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sas de la naturaleza de las cosas. Aun hoy mismo, en que se observa alguna mayor unidad en ciertas soluciones, los problemas más importantes están entregados á las disputas de los hombres, y son resueltos en sentido contrario por unos y por otros. Del conjunto sólo se desprenden notas inarmónicas, ideales contrapuestos, sistemas incompatibles, soluciones contrarias. Es verdad que ciertos principios se han salvado de esta trasformación incesante; pero es preciso observar que se refieren á cosas cuya evidencia aleja la duda, y que hasta el hombre primitivo debió reconocer casi instintivamente sin preocuparse de esclarecer sus ideas. Por otra parte su número, comparado con la inmensidad del campo objetivo que se ofrece al conocimiento es bien escaso, y casi siempre han entrado en el pensamiento vulgar sin necesidad de la ciencia.

Lo que ha sido verdad en una época, ha sido error en otra. La ciencia ha desmentido el dicho antiguo de que hay verdades que nacen, pero no verdades que mueren. Las verdades científicas mueren con la misma facilidad con que nacen. ¿Cómo reducir á unidad ese caos? Es tan imposible como sumar cantidades heterogéneas. La verdad se ha llamado de distinta manera en cada siglo. La ciencia ha cambiado de opinión con mucha frecuencia, pero no por eso se la ha considerado menos infalible.

Queda la ciencia contemporánea. ¿Podemos afirmar que sus conocimientos son verdaderos y ciertos? ¿Podemos decir que son sistemáticos? ¿Nos explica las causas y los principios de las cosas? La experiencia se inclina á la negativa y el raciocinio nos conduce al mismo resultado. Basta con que nos fijemos en el estado actual de los conocimientos científicos.

La Metafísica, reputada en otro tiempo como la reina de las ciencias humanas, la prima philosophía, la base de todo conocimiento, es hoy objeto de los más duros ataques por parte del positivismo; se la considera como una serie de abstracciones desprovistas de realidad; se la quiere reducir al papel de mera poesía del ideal, se intenta por otros sacarla de sus moldes tradicionales, haciéndola consistir en generalizaciones de los hechos y, á pesar de todo, osan sostener algunos que sus verdades ofrecen una certidumbre en nada inferior á la de las Matemáticas: ¿están en lo cierto los positivistas? es posible que
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tado puso la atención en el particular, pero más que para asegurar el empeño, desde el punto de vista de su generosidad y su permanencia, preocupado de la competencia del magisterio y nada propicio á la libertad de la instrucción. Naturalmente, entre los esfuerzos de carácter esencialmente piadoso, mejor dicho, religioso de la Iglesia, y la acción del Estado de carácter político, se produjo la acción particular; es decir, el maestro que, por su cuenta y riesgo, y en el ejercicio de una profesión retribuida, se dedicó á atender una necesidad social, que por el progreso de los tiempos revestía cada vez mayor importancia y cuya satisfacción determinó al Estado á obsequiar á los maestros con honores y exenciones que levantaron su carácter.

De esto último, buena prueba son los privilegios y exenciones que otorgaron los Reyes, desde Enrique II de Castilla, en 1370, y los Reyes Católicos, en 1500, á Felipe III en 1610, y Felipe V en 1743. La ley I.ª, tit. I, lib. VIII de la Novísima Recopilación, reconoce explícitamente á los maestros de primeras letras todas las preeminencias, prerrogativas y exenciones concedidas á los que ejercían actos liberales, y de que particularmente trata el tit. XXXI de la Partida 2.ª, que se refiere á los «maestros de estudio general» y á los «maestros de decretos y señores de leyes.» En cuanto á lo demás, hay que recordar cómo en 1642, y reinando Felipe IV, los maestros de Madrid se congregaron y constituyeron la Hermandad de San Casiano, con el privilegio de examinar á todos los maestros del Reino, privilegio que se reproduce en la Novísima y que se transmite al Colegio Académico del noble arte de primeras letras que en 1780 sustituyó á la Hermandad, y cuyo voto se hizo indispensable para establecer escuelas públicas en la corte, proveer las vacantes de maestro, y ejercer el magisterio en cualquiera parte de España. Nada más interesante que la lectura del tit. I, libro II de la Novísima ya citada, donde, no sólo se consigna todo lo relativo al régimen y administración de las escuelas, si que el modo de la enseñanza y los libros de texto—que son la Instrucción y camino de la Sabiduría, de Luis Vivés; el Compendio histórico
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nó, pero evidentemente no lo están los metafísicos. La filosofía nos habla de la esencia de las cosas, de lo permanente, de lo sustancial, pero tiene que confesar que la esencia es desconocida en sí y que el objeto no ofrece al conocimiento más que fenómenos, accidentes, manifestaciones pasajeras, con lo cual las discusiones de los filósofos quedan verdaderamente en el aire.

La historia, á pesar de referirse á los hechos, ofrece también grandes lagunas y no pocos errores. Hasta hace poco sólo conocíamos el antiguo Oriente por los relatos de los historiadores griegos; hoy las civilizaciones orientales se nos presentan bajo un aspecto nuevo. La historia de América, antes de la conquista de gran parte del Continente africano y de la Oceanía, nos es casi desconocida. La crítica califica diariamente de falsos hechos que, durante siglos, se han tenido por verdaderos. Los historiadores nos hablan prolíjamente de las guerras de los pueblos, de la sucesión de sus Gobiernos y de sus revoluciones; pero por lo común, nos hablan muy poco de los rasgos de su cultura, de lo que constituye propiamente la vida social y, en esta parte, los errores son innumerables y á cada paso se rectifican los conceptos. Además, la historia, en el sentido de los que consideran que la ciencia explica las cosas por sus causas, no es propiamente un conocimiento científico. Las causas verdaderas de los hechos quedan casi siempre en la sombra, y no se puede menos de sonreír viendo á un historiador discutir muy seriamente sobre las causas de un hecho, que muchas veces se debe á circunstancias insignificantes y por motivos individuales que pasan desapercibidos.

La Filosofía de la historia ofrece aún menor seguridad. Mal que les pese á sus cultivadores, ésta y la Economía política son las dos ciencias más desacreditadas. ¿Cómo conocer las leyes del desarrollo histórico de la humanidad si no sabemos en qué período de su vida se encuentra la especie humana, puesto que ignoramos lo porvenir y conocemos mal lo pasado? Esto no impide que se escriban gruesos volúmenes sobre el asunto, y que se hable de estos estudios como de cosas verdaderamente formales.

Si pasamos á las ciencias naturales, la certidumbre que nos dan no es mucho mayor. Es verdad que las Matemáticas presentan verdades evidentes, axiomas que parecen indudables; pero las Matemáticas
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sólo se ocupan de la cantidad en abstracto, y nada nos dicen de las cosas; toda su labor se reduce á idear procedimientos que simplifiquen la comparación de cantidades diversas, y eso no obsta para que en la explicación de sus principios apelen á absurdos manifiestos como la multiplicación por cero y las cantidades negativas.

La Astronomía, á posar de los datos del análisis espectral, de los conocimientos sobre la gravitación y de los telescopios perfeccionados navega en un piélago de hipótesis, cuya inseguridad recuerda lo que ha dicho el saber popular del mentir de las estrellas. En punto á Cosmogonía, nuestros conocimientos no ofrecen mucha mayor seguridad que las ideas que expresaba Ovidio en sus Metamorfosis; todo cuanto dice sobre el particular la ciencia, es puramente hipotético.

La historia natural, mientras se limita á la descripción de los seres, camina sin grandes tropiezos. No se necesita, en verdad, ser un sabio para distinguir un perro de un caballo ó un ave de un reptil; pero en cuanto sale de esta esfera modesta comienzan las dificultades y las contradicciones. Si preguntamos á los naturalistas qué son las especies, los unos nos responderán con la teoría del trasformismo ó de la descendencia de unas especies de otras; los otros, nos asegurarán que la especie es un tipo inmutable. El naturalista nos explicará detenidamente las diferencias entre las plantas y los animales, pero si le pedimos que haga aplicación de sus teorías á un protozoo ó á un zoofito, no sabrá decirnos si ese organismo es animal ó vegetal. Las relaciones entre lo inorgánico y lo orgánico no resultan más claras; unos afirman que hay un abismo insombrable entre estas dos fases de la Naturaleza, y otros nos presentan lo orgánico como resultado de una organización espontánea, de elementos inorgánicos, ó ampliando el concepto de lo orgánico, sostienen que lo inorgánico es un producto muerto y estadizo de la vida.

La Fisiología no es más afortunada cuando trata de remontarse á las causas. De la mayoría de las funciones vitales se dan explicaciones contradictorias, que arrojan escasa luz sobre el asunto. Su generación, una de las dos grandes funciones de la vida, que es á la conservación de la especie lo que la nutrición es á la conservación del individuo, sigue siendo un misterio ante el cual retroceden los físiólogos contemporáneos.
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Es inútil que pidamos á la Física la explicación de lo que es el calórico, la luz y la electricidad; sólo podrá hablarnos de sus efectos, y en cuanto al principio generador de esos fenómenos, no saldrá de hipótesis incompletas. Aunque se ocupa de los cuerpos y de las fuerzas, tampoco puede precisar lo que es la materia ni lo que es la fuerza. Un químico cualquiera nos dirá sin vacilar que el agua se compone de oxígeno e hidrógeno, pero no podrá explicarnos cómo esos componentes producen un cuerpo tan distinto en sus propiedades y en su aspecto. Toda la parte teórica de la química, la que explica el por qué de los fenómenos, puede decirse que está basada en el aire, y aun la misma nomenclatura suscita controversia. La Química orgánica no pasa del análisis: el experimentador encuentra en un tejido oxígeno, hidrógeno, azoe y carbono, y otros cuerpos en pequeñas proporciones; pero si quiere elevarse á la síntesis, le es imposible componer con esos elementos ni una célula orgánica, lo cual induce á sospechar que hay en los tejidos algo más de lo que encuentra el químico en su laboratorio.

En las ciencias sociales es donde reina mayor anarquía; al cabo de tantos siglos, los hombres no han podido ponerse de acuerdo sobre las formas sociales más adecuadas para hacer feliz al género humano, ó por lo menos, hacerle más soportable la vida. Oigamos á la Economía política, y nos hablará del progreso económico, á pesar de que el pauperismo alcanza modernamente proporciones nunca vistas; preconizará las ventajas de la concurrencia y del libre cambio, y sin embargo, la experiencia diaria nos hace ver que la lucha económica es un combate desigual, en que los más débiles y los más pobres sucumben sin beneficio sensible para los ricos, y que la libertad de comercio arruina las industrias de los países pobres, dejando en la indigencia á millares de obreros, sin otra compensación que la de que las personas prudentes gasten algunas monedas menos en los artículos de lujo, ó de que baje algunos céntimos el precio del pan, con lo que no se hace un gran beneficio al obrero, á quien se quita el salario con que podía comprarle, ó al agricultor que tiene que dejar sus tierras yermas. Los economistas nos presentan al crédito como la mayor de las maravillas; pero si nos fijamos en sus efectos, veremos á las naciones agobiadas por una deuda enorme, que representa en
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gran parte una riqueza ficticia por la diferencia entre el valor real y el valor nominal de los efectos públicos, diferencia que, aumentando el tipo del interés, distrae el capital de las verdaderas fuentes de riqueza, y nos da al propio tiempo el espectáculo de una generación que se obliga por sí y por sus descendientes, ni más ni menos, que el pródigo que derrocha la fortuna propia y la de sus hijos.

No hay para qué hablar del Derecho. En su estado actual, los estudios jurídicos carecen casi en absoluto de carácter científico. No hay conformidad de pareceres, ni aun en el concepto mismo del Derecho, ni en el del Estado, ni en el fundamento y legitimidad de la propiedad, ni en las relaciones de familia, ni en la organización y fines de los poderes sociales. La palabra justicia anda mucho en boca de legisladores y jurisconsultos; pero esto no es obstáculo para que las leyes castiguen—por ejemplo—en los hijos ilegítimos la falta de los padres, y sancionen muchas cosas no menos inicuas. Se proclama el derecho á la vida, que es la base necesaria de todos los derechos, y, sin embargo, el Estado envía á los hombres á morir á millares en guerras que las más de las veces no llegarían á estallar si se consultase á los pueblos beligerantes; abstracción hecha del elemento oficial y de los que esperan medrar en estas empresas, y se cruza de brazos cuando los que viveu en la miseria le piden pan ó trabajo, á menos que la súplica se convierta en amenaza. En cambio, en los Parlamentos, en las cátedras y en los libros didácticos, se preocupan grandemente los logistas del Sufragio universal, del Jurado y de otras reformas que nada importan á la mayoría de las gentes, y cuya utilidad es muy dudosa.

Sería inútil proseguir esta rápida enumeración. La ciencia contemporánea presenta el aspecto de una inmensa anarquía, de una nueva torre de Babel, donde á la confusión de las lenguas ha sucedido la confusión de las ideas. En medio de esa infinita diversidad de opiniones, frente á una realidad única, diversidad que se resuelve en incesante contradicción en que naufraga toda verdad, se ve á los hombres aferrados á una idea, intentando salvarla del naufragio con que la amenazan los hechos, inventando explicaciones y argumentos para que su ídolo no ruede por el suelo; se observa por do quier una obstinación insana en favor del espíritu de escuela y de secta, un
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orgulloso empeño en sostener incólume la propia opinión como si fuera infalible, y de perseguir con el sarcasmo y con el desprecio la ajena, que contrasta con el verdadero carácter de la investigación científica, sería y modesta, propicia siempre á rectificar sus observaciones y sus juicios, atenta á lo real del objeto y no á vanidades y móviles subjetivos; dotada, en una palabra, de serena imparcialidad. Sería inútil buscar el desinterés propio de los trabajos científicos, aquella generosa aspiración hácía la verdad y aquella voluntad decidida de proclamarla, que hacen de la ciencia una religión y de su práctica un sacerdocio. La ciencia moderna, por lo común, se inclina ante los poderosos, y entre ellos ante el más vil de todos: el vulgo, que representa la fuerza brutal del número. Su fin, más que investigar lo que la realidad nos dice de sí, parece cifrarse en reunir argumentos y pruebas en apoyo de ciertos principios que conviene rodear de la aureola de la verdad, aureola que á veces descubre ante la mirada del observador inteligente no ser de oro legítimo, sino de miserable oropel.

Aún prescindiendo de estas aberraciones morales, la ciencia contemporánea no es el conocimiento verdadero, cierto y sistemático de que hablan los lógicos, ni el conocimiento de las cosas por sus causas á que se refiere la Academia, inspirándose en el sentido tradicional de las escuelas. ¿Dónde hallar la verdad en medio de ese océano de contradicciones y de dudas? ¿Cómo hacer germinar en el espíritu la certeza de conocimientos cuya verdad es disputada, y que en vez de presentarse ante nosotros, con el prestigio de la evidencia, se nos aparecen en una posición hipotética? Y en cuanto al sistema, ¿tenemos acaso una norma fija que nos dé la razón del plan? ¿no presentan las clasificaciones la misma oposición y la misma discordancia que las teorías?

Si del campo de la observación pasamos á la esfera del raciocinio, de la especulación, de la teoría, de la generalización de los hechos, resulta aún más insuficiente esa común idea que de la ciencia se tiene. Al hablar de la ciencia, hablamos de conocimientos verdaderos; pero, el problema de la verdad, ¿está resuelto ó permanece como un enigma eterno ante la inteligencia humana? La verdad consiste, según el común pensar de las gentes, en la conformidad de la cosa conocida
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con la representación interior que de ella nos formamos en la ecuación, entre el conocimiento y su objeto, pero en esta ecuación hay una incógnita irresoluble. Para comprobar la verdad de nuestros conocimientos, sería preciso que pudiéramos poner en parangón nuestras representaciones de las cosas con las cosas mismas; pero como no podemos salir de nosotros para aproximarnos al objeto, ni traspassar los límites en que funciona nuestra actividad cognoscitiva, ni las cosas pueden penetrar en nuestro pensamiento más que por medio de representaciones, la comprobación se limita á comparar unas con otras esas representaciones sucesivas, sin poder aspirar á poner frente á frente la realidad de las cosas con la realidad de la idea. La aparente paradoja de Hegel: todo lo real es ideal y todo lo ideal es real, encierra un profundo sentido, y aquella distinción del criticismo kantiano, entre el fenómeno ó la apariencia que las cosas nos ofrecen y el noumenos, la íntima realidad objetiva que queda en un allende inasequible permanece en pié á pesar de todos los ataques.

La verdad es, por lo tanto, un término relativo. Debemos buscarla, no ya en la conformidad del conocimiento con su objeto, si no en la conformidad de la representación con la apariencia que las cosas nos ofrecen. Es verdad quoad nos, verdad dentro de nuestra forma de conocer, pero no verdad en absoluto, no identidad perfecta en que comulguen las imágenes del sujeto y la esencia objetiva. Y aún dentro de esta esfera ya limitada, la verdad de nuestros conocimientos experimenta nuevas limitaciones. Aún concediendo que la idea fuera una reproducción fotográfica de la apariencia real, habría entre ambos términos la distancia inmensa que separa la copia fotográfica y el original vivo y animado. Nuestros conocimientos son siempre parciales, pálidos, deficientes aún con respecto á la realidad aparente. Cada representación nos ofrece un aspecto, un momento, una fase de la cosa, dejando en ella un infinito por investigar. El objeto trasciende de la idea, como á su vez la idea trasciende de la expresión sensible que encuentra en la palabra.

Este carácter relativo de la verdad, afecta por igual y necesariamente á la certeza y al sistema. Es esta consecuencia que se impone, porque si la certeza es el convencimiento que tenemos de la verdad, la sanción subjetiva de lo verdadero y el sistema necesita
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también de la verdad para reflejar el orden natural de las cosas: ¿cómo podrán ser términos fijos y absolutos, lo cierto y lo sistemático, cuando lo verdadero, que es su base, se nos ofrece como condicional y relativo?

No hay en esto una profesión de fé, de escepticismo absoluto. Los sofistas han muerto, y no hay que buscar á sus descendientes entre los que abren francamente su espíritu ante las dudas que brotan de la realidad, sino entre los que aparentan no conocerlas. ¿A qué negar el escepticismo relativo que se desprende de los hechos? ¿Será menos real la duda porque tratemos de negarla? Dejémonos de divinizar á la ciencia y de suponerla atributos que exceden de lo humano; mantengámosla en una esfera menos elevada, pero más firme, más segura y más provechosa, y no repitamos el mito de Icaro, ejemplo eterno de todas las vanidades que, cuanto más alto se elevan, se conducen á más miserable caída.

¿Quiere esto decir que reneguemos de la ciencia? ¡Oh, no! Así como la conciencia es la manifestación más elevada de la realidad, que se reconoce á sí misma en el ser consciente y duplica, por así decirlo, su vida, creando la vida interior del pensamiento, la ciencia es también el grado más alto, más noble y más digno en esta esfera de conciencia, aquel en que late con más vigor el interés de la especie, puesto que el conocimiento es la fuerza directora de la vida y en que el hombre comulga más intimamente con la realidad entera. Pero por esta misma dignidad de la ciencia nos impone el deber de no deshonrarla con adulaciones. La pasión se queda á la puerta del santuario, y la ciencia humana, que se limita á lo posible, vale mucho más seguramente que la ciencia deificada por la soberbia, que se agita estérilmente en el vacío.

No debemos tampoco abominar de la ciencia moderna, ni desconocer sus glorias legítimas. No nos dejemos arrastrar por los poetas que quieren hacer de nuestra época la edad de oro de los antiguos mitos; oigamos con indiferencia los ditirambos apasionados de la muchedumbre en honor al siglo xix. Pero no neguemos tampoco que la época actual, en medio de sus crisis y de su carácter de período de transición, trabaja ayudada por la pingüe herencia que ha recibido de otros siglos, para llegar á las civilizaciones futuras un patrimonio más
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rico y más extenso. Arrojemos á un lado con desdén todo ese farrago enorme de teorías personales y sectarias condenadas á no dejar huella de su pasado; todo ese cumblo inmenso de ideas que ha de anodar el olvido, y que, como la mujer ignorante de que nos habla Salo, no participarán en la región de las sombras de las rosas de Pieria y se hundirán en el sepulcro de los muertos oscuros; pero aceptemos lo útil y lo real del presente, sin menospreciar lo pasado ni perder la fe en el porvenir, dejando á los anticuarios la admiración de las cosas que fueron, y á los soñadores la adoración inconsciente de las que han de ser.

Eduardo Gómez de Baquero.
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UN ARTISTA EN TOLEDO

(ESTUDIO)

I

El gozo que había sentido al divisar la gran ciudad, el placer de escolar prófugo ó en novillos, que me embargó al atravesar el puente de Alcántara, y la alegría que me produjo aquel almuerzo indígena, hecho en la cocina de la posada de la Sangre entre arrieros, que me recordaban, por sus figuras, á Sancho y á los villanos del Quijote y de La Ilustre Fregona..... todo mi contento, en fin, acabó cuando vi en la sala capitular de la Catedral á un extranjero sacando furtivamente, en moldes de cera, las preciosas cabecitas de la estantería de Berruguete.

¡Ah, patria, patria mía! Yacen olvidados los gérmenes del arte y los de nuestro original y portentoso trabajo; de ellos se aprovechan los extranjeros para darnos por suyo, y por artificios industriales, lo que nos pertenece.

No hallé consuelo, para tan grande pena, hasta que la casualidad me puso en relación con un joven de regular estatura, de ancha frente, hablar modesto e instructivo, y de ideas tan originales obser-