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Mucho ha decaído, de algunos años á esta parte sobre todo, la importancia del Consejo, el cual, desde su origen, bastante remoto ya, obtuvo y ha conservado en nuestro país el más elevado rango. Sin ser ni parecerse en nada el actual al antiguo Consejo de Estado de la monarquía, cuyas funciones esencialmente políticas y de gobierno ejerce hoy el Consejo de Ministros responsable (1), ni ofrecer mucha semejanza tampoco con el instituido por la Constitución de 1812 (2) y que ésta colocó, consecuente con la tradición, por encima del Tribunal Supremo, precede aún, según su ley orgánica, á todos los Cuerpos del Estado, después del Consejo de Ministros. Ningún otro ha contado además en su seno, aun en época moderna, tal número de eminencias é ilustraciones políticas, administrativas y jurídicas. Los nombres de Martínez de la Rosa, duque de Rivas, marqués de Viluma, Istúriz, Pacheco, Mayans, marqués de Valderrazazo, Pastor Díaz, marqués de Valgornera, Alcalá Galiano, marqués de Gerona, D. Saturnino Calderón y Collantes, Rodríguez Vaamonde, Infante, Luján, Ruiz de la Vega, Lafuente, Casaus, Cantero, D. Francisco de Cárdenas, Moreno López, García Gallardo, marqués de Roncali, Ríos y Rosas, marqués de Barzanallana, Lorenzana y Posada Herrera (3), son testi-

(1) Era aquél, lo mismo antes que después de su reorganización por Don Carlos IV en 1792, un Consejo, como decimos, esencialmente político, en que se trataban los negocios verdaderamente de Estado. Su presidencia se la reservó el rey, y así por esta circunstancia como por la clase de personas que lo componían, se tenía por el de mayor dignidad de la Corona. (Leyes 1.ª y 2.ª, título 7.º, libro III de la Novísima Recopilación.)

(2) Era éste un alto Consejo de Gobierno, cuyo dictamen debía ser oído por el Rey en los asuntos graves gubernativos, y señaladamente para dar ó negar la sanción á las leyes, declarar la guerra y hacer los tratados, y cuyos individuos había de nombrar el monarca á propuesta de las Cortes.

Del primero de esos Consejos entraron á formar parte á fines del siglo pasado los Secretarios del despacho. Del segundo fueron excluidos, formando ellos un Cuerpo distinto, superior á todos, á que más tarde se dió el nombre, que conserva, de Consejo de Ministros. Al restablecerse por Fernando VII en 1825 el antiguo Consejo de Estado, volvieron á formar parte de él los Ministros secretarios del despacho.

(3) No desmerecen estos nombres de los del célebre conde de Benavente, que del Gobierno de Nápoles pasó, en el reinado de Felipe IV, al Consejo de Estado; ni del arzobispo de Burgos D. Fernando de Acevedo, que al cesar en
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monio de que ese Cuerpo estuvo, no sólo de derecho, sino aun de hecho, á mucha mayor altura que los demás, con los que desde la revolución de 1868 se pretende equipararle. No han cuidado, sin duda, de mantener su antiguo prestigio los Gobiernos posteriores, sin distinción de partidos, á la época citada; pero aun así y todo, han figurado en el Consejo durante los últimos veinte años hombres tan distinguidos como los Sres. Aurioles, Olózaga (D. José), Sierra y Cárdenas, Rodríguez Rubí, vicealmirantes Ossorio y Quesada, generales Cotoner y Montenegro, Durán y Lira, Antequera, García Barzanallana (D. José), marqués de Reinosa, Albacete, Suárez Inclán, conde de Tejada de Valdosera, D. Miguel de los Santos Álvarez, Mena y Zorrilla, Alarcón, Colmeiro, Fabián, Guillón y Campoamor entre otros, y figuran en el día los no menos dignos e importantes Sres. González (D. Venancio), Mosquera, Núñez de Arce, Cisneros, D. Juan Valera y D. Pedro de Madrazo.

Podrá el Consejo no haber dado gusto á todos en sus consultas, cuando éstas versaban sobre negocios más ó menos relacionados con la política; pero en general todo el mundo hace justicia á la elevación de miras con que ilustró, durante su ya larga existencia, las más arduas cuestiones jurídicas, administrativas y financieras. Y si de lo gubernativo pasamos á lo contencioso, los fallos consultados por la Sala de ese nombre, constituyen para ella en general un timbre de honor que en vano se pretenderá escatimarle. Por eso creemos, y muchos con nosotros, que al reorganizarse lo contencioso, ningún otro cuerpo reunía, dada la especialidad de la materia, la autoridad, el prestigio y la competencia que el Consejo para el ejercicio de la alta jurisdicción contencioso-administrativa.

Emilio Cánovas del Castillo.

(Se continuará.)

la Presidencia del Consejo de Castilla, fué nombrado Consejero de Estado por el mismo monarca. Tampoco desmerecen de los Consejeros nombrados por Fernando VII en este siglo, tales como el Cardenal Arzobispo de Toledo, el duque de Bailén, el del Infantado, etc.
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LA SITUACION ACTUAL DE EUROPA

Conclusión.)

La misma Italia, que en poco tiempo se ha elevado á tan grande altura, que con perseverancia y gran tacto ha hecho su unidad nacional, que ha obtenido en seguida el rango de gran potencia y forma parte hoy de la poderosa triple alianza, alcanzados estos triunfos ha de aspirar á otros y no ha de mirar con malos ojos la guerra, si en ella puede obtener algún provecho. Merece citarse con este motivo, entre otros, un pasaje de la obra de Caracciolo de Bella, titulada Diez años de política exterior, en que este insigne senador, después de manifestarse opuesto á una política belicosa, dice textualmente: «A nosotros nos conviene coligarnos con Alemania y Austria-Hungría, hasta sobre el campo de batalla, por un interés general europeo, para asegurar nuestra soberanía y consolidar nuestro Estado»; y á la verdad que afianzar su soberanía en todas las provincias y antiguos reinos de Italia, poniendo á cubierto de todo litigio y agresión su derecho, son razones fundamentales que nos permiten creer que á Italia no le vendría mal sostener una guerra al lado de la Alemania y Austria-Hungría. Y por cierto que, más adelante, parece como que este ilustre publi-
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cista prevé el caso de que sea necesario hacer alguna concesión de territorio á la Rusia, puesto que dice después, que el engrandecimiento de Rusia, en cualquier forma, en los Balcanes, no sería más perjudicial para Italia que la ocupación ya consentida de Bosnia y Herzegovina por Austria-Hungría.

Además de todo lo dicho, hay que tener muy en cuenta que el predominio excesivo de una nación sobre las demás de Europa, produce necesariamente ciertos rozamientos, aun entre las mismas aliadas, despierta enemistades, hasta rencores, y algo así como el sentimiento de la dignidad ofendida; esta situación de ánimo, aunque por algún tiempo encubierta, al cabo llega á manifestarse por actos concretos cuando el tal predominio se hace ya muy pesado é incompatible con la soberanía de las demás naciones. No hace mucho tiempo decía Le Temps, periódico importante de París, que la caída de Napoleón III había sido el resultado lógico y matemático de sus grandes victorias, y que cayó de tanta altura porque se había hecho el tirano de Europa; estas afirmaciones pueden hacerse con más fuerza y razón aun respecto á la dominación de Napoleón I, cuya inmensa pesadumbre produjo la coalición de las grandes potencias, que al fin lo derribaron, como era lógico que lo consiguieran, aunadas. Y cuenta que la dominación que sustituyó á aquélla con el nombre de La Santa Alianza, que imponía insensatamente el statu quo, tuvo que ceder al empuje de la revolución de Julio en Francia, y á la que antes había tenido lugar en Bélgica; todo lo cual indica que la Providencia, allá en sus arcanos, vela por los oprimidos y acude algunas veces, por medio de sucesos mal llamados imprevistos, á destruir la opresión en cualquier forma que se presente. Medite un poco sobre
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que son amarillos), solidez unida á la densidad de su estructura (lo que su dureza y tenacidad revelan); son relativamente buenos conductores del calor; son también buenos conductores de la electricidad; son electropositivos; se combinan químicamente con los no-metales; los compuestos que forman con el oxígeno son en su mayoría bases, no ácidos.

¿Hay dependencia entre estas propiedades? No es evidente: podemos, pues, considerarlas por ahora como distintas.

Una observación más importante bajo el aspecto lógico hace Bain: las excepciones. Pero la definición compleja de los objetos naturales, dice, no hace ociosa la clasificación. Aunque el mercurio sea un líquido, no podemos borrar la solidez entre los caracteres de los metales ni eliminar el mercurio de entre éstos.

De solidez carecen el hidrógeno y el mercurio; pero éste posee propiedades metálicas.

Whewel pedía para estos casos un tipo de representación media, un metal que poseyese en una justa medida todos los caracteres esenciales.

Los no-metales se definen por la antítesis de todas las propiedades precedentemente agrupadas. Con relación á la luz, estos cuerpos no son uniformemente opacos, y cuando lo son (exceptuando el selenio), carecen de brillo metálico.

No hay más que un solo metal gaseoso; hay, en cambio, cuatro no-metales gaseosos que no son conductores de la electricidad, sino electronegativos, y cuyos compuestos con el oxígeno (que forma parte de esta clase de cuerpos), son más frecuentemente ácidos que bases.

Cuando se trata de una clasificación, Bain recomienda que se empiece por determinar propiedades comunes.
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esto la Alemania, y no quiera por iguales causas sufrir los mismos efectos.

Como quiera que sea, estas reflexiones que nos hacemos los simples mortales que no penetramos en los secretos de los Gabinetes, no pueden ocultarse á las grandes eminencias que tienen la clave de la política general europea y dan impulso á sus movimientos; y es más, debemos creer que los tienen muy presentes y obran con conocimiento de causa y amaestrados por la experiencia de la historia: por eso no es aventurado suponer que todos los manejos que de tiempo en tiempo salen á la superficie, que todos los esfuerzos de la política de Berlín, con las intermitencias y contradicciones que hemos apuntado, tienen un objeto, siempre laudable, que es el de evitar á toda costa la guerra, imponiéndose por medio de tan grandes armamentos; pero dado que sea éste el plan del príncipe de Bismarck, parécenos que queda demostrado que esta política de la paz armada no sirve para precaver y evitar la guerra, y que es, por el contrario, la más ocasionada á que ésta surja cualquier día, y por tanto, hay que acudir cuanto antes á un Congreso de la Paz. Aun hay más; ¿es posible acaso sostener por más tiempo esta situación armada de la Europa con los inmensos sacrificios que exige y con los grandes males que produce? Vamos á examinar este punto.

III

Toda persona sensata que se ocupe un poco de estas cosas que pasan á su vista, tiene que contestar á esta pregunta con una rotunda negativa: la violenta situación de Europa en estos momentos no puede prolongarse más tiempo; porque lo anormal no puede ser el estado ordina-
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rio y permanente de los pueblos; porque está en la conciencia pública la inmensidad de males que causa á los intereses morales y materiales este estado de derecho, ó mejor dicho, sin derecho, que puede conducirnos á la barbarie ó hacernos retrogradar tres siglos, y que desde luego está paralizando la marcha y progreso de la civilización del siglo XIX; y sería triste que la Europa se convenciera de que todos los esfuerzos y la inteligencia de las grandes potencias no han de encontrar una fórmula ó solución que ponga término á este estado de alarma y á este triste espectáculo, en que el ruido de las armas apaga el silbido vivificador de la locomotora é interrumpe el sosiego de los sabios, que en el retiro de sus gabinetes sacrifican su vida buscando nuevos bienes para la humanidad.

La misma prensa de Berlín ha llamado la atención más de una vez sobre los grandes perjuicios que está causando al comercio universal este estado de incertidumbre en que vive la Europa hace ya algunos años, y al alcance de todos está lo que esto influye en el bienestar general, porque el comercio, ese mensajero de la civilización y proveedor de todas las necesidades, gran palanca de la riqueza pública, sin cuyo movimiento aquélla, permaneciendo estancada, sería completamente nula para el productor y para el consumidor, lo que necesita precisamente es paz y tranquilidad; porque sus especulaciones no son siempre para mañana ó el día siguiente, sino que las más productivas y transcendentales se hacen y calculan para largos plazos, contando con cierta seguridad y no obrando en el terreno de lo desconocido. Lo raro es que se acometan algunas grandes empresas, á pesar de los temores de una guerra general, cayo desenlace nadie puede prever.
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Y no sólo esa prensa tan inmediata al foco del movimiento político es la que habla en ese sentido; la prensa de toda Europa se ocupa de este tristísimo asunto que á todas las naciones afecta, y para demostrar la enormidad del mal, presenta un estado de los ejércitos hoy permanentes en las principales naciones, tomado de un nuevo periódico militar que se titula Revue général de l'Etat Mayor; según aquél, el efectivo del ejército de las seis grandes potencias en pie de guerra pasa de 16 millones de hombres, en la forma siguiente:

    Rusia
    4,000,000

    Alemania
    4,000,000

    Francia
    3,700,000

    Italia
    2,300,000

    Austria Hungría
    1,500,000

    Inglaterra
    600,000

    16,100,000

Y como si esto no fuera bastante, se anuncia que por las reformas proyectadas, que se están llevando á la práctica, esta enorme suma ascenderá pronto á 19 millones de hombres.

En presencia de este dato, la Europa se espanta y sobrecoge; á todos les ocurren de seguro iguales reflexiones y los mismos severos cargos y recriminaciones contra los hombres de Estado que manejan la política europea, y son tantas unas y otras y de tal importancia, que al quererlas formular y consignar en un artículo, no se acierta á coordinarlas, ni se sabe por dónde empezar; ¿19 millones de hombres armados necesitan las grandes potencias para asegurar su soberanía e independencia? ¿19 millones de soldados necesita Europa para conser-
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var la paz insegura de que disfruta? y digo mal 19 millones, hablando de Europa, porque esta cifra total se refiere sólo á seis potencias, y quedan siete ó ocho Estados que tienen sus ejércitos, y entre los cuales figura la Turquía, que tiene su buena suma de soldados. ¿No hay en esto algo de contrasentido, que puede llevarnos á pensar que el remedio es peor que la enfermedad? ¿no denota esto cierta perturbación en las inteligencias supremas, que puede dar lugar á que se crea que ellas entienden que no son los ejércitos para las naciones, sino las naciones para los ejércitos? ¿no debe considerarse eso como un retroceso á la edad media? ¿y en qué campos van á desplegarse esas fuerzas? ¿dónde están los generales que han de mandar esos numerosos ejércitos; qué táctica ni qué estrategia cabe con semejantes masas de hombres?

Podrá ser que estas últimas preguntas se atribuyan á los profanos en la ciencia militar; pero es el caso que los profanos se alarma cada día pensando que no llega nunca el término de sus sacrificios, porque observan que siendo en 1869 el efectivo de los ejércitos en pie de guerra de las seis grandes potencias 5.520.000 hombres, que ya parecía bastante y aun demasiada gente, resulta nada menos que triplicada en 1888; porque los profanos que entendían que ese sistema prusiano, aplicado después á las demás naciones, consistía en tener grandes cuadros de jefes y oficiales, con pocos soldados en tiempo de paz, se encuentra con que el efectivo en tiempo de paz, que era en 1869 de 1.824.000 hombres, se ha elevado en el presente año á 2.515.000, y porque entre esos prolanos están los padres y las madres, que se desprenden de sus hijos y se privan de este apoyo en su vejez; están á su vez los hijos que abandonan el hogar pa-
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terno y se ven precisados á interrumpir sus carreras literarias ó á suspender el ejercicio de sus industrias sin una necesidad demostrada; y están, por último, los contribuyentes, que es la nación misma, y que tienen que soportar la abrumadora carga de mantener y pertrechar á todos esos millones de hombres; y todo este conjunto de profanos es lo que forma la opinión pública, señora del mundo, que ha de imponerse, y que se impone, á los poderosos de la política europea para que también de conducta y saquen á las naciones de este estado de guerra en que se hallan.

Porque este es otro punto de vista gravísimo que entraña este sistema de paz armada; es decir, la cuestión económica que va llegando á una situación imposible; ese mismo estado que hemos extractado consigna las cifras de los presupuestos de guerra de las seis grandes potencias, que asciende en total á 3.500 millones, suma muy superior á las fuerzas contributivas, y, por tanto, á las facultades de los Gobiernos de sus respectivos países, y contra lo cual está protestando la opinión general todos los días; buena prueba de ello es que en esa misma Alemania, tan entusiasta de su gran poderío militar, encontraron ya tenaz resistencia los últimos proyectos de aumento de fuerzas del ejército, y para obtener el nuevo contingente de gastos en el Reigstach tuvo que apelar el canciller de hierro nada menos que á la influencia del pontificado sobre las conciencias de los diputados católicos, que se resistían á la autorización; medios violentos de que no se puede usar con frecuencia, y que solicitados otra vez pudieran no dar resultado ó no ser concedidos, y en todo caso el hecho demuestra que la opinión en Alemania es opuesta á mayores gastos para nuevos armamentos, mientras el Go-
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bierno alemán entiende que lo uno y lo otro es necesario para conservar la paz.

Esto por lo que toca á la Alemania; que en cuanto á Francia, ya vemos el calor con que se toman las cuestiones de presupuestos, cómo se reflejan en la Cámara legislativa las protestas de los contribuyentes, que no pueden más con la carga, cómo se recibe todo proyecto de nuevos empréstitos y cómo estas divergencias dan lugar á caídas inesperadas de Ministerios, porque su forma de gobierno no permite la presión que sobre las Cámaras ejerce el Gobierno alemán por su sistema tan personal y su concentración de facultades; pero sea como quiera, en esta lucha, tarde ó temprano, ha de triunfar la opinión pública y la fuerza de la necesidad, y tiene que desaparecer esta situación violenta á que se ha venido á parar imprudentemente, y que, como vamos diciendo, no puede subsistir más tiempo. Tómese ejemplo de la Inglaterra, que á pesar de sus grandes recursos y de la buena situación de su tesoro, y estando tan interesada como está en algunos problemas que se agitan en el continente, no se lanza á esos insoportables aumentos, figura en ese estado de fuerzas en penúltimo lugar, y teniendo igual población que Francia, sólo mantiene 220.000 hombres en tiempo de paz; es decir, menos de la mitad de la fuerza permanente del ejército francés, sin que pueda alegarse la razón de que en cambio aquélla nación hace costosos gastos para mantener una numerosa y potente armada, porque no son pocos los que están haciendo las demás naciones en este ramo, en el cual pretenden rivalizar con ella, ni cabe tampoco la razón de que Inglaterra tiene su principal defensa natural en su condición de isla, porque esta nación está dispuesta, cuando le interese, á trasladar sus ejércitos al
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continente, como lo ha hecho en varias ocasiones.

En esta lucha de los Gobiernos con las naciones, no queda ya á los primeros el recurso de los empréstitos, porque se ha abusado tanto de él, que también es enorme la cifra á que asciende el total de la deuda de esas seis potencias, y los intereses de ésta es lo que más hace subir los presupuestos anuales de gastos, que cada día han de examinar con más detenimiento y severidad los contribuyentes. Claro está que los Gobiernos podrán continuar abusando del crédito, obteniendo alguna vez el apoyo de los Parlamentos, para lo cual exponen á su consideración causas y motivos de esos que arrastran á los entusiastas y poco previsores, así como templan la resistencia de los más prudentes; pero en el exceso del mal está muchas veces el remedio, y esto tiene que suceder con este expediente de los empréstitos que, á nuestro juicio, es un recurso agotado.

Y es tan grande la perturbación que existe en altas esferas en esta cuestión de gastos, que ya parecen desconocerse los orígenes y fundamentos de estos grandes préstamos nacionales, y se han olvidado las reglas á que deben estar sometidos para que sean ventajosos ó aceptables, ó al menos no lleguen á ser completamente ruinosos; ¿con qué derecho se impone á las generaciones venideras esas obligaciones y sacrificios pecuniarios, que la misma generación actual resiste por innecesarios, ó al menos de dudosa conveniencia? ¿Es que se cree que aquéllas no han de tener luego grandes necesidades, ni han de atravesar circunstancias difíciles que les obliguen á acudir al crédito nacional?; afortunadamente para ellas, y por desgracia para nosotros, no llegará el caso de que esta carga abrumadora aflija á nuestros nietos, porque el camino que lleva la Europa con-
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duce precisamente á la bancarrota, y con un corte de cuentas se librarán aquéllos, y tal vez nuestros hijos, de pagar los errores y las locuras de sus sapientísimos ascendientes.

Este aspecto de la cuestión de los armamentos, reviste aún mayor importancia en los presentes momentos, si se tienen en cuenta las circunstancias críticas que atraviesa en Europa la producción, y sobre todo la agricultura, teniendo que sostener una competencia imposible con la producción de los Estados Unidos, de los Estados Argentinos, y de otros países, contienda que resulta desigual y desventajosa para Europa, no precisamente por causas naturales, sino por las condiciones de su sistema económico, que obedece y es el resultado de una mala conducta política. No negaremos que á los Gobiernos preocupa esta situación difícil, que pareciendo transitoria, puede llegar á ser el estado normal, y que estudian estos problemas y les buscan remedio; pero al fin de la jornada lo que vemos es que á las quejas y clamores de los agricultores, abrumados por la masa de producción de otros países, se contesta arrancando mayor número de brazos á las faenas del campo para engrosar las fuerzas de esos ejércitos de Jerjes; á las quejas y el clamoreo por el encarecimiento de los productos de Europa en frente de la baratura de los americanos, se acude gravando cada día más los artículos de primera necesidad, é imponiendo nuevas contribuciones directas é indirectas, que si de otra clase las hubiera también se impondrían, para alcanzar mayores ingresos, y atender con ellos á los enormes gastos de manutención y equipo, de tantos millones de hombres armados, y para la compra y almacenaje de armas y pertrechos de guerra de precios fabulosos, y dejando, por tanto, al agricultor europeo,