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sus inquietos amigos en los establecimientos de bebidas. Allí, después de beber á diestro y siniestro hasta calcinar los cráneos con vinos impuros que le vuelven loco, estado que le conduce á graves disputas por un insignificante altercado que se termina con empuñar la navaja, arma vil que tanto contingente da á las cárceles y tanta desgracia á las familias, encuentra por premio á sus hazañas la ruina que le es imposible evitar.

Esa arma fratricida, usada por personas que no tienen otra defensa que hacer daño á traición, está en boga en el cuarto estado, y es, sin duda alguna, la causa principal de las necesidades por que atraviesan muchas familias deshonradas y vestidas de luto, desgracias que terminan en el presidio ó en el patibulo.

Estas verdades están demostradas con el sinnúmero de crímenes que se cometen en todos los pueblos de la nación. No pasa un solo día sin que la prensa periódica dé detalles de tres ó cuatro víctimas perpetradas con circunstancias agravantes en su mayor parte, en cuyos hechos deben fijarse las autoridades civiles, á fin de acordar remedios saludables que eviten tantas desgracias.

Hora es ya de que abandonen la indiferencia con que han mirado esta cuestión que interesa á la humanidad entera; el deber de los gobernantes es buscar todos los medios hábiles para que los pueblos no se vean amenazados con desdichas, que progresivamente aumentan, terminando con la horrorosa crisis en todas las clases, que da origen á conflictos graves, que se vislumbran en lontananza.

Aun es tiempo de buscar el remedio á los males que afligen á la sociedad; si el letargo de los gobiernos continúa, el mal será inevitable; las consecuencias serán do-
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lorosas, de cuyos crímenes haremos solidarios á esos mismos gobernantes, que consienten el más depravado de los vicios.

IV

EL LUJO, SU ANTIGÜEDAD, SUS CONSECUENCIAS

Llamamos lujo al consumo de lo improductivo y el uso de lo superfluo, que no tiene otro objeto que excitar ó satisfacer la sensualidad.

Con ser cierto que el afán de la ostentación no trae tan graves consecuencias como los vicios de que acabamos de ocuparnos, ello es que produce no pocos males sociales; sobre todo, á las personas que constituidas en humilde estado, quieren colocarse al nivel de otras más pudientes.

El lujo es muy antiguo; lo vemos en gran apogeo en Babilonia, Nínive, y en las más remotas civilizaciones de Oriente, hasta que lo encontramos en Roma, donde floreció de nuevo entre todas las clases de la sociedad, desde el plebeyo hasta el señor, desde la cortesana hasta la matrona.

Jesucristo condenó el lujo con el ejemplo que daba, vistiendo pobremeente, y á su semejanza el segundo Concilio de Nicea (787) ha vedado al clero católico los hábitos suntuosos, los brillantes y los perfumes; prohibición que tuvo por objeto cortar el escandaloso desorden en que esta clase vivía en aquella época, hasta que el Concilio de Letrán, usando más rigor y energía, logró la mejora apetecida, pues no era prudente consentir que los sacerdotes destinados á desempeñar la más alta misión en la tierra, por mandato de Dios, fueran los primeros en la corrupción de las costumbres.
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Para el alto puesto del cura está reservado un lugar preferente, que debe sostener por medio de la mansedumbre, la naturalidad y la sencillez, sin cuyas condiciones no puede ni debe aspirar á gobernar una grey á quien debe dar buen ejemplo con la predicación del Evangelio y no con ricas vestiduras ni con cruces honoríficas, que, colocadas en su pecho, no sirven más que para excitar la risa y la burla. La verdadera insignia del sacerdote es la de Aquel que murió en el Calvario. Esa es la verdadera y principal joya de que debe acompañarse; que le realza y le proporciona más méritos para con sus semejantes, venciendo con ella aquende y allende los mares las difíciles situaciones en que se ve envuelto al predicar el Evangelio en los pueblos, ó instruyendo al cristiano en los misterios de la religión sin necesidad de penetrar en el campo vedado de la política.

El lujo acarrea á la familia amargas desdichas. Mujeres casadas que anhelan vestir lujosamente con el solo fin de dar realce á su hermosura para excitar el deseo y figurar en una esfera más alta de la que les corresponde, acometen á sus maridos por todos los medios que su sagacidad busca para que satisfagan su apetito, sin tener en cuenta que no ganan lo bastante para cubrir las más urgentes necesidades de la familia, y por lo tanto les es imposible acceder á sus locas pretensiones: ante esta negativa sienten despego al esposo y á la casa; dedícanse al coqueteo, y caen por fin en el adulterio, de donde nace la perpetua discordia conyugal, que da lugar á la ruptura del contrato que con verdadero cariño contrajeron ante los altares. ¡Ah! ¡Si supieran muchas mujeres á lo que se exponen al desear vivir con lujo, de buena gana renunciarían á ir vestidas de seda y joyas preciosas, puesto que vale mil veces más la corona de la virtud que
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ostenta toda esposa honrada, que todas las diademas imperiales que han sido fundadas desde que el mundo es mundo!

Con el ánimo de figurar invirtiendo aquel proverbio, «el hábito no hace al monje», la mayor parte de las jóvenes, alentadas muchas veces por sus padres, reunen por todos los medios recursos con que atender al adorno de su alabastrino cuello con ricos collares, sus torneadas muñecas con preciosas pulseras, y sus diminutos dedos con sortijas de brillantes, sin acordarse que la virtud no necesita de adornos; en sí misma es sencilla, libre de los atavíos mundanos que en vez de ensalzarla la empequeñecen y degradan. Creen que con alhajas atraen al hombre: ¡qué equivocadas viven! Por lo general, á estas desgraciadas las eligen egoístas que sólo llevan consigo un fin adverso á sus aspiraciones; por el contrario, aquellas que visten honestamente sin aparato de lujo, son respetadas y consideradas como merecen sus cualidades, consiguiendo el premio de su virtud con ser amadas eternamente, amor que constituye la felicidad de la familia. Al hombre no le atraen los adornos, antes bien huye de ellos, porque de no hacerlo así, tendría que aceptar el sostenimiento del lujo de la que iba á ser su compañera, aceptación que le traería serios disgustos.

No es esto decir que no nos plazca ver vestida á la mujer con gusto y sencillez. No; persuadidos estamos que tanto el hombre como la mujer necesitan de ese indispensable adorno que la decencia y el decoro exigen, como necesita la rama de sus hojas: lo que queremos es que no se gaste en eso más de lo debido, y que haya proporción entre los gastos y los ingresos que reporta la profesión, arte ó oficio que se ejerce.

Lo mismo censuramos á las altas damas que á las
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geno, todas las consecuencias interesantes de éste habrían sido indicadas antes de hablar de él, y salvo su influencia en la producción del agua, todos sus efectos resultarian previamente determinados.

Louis Bourdeau distingue en la Química, como en las demás ciencias, dos secciones principales: una analítica, para el detalle de los hechos, y otra sintética, destinada á mostrar sus relaciones y leyes. La primera investiga, de qué se componen los cuerpos; la segunda, por qué serie de combinaciones es posible producirlos. Hé aquí ahora el programa ó división que cree Bourdeau más eficaz para el estudio de la Química:
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obreras que, gozando de un pequeño jornal, visten lujosamente, sacrificando para ello su propia existencia, pues muchas veces por los adornos olvidan se de sí mismas, privándose del necesario alimento, y algunas alargan la mano al devaneo para entregarse al abismo, olvidándose que con la sencillez podrían adquirir el bien apetecido, y ahorrando el importe de ese superfluo boato tendrían á su favor alcances proporcionados por su trabajo (virtud digna de admirar), que el día de mañana, cuando llegue á contraer matrimonio, los bendeciría una y mil veces como grato recuerdo de su acrisolada honradez, y para su prometido serían una placentera satisfacción, testimonio de una virtud indudable de su amada.

Desearíamos, ya que hemos llegado á tocar este punto, que las jóvenes que por su tierna edad no preven las funestas consecuencias, se abstuvieran de ostentar el lujo, constituido con prendas tomadas á fiado, que por lo poco les cuesta un 60 por 100 más de su justo valor, asegurándoles que los resultados de estos deseos serían muy provechosos para ellas mismas.

Con la franqueza y sinceridad que nos caracterizan damos este pobre consejo en evitación de graves disgustos que mañana pueden entibiar la paz del hogar. Pensad en mañana y en que el mal deja interminables huellas que jamás se extinguen. ¿Qué es lo que se consigue con el lujo? Un atractivo fugaz para cuya consecución hubo que sacrificar los intereses dando fomento á la usura. ¿Qué se consigue con la sencillez? La virtud, la admiración y el ahorro. Entre ambos términos, pues, no es difícil la elección.
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CORRIDAS DE TOROS

El origen histórico de las corridas de toros es atribuido por unos á los romanos, por otros á los españoles, y hay quien las hace remontar á los primeros tiempos de la creación del mundo. Que son antiguas estas funciones no hay duda alguna, pues hay autores que dicen que el Cid Campeador fué el primero que alanceó los toros á caballo; y en épocas posteriores los mismos monarcas tomaron parte en estas fiestas, entre ellos Carlos V, quien, con motivo del natalicio de su hijo Felipe II, mató á un toro de una lanzada en la plaza de Valladolid; desde cuya época este espectáculo viene tomando tal incremento, que ha de llegar dia en que cada pueblo, por pequeño que sea, ha de estar dotado de un circo taurino, progreso debido á la influencia de la nobleza y de las autoridades que dispensaron su valiosa protección á tan inmoral espectáculo.

Por otra parte, hay escritores que defienden las corridas de toros, fundándose en que, si fueran reprobables, serían prohibidas, y que, por el contrario, la antigüedad que cuentan les da legalidad, no dándose el caso de que en el largo transcurso de su existencia hayan sido una sola vez prohibidas por leyes españolas.

Como, por otra parte, esta función rendía y rinde no despreciables pingües beneficios, con perjuicio á las veces de la vida y hacienda de nuestros antepasados y presentes, puesto que se dió el caso de que se vieran privados de la posesión de sus propias casas para que sirvieran de localidad al público que pagaba largamente para presenciar la muerte de crecido número de reses ó de toreros, se explica, por el interes de los organizadores y
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empresarios de estas fiestas, la subsistencia de las corridas de toros, las cuales, en verdad, por lo que toca á los peligros de los hombres y animales, tienen sus análogos en el pugilato, en las carreras de caballos y en los circos ecuestres.

En todas ellas aumenta la inmoralidad la intervención de apuestas, porque penetra el juego de azar en sus resultados más funestos.

Es muy triste tocar la realidad del progreso de todas estas funciones, que encuentran tan valiosos defensores contemporáneos, algunos de sobrada inteligencia y nombradía, á quienes no podemos menos de preguntar: ¿Qué bienes reportan á la humanidad las funciones de toros? ¿Hay algo instructivo en ellas? ¿Qué pasa en esos espectáculos para que tanto les agrade? ¿Les place ver muchos caballos muertos, ó ver desgraciado á alguno de los toreros? ¿Qué emociones agradables se encuentran para defender con tanto calor e interés el progreso de tan inhumana función? ¿A tanto obliga la afición al horror y al derramamiento de sangre?

A pesar de esto, en grandes como en pequeñas poblaciones se ha desarrollado tanto la afición á esta clase de diversión, que en muchos puntos, atentas las autoridades á dar más realce á las funciones populares, han mandado construir circos taurinos, desatendiendo las obligaciones tan sagradas como son las de obras locales, escuelas y centros que fomenten la educación del pueblo.

Es tal el entusiasmo demostrado por algunos aficionados á las corridas de toros, al punto de que para el sostenimiento de esa función inhumana á todas luces, empeñen muchos padres de familia aquellas prendas que constituyen el abrigo de sus hijos, dado que por lo común, para más acerba desgracia, los más apasionados
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son los menos pudientes, quienes, olvidándose de la escasez de sus medios de vida, emplean toda suerte de recursos para presenciar ese espectáculo de que ya nos habla Tito Livio, demostrándonos con esto que las corridas de toros son más antiguas de lo que creíamos.

Entre aquella apiñada mole de carne humana, se hallan no pocos que, sacrificando el sustento de la familia, han llevado á las casas de préstamos las alhajas ó el vestido, y algunos hasta el colchón del lecho cotidiano, y todo para no perder esa función, que tanto daño reporta á la sociedad, dejando en cambio en profundo olvido el cumplimiento de sus deberes para con los seres más queridos. A la verdad, se alcanza aun á los menos ilustrados que de ver morir á un toro no se desprende ninguna enseñanza plausible; pero el hecho es que mientras las plazas de toros se propagan, las funciones de teatros, que son medio más hábil para el perfeccionamiento de la inteligencia humana, están desgraciadamente en horrible decaimiento.

Con pena se advierte que obras de ilustradísimos maestros que se han desvelado muchos años por ilustrar á la sociedad, obtienen un éxito poco favorable. ¿Qué prueba esto? Que la educación, en vez de progresar, atrasa con la influencia de tan bárbaras funciones, en pugna con las leyes y los sentimientos de humanidad y de justicia. Lo mismo cabe decir acerca de algunas otras diversiones que pugnan con los progresos de la civilización. Mencionaremos, para no citar más del mismo orden, la popular lucha de gallos, cuyo principal aliciente pende de las fabulosas apuestas que deciden dos diminutos animales, en cuyas fuerzas y destreza se cifra la fortuna de muchas familias.
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CONCLUSIÓN

Terminado el brevísimo estudio de la usura y de las causas que la originan, réstanos exponer algunos de los medios que después de graves reflexiones hemos vislumbrado, si no para extinguir, á lo menos para atenuar la horrible dolencia social á que nos referimos.

Ante todo, juzgamos conveniente que las primeras autoridades civiles de las provincias reciban suficientes facultades por las leyes y reglamentos para adoptar medidas enérgicas, á fin de perseguir como inmoral toda industria prestataria que no elija por tipo del 6 al 12 por 100 anual.

Por lo que respecta á los demás medios de combatir la usura:

1.º Que se aumenten progresivamente las sucursales del Monte de Piedad y Caja de Ahorros, no solamente en la capital de la nación, según hace pocos años se verificó por iniciativa del nunca bien encomiado gobernador señor conde de Xiquena (cuyas medidas tan dignas son y serán siempre merecedoras de aplauso, de las que conservará grato eterno recuerdo el pueblo de Madrid), sino asimismo en todas las capitales de provincia, á fin de contrarrestar la poderosa influencia que tienen las casas de préstamos y poner término á los actos usurarios que en las mismas se ejecutan y que tantas desdichas engendran.

2.º En lo tocante á las zonas rurales, urge que en todas las provincias se establezcan bancos agrícolas ó sucursales del Banco Hipotecario, donde el labrador encuentre medios de adquirir aperos de labranza y fruto para la siembra sin otro interés ni garantía que su hon-
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radez, su laboriosidad y una pequeña parte del producto de la cosecha.

Por tal medio, el agricultor no sería, como en la actualidad, explotado indignamente y haría producir doble la tierra.

3.º Que las casas de préstamos anuncien por medio de la publicidad la venta de los efectos que han cumplido el plazo estipulado en el contrato, y el sitio, día y hora en que ha de tener lugar el acto; devolviendo al mutuatario el sobrante, después de saldado el préstamo é intereses; formalidades que el sentido común reclama, pues es injusto que el mutuatario, además de pagar el crecido interés del 60 por 100, deje á favor del empeñista el exceso que sobra del saldo.

4.º Que se revisen con la mayor frecuencia los registros de entrada y salida de los efectos empeñados en dicho establecimiento, aplicando con todo el rigor de la ley el castigo á que se hayan hecho acreedoras todas las personas que están al frente de las mismas.

5.º Que el Estado, acreditada la necesidad de sus empleados, facilite á cuenta del sueldo y con el interés legal la suma que crea prudente al que lo solicite, como lo está haciendo la Compañía de los ferrocarriles del Norte; generoso procedimiento que deben seguir las dependencias particulares.

6.º Correspondiendo á las primeras autoridades civiles la prohibición de toda clase de juegos de suerte, envite ó azar, y la penalidad á las de justicia, á ellas rogamos que lleven á cumplido efecto lo que disponen los tres párrafos del art. 358 y 560 del Código penal sin consideración de ningún género, persuadiéndose de que aplicando esos tan sabios preceptos, el juego terminará su terrible campaña. Ayudadas estas medidas por el celo
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de diligentes funcionarios, no se hará esperar el feliz éxito que labrará la ventura de muchas familias, ahorrando con tan sabias disposiciones, abundantes lágrimas que nacen de la ruina y alteraciones que producen diariamente el juego en el hogar doméstico.

Para ello no habrían de intimidarles la elegante currencia de lujosos salones de círculos que ostentan riqueza por todos sus ángulos, persuadidos de que para adornar aquellas habitaciones han sido sacrificadas muchas víctimas. Y así como la ley no guarda distinción con ser igual para todos, es indispensable que sea un hecho su cumplimiento, y no un mito, como viene siendo hasta aquí.

Por último, nuestros ruegos se dirigen además á las personas caritativas, á fin de que los grandes donativos que suelen hacer en diferentes épocas, ya por causa de muerte de individuos de las familias, ya por algún fausto acontecimiento, los dediquen al desempeño de los efectos existentes en el Monte de Piedad, en cuyo establecimiento está bien reflejada la verdadera miseria, abrigando la convicción de que ese rico lenitivo va á enjugar las lágrimas de muchos infelices que, antes de recurrir á la mendicidad, prefieren desabrigar su cuerpo y privarse del adorno y de las urgentes necesidades de la decencia. Tal costumbre sería mayormente provechosa, por cuanto los donativos que van al Monte son repartidos con suma equidad, en tanto que otros que pasan á manos de distintas personas, desprovistas del conocimiento de las verdaderas necesidades, se inutilizan por la equivocación en el reparto; y cumpliendo muchos de estos donativos se emplean en quien tiene más influencia y en quien menos lo necesita, dejando en el olvido al verdadero necesitado, el cual, aislado y falto de altas
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relaciones que le faciliten el alcanzar esas prerrogativas, se ve privado muchas veces hasta de la participación de la limosna.

No hay para qué encarecer la bondad de este procedimiento, que sobre evitar grandes abusos remediaría las verdaderas necesidades, y por otra parte serviría de estímulo á las víctimas de las casas de préstamos, las cuales, en vez de llevar á ellas sus prendas, irían al Monte de Piedad á recoger el fruto saludable que la caridad reparte.

Aun sin esto la institución del Monte de Piedad se alaba tan de suyo, que ya con mengua de gratitud no se ha erigido al fundador del establecimiento una estatua de recuerdo perdurable; debemos todos favorecer y ayudar su generosa intención declarando á las casas de préstamos encarnizada guerra y valiéndonos á este fin de todos los medios que estén en armonía con la moral y con las leyes.

Necesario es que todos se convenzan de que en el estado á que han llegado las cosas nada se adelanta con paliativos. Si han de obtenerse inmediatos resultados, menester es adoptar medios enérgicos. Sólo así nos veremos libres de la mortífera plaga de la usura.

Mientras las leyes de contratación no se modifiquen, poco podemos pedir á las Autoridades judiciales, que muy poco pueden hacer cuando los contratos de préstamo aparecen en debida forma con la fuerza del reconocimiento de la firma del deudor; mas aun en este caso es indudable que la ilustración de los tribunales puede servir de mucho á evitar el agio, partiendo de la convicción de los hechos análogos á los denunciados. En todo caso pueden tener en mucho el ejemplo del distinguido juez municipal á quien ya nos hemos referido arriba, el
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cual encargaba al secretario que hiciera lo posible por conseguir la ausencia de los usureros. Porque en verdad, el jurisconsulto recto y magistrado probo no podía menos de sufrir al sentenciar á un individuo al pago de una cantidad que no había recibido; consiguiendo así que los usureros no frecuenten los umbrales del tribunal (1).

Para tales mejoras sería factor importantísimo el que los juzgados municipales fueran dirigidos siempre por letrados; que los secretarios tuvieran algún título académico, ó al menos que acreditaran su aptitud y honradez en el desempeño de sus funciones análogas, como quiera que en la mayoría de los pueblos rurales los que tienen este cometido, en vez de cumplir su misión con arreglo á las leyes, las infringen faltando abiertamente á lo preceptuado en los párrafos segundo y décimo del artículo 481 de la ley orgánica del Poder judicial, y el 57 en adelante del Real decreto de 4 de Diciembre de 1883, omisiones que redundan en daño de los litigantes y en provecho usurario de estos funcionarios, que, con el fin de aumentar su capital, no omiten sembrar la cizaña entre las partes, violando para ello el secreto de los acuerdos judiciales y cobrando por cuadruplicado las costas (2).

Este mal, que hipócritamente va perforando las venerandas paredes del edificio social, es necesario de todo punto que desaparezca. Sería de desear se formase una especie de cruzada á este propósito y se excitase á dicho

(1) El primer dia en que esta novedad ocurrió fué tal el placer del justificado juez de paz, que no pudo por menos de celebrarlo con modesto banquete.
(2) Estos abusos los conocen todas las autoridades, y á pesar de esto siguen aquellos funcionarios cometiéndolos, tiados en la seguridad de que aunque fueran demandados, quedarian impunes, debido á la influencia del caciquismo.