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glorias de los monteros y refutando cuanto tienda á desdorar su ilustre institución.

Nos llevaría lejos de nuestro propósito el tratar de las indicadas objeciones, y no lo creemos necesario una vez manifestadas las fuentes históricas de donde antiguos y modernos han tomado el origen de dicha institución. No es necesario, en efecto, demostrar que el lustre de los monteros no se empañaría por datar su origen de la traición ó de los traidores propósitos de la Condesa Doña Aba, ni tampoco de su muerte, ni mucho menos que sirviera de afrenta para la Condesa y su hijo Sancho García. El vulgar sentir y discurrir basta para comprender que esas fueron, cuando más, las causas ocasionales con cuyo motivo se juzgó necesaria la guarda y vela primera de los Condes y después de los Reyes de Castilla, sin que los amores vergonzosos y los propósitos criminales de la Condesa, ni el parricidio perpetrado por su hijo, tengan nada de depresivo ni denigrante para los que, durante muchos siglos, han cumplido nobilísimamente su misión. Lo mismo podría decirse acerca del monasterio de Oña, fundado en expiación de su parricidio, pues son muy frecuentes en la Edad Media las instituciones y fundaciones piadosas en memoria de las más abominables faltas y de los más horrendos delitos.

El origen de los monteros de Espinosa está fuera de duda, y que su institución se juzgó conveniente y necesaria y que se distinguieron por su acrisolada lealtad lo prueban numerosas disposiciones sobre el modo de ejercer la guarda y velas, y más aún, los importantes derechos y privilegios, las muchas preeminencias y exenciones que, desde sus primeros tiempos, merecieron á los Condes y Reyes de Castilla.

Los nobles de Espinosa de los Monteros honraban la memoria de Sancho García, considerándole como fundador de dicha institución.....: «acostumbraban los Monteros y demás Hijosdalgo de Espinosa á ir en forma de Concejo, antiguamente, todos los años, con lutos y hachas á las Honras que se hacen al Conde Don Sancho García en el Real Monasterio de San Salvador de Oña.» Y aunque el P. Yepes llama á esta costum-
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bre «una antigualla,» tanto más arguye en pró de la institución de los monteros por el Conde Sancho García, cuanto á más antiguos tiempos se remonta esa costumbre.

V

Calidades de los monteros de Espinosa.

En una Cédula Real de Felipe II, dada en San Lorenzo á 23 de Febrero de 1577, se determinan las calidades que ha de tener quien entrare á servir de oficio de montero y cuantos han de ser estos.

Según esa Cédula, deben ser de Espinosa, «hijosdalgo, de solar conocido de padre y abuelo. sin haber tenido ni servido oficios viles, ni baxos, ni tener raza de Moros, Judíos ni confessos, ni penitenciados por el Santo Oficio por cosas tocantes á la fe, ni que ayan sido traydores á la Corona Real...» «ni el que hubiese sido Lacayo de ningúín Señor, ni hombre particular, ni tenido otro oficio de manos, ni de abantal, mecánico, vil, ni baxo.»—Determina que su edad ha de ser la de veinticinco años cumplidos, y el número de los que han de prestar su servicio para la guarda y vela de los Reyes.

Es de advertir que, en un privilegio rodado de Alfonso VIII, de que hablaremos después, se marcaban los «solares» de Espinosa de los que eran monteros en aquel tiempo, «solares» escogidos después de amplia y detenida información.

Cuidaron, pues, los Reyes de rodearse de personas de calidad para desempeñar el cargo de monteros; y á fin de conseguirlo y de vincular en aquel cuerpo palatino la lealtad y la nobleza que por su misión debian tener, los favorecieron concediéndoles repetidos derechos y privilegios, incluso los de custodiarlos después de muertos y de ser enterrados en un sitio ad hoc, como personas meritisimas.
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VI

Sus derechos y privilegios, preeminencias y exenciones.

Es tan grande en número, que renunciamos á citar aquellos que por su importancia no sean dignos de mención.

El privilegio rodado de Alfonso VIII, en que señala los «solares» de los que eran monteros en su tiempo, se conservaba en el archivo público de la villa de Espinosa, escrito en latín, y le tradujo «el Secretario de la traducción de Lenguas, Tomás García Dantisco, en Madrid á 18 de Enero de 1591.» En él se enumeran los hombres de los solares en los barrios de Quintaniella y Berrueza—sin nombrarse los de Bárcenas, Para, Quintana de los Bados y Santa Olalla—y se les absuelve de toda obligación y tributo. Su fecha es «Era 1246, en Castro de Ordiales, á cinco días antes de las Kalendas de septiembre.»

Uno de los privilegios concedidos y confirmados por los Reyes á la villa de Espinosa, á fin de procurar la «limpieza de sangre» de sus monteros, fué el de expulsar á los judíos que morasen ó intentasen morar en dicha villa.

Doña Juana dispuso—en Sevilla á 21 de Junio de 1511—«que los nuevamente convertidos, y sus hijos y nietos saliesen de dicha villa» en el término de seis meses.

Carlos I—en Burgos á 20 de Mayo de 1524—dió una previsión para cumplimentar lo dispuesto acerca de la expulsión de los judíos, que «tan enixamente diligenciaron ahuyentar» sus antecesores, como «raza infecta,» que merece eterna proscripción.

Uno de los derechos más importantes de los monteros de Espinosa era el que cobraban de cada tora de judíos en los lugares á que acompañaban á los Reyes. Así consta de dos leyes: una del Ordenamiento Real y otra de la Nueva Recopila-
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ción.—«Han de llevar de los Judíos que nos salieren á recibir, de cada tora doce maravedís» (seis reales de plata).—Y posteriormente se dispuso: «que por los dichos doce maravedís lleven los dichos Monteros quatro reales de plata de cada tora, y que no pidan ni lleven más so pena de que el que lo contrario hiziere esté diez días en la cadena, y torne lo que llevaré con el dos tanto, y sea repartido á los pobres.» (Ley de Don Juan I, dada en la ciudad de Burgos, Era de 1417; y de los Reyes Católicos, en 1480.)—Para la mejor comprensión de estas leyes, conviene advertir que la palabra hebráica Tora, escrita con inicial mayúscula, significa la Ley, según Sanctes-Paguiño y los léxicos de los rabinos, y por esto se dice que «sobre el libro de la Tora hacían su jura los judíos, poniendo las manos encima; y escrita con inicial minúscula significa hierba venenosa de los Alpes, con que se mata la caza, y la tórtola, la tierra, la puerta, que es la acepción en que se emplea aquí. Compréndese fácilmente, pues, cuán importante sería este derecho, cobrándose por cada puerta, es decir, por cada casa de judíos.—Digamos, por último, que el derecho de la tora se cobró hasta 1492, año de la expulsión de los judíos.

Entre los privilegios y derechos más importantes concedidos á los monteros de Espinosa se cuenta el de guardar á los Reyes hasta después de muertos, y hasta su sepelio en el panteón del Escorial. Un Secretario de Estado entregaba el cadáver al Prelado y al Mayordomo, siendo testigos cuatro ó seis monteros de Espinosa que, después de reconocerlo en el ataúd, iban junto á los pajés en el fúnebre cortejo. Donde pernoctaban, antes de llegar al Escorial, era el cadáver depositado en la capilla mayor de la iglesia principal, «donde tienden su cama y hacen su guarda» los monteros. Conducían la Corona real en un cogín ó almohada de brocado; y si el cadáver iba embalsamado, llevaban «los interiores (intestinos) en una holla de plomo.» En la puerta del panteón la tomaban y metían los monteros, y hecha entrega al Prior de San Lorenzo, le acomodaban en el nicho.

Las principales preeminencias y exenciones de los monte-
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ros de Espinosa se pueden reducir á las siguientes: habian de ser naturales de Espinosa de los de Espinosa de los Monteros, hijosdalgo de solar conocido, y reunir las condiciones que se expresan en la Cédula Real antes citada; la continuación de su oficio ó cargos que se convertía en hereditario de este modo; la facultad de renunciar de padres á hijos y de parientes á parientes, siempre que la renuncia se efectuase á favor de naturales de Espinosa, que reuniesen las condiciones prescritas á su instituto;—el poder formar entre si el «Cuerpo de oficio de los Monteros de Espinosa,» consiguiendo con esto cierta independencia que no era común á todas las instituciones palatinas;—el derecho de seguir sus pleitos en la Corte en que ejercian su cargo;—el no pagar alcabala de los bienes que vendiesen, exención que debieron á los Reyes Don Fernando y Doña Isabel;—otras varias exenciones que dictó á favor suyo Carlos II, en 19 de Agosto de 1700, y que confirmó Felipe V en 3 de Julio de 1705:—y, por último, el no pagar el derecho de media-annata y todas las privativas de los hijosdalgo, que pueden verse en las obras de Fray Benito de Peñalosa y de Bernabé Moreno de Vargas.

No ha estado exenta de contradicción ú oposición la práctica de tantos y tan importantes privilegios. Puede citarse, entre otras, la de «los alcavaleros de la ropa vieja de Madrid;» pero recayó sentencia en 7 de Febrero de 1595, y también en 9 de Febrero de 1608, y los monteros de Espinosa siguieron constituyendo un Cuerpo privilegiado, hasta el punto de que, el Rey Don Felipe, en 12 de Marzo de 1670, se negó á reducir su número.

Por último, la ilustre Sra. Doña María de Córdoba y Aragón, Dama de la Reina Doña Ana, adquirió en el Colegio de religiosos del Orden de San Agustín (Colegio de la Encarnación), de Madrid, una capilla, la primera de la izquierda, para que fuesen enterrados los monteros de Espinosa, sus mujeres é hijos, y tomó posesión en su nombre de dicha capilla, á 4 de Agosto de 1608, dispudiendo que las demás no se pudiesen vender. Los monteros adornaron á sus expensas la capilla, «que
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ruleta y el amor, el lujo y la gula traen á mal andar, con incurable manía. Y además de tales desgraciados, dolientes del cuerpo ó del alma, pueblan los hermosos lugares marítimos del litoral muchas familias ricas, que pueden disfrutar del confort, lejos de su patria, gustando de las incomparables delicias del suelo, del cielo, del arte, de la sociedad y de las excursiones y viajes curiosos.

Esta vida de invierno la ha impuesto el progreso de los pueblos extranjeros, gracias á la posesión de dos elementos indispensables: el buen gusto y el dinero. Nosotros, en este concepto, como en otros muchos, vamos viviendo con los consabidos dos ó tres siglos de atraso. Atrasados estamos en el arte de saber buscar, conocer y gustar los atractivos de nuestro suelo y de la vida moderna, y más atrasados aun en el mérite de tener dinero. En España hay poco más de un centenar de ricos. Todos los demás necesitan «trabajar para comer,» empeñarse en ahorrar, ó empeñarse sencillamente, para vivir y aparentar. Se hace la vida ostentosa de verano, á costa generalmente de la vida regular y económica del invierno. No es posible, pues, invernar como lo hace el gran mundo extranjero. Con motivo de la actual crisis que padecemos, se ha repetido una gran verdad. «Somos pocos y somos pobres.» Seguramente; pues, por ese atraso, la vida de invierno de la sociedad elegante y de sus inmediatos parásitos y explotadores, la vida de invierno de nuestras magníficas playas del litoral de Levante, que debe completar la del veraneo, no se establecerá y normalizará entre nosotros hasta dentro de un siglo. Entonces tendremos, es decir, tendrán nuestros nietos, sus Cannes, Hyeres, San Rafaél, La Napolia, Antibes, Niza, Mónaco, Menton, Ventimiglia, Bordighera y San Remo, en Valencia, las Baleares, Gandia, Dénia, Villajoyosa, Alicante, Elche, Santa Pola, Torrevieja, Pormán, Cartagena, Aguilas, La Garrucha, Gata, Almería, Adra, la Rábida, Motril, Almuñecar, Torrox, Vélez, Málaga, Torre Molinos, Torre Bermeja, Marbella y Estepona.

Y allí quedan indicados esos nombres de la futura vida in-
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está colorida de azul y oro, y labraron la bóveda del Entierro el año de 1623.»

Como se ve, se procuró colmar de distinciones al Cuerpo de Monteros de Espinosa, hasta adquiriendo un panteón especial en que sólo ellos y sus familias podían sepultarse.

También la villa de Espinosa gozó varios privilegios «por los monteros, sus hijos;» privilegios que pueden reducirse á cinco, á saber:

1.º El «de los Monteros, sus solares y aumentos, de Don Alonso el Bueno, dado en Castro de Ordiales á 28 de Agosto de 1208.—Nombró veintitres solares, añadiendo doce dos años después, libertando de toda obligación y tributo á sus poseedores.—Don Fernando el Santo, por privilegio fechado en Córdoba en 28 de Agosto de 1240, aumentó otros tres.

2.º El de tener dos Alcaldes ordinarios, que la concedió Don Juan II, en la villa de Benavente, á 31 de Mayo de 1448, fundándose en el aumento de vecinos que había tenido la población.

3.º El «de los Herbados,» que concedió Enrique IV en Segovia, á 18 de Julio de 1467, para que pueda «herbajar el ganado, beber, cortar y rozar» en los montes y lugares que designa.

4.º El de celebrar «mercado franco» todos los martes, que los Reyes Católicos dieron en el Monasterio de San Isidro, á 22 de Junio de 1500; y

5.º El de la «executoria singular que tiene Espinosa contra los judíos» y cristianos nuevos, fundada en que «todos, por naturaleza, son cabilosos, enredadores, insolentes, desvergonzados, reboitosos, pleytistas, pendencieros, doblados, invidiósos, traydores, enemigos de Nobles y, finalmente, colmo de la malicia entre quantos se conocen ingratos.»—Sin duda por estas cualidades se les imponía el derecho de la tora y otros onerosos derechos y vejatorias exacciones.
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VII

La guarda y vela de los Reyes.

Ha variado, según las diferentes épocas en que los monteros de Espinosa han prestado sus servicios, si bien Isabel la Católica los ordenó u reglamentó.

En tiempo del Emperador Carlos I se hizo en Barcelona una amplia información acerca de la forma y modo con que los monteros hacían antiguamente la guarda y vela de los Reyes; y merced á esa información en que declararon, entre otros, el Duque de Alba, Juan de Villaploña, Rodrigo Mexia, Juan Ramírez y Moscu Jaime de Ruidos, se tienen datos luminosos para saber cómo la efectuaban en épocas antiguas.

Resultó de la información que los monteros velaban en el cuarto de los Reyes, alternando cada noche la mitad de los que estaban en ejercicio. La puerta de la alcoba real se dejaba entreabierta, encargándose los monteros de servir al Rey en cuanto necesitase durante la noche. Recogían las llaves de Palacio—por lo que en sus armas figuran manojos de llaves—y podían, después de hecho el despejo, dar muerte á las personas que hallasen dentro del Alcázar. Dividiase la vela en prima, modorra y alla, según las horas á que se relevaban y la hacían. Según Gonzalo Fernández de Oviedo hacían su cama junto á la Cámara Real, y al efecto se les daba «ropa, almofrex y repostero.» Tenían un blandón ó candelero de plata ardiendo, velando de cuatro en cuatro, y «van á catar el Palacio de aposento en aposento;» los que salían de su guardia «catan segunda vez la casa y visitan las puertas, llevando sus espadas en las citas.»

Carlos I, después de la información á que nos hemos referido, confirmó los privilegios de los monteros de Espinosa, que hubo de preferir á los archeros de Borgoña. La cédula de con-
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firmación fué dada en la Coruña, á 16 de Mayo de 1520, y re-frendada por el Secretario Cobos.

En tiempos de Felipe III se dispuso—en Valladolid, por los años 1601 ó 1603—que los monteros de Espinosa guardarían á las Reinas, Príncipes e Infantas de Castilla, prestando servicio dos de ellos cada noche, estando «uno de guarda y otro de ayuda,» despejando el Palacio en unión del Mayordomo de semana y teniendo su cama en la saleta. Se sabe el escudo que tenían en la ropa de sus camas; y sin perjuicio de explicar después las armas de los monteros, diremos que tenía cinco campos, cuatro arriba con castillos y leones, como armas de Castilla y de León, y uno inferior en campo dorado, granada, corona real, dos espinos verdes con majuelas coloradas y troncos pardillos—del escudo de la villa de Espinosa—navajas ó medias lunas (guardas), dos manojos con seis llaves; en la orla y cenefa del repostero y con letras negras en campo blanco: «este Repostero es de los Monteros de Cámara de Espinosa.»

Digamos, para abreviar, que la lealtad de los monteros ha sido elogiada hasta la hipérbole, y que por esa lealtad han obtenido numerosas mercedes y recompensas. Se les ha comparado, por Sandoval, con los sesenta varones fuertes que guardaban á Salomón, y también con las tribus que mensualmente alternaban en el servicio de David. Se les ha comparado asimismo con los perros, que también figuran en su escudo, como el mayor elogio de su fidelidad, y para confirmarlo se han buscado textos de Pierio, Valeriano, Plinio el Mayor, Pedro Gilio y otros. Por esto el Padre Fray Juan de Pineda, en su Monarquía eclesiástica, hablando de la muerte violenta de Jacobo I de Inglaterra, perpetrada por un Juan, de su Cámara, dice: «Si el Rey Jacobo huviera en su Cámara algunos cachorros de la casta de los Lebreles de ayuda de Espinosa de los Monteros (debajo de cuya fidelísima Guarda y seguridad anochecen y amanecean sanos y salvos los Reyes de Castilla), no muriera tan desgraciadamente.»

Esto de los cachorros y lebreles nos hace recordar que Massaisa tuvo su guardia especial, que no sabemos haya tenido
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ningún Soberano. Los monteros de Espinosa, si así puede decirse, fueron doce perros, creyéndolos sin duda los más incorruptibles custodios, los más vigilantes centinelas.—¡Dichoso el que sin miedo á una muerte violenta, que le pueda hacer tener su posición ó su maldad, no ha menester, para dormir tranquilo, sino la fiel custodia de su perro!

Para terminar este punto, consignemos que, así como varió el modo y forma de hacer su guarda y vela los monteros de Espinosa, así también varió su número; pero lo que no varió nunca fué el aprecio y la distinción que merecieron á los Reyes. Ya hemos dicho que Sancho García, para recompensar la fidelidad de Sancho y Montero, tuvo cinco para guardas de su persona.—Don Alfonso el Bueno tuvo hasta veintitres (1210).—Fernando el Santo aumentó su número.—Carlos I los redujo á cuarenta y ocho, y subsistió este número.—El desgraciado Príncipe Don Carlos los profesaba gran estimación y fueron, por cierto, los encargados de su custodia cuando su padre le hizo retener como prisionero en sus habitaciones.—Felipe II, al retirarse al Escorial, nombró ocho para su custodia, y les asignó diez y ocho mil maravedís de renta de por vida.»

Los antiguos cronistas los elogian á porfía. A los elogios ya citados debemos añadir que Gracia-Dei los llama «corona de leales,» y que Lope de Vega, en su Jerusalem conquistada, canta su valor defendiendo una escala en el asalto de Ptolemaida, en estos versos:

«Los dos monteros de Espinosa, hermanos,
Ximon Saravia y Sancho de Logroño,
Para la escala cada cual bastante,
Si fuera el peso que sustenta Atlante.»

Por último, la enumeración de los altos puestos y honores que los monteros de Espinosa han obtenido de los Reyes de Castilla y la de los varones ilustres de la villa de Espinosa,
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nos apartaría de nuestro propósito y nos obligaría á dar á este pequeño estudio las proporciones que no debe tener.

VIII

El escudo de los monteros de Espinosa.

Dícese que D. Pelayo les dió el escudo de sus armas por haberle socorrido en apurado trance, y es un escudo tan curioso que merece, en verdad, alguna explicación para que da luz «Petreyo Didascalo.»

En medio del círculo que forma una serpiente, mordiéndose la cola—símbolo de la eternidad, según Verderius, De Imaginibus cleorum—hay un espino con majuelas, armas antiguas de la villa de Espinosa; el espino tiene un escudo ordinario con corona, y en su campo un castillo, armas de los Condes de Castilla; á los lados y al pié se lee: C. S. MUNIFICENTIA (por munificencia del Conde Sancho). Por blasón de esta merced penden, de dos cambrones del espino, dos manojos de á tres llaves, que también tenían en sus reposteros, para denotar su custodia y que estuvieron encargados de las llaves de palacio. Hay dos canes ó perros—símbolo de fidelidad—sentados en columnas, en cuyo campo se ven cigarros cinceladas—símbolo á su vez de nobleza—cada una con una hacha ardiendo, y en medio de la llama las palabras VIGILIA Y CUSTODIA. Los perros tienen sobre la cabeza «unas piezas como medias lunas, que llaman guardas, y se las ponen los hombres de armas en los codos para guarda de ellos. En las columnas se lee: ¿QUIS CUSTOS INCORRUPTIOS? ¿QUIS EXCUBITOR VIGILANTIOS? (¿qué guarda más fiel...? ¿qué centinela más vigilante...?) que es un lugar de Columela (De Re rustica, lib. VII, cap. XII). Y en medio de la serpiente se lee: FIDI ET GENEROSI POTENTISS. HISPANIAE RE-
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GIBUS AETER NAM ADDICII VIGILES (los leales y generosos dedicados eternamente á ser guardas de los poderosísimos Reyes de España).
    Tal fué, brevísimamente explicado, el escudo de armas de los monteros de Espinosa.

IX

Resumen.

Los monteros de Espinosa han formado una institución latina que, desde muy remotos tiempos, se ha creído en extremo necesaria y digna de toda protección por los Reyes de Castilla.

Que los Reyes han necesitado rodearse de personas fieles para guardar y velar hasta su mismo sueño, lo dicen los libros sagrados en los parajes á que hemos aludido, y en otros que sería prolijo enumerar. Y si esto sucedía en los antiguos tiempos, próximos aún á los que se llaman patriarcales, se comprende desde luego que hubieron de necesitarlo más en esa Edad Media, de continuas borrascas políticas y conmociones sociales, en que el hierro y el acero, el veneno y el puñal, la sorpresa y la traición: eran los eternos resortes de los sangrientos dramas, de las verdaderas tragedias que con harta frecuencia se representaban en los palacios.

Formar un cuerpo de servidores fieles y leales que evitasen todos esos peligros; concederlos con mano pródiga cuantas recompensas y mercedes puedan premiar esos servicios y estimular para prestarlos mayores cada vez; rodearles de cuanto tienda á formar una institución favorecida y privilegiada; vincular en ellos, por decirlo así, las cualidades que podían desear para el buen desempeño de su cargo, que es lo mismo que para la