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su vez, responsables ante las Cámaras, y dependen, en realidad, del Parlamento, mucho más que del Jefe del Estado.

Resulta de lo expuesto que no puede describirse la Constitución británica de la misma manera que la de otros países. Se necesita para que el estudio sea exacto examinar á la vez la historia, la legislación escrita, la ley consuetudinaria y los usos que, con frecuencia, están en desacuerdo si no en contradicción formal con la ley. Tal es el punto de vista en que se coloca el Sr. Franqueville.

El primer tomo, dedicado al Gobierno, empieza con una introducción en la cual estudia el autor el carácter del pueblo y de las instituciones; ese carácter que en otro tiempo trazó Tácito al describir las costumbres de los germanos, y al cual ha añadido el tiempo algunos rasgos nuevos; esas instituciones que Montesquieu resumía en dos palabras: Libertad, Igualdad.

Dos capítulos están consagrados á exponer la forma exterior de la Constitución: por una parte, las leyes escritas desde la Carta Magna de Juan-sin-Tierra, hasta el acta de reforma de 1884; por la otra, las leyes consuetudinarias que las completan; y, por último, las costumbres que tienen igual importancia, si no mayor, aunque les falte la sanción y no impongan su obediencia los Tribunales de justicia. Aquí precisamente, según la importante observación del autor, es donde pueden ocurrir conflictos entre el Parlamento y la magistratura, conflictos que son muy raros, gracias á la prudencia de los hombres de Estado, pero en los cuales la última palabra pertenece necesariamente al legislador.

Sentados estos principios, señala el Sr. Franqueville los caracteres generales de la monarquía británica: cómo y en qué condiciones es hereditaria, por qué y entre qué límites está encerrada. Estudia la situación del Soberano bajo sus diferentes aspectos: primeramente, en todo lo que se refiere á su persona, prerrogativas y acción como Jefe del Poder ejecutivo; luego en sus relaciones con el Parlamento y la parte que toma en el ejercicio del poder legislativo; y, por último, en su verdadera influencia en los negocios de Estado y marcha del Gobierno. En
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sólo nuestras simpatías, sin que á los demás les falte expresión y relieve, quizá excesivo en algunos. Eguílaz ha encontrado la inspiración de este drama en nuestro teatro antiguo. Recordamos, entre otros, el de Calderón, Los dos amantes del cielo, cuyo objeto principal es probar el admirable poder de la fe, que conduce hasta el suplicio con heroísmo sobrehumano á los que la conservan en su pecho viva é inextinguible. Grande es el parecido que presentan entre sí estas obras del antiguo repertorio escénico de nuestra patria, del género llamado de santos ó á lo divino, y grande es á la vez el que ofrece con éstos el drama de Eguílaz. En el mismo, como en los citados, se presentan esas rápidas conversiones, ya del gentilismo, ya de la ley del Corán á la doctrina de Jesucristo. Desde el acto segundo, sobre todo, toma la obra de Eguílaz el mismo carácter. Comprendemos el trabajo y estudio que debió costar á tan concienzudo escritor y poeta esa propiedad de lenguaje, ese lirismo oriental á que va unido un cúmulo de términos árabes y nombres que imprimen especial colorido á su composición; pero no siendo muchos de ellos comunes y sabidos, sólo se llegan á comprender en una detenida lectura de su obra. Esto debió perjudicar, en nuestro concepto, al éxito de la misma en su representación. El excesivo lirismo que con tanta frecuencia en ella se emplea hace resaltar, no obstante, la gallardía del ingenio de su autor para expresar en versificación primorosa sus bellos pensamientos. Eguílaz se anticipa á responder á los reparos que la crítica pudiera hacerle sobre este drama morisco, que no vacilamos en calificar de imitación de las comedias de carácter religioso del teatro antiguo español y, por lo tanto, refractario al gusto moderno en las obras dramáticas. Al escribirlo—nos dice—ha obedecido al pensamiento de ofrecer la civilización árabe, tan próspera y digna de admiración, lo que le faltaba para ser completa y evitar su ruina; la fe cristiana, la religión del amor y la caridad.
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una palabra, se explican al lector cuantas trasformaciones ha experimentado el Poder Real desde la Conquista hasta nuestros días; límites legales, dentro de los que se halla contenido, y restricciones muy considerables y profundas que le impone el uso y que tienden á estrechar continuamente su dominio.

Examina también el autor la familia real, la casa del Soberano y la lista civil, cuya historia reseña detalladamente; aborda luego el estudio de los consejos del Soberano. En primer lugar, el consejo privado, del que explica sus orígenes y trasformaciones, cuya importancia va acreciendo hasta el día en que uno de sus comités, la famosa Cámara estrellada, desempeña en el Senado el papel de todos sabido. Después de la revolución que colocó sobre el trono á Guillermo de Orange, el Consejo privado tuvo una importancia muy secundaria, ejerciendo por última vez acción considerable en el momento de la muerte de la Reina Ana; pero desde entonces tiende á irse desvaueciendo ante el Gabinete.

Este es el centro, el eje, al mismo tiempo que el motor del Gobierno parlamentario, como decía un primer ministro: «No hay mecanismo más sutil que el del Gabinete. No tiene leyes, no tiene archivos, y del corto número de los que penetran en el círculo mágico y forman parte de él, muchos no examinan nunca el mecanismo á cuya función cooperan. Este organismo no se ha creado de una vez; se ha ido desarrollando lentamente y ningún asunto de tanta importancia hay tan poco estudiado.»

Franqueville se detiene con especial interés en esta parte de su obra. Después de definir con toda claridad el carácter del Gabinete lo considera bajo cuatro aspectos diferentes, mostrando sucesivamente á los ministros en su papel colectivo de miembros del Gabinete; en su papel individual, al frente de las grandes administraciones de Estado, como jefes de los dos grandes partidos que se disputan el poder; y, finalmente, como leaders de las dos Cámaras del Parlamento.

El Gabinete forma el lazo natural entre el Poder ejecutivo y el Poder legislativo; es, por lo tanto, justificadísima la tran-
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sición entre el primer tomo dedicado al Gobierno, y el segundo, en que se expone la manera cómo el Parlamento está constituido.

En un interesante estudio histórico, fruto de pacientes y largas investigaciones reseña el autor, fundándose en documentos originales, el origen del Parlamento, tomándolo desde que se bosquejó á partir de la Conquista hasta el siglo xiii, y termina en el instante en que se establece definitivamente la forma actual, adquiriendo cada una de ambas Cámaras existencia individual. Desde este momento, esto es, desde la primera parte del siglo xiv, la Cámara de los Lores y la de los Comunes obran cada una en su esfera propia, y conviene estudiar separadamente su composición. La primera comprende dos elementos: los lores espirituales y los lores temporales, con el cual motivo el autor discurre razonadamente acerca de cuanto se relaciona con la Iglesia y los Pares.

Respecto á la Cámara de los Comunes, cuyo papel ó importancia han ido aumentando incesantemente, y cuya acción es hoy la preponderante en el Estado, el Sr. Franqueville describe de modo cabal todo lo que concierne á su origen, trasformaciones y organización actual. Indicaremos, en particular, porque es asunto del que hasta la presente nadie había tratado, lo que se refiere á las circunscripciones electorales, al derecho de sufragio, en otro tiempo tan restringido y actualmente casi universal, condiciones en que se puede ejercer el derecho electoral, preparación de las elecciones y reciente organización de las asociaciones políticas.

Se reseñan además el acto de la elección, medidas que se toman para asegurar la sinceridad y la libertad, etc. Concluye el tomo exponiendo la situación de los miembros del Parlamento y el carácter de su mandato.

Ahora, ya que conoce el lector todas las ruedas del mecanismo, falta indicar la manera cómo funcionan, y tal es el objeto del tercer tomo. Constitución de las mesas de las dos Asambleas, reglamentos y orden de sus trabajos, todo esto lo examina detalladamente el señor Conde de Franqueville. Y entra
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á seguida, en lo que se refiere al objeto mismo de las deliberaciones del Parlamento, que clasifica en tres grandes grupos: bills privados, bills públicos y leyes de Hacienda.

En estas tres clases de leyes se procede de modos muy distintos. A fin de que se comprenda mejor un sistema que tan profundamente difiere del que nosotros conocemos, el autor expone sucesivamente la teoría y la práctica. Después de indicar la serie de formalidades que prescriben los reglamentos para cada categoría de actos, pone varios ejemplos que sirven para penetrarse de todos los detalles del mecanismo. Para los presupuestos, particularmente, sigue todas las fases por que pasan los de un ejercicio, á partir del instante en que se abre la sesión del Parlamento, hasta la época en que la comisión de contabilidad, nombrada al año siguiente, termina el examen de las cuentas del último año económico.

Después de haber descrito de esta suerte el pasado y el presente de las instituciones británicas, trata de averiguar el autor cuál es su porvenir, y tal es el objeto de la conclusión en la que examina el papel y la acción probable de la democracia en Inglaterra.

La obra de que acabamos de hablar representa, ocioso es decirlo, una suma enorme de trabajo. Desde 1862, en que la emprendió el Sr. Franqueville, no la ha dejado de la mano. Prolongadas estancias, de años enteros á veces, en diferentes puntos de Inglaterra, han permitido al autor realizar con autoridad y competencia singulares un trabajo que no tiene semejante. Cicrto que varias obras históricas y tratados didácticos se han publicado en Inglaterra y Alemania sobre algunas de las cuestiones que se examinan en estos tres tomos; pero algunos puntos no fueron abordados nunca, y ningún estudio tan completo como el del Sr. Franqueville había salido á luz hasta ahora.

El autor, al concluir el prefacio, escribe las siguientes palabras que resumen su método y la idea que le ha movido á escribir la obra: «Hoy, como hace veinticinco años, dice, el único mérito que me atrevo á revindicar para mi trabajo es el de poder decir con Montaigne: Cecy est un livre de bonne joy.»
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EL GOBIERNO Y EL PARLAMENTARISMO

Nada hemos de decir de las condiciones materiales de la excelente obra motivo de estas líneas, sabiendo que se ha estampado en los talleres de tipografía del afamado editor de París M. J. Rothschild. Baste indicar que, al mérito excepcional del trabajo del ilustre Conde de Franqueville, corresponden la pulcritud, elegancia y esmero de la edición.

R. Alvarez Sereix.
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LA BENEFICENCIA (1)

Una de las cuestiones que más deben preocupar es la de la miseria, que en sus varias expresiones tiene como único remedio lo que se llama Beneficencia. Fijar en qué consiste las reformas que en ella deben efectuarse y otros asuntos análogos es motivo de algún interés, sobre todo en los tiempos que atravesamos, en los que está necesitada de gran robustecimiento para poder curar la llaga del pauperismo, que va apoderándose de la mayor parte del cuerpo social. A señalar, como de pasada, estos remedios, viendo en lo que el mal consiste, es á lo que están destinadas las siguientes líneas.

I

Beneficencia es aquella función que se realiza por el Estado unas veces, otras por asociaciones particulares y muchas por los individuos, mediante la cual se procura por cada uno, en la medida de sus fuerzas, atender y socorrer al pobre, al desvalido, al enfermo, alentándole, vertiendo en su alma palabras de

(1) Dictámen leído en la sección de Ciencias morales y políticas del Ateneo.
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consuelo y, sobre todo, procurando estirpar ese cáncer social que se llama miseria, que conduce á los hombres á la desesperación y al crimen. El cumplimiento de esta función, el remedio de estos males es un deber moral en cuanto á la Beneficencia particular se refiere, y deber material y moral es en tanto se trata del Estado. Es sólo moral, con relación á los individuos, porque no hay derecho coactivo en el desvalido para exigir de sus semejantes el apoyo que éstos deben prestarle para cumplir uno de los fines de todo ser, en mi concepto el fin supremo, el del perfeccionamiento; que no hay ni puede haber perfección en aquél que, amurallado con su egoísmo, cierra los ojos ante el espectáculo de las desdichas humanas y tapa sus oídos para que, infiltrándose por ellos, no lleguen á su corazón los ayes y las lágrimas de los que en el mundo sufren. Pero cuando del Estado se trata varía la cuestión; que entiendo vive para el individuo, y tiene por fin el procurar á éste, por medio de la asociación, la multiplicidad de medios que necesita para la realización de sus fines, por lo cual tiene deber material é indiscutible á procurar remediar en lo posible los males de los asociados y, hasta por propio interés y aun por egoísmo, procurar desaparezcan aquellas enfermedades morales que pueden llegar á minar el edificio social, y al fin y á la postre convertirlo en polvo.

A pesar de todo, no se ha reconocido siempre como deber del Estado el que nos ocupa, y prueba de ello la historia de la humanidad en su primera época. En la antigüedad, y especialmente en aquellos pueblos que, como Grecia y Roma, tuvieron largo tiempo la hegemonía de la civilización era desconocida por completo la Beneficencia, que ciertamente no era posible, dado el espíritu materialista y las erróneas creencias de la época. Y entonces, puede decirse, era tan necesaria como cuando más; que el resultado de la idea infamante que al trabajo acompañaba, y consecuencia también de la existencia del gran número de esclavos que había, especialmente en Roma, era la costumbre de los hombres libres, del ciudadano romano plebeyo, vivir á costa del Erario público cuando éste podía so-
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portar la carga, y cuando no, marchaba obligado á colonizar y cultivar tierras, aun no repartidas, en el caso de que las hubiera; que si no, tenía que esperar con paciencia, ó que una nueva guerra diezmara el número de los hambrientos, ó que la enfermedad ó el hambre acabaran con ellos. Puede decirse que casi mejor era la suerte del esclavo, al que cuidaba su señor, no con mucho esmero, si estaba en estado de trabajar, aunque si de esto no había esperanza, se le dejaba que muriera de inanición.

La Beneficencia, como casi todas las grandes instituciones del actual momento, aparece como consecuencia natural de la doctrina cristiana, cuyo primer dogma es el de amar al prójimo como á nosotros mismos; que Dios no quiere que entre hermanos, como lo son todos los hombres, haya rencillas ni odios. Así Jesús comienza dando el ejemplo, viviendo una vida modesta y acostumbrando á sus discípulos en la idea de la caridad, dogma colocado entre las tres virtudes teológicas, al lado de la fe, que abre á la razón horizontes por completo cerrados y desconocidos para el que no está iluminado con su purísima luz, y de la esperanza de la vida futura y del premio deseado que alienta y fortifica á los seres en su peregrinación, casi siempre triste, por este mundo en que las espinas y los abrojos hacen que la sangre corra mezclada con el sudor y con las lágrimas.

Desde luego, y en los primeros tiempos de la Iglesia, se ve la Beneficencia expresada en la comunidad de bienes que se establece, á la cual lleva su fortuna el poderoso para que el desvalido se alimente, sin más condición que la de subsistir el mismo. Más tarde, cuando el crecimiento de la sociedad cristiana se hace bastante importante, hay necesidad de recurrir á la limosna para cumplir el fin benéfico, porque ya la vida en común se hace imposible. Pero llega el momento en que la Iglesia, de perseguida, pasa á la condición de potestad igual y aún superior á la del César, y comienzan entonces á iniciarse una serie de órdenes y asociaciones religiosas innumerables, que cubre en poco tiempo de asilos la superficie de Europa, espec-
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cialmente la meridional. Las enfermedades que llevan consigo el contagio y que siembran por donde van la desolación y la muerte, produjeron horror tal hacia los infestados, cuando comenzaron á colectar sus víctimas en Europa, que se les colocó fuera de la ley y se les perseguía como animales dañinos, como peligros graves que había que destruir. Este movimiento general de repulsión de la sociedad, fué pronto acallado por el ejemplo de las órdenes religiosas que se crean con objeto de asistir á los enfermos.

Impulso también grande recibe la Beneficencia, en lo que al pauperismo se refiere. Era entonces la época en que, caído el Imperio romano á los golpes de las tribus bárbaras se habían formado numerosos reinos, en los que se desarrollaron muy pronto los gérmenes del feudalismo, que no tardó en hacer de cada palmo de terreno residencias feudales, donde ejercían plena jurisdicción los señores. La propiedad que empieza á amortizarse; la ninguna seguridad que el pechero tiene; el desorden continuo y la perpetua anarquía llegan á colocar la sociedad en tal situación, que son contados aquéllos que tienen asegurada su subsistencia, y esto á costa de grandes penalidades. La esclavitud, que había tomado el carácter de servidumbre; las continuas luchas y la falta completa de seguridad eran causa de que el trabajo hubiera de hacerse bajo la protección de los fuertes, que eran los señores de una parte y de otra las comunidades religiosas que, contando con iguales medios materiales y con mucha más inteligencia que los nobles, y animados de otra parte por el espíritu de caridad, acogían bajo su protección á los débiles, procurándolos medios de subsistir, y eran verdaderas instituciones tutelares que venían á llenar un gran vacío de la época. Esto ha habido, sin embargo, momentos en que se ha desconocido y no han faltado Monarcas que, como Enrique VIII, hayan agravado el problema del pauperismo, arrebatarlo á los conventos sus propiedades y arrojando así de un golpe en la miseria á más de doscientas mil personas, de los que se cuenta mandó ahorrar setenta mil que, abandonados por completo y sin medios
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de vivir, unos recurrieron á mendigar y otros á tomar por la fuerza lo que les era necesario. No quiere esto decir que el pauperismo sea resultado de cual ó tal acto, si que hay momentos en que recibe una agravación considerable esa enfermedad social, que creo es de todos los tiempos, sin que haya en lo humano modo de dar la terminación satisfactoria y completa.

Andando el tiempo, no tarda el Estado en comprender que á él corresponde, en gran parte, atender al remedio de esas necesidades, y muy pronto la caridad individual, que había existido desde los primeros tiempos del Cristianismo, empieza á erigir asilos, hospitales y gran número de instituciones, inspiradas sólo por el amor al prójimo. No fué España de los pueblos que menos hicieron, y así vemos que existían, al mediar el siglo actual, más de mil asilos entre hospicios, hospitales, casas de dementes, de maternidad, etc.

Estas breves palabras demuestran el influjo que siempre ha ejercido el principio cristiano en la Beneficencia, y quizás puedan servirnos para buscar en él algún remedio cuando intentemos presentar alguna solución, después de contestar en lo posible y algo deprisa á las preguntas que el Cuestionario formula.

II

Hemos ya expresado el concepto ó la idea de lo que sea la Beneficencia, debiendo ahora empezar por clasificarla y dividirla. Cuando se realiza por el Estado, por la provincia ó por el Municipio es pública, y privada cuando los individuos ó las corporaciones la ejercitan. La pública, concede su principal atención al cuidado de los enfermos, á la educación de los niños expósitos y abandonados, y á otros objetos análogos la caridad, que es el móvil de la Beneficencia privada; procura remediar la miseria casi siempre; muchas veces extiende su acción á cuanto es objeto de lástima. Ambas necesitan dos ele-
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mentos; uno material y moral el otro; aquél, que consiste en encontrarse en posesión de medios bastantes para poder realizar el fin propuesto, y éste, que se expresa por el deseo de hacer el bien, no importa si sólo por hacerlo ó por algún motivo. Tenemos, por tanto, en primer término, por su importancia, la Beneficencia privada, que es á la que debemos dirigir ahora nuestras miradas.

El pauperismo: he aquí ya la primera y no insignificante cuestión que se presenta. Antes decía que era este un mal que por necesidad tenía que existir en todo tiempo, no porque sea enfermedad incurable, que lo es, sino por ser includible que el que teniendo una fortuna la dilapida y no cuenta ni conoce medio alguno mediante el cual poder ganar honradamente lo necesario para la vida, ha de quedar sumido en los horrores de la miseria; del mismo modo que aquél que nunca ha tenido nada y no quiere recurrir al trabajo, fuente de riquezas y ley económica, moral y social de la vida. Pero ocurre que en muchas ocasiones se encuentran los hombres en condiciones anormales, en que la enfermedad persistente ó incurable, la falta de trabajo, que en vano se solicita, producida por una crisis industrial, por la aparición ó el invento de una nueva máquina ó por otra cualquier causa; la pérdida de la vista, de alguna de las extremidades, en suma, el destino, la fatalidad, la suerte ó la Providencia, impidiéndole trabajar al colocar aquel sér en un estado en que le es imposible traer, como no puede menos de traer, la miseria más pavorosa, porque á los sufrimientos del cuerpo se unen los del alma, y como premio á la incertidumbre de hoy sólo se ofrece la inseguridad del mañana, que no se sabe si será día de consuelos, y en que al menos tenga el pobre un pedazo de pan para comer, ó si será de desesperación, de hambre y de muerte. Y ¡ah! que en esos momentos, en que á todas partes se vuelven los ojos en demanda de auxilio, cuando la cabeza se inclina hácia el suelo como cansada del peso del infortunio, llega el alma humana á caer en el más grande pesimismo, y el odio sucede y destierra en aquel corazón á todo otro pensamiento, y el crimen mismo encuentra en aquella