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trógeno libre, advirtiendo de pasada, y como primer dato, que el fenómeno de que se trata es limitado, lo cual prue- basé en los mismos experimentos practicados en frascos cerrados, donde las tierras estériles, no pudiendo aumentar la dosis de su carbono orgánico, tampoco pueden reproducir de manera ilimitada los microbios del nitróge- no, en cuyo tejido debe haber siempre carbono; de aquí se deriva la necesidad, indicada por Berthelot, de una materia hidrocarbonada en los terrenos para apropiarse el nitrógeno libre de la atmósfera; cuando aquélla falta, es imposible el desarrollo de los microorganismos nece- sarios en el fenómeno, y de ello insiérese, sin otros razo- namientos, que la tierra vegetal, sin el concurso de las plantas en ella cultivadas, rica en principios orgánicos, debe también poseer la facultad de fijar el nitrógeno at- mosférico.

En este punto, los trabajos de Berthelot tampoco de- jan lugar á la menor duda, y fueron practicados con mi- nucioso y exquisito cuidado, variando las condiciones experimentales y no desperdiciando detalles ni economi- zando análisis. El pormenor de ellos requiere particular atención desde sus comienzos, preparando la tierra, has- ta los resultados finales, al término de trece meses, y claro está que en el caso de los terrenos laborables el problema es más complicado y difícil á causa de la va- ria composición, la solubilidad de ciertos elementos y el estado de la materia orgánica. Tiéndese asimismo presen- te cómo, no sólo de la atmósfera donde existe libre, sino del amoníaco y del ácido nítrico, disueltos en el agua de lluvia, procede el nitrógeno determinado al final de cada experimento, y de ahí la extraordinaria atención que han merecido las indicaciones del pluviómetro; la altura del laboratorio de química vegetal de Meudón y los vientos
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dominantes son causas de la pureza de la atmósfera, la cual apenas contiene amoníaco, á pesar de hallarse tan cerca de París. En los experimentos practicados con la tierra vegetal, sin el concurso de las plantas, se operaba de continuo sobre una masa de 50 kilogramos. Primero extendíase sobre el suelo de una gran pieza, sacábanse las piedras y los restos orgánicos, se mezclaba íntimamente, y después se colocaba en grandes tiestos de barro barnizado ó de porcelana, cuyas dimensiones y forma ha dado el mismo Berthelot; su altura era de 56 centímetros, y el diámetro interior de 42, y la superficie de unos 1.500 centímetros cuadrados; en la parte inferior tenían agujeros, á fin de dar paso al agua, la cual, luego de recogida en un depósito de igual diámetro del tiesto, era conducida por un tubo á un frasco colocado debajo. Llenas de tierra las vasijas, había dos medios de operar, ya dejándolas expuestas á la lluvia, al aire y á la luz, ya privándolas de la primera, á causa de haberlas colocado bajo un cobertizo que no impide el contacto atmosférico. Partiendo de un primer análisis de la tierra, y determinado su nitrógeno al estado de nitratos y de compuestos orgánicos hasta el estado final, después de algunos meses, y previos varios ensayos intermediarios que indican la marcha del fenómeno y su mecanismo, no es posible conocer y medir el trabajo de los microbios, á los cuales débese la fijación del nitrógeno libre, sin tener en cuenta las circunstancias de que antes hablaba.

Ocupa el primer lugar el agua lluviosa. Contiene siempre, sobre todo si es de tormenta, ácido nítrico, á cuyo cuerpo acompañan de continuo amoníaco y materia orgánica, más los gérmenes de seres microscópicos, alguno de los cuales puede atacar y transformar los nitratos. De otra parte, en el agua de lluvia es menester conside-
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rar las indicaciones del pluviómetro, el agua recogida después de haber atravesado la tierra del experimento y la retenida por la misma tierra, números estos dos últimos que no concuerdan con el primero, midiéndose de tal suerte la evaporación. Determinase el amoníaco del agua lluviosa por medio de la cal recién apagada, que á causa de sus propiedades evita las acciones de algunos microbios en ella contenidos sobre los nitratos, sólo que las neccesidades prácticas exigen su análisis inmediato en cuanto se recoja y mida. En cuanto al amoníaco del aire, se fija sobre ácido sulfúrico contenido en cápsulas de porcelana de fondo plano y superficie conocida, cuidando de que en tales determinaciones no perturbe el agua de lluvia. Con semejantes antecedentes, y sabiendo el nitrógeno orgánico y el nítrico de cada tierra al comenzar y al terminar los experimentos, descontando del último número el aportado por el agua de lluvia y el amoníaco del aire, se sabe el absorbido y fijado directamente de la atmósfera, y añadiendo al dato las observaciones acerca del estado del carbono en la materia orgánica de las tierras laborables, puede tenerse conocimiento del mecanismo del fenómeno ahora estudiado. Adquirir semejantes datos no es cosa tan sencilla como parece, y no en cuanto al dato mismo, sino á su significado y valor, en lo que tiene de término para inducir, y de base de aplicaciones importantísimas, porque al tratarse de cierto género de sustancias, ni las mejor conocidas, ni las más estudiadas y de hechos acaecidos en el seno de una masa compleja, en la cual actúan gases, sólidos y líquidos de muy distintos orígenes y seres organizados variadísimos, cuya existencia parece contradictoria, según son antagonistas sus funciones químicas, es fácil cometer error, no poniendo en los análisis aquel
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cuidado minucioso puesto por Berthelot, quien no descuida el más pequeño accidente, y tiene en cuenta á cada momento todo el pormenor y el detalle.

Dos grandes divisiones pueden hacerse en su magnífico trabajo relativo al nitrógeno del aire y la tierra vegetal, según se trate de demostrar que ésta tiene la propiedad de fijar el nitrógeno libre de la atmósfera ó de analizar las circunstancias del hecho al aire libre. Respecto del primer punto, se practicaron dos experimentos, eligiendo las tierras más ricas en nitrógeno, y luego de tamizadas y puestas en los correspondientes tiestos, se colocaron en un granero, cubiertos con unas tablas, y allí permanecieron desde el 23 de Octubre de 1885 al 20 de Noviembre de 1886. A fin de dar uniformidad á los cálculos del análisis, refiérense siempre á 50 kilogramos de masa supuesta seca á 100 grados; en el primero de los ensayos, operando con 100 gramos de tierra y la cal sodada, se obtenía 0\textsuperscript{er},063 á 0\textsuperscript{er},073, diferencia que da una ganancia de nitrógeno igual á 9 gramos para los 50 kilogramos empleados, siendo de advertir que el nitrógeno nítrico al comienzo era 0\textsuperscript{er},33, y al término del trabajo 0\textsuperscript{er},38, dato en cuya virtud puede afirmarse la escasísima influencia de los nitratos en el hecho examinado, y la poca aptitud del nitrógeno libre para fijarse en la tierra; formando combinaciones oxidadas de naturaleza mineral. Influye en esto una circunstancia digna de tomarse en cuenta. Si al principio se sometía la tierra á 100 grados, la pérdida de agua representaba algo más de 8 centésimas de la tierra, mientras que al cabo del experimento era la pérdida tan sólo de centésima y media, lo cual indica progresiva desecación, nada favorable á que se constituyan nitratos, y de ahí el escaso aumento de ellos habido en trece meses. Ensayando con otra tie-
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rra aun más rica en nitrógeno, al punto de llegar á 119 gr.,3 por cada 50 kilogramos, pudo observarse una ganancia de 9 gr.,4 de nitrógeno, se notó en ella cómo se desecaba poco á poco; mas en cuanto á los nitratos, se acusó aumento igual á 4 gr.,7, hecho que, aunque sin influencia en la fijación del nitrógeno libre, acusa otro género de acciones, á las cuales acaso no es extraña la materia orgánica de la misma tierra. Con el fin de pre- caver objeciones, calculó Berthelot el valor del amoníaco atmosférico aportado al experimento, valiéndose del ácido sulfúrico que lo absorbe bien, y refiriéndolo después á la superficie de cada uno de los recipientes de la tie- rra, halló que representaba 0 gr.,96, cifra que no alcanza á ser la centésima parte del nitrógeno fijado en el tiempo de trece meses.

Bastan los experimentos citados para demostrar cómo tierras de cultivo, abundantes de materia orgáni- ca, ganan nitrógeno absorbiéndolo libre del aire, sin nitrificarlo, á no ser en porciones mínimas. Puede asegurarse también que dicho nitrógeno entra en los compuestos hidrocarbonados, formando con ellos sustancias proteicas, ya que el carbono orgánico contenido en los terrenos parece quemarse á expensas de este mismo ni- trógeno, ó á lo menos algo semejante acontece cuando los compuestos orgánicos de la tierra favorecen el desarrollo de los microbios, ayudándoles en su tarea de for- mar y constituir combinaciones nitrogenadas, apropián- dose aquel elemento libre del aire que en grandes canti- dades contiénelo. De cualquiera manera que pretenda explicarse, resulta evidente cómo la tierra vegetal, igualmente que las arcillas estériles con cantidades mí- nimas de materia orgánica, absorbe el nitrógeno libre; hecho tanto más sorprendente cuanto se opone á lo ad-
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mitido hasta el día, después de los experimentos de Bous-singault; pero es menester recordar, no sólo el aislamiento eléctrico empleado en ellos, haciendo los cultivos en vitrinas cerradas, sino también la práctica de calcinar las tierras ó someterlas á temperaturas, á las cuales, ó no es posible la existencia de los microbios, ó se destruye aquella materia hidrocarbonada precisa en el fenómeno, y se logra el desdoblamiento de las sustancias albuminoideas, dotadas de la propiedad de coagularse por el calor. En los ensayos relatados, separaba Berthelot el nitrógeno orgánico inicial de los nitratos, procediendo á repetidas lociones con agua destilada, método bastantes exacto, es cierto; pero gracias al cual, requiérese, al hacer los experimentos en las circunstancias ordinarias de las tierras de cultivo, recoger grandes cantidades de agua lluviosa y analizarla luego de atravesar la tierra. Según va dicho anteriormente, el amoníaco gaseoso de la atmósfera, en la superficie de las tierras, ha de determinarse, á pesar de las condiciones favorables á su escasez, reconocidas en el laboratorio de Meudon, pues en una superficie de 1.300 centímetros cuadrados, durante seis meses el aire sólo aporta 0\textsuperscript{er},063 de nitrógeno amoniácal.

Presentes las circunstancias referidas, y probada en los primeros ensayos la fijación del nitrógeno libre por la tierra vegetal, examinó Berthelot las condiciones del fenómeno al aire libre, bajo las influencias de la atmósfera y de la lluvia, en tierras con nitratos, y otras desprovistas de ellos por el lavado. Los repetidos experimentos llevados á cabo, ya colocando las tierras bajo un cobertizo, libres así de la lluvia, pero no del aire sin cesar renovado, ya sometidas á la atmósfera y al agua llovediza, requieren medidas de la mayor exactitud, y si
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EL CARLISMO

Uno de los sucesos más importantes y más dignos de tenerse en cuenta entre los que de algún tiempo á esta parte van acaecidos en nuestro país, es, sin duda alguna, la gran confusión en que se agita el partido carlista, próximo, según las trazas, á su ruina y acabamiento. Sirvieron de causa ocasional á semejante cisma ciertas consideraciones políticas de la Sra. Pardo Bazán, hábilmente aprovechadas por El Siglo Futuro para organizar una manifestación verdaderamente plebiscitaria. Por donde los hombres del pasado vienen á rendir tributo al espíritu de su tiempo. Ello es verdad que, para que todo sean contradicciones, al fin de la jornada venimos á parar en que D. Carlos reconoce como verdad lo que El Siglo Futuro dijo desde los comienzos de la polémica: que Doña Emilia Pardo Bazán es una escritora liberal; á lo que D. Carlos añade: «ajena á nuestra comunión». No es de presumir que D. Carlos piense y diga tal por cuenta propia, ya porque debe tener abandonada la dirección de la grey á veleidades de sus consejeros, según un día autoriza los ukases de D. Cándido Nocedal y entrega los hombres de La Fe al desprecio de los leales, y otro, tomando inspiraciones de Llauder, expulsa á Nocedal con
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partimos de la tierra natural, dando el análisis el agua retenida, el nitrógeno de los nitratos y el nitrógeno orgánico, obteniéndose al cabo del ensayo otro número representante del nitrógeno, número compuesto del gas aportado por el agua de lluvia, el correspondiente á combinaciones orgánicas de la tierra, donde se halla el aumento debido al nitrógeno libre atmosférico fijado y el de los nitratos. En el de la lluvia es menester tener presente el nitrógeno amoniacal, el nítrico y la pequeña cantidad en estado orgánico arrastrado por ella; así resultan no pocas dificultades en el problema, cuyo mayor número de términos exige también mayores precauciones. Respecto de ellas he de citar solamente el admirable trabajo de Berthelot acerca del análisis del agua recogida en el pluviómetro, reconocida lo más tarde doce horas después de haber caído tratándose del amoníaco, determinado, como antes se dijo, por medio de la cal apagada, hervida con la misma agua, en cuyo caso destruyese también la materia orgánica capaz de alterar los nitratos; éstos se aprecian reuniendo el agua llovida de dos ó tres veces y después del análisis y separación del amoníaco. Consiente el método empleado asistir á las vicisitudes del fenómeno, compuesto de tres periodos diversos: estado inicial, adquisiciones de nitrógeno durante el ensayo y estado final, contando las pérdidas de nitratos disueltos en el agua que atraviesa la tierra, en el caso de hallarse fuera del cobertizo en algunos experimentos; de aquí la práctica de recogerla toda y analizarla. Y todavía no se satisfacen con los resultados así obtenidos las aspiraciones del investigador; su afán de alcanzar la verdad llévale á inquirir las razones y causas inmediatas de los hechos, impónesele la inducción como necesidad absoluta, y de los mismos fenómenos observa-
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dos arranca la doctrina establecida, no por mero deseo de forjar hipótesis, sino con ansias de esclarecer dudas y resolver problemas. Un solo detalle lo demuestra cumplidamente, y es la relación del nitrógeno fijado al carbono orgánico de las tierras, punto importante en grado sumo, según se ha visto. Al parecer es sólo accidente insignificante, cual pudieron serlo, en anteriores ensayos, las débiles tensiones eléctricas atmosféricas, mas partiendo de la constancia del fenómeno examinado, á lo menos dentro de los límites marcados por la misma cantidad de carbono orgánico, resulta semejante á la continuidad de las causas pequeñas respecto de los grandes acontecimientos y transformaciones geológicas sin cesar acaecidas.

Entrando ahora de lleno en el detalle de los trabajos de Berthelot, debo comenzar relatando los ensayos practicados con tierras vegetales sin lavar, expuestas durante siete meses al aire y á la lluvia y cuya superficie era de 1.520 centímetros cuadrados. Estudióse primero el agua retenida, cuya proporción desde el estado inicial,—diez centésimas de la tierra,—llegó á pasar de diez y seis al término del ensayo, variando mucho durante él á causa de las lluvias y evaporaciones nada uniformes. El nitrógeno merece ser tratado con cierto detenimiento por causa de los accidentes y condiciones del experimento. Empleaba Berthelot los 50 kilogramos de materia indicados desde el principio, en los cuales, supuestos ricos, y en un estado inicial, se reconocieron \(50^{gr.},37\) de nitrógeno orgánico y \(0^{gr.},38\) de nitrógeno nítrico; en junto, \(50^{gr.},75\) de este elemento. Contando ahora el nitrógeno aportado en las aguas de lluvia y el recogido en forma de nitrato y amoníaco en el agua depositada después de haber atravesado la tierra, se obtiene el nú-
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mero 63\textsuperscript{gr},14 para la cantidad total de nitrógeno al fin del experimento. Nota Berthelot cómo los nitratos preexistentes en los terrenos desaparece con las primeras aguas, tanto, que habiendo comenzado el trabajo el día 24 de Mayo, desaparecieron los nitratos ya el 8 de Junio; también se observa en los análisis intermediarios que el nitrógeno obtenido en ellos es superior al de los primitivos, al punto de haberse producido más de un grano de nitro durante el mes de Junio, y esto á expensas de la materia orgánica de la tierra, ya que el nitrógeno de la lluvia en el mismo tiempo fué sólo 0\textsuperscript{gr},007 en todas las formas. Midiendo la cantidad de lluvia y su nitrógeno total, después de haber atravesado la tierra se ve que representa bastante más que el de sus nitratos, y el amoníaco atmosférico fijado representa muy poco comparado con el nitrógeno hallado al término del ensayo, ya que sólo llega en todo el tiempo que la tierra estuvo sometida al aire á 0\textsuperscript{gr},048 y la nitrificación, produciendo sólo 2\textsuperscript{gr},2 de nitrógeno, no explica cómo 50 kilogramos de tierra han podido fijar tanto gas de la atmósfera.

Pudiera creerse en ciertas influencias del agua de lluvia, la cual contiene nitratos, amoníaco y materia orgánica; pero cuando se analiza, además de la recogida en el pluviómetro, la escurrida de la tierra, y se ve que ésta contiene más nitrógeno al estado de nitrato que el representado por las combinaciones de semejante orden existentes en la tierra, es necesario pensar que la lluvia antes le sustrae que le añade sustancias nitrogenadas; y en lo referente al amoníaco atmosférico, basta conocer el aire puro y muy movido de las alturas de Bellevue, aun sin apelar á las determinaciones cuantitativas, para notar su ninguna influencia en la fijación del nitrógeno.
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Su aumento en la tierra vegetal, sujeta á las influencias de la atmósfera, del aire viene y se absorbe puro mediante aquellos organismos microscópicos reconocidos desde los primeros ensayos. En el experimento descrito, cuyas circunstancias son muy parecidas á las de la vegetación ordinaria, se han cumplido verdaderamente todas las condiciones necesarias, y puede decirse que, al modo de los fenómenos químicos del laboratorio, se ha estudiado, partiendo, como estado inicial, del análisis de la tierra, analizándola repetidas veces, sometiendo á iguales tratamientos el agua lluviosa y la sobrante de la tierra hasta el nuevo análisis final: no cabe, pues, dudar de la realidad del fenómeno, porque si el nitrógeno adquirido es un número bastante mayor que el aportado por cuantas causas podían dárselo á la tierra, ésta lo ha fijado del aire, en virtud de aquellas mismas acciones, reconocidas antes en las tierras arcillosas estériles e incapaces de cultivo sin otros preparativos. A pesar de todo, acaso el nitrógeno de los nitratos existentes en la tierra, al comienzo de los ensayos, pudiera influir en el hecho, y Berthelot acaba de demostrar precisamente que existen en ella microbios capaces de transformar los nitratos en compuestos orgánicos nitrogenados, en cuyo caso cabría suponer que primero se oxidaba el amoníaco y luego se metamorfoseaba, ó que pudiera establecerse una serie de cambios sucesivos, en los cuales desempeñarían los organismos papel importantísimo, algo parecido á la hipótesis ingeniosa de la circulación del amoníaco, ó una teoría cual la del fermento nítrico; pero el ilustre profesor del colegio de Francia, antes de llegar á las conclusiones experimentales de su admirable trabajo, prevé el argumento, y de aquí el sistema de privar á las tierras de sus nitratos, y estudiar
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minuciosamente las acciones e influencias de la lluvia.

Los 30 kilogramos de la tierra de uno de los tiestos se lavaron hasta agotar los nitratos que contenían, y privados totalmente de nitrógeno nítrico, pusieronse al aire debajo de un cobertizo, el cual, sin impedir las acciones atmosféricas, evitaba las de la lluvia. Claro está que durante siete meses habían de regenerarse los nitratos, habiendo materia orgánica; pero en siete meses, descontando el amoníaco gaseoso del aire, la tierra ganará 8\textsuperscript{gr},7. Si se comparan los resultados obtenidos cuando las tierras se conservaban en la atmósfera limitada de un granero con los de los experimentos realizados al aire libre, vése, respecto de los últimos, mayor cantidad de nitrógeno absorbida, sin que en ello intervengan los nitratos de la misma tierra, cosa averiguada con sólo privarla de tales compuestos. En otro ensayo también se lavó la tierra, hasta disolver en absoluto todos sus nitratos, y se expuso al aire libre y á merced de la lluvia; examinándolo, á ejemplo del primer experimento, el agua lluvia, la filtrada, atravesando la tierra, y la dosis de amoniaco, resulta un aumento de 24\textsuperscript{gr},13 de nitrógeno fijado del existente en la atmósfera, esto es, casi la mitad de los 54\textsuperscript{gr},67 determinados en el estado inicial al principio del experimento. Tiene el caso satisfactoria explicación en cuanto al circular el aire y el agua se favorece el desarrollo de los microbios fijadores del nitrógeno. De todo ello derivan las conclusiones que Berthelot ha obtenido al término de su Memoria. «Según estos hechos, escribe, la tierra vegetal fija de continuo el nitrógeno atmosférico libre fuera de toda vegetación propiamente dicha. Tal ganancia no puede atribuirse á los compuestos gaseosos nitrogenados de la atmósfera ó disueltos en el agua de lluvia. Cuando ésta se recogía después de haber
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atravesado la tierra, veíase que le quitaba, en forma de nitratos, más nitrógeno que en forma de amoníaco, ácido nítrico y nitrógeno orgánico aportaba. A pesar de semejante circunstancia, la fijación del nitrógeno fué más considerable en la tierra lavada por la lluvia que en la puesta bajo cobertizo, sin duda á causa de la mayor actividad que el aire y el agua circulando imprimen á los organismos fijadores. El origen del nitrógeno absorbido durante la vegetación parece definitivamente esclarecido.» He copiado las anteriores palabras á fin de no entretenerme en prolíjos comentarios; sin embargo, las últimas han menester algunos, ya que en ellas contiénesce lo principal del problema que se pretendía resolver.

Al comienzo del presente estudio indicaba cómo las plantas durante su vida consumen buena parte del nitrógeno contenido en la tierra, la cual, no siendo intensivo el cultivo, no pierde fertilidad, y que si contamos el nitrógeno suministrado por el amoníaco atmosférico, el ácido nítrico de los nitratos y los abonos, resulta siempre un déficit en la cantidad de aquel elemento de las plantas; es decir, que ellas quitan á la tierra más que puedan darle los manantiales de nitrógeno conocidos, y pues el terreno, á no ser en circunstancias dadas, no se esteriliza, de alguna manera han de compensarse las nada insignificantes pérdidas durante el cultivo. Ahora, sabiendo cómo la tierra vegetal, conteniendo materias carbonadas, se apropiá el nitrógeno libre de la atmósfera, hállese resuelto uno de los más interesantes problemas de la Química agrícola. También es de notar cómo la Naturaleza provee las necesidades de la vida vegetal, porque la absorción del nitrógeno es mayor en la época precisa del nacimiento de las plantas, cuando más necesitan aquel cuerpo, si inerte para contraer ciertas