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Conoceríamos por sus nombres á las buenas Madres Recoletas que precedieron en vida á las actuales, y no tendríamos necesidad de hacer disquisiciones difíciles, sobre puntos históricos, que debieran estar más claros que la luz del dia. Pero, sin duda, el espíritu ascético que dominó en los cenobios, respecto á la vida y á la muerte, y que consiste en la purificación del alma y el desprecio del cuerpo, según predicaron con insistencia los Santos Padres, como doctrina dogmática del catolicismo, influyó en el ánimo de la Comunidad de la Encarnación, como en otras religiones, y en cuanto moría una monja, se la dedicaba, como ahora, un novenario de preces solemnes, al cabo del cual se apisonaba sobre su cuerpo la tierra de la sepultura para siempre jamás, amén.

Post hominen termis, post termis fetor et horror, que dijo apropiósito San Bernardo y ha repetido después la liturgia de los conventos de varones y hembras.

No se sabe las monjas que están enterradas en nuestro convento; pero á juzgar por algunos datos que hemos podido adquirir no bajan de 225, á contar desde la fundación, hasta la madre que falleció hace pocos días.

Convertidas en estatuas orantes, para que el conciliábulo místico de la muerte no deje de responder á los fines de la vida, allí están, en obscuro y subterráneo recinto, protegiendo á sus hermanas y rezando por nosotros, hasta que suene, por todos los ámbitos de la tierra, la trompeta del juicio final, que esperan los que pueblan el valle de Josafat, clamando á todas horas la siguiente fervorosa y tierna súplica:

O mater Dei
Memento mei.

Al penetrar en la obscuridad relativa de la nave, viniendo de la luz solar deslumbradora que reina en la calle, se siente uno atraído por la dulce claridad iniciada, que baja de la cú-
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pula al altar mayor, dando apacibles tonos á los cruceros, reflejos á los altares laterales y una armonía al conjunto, que seduce, por la belleza de las combinaciones artísticas, por el asco extraordinario que se nota en el templo, y por los detalles primorosos de los lienzos y frescos que se meten en el alma, causando bienestar, quietud beatífica y el íntimo goce que origina la hermosura de las obras incomparables del Renacimiento.

El día de mi visita (quiero consignarlo aquí), terminaba el novenario de honras por el alma de una monja que había muerto en olor de santidad. Dos salmistas, acompañados de armonium, cantaban la sequentia de los difuntos, en la capilla del lado del Evangelio. En el Altar mayor se celebraba misa de tres, con casullas de tisú recamado de oro. Sólo el Maestro de ceremonias llevaba capa de luto. El Cabildo de sacerdotes, con sobrepelliz, acompañaba la misa, formando coro en el presbiterio. Cuando la misa hubo acabado, entre bendiciones y responsos, y entre oleadas de incienso ofrecido en holocausto de la Virgen, que acababa de resucitar inmaculada al otro lado de la tumba, una música de ecos lejanos, que parcían suspiros; un rumor cadencioso de lágrimas, en diapason de congojas, subió á la iglesia, desde la cripta que está bajo el altar, sometiendo su oído ingrato á la percepción de la cántiga fúnebre. Desde aquella mañana triste, mi memoria copia fácilmente el eco de la elegía mortuoria; allá, en los refugios de la obscuridad; allá, en el ritmo solitario de los sentidos y en las vibraciones internas del aparato nervioso que acaba de perfeccionar el fonógrafo, y que interrumpe el silencio de la noche, para reproducir las armonías antes sentidas y gozadas.

Terminaremos esta involuntaria digresión de impresiones personales, diciendo que se conserva en la tradición monacal, de la Regla de San Agustín, la efeméride de algunos sucesos archiprofanos, siquiera no afecten poco ni mucho á la virtud de las Madres, y que, narrados por una pluma hábil, despertarian el más vivo interés dramático.
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disipada, todas las arrogancias y las esplendideces venidas de nuestras Colonias cimentadas en la esclavitud, el contrabando y la dictadura, y todas las durezas de un régimen de fuerza que, por la opresión y la violencia, quería contener el influjo que en este pueblo debe necesariamente ejercer, cuando menos, el ejemplo del resto de Europa. Y todo esto, llevado al mayor grado de viveza, se dió cita con una como febril excitación, con la exacerbación monstruosa, histérica, desenfrenada de las preocupaciones, los intereses y la intransigencia del catolicismo oficial, de aquel catolicismo que por su benévolo silencio y sus aprovechamientos inexcusables, y su participación en las grandes fiestas y las grandes demostraciones de los Poderes públicos, se hacía como cómplice de los escándalos que ya herían la abatida conciencia nacional, después de ser objeto del asombro de toda la Europa civilizada.

A primera vista, parece imposible que se combinaran tantos abusos y tantas abominaciones con algo que de cualquier modo semejase á una aspiración moral ó pretendiese representar un sentido religioso. Pero el fenómeno no es nuevo. Se da la víspera de todas las revoluciones, ó al amanecer de las grandes é irremisibles decadencias. El genio de las catástrofes ó el espíritu de las redenciones lo conciertan de modo que el alma pura no pueda encontrar reposo en ninguna de las formas ni de las instituciones que sostienen el régimen amenazado. Así no son posibles asperezas, ni excusas ni contemplaciones. Se hace indispensable para todos el rayo que alumbre el espacio y la tempestad que purifique la atmósfera ó destruya á Gomorra.

Así sucedió en 1867. Aun reconociendo los errores y los contratiempos, y hasta los fracasos parciales de la Revolución del 68, yo no comprendo cómo un espíritu justo é ilustrado puede desconocer los poderosos motivos y los efectos saludables de aquel soberbio movimiento, realizado por todo, absolutamente por todo el país, aplaudido por el mundo entero y cuya grandeza bastarían á abonar dos hechos importantísimos: la abolición de la esclavitud en Puerto Rico y la proclamación de la libertad religiosa en España. Es decir, la muerte de las dos
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Tal es el que promovió D. César de Aguilaufente, heredero de una noble familia. Imbuido este caballero en los usos y costumbres de la nobleza feudal de la Edad Media, se creía en el siglo xvii Señor de horca y cuchillo, y á menudo procedía como tal. Los Alcaldes de Corte le salían al encuentro, con su vara incorruptible, y le decían respetuosos:

—Señor. Eso ya pasó. A otros tiempos, otras costumbres. Si alguno del Rey abajo se atreve hoy á robar doncellas, en las barbas de la justicia, penado será como villano.

—Don César señalaba con la diestra su venera de Santiago, y decía al Alcalde de Corte: «Mientras tenga esto sobre mi ropilla, no temo nada ni á nadie;» y en efecto, á la noche siguiente, puesto á la cabeza de algunos embozados, tan calaveras como él, acuchillaban corchetes, escuderos y rufianes indistintamente. Forzaba las puertas de casas mal defendidas, y saltaba las tapias de los jardines, en seguimiento de la Azucena solitaria, noble ó villana, prisionera en el castillo de sus ansias. Cierto día vió en Palacio á una Menina de la Reina, que era un portento. Verla y amarla, todo fué uno. Amarla y desearla, cuestión de un segundo. Desde aquel instante, la joven estuvo en peligro, porque huérfana de padres, sin apoyo de hermanos, sin más defensa que unas dueñas de honor, achacosas, y unos escuderos sobornables, el asalto era muy de temer, y la plaza no podía resistir.

Recordando, en semejante aprieto, lo sucedido al gran Lope de Vega Carpio, á quien no sirvió su valimiento ni su prestigio en la Corte, para impedir que le robara un poderoso á Tirsi, su hija amada, asaltando su propio domicilio, la Menina de nuestra narración, que era de sangre patricia, acordó levantar los puentes levadizos de su morada señorial y, por si esto no era suficiente, se refugió en el Monasterio de la Encarnación, donde al fin profesó.

D. César, viéndose burlado, puso sitio al Convento. Habló á los mandaderos, requirió con ofertas á la hermana tornera, intentó seducir á los monagos, y suplicó al médico que le admitiera de practicante. Iba á misa todos los días, con aparato
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de compunciones místicas y, en vez de mirar al altar, se volvió de cara al coro, en actitud de adoración, esperando ver las celestiales miradas de su monja. Quería morir o vencer, y hubiera puesto fuego al Convento á no temer que pereciese abrasada la ilusión de su vida. Por último, tanto hizo y tanto dió que hablar, que al fin intervino la Suprema; y cierta tarde, mientras se rezaban las vísperas por la comunidad, un inquisidor, rodeado de familiares, salió de la sacristía y, encarándose con D. César, le dijo:

—¡Vade retro, hombre sacrilego!

Nuestro exaltado D. Juan, que era el único concurrente, miró al coro, cruzó los brazos sobre el pecho, hizo la reverencia al inquisidor, y salió del templo para no volver más.

La Madre Josefa del Santísimo Sacramento, vivió muchos años. Entre sus rezos, es posible que, por caridad, dedicara alguno al galán extraviado, causa de su monjío.

XVII

La Iglesia fué construída por Juan Gómez de Mora, siguiendo la traza del templo del Escorial, al que quiere parecerse, según dejamos dicho, y dándole las bellas proporciones dóricas que ostenta en sus adornos, las cuales fueron conservadas con respeto hasta el año de 1766, en que el famoso Arquitecto Ventura Rodríguez reformó la Iglesia de orden superior, sustituyendo con las bellezas del orden jónico, las severas formas del dórico.

Terminada la renovación, fué consagrada la Iglesia en 1767 por D. Manuel Quintana Bonifaz, Arzobispo de Farsalia, según reza una inscripción que hay en el atrio, sobre la puerta del centro.

Todos los adornos son del gusto más clásico, así en las paredes como en el retablo y tabernáculo del altar mayor y alta-
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res colaterales, que se hallan revestidos de hermosos mármoles y broncees, de esculturas y bajo relieves, notándose el grandísimo mérito de las portezuelas de bronce de los sagrarios, por ser repujadas.

El cuadro de la Anunciación, del altar mayor, es de Vicente Carducho; del mismo autor son los de San Felipe Apóstol y la Santa Margarita, de los altares del crucero. Las pinturas al fresco de la cúpula y pechinas, representando la Santísima Trinidad, San Agustín y otros santos, con coro de ángeles, son de D. Antonio González Velázquez.

En las pechinas lucen su raro mérito los cuadros de San Miguel, San Rafael, San Gabriel y el Angel Custodio.

Los asuntos de la bóveda de la nave, que representan escenas de la vida de San Agustín, son de D. Luis González Velázquez, y el fresco en que se ve á San Agustín, favorecido de la Virgen y de Cristo crucificado, es de D. Francisco Bayeu, amigo y compañero de Goya.

Hay cuatro grandes cuadros al óleo, representando la vida de San Agustín, y están pintados admirablemente por D. José Castillo, D. Ginés Aguirre, D. Francisco Ramos y D. Gregorio Ferro.

El magnífico cuadro grande de la parábola de las bodas, que está en la sacristía, es de Bartolomé Román.

Con esta riqueza en pinturas, broncees y mármoles, y con el corte elegante del majestuoso Templo de la Encarnación, no es de extrañar que haya sido considerado como uno de los mejores de Madrid.

En tiempo del malogrado Intendente del Patrimonio, don Fermín Abella, á quien la Familia Real no olvidará fácilmente, se restauró la iglesia, bajo la dirección de D. José de Lema, afamadísimo Arquitecto de la Real Casa, autor y director del Panteón de Infantes del Escorial, obra de un mérito tal, que honra á la época presente, y no tiene que envidiar á ninguna de los antiguos. El reverendo Padre Gabino Sánchez, Capellán Mayor de dicho real Monasterio, vió colmados sus deseos con estas obras.
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Restaurados los cuadros y frescos por el artista del Escorial y de la Real Casa, D. Francisco Vicente, maestro peritísimo, quizá único en esta clase de trabajos pictóricos, los fieles han podido admirar, muy satisfechos, el delicado gusto de la restauración; el dorado del púlpito y el de los demás trabajos de adorno, ejecutados bajo la dirección del pintor madrileño don José Rodríguez; el de los hermosos bronces, limpiados y dorados de nuevo por D. Francisco Vallejo; así como el de los expléndidos mármoles y bajos relieves que ideó, como ya se ha dicho, el maestro de arquitectura D. Ventura Rodríguez.

En estos trabajos de restauración se emplearon ocho meses, sin descanso, al cabo de los cuales ha vuelto la Iglesia á abrirse al culto público, con una solemnidad que dejará gratos recuerdos en el ánimo de los madrileños. Ofició de pontifical y cantó el Te Deum el Nuncio de Su Santidad, acompañado por la capilla del maestro D. Santos Rosado. Permaneció expuesto todo el día el Santísimo Sacramento, haciendo la vela, de media en media hora, el Cabildo de los señores Capellanes de la Real iglesia, y se concluyó la ceremonia con la bendición y reserva á las seis de la tarde.

La Reverenda Comunidad de religiosas, considera uno de los días más felices de su vida monacal, aquel en que, reconstituyéndose la Iglesia con los esplendores y magnificencias que tuvo al fundarse, dió á Madrid uno de los espectáculos más tiernos y piadosos que registrará la historia del Monasterio.

De las etiquetas de la Casa de Austria, no sé lo que queda dentro de la clausura de la Sala Capitular. Cuanto á la iglesia, son de notar unos amplios ropones, forrados de bayeta negra, con colas de pavo real, que usan los monaguillos en las misas de la Encarnación, al revés de lo que sucede en los otros templos de Madrid. El color negro del balandrán, podría ser demostración simbólica del luto perpetuo que lleva la Comunidad por la Reina Doña Margarita. En cuanto á las colas supérfluas, ondulantes y zarandeadas por los monagos, con escasa devoción y mucha travesura, es cosa de ver, aunque no de aplaudir,
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el meneco continuo, la preocupación incesante, las sacudidas violentas, el despliegue ruidoso y su colocación airada sobre las piernas y los pieses de los incultos monaguillos. Esto mueve á irreverencias, y distrae la devoción de los fieles, por ser muchas las evoluciones que hacen con las lobas los perincíitos monagos de la sacristía de la Encarnación. ¿Es de rúbrica llevar balandranes con cola? ¿Es precepto litúrgico volver la cara para arreglar los pliegues ó deshacerlos á patadas levantando polvo? Pues hay que reformar las ordenaciones de la Orden, porque semejantes extravagancias son hijas de la afec-tación y no caben en nuestras costumbres.

El Convento, visto exteriormente, no tiene aspecto monumental. Lo mismo pudiera ser cenobio, que fortaleza y cuartel. Las paredes son como las de la Casa de las Siete Chimeneas, de mampostería, concertada con hormigón, formando recuadros. No hay cúpula, ni cimborrio, ni torres esbeltas, ni campanario. Sólo hay un átrio ó compas mal empedrado, con verja de hierro, que dá acceso al presbiterio, y que en lo antiguo era el punto de reunión y formación de estandartes, mangas y pendones de las parroquias y cofradías que asistían á las procesiones de la Encarnación. Estas procesiones famosas ya no se celebran; la fastuosidad tradicional de la Corte, durante el reinado de los Austrias, y la inclinación del pueblo madrileño, han tomado otro rumbo menos devoto: el de los saraos, con escote degollado; los hipódromos, las plazas de toros, los teatros y las expediciones á las costas del extranjero.

El Convento de la Encarnación, silencioso y casi olvidado, permanece mudo, como un hito histórico, llamando la atención del transeunte, no ciertamente por su belleza artística, sino por el aspecto de su masa uniforme, sombría y tétrica, como los sepulcros indianos.

Hace pocos años, el Monasterio de la Encarnación estuvo próximo á desaparecer por refundición de comunidades religiosas; pero hubo influencias que lo impidieron, fundándose en que es parroquia Ministerial de Palacio, y las monjas han vuelto á rezar sus preces, con recogimiento piadoso, y á repetir
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EL CONVENTO DE LA ENSCARNACIÓN

en coro, con lágrimas en los ojos, el terrible versículo de la Sequentiae, dedicado en el ofertorio á la Reina Margarita;

«Oro supplex et aciinis
Cor contritum quasi Cinis
Gere Curam mei finis.»

Amén.

Ricardo Septilveda.

NOTA. Deleamos gran parte de las noticias y datos consignados en este estudio al erudito y elegante escritor Rodríguez Villa, á quien la patria y las letras son deudoras de muchos libros, de grande interés histórico y bibliográfico; á las cartas de Andrés Mendoza y Almanza, á Cabrera de Córdova, Mesonero Romanos, Amador, Rada y Delgado, Fernández de los Ríos, el P. Fray José de Isla, Gayangos y otros autores conocidos ó anónimos, de hojas y folletos que se publicaban con profusión á la raíz de todo suceso notable, como ahora hacen los ciegos, y que con dificultad se encuentran ahora, sino en manos de bibliófilos, tan inteligentes y constantes como nuestro D. Pascual Gayangos, gloria de España y admiración del extranjero.
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LOS RECIENTES PROGRESOS

DE LA QUÍMICA AGRÍCOLA

EXPERIMENTOS DE BERTHELOT

Preciso será, á fin de darnos perfecta cuenta de la nueva doctrina del insigne profesor del Colegio de Francia, y antes de relatar los pormenores de su interesante y notabilísimo estudio, fijar el punto de partida, indicando los fines perseguidos, la teoría sustentada y las razones de los procedimientos empleados. De esta suerte ha de entenderse mejor el pensamiento del ilustre sabio, y se percibirán más claras sus tendencias. Aparte de ello, el mismo método experimental, aplicado á cada caso de diverso modo, no podría apreciarse sin aquellos exclarecimientos necesarios para comprender su alcance, bien en el terreno de la pura especulación científica, bien en el de las aplicaciones á la Agricultura.

En ninguna ciencia, como en la Química, se ven tan estrechamente enlazados los principios de las teorías y doctrinas de mayor trascendencia y más alto alcance, con el empleo de los descubrimientos ó de sus consecuencias, en los usos de la
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vida. Podría citar, en apoyo de ello, los comienzos de todas las metalurgias y las bases de la obtención de los productos de la hulla y del alcohol llamado industrial; pero hay todavía otro adelanto reciente, debido al conocimiento del mecanismo de ciertos fenómenos químicos; me refiero á la doctrina de la onda explosiva, primer principio de una ciencia novísima y fundamento del adecuado empleo de las materias detonantes. Cuando éstas hubieron de estudiarse conforme al criterio de la Termoquímica, fijóse Berthelot, única y exclusivamente, en los fenómenos acaecidos en el acto de formarse las sustancias explosivas, y en los efectuados cuando, al descomponerse, actualizan toda su energía potencial, desarrollando calor y presión formidable en un solo y brevísimo instante. El análisis aplicado á los referidos cuerpos, hizo distinguir en ellos mezclas detonantes, semejantes á las pólvoras, en las cuales hay de continuo un cuerpo comburente, que es el oxígeno, y otros combustibles, que á sus expensas arden, produciendo gran volumen de gases, y verdaderas combinaciones químicas, al igual de la celulosa nítrica, la nitroglicerina y el cloruro de nitrógeno, cuyas propiedades explosivas no pueden explicarse sin su análisis y sin tener presentes, no sólo los caracteres de cada uno de los elementos que las constituyen, sino también el género de equilibrio químico—siempre inestable—resultante del fenómeno. Así, las cualidades del nitrógeno, la debilidad de los lazos que le unen á otros cuerpos, y la misma complicación de ciertas sustancias detonantes, explican hoy un fenómeno difícil de entender antes, extendiendo de semejante manera el campo de las aplicaciones de las materias explosivas, y consintiendo afirmar, mediante el conocimiento de los fenómenos acaecidos al formarse, la combinación que ha de detonar y el régimen de semejante hecho. Para llegar á tanto, se necesitó demostrar cómo éste débese, á puro movimiento mecánico, originado en el acto de inflamarse la primera porción de materia y transmitido á toda la masa en forma de onda, es cierto; pero onda que participa á la vez de carácter físico y químico, habiéndose estudiado antes los productos de las des-
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composiciones explosivas, valuado las temperaturas, apreciado las presiones y medida la tensión enorme de los gases. Y en verdad que ningún ejemplo mejor cabe presentar, tratándose de las fecundas consecuencias de las teorías y doctrinas bien establecidas.

Otro tanto ocurre respecto de los novísimos trabajos de Berthelot, acerca de cómo se fija el nitrógeno indispensable para la vida de las plantas, y vale decir que los resultados de sus experimentos explican multitud de prácticas agrícolas, destierran buen número de preocupaciones, y sirven de base y punto de partida en aquellos principios que deben modificar el cultivo, regulando el empleo de los abonos nitrogenados, mediante el conocimiento de las reacciones químicas efectuadas en la tierra, sin el concurso de principios húmicos, con su auxilio y con el de las plantas de los mismos terrenos. Los métodos del insigne químico no difieren de los empleados en el estudio de las sustancias explosivas, y aunque el nuevo trabajo refiérese á muchos y determinados puntos de la Química agrícola, el más importante, no sólo á causa de la misma doctrina de Berthelot, sino, además, por las controversias suscitadas, en las cuales intervino, desde el primer momento, el sabio Schloesing, tratan del nitrógeno, y en él voy á ocuparme primero. Se parte del análisis elemental de la planta y del conocido origen de sus componentes. Sábase cómo sólo se reconocen en ella carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y las pocas sales minerales que constituyen las cenizas fijas: ninguno de estos cuerpos se halla libre en la planta, y véanse siempre formando aquellos principios inmediatos de los tejidos orgánicos. A excepción del carbono, sólido, los otros son gaseosos, pero aquél forma compuestos también gaseosos, solubles en el agua; todos se unen originando series inmensas de variadísimos cuerpos binarios, ternarios y cuaternarios, que la Química estudia en la monografía del carbono. La planta, durante su vida, no deja de producir en sus funciones tales cuerpos, ni de gastarlos y transformarlos de manera diversa que, siendo actividad la vida, no se cumple sin esta admirable obra de asimilar y desasimilar mate-