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de bomba, en que sube y baja el tallo. El vapor á ocho atmósferas penetra por la parte superior del cilindro medio, y para que no se condense al contacto del agua fría, encuentra una pieza de hierro suspendida y circular, que no toca á las paredes del cilindro, y por cuyo intermedio transmite su presión á la capa de aire que hay debajo y ésta al agua, la cual empuja y eleva en el otro cilindro principal el émbolo, el líquido y el mineral lavado. Á cada carga se acumula nueva cantidad de vapor en el cilindro impulsor, y cuando después del lavado de varias está lleno, se le da salida de una vez por la parte inferior, produciéndose ese ruido característico de la expansión en grande escala, que tanto se nota en la industria de Barruelo. Detrás de la boca superior del cilindro lavador hay otro horizontal de pequeño diámetro, que impulsa al vagón que recoge, arrastra y vierte el carbón lavado.

Para mover este colosal mecanismo bastan un maquinista, un fogonero y dos mozos. Una señorita puede dirigir la operación dando movimiento á las cuatro palancas de la sencilla meseta del piso principal, con la comodidad y limpieza más perfectas. La máquina Max Evrard lava cada diez minutos una carga y puede producir 400 toneladas diarias de hulla lavada, al precio de un real por tonelada. El agua con carbón en suspensión pasa á los canjilones de una cuerda sin fin, que la vierten en un gran decantador, donde se agita una rueda de paletas para que no se forme barro, y desde donde el líquido, después de limpio, marcha á unas grandes balsas colocadas detrás del secadero. El sedimento que queda se vierte en vagones y es conducido á las balsas del secadero, para ser allí evaporado. El reconocimiento de la perfección del lavado se hace por un método volumétrico-
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co, poniendo en suspensión en cierta cantidad de una disolución de sulfato de zinc un volumen dado de la masa lavada, la cual, por la relación de las densidades que hay entre la hulla, el esquisto y el indicado líquido, se divide en dos partes, ocupando la superior la hulla y la inferior el esquisto, y pudiéndose apreciar instantáneamente si el lavado está bien ó mal hecho. El lavado le quita al carbón gran parte de sus cenizas, dejándole con un 5 ó 6 por 100 solamente. Los trozos de carbón de segunda clase que han sido separados por la criba superior son escogidos y apartados por varias mujeres, que sentadas en el suelo los separan de los esquistos al peso, en la mano, con sólo cogerlos.

Fronte á este lavadero nuevo está el viejo, sistema Beerard, compuesto de una máquina de vapor y de dos aparatos, que lavan de 100 á 120 toneladas diarias, produciendo 65 de hulla lavada, con seis á siete de ceniza y con un coste que no pasaba de cinco reales tonelada. Fué el que se usó hasta 1878, en que empezó á funcionar el descrito. El de Beerard no limpiaba bien y necesitaba mucha gente, puesto que hoy se lava cinco veces más cantidad empleando cuatro operarios, en vez de catorce que aquél ocupaba. En este mismo departamento se halla el horno de ensayos de calcinación de los carbones, compuesto de varias muflas, en cuyas cápsulas se calci- nan 25 gramos de cada muestra, que no deben dar más del 8 por 100 de cenizas. Un empleado, con su balanza de precisión y su libro de constantes registros, hace este especial trabajo antes de que los carbones salgan de Barruelo. Como el mineral que se destina á la fabricación del gas y á las máquinas fijas de las líneas se seca durante el recorrido, se embarca directamente después de lavado; pero no así el que se emplea para la fabri-
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cación de aglomerados ó briquetas, el cual pasa á los Secaderos.—Son de muy sencilla pero ingeniosa instalación, compuesta de un extenso cobertizo abierto al aire libre por sus lados, y de dos cuerpos, uno principal, adonde se elevan, por medio de un ascensor impelido por el agua que el vapor comprime, los vagones-tolvas, que cargados de lavado menudo y de agua con carbón avanzan por él sobre rails y en dos vías para verterlos, aquél en el piso inferior, donde en montón se seca, y éste en una extensa balsa, donde el carbón en suspensión se concentra y se posa. El barro que resulta en este último depósito se coloca sobre un extenso horno, en que el fuego evapora el 25 por 100 de agua que aun contiene. Una cañería subterránea separa las aguas infiltradas en la extensión del secadero. Toda esta cantidad de combustible que contiene el agua, y que es, como se ha dicho, del 80 por 100 de su volumen, se perdía en los antiguos sistemas de desecación. El menudo, ya seco, marcha en otros vagones á las

Fábricas de aglomerados.—La nueva del sistema Bouriez funciona desde 1878, produciendo cada veinticuatro horas 220 toneladas de aglomerados y lavados, al precio de 15 pesetas cada una. Antes de entrar en ella se ven los depósitos de brea y alquitrán que se mezclan con la hulla para la fabricación. Un pequeño molino pulveriza la brea antes de emplecarla. En la fábrica, situada al nivel de la vía férrea, el mecanismo recibe su movimiento del impulso de una poderosa máquina de vapor, alimentada por dos grandes calderas de 90 caballos de fuerza, que tienen 15 metros de largo cada una y dos parrillas de cinco metros cuadrados de superficie. Sostiene su tiro, sobre un zócalo monumental, una chimenea de 30 metros de altura y de 1,20 de luz en su cima. La brea y la
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hulla, en la proporción respectiva de 7 y 92 por 100, se mezclan por el movimiento regulado de dos ruedas de velocidades distintas, cuya mezcla sube por los canjilones de una cuerda sin fin á un gran cilindro, adonde llegan también el alquitrán en la proporción de 1/2 por 100 y el vapor de agua. Éste derrite la brea, y cae la pasta á un depósito, en el que unas ruedas de paletas renuevan tres veces la mezcla. Dos árboles acodados, de admirable disposición, dan movimiento á los moldes, de los que salen dos verdaderas vigas de aglomerado ya hecho, que avanzan lenta y paralelamente al compás de los émbolos, en una extensión no interrumpida de 15 metros. En este curioso recorrido, que sorprende sobremanera al observador, los aglomerados se enfrian; y como no están perfectamente soldados, porque durante el movimiento de retroceso del émbolo, cada aglomerado sólo se une aparentemente al anterior que ha salido del molde, basla la débil presión que hace un obrero al extremo de esta viga sobre un pequeño resalto para que ésta se vaya partiendo en trozos iguales, que caen sobre un ancho cable sin fin de dos bandas, desde donde pasan sin cesar á dos vagones, siempre preparados á la carga, en el cobertizo mismo del muelle. Como el movimiento y la producción son constantes, los obreros no pueden descuidarse un solo momento, porque las briquetas ó conglomerados partidos caerían entonces fuera de su sitio. Estos conglomerados son el gran combustible para las locomotoras, y es el que se emplea en todas las líneas de la Compañía del Norte. El peso de cada briqueta es de ocho kilogramos. La Fábrica del sistema Middleton ó Vieja está situada detrás de la anterior, y se compone de dos aparatos movidos por el vapor, que en moldes aislados, y sobre una superficie circular, producen 50 toneladas.
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cada doce horas, al precio de 90 reales. Este aparato, sumamente costoso, es de los primeros que se hicieron, y funciona, como he dicho, hace diez y siete años. La máquina horizontal es de 15 caballos de fuerza, y la elaboración requiere muchos operarios.

Tanto el lavadero Evrard como la fábrica de Bouriez constituyen dos instalaciones monumentales, dignas de ser visitadas y estudiadas por todos los ingenieros y personas de alguna ilustración, y demuestran los poderosos medios con que cuenta la Compañía del Norte, puestos á disposición de una industria tan vasta como la de Barruelo, que la surte de combustible para todas sus necesidades. De la primera sólo hay aparatos semejantes en los grandes centros industriales de Montcel-Sosbiers y Roche la Molière; y de la segunda tan sólo se ha construido otra para una importante región minera de Bélgica. Barruelo es, pues, en España, una escuela incomparable de minería hullera para cuantos quieran estudiar.

El horno Appolt para la fabricación del kok es una vasta construcción de ladrillo, dividida en cuatro pisos, con el inferior, que contiene 18 retortas verticales, donde se calcina la hulla. La ventilación de los hornillos está perfectamente distribuida, y el tiro de la combustión se regula por cuatro grandes chimeneas situadas en los ángulos de la obra. La combustión dura veinticuatro horas, en las que se fabrican ocho toneladas de kok. Como que para hacer éste se pierde el 35 ó 40 por 100 de la composición de la hulla, no se fabrica para la venta pública, sino para las necesidades de la Compañía. Los vagones-tolvas de hierro vierten el mineral por la parte superior del horno, y una vez obtenido el kok, se hace caer en otros vagones semejantes, en los cuales se apaga
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con agua fría. Antes se hacía el cok al aire libre, por cuyo medio obteníase sólo el 20 por 100; después se usaron los hornos Aubín, que daban un 45, y hoy, en el horno Appolt, se utiliza hasta un 65, con un gasto de cinco pesetas por tonelada.

Data también de esta época la construcción del ferrocarril tranvía de la montaña y de los magníficos planos inclinados, cuyas obras fueron dirigidas por M. C. Didier, á las órdenes de M. Parent. El ferrocarril destinado á poner en comunicación los diversos planos inclinados arranca sobre el del Porvenir. Tiene 0,555 de anchura interior; pesa cada carril 12 kilogramos por metro lineal; distan las traviesas de eje á eje 0,75; el radio interior de las curvas de 25, y marchan los trenes con una velocidad de 15 kilómetros por hora. Las locomotoras proceden de la fábrica Couillet, de Bélgica, y el valor de cada una es de 7.500 pesetas. Los planos inclinados son:

    Porvenir
    29m,70 de altura con 0,27 de pendientes.

    Unión
    58,41
    0,29

    Mercedes
    39
    0,40

    Petrita
    82,29
    0,42

    Petrita Superior
    14,8
    0,55

Con estos poderosos elementos abrió la Compañía de los caminos de hierro del Norte una gran época de explotación, que dejó demostrado para siempre la extraordinaria importancia minera de la zona carbonífera palentina, bastante á suministrar considerables productos, si se emprenden los trabajos en grande escala y con los recursos necesarios.

Barruelo se transformó en uno de los primeros centros de producción de España; á su ejemplo, y dentro del tiempo preciso, la Sociedad Esperanza, de Reinosa,
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bajo la dirección del Ingeniero D. Mariano Zuaznavar, emprendió también nuevas explotaciones instalando modernos aparatos y realizando atrevidas obras; y aunque las minas de la zona de San Cebrián de Mudá disminuyeron bastante en sus rendimientos ante la considerable producción de las anteriores, se marcó ya para en adelante la segura esperanza de que aplicando á ellas el empleo de buenos capitales, de vías férreas y de explotación mecánica de gran potencia, podrían convertirse en focos de extracción rivales de los anteriores, á cuyo desarrollo industrial seguiría, sin duda alguna, el de los criaderos de la cuenca alta del Carrión.

Deberá, pues, siempre la provincia de Palencia á la Compañía del Norte especial gratitud por haber contribuido tan decididamente, con el empleo de sus capitales, á instalar en la montaña una explotación modelo, que aunque pueda sufrir alternativas en su producción por efecto de pasajeras circunstancias, será para muchos años in foco de actividad, de vida y de enseñanza, que redundará en positivo provecho de los intereses generales del país, y en particular del distrito de Cervera, destinado á formar un vasto campo de industrias mineras en toda la extensión de la cordillera.

Hé aquí el extraordinario crecimiento de la producción en Barruelo durante los años sucesivos, á consecuencia de tan importantes mejoras:

    Hulla
    Aglomerados
    Cok

    1878.
    90.558 toneladas.
    43.583
    2.294

    1879.
    106.361
    61.723
    1.918
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Hulla........... 133.082 toneladas.
1880.. Aglomerados. 89.372 —
Cok............ 2.435 —
1881.. Hulla........... 292.000 — { La Compañía dió como extraídas y lavadas 146.000.
Aglomerados. 104.000 —
1882.. Hulla........... 279.096 — { Empieza la disminución, pero no por falta de mineral.
1883.. Hulla........... 237.485 — 178.000 lavada.
1884.. Hulla........... " — 139.185 —

Con estos productos tan considerables tuvo elementos la Compañía del Norte para surtir de combustible, no sólo á todo el servicio de su línea general de Madrid á Irún, sino á las que adquirió de Palencia á Santander, de Bilbao, de Pamplona y de Zaragoza y Barcelona, en un recorrido de 1.800 kilómetros. Como se ve, la producción se elevó rápidamente de unas 70.000 toneladas lavadas á más de 160.000. Para que se comprenda el capital que se empleaba en la obtención de la bulla bruta por tonelada á boca-mina, léanse los datos siguientes:

Gastos de extracción (mano de obra, entibación, conservación, labores preparatorias, transportes y arrastres)..................... 7,25 pesetas.
Gastos generales (administración, alquileres, seguros, contribuciones)..................... 1,20 —
Canon á los antiguos propietarios........... 1,87 —
Total.................. 10,32 —

Gastáronse, por consiguiente, en esos años de mayor producción 1.500.000 pesetas anuales, después de haberse invertido cerca de 4 millones en maquinaria, vías y preparación general.

El cuadro completo de las capas explotadas, de su
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mas de colores, de que estaban hechos pilares y arcos que lo cubrían, y en ellos niños Jesús y San Juanes, de excelentes hechuras. El de la Duquesa de Peñaranda, demás de lo muy primoroso, hubo muchas gradas y barandillas de plata, gran suma de candelabros y ramilletes de pasta, de esmeralda y aguas marinas, con que se llenaba la vista por lo extraordinario. En el altar de S. M. había un dosel muy rico, todo bordado de piedras y perlas, y en la fiesta de la Anunciación de la Sacratísima Virgen Nuestra Señora, concebida sin pecado original. En el de la Religión de San Agustín, que como fiesta suya se estrenó y echó el resto, estaba el Santo en el dosel, cercado de una tarjeta ó romano muy grande, en arco de dos varas y media de largo y una de ancho, todo de rubíes y diamantes, en tan gran cantidad y grandeza que se apreció en un millón, cuyos reflejos, centellear y brillar daban bien en que entender, porque estaba con gran arte. Encima del Santo había una corona imperial, de los mismos diamantes. En el altar estaba de rodillas la Sereníssima Reina Doña Margarita, bien vestida y tocada, con rostro al natural, recibiendo de mano de San Agustín las llaves que le daba de esta Sagrada Religión, con gran demostración de los presentes, por el amor que generalmente le tienen en estos Reinos. Hubo en los altares infinitos blandones, cántaros, aguamaniles, ramilleteros, perfumadores, cornucopias de plata, los retablos, imágenes, niños, relicarios y Agnus Dei, lo más rico y extraordinario de oro, plata, ébano y marfil, y de mayor primor que hay en la Corte, con tantas y tan grandes reliquias y cuerpos de Santos, que en cada altar había muy grandes huesos y muchas cabezas, y tanto que ver, que se pudiera hacer muy larga esta relación, sino temiera cansar, porque no quedó cosa curiosa en Palacio, ni en los de estos Señores y otros que no se viesen en estos altares, en competencia unos de otros, con general admiración de la grandeza y suntuosidad de cada uno, y en tan breve término como una tarde, no se pudo apenas percibir con la vista, ni particularizar, sino por lo general, encogiendo los hombros y arqueando las cejas.
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composición química, rendimiento y aplicaciones es el siguiente:

    GRUPO
    Número de la capa.
    RENDIMIENTO POR 100 EN COKE EN EL CHISOL
    COMPOSICIÓN EN CIEN PARTES
    APLICACIÓN PRINCIPAL

    Carbon.
    Cenizas.
    Materias volátiles.

    Inferior.
    1
    No se explota.
    »
    »
    »

    2
    76,4
    74,2
    9,5
    16,3
    Fraguas.

    3
    No se explota.
    »
    »
    »

    4
    80,5
    73,3
    9,7
    19
    Diversas.

    5
    82,1
    73,7
    9,7
    18,4
    Fabricación del cok.

    6
    80,3
    68,3
    9,9
    23,8
    Para gas del alumbrado.

    7
    76,5
    71,4
    9,3
    19,3
    Fabricación de aglomerados.

    8
    77,4
    65,4
    11,4
    23,2
    Cok y gas.

    9
    75,2
    61,8
    12,3
    22,9
    Gas del alumbrado.

    12
    77
    70,4
    9,5
    20,1

    Superior.
    10
    78,1
    63,9
    12,6
    23,5
    Gas del alumbrado.

    11
    75
    64,9
    10,2
    24,9
    Idem.

    12
    75,2
    64,7
    10,5
    24,8
    Idem.

La proporción de granado y menudo que produce el laborco por 100 es de 7 del primero y 93 del segundo.

El término medio de cenizas, después de las operaciones del lavado, se reduce á un 6,5 por 100.

Al Director de la explotación, M. Parent, sucedió en este importante puesto el Ingeniero M. Maurio Mathieu, que ha permanecido á su frente hasta 1887.

No disminuyó la producción de las minas de la Sociedad Esperanza de Reinosa, de Orbó, á pesar del gran incremento de las anteriores, porque teniendo mercados distintos y, por consiguiente, bien aseguradas las ventas, sirvió aquel progreso de estímulo más bien que de
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rémora. El desarrollo de los arranques y fabricación siguieron en ellas este orden:

1877. Hulla..... 38.200 toneladas.
    Escogida....... 31.424
    Aglomerados... 5.944
    Cok............ 658

Personal empleado: 332 operarios.—Máquinas: 3 de vapor.

1878. Hulla..... 25.460 toneladas.
    Escogida....... 15.500
    Aglomerados... 4.127
    Cok............ 612

Personal: 300 operarios.

1879. Hulla..... 26.010 toneladas.
    Escogida....... 18.100
    Aglomerados... 4.630
    Cok............ 636

Personal: 300 operarios.

1880. Hulla..... 26.369 toneladas.
    Escogida....... 18.250
    Aglomerados... 4.802
    Cok............ 700

Personal: 320 operarios.

1881. Hulla..... 30.492 toneladas.
    Escogida....... 20.892
    Aglomerados... 7.813
    Cok............ 1.754

Por esta época se perforaba el canal subterráneo para la ventilación y desagüe y arrastre de los minerales, de que nos ocuparemos á continuación.

1882. Hulla..... 37.628 toneladas.
    Escogida....... 27.856
    Aglomerados... 7.813
    Cok............ 1.754

Personal: 317 operarios.

1883. Hulla..... 37.743 toneladas.
    Escogida....... 27.560
    Aglomerados... 6.961
    Cok............ 1.897

Personal: 368 operarios.

1884. Hulla..... 31.888 toneladas.
    Escogida....... 22.642
    Aglomerados... 5.039
    Cok............ 2.470

Reformas y mejoras en la explotación de Orbó.—La Sociedad Esperanza posce una concesión minera de 4.000 metros de trayecto en el sentido de las doce capas ó crio-
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deros, esto es, de Noroeste á Sudoeste, limitada en aquella dirección por las pertenencias de las minas de Barruelo, y en ésta por las alturas y el valle de Valverzoso, que forman el confín de la provincia de Santander. Hay en explotación en este espacio las siguientes minas: Jovita, San Ignacio, Buenaventura, José Manuel, Antonina, Estrella Elena, Abiercoles, Valentina, Alfin, Dos Hermanas, Cuatro de Marzo, Duda, Alta y Precisión.

Son sus obras principales: el pozo maestro Rafael, de 112 metros de profundidad y de 4 metros por 3 de anchura, en cuya boca funciona, ó ha funcionado hasta aquí, una pequeña máquina de vapor, destinada á la extracción de agua, mineral y escombros. Á 50 metros de la boca hay una extensa galería transversal que corta las capas de hulla, y á otros 50 más abajo se encuentra una segunda, en la misma dirección. La galería transversal general, llamada San Ignacio, que atraviesa también los yacimientos antiguos del mineral, ya agotados, y que permitió explotarlos en condiciones magníficas. El tranvía interior de 1.517 metros de longitud que une las minas altas de la parte Norte con el pozo Rafael. El plano automotor interior, de 84 metros de largo, que une este tranvía con el exterior, de 800 metros. El plano ascensor del malacate, de 265 metros, que sube los carbones de los yacimientos inferiores del pozo Jovita. El pozo y galerías de este nombre, de 80 metros de profundidad. El extenso y amplio túnel donde penetra el tranvía exterior alto hasta las galerías de este grupo. El plano automotor de José Manuel, de 256 metros, y en fin, el tranvía general de transporte, desde las rampas de clasificación de las eras de San Ignacio hasta la estación de Cillamayor, asentado en la carretera en casi su totalidad, y que mide 2.438 metros de longitud.
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El detalle de la producción de estas minas en 1883 es aproximadamente como sigue:

    Toneladas.

    Povita
    6.712

    San Ignacio
    5.856

    José Manuel
    4.416

    Antonina
    4.028

    Abiércoles
    3.648

    Estrella Elena
    3.624

    Valentina
    2.272

    Dos Hermanas
    2.588

    Alfín
    1.220

que suman 32.354 toneladas.

Los precios de venta son: en las minas, estación de Cillamayor, sobre vagones: carbón granado (bien cribado), á 25 pesetas la tonelada de 1.000 kilogramos; aglomerados, á 23,75; cok para fundiciones, á 30; para hogares, á 27,50; carbón granadillo, á 23,75; menudo para fraguas y todo uno para vapor, á 16,25. En la estación de Valladolid: granadillo, á 38,25; aglomerados, á 37,50; cok para fundiciones, á 43; para hogares, á 40,50; menudo, á 30. En Madrid, estación del paseo Imperial: granado, á 47; aglomerados, á 46; cok para fundiciones, á 51; para hogares, á 48; granadillo, á 46,25; menudo para fraguas, á 37,50; todo uno para vapor, á 38,50; para tejares y caleros, á 34,50.

Canal subterráneo.—Desde el fondo del pozo Rafael trazó el ingeniero Sr. Zuaznavar el eje del túnel, marcando una línea de 1.775 metros de longitud, perpendicular á la estratificación ó dirección de las capas del terreno, y cuyo extremo opuesto se abriría en las inmediaciones de la vía férrea de Barruelo, en la terminación y punto más inferior de El Vallejo. Debía atravesar esta línea un suelo compacto, resistente é impermeable, com-