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dóciles jugaban el papel principal de la alucinación, ora celosa, ora sencillamente caprichosa.

Don Felipe III quería muchísimo á su mujer, y se asustaba cada vez que ésta se encerraba en su cámara llorando y con fiebre. Tenía mandado que no la contradijesen en nada, y para dar ejemplo, era él el primero que corría á alegrar la sangre de la Reina, con regalos costosos y espléndidas fiestas. Todo parecía poco al Monarca para distraer de sus nostalgias y sus nerviosidades á la Reina más joven y bella que hasta entonces había ocupado el Trono de Castilla.

II

Descollaba entre las damas de la Reina una dueña, llamada doña Prudencia, de tipo calderoniano, vieja, arrugada, colmillauda, zahareña y beata, la mitad calva y canosa la otra mitad, con unos dientes agudos, de los que pudieran hacerse manillas, collares y esclavitudes. Esta terrible señora era enemiga fanática de los moriscos (Dios sabrá el motivo), y pedía á todas horas la expulsión, cuando no la quema general de los desdichados herejes, en cuya hoguera es seguro que hubiera metido con gusto el hisopo y calentándose por pura devoción. Pues, como digo, esta vieja taimada, aprovechando el influjo que ejercía en el alma infantil de la Reina Margarita, la aconsejaba una y otra vez que fundara ella sola, en Madrid, un monasterio de monjas agustinas, para memoria perdurable de la santa expulsión de los perros moriscos.

La Reina era buena, pero impresionable. Cuando oía decir, uno y otro día, que la salvación del Altar y del Trono consistía en expulsar de España á la raza más activa y trabajadora que dejaron los árabes, se turbaba su espíritu con vacilaciones inspiradas por la religión, que manda amar y perdonar al prójimo; pero al cabo se fué dejando llevar por la corriente despiadada, que inspiró al Monarca el acto más contrario á los intereses
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como este, y manteniéndose en una prudente especulativa ante la especie de lucha entablada entre los tribunales y la prensa.

Ha sucedido lo que previamos en números anteriores. De esta lucha, en vez de lograrse eficaces y positivos resultados, ha sobrevenido la más espantosa confusión que puede imaginarse, no ya en lo tocante al hecho concreto que se ventilaba, lo cual, aun siendo de tal monta importaría poco, pero hasta respecto á aquellos problemas de interés general con el hecho relacionados. Y no podía menos de ser así, puesto que es de antiguo sabido que la pasión es mala consejera, y que no puede llegarse á un progreso social, cuando se parte de un prurito político ó personal y se mira principalmente á salvar intereses de diversa aunque justificada índole, ó al intento de mantener tenazmente un prejuicio, ligeramente expresado en uno ó en otro sentido. Después del arrebato y del ardor de los primeros momentos, han venido las agrias recriminaciones entre aquellos que habían alentado contrapuestas opiniones, maravillando, tanto como lo inusitado del caso, el que no hayan surgido multitud de cuestiones personales á consecuencia de las palabras ofensivas que á menudo se han cruzado.

Pero lo que más entristece á cuantos hemos observado, fría y desapasionadamente esta contienda singularísima, es que no haya surgido un remedio, siquiera fuese insignificante, á los males señalados entre tanto como se ha escrito y discurrido durante un mes largo. Si alguno se ha insinuado, es mil veces peor que la enfermedad. Quien lea dentro de poco cuanto se ha dicho, imaginará que este es un pueblo enseñoreado por el absolutismo, y no uno de los que gozan más libres instituciones en el mundo. Hasta tal punto se ha exagerado, que la única idea práctica, entre las mil despóticas aberraciones propaladas, es la que propone que se organicen militarmente los presidios, tornando á los viejos tiempos, en los cuales, como nadie ignora, sobre ser los abusos infinitos, predominaba un sistema corruptor, repugnante y arbitrario.

Es digna de atención esta expontaneidad que se manifiesta en momentos determinados á consecuencia de un hecho. Olvidanse los mismos que los han perseguido de los ideales sostenidos en empeñadas campañas, y toda la obra de generaciones enteras, de pensadores
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y filántropos, viene al suelo, derribada y escarnecida, por aquellos mismos que debieran ser sus más fieros paladines y defensores. Después de la abolición de la esclavitud, ninguna otra reforma social ha movido tanto el ánimo de los españoles como lo referente á sistemas penintenciarios y al progreso de las instituciones jurídicas, y, sin embargo, á través de un empeño por desacreditar lo existente, sólo se ha advertido alguna doctrina, traída por los cabellos, respecto al sistema de enjuiciar. Nunca en momentos como estos se ha podido notar la gran verdad expresada por algunos historiadores al estudiar los siglos xvi y xvii, cuando afirmaban que la Inquisición no era sino el más acabado y completo resultado de la opinión popular en España, pues aunque los periódicos no han llegado á tanto, los elementos sociales, excitados con sus críticas y conducta, echaban muy de menos el tormento, como medio de inquisición jurídica, por cierto, manifestando cierta extrañeza de que en este caso no se empleara; bien así, cual si fuera cosa acostumbrada y de cuyos efectos se tuvieran noticias ciertas, en lo cual quizá no se equivoque mucho el instinto popular, pues no serían pocos, en tiempos no muy lejanos, los que pudieran señalarse, habiendo confesado el delito mediante torturas del ánimo y del cuerpo; que en esto de haber desaparecido la Inquisición, como en muchos otros progresos, que imaginamos haber alcanzado, es más dilatada la ilusión que la realidad.

Deficiencias grandísimas ostentan, hasta con ufania á veces, nuestras instituciones jurídicas; pero no se remediarán jamás haciendo intervenir al vulgo en las más delicadas diligencias, ni suscitando contiendas apasionadas entre los jueces y la prensa, cuyo remate no puede ser otro que el descrédito de entrambos elementos de progreso, por la sencilla razón de que sólo se mantiene la lucha entrando á saco mútuamente cada beligerante en la fortificada ciudad del contrario.

En buen hora que con serena y fría razón se critiquen y combatan los muchos vicios de la administración de justicia; pero aciago momento también aquél en que la crítica y el examen recaigan sobre hechos desconocidos y tengan por objeto desacreditar funcionarios y acusar ciudadanos, tal vez inocentes, sin otra finalidad que producir un efecto político ó sostener caprichosa ó descaminada intención de
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un instante, por el infantil prurito de aparecer profeta y acertado en el juzgar, siquiera haya de resistirse para ello el empuje de la realidad y separarse bastante de la justicia.

Aunque nuestro propósito ha sido siempre no intervenir en esta infelicísima pelea, y con pretexto ninguno lo hubiéramos hecho antes de terminado el sumario, bien que éste no sea público aún, puesto que ya se elevó á la Audiencia el proceso, y en nada influirán nuestros juicios en lo más grave y peligroso para una conciencia escrupulosa, cual es la determinación de los presuntos reos, nos hemos atrevido á indicar algo, sin entrar en los pormenores del proceso, materia ésta más acomodada para un artículo doctrinal, cuando llegue el caso oportuno, que para esta Crónica. Así, pues, sólo tratamos del asunto en las consecuencias de índole más ó menos política y social, que ha producido.

La más importante ha sido una verdadera perturbación en el sentido y dirección de los partidos, la cual puede acarrear en alguno de ellos descomposiciones lamentables. Por lo pronto, se advierte el tristísimo espectáculo de dividirse los periódicos en dos bandos, con no escasos puntos de semejanza á los tan famosos un día de chorizos y pol. cos. Calificanse estas novísimas y extrañas agrupaciones con los apelativos, no demasiadamente cultos, de sensatos e insensatos, habiendo quien se ufana y gallardea con este último calificativo; y no sería cosa rara, si la pasión continúa enseñoreándose de los ánimos como hasta la hora presente y el predominio de los insensatos predomina, que el llamarle á un hombre sensato sea el mayor y más afrentoso insulto, que pueda dirigirsele. Por lo pronto, á guisa de ofensa se usa ya, muy á pesar del Diccionario y del buen sentido, adjetivo tan honroso y de tan difícil aplicación desgraciadamente. Todo esto prueba á qué extremos conduce un apasionamiento desmedido cuando se origina en cuestiones, aunque de suyo graves y tristísimas, nimias y pasajeras, por lo que toca á la vida general y al porvenir de las naciones.

Mas con ser esto muy sensible, importaría poco si no se relacionara con otra consecuencia que se ha producido. Desde un principio se trasparentó, no siendo precisa gran perspicacia para columbrarlo, que en aquella jamás vista campaña iniciada palpitaba un fin políti-
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co, y aun á veces parecía que de intento se estimulaba al Gobierno, infringiendo preceptos y lastimando altas personalidades, á que tomará parte en ella. Sin duda los Ministros debieron comprender el juego, como vulgarmente se dice, y se frustró el intento. De cualquier manera, fuese excesiva suspicacia y extremada sagacidad ó certidumbre la de aquellos que tal presumían, nadie hubo que imaginase lo sucedido después, la más anómala y extravagante coincidencia que el azar haya producido nunca, y decimos el azar, porque no es posible que de propósito se persiguiera tamaño resultado.

Las gentes que recelaban que se ocultaran fines políticos, fundadas en la índole de la propaganda y en hechos con ella coordinados y de condición bien extraña al fin jurídico, pensaban que pudiera aprovecharse por los enemigos de lo existente, para promover algaradas que desacreditasen muchas cosas y relajasen los resortes de la autoridad, á fin de ocasionar una debilidad más que facilitase después otros empeños ya que sería locura aspirar á más. Soñada ó real, esta presunción era, por lo menos, verosímil, siquiera tuviera en contra siempre la intervención de algunos periódicos muy gubernamentales. Lo que nadie podía imaginar era, que quien viniese á recoger los despojos de aquella descomunal batalla, fuese uno de los hombres más preciados y de mayor entendimiento del partido conservador, el Sr. D. Francisco Silvela. Cuanto ha dicho la prensa más exaltada en un mes, es pálido y mezquino en el orden de las frases demoledoras y ofensivas, comparado con el discurso del ex-Ministro de Gracia y Justicia. En él quedan mal parados los más altos prestigios de la Nación, aún aquellos con más cuidadoso esmero amparados por la Constitución. Más ha hecho el propagandista conservador, hablando escasos minutos en Málaga, que todos los republicanos juntos en sus conferencias y propagandas últimas, y aun que los socialistas en sus reuniones, después de todo prudentísimas y sensatas por lo que se advierte. En hombre como el Sr. Silvela, tan razonador y severo en el pensar, que ha hecho plan de conducta el dominar todo impulso instintivo, teniéndole constantemente puesto al corazón centinela de vista, no es de presumir que sea su acto originado en apasionamientos incomprensibles, no ya en él, pero hasta en el político más sencillo ó inesperto del más arrinconado lugar.
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El acto, pues, ha sido perfectamente calculado, y las reticencias á lo más elevado dirigidas, como el sañudo y violentísimo cuanto injusto ataque á la representación del que muchos consideran segundo prestigio del país, obedecen á trascendentales y meditadas resoluciones, ocultas en lo más hondo de uno de los más profundos espíritus. Quien ate y coordine esta conducta con las declaraciones del Sr. Cánovas sobre el deber en que los Estados están de dirigir los cambios, si además apercibe movimientos muy subterráneos de la política y corrientes de ella que por las quiebras interiores del terreno buscan inútilmente salida, no puede menos de pensar en augurios, casi tan tétricos como las disecciones, á que tan aficionado se muestra el orador ilustre. Quien advierta, además, la fruición con que repite la frase de Hortensio, la cual parece haberla aprendido en viernes, según el dicho vulgar, cuya frase en toda ocasión ha sido más atrevida que respetuosa, pero en estos tiempos baldía y sin sentido, aunque en otros haya parecido audaz y severa; quien medite un poco acerca de lo innecesario de esas trasparentes ó veladas alusiones, puesto que hoy, como jamás se comple el sistema constitucional, y quien, por último, comprenda la ninguna relación que tengan reticentes insinuaciones, de suyo injustas é infundadas, ya enlazadas por el pensamiento con actos en los cuales la frase de Hortensio tiene tanta aplicación como el discurso del Sr. Silvela para corregir las deficiencias sociales que, tanto como él, si no más, aborrecemos, y las cuales arrancan de causas más hondas y dilatadas que las apuntadas con malévolo artificio en su discurso; quien todo esto y algo más considere, no podrá menos de caer en profundas meditaciones y vacilar mucho aun para sospechar á qué término conduce el Sr. Silvela sus propósitos.

Y las dudas serán tanto mayores, cuanto es más incomprendible que venga él á romper una daga en contra de lo que en la novísima jerga política se llama justicia histórica. El hombre que mejor que nadie ha podido remediar tantos males y deficiencias por haber tenido más tiempo en su mano la medicina; el que habrá nombrado más de la mitad de los funcionarios actuales del orden judicial; el paladín de las viejas formas de enjuiciar y del procedimiento en la oscuridad; el enemigo de la publicidad del sumario, y aun del Juicio oral y
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público; quien no ha dicho que anhele la sentencia razonada y oral; el que, en una palabra, ha sido Ministro de Gracia y Justicia casi constantemente durante ocho años, y siempre político, de influencia decisiva en su partido, necesita estar en la oposición y en Málaga para notar el infeliz estado de la justicia y de los establecimientos penales, sin que hayan bastado hasta hoy, para sacarlo de su beatífica ignorancia y del inocentísimo estado de conciencia, en que se hallaba los miles de sobreseimientos, muchos de delitos más feroces y repugnantes aún que el de la calle de Fuencarral, que se han verificado durante su Gobierno, ni siquiera los hechos, tantas veces denunciados en los presídios ocurridos, y cuenta que algunos fueron por todo extremo ruidosos y aborrecibles.

Esas cosas cuadran bien en labios de hombres que no han gobernado jamás, y el socialista que truena, no sin razón, contra el espíritu de clase y de injusticia que inspira el Código penal, el procedimiento y la organización de los tribunales realiza obra meritoria, como el Ministro que, escuchándolo, procura ir removiendo esas iniquidades sociales, ó, mejor dicho, manifestaciones de la gran desigualdad que informa el principio mismo de la organización total de las naciones; pero venir á demoler por malo lo existente, quien ha podido mejorarlo á maravilla, puesto que Dios le concedió fortuna que lo hiciera independiente, poder que le diera medios y superior talento para concebirlo, es cosa que rechazará lleno de indignación quien atentamente reflexione sobre este hecho, sin ejemplo en la historia de la política española.

La tercera consecuencia de aquel fenómeno ha sido el producirse el más espantoso barullo en los entendimientos, hasta el extremo de ser punto menos que imposible formar cabal juicio acerca de lo que pasa, y aun nosotros confesamos que no sabemos si está sano el nuestro. Era legítima conclusión, en el ilegítimo silogismo planteado, el entablar la acción popular; pero después de muchas reuniones, nadie está de acuerdo, ni con la forma de plantearla, ni con el sentido que tenga, ni siquiera acerca de la persona ó personas contra las cuales ha de dirigirse. Lo que era discorde y anómalo, había de ser abonado terreno á la discordia, la cual, de tal manera se ha ensañoreado de los ánimos, que no hay quien no dispute con su corregligionario y afín á
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la vez que con los demás. Peléase con El País, El Motín, y con éstos y El Liberal, El Globo, republicanos; discuten El Día y La Iberia y El Correo y La Regencia, disputan, y aun riñen con fuerza, periódicos conservadores; y lo que es peor aun, las opiniones de la prensa de este partido discrepan totalmente de las palabras y mandatos de los Sres. Cánovas y Silvela. A su vez resulta ahora que estos dos hombres coinciden haciendo suyo el Sr. Cánovas el discurso memorable de su amigo político, con lo cual el espíritu demoledor, anárquico y no demasiadamente respetuoso de aquella oración, viene á ser regla de conducta y programa del partido conservador, y se está dando el tristísimo espectáculo de que los dos hombres más preclaros y de mayor autoridad del partido resultan anatematizados y ágramente censurados por sus órganos en la prensa. Es tal el desconcierto y ciego golpear de unos y otros, que la situación actual de las cosas semeja fidelísimo trasunto de la venta en aquella aciaga noche, en que Don Quijote topó, por su mala fortuna, con el mujeriego y malhumorado arriero. En esta copia fiel háles tocado el papel de enamorado caballero á los jefes ilustres mencionados, sin que pueda saberse, á ciencia cierta, quién sea el arriero, pues para que en todo haya semejanza, se anda tan á tientas y á oscuras como en aquél, en el presente caso.

No andan más acordes en lo tocante á nombramiento de Abogado director de la querella. Designóse al Sr. Silvela, y habiendo contestado éste que consultaría al Sr. Cánovas, cuando quiso aceptar ya lo habían rechazado los poderdantes, con lo cual vino á quedar en parecida situación á la que el dicho popular expresa con la frase compuesta y sin nocio, pues en achaques de amor y de litigios, corre el riesgo de perder el pleito quien mucho consulta. Mientras discuten ahora sus amigos acerca de la inconveniencia de que hubiese aceptado, lo que no fué antes ofrecido que retirado, los representantes de la acción popular le cantan la copla aquella que dice:

«Cuando quise no quisiste,» etc.

con lo cual desahogan su pecho, y dan tiempo á que llegue el hasta
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ahora desconocido paladín de la justicia del pueblo, que ha de luchar en este nuevo juicio de Dios.

Aunque en este caso no será de gran provecho la acción popular, y, además, tiene difícil acomodamiento en la Ley de Enjuiciamiento, es bueno, como precedente, que la prensa y la sociedad se interesen por el triunfo de la justicia, que buena falta hace esto aquí, donde á diario se cometen tantos delitos con la complacencia y á satisfacción de todos. Si esa Comisión que se ha nombrado tuviera carácter permanente, y la Junta de Letrados quisiera, como querrá, seguramente, siendo tan ilustrados y activos, podrían hacer uno de los mayores beneficio á la humanidad y la cosa más justa del mundo.

No es, tratándose de crímenes tan espantables y ruidosos, cuando se tienen los descuidos, ni se realizan injusticias. Por la índole de los delitos y porque se fija más en ellos el pueblo, procuran los funcionarios poner el mayor celo y cuidado en los atroces y sonados, pues en ello les va prestigio y galardón, quizá dilatada fama y hasta algo de legítimo y honroso medro en su carrera. Podrán pecar de inexpertos, serán poco afortunados ó más ó menos faltos de meollo; pero puede asegurarse, y en el caso presente más, que no fracasarán por descuido, ignorancia y falta de celo, puesto que por otros motivos, que gentes maliciosas insinúan, en este y en todos los casos sería una excepción incomprensible si sucediera.

Cuando son precisas verdaderamente la diligencia, la perspicacia y el buen ánimo, que han revelado algunos en esta ocasión, es cuando se trata de esos asuntos que se resuelven de mogollón, como se dice en la jerga vulgar, y cuando se trata de infelices y desvalidos, víctimas muchas veces de las malas pasiones y venganzas de gentes poderosas, no pocos de su propia inocencia y otros de su desdicha. ¡Cuántas desdichadas mujeres habrá en los Modelos sin delito y cuántas por ajenas culpas! En casos como los que el lector presumirá, con lo expuesto, que son más de los que muchos imaginan, cuadra admirablemente el entusiasmo y celo manifestados con ocasión del horrible, cuanto famoso crimen.

Dilatado campo también donde cultivar tan honrados propósitos acaba de señalar el Gobernador de Madrid en la circular sobre co-
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rrupción de menores, digna de más atención que muchas leyes, y sobre todo, digna de gran examen y de solicitud para averiguar los asquerosos y feísimos delitos que en ese documento manda perseguir el Sr. Aguilera, haciendo con sólo eso más bien á la sociedad, y por el esplendor y predominio de la justicia, que con todas las otras acertadísimas resoluciones que ha tomado, merecedoras de elogio, sin duda alguna, pero acerca de las cuales tenemos por seguro que el aplauso y reconocimiento con que se han recibido, se originan, no sólo en el acierto y talento con que se han concebido y en la energía rapídez en realizarlas, sino también, y sobre todo, en que vienen á garantizar la tranquilidad de las gentes acomodadas.

Ciertamente que esto es excelente; pero las naciones se componen, por desgracia, no sabemos si inevitable, de diferentes órdenes ó clases de personas, entre las cuales el sacrificio individual por el bien común está en proporción directa con su pobreza, y ya que otra cosa no, es preciso que las leyes, aun siendo como son harto injustas, se cumplan con absoluta y total igualdad para ricos y miserables. A ello puede contribuir eficacísimamente esa junta, y sobre todo en lo tocante á los niños, no sólo desvalidos por su mísero estado, como los ciudadanos pobres, pero además por su edad é inexperiencia. Aquí que es firmísimo el propósito del Gobernador, no podrá cumplirlo, si no vienen en su ayuda elementos sociales, como sería, y de importancia suma, el que representan las referidas comisión y junta de letrados. Con las complacientes costumbres sociales en este punto; con la falta de hábito en los tribunales de castigar tales cosas, y habiendo de sostenerse tremenda lucha, es necesario un auxilio eficaz si ha de lograrse entero el intento, y ninguna ocasión más propicia y hermosa para prestarlo. De otra manera, el Gobernador perseguirá, multará, cuidará de los niños; pero la acción de la justicia sobre los criminales no será todo lo eficaz que los sentimientos de humanidad por una parte, y lo asqueroso y perverso del criminal por otra requieren. Se empolvarán los procesos, se sobreseerán las causas ó se devolverán como faltas los delitos al juzgado municipal, si todos no contribuimos á promover en su recto sentido y exacta aplicación esa acción popular, entresacada ahora de entre las vagas indeterminaciones de la ley procesal, y encaminada por el espíritu