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carecen de la instrucción primaria bien arraigada, en vano es hablarles de la composición de los terrenos, de la acción del aire, del agua y de los abonos, de la vida de las plantas, de la ganadería, del fundamento y uso de las máquinas y de la economía rural. Toda la propaganda de las mejoras agrícolas se estrellará ante la carencia de la primera instrucción.

Falta la cultura y escasea el dinero, que son como el abono y el riego de la energía del hombre.

El dinero ha huido de los pueblos. Los que lo tentan se han hecho industriales, de la industria más cómoda que existe, de la de prestar al Gobierno, prestando á los Bancos privilegiados, y han trasladado sus viviendas á las ciudades por no contemplar las miserias que dejan detrás. El poco dinero que produce el trabajo agrícola se reparte casi por partes iguales entre el trabajador y la Administración pública que lo absorbe en las contribuciones, recargos, apremios, consumos, papel sellado, cédulas y múltiples derechos. Se tiene más miedo en los pueblos al recaudador que á las tormentas. Cuando la campana de un lugar toca á temporal ó á fuego, acuden los vecinos al sitio de la desgracia, con la esperanza de aminorarla. Cuando el toque anuncia la llegada del recaudador, todo el mundo se arrincona en su casa, porque nadie abriga esperanza alguna. Cuando tocan á muerto lloran en una ó dos familias, cuando avisán á pagar lloran todas.

Entre el Gobierno, el Banco y el labrador se alza en los pueblos la abominable figura del logrero ó prestamista, providencia única que alivia hoy para matar mañana.

Los labradores que pasan por ricos, que negocian anualmente por valor de algunos miles de duros no disponen ahora, en general, de 4.000 rs. para un apuro ó una desgracia. Hay muchos que tienen sus hijos en las universidades y academias que, por no gastar un céntimo, ni apenas comen carne, ni beben vino, ni se renuevan al año el traje, haciendo verdadera vida de pobres para que aquéllos vayan adelante.

Cómo viven el modesto pegujalero, el gañán, el hidalgillo de cuatro tierras, el pobre pelantrín y el jornalero, es increíble. Todos son asurcanos en la necesidad. He aquí, para que sirva de norma á los grandes maestros cocineros de la corte, el menú de los obreros de
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Castilla, suponiendo, y es mucho suponer, que ganen diariamente en una familia, con dos hijos menores de ocho años, 1,50 pesetas el marido y 0,40 la mujer:

    Pan, dos kilogramos
    0,75

    Legumbres (ó bacalao y arroz)
    0,45

    Accite, sal, pimiento
    0,10

    Patatas
    0,08

    Vino
    0,10

    Lumbre
    0,06

    Alquiler de casa
    0,125

    Haber diario de marido y mujer
    1,665

    1,900

    Resto
    0,235

ó sean 1 peseta 45 céntimos semanales para vestido, calzado y demás necesidades domésticas. Y ahora, con esos 23 céntimos de sobra al día, echen ustedes vicios y golosinas y otras acusaciones sobre el pobre labrador.

Vive éste de milagro, pero el milagro se explica; es obra de la mujer. Ella «da mil vueltas» á un céntimo antes de gastarlo; ella hace con una peseta lo que no han sabido hacer ni harán todos los Ministros de Hacienda juntos. Ella sostiene la salud y la limpieza de sus hijos; pieusa y sufre por todos, y á ella se debe el que el hombre viva agarrado al terruño. Por ella hay aún agricultura; por ella hay patria.

Sin instrucción y sin dinero, ¿cabe tener capacidad y ánimo para entender y practicar las reformas? Imposible.

La agricultura, ya lo hemos dicho; ésta sola, sin riegos, sin el prado, sin el monte, sin la ganadería, sin abonos, sin las útiles aves del aire y del corral. ¿Es de extrañar, pues, como queda apuntado en estos capítulos, que no produzcamos más de cinco á nueve hectolitros por hectárea, cuando Italia produce 11, Austria 13, Francia 14,5, Bélgica 20 ó Inglaterra 26?

Y ya que no existen esos elementos, ¿cuentan siquiera los labra-
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dorces con el consuelo moral del buen ejemplo? No, por cierto. Los hacendados ya no viven en los pueblos, ni apenas los visitan. Ya no há lugar á repetir el dicho del gran Alonso de Herrera: «Los caudillos y capitanes por sus mismas manos labraban la tierra y se tenían en ello por honrados..... Y así parecía que la tierra se honraba con triunfante labor, y reía digna de lauro, y así daba más fruto.» Y no sólo no viven ni parecen por los pueblos los grandes hacendados, sino que de algunos se murmura «que tienen mucho oculto,» y que hacen pagar á los pobres lo que ellos se guardan.

El labrador contempla cómo no dando de sí bastante la labor, buscan los más avisados y audaces del lugar un empleo en el mismo ó un puesto en el manejo de la menguada cosa pública que les permita aliviar la carga propia, echándosela á los demás. Para ello hay que buscar y servir á un protector, que es el cacique, el cual, á su vez, sirve y ronda á un personaje, Diputado ó amigo del Gobernador, y á éstos se les acosa, como acosan ellos á sus superiores, y de ellos se «saca algo» que contribuya á remediar el hambre. A esta mendicidad relativa se llama política. Tiene cada pueblo dos ó tres caciques, y éstos, á sus órdenes, media docena de enredadores, y entre todos traen dividido y engañado al resto del vecindario. ¡Verdad es que al que se ve necesitado se le engaña con cualquier cosa!

Como todo se espera «de arriba,» como en el pueblo no hay autoridad ni vida propia, cunden por el vecindario la discordia y el mutuo descrédito, por lo cual la mayoría de los vecinos no pueden verse ni pintados. ¿Qué espíritu de asociación, pues, ni qué planes de socorros mutuos, ni qué empresa ó obra de bien común han de intentarse en estas condiciones?

Sin instrucción, sin recursos y sin buen ejemplo; vestido miserablemente y mal alimentado, el labrador solo entrevé su pasajera salvación en el abandono de su labranza, en el logro de un destinillo, en su traslación á la ciudad para buscar trabajo ó pedir limosna, ó en el desesperado recurso de emigrar á lejanas tierras. No puede hoy, por consiguiente, aplicársele lo que el gran poeta dijera en las Georgicas al contemplar la dicha de los que cultivaban la tierra:

O fortunatos nimium, sua si bona norint
Agricolas.....
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El estado del labrador refleja exactamente el del pueblo, como entidad municipal, como conjunto social.

A concejos y pueblos sin atribuciones ni vida propia, corresponden habitantes sin valor social alguno. La Agricultura ha decaído al mismo compás que el Municipio, absorbidos ambos por la centralización, por la uniformidad absurda de las leyes administrativas y gubernativas.

El concejo, la parroquia, la aldea, el pueblo, en su libertad antigua, funcionaban regularmente como unidad administrativa, ejerciendo su actividad dentro de su peculiar constitución, que eran las Ordenanzas municipales; en la elección de sus regidores; en la administración de sus fondos y de sus bienes comunes y propios; en el reparto y cobranza de sus tributos, realizados por los mismos vecinos; en el ajuste sencillo y económico de sus cuentas; en el cuidado de la beneficencia local y de las fundaciones piadosas; en el de sus caminos, montes, prados y ríos; en la ejecución de las obras públicas; en las prestaciones vecinales y en la composición del Ayuntamiento, unión de varios pueblos, cuyos cargos de gobierno y administración, como verdadera carga se confiaban á los más honrados, entendidos y acreditados de la comarca, y en cuyo cuidado y dirección no se inmiscuía nadie que no fuese vecino de ella.

Hoy, el Concejo y el Ayuntamiento dependen del cacique político y del Diputado provincial, y éste del Gobernador y del Delegado, y éstos de los Diputados y Senadores ministeriales, y éstos del Gobierno, constituyendo entre todos una verdadera serie de eslabones, que se unen y sirven unos á otros, que encadenan á su capricho al país y que no se mueven para el bien de los pueblos, sino para otros fines más íntimos en la mayor parte de los casos.

La centralización, que es el usufructo de la Nación para unos pocos, ha privado á los pueblos de todas sus atribuciones, les ha hecho perder hasta el recuerdo de que en otro tiempo las tuvieron, y al uniformarlos, los ha sumido en el profundo caos en que nos agitamos.

Se les impone el amillaramiento ruinoso, que nadie aprueba; se les saca por manos extrañas la contribución, siempre aumentada; se adjudican al Estado numerosas propiedades; se les exige una conta-
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bility que nadie entiende, y se les ilustra por medio del Boletín, que nadie lee. Apenas quedan ya bienes de aprovechamiento común; circula el odiado papel de multas, aún para cobrar media peseta; no existe la policía; no producen los montes más que disgustos y procesos; se dificultan las obras con costosos y largos expedientes; han desaparecido la beneficencia, el pósito y las fundaciones particulares; están vacías las arcas, asediadas por los acreedores, y ya que no tienen los Municipios libertad ni dinero, cuentan, en cambio, con múltiples juntas, casi en totalidad inútiles, en las que unos cuantos vecinos se mueven como autómatas manejados desde la capital de la provincia.

El pueblo es feudo del cacique, que sabe darse maña para eternizarse en el poder, ya que, por su poca aprensión, sirve y adula á cuantos Gobiernos se suceden.

En las discordias, en las luchas de hambrientos de la localidad, se invierte todo el tiempo útil, y no sobran en cambio ni un día, ni una hora, para dedicarlos á la mejoras de la agricultura, á la instrucción, ni á nada. Dadas estas condiciones, la mayor parte de los pueblos están imposibilitados para realizar ningún progreso.

La vida agrícola no renacerá jamás mientras no se restaren la del Municipio y la del concejo, mientras no se les devuelva la energía que han perdido y olvidado, y mientras cada comarca y cada provincia no recuperen el carácter propio que deben á la naturaleza y al tiempo, dentro de cuya vida particular cabe únicamente el desarrollo de sus peculiares intereses, que ha de ser obra de los pueblos mismos, y no de los poderes centralizadores que, al cabo de cuarenta años, nos han traído al lastimoso estado en que nos vemos.

Arriba, en las capitales y en la corte, ¿quién se cuida para nada de la agricultura? El asunto es de suyo rastro, desconocido, árido y de poco provecho para los que no son labradores. ¿No ha vivido el labrador siglos y siglos, fiado tan sólo en Dios, que le envía el sol y el agua, y en su trabajo con el que siembra y recoge los frutos? ¡Pues que siga viviendo así, que harto mérito ó suerte tienen los demás que han logrado emanciparse ó que han nacido emancipados de tan triste condición!

Si así discurre el egoísmo, tiempo es ya de que discurran de otro
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modo la caridad y la civilización. ¡Ojalá que la crisis presente sirva de punto de partida para emprender esta revolución humanitaria; para que todos concurremos á la obra común de resucitar, poner en pié e impulsar la segura marcha de la agricultura; los labradores haciendo producir á la tierra todo lo que debe dar, y los que no lo son contribuyendo con su dinero, con su inteligencia y con su constante atención y simpatía á que aquellos vean siempre bien remunerado el ímprobo trabajo á que se dedican y sin el cual ni nosotros podríamos vivir, ni la Patria tampoco.

Ricardo Becerro de Bengoa.
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EL LEGO DE LOS BASILIOS

Que el diablo anda suelto lo dice todo el mundo, ó por lo menos, la parte del mundo más inteligente en diabluras; que Satanás no se ocupa sino en tender redes á los hombres y á las mujeres; á ellas por medio de ellos, y á éstos valiéndose de aquéllas, es cosa también muy sabida y muy confirmada por la experiencia.

Y como el tentador no repara en clases ni se detiene ante las más respetables consideraciones, de aquí que no pudiera escapar de tan perniciosa influencia el virtuoso y hasta cándido hermano lego, Fray Diego, que servía de mandadero y pinche de cocina en el Convento de los Basilios, en Madrid, por los años de 1807 á 1808.

Fray Diego era natural de Campiel, de la provincia de Zaragoza, pueblo muy famoso por los exquisitos melocotones que produce y producía ya por aquél entonces; que en estas manufacturas no ha progresado la humanidad desde los primitivos tiempos hasta nuestros días.

Al decir del Prior, el hermano Diego tenía también por cabeza un melocotón; tan torpe y tan obstinado en las resoluciones era el buen hijo de Campiel.

No exageraba el Prior de los Basilios, porque el aprendiz de fraile, por rara excepción, acertaba con casa á donde le enviase, transmitía recado con seguridad, ni daba paso en que no errase.
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Pero, en compensación de esta escasez de inteligencia era servicial y sumiso, y deseaba que se le ofreciese alguna ocasión en que manifestar tan buenas condiciones.

Contaba Fray Diego cuarenta años de vida, y sus prendas físicas, nada distinguidas por cierto, revelaban un hombre robusto, sano de alma y de cuerpo, y bien organizado para el trabajo material; levantaba una carga de diez arrobas con la misma facilidad que otro mortal un peso de media libra; competía en fuerzas físicas con cualquier otro fraile de la Comunidad, y eso que los había fuertes entre los Padres.

Jugaba á la pelota como el más fornido vizcaino, y tiraba á la barra más que siete generaciones de navarros.

Un puñetazo del hermano Diego equivalía á una pedrada ó á un martillazo; de un puntapié hubiera derribado una pared maestra.

Con tan notables prendas, el hermano Diego se dedicó á la carrera religiosa, en lugar de consagrarse á la de las armas, que estaba más en armonía con sus dotes físicas.

Cuando veía un soldado se le iban los ojos detrás del uniforme, entonces tan airosa y tan sencilla, como vemos por los retratos de aquella época.

Pero sobre todos los uniformes y plumeros y charreteras excitaban la admiración más entusiasta y comedida en el pobre lego las manolas, aquéllas majas madrileñas tan famosas y cuyo modelo se ha perdido entre los extravagantes caprichos de las reformas político-sociales y de guardarropía, que nos comunican nuestros vecinos de allende el Pirinco.

No le parecían mal á Fray Diego las señoras principales, pero su modestia no le permitía poner tan altas sus miras, y además, en el tipo de las mujeres del pueblo, de las buenas mozas de Lavapiés, Vistillas y Barquillo, encontraba el buen lego todas las condiciones necesarias para sacar de penas á un pecador y hacer la felicidad de cualquier hombre.

No tenía más debilidad el hermano Diego, y todos sus conocidos y hasta el Prior se la echaban en cara, amonestándole al mismo tiempo para que enfrenase sus apetitos, á lo cual siempre contestaba con propósitos de enmienda, venciendo en sí el pecado de la intención, puesto que de la intención no pasaba.
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EL LEGO DE LOS BASILIOS

A poca distancia del convento y en una casita de humilde apariencia que había en la calle de Jacometrezo, vió Fray Diego cierta mañana una mujer que salía vestida al uso de las manolas, con su basquina corta de alepín y cuello de lo mismo, con golpes de pasamanería, todo negro; mantilla corta, limpia media de algodón y zapato bajo de tabinete.

Era hermosa de rostro y correcta en sus formas, lo que, merced al traje que usaban entonces las mujeres, podía apreciarse con mucha aproximación á la verdad.

Tiempos de sencillez y felicidad que ya pasaron, y en los cuales la malicia hubiera encontrado tantas ocasiones para satisfacerse.

Los ojos de la manola eran dos volcanes, medio apagados por los párpados, y sus piececitos eran pequeños, como si estuvieran hechos á propósito para excitar la atención de los inteligentes y de los distraídos.

—Buenos días, Fray Diego—dijo la moza saludando al fraile.

—Dios se los dé muy buenos y muy felices, hermana—respondió el lego sin alzar la vista del nivel de los pies de la madrugadora devota.

—¿Llegaré á tiempo á la misa de ocho?—preguntó la moza.

—Pues ya lo creo—afirmó Fray Diego—y por poco más llega usted á la de alba.

—¿Tan temprano es?

—Muy de mañana; apenas habrán dado las siete.

—A bien que en estas mañanas de Abril gusta madrugar, y yo soy perezosa.

—La pereza es un pecado, hermana, ó, por lo menos, un vicio, según nos dice la doctrina santa y el prior, á quien Dios guarde.

—Y es muy bondadoso por cierto.

—¿El prior?

—Ya lo creo; todo el mundo se hace lenguas de sus muchas virtudes y de su sabiduría—añadió la manola.

—Y en verdad que lo merece, porque la comunidad está muy satisfecha, y todos le queremos como á un padre.

—¿Y se da buena vida?—preguntó con malicia la devota.

—Una vida ejemplar—respondió el lego haciéndose el distraí-
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mento, sostengamos que este fué el templo en el que se defendieron los cristianos, el cual, como uno de los principales y situado extramuros, tendría más extensión de la que hemos conocido, y estaría fortificado como lo estaban los más importantes edificios religiosos en aquellos bélicos siglos.

Demás de estas razones, que parecen suficientes á justificar nuestra opinión acerca de que ésta fué la Basílica de San Acisclo, tantas veces memorada por Álvaro Sansón y San Eulogio y escuela y panteón de mártires bajo el yugo sarraceno, compruébalo asimismo la lápida de piedra azul que estaba en la portada que Ambrosio de Morales calificó de antiquísima, y cuyo contesto, escrito en latin muzárabe y vertido al castellano por el maestro Fr. Juan de Rivas, en su libro intitulado Vida y milagros del Beato Fray Álvaro de Córdoba, decía: (Murió la sierva de Dios N... mujer de Diego Sarracino, primer dia de Agosto. Era 1.025, año 987 de J. C.). El informe dado bajo juramento en el año 1576 por Francisco Ruiz, maestro mayor de obras de cantería de Córdoba, y por los arquitectos Jerónimo de Carrasquilla, Pedro de Molina y Juan de Ochoa, director este último de la fábrica del claustro principal del convento de San Pablo, acerca de la antigüedad de la capilla y del sepulcro de San Acisclo, que estaba dentro del monasterio de los mártires, en cuyo informe califican aquella obra de godos, y que arría al tiempo de su deposicion mas de 1.300 años que se avía fabricado (1), y como complemento de esta prueba expresalo, de un modo induditable, el sarcófago de mármol blanco, esculpido con figuras y adornos de relieve, procedente de la citada capilla, el cual es la urna ó sepulcro primitivo donde durante tantos siglos y al abrigo de tantos acontecimientos reposaron las reliquias, según unos de San Acisclo y según otros de ambos mártires (2), cuya urna, que en su labor ostenta carac-

(1) Libro II, Cap. XVII, pág. 284 de la obra antes citada Vida y milagros del beato Fr. Juan Álvaro de Córdoba.
(2) Fué entre los muzárabes tradición constante que los restos de San Acisclo reposaban en la Basílica de su nombre con los de otros mártires que ya hemos mencionado
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do—llena de mortificaciones, y abstinencias, y ayunos y vigilias.
—Pues no se le conoce.
—Parece que le engorda la gracia del Señor, porque en sacándole de su chocolate que, eso sí, es el mejor de cuantos se elaboran por las monjas de Illescas, y de un par de perdices al almuerzo, y de un buen puchero y dos ó tres platos más, pero todo de fruslerías, para la comida, y de su merienda de jamón, cuando la Iglesia lo permite, y de su colación sustanciosa, pero ligera, no toma ni una sed de agua, porque le haría mal si algo tomase entre comida.
—¡Pues es una friolera!—exclamó la moza—ya puede estar gorda su paternidad.
—Ay, hermana!—replicó Fray Diego—compadézcase de nosotros y no murmure, que hartas privaciones sufrimos los pobrecitos frailes.
Y diciendo estas palabras, el lego miraba á la manola con tal codicia de las cosas ajenas, como si hubiera olvidado por completo las prescripciones de la sana moral cristiana.
—¿Privaciones pasa el hermano?
—Y muchas, que todos somos frágiles y pecadores, y harto es tener que defenderse de las tentaciones mundanas.
Aquí, llegando de su contrición el mandadero de los Basilios, lanzó un suspiro que cualquiera hubiera tomado por un mujido.
La manola se hizo la diestra, y metiendo una mano en el bolsillo que llevaba en el pecho, sacó algunas monedas de cobre y se las dió al lego, diciéndole:
—Tome, y cuando su regla se lo permita, refresque el hermano á mi salud.
Fray Diego tomó con gratitud aquellos diez y seis ó diez y ocho cuartos, no solamente por la cantidad que representaban, sino por el calorcillo que conservaban todavía de la atmósfera que los había rodeado hasta entonces.
Al recibir la limosna de la buena moza, sintió el contacto de aquella manita en la suya, y el pobre Fray Diego se extremeció de placer.
—¡Dios le dé que dar, hermana, y la bendiga y haga feliz!
—De todo hay en la viña—replicó la moza—que todos tenemos nuestra cruz en esta vida.
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EL LEGO DE LOS BASILIOS

La hermosa manola se despidió del lego y se encaminó hacia la Puerta del Sol.

Fray Diego la siguió instintivamente, diciéndola:
—¿Qué no va su merced á la misa de ocho?
—La oiré en la Soledad ó en el Buen-Suceso, que quiero aprovechar la mañana, ya que he madrugado más de lo que quería.
—¿Qué extraño es que haya pecadores—se decía el fraile—cuando tales formas toma el tentador para hacernos caer?

II

Embargaban la atención general los acontecimientos políticos por aquél entonces en Madrid y en toda la Península.

El contagio cundía, y la conmoción europea, hasta 1808 detenida en el Pirineo, amenazaba ya con las preliminares sacudidas trastornar á España.

Napoleón I, el tirano de las monarquías y el usurpador de los reinos, tenía ya un ejército en España dispuesto á caer sobre nuestro pueblo, borrando nuestras tradiciones y nuestras costumbres, como había borrado del mapa europeo monarquías y nacionalidades.

Era nuestra patria una nueva víctima escojida por el soldado de Córcega para entretener á sus lebreles.

Todos conocemos los pormenores vergonzosos de aquella sangrienta hecatombe que, con letras de oro, quedó consignada en la historia en esta fecha:

DOS DE MAYO DE 1808.

Los chisperos de Madrid recordaron, con su heroico sacrificio, al pueblo español, los deberes de un pueblo altivo é independiente.

Murat, el caudillo de las tropas francesas en Madrid, fué el eje-
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cutor é intérprete, al parecer infiel, de los pensamientos de Bonaparte, quien en comunicaciones dirigidas al mariscal francés le reprochaba su conducta y le hacía responsable de la guerra entre España y Francia.

Bien es verdad que, una vez iniciado el problema, no había más remedio que resolverle, y que, dado el principio, la fatalidad ejecutora de las grandes catástrofes y agente de las más terribles epopeyas, hizo el resto.

Dejemos esto, y vamos á los hechos particulares.

Las consecuencias de la jornada famosa del Dos de Mayo son universalmente conocidas.

Madrid fué el cuartel general del ejército invasor, y más tarde la Corte de José Bonaparte.

III

Amanecía el Dos de Mayo de 1808: el cielo estaba encapotado y como presagiando algún suceso infausto, si acaso entre ¡los fenómenos meteorológicos y la vida política de las Naciones pudiera existir relación directa.

Fray Diego salió, como todas las mañanas, á recoger las limosas que los fieles destinaban al culto, y luego tornaba á salir con el hermano cocinero para comprar las vituallas indispensables para el día.

Desde aquella mañana feliz no había vuelto á encontrar á la buena moza de la calle de Jacometrezo, por más que lo procuró, por supuesto con la mejor intención.

Pero quiso su buena suerte que, al salir de la calle del Carbón á la de Jacometrezo indicada, viese, pasando por delante de una tienda de comestibles, á la hermosa y pródiga desconocida.

La manola, con los brazos puestos en jarras, aguardaba á que el tendero la despachase, y el hermano Diego quedó clavado delante de la puerta, sin acertar siquiera á pronunciar una palabra.