, en verdad, que yo recuerde bien la escena que entonces tuvo lugar. El abuelo nos recibió con una inofable sonrisa; el Sr. Aramberry se hallaba á los pies de la cama con la cabeza inclinada, absorto y como mudo por el espasmo que infunde la presencia de un moribundo; mi madre, arrudillada á la cabecera, tenía entre sus manos la ya casi rígida y fría mano del abuelo, y la besaba amordazando con sus besos la quejumbre de sus gemidos.

—Se hizo mi plan, sí; todos me obedecen. Os casareís en nombre de Dios, á quien pronto he de ver; y tu padre me obedecerá, siquiera porque es lo primero que yo me permito ordenarle. Me obedecerá.

—Sí, padre mío—exclamó mi madre—os obedecerá.

Después nos bendijo á todos, y cuando la agonía se presentó, tranquila, en verdad, que pareció más bien que iba embargándole dulcemente para sumirle en un sueño, Ketti y yo, colocados á un lado de la cama, le mirábamos llorando, sin duda con esa anhelante mira-
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ASTRONOMÍA POPULAR

LAS ESTRELLAS FUGACES

I

En una noche apacible y serena, cuando la luna no alumbra á la tierra y se ostenta con toda su magnificencia la bóveda celeste, ¿no recuerdan nuestros lectores haber visto correr alguna estrella silenciosa por el cielo? ¿No conservan en la memoria la grata impresión producida por el resplandor vivo y repentino que la pequeña estela luminosa deja en pos de sí y que en un instante se desvanece? ¡Qué espectáculo tan magnífico ofrecen estas ráfagas efímeras de luz! En su veloz trayectoria, parecen que son estrellas fijas que mudan sitio, ó que se precipitan con inaudita violencia sobre la tierra.

Nada, sin embargo, más lejos de la verdad que estas groseras apariencias.

Esas llamadas fugitivas, esos regueros luminosos que cruzan en distintas direcciones el cielo, son producidas por
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da con la cual se diría que queremos retener en la vida á los seres queridos de cuya muerte somos testigos.

—Hijos míos—dijo con trémula voz—se realizó mi plan.

La última mirada suya fué para nosotros, y en ella leí que con su último pensamiento nos unía.

Apretaba yo con mi mano la de Ketti, y no sé por qué se me ocurrió sacar el reloj que ésta me había regalado y mirar la hora para fijarla en la memoria, como hora de profunda pena, de inmensa gratitud, de eterno recuerdo.

El abuelo espiró.

VII

El día 2 de Mayo de aquel mismo año me hallaba á bordo del Cántabro, el primer barco español de vapor que yo había visto hasta entonces; me hallaba en calidad de tercer oficial; había recibido mi título de piloto en Cádiz, y sucesos que contrariaron la realización de mis queridas esperanzas, me habían obligado á aceptar, como todo consuelo, la ruda y azarosa vida del navegante. Había cesado para mí la primera fase de mi existencia, y si ésta, en vez de ser mi historia escrita, obedeciendo tal vez á ese hábito que de anotarlo todo adquieren los que, como yo, ejercen la profesión del marino, fuese una historia imaginada y más ó menos artificiosamente hecha para divertir á los lectores, suprimiría detalles minuciosos, imaginando, con el ingenio que Dios me diese, la manera de explicar todos los duntos á que el enredo del argumento me impusiera para un desenlace que dejara satisfecha por completo la curiosidad; pero debo, por el contrario, manifestar únicamente la verdad de lo ocurrido, porque de otro modo engañaría á mis lectores.

Una resolución extrema y desesperada me había impulsado á aceptar un puesto en la oficialidad del Cántabro, y desde entonces comenzó para mí mi odisea de navegante, y fué la causa de que escribiese mis libros de viajes, libros que he de publicar, Dios mediante, para no hacer del todo inútil un trabajo puramente personal que
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puede ser, á pesar de todo, de algún provecho, y ofrecer alguna ame-
nidad á cuantos hallen cumplido su gusto al seguir el interés de las
aventuras de un hombre, que quiso con la paciencia y la constancia
hacerse digno de la felicidad.

Debía de casarme á bordo del Cántabro, dejar á Ketti en España,
y cumplir los deseos de su madre, la cual me había suplicado que
hiciese por descubrir el paradero de su hermano Jonshon que, se-
gún sus noticias, se hallaba en Rio Janeiro.

Estando á bordo recibí una carta de mi padre, la cual copio por-
que ella explica cuál era mi situación, y porque dará á los lectores,
como hubo de darme á mí, cuenta cumplida del secreto de la madre
de Ketti.

«Querido hijo: Al fin, después de seis meses de residencia en Ló-
ndres, he llegado á hablar á la señora de Aramberry; tenéis su permi-
so; ya no os falta nada, podeis casaros.

Si no hubiera de entregar esta carta al contramaestre, no hubiese
confiado al papel lo que intento decirte acá y, como me sea posible
expresalo.

Emma tiene un hermano; ¡bueno pieza por Dios! lástima de har-
ponazo; este tunante cometió varias estafas en Inglaterra é hizo no sé
qué briconada en Francia; lo cierto es que no hay, según creo, pun-
to del globo en que él pueda sentar el pié sin que se vea en peligro
de ser descubierto y de que le apliquen calcetines de los que llama-
mos en España grilletes ó hilo de Vizcaya. Hace años vivía en Gra-
nada un hermano de tu madre, al cual yo no he conocido, puesto que
hasta mucho después de ocurrir lo que voy á referirte no tuve la di-
cha de conocer á la que hoy es mi esposa. Tu tío Andrés, que en su
recuerdo te pusimos el nombre que llevas, era un joven galanteador
é hizo la corte á Emma, que entonces se hallaba soltera; pocos meses
antes de casarse Emma con el Sr. Aramberry, había aparecido muer-
to arteramente y por mano airada tu tío Andrés, sin que nadie pudie-
se averiguar quién había sido el asesino. Hace cosa de un año, tu
madre y el abuelo recibieron la visita de un hombre que había solici-
tado hablarles para revelar el nombre del criminal, y acusó á Jonshou,
mostrando, como prueba de su acusación, una carta que el desconoci-
do había quitado á la víctima. En dicha carta se daba cita á tu tío
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Andrés para la hora y el sitio en que se había cometido el asesinato; la letra de la carta era de la mano de Jonshon. Tu madre llamó á Emma, y ésta no negó que cuanto allí se decía era cierto; pero rogó se guardara el mayor secreto, toda vez que Jonshon había desaparecido para siempre, y que ya había pasado mucho tiempo y daba lugar al perdón si no al olvido; la pobre mujer rogaba que no se echarse sobre sus hijos inocentes aquel padrón de ignominia; y tanto suplicó y rogó, tal era su crédito y tan grande el desprestigio de su hermano, que tu abuelo y tu madre se obligaron á conservar como un secreto tamaño desastre; pero la amistad entre Emma y tu madre era ya imposible. Algun tiempo después ocurrió lo que tú ya sabes; un hombre había penetrado en casa de Emma, y el marido de ésta estuvo á punto de vengar aquella afrenta: esto último era lo único que yo conocía. Emma se negó á dar explicaciones. ¿Por qué? Hé aquí la razón que tanto hemos tardado en conocer. Cuando el padre de Emma obligó á ésta á casarse con el Sr. Aramberry, lo hizo por satisfacer, en cierto modo, una deuda de honra y de dinero á la vez; Mister Nothing había comprometido los intereses de su socio; y como viera á éste enamorado de su hija, no soportó ni pudo negársela. Además, se hallaba obligado para reparar la honra de su nombre por las estafas que Jonshon había cometido en Inglaterra; estafas que sólo podían encubrirse resarciendo con sumas considerables á los estafados. Aramberry era, pues, el único que podía reparar la honra de aquel pobre viejo. Mas Jonshon sabe que Emma tiene relaciones con tu tío Andrés; los amantes pueden oponerse al proyecto concebido por mister Nothing, y Jonshon asesina á tu tío. Jonshon se hallaba oculto en España; todo el mundo ignoraba su presencia; nadie, pues, pudo sospechar que él fuese el autor del crimen. ¿Qué interés pudo tener él en cometerle? Después se hubiera ofrecido la prueba; la mitad de las estafas de que se acusó el propio Jonshon á su padre, atribuyéndolas á locos y disparatados recursos de jugador, eran falsas. Los estafados fueron mister Nothing y el Sr. Aramberry. Más tarde, un cómplice de Jonshon, por encargo de éste mismo, denuncia á Emma el delito; ésta se aterra y se acobarda porque Jonshon amenaza con presentarse á los tribunales de justicia declarándose reo si su hermana no le entrega cierta cantidad. Sus exigencias no pararon aquí, y el miso-