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Preciso es, pues, ante todo, tener juicio.

Considérese la gravedad del mal con ilustrada conciencia, clara mirada y ánimo sereno, y confesando sin apasionamiento alguno lo que somos, apliquemos el remedio que podamos.

El remedio del presente es el sacrificio. Resignese el Gobierno á rebajar sus presupuestos y resignense á aceptar la rebaja todos los que de ellos cobran. Resignense las empresas de trasportes terrestres y marítimos á ganar un poco menos de lo poco que ganan, siempre en la seguridad de que fomentando el movimiento ganarán más que hoy. Resignense los capitalistas á ir poco á poco cambiando sus acciones bancarias por títulos de propiedad rural y por obligaciones de crédito agrario. Póngase á tres millones de familias, que viven de la agricultura, en condiciones de tener dinero para que puedan sostenerse hoy y emprender las mejoras, y practicar los otros remedios que necesitan para desenvolverse de la acción lenta pero segura del tiempo.

Sin estos sacrificios no hay solución posible para el problema de la crisis. Mientras se repita por los que lo pasan bien: «Viva yo, y los demás que se hunden», es en vano nombrar comisiones y redactar memorias, y preparar leyes y hacer discursos.

Si el que tiene no quiere y el que no tiene no puede, cada día estaremos peor. El tiempo y la justicia natural impondrán una liquidación inevitable.

Con la omnipotente base del dinero, devuelto ó no absorbido á la agricultura, saldremos de la crisis actual; su repetición podrá evitarse, en gran parte, con las otras precauciones: con la instrucción, con el aprovechamiento de las aguas y abonos, con la reforma de los cultivos, con las máquinas, con el desarrollo de las nuevas industrias rurales, con el planteamiento de leyes generales administrativas y con el beneficio completo de muchos de nuestros productos naturales hoy inexplotados.

Todas estas son mejoras para un porvenir más ó menos próximo.

Mientras tanto, aplíquese ó no el remedio, debemos cambiar desde luégo de modo de vivir, ya que el ejemplo de otros pueblos nos enseña que es necesario no desperdiciar ni un día, ni una peseta, ni la más insignificante enseñanza de los amigos, ni el más leve descuido de los adversarios.
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El presente y el porvenir son de los pueblos valientes, desocupados y libres; de los que evitan á todas horas el desequilibrio de sus funciones; de los que no dan pábulo á la debilidad, y de los que se oponen con todo empeño á cuantas causas tienden á suspender el desarrollo de su vida, á provocar la crisis y á prolongarlas.

La crisis internacional.

Dada la solidaridad de intereses y relaciones en que resultan hallarse todos los pueblos en cuanto se refiere á la producción, consumo y comercio en general, claro es que el bienestar y penuria de un país ha de ser, en último término, el reflejo de la situación de los demás, y principalmente de aquellos que mantengan con él mayor suma de mutuo cambio de productos y de valores. La crisis es general. La sufren hoy, más ó menos intensa, cuantas naciones europeas ó americanas viven de la gran producción rural, fabril ó manufacturera. Y tan considerable y trascendental es la influencia de las crisis extranjeras en el estado de nuestro país, que resulta error muy grave el pretender estudiar nuestra situación sin haber investigado antes cuáles son los caracteres que el trabajo y sus rendimientos y la vida concreta de la producción ofrecen, en cuantas comarcas tienen íntima relación con la nuestra.

El mal que hoy nos preocupa, ni es propio tan sólo de España, ni es nuevo, ni afecta únicamente á la agricultura y á la ganadería. Constituye su conocimiento un problema muy complejo, para cuya aproximada solución se necesitan: bastante caudal de entusiasmo por estos áridos é ingratos trabajos, continuado y formal estudio, rudas tareas de investigación y gran sinceridad y buena fe para consignar sin reservas lo que la experiencia enseña.

En tan humanitaria y patriótica campaña han dado grandes ejemplos los estadistas y hombres de ciencia de otros países. En éstos, cuando el hambre ha sembrado el pánico entre las muchedumbres,
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cuando los precios de los productos han descendido en vertiginoso curso, cuando la emigración ha cundido y se han cerrado las fábricas y se han hundido en el polvo del descrédito las más respetables casas financieras (desastrosos cuadros que se repiten casi periódicamente), la opinión pública y los Gobiernos han demandado de consumo á los hombres entendidos, conocedores del país é interesados positivamente en su suerte, el estudio de los orígenes de tales catástrofes, no para que discurrieran maravillosos, inmediatos é imposibles remedios, sino para que dedujeran del conocimiento de las causas del mal los procedimientos más acertados, que fueran suficientes á colocar á los pueblos en condiciones de prevenir el aumento de aquél y de resistirlo y aminorarlo con seguridades de éxito.

Y con ese detenido estudio de los elementos que influyen en la marcha de la vida de cada país, se ha logrado restablecer más pronto el equilibrio en los trastornos económicos, y disminuir la duración de los períodos críticos, y hacer menores sus temibles consecuencias; y se ha conseguido, de hecho, impedir la reproducción de aquellas públicas desventuras, en las que el hambre y la desesperación asolaban á las comarcas en medio de la inercia y de la impotencia de los pueblos vecinos y de los propios Gobiernos.

El trabajo de investigación y de conocimiento de las fuerzas productoras y de las causas probables que pueden alterarlas, en provecho ó en perjuicio del bien público, está ya hecho en las grandes naciones. Sus estadísticas y sus informaciones especiales, más y más numerosas y detalladas cada día, resumen, con toda la exactitud apetecible, la energía útil de que cada una dispone; y estos trabajos, vulgarizados en sencillo lenguaje y condensados en elocuentes cifras, se propagan por las ciudades y aldeas para que los productores no vivan á oscuras y para que aprendan á saber, de veras, lo que valen en el concurso del movimiento nacional y, por consiguiente, lo que están en el deber de hacer y lo que están obligados á dar y pedir.

Bajo este punto de vista las crisis, al crear las grandes necesidades, han producido el grande y positivo beneficio de que los pueblos se hayan visto obligados á estudiarse y á conocerse á sí mismos, y á que por este camino sepan lo que realmente son, lo que aumenta á
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aminora sus recursos y lo que puede contribuir á salvarlos cuando la ruina socava los cimientos de su existencia.

Nada más curioso en estos trabajos que la lectura del desarrollo de las crisis en Europa y en el Norte de América desde hace medio siglo. Inglaterra ha sufrido violentas conmociones en su industria y en su agricultura en 1837, 47, 57, 66 y 73, y la sufre en el momento actual á consecuencia de las malas cosechas, de la excesiva producción industrial y de la insolvencia de muchos centros extranjeros que habían levantado considerables empréstitos en el mercado de Londres. Cada día es más tributaria de otros países la Gran Bretaña en artículos de alimentación. Desde 1870 se han dejado de beneficiar cerca de un millón de acres de tierra que antes producían trigo. Los precios de esta sustancia han bajado á tipos que no se han conocido en el mercado desde hace más de cien años (á 20,47 francos el hectolitro, precio no visto desde 1762), á causa de la concurrencia de la India, de Rusia y de América. La depreciación de la plata ha paralizado la industria algodonera. La industria del hierro ha disminuido por la reducción de las compras en América y Europa, y por la competencia de Bélgica y Alemania.

Idénticas fechas corresponden á las crisis de Francia. En 1884 se abrió una información, realizada por la Cámara de los Diputados, que logró reunir admirables datos y enseñanzas. La crisis no era solamente agrícola, sino general. Entre sus causas se señalaron: el exceso de producción industrial, la falta de protección para ella, la carestía de los trasportes, la exagerada multiplicación de las manufacturas, la concurrencia extranjera y lo elevado de los impuestos. En tal estado de cosas continúa aún porque, á pesar de los derechos de importación sobre los trigos y harinas extranjeras, la situación no ha mejorado.

En Bélgica, nación manufacturera, la prosperidad, como en Inglaterra, fué siempre proporcional al progreso del comercio de exportación, y sostienen la crisis en ésta las mismas causas que la han producido en aquélla y, entre ellas, principalmente, las tarifas proteccionistas de las naciones inmediatas.

La información de la crisis agrícola de Italia, llevada á cabo en 1878, y los datos recogidos desde entonces, en que la crisis ha continuado, aunque con carácter parcial, enumeran como causas del
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El Gobierno pactaba en ocasiones con los ladrones en cuadrilla, á causa de que reservaba sus rigores y sus persecuciones para los liberales, y no tenía atención ni medios para reprimir los desmanes de aquéllos. Los corsarios americanos destruían, vejaban y saqueaban nuestra marina mercante. Se premiaban con distinciones exorbitantes hechos como el de publicar el embarazo de la reina, ó rasgos crueles como la restauración del tormento para los sospechosos de herejía religiosa ó de liberalismo político. Por lo primero dieron á Lozano de Torres la gran cruz de Carlos III; lo segundo valió á Elío la gran cruz de Isabel la Católica.

Sólo cobraban puntualmente sus haberes, y eso por miedo á un tumulto sedicioso, la guarnición de Madrid y la Guardia Real. Ciento veinte millones anuales consumía Fernando VII, y no sabía por entonces de dónde sacarlos. Sólo los favoritos y gozadores de la privanza real hallaban delicioso aquel estado. Se improvisaban generales. Se compraban navíos inútiles y viejos á Rusia. El ejército estaba cuajado de espías y falto de haberes; pero en cambio los regimientos tenían la obligación de rezar el rosario y de abstenerse de música en la iglesia. Los defensores más decididos de la independencia nacional estaban olvidados por los cortesanos ó por los amigos de éstos, á quienes el real capricho elevaba á las superiores dignidades de la milicia.

Espoz y Mina, desterrado en Pamplona, fué delatado como conspirador por algunos oficiales, y D. José Górriz, que no tuvo á bien convertirse en delator, por este solo hecho fué pasado por las armas y degradado.

D. Juan Díaz Porlier alzó en Galicia la bandera liberal, con tanto esfuerzo de ánimo como abandono de la fortuna. Preso y maltratado, murió en la horca, diciendo
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toda su astucia, se ofrecía como aspirante á la mano del príncipe, dejando entrever la esperanza de una reconciliación religiosa, como la más halagüeña idea para cautivar á Felipe II. Para desempeñar mejor su papel, colmó de agasajos al embajador Silva; y un dia que se representaba en su palacio una comedia, le hizo sentar á su lado, y después de explicarle el argumento, con gran coquetería acercó su rostro, y le dijo: «En todas las comedias se habla sólo de casamiento. Y vuestro príncipe, ¿se casa? Ha de estar ya crecido.» «Sí, contestó Silva.» «Todos me desdeñan», repuso la reina suspirando. Todavía avanzó más en sus demostraciones para hacerse digna de una reconciliación con España, llamando la atención sobre sus prácticas religiosas, y así, delante del embajador, en los días de Semana Santa lavó los pies á unas pobres mujeres, besando las cruces que hacía en ellos, y diciéndole á Silva: «No diferimos sino en cosas de poca importancia, ya lo veréis. He tenido que pasar en el principio de mi reinado por cosas que me son repugnantes, por acomodarme á las circunstancias; pero Dios ve el interior de los corazones: pienso mandar poner cruces en todas las iglesias.» Don Diego de Silva no se dejó engañar por estas apariencias de ortodoxia secreta de la reina, y escribía á este propósito: «Todo son palabras y ardides de esta gente: yo tengo por cierto que el conde de Leicester está ya casado con la reina en secreto.»

El tiempo avanzaba, acercándose el desenlace de tan enredadas negociaciones sin resultado alguno. María Estuardo llegó á perder el apoyo de sus patrocinadores, y el mismo cardenal de Lorena no se atrevió á ocuparse más del matrimonio de su sobrina. La intriga en su contra llegó hasta la villania, presentándola como un tipo
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de liviandad. Se hizo correr la noticia de que un caballero francés, refugiado en Escocia por haber cometido un homicidio, y á quien la reina había amparado, se encontró un día en la real cámara debajo de su cama, y allí fué sorprendido, mientras la reina se desnudaba en su gabinete. La indignación de María Estuardo al conocer tan villana acción, y suponiendo que se había preparado para comprometer su honor é impedir su casamiento, le llevó al extremo de mandarlo prender y decapitarlo públicamente. El odio, las intrigas y el lamentable estado del príncipe D. Carlos pusieron fin á todos aquellos proyectos de matrimonio.

Entre tanto la joven reina de España, sometida á la rigidez de la etiqueta de la corte, sufriendo el peso de tanta extravagancia, y, sobre todo, de tanta preocupación, llevando una vida lúgubre, ceremoniosa, sin alegría y hasta sin respirar con libertad el aire puro de la Naturaleza, y, lo que era peor aún, víctima de un tratamiento estancado por rancias prácticas, que no aceptaba las innovaciones de la ciencia de curar por peligrosas y como atentatorias á las creencias de la religión, vióse acometida de penosa enfermedad y casi moribunda. En 27 de Agosto de 1564 escribía á la reina de Inglaterra su embajador en Madrid: «Al darle un acceso de fiebre, la sangró el médico español, contra la opinión del médico italiano, y al día siguiente abortó dos niñas, después de tres meses de embarazo; entró luego en delirio, y cayó después en letargo. A los catorce días de enfermedad declararon sus médicos que no se salvaría; no habla, tiene la boca contraída hasta la oreja y paralizado el brazo derecho.» El embajador de Francia daba cuenta á la reina Catalina de aquella enfermedad, expresándose en estos términos: «Mientras estaba en buena opinión de estar
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embarazada, había tenido con frecuencia náuseas y vómitos; pero que habiéndole sobrevenido un dolor de cabeza semejante á la jaqueca, y alguna dificultad de vientre, hubieron de sangrarla dos días seguidos, lo que la puso en tal extremo de su vómito y de su dolor de cabeza, no sin opinión de haber abortado dos hijos con grandes dolores y esfuerzos, que habiéndole sangrado otra vez los médicos, y la tercera del pie en agua, y la cuarta en lo alto de la frente, y ventosas una infinidad de veces, acabó por quedar insensible de puro extenuada.» En términos parecidos expresaba su opinión, contraria al tratamiento de los médicos, el embajador veneciano: «Los médicos le han sacado aún dos veces sangre: no saben más remedio que éste para todas las dolencias: han despreciado la mayor parte de los remedios enviados de Francia por Catalina, como grandes asnos que son, sin tener más que presunción y arrogancia.» Tanta insistencia en los juicios sobre la extraordinaria incapacidad de los médicos españoles, tenía su fundamento en el influjo de las preocupaciones, que mantenían á aquéllos aislados de todo adelanto que viniese de otros países. La causa de tanto atraso no podía inculparse al genio español: el mal estaba en el régimen de absoluta intolerancia establecido por Felipe II. Este permitía la poesía, la pintura y la música, pero la ciencia no; cualquiera innovación estaba prohibida y excomulgado su autor. Los jóvenes que acudían á la escuela de Montpellier eran declarados sospechosos, y aun se encargó al virrey de Cataluña que les hiciese volver á la casa paterna sin permitirles proseguir sus estudios. El mismo Vesale, el médico de Felipe II, se vió condenado á expiar su ciencia, yendo á Tierra Santa en peregrinación y víctima de un naufragio en su viaje. No debe asombrar, pues, tanta
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ignorancia, y que, limitados los estudios médicos dentro del reino en círculo de tan estrecha preocupación, naciera el popular refrán: Médicos de Valencia, luengas haldas y poca ciencia.

Fácil es de explicarse con estos datos por qué manera, á medida que el rey multiplicaba sus matrimonios y aumentaba su familia, se aumentaban también los sepulcros en el panteón real erigido en el Escorial, y por qué manera morían jóvenes las reinas de España, y los pocos miembros de la real familia que sobrevivian á la severidad de la vida moral y á la ignorancia de los médicos que atendían su vida física, arrastraban una existencia enfermiza. El fanatismo era entonces el mejor médico á los ojos de los españoles, y la intervención de los santos y las oraciones, mucho más eficaces que los auxilios de la ciencia. El restablecimiento de la reina fué atribuido por la opinión general á una curación milagrosa. Las simpatías de que gozaba aquella princesa entre los españoles, multiplicaron las procesiones, rogativas y peregrinaciones, y un testigo presencial decía: «Estas han sido, más bien que los médicos, causa de su curación.» Cuando la reina Catalina supo que había entrado en convalecencia, ofreció enviar dos mujeres muy experimentadas para que la asistieran, y con el fin de que fuesen recibidas sin reparo alguno, escribía: «Estas dos mujeres me han servido á mí, y son buenas católicas.» Al mismo tiempo instaba para que, interrumpiéndose el rigoroso ceremonial, se permitiera á su hija alguna expansión, y decía: «Si al menos pudiera respirar un poco el aire libre.» Sabía cuántas dificultades era necesario vencer para que la reina gozara de alguna libertad; por su camarera mayor era instruída de sus deseos en carta que le expresaba la necesidad de hacer ejerci-
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cio, diciéndole: «Porque esta gente no quisiera que diera un paso, sino en litera ó llevada en una silla, y, sin embargo, su majestad querría andar moderadamente por el palacio ó por el jardín.» A tal extremo eran llevadas las inflexibles reglas de la etiqueta, que todos los actos estaban ajustados á severas ceremonias, no muy conformes con las exigencias de la naturaleza para disfrutar de buena salud.

Aquella enfermedad había contribuido á estrechar un poco las relaciones con Francia; y aprovechando esta circunstancia, la reina Catalina instaba á D. Felipe para celebrar una solemne entrevista, que tuviera todas las apariencias de una alianza sincera. El rey de España deseaba, á su vez, imponer su política religiosa á la nación vecina y arrastrar á Catalina á que persiguiese hasta el exterminio á los herejes de su reino, cuya tolerancia enardecía el ánimo de Felipe II. Además, intercesaba celebrar una entrevista para arreglar las cuestiones del reino de Navarra, y obtener la recompensa de tanta secreta intriga como para alentar á los católicos de la Guyena había trabajado D. Felipe, ganando á su favor al gobernador Montluc. El procedimiento empleado en el asunto de Navarra era de tan villana especie, que con razón había enconado la rivalidad con la reina de Francia, declarada desde el primer momento protectora de Juana de Albret. Ninguna consideración política, ni interés social, de cualquier género que se suponga, podrá atenuar siquiera la maldad y perfidia empleada contra la viuda de Antonio de Borbón.

La historia de este suceso es interesantísima para la presente narración. Muerto el Rey de Navarra en el sitio de Ruan, su viuda ejercía aquella soberanía, cuando Felipe II concibió el pensamiento de desposeerla, em-
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pleando el arma terrible que la intolerancia religiosa había puesto en sus manos, el temido tribunal de la Inquisición; y para dar cierto colorido de justicia á su empresa, pretendió que interviniera el mismo papa Pío IV, y que por un monitorio de Su Santidad se le citara á comparecer ante el tribunal del Santo Oficio. La red así tendida á aquella princesa ponía en gran riesgo su vida, si por acaso llegaba á consumarse un acto de tanta perfidia. En situación tan angustiosa, impetró la protección de la reina Catalina, y logró cautivarla é interesarla en su favor, ofreciéndose humildemente á su servicio. Catalina acudió al Padre Santo por mediación de su embajador Oysel, rogándole proveyera cuanto de su mano estaba para que aquel asunto no pasara adelante, exponiéndole al mismo tiempo su propósito decidido de amparar y defender á la reina de Navarra. El papa se negó entonces á servir los deseos de Felipe II; y iracasado este medio, aceptó el rey un procedimiento más villano, descendiendo á entrar en un complot, como vulgar aventurero, para secuestrar á Juana de Albret, conducirla á España, y sometida á la Santa Inquisición, fuera por ésta convencida de herejía y condenada á la hoguera.

El encargado de realizar tan menguada empresa fué un aventurero vasco llamado el capitán Domingo, que se trasladó á Madrid para recibir instrucciones de Felipe II. Éste le recibió dos noches en secreto, asistiendo á las conferencias el príncipe de Évoli, y el rey no tuvo inconveniente en trazar su plan con aquel capitán de ladrones. Una coincidencia vino á descubrir el secreto de aquellas entrevistas, en las que el rey de España bajaba á ponerse al nivel de un capitán de bandidos. Mientras Domingo esperaba en Madrid las últimas órdenes para dar aquel golpe de mano, trabó amistad con un paisa-
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no suyo llamado Anis Vespier, bordador de la reina Isabel, y le reveló el secreto de su comisión. Al punto participó éste su descubrimiento al embajador francés, Saint-Sulpice, el cual designó espías que le vigilaran sin perderle de vista, no sólo en Madrid, sino en Monzón, adonde se trasladó el rey para celebrar Cortes, ordenando á su partida que fuese allí el capitán Domingo para recibir las últimas instrucciones. Vigilado tan de cerca, pudo muy bien el embajador tener al corriente de aquel complot á la reina Catalina; y al efecto, en carta de 25 de Noviembre de 1563 le escribió: «Ayer, dice el espía, salió antes de amanecer el capitán Domingo.» Los preparativos estaban perfectamente previstos, merced á aquellas comunicaciones, y apenas el aventurero pasó la frontera, fué preso, sin que de su destino volviera á saberse nada.

El complot quedó fracasado y salvada la vida de Juana de Albret; pero el hilo de la perfidia de aquella intriga fué descubierto, en mengua de la moralidad de las acciones del monarca, reputado por su inexorable severidad. Con estos antecedentes, la entrevista preparada debía revestir reciprocas desconfianzas; mas no por eso era menos necesaria y tan deseada como temida por ambas partes. Sin duda no era el ánimo de Felipe II asistir personalmente, y entraba en sus planes dar largas á los preliminares para su celebración; además, los aplazamientos estaban en la índole de su carácter, y á todos era conocida aquella lentitud siempre usada para tomar una determinación. Los embajadores afirman que tenía una paciencia extraordinaria para escuchar cuanto se le decía; que de todo tomaba notas, y recibía las memorias ó documentos que se le presentaban; pero su actitud era tan invariable, que no se podía adivinar