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trecheces son estas que, en definitiva, no resuelven problema alguno, ni lo han resuelto jamás.

Agenas al proyecto, aunque no al primitivo pensamiento que inspiró estos artículos, son las consideraciones que sobre subastas haré rápidamente. Tal vez las sospechas, los recelos y temores latentes en todo el proyecto nacen de la desconfianza honrada y plausible del Sr. Navarro y Rodrigo, quizá originada en lamentables experiencias y en noticias que tendrá, como todos las tenemos. Cuando se ha visto en algunos casos subir el coste kilométrico á 400.000 pesetas; cuando ha sido posible, mediante simulaciones de gastos, hacer que las subvenciones asciendan á la mitad ó dos terceras partes del coste efectivo de la línea, hay razón para precaverse; pero no tanto que sean peores los resultados del cuidado que el mal temido, porque arrojarse á una sima para evitar un balazo, me parece precaución excesiva y contraproducente. Triste es que ciertas cosas hayan pasado, pero es más triste tener leyes y prácticas administrativas de tal índole, que si esas cosas no pasaran, á estas horas no tendríamos en España 500 kilómetros de ferrocarriles. Por una ley no se cambian las naturales condiciones de los hombres, ni se ingresan tesoros, ni se realizan las obras, se facilitan ó se impiden, y cuando las disposiciones legislativas van contra la naturaleza de las cosas y el interés de todos, se las burla necesariamente, y esto podrá servir de aviso á los que aspiran á legislar proponiendo soluciones impracticables.

Ahora bien; entre lo mucho malo que tenemos, habrá poco peor que la legislación sobre subastas y la manera de formular los pliegos de condiciones. Quizá no hay nada con apariencia más severa en la tierra, ni que tenga más similitud con la tela de araña, en la cual se enredan siempre los que van de buena fé, y ni siquiera es leve estorbo para los que van de mala, y siempre y en todo caso es lesiva para los intereses del Estado. Con decir que es imposible, aunque se quiera bonificar, está dicho todo, porque á formalistas nadie hay que nos iguale. Supongamos que con arreglo al proyecto sale á subasta un ferrocarril. Conforme con el desdichado decreto del 52, que todavía
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nos rige, se publicará impreso el modelo, y en éste sólo podrá añadirse la rebaja que se haga en el costo del ferrocarril. Es decir, que sólo se permite una inmoralidad. Veámosla. El Gobierno ha estudiado y calculado el ferrocarril y sabe lo que cuesta, y en ese precio lo subasta; pues una de dos: ó á él lo han engañado diciéndole un precio, ó él quiere engañar al licitador, suponiendo que se ha excedido algo, porque de otro modo no se explicaría la necedad de un hombre que, cuando se le dice esto es lo que te costará, contestase: bueno; pues yo, por el gusto de complacerte, perderé el tiempo y el dinero y lo haré por la mitad. Cuando esto se hace es que ya se piensa en la manera de no cumplir el compromiso. En cambio no se le permite rebajar el tanto por ciento del interés, ni el plazo de la concesión, ni hacer otros mil beneficios, de tal modo, que si yendo á esa subasta dijera yo en la proposición que construía por la mitad y rebajaba además el 2 por 100 de interés, se adjudicaría la concesión al otro licitador, aunque sólo hubiera hecho una bonificación de una quinta parte en el costo. Véase si es preavida y severa nuestra legislación.

Aquí, y no en esas limitaciones legales, contraproducentes está el remedio y puede ponerlo mañana mismo el Ministro de Fomento sin más que publicar un Real decreto, porque de otra manera ocurrirá lo que parece querer evitar, sin otra diferencia que la de ser muy pocos los casos en que suceda, por ser pocos los ferrocarriles que se construyan, por desgracia.

Antes de terminar, considero deber de conciencia manifestar lo que en ella creo. Héme referido al Sr. Navarro y Rodrigo, por ser el responsable constitucional y externamente, pero estoy persuadido de que cuantos lunares y defectos he señalado, si por razón del cargo y por las infinitas ocupaciones que sobre un Ministro pesan no hubiera tenido que valerse y asesorarse de otras personas, no habría incurrido en ellos, y aun colijo, no sin racional fundamento, que aún ha de evitarlos, en cuya empresa estoy seguro que encontrará auxiliar convencido y sincero en la Comisión.

De todas maneras, concluyo como empecé. Merece aplauso
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el pensamiento y los móviles que han determinado el proyecto, y es de lamentar, y gran desdicha para el país, que el desarrollo de la idea generadora la haga ineficaz y contraproducente. Yo tengo por seguro que, si el Ministro y la Comisión vieran el daño inmenso que se produce condenando á la esterilidad, idea tan provechosa, no tardarían más en pensar lo que en modificar su propia obra, anteponiendo á todo movimiento de personal afecto hacia lo que es propio, el bien del país harto necesitado de este linaje de reformas.

Pero quizá más que todo haya influido en el Ministro el prurito de economías, tan en boga ahora. No he de volver á insistir en lo que dije en el artículo anterior, ni intentaré demostrar que no todas las que parecen reducciones de gastos son economías, y mucho menos haré comparaciones de las cuales resultase que este era el chocolate del loro. Afirma en el primer artículo que solamente con lo que se consigna para subvenciones en el presupuesto bastaría para construir, por el sistema de garantía, las líneas de un plan completo de ferrocarriles económicos, y á propósito, y antes de pasar adelante, quiero hacer una observación, porque muchos se imaginan que ferrocarril económico ó de vía estrecha es poco más que un carro montado en ruedas de hierro. Cuantos ferrocarriles he designado en el estado relativo á la República Argentina, menos uno cortísimo, son de un metro, y nos daríamos por muy contentos en España con que las velocidades y los servicios se acercaran á los que gozan nuestros hermanos de allende el Océano. No es de mi incumbencia explicar esto, ni como pueden alcanzarse velocidades hasta de 50 metros y tener un servicio admirable. La ventaja de estas líneas consiste en que se adapta á todas las necesidades y se aviene á todas las formas de explotación.

Volviendo, pues, á las anteriores indicaciones, sostengo que, aunque hubieran de agregarse cuatro ó cinco millones para el pago de intereses durante dos ó tres años, que no pasaría de este tiempo, puesto que algún beneficio hay que suponerles, no sería razón para descchar la idea, pues al fin se trata
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conseguir nada, se opuso á que la fórmula de la presencia del pueblo se suprimiera, pero se suprimió.

Suprimida esta fórmula, se opuso á que la fórmula contra los herejes se mantuviera, y se mantuvo. Vencido en todos estos terrenos, trató de que la ceremonia se trasladase desde Reims á Paris, desde la ciudad gótica á la ciudad moderna. Tampoco pudo conseguirlo. En todas estas cuestiones se gastó su influencia en el clero y se atrajo innumerables enemistades. Temía, y con razón, que todo aquel aparato eclesiástico, que toda aquella cohorte de Obispos y Arzobispos, toda aquella resurrección del genio de la Edad Media, todas aquellas fórmulas del derecho divino ejercieran tal influencia sobre el ánimo apocado del Monarca y le llevaran á creerse sostenido por la antigua tradición y no por el moderno derecho. En efecto, el Rey se imaginó un momento en otros siglos. Las nubes de incierto cegaron sus ojos para que no viera la tempestad de las ideas. Los acentos del órgano ensordeceron sus oídos, para que no advirtiera el rumor de los grandes terremotos sociales. Cernióse el Espíritu Santo sobre su cabeza y le imbuyó la superstición de que Dios estaba en su autoridad y en su derecho. La Reina misma, cuya ligereza era notoria, se sintió conmovida en presencia del grandioso espectáculo. El Rey murmuró en voz baja la fórmula relativa á los herejes, y cuando le pusieron la Corona sobre las sienes, exclamó: «¡Me incomoda esa Corona!» En efecto, incómoda carga para quien ignoraba por completo si la doraría en el espíritu moderno ó la sostendría en el antiguo espíritu. Incómoda carga para un carácter indeciso, para una inteligencia incierta, para un sectario de lo pasado que, por debilidad y sólo por debilidad, transigía con lo presente. Incómoda carga en aquella época de tempestades, de procelosas tormentas, de angustias, de zozobras, de incertidumbres, de crisis en que dejábamos á nuestras espaldas un mundo gastado é ibamos hacia el mundo de lo porvenir en alas de la tempestad. El clero excomulgaba este espíritu, pero no conseguía detenerlo. Y como todos aquellos que no pueden contrastar un pensamiento, creía necesario apelar á la fuerza. Así, en aquella espe-
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de un gasto reproductivo, y con ese dinero se adquiere una propiedad y, sobre todo, que aquí, donde se gasta tanto en cosas inútiles, donde se pagan servicios como la enseñanza superior, dignos de ser respetados, pero no tan precisos y propios del Gobierno como los ferrocarriles, creo yo que no es pedir gollerías el reclamar una reforma tan importante, aunque acarrease ese insignificante aumento en el presupuesto de gastos. Afortunadamente, ni aun esto es preciso, aunque lo merecería la agricultura de todas maneras, y hasta considerándolo gasto improductivo, solamente con que la favoreciera. Que no es preciso, se descubre con advertir que la cantidad necesaria no pasaría de los 15 millones consignados hoy para estas obras; pero además, afirmo y sostengo que, no sólo no habría que aumentar gastos, sino que podrían reducirse, y la razón es obvia.

Un buen plan general de ferrocarriles secundarios, por necesidad habría de hacer innecesarias muchas de las carreteras aprobadas y, por consiguiente, podrían rebajarse de los 41 millones, que se dedican á construcciones, por lo menos diez. Y no es porque yo opine que no deban construirse carreteras, sino que, aunque pudieran construirse á diestro y siniestro, no podría hacerse, á no ser por capricho, respecto á aquellas en que se enlazaban directamente por el ferrocarril los mismos puntos unidos por la carretera. De modo que por la fuerza de las cosas, y aun sin propósito siquiera de hacer economías, habían de resultar, porque nadie había de pedir una vía ordinaria pudiendo tener un ferrocarril.

Resulta, pues, demostrado, que no sólo no habría que aumentar los gastos, sino que algo se reducirían, aun sin tener en cuenta los beneficios netos que produjeran los ferrocarriles; pues, en definitiva, yo estoy seguro de que el ahorro del Tesoro sería de una cantidad casi equivalente á la que hoy se gasta en subvenciones, prescindiendo aun para este cálculo de las otorgadas por ley, que no se pagan porque no se construyen los ferrocarriles, las cuales ascenderán próximamente á unos 100 millones ó más, los cuales, si se verificara la cons-
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trucción en dos años, ocasionarían una verdadera perturbación en el presupuesto.

Ahora bien: para que se vea lo que esto significaría en relación con el capítulo de gastos correspondiente, calculemos lo que podría hacerse con todas estas cifras, y cuenta que prescindo de lo que hoy se consigna para subvenciones de ferrocarriles.

Como esos 100 millones, bajo el supuesto de que se dieran en un año ó dos, ó habría que tomarlos á préstamo, ó sería cantidad de deuda no amortizada, sólo de interés tendríamos en los años sucesivos 6.000.000, que con los 10 de economías de carreteras y 4, que es preciso suponer, que se dedicarían en lo sucesivo á subvenciones, y es un mínimo harto exagerado, tendríamos 20 millones, con los cuales, dedicados al pago del 6 por 100 de garantía, podrían emplearse unos trescientos cincuenta y tantos millones de pesetas en construcción de ferrocarriles, ó sea á 150.000 pesetas como término medio; dos mil trescientos y tantos kilómetros, sin contar con los que podría construirse con los 100 millones dedicados á garantías sucesivas. Todo esto, por supuesto, bajo la hipótesis absurda de que jamás produjeran nada ninguno de los ferrocarriles; que si, como es de presumir, llegasen á dar rendimientos alguna vez, tomando como promedio de los beneficios, durante los veinticinco años, la mitad del interés; entonces, el verdadero cálculo sería aquel que diera por resultado la posibilidad de construir unos 5.000 kilómetros, no ya sin aumentar los gastos, sino economizando el capital de 100 millones, contando sólo sus intereses ya concedidos, y además con la ventaja de ir adquiriendo el Estado inmensa propiedad y la riqueza representada por todos esos ferrocarriles. Y, además, hago caso omiso de la repercusión en toda la vida económica, que produciría esto, influyendo indirectamente, como dije en el artículo anterior, en el refuerzo de los ingresos

Paréceme inútil insistir más en esto por ahora, pues harto patente queda lo que me propuse demostrar al principio, y que después, con ocasión del proyecto del Sr. Navarro y Rodrigo,
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he tenido que ampliar. Plegue al cielo que su inspiración de un momento no se malogre, como parece por las trazas que lleva, á causa de entorpecimientos, injustificados escrúpulos y consejos de sabios, mil veces peores casi siempre que maleficios y oposiciones de indoctos. Planteado está el problema; gloria que nadie regateará con justicia al actual Ministro de Fomento; pero á esta gloria va unida una gran responsabilidad, si á la solución sigue, como consecuencia necesaria, el fracaso, y con él las desdichas y malandanzas, que se derivan de los errores indicados. De una parte, al intentar una obra buena, menos costosa al Estado, de brillantes resultados en lo porvenir, tiene, además, la seguridad de verla realizada, quizá en su vida ministerial, aunque no sea excesivamente larga; de otra, por colocar el intento fuera ó enfrente de la realidad, puede estar seguro del fracaso y de que no se hará en la parte que se realice obra provechosa al país. Si por acaso comprometiera gravemente á la nación, aún podría vacilarse; pero cuando hasta imaginando todo linaje de abusos y concupiscencias, y el peor absurdo, cual sería que jamás ganase ningún ferrocarril absolutamente nada, el límite del perjuicio es una economía real y patente en el presupuesto, me doy á pensar que el exceso de cavilación y sospecha, más que en recelos prudentes, se origina en lamentables equivocaciones y conduce á término contrario del que se imagina.

B. Antequera.
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LA PRODUCCIÓN INTELECTUAL

Y EL COMERCIO DE LIBROS EN ESPAÑA

Dedicado al eminente escritor D. Gaspar Núñez de Arce.

Pocos meses hace me dirigía yo á una importante casa editorial, cuyo gerente me aprecia y distingue más seguramente de lo que yo merezco, y le ofrecía la publicación, en un volumen, de los artículos de costumbres y de amena literatura que con mi firma figuran esparcidos en multitud de periódicos y Revistas. No me guiaba ciertamente mira alguna de lucro, sino el deseo tan sólo de ver reunidas en un tomo aquellas producciones, de carácter literario, que mejor habían sido acogidas por el público, y la mayor parte de las cuales habían obtenido en España y en América los honores de la reproducción. He aquí la respuesta que obtuve:

«Mi estimado amigo: Recibo su grata, y agradeciéndole en extremo su ofrecimiento, me apresuro á contestarle lo siguiente: entre los tomos de nuestra Biblioteca hay algunos compuestos de artículos y cuentecitos, tanto de autores extranjeros como españoles, y arreció de tal manera la oposición de nuestros correspondientes de América (que son los que hacen el
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»verdadero consumo de libros) al publicar el último, que quedó »desde luego decidido á no publicar más que novelas comple- »tas. Y no sólo se oponen aquellos correspondenciales á la publica- »ción en tomos de artículos y cosas cortas, sino que no quieren »nada original y si sólo traducido, por lo que habrá Vd. podi- »do observar que hace mucho tiempo no publicamos nada ori- »ginal. Siento, pues, amigo mío, que no me sea posible com- »placerle como quisiera. Sabe que lo siente de veras, su afectí- »simo,—X. X.»

Esta carta descorre, en parte, el velo que cubre el difícil problema planteado. En el mercado literario de la América española (verdadero centro del consumo de libros), los productos originales se hallan en tan lastimoso estado de depreciación, que no encuentran salida á ningún precio; aquel mercado, por su importancia, impone de tal modo sus gustos á los centros productores, que éstos no tienen más remedio que acomodarse á las exigencias del consumo, prescribiendo todo lo nacional para no aceptar sino lo que, con etiqueta extranjera, francesa principalmente, tiene salida segura y fácil colocación.

Pero no es esto sólo. Las casas editoriales, independientemente de este favor que el público otorga á lo extranjero, tienen ya poderosas razones económicas para preferirlo á lo nacional. Los derechos de traducción, obtenidos muchas veces gratuitamente, ó cuando más con insignificantes desembolsos (salvas rarísimas excepciones) son, en todo caso, de menos costosa adquisición que los derechos de propiedad de obras originales, aun cedidos éstos por sumas mínimas, que en modo alguno compensan el trabajo intelectual y apenas si representan la retribución decorosa del material. La empresa editorial que se encuentra, pues, con que la publicación de obras extranjeras le resulta mucho menos costosa que la de obras nacionales y que se ve además impulsada por el público á dar la preferencia á las traducciones, ¿qué ha de hacer sino lanzarse por la pendiente que halla á su paso? Es muy natural y muy lógico que, empezando su carrera por repartir sus favores entre lo nacional y lo extranjero, vaya poco á poco perdiendo sus escrúpulos y
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cediendo en sus patrióticos propósitos, acabando por prescribir, en aras de lo extranjero, todo lo nacional.

Resultan de semejante estado de cosas dos corrientes igualmente poderosas que, arrancando de extremos opuestos, se juntan en el mismo punto y convergen al mismo fin, reforzándose mutuamente y dando al traste con la producción intelectual española; una baja de los centros editoriales al público, y otra sube del público á los centros editoriales; ambas se dirigen contra la producción nacional, con más ó menos clara conciencia, de su antipatriótica acción.

La investigación del origen histórico de esta doble corriente nos llevaría demasiado lejos: tendríamos que buscarle en los tiempos de la decadencia de la Casa de Austria, cuando el genio español se veía deprimido y ahogado por las mil y mil trabas que las preocupaciones religiosas y políticas le oponían constantemente; allí acertaríamos acaso á recoger los primeros indicios de esa tendencia que nos impulsa á rendir culto á lo extranjero. En los tiempos de los primeros Borbones, con la importación de las modas de Versailles y la servil copia de las costumbres y de las instituciones francesas, veríamos acentuada esa corriente que, sin hallar obstáculos apenas por la disposición de los espíritus y por el período de esterilidad intelectual que entonces atravesamos, se afirma vigorosamente hasta que más tarde, saturada la atmósfera de sus efluvios, asistimos al espectáculo de la Revolución francesa que, desquiciando los organismos sociales, políticos y religiosos y dictando á la Humanidad atónita las nuevas leyes de su vida, hizo dirigir todas las miradas á Francia; el foco de la nueva luz y el centro de irradiación de la nueva cultura, donde todos los espíritus acudían con avidez, ora para convertirse en apóstoles de las novísimas ideas, ora para condenarlas y maldecirlas. Nada entonces podía oponerse al avasallador torrente que todo lo arrollaba á su paso y que encontraba, por otra parte, admirablemente preparado el terreno para que nada pudiese resistirle. Francia, con sus ejércitos y su cultura, se imponía donde quiera; su voz era la única que resonaba en el mundo
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civilizado, y todas las naciones escuchaban su lenguaje nuevo, sus entusiastas predicaciones: podía aborrecérsela por querer imponer sus doctrinas á cañonazos; podía maldecírsela por los trastornos incalculables que fomentaba, pero no era posible dejarla de oir, ni había medio de impedir que el espíritu que la agitaba se filtrase poco á poco en todos los pueblos, sirviéndole de vehículo la literatura revolucionaria de los periódicos, los discursos y los libros, escuchados como oráculos aquí, sirviendo de modelo allá, materia de entusiastas aplausos en un lado y de acerbísimas y fulminantes censuras en otro, y asunto obligado de acaloradas polémicas en todos.

Que en esas diversas épocas de nuestra historia literaria pagáramos tributo más ó menos crecido, según los casos, á la producción francesa, nada tiene seguramente de extraño. Francia, en el período de nuestro siglo de oro, tuvo por norte á nuestros López y Tirso, Alarcones y Rojas; y nada más justo que, cuando se trocaron los papeles, sirvieran de modelo á nuestros Moratines los poetas dramáticos franceses. Nada tampoco nos extraña que, mientras nuestra hegemonía literaria fué de efímera duración, la francesa lleva ya dos siglos de existencia, sin que apenas haya señales ciertas todavía de su conclusión. Contra los hechos no sirven discursos, y no cabe sino reconocerlos y someterse á sus consecuencias; y siendo hecho innegable que el apogeo de nuestra literatura coincidió con la desdichada época de nuestra decadencia política, iniciada por la torpe conducta de Felipe II y acentuada por sus incapaces sucesores, mientras la literatura francesa alcanzó su mayor brillantez en el siglo de Luis XIV, sin volver á retroceder en su marcha triunfal, ora avasallando los espíritus con la ironía volteriana y la incredulidad de los enciclopedistas, ora encantando los corazones con los primores del Genio del cristianismo, nada más lógico que lo efímero de nuestra hegemonía y lo duradero y persistente de la hegemonía literaria francesa.

Pero si encontramos lógico y natural que, cuando el genio español se hallaba como enmohecido y embotado se dejara