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pública en las minoridades de Fernando IV y Juan II, al desventurado reinado de Enrique IV; la unánime protesta de sus naturales contra la Real cédula de los Reyes Católicos, que los hacía solariegos del Conde de Chinchón. La enérgica y tenaz defensa de la ciudad en el Levantamiento de las Comunidades de Castilla, contra los ataques del Alcázar y el sitio del implacable Alcalde del Ronquillo. Los aunados esfuerzos de todas las clases de la ciudad para la edificación de la iglesia Catedral, que sustituyera á la antigua, destruída por los disturbios en la lucha de las Comunidades. La unanimidad de los segovianos durante las obras en las donaciones y contribuciones voluntariamente acordadas por parroquias, gremios y barrios; la prestación del trabajo personal de sus individuos en determinados días; las fiestas religiosas y regocijos populares celebrados por el Clero y Municipio, al colocar el Santísimo Sacramento en su capilla mayor y habilitarse para el culto la por los artistas apellidada Perla del arte, dama de las catedrales. Todos los sucesos, en suma, notables y dignos de tener en cuenta acaecidos hasta la muerte de Felipe III (1621), en cuya fecha termina la historia, se encuentran fielmente narrados, con severa imparcialidad juzgados, y en su inmensa mayoría probados documentalmente.

Ni el trascurso del tiempo, ni un más perfecto modo de escribir historia han disminuido su mérito, mereciendo sinceros elogios hasta de los autores que le han tratado con mayor dureza. Estaba adornado (escribe D. Nicolás Antonio) de un profundo conocimiento de nuestras historias... y de las bellas letras... examinó los archivos públicos y sacó á luz muchos documentos de gran utilidad, y tanto por su estilo como por el juicio y diligencia que escribió, aventajó á todos los que han escrito historias particulares (1). D. José Vargas Ponce, que le juzga bajo la influencia de la crítica histórica en el siglo xviii le trata injustamente, olvidando el carácter exclusi-

(1) Biblioteca hispano nova, t. I, pág. 273.
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Por iguales procedimientos y evoluciones lentas se realiza el proceso de la humanidad, y escribiendo también el hombre por los variados medios de que dispone cuanto le interesa consignar, no sólo consigue trasmitir á sus sucesores cuanto es característico suyo y vivir más allá de la muerte, sino que, en vez de colocarse entre la duda que martiriza y el olvido que mata, logra ponerse entre la esperanza que alienta y el recuerdo que vivifica y rejuvenece.

Es indiscutible: la Historia es la vida, porque ella nos permite ensanchar ésta, franqueando en ambos sentidos los límites del presente.

Pero, prescindiendo de si la Historia ha de ser la narración y exposición verdadera de todo género de sucesos y de conocimientos porque aún se discute, no sólo sobre la amplitud con que haya de ser definida, sino sobre la verdad ó imparcialidad de que deba revestirse, puesto que proclama, con la autoridad de su indisputable talento el Sr. Menéndez Pelayo, la condición esencial de parcialidad para aspirar á la belleza; ¿ha de considerársele como un conjunto de hechos que se desarrollan, obedeciendo á leyes ineludibles y, en una palabra, fatales? Pocos son, ciertamente, los que se arriesgan á pensar que la Historia debe su desenvolvimiento á la fatalidad; pero muchos los que rechazan este pensar, más por horror á la frase, si se me permite ésta, que por verdadero convencimiento puesto que, en último término, á ello convergen los sistemas que forjan. La Providencia, rigiendo los destinos y ocupándose hasta en los detalles más insignificantes, es un fatalismo indudable, y como fatalistas deben considerarse, así el círculo de evolución marcado por Vico, como la obediencia en los actos que señala Bossuet. Diametralmente opuestos, pero igualmente fatales, son los sistemas que pudiéramos llamar materialistas e idealistas. Del primero, que cree, con Montesquieu, que la razón histórica está en el clima ó más generalmente en la influencia del medio, y que las circunstancias de toda índole que concurren en un momento no sólo lo definen sino que originan los actos, apenas es necesario decir una palabra, porque salta á la vista
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que, no tomando parte para nada la libertad, el desarrollo histórico es puramente un efecto cósmico. La ley proclamada por el segundo es la idea, en acción unas veces y en estado potencial otras, asimilándola por completo á la energía y resultando tan exacta la comparación, que más parece que se trata del desenvolvimiento fatal de fuerzas naturales que del libre desarrollo de las ideas. Y es que cuando éstas se desenvuelven, difícilmente pueden ser imaginadas sino en función del hombre que las produce; pero su estado potencial es inconcebible, porque, desligándose de su origen, aparecen sin principio ni objeto, pero con un fin inevitable. Aun se expresa esto en otra forma diciendo que las ideas engendran la ley histórica por presencia ó ausencia, de suerte que si era ya difícil concebir su estado potencial sin materializarlas para poder compararlas con las fuerzas, ahora será preciso imaginar que los efectos se producen sin fuerza alguna, ó lo que es lo mismo, sin causa. En todo caso, es bien difícil que los razonamientos que se aduzcan en pró de este sistema sean potentes á borrar la nota fatalista que lo caracteriza y el defecto que le es propio de presentar á las ideas como una palanca cuyo punto de apoyo es el hombre, cuando es él la verdadera palanca y su punto de apoyo las ideas. El hombre no puede ser movido en la Historia por el medio en que vive ni por las ideas que dominan ó se desarrollan ó nacen, sino por el hombre mismo, origen de esas ideas y promovedor de los sucesos en que interviene. Todo lo que no sea verlo dominando y dirigiendo cuanto con él se relaciona, es caer en la ley del fatalismo, porque sólo él tiene una inteligencia que se acomoda á la ley de la libertad.

La intervención directa de la Divinidad en todos los asuntos, hasta los más triviales, no sólo empequeñece el concepto que de ella se forme, sino que es innecesaria. Basta que el Supremo Hacedor recoja un punto su voluntad omnipotente y pronuncie una frase: «Materia, sé y muévete,» dejándola marchar, para que el Universo se haga con todos sus fenómenos con todas sus fuerzas, con sus evoluciones interminables y sus cambios infinitos; basta decirle: «Organízate,» para infundirle
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el aliento de la vida; basta decir á uno de los seres organizados: «Piensa,» y la razón se forma y el hombre se acaba. El mundo material quedará ya eternamente regido por las fatales leyes de las fuerzas físicas; el mundo orgánico quedará, fatalmente también, sometido á las leyes vitales, y el hombre quedará libremente dirigido por la razón.

Y que el hombre dirige los acontecimientos de la Historia, es poco menos que indiscutible. Podrá discutirse sobre si las armas han tenido ó no influencia en la marcha de las ideas y del progreso: bajo cualquiera de estos criterios podrán estudiarse, ensalzándolas ó deprimiéndolas, las campañas de Alejandro, César ó Napoleón, y aun excomiar los hechos de estos personajes hasta justificar el nombre de grandes que les da la Historia, ó calificarlos, como lo hace una de nuestras más legítimas glorias literarias contemporáneas, de «Matasiete» al uno y poco más ó menos á los otros; pero lo que no puede sostenerse es que hayan sido impuestos por la necesidad de las circunstancias y manejados por ella; lo que no parece serio es pensar que aquéllas campañas se hubieran ganado y aquellos sucesos realizado independientemente de las personas que dirigieran los ejércitos. Se podrá, asimismo, dar ó quitar importancia á la Revolución francesa, suponer que Rousseau ó Voltaire tuvieron en alla mayor ó menor parte, buscar ó rechazar las analogías entre las cartas de La Nueva Eloisa del primero y las Memorias de madama Roland; pero decir que hubiera sido lo mismo con otros hombres, cuando acaso por no sobresalir ninguno entre los demás, aunque tantos fueron grandes, acabaron por guillotinarse todos, es insostenible. Sin multiplicar los ejemplos, que no pueden tener cabida en el limitado plan de este trabajo, digase si en los acontecimientos de los primeros años de este siglo hubiera sido en España indiferente que el Rey fuera Fernando VII ú otro de distinto temple, ó si para la marcha de nuestra Revolución fué también de poca monta el asesinato de D. Juan Prim: pregúntese si el esplendor actual de algunas potencias sería el mismo sin el mérito de las personas que han tenido al frente de sus estables Gobiernos, ó cuál
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sería la suerte de nuestros partidos políticos faltando los jefes que los mandan, cuando por impulso de éstos se forman.

Y así es que, como procedimiento para adquirir los conocimientos históricos podrá adoptarse, con ventaja en cada caso, el de hacer el estudio por épocas, por pueblos, por divisiones políticas, por revoluciones, por soberanos, etc.; pero siempre será más simpático aquel que dé más relieve á la superioridad del hombre sobre los sucesos y las ideas dominantes, el que estudie esas personalidades ilustres que resumen en sí grandes períodos y á quienes parece que la humanidad misma destaca á manera de faros que, por su combinación, indiquen el derrotero cierto á los que pretendan seguir el proceso de sus transformaciones.

En una palabra: la historia personal, sobre ser como procedimiento de investigación tan aceptable como la cronológica, etnográfica, genealógica, pragmática, sincronística, etcétera, se desliga más que ninguna otra de la fatalidad, y se acomoda mejor al criterio que nos place ver dominando en los asuntos históricos; pero no ha de limitarse á la biografía de los personajes con el sólo objeto de darnos su retrato personal, sino que ha de considerárseles en relación con los acontecimientos de todo género en que intervienen y con las ideas de toda índole que creen ó apadrinen, ensanchándolas ó comprimiéndolas, popularizándolas ó haciéndolas odiosas, consolidándolas ó haciendo surgir, como protesta, otras nuevas que las reemplacen, haciendo, en fin, resaltar las síntesis que en tales figuras se encierran.

Del género personal es el asunto en que hoy pretendo ocuparme; pero no es ciertamente mi objeto disecar el personaje histórico con la minuciosidad y extensión de que es susceptible y en que pudieran hacer pensar las indicaciones que preceden, sino sencillamente bosquejarlo, porque no corresponde otra cosa á las reducidas pretensiones de este trabajo, ni lo consentirían el tiempo de que se dispone y las circunstancias en que se hace, las cuales no dejan lugar á la crítica severa que se ejercita en los estudios serios, sino á la que se contenta
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con examinar el acierto ó falta de tino con que logren trazarse unos cuantos perfiles.

Por estas razones he de prescindir de cuanto se relaciona con la biografía del personaje, que lo juzgo de escasa importancia. La tiene, y muy grande, cuando es completamente desconocida ó incompleta y se trata de figuras tan ilustres que no puede juzgarse insignificante cosa alguna que con ellos se roce; pero cuando han sido tratadas con la extensión y brillantez que lo ha hecho nuestro notable historiador Lafuente; cuando se cuentan por docenas, que yo sepa, los que de lo mismo han escrito, y cuando el haber sido tema de juegos florales ha sido causa que obligue á investigar, recopilar y resumir, la biografía está acabada, y no pudiendo variar los hechos de su vida, sólo cabe la novedad del estilo con que se relaten, la belleza de la obra literaria, nada más. Pero si la biografía se termina pronto, la discusión de los actos no acaba nunca y es siempre nueva, porque fundido el personaje al calor de la crítica, toma tantas formas diversas como son varios los moldes que ahueca el criterio propio de cada uno.

He aquí por qué un tema tan general como «El Marqués de la Ensenada,» en el que parece que se suplen estas ó parecidas palabras, «tratado en todas las formas y de todos los modos posibles,» creo yo que debe entenderse de una manera más concreta y reducida, supliendo otras palabras bien distintas y que pudieran hacerlo concebir de esta suerte: «Algo sobre el Marqués de la Ensenada,» siendo cada uno, en su apreciación, quien determine ese algo.

Al determinarlo yo con la mía, entiendo que no ha de ser estéril dejar caer una mirada sobre la situación de los asuntos de España antes y después del mando de tan notable Ministro, porque llenando él ese período, será fácil suponer primero y demostrar después que á él se deben las diferencias, por más que á veces haya de compartirlas con los también notables Ministros Patiño y Carvajal. Por este medio se llegarán á distinguir las disposiciones que revistan el carácter de permanencia; porque así como los pensadores se afanan por lo mejor,
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los políticos deben contentarse con lo posible y los gobernantes con lo oportuno, y sólo puede considerarse como tal lo que subsiste y sobreviene á quienes plantean las reformas: que en la mecánica de los gobiernos, como en la de las construcciones, la racional da los principios; pero sólo se logra la estabilidad, aplicando los coeficientes empíricos á que den margen las condiciones reales exteriores; de suerte que si por adelantarse á su tiempo llega á ser digno de loa el hombre que piensa, puede no ser lo mismo con el que gobierna.

Después de ocho siglos de esfuerzos inauditos por la independencia y unidad de la patria, no parece sino que, al entregar el desgraciado Boabdil á los Reyes Católicos las llaves de la ciudad de Granada, les entregaba las del mundo, porque desde aquel momento este pueblo, á quien jamás las desgracias acaban de aniquilar y á quien bastan unos instantes de reposo ó de sensatez para cicatrizar sus heridas más hondas y llenarse de vida, empezó á sentirse oprimido dentro de los límites que había alcanzado al terminar tan titánica lucha; y como previera que al sobrarse había de ser estrecho campo el mundo conocido para sus hazañosas empresas, dando oídos y prestando el necesario concurso á alguna que por lo grande parecía locura, descubrió otro nuevo por donde derramarse y que con el antiguo lo admirara.

Así fué, en efecto, y en los dos primeros reinados de la casa de Austria, como dice una frase que se ha hecho vulgar, el sol bañaba constantemente los dominios españoles; y la imaginación se suspende al recorrer sin descanso los múltiples y asombrosos accidentes de aquel engrandecimiento, bien que no se consiguiera sino á costa de las libertades que se perdían, como si á grandes imperios hubieran de corresponder forzosamente menguadas libertades, y sólo germinaran éstas en atmósferas más reducidas y modestas, pero más tranquilas y fertilizantes.

Era imposible, sin embargo, que aquellas grandezas no cayeran por su propia pesadumbre, porque si habían sido posibles, no habían sido oportunas. Ni brazos ni tesoros podían
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sostenerlas, ni á cada paso se tropiezan genios capaces de medirse con su época.

Y la gran Monarquía se derrumbó, no por la pretendida ley geográfica, sino por la ley de la oportunidad, en la que no supieron contenerse aquellos Monarcas. La Alemania no fué ya de Felipe II, y sucesivamente se perdieron los Países Bajos, Portugal, el Franco Condado, el Rosellón, Flandes, Nápoles, Sicilia, Milán, Cerdeña, Menorca, y en este periodo de decadencia aún invadieron momentáneamente nuestro suelo los ejércitos extranjeros y, en definitiva, se perdió Gibraltar.

En la dinastía austriaca pueden distinguirse dos épocas. Aunque la libertad menguaba, se extendían los dominios y crecían las glorias militares en el primer período de tiranos; pero dominios, glorias, recursos, libertades, todo por igual se perdía en el segundo período de ineptos.

Bajo otros puntos de vista es necesario considerar los reinados de Felipe V y de Fernando VI, que he de dejar en suspenso por ahora, de acuerdo con el plan que me propongo seguir; pero los anteriores desastres continuaron todavía en el del primero, perdiéndose en el comienzo los últimos restos de libertad con los fueros de Aragón y Cataluña, y continuando aún por mucho tiempo el tráfico de las guerras interiores y exteriores, combinado con el de las innumerables alianzas, confederaciones, tratados y proyectos diplomáticos, ni duraderas aquéllas ni respetados éstos. Todavía hubo momentos de vitalidad que asombraron, pero á la manera que las chispas en un montón de cenizas despiden los últimos destellos antes de apagarse.

La herencia de los Borbones era no más que los retazos de una gran Monarquía cuyo abatimiento había llegado á lo inconcebible: no había una idea en la Corte que no fuera mezquina; la política era la intriga de confesores sagaces, magnates envilecidos ó camareras sin juicio; tal andaba la Administración, que se pensó ponerla en manos del clero; la Hacienda llegó á un grado desconocido de postración; la expulsión de los moriscos anuló la industria y el comercio y la agricultura; los efectos de la Inquisición correspondían á lo que de ella debía
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esperarse, siendo lo único que por entonces se robustecía; la población del Reino era inferior á seis millones de habitantes; el ejército no llegaba á 20.000 hombres, y la marina apenas contaba una docena de galeras en mal servicio.

Veamos, en cambio, cuál era la situación de las cosas al comienzo del reinado de Carlos III.

Las guerras sostenidas por Felipe V con tanto empeño como Fernando VI lo tuvo en sostener la paz desde el tratado de Aquisgrán, fueron en su mayor parte inmotivadas ó estériles; pero dieron brillo á las armas, se consiguieron triunfos, se hizo la conquista de Orán, de Nápoles y Sicilia; se restableció la disciplina del ejército y, tanto éste como la marina, llegaron á ser tan brillantes como en las épocas de mayor grandeza. El reducido y maltrecho contingente de Carlos II se elevó hasta ciento veinte batallones y más de cien escuadrones con trescientas cuarenta piezas de artillería; se crearon los guardias de Corps, los regimientos de Guardias españolas y valonas y la compañía de alabarderos; se dió organización al cuerpo de Ingenieros militares, dotándolos con compañías de zapadores, y se montaron escuelas para el arma de artillería y fundición de cañones; se formaron las milicias de provinciales que permitían disponer de gran número de soldados sin distraerlos más que lo preciso de sus faenas pacíficas; se improvisaron talleres, fábricas, astilleros, colegios de guardias marinas, y todo, en fin, estaba pagado y atendido, tanto para las necesidades de la guerra primero, como para las previsiones de la paz después.

El comercio progresó á pesar de las ideas equivocadas que dominaban entonces; se protegió el desarrollo de las industrias llamando á los extranjeros para dirigir los talleres y dándoles vivienda por cuenta del Estado, franquicias y exenciones, y por tales medios se establecieron y multiplicaron varias fabricaciones de sedas, lienzos, tapices, paños, cristales, etc., entre las que merecen citarse las de Madrid, Guadalajara y San Ildefonso; se renovaron los privilegios de los labradores, disminuyendo y modificando con acierto los impuestos, atendiendo á los pósitos y dictando reglas para su administración.
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La Hacienda llegó al mayor grado de prosperidad que haya jamás conocido, contribuyendo á ello, en medio de errores económicos lamentables, las oportunas medidas que han de ser más adelante detalladas, disminuyendo los gastos, aumentando las rentas, creando servicios de utilidad para los intereses generales y de rendimientos para el Tesoro, por todo lo cual pudieron ser satisfechas las cargas sin ser necesarios los tesoros de América, atendidas las deudas atrasadas como las obligaciones corrientes, y protegido todo dejando á la muerte de Fernando VI un sobrante de 300 millones.

¿Y cómo andaban, se preguntará, las libertades en ese período donde todo se ensanchaba y robustecía? No se hable de eso. Reunían los dos primeros Borbones condiciones de carácter muy recomendables y que sería injusto no reconocer; pero, de una parte, no brillaban por su talento esclarecido ni por su ilustración vasta, circunstancias ambas que les eran precisas para sobreponerse á su tiempo, y de otra, educados en el despotismo, harto hicieron con no llevarlo á la exageración. El pueblo, además, lo soportaba hacia muchos años, y se había acostumbrado á él en tales términos, que muy contadas y excepcionales personas se arriesgaban á pensar, siendo aún menor el número de los que se atrevieran á publicar sus ideas; de suerte que si se hubiera tratado de mejorar el estado político con nuevas instituciones, ni habrían sido bien recibidas por la opinión pública que no las reclamaba, ni era dable esperar grandes frutos de cosa sembrada en tan estéril campo.

Mucho se hizo, sin embargo, en este sentido, si se tiene presente que nada es tan opuesto al progreso como la ignorancia, que el medio donde vive la libertad es la ilustración, y que no será posible acumular ésta y saturar con ella el ambiente de los pueblos, sin que las libertades relampagueen. En el período con que me ocupo se atendió con verdadero empeño á la difusión de los conocimientos, buscando en el extranjero las notabilidades de toda clase, enviando fuera de España jóvenes que estudiáran y comisiones científicas con objetos muy diversos, reuniendo datos de todo género y revolviendo archivos.
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Como muestra de lo que se consignó, puede citarse la creación de la Real Academia Española, la Universidad de Cervera, la Biblioteca Nacional, la Real Academia de la Historia, la de Medicina y Cirugía, la de Nobles Artes, la Latina que fué más tarde Greco-Latina con Carlos III, la de Buenas Letras de Barcelona, la de Sevilla, buena porción de escuelas de Náutica, Matemáticas, Física, Agricultura, Botánica, Cirugía, Pintura, Grabado, etc., y siendo este el tiempo de los Feijóo, Macanaz, Mayans y Ciscar, Luzán, Montiano, Valdeflores, Isla y otros.

Fué, asimismo, un adelanto el Concordato de 1753 y el nuevo carácter que contrajo el tribunal de la Inquisición, que, si bien en el reinado de Felipe V asombró por los numerosos autos de fé que se celebraron, llegando á contarse hasta 782 y 14.000 el número de personas que sufrieron penas, se desnudaron esos actos del aparato escénico y no autorizaba ya el Rey con su presencia aquellos espectáculos, mitigándose tanto los rigores en el reinado de Fernando VI, que no pasaron de 34 los autos generales ni de 10 los relajados, viéndose ya aparecer la aurora de la libertad del pensamiento, y dejándose preparado el terreno para que en el tiempo más ilustrado de Carlos III hubiera sido ya posible su abolición, aunque se tenga por dudosa la oportunidad de haberlo pretendido en aquel reinado.

En suma: al ocupar el Trono el tercero de los Borbones había comercio, industria, agricultura, ejército, marina, observatorios, academias, escuelas e ilustración; el desorden administrativo había desaparecido, la Hacienda se había regularizado, habían mejorado las costumbres, la miseria de un tesoro que sólo abundaba en deudas llegó á ser un sobrante de 300 millones, y la política de guerras y alianzas se había trocado en otra de paz á toda costa y de estricta neutralidad mantenida con tanta firmeza, que no fueron poderosos á quebrantarla los ofrecimientos de Menorca por parte de Francia ni de Gibraltar por parte de Inglaterra.

De las marcadas diferencias que se observan en los dos cuadros bosquejados, resulta que no es posible compararlos sin