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Entre los estadistas yankees que se preocupan del porvenir de aquellos pueblos hay gran inquietud á causa del empobrecimiento progresivo á que va llegando el suelo, como consecuencia de lo inmoderado de los rendimientos, que ocasionan una destrucción equivalente de capital y de fuerza viva. Hay ya tan pocas tierras fértiles que dedicar al cultivo extensivo, que la roturación alcanza á la zona árida de las montañas.

Escasean mucho las tierras de dominio nacional (publiccands), que permitieron antes á tantos colonos (actual settlers) convertirse en dueños, usando del derecho de homestead. Así es que, en la mayor parte de la Nación, como la fertilidad del suelo disminuye visiblemente, se está imponiendo la gran reforma que hemos aconsejado también para nuestra agricultura; la de practicar en lo posible el cultivo intensivo, reduciendo las extensiones sembradas, y destinando á otras especies de plantas las tierras que resultan pobres para cereales.

Antes se obtenían allí 10 hectolitros por hectárea; hoy, después de las reformas, la mayor parte de los Estados del Este y los más poblados del Centro, como el Ohio, Michigan, Indiana e Illinois llegan á obtener de 15 á 16. Nuestras mejores tierras castellanas ya hemos dicho que no alcanzan á producir nueve. Trátase allí, al reducir la extensión del cultivo á una cantidad proporcional á la demanda, de elevar el precio en los mercados hasta compensar el excedente del gasto que se necesita para satisfacer las necesidades del consumo. En diez años, desde 1875 á 1885, ha bajado el precio del trigo en un 55,80 por 100 y el de la harina en un 52,96. Allí se han convencido de que es preciso practicar esa agricultura que los alemanes denominan Raubbau, que consiste en saber vivir de la tierra sin empobrecerla.

El reciente y progresivo desarrollo de los cultivos en la India ha empezado á alarmaar también á los productores europeos. A nosotros, desde 1882, nos ha enviado sus géneros por los siguientes valores:

    En 1882
    13.000.000 de pesetas.

    En 1883
    18.000.000

    En 1884
    7.000.000

    En 1885
    12.000.000

    En 1886 (sólo por trigos, 16.353.840 kilos.)
    3.270.770

    En 1887 (hasta Agosto, 14.819.575 id.)
    2.693.915
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Entre aquellos valores figuran como principales artículos:

Algodón de 7...... á 2.500.000 de pesetas.
Arroz, de......... 1 á 2 »
Trigo, de......... 3 á 5 »
Canela, de....... 600 á 900.000 »
Clavo y pimienta, de 300 á 400.000 »
¡Abacá, yute, pita!.. 1.000.000 »
Cucros, de....... 300.000 á 1.000,

y además cantidades importantes de añil, cochinilla, harina y varios cereales. Contra esa importación, tan sólo exportamos para la India, en iguales años, 35.000, 22.000, 6.000 y 13.000 pesetas!!!

Muchos economistas ingleses creen que la producción anual del trigo en aquel país, que es de unos 7 millones de toneladas, podrá duplicarse. Así lo indica, entre otros, el diputado M. W. Tiowler en sus estudios India, her wheat and her railways, quien, tratando de concluir con el terrible azote del hambre que diezma aquellos territorios, propone el desarrollo amplísimo de la producción de trigo para poder asegurar el pago de los intereses de los capitales que se empleen en dar trabajo á los indios, acometiendo la empresa de construir 10.000 millas de ferrocarriles en treinta años, con lo que el Gobierno indicó obtendría grandes rendimientos por la tasa que percibiría del arriendo de las nuevas tierras á los colonos ó ryots que las cultivaran.

Opinan otros lo contrario. El diputado S. James Caird sostiene que el crecimiento del consumo local absorberá la mayor parte de la producción calculada, la cual no puede desenvolverse en los terrenos de la India, que son jungles, macizos, pantanosos, intrincados, dificilísimos de explotar, aun con muchos capitales, muy distintos de las praderas americanas.

Los gastos de trarporte á Europa serán, poco más ó menos, los que tienen los trigos del Oeste de América, y no hay que temer que lleguen á venderse aquí más bajos que éstos. Un estudioso publicista, F. Pogson, sostiene desde Calcuta que la producción decrece por el abandono de muchas tierras, agotadas ya con la misma intensidad con que crece la población. La supresión del infanticidio de las niñas
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(female infanticide) ha dado sus frutos, y si al crecimiento actual de la población no acompaña un aumento de alimentación proporcional, es seguro un porvenir peligroso que hay que prevenir y evitar á toda costa, mejorando los sistemas de cultivo y reparando el empobrecimiento de las tierras.

Los precios medios, desde 1861 á 1883, han tenido una pequeña alza en los distritos productores de Delhi y Mooltan (de 8 francos á 10,80 en cada 100 kilogramos), pero han bajado en los distritos consumidores de Bellary y Calcuta (de 12 á 11 y de 14,40 á 13,60). También allí este bajo precio produce malestar entre los productores y comerciantes.

Por su parte, un agricultor eminente, M. Charles Graud, en un reciente trabajo titulado Le pain a bon marché, dice ocupándose de estas cuestiones: «El día en que los productores de los Estados Unidos paguen sus tierras á un precio semejante al de las de Alemania y Francia, cuando los parias de la India ó los fellahs egipcios hayan aprendido lo bastante para no contentarse con un miserable salario de dos peniques ó de una piastra á cinco sueldos por día; cuando los ricos comerciantes de la City de Lóndres, importadores de trigo, tengan que pagar sus compras en monedas de oro, en vez de en rapias de plata, en el Ouda y en el Pendjab, en ese día se llegará casi á establecer el equilibrio entre los precios de los diversos países productores, y podrá suprimirse de hecho los derechos protectores sin comprometer la agricultura de nuestras comarcas.»

Con múltiples datos oficiales á la vista asegura Mr. Kracteer, cónsul de Francia en Calcuta, que no es justo exagerar la influencia de los trigos de la India en el mercado europeo, y que habrán de pasar muchos años antes de que puedan entrar en competencia con los de América y Rusia, suponiendo que no se perturben la paz y las labores. El Gobierno de la India y el de la Metrópoli no cejan, sin embargo, en su empeño de aumentar la producción. No hace mucho se ha publicado un trabajo de Mr. E. C. Ozane, Director del departamento de Agricultura, que ha recorrido detenidamente aquellas regiones, en el que propone la creación de una granja práctica central, dirigida por un químico acreditado; la de una escuela especial; la introducción de máquinas de vapor para la trilla; la multiplicación de
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los riegos por cuenta del Gobierno, y la concesión de valiosos premios y decidida ayuda á los labradores que más se distingan en la reforma de los cultivos.

El espíritu del pueblo alemán no ha dejado de preocuparse de la producción de la India y ha investigado detenidamente todos sus caracteres, publicando, entre otros notables trabajos, el más completo que hoy existe, escrito por el profesor Dr. J. Wolf, con el título de Thatsachen und Aussichten der Indischen Weizenproductions, que es todo un tesoro para los hombres estudiosos.

De los trigos que producen hoy la Australia y la Nueva Zelanda no se preocupan los economistas, porque la mano de obra resulta muy cara en aquellas regiones, y los labradores sufren gran pérdida si no logran vender allí á 20 francos los 100 kilogramos.

La concurrencia extranjera en la ganadería reviste caracteres muy alarmantes. Para una exportación que apenas ha variado en diez años en un valor de 10 á 14 millones de pesetas, tenemos enfrente una importación progresiva, que ha ascendido de dos á nueve millones, sobre todo en el ganado de cerda, lanar y cabrío que Francia nos envía, y á cuya tarea contribuyen Argelia y Marruecos. Nuestra exportación de lanas en rama se ha sostenido casi invariable en el tipo de seis á siete millones, así como la de carnes de cerdo, vaca y embutidos (650.000 pesetas). Aumentan, en cambio, en gran proporción, las importaciones de carnes, tasajos, lanas y mantecas del Plata, Uruguay, Estados Unidos, y aun de la India y Marruecos.

En vano sería pretender, dada la falta de población y riqueza de nuestro país, el que llegáramos á nivelar las cifras de nuestra exportación agrícola con las de la importación de aquellos Estados; pero ante los datos expuestos, si nos decidimos á no sucumbir, á empobrecernos por completo, preciso es realizar toda clase de esfuerzos para que la diferencia entre aquellas cantidades sea cada día menor.

Necesario es aumentar la producción de nuestros trigos y demás cereales, practicando en cuanto sea posible el cultivo intensivo, y entonces, ni á Rusia, ni á América, ni á la India pediremos tanto.

Urge elaborar buenos vinos, á gusto de los mercados extranjeros, prescindiendo por convicción y por patriotismo de los malos alcoholes extraños y propios. Desarrollada sin aplazamientos la marina mer-
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cante llevémoslos á Rusia, á Suecia, á Inglaterra, á ambas Américas y al mundo entero. Tenemos la primera materia de inmejorables condiciones, sin rival, y estamos en el deber de utilizarla con toda inteligencia y con todo empeño. La cifra de millones de nuestra exportación subiría, á pesar de la tenaz concurrencia de otros países vitícolas.

Pongamos el mayor esmero en la producción de frutas, tesoro peculiar de nuestra Nación, solicitado siempre por todos los pueblos ricos, y que puede producir muchísimo más que lo que hoy produce.

¿Dónde podrán sostener la competencia contra nuestros aceites, si se exportan puros y delicadamente elaborados? Nuestras salinas son de las primeras del mundo, y como la demanda de este artículo es tan grande en muchas naciones, profunda lástima causa por cierto el que no forcemos su obtención, mantenida todavía en estado primitivo, que hace que anualmente se pierdan algunos millones de toneladas.

Vergüenza y pesadumbre produce el que un país tan montuoso como el nuestro, cuyos bosques surtieron á las grandes escuadras y á las edificaciones de tantos siglos, sea tributario de inmensas cantidades de maderas extranjeras. ¿No es posible disminuir esa tributación, dentro del plazo necesario, repoblando de veras nuestros dilatados montes y cuidando con decidido é inteligente afán de los poblados que aún quedan?

¿Por qué tributar, como tributamos en linos y cáñamos, cuando nuestras vegas han sido y pueden ser tan productoras en estas materias?

Comarcas enteras hay en las que puede producirse económicamente la remolacha, como en Francia y Alemania, y obtener pingües productos, no sólo en la fabricación de productos industriales, sino en la ceba del ganado.

¿Qué necesidad tendríamos de pagar 12 millones de pesetas por los tabacos norte-americanos, cuando si nos hacen falta más existencias que las que nuestras colonias nos envían, podemos producir en España ese artículo por un valor mucho más grande que aquél y surtir con el exceso á otros pueblos del Continente?

¿No parece mentira, que produciendo nuestras Filipinas, como se acaba de ver en la Exposición de aquél país, el mejor abacá y sus hi-
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lazas, y otros productos análogos, no importemos nada de esos productos de nuestro Archipiélago, según los datos oficiales, y en cambio nos envie la India, como más arriba dejamos subrayado, valores de ellos por un millón, y que los recibamos en mayores cantidades aun de otras Naciones de Europa? ¿No sucede lo mismo con el añil y la cochinchilla?

Si necesitamos más arroz que el que las provincias de Levante producen, ¿por qué en vez de ser tributarios de la India, no lo pedimos á Filipinas, extendiendo y mejorando allí los cultivos para que puedan responder á nuestras demandas.

El problema de las soluciones de la crisis ganadera es muy complicado para que quepa en esta síntesis que vamos haciendo.

Todas estas armas y otras más numerosas tenemos para contener la concurrencia extranjera.

No podemos cruzarnos de brazos, porque la ola avanza. Ya queda indicado repetidas veces: la lucha y la revolución agrícola se imponen, y todos tenemos especiales y bien determinados deberes que cumplir en ellas.

VII

Los labradores y los pueblos.

La opinión de las clases directoras y pudientes que constituyen el elemento de acción de los centros populosos, alarmada por los justos clamores de la masa rural, ha vuelto hácía ésta sus ojos. En buen hora se ha operado la conversión, de gran parte del sentimiento público hácía la agricultura, cuyo especial cuidado jamás debiera haberse desatendido, ya que fatalmente, conformémonos ó no, agricultores han sido, son y serán los que componen la base, arraigo, poder y carácter de nuestra Nación.

En el trascendental problema que hoy se ha planteado, aparecen de relieve las figuras de los labradores y el estado de los pueblos.

La crisis, cual verdadero azote epidémicos, se ceba y produce sus
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destrozos sobre los primeros, en razón inversa de las condiciones de resistencia que ofrecen. En la población agrícola hay dos grandes agrupaciones: la de los labradores propiamente tales y la de los que, siéndolo, viven además de otra profesión ó renta. Entre aquéllos se cuentan: los propietarios pequeños, los colonos ó arrendatarios y los braceros del campo, todos los cuales, como dependen sólo de los rendimientos de la cosecha viven al día, sin otros recursos, y son los primeros víctimas del mal. Ellos forman hoy la parte más numerosa y aparecen en la vanguardia de la legión que lucha con la miseria.

Después figuran los propietarios llamados ricos en las ciudades pequeñas y en las villas, que se sostienen también «solamente del campo,» sin poseer valores del Estado, industrias, ni artefactos conque resistir á los malos años, y cuya situación, minada por mayores necesidades y apariencias domésticas, será misera también mañana.

Los que poseyendo tierras y labrándolas por su cuenta son al mismo tiempo tenderos, negociantes, administradores, escribanos, sacerdotes, abogados en ejercicio, pensionistas ó empleados del Estado tienen asegurada, más ó menos modestamente, su alimentación, y pueden pensar en defenderse y no temer la ruina hasta el porvenir.

A todos, sin embargo, alcanzan proporcionalmente las deficiencias de nuestra agricultura, que al cabo de los tiempos se ha encontrado huérfana del capital y de la atención de los poderes; viuda, sin la vecindad y amparo de los poblados montes, plantíos y arbolados; sin el calor y ayuda de la ganadería, y sola é indefensa para mantenernos á todos.

Así es que, lo mismo el pobre espartero de las lomas y vericuetos, que el ántes satisfecho cultivador de las vegas, todos ofrecen idéntico aspecto, resitiéndose con una heroicidad más que numantina contra las calamidades que les rodean, influidos por el natural y santo amor al terruño en que nacieran y al misero hogar en que viven su mujer y sus hijos. Parece que, cuán en las épocas de las plagas lejendarias, la estrechez, la pesadumbre, el temor agrandado y la esperanza perdida se han difundido universalmente, y que ya no quedan comarcas afortunadas que puedan tender su caritativa mano á las otras infelices
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Por esta razón, si no se acude con oportunidad y constancia á remediar el mal, empezando por poner en práctica el sacrificio y la abnegación de aquéllos á quienes es seguro que algo les sobra, y no se ejercitan al mismo tiempo la buena voluntad y atención de aquellos á quienes les parece que todo les falta, vendrá sin remedio el reinado del desconcierto, de la necesidad y de lo desconocido para la Nación en masa.

Así sienten en su apurada situación acercarse el oscuro y no lejanos porvenir, lo mismo los pobres braceros de las cuevas que los ex-ricos de los caserones de campos; los económicos serranos avileses que los desahogados viticultores de Cebreros; los olvidados aldeanos de Sayagos, que los cosecheros de Toro; los humildes carboneros de los pinares castellanos, que los dueños de las paneras de Medina y de Arévalo; los emprendedores hijos del Valle de Mena, que los rudos e incansables jornaleros de Aranda y Roa; los industriosos cámara-nos, que los entendidos cultivadores de vides y frutas de Haro, Cuzcurrita y Calahorra; los pastores del Roncal, de la Borunda y de las Amézcua, que los vinateros de la ribera de Puente la Reina, de Cirauqui y de la Solana; los sufridos montañeses de las abatidas comarcas pirenáicas de Jaca y Benasque, que los de las antes pródigas zonas del Somontano, de Barbastro y de los Monegros; los propietarios y braceros de las torres, campos y canales de la cuenca central del Ebro, de la Almunia, de la llanura de Caspe, de Daroca, de Calatayud y de Cariñena, que los sóbrios y duros montesec de las graciosidades de Albarracín, de Aliaga y del Maestrazgo, que los de la tierra baja, que los campesinos de Cella, que los bodegueros de Baguena, Burbaguena y San Martín.

Del mismo modo preveen y lamentan su triste suerte los menestrales de las masías y pardinas de los llanos de Urgel y del Priorato, los olivareros del Ampurdán, los ganaderos de la Cerdaña, que los industriales de la comarca rural barcelonesa, que los afamados vinateros de Sitges, del campo de Tarragona, de Benicarló y de Vinaróz; los que pueblan las barracas y cabañas de las deliciosas huertas valencianas, que los fértiles términos y tahullas de Gandía, Játiva, Segorbe, Chiva, Liria y Carlet, que los labradores e industriales alacantinos de la expléndida Orihuela y de la culta Alcoy; los hijos del
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nuario y Marcial; donde lanzaron al río á Acisclo y á Victoria, sometiéndoles después al martirio de la rueda; donde sus restos tuvieron sepultura, y donde, por último, la fe cristiana, quizás á raíz de las persecuciones, como recuerdo piadoso, erigió un monumento sobre aquel suelo regado con la sangre de sus mártires.

Ignórase á punto fijo la época en que ocurrió el martirio de estos santos, aunque puede asegurarse no es posterior á la de Diocleciano; á juzgar por el himno antiguo de su rezo (dice Florez), su culto es antiquísimo, tiene oficio propio en el rito gótico, y en el códice veronense ya se menciona la fiesta de San Acisclo.

En el siglo vi ya hemos dicho que existía un templo consagrado á este mártir, y San Isidoro refiere que en el mismo santuario estaba su sepulcro: en el ix San Eulogio lo asegura, diciendo que San Perfecto fué enterrado en la Basílica de San Acisclo, en la capilla donde descansan los sagrados miembros de éste (1), y como el templo y el sepulcro, aunque alterados por los años y aquél por las reformas que al través de los siglos ha sufrido han llegado á nuestros días garantidos por la tradición, por los sagrados escritores y por el testimonio de la arqueología, y no habiendo existido dos basilicas ó iglesias del mismo título, cual suponen modernos escritores, ni en tiempos de la dominación árabe ni en el de la Reconquista, como justifican documentos muy verídicos, de aquí que, no sin funda-

que contaba Córdoba en el tiempo de la conquista, existía el circo con el nombre de al-musara, añade luego acerca de la situación que ocupaba, el cual (el circo) se encontraba, á lo que parece, al Occidente de Córdoba, en lugar cercano al río; pero, como se habrá advertido, esta opinión no es segura al no fijarla con pruebas terminantes, y como además de esto, el mismo escribe que el nombre ya expresado de al-musara está escrito de diverso modo por dos autores árabes y un traductor muy reputado lo entiende como almazar, que puede significar molino de aceite, tal noticia, por las circunstancias que la abonan, en nada nos contraresta.

(1) In Basilica B. Aciscli in eo titulo, quo felicia ejus membra quiescunt humalur. San Eulogio, Lib. II, Cap. I.
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pródigo valle del Segura, en Cieza y Ricote, que los mineros y labriegos de las quebradas sierras cartageneras; las animosas gentes meridionales que pululan en las cortijadas y grandes aldeas de los campos jerezanos, del bético Aljarafe, de la campiña cordobesa y de la vega del Darro, que los que llevan sus frutos á los almijares gaditanos ó al jaraluz en Almería, que los ganaderos y agricultores de las dehesas, quinterías y quintos de Extremadura, de las ricas zonas de Barros y la Serena, Medellín, Cordovilla, Trujillo y La Vera, que los míseros pobladores de las Hurdes; los que labran los abundosos campos del Tormes, que los de las escondidas Batuecas; los de los pequeños rentos de la sierra de Cuenca, que los de las amplias dehesas toledanas; los de las grandes campiñas de la Mancha, que los comarcanos de la Corte, que los ayer afortunados trabajadores de la Sagra, de Valdepéñas, de Quintanar y de Alcalá de Henares.

Y así desaconfián también del porvenir los ribereños del Ezla, de la Bañeza y del Vierzo que los montaraces de Riaño y las Tercias; los que cuidan de sus solares y hórreos en las cercanías del Sil y del Miño, en los valles del Ribero y de Valdeorras, que los humildes habitantes de las parroquias de las sierras y cordales de la Moa, del Cadobo y del Montouto; los pacíficos astures de las faldas del Aranso, de Sobrescobio, de Cornión y de Aller, que los bulliciosos comarcanos del Navia, del Deva y del Nalón; los montañeses de Valderredible y de Palaciones, que los de Cabuérniga y Torrelavega, y con igual resignación y amargura los desdichados aldeanos de la llanada y de la Barraca alavesa, y los de Cigoitia y Cuartango, que los ayer rumbo- sos de la Rioja, de la renombrada comarca vitícola de Oyón, Elciego y Laguardia.

En todas partes, el tipo del colono, del propietario trabajador, del bracero fijo ó errante presenta idénticos caracteres de insuficiencia, de pobreza, de aislamiento y de desamparo.

Salió el labrador de la escuela á los ocho ó diez años, y no ha vuelto á hojear un libro, ni apenas á fijarse en un impreso. Es un verdadero necesitado de la enseñanza. Por esto urge para él la radical mejora de establecer en todos los pueblos clases nocturnas de adultos, á las que asistan los braceros jóvenes desde que salen de la escuela de niños hasta que sean llamados al servicio de las armas. Como