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clina ante tu memoria, enalteciéndola en palabras más imperecederas que el monumento más soberbio, y quiere ser el escudo de la paz y el heredero de la aureola de simpatías que te rodea, pues sabe que la corona del joven imperio necesita el brillo de la popularidad. Parece que tú mismo hablabas en el discurso con que tu hijo inauguraba la dieta prusiana en el palacio real de Berlín, diciendo como Federico II: «El rey es el primer servidor del Estado.»

Ya tenemos tres genios tutelares: tu santa abuela, la reina mártir, la inolvidable Luisa, que derramó el velo de la gracia sobre el trono severo de Hohenzollern; tu padre el emperador inmortal Guillermo I, y tú, emperador mártir, que moriste en el palacio de Friedrichskron, que había sido tu cuna; tú, que moriste el mismo día en que hace tres años falleció el príncipe valiente Federico Carlos; tú, que pasaste por el trono cual meteoro, cual sueño, pero que condensaste en breves días todo lo noble que querías hacer. Alemania te debe una gratitud eterna, y el mundo entero te ha llorado como á un príncipe ideal.

El recuerdo de la incomparable reina Luisa, que había muerto tan joven, amargó los días del escultor Christian Rauch en el suelo privilegiado de Italia, y con los ojos llenos de lágrimas concluyó el busto que había empezado cuando ella aun vivía.

La muerte de dos emperadores ha amargado mi permanencia en el país de mis ilusiones, en el edén de España, y no tendré otra satisfacción más que poner estas humildes siemprevivas sobre la tumba de aquel verdadero príncipe de paz que duerme el sueño eterno en la Friedenskirche, la iglesia de la paz, en Potsdam, donde le enterraban el día de Fehrbellin y de Waterloo.
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El emperador Guillermo II no tiene ninguna flor predilecta, pero siempre apreciará la flor de trigo de su abuelo el emperador Guillermo y la violeta de su padre, y no olvidará nunca estas palabras que la emperatriz Victoria escribió á la emperatriz Augusta respecto á Federico: «Ninguna madre ha tenido tal hijo.»

Juan Fastenrath.

Colonia 25 de Julio de 1888.
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RIQUEZAS NATURALES DE ESPAÑA

LA MINERÍA EN PALENCIA

A mis amigos de la montaña minera: Mathieu, Zuaznabar, Pellico, Morales, Duraad, Ruviera, Moragas, Cos, Polanco, Inguanzo, Revilla, Landauce, Zulaica, Manterola, Ayestarán y Olea, en recuerdos de inolvidables días.

Palencia 20 de Diciembre de 1886.

RIQUEZA PRESUMIBLE Y MEDIOS CONDUCENTES Á SU MEJOR EXPLOTACIÓN

I

El conjunto de datos y cifras, hasta aquí expuestos, demuestran desde luego que la provincia de Palencia es una de las primeras productoras de nuestra patria en cuanto á su riqueza minera, relativamente á la producción de carbones. Hemos visto que en ella se han extraído en un periodo de veintisiete años cerca de 3 millones de toneladas de hulla, con un valor de 48 á 50 millones de pesetas, en bocamina, y que esta poderosa industria carbonífera ha producido asimismo algunos millones de toneladas de aglomerados y de cok, que por sí solos han sostenido el movimiento de la principal red de nuestros ferrocarriles.

Y aunque por circunstancias del momento han disminuido considerablemente los rendimientos del centro
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productor de Barruelo, puede afirmarse como seguro que allí donde la Compañía de caminos de hierro del Norte ha invertido, desde hace diez años á la fecha, un capital inmenso en aparatos, máquinas, conservación y fabricación, queda en pie de reserva la extracción de los carbones en grande escala, para cuando la necesidad lo demande. Verdad es que llevadas las labores á grandes profundidades y á largas distancias subterráneas, se hace cada día más difícil el beneficio de los criaderos, y es preferible hoy, por razones económicas, explotar otros más superficiales; pero como el valor de este rico combustible ha de aumentar á medida que los años pasen, y como las demandas han de ser muy numerosas en su día, la provincia puede contar con que el abundantísimo coto de Barruelo volverá á recobrar su movimiento. Quedan aún en efecto existencias de mineral bastantes, según los cálculos y presunciones facultativas, para producir durante cincuenta años 150.000 toneladas anuales. Las dificultades de la extracción no se resisten hoy á los procedimientos y medios mecánicos de que la ciencia dispone, y sabido es que en minas mucho más profundas y de más intrincada y larga red de galerías se continúa verificando en grande escala el laboreo en numerosos yacimientos de Europa. A un centro industrial tan adelantado como Barruelo no hay que aplicarle elementos de gran transcendencia para mejorar la producción, y creemos que si á los de que en la actualidad dispone, se añaden aquellos que la ciencia minera haya aprobado como más perfeccionados ó potentes, el día en que los trabajos se reanuden por completo, como seguramente sucederá, dados los recursos de la Compañía propietaria, este afamado coto carbonífero competirá de nuevo con los más productores de nuestro suelo.
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Aunque no tan desarrollados los medios de extracción y de fabricación en la cuenca del Vallejo y yacimientos inmediatos de Orbó, cabe asegurar también que constituyen una base segura de riqueza para largo período de tiempo, ya que siendo las mismas capas de combustible que las de Barruelo, están en idénticas condiciones de producción, proporcionalmente á la extensión de las pertenencias. No se han hecho en ellas tan considerables arranques como en las orillas del Rubagón, y es de creer que si se aplicasen aquí los capitales necesarios para extenderlos y para fabricar en grande escala cok y aglomerados, lograría Orbó disputar la preferencia en los mercados de Castilla y del Norte y Noroeste de España á otros afamados centros mineros.

A estos dos grandes cotos puede decirse que se refieren en totalidad los trabajos importantes que se han realizado en la minería de la provincia, circunstancia que debe tenerse muy presente cuando se pretenda calcular lo que de esta industria puede esperarse todavía en el resto de ella.

II

Quedan aún, en efecto, dos comarcas carboníferas por explotar: la de San Cebrián de Mudá y cuenca del Pisuegra y la de la cuenca del Carrión.

Ha sido la primera objeto de constantes trabajos durante muchos años; pero la poca importancia relativa de las Compañías explotadoras no ha permitido que adquiera aquel desarrollo que es de esperar, dada la seguridad que se tiene de que, como queda dicho en la indicación geológica, sean las capas que constituyen sus yacimientos las mismas que las de Barruelo, dispuestas en orden y posición contraria. Ni el laboreo practicado, ni
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Emigró Mendizábal en tales condiciones: sus relaciones en la capital de la Gran Bretaña, y su conducta, así como su idoneidad para el desempeño de los más arduos negocios mercantiles, hubieron de granjearle el aprecio de la grave y circunspecta sociedad inglesa, no menos que los medios necesarios para vivir primero, y para lograr una desahogada posición social después.

Allí fué en donde inició la expedición para restaurar á Doña María de la Gloria en el trono portugués, y allí fué también en donde realmente comienza su gloriosísima carrera política. De lo que entonces hizo, sin perjuicio de que más particularmente lo detallemos, para el logro de una tan grande y gloriosa idea, da testimonio la misma soberana de Portugal, que, instaurada en el solio de sus mayores, gracias principalmente á los esfuerzos del ilustre gaditano, le dirigió la siguiente comunicación:

«Juan Alvarez Mendizábal.—Yo la Reina os envío salud.—Habiendo vos desempeñado las importantísimas comisiones de que fuisteis encargado durante la regencia de mi augusto padre (q. s. g. h.) el duque de Braganza; demostrando el más laudable celo en bien de la causa de la libertad portuguesa y de mis derechos á la corona, y contribuyendo por vuestra actividad y grande conocimiento en los negocios para elevar el crédito nacional al alto punto á que ha llegado, con tan gran provecho de la Hacienda pública del Estado, he tenido á bien agradeceros tan importantísimos servicios, y en especial aquellos de que por vuestro noble desinterés y por efecto de la bien calculada economía resultaron á la nación sumas de consideración y de provecho en las transacciones manejadas por vos; yo confío en que emplearéis el mismo celo, honra y desinterés en la continuación del
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los arranques, ni el beneficio de los carbones se han realizado en estas minas con elementos regulares, de modo que casi la masa general del combustible que guardan en su seno está aún por utilizar. Además de ser la causa principal de este atraso la falta de capitales, hay otra de primer orden, consecuencia de ella, que forma el mayor obstáculo para el desarrollo de esta industria, la carencia de medios modernos de comunicación. Hoy las minas nada valen positivamente si sus productos no tienen inmediata y fácil salida á las líneas generales de los ferrocarriles, y, por consiguiente, á los mercados. Por haber satisfecho oportunamente esta necesidad tomaron tanto incremento las cuencas del Rubagón y el Vallejo en Barruelo y en Orhó.

Aquel sistema primitivo de arrastre que durante algunos años se usó entre Barruelo y la línea de Santander, se ha seguido siempre, y se sigue hoy, para conducir los carbones de San Cebrián á la misma línea férrea. Dada la carestía del transporte y la competencia de otros criaderos, la explotación se hace imposible. Así vemos que viven languideciendo siempre estas minas; que unas son abandonadas y vueltas á denunciar; que otras pasan de unos dueños á otros, y que muchas de ellas producen más pérdidas que beneficios.

Antigua es la aspiración manifestada por mineros é ingenieros, y por cuantos se han preocupado del porvenir de esta comarca, de satisfacer la necesidad urgente de abrir en ella vías férreas económicas que modifiquen por completo las condiciones de su vida industrial. Hé aquí lo que decía el ingeniero jefe de la provincia acerca de este punto en 1865 y 66: «La zona de Valle á Corvera, y desde aquí á Guardo, tiene paralizada su explotación, porque, á causa de la divisoria de la cuenca del río Ru-
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bagón, no pueden fácilmente bajar á Barruelo, y necesitarían para dar salida á sus carbones una línea de ferrocarril que, siguiendo el curso del Pisuerga, podría tener 30 kilómetros y construirse por 12 millones de reales. Pudiera dividirse la longitud total de estas vías en tres secciones: una de 25 kilómetros entre la sección de Aguilar y Cervera; otra de 18 entre este punto y los Redondos, y otra de 22 para la construcción de ramales transversales afluentes á la vía general. La primera sección podría ser servida por locomotoras, y las otras dos por caballerías; y admitiendo que el kilómetro de la primera sección llegase por todo gasto á 70.000 escudos, y de las otras dos á 50.000, importarían entre todas 3.750.000 escudos. El transporte en carros de bueyes de la hulla arrancada entre Valle y Cervera cuesta 4,90 escudos la tonelada, y con los 5 á la bocamina hacen en Aguilar 9,900; y en los 22 kilómetros de vapor y 12 de ferrocarril de sangre á 0,075 los primeros y 0,100 los segundos, tendría su coste la tonelada 7,850 en Aguilar, ofreciendo una diferencia de 2,050. Si el coste total de los ferrocarriles de vapor y sangre no pasa de los 3.750.000 escudos, su interés anual al 5 por 100 sería de 187.500, y siendo 2.850 el transporte de la tonelada, se necesitaría un movimiento de 65.789 toneladas en el año para cubrir aquel interés. De este modo, el consumo creciente desarrollaría el de la cuenca hullera en toda la parte del Pisuerga, y aun parte de la existencia entre este punto y Guardo, actualmente nula por lo caro del transporte».

Felizmente parece que ha llegado el momento de aplicarse remedio tan deseado. En efecto, como hemos dicho ya, una respetable compañía inglesa, dirigida por Mr. Carlos Word, ha adquirido la propiedad de la mayor parte de las concesiones mineras de San Cebrián, Mudá
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y Vergaño, y se propone construir en breve un ferrocarril que una los criaderos con la línea de Santander en Aguilar (Camesa), ó con el ramal de Barruelo en Cillamayor.

Lógico es suponer que esta línea, una vez iniciado el desarrollo en la región de Mudá, no habia de limitarse á ella, sino á la cuenca del Pisuegra hasta La Pernía y Aveños, no sólo para la explotación de las sustancias combustibles, sino para la de las metalíferas, como diremos más adelante.

III

Ni en grande escala, como la región del Este de la cordillera, ni en pequeña, como la de Mudá, ha sido explotada la otra, muy importante, del Oeste, que ocupa, con sus abundantes yacimientos de hullas secas, la cuenca del Carrión, en las cercanías de Guardo y en los términos de Villanueva de la Muñeca, Velilla, Valdecorcos y límite de la provincia de León. Ya quedan indicados más atrás las denuncias y registros que se han hecho en ella, su extensión y la composición de sus productos.

¡Todas estas concesiones están hoy abandonadas, después de realizadas tantas tentativas para explotarlas! Allí yace, á merced de los capitalistas mineros que deseen utilizarla, una riqueza en carbones, cuya producción calculó sobre el terreno el muy reputado Ingeniero D. Román Oriol (1) en 100.000 ó 150.000 toneladas anuales para un largo período de tiempo, estimando tan sólo las que existen encima del nivel del valle, y que son de muy fácil arranque.

(1) A este entendido profesor de la Escuela de Minas se deben los mejores estudios fundamentales sobre la zona carbonífera de esta provincia.
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Aquí, lo mismo que en Mudá, la dificultad de los transportes mata la minería. Aquí, como allí, se impone la necesidad de la construcción de vías férreas, que en un porvenir no lejano se harán, seguramente, para no dejar miserablemente perdidos estos verdaderos tesoros naturales. Efectuada la construcción de la línea anterior hasta Mudá, Cervera y Baños, podría prolongarse hasta Guardo si se estudiara la mejor manera de vencer las grandes asperezas de la Bargas y de las vertientes de la abrupta cordillera que separa ambas cuencas, y traer así hacia Aguilar, no sólo los carbones de esta zona, sino, aprovechando el curso del Carrión, las calaminas de Triollo, y utilizando la proximidad de sus yacimientos (11 kilómetros) los carbones crasos de Valderrueda, en la provincia de León.

Hay un proyecto, ya estudiado y muy conocido, que podría tener su complemento industrial, de gran porvenir en esta comarca: el del ferrocarril de Astudillo á Frómista y Carrión y Saldaña, prolongándolo por el curso del río hasta Guardo. Esta vía económica, que cruzaría diagonalmente casi toda la provincia, abriría á los carbones de Guardo seguro porvenir para su colocación actual en los mercados de ambas Castillas y en muchos pueblos de segundo orden de toda su provincia, donde en fábricas y en el consumo se impone seguramente su consumo. Aprovechando también esta línea, en la que deben interesarse los pueblos de la zona Este de la montaña, de la Valdavia, de Saldaña, de Carrión y de Astudillo, resultaría para la colocación de estos carbones en Madrid, tomando desde Frómista la línea general, un trayecto más corto que el que recorren los de Asturias, Barruelo y Andalucía.

La construcción de una vía férrea de 61 kilómetros
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de Guardo á Valderrueda, y de aquí á Sahagún, á enlazar con la de León, y que es de un trayecto de ocho kilómetros más corto, tan sólo, que la anterior de Guardo á Frómista, no dejaría utilidad, ni prestaría servicio á la provincia, y aumentaría, en cambio, en 33 kilómetros la distancia á Palencia, Valladolid y Madrid.

Otro obstáculo grave con que han tropezado las explotaciones carboníferas, y que se han salvado á fuerza de dinero, ha sido el de la adquisición de maderas para el entibado de las minas. Extraño parecerá esto hallándose situadas en las montañas é inmediatas á los que deberían ser grandes bosques, y sin embargo, á excepción de los robles y hayas que pudieran entresacarse, sería muy difícil hallar los materiales necesarios en cuanto la explotación tomara algún desarrollo, y habría que acudir á montes lejanos, de productos siempre caros, ó al extranjero, como se hace en Barruelo y Orbó. De desear sería que, para corregir en todo lo posible este inconveniente, se hiciera un trabajo detenido de revisión y clasificación de los montes por los ingenieros y sus ayudantes, con objeto de entresacar y arreglar los pies útiles y fomentar las plantaciones de especies adecuadas que, aunque necesitarían algunos años para su desarrollo, siempre llegarían oportunamente á servir en una explotación que, en esta provincia, puede alcanzar largo tiempo de existencia, y se fomentaría así, seguramente, el progreso de otro importante ramo de la riqueza pública.

No hay que buscar ni en la montaña ni en la provincia capitales suficientes para emprender estas explotaciones en el grado que es preciso para que sean productivas. Las condiciones económicas de estos pueblos agrícolas son de suyo muy modestas, y sabido es que apenas tienen recursos para ir sosteniendo la vida rural,
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con sus necesidades, sus labores y sus cargas. Pero debe esperarse, en obsequio á lo que para los mismos significaría el desarrollo de estos grandes centros industriales, que los particulares, los municipios y la diputación presten su apoyo decidido á las empresas nacionales ó extranjeras que se propongan llevar adelante la explotación de las minas, facilitándoles de consumo cuantos elementos de ayuda moral ó material puedan serles útiles en la instalación de los primeros trabajos, suministrándoles cuantos datos é informes sean precisos, no creando trabas administrativas, ni tenaces cuestiones de localidad, ni de egoistas intereses particulares, disminuyendo y aligerando en todo lo posible el expediente burocrático, invitando á los obreros, no sólo de la comarca, sino de las inmediatas, á acostumbrarse á las labores de la minería, que seguramente en la montaña y sus vertientes están llamadas á sustituir en gran parte á los trabajos del campo, impidiendo de ese modo que vengan á utilizar estos recursos y esta nueva y segura fase de la vida del bracero, los hijos de otras provincias lejanas.

Así se operará paulatinamente en el país una transformación en la tendencia del trabajo, haciéndole industrial sin que deje de ser agrícola y ganadero, como poco á poco se va operando en las costumbres y en las manifestaciones del mismo en la parte central de Castilla, respecto á una cuestión que ha de tener alguna transcendencia en el consumo de los productos de estos criaderos. Hoy se ha aumentado bastante el número de máquinas de vapor que la industria emplea en Valladolid, Palencia y Burgos y desde hace poco tiempo se han instalado también en varias poblaciones de menor importancia como Villada, Paredes de Nava, Astudillo, Riose-
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co y otras, cuyo hecho constituye un indicio cierto para poder creer que la maquinaria de vapor, y por consiguiente el consumo de hulla, se impondrán sin duda allí donde los pequeños capitales de Castilla quieran utilizarse en las aplicaciones industriales. También con detenido crecimiento, pero en marcado progreso, va admitiéndose el consumo del cok entre las familias acomodadas de todo el centro de Castilla, cuyas necesidades y demandas aumentarán en grado considerable en el transcurso de algunos años.

La construcción de las vías indicadas y el desarrollo de la minería hullera produciría sin remedio también el desarrollo de las explotaciones mineras de las piritas de cobre, calaminas y estibina que existen en las cuencas del Carrión y del Pisuerga y en las montañas. Y como es sabido que los rendimientos aumentan en alto grado cuando en vez de exportar los minerales en bruto se puede beneficiarlos en las oficinas á bocamina, dada la existencia y baratura de los carbones en esta zona, es admisible que se consumirían bastantes cantidades para obtener el cobre, el cine y el antimonio metálicos en la industria metalúrgica del país.

Con idéntico fin, si las explotaciones de combustible fueran grandes y económicas, podrían llevarse los carbones de Palencia á aquellos puntos de la provincia de Santander donde se benefician calaminas, hierros y otros metales, é intentar la competencia en el mismo sentido en Burgos en las Vascongadas y en Navarra.

Con yacimientos tan considerables y tan ricos, dada la evidencia de que el consumo aumenta sin cesar en los principales mercados del centro de España y en el interior de Castilla la Vieja, es indudable que se impone la conveniencia de utilizar esa riqueza, que desde luego
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entrando en el período normal de una explotación activa, podría producir anualmente en cada una de las dos zonas que están hoy casi sin explotar 150.000 toneladas. Se impone desde luego para ello como primer elemento de trabajo la construcción de las vías férreas mineras: la de San Cebrián y Cervera á Aguilar ó Cillamayor; y la de Guardo á Cervera ó á Saldaña Frómista.

No puede calcularse hoy, ni aproximadamente siquiera, la potencia de los criaderos que bajo el nivel de los valles y en dirección Sur puede haber, tanto en Mudá-Vergaño como en Guardo-Causol-Respanda; pero es lógico suponer que, aun agotados dentro de muchos años los yacimientos del nivel superior, se podrá contar allí con una reserva de combustible para otros muchos.

Y no es por cierto esta riqueza, que tan gallardas muestras de su importancia en Barruelo y Orbó ha dado, digna de quedar abandonada, si se tiene en cuenta que en nuestra patria no hay, por desgracia, muchas comarcas que puedan suministrar esta rica materia. Sólo cuatro provincias, Oviedo, Palencia, Córdoba y Sevilla dan carbones en cantidad bastante para que puedan considerarse como productos de importancia, á las cuales seguirá León seguramente cuando se lleguen á utilizar en regla sus excelentes minas. Las de Gerona, Ciudad Real y Burgos, que también tienen criaderos en explotación, no es de esperar que lleguen á sostener nunca la competencia con las anteriores. De todas ellas, Palencia ha sido la segunda en producción en estos últimos treinta años. Ahora bien: si tan favorecida se encuentra por la naturaleza, ¿sería disculpable, dado el progreso que hoy toma la industria minera, y dadas las necesidades del comercio y de la vida en general, el que ocupando ese importante lugar entre 49 provincias consumidoras no se