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En Suecia reinaba Gustavo Adolfo, uno de los Reyes más osados, hábiles e ilustrados de su siglo, el cual había logrado, con sólo un esfuerzo de su genio, arrancar el poder de manos de una aristocracia orgullosa y enseñada á hacer su gusto, para reinar con independencia—y ésto sin derramar una gota de sangre, y sin que nadie se atreviese á levantar la voz contra aquel acto de destreza, que más parecía de un prestidigitador que un Soberano.

La Prusia gemía y se enorgullecía al mismo tiempo bajo el despotismo de Federico II, llamado el Grande, el cual, á pesar de ejercer entre sus súbditos una cruel tiranía, supo obligarlos á que entrasen por la vía del progreso y de los adelantamientos materiales e intelectuales.

En Austria reinaba un filósofo sombrío, José II, el hijo de María Teresa y el hermano de la desdichada María Antonieta.

En Dinamarca gobernaba el Príncipe heredero en nombre del demente Rey Cristiano VII, cuyas hazañas más conocidas fueron sus disputas caseras con su mujer, á quien encarceló primero y despidió de la corte después, y el ciego sometimiento á su Ministro Struense, contagiado con las ideas filosóficas francesas, y la subsiguiente crueldad que usó con él mandándole decapitar.

Italia se dividía en varias soberanías. El austriaco de la casa de Lorena, Leopoldo I, regía el Gran Ducado de Toscana con mano maestra, y los Estados Pontificios tenían por Soberano al Papa Pío VI, el cual veía con inmenso dolor desarrollarse en todas las naciones europeas el ateísmo y el irrespeto hacia la Iglesia de Jesucristo. Las Dos Sicilias pertenecían á príncipes españoles; la Cerdeña á Víctor Amadeo III, el cual, aunque decía que «estimaba más á un tambor que á un sabio,» fué protector de Academias y Universidades. La República veneciana, en decadencia, fomentaba la corrupción, la irreligión y la inmoralidad para contentar al pueblo; conducta que imitaban las demás Repúblicas de la Península itálica.

En Portugal crecían y tomaban incremento las ideas filosóficas y metafísicas de los enciclopedistas franceses, introdu-
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cidas en el país por el Marqués de Pombal; reinaba entonces la hipocondriaca Reina María, cuyo esposo, D. Pedro, hacía esfuerzos para reparar los males causados por el Rey anterior.

INGLATERRA atravesaba por una crisis violentísima, viendo ya perdidas sus Colonias en Norte-América. Aquejada en 1767 por una deuda de muchos millones, quiso salir del apuro decretando nuevos impuestos. Los colonos de Norte-América rehusaron auxiliar á la Gran Bretaña en aquellas circunstancias, y prefirieron separarse de la madre patria; declararon la guerra á Inglaterra, primero con escasos recursos, pero auxiliados por Francia y España y animados por Washington; ya por aquel tiempo se consideraban triunfantes. Jorge III, humillado en su orgullo, en sus más ricas colonias, veía levantado el estandarte de la rebelión en Irlanda y ensangrentadas las calles de Londres por motines de una plebe salvaje contra los católicos. Todo parecía oscuro en el horizonte de la Gran Bretaña, y, sin embargo, alborreaba ya para ella la época de su mayor riqueza y poderío.

FRANCIA, entretanto, que parecía en el apogeo de sus glorias y prosperidad, se preparaba empero á presenciar un cataclismo que había de aniquilar cuanto veneraba entonces. Con la frecuentación de las colonias rebeladas de Norte-América, se habían familiarizado los ejércitos que atravesaron el Océano con la idea de una República, y al regresar á su país, regaron la semilla que fructificó algunos años después... Mugía á lo lejos la tempestad; se amontonaban en el horizonte nubarrones que encerraban rayos, que cegarían al enfurecido pueblo, y los vientos que iban á derribar el trono de Luis XVI soplaban ya... Entretanto el Rey protegía las ideas que preparaban su ruina, y la Reina se entretenía en forjar, sin caer en la cuenta, los odios que la habían de llevar al patíbulo.

En el mundo entero se difundían nuevas sociedades secretas, las cuales se ocupaban en divulgar la idea revolucionaria que socavaría los tronos y los Gobiernos; sin cesar derramaban, en todos los idiomas y con diferentes pretextos, libros, folletos y periódicos que propendían á aniquilar toda religión y á col-
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mar los abismos que entonces separaban las jerarquías sociales entre sí; y que al mismo tiempo separaban por el odio al pobre del rico, al débil del poderoso, al humilde del exaltado, sembraban en el corazón de los proletarios la envidia, la ira, el aborrecimiento, y arrojaban el espíritu de los ignorantes una luz que no muy tarde produciría el incendio más espantoso en el Viejo y Nuevo mundo.

II

A pesar del estado de sitio, por decirlo así, en que España tenía á sus colonias, en las cuales no dejaba entrar noticias de lo que sucedía en otros países, no por eso se ignoraba en América lo que pasaba en el mundo.

El Virreinato de NUEVA ESPAÑA—ó MÉJICO—como más inmediato á Norte-América, había recibido con mayor facilidad las auras de libertad que le llegaban de las sublevadas colonias inglesas, y se preparaban los espíritus lentamente, y echaba raíces en los pechos de muchos hombres pensadores la idea de seguir el ejemplo de Norte-América.

GUATEMALA, provincia rica por su comercio de cacao y cochinilla, tenía una sociedad intelectual bastante adelantada, que fomentaba la industria y emprendía mejoras materiales; poseía una imprenta, y antes de concluir el siglo había dado á luz un periódico que proclamaba ideas de independencia, el cual, es verdad, que tuvo que suspenderse, pero la idea de una vida propia é independiente no pereció. Sin embargo, ¡cosa rara! aquel país, que poseía tantas ventajas y que parecía más maduro para la independencia, fué el último que se separó de España.

El ECUADOR, en tanto que yacia aletargado con la inercia natural de la raza indígena—tan populosa en aquel país,—turbado con frecuencia por su revuelto suelo volcánico, y en-
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mordazado por las muchas trabas que le había puesto el Gobierno español era, sin embargo, el país que más soñaba con la independencia y uno de los primeros que se insurreccionaron contra España.

La capital del VIREINATO DEL PERÚ, entregada á los placeres y á una vida regalada y fácil, poco ó nada se ocupaba en cuestiones políticas y filosóficas. Y si en provincias distantes los indígenas conspiraban contra España, los criollos peruanos eran muy adictos al Rey, y no les pesaba el Gobierno si les permitían gozar de la vida alegre que llevaban.

La CAPITANÍA GENERAL DE CHILE había dependido del Perú hasta 1778 y, por consiguiente, era considerada como una pobre provincia, y nada más. Carecía completamente de planteles de educación; no tenía ni noticia de lo que era una imprenta; faltaba á sus habitantes todo género de ilustración; así es, que la idea de independizarse no había penetrado aún allí. Los chilenos eran, por lo general, muy diferentes de los peruanos: eran activos y trabajadores, honrados, morales y religiosos; los españoles no iban allí á lucrar, porque no había una Corte como en el Perú, ni minas de oro ó plata que se trabajasen; así es que en Chile se conservaban las buenas costumbres y la ignorancia de los primeros tiempos.

BUENOS AIRES, vicerinato desde 1778, poseía, junto con el Paraguay, Tucumán, Potosí, Santa Cruz de la Sierra, Charcas, etc., una población que pasaba de tres millones de habitantes, y sus rentas alcanzaban á cuatro millones de duros; su ejército era de cerca de dos mil hombres, con el cual sabía defender sus fronteras y el litoral marítimo; estaba bien adelantado en cultura, y sus empresas comerciales y mineras eran famosas en el mundo; de su Universidad y colegios salían hombres importantes que redactaban varios periódicos, y con motivo de su constante comunicación con Europa, las ideas revolucionarias habían penetrado desde muy temprano en el país.

El VIREINATO NEO-GRANADINO, merced á sus planteles de educación y á los jóvenes que solían pasar á España á concluir
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Hasta aquí nos hemos referido á las obras de Eguílaz que fueron dadas á la escena: vamos, pues, á mencionar aquellas otras que le pertenecen y han quedado inéditas, según nuestras noticias. Las del género dramático, llevan los títulos siguientes: San Fernando, Roncesvalles, Calderón y No basta, comedia esta última, y las zarzuelas Los Lumeiros de Galicia y La guitarra de Espinel. Consagróse también Eguílaz al género novelístico y su pluma produjo La espada de San Fernando y otra no terminada, cuyo principal personaje era Quevedo, á quien ya más de una vez había presentado en la escena. Asimismo escribió otra no muy extensa, titulada El alfiler de brillantes, la cual es de sentir se perdiese cuando iba á ver la luz pública. Varios escritos de diversa índole de nuestro laborioso autor se dieron también á la prensa en diferentes publicaciones periodísticas. Entre los de esta índole se contaron algunos en que ocultó su nombre, consagrados á asuntos políticos, nunca guiado por afán de medro ó ambición que no tenía, sino por ese leal deseo de todos los que sienten en su corazón el amor á la patria, y excusado es decir, que quien atesoraba tan nobles prendas, era el buen ciudadano anheloso de la prosperidad y la gloria del suelo en que había nacido.

X

Resumiendo las cualidades que distinguen al autor de Verdades amargas, cúmplemos decir que éste ha demostrado que el arte dramático, que no es subjetivo, puede serlo á veces, puesto que en sus producciones se revela al poeta que siente y sufre los mismos afectos que los personajes que crea, identificándose con ellos; en muchos, los más dignos, hállanse encarnados sus desengaños, sus amarguras, sus delicados instintos, y por decirlo de una vez, su pensamiento y su alma. ¡Corazón admirable el consagrado, teniendo por norte la virtud y guiado por el talento, á enaltecer sin tregua lo digno y lo hermoso! Eguílaz.
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sus estudios, empezaba á salir de su estado de crisálida, y poseía ya algunos hombres estudiosos é instruídos que no carecían de libros importantes. En las Universidades de Santa Fé de Bogotá y Popayán se educaban Nariño, Zea, Caldas, Camacho, Restrepo y otros sabios que después habían de ser la honra del país. Se cultivaban, pues, con algún acierto las ciencias, el Derecho, la literatura y la poesía; las casas de moneda acuñaban bastantes metales, y el comercio de los puertos era activo en comparación de las vecinas colonias.

VENEZUELA era solamente una triste Capitania general que los holandeses explotaron primero, y después una compañía de negociantes vizcaínos logró beneficiar sus riquezas agrícolas. Parte de aquel territorio había pertenecido, hasta mediados del siglo xviii, al Vireinato neo-granadino, y parte había estado sometida á la Audiencia de Santo Domingo. Carlos III fue quien creó en Venezuela un Gobierno independiente y envió una Audiencia á Caracas. A pesar del desdén con que el Gobierno español miraba aquella colonia, su capital era bastante ilustrada para la época: desde 1725 poseía una Universidad en donde se formaron algunos hombres amantes de las letras, y éstos (como sucedió en las demás colonias) habían logrado conseguir algunos libros prohibidos y periódicos, los cuales produjeron en ellos un deseo ardiente de imitar á las colonias norteamericanas; contábanse ya patriotas como Miranda, Gual, España y otros que se hicieron notables en la historia de la independencia de aquel país.

En todas las colonias hispano-americanas se sentía, pues, la necesidad de un cambio, y todas ellas se volvían hacia la nueva República anglo-americana, creyendo ver en ella la norma y el ejemplo que debían seguir.

Aquellos españoles americanos que se empeñaban en abandonar el lecho materno, poner casa aparte y contraer nupcias con una libertad jovenzuela y sin experiencia, que les brindaba con sus favores en cambio de los bienes sólidos, pero desprovistos de ideales que encontraban en la opaca vida colonial; aquellos rebeldes en cierne se hubieran contentado, cu un
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principio, con poquíssima independencia, con unos cortos vislumbres de honores y preeminencias en el Gobierno de su colonia, fácil cosa de concederles, y que, sin duda, al conocer sus moderados deseos, el Rey y sus Ministros no les hubieran negado. Pero las voces de los americanos no atravesaban el Océano, sino por medio de los empleados peninsulares que lucraban con aquello mismo que estorbaba á los colonos, y así ocultaban las justas quejas de los tiranizados y encubrían sus propias faltas con una fingida lealtad al Soberano español.

En las siguientes páginas procuraremos estudiar aquellos preliminares que prepararon en el Vireinado neo-granadino la guerra de la Independencia.

I

Situación de España al fin del siglo XVIII.

Desde 1759 Carlos III reinaba en España, y á pesar de lo mucho que se ha encomiado la conducta y el carácter de este Rey, lo cierto es que, en sus manos, la Península siguió el movimiento decadente que desde siglo y medio atrás había comenzado aquella Nación, quedándose á la zaga de todas las demás europeas en el camino del progreso y la civilización.

Merced á la paz y á un Gobierno económico, al morir el antecesor de Carlos III, Fernando VI, dejó el Trono en situación floreciente, y toda la máquina gubernativa en tan buen estado, que existía en las Cajas reales un superavit de más de 80 millones de reales.

Veamos de paso algo de lo que había hecho Carlos III desde que empuñó el cetro, hasta la época en que debe empezar nuestra relación histórica; cuál había sido su conducta y en qué se había ocupado con preferencia en esos veinticinco años. Este Rey era casi un extraño en España, pues había vivido desde
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su niñez en Italia, como Soberano de Toscana y de Nápoles, y al llegar á su patria no pudo menos de extrañar las costumbres y el clima de la Península itálica, tan diferentes de la ibérica. Tanto él como la Reina su mujer, sus hijos y los cortesanos que había llevado consigo de Nápoles, repugnaban de una manera invencible las costumbres atrasadas de Madrid; sus calles, llenas de lodo; la oscuridad que reinaba en ellas de noche; la tristeza de sus habitantes, que vivían encerrados en sus casas; la ninguna diversión de que se gozaba y el desaseo de los vestidos, desaseo que cubrían las mujeres con anchos mantos y los hombres con gruesas capas que los tapaban de pies á cabeza. Como de todas las casas arrojaban aguas inmundas, por ventanas y balcones sobre los transeúntes, éstos usaban enormes sombreros para resguardarse de aquella lluvia mal oliente.

¡Quién creyera que aquellos hábitos de la capital de España produjeran un trastorno que había de sentirse en todo el mundo; que ellos causarían la supresión de la Compañía de Jesús, y, por consiguiente, la pérdida completa de las Misiones en América; y que del descontento de muchos pueblos con la madre patria, surgiese de improviso la idea de la Independencia en la mente de los americanos!

Vamos á explicar nuestras palabras. El vestido popular español, fruto del descuido y poca limpieza, como arriba dijimos, disgustaba particularmente á Carlos III y á su Secretario Esquilache, por lo cual se dió una orden en que se mandaba abandonar la capa larga y reemplazar el sombrero gacho por el de tres picos; al mismo tiempo los agentes del Rey (1) recorrían las calles, colmaban los lodazales, limpiaban los muladeres (que los había hasta en los contornos de los palacios), y prohibían que se arrojasen las inmundicias sobre los pasajeros.

Semejantes disposiciones, nunca vistas ni oídas en Madrid hasta entonces causaron el mayor escándalo, y el descontento

(1) Entonces no había más policía que la Santa Hermandad, que no se ocupaba sino en prevenir crímenes y cautivar á los criminales.
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fué general: era un ataque á la libertad de los ciudadanos, decían, y creció el disgusto cuando se supo que los principales médicos de la ciudad habían elevado un memorial al Rey manifestándole seriamente que Madrid se convertiría en un cementerio si se persistía en limpiar las calles, que los efluvios que despedían aquellas basuras cortaban la aspereza de los aires fríos, y que los lodazales eran indispensables para la salud del clima.

Alentado el pueblo—y azuzado por gentes de alto rango—con la opinión de los sabios facultativos en su favor, resolvió resistir á las órdenes del Gobierno; rompían los bandos fijados por las autoridades en los lugares públicos y salían (sin cuidarse de las prohibiciones) á las calles y plazas haciendo alarde de llevar los sombreros y capas que tanto indignaban á la corte. Por último, como los agentes del Gobierno insistiesen en arrancar las capas de los hombros y los sombreros de las cabezas de los habitantes de Madrid, que persistían en desobedecer, el 23 de Marzo de 1766 se declaró un motín serio en la capital; el pueblo, enardecido, se arrojó resueltamente sobre los que procuraban quitarle su vestido tradicional; en seguida invadió la parte del palacio en que vivían los odiados Ministros del Rey, Esquilache y Grimaldi, y á los gritos de ¡Muera Esquilache! y ¡Viva el Rey! incendió las habitaciones y destruyó los haberes de los extranjeros. Salió tropa á detener aquellos abusos, pero el pueblo armado quedó dueño del campo: hubo muertos y heridos; saquearon las tiendas y almacenes de bebidas, caldos y comestibles; el Rey, alarmado, ofreció hacer algunas concesiones á los rebelados; pero éstos, á cada momento más numerosos, juraron que ardería Madrid si no eran removidos y expulsados los empleados extranjeros, y si no se daba plena libertad al pueblo para vestir como sus mayores. Asustado el Rey salió ocultamente de la capital, acompañado de su familia; pero como continuase la rebelión y algazara en Madrid y después se alzaron en Barcelona, Palencia, Sevilla, etc., Carlos III se vió en la dura necesidad de acceder á cuanto le pidieron. Calmáronse entonces los ánimos, pero el Rey, sumamente indig-
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nado con el poco respeto que le habían manifestado los madrileños, juró vengarse de los azuzadores de aquel motín, fueran quienes fuesen, y aseguró que no volvería jamás á la capital si el pueblo continuaba vestido con capa larga y sombrero gacho.

Era Carlos III hombre de escasa instrucción y de ingenio poco agudo, pero se había penetrado hasta tal punto de la idea de la majestad de su rango, que le parecía rendimiento tener que volver atrás en cualquiera resolución que hubiese tomado; ostentaba la firmeza de su carácter hasta manifestarse cruel, á pesar de ser bondadoso con su familia y hasta débil con sus ministros, los cuales lograban fácilmente hacer su gusto fingiendo acatar la voluntad del Soberano. Locamente aficionado á la caza, á la que asistía diariamente, de manera que con frecuencia abandonaba los deberes más apremiantes por no faltar á esa diversión, solían sus Secretarios disponer del reino más de lo que pensaba el Rey.

No era, pues, difícil ejercer influencia sobre el espíritu de Carlos III, si se le halagaba el orgullo y se aprovechaba la terquedad de su carácter, para inclinarle á lo que se deseaba que hiciese.

Una vez desterrados los anteriores Ministros, el Conde de Aranda se hizo dueño de la voluntad y del favor del Rey, y empezó á pesar en su espíritu para hacerle enemigo de la Compañía de Jesús, con la cual no simpatizaba de tiempo atrás. Como nada dolía tanto á Carlos III como el poco respeto que á él había manifestado el pueblo madrileño, se le dijo que aquel motín era obra de los jesuitas, que conspiraban, no solamente contra su vida, sino también contra la dinastía borbónica; asegurósele que aquella Compañía, que era poderosísima, había inventado en Fuente Robres un descendiente directo del Rey godo Wambá, el cual sería elevado al Trono en lugar de Carlos III y de sus hijos; á más llevaronle documentos que le probaban que los jesuitas de todas las Misiones y, sobre todo, de las del Paraguay, ejercían una soberanía completa sobre los súbditos del Rey de España, y que con las enormes riquezas
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que estaban acumulando aspiraban á una Monarquía universal.

Aquellas especies fueron labrando poco á poco en el ánimo de Carlos III y preparándole para el gran golpe de Estado que había de ocurrir en 1767.

Los filósofos franceses, que trabajaban en eliminar toda religión en el mundo y le tenían particular antipatia á la Católica, hacían vivísima guerra á la Compañía de Jesús, instituida cabalmente para contrabalancear la impiedad y la herejía. Los secuaces de los Enciclopedistas habían minado todas las Cortes europeas, por medio de sociedades secretas, que ejercían grandísima influencia. Con escritos calumniantes y con distintas especies de consejas, que propalaban en todas las clases de la sociedad, lograron llenar de desconfianza á los pueblos contra los discípulos de San Ignacio de Loyola. Una vez madura aquella bien urdida conjuración, el Portugal abrió la marcha y arrojó de su seno á los jesuitas en 1759; cinco años después, el Ministro de Luis XV, Choiseul, imitó al portugués Pombal y desterró á los miembros de la Compañía de Jesús de toda Francia, y el 27 de Febrero de 1767 Carlos III, á instigaciones del Conde de Aranda, firmó la Real Pragmática mandando que los jesuitas fuesen extrañados y expulsados de España y de todos los dominios españoles. La verdadera causa de aquella orden no la dijo jamás á las claras Carlos III. «Mis razones, decía el Rey, solo Dios y yo debemos conocerlas.»

Cuando el Rey de España comunicó su Pragmática al Papa Clemente XIII, éste le contestó con acentos del más acerbo dolor: «Tú también, escribió á Carlos III, hijo mío; tú, Rey Católico, habías de ser el que llenaras el cáliz de nuestra amargura y empujaras al sepulcro nuestra desdichada vejez entre luto y lágrimas (1).»

Muerto de pesadumbres y angustias aquel Papa le sucedió Clemente XIV, el cual se dijo había ofrecido, antes de subir al Trono pontificio, suprimir la Compañía de Jesús. Pero últim-

(1) Véase Heterodoxos españoles, de Menéndez Pelayo, tomo III, pág. 149.