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los intereses legítimos de los obreros con el estado actual de las sociedades, y sobre todo en que fuera posible obtener algo práctico y provechoso.

Sólo el hecho de ser puramente nacional la federación es una garantía, tanto para ellos como para la sociedad entera, y es prueba de la sensatez y buen juicio de los congregados. Además prescinden de antiguas intransigencias, que se han apresurado á recoger otros, y entre los medios para luchar escogen los políticos, mostrando una confianza casi decisiva en ellos. Dividen dichos medios en económicos y políticos. De los primeros sólo aceptan las huelgas, y éstas con tales condiciones, contrapesos y templanzas, como después se verá. Aunque no se consignan taxativamente, se deduce que usarán de cuantos medios políticos consientan la Constitución y las leyes, y que la organización actual es preparación de otra más completa en el orden político, cuando el sufragio universal haya puesto en sus manos arma eficaz. Por eso dicen que confiando en el resultado, no esperan que los Gobiernos accedan á sus legítimas pretensiones, sino cuando se hayan convencido de su fuerza.

Presumen que mediante la petición á los poderes públicos han de conseguir que las leyes sancionen el que para ellos es un ideal, esto es, que las horas de trabajo al día sean ocho, y la igualdad de salario para todos los sexos, así como también que se garanticen el trabajo y los derechos y deberes reciprocos entre obreros y patronos. Esto es lo que por lo pronto desean los trabajadores congregados en Barcelona. Ni en los Estatutos, ni en la discusión, han deslizado otras pretensiones, dirigiendo principalmente el propósito á centralizar las difundidas fuerzas, en lo cual muestran muy buen juicio, pues si han de lograr algo en un país donde el trabajador, sobre todo el agrícola, tiene en perpetua esclavitud la voluntad, es preciso que se forme un centro al que obedezcan todos. A este propósito responden las reglas acordadas, según las cuales, los Estatutos de cada una de las sociedades, federaciones y uniones, han de coordinarse y armonizarse con las del Comité nacional, y las federaciones ó uniones que corresponden necesariamente á cada oficio, están en la obligación de notificar sus resoluciones á
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dicho Comité, en el cual se ventilarán aquéllas, dilucidándose bien las razones en que se apoyen, y aprobándose ó no, según convenga á los intereses de la federación. En una palabra: el Comité es un poder sin cuya sanción nada puede ejecutarse que afecte á los intereses de los asociados, principalmente en lo tocante á las huelgas, las cuales son miradas con algún recelo por los congregados, exigiendo varias garantías y condiciones para que se autoricen; en lo cual obran con gran prudencia, pues con la escasa fuerza y unidad de energía de los obreros, y la resistencia y perfecta organización de los patronos, las huelgas sólo acarrean un acrecentamiento de la miseria, disminución de la producción, y al fin, nada que represente un beneficio positivo para el obrero, el cual, mientras las cosas se mantengan como ahora, cuanto más forcejee y resista, más fuertemente se amurrará con la cadena del hambre, invisible, pero más fuerte que de hierro, y con sus imperiosas y jamás satisfechas necesidades.

Una de las cosas que más han chocado ha sido el prurito y empeño que han puesto los más calificados obreros en que se consigne que no es federación, sino unión nacional de trabajadores, con lo cual se corrobora el propósito indicado antes de reunir en un fuerte poder central todas las atribuciones. El eje, pues, de todo el sistema acordado es el Comité, verdadero representante y personificación de la Unión, pues ni á la reunión de los sucesivos Congresos se concede gran importancia, y es de presumir que no se reúnan muy á menudo. En estos Congresos, que convoca el Comité, están representadas las organizaciones respectivas por un delegado, el cual vota proporcionalmente al número de asociados que representa; de manera que, si bien cada federación no puede enviar sino un delegado, cualquiera que sea el número de sus miembros, se armoniza la unidad necesaria de la representación con el derecho de los individuos, haciendo que siendo la misma la delegación tenga mayor fuerza y eficacia aquella que representa más energía y mayor número. El Comité estará representado en el Congreso por dos individuos de su seno, que sostendrán y defenderán los actos de aquél, pero sin poder votar sobre ellos.

La parte consagrada á los tributos es bien sencilla. Un in-
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dividuo del Comité hará de Ministro de Hacienda, no sin garantías y seguridades ciertamente por parte de los estatutos, el cual recaudará los ingresos, que son de dos clases: cuota de 10 céntimos ó crédito extraordinario para los casos de huelga, y cuota ordinaria de tres céntimos. Los gastos son modestísimos. Aparte los fondos de reserva, destinados á auxiliar á las federaciones en caso de huelga, no aspiran á más los congregados que á poder costear un periódico mensual que venga á ser la Gaceta oficial de la Unión, y á poder imprimir los estatutos. El derecho á la representación nace de la organización inmediatamente, pero la condición para ejercerse es la de estar al corriente en el pago de las cuotas respectivas, sabio principio el primero y prudente acuerdo el segundo, que por sí solos demuestran el talento y seso con que proceden los iniciadores del Congreso obrero. Nunca como ahora puede sostenerse que España es el país de los viceversas. Mientras pobres y míseros obreros, sin más ilustración que la recogida al acaso y venciendo las resistencias de una sociedad egoista, sientan principios y reglas sapiéntísimos y profundos, mientras dan muestra de circunspección y prudencia y de sabio consejo quienes tantos estímulos podían sentir para el encono y la ira, otras gentes, que tienen obligación de ser ilustradas, pierden el tiempo en reuniones sin sentido, donde las palabras huecas, insulsas inculpaciones, arrebatos y apasionados odios sustituyen, no ya principios y reglas de buen gobierno y economía, que esto el soñarlo sería ilusión, pero ni siquiera apariencias de razones que justificasen al menos ante aquellos pobres obreros desdichadísimas campañas.

Hemos dedicado algún más espacio al Congreso obrero verificado en Barcelona, no por lo que aparentemente significa, sino porque en el tofiendo y en lo porvenir quizá llegue á alcanzar importancia suma. Votado que sea el sufragio universal, y manteniendo esa organización, puesto que, como parece, abandonen las demás y se acojan á los medios políticos, el partido obrero representará una fuerza en la política española, que deben irse acostumbrando á estudiar y apreciar los estadistas.
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Estamos en pleno periodo de congresos y reuniones, y el centro de todo este movimiento es Cataluña; fenómeno singular que se presta á muy profundas y diversas consideraciones. De todos ellos sólo afecta carácter político el meeting de Borjas Blancas, en la provincia de Lérida, punto donde se han citado los proteccionistas que se han dado en llamar de la Liga agraria. Si ruidoso se dice de lo que promueve ruido, lo fué dicho meeting; pero dicho sea con perdón de las ilustradas personas que han intervenido, es el ruido de la hojarasca seca en los días de ventisca, que ni asusta á nadie, ni pone cuidado en el ánimo, ni deja impresión alguna en el espíritu. Algo que se parezca á una idea, á un sistema, á una aspiración generosa, habríamos deseado verlo. Intereses se han manifestado algunos, rencores bastantes, odios injustificados á instituciones políticas y económicas no pocos, y pasiones muchas y de muy diversa condición y linaje. O los correspondentes se han equivocado al transmitir lo que han oído, ó lo que en Borjas hubo no fué un meeting de labradores, sino una de esas reuniones que suelen verificarse en París, unas veces para regocijo y entretenimiento de gentes alegres y de buen humor, y otras con grave quebranto de la tranquilidad pública.

El lector imaginará que en esa reunión, anunciada durante sendos meses con trompas, clarines y tambores, y hasta con bombos y platillos, se han hecho atrevidos descubrimientos en las ciencias económicas y sociales, ó se han presentado profundos principios y difíciles investigaciones que pusieran de manifiesto los vicios e iniquidades de nuestra organización económica y administrativa, ó que al menos se ha indicado un plan, una resolución ó un propósito en relación con el fin que se atribuía á dicho meeting; pues ó se han equivocado cuantos lo han presenciado, ó el lector se engaña si imagina esto, á no ser que se crea que ha descubierto la piedra filosofal y resuelto los dificilísimos problemas planteados, quien dice que los políticos chupan el sudor y la sangre de los trabajadores, y que todo se resuelve con derribar Gobiernos librecambistas, como si fuera posible que el libre-cambio esté más caído; que los políticos son unos parásitos que consumen la riqueza española; que nada importa ó muy
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poco el sufragio, el jurado ni la forma de Gobierno; que lo importante es que se suban más los aranceles para que el pobre pague más y el rico cobre; que la Liga tiene más partidarios que el Gobierno; que los gobernantes cometen disparates, frase cultísima como hay pocas; que si el Gobierno les robara no sabemos qué votos, harían no sabemos cuántas cosas hasta entablar la acción pública, especie de sombra chinesca con que de hoy en adelante asustarán las niñeras á los pequeñuelos cuando no se duerman; y, en fin, sentencias y aforismos de igual índole y tono que las anteriores.

Esto de los políticos que chupan la sangre del pobre no deja de ser argumento socorrido y muy justo en ciertos labios, y de cuya propagación no dejan de ser culpables los políticos mismos. Hemos visto muchos morir en los hospitales y en la mayor miseria, otros con la estrechez que el más pobre colono, y muy contados, contadísimos, los que han aprovechado su influencia para enriquecerse. Hombres que hayan ensanchado sus fincas con terrenos del Estado y aun de los vecinos; que mediante el cochecho hayan adquirido por nada propiedades inmensas desamortizadas; que prestando del 25 al 60 por 100 á los infelices labriegos hayan llegado á ser señores de horca y cuchillo de comarcas enteras; que comerciando con el hambre en tiempos de prohibición realizaran ganancias fabulosas á costa de la vida de muchos; que echando el peso de los tributos sobre la masa de infelices hayan librado sus fincas de todo gravamen; que adelantando dinero al pobre labrador hayan comprado trigo, que al recogerlo en la era estaba á doble precio; que aprovechando esa influencia de los políticos á que aluden hayan descuajado montes, sin que nadie les vaya á la mano; que hayan adquirido por subasta mil pinos y hayan cortado un millón; que mientras perciben por falta de pan y trabajo á millares los jornaleros mantengan incultas y sin tributar grandes extensiones de terrenos; que mediante agios y especulaciones escandalosas hayan levantado en pocas horas grandes fortunas y que vivan en la más perjudicial holgazanería, hemos visto muy pocos políticos de esos á que aluden los proteccionistas, porque de otros suelen verse algunos. Hemos visto políticos calumniados que al día siguiente de haberse cebado
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en ellos la maledicencia suponiéndoles negociantes y malversadores, tenían que pedir prestado para que comiera su familia, y hemos visto muchos más que enriquecidos, habiéndose gastado la fortuna que les dejaran sus padres en favorecer empresas políticas y económicas, de las cuales ningún medro material podían esperar. No sería trabajo infructuoso el que se dedicara á contrastar la historia de la riqueza actual durante diez lustros, investigándose las fortunas hechas por los políticos y las que se han realizado explotando á éstos y al pueblo de la manera más infame. Pero esta labor es más propia de otros que tal vez antes de muy poco se encarguen de realizarla. No es malo que se dé el ejemplo vocando injustas acusaciones contra los políticos, cuando sin ser inmejorables casi son lo mejor de esta infelicísima Nación.

Al oír tamañas cosas, cualquiera creería que la gente política forma una clase diferente en el país. Cuando los políticos son malos, no andan muy bien los demás; antes bien, la experiencia enseña que los últimos que suelen corromperse son aquellos que dirigen los asuntos públicos, lo cual se explica bien, pues después de todo, es más natural que resistan mejor los que han tenido por principal labor luchar por los ideales, manteniéndose en cierta atmósfera superior, en la cual no prosperan fácilmente los intereses mezquinos

¡Qué contraste el de esas clases directoras y aquellos pobres obreros congregados en Barcelona! Ciertas cosas no debieran decirse aunque esté convencido todo el mundo de que se sienten. Es claro que á determinadas personas interesará más, siquiera sea un interés del momento y falaz, el encurecimiento del trigo que el sufragio universal; pero á la gran masa de ciudadanos importa más esta reforma, porque con ella, sin peligrosas violencias, puede impedirse que se impongan en momentos dados medidas perjudiciales al país, por lo mismo que contra los más favorecen con mentido provecho á unos pocos.

Y es lo más chocante que mientras censuran tan dura y acerbamente á los políticos esos proteccionistas, sólo realizan un acto político al congregararse; y así, declarándose la mayoría del país, modestamente piensan ya nada menos que
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darse el gobierno que les acomode, género de cantonalismo desusado y raro que nadie había imaginado, pues para ellos nada valen instituciones, pueblo y derechos, frente de una desastrosa política económica. En ese meeting se habló de arrojar teorías sofísticas para sustituirlas por verdaderas teorías económicas, sin que nadie hasta la presente haya enseñado un pedazo de estas teorías, tan grande siquiera como el negro de una uña. Esas doctrinas, ¿son acaso el prohibicionismo? Esto nadie lo ha dicho hasta ahora, y es cosa muy importante, sobre todo para averiguar si la mayoría del país estaba con tales ideas, porque es mucho el donaire y gracia de quienes suponen que todo el país clama por sus teorías, cuando ellos mismos no saben cuáles son éstas. Como jocoso recreamiento, no deja de ser meritoria la agudeza, pues á la postre va á resultar que á los nuevos protectores de la agricultura les sigue el país como á Quevedo le seguían todas las mujeres, lo cual no deja de ser un infantil pasatiempo. Unas veces hacen creer que son furibundos prohibicionistas, otras declaran que denunciarán todos los tratados y harán unos aranceles que serían deliciosos y origen de perpetua felicidad, y ahora ya hay quien deja sospechar que tantas reuniones y ruido terminará en un oportunismo económico, para lo cual no valía la pena de tomarse tanto trabajo, y haber enronquecido voceando. Ese oportunismo en esta ocasión es la traducción fiel y exacta del sobredicho procedimiento de Quevedo: para que á uno le siga una mujer, no hay más que andar delante de ella y por su mismo camino. ¿Qué existe hoy sino un oportunismo con tendencia marcadísima á la protección? ¿Acaso ha intentado algo el Gobierno actual que no sea inclinación manifiesta contra la libertad de los cambios? ¿Puede, por ejemplo, imaginarse algo semejante á la ley de alcoholes? Dentro de ese oportunismo, antes que ellos, y cabalmente en contra de la tendencia proteccionista, han estado y siguen los mal llamados librecambistas. Así, pues, queriendo buscar diferencias, será preciso que se indiquen concretamente, y quizá entonces podamos venir en conocimiento de que hay dos tendencias oportunistas, una hacia la prohibición y el librecambio, que son los términos antitéticos; pero hasta ahora, ni esas tendencias se han se-
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ñalado claramente, antes bien parece que el acudir de pronto á la palabra oportunismo económico indica cierto propósito de abandonar la única solución que diferenciaba algo el sentido de la Liga agraria, el encarecimiento del trigo mediante los aranceles, lo cual, después de todo, honraría á esa agrupación, probando que no es conducida por los apasionamientos y prejuicios que se han descubierto en Borjas Blancas, y que cuando considera que han pasado circunstancias con más ó menos exactitud apreciadas, desiste de propósitos nunca provechosos, pero que serían perjudicialísimos practicados en condiciones distintas de las previstas cuando se tomaron.

Ahora bien: si por acaso se abandonase la idea de encarecer el trigo ó se mantuviese en una medida insignificante para satisfacer puntillos de amor propio, ¿á qué quedaría reducida esa política y teorías económicas proclamadas por los propagandistas borjenses? En el oportunismo ni tendencias se dibujarian, y á lo sumo podría haber divergencia sobre pormenores y cantidades, divergencias naturales entre el que pide y el que tiene que dar ó cumplir. De manera que tanto ruido, sobresalto y preparación acaba, según frase dicha fuera del meeting por hombre caracterizado, en un oportunismo; es decir, en la nada entre los dos platos librecambista y prohibicionista, aplicando al caso una frase vulgar. Ahora, el país juzgará.

Si no pasa de ahí el programa, van á creer muchos que el meeting sólo ha sido una excusa para hablar mal de los políticos, para que se propale la opinión de que importa poco la forma de gobierno, y para que aprendan de los ricos y señores cómo se hacen estas cosas los obreros congregados en Barcelona y los demás que quieran imitarlos.

Cuando ésta, aunque triste, es la realidad, no podemos explicarnos el significado de esos artículos que á lo mejor se ven, en los cuales se dice que el Gobierno es un desdichado porque no practica esus teorías, cuya explicación, como el cosechero de Jerez, van dejando para mejor ocasión sin duda.
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que eran los únicos fieles á su bandera, cuando, por fortuna suya, Valencia, Asturias, León, Cataluña y otras comarcas unieron su voz al grito del inolvidable caudillo, llegando á convertir en victoria nacional y popular alzamiento su deseo.

En estas circunstancias, cuando el peligro era mayor y la incertidumbre más grande, Mendizábal socorrió á los sublevados, desprendiéndose de sus recursos y auxiliándoles con el esfuerzo de su brazo, pues no soltó las armas hasta que terminó el peligro.

Esta sola página de la historia de Mendizábal le haría digno de la gratitud nacional y de los elogios de la historia.

Pero aun le restaban mayores amarguras. Angulema, tres años después, por virtud de aquella santa alianza que sólo tuvo de lo primero el adjetivo y de lo segundo algunos meses de efímera existencia, entraba en España para restaurar el régimen absolutista. Mendizábal hizo frente al invasor, y hubo de emigrar á Inglaterra, después de confiscarle sus bienes y condenarle á la pena de muerte en garrote vil.

Las mismas acciones que motivaron en la guerra gloriosa de la Independencia la prisión de Mendizábal en la Alhambra y su condenación por las huestes napoleónicas á muerte, fueron causa de análoga sentencia por parte del rey—cuyo trono contribuyó á salvar en 1808—apenas los restauradores del absolutismo entraron en Cádiz.

Mendizábal, de su propio peculio, proveyó de víveres durante los cuatro meses que duró el asedio la plaza; y aunque no tenía ese deber, extendió en tan peligrosas circunstancias el influjo saludable de su prodigiosa iniciativa á las vecinas poblaciones de San Fernan-
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Indole especial de los nuevos paladines que han salido súbitamente á la agricultura, es la que los inclina á no satisfacerse con nada de cuanto plantea en su mismo sentido, y aun á hacer cruda guerra al Gobierno que lo intenta. Donosa manera de entender las ideas y los compromisos ante el país. Mas no es lo peor esto, porque después de todo pudieran decir que en pedir más no hay engaño, sino que acuden á un recurso bastante más raro. Apenas el Gobierno pone mano en el personal para realizar economías, quien no ha escrito de otra cosa, quien ha dicho en todos los tonos que el país no puede con la carga de tanto personal, unas veces con ocasión de las reformas en el Cuerpo de Seguridad, otras defendiendo las inspecciones de enseñanza, y en cada caso concreto, combate las reducciones que se intentan. ¡Buenas manera de contribuir á que se cumpla esa desventurada campaña de las economías que ellos han mantenido! Que se hagan muchas, pero sin tocar concretamente á nadie ni á servicio alguno; reducir el presupuesto sin que se disminuyan los gastos, con lo cual, y con decir siempre más, como cuenta que hace Dios la irrevérrente conseja popular, claro es que jamás encontrarán quien satisfaga sus deseos.

* * *

Si no fuera cosa desacostumbrada en política el hacer justicia los adversarios y aun los amigos á los gobernantes, no cesarían las alabanzas á algunos ministros por las iniciativas y el celoso cuidado y esmero con que atienden á mejorar la situación de los asuntos públicos, y por el esfuerzo intelectual y el continuado estudio que han necesitado para inquirir entre el fárrago inmenso y los escondrijos de nuestra burocracia donde realizar, sin producir grandes quebrantos y reclamaciones, economías en cantidad que pasará de seis millones. Porque puntos vulnerables hay muchos; lo difícil es tocarlos sin que se promuevan algaradas y se conciten odios peligrosos. Nuestra opinión, tocante á esto de las economías, varias veces la hemos expresado; mas puesto que se considera un bien, y aun teniéndolas por ineficaces, merece aplauso y gratitud del país el tacto y discreción con que los ministros han cumplido su compromiso.
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Ha sido el de Fomento uno de los que más se han distinguido en esta obra. No sería esto solo razón suficiente para adquirir extraordinarios merecimientos; mas por las noticias que tenemos, este ilustre joven no obedece á vulgares opiniones en moda. No las contradice tampoco; antes bien, sigue con gran talento la corriente, pero no cortando por donde el acaso deparase un medio, sino coordinando esta satisfacción al arbitrismo predominante con profundos y racionales planes de bien diferente índole y origen, capaces por sí solos de acrecentar en sus manos la prosperidad de la Nación, más que se ha desarrollado en cuatro ó cinco lustros. Su iniciativa y noble anhelo seméjanse al manantial en que no cesan y parecen inagotables. Así corresponden á los días de su vida ministerial las decisiones que en provecho de importantes fuentes de riqueza pública ha tomado. Campaña como la suya contra la filoxera y la langosta, y con tal método y tenacidad seguida, pocas veces se ha visto. De todo cuanto afecta á su departamento se preocupa, y aun cosas tan olvidadas como la industria serícola, elemento en otros tiempos de portentosa prosperidad y fama en España, y hoy tan decaída, despertan en su ánimo el ansia de progreso y el deseo de reparaciones debidas. Cuanto ha hecho en poco espacio en beneficio de la agricultura, sería el enumerarlo tarea, más para llenar esta Revista, que para una Crónica; y siendo tanto y tan bueno, apenas llega á constituir la introducción á los transcendentales proyectos que prepara.

No deja de ser un espectáculo portentoso y un hecho digno de que mediten cuantos de veras se preocupan de los progresos materiales del país, el que ofrecen con sus contrastes los sucesos que á un mismo tiempo se contemplan. Mientras los que se dicen protectores del labrador pierden el tiempo en fiestas ruidosas y gastan su energía en denuestos y vituperios contra todo lo existente, sin curarse de estudiar detenidamente la multitud de problemas tocantes á la agricultura, un joven, casi mozo aún, viejo por su talento y por sus estudios, y niño por las inclinaciones de la edad y de su carácter sencillo y modestísimo, en su encerramiento de la Moncloá reúne las descosidas experiencias de cuantos han podido recoger un dato, las contradictorias y á veces mezqui-