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vamente literario y narrativo en la época que Colmenares escribió la suya, á pesar de cuya violenta censura declara que «es un autor que necesita consultarse, clásico, de fe, en cuanto depende de su inspección» (1). D. Tomás Muñoz y Romero, dice: «Esta historia, que goza de mucho crédito y es tenida por una de las mejores de Castilla, y lo es indudablemente (2); y por último, D. José María Quadrado, después de proclamarle como la más insigne de las glorias literarias de Segovia, considera su obra como una de las mejores historias locales que posee la Nación (3).

«Descamos escribir y publicar—decía Colmenares en 1637 al imprimir su libro—las genealogías y vidas de varones ilustres en santidad, letras y armas, de nuestra ciudad. La vida y escritos de nuestros escritores ya están escritas y aprobadas por el Consejo Real; pero los grandes gastos que para esta historia hemos hecho, y la falta de ayuda, estorba que salga ahora; procuraremos, si Dios nos diere vida, que salgan con prontezza.» Deseo que vió cumplido al hacer en 1640 la segunda edición de su obra, en la que publicó, como apéndice de ella, las vidas de escritores segovianos. Además de la historia tantas veces citada, que le diera justa reputación literaria escribió, como cronista de la ciudad, una relación de los funerales celebrados en Segovia el 18 de Diciembre de 1644 en sufragio de Doña Isabel de Borbón, primera mujer de Felipe IV; una Historia de la Reina Doña Berenguela, madre de San Fernando; La genealogía de los Contreras, y otras composiciones literarias que le granjearon la estimación de los doctos.

Lleno de merecimientos, y más trabajado por su laboriosa vida que acabado por la edad, durmióse en Jesucristo á fines de Enero de 1651, á los sesenta y cinco años de su edad y treinta y cuatro de cura de almas; declarada su últi-

(1) M. S. de la Academia de la Historia.
(2) Diccionario bibliográfico-histórico de los antiguos reinos, provincias, ciudades, villas, iglesias y santuarios de España, pág. 327.
(3) Recuerdos y bellezas de España, Salamanca, Ávila y Segovia, pág. 391.
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adquirir la certeza de que medió entre ellos una época de regeneración y de engrandecimiento que tuvo más adelante su natural desarrollo. Tal es la época en que brilló el personaje histórico que me propongo reseñar.

¿Pero deben atribuirse á la iniciativa personal de los primeros Borbones los beneficiosos resultados de la política de su tiempo? No puede negarse su influencia, de acuerdo con uno de los principios que dejó sentados. Las condiciones recomendables de su carácter y la moralidad de sus costumbres, no podían menos de influir en su Gobierno y en cuantos les rodearán, porque jamás deja de extenderse á los pueblos la atmósfera que se respira en los Tronos; pero no es menos cierto que aquellos en quienes es necesario suponer mayor suma de iniciativa por caracterizarse más en ellos el régimen despótico, son á veces los que han vivido más apegados á las influencias extrañas de magnates, ministros y validos, ó por debilidades de temperamento ó por deficiencias de su razón, ya que no pueda dejar de tenerse por esencialmente lógico que no sepan resistir los débiles, y que alcance el prodigio de tiranizar á los tiranos la más irresistible tiranía del talento.

No será mucho, por tanto, suponer que la iniciativa de los Ministros se dejaba sentir vivamente en esta época, cuando se vé á Felipe V obedecer tan ciegamente á las discretas insinuaciones de la interesante María Luisa de Saboya, como á los egoístas planes de la infatigable Isabel Farnesio de Parma, á quien todas las políticas y todos los procedimientos parecían buenos, ya los propusiera el atrevido Alberoni, el insensato Ripperdá ó el sesudo y honrado Patiño, si eran conducentes al éxito del único ideal que acarició en toda su vida, de colocar á sus hijos en Italia, que al fin consiguió, dando á Carlos el reino de Nápoles y Sicilia, y á Felipe, por la paz de Aquisgrán, los ducados de Parma, Plasencia y Guastala; cuando se ve también á Fernando VI sometido á la prudente y sensata Reina Bárbara de Braganza, bien que fuera la más atinada sumisión que pudiera imponerse, y á la influencia menos laudable de su confesor el P. Rábago ó del artista Farinelli. Y para
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convencerse de que las empresas llevaban el sello de los Ministros, basta observar que eran atrevimientos con aquel Alberoni cuya destitución pidieron cuatro naciones á la vez, llegaron con Riperdá ó verdaderas locuras, y sólo fueron sensateces con Patiño, Carvajal ó Ensenada. Y siendo esto exacto, no es dudoso que llegará á ser verdadera potencia un Ministro que, como el último, supo ganar tan por completo la confianza del Rey, que llegó á desempeñar por sí solo casi todas las secretarias del Estado á la vez, con varios otros empleos de la más alta importancia. Lo fué, en efecto, y ha de contribuir á demostrarlo cuanto diga.

No era Ensenada un hombre improvisado, falto de experiencia y desconocedor de los resortes administrativos cuando ocupó el alto puesto de Ministro ó Secretario del Rey: lejos de eso, había comenzado por los más insignificantes y modestos, pasando sucesivamente por los de Oficial meritorio del Ministerio de Marina, Oficial de la clase de segundos, Oficial primero, Comisario de matrículas en la costa de Cantabria, comisionado muy entendido en varios asuntos de marina, á los que siempre mostró gran afición, sirviéndole de pretexto para probar su competencia desde muy temprano reconocida; Comisario Real de Marina á las órdenes de Freiré, con autorización para sustituirle en ausencias y enfermedades; Comisario de Marina en la escuadra de D. Francisco Cornejo destinada á la reconquista de Orán; Comisario Ordenador en premio de sus servicios en esta empresa, Ministro principal de la Armada en la expedición á Nápoles y Sicilia, que le valió después de terminada el título de Marqués de la Ensenada; Secretario del Rey ad honorem, Consejero de Guerra, Secretario de Estado y Guerra del Infante Don Felipe y Caballero de la Orden de Calatrava. Títulos son estos más que suficientes para demostrar que fué mucho antes que Ministro hombre versado en la Administración, así como sería gran parte para probar que en dicho cargo prestó eminentes servicios la relación de sus muchas recompensas posteriores, entre los que pudieran citarse los nombramientos de Notario de los Reinos de España, Consejero de Estado, Secre-
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tario de la Reina, Capitán General honorario del Ejército y Armada, Caballero del Toisón de Oro, Gran Cruz de las Ordenes de San Juan de Jerusalen, de San Juan de Malta y de San Genuaro, y las encomiendas de Piedra Buena y de la Peña de Martos.

Pero viniendo á lo que más interesa, que es estudiarlo como Ministro, conviene hacer notar una circunstancia que concurreció en su nombramiento. Hallábase en Chamberí con la Corte cuando le fué comunicado, por conducto del Marqués de Scoti, que, por muerte del Ministro Campillo, se le había nombrado Secretario de Estado y de los Despachos de Guerra, Marina, Hacienda é Indias, Gobernador del Consejo y Lugarteniente General del Almirantazgo; y lo que ocurrió de notable en este nombramiento es que lo renunció, cuya circunstancia, si bien se repitió más tarde con Valparaiso y con los Duques de Huescar y Alburquerque, no se reproduce en nuestros días con tanta frecuencia como harían sospechar esos ejemplos. «Yo no entiendo, decía, una palabra de Hacienda: de Guerra lo mismo con corta diferencia; el comercio de Indias no ha sido de mi ingenio, y la marina en que me he criado es lo menos que hay que saber para lo mucho que la piedad de los Reyes quieren poner á mi cargo. Agrégase á esto la cortedad de mis años, á que es consiguiente carecer de la prudencia necesaria á Ministros tan serios, y tampoco disfruto de la mejor salud, y no creyéndome capaz de corresponder á tanta obligación, infamia en mí sería faltar á ella no exponiendo con lealtad la debilidad de mis talentos.» Y acudió á la Reina é insistió con el Rey y puso por mediador al Infante Don Felipe; pero tuvo que ceder ante la voluntad del Monarca, tomando posesión de los mencionados cargos, cuyos nombramientos llevaban la fecha 14 de Mayo de 1743, y á los cuales se agregaron otros en aquellos días, como el de Superintendente General de las Rentas generales del Reino, con la distribución de caudales y absoluta inspección sobre toda materia de Hacienda y gastos de cualquiera clase.

Basta la sola enumeración de tanto cargo como había de
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desempeñar á la vez para comprender desde luego que no se trataba solamente de un funcionario acostumbrado al manejo de negocios por la práctica adquirida en su carrera administrativa, sino de persona que reunía los más variados conocimientos y que gozaba de una gran reputación como hombre de valía y de talento: por otra parte, hubiera sido imposible que soportara esa carga, ni por brevísimo tiempo, quien no tuviera una laboriosidad extremada y una asombrosa aptitud para el rápido despacho de los asuntos, tanto más cuanto que en aquella época era muy escaso el personal subalterno de los departamentos; y así se comprende que á las quejas de uno de sus sucesores, cuya salud se resentía por el exceso de trabajo, contestara el Rey diciéndole: «Yo he despedido á un Ministro que despachó conmigo muchos años los negocios de cuatro Ministerios, sin haber tenido jamás un dolor de cabeza.»

Pronto veremos que si eran grandes las esperanzas que debió hacer concebir quien tales circunstancias reunía, no fueron menores los resultados que se obtuvieron de su acertada gestión.

«Es la Hacienda, decía, en la representación que hizo al Rey en 1751 proponiendo medios para el adelantamiento y buen gobierno de la Monarquía, un golfo en que han naufragado los más célebres Ministros, porque por más hábiles que hayan sido, ninguno ha descubierto el secreto de pagar cuatro con tres, y el que se ha dejado lisonjear de esta vanidad, aún no ha hecho con cuatro lo que otro con tres.»

»Yo vine del ejército al Ministerio de ella sin entender una palabra de lo que era, y en ocho años cumplidos que há que estoy á su cabeza, solamente he podido saber que es infinitamente más lo que ignoro que lo que he aprendido.»

Los párrafos que preceden manifiestan, no sólo que conocía profundamente la Hacienda, puesto que el verdadero conocimiento de las cosas empieza cuando se aprecian las dificultades que presentan, sino que le daba la importancia que realmente tiene, siendo como es la base de toda prosperidad en las naciones; y no era posible que hombre de gobierno tan notable,
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que había de procurar en grande escala el desarrollo de los ejércitos de mar y tierra, de las obras públicas, de la instrucción, de las artes, de la industria, del comercio, de la agricultura y de cuanto, en fin, pudiera contribuir al progreso, al bienestar y á la conservación de la independencia, no mirara con toda predilección lo que era tan indispensable para tales fines, ó pensara, como tantos otros, que se pueden realizar proyectos que valen cuatro con Hacienda que vale tres, ó que de donde sólo se producen tres se pueden llevar cuatro á la Hacienda.

Comenzó, pues, por regularizar y ordenar la Administración, suprimiendo unos arbitrios y planteando otros, favoreciendo el incremento de la riqueza, aumentando las rentas, disminuyendo los gastos con prudentes economías y moralizando la gestión; porque, como él mismo decía en la representación antes citada, «el aumento anual de 5.117.020 escudos de vellón, que se ha dado al Real Erario en las rentas existentes, es efecto de la buena administración, por la fortuna de haber encontrado personas de integridad, celo é inteligencia que la manejen.»

Y entrando en el detalle de sus medidas administrativas, merece citarse desde luego, como muy notable, la de haber intentado el establecimiento de una sola contribución directa, mandando formar un catastro general ó estadística de riqueza en que se consumieron 40 millones de reales, y que si no se llevó á efecto por la oposición que se hace siempre á las grandes reformas, y más cuando su planteamiento exige numerosas operaciones previas, mucho tiempo y grandes recursos, no por eso es menor el mérito de haber reconocido una necesidad que hoy mismo se siente, y haber abrigado ideales que tardaron aún mucho tiempo en proclamarse. Proponiase destruir con esa medida los desastrosos efectos que en las veintidos provincias de Castilla y León producían los tributos de la alcabala, cientos y millones destruyendo por completo la industria y la agricultura, y obtuvo el Real decreto de 10 de Octubre de 1749, por el que se abolían los impuestos sobre consumos, reducién-
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dolos á una contribución directa y única de cuatro reales y dos maravedís por ciento sobre la riqueza territorial, pecuaria, industrial y de comercio, que debía reducirse á tres reales y dos maravedís para el clero.

No fué menos beneficioso para la agricultura el haber suprimido el impuesto que se pagaba por la traslación de los frutos de unas provincias á otras.

Abolió el sistema de arriendo de impuestos, sacando las rentas de las manos de usureros y administrándolas por cuenta del Estado; de suerte que, en vez de ser pesada carga para el contribuyente, de la que apenas se beneficiaba el Tesoro, produjo el aumento que ya se ha dicho, de más de cinco millones sobre el año de más recaudación; autorizó la extracción del dinero, considerándolo como una mercancía que pagaba sus derechos y proporcionaba una renta al Erario, aboliendo los absurdos decretos que lo prohibían hasta con pena de la vida; redujo mucho el número de arbitrios, proporcionando bajas y condonaciones á los pueblos; estableció sobre aceptables bases los impuestos de aduanas y lanas, del tabaco y de la sal; protegió el comercio y proporcionó nuevos recursos á la Hacienda, cubriendo la costa de Caracas con gran número de buques ligeros, que impedían eficazmente el contrabando, y estableciendo el primer Banco de giro conocido en España, que, á la par de otros beneficios, daba al Tesoro un rendimiento anual de quinientos á seiscientos mil escudos de vellón.

No son éstas ciertamente todas las medidas que pudieran citarse relacionadas con este ramo, pero si las principales y, en todo caso, más que suficientes para formar la reputación de un Ministro, cuando acaso bastara alguna de ellas para conseguirlo. Así es que, de una parte, crecían las rentas de la Peninsula, á pesar de las bajas y condonaciones hechas, y de otra se duplicaban los caudales que venían de las Indias, con esperanza de cuadruplicarlos; de un lado se pagaban las deudas atrasadas, que eran muchas, y de otro se cubrían las atenciones ordinarias, que no eran pocas; los recursos interiores del reino llegaron á ser suficientes para todo, hasta el punto de
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pensarse en que aquellos tesoros, que tan esperados eran antes y que frecuentemente se gastaban antes de llegar, no se trajeran por temor á los riesgos que pudieran correr ó para darles destinos más convenientes en aquellos países, que bien lo necesitaban por la poca prudencia con que se les había arrancado cuanto producían; finalmente, se promovió el desarrollo de organismos antes desconocidos, se dió inteligente protección á todo, y no sólo se pagaban todos los gastos, sino que resultaban sobrantes de mucha consideración.

Así manejaba Ensenada la Hacienda de su país; pero es necesario recorrer los diversos ramos de la administración, no sólo para significar que en todos hizo mucho, sino para que no se piense que el equilibrio de aquella se mantenía, más por la virtud de contener los gastos que por la previsión de robustecer los ingresos.

La agricultura, la industria y el comercio, que tenían ya bastante para prosperar con las medidas indicadas, fueron objeto de otras muchas que conspiraban al mismo fin, pudiendo citarse desde luego las relacionadas con los póitos, y muy particularmente las que se encaminaban á mejorar el aprovechamiento de las aguas para el riego y á multiplicar las comunicaciones, por donde procuraba el desarrollo de la riqueza y daba á entender que conocía cuál es el verdadero origen de ésta en España, y no puede dejar de mencionarse á este propósito el proyecto de canal que uniera con el mar las provincias de Castilla, y la carretera del puerto de Guadarrama que uniera las dos, antes incomunicadas, cuyas obras se ejecutaron en cinco meses, llegando á tener empleados en ellas más de cinco mil trabajadores, mil suizos y ocho piquetes de infantería. El movimiento industrial y fabril fué tan grande, que sólo para los tejidos de soda llegaron á contarse 14.600 telares, restableciéndose la antigua fábrica de Talavera y la de industria lanera de Segovia.

Pero lo que el mundo ilustrado considerará siempre como uno de los mayores títulos de gloria del célebre Ministro, es el empeño que puso en difundir la enseñanza e impulsar las
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ciencias, las artes y las letras, trayendo á España los hombres notables del extranjero, enviando fuera jóvenes pensionados y comisiones que recorrían las academias de otros países y volvían enriquecidos con nuevos conocimientos. A él se deben la mayor parte de las escuelas ya mencionadas de náutica, matemáticas, agricultura, botánica, física, grabado, cirugía y otras; por él vinieron á España los Ingenieros navales Briaut, Tournell y Sothuell, el arquitecto Lemaur, el académico Godin, el orientalista Casiri y los naturalistas Bowles y Quér; él proporcionaba á Casiri los auxilios necesarios para la formación del índice de los Códigos árabigos de la biblioteca del Escorial y costeaba los viajes científicos y literarios de D. Jorge Juan, Ulloa y Burriel, así como los de Carmona, Cruz, Cruzado, López y otros, protegiendo á los literatos Pérez, Bayer, Mayans, Velázquez, Florez, Campomanes, Valdeflores, Isla y Feijoo.

Muchas ideas suyas recomendables pudieran entresacarse todavía de sus varias exposiciones y representaciones al Rey proponiendo reformas sobre distintos ramos, que no creo preciso detallar hasta ese extremo; pero no puede dejarse de citar, como una de las más grandes empresas llevadas por él á cabo, el Concordato con el Pontífice Benedicto XIV en 1753, por el que se terminaron las eternas disputas sobre el real patronato, y como dos de sus más grandiosos proyectos, la terminación de un gran mapa oficial de España y la formación del Código Fernandino unificando los fueros. Respecto de lo primero, decía en un extenso trabajo, lleno de erudición, que presentó al Rey con el título de Observaciones sobre el Concordato el sabio jurisconsulto y canonista Mayans y Ciscar, que «las ventajas que de él resultaban á la Monarquía española eran tantas y tan extraordinarias, que si antes alguno las hubiera expresado, se hubiera creído ciertamente que dejaba lisonjearse de su fantasía con ideas vanísimas,» y aseguraba que era bastante ese documento para inmortalizar á Ensenada; para lo segundo se dió un proyecto al célebre D. Jorge Juan, quien aseguró, y á sido cierto, que sólo en su tiempo podría
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llevarse á cabo la idea; y con el tercero se proponía desembarrazar aquella embrollada legislación de las disposiciones contradictorias, abolir por completo cuanto había caído en desuso y recopilar lo vigente de una manera ordenada, cuya necesidad era tan indiscutible entonces como ahora.

Pero como supiera que las naciones se gobiernan «por las buenas leyes y por las buenas armas,» dedicó una atención tan preferente á la organización del ejército y la marina, que de intento he dejado esta parte para remate del bosquejo que vengo haciendo de su administración.

«Proponer que V. M., decía en la representación de 1751 varias veces citada, tenga iguales fuerzas de tierra que la Francia y de mar que la Inglaterra sería delirio, porque ni la población de España lo permite, ni el Erario puede sufrir tan formidables gastos; pero proponer que no se aumente ejército y que no se haga una decente marina, sería querer que la España continuase subordinada á Francia por tierra y á Inglaterra por mar.»

«Consta el ejército de V. M. de los 133 batallones (sin ocho de marina) y 68 escuadrones que expresa la relación núm. 3, y por la núm. 4 la distribución en guarniciones, en plazas y costas que se hace de ella, de que resulta que sólo vienen á quedar para campaña 59 batallones y 43 escuadrones. La Francia, como se ve en la relación núm. 5, tiene 367 batallones y 235 escuadrones, de que se infiere que en el tiempo de paz se halla con 244 batallones y 167 escuadrones más que V. M.; y abundancia de gente inclinada á la milicia para levantar prontamente cantidad considerable de tropas, pues á principios del año 1748 llegaba su ejército á 435.000 infantes y 56.000 caballos.»

«La armada naval de V. M. sólo tiene presentemente los 18 navíos y 15 embarcaciones menores que menciona la relación núm. 6, y la Inglaterra los 100 navíos y 188 embarcaciones de la núm. 7.»

«Yo estoy en el firme concepto de que no se podrá hacer valer V. M. de la Francia si no tiene cien batallones y cien es-
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cuadrones libres para poner en campaña, ni de la Inglaterra si no hay la armada de 60 navíos y 65 embarcaciones menores.»

Estas palabras indican claramente su pensamiento, concretando las fuerzas que creía necesarias, elevándolas hasta conseguir hacerse respetar de las dos naciones de quienes España pudiera temer, y no dejándose llevar de las ilusiones más allá de lo que permitía la población del Reino y los recursos del Erario. Proponía para realizar estos fines, que se levantarían sólo dos batallones en las Castillas, porque en ellas había ya casi el total de los que les correspondía de milicias, diez de éstas, fusileros de montaña en Aragón, nueve de españoles veteranos y los 20 restantes de extranjeros católicos de todas las naciones. «No hallo inconveniente—añadía—en que desde luego se hagan los batallones de milicias, pues en sus casas se están, y en Cataluña se alegrarán de que se formen los cuatro de fusileros de montaña, como lo ha representado su Capitán general, y que serán útiles para todo;» y más adelante: «la grande obra es levantar 20 batallones extranjeros, asegurando suficientes reclutas para mantener completos, así éstos como los que existan, porque sin esta circunstancia sería gastar en mantener oficiales (que sobran en España) sin soldados, que son los que se necesitan.»

Aún cuando pensaba que España estaba asegurada por la parte de Francia, no sólo aumentaba el ejército de tierra, sino que construía el famoso castillo de San Fernando de Figueras, uno de los mejores baluartes de Cataluña y que adquirió la nota de obra maestra en la arquitectura militar; pero su preocupación era Inglaterra y la marina, y hacía alarde de que nunca le faltaría una escuadra de 20 navíos cerca del Cabo de San Vicente, otra á la vista de Cádiz y otra en el Mediterráneo, y de que tuviera España tantos buques como ella de 74 cañones.

Así es que se ocupó en la formación de las matrículas de mar, hizo la ordenanza general de arsenales, el reglamento de sueldos y gratificaciones, el cuartel de inválidos y gran número de instituciones para el régimen de los cuerpos de la ar-