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que tantas desdichas proporciona, no sólo en las principales capitales, sino también en los pequeños pueblos, sembrando la miseria y el espanto en el hogar del honrado cuanto virtuoso labrador, que con afán y con el sudor de su frente trabaja desvelado todo el año luchando con inconvenientes mil para recoger la necesaria cosecha que le permita atender al sustento de la familia y al pago de las crecidas contribuciones que al Estado tiene que satisfacer. Triste es recordar aquellos dramas sangrientos que en la antigüedad se ejecutaban, pero más lo es en la presente época, en que la imaginación tiene amplia libertad para calificar duramente y denunciar á la faz del mundo hechos que horrorizan.

De nada sirven á los que se dedican á ese reprobado tráfico aquellas sublimes palabras del Mártir del Gólgota: «Si te piden prestado, da y no tuerzas la cara.» «Si te piden la túnica, da la capa», ni los divinos consejos que dió á sus representantes en la tierra para que los transmitieran al género humano: «que se amen los unos á los otros, favoreciéndose reciprocamente, y que los ricos ayudaran al desvalido sin interés». Bondades que están probadas palpablemente por sus propios verdugos.

Inútiles son estas elocuentísimas palabras, pues cuanto se ha escrito y discutido en pro de la extinción de la usura ha sido infructuoso. La avaricia se ríe de lo más santo, importándole poco la reprobación unánime de la sociedad y el llanto desgarrador de sus víctimas.

Su único Dios es el dinero, y su conciencia no teme á los remordimientos que origina la obra del mal. Como dijo un grande hombre, vive y muere ansiendo saciarse en el oro, ansiedad que por castigo de Dios nunca se satisface.

Uno de los celebrados poetas españoles dedica á esos
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industriales, á quienes tanto place la riqueza, el siguiente soneto elocuentísimo:

    Si enriquecer pretendes con la usura,
    Cristo promete, ¡oh pálido avariento!
    Por uno que en el pobre lo des, ciento;
    ¿Dónde hallarás ganancia más segura?
        La desdicha del pobre es tu ventura,
    Su hambre y su miseria tu sustento;
    Si socorres su afán y pena dura
        Fías de la codicia del tratante
    Y de la tierra, y en alado pino,
    Los tesoros al mar siempre inconstante,
        Y sólo dudas del poder divino,
    Pues su misma promesa no es bastante
        A persuadir tu ciego desatino.

El mismo autor, con el gracejo que le distingue, dedica al avaro este epitafio:

    En aqueste enterramiento,
    Humilde, pobre y mezquino,
    Yace envuelto en oro fino
    Un hombre rico, avariento.
    Murió con cien mil dolores
    Sin poderlo remediar,
    Tan sólo por no gastar malos humores.

Dante, en su Divina Comedia, al ocuparse de la avaricia, entre otras frases durísimas, dirigíale aquélla: «Maldita seas, antigua loba, que con tu hambre nunca saciada, ocasiones más desgracias que todas las demás fieras.»

Los filósofos antiguos Licurgo, Cicerón y Aristóteles, unánimemente reproban con toda energía el ilícito comercio de la usura.

Proudhón, de conformidad con la Iglesia católica, también dirige sus anatemas contra tal industria, exponiendo para ello sabias consideraciones.
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Por último, casi todas las personas ilustradas son contrarias al fomento de este ilícito comercio; sólo una pequeña parte de la sociedad, por el deseo de aumentar su fortuna, dedícase á esa faena, que dió lugar entre los griegos y los romanos á una lucha encarnizada de plebeyos y patricios, épocas en que se sacaba al dinero el 24 y el 36 por 100.

Hubo también monarcas que se han ocupado de tan transcendental cuestión, lastimándose de las desgracias que en la sociedad originaba la usura, aterrorizándoles los daños causados por la misma, que les impulsaron á buscar medios con que detener la marcha de esta industria, sin que les arredrara apelar á todos los medios hábiles, á fin de conseguir su objeto. Los que más se distinguieron entre nosotros fueron Isabel la Católica, Felipe II y Felipe V, al que se debe la institución del benéfico establecimiento del Monte de Piedad, secundando la iniciativa del virtuoso capellán del convento de las Descalzas Reales D. Francisco Piquer, por Real cédula de 18 de Julio de 1718, abriéndose al público en 1724, después de grandes sacrificios que la abnegación del bondadoso sacerdote pu lo solamente realizar; siendo su principal objeto facilitar á las personas necesitadas dinero sobre alhajas, ropas y otros efectos, por un módico interés del 6 por 100 al año, creándose en 1838 por iniciativa del señor Marqués de Pontejos.

Tantas son las consideraciones que se nos ofrecen para elogiar á los que han cooperado con verdadero interés á fin de llevar á debido efecto tan benéficos establecimientos, que todo lo que de sus fundadores pudiéramos decir resultaría pálido ante los inmensos beneficios que tal institución reporta á todas las clases de la sociedad sin distinción de jerarquías, proporcionándoles dinero
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por un pequeño rédito para que sin gran perjuicio puedan remediar su situación aquellas familias que por accidentes ajenos á su voluntad han venido á peor fortuna.

El fundador de estos puertos de caridad, creado el primero en Roma por el P. Maronini en tiempo de Carlos V, penetrado con horror de las desgracias que causaba la usura, concibió el pensamiento sublime de buscar medios que contrarrestaran los progresos de la misma. Su objeto era matar el préstamo á interés crecido, y en parte lo consiguió.—Gracias á él, á lo menos en Madrid, el tipo del judío ha desaparecido casi totalmente, quedando tan sólo para recordarlo alguno que otro prestamista desalmado y tal cual dueño de casas de empeños que funcionan á espaldas de la ley, sostenidas por esa otra ley más terrible de la necesidad ó de la miseria.

Casas de préstamos.—Estos establecimientos, debidos á una organización pésima y al completo abandono por parte de las autoridades, son hoy causa mayor de la ruina de muchas familias.

Dichas casas, que debían visitar con minuciosa inspección funcionarios competentes de la magistratura cada tres meses por lo menos, á fin de evitar equivocaciones de gran transcendencia en los libros de asientos, abusos que á cada momento están dando origen á altercados entre las partes contratantes, y que más que libros se parecen á aquellos antiguos procesos que para leerlos es necesario ser un paleógrafo consumado, representan en la sociedad el papel más inicuo que puede imaginarse.

Nótase que estos libros, aparte de otros muchísimos defectos, no son talonarios; hay en ellos enmiendas y raspaduras que redundan en perjuicio del que empeña.
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El tasador por lo general no sabe escribir y no conoce arte ú oficio que le dé autoridad para tasar legalmente, y por hacer favor á su principal tasa los efectos á un bajo precio en términos que si los venden ó los extravían antes de esperar el término estipulado en el contrato, no vienen obligados á pagar más que esa tasación ilegítima.

Pero aun es más: es harto frecuente que de un lote compuesto de varias prendas se haya dado el caso de vender la mejor, y cuando el mutuatario se presentó á recoger éstas, se le ha hecho pagar todo el capital y los intereses sin tener en cuenta para nada la prenda perdida, cuyo valor debió haber sido entregado á su dueño.

A mayor abundamiento, en el documento que se entrega al mutuatario en concepto de resguardo, extendido en papel amarillo, azul, encarnado ú otro color, no puede descifrarse lo que está manuscrito, de suerte que los tenedores de este documento se ven sorprendidos en perjuicio propio.

Estos hechos que denunciamos para que las autoridades, por medio de acertadas disposiciones, pongan freno á tales abusos, están pasando á todas las horas del día á ciencia y presencia de todos.

Ya que de estas casas hablamos, séanos lícito reclamar la atención de las autoridades hacia estos focos de avaricia, donde se tasan las prendas al antojo y en provecho del prestamista, quien, sin ocuparse de anunciar la venta en pública subasta por medio de la prensa oficial y local, enajena las prendas por un precio mucho más elevado que el de la tasación, realizando con esto un negocio que aumenta considerablemente su capital con graves perjuicios de sus dueños. Este procedimiento es ante el sentido común absurdo; ilegal ante las leyes,
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porque al consignar en un contrato la tasa de un objeto que sirve de garantía del préstamo, el dueño del establecimiento no tiene derecho á más que al cobro de capital é intereses vencidos, y lo que exceda debe entregarlo al deudor.

Tales abusos deben evitarse si no se quiere que sobre una desgracia caigan otras mayores. Bastante pena es para el pobre deudor tener que pagar un 60 por 100 para que además pierda por completo lo que tanto le costó adquirir; consideraciones que para nada tiene en cuenta el prestamista, quien carece por lo común de ánimo piadoso y no transige con nada en materia de interés; antes bien, lejos de compadecerse de la triste suerte del mutuatario, que siente perder sus prendas, no solamente por su valor material, sino porque suelen ser recuerdos de afecto de una madre ó de otro ser querido, lleva á fin sin contemplaciones su pensamiento inhumano.

Rufino Iglesias.

(Se continuará.)
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CRÓNICA POLÍTICA INTERIOR

Madrid 28 Septiembre 1888.

Perfecta prueba de los dilatados horizontes y altos destinos del partido gobernante en la política española es la simple enumeración de los arduos y transcendentales problemas, cuya solución de sus hombres exige la opinión apasionada ó imparcial de adversarios y amigos. Transformación radical y completa de la vida y costumbres administrativas y económicas; mejoramiento y modificación profunda de la institución armada, causa de tantas glorias y desdichas en nuestra patria; remate y completo desenvolvimiento de las aspiraciones políticas, mediante el sufragio universal, y arrancando de este progreso, iniciación de una lucha social, germen y principio de las futuras transformaciones y contiendas de los partidos. Siendo tan grande y difícil la obra, no es maravilla la confusión de criterio, la vacilación de los ánimos y el vago y difuso ideal que se advierten cuando se observa con alguna atención la manera con que cada cual aspira en la contienda diaria á llegar á la realización de estos fines. Indudablemente, en la discordia de pareceres que se nota, influyen pasajeros intereses de partido, inclinaciones personales, descaminadas ambiciones, apasionamientos, preocupaciones y desatueros propios de toda lucha política; pero en el fondo, y constituyendo la sustancia misma de cuestiones fundamentales y ley superior de los hechos, hay, por una parte, la indecisión y el temor iniciales de actos y resoluciones que han de producir esenciales cambios y causar estado permanente en la vida y porvenir de un país. Además, sin
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    NOMBRES DE LAS MINAS
    Hectáreas de superficie.

    Rubia (Barruelo)
    4

    María Nieves (Salcedillo)
    12

    Bárbara (Brñiosera)
    12

    Francisca María (Salcedillo)
    12

    COTO DE ORBÓ

    HULLA

    Alfín
    12

    Estrella Elena
    47

    Jovita
    47

    José Manuel
    50

    Buenaventura
    37

    Abiércoles
    50

    San Ignacio
    47

    Valentina
    46

    Antonina
    25

    Dos Hermanas
    50

    Cuatro de Marzo
    16

    Duda
    20

    Alta
    6

    Previsión
    8

    ZONA DE SAN CEBRIÁN DE MUDÁ Y CUBRCA DEL PISUBERGA

    HULLA

    Joven Ildefonso
    25

    Gabriela
    12

    Florentina
    50

    Regalada
    12

    Urbana
    50

    Gumersinda segunda
    25

    Eugenia
    30

    Joven Federico
    12

    Aurelia
    15

    Cigüeña
    87

    Lolita
    10
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que arguya ofensa para nadie esto, observase un fenómeno no del todo extraño, y es que falta en los hombres destinados por las circunstancias y sus merecimientos á dirigir el movimiento y á plantear las soluciones, la suficiente meditación y el consejo preciso para resolverlas con serenidad y fijeza bastantes á impedir bruscas y rápidas desintegraciones de los principios e ideas, cuyo definitivo afianzamiento se anhela. Tal vez sucesos independientes de la voluntad de los hombres y de las aspiraciones de los partidos, y cosas, que no está en la mano de nadie evitar, han hecho que se adelanten las soluciones á la preparación necesaria de la opinión, y quizá del mismo país, para que se realicen con aquellos acierto y seguridad característicos de los pensamientos maduros y de los propósitos con firmeza y ahínco tomados y mantenidos.

Es claro y evidente que la indecisión y aun la absurdidad de muchas pretensiones se origina en las minucias de política palpitante, y aun en la ignorancia, poco estudio y ligereza de quienes las manifiestan; pero bien analizado todo lo que pasa, y reduciendo en síntesis el resultado del análisis, descúbrase algo más que defectos de inteligencia y faltas de la voluntad. Podrán explicarse determinadas actitudes por pasajeros intereses de grupo y por el ansia de predominio y mando de tal personaje ó agrupación; mas esta explicación del hecho, en una hora ó en un día, no es ciertamente la del fenómeno, y mucho menos de las causas que lo determinan.

Arraiga el primer motivo de discordia y vacilación en cuestiones accidentales ó de prioridad respecto á los sobredichos problemas entre sí. Estadista eminente opina que ha de preceder á todos los demás el planteamiento del sufragio: no son pocos los que á todo trance quieren que precedan las que ellos consideran grandes reformas económicas y administrativas, y la mayoría considera urgentísimo el que se realicen, aunque sea por decretos, las reformas militares.

Como viviéramos en un mundo ideal, ó la situación del país fuera diferente, no cabe duda de que la razón estaría de parte de quienes piden ante todo el sufragio. Obtenido éste, vendría el planteamiento y rápido y grandioso desenvolvimiento de los demás problemas, para cuya resolución llega-
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ría lleno de energías y prestigios el Gobierno que tuviera el Poder.

Sin embargo, tristísima realidad obliga á pensar antes en otras cosas que atraen la atención preferentemente, por circunstancias lamentables, de este infeliz país. Mas la disparidad de criterio no se reduce á la prioridad ó anteposición de unos y otros problemas. Todo el mundo está conforme, entre los liberales se entiende, en que antes ó después se vote el sufragio; pero son muy pocos los que tienen resolución tomada sobre tan grave materia, muchos los que desconocen lo que desean, y quienes lo saben están en completo desacuerdo. El Sr. Castolar, por ejemplo, siendo tan docto y experimentado, nos habla, sin añadir una palabra más, del sufragio, que podremos llamar clásico, como si con esto se fuera á ningún lugar. A no haber otra cosa mejor, claro es que nosotros preferimos este sufragio y cualquier cosa al criterio absurdo y mezquino de la riqueza; pero ¿es verdad que al finalizar el año 1888, ni en España ni en ninguna parte se resuelve el problema con la fórmula de 1870? Por lo pronto, no satisface á los que anteponen á las maquinaciones políticas el mejoramiento y predominio de las clases más pobres, ó sean los verdaderos demócratas. También lo rechazan los demócratas socialistas, por considerarlo, no sin razón, el arma más poderosa de la burguesía, la cual, si antes contaba con sus votos, ahora contará con masas de votantes, empujados por la miseria y el mandato de un señor, en el sentido que á éste le plazca y acomode. Son muchos los liberales que lo consideran deficiente, y lo es en gran manera, tanto como injusto é ilógico. No es cosa de discutir aquí sobre un punto tan controvertido y siempre sin dilucidar; son harto conocidos y viejos los argumentos para que sea preciso recordarlos, pero no puede menos quien, sin otros fines, examine la cuestión, de reconocer que en el fondo de todas estas disquisiciones palpita, ocultándose, una gran hipocresía social.

Si el pueblo comprendiera el alcance de las palabras y de los tiquis miquis en que envuelven sus proyectos los políticos, reírase á mandíbula batiente al oír las disputas promovidas acerca de la extensión del sufragio. En orden á la
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justicia y á la razón, ¿en qué pueden fundarse las diferencias establecidas entre el hombre y la mujer, sino en una gran iniquidad dentro del criterio puramente individualista de los que aspiran á un sufragio universal y rechazan indignados las demás formas? Importa poco para el caso la distinción ridícula que suelen hacer algunos al discutir si el sufragio es un derecho individual ó simplemente político. Desde el punto y hora en que se admite que todo hombre, por serlo, ha de influir, mediante el voto, en la vida política del país, no puede negarse ni al mendigo, ni á la mujer, ni al joven, y aun sería muy discutible que se pudiera negar al presidiario. Este es el verdadero sufragio universal; todo lo demás es una ficción que á nadie puede engañar.

Lo que acontece es que es un derecho ó más bien un deber del individuo que arranca de la sociedad, y en la práctica, ya que en teoría todo lo demás se reduce á disposiciones y controversias inútiles, lo que hay es sencillamente un problema que en nada se parece á las cuestiones teóricas y á las abstracciones que traemos entre manos. Por eso la palabra universalización, que ha hecho popular un hombre de talento, por su misma indeterminación expresa mejor el estado actual del asunto. A los que la han censurado quisiéramos ver cómo demostraban que es más concreta y que hay más íntima relación entre el objeto y el nombre respecto á la frase sufragio universal, la cual es por su misma expresión una contradicción esencial.

No se trata de esto, sino de sofisticaciones del lenguaje que no engañan sino á los que las emplean. El sufragio universal, ó como se le llame, ó significa que leal y francamente se abren las puertas de la gobernación del Estado á las clases trabajadoras, y que se buscan fuerzas distintas de la riqueza para que influyan directamente en la vida política del país, ó es un simple cambio de decoración y un juego fantasмагórico con que se quiere hacer creer al pueblo mismo que participa de un poder, que sólo siente y conoce por lo que sobre él pesa.

Mas como hasta la presente no se ha planteado el problema sino por generalidades vacías, y excitando más bien el ignorante hábito del oído que á la razón, no entraremos en
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pormenores de forma ajenos á una crónica, cuyo fin no puede ser otro que expresar en momentos dados el estado de la opinión. La nuestra es que cualquiera forma de sufragio que no se informe en el criterio mecánico y grosero de la riqueza, irracional por sus cuatro costados, la admitiremos y defendaremos gustosos; que dentro de este amplísimo campo, la peor solución, la más complicada por su misma simplicidad, la que por lo pronto perjudica más á la gran masa obrera, la más indocta y tosca, la más propensa á cambios continuos y á perturbaciones, y la más ineficaz es la forma del que llamaremos sufragio universal clásico, el cual sólo tiene la ventaja de introducir deficientemente y de alguna manera en la vida política á las clases pobres, siquiera sea sin garantías de ninguna especie, contra el abusivo señorío, mantenido por una organización social fundada en el exclusivismo y egoísta predominio de clase. Por lo que se advierte en la atmósfera política, será difícil que se pueda perfeccionar mucho esa fórmula desacreditada, á pesar de la ciencia y talento de algunos estadistas que intervendrán en la solución. Triste cosa es que la creencia general no permita mayores adelantos; pero aun así, lo consideramos un beneficio de tanta monta, que por él lo sacrificariamos todo. Cuenta será, una vez obtenido, de los beneficiados, organizarse de manera que resulte para ellos provechoso. Por eso, aunque sea grande la pena que nos ocasioné ver que hombres del superior talento del Sr. Castelar prescindan de lamentables experiencias, de sabias observaciones y de profundos estudios en asunto de tamaña importancia, no contribuiremos con discusiones doctrinales á que se malogre la conquista de una mejora tan segura para la democracia, si presumimos que pueda acarrear perjuicio el intentar una mayor perfección y de más afianzado aseguramiento. A los demócratas, que tanto hincapié hacen en esta fórmula desnuda y trabajada, si lo fueran de corazón, sólo habría que decirles como Quevedo de los judíos cuando pidieron rey, «que merecen, no sólo que se lo den, sino también que no se lo quiten».
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Importa poco que en el orden de las ideas y de las categorías intelectuales, sean primero las más comprensivas y dilatadas cuando se trata de hechos cotidianos, sujetos á los accidentes de la vida y á la incoercible y caprichosa voluntad de los pueblos. Si tal criterio pudiera jamás aplicarse á la organización de las naciones, no bastarían á conseguirlo cien revoluciones seguidas y universales. Generalmente, lo contrario es más real, aunque tampoco uniforme. Estos problemas se resuelven cuando se presentan, y según el sentido general, que los informa en una época ó momentos determinados. Aparte esto, no vemos que sea premisa necesaria el sufragio para las reformas militares, ni para las demás, que la opinión reclama, aunque sea más importante que todas y en caso de incompatibilidad manifiesta preferente; pero su misma importancia y preferencia son la más poderosa razón para que no anteceda á otras, pues su promulgación acarrea tales transformaciones en la política, que el Gobierno debe previsoramente, cuando lo intente, haber resuelto aquellos problemas y cumplido aquellos compromisos que más lo obligan y con mayor empeño lo solicitan. Nadie habrá que dude de que entre éstos ocupan lugar distinguido las reformas militares, asunto en todas partes difícil y arriesgado, y en España, por circunstancias nada envidiables y singulares, peligroso y embrollado. Entre las presentadas hace tiempo por el general Cassola y las reclamadas por la opinión, las hay de diferente condición y fin, pero las que más parece que urgen son las que directamente tocan al personal. No es buena ocasión esta para emitir juicios imparciales y severos acerca del fenómeno social que estos cuidados origina, pues más están los ánimos para soliviantados por las pasiones que para analizar los hechos y las aspiraciones con la serena imparcialidad y mesura del historiador; pero bien puede afirmarse que no será excesiva la gratitud de la patria á quienes, en diversos y contrapuestos sentidos, concitan odios y sospechas y alientan intereses, cuyos resultados pueden ser funestos y siempre ocasionados á espectáculos nada favorables para el buen nombre y prestigio de este infortunado país.

Nace el problema militar de las entrañas mismas del es-