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ma voluntad y recibidos los auxilios espirituales, la ejemplaridad de su muerte correspondió á su ajustada vida. El 29 del citado mes y año fué enterrado en la capilla de los nobles linajes, en la iglesia de San Juan, y colocada en su sepulcro la piedra que había mandado labrar, dejando á los testamentarios el encargo de escultir en ella las armas de sus padres y la inscripción que creyesen oportuna: disposición testamentaria que no cumplieron, con censurable negligencia. En su testamento, otorgado el 2 de Setiembre de 1648 ante Francisco López, Escribano público de la ciudad, dió inequívocas muestras de su religiosidad y de amar á sus conciudadanos; en reciprocidad de tan desinteresado afecto, éstos dejaron perecer sus fundaciones piadosas, no tributándole honor alguno y casi olvidando su memoria, que la ingratitud y la indiferencia fué casi siempre el galardón concedido á los grandes merecimientos. Y el que tanto se afanó por la reputación de su patria y de sus paisanos, no encontró quien se encargara de trasmitir la historia de su aprovechada vida hasta fines del siglo próximo pasado, en que el Sr. D. Antonio Mate y Gil, su sucesor en el curato de San Juan, encargó un buen retrato de su virtuoso antecesor, y escribió unos apuntes, que permanecieron manuscritos, honrando la memoria del modelo de los historiadores locales, con laudatorios pormenores de su ministerio parroquial; y en nuestros días, el ilustrado Dean de la catedral de Segovia, D. Tomás Baeza y González, en su completa y bien escrita Colección biográfica de escritores segovianos, publicada por la Sociedad Económica de Segovia en 1877, uniendo á las noticias del ya citado manuscrito investigaciones propias; al tratar de Colmenares, hace una minuciosa relación de su vida y circunstanciada enumeración de sus escritos, que puede consultarse con provecho para suplir las faltas del presente trabajo, escrito con el exclusivo fin de tributar un homenaje de respeto y cariño á una de nuestras más puras glorias literarias.

En solitaria plazuela de inhabitado arrabal, eleva su artística fábrica la iglesia de San Juan de los Caballeros, con «sus
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mada; aprovechó los arsenales existentes y construyó otros nuevos, reparando el de la Carraca, encomendando á D. Antonio Ulloa la erección del de Cartagena y enviando con idéntico objeto á D. Cosme Álvarez al Ferrol, que llegó á ser uno de los mejores astilleros del mundo; trajo de fuera muchos constructores, puso á Godín al frente del Colegio de guardias marinas, aumentó hasta 49 el número de buques de guerra que antes eran 18, habiendo año en que se construyeron 20, y dictó las disposiciones necesarias para llegar á los 60 que se proponía tener; por todo lo cual adquirió tal esplendor la marina que nadie hubiera pensado que fuera posible ni aún verosímil conseguirlo, obligando á que Inglaterra hiciera por ello reclamaciones.

Basta con lo que precede para tener una idea de la gestión administrativa del Marqués de la Ensenada, y basta también para adquirirla de su política, porque se halla ésta tan íntimamente ligada con aquélla, que más que de separarlas debe tratarse de resumir los razonamientos que preceden bajo este nuevo aspecto. Eran, según se ve, sus ideales, promover la riqueza, vigorizar las rentas, moralizar su administración, reprimir gastos inútiles, no desatender los necesarios, mirar con preferencia los reproductivos y tener, en una palabra, Hacienda, como base indispensable para lo demás; proteger el comercio, la agricultura, la industria, las ciencias, las artes, las letras y, sobre todo, la instrucción, como base igualmente necesaria para todo engrandecimiento; sostener á todo trance la paz que es anterior á todas las necesidades, pero no por el aislamiento ó la debilidad, sino por la fuerza del convencimiento y por el respeto que impusiera á los extraños (sobre lo que insistiré más tarde al examinar su política exterior), para lo que procuraba tener ejércitos y buques que fueran garantía del orden en la paz y de esta misma, y de la victoria en la guerra; porque, si hay algo peor que una guerra, es hacerla mal; si hay algo peor que imponer sacrificios á los pueblos para luchar, es no imponerle los necesarios para vencer; si hay algo peor que gastar la vida de las naciones en brutales contiendas,
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es perder los combates ó las campañas, porque nunca las cargas que se dejan de imponer por punible blandura, compensan las que impone más tarde una derrota, y porque ya que, por desgracia, las ideas razonables no han servido hasta hoy, que yo sepa, para contener ejércitos enemigos, bueno es pensar en las unas sin desatender á los otros.

Pero si hasta aquí ha sido posible considerar á Ensenada en sí mismo, es por extremo difícil hacer lo propio para conocer su política exterior, porque intervenía en ella el Ministro de Estado Carvajal, hombre de gran ilustración y talento, de excelentes condiciones, pero de carácter y manera de ser muy opuestos á los del personaje que describo. Tan indispensable es al llegar á este punto hacer un paralelo entre ambos, como sería interesante detallarlo y darle la extensión á que se presta; pero necesariamente habrá de ser muy ligero, porque ni consiente otra cosa la naturaleza del tema ni las proporciones de este trabajo.

Era D. José Carvajal y Lancaster hijo menor del Duque de Linares, y descendía de la ilustre familia de los Lancaster de Inglaterra: y era D. Zenón de Somodevilla y Bengoechea hijo de padres muy honrados y natural de la provincia de Logroño, si bien se discute todavía sobre si el pueblo de su nacimiento fué Alesanco ó Hervías, asunto de tanta importancia para un certamen de la Academia de la Historia, como de escaso interés en este discurso; y también se duda de si descendía de familia ilustre, bastándome á mi saber que fué de los que ilustran las familias.

Tenía el primero un carácter de ruda independencia, exterior algún tanto desaliñado y modales poco distinguidos, mientras que el segundo no tenía el mismo carácter de rudeza, aunque si de independencia, era de hermosa figura, exterior y maneras agradables, trato distinguido y extremadamente cuidadoso de su persona.

Huía el uno hasta de hacer á sus mismos Soberanos los cumplimientos de costumbre para que no se atribuyeran á lisonja ó adulación, y procuraba el otro ser amable y atento hasta con
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exceso, bien que no le costara gran trabajo ni esto ni el seguir una numerosa y asidua correspondencia con los Príncipes y personajes extranjeros, siendo tan diversas aptitudes igualmente apreciables, porque si en un caso se vé la natural ingenuidad de un alma recta, en el otro se reconoce que no sobra en quienes esas posiciones ocupan nada que pueda contribuir á ganarse prestigio y simpatías, cosas ambas que á las veces se ganan con esas insignificancias, siempre necesarias y que al cabo se traducen en beneficio de los pueblos, por raro que parezca.

Como consecuencia de estos caracteres, era Carvajal muy opuesto á la ostentación, y tan dado al lujo Ensenada, que se tasaban los vestidos y alhajas que solía llevar en las solemnidades de gala en la enorme suma de quinientos mil duros, á propósito de lo cual se cuenta que manifestándole el Rey su sorpresa en cierta ocasión por el valor de su traje, le respondió: «Señor, por la librea del criado se ha de conocer la grandeza del amo.»

Inclinado aquél por recuerdos de familia y por convicciones á Inglaterra, odiaba á la Francia; y éste, persuadido que de la segunda tenía poco que temer España y sí de la primera, detestaba á ésta y se inclinaba á aquélla; pero ni Carvajal, por sus aficiones á Inglaterra, consentía que España dependiera de ella, ni Ensenada, por las suyas hácía Francia, que dominara ésta.

Los dos coincidían en procurar á toda costa la independencia de su patria; pero, aun cuando los dos deseaban que á la independencia se uniera la neutralidad, ya no había en este punto completa conformidad de ideas.

En lo que también la había es en ser ambos laboriosos, de largos servicios, de recta intención y profundo juicio, de mucha instrucción, de gran habilidad para el manejo de los más graves asuntos y de nunca desmentida honradez; de suerte que si, al participar á su Gobierno la muerte de Carvajal, pudo el inteligente y célebre Embajador Benjamín Keene decirle que era «el Ministro más digno y más íntegro que jamás había
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existido,» y más adelante: «el mundo no producirá jamás un hombre más sincero, más honrado ni que abrigue sentimientos más nobles;» también escribió á la caída de Ensenada, con no haber llegado el día de las alabanzas y no ser ciertamente partidarios de él los ingleses, que «su penetración, sus vastos conocimientos, su exactitud y actividad en la dirección de los negocios no tenían límites, y rara vez habrán sido excedidos por nadie.»

La manera de apreciar la neutralidad era, si bien se mira, la única diferencia de importancia que existía entre ellos, porque nada tiene que ver con la política lo opuesto de sus gustos, de sus caracteres ó de sus costumbres, coincidiendo en todo lo demás que algo vale; pero esas condiciones que los separaban eran precisamente las que dieron margen á la formación de dos partidos, uno que apoyaba á Carvajal y otro á Ensenada, los cuales dificultaban, en mi sentir, la solución de los asuntos exteriores, porque, aun cuando veo en todas partes atribuir á esa circunstancia los buenos resultados políticos que se obtuvieron en el reinado de Fernando VI, aunque se atribuye al Rey el deliberado propósito de mantener esos partidos, aun cuando se asegura que tuvo empeño en colocar á la muerte de Carvajal un partidario de sus ideas en la Secretaría de Estado vacante, y en dejar á la caída de Ensenada algunas hechuras tuyas que mantuvieron su política, aun cuando se proclame todo esto como gran mérito del Rey y gran fortuna para la Nación, no se me alcanza cómo para conseguir un fin determinado puede ser gran acierto formar un Ministerio con hombres de ideas opuestas que se combatan y den por resultante el ideal que se persigue, en vez de elegirlos de manera que tengan un pensamiento homogéneo, y que, sin luchas, ó estériles ó peligrosas, sumen sus esfuerzos en obsequio de las soluciones que mejor cuadren.

He aquí la necesidad de tratar á la vez de los dos Ministros, puesto que no se considera como buena la política de uno de ellos, sino de los dos reunidos.

Y ya que tanta importancia se ha dado á la independencia
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que procuraba aquella neutralidad, no sé hasta qué punto se conseguía, porque los manejos que los Embajadores ponían en juego, Duras, por una parte, para vencer á Carvajal, y Keene, por otra, para derrotar, como al fin derrotó, á Ensenada, haciendo que la Nación perdiera un gran Ministro, no eran sino mezclarse más que de sobra en los asuntos interiores de gobierno, á lo que también daba margen la diversidad señalada de opiniones.

Pero sea de esto lo que quiera, y puesto que había dos partidos, ¿quién tenía razón ó qué sistema era preferible?

La política que, por la contraposición de las opiniones ó por la fortuna ó por la causa que se quisiera proporcionara la neutralidad, era indiscutiblemente la mejor, ya que uno y otro partían de la base de la independencia, porque ésta aseguraba la dignidad de la Nación y aquélla la paz, que debe ser en todo caso la aspiración constante de los pueblos; pero no es siempre posible, y buena prueba es de ello que, representándola Carvajal más que Ensenada, no pudo menos de decidirse por Inglaterra en el asunto de la cesión de la isla del Sacramento, y esto sin insistir en lo que varias veces he dicho, á saber: que siendo posible conservarla, no fuera, sin embargo, oportuno.

No pudiendo, pues, ser defendida en absoluto, ¿convenía más inclinarse á una Nación voluble por temperamento ó á otra voluble por especulación? Ciertamente fué lo más acertado desatender las insinuaciones de ambas partes, manteniéndose neutrales, y abrigo el convencimiento de que si ó Carvajal ó Ensenada solos hubieran dirigido la política con entera libertad y sin ocuparse cada uno, hasta por amor propio, de contrarestar las influencias del otro, habrían mantenido los dos el mismo criterio y dado los mismos resultados; pero, de no ser así, nunca podrá dejar de encomiarse el sistema de Ensenada, que procuraba evitar las alianzas injustificadas y los riesgos de la guerra, sin la exageración de aislarse por completo y decidirse á no sacar partido alguno de las circunstancias políticas que á ello se prestaran, porque no sin objetivo se afanaba por acrecentar las fuerzas de mar y tierra. Vistos, además, los aconte-
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cimientos que se sucedieron, tenía razón para pensar que la amistad de Francia sería más beneficiosa para España que la de Inglaterra en aquel instante. No podrá negarse, finalmente, que por esto y por la independencia hacia él más que nadie, fomentando el ejército y la marina, ni dudarse que en el exterior como en el interior era la primera figura de aquel tiempo, porque una cosa es hacer grandes proyectos y disculpar la no realización con la falta de recursos, otra cosa es realizarlos y ser grandes Ministros con hacienda próspera, y otra es, en fin, hacer los unos y la otra y dirigir y ordenar tan múltiples asuntos, que llegó á ser «el Secretario de todo de Fernando VI,» según expresión del P. Isla.

Preciso es ahora decir algunas palabras sobre su caída, aunque pocas, porque más es mi propósito decir cómo era Ministro que cómo dejaba de serlo.

Interesadas tanto Inglaterra como Francia en ganar la alianza de España, pusieron en juego todo género de recursos, lo mismo en la época de Carvajal y Ensenada que en la de sus sucesores, llegando á ser tan inaguantable la conducta de Duras más adelante, que fué al cabo necesario pedir su separación. Cuando no bastaban las insinuaciones directas, se buscaban rodeos; si no se conseguía la alianza, se procuraba la mediación; unas veces obraban los embajadores y otras se mezclaba la embajadora Duras; en punto á ofrecimientos llegó Francia á ofrecer la Isla de Menorca y la Inglaterra Gibraltar; y siempre se trató de sacar partido de los dos que había en el Gobierno, como queda dicho, mezclándose más de lo conveniente en los asuntos interiores, puesto que se proponían, como uno de tantos proyectos, el de destruir las influencias y desprestigiar á los Ministros que contradecían sus planes conspirando por su caída.

Entre estos recursos le tocó el turno al de persuadir á Portugal que propusiera la cesión de la Isla del Sacramento en la desembocadura del río de la Plata, á cambio de otras siete colonias españolas lindantes con el Brasil, y de la provincia de Tuy en Galicia que confina con Portugal. Por la realización de
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este proyecto trabajaba Carvajal, persuadido de que era beneficioso, y á las indicaciones suyas se ajustó el informe del Gobernador de Montevideo; pero ni las posesiones interesadas llevaban á bien el cambio, ni perdía el tiempo Ensenada por su parte, antes bien le hacía toda la guerra posible, estimulando el descontento y avisando al Rey de Nápoles para que protestara, como heredero del Trono de España, convencido á su vez de que tales tratos eran perjudiciales, no sólo porque favorecían á los ingleses facilitándoles el acceso al Potosí, sino porque no veía acertada la desmembración del territorio de la Peninsula, cambiando una extensa provincia como Tuy por colonias tan lejanas. Como es consiguiente (y saltando por otros accidentes que no juzgo preciso detallar) dirigió el Rey Carlos de Nápoles una protesta formal á su hermano Fernando, que produjo gran sensación en la corte y que dió lugar de una parte á que se mandara suspender la ejecución del tratado y á que comenzara, de otra, la enemiga contra Ensenada.

No tardó mucho éste en conocer la situación en que se encontraba, y se apresuró á manifestar al Rey que su salud no era buena y que deseaba ser sustituido en sus cargos para poderse retirar á la vida privada. Tanto esta renuncia como la que hizo al ser nombrado, lejos de apreciarla como demostración palpable de su modestia, cosa que algunos creen, la considero como una insigne muestra de su habilidad y de su talento, porque no tanto es bueno subir mucho y pronto como subir bien y á tiempo, y porque si hay algo difícil para un gobernante es saber caer cuando corresponde y como conviene. Ni una ni otra cosa saben hacer las medianías. No aceptó el Rey esta renuncia y fué doloroso, no sólo porque no evitó la caída, sino porque, de aceptarla, ni hubiera sido tan mala ni para siempre.

Como había perdido fuerza, y era el Embajador inglés Keene hombre de extremada sagacidad y talento y muy conocedor de las cosas y de las personas, se aprovechó de las circunstancias y las manejó con tanto acierto, que al fin se consiguió que el Rey, después de consultar á Wal, expediera el si-
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guiente lacónico decreto en 20 de Julio de 1754: «El Rey ha resuelto exonerar á V. E. de los empleos y cargos que tenía puestos á su cuidado, y manda que V. E. pase luégo á la ciudad de Granada, en donde deberá mantenerse hasta nueva orden.» Y esto se le comunicó á las altas horas de la noche, entrando á despertarlo con aparato de fuerza, intimándole un exento de guardias la orden de prisión, ocupando sus papeles, incomunicándolo, haciéndole entrar en un coche que lo esperaba á la puerta, llevándolo escoltado hasta el punto del destierro, no dejándole tomar equipajes ni efecto alguno é interviniéndole y confiscándole todo. Este modo de caer no era raro, porque como los Ministros no eran ó dejaban de serlo por las necesidades de la política indicadas por la opinión, sino por la voluntad de los Monarcas, así exageraban éstos la confianza que de ellos hacían cuando la alcanzaban, como las manifestaciones de desagrado si la perdían.

Con decir que había caído, no será necesario añadir que se ensañaron con él de todas suertes, y si bien renunció á señalar estas pequeñas miserias que siempre contristan, no puedo resistir al deseo de presentar una muestra, no tanto por la injusticia clara que revela, como porque constituye un verdadero elogio suyo. «Envió, decía un desdichado escritor (y no creo que sea inútil indicar que lo decía en serio porque parece increíble) muchas gentes ociosas á cortes extranjeras y remotos países con crecidos sueldos y gratificaciones para que se divirtiesen y nos trajesen de vuelta los vicios que nos faltan.

Así lo hicieron, y así sucedió, porque se pasearon muy bien, consumieron mucha parte del real Erario, y el uno vino con la novedad del Código prusiano para la brevedad de los pleitos, el otro con el nuevo ejercicio de la tropa, algunos de éstos con la noticia de hospicios y de loterías, con sus reglas de conservación para establecer en España: otros con el método de fábricas y manufacturas; otros con investigar medallas y otros monumentos de la antigüedad; otros para perfeccionarse en la cirugía pasaron á París; algunos otros reconocieron las Cortes para la química, conocimientos de yerbas me-
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dicinales y específicos; y los ingenios para acabar de volverse locos con las construcciones de navíos, muelles de puertos, nuevas fortificaciones, cañales para el riego y otras obras inútiles. Y también fué otro destinado á corromper la generosidad de nuestros vinos en vinagre para imitar el de Champaña, paseándose por el reino y embargando sus bodegas; de manera que si danza de monos á viajeros no ha sido, ó delirio del juicio humano, no sé que sea: la lástima fué que no viniese Cervantes para mejorar su libro y aventuras de D. Quijote, porque asunto más propio no podría encontrarle su grande ingenio.»

Sin duda para moderar las aficiones que todo esto le proporcionara, se dió en 27 de Setiembre de 1754 el siguiente decreto: «Por mero acto de mi clemencia, he venido en conceder al Marqués de la Ensenada para la manutención y debida decencia del Toisón de Oro, y por vía de limosna, doce mil escudos de veillón al año, dejando en su fuerza y vigor mi antecedente Real decreto exonorándole de todos sus cargos, honores y empleos.» ¡Donoso decreto! Dejando á un lado el desdichado acierto de emplear la palabra limosna, parece que lo deplorable no era ver caído y sin nada á quien lo había sido todo, sino que, en la caída, hubiera quedado en mala postura el insigne collar.

Carlos III alzó su destierro, mandándole regresar á la corte en 13 de Mayo de 1760 y nombrándole en aquellos días Consejero de Estado; pero como se le dieran vivas en el movimiento conocido con el nombre de motín Squilace, fué desterrado otra vez por el Conde de Aranda en 18 de Abril de 1766 á Medina del Campo, donde murió en 2 de Diciembre de 1781 sin haber vuelto á tomar parte en los negocios de Estado, y habiéndose disputado dos parroquias su partida de defunción como dos pueblos la de su nacimiento.

Una pregunta se ocurre involuntariamente al llegar á este punto: ¿debió caer Ensenada? Sí. Porque, siendo como es cierto que la corta permanencia de los Ministros al frente de sus departamentos es inevitable causa de perturbación, puesto que no
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tienen tiempo para conocerlos en todos sus detalles, ni para estudiar las reformas, ni para plantear sus sistemas, no lo es menos que cuando su duración es muy larga se gastan y desprestigian, y como además es condición humana no saber apreciar los beneficios que se disfrutan hasta que se piorden, es bueno procurar este género de convencimiento. Debía, pues, caer para rehabilitarse y acrecentar el prestigio que tanto necesita el que gobierna; pero que cayera para siempre es, en mi sentir, lamentable, porque para llegar á esos puestos es necesario gastar una gran parte de la vida en merecerlo y para desempeñarlos con tino; otra no pequeña es acostumbrarse á su manejo y dirección, de suerte que sólo resultan aprovechables los últimos años de los gobernantes, y cuando un hombre como Ensenada los ocupa á la edad de cuarenta y un años y los desempeña durante once, y da tan brillantes muestras de su aptitud en ese período, es doloroso ver consumidos estérilmente los veintisiete años que aún vivió, y que ciertamente no serían los peores en punto á la madurez de su inteligencia y desarrollo de sus facultades. Fácilmente se colige lo que hubiera sido capaz de hacer en una segunda época, con nuevos brios, asentado prestigio y más experiencia, quien supo en la primera elevar la Nación á una altura apenas creíble.

Entre los muchos historiadores, escritores y políticos, tanto nacionales como extranjeros, que se han ocupado en su elogio, sólo he visto en uno palabras algún tanto molestas para su memoria, y no pueden ser pasadas en silencio porque proceden de uno de nuestros más grandes estadistas, de D. Antonio Cánovas del Castillo, y basta para que no deban ser olvidadas, que sean suyas. Aplicale los calificativos de vano, amigo del lujo y poco escrupuloso en su administración.

Los dos primeros importan poco, porque todos los hombres tienen sus defectos, y estos ciertamente no son graves; cuanto más que no dejan de tener sus atenuaciones, si se recuerda el lujo de aquella época, especialmente en Francia por quien sentía predilección, y la importancia que algunas veces tienen ciertas nimiedades en el éxito de muchas empresas. Hay, ada-