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cuanto mayores son los progresos entre los hombres respecto de las mujeres. A medida que sea más perfecta la educación de éstas, más grande será también su influencia sobre aquéllos, y en vano será que intenten alcanzar una sin otra.

»Dos corrosivos cánceres consumen y vician al presente la existencia del hombre en las naciones europeas menos cultas: el escépticismo y el egoísmo. El hombre es escéptico en religión, indiferente en política, perezoso y dejado en los negocios. El egoísmo, la sed de oro y de goces sensuales han secado en él, de tal modo, las fuentes de la conmiseración y de la piedad, que no encuentra tiempo, ni coyuntura, ni medio para hacer algún bien en común y desinteresadamente.

»En los pueblos de que hablo, ni siente el hombre la necesidad de creer, ni se avergüenza de no ser libre, ni le duele el mal ajeno. Un móvil poderosísimo, para sacarle del marasmo tan aterrador, será el estímulo de la mujer, cuando se haya elevado á tal cultura de espíritu, que pueda compartir con el hombre, hasta cierto punto, los afanes de la vida pública. Es de rigor que levantéis el nivel de vuestra instrucción para llegar á término tan deseado. Cuando tal hayáis conseguido, influid sobre el hombre para que valga y sea algo en la vida é historia de su tiempo, algo en religión, algo en política de vuestro país, algo en las demás esferas y fines de la vida.

»Guardaos, sin embargo, de pretender imponerle nada en el orden religioso, ni en el político, ni en otro alguno. Vuestra destino, como esposas y como madres, es aconsejar, influir, de ninguna manera imperar. En el momento que os empecéis en ejercer coacción sobre el hombre, prevaliéndooos del ascendiente é imperio que os dan vuestra debilidad y vuestras lágrimas. cometéis la falta más grave y la más imperdonable. Puesta la mano sobre mi conciencia, os aseguro que no existe ningún derecho divino ni humano que os obligue á imponer nada al hombre, aunque sea en materia de religión, pues que de ello habrían de seguirse luchas, desasosiego, desabrimiento y ruptura de la paz en las familias. Cuando para conseguir un intento á todas luces justo y asequible, no basten vuestra mo-
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deración y vuestros consejos, resignaos pacientemente, y encomendadlo á Dios, que es quien puede tocar y mover los corazones. Fuera de los quehaceres de vuestra casa, que principalmente os incumben, asociaos en buen hora para la caridad ó la enseñanza, ó para algún otro fin esencial de la vida; más no encerréis en estrechos moldes vuestro puro amor á la verdad y al bien, que debe ser el vínculo universal entre los hombres, ni lo profanéis al contacto de las pasiones de partido. Sois llamadas á unir, ¡no dividáis! (1).

El entusiasmo que despertaron estas Conferencias, no es para descrito. La concurrencia era numerosísima, y todo indicaba que había llegado el momento de un gran progreso en la cultura de la sociedad española y en la reforma de nuestro hogar doméstico. Por aquel tiempo también las Constituyentes votaron la ley de Matrimonio civil y reconocieron la patria potestad á la mujer.

De las Conferencias salieron, siempre por la iniciativa del venerable Castro: primero, el Ateneo de señoras; después, la Escuela de Institutrices. La importancia de esta última ya por nadie puede ser discutida, ora se la considere desde el punto de vista de la dignidad y la posición de la mujer en la vida social, ora se estime sólo con relación á la enseñanza pública y la cultura general del país. Sin embargo de esto, los proyectos y tentativas de D. Fernando de Castro tropezaron con infinitos obstáculos, entrañados en las preocupaciones y los intereses que contrariaba.

Pocos países del mundo moderno podrán compararse á España, bajo el punto de vista de la importancia que en ellos haya tenido la galantería; y aun profundizando un poco la historia, será preciso reconocer que no hay ninguno donde la mujer, en condiciones excepcionales, haya influido más poderosamente en los destinos del pueblo. Esto último ya lo hace

(1) Discurso inaugural de las Conferencias dominicales sobre la educación de la mujer.—I vol. 1869.
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presentir el simple recuerdo de la oposición que en España encontró la ley Sálica, y de los mares de sangre que ha costado en los siglos medios, y recientísimomente la defensa de los derechos de la mujer á gobernar el Estado. Por cierto que esta defensa se ha combinado de un modo admirable con la causa general del progreso y de la libertad de nuestra patria. Y no hay para qué decir hasta qué punto pueden desafiar la comparación y desesperar á la vulgaridad nombres como los de Doña María de Molina, Doña Berenguela é Isabel la Católica, ó los de María Pacheco, María Pita y Mariana Pineda. En otro orden de empeños, los anales españoles recomiendan al respeto y á la admiración del mundo á Isabel Lora é Isabel Córdova, las dos ilustres humanistas y Doctoras de los siglos xv y xvi; á Beatriz Galindo (la Latina), que escribió los Comentarios á Aristóteles; á la Doctora Isidra Guzmán y Lacerda, Catedrática honoraria de Alcalá á principios del siglo xviii; á la toledana Luisa Sigia; á Francisca Lebrija, que suplió muchas veces en la cátedra de Alcalá, donde también explicó y comentó los clásicos Luisa Medrano; á Santa Teresa de Jesús y María Zayas, y tantas y tantas otras que han precedido á las ilustres contemporáneas Fernán Caballero, Gertrudis Gómez de Avellaneda, Rosalia Murguía, Concepción Arenal y Emilia Pardo Bazán. Jamás se ha hablado de la mujer como en el libro de Cervantes, ni al amor se han levantado en parte alguna altares como los que le hemos prodigado en España, repartiéndolo la vida entre la serenata y la batalla.

Todo esto es verdad; pero no lo es menos que donde se escribió La perfecta casada se leyó mucho más La niña loba; que las arengas de Don Quijote tuvieron menos entusiastas que las empresas de Don Juan Tenorio; que España es hoy la tierra clásica del requiebro y, sobre todo, que si el mérito de todas esas mujeres de valor incontestable no pasa de una excepción que, sin embargo, sirve y basta para demostrar la capacidad del elemento femenino y rectificar los erosos errores que han sustituido en ciertos círculos, más ó menos cultos, al viejo tema de «si la mujer tenía alma,» el tono general y el resultado de la
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educación clásica y de las ideas que sobre la mujer y su destino se formaron y desarrollaron en los últimos cinco siglos de la vida española, han subsistido en los cuadros cómicos, pero desesperadores, que de nuestra familia, de lo íntimo del hogar y de la vida de nuestras madres y nuestras abuelas dejó Antonio Flores en su Ayer, hoy y mañana; cuadros apenas rectificados en lo sustancial y con referencia al primer cuarto de este siglo por El curioso parlante, en sus deliciosas Escenas madrileñas.

No ya con referencia á tiempos un tanto lejanos, si que á años muy próximos al en que esto se escribe, podrían aquí citarse fórmulas que, en la generalidad de nuestros círculos, pasaban por apotegmas respecto del carácter, fin, destino y educación de la mujer, que á poco de instruida, era apellidada Marisabidilla, y por poco que quisiese hacer valer su representación y su mérito, en una época en que la ley ponía delante de ella al tutor testamentario de sus hijos, tenía que afrontar vaguedades y sospechas injuriosas para su virtud. Todavía es muy frecuente oír que la educación de la mujer debe concretarse «á la cocina y á la calceta.» A todas horas se celebra el completo apartamiento, y aun la ignorancia perfecta por parte de la esposa de las serias preocupaciones, de los sentimientos y de los compromisos del cabeza de familia. Pondérase la ligereza en la conversación femenina, y se proclama como fin único, ó punto menos, de la mujer la conquista del marido.

Poco trabajo costaría sacar las conclusiones de tales ideas y tales prejuicios en lo que afecta á la educación del bello sexo y á la moralidad de las relaciones sociales. Dados aquellos supuestos, compréndese bien la importancia que á la coquetería y al fingimiento se ha venido dando, y aún se da en la educación de la mujer, que todos conocemos. Por ellos se explica el gran papel que la frivolidad desempeña en las conversaciones y trato de nuestros salones, y cómo el pedantismo que se atribuye á la que vulgarmente, y en son de mofa, se llama mujer sabia, proviene, más que de todo, del contraste violentísimo que resulta de entre la mujer verdaderamente culta y la generalidad de nuestras mujeres condenadas á la preocupación y
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á la rutina. Pero lo que, sobre todo, resulta de aquí, es el aislamiento á que se condena al hombre contemporáneo en su propio hogar, y el retraso de la cultura general, por lo mismo que cada vez, principalmente desde la época de Fröbel y Pestalozzi, se evidencia más la superior competencia de la mujer para la educación de la infancia.

En otro orden de ideas, las consecuencias de tantos y tan profundos errores no revisten menos importancia. Discutido, cuando no negado, el valor propio de la mujer, y afirmado con la exageración sabida que aquélla no puede ni debe vivir sino por el sacrificio del padre ó la solicitud del esposo, ¿de qué suerte queda garantizada la huérfana y la viuda contra la seducción y la miseria? Sobre todo, la mujer de la clase media, ¿dónde ha de encontrar los títulos al respeto del común de las gentes y los medios de atender á su existencia, si para ella no hay otra carrera, ni otra profesión, que buscar constantemente el auxilio ageno?

De aquí un mundo de dificultades, cuya gravedad no nos espanta por el hábito de verlas y costearlas, hasta cierto punto, con mayor ó menor felicidad. Como no comprendemos todo el alcance de la situación, verdaderamente antipática, á que el viejo concepto de la mujer condena á ésta, en la familia y en el trato social, porque la bondad nativa del sexo débil, su poderosa sensibilidad, su exquisita delicadeza, su gran intuición y su abnegación incomparable colman los abismos y la hacen salvar las terribles inconveniencias de su deplorable educación.

Así las cosas, no es difícil imaginar los obstáculos que todas estas preocupaciones y los intereses creados á su sombra, ó por su influjo, han debido oponer al esfuerzo mejor intencionado para abrir ante la mujer los caminos del trabajo y de la consideración social, con arreglo á la ley común de la sociedad contemporánea. Por lo mismo, ha sido difícilísimo el intento de la instrucción de la mujer, en el doble concepto de afirmar la importancia y eficacia de esa instrucción, y de determinar sus bases y sus objetivos.
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V

En España, los antecedentes respecto de la instrucción femenina, no suben más allá de la segunda mitad del siglo xviii. La Real Cédula de 14 de Agosto de 1768 (que es la ley 9, título I, lib. VIII de la Novísima Recopilación), no sólo proclama la importancia de la enseñanza de las niñas «que han de ser madres de familia, siendo cierto que el modo de formar buenas costumbres depende, principalmente, de la educación primaria,» sino que se refiere á «varias casas de educación de niñas que fundaron y sostenían Reverendos Arzobispos y Obispos, amén de otras de carácter particular, para cuyo sostenimiento estaban gravados los bienes de Regulares de la Compañía, y manda que en los pueblos principales se establezcan otras, con matronas honestas e instruidas, que cuiden de la educación de las niñas, instruyéndolas en los principios y obligaciones de la vida civil y cristiana, y enseñándolas las habilidades propias del sexo, entendiéndose preferentes las hijas de labradores y artesanos, porque á las otras podían proporcionárseles enseñanza á expensas de sus padres, y aún pagar y buscar maestras.»

En 1771, el legislador se fija en la maestra, y la impone «un examen de doctrina ante la persona que diputase el ordinario y la licencia de la justicia.» Poco después, la Diputación de Caridad, del barrio de Mira el Rio, de Madrid, fundó la primera escuela pública gratuita para niñas pobres, y la Real Cédula de 11 de Mayo de 1773 (Ley 10, tit. I, lib. VII de la Novísima), se ocupa extensamente de generalizar la institución en todo el Reino, detallando las enseñanzas que se habían de dar (lectura, catecismo y labores comunes), prohibiendo que persona alguna, sin estar admitida y aprobada por las Diputaciones, pudiese enseñar ni ejercer las funciones de manera pública ó privada en la Corte, prescribiendo que los padres ricos contri-
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buyesen con alguna moderada cantidad al sostenimiento de las profesoras. La Real Cédula, sin embargo, cuidó de advertir que de ningún modo se impidiesen con los exámenes y requisitos de instauración la de las escuelas particulares en la Corte. El legislador se preocupó tan solo de que la enseñanza «fuera uniforme,» y de que las maestras tuvieran buenas costumbres, supiesen la doctrina cristiana, coser y leer.

Desgraciadamente aquellos propósitos no tuvieron eficacia fuera de Madrid, y aun aquí sólo, hasta cierto punto, quedando el empeño casi en el olvido hasta bien entrado el siglo xix. Con efecto, en Enero de 1816 (antes se ha dicho), se mandaron establecer en todos los barrios de Madrid escuelas gratuitas de niñas y niños, bajo la inspección de la Junta general de Caridad y de las llamadas Diputaciones, debiendo conservarlas con los arbitrios piadosos, si bien la empresa luchó con tales dificultades que, según un escritor competentísimo por aquella fecha, las dos escuelas de Escolapios tenían ellas solas más alumnos que las 50 de Diputación. En Agosto de 1820 se fundó la escuela Lancasteriana de Madrid (trasformada en 1858 en Escuela Normal), á cuyo frente figuró en los primeros años la entusiasta e inteligente Doña Ramona Aparicio.

Desde 1836 á 1840, y mediante la admirable campaña del célebre Montesinos, de D. Ramón de la Sagra y D. Ramón Mesonero Romanos, el entusiasmo de la Sociedad para la educación del pueblo, los estímulos de la Económica Matritense y el apoyo del Gobierno, se acomete el empeño de las escuelas de párvulos, y se proclama solemnemente la necesidad de robustecer la competencia de la mujer como educadora y maestra, por medio de una sólida instrucción, y se produce un gran desarrollo en las escuelas de niñas, que en 1850 llegaron al número de 3.620, fundándose sólo este año 288 escuelas completas, apareciendo que de las 17.824 personas dedicadas á la enseñanza primaria, pasaron de 4.000 las mujeres, de ellas 1.871 con título y 2.195 sin él. En 1846 el número de niñas que asistían á la escuelas públicas y privadas era 153.500; en 1850 llegaba á 232.802, un aumento de cerca de 80.000: resul-
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predicó y practicó su doctrina en un sentido tan humilde, pacífico y consolador, tan contrario al Judaísmo, que cuando sus discípulos pedían fuego del cielo sobre las ciudades de Samaria porque desoían la predicación, les reprendía, diciendo: «que desconocían el espíritu de su doctrina; que Él no había venido á traer la guerra, sino la paz; que si les daban en una mejilla, lejos de defenderse, parasen la otra, y que si les quitaban la capa, diesen el manto.» Los profetas habían ponderado su mansedumbre y dulzura con locuciones tan expresivas como las siguientes: «que la caña rota no la quebraría, y la luz que humeaba no la apagaría.» Contemplaba yo, por último, y esto me daba gran consuelo, que la idea que hoy tienen de Dios los hombres del siglo xix no es la de la antigua Sinagoga, ni la de la Iglesia romana, sino la de Jesucristo, cada vez más depurada de toda intención perseguidora y de todo fin temporal, y cada día más práctica en sentido de tolerante y humana.

»Pero si confuso y desconcertado salí del estudio de la Teología y de la lectura del Antiguo Testamento; mi turbación creció sobremanera al manejar los Concilios y la Historia, mayormente la eclesiástica, aun la escrita por autores católicos, como Baronio, Natal Alejandro, Fleury, Grunerio, Xaverio, Alzog y otros.

»En aquellos abundan desórdenes y escándalos parecidos á los de las Asambleas más turbulentas de nuestros tiempos, no siendo raras las falsificaciones é interpolaciones en sus actas, discutiéndose acaloradamente y poniéndose en duda todos los dogmas, los cuales, á ser revelados por Dios, deberían ser tan claros como la luz del día y negados únicamente por los faltos de razón; formándose de resultas partidos y facciones como en el orden civil político, sin muestra ninguna de que la doctrina de Jesucristo fuese su regla de conducta.

»Refléjase en los anales de la Historia eclesiástica el mismo espíritu de parcialidad, de lucha y de ambición que en los Concilios; rivalidades, ambiciones y luchas entre los Jueces, entre los institutos religiosos, entre el clero secular y regular, entre la Iglesia y el Estado; dividiéndose los católicos en dos
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tando de la comparación de las cifras relativas á niños y niñas, que el mayor aumento en la asistencia á las escuelas estaba de parte de las últimas.

La ley de 1857 consagró este simpático movimiento, ampliando (art. 5.º) la enseñanza elemental y superior de las niñas, y recomendando (art. 114) el establecimiento de Escuelas Normales de Maestras. El 13 de Abril de 1858, se convirtió la Escuela Lancasteriana en Escuela Normal de Macstras, con un vasto plan de enseñanza, inaugurando sus tareas bajo la dirección de la Sra. Aparicio (dedicada al profesorado desde los diez y nueve años), en la calle de Valverde (y después en 1861 en la del Arco de Santa María, núm. 4), en condiciones materiales y económicas modestísimas.

Todavía el Estado cooperó recientemente, y bajo otras formas, á la instrucción femenina. Por ejemplo, por medio del Conservatorio ó Escuela de Música y Declamación ó por los Colegios de Doncellas Nobles de Toledo y Huérfanas de Aranjuez, de fundación particular, y cuyo patronato ejerce el Gobierno.

Por otro lado, mientras esto sucedía, la acción particular, consagrada á empeños análogos, iba adquiriendo alguna importancia. Sobre todo, desde que fué proclamada, con más ó menos reservas, la libertad profesional en la enseñanza primaria y secundaria. Comenzaron á establecerse colegios privados de señoritas, y algunas Asociaciones nacionales ó extranjeras crearon institutos como el de Nuestra Señora de Loreto y el de las Salesas, de Madrid; el de Santa Victoria, de Córdoba, etc.; mereciendo cita especial la Escuela de Madres de Familia, fundada en Madrid hacia 1842.

No se necesita pecar de injusticia, negando el valor de estos esfuerzos, para sostener que por sí solos no bastaban ni bastarían nunca para que pudiera decirse asegurada la instrucción femenina y rehabilitados el carácter y las funciones sociales de la mujer. Porque, en primer término, habría que discutir el porqué y el sentido de las enseñanzas dadas; después el éxito que éstas obtenían, y, por último, la posición y los medios que aquellos esfuerzos proporcionaban. Y la verdad es que todo
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el plan de la enseñanza oficial, sobre ser modestísimo hasta lo indecible, no habilitaba, aun después de 1858, más que para el profesorado de las Escuelas elementales y superiores de niñas, estando cerradas para la mujer, bien por la ley, bien por las costumbres, casi todas las profesiones. Así, la mujer española, fuera de la clase obrera, no tenía más colocación que la labor desesperante de la aguja en el fondo del hogar, ó algún que otro puesto, siempre inferior, en los comercios ó tiendas, ocupados vergonzosamente por hombres llamados á esfuerzos más duros y de bien distinta naturaleza. En cuanto á los colegios de señoritas, sobre todo los de origen extranjero, es bien sabido que la nota predominante de sus enseñanzas era el aparato y brillo de lo que se llamaba la Sociedad.

Por último, la estadística, con relación al año 70, declara que del millón seiscientos mil alumnos de nuestras escuelas de primera enseñanza, públicas y privadas, sólo 600.000 pertenecían al sexo femenino, no llegando á 400.000 las niñas que recibían la instrucción primaria. Otro dato importantísimo es el relativo al número de mujeres que por aquel entonces sabían leer y escribir en España; apenas pasaban de 716.000, cuya cifra, comparada con la de 7.900.000 (números redondos), que representaba la cifra total del elemento femenino de nuestra población, da el 9 por 100. El número de hombres que se hallaban en idéntica situación representaba el 32 por 100, cifra que no es para celebrada, ni mucho menos, pero que debe tenerse en cuenta para estimar rápidamente las diferencias de cultura que separan á los sexos en el seno de la sociedad española.

No es de este lugar la exposición detallada de la profunda revolución que se ha operado en el mundo moderno, sobre todo á partir de 1860, respecto de la ilustración, posición económica y consideración social de la mujer. Prescindiendo de los Estados Unidos de América y de Suiza, donde la cosa ha revestido proporciones excepcionales, verdaderamente imponen los esfuerzos y los éxitos de Dinamarca, Suecia, Noruega y Rusia; con tanta mayor razón, cuanto en estos países la
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condición de la mujer dejaba mucho que descar. Por ejemplo, en Noruega, casi hasta la mitad del siglo presente, la mujer sólo tenía derecho á un tercio de la sucesión paterna, mientras el hijo varón lo tenía á dos. Le estaba prohibido el comercio, lo mismo al por mayor que al por menor, y la emancipación de la hija de familia, por razón de edad, se dificultaba lo indecible.

En Suiza, á partir de 1864, han sido admitidas las mujeres á la enseñanza superior facultativa, matriculándose dos como estudiantes en la Universidad de Zurich: ahora pasan de sesenta y tres las señoritas inscritas, habiéndose consagrado de un modo explícito el derecho de la mujer suiza á recibir el título de Doctor en medicina. Con este título, una señora ha podido ejercer con gran éxito la medicina en San Petersburgo. Tres dirigen respectivamente los hospitales de mujeres de Londres de Birmingham y el de niños de Boston, y una figura al frente de la clínica del Hospital de Zurich.

En los Estados Unidos de América, no sólo la instrucción femenina tiene un desarrollo considerable, sino que la mujer se encuentra capacitada, por su mérito propio y sus títulos oficiales, para el ejercicio de gran número de ocupaciones. El 70 por 100 de las personas dedicadas á la enseñanza pertenece al sexo femenino, y sólo en Baltimore había, en 1867, 500 maestras y 50 maestros.

Las niñas reciben, lo mismo que los niños, la enseñanza secundaria y especial ó profesional, estando abiertos para ambos sexos las Universidades, habiendo obtenido algunas, como la de Itaca, legados y donativos expresamente para que admitiesen en sus aulas á las señoritas. Tienen éstas además grandes colegios de carácter especialísimo, donde se da una instrucción de primer orden; por ejemplo, el Packer Collegiate Institute, de Brooklyn; el Rutger's female College, de New-York, y el famoso Colegio, fundado en 1861, por el cervecero Vassar. El número de mujeres que en los Estados Unidos ejercen la medicina, es considerable; ahora se pretende habilitarlas para el desempeño de la abogacía, y no hay para qué decir