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paña, y habiendo allí puertos de mar, van muchos individuos de ellos á frecuentar las islas, y hacen su tráfico principal de contrabando, pues no les está permitido comerciar en otros términos algunos. En vista de la libertad de que todo hombre goza, especialmente en las Islas Británicas, no hay criollo español en el continente que no apetezca ser inglés, aunque debiese pagar dobles impuestos, pues están hechos cargo de que es precisa la paga de derechos para el engrandecimiento de la Corona; pero en aquellos distritos pagan triplicado derecho, sin tener asomo de libertad en el comercio, siendo todo ello una absoluta opresión, que sólo puede creerse por quien lo haya palpado; y sería, en verdad, hombre muy hábil cuyo pincel pudiese representar la esclavitud bajo la cual penan los americanos españoles...

»5.º Después de haber maduramente considerado los dos Generales, D. Vicente de Aguilar y D. Dionisio de Contreras, cuán poco alto hace el Gobierno español en el peligro que lo amenaza, tuvieron sus conferencias en una casa de campo con los jefes del Reino, y resolvieron que los primeros dos Generales hubiesen de pasar á la isla de Curazao, por la noticia de que la paz se había positivamente arreglado. Cuando yo arribé á la misma isla, lo celebraron infinito y me comunicaron sus designios, en cuya vista les prometí y dije que iría á España en solicitud de mi navío y carga, y tuviese yo buen suceso ó no, tomaría á todo evento una embarcación para Inglaterra. Empeñé mi palabra de buena amistad y honor sobre que comunicaría sus propuestas al Ministerio inglés, y les aseguré que les daría cuenta por la vía de Curazao de todo cuanto se practicase; pero habiéndose confirmado la paz é ignorando si el Ministerio inglés condescendería con la asistencia requerida, les aconsejé sería mejor se volviesen á sus casas respectivas mientras yo estuviese en Europa.

»6.º D. Vicente de Aguilar es un criollo de la ciudad de la Grita, de padres ricos: su principal comercio fué, desde la edad de diez y ocho años á veinticuatro, en contrabando; el que ejerció en dicha época sobre las islas extranjeras. Después se in-
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tabilísimo aumento respecto al quinquenio 1865-69, ya no ha vuelto á alcanzar los veintisiete millones y medio de pesetas registradas en el quinquenio 1870-74, y el aceite, aparte la notabilísima excepción que presenta el año 1885, en que se exportó por valor de 40 millones de reales, siendo así que la mayor exportación alcanzada anteriormente no llegó á 22 millones, ya no ha vuelto á conseguirse esta cifra desde el quinquenio en que se registró, que fué el de 1865-69. La comprobación de cuanto acabamos de decir se encuentra en las siguientes cifras:

Exportación de corcho.

    QUINQUENIOS
    CORCHO EN TAPONES
    CORCHO EN PLANCHAS

    Millares.
    Pesetas.
    Toneladas.
    Pesetas.

    1850-54
    366.044
    4.358.740
    511.946
    349.041

    1855-59
    467.730
    6.636.381
    813.621
    629.717

    1860-64
    513.099
    7.424.172
    1.274.720
    1.242.908

    1865-69
    797.965
    8.355.602
    972.186
    506.183

    1870-74
    964.324
    12.961.556
    1.498.194
    700.518

    1875-79
    835.148
    10.439.351
    2.580.603
    1.290.302

    1880-84
    972.789
    12.107.071
    2.703.920
    1.290.801

    Año 1885
    1.031.216
    14.437.024
    1.588.291
    762.379

    Año 1886
    1.194.902
    16.728.628
    1.963.467
    942.463

Exportación de pasas.

    QUINQUENIOS
    Toneladas.
    Pesetas.

    1850-54
    16.994
    8.513.964

    1855-59
    18.438
    15.800.241

    1860-64
    19.936
    17.727.026

    1865-69
    23.975
    12.193.748

    1870-74
    37.086
    27.534.427

    1875-79
    37.640
    25.594.111

    1880-84
    34.590
    21.521.586

    Año 1885
    33.226
    19.935.754

    Año 1886
    38.446
    23.067.710
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trodujo en el centro del Reino de Santa Fé, y se casó con una señora de mucha riqueza, sobrina de D. Dionisio de Contreras, de cuyo matrimonio tiene dos hijos, hallándose ya seis años en ese estado; tiene, pues, ahora treinta años; es muy diestro en el manejo de las armas y fué cuatro años Coronel de milicias.

Es hombre de bella figura y desca ansiosamente hacerse un inglés. D. Dionisio de Contreras es un caballero muy rico, poseyendo dos millones de pesos; hombre muy prudente, valeroso y sabio. Estos dos caballeros son incapaces de abandonar sus bien fundados proyectos (1).—D. Luis Vidalle.

»Lóndres 12 de Mayo de 1784.»

Se nos ha ocurrido que lo más probable y racional es creer que el Dionisio de Contreras, cuya identificación no pudo el

(1) En toda esta relación hay verdades, erratas y falsedades mezcladas. Insertamos aquí una Nota reservada, dirigida de la corte de España al Virey Arzobispo, que aclara nuestros conceptos.

«Se ha enterado el Rey de lo que V. E. expone en una carta reservada de 15 de Diciembre próximo pasado, núm. 149, acerca del juicio que forma de las ideas de D. Luis Vidalle. En su contestación me manda S. M. advertir á V. E. para su gobierno: que los jefes de Caracas han averiguado que D. Vicente de Aguilar es criollo de la ciudad de Maracaibo (en donde tiene su madre y padre con ejercicio de piloto) y casado en la Grita, que por defraudador de la Renta de tabaco se ausentó de este pueblo, y después fué secretario y ayudante del que se nombra Capitán General de la sublevación, Juan José García, y concluida aquella obtuvo real indulto con los demás vasallos de aquella provincia: que habiendo pasado después á Curazao, Cartagena y América septentrional ha ido últimamente á la Habana, donde hay noticias que reside, y que, consiguiente á las que van expresadas, se ha comunicado Real orden, con fecha 25 de Enero anterior, al Gobernador de esa plaza para que lo haga buscar, lo ponga en un castillo sin comunicación, y con tal cautela, que se consiga aprehenderle todos sus papeles. Por lo que respecta á la patria de Vidalle y de D. Dionisio de Contreras, nada han podido averiguar los expresados jefes de Caracas, y sólo creen que este último puede ser natural del Reino de Santa Fé. Dios guarde á V. E. muchos años.—Gávez.

»El Pando, 8 de Marzo de 1785
(Copiado de la Colección de Urdaneta,)
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Gobierno español sacar en limpio, debió ser el jefe de los Comuneros de Pamplona, D. Juan José García, cuyo secretario fué Aguilar, el cual no quería que sonase su nombre ni bajo el sello del mayor secreto, por temor de perder sus haciendas en la provincia de Pamplona, en donde gozaba de influencia y era hombre prudente. El italiano emisario, para dar mayor respetabilidad á sus proposiciones, hubo de fingir que Aguilar y el supuesto Contreras eran los jefes más importantes de Santa Fé, los cuales se consideraban en primer lugar entre los Comuneros, exagerándolo todo para obtener el auxilio que deseaba del Gobierno de la Gran Bretaña.

Por otra parte, jamás podremos creer que hombres de sangre española, instruidos y generosos, apelaran á vender su patria á un Gobierno enemigo de su raza. Se dirá que aquella era una estratagema política por obtener las armas y los pertrechos necesarios, y que en su alma los conspiradores no intentaban traicionarse á sí mismos y hacerse ingleses. Si ellos lo pensaran así no tienen perdón, pues hay palabras que no las dirá nunca un hombre de nobles sentimientos ni para conseguir su libertad. Un joven, deseoso de alcanzar una ansiada independencia, podrá abandonar la casa de su madre, pero jamás cometerá la vilantez de llevar á ella gentes extrañas á que la roben.

Lo más probable es que, como dieron carta blanca al italiano para que tratase con el Gobierno de la Gran Bretaña, los conspiradores americanos no tenían idea ninguna de las propuestas que en su nombre hacía Vidalle; y también debemos creer que cuando Miranda tuvo conocimiento de aquello, en lugar de auxiliar á Vidalle con su influencia le abandonó á su suerte, y para no verse comprometido partió de Inglaterra y pasó á Prusia, en donde estuvo estudiando la famosa organización de los ejércitos de aquel Reino antes de visitar el resto de Europa.
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VII

El Gobierno español toma sus medidas á tiempo y logra defenderse.

No bien hubo leído el Marqués del Campo las proposiciones que los conspiradores hacían al Gobierno inglés por conducto de Vidalle, cuando se llenó de afán. ¿Qué hacer en aquellos tiempos de tan lentas comunicaciones, de un punto á otro del globo, con aquél secreto que deberia comunicarse á la Corte de España inmediatamente, para que el Rey enviase un remedio eficaz á los lugares que amenazaban invadir los conspiradores? Al momento despachó un correo secreto á Madrid, y entretanto se le ocurrió que sería bueno tratar la cuestión francamente con el Ministerio inglés, de una manera tan seria, que se comprendiese que podria convertirse en cuestión de Gabinete. Pero á punto de llevar á cabo esa idea le detiene la convicción de que, si los conjurados llegan á maliciar lo que pasa, al momento apresurarian su partida para América, antes de que se lograse avisar al Virey de la Nueva Granada el peligro que se prepara; ó si no pueden enviar tan pronto los socorros, si el aviso de haberse retardado, y así se festinase á la esperanza de descubrir quiénes eran los que de nuevo se preparaban á sublevar la colonia. Todavía se le ocurrió otro temor, y era el de que, en tanto que el Gobierno inglés protestara no haber tenido jamás malas intenciones con respecto á España, y aun conviniera en arrojar de Inglaterra á Vidalle, por debajo de cuerda le podrían dar dinero para que se proveyese de cuanto necesitase para la expedición en Holanda, y entonces la situación sería mucho más apurada.

Otras veces le asaltaba la idea de que estaba quizás afanándose sin motivo, y que aquél italiano bien podría ser un aventurero, que no tenía poderes de americanos ningunos, y
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que su sola intención sería congraciarse con el Ministerio inglés y sacar ventajas de él. El desventurado Embajador no sabía qué hacer en aquel dilema, y aguardaba con la mayor ansia la contestación á la nota de alarma que envió á Madrid á Floridablanca, así como el aviso se dió á París al Conde de Aranda, que entonces tenía á su cargo la Embajada en la Corte de Luis XVI.

Los Ministros de Estado de Inglaterra tenían grandísima influencia sobre el ánimo del Rey Jorge III, ó más bien Pitt era omnipotente en aquella Corte, en que el Rey tenía raptos de locura y el Príncipe de Gales se ocupaba en desmoralizar la sociedad con su vida licenciosa. La corrupción campeaba en todas partes, no solamente en las antecaslas de los Palacios, sino que en los juzgados se vendía la justicia, y todo el que deseaba conseguir alguna cosa del Gobierno, necesitaba buscar los caminos más torcidos para lograr su objeto. Así, el Embajador español se ocupó en pagar espías para que, no solamente vigilasen á Vidalle y sus denunciantes, sino á los Miembros del Gobierno.

Un día le fueron á decir que Mr. Fox (el rival del Ministro Pitt) se había presentado en casa de Vidalle, fingiendo estar al corriente de la conspiración, y si no hubiera sido por el Capitán Blumert, que estaba presente y sabía que Fox no podía estar en el secreto, el italiano le hubiera entregado los papeles más comprometedores. Aquello alarmó muchísimo al Embajador español, porque temía mucho la viveza de Fox, el que tenía mala voluntad á España, y pondría todo de su parte para que se llevara á cabo la expedición en favor de los descontentos americanos. Entretanto que recibía contestación de España, el Marqués del Campo mandó al denunciante Kennedy á casa de Vidalle á que le llenara de temores, le aconsejara el mayor sigilo, y le asegurase que si se abría á otros que no estuviesen en el secreto, podía perderse y caer en manos de los agentes españoles que Carlos III pagaba en Inglaterra para que vigilasen á los americanos ó otros que pasaban de la América española á la Gran Bretaña.
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Activísimo se manifestó aquella vez el Rey de España, y el grito de alarma atravesó el Océano á los pocos días de recibida la noticia de la conspiración de Vidalle en la Corte de Madrid; tenemos á la vista NOTAS RESERVADAS que comprueban esto (1).

¿Cómo se logró deshacer por entonces la conspiración de Vidalle en Londres? ¿De qué medios se valieron los Embajadores españoles para que el italiano dejase las playas hospitalarias de Inglaterra y pasase á Francia? Eso no lo diremos por carecer de los documentos suficientes; pero si sabemos que Vidalle tuvo la imprudencia de pasar á Francia, en donde fué apresado y entregado á las autoridades españolas: encontrároule, según se dijo, documentos muy interesantes, que fueron enviados al Rey. Después de aquello, el infortunado Vidalle desaparece de los anales de la historia. Unos dicen que enfer-

(1) «Señor Arzobispo, Virey de Santa Fé:
Por las cuatro copias adjuntas y una carta de D. Bernardo del Campo, Ministro del Rey en Londres, se enterará vuestra Excelencia del importante y reservado asunto que se había propuesto al Ministerio inglés por D. Luis Vidalle, en calidad de emisario de D. Vicente de Aguilar y D. Dionisio de Contreras, que supone ser vecinos criollos de ese Reino de Santa Fé; y aunque á vista de las circunstancias que atribuye Vidalle á los expresados Aguilar y Contreras, y que no constan en mi Ministerio, de ser generales principales del levantamiento de esas provincias, y encontrar falsedades exageradas que contienen sus dos papeles, sospecha el Rey que todo pueda ser una ficción del mismo Vidalle para estafar al Ministerio británico, ha resuelto S. M. que se tomen cuantas precauciones sean posibles por la calidad del asunto, con el fin de prevenir y evitar cualquiera consecuencia que puede producir; y en este concepto me manda prevenir á V. E., que si realmente existieren en su Gobernación D. Vicente Aguilar y D. Dionisio Contreras, dé, sin pérdida de tiempo, las providencias más sagaces y activas para averiguar sus personas, poniéndolas en una fortaleza, bien custodiadas, y recogiendo todos sus papeles, á fin de descubrir las correspondencias que hayan tenido con Vidalle u otros sujetos, y que asimismo provea V. E. cuanto regular conviene y oportuno á mantener este Reino en la anterior tranquilidad y quietud que goza actualmente, sin perdonar á este efecto diligencia ni medida alguna que pueda ser conducente á su logro; en inteligencia de que, por este correo extraordinario, envío iguales copias al Capitán general, Intendente de Caracas, con las precauciones correspondientes de que hagan
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mó mortalmente en Olmedo á tiempo de ser conducido á Madrid; otros repiten que acabó su vida en las cárceles de Cádiz.

Pero si Vidalle se perdió para siempre, la idea de la independencia continuó vivaz y produciendo inquietud al Gobierno de España. Con frecuencia, los Ministros españoles en Londres y Paris recibían denuncias de tramas y conspiraciones que trataban de formarse en Inglaterra; denuncias que, por lo general, no paraban en nada, aunque Aranda continuaba en su idea de que, tarde ó temprano, la América española seguiría las huellas de las colonias inglesas.

He aquí algunos párrafos de una carta de este famoso hombre de Estado á Floridablanca, fechada en Paris el 21 de Julio de 1785:

«.....Nuestros verdaderos intereses son que la España europea se refuerce con población, cultivo, artes y ciencia; porque

prender á Vidalle y tomar sus papeles, si arribase hacia la isla de Trinidad, donde se le supone vecino y casado con una francesa de la Martinica, y también para que empleen los guarda-costas de aquella provincia en la continua observación y crucero sobre Bahía Honda, con el objeto de apresar cualquier barco extraordinario que solicite entrar en ella ó acercarse á sus costas colaterales. Para que aquellos Jefes tomen sus medidas y procedan con todo conocimiento, les avisará V. E. prontamente de lo que resultare en su providencia en ese Reino, y lo mismo harán ellos de lo que practicaren y descubrieran, pues avisen lo prevengo en la orden del Rey que les dirijo con esta misma fecha.

•Dios guarde á V. E. muchos años.—San Ildefonso 9 de Agosto de 1784.—Joseph de Gálvez.•

(Copiado del documento original de la Biblioteca Nacional de Bogotá.—Comuneros, letra A.)

En el mismo mes se expidió la siguiente nota al Virey Arzobispo:

«Deponga V. E. todo escrúpulo y proceda con libertad, poniendo en ejecución las Reales órdenes que se le han comunicado para el digno castigo de los delincuentes en las pasadas alteraciones de ese Reino, en el seguro supuesto de que con esta fecha se pide á Su Santidad la dispensa y habilitaciones necesarias para que V. E. pueda conocer con toda amplitud, directa ó indirectamente, en los autos criminales y sus incidentes, sin recelo de que esto deje de conseguirse.

•San Ildefonso, Agosto de 1784.—Gálvez.»
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la del otro lado del charco Océano la hemos de mirar como precaria; años de diferencia: y así, mientras la tengamos, hagamos uso de lo que nos pueda ayudar para que tomemos sustancia, pues en llegándola á perder nos faltaría ese pedazo de tocino para el caldo gordo..... Dirá V. E., de botones adentro, que soy un visionario; yo lo celebraría de todo mi corazón; pero por el estado del mundo, así se clavó en la testa aragonesa, dura..... según dicen los castellanos.»

De otras cartas del mismo Conde al mismo Ministro, tomamos los siguientes párrafos:

«París 12 de Marzo de 1786.

«.....Ya sabe V. E. cómo pienso sobre nuestra América. Si nos aborrecen, no me admira, según lo hemos tratado; si no por la bondad de los Soberanos, por las sanguijuelas que han ido sin número..... y no entiendo que haya otro medio de retardar el estampido que el de tratar mejor á los de allá y á los que vinieren acá..... Mi tema es que no podemos sostener el total de nuestra América, ni por su extensión, ni por la disposición de alguna parte de ella, como Perú y Chile, tan distantes de nuestras fuerzas, ni por las tentativas que Potencias de Europa pueden emplear para llevarseños algún girón ó solevantarlo. Vaya, pues, el sueño: Portugal es lo que más nos convendría, y solo él nos sería más útil que todo el continente de América, exceptuando las islas. Yo soñaría el adquirir Portugal con el Perú; que por sus espaldas se uniese con el Brasil, tomando por límites, desde la embocadura del río de las Amazonas, siempre río arriba, hasta donde se pudiese tirar una línea que fuese á caer á Paita, y aun en necesidad más arriba á Guayaquil. Establecería un Infante en Buenos Aires, dándole también el Chile; si sólo dependiese en agregar ésta al Perú para hacer declinar la balanza al gusto del Portugal en favor de la
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idea se lo diera igualmente, reduciendo al Infante á Buenos Aires y dependencias.

»No hablo de retener á Buenos Aires para España, porque quedando cortada por ambos mares, por el Brasil y el Perú, más nos serviría de enredo que de provecho, y el vecino, por la misma razón, detentaría á agregárselo. No prefiero tampoco el agregar al Brasil toda aquella extensión hasta el Cabo de Hornos, ó retener al Perú, ó destinar éste al Infante, porque la posición de un Príncipe de la misma casa de España, cogiendo en medio al dueño del Brasil y Perú, serviría para contener á éste por dos lados.

»Quedaría á la España desde el Quito, comprendida hasta las posesiones del Norte y las islas que posee al Golfo de México, cuya parte llenaría bastante los objetos de la Corona y podría ésta dar por bien empleada la desmembración de la parte meridional, por haber incorporado con otra solidez el reino de Portugal. Pero el señor de los fidalgos, ¿querería buenamente prestarse? ¿Pero cabría, aun queriendo, que se hiciese de golpe y zumbido? ¿Pero y otras potencias de Europa dejarían de influir ó obrar en contrario? Pero... y cien peros más... Y yo diré: soñaba el ciego que veía, y soñaba lo que quería; y ese soy yo, porque me he llenado la cabeza de que la América Meridional se nos irá de las manos, y ya que hubiese de suceder, mejor era, en cambio, que nada. No me hago proyectista; no profeta; pero esto segundo no es descabellado, porque la naturaleza de las cosas le traerá consigo, y la diferencia no consistirá sino en años antes ó después. Si fuera portugués aceptaría el cambio; porque allá, gran Señor, y sin riesgo de lo de acá, también un día ó otro sería más sólido y grande que el rincón de la Lusitania. Siendo lo que soy, buen vasallo de la Corona, prefiero y preferiré el reunir el Portugal, aunque parece que se les daría un gran mundo...

Animado de semejantes ideas y presa del temor de que España, tarde ó temprano, acabaría por perder sus colonias, el Conde de Aranda no se sorprendería absolutamente cuando tuvo noticia de que el foco de las conspiraciones, Lóndres, cou-
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tinuaba en efervescencia; que á pesar de la anulación de Vidal-le y el alejamiento de Miranda (1) aún quedaban en Inglaterra emisarios americanos que preparaban otra expedición para llevar armas y pertrechos al Vireinato neo-granadino. En Junio de 1786 recibió la denuncia de un Capitán, John Brooks, residente en Lóndres, el cual ofrecía dar todos los pormenores de la conspiración si le proporcionaban los medios de pasar á Paris á tratar con el Embajador español.

Aranda mandó inmediatamente el dinero que necesitaba el inglés, y ofreció premiarle con generosidad si las noticias que llevara eran realmente importantes. Brooks pasó el Canal de la Mancha y se presentó en casa del Embajador, con quien tuvo largas conferencias, quejándose de que D. Bernardo del Campo no había guardado con él el sigilo que exigía su situación como denunciante.

Resultó que el que estaba á la cabeza de esta segunda tentativa de expedición era el mismo Blument, que se había entendido dos años antes con Vidalle, el cual aseguraba que Miranda estaba en el complot y que regresaría de sus viajes á tiempo para tomar parte en la expedición. Muchos ingleses, decía, y á su cabeza el Marqués de Buckingham, habían levantado una suscripción para socorrer á los hispano-americanos, y en prueba de su dicho presentó una lista (que no hemos hallado).

Sin embargo, el Conde de Aranda sacó en limpio que la expedición no se llevaría á cabo sino después que regresase el Capitán Blument (ó Bloumart) de un viaje que debería hacer, con nombre supuesto, á las costas del Vireinato neo-granadino, para arreglar el futuro desembarco con los criollos descontentos que trataban con él.

Había, pues, tiempo para impedir el desembarco de la expedición si se obraba con actividad, por lo cual el Gobierno

(1) Este viajaba entonces por Grecia y Oriente.