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mente el P. Ravignán probó, en una obra muy erudita, que Clemente XIV no hizo ninguna promesa acerca de aquello, aunque se sabía que era poco afecto á la Compañía de Jesus. Viendo que no hacia lo que deseaba, Carlos III envió á Roma como Embajador á D. José Moñino (hijo de un escribano de Murcia), conocido en la historia como Conde de Floridablanca, título que le fué concedido por el Rey de España por el buen éxito que obtuvo en su misión. Después de mucho batallar con el anciano Clemente XIV, al fin Moñino obtuvo del Santo Padre que expidiese un Breve extinguiendo la Orden de la Compañía de Jesus, Breve que costó al desgraciado Papa lágrimas y sollozos, y, por último, la muerte llena de remordimientos y de una espantosa tristeza (1). Como dijimos poco há, España, así como toda Europa, estaba plagada de Sociedades secretas, y éstas se manifestaban por medio de escritos de toda especie. La extinción de los jesuitas fué una de sus primeras obras; preparábese ya en la sombra la Revolución francesa, cuyo eco repercute aún y repercutirá durante muchos años por todos los ámbitos del mundo.

La emancipación de la América del Norte no fué al principio obra de la solapada idea de la Revolución; aquél acto necesario, indispensable para la bienandanza de un pueblo que se sentía fuerte y lleno de virilidad, y sacudía las mantillas con que su madre Inglaterra quería continuar avasallándole, aquél acto no pertenece, por cierto, al género que distingue la idea revolucionaria. La independencia de Norte América tuvo por cuna el interés comercial, y no fué sino cuando Francia, contagiada ya con la manía de imitar á Grecia y á Roma unió sus ejércitos á los americanos, que empezaron á cundir allí los temas que se desarrollarían y pondrían en planta en 1789 en

(1) Firmó el Breve el 16 de Agosto de 1773 y murió el 22 de Setiembre de 1774. Contaba la Compañía de Jesus, en el momento en que fué suprimida, 22.589 jesuitas (los 11.293 sacerdotes), divididos en seis asistencias, 41 provincias divididas en 24 casas profesas, 668 colegios, 61 noviciados, 340 residencias, 171 seminarios y 273 casas.
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Francia pero que nunca tomaron carta de naturaleza en los Estados Unidos (1); demasiado positivistas para caer en semejantes idealismos.

No sucedió lo mismo con la entusiasta y vehementemente raza latina: las tropas que Carlos III mandó á combatir en pro de la independencia de Norte América, aprendieron con sus coaligados los franceses muchas cosas de que antes no tenían idea, y esas doctrinas trasplantadas á España después, junto con las Sociedades secretas, produjeron hondísima impresión, sobre todo entre los jóvenes americanos que sus padres enviaban á la Corte de España, para que aprendiesen en los ejércitos españoles el arte de la cultura y el amor á su Soberano.

Aquellos jóvenes, que pertenecían siempre á las clases ricas y respetables de las diversas colonias de México y Sur América, llenos de ardor y deseosos de seguir el ejemplo de Norte América, se empapaban en las ideas de libertad que inundaban á Europa; tomaban parte en las Sociedades secretas y regresaban á su patria llevando ocultamente en su equipaje las obras de los enciclopedistas franceses y de Rousseau, y empezaban por lo bajo una propaganda muy activa contra la soberanía del Rey de España en América.

Es preciso confesar, sin embargo, que el alimento mal sano que se encontraba en la literatura francesa, las ideas irreligiosas y las absurdas imitaciones de las antiguas leyes griegas y romanas que preconizaba, no produjeron en Norte-América los efectos perniciosos que podían temerse y que envenenaron á las razas latinas. No; la flema natural de las estirpes sajonas y el buen sentido que las distingue hicieron que, así como ciertas plantas que se crian entre pantanos estancados y fétidos, producen, empero, un licor claro y puro, así las malas doctri-

(1) Nota.—La base de la revolución norte americana se halla en estas palabras de Washington: «Me atrevo á asegurar que una guerra no puede sostenerse con sólo patriotismo, sino que conviene una perspectiva de intereses y recompensas. El patriotismo puede impulsar á hacer mucho y sobrepasar por algún tiempo las mayores dificultades; pero todo esto durará poco si el interés no viene en su auxilio.
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nas que entrañan aquellas obras francesas, en lugar de inficiolar malamente los espíritus de los ciudadanos norte-americanos, hicieron surgir en ellos el germen de las leyes sólidas y prácticas que han ocasionado la prosperidad sorprendente de que goza la nueva República. Desgraciadamente, si el sentido común es cualidad muy general en las razas de origen germánico, entre las latinas es excelencia excepcional, y todo lo exageramos sin medida ni prudencia; somos extremados en todo, aunque poco constantes en llevar á cabo lo que hemos ideado.

Aunque aquellas ideas de libertad no bajaban á las clases medias y mucho menos al pueblo ni á los indígenas, la supresión de los jesuitas, que tenían sobre estos últimos grandísima influencia, aflojó en gran parte los vínculos que unían á los americanos á la madre patria. Los capuchinos que tomaron á su cargo algunas de las misiones y las parroquias que regentaban los jesuitas, no pudieron ó no supieron cantivar la voluntad del pueblo; por el contrario, de todos los documentos de aquel tiempo se desprende la idea de que aquellos frailes, rígidos y poco prudentes, que carecían de la perspicacia, la dulzura, la abnegación de los discípulos de San Ignacio, se hicieron antipáticos entre la plebe, y con ellos el nombre de España que invocaban sin cesar.

Dos hechos graves, pues, despertaban poco á poco los espíritus en las colonias españolas de América, y separaban gradualmente los corazones (antes tan leales y adictos) del Rey de España, muy amado hasta entonces. Así es que, como dijimos al principio del capítulo, el primer eslabón de la cadena de acontecimientos que debía terminar en la independencia de las colonias españolas en América, lo formó la resistencia del pueblo de Madrid á abandonar las capas largas y sombreros gauchos, lo cual acabó en la supresión de la Compañía de Jesús. Indudablemente es este uno de los sucesos más extraños y curiosos de aquella cadena de sucesos, el que relataremos en las siguientes páginas.
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II

Situación del nuevo reino de Granada antes de 1780.

Hacia el fin de la dominación española en América, las colonias que los Reyes de España regentaban en el Nuevo Mundo contaban con una población que pasaba de 16 millones de habitantes (1).

Dividiase aquel Imperio en cuatro Vireinatos, y siete Capitanías generales (2). Tanto los Vireinatos como las Capitanías se subdividían en Intendencias, Corregimientos, Alcaldías, Encomiendas y Misiones.

El Virey era un verdadero soberano, que reinaba por delegación del Monarca español: tenía á su cargo todos los poderes civiles y militares, y sólo en casos muy contados era dado á la Audiencia intervenir ó oponerse á algún decreto autoritativo del Virey. En el Vireinato neo-granadino el sueldo de aquel empleado era de cuarenta mil duros anuales, y gozaba además de ciertos emolumentos que le producían una pingüe renta. La duración del destino era de cinco años, al cabo de los cuales presentaba una cuenta circunstanciada de cuanto había ejecutado durante su administración. El Virey era presidente nato del tribunal llamado Audiencia, compuesto de un Regente, varios Oidores y dos ó tres Fiscales. Tocaba al Regente encargarse del Gobierno supremo á falta del Virey.

La autoridad eclesiástica estaba bajo la dependencia inme-

(1) D. Mariano Torrente en su Historia de la Revolución dice que 14 millones de almas.
(2) Los Vireinatos eran: México, Nueva Granada, Perú y Buenos Aires; las Capitanías se llamaban Yucatán, Guatemala, Venezuela, Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo y Chile.
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es notable por su fecundidad. En el no largo período, por desgracia, que fué inspirado por la musa escénica, cultivó distintos géneros, revelando en todos su carácter serio y melancólico y ofreciendo variedad en sus asuntos, mostrándose conocedor de los renombrados poetas que dieron vida y esplendor á la antigua escena patria, y apartándose siempre de la funesta moda, ya en su tiempo arraigada, que impelia á la imitación de un teatro extranjero, donde se reproducían costumbres muy distintas á las nuestras, y que en vano se esforzaban algunos llamados autores en traducirlas ó acomodarlas á nuestros usos. Eguilaz se distingue en la comedia social, en que predomina un pensamiento moral y filosófico; en la comedia histórica-tradicional, en la que se enaltece á ilustres ingenios patrios de una manera tan notable, que acaso no haya en la época contemporánea otro alguno que con él compita en su constancia en tal fin y número de sus obras de este género. Aparece Eguilaz minucioso en los detalles que forman el decorado de sus obras, y explica este cuidado, en él constante, por su deseo de que desaparezca lo rutinario de nuestra escena, para ser reemplazado con la más severa y artística verdad. En este justo anhelo que en mucha parte llegó á ver realizado, le han secundado, por fortuna en posteriores tiempos, inteligentes directores de escena que han comprendido que lo que á primera vista parecen nimios detalles, influye poderosamente en la cumplida representación de las obras. En este sentido, el arte escénico ha conseguido notables adelantos. La propiedad escénica de cualquier acción que reproduzca los sucesos de la vida humana debe ser armónica en su conjunto, para que la ilusión del espectador sea completa.

No es, pues, de censurar este afán tan justo y conveniente. Eguilaz escribió, para la mayor parte de sus producciones, un preámbulo en el que revela su entusiasmo por el arte dramático, en que explica y concentra el pensamiento que le ha guiado al escribir aquéllas, y en el que se advierte el notable y provechoso estudio del mismo en cuanto se refiere á sus aficiones y su erudición no vulgar. En Eguilaz,
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diata del Monarca español, el cual (sin verse obligado á pedirle su venia al Santo Padre) podía nombrar Obispos, Prebendados, etc. De manera que el Gobierno eclesiástico de las colonias tenía prohibición de comunicarse directamente con la Santa Sede, sino que lo hacia por el intermedio del Consejo de Indias; y cuantos Breves, Bulas y Dispensas necesitaban las colonias, no podían llegar á ellas sino después de haber sido aprobadas por el Rey de España.

Según algunos autores, el Vireinato neo-granadino, junto con la Presidencia de Quito y Capitanía de Venezuela no contaba sino poco menos de tres millones de habitantes, y no llegaban á treinta los pobladores de cada legua cuadrada (1). En la parte que hoy llamamos Colombia había 877.000 blancos, de raza pura española, 313.000 indígenas, 140.000 pardos libres y 70.000 esclavos, mientras que en Quito había dos veces más indios que blancos, y en Venezuela casi igual número de indios que blancos y doble del de pardos libres (2).

Santa Fe de Bogotá era la capital del Vireinato neo-granadino y el lugar en que residían las autoridades, menos el Tribunal de la Inquisición, que se había fijado en Cartagena (de Indias): componiase apenas de dos Inquisidores y un Fiscal, todos, por lo general, de nacimiento español. Ya al fin del si-

(1) Buenos Aires apenas contaba á razón de 20 habitantes por legua, el Perú 30, México 51 y Chile 70. (Véase M. Lobo, Historia de las antiguas colonias hispano-americanas.)

(2) Al principio del siglo, según los cálculos de Humboldt, aquellos países estaban divididos en blancos, indios, pardos y esclavos, de la siguiente manera:

    VENEZUELA
    NUEVA GRANADA
    QUITO
    TOTALES

    Blancos
    200.000
    877.000
    157.000
    1.234.000

    Indígenas
    207.000
    313.000
    393.000
    913.000

    Pardos libres
    433.000
    140.000
    42.000
    615.000

    Esclavos
    60.000
    70.000
    8.000
    138.000

    900.000
    1.400.000
    600.000
    2.900.000

Véase Restrepo: Historia de la Revolución.
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glo xviii y durante el reinado de Carlos III—en que aquel Tribunal perdió tanto su auje—la Inquisición casi no se ocupaba en Cartagena sino en indagar quiénes poseían libros prohibidos (que lo eran la mayor parte de los franceses y casi todos los ingleses), y á los dueños ó introductores de ellos, multarlos, encarcelarlos y perseguirlos, según el grado de culpabilidad de cada uno.

Pensaba el Gobierno español que era preciso, para conservar el honor de las colonias, guardarlas como á las doncellas en la Península: privadas completamente de comunicación con todo lo que no fuera español. Pero surtió el mismo efecto y tuvo los mismos resultados que suele tener en las familias aquel sistema de aislamiento: mientras más se guardaba y más espías se ponían á las doncellas americanas, mayor deseo tenían de emanciparse; y mientras más puertas se les cerraban, más ansiaban conocer lo que sucedía fuera de sus casas.

Para que no se nos tache de poco equitativos con la madre patria citaremos aquí, que vienen de molde, las palabras de un español (1) con respecto á las colonias americanas:

«Aislamiento completo del resto del universo; prohibición de proporcionar medios para la instrucción; monopolio del comercio, ó lo que es igual, el modo más acertado de perder el afecto de los hijos de aquellos países, de matar toda industria, todo comercio con la Metrópoli y hacer que los verdaderos beneficiadores de las riquezas de esos mismos países lo fuesen los extranjeros. He aquí los puntos cardinales de la política y la administración de las colonias que fueron españolas. ¿Cómo pretender la buena voluntad de aquellos á quienes se exigía fidelidad, cuando se les privaba de la verdadera instrucción, de la que debía enseñarles las ideas de dignidad en que aquélla estriba principalmente?... Y aunque posible hubiese sido el aislamiento, ¿es ni lo será nunca impedir el curso de las ideas?

(1) Miguel Lobo, Contraalmirante de la Armada española: Historia de las antiguas colonias hispano-americanas.—Madrid, 1873.
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No: que éstas, á igual de las aguas, tienen que abrirse paso, por tortuoso y largo que el camino sea, hasta llegar al cauce común de todas; que así como en las últimas es el mar, en aquéllas es la inteligencia humana...»

Por otra parte, como España carecía de verdadera industria, de fábricas y de un comercio activo, claro es que en las colonias (y particularmente en el Vireinato neo-granadino) se veían obligadas á importar géneros de contrabando, con los cuales se vestían muchísimos de sus habitantes. La costumbre del contrabando hacía impopular el Gobierno español que procuraba impedirlo, y como las prohibiciones se hacían en nombre del Rey, este se hizo antipático entre ciertas gentes.

Como hemos dicho, en aquel tiempo España se encontraba en una situación de atraso por extremo lamentable, y natural era que las colonias americanas imitasen con exceso la situación de la Metrópoli.

Así, por ejemplo, si en la madre patria se encontraban poquísima escuelas para el pueblo, en el Vireinato granadino no había casi ninguna. Las cuatro quintas partes de la población no aprendían á leer, porque no había más escuelas primarias que las de los conventos franciscanos, á donde los padres acogidos enviaban á sus hijos, y en las ciudades populosas algunos artesanos solían imitar á sus superiores en esto. Los religiosos dominicos enseñaban algo más, pues en sus conventos se enseñaba, no solamente á leer y escribir, sino las primeras reglas de la Aritmética y un chapuceado de latín.

En Nueva Granada, en la Presidencia de Quito y la Capitanía de Venezuela, inmenso y dilatado territorio tan grande como media Europa no había, entre Colegios y Seminarios, sino trece planteles de educación para los jóvenes que desearan estudiar (1). Para mujeres no existía sino un solo plantel de

(1) En la Nueva Granada había dos colegios en Santa Fé, dos en Quito, y Seminarios consiliarios en Cuenca, Popayán, Panamá, Cartagena y Santa María, existiendo también dos Universidades, una en Santa Fé y otra en Quito. La Capitanía general de Venezuela tenía un colegio y Universidad pública en Caracas, así como el Seminario
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educación en todo el Vireinato, y aun parece que éste fué el primero que se vió en la América española, pues en aquél entonces en todo pensaban los gobernantes menos en dar educación á las niñas (1).

Pero tenemos que confesar que si los colegios eran pocos y las escuelas de primeras letras poquísimo, aquel sistema producía hombres como no los vemos ya hoy con nuestras decantadas luces y centenares de escuelas públicas, colegios y Universidades. ¿No deberíamos acaso contar miles de sabios mucho más ilustrados que Duquesne, el maravilloso adivinador del calendario chibcha; que Zea, cuya opinión era acatada en las Academias europeas, y que otros hombres científicos, como el famoso Caldas, cuyos descubrimientos sorprenden aún? Por otra parte, ¿en dónde hallar hoy día caracteres como los de Nariño, Camilo Torres, Acebedo, Camacho y cien hombres políticos más, educados según los sistemas de aquellos tiempos? Mas todavía admira en el presente siglo—cuando las Escuelas de Artes están al alcance de todo el mundo y el viaje á Europa es facilísimo—que aún no tengamos un solo pintor que se acerque siquiera á Vázquez, el humilde pintor del siglo xvii, quien, sin haber salido de la lejana colonia americana, supo arrancar sus secretos al arte divino de Apeles.

¿Sería acaso que aquellos hombres, con pocos conocimientos aprendidos en libros, estudiaban á fondo los autores que te-

de Mérida, de reciente fundación. Los colegios de Quito, de Santa Fé y de Caracas, y los Seminarios de Popayán y de Mérida eran frecuentados, y de los que habían salido los hombres más ilustres de Venezuela y de la Nueva Granada. Historia de la revolución, de Restrepo, pág. 29.

(1) Hablamos del Convento de la Enseñanza que, bajo el patrocinio de Nuestra Señora del Pilar fundó en Santa Fé de Bogotá Doña Clemencia Cayado, la cual, apoyándose en una Real cédula de Carlos III, puso la primera piedra del templo y del monasterio el 12 de Octubre de 1770. Aquella estimableísima señora no vivió, empero, concluida la obra para la cual había dado sus caudales, porque murió antes de que se llevara á cabo, en el año de 1783.

{Para todos los pormenores de aquella fundación debe verse el folleto intitulado Reseña histórica del Convento de la Enseñanza, por D. Ruperto Gómez.}
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nían á mano, meditaban hondamente, y así lograban sacar á luz ideas propias, originales, fruto de su ingenio? No lo sabemos; pero, la verdad sea dicha, el amor á las ciencias se ha perdido en gran parte entre nosotros, y pocos son los que han producido en los últimos cincuenta años obras originales acerca de ciencias naturales. Y en cuanto á la entereza, la inflexible honradez, la nobleza verdadera de los caracteres, ¿qué diremos? ¿En dónde hallaremos aquellos patricios tan grandes, de miras tan elevadas, de patriotismo tan puro como el de aquellos que tanto trabajaron en pró del suelo que los vió nacer? ¡Ah! sí, ¿en dónde estarán?

El pueblo neo-granadino, al fin del siglo pasado, era ignorantísimo, ¿quién lo duda?: estaba atrasado, carecía completamente de conocimientos humanos; pero era de índole pacífica, creía en Dios y en la eficacia de sus oraciones á la Virgen y á los Santos, y temía los castigos en éste y en el otro mundo; de manera que rarísima vez se cometían crímenes, hijos, indudablemente, de las pasiones desencadenadas y del poco temor que se tiene á las leyes. Por otra parte, las necesidades que trae consigo la civilización, la cultura y el amor á las comodidades y el lujo eran desconocidas, no solamente entre la plebe, sino entre la clase media y aun la hidalga. Entonces no se tenía idea siquiera de muchos objetos que hoy se encuentran hasta en las moradas de los más pobres artesanos; así, pues, los delitos eran contados, y solían pasarse largos años sin que tuviese lugar en el Vireinato una sola causa ruidosa y que se condenase á muerte á alguna persona por crimen de homicidio (1). En cuanto á robos, éstos eran rarísimos, lo cual no sucedía en Lima y Méjico, en donde eran el pan de cada día y con circunstancias agravantisimas.

La vida colonial era, en resumen, tranquila, serena, sin emociones, sin afanes, sana, inocente, quieta y monótona. Nadie se mataba trabajando; ¿para qué? Los objetos de primera

(1) Véase Historia de D. S. M. Restrepo, ya citada.
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necesidad eran baratísimos; la tierra, fértil y nueva, daba cosechas tan abundantes que los alimentos eran casi regalados; las telas que se fabricaban en el país, y que entonces consumía el pueblo por completo, eran tan fuertes y de precio tan poco elevado, que les duraban seis veces más que ahora los productos europeos; las mercancías extranjeras que usaban los llamados ricos en aquellos tiempos, eran de una calidad tan buena, que la vida de una persona no bastaba á usar un vestido, y éstos pasaban de padres á hijos; las vajillas, de maciza plata, no se rompían ni se perdían jamás en las casas de los señores, como tampoco era de consideración el gasto que tenían que hacer los que se servían de la loza que se hacía en el país.

Sumidas las poblaciones del territorio que hoy se llama Colombia en una completa paz, vivían sin más horizonte que el que alcanzaban con sus limitados conocimientos, sin más ambición que la de servir al Rey según sus aptitudes, ni más ideales que los que les ofrecía su apacible y candorosa existencia. Como Adán y Eva en el Paraíso terrenal, no conocían absolutamente la ciencia del bien y del mal; no solamente no apetecían mayores libertades, sino que ignoraban que hubiese otros pueblos que gozaran de un Gobierno popular e independiente.

¿En qué época empezaron á abrir los ojos aquellos bienaventurados colonos? Creemos que fué cuando se instituyó el Vireinato neo-granadino, á mediados del siglo xviii. El numeroso séquito de los Vireyes, las ceremonias y esplendor de una verdadera Corte, como la que llevaban consigo los delegados del Rey de España, rasgaron los velos que ocultaban el mundo civilizado á los criollos. Al mismo tiempo se empezaron á introducir solapadamente—junto con las mercancías de contrabando que traían á nuestras costas los navíos ingleses—libros, papeles, pinturas y objetos prohibidos, que produjeron un cambio radical en el espíritu de los colonos. El grande escándalo que ocasionó el mismo Rey de España con la supresión de la Compañía de Jesús trastornó las ideas, llevó la duda á los corazones y causó un daño inmenso al Gobierno español en América, porque se encontraron en pugna la lealtad que debían al Sobe-