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Este segundo periodo, que se extiende hasta 1873, es el de la batalla ruda, incesante e implacable. Entonces ya los esclavistas, no sólo sienten el hierro, sino que se ven acosados y acuden á todos los medios imaginables de defensa. En el período anterior se había llegado sólo al Real decreto de 29 de Setiembre de 1866, elevado á ley por la de 17 de Mayo de 1867 contra la trata y las viriles reclamaciones de los Comisionados puertoriqueños y cubanos, para la Junta de Información de reformas ultramarinas de 1867, se habían perdido en la indiferencia del público y del Gobierno.

Sin embargo, es preciso hacer honor á la noble actitud y al insuperable patriotismo de aquellos insulares que, llamados por el Gobierno de la Metrópoli para emitir informe respecto de los cambios y mejoras que debían introducirse en el orden político, económico y administrativo de las Antillas, se adelantan, desentendiéndose del silencio de los interrogatorios en punto á la cuestión social á proponer, como reforma previa, la libertad de los esclavos por nadie consultados, llegando los Comisionados puertoriqueños (Acosta, Quiñones y Ruiz Belvis), á recomendar la abolición inmediata y simultánea, con indemnización ó sin ella, y los Comisionados cubanos (Azcárate, Morales Lemus, Echevarría, Bramosio, etc., etc.), la abolición gradual, en un plazo de siete años, que hubiera concluido con la servidumbre cubana antes de 1874.

Pero después de la Revolución del 68, las cosas, los problemas, los temperamentos y las pretensiones habían variado mucho. Antes de reconstituirse la suspensa Sociedad Abolicionista y por la gestión directa del que esto escribe, y el apoyo enérgico de D. Nicolás María Rivero, la Junta superior revolucionaria de Madrid hizo su famosa Declaración de 15 de Octubre por la que, «considerando que la esclavitud de los negros es un ultraje á la naturaleza humana y una afrenta para la Nación, que única ya en el mundo civilizado, la conserva en toda su in-
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tegridad: considerando que por su historia, por su carácter, por lo relacionada que está con todas las esferas de vida en nuestras Antillas, por la trascendencia de cualquier medida que sobre ella se tome y la gravedad que todo golpe irreflexivo entraña, vino para los mismos negros; la esclavitud es una de esas instituciones repugnantes, cuya desaparición no debe hacerse esperar, pero que exige en cambio la adopción sesuda y bien pensada de otras medidas previas y coetáneas, de índole muy diversa, que hagan fácil, fecunda y definitiva la obra de la abolición, y considerando que estos miramientos, sin embargo, no obstan para que interin las Cortes Constituyentes, oyendo á los Diputados de Ultramar, decreten la abolición inmediata de la esclavitud, el Gobierno provisional pueda tomar alguna medida en desagravio de la justicia ofendida y sin temor á ninguna de estas complicaciones que obligan á esperar el acuerdo de las Cortes. La Junta proponía al Gobierno provisional, como medida de urgencia y salvadora, que fuesen declarados libres todos los nacidos de mujer esclava, á partir del 17 de Setiembre de 1868.» Casi por aquellos mismos días circulaba por Madrid una exposición al Gobierno Provisional pidiendo la convocatoria de los Diputados antillanos y el derecho electoral para los hombres de color: exposición suscrita por lo más granado de los revolucionarios madrileños de entonces y de gran sentido abolicionista (1).

Luego se constituyó en el Ministerio de Ultramar, y bajo la presidencia del Ministro Sr. Becerra, una Junta de Diputados y personas conocedoras de los asuntos coloniales, para discutir y aconsejar al Gobierno un proyecto de abolición de la esclavitud en la pequeña Antilla y allí luchamos ardientemente por la abolición inmediata los Sres. Sanromá, Padial y yo. Inauguráronse las sesiones de las Cortes Constituyentes, á cuyo seno vinieron Diputados de Puerto Rico, después de más de treinta años de ausencia y olvido, y á aquellas Cortes llevó el Sr. Moret su proyecto de ley de 1870, preparatorio para la abolición de la esclavitud, por el cual se consagró la libertad de los sexagenarios, de los esclavos del Estado y de los niños

(1) Yo redacté esa exposición y la defendí en las columnas de El Universal.
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a quienes se refería la declaración de la Junta revolucionaria de Madrid. La ley fué enérgicamente combatida por la Sociedad Abolicionista, que en si como en las gestiones del Sr. Olózaga vió, sobre todo, un peligroso medio de evitar la abolición inmediata. El Sr. Castelar llevó la voz de los abolicionistas contra la totalidad de la ley, en el debate Parlamentario, y el Sr. D. Gabriel Rodríguez pudo lograr, con el asentimiento del Ministro, que se aceptase una enmienda, prohibiendo, en términos generales, los llamados castigos corporales del Reglamento esclavista de 1845.

Mientras esto sucedía en las esferas oficiales, la campaña abolicionista tomaba fuera un alcance extraordinario. Sin duda la servían á maravilla las nuevas corrientes de la política española, pero la dificultaba no poco la gravisima complicación de la insurrección separatista de Cuba. Entonces el esclavismo buscó el amparo de la integridad nacional, y es preciso reconocer también que el negro aspecto de la cuestión cubana tenía que influir mucho en el ánimo de los timidos y de los desconocedores del problema social antillano. No es fácil recordar ahora las groserías, las calumnias, las amenazas que llovieron sobre los abolicionistas en aquella crítica época. Aquellos hombres corrieron en algunas ocasiones verdaderos peligros. Se debe advertir que su situación era tanto más difícil cuanto por aquel entonces los abolicionistas de Madrid no contaron con el más leve apoyo de los liberales y simpatizadores de Cuba; muy poco con los abolicionistas puertoriqueños. Necesitaron, pues, centuplicar el esfuerzo y poner un esquisito cuidado en separar el empeño puramente moral y humanitario de la abolición de la esclavitud de todo otro interés político peninsular ó colonial. De esta suerte reapareció El Abolicionista, como antes se ha dicho, verificándose los grandes meetingys del Circo de Price y del teatro de la Alhambra, y las Conferencias públicas de los teatros del Recreo y de Lope de Rueda. Organízanse comités abolicionistas en toda la Peninsula, y numerosas é imponentes manifestaciones populares en Sevilla, Barcelona, Zaragoza y Madrid. Créase la Liga de la prensa abolicionista peninsular. Intúndase el país de periódicos, folletos y hojas sueltas, y así se llega hasta el momento en que el partido radical y el Ministerio presidido por D. Manuel Ruiz Zo-
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rrilla anuncia, á fines de 1872, su propósito de abolir la esclavitud en Puerto Rico.

El efecto de esta noticia en los círculos conservadores y reaccionarios ultramarinos, es inmenso. Combinanese los esfuerzos de aquellos elementos organizados en los llamados Centros Hispano-ultramarinos de Madrid, Barcelona y otras capitales, con la mala voluntad y los trabajos de los partidos constitucional y conservador-alfonsino de la Península, que encuentran en aquella medida un gran pretexto para combatir á los radicales y agitar al país. De aquí la constitución de la célebre Liga esclavista de 1872, y de aquí la inmensa excitación de los primeros días de 1873, que produjo la caída del Rey Don Amadeo y la proclamación de la República.

No es para descrita la energía que demostró en aquellos críticos momentos el partido radical (bajo la dirección de los señores Ruiz Zorrilla y Martos), el cual llevó al Congreso, en 19 de Noviembre de 1872, el proyecto de abolición inmediata y simultánea de la esclavitud en la pequeña Antilla. La Sociedad Abolicionista Española, protestando siempre contra el propósito de confundir la cuestión política con el empeño humanitario, se puso resueltamente de parte del Gobierno, organizando grandes manifestaciones en todos los pueblos de alguna importancia y agobiando al Parlamento con el peso de millares de exposiciones que pedían la terminación de la servidumbre en Puerto Rico. Al fin, el proyecto del partido radical fué ley votada por la Asamblea nacional el 22 de Marzo de 1873; por la misma Asamblea que votó la República y la abolición de las quintas.—Pero no concluyeron con esto los trabajos de la sociedad emancipadora.

Después de la ley de Marzo de 1873, fué preciso pensar en su recta aplicación, tanto por lo que era en sí, cuanto por el influjo que la experiencia abolicionista de Puerto Rico había de tener para la solución del problema social en Cuba. Además, este último quedaba en pié, y no era difícil que los interesados en el mantenimiento de la servidumbre cubana explotaran el hecho de la ley aludida como una concesión de su parte que implicaba cierta espera y ciertas consideraciones del lado del Gobierno reformador. Por estos motivos, la Sociedad avivó sus trabajos en vez de entregarse á fiestas y recuerdos.
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Trabajó activamente en Puerto Rico, para que el espíritu abolicionista se mostrara con gran energía; para que el Reglamento que complementó la ley fuese explícito; para que su ejecución, cometida al General D. Rafaél Primo de Rivera fuese, como fué, inspirada en un sentido francamente abolicionista, y para que los mismos libertos secundasen esta obra con su cordura y sus buenas disposiciones para el trabajo. El éxito alcanzado excedió á cuanto se esperaba. El ejemplo de Puerto-Rico rivaliza con las experiencias más afortunadas de las reformas radicales. Contra la abolición de aquella isla se dieron cita el miedo de los ignorantes y de los aprensivos; las intrigas y la propaganda de los explotadores; las reservas del comercio extranjero; los peligros de toda novedad y la complicación de la reforma social con la instauración de las leyes municipal y provincial descentralizadoras; el Sufragio universal y las libertades democráticas de la Constitución de 1869, llevada á la pequeña Antilla al mismo tiempo que se rompían las cadenas de 43.000 esclavos. En circunstancias menos difíciles, fracasaron empeños análogos. Por ejemplo, el de la abolición en las Antillas francesas en 1848.

Pues todo lo vencieron la cultura, el civismo, la gran voluntad del pueblo puertoriqueño. No se produjo el menor desorden. Los libertos asombraron con su conducta. Y la riqueza pública aumentó en un 25 por 100, antes de concluir el primer quinquenio de la trascendental reforma. Tuvieron que reconocerle solemnemente, en documentos oficiales, los mismos que la habían combatido en el Parlamento y en el Gobierno desde 1870 á 1873 (1).

Respecto de Cuba, la campaña continuó tan viva dentro y fuera del Parlamento, en los meetings y en la prensa, que ya los elementos conservadores de Cuba se vieron constreñidos á presentar proyectos de abolición al Gobierno. Se obtuvo de éste autorización para constituir una Sociedad abolicionista en

(1) Sobre estos particulares, convendría leer los siguientes opúsculos:
La Abolición y la Sociedad Abolicionista Española en 1873, discurso pronunciado en la sesión de 1.º de Enero de 1874 por el Vicepresidente D. Rafaél M. de Labra.—1 fol.
La experiencia abolicionista de Puerto Rico: Abril 1877 á Abril de 1874.
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a las impresiones que recibe, es él mismo un aparato espontáneo, de lo cual resulta que nuestros pensamientos, más que copias exactas de impresiones sufridas, son productos del trabajo intelectual.

Así llega la Psicología inglesa (que reduce la formación del conocimiento á un problema de génesis cronológico, que será más tarde completado por la teoría de la evolución) á una especie de idealismo empírico, que reduce todas nuestras ideas á términos sensibles, que contienen á su vez un elemento mental. Merced á él, se convierte el sistema de nuestros conocimientos en signos de la realidad; de lo cual abundan declaraciones en Mill (1) y Bain (2). El punto de parentesco, á pesar de las diferencias notadas de la Psicología inglesa con el empirismo tradicional, se refiere á la afirmación común á ambos, de que todos nuestros conocimientos son relativos, de igual modo que á una relación se reduce la ley general que explica todos los fenómenos mentales, y una relación es el supuesto de tales fenómenos. (Principio de relatividad, y aun relatividad absoluta, que alguna vez dice Bain.) De este modo ha recabado para sí la escuela asociacionista el sentido empírico de la Psicología escocesa, dirigiendo todos sus esfuerzos, desde Hume hasta hoy, á explicar, mediante la combinación compleja de las sensaciones, la fenomenología externa é interna, y atacar lo que Mill denomina el baluarte de la escuela intuitiva, es decir, el principio de causalidad. Consideramos como el último y más sintético representante del asociacionismo inglés á Spencer. Aunque su doctrina es conocida con el nombre de Psicología de la evolución y su teoría apellidada evolucionista, como entendemos que la evolución es forma dinámica de la asociación, y, además, que aquella tiene su precedente histórico en ésta, no titubecamos en declarar que el último de los representantes, si se quiere el más comprensivo de

(1) V. La Philosophie de Hamilton.
(2) V. Logique deductive et inductive. Les sens et l'intelligence.
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la Habana. Se consiguió anular el decreto de la Intendencia interina de Cuba para la venta en subasta pública de los negros confiscados á los insurrectos; se recavó de una manera oficial la atención del Tribunal Supremo de Justicia, respecto de abusos y delitos que se cometían en la Grande Antilla con motivo de la ejecución de la ley preparatoria de 1870, y se obtuvo del Ministro de Ultramar, D. José Cristóbal Sorní, un decreto por el cual fueron declarados libres 10.000 negros que no aparecían registrados como esclavos en el censo de Cuba. En todo el año 73 se repartieron cerca de 200.000 folletos y hojas sueltas.

El golpe de Estado de 1874 vino á paralizar los esfuerzos de la Sociedad emancipadora, que no volvió á dar señales de vida, hasta que en 1876, el Gobierno de la Restauración dictó su decreto sobre asociaciones, exigiendo á las antiguas y no disueltas ciertos actos. Inmediatamente la Sociedad Abolicionista presentó sus antiguos Estatutos, se dispuso á entrar en campaña e inauguró la tercera, rematada con la abolición total de la esclavitud en Cuba.

Las dificultades de este tercer periodo fueron de carácter bastante diverso al de las conocidas hasta este momento. Entre aquéllas figuraban, en primer término, el decaimiento de las aspiraciones liberales del país, el cansancio de la mayoría de los hombres que habían tomado activa parte en la vida pública de los últimos seis años, y la creencia muy generalizada de que, triunfante el principio abolicionista en Puerto Rico ya no había cuestión, y sólo procedía esperar que obrasen la lógica de las cosas y el poder del tiempo. Sin embargo de esto, la Sociedad se rehizo y comenzó una vigorosa campaña, de que fueron elocuentes testimonios los meetings del Teatro Real y de la Alhambra de Madrid, del teatro de Cartagena y del teatro de Calderón de Valladolid; los banquetes conmemorativos de la abolición en Puerto Rico; la recepción del abolicionista brasileño Sr. Nabuco en la Academia de Jurisprudencia; la colección de El Abolicionista, reaparecido en 1875, y que desde 1879 se publicó todavía con mayor frecuencia; los numerosos folletos editados sobre la experiencia puertoriqueña; la situación de Cuba y las reclamaciones y protestas de la Sociedad á las Cortes y al Gobierno; la constitución del cuerpo de letrados y
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EDUCADORES Y PROPAGANDISTAS

procuradores para sostener ante los tribunales y el Consejo de Estado las reclamaciones de los libertos y de sus defensores; la instauración de las delegaciones abolicionistas de la Habana, Londres y París y de la Sociedad madrileña titulada La juventud antiesclavista; las conferencias abolicionistas de los señores Sanromá, Portuondo, Sardá, San José, y el que esto escribe, en el Círculo Mercantil y en El Fomento de las Artes, etc., etc.

Los resultados de esta campaña no pudieron ser más felices. El 13 de Febrero de 1880 fué promulgada la ley de abolición de la esclavitud en Cuba, proclamando el patronato por siete años; en Mayo de 1881, se dictó el reglamento que dejó en vigor cierta clase de castigos corporales (sobre todo el cepo y el grillete); en 9 de Febrero de 1883 fueron declarados libres todos los negros que no aparecían inscritos como esclavos en el censo de 1872, y respecto de los que se venía sosteniendo una terrible batalla por los esclavistas desde 1873; en 27 de Noviembre de 1883 fué suprimido el cepo y el grillete y toda clase de castigos ignominiosos ó crueldes para el patrocinado, y en 7 de Octubre de 1886 se abolió el patronato.

En toda esta campaña estuvieron al frente de la Sociedad: primero, con carácter de interino, D. Gabriel Rodríguez; luego y por cerca de un año, como Presidente definitivo, el Sr. Sanromá, y por último, quien esto escribe, y que había presidido el Comité ejecutivo en casi todo el periodo posterior á la Revolución. La Directiva la formaron los Sres. Sanromá, Figueras, Chao, Pi y Margall, Ruiz de Quevedo y Bona, como Vicepresidentes; como Vocales, los Sres. Sorni, Vidart, Benot, Mathet, Morales Diaz, Cervera, Regidor, Giner, Sardá, García Laviano, Azcárate, Portuondo, Betancourt, Álvarez Osorio, Azcárate, Pedregal, Castro y Blanc, La Riva, Esteban San José, Lasala, Carvajal, Casalduero, Aguilera, Arnau, Palomo, Ruiz Aguilera, Torres Campos y Rispa; y como Secretarios, los Sres. Vizcarrondo, Zapatero, Moya, García Alonso, Gómez y Gómez Ortiz. Y sus esfuerzos fueron enérgicamente secundados dentro del Parlamento por los Sres. Portuondo, Millet, Betancourt, Canalejas, Pedregal, Baséiga, Bernal y Labra, pertenecientes á las minorías democrática y autonomista de la Cámara popular.

Don Fernando de Castro no pudo alcanzar este tercer y úl-
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timo período; pero figuró al frente de la Sociedad durante todo el segundo, sustituyendo en 1869 al Marqués de Albaída, cuyas ocupaciones políticas no le permitían consagrarse de lleno al puesto para que fué electo á fines de 1868. En aquel segundo laboriosísimo y fecundo período, D. Fernando fué auxiliado en la Directiva por casi todas las mismas personas que figuran en ésta, desde 1874 á 1887; además de los señores Castelar, Salmerón, Díaz Quintero, Carrasco, Torres Aguilar, Padial, Ayguals de Izco, J. Fernando González, Bernardo García, Corchado, López Vázquez, J. Luis Giner, J. Facundo Cintrón y algún otro que se escapa á mi memoria.

Quizá ninguna persona tan apta como el venerable sacerdote para ocupar la presidencia de una Sociedad como la Abolicionista, en cuyos Estatutos se leía la solemne declaración de que su empeño era «extraño á todo interés de partido, todo exclusivismo de escuela y toda intolerancia de Iglesia.» D. Fernando, era todo lo menos político posible en un hombre comprometido en la vida pública. Á su corazón no llegaban las concupiscencias del poder, ni la parcialidad y el exclusivismo del partidario. En este terreno hacía sonreír su candor. Pero al propio tiempo, ¡qué fé en las ideas y qué energía—la energía del intento y de la perseverancia en su defensa!

Cierto que todas estas virtudes no hubieran bastado en ciertos momentos para sacar adelante la empresa de la Sociedad emancipadora, comprometida á las veces en trances supremos, para los que se requería un poco de dureza y un cierto espíritu de acometividad. Pero en cambio, estas condiciones que caracterizaban á otros hombres de la misma Asociación, no la habrían dado el tono piadoso, desinteresado y pacífico que la correspondía para atraer á todas las gentes y hacer duradera su victoria.

La rectitud de espíritu de D. Fernando sólo podía compararse á la benevolencia que rebosaba en sus gestiones, sus propósitos y sus contiendas.

Por tanto, amaba al esclavo como al pobre, por principios de justicia y por ternura de sentimiento, y de esta suerte le hemos visto todos en muchas sesiones públicas, en el salón de la Alhambra como en el escenario de la Opera, levantar orgulloso la frente para recibir cara á cara las infames calumnias
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con que nos han honrado los esclavistas, y dejar correr las lágrimas y balbucear palabras de dulzura y compasión al pedir, en nombre de Dios, en obsequio de la humanidad y por honra de la patria, olvidado de todo interés pequeño y toda pasión política, la adhesión eficaz de todos nuestros compatriotas al pensamiento nobilísimo y fortificante de la redención del esclavo. Hombre de principios, y creyendo en la virtualidad de las ideas, profundo conocedor del movimiento progresivo de la humanidad y de los más oscuros secretos de la Historia, por temperamento y por estudio odiaba los procedimientos de fuerza, y pretendía sacar el vigor de la propaganda del credo mismo, de la misma bondad de la idea propagada. ¡Y su fe era tal, que jamás desesperaba de lograr la victoria, satisfecho y orgulloso de los triunfos más pequeños, que por lo mismo han sido, quizá en nuestra carrera, los más seguros, los más indestructibles y los que hicieron de todo punto necesarios otros pasos de más importancia y mayor apariencia!

VII

Como se ve, la vida del hombre ilustre, cuyo cadáver acompañamos sólo unos cuantos al vergonzoso Cementerio Civil de Madrid, con no haber sido de aquellas que llenaron el mundo de ruido, y que, por tanto, fácilmente escapará á la pluma de los vulgares historiadores de estos agitados y estruendosos tiempos, entraña un interés extraordinario y merece una particular atención de cuantos quieran profundizar los secretos y las trasformaciones de la sociedad española de nuestro siglo, así como de cuantos deseen conocer los antecedentes y el valor de empeños e instituciones, cuyo influjo en el desarrollo moral y prestigio de nuestra pobre patria se manifestará, quizá muy pronto, de un modo irrecusable.

Nada más conmovedor ni más atractivo que la lucha continua que se plantea y sostiene en la conciencia del fraile de Sahagún para llegar en la sombra plácida, sin estruendo y por modos y motivos de un desinterés y una pureza admirables, á