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blos japoneses; el Discurso sobre el cristianismo y la importancia de la educación, del Dr. Verbeck; La moralidad, de Dening, y La manera de obtener buenos maestros de escuela, del Dr. Hansknecht.

Esta reseña no sería completa si no mencionásemos los libros escritos en inglés sobre el Japón ó traducidos del japonés.

Chamberlain ha escrito un libro sobre los Ainos y su idioma. El mismo autor ha traducido una serie de cuentos de hadas japoneses y otra de cuentos de hadas ainos. Las dos series están muy bonitamente ilustradas y primorosamente traducidas. Han alcanzado mucha aceptación en América y en Inglaterra. Dening ha traducido al inglés una serie de novelitas tituladas El Japón en días de antaño.

La Sociedad artística del Japón ha dado al público gran número de artículos científicos: Las lenguas amarillas, de Parker; El Gakushi-kaun (Instituto literario japonés), por Dening; El Manchus, de Parker; Conexión del idioma japonés con los idiomas continentales adyacentes, de Edkins; El sistema feudal japonés bajo los Tokugawa shoiguns, de Gu-bboins; Elementos persas en las leyendas japonesas, de Edkins; el sistema de Transliteración, de Rodríguez, por el Sr. Chamberlain; Sobre la palabra karuni que emplean los ainos, de Batchelor.

Durante el año pasado, los japoneses han escrito muchos libros en inglés, publicándolos sin corregirlos ni revisarlos. Dos obras de este género, Descripciones de los sitios famosos de Tokyo y Cien japoneses antiguos y modernos, han sido publicadas en el Correo japonés, escritas en un inglés malísimo y casi incomprensible. Los japoneses forman tan alto concepto de su entendimiento, que no consienten en que un autor inglés enmiende las obras que ellos escriben en esa lengua, y llenan las librerías de obras pésimamente escritas en cuanto al estilo.

II. V.

(Concluirá.)
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CRÍTICA LITERARIA

LA ÚLTIMA NOVELA DE PEREDA

A pesar de lo poco que aquí se preocupa la gente de la literatura, estando, como está, la atención pública fija en asuntos de otra clase de más sustancia, si de menos miga; supongo que á estas horas se habrá leído mucho y admirado todo lo que pueden admirar los que ya no se admiran de nada, que son la mayoría de los españoles; la última obra de D. José María de Pereda, obra maestra como todas las suyas, novela de primer orden, ¿como todas las que escribe, y más que nada y señaladamente verdadera obra de arte, porque el Sr. Pereda, que sin duda no debe de necesitar escribir para comer (según frase usual) escribe menos que otros; es menos fecundo, trabaja más sus escritos, y así resultan modelos de arte novelesca, de fuerza dramática, de gallardía y de primor literarios.

Pereda es una personalidad literaria de primera magnitud. Con representar lo que se suele llamar, no sin desdén, provincialismo, con ser un escritor santanderino, que titula uno de sus primorosos cuadros El sabor de la tierruca, resulta que se ha puesto modestamente á la cabeza, entre los más ilustres de los literatos españoles; tan á la cabeza, que no sé si sacando á Alarcón y á Valera hay otro que describa como él; tan á la cabeza, que es el que lega de los existentes á la posteridad, que le ha de hacer cumplida justicia, mayor número
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de obras maestras; tan á la cabeza, por último, que de nadie con más rigor de verdad cabe decir que su literatura desciende, por línea derecha, de la gran literatura española, de aquella que reconoce por jefe indiscutible, como hoy se dice, á Miguel de Cervantes.

A nada menos que eso se reduce, en puridad, el provincialismo modesto del insigne autor de Sotileza. Lo que hay, es que aquí somos pocos los que tenemos la franqueza de declararlo. ¡Cuesta tanto trabajo ensalzar á los demás, hoy que lo más útil es ensalzarse uno á sí mismo!

Obras maestras, hemos dicho, y nada más cierto. El que ha producido las Escenas montañesas, entre ellas La leva, Tipos y paisajes, Don Gonzalo González de la Gonzalera, el referido Sabor de la tierruca, Pedro Sánchez, Sotileza y La Montálvez, ocupará un magnífico, un entusiasta capítulo en la futura historia del arte literario en España, al paso que otros, muy admirados hoy también, figurarán en notas. O si nó, al tiempo. Claro está que no aludo á nadie en particular, porque no me refiero sólo á la novela.

El Sr. Menéndez Pelayo, grandísima autoridad en la materia, sin duda alguna, acérmino partidario (si partidos caben en esto, que no caben, porque en arte no hay más que bueno y malo, y Pereda es indiscutiblemente bueno) del autor del Sabor de la tierruca, indica algo así como una clasificación que puede hacerse de las obras del eminente autor santanderino, en dos grupos: el primero compuesto de los escritos de costumbres de la montaña ó de la costa, esto es: obras de carácter local (como diría un comentarista contencioso-administrativo) y el segundo de las novelas al uso actual, novelas de frac ó levita, novelas de las que hoy piden, v. gr., los legisladores del ramo naturalista, con su indispensable cortejo de selección natural, medio ambiente, adaptación al medio, lucha por la existencia (struggle for life... es lo único que han oído del inglés, ignorando lo no menos sabido del that is the question) neurastis, sugestión, hipnotismo y demás zarandajas que nadie entiende, pero de que todos hablan, y que constituyen la mise en scène de la erudición á la violeta de nuestros días. No hay que decir que el Sr. Menéndez y Pelayo prefiere las producciones del primer grupo á las del segundo, y pone, por ejemplo, á las Escenas montañesas sobre Pedro Sánchez y á El sabor de la tierruca sobre todo, opinión defendible por tener en su abono la razón de la pluralidad de documentos originales del autor conque sancionarla; pero que coloca en lugar relativamente secundario á
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Pedro Sánchez, y que sería injusto aplicar también á La Montalvez; por donde creo yo que lo acertado, es decir, que lo mejor de Pereda es esto y lo otro y lo de más allá y todo lo que dice y todo lo que escribe, que ojalá sea más que lo que ha escrito hasta ahora, aunque lo que hasta ahora ha escrito baste y sobre para justificar nuestras alabanzas. Entiendo (como dicen los oradores parlamentarios) que nada ha publicado Pereda superior á La Montalvez, ni á La leva, ni á Sotileza, ni al Sabor de la tierruca, ni á Don Gonzalo; pero cualquiera de estas obras está en primera línea; cada cual elegirá la que más le guste; yo me quedo con todas. Sotileza, por ejemplo, me decía no há mucho Peña y Goñí que merecía un libro, y tiene razón. Lo que hay es que aquí nadie dá panegíricos á los que no pueden dar algo en cambio. La admiración pura, la admiración á secas es puro platonismo incompatible con la selección natural, la neurosis y la lucha por la existencia.

Dicho esto, hablemos de La Montalvez que, según un revistero que no debe de saber lo que se pesca, en vista de la notoria insipidez de lo que dice, ha promovido discusiones en los consabidos círculos, ni más ni menos que si fuera alguno de esos dramones espeluznantes y absurdos que hoy se suelen representar. No. La Montalvez no promoverá discusiones triviales sobre su mérito, que es indudable; y ya puede afirmarse desde ahora que la discuten, en ese sentido vulgar, los que no la entienden, ó porque se dejan dominar por preocupaciones extrañas, ó porque carecen del don inapreciable de estimar lo bello, no tan general como han supuesto algunos estéticos, sino todo lo contrario; que ya indicó Leopardi que el público gusta preferentemente delle bellezze grosse e patenti, che delle delicate e riposte; e per l'ordinario più dal mediocre che dall'ottimo. Las discusiones referentes á la última producción del insigne autor santanderino tendrán otro teatro y habrán versado sobre otros puntos, y ya veremos sobre cuáles y si llevan razón.

La Montalvez se parece más á Pedro Sánchez que á otras obras de Pereda, lo cual patentiza, en suma, que no se trata en ella de provincianos ni de gente rústica, ni de la montaña ni de la costa, sino de lo más encopetado de la flor y nata de Madrid.

¿Hace bien ó no en esto el Sr. Pereda? Hace muy bien, ya lo creo: á su lira no le falta ninguna cuerda. Por donde vemos que no acertó la Sra. Pardo de Bazán cuando aseguró que Pereda era excelente, siempre que no le sacaran de su huerto bien regado y de su limi-
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tado horizonte nativo. En primer lugar, que no hay tal limitación, puesto que dentro de ella ha trazado el ilustre literato cuadro tan grandioso como el de Sotileza; y en segundo, que harto han demostrado también Pedro Sánchez y la novela que ahora nos ocupa, que su autor sabe andar perfectamente por todas partes, y recorrer todos los caminos y adoptar todos los tonos; de-suerte que es óptimo en su huerto y fuera del huerto, en medio de las agitaciones de la sociedad del gran mundo como en el seno sosegado y tranquilo de la madre naturaleza. Tuvo en Pedro Sánchez pasmosas pinceladas para trazar las etapas de una vida consagrada á esferas de actividad diferentes, los vaivenes y formidables sacudidas de la revolución, los azares diversos de la política y del periodismo; y ha tenido en La Montálvez lápiz tan poderoso y paleta tan elegante, que ha marcado con vigor y destreza sin iguales los refinados vicios y escandaloso cinismo de la gente ociosa y adinerada, que dirige las corrientes de la moda tirana, de la diversión culta y de la corrupción vestida de limpio.

No hay asunto que toque que no lo individualice con el sello inextinguible de su espíritu independiente, original y agudo. Hay tal reflejo de su característica personalidad en todas sus obras, y particularmente en esta de que tratamos, que se necesitaría ser ciego para no verlo. Ni por un instante aparece en ellas la huella de la mediocra, que es distintivo constante de casi toda la literatura actual; antes bien, lo grande, lo independiente, lo terriblemente epigramático y sublime se presentan á los ojos del lector con desusada frecuencia. No aparece sólo en La Montálvez la independencia del espíritu original y culto, sino la de la conciencia indignada y en pugna irascible con la realidad de las cosas y los hechos sociales que severamente condena. Pereda toma á veces en su última obra algo del estilo severo y amargo de la sátira y de la historia, y truena, con formidable acento, flagelando los vicios y las miserias al modo de Juvenal y de Quevedo.

Señámos especialmente, no el aspecto social, sino el artístico, en esta fase de la novela.

Dos cosas llaman poderosamente la atención en su primera parte: el tono acre e incisivo que predomina cuando de pintar las costumbres de no pequeña porción de ese gran mundo á que nos referimos se trata, y la crudeza inesperada y la escabrosidad feroz de ciertos pasajes. Esto es indudablemente lo que ha movido á la opi-
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LA REFORMA ORTOGRÁFICA EN TODOS LOS PAISES

La tarea de simplificar la ortografía, tendiendo á escribir las palabras como se pronuncian, se considera por la generalidad de los gramáticos y escritores como obra destructora y de ignorancia. Ya hace tiempo que las eminencias literarias de nuestro país fulminaron sus anatemas contra los mal avenidos con la etimología, que quieren desnaturalizar nuestra lengua con sus ridículas y absurdas proposiciones de reforma; y el erudito Sr. Monlan se deshizo en impropios y verdaderos insultos contra los innovadores.

Sin embargo es un hecho innegable que la reforma ortográfica, en sentido fonético, constituye una imperiosa necesidad, y están en un error lamentable los que, no siendo enemigos declarados de ella, la consideran, á lo sumo, como cosa báladí é indigna de ocupar la atención de personas formales. Ninguna mejora, por insignificante que parezca, es despreciable; y creo haber demostrado hasta la evidencia, en mi folleto La ortografía fonética, publicado hace tres años, que el acuerdo entre la escritura y la pronunciación es ya, en nuestros tiempos, una de esas aspiraciones que infaliblemente se abren paso, y que tarde ó temprano lo habrán de reconocer así los gramá-
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unión, en sentido algo hostil á la nueva obra de Pereda, tildándola unos de enemiga de altas clases sociales, acusándola otros de des- caradamente naturalista. Esto es también lo que le granjeará el aplauso de muchos lectores habituales de Zola, Daudet y aun de Galdós.

Porque conviene notar, antes de seguir adelante, que el famoso naturalismo, tan cacareado por críticos inexpertos como vapuleado por la docta pluma de D. Juan Valera, quedó convertido en patrimonio de escritores obscenos. Nadie, en resumidas cuentas, confunde ya el naturalismo con el realismo, ni clasifica entre las concepciones de aquél los dramas de Sardou, de Tamayo ó Ayala, las buenas novelas inglesas ó españolas modernas no románticas, los escritos narrativos de costumbres, formando grupo aparte, y los trabajos más aceptables, esto es, más artísticos, de Balzac y de nuestro Galdós; al paso que se aplica el calificativo de naturalistas, no ya á composiciones por el estilo de Nana, Germinal, La Tierra, etc., sino á ideas, frases ó composiciones obscenas, cínicas desenvueltas é irrespetuosas. En este concepto, el naturalismo, á pesar de sus partidarios de buena fé, convictos y confesos, á pesar de su numerosa legislación y jurisprudencia tiene ya su tilde, que le ha impuesto el uso general. Por eso se dice de tal ó cual zarzuela ó pieza cómica, y aun de la manera de producirse de determinadas personas, ó de ciertos debates parlamentarios, que son naturalistas. Yo no sé si esto es de todo punto exacto; sospecho que sí; pero es indudable que con la palabra naturalista se ha dirigido un ataque á la última novela de Pereda, del que es bien difícil librarse, en cuanto á buen número de sus pasajes.

No negaremos que esos pasajes serían aun más inconvenientes que en la novela en el teatro. En el teatro no podrían pasar (mejor dicho, no deberían pasar, puesto que vemos que pasan constantemente chistes indecorosos y escenas tan repugnantes como las de cierta comedia titulada El señor d'Alber y otras muchas); ni el diálogo entre Verónica y Sagrario, al principio de la narración, con sus atrevidísimas alusiones y la frase dicha al oído; ni la entrada de Guzmán en casa de su amante, antes de la boda de ésta; ni otros varios episodios recargados de color verde en que abunda la mencionada primera parte, sin olvidar, en la segunda, la conferencia entre Leticia y el prometido de Luz. Marcado ensañamiento se advierte en la descripción de los tipos de mujeres galantes, que no otra cosa vienen á ser Verónica, Leticia y Sagrario; en el cuento de sus respectivos matrimonios,
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condiciones y figura de sus maridos y otras relaciones, escritas con una desenvoltura, una saña y un vigor realista á que nos tenía poco acostumbrados Pereda, aun recordando páginas de Don Gonzalo, De tal palo tal astilla y Pedro Sánchez, precedente de la actual, con el admirable paréntesis de Sotileza. Esos pasajes son, por consiguiente, profundamente realistas y aun naturalistas.

Por otra parte, hay evidente acritud y saña en el tono general de la aludida parte primera, y en el comienzo de la segunda, en el diálogo de Manolo Casa-vieja y Paco Ballesteros en el Sport-Club, donde se fastiga horrorosamente al gran mundo, no á una clase social determinada.

De la propia suerte que La Brüyere llamaba esprits-forts á quienes se lo llamaba por burlarse de ellos, puede designar, limitándole con el dictado de gran mundo, á una porción corrompida de la sociedad el señor Pereda, á fin de que resulte menos cruel su censura. De esto á decir que los aristócratas, los ricos ociosos están perdidos, va, sin embargo, mucha diferencia. En todas las clases sociales hay vicios y miserias. A nadie escandaliza que autores respetables acriminen los de las altas clases, ni que Cervantes ponga en duda, y no una vez sola, que el pobre pueda ser honrado. Aristócratas conozco que son unos lamentables perdis, y otros que son dechado de hondrada, de caballerosidad y de virtud. Es de presumir que no sea cargo que dirige Pereda, sino uno de sus personajes, el de que aquí «ya no hay familia, sino entre las gentes oscuras y de poco más ó menos.»

Pereda, pues, evidentemente, no ha querido imprimir la marca infamante sino en una parte, en la mala, de la alta sociedad y del gran mundo, en el que precisa incluir una sección no despreciable, cuantitativamente, de la clase media, mal avenida ya, no con su misión de clase directora y gobernadora, pero si con su antigua fama de honesta y pacífica.

En La Montínez se retrata, y pondera acaso, el vicio rico, y se hiere, con implacable látigo, al rico vicioso. La pintura es extremada: fulgurante y exagerado el colorido; pero todo ello figura en forma y calidad de precedente del terrible drama que ha de desenvolverse más tarde, cuyos fuertes y calientes tonos componen lo más preciado y saliente de la novela.

Cuando se contempla y se saborea esta parte, que es la final, se justifica, al menos en el terreno estético, la amarga crudeza de lo
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anterior. Se justifica y se comprende además en atención á la índole del escritor: Pereda no es de los que atenúan y velan ciertas franquezas y desnudeces: en él todo es claro, vigoroso, acentuado; todo se destaca con el color de la realidad, con la valentía é independencia del genio. Y el suyo es poco propicio á ciertas componendas y transacciones.

Es el polo opuesto de Valera, para quien todo está bien, todo se disculpa y todo pasa en el mejor de los mundos. ¡Bien haya la providencia de la literatura española contemporánea, que nos ha dado dos tan excelso autores con dos genios distintos, con dos temperamentos opuestos, pero con dos entendimientos tan altos y bien equilibrados!

Esto nos lleva á otra reflexión.

Ni el Sr. Pereda ni ningún gran escritor pondrán jamás en sus obras literarias, novelas ó dramas, una tesis escueta de la filosofía ó de la economía política ó del derecho, como hace Victor Hugo cuando presenta en cada una de sus novelas, y en epígrafe, al hombre en pugna con la naturaleza, al hombre en pugna con la religión y al hombre en pugna con la sociedad ó las leyes. Las lecciones morales, por ejemplo, se deducen del contexto de la obra: quedan grabadas en la imaginación como resultado de la acción descrita, sin aparente intervención del ánimo ó de la voluntad del narrador. Así Ayala, v. gr., en el Tanto por ciento y Consuelo, así Pereda en La Montálvez.

Esta novela ofrece una profunda y amarguísima lección moral. La conducta de la madre es la salvaguardia ó el descrédito previo de la hija. Las liviandades de la Marquesa matan á Luz: he aquí la doctrina.

Hay tesis, por consiguiente; mejor dicho, hay altísima y profunda enseñanza moral que brota de cada una de las páginas del libro, sin que el autor se tome el trabajo de hacerlo notar ni de insistir pesadamente sobre su alcance y su bondad intrínseca. Pero esa enseñanza moral, esa lección social de tan altísimos vuelos, da unidad filosófica á la novela y le presta fuerza y vigor trágicos, gracias al talento del artista.

No hay solamente esta elevada y filosófica tesis en La Montálvez, envuelta en la acción é informando el conjunto de sucesos que la desarrollan, sino otras varias doctrinas nobles y valerosas, igualmente apuntadas y con la misma firmeza mantenidas.

El novelista—digan lo que quieran los partidarios del naturalismo—puede intervenir de vez en cuando, consignando alguna obser-
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vación, mezclándose en los pensamientos de sus personajes, echando, en una palabra, su cuarto d espadas, no en la forma ampulosa y enigmática que caracteriza á Víctor Hugo cuando se sube al púlpito y endilga aquellos famosos capítulos que parecen oráculos de la Sibila, sino en otra más discreta y razonable, en expresivas alusiones á las teorías reinantes ó al estado social, que no parezca imposición de dominé ó moraleja educadora de hierofante, que no choque abiertamente con la ilusión del lector, ganosa de no hallar obstáculos en la marcha libre y desembarazada de la acción novelesca.

Guiado de tan prudente sistema el Sr. Pereda, además de evitar que la enérgica realidad de su tesis filosófica y social distraiga ó jreocupe la atención y comparta el interés que la narración inspira, sobre todo desde el principio de la segunda parte, lo cual consigue con no hacer de ella un capítulo de novela á lo Víctor Hugo, contentándose, que es bastante, con encarnarla en la acción misma; de vez en cuando levanta también su voz poderosa, ora contra los modernos sistemas de educación, ora contra la vida fastuosa de los grandes..., tronados, ora contra «esos otros señores que han dado de poco acá en la flor de empeñarse en convencernos de que los que matan y los que roban, todos los criminales, en fin, son unos pobres locos, irresponsables ante las leyes divinas y humanas»; ó donosamente se burla de las teorías del medio ambiente, ó de los lugares comunes de la jerga del buen tono, ó del lenguaje almirabado de los cronistas de los salones, mezcla de adulación rastrera y solecismos diabólicos; ó de las descripciones de ciertas novelas, que semejan inventarios de escribanos, sin dejar tampoco de meter la hoz en el campo trillado de nuestras costumbres políticas, donde luce, como siempre, su simpático y castizo donaire, su singular talento de observador y su fina y penetrante sátira.

Descartados los ataques que han de dirigirse contra la novela de Pereda, si no se han dirigido ya, que no lo sé, porque ignoro si á estas fechas alguien la ha analizado en las columnas de la prensa, ataques fundados en su moral y sus tendencias, réstanos ocuparnos de uno que puede formularse en el terreno literario con sobera de razón: nos referimos á la diferencia entre el interés que inspiran la primera y la segunda parte y á las inverosimilitudes en que aquella abunda.

Ante todo, bueno será anticipar la doctrina de que, en nuestro juicio, donde no hay verdadero interés no hay novela ni drama aceptables, sino, á lo sumo, un estudio más ó menos concienzudo, más ó