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subalterna; es decir, que sólo se diferencian por su cantidad, no por su calidad, y el tomar la una por la otra, ó confundirlas maliciosa ó torpemente, da lugar al sofisma llamado transitus ad dictum secundum quid a dicto simpliciter, ó sea el pasar indebidamente de un sentido absoluto á otro limitado y restringido, ó de lo relativo álo absoluto. Para evitar la anfibología es para lo que insistimos en la necesidad de que vayan entre comas las oraciones de relativo de valor explicativo y no las determinativas.

Y basta y sobra con lo dicho en materias tan áridas.

Si la Real Academia de la Lengua, que en la advertencia de su Diccionario afirma que no desoirá ningún consejo, venga de donde viniere, ni dejará de acatar la buena intención, aunque no la recomiende el acierto, se dignase prestar alguna atención á estas ligeras observaciones de un aficionado á los estudios gramaticales, se consideraría éste muy satisfecho, no sólo por la honra grandísima obtenida con semejante deferencia, sino por la facilidad que de este modo lograrían los que aspiran al galardón del bien hablar, á quienes hoy atajan frecuentes dudas y vacilaciones, tanto al valerse de los tiempos presentes de muchos de los verbos terminados en iar, y alguno que otro de los en uar, como cuando tienen que hacer aplicación de las complicadas teorías de los relativos que, cual y cuyo.

Julián Apráiz.

Vitoria y Abril de 1888.
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LA USURA

(Continuación.)

Si habéis penetrado en una casa de préstamos (¡¿quién no habrá tenido esa curiosidad ó esa desgracia?!), no habréis visto en ellas más que grandes haces de ropa, alhajas de oro y plata y otros objetos preciosos que representan un capital para el prestamista y para los mutuatarios un raudal de lágrimas; y si os fijasteis en las personas que están al frente de esas casas, notaríais su mirada avarienta y la soberbia retratada en todos sus ademanes, demostrada con el desprecio y altanería (salvas algunas excepciones) con que se niegan á las equitativas y justas consideraciones de los deudores para ampliar el plazo de la prescripción del contrato. Su único Dios es el interés; la compasión, si alguna vez ha germinaldo en su alma, ha sido desechada como una pesadilla contraria á su anhelo de aumentar el capital que llegan á adquirir en brevísimos años con esa industria reprobada por todas las religiones, comercio que en poco tiempo convierte en prócer al que quizá nació para presidiario.

La usura en los establecimientos penales.—Muchas vícti-
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mas sacrificadas en estos establecimientos son debidas á la usura, amparada por los empleados, quienes introducen géneros nocivos á la salud por el doble valor al que tienen en la plaza, dando lugar no pocas veces á crímenes; y por otra parte, los alimentos y vestuarios suministrados por el Estado á los confinados son adulterados en grande escala con anuencia fortuita de los funcionarios, con el fin de lucrarse á costa de la desgraciada situación del preso, que por su triste condición no puede hacer llegar sus justas quejas á los centros oficiales, valiéndose en cambio de otros medios, que reclaman casi siempre para sofocarlos el auxilio de las autoridades y de la fuerza armada.

Estos abusos y estas escenas no son desconocidos. Numerosos expedientes se han seguido y aun se siguen hoy en el Centro directivo contra contratistas y empleados que han tomado parte en tan inaudito asunto.

El quebrantamiento de la condena, que produce no despreciables pingües, tiene su asentimiento en favor de aquellos confinados que cuentan con recursos y con influencia que sirve para perturbar el espíritu de la ley, dando lugar á la comisión de un nuevo crimen, que har- to se presta á ello tan ilegal permiso, que ha dado origen á la formación de complicadas causas criminales; de suerte que los establecimientos penales, más bien que asilos de arrepentimiento, son escuelas del crimen, del que son inmediatos responsables los empleados que, sin premeditar las fatales consecuencias de esas licencias, se lucran á su antojo de la miseria del penado.

Las mejoras introducidas en este ramo mucho han atenuado la desgracia del preso, gracias á los desvelos y abnegación de hombres ilustres encanecidos por la ciencia que no han omitido sacrificio alguno para aliviar la
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suerte del penado (1). Sin embargo, á pesar de tan saludables medidas, aun tenemos que lamentar muchos abusos, que á costa de continuado trabajo desaparecerán en algún día construyendo edificios en buenas condiciones, dotándolos de un personal probo y bien retribuido.

El confinado reclama la compasiva protección del Gobierno, quien, sin levantar mano, debe llevar á debido efecto las reformas reclamadas; para ello sírvale de estímulo el tema: Audivi genitorum filiorum Israel: Ego Dominus qui educam vos de ergastulo aegiptiorum et eruam de servitute (2).

La usura en los pueblos rurales.—Si esto ocurre en las capitales, en los pueblos rurales el pobre labrador que tuvo la desgracia de perder la cosecha debida á la naturaleza, se ve obligado á recurrir á esos industriales, que sin compasión le explotan con uno de esos contratos leoninos de pacto-retro por una cantidad muy ínfima respecto al valor del inmueble, el cual, por desgracia, pocos son los que no lo pierden, quedándose el usurero con el santo y la limosna; y hay que advertir que esos no dan derecho á queja de lesión enormísima, porque en ese documento se acumulan los intereses al capital que en un tiempo limitado puedan producir, cuyas circunstancias se omiten en ese contrato en provecho del usurero.

En las pequeñas comarcas, donde por desgracia la ignorancia tiene su cuartel general, la usura, sostenida por el alcalde, secretario y otros magnates, que por lo general suelen ser padre é hijos ó parientes muy cerca-

(1) Á los Sres. D. Francisco Silvela, D. Venancio González, D. Francisco Lastres, D. Alberto Aguilara, D. Emilio Nieto y tantos otros protectores de los infelices que gimen en las cárcceles, se deben las importantes mejoras que en esos establecimientos se han introducido.
(2) Exodo, cap. vi, v. 5 y 6.
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natural violencia para traer con un nuevo régimen nuevas inevitables represalias. La religión, cuyo nombre invocaría la reacción triunfante, tendría que rechazar toda solidaridad con tan absurda política, alzando su voz una vez más contra las exageraciones de la intransigencia. Párense á meditar sobre esos puntos los carlistas templados y transigentes; atiendan á la consideración fundamental de que la Iglesia, no ya los partidos, debe, no sólo puede, «condescender con los tiempos», y de todas estas consideraciones sacarán argumentos favorables á esa fusión de ambas Españas, que por representar la negación de lo que es el carlismo, sólo puede hacerse dentro de la monarquía parlamentaria. Para vivir á merced de confusiones, los escritores carlistas vienen condenando el régimen parlamentario con la doctrina liberal, como si fuesen una misma cosa. Y esto para hacer creer que las condenaciones que el Papa ha lanzado contra el liberalismo (en cuanto es naturalismo llevado á la política), caen, no sólo sobre el fondo, sino también sobre las formas políticas modernas. Á los complejos intereses y encontradas aspiraciones que caracterizan nuestro tiempo conviene un régimen de libertad, y éste tiene hoy en el parlamentarismo su forma más natural y adecuada. En aquel fondo de encontrados intereses y diversas aspiraciones del presente estado social, está la causa de muchos males, que con crítica superficial achacamos á la forma parlamentaria. Inconvenientes tiene ésta, sobre todo por las falsificaciones á que es ocasionada, según principalmente se nota en el poder ejecutivo, que, á imitación de los Estados Unidos, quieren algunos emancipar de la tutela del Parlamento. Con esto se contentaría quizá la señora de Pardo Bazán—que no ve las dificultades de esta sustitución á priori,—pero no para consti-
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nos, circunstancia que les favorece para desangrar con mayor facilidad á los ciudadanos, está siendo causa de que los pobres labradores giman bajo el yugo del crecido interés del que no pueden librarse jamás, con la triste condición de que tienen que sucumbir, aun renunciando á sus legítimos derechos contra su voluntad, á las exigencias de los señores de montera, so pena de ser demandados.

En los pueblos que están lejanos de las primeras autoridades civiles y judiciales, que pueden remediar los abusos que allí se cometen, son los que sufren más desgracias, y cuando se quiere poner remedio, llega á los últimos momentos de la horrible agonía.

Para nada se tiene en cuenta los sanos preceptos de las leyes: los alcaldes, secretarios de Ayuntamiento, jueces y secretarios municipales, se ríen de todo; ellos las dictan y las aplican, cobrando por duplicado las costas y arreglando las cuestiones á su antojo y en provecho de sus bolsillos, no omitiendo para ello toda clase de chanchullos. La organización de estas dependencias es muy deficiente; las personas que debían estar al frente de ellas (al menos de los últimos cargos) sería muy conveniente que fueran letrados para contrarrestar la influencia de los secretarios municipales, que hoy, á la par que desempeñan tal cargo, son los verdaderos jueces municipales, personas que por estar dedicadas á las faenas del campo no han cultivado ninguna rama del saber humano, y menos la interpretación de las leyes que en las distintas cuestiones tienen que aplicar. Esto da origen á muchos males que cada día se van aumentando: los abusos se cometen con el mayor descaro; la ruina de los pueblos se deriva mucho de las infamias que á la sombra de la ley ejecutan, fiados en la influencia política. Urge
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evitar tanta desdicha castigando con todo el rigor legal al culpable; medios hay para ello, búsquelo el Gobierno, que sobrados los tiene.

Diversas clases de usureros.—Antiguamente no se dedicaban á la usura las personas jóvenes; conocíanse en este tráfico á los ancianos, que, dotados de sangre fría, tenían el suficiente valor para reinar, después de haber desalojado de sus bienes á muchas familias, consumando el resfínado egoísmo que detesta toda alma generosa. El arte, en todos los tiempos, ha personificado la avaricia y la usura en un tipo de hombre anciano, sin duda porque la juventud es refractaria á esas bajas pasiones.

Hay varias clases de usureros, pero nosotros las reduciremos: Aristocracia, clase media, plebe é infima plebe.

La primera, por lo regular, ha adquirido lo bastante para tener excelencia, señoría y arrastrar coche: ésta elige para sus operaciones la ruina de su patria; por víctimas, las clases enteras de la sociedad; por fruto, el producto de las fatigas del soldado, de los sudores del labrador, de las vigilias del artesano y de los riesgos del navegante.

De tal suerte invade este tipo la sociedad que, cual planta parásita, absorbe el jugo de todo un pueblo sin dejarle utilidad alguna.

Vienen luego los usureros de la clase media, que prestan sobre propiedades saneadas, y ésta es la más numerosa, pues se vale de tales hazañas que se queda á la vez con el dinero y las fincas.

La tercera clase, plebe, es la que especula con viudas, retirados, empleados, escritores, jugadores, etc., á quienes sacrifica llevándoles el 80 hasta el 500 por 100. Con las cesantías, los traslados y las enfermedades, el usurero aumenta su capital.

La cuarta clase, infima plebe, es la que trafica con la
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prostitución, con el latrocinio y la embriaguez, y esta es la más reprobada, porque á la sombra de millares de infelices que alientan el crimen, en el cual exponen la seguridad de perder propias vidas, logra cargarse con una enorme ganancia, sólo por encubrir delitos penados por el Código; sin contar la poca lealtad presumible en el depositario de los objetos robados ó encargados de venderlos, que se guarda la mayor parte; por eso pasa como un axioma que el robo va unido á la usura de tal suerte que con dificultad puede hacerse de ellos una verdadera distinción.

Entre los individuos que ejercen la industria de prestamista, se encuentran también no pocos que pertenecen á una clase respetable, con misión en la tierra harto contraria á tan reprobado negocio. Cónstanos que en muchas capitales de España, esa clase presta al 30 y al 60 por 100, falta que desprestigia su buen nombre, el cual debe conservar sin mancilla, dando ejemplo de virtud y santidad, tomando por modelo al Mártir del Calvario, como han prometido por medio de voto y solemne juramento.

II

LA USURA EN LOS CONTRATOS PRIVADOS

La indolencia de los deudores, debida la mayoría de las veces á la necesidad apremiante de satisfacer compromisos urgentes, es la causa, sin duda alguna, de la existencia de esos contratos privados, en que figura la usura á mansalva, contratos cuyos efectos no pueden contrarrestar, mal que no pueden evitar los tribunales ni otro poder humano, por la sencillísima razón de que en esos documentos aparece reconocida una cantidad que
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ni el mismo deudor puede discutir; antes bien, confesarla, so pena de incurrir en un delito penado por el Código.

Esta clase de usura figura en la mayoría de los contratos privados y públicos con la ostentación de favor gratuito; por lo tanto, no podemos distinguirla legalmente, y sólo por convencimiento moral podemos inferirla, circunstancia que sirve de poco para el que sentencie según lo alegado y probado y para el que ha de sufrir los efectos usurarios. En esos documentos quiere hacernos ver que el préstamo es gratuito, y lo que es más, que el prestamista, siendo más inmoral que aquel que sale á un camino á exigirnos la bolsa ó la vida, exponiéndose á perder la suya y á caer en manos de la autoridad, lo cual tarde ó temprano al fin sucede, es persona de sentimientos piadosos, caritativa y benemérita para la sociedad; hipocresía que le sirve de escudo para librarse traidoramente del vergonzoso baldón de estaña al particular y á la Hacienda, puesto que de la cantidad que en aquel contrato figura sólo ha recibido el deudor una tercera parte.

Tales contratos son hoy como moneda corriente, y los mismos que después de reconocidos en juicios verbales ó en actos de conciliación, según la cuantía, surten los efectos desastrosos de perturbar el hogar doméstico que insensiblemente lo van arruinando.

El préstamo, que en su principio es un deber de consideración mutua, casi fraternal y recíproca, y cuyo principal objeto es amparar al prójimo en las vicisitudes de la existencia, de las cuales nadie está absolutamente libre, se ha convertido por abuso en instrumento devastador de la humanidad; pues no habiendo recibido el deudor más que la tercera parte de la cantidad que figura en esos contratos, corresponden las otras dos á los gas-
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los é intereses, que se pagan en plazos progresivos y que producen nuevos réditos de otros deudores, de tal suerte, que esta clase de préstamos rinde al acreedor quintuplicados intereses, porque á razón del 60 por 100 minimum, 500 pesetas llegan á producir al usurero cerca de 1.000 pesetas de intereses, quien, no satisfecho de esta excesiva ganancia, exige del deudor que afecte sus muebles y otros efectos á la seguridad del pago de la deuda en un contrato el más inhumano que puede existir, y en el que se hace ver que dichos muebles han sido vendidos y quedan en depósito en casa del deudor por un tiempo limitado, para en el caso de que no satisfaga el plazo devengado, poder disponer arbitrariamente de ellos el acreedor, viéndose el deudor en el tristísimo caso de presenciar la ocupación de aquellos enseres, que tantos trabajos y sacrificios le han costado adquirir, con el loable fin de que sirvieran de adorno á su humilde vivienda y de abrigo á su familia: el perjuicio queda en pie; muebles que pasan á ser propiedad del usurero, sin que al deudor le asista el derecho de oponerse á tan absurdo procedimiento, por su propia culpa, si culpa es verse necesitado, pues que la necesidad hizo que, sin premeditarlo, consintiese en un acto que habría de perjudicar sus intereses en gran manera.

Hasta qué punto se hallan generalizados hoy tales contratos bien lo demuestra el hecho de que hasta en los periódicos se anuncian las personas que prestan sobre muebles, anuncios que no son más que una añagaza, pues cuando el necesitado se presenta en la casa de esos prestamistas, la cantidad que obtiene no es en el concepto de préstamo, sino de una venta verdadera de los muebles, que quedan en poder del deudor como depósito á voluntad del mismo.
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Si las autoridades, tanto gubernativas como municipales, quisieran persuadirse de la necesidad de adoptar medios de evitar estos graves traslornos, no vacilarían en prohibir la celebración de semejantes contratos.

Aunque es verdad que estos documentos presentados en juicio no contienen cláusulas favorables al deudor, es seguro que el ilustrado criterio de los magistrados conocerá en la mayoría de las demandas cuál es la que procede de un justo préstamo y cuál de la usura. Para ello les ayuda por ventura el convencimiento moral, fundado en las mismas condiciones de las personas que concurren al contrato, el cual, si sirviera para fallar muchos litigios, atajarían grandemente el mal señalado; mas como desgraciadamente tal circunstancia no sirve para sentar jurisprudencia, sino para apreciar interiormente la situación del acreedor, incumbe pensar en la modificación de la ley, ó aumentar las garantías de comprobación de los verdaderos contratos que eluden ó burlan escandalosamente la aplicación de los sabios preceptos de la justicia. Si esto ocurriera, es seguro que los señores jueces de primera instancia y municipales, los cuales, por punto general, tienen la perspicacia necesaria para poder distinguir á simple vista uno de estos préstamos usurarios, los refrenarían, castigando severamente al usurero, que muchas veces, en un mismo día y á una misma hora, celebra varios juicios verbales y actos de conciliación con una misma persona, indicios fehacientes de la usura.

Aun dentro de la legislación vigente caben algunos recursos de prudencia que, siendo de estricta justicia, en manera alguna contradicen el espíritu y letra de la ley.

El autor de las Municipalidades de Castilla, D. Antonio Sacristán y Martínez, en ocasión que era juez municipal
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del distrito del Centro de esta corte, atento á la imposibilidad de negar la admisión de las demandas de juicios verbales y actos conciliatorios que él comprendía procedían de la usura, decía á su secretario: «Sufro lo que es indecible con la presencia de esas sanguijuelas sociales: ponga Ud. los medios que estime oportunos con tal de ahuyentarlos por completo de este Juzgado: no quiero tener el disgusto de sentenciar á quien es inocente moralmente: que vayan á otro tribunal, ó de lo contrario dejo de ser juez.» No hubo necesidad de ese sacrificio; su pensamiento se cumplió á medida de su deseo. Imiten su ejemplo las demás autoridades, ó á lo menos tómense las medidas indispensables para identificar cumplidamente la personalidad de los que intervienen en estos contratos; eviten facilidades y abreviaciones de términos para el mal, y habrán hecho mucho en pro de la moral y de la paz de las familias.

Al final de la primavera vense vagar por las calles de Madrid centenares de jornaleros gallegos ansiendo encontrar en Castilla los medios de subsistencia que su país natal no les ofrece; para emprender el viaje tienen que acudir á esos enemigos de la humanidad, pidiéndoles cantidades que por lo general con los intereses no pueden después satisfacer ni aun á costa del penoso trabajo de la siega, con cuyos productos apenas han sacado para sostenerse y pagar al mayoral la prima que les impone por la contrata; de suerte que sus honradas aspiraciones resultan defraudadas, y, por consiguiente, fallidas las esperanzas de allegar recursos en mayor escala para el sostenimiento de sus familias. Ya se van persuadiendo muchos de estos desengaños, y con placer notamos que las caravanas que vienen á la siega no son tan numerosas como en años anteriores.
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Bueno es que se convenzan esos laboriosos campesinos de la inutilidad de sus esfuerzos; así tendrán la salud y la vida más seguros; la armonía y el cariño en el hogar, evitándose el sufrimiento de duras pruebas en los sacrificios que tienen que vencer en el viaje, pasando durante la ausencia de la familia amada sinsabores y penas mil. Vale más el pedazo de pan al lado de los seres queridos que forman el encanto de una vida apacible y serena, que exponerse á perder la salud por 40 ó 50 pesetas que pueden llevar de alcances.

Los desengaños son fatales para el que los sufre; pero en cambio sirven de sabias lecciones para los demás.

Muchas veces pasábamos en torno de aquellos pelotones de hombres cubiertos de polvo, el rostro macilento, armados de sus hoces, vestidos de paja; y el corazón se nos entristecía al contemplar aquellos honrados labradores que, sin más norte que el de buscar trabajo, se lanzaban al acaso con el plausible fin de reunir recursos con que poder atender al pago de las crecidas contribuciones que tanto gravan la propiedad.

Mucho nos complacería que terminase el duro calvario de la mayor parte de estos trabajadores, convencidos de que dedicándose al cultivo de sus fincas, los resultados serán mucho más prácticos.

Los empleados del Estado, así como los de dependencias particulares, son mártires también de las fatales consecuencias de la usura. Cuando por causas ajenas á su voluntad se ven precisados á allegar recursos para dejar á cubierto algunos de esos compromisos imprescindibles de la vida, originados por la muerte ó por las enfermedades, dirigen su rumbo hacia la casa de algún prestamista, quien, sin compasión, aprovecha gustoso aquella presa, valiéndose de la dura suerte del recurrente.
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te para sacar más producto á su dinero; si no llegó á cobrarlo en el tiempo estipulado en el contrato, confecciona otro nuevo, acumulando al principal é intereses devengados otros nuevos intereses; de suerte que nunca se ve libre de la sombra del prestamista, que le sigue doquiera que vaya.

Hay tantos ejemplos sobre el particular, que no es menester exponerlos. En el estado que alcanzan tales contratos, el deudor que, por desgracias frecuentes en una familia numerosa, ó por circunstancias personales imprevistas, se decide á pedir á préstamo una cantidad para proporcionar pan y abrigo para sí ó para sus hijos, está irremisiblemente perdido.

Para evitar tan tristes tragedias, y limitando el poder de los usureros, harían mucho las dependencias particulares, así como las del Estado, facilitando al verdadero necesitado que está bajo sus órdenes metálico por el módico interés del 6 por 100 anual, medida que reportaría, no solamente utilidad al empleado, sirviéndole al propio tiempo de estímulo para desempeñar sus funciones con lealtad é interés en compensación al favor recibido, sino también á esas mismas corporaciones,

Pocas son las dependencias que han emprendido proceder tan loable, pero es mérito excepcional digno de toda alabanza la conducta seguida por la Compañía de los ferrocarriles del Norte al prestar dicho gran favor á sus empleados sin interés de ningún género, y lo que es más, tan importante centro industrial ha montado en grande escala establecimientos de todas clases para sus dependientes con géneros de primera calidad y á pagar á fin de mes, disponiendo también para poner coto á la usura, que á sus empleados no se les pueda retener más que la quinta parte de su sueldo, destinando además