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III

Nuestros deberes.

Por ser la crisis general, porque afecta á todas las naciones, no constituye un simple problema agronómico ó mercantil, sino que presenta el carácter de una verdadera lucha por la existencia, en la que obtendrán la victoria los pueblos más residentes. En cambio, los que ante el pánico, cuyo moral estruendo viene de lejos á repercutir en nuestra casa, se perturban irreflexivos y no vislumbran en su aturdimiento otra solución que la de pedir amparo y correr atropellados á refugiarse bajo las alas de los Gobiernos, confesando, al hacerlo así, su debilidad orgánica e intelectual, esos necesariamente han de convertirse en tributarios de los vencedores, es decir, en verdaderos esclavos del poder ajeno, dentro de un siglo que por todas partes va extendiendo el espíritu de la emancipación.

La crisis es una de las consecuencias de la lucha que resulta de la necesidad de producir para vivir, y como se ventila en ella el sostenimiento de nuestros intereses nacionales, «de nuestras vidas y haciendas,» aparece como verdadera lucha de independencia en la que no ha de ser nuestro pueblo, seguramente, dentro del concepto del trabajo, menos pundonoroso ni indomable que lo fué en el de las armas cuando la guerra revistió aquél carácter.

Oiga el lector, á este propósito, las patrióticas frases con que uno de los principales propietarios del distrito de Kustendje, en la Roumania, contestó no hace mucho tiempo (Julio 1886), al interrogatorio enviado por el Gobierno de aquél país, acerca del modo de conseguir mayor producción y exportación de cereales.

El informante, después de dar sus respuestas, dice:

«Lo más ventajoso para nosotros sería, Sr. Ministro, no celebrar tratado alguno con ninguna nación, grande ni pequeña. Tal es lo que nos enseña la dolorosa experiencia de otros tratados realizados hasta hoy. Debemos proponernos un sólo objeto: producir mucho,
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bueno y barato, y abolir toda tasa de exportación. No nos faltarán compradores.

»En cambio, nosotros compraremos lo que nos convenga y donde nos convenga.

»Y si ocurre que una potencia cualquiera se enoja contra nosotros, y no nos compra á 50 céntimos el kilogramo de lanas, que luego nos devuelve en forma de tejidos, mezcladas con algodón podrido, al precio de 130 francos; si rehusa al precio de 12 francos las pieles de nuestros ganados, que nos envía después, trasformadas en corcas y calzado, al precio de 18 francos ¡tanto mejor!. Procuraremos ser más listos, más activos, más económicos y más industriosos; en una palabra, viviremos más á nuestro gusto en nuestro propio país.

»Las mujeres roumanas, que hoy se mueren de aburrimiento y se van al extranjero á distraerse, acudirán en nuestro auxilio, recuperando la entereza de sus abuelas y de sus madres, y amueblarán sus casas, vestirán á su familia con el trabajo de sus manos, con nuestro cáñamo y nuestras lanas, ya que poseen máquinas manuales para este trabajo, y salvarán de este modo á sus maridos de la ruina y á sus hijos de la miseria. Nuestros padres abastecían con sus ganados los mataderos de Brashov, Pest, Viena y Berlín. La Turquía se alimentaba con nuestra cera, con nuestra miel, con nuestras lanas y nuestros quesos. La caballería húngara, tan afamada, venía á buscar á nuestro país los caballos de remonta.

»Eran nuestros padres más sabios que vosotros: trabajaban, se ocupaban tan sólo de sus negocios, vendían mucho y compraban poco, y por eso nos dejaron grandes propiedades y considerables riquezas. Nosotros, en cambio, apenas trabajamos, pero gastamos mucho; lo compramos todo en el extranjero, y hasta nos honramos con que aparezcan en nuestras mesas las mantecas, los quesos y los vinos falsificados de aquella procedencia. Hemos perdido todo nuestro haber y nos hemos empobrecido por completo.

»Nos encontramos, Sr. Ministro, al borde de un espantoso abismo en cuyo fondo hallaremos, sin duda, nuestra ruina política. No podemos salvarlo, sino guiados por una alma patriótica, dotada de una voluntad de hierro.»

Se nos viene encima también en España la concurrencia extran-
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jera y, en vez de cerrar pasajera y casi inútilmente las fronteras al enemigo levantando, hasta lo sumo, las vallas de nuestras tarifas, procede que contemos nuestras fuerzas para ver si podemos competir con él en la cantidad, calidad y otras condiciones de nuestros productos, dentro de las necesidades de nuestro país y de nuestras colonias. Y si de esa investigación resulta que producimos ó que podemos producir lo bastante para nosotros y para nuestros hermanos de Ultramar, y que obtenemos bastantes vinos para sostener la competencia y la supremacía en los principales mercados del mundo; si nuestra agricultura se viese sólidamente arraigada en estos dos cimientos, mantengámonos á la defensiva por el presente y coloquémonos en condiciones de combatir para el porvenir, buscando la manera segura de cosechar más trigo y mejor vino, lo cual es tan posible como necesario, aumentemos el número de nuestros cultivos, obtengamos mayores rendimientos de esos otros productos agrícolas que todos los pueblos nos piden, fomentemos al mismo tiempo nuestras industrias, no sólo agrícolas, sino de todas clases, y aspiremos, en fin, dentro de prudentes pero positivas especulaciones, á contar cada día con mayores fuentes de constante riqueza.

Si la competencia extranjera crece en intensidad y nosotros, en tanto, no salimos de nuestra rutina, aquélla rebasará siempre las fronteras, aunque los derechos se tripliquen. Pero ni los países que se tienen hoy por grandes productores están en condiciones de sostener por largo tiempo su producción, haciendo mayores progresos en ella, ni esa concurrencia continuaria siendo aquí tan abrumadora si produjéramos mucho y barato, á no ser en años calamitosos, de verdadera escasez, en aquellas épocas en que, para los consumidores, es una verdadera fortuna el que exista semejante concurrencia.

Es nuestra nación esencialmente agrícola, pues que en ella viven ligados á la tierra cerca de quince millones de individuos. Hasta hoy ese ha sido su carácter propio, bueno ó malo, suficiente ó mísero. Desde hoy, la crisis nos ofrece la siguiente trascendental cuestión: «¿Debemos ser tributarios de otros países en agricultura?» No otra cosa puede significar, en efecto, la afirmación que circula, más ó menos embozadamente, entre los que no son labradores, de que es preciso sustituir el cultivo del trigo por el de otras plantas, y la de
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que, ante la competencia del exterior, nuestra producción de vinos dejará de ser la gran base de riqueza del país.

Opongamos siempre una rotunda negativa á aquella pregunta y á tan tristes prejuicios. Aumentemos, en cambio, cada día en cantidad y mejoremos en calidad los naturales productos de nuestro suelo, que cosechamos en las tierras y en las viñas, puesto que el abandonar estos firmes baluartes de la riqueza patria, sometiéndonos al dominio de la producción extraña, sería lo mismo que conformarnos con la tiránica ó injusta sentencia que nos condenara á desaparecer del concurso de las naciones. Sólo en la agricultura hemos conservado nuestro carácter propio en estos tiempos de universal progreso, de ruda competencia, de mañosos tratados mercantiles, de ciega especulación y de completa sofisticación de productos. Sólo en las primeras materias de alimentación tenemos patria, puesto que en lo demás vivimos siendo tributarios de otros pueblos.

Extranjeras son casi la totalidad de las máquinas que el vapor u otras fuerzas mueven en las vías y en las fábricas, y las que sirven para la explotación y beneficio de nuestras minas, por extranjeros absorbidas y utilizadas también; de extraño origen proceden los aparatos que transmiten rápidamente el pensamiento y la palabra y los que las graban difundiéndolos en las publicaciones, y los que utilizan la luz del sol en el arte y los que la producen en los electrodos; en arsenales que no cobija nuestra bandera se han construido los grandes buques de la marina de guerra y mercantil; extranjera es la ciencia en sus teorías y en su desarrollo, en los libros que la propagan y en el material con que practica su enseñanza; en el extranjero se sacia nuestro comercio, á fuerza de numerario, de casi todos los artículos que muestra en sus lujosos ó pobres aparadores; de fuera vienen fabricadas las primeras materias que utiliza nuestra modesta industria manufacturera, y..... en fin, no sólo en el uso de la materia, sino hasta en las libérrimas manifestaciones del espíritu que, por ser espontáneas, debieran ser nuestras, somos tributarios ó imitadores del genio extranjero, y, es francés nuestro ruin sistema tributario centralizador, y es inglés el modelo de nuestras aspiraciones democráticas, y son alemanas nuestra filosofía y nuestra presuntuosa é inecesaria monomanía militar, é italianos son los maestros que ahora
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ilustran y guían en materias penales á nuestros juríscosultos, y son extranjeros los que firman la mayor parte de las ilustraciones de nuestras revistas artísticas y literarias, y traducida es la literatura que recrea la imaginación de nuestro pueblo en centenares de folletines y volúmenes y, hasta ¡curioso es recordarlo! traducida es también la breve cantidad de religión, que de niños aprendemos los españoles en el P. Astete.

En tan alto grado somos tributarios de otras naciones, y con toda verdad puede afirmarse que sólo somos españoles en el pan y en el vino que nos alimentan. Si, pues, en estas bases de nuestra producción, si en estos elementos de la vida nacional hemos de sufrir también la imposición extraña, estamos de más en nuestra patria.

Ante la crisis urge, por consiguiente, la defensa de tan pocos pero valiosos intereses.

Para sostener la lucha es preciso tener libres los brazos que han de trabajar, desembarazados los pies que han de recorrer los mercados, y despejada la cabeza, para que aproveche las lecciones de la experiencia y de la ciencia, que nos impelen á entrar en el camino de la devolución agrícola, en las reformas y mejoras. No es menos necesario, para que el corazón se sienta animado, el buen ejemplo de los poderosos.

Si en las guerras de independencia redujeran los Gobiernos á la mitad las fuerzas vivas de los pueblos, que son sus capitales y rendimientos; si consintieran que se pusiesen trabas á la circulación de las fuerzas, y éstas, mal inspiradas, se empeñaran en resistir con el arma blanca los estragos de la pólvora, ¿quién dudaría de que era imposible la resistencia y segura la catástrofe? Pues así estamos, sobre poco más ó menos, en presencia del enemigo.

Atados se ven los brazos del agricultor por las trabas de los tributos nacionales y municipales, imposibilitados los pies por la carestía y confusión de los trasportes, y oscurecida la cabeza, no sólo de los labradores, sino de los administradores de la cosa pública, porque ni á aquéllos alcanza lo que la experiencia y la ciencia enseñan en materia de mejoras, ni á éstos llega el conocimiento de lo que aquéllos son, de lo que valen y de lo que producen. Ante la crisis más ó menos profunda, el labrador, al encontrarse así, síntese pobre é im-
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potente, y á voz en grito pide al Gobierno protección. Y como el Gobierno, por ser un necesitado perpetuo, tiene por oficio el pedir, y como el que pide es muy difícil que pueda dar otra cosa que buenas palabras, contesta prodigándolas en la Gaceta, en forma de hermosos propósitos, que rara vez se traducen en pasajeros remedios, que alivien los males de la agricultura.

Hay ocasiones en que la gravedad del mal impone, sin dilación, la necesidad de enérgicos esfuerzos. Contraen en ellas el deber de realizarlos con decisión y buena fe, lo mismo los Gobiernos que los productores, y las corporaciones que los particulares.

Hoy, por ejemplo, es preciso luchar, y para que el labrador lo haga con éxito si ha de salvar esos últimos recursos que le quedan, se necesita ponerle, y que él mismo se coloque en condiciones de combate.

Corresponde al Gobierno: Rebajar los tributos agrícolas; concertar con las Compañías la baratura y equidad proporcional de los trasportes terrestres y marítimos; sostener la seguridad de los campos; disminuir los gastos de la administración de justicia; suprimir todo gravamen sobre el crédito agrícola; crear la estadística de nuestra producción; reducir considerablemente el número de hombres que haya sobre las armas; difundir la instrucción agrícola práctica en todos los centros que dependan de su iniciativa; devolver á los concejos, municipios y provincias todas las atribuciones que les permitan el ejercicio de su iniciativa en el cuidado y administración de sus intereses, y poner el más escrupuloso cuidado contra la astucia diplomática que tantas veces engaña en la celebración de los tratados de comercio.

Es deber de los productores, una vez así favorecidos: poner en práctica su actividad individual y colectiva para realizar con decisión las reformas que atañan á su bienestar, sin exigir nada más á los Gobiernos, emancipándose de la tutela del Gobierno; admitir y plantear de buen grado las mejoras que la experiencia de otras naciones aconseja, libertándose así de la tutela de la rutina, que todo lo esteriliza; fomentar el espíritu de asociación en cada localidad y en cada comarca, anulando la miserable tutela de los caciques, que son los menos, y establecer con el esfuerzo de los asociados, que son los más, las cajas de ahorro y de crédito agrícola, que permitan combatir los efectos de
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las calamidades pasajeras, fomentar la instrucción, sostener la beneficencia en favor de los ancianos é impedidos, estimular con recompensas á los labradores jornaleros más aplicados, repetir las experiencias ó ensayos de mejoras de cultivo y fabricación, instalar almacenes económicos de artículos de primera necesidad, y ahogar, por último, ese monstruo infame que vive implacable de la sangre de los pobres en todos los pueblos rurales, realizando criminales contratos clandestinos de préstamo al 50 por 100 y pactos de retroventa, salvándose así todos de la vil tutela de la usura.

Están obligados, dentro de esta campaña, los grandes propietarios: á dar el ejemplo de que la atención á la agricultura es la primera que debe ocuparles, y á sacrificarse residiendo largas temporadas al frente de sus explotaciones, planteando las reformas y siendo los intermediarios entre el ingeniero y el labrador modesto, para extimular á uno y otro á que estudien y realicen con éxito los adelantos.

Cumple á los representantes en las Cortes: anteponer el cuidado de estos intereses á los demás que en las Cámaras se debaten, y traducir en leyes, exentas de todo espíritu de escuela, los diversos remedios hasta aquí indicados, que necesiten el voto de la Representación nacional.

Y estamos obligados todos á sostener en la opinión pública la afición, las simpatías y el entusiasmo en favor de la agricultura, oficio de quince millones de españoles, concentrando en pró de los intereses de ella todas las fuerzas morales y materiales del país.

IV

El trigo.

Sin haber sido España «el granero de Europa,» como hiperbólicamente se dijo entre nosotros, tuvo durante largo tiempo bien sentado su crédito de gran productora en cereales, vinos, aceites y lanas. Conocidas son las afirmaciones del embajador Guicciardini respecto á esta fertilidad y abundancia á fines del siglo xv. Pero tres siglos de
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inercia en el desarrollo de nuestros intereses nos han colocado á la zaga de la riqueza agrícola de Europa.

En el importantísimo concepto de la producción de trigos, por ejemplo, que tanta gravedad encierra para la agricultura nacional, somos los que relativamente obtenemos menores resultados de todo el mundo. A pesar de ello, los productos han bastado hasta hace pocos años para nuestro consumo, fuera de las épocas anormales de general calamidad. Las personas dedicadas á estos estudios lo saben de sobra; pero la generalidad de las gentes ocupadas en la vida rural ignoran que mientras que en Inglaterra produce cada hectárea (equivalente á una fanega, 55 centésimas de sembradura) 26 hectolitros (cada hectolitro equivale á una fanega, 8 décimas) y 31 en Escocia, y de 20 á 22 en Bélgica, Holanda, Dinamarca y Noruega, y 18 en Suecia y 17 en Alemania y 14,5 en Francia, nuestras tierras no dan, ¡pena causa el apuntarlo! más que de 5 á 8,5 hectolitros por hectárea.

Y no se crea que resultamos en esa inferioridad tan grande al compararnos con los países en los que el cultivo intensivo ó perfeccionado domina casi en totalidad, sino que, aun comparándonos con aquellos que practican poco más ó menos el sistema extensivo ó primitivo, figurando también los últimos, porque entre éstos se hallan Austria y Hungría, que obtienen de 11 á 13, Italia 11, Rumania 12, el Oeste de los Estados Unidos 11, Rusia 9, de 8 á 10 la Australia y 9 la India.

¿Es posible que pensemos en sostener la competencia con nadie en estas condiciones? ¿No se comprende que estamos condenados á vivir siempre en crisis, mientras no produzcamos más? ¿No aparece como primer remedio, por consiguiente, para que se cambie nuestro modo de ser en adelante, el de fomentar á todo trance la producción?

En Francia, aun obteniendo 14,5 hectolitros, se consideran hoy muy atrasados, y «la inferioridad depende—dice el Dr. U. J. Broch en su último informe—de que no se dan á las tierras el agua y la cantidad y naturaleza de abonos que demandan.»

¿Qué se hace entre nosotros, con el inmenso caudal de agua que arrastran los ríos de primero y segundo orden, que cruzan por nuestras comarcas trigueras? ¿Para qué sirven esos canales que las surcan y donde ya apenas se agita la navegación, ni los saltos impulsan
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que el hombre se envanezca con su dignidad y sus derechos, por más que proteste su respeto por la virtud, siente en sus pasiones una fuerza que le arrastra y se ve falto de garantía para sus deberes. La obligación de cumplirlos le desagrada, y lo que más cuesta al hombre es obedecer á la ley del espíritu si no se le esfuerza por el poder. Video meliora proboque deteriora sequor...

¿Por qué hay en las sociedades ejércitos y fortalezas, Códigos, tribunales y gendarmes? ¿Qué significan esas murallas, esos grillos de hierro y las cerraduras de nuestras puertas? Tantas precauciones no son contra los tigres del desierto, sino contra la maldad de la raza.

Desconociendo el pecado original y sus consecuencias, el mal que deploramos no tiene explicación. Por esto decía Pascal: «El hombre, sin el pecado original, es más inexplicable que el pecado original mismo.» Así, pues, el estudio de nosotros mismos, la experiencia y la razón consultadas se unen para enseñarnos que el hombre no ha venido al mundo así degradado.

El más profundo pensador de la antigüedad, llamado Divino, decía que el cuerpo es una prisión en la que el hombre espiá alguna falta cometida en la otra vida, donde existió lleno de luz, de reptitud y de felicidad. Separando el error de una vida anterior y suponiendo el cuerpo creado con el alma, tenemos el pecado original tal como la Biblia le enseña. Todas las tradiciones concuerdan con esta. El dogma terrible de la caída—decía Lamenaís—se encuentra por todas partes, como lo reconoció Voltaire, que asegura fué el fundamento de la teología de todas las naciones. Todos los antiguos teólogos, según el pitagórico Filolao, aseveran que el alma está encerrada en el cuerpo como en una prisión por algún pecado. Tal fué también la doctrina de los Órficos.

Para contestar más cumplidamente á la objeción citada del libre pensador, voy á copiarte lo que un sabio de nuestra escuela le decía.

A la objeción sacada del pecado original, respondo que hay dos cosas en este dogma: la afirmación de un hecho y su ex-
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las turbinas de los establecimientos harineros? Sin aguas aprovechadas y sin tierras destinadas á pastos, ya que la ciega codicia extensiva lo ha roturado todo, ¿cómo conservar una ganadería, siquiera sea mediana, que produzca constantes abonos? ¿Qué han de dar nuestros campos sin riego y sin estiércol, con los jornales subidos y los tributos imposibles? Miseria y nada más.

La extensión sembrada de trigo en hectólitros en los Estados de Europa, que tiene estadística formada, es la siguiente:

    Naciones.
    Hectáreas.
    Cosecha.

    Gran Bretaña
    1.174.000
    29.000.000

    Alemania
    1.817.000
    30.000.000

    Francia
    6.932.000
    109.484.000

    Austria-Hungría
    3.459.000
    49.489.000

    Italia
    4.736.000
    46.000.000

    Dinamarca
    73.000
    1.620.000

    Bélgica
    283.582
    5.165.000

En España no tenemos estadística aceptable de lo que producimos, ni de lo que consumimos. En los trabajos burocráticos no estamos más adelantados que en los agrícolas. Poco á poco, sin embargo, el cuerpo de ingenieros agrónomos, al que tan especiales servicios debe nuestro país productor, va realizando importantes estudios en diversas provincias, que han de contribuir á que en breve conozcamos las cifras exactas de la extensión dedicada al cultivo y de sus rendimientos.

Podemos admitir que de una superficie de 13 millones de hectáreas que se siembran, destinadas á toda clase de cereales, se obtienen en las del trigo 49 millones de hectólitros. Ahora bien; aun dado el escaso producto de 5 á 8,5 por hectárea, ¿en qué necesidades se encuentran nuestro consumo nacional y antillano, contando con aquella cifra de producción? Establezcamos la cuestión en los términos más halagüeños. Supongamos que en nuestra patria hay 16 millones de habitantes que comen pan (lo cual, desgraciadamente, dista mucho de ser cierto), y admitamos que el consumo por persona y año es el
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mayor de Europa; esto es, de tres hectolitros (240 kilogramos). Decimos el mayor de Europa porque, según la estadística y según las apreciaciones de Loua, Broch, Onslow, Rau y otros, la cantidad media de pan que corresponde á cada habitante en todo el continente es de 2,5 hectolitros; y en Francia, «que es el país en que se consume más,» según los franceses, llega á 2,86.

Pues bien; con aquellos datos resulta que necesitamos al año 3.840 millones de kilogramos de trigo. Siendo nuestra cosecha media de 3.920, deduciendo de esta cifra la de 490 para la siembra, nos quedan 3.430 para el consumo. Añadamos á aquéllos 3.840 otros 32 para Cuba y Puerto-Rico, y si del total 3.872, se restan los 3.430 con que contamos, resulta que nos hacen falta anualmente 442 millones de kilogramos, ó sean poco más de cinco millones y medio de hectolitros, cantidad muy exagerada, como luego veremos.

Pero aunque esa necesidad fuera efectiva, quedaría satisfecha con sólo elevar el rendimiento de nuestras tierras á dos hectolitros más; es decir, á que produjéramos menos aún de lo que produce Italia.

Nuestra falta de población, causa de nuestro atraso y de nuestra poca representación internacional, nos salva en el presente momento histórico, ante los progresos de la crisis. Somos pocos, somos sóbrios y necesitamos poco para vivir. A poco que nos esforzemos en mejorar nuestra producción, quedaremos en condiciones de resistencia.

Solamente Hungría y Dinamarca producen hoy más trigo del que consumen. En Rusia y en otros países fértiles se come muy poco pan. Inglaterra necesita importar para su consumo 45 millones de hectolitros, 15 Francia y 6 Alemania. La causa es la desproporción entre el crecimiento del número de habitantes y el desarrollo de la agricultura. En 1800, por ejemplo, tenía Inglaterra 17 millones; en 1848 llegaba á 26 y hoy á 36.

Veamos lo que nos dicen los números respecto á nuestras necesidades, en un período de quince años:

De 1870 á 74, el exceso de lo que exportamos fué de 517.520.000 kilogramos.

Desde 1875 en adelante, el detalle del movimiento comercial ha sido éste (en millones de kilogramos.)