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15.000 pesetas para préstamos sin interés; de suerte que hoy las dependencias de los ferrocarriles del Norte son las únicas redimidas de la esclavitud del prostamista y las más envidiables de todos los centros.

Digno de elogio es el proceder con ellos observado por sus jefes, y nosotros les enviamos por él nuestro sincero aplauso.

¡Cuánto nos satisfaría ver imitada la conducta de esta sociedad por el Estado y las demás dependencias particulares! El día en que esto viésemos podríamos decir con satisfacción que la usura había sufrido un golpe terrible; mientras tanto hará sus estragos consiguiendo la ruina de todos. A evitar estos males se dirige el presente trabajo, destinado á dar la voz de alerta á los gobiernos para que sin levantar mano se consagren á combatir la usura.

Hoy que tan caros están los alquileres de las viviendas humildes, que ni con mucho guardan relación con las que albergan á la clase más acomodada; que los artículos de comer, beber y arder no pueden ser adquiridos por muchos infelices por el excesivo precio que alcanzan, sin contar que estos mismos géneros sean de buena ó mala calidad, bien ó mal pesados; la vida se hace insoportable; con ser causa de horribles privaciones que da origen al suicidio y á la emigración allende los mares en busca de auxilios con que hacer frente á las necesidades de la existencia. ¡Y nos extrañaremos de que en Galicia, Vascongadas, Navarra y otras provincias la emigración aumente! ¡Ah! estas consecuencias nacen del poco interés con que se miran cuestiones tan transcendenciales y que debían ser las primeras objeto de un concienzudo estudio por parte de los Gobiernos; pero como estas desgracias se miran con la mayor im-
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tuirnos en república, sino entregando al rey, como en Alemania, el poder ejecutivo. En este sentido muévase también la opinión en Francia, y tras esa independencia y su posesión corre el general Boulanger. Indudablemente el parlamentarismo republicano ha llegado al mayor descrédito, y puede darse por demostrado que las instituciones parlamentarias exigen en el poder moderador condiciones de permanencia y estabilidad que sólo puede ofrecer la monarquía.

En suma, que al parlamentarismo se le achacan más males de aquellos cuya responsabilidad le alcanza, y que se le escatiman elogios que merece, pues ha servido para dar grandeza á Inglaterra, unidad á Italia, y á otras naciones, incluso la nuestra, progresos innegables. Con tornar á formas que fueron, sólo se lograría aumentar ciertos males propios de épocas de transición. Tarea más modesta pero más útil que la de deshacer toda la organización social para rehacerla según concepciones ideológicas, es la de ir corrigiendo, depurando lo que hay. Mejórese el estado social, levántese su espíritu, fórmese opinión, y de ésta vendrán los únicos posibles remedios. Lentamente, que es como se realizan las misiones positivas, y con el asentimiento de esa opinión hoy falsificada, podrán los gobiernos ir adquiriendo condiciones de madurez, reparando yerros pasados, sentando las bases de prosperidades futuras. Para todos estos fines puede ser útil cooperación la de los elementos á que me he referido del carlismo templado. En vano intentarán contener el movimiento que iniciaron, por razones de carácter puramente personal. Lo principal es que la intransigencia de los principios ceda: lo demás vendrá por añadidura. Con razón ha escrito el ilustre director de El Diario de Barcelona, Sr. Mañé y Flaquer,
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pasibilidad sin preocuparnos de los tristes resultados que tal abandono puede originar, la ruina del santuario de la familia será en breve tiempo una triste realidad.

Para convencernos del ningún interés que se pone en buscar medios para reprimir el escandaloso comercio de la usura, no tenemos más que fijarnos en que el dinero del Tesoro de la nación es hoy el principal instrumento que sostiene la usura. Los habilitados de varias dependencias y corporaciones del Estado y de los Municipios por el adelanto de pago á los empleados cobran el 36 y 60 por 100.

Es hasta donde puede llegar el cáncer mortífero de que estamos tocados. Que el propio Tesoro público sostenga con su valiosa influencia causa tan ilícita es cosa que espanta de sólo imaginada, siendo lo más horrible y lo que más entristece el que los jefes de esas dependencias y corporaciones lo saben y lo consienten á ciencia y paciencia de todos. Ahora comprendemos los sacrificios que esas personas hacen para obtener el cargo de habilitado. El fin de ellos es bien conocido: quieren con dinero ajeno, gozando de un sueldo, aumentar su fortuna sin la exposición que corren los demás agiotistas.

Los apoderados de las clases pasivas, con pocas excepciones, ejercen ese cargo para enriquecerse en pocos años, disfrutando de las modestas ventajas de las pagas de sus poderdantes á quienes sacrifican con el hambre y el frío todo el año. Las pensionistas que han tenido la desgracia de caer en la red que esos industriales les han tendido, pueden vivir en la seguridad de que morirán sin tener la satisfacción de verse separadas de la plaga que tanto acarician esos individuos. De estos hechos ilegales tienen conocimiento las dependencias, pero éstas, que debían poner remedio á tanta inmoralidad, la fo-
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mentan con el tácito consentimiento de tales abusos, conducta que deja sospechar que en estas operaciones pudiera mezclarse un interés particular por parte de ciertos empleados del Estado en que continúe el iniciuo espolio.

No menos inaudita es esa industria en las grandes capitales, y sobre todo en la de Madrid, en donde existen muchas personas que con un pequeñoísimo capital y en breve espacio de tiempo han adquirido fortuna suficiente para pasar los días con regalo, despojando para ello á millares de familias de la pobreza que tantos insomnios les costó adquirir, seres intelices que creyendo buscar recursos para proporcionar vestido y alimento á sus hijos, emprendiendo una industria para la que carecían de metálico, han acudido en mal hora á esas hienas sociales que exigen peseta por duro al mes, ó sea el 240 por 100 al año, especulación que en vez de responder al fin laudable del deudor, frustra sus planes, pues sus desvelos, su diligencia y sacrificios son para favorecer al agiotista, mientras aquél queda llorando la pérdida de un tiempo precioso que debió haber invertido con más fruto en otra cosa.

También reprobamos la usura que en ciertos establecimientos se ejerce á manos llenas con personas que creyendo en un decantado beneficio van como mansas ovejas á engordar al usurero. Los hay que viven con una pequeña clientela que les reporta más utilidad que á otros establecimientos que cuentan con un número considerable de compradores. Viven con el infortunio del desgraciado que concurre á comprar allí una prenda á plazos, prenda que le cuesta doble que en otros comercios.

Por último, el aguijón de la usura no ha respetado
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ningún hogar: hasta en las casas de prostitución se la conoce comerciando por todo lo alto con el cuerpo de sus víctimas (por otro nombre, esclavas blancas), que han dejado engañarse por personas indignas á todas luces, hasta labrar su desgracia y la de sus deudos, á cambio de ofertas imaginarias que nunca ven cumplidas, trocándose tan mentidas ilusiones en un fin que termina vergonzosamente sus días, entre dolores y amargas penas, en uno de los asilos que la caridad pública ha fundado para estas desgraciadas.

En los primeros días, los secuestradores de estas desdichadas no omiten sacrificio alguno para adornar á sus víctimas con vestidos de terciopelo y joyas alquiladas, á fin de que la mercancía tenga más aceptación y reporte utilidad más cuantiosa, prendas que al pasar algún tiempo, después de haberlas pagado sobradamente, sirven para engalanar á otra nueva víctima, que ha tenido la desgracia de sucumbir á los halagos de un miserable que sin compasión manchó con el lodo de la deshonra un pecho virginal, y tal vez los fastos y antecedentes de una familia virtuosa. Mas no es esto todo: cuando esas mujeres quieren retirarse de la vida airada para llorar sus penas en el hogar que trae á su memoria los recuerdos poéticos de su infancia, las dulces caricias de los autores de sus días, que lloran la trágica ausencia del pedazo de su carne, no pueden llevarlo á efecto, porque se les presenta á su vista el saldo de una cuenta cuyo importe no pueden hacer efectivo, imposibilidad que nace del infame comercio que con ella se ejecuta, y que les priva de volver á recobrar la paz del alma y la alegría que en mal hora arrebata á sus contristados padres, viéndose obligada á continuar en esa vida de crápula, cuya consecuencia es, en día no lejano, el término de
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su existencia, cual rosa agostada en el más completo abandono, olvidada de todos los seres queridos de su corazón y en medio de espantosísima agonía.

Contra tales abusos, por la laxitud de los reglamentos especiales, cabe sin duda el de demandar á favor de estas desgraciadas el amparo del derecho común, que no autoriza la prisión por deudas ni los contratos inmorales; y respecto de la usura que encierran, el habilitar ocupaciones honradas para el sexo débil que, como se ha verificado ya en el servicio de telégrafos, pudiera verificarse de igual modo en otros, facilitándole con ello medio de subsistir que le defienda y abroquele contra las caídas á que la extrema necesidad le expone á toda hora.

Quizá se nos dirá que ejemplos por lo menos tan repugnantes nos ofrece el imperio de Marruecos, donde se lleva por el dinero el 600 por 100, interés que acaba con el deudor, colocándole en la eterna y triste condición de esclavo del prestamista; pero nosotros no hemos menester dirigir grandes dardos contra los musulmanes ni contra los judíos, cuando desgraciadamente en nuestra patria, aparte de la viciosa reglamentación de lenocinio ya referida, se muestra otra horrible usura, á cuyo tráfico se dedican altas clases sociales y á la cual no son extrañas otras naciones.

En Europa abunda más que en los pueblos bárbaros el comercio de colonos, la explotación del labrador, del industrial y del obrero, tanto más reprobable cuanto mayores son las obligaciones que supone la ilustración del país que lo ejerce.

Inglaterra, que forma á la cabeza de las naciones civilizadas, ha abusado hasta el exceso de las condiciones del pueblo irlandés, laborioso y sufrido hasta hace poco
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tiempo, que, penetrándose de la injusticia de sus señores que se enriquecen á costa de su sudor, abandonaron la paciencia para declarar la guerra á los propietarios de las fincas que cultivan y que, sin compasión, explotan su trabajo á manos llenas.

En todos los pueblos busca hoy más que nunca múltiples caminos la usura, que encuentra hospitalidad cariñosa en los principales centros sociales.

En los modernos establecimientos bursátiles, ¿qué existe sino una refinada usura que por efecto de una jugada deja sumergidas en la indigencia á millares de familias? A tal punto ha degenerado aquella utilísima forma de contratación que tenía su asilo en los pórticos del famoso Pireo, donde se reunían diariamente los comerciantes de Atenas para ajustar las compras y las ventas y demás operaciones de tráfico, y el círculo mercantil de Corinto donde tuvo principio esa institución conocida con el nombre de Loggia ó Lonja, cuya representación más notable en la edad media fué la primera que en Barcelona se fundó en tiempo de D. Fernando II de Aragón, no sin dar nacimiento con su ejemplo á otras en varias ciudades de Aragón (1412), Valencia (1482) y de Castilla, donde floreció hasta la época de las comunidades la de Medina, apareciendo establecida hasta trocar su nombre por el de bolsas de comercio que habían recibido ya por primera vez en el siglo xvi en la famosa de Brujas.

Y es obvio que nuestros ataques no van dirigidos á esa institución sino á los innumerables abusos que se cometen á su sombra.

Para terminar diremos que la usura existe albergada en los establecimientos industriales de primera necesidad, los cuales, á pesar de las frecuentes denuncias y
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multas impuestas por las autoridades locales, llevan adelante con frecuencia la estafa, perjudicando los intereses del público, que tiene perfecto derecho á que por medio de esas mismas autoridades, en especial la judicial, se enfrene todo escandaloso fraude aplicando á los contraventores penas en armonía con las disposiciones del Código penal.

Expuestos los hechos al concluir esta brevisima ojeada histórica, pasemos á ocuparnos de las causas que fomentan la usura.

III

CAUSAS QUE DAN ORIGEN Á LA USURA.—EL JUEGO.—SU ANTI-GÜEDAD.—SUS CONSECUENCIAS.—EL LUJO.—BREVÍSIMA IDEA DE SU ORIGEN.—SUS CONSECUENCIAS.—LA EMBRIAGUEZ.—CAUSAS DE QUE SE DERIVA.—SU FUSTE DESENLACE.—DIVERSIONES PÚBLICAS.—LAS CORRIDAS DE TOROS.—LAS CARRERAS DE CABALLOS.—PELEAS DE GALLOS.—CIRCOS ECUESTRES.

Son causas principales de que el hombre se deje arrastrar por los vicios la mala educación y el ejemplo de la inmoralidad, siempre perniciosos. Entre estos vicios descuellan principalmente el juego, la lujuria y la embriaguez; con ser los tres ciertamente censurables, hay entre ellos, sin embargo, notables diferencias, á lo menos en la extensión y generalidad de sus graves consecuencias. Porque si es neología, la lujuria afloja los lazos legítimos de la familia y suele ser ocasión y móvil de muchos crímenes; por fortuna suele templarse aun en la juventud enfrente de necesidades y obligaciones sagradas de la familia, que sujetan al hombre en su ho-
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gar y le hacen fijarse en los nuevos deberes que su estado le exige, moderando los apetitos desordenados que tenía en otro tiempo.

La embriaguez es vicio repugnante que trastorna el entendimiento del hombre, el cual no se enmienda con los años ni contrayendo nuevas obligaciones ni debiendo cumplir nuevos deberes; antes bien, en tales condiciones suele aumentar el número de sus víctimas. El hombre ebrio maltrata á su esposa y á sus hijos, lleva la consternación á su casa y ahuyenta de ella para siempre la tranquilidad, mereciendo el calificativo de vergonzoso. Alejandro Magno fué despreciado por sus súbditos por embriagarse en unión de sus generales.

En la relación económica supera á los vicios anteriores la pasión desenfrenada por el juego, que es uno de los vicios más fatales para la conservación de la hacienda privada y que da al traste con todo estímulo para la laboriosidad y el trabajo útil. Así da el principal contingente á todos los demás, si bien no hace perder la razón como la embriaguez la ofusca, concentrándola en un solo objeto hasta el delirio, que le impulsa al delito y no pocas veces al suicidio; es, pues, su transcendencia tal en el asunto de que tratamos, que no podemos prescindir de consagrarle capítulo separado.

Rufino Iglesias.

(Se continuará.)
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CRÓNICA POLÍTICA INTERIOR

13 Octubre 1869.

No ha dado de sí gran cosa la política, que algún chusco ha llamado trashumante, no habiendo sido suficiente á infundirle interés la diligencia perspicaz de los noticieros correspondenciales, que de la ceca á la meca han andado por esos pueblos de Dios, dando trasijo á las declaraciones y estirando las palabras hasta convertir en chispeantes e ingeniosos coloquios las insustanciales conversaciones de algún político aburrido, ó presentando á frívolos manipuladores de ciertas materias como profundos y avisados maestros en ellas y entusiastas mantenedores de programas, tan ajenos á su carácter e historia, como á la índole y condición de sus inclinaciones. Mas como oficio nuestro es mantener el interés de la acción en esta gran comedia de la vida política para que el lector no se aburra, fuerza es que á veces se presente como transcendental pensamiento de algún personaje la entrecortada frase, que soñoliento ó perturbado deslizó después de buena comida y cuando el hombre se halla en beatífico estado de inconsciencia.

Ya en Madrid la Corte y casi todos los políticos veraneantes y viajeros, nos encontramos con la situación poco más ó menos que al cerrarse las Cortes, sin que haya fermentado siquiera aquel tercer partido, para el cual tan abonado terreno se presentaba, influyendo en ello tal vez la falta de calor, necesario para toda clase de germinaciones, por lo que se advierte. Y cuenta que no ha sido escaso lo que se ha inten-
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tado para lograr algo que sea sonado y de fruto, pues muy pocas temporadas recordamos en que hayan menudeado tanto las manifestaciones, los meetings y los banquetes políticos. Entre todos ha logrado fijar algo más la atención la campaña propagandista de los federales, aunque en verdad no tanto interesaba por lo que ella en sí era, como porque se esperaba un resultado de coaliciones y armonías, harto difíciles aun para fantasecadas. En realidad, lo único que ha demostrado el Sr. Pi y Margall es la libertad, no igualada en ningún país del mundo, que se disfruta en España, pues sin que nadie le haya ido á la mano, se ha dicho en las reuniones pactistas cuanto pueden idear el antojo más desenfrenado y la más libre inventiva. Es el Sr. Pi una verdadera antítesis humana: discurre con la fantasía y siente con la razón; siendo quizá el primer literato de este país, tiénelo el vulgo como un gran pensador y filósofo; Proudhon á su lado es un aprendiz en fraguar antinomias y contradictorios sistemas; con la mayor frialdad deja desbordarse la pasión sobre su espíritu en apariencia helado; utópico por inclinación y por temperamento exagerado, una de sus características es la injusticia en juzgar á sus adversarios, á los cuales no perdona las que él imagina ofensas; pero extrema tanto la censura, que no labra ni en el ánimo de los entendimientos más propensos á desvariados juicios. Casi siempre obtiene efectos contraproducentes. Ha querido congregar republicanos y ha sentido prurito de uniones con Zorrilla, y ha dicho tales cosas de él, que ensanchó el abismo de rencores que los separaba, porque las reticencias de su discurso en Zaragoza son más ofensivas, bien analizadas, que cuanto puedan haber dicho del perpetuo conspirador sus más violentos enemigos. Lo maravilloso es que nadie esperase otra cosa, y aun confíe en que puedan ir juntos un instante hombres tan discordes y opiniones tan radicalmente contrarias. Sólo como efecto de esa propensión, no ya á los grandes contrastes del entendimiento, se explica que el Sr. Pi haya sostenido que siquiera para un fin puramente negativo podían ir unidos los partidarios de una república unitaria centralizadora, dictatorial tal vez, burguesa siempre, por su índole y compromisos militar y especie de imperio accidental y pasajero, y los de esa
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republica federal, que lo menos contrario á la otra que tiene es la federación y que se halla más distanciada de aquélla que de cualquiera monarquía histórica ó viviente.

Mas en verdad, ni el Sr. Pi aspira á esto, ni le importa. En medio de esa rigidez y firmeza con que aparecen sus convencimientos, se advierten indecisiones que denotan claramente la desilusión de su espíritu. En realidad no hay que buscar más en estas campañas que un desahogo del espíritu de un hombre eminente; que sería menguada mezquindad de ánimo y mostraría ser tan injusto como él lo es á veces quien desconociera los grandes merecimientos de esa personalidad verdaderamente extraña y cuyo relieve, por desgracia para la patria, nada ni nadie podrá disminuir.

Desengaño debiera estar, y si, como procede su entendimiento por iluminaciones, procediera por reflexiones analíticas, como las gentes se figuran, habría visto que su empresa á ningún fin práctico puede conducir, aun en el caso más hipotético. Las masas se reirían de esas bienandanzas nacidas de dispersión y disagregación de las fuerzas nacionales. Cabalmente lo que el cuarto estado necesita es todo cuanto facilite la unificación de sus fuerzas, porque sólo manteniendo constante y universal correspondencia podrán lograr algo de lo que anhelan. En este sentido á esa clase le convienen organismos que mantengan la unión, pues, aunque sean á ella contrarios y contra ella mantenidos, según la creencia equivocada de sus propagandistas, son medio que en su día facilitará el logro y siempre servirá para su mayor preponderancia y consideración. Aislados, divididos en regiones, y dispersos los elementos de esa clase, ni podrían luchar, ni siquiera manifestar sus quejas para que se conocieran y aliviaran. Para los republicanos no hay punto alguno por donde puedan enlazarse. Lo esencial para un buen federal es la federación, siendo accidental la republica, á no ser que ni sea federal, ni republicano, y para éste al menos, si es de la clase de los que se estilan por acá, la república es lo esencial, ó mejor dicho todo, puesto que á esa forma de organización se sacrifican principios democráticos importantísimos. Además las repúblicas siempre han sido, lo son ahora y lo serán siempre burguesas por sus cuatro costados: representan el pre-
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que «si los carlistas siguen el pensamiento del duque de Madrid, expuesto por Llauder, adoptarán en casi su totalidad en lo fundamental el programa del partido conservador histórico de la España moderna».

¿Y qué dirá el Sr. Mañé y Flaquer de la confesión política de la señora Pardo Bazán, publicada y propagada por La Fe, que tanto acentúa la tendencia ya apuntada en el pensamiento del duque de Madrid?

No debe asustarnos que por la derecha lleguen á la legalidad nuevas fuerzas, ó que, á lo menos llegadas á las lindes de la legalidad, siquiera no entren en ella, depongán las intransigencias que sirvieron de fundamento á su briosa oposición; no debe eso asustarnos, porque en el mismo grado habremos de sumar por la izquierda importantes refuerzos. No sin causa coinciden los elementos extremos de la política; que á la actitud fiera y amenazadora de la revolución corresponde en la reacción posición semejante. Aun vive el carlismo, enteramente mortecino antes de la revolución, del impulso que recibió entonces, como de los vuelos que entonces tomaron viven ciertos revolucionarios radicalismos, que ya en gran parte, y en provecho de sus mismos ideales democráticos, dan al olvido actitudes famosas y traen á la legalidad iniciativas y actividades de indudable provecho. Protesta viva contra la revolución triunfante, tuvo ante todo el carlismo carácter negativo; pero contribuyó además como factor principal á la restauración, llenando así la única misión positiva de que podía ser capaz. Y verdaderamente tiene gracia que sólo haya servido el partido carlista con su levantamiento para cooperar á la restauración de la monarquía constitucional, simbolizadora, según los carlistas pur sang, de la anarquía mansa, la más detestable de las anarquías. Están